Goblin Slayer Vol. 3 capítulo 2

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 Víspera del Festival

El día de Goblin Slayer comenzó temprano.

Se despertó antes del amanecer, se puso su equipo y patrulló la granja. Las horas de la madrugada sirvieron para una buena práctica de visión nocturna.

Particularmente una vez terminado el verano y comenzado el otoño, las mañanas se tornaban oscuras y frías. Un tiempo adecuado para él, y para los goblins.

En esos fríos minutos antes de que el horizonte se hiciera visible en la distancia, se dedicó a entrenar y a la vigilancia.

Ojos en el terreno delante, arma en mano, dio un paso cuidadoso a la vez.

Si un goblin hubiera aparecido en ese mismo momento, lo habría manejado con calma y tranquilidad.

Así era lo minucioso que era, lo minucioso que quería ser.

— ¡Buenos días! Es un poco frío el día de hoy, ¿huh?

Una vez que salió el sol, su vieja amiga se levantó al canto de los gallos.

Se quejó de la temperatura, sobre todo porque no llevaba nada más que ropa interior y una sábana.

Se asomó por la ventana, alegremente exponiendo su amplio pecho. No era de extrañar que se estuviera congelando.

—Atraparás un resfriado. Goblin Slayer apenas la miró, tranquilamente envainando su espada desnuda.

—Oh, estoy acostumbrada. Voy a estar bien. El desayuno estará listo en unos pocos minutos, ¿vale?

—No… Él ladeó la cabeza como si estuviera escuchando algo, aparentemente pensando en sí mismo. Finalmente, él lentamente agitó la cabeza. —Hay algo que tengo que hacer primero.

— ¿Oh, en serio?

—Por favor, adelántense y coman. Y… Lo pensó por un momento, pero cuando habló, fue en el mismo tono de siempre. —Probablemente llegue tarde esta noche.

—…Claro. De acuerdo. La granjera frunció labios con un toque de decepción, pero pronto volvió a sonreír. —Asegúrate de guardar tus utensilios cuando termines de comer.

—Lo haré.

Hizo un gesto de despedida, y ella desapareció de la ventana. Él le dio la espalda, con su mirada asentándose en el establo.

Bueno, en realidad sólo era el almacén sin usar que él estaba alquilando. Abrió la puerta con un chirrido y entró.

El suelo estaba lleno de equipos y objetos no identificables.

Él empujó las cosas a un lado o al otro para hacer espacio.

Se sentó en la zona abierta que había creado al azar, retiró la espada en su cadera, y sacó una piedra de afilar.

En la delgada luz, Goblin Slayer podía ver que la hoja había comenzado a deformarse, astillarse y oxidarse.

A menudo se decía que una sola espada no podía cortar a más de cinco personas antes de perder filo por la sangre y grasa. Era cierto.

Pero, ¿cuántas veces un chef de clase mundial, parado en la cocina todo el día, afila su cuchillo?

Para un espadachín excepcional, matar a cien personas era esencialmente lo mismo. ¿Pero qué era una espada, sino en realidad un cuchillo para cortar carne?

En el fragor de la batalla, era una historia diferente. Doblemente para espadas rudimentarias robadas a goblins.

Para él, las armas y las armaduras eran ítems consumibles. Podrían ser arrebatados del enemigo si fuera necesario.

—…

Pero esa no era razón para descuidar el cuidado de su equipamiento. Goblin Slayer empezó a pulir su espada.

Limpió el óxido, volvió a enderezar la hoja y utilizó la piedra de afilar para lijar los lugares astillados.

En general, las personas creían que una espada que podía doblarse sin romperse era una buena arma.

Pero lo único bueno de esta arma era la habilidad del fabricante del gremio que la hizo. Era claramente un simple trabajo de producción en serie, no una famosa hoja. Tal como estaba, podía tirarlo sin dudarlo.

—Siguiente.

Puso la espada de nuevo en su vaina y pasó al siguiente objeto del equipo.

Para bien o para mal, había reemplazado por completo su escudo, armadura y casco durante los eventos en la Ciudad de Agua. No quería particularmente usarlas para siempre, pero estaba agradecido con ellas de todos modos.

Como resultado, todo lo que necesitaban era un pulido suave y una inspección rápida. Sin embargo, sus botas exigían mucha más atención.

Ellas tampoco eran nada especial, eran del tipo que se podía encontrar en cualquier parte.  Dicho esto, eran importantes para caminar y correr a través de cuevas y llanuras, pateando y aplastando enemigos. Apenas podía permitirse quedarse atascado en unos tramos normales de barro, y mucho menos en una trampa.

Revisó las pisadas de las botas, raspando la tierra incrustada y puliéndolas.

Revisó los cordones, y si se estaban deshilachando, los reemplazaría por otros nuevos.

Esto por sí solo reducía la posibilidad de caer en un desafortunado tropiezo, y esa era razón suficiente para hacerlo.

Lo siguiente fueron sus calcetines. Su importancia no podía subestimarse. Eran cruciales para prevenir ampollas y problemas en los pies en largas caminatas sobre terrenos difíciles o a través de pantanos.

Su maestro había tenido poco uso para el calzado, pero eso era porque su maestro había sido un rhea. Las razas de baja estatura normalmente iban descalzas, lo cual quería decir que sus propias extremidades eran los mejores “zapatos”.

‘Si pudieras ir a cualquier parte sin hacer ruido, sin resbalar, no tendrías nada que temer’. Goblin Slayer siempre había pensado que esta era una habilidad que valía la pena aprender.

—Ahora.

Después de darle una inspección rápida a su equipamiento, se levantó lentamente.

Un casco con manchas oscuras de carmesí parecía haberse caído de un estante.

Era una pieza de equipamiento viejo. Goblin Slayer lo recogió y lo puso en su lugar.

Ahora su almacén de artículos estaba bien organizado. También era hora de comprar equipo agrícola.

Dejando la piedra de afilar donde estaba, estaba a punto de salir del cobertizo cuando vio una figura en la puerta.

—…Eres un trabajador diligente.

—…Sí.

Atrapó la brizna delgada del humo de tabaco, en el aire fresco de la mañana. El dueño de la granja estaba apoyado contra la pared, soplando su pipa.

Llevaba una expresión sombría, y Goblin Slayer inclinó su casco levemente.

—Buenos días.

—Días. Dijo el dueño con la brusquedad de un garrote. —He oído que prometiste ir al festival con mi chica.

—Sí.

—…Como su padre adoptivo, no estoy seguro de si debería estar enfadado por eso. Habló con una mirada agria. Sus ojos se encontraron. Pero entonces sonrió.

Goblin Slayer había olvidado por completo cómo era la sonrisa del hombre, se dio cuenta.

El dueño arrugó el rostro, bajó la cabeza y se rascó el cabello.

—No quiero meterme en tus asuntos, pero… Murmuró a nadie en particular.

—Sé que no quieres engañarla. Pero, bueno… no le des falsas esperanzas

—Entendido.

—He oído que tienes un buen número de mujeres a tu alrededor… Lo sé, lo sé. No eres de los que se ven demasiado afectados por eso.

—Sí.

—Ella probablemente también lo sabe… pero ella no piensa en sus sentimientos de vez en cuando.

—…Sí.

El dueño observó la firme inclinación de cabeza de Goblin Slayer, y esa expresión ilegible volvió a su cara.

—Mientras lo entiendas. O… Se detuvo y echó una mirada dudosa al casco.

— ¿Entiendes?

—Creo que sí. Contestó Goblin Slayer. —Aunque no estoy seguro.

Al oír eso, el dueño se frotó el puente de la nariz con un dedo.

—… ¿Qué planeas hacer, después de esto?

—Después de terminar el mantenimiento del equipo agrícola, pensé que podría ir a la ciudad a hacer algunas compras.

— ¿Tú estarás, ahora…?

El dueño mordisqueó sin gracia en el extremo de su pipa y cerró los ojos. No estaba seguro de qué decir después.

Cuando finalmente habló, fue con una voz tensa.

—…Al menos espera hasta después del desayuno.

—…

—Ella lo preparó para ti.

—Sí.

—Tienes un día libre por una vez. Tómalo con calma.

—Sí. Sin embargo… Se detuvo un momento, casi perdido. —El tiempo libre es algo que no entiendo muy bien.

Goblin Slayer no olvidó limpiar después del desayuno.

✠

Era ropa interior.

O mejor dicho, era una armadura que se parecía mucho a la ropa interior.

El juego incluía un recubrimiento en el pecho, guantes y algo pequeño para la parte inferior del cuerpo. Hablando categóricamente, podría llamarse armadura ligera.

En términos de movilidad, superaba fácilmente a un juego completo de armadura de placas (armadura completa). La armadura en sí misma estaba bellamente curvada, elaborada y sólida.

El problema era que no cubría suficiente superficie.

Sólo era una armadura para el pecho—realmente, armadura para los senos—y bragas.

Había hombreras, cierto, pero ese no era el problema. Un buen golpe en el abdomen y las tripas de un aventurero estarían tomando el sol. No proporcionaba ninguna defensa contra una puñalada en la espalda, además, era una herida que podría fácilmente ser crítica.

Bueno, en ese caso, al menos la armadura proporcionaba fácil acceso para la administración de primeros auxilios. O tal vez se suponía que ayudaría a su portador a concentrarse en no ser golpeado.

Pero al final del día, ¿alguien estaba realmente preparado para usar nada más que esto sobre su piel desnuda?

Seguro que esto necesitaba un suplemento, una cota de malla, algún tipo de armadura debajo. Al menos podría parar un puño.

—No, no, no, eso nunca funcionaría.

— ¿Por qué no?

—Cubrirse escondería exactamente lo que hace atractiva a una mujer.

La caballera femenina se detuvo y miró de reojo al sucio guerrero que estaba junto a ella.

—Ugh. ¡¿Goblin Slayer?!

—Sí. Él asintió

Estaban en la tienda de equipamientos del Gremio de Aventureros.

Había montones de ítems alrededor. En el taller cerca de la parte de atrás, el maestro y su aprendiz golpeaban con sus martillos.

Goblin Slayer con frecuencia venía a pedir nuevos artículos, pero esta era la primera vez que había visto a la caballera femenina allí. En parte, esto se debía a que el equipo de un caballero, desde su amada armadura de placas hasta sus espadas y escudos, no necesitaba ser reemplazados con frecuencia.

¿Cómo podría alguien como ella, que necesitaba protección seria para sobrevivir a su papel de vanguardia, incluso considerar una armadura como ésta?

— ¿Piensas cambiar a una armadura ligera?

— ¿Eh? ¿Yo? Oh, no, yo sólo… Su manera firme habitual desapareció mientras ella se arrastraba y miraba a Goblin Slayer desde el rabillo de su ojo.

—Francamente, verte a ti me da ganas de dejar de usar la armadura completa.

— ¿Lo hace?

Goblin Slayer ladeó su cabeza. Era la mismísima imagen de la miseria.

Una cota de malla y una sucia armadura de cuero, coronada por un casco de aspecto barato que ocultaba su rostro.

Por supuesto, la dureza de la armadura de cuero tratada con cera no debía despreciarse. Era ciertamente más ligera que la armadura metálica, pero si estaba bien hecha, permitía que el portador siguiera siendo ágil. Los cascos no eran deseados por los jóvenes y prometedores aventureros, pero protegían contra un ataque sorpresa a la cabeza. En combinación con la cota de malla, era perfecta para luchar contra los goblins en espacios estrechos y oscuros.

La caballera femenina lo observó de arriba a abajo, tratando de encontrar las palabras correctas.

— ¿…Pulirlo un poco? A lo mejor sólo quítale esas misteriosas manchas de carmesí.

—Esto es deliberado. Goblin Slayer hablaba con la misma tranquilidad de siempre, pero había un indicio de autocomplacencia en su propio conocimiento. —Evita que los goblins noten mi olor.

—…Al menos mantén tu cuerpo limpio.

—Sí. Goblin Slayer asintió apremiantemente. —O la gente se enojará conmigo.

La caballera femenina supuso que hablaba en serio. Alzó sus ojos al techo como si estuviera rezando a los dioses.

No estaba buscando un oráculo o limosna, por supuesto. Fue algo que hizo en el calor del momento.

Creo que dejaré de hacer preguntas mientras voy ganando.

—…Entonces. ¿Qué vas a comprar hoy?

—Estacas y dos bobinas de cuerda. También necesito alambre y madera. También debo reemplazar mi pala.

—… La caballera femenina hizo un gemido involuntario. — ¿Repítelo?

— Estacas y dos bobinas de cuerda. También necesito alambre y madera. También debo reemplazar mi pala.

— ¿Para qué tipo de aventura necesitas todo eso?

—No es para una aventura. Goblin Slayer agitó la cabeza. —Es para matar goblins.

La caballera femenina suspiró, por supuesto.

Pero Goblin Slayer ignoraba su reacción, en vez de eso estudió la armadura con gran interés.

Parecía un conjunto de ropa interior de dos piezas, algo que dudaría en llamar armadura.

— ¿Qué es esto? ¿Una armadura fragmentada?

—En cierto sentido, supongo. Dijo la caballera femenina, pero Goblin Slayer no entendió lo que quería decir. Para cualquier persona, era considerablemente más que una “armadura fragmentada”, pero considerablemente menos que una “armadura”. Nadie en su sano juicio llevaría esto en cualquier aventura en la que pudieran toparse con monstruos.

Bueno, tal vez algunos luchadores talentosos podrían lograrlo. O quizás alguien en la retaguardia, un mago, un ladrón o incluso un monje.

Habiendo llegado a esta conclusión, Goblin Slayer agitó suavemente su cabeza.

—Nunca funcionará.

—…Es… mujeres aventureras, ya sabes… La caballera femenina parecía estar tratando de responder a su objeción. Pero su rostro estaba rojo, y no podía mirarlo bien. Apenas podía pronunciar las palabras, a diferencia de su habitual yo. —Quiero decir, no hay… muchos tipos interesados ahí fuera.

— ¿Es así?

Goblin Slayer inclinó la cabeza.

La caballera femenina, al menos, le pareció bastante guapa.

Su precioso cabello dorado. Sus ojos de color avellana. Ella también tenía hermosos rasgos faciales, y su piel parecía lisa. Si se pusiera un vestido, podría pasar por la hija de un noble.

Pero sólo respondió —Sí, lo es. Y así debe haber sido.

—Piénsalo. Los aventureros siempre acaban casándose con princesas, o con alguna chica del pueblo que rescataron.

—Eso he oído. No puedo hablar por experiencia. Goblin Slayer inclinó un poco su casco.

Recordó haber oído tales historias de libros cuando era niño.

El caballero mató al dragón y rescató a la princesa. La llevó de vuelta a su castillo, donde rechazó a la realeza y viajó lejos.

Y en una tierra lejana y extraña, se casó con la princesa y fundó un nuevo país.

—Bueno, créeme.

Goblin Slayer tenía el mismo tono serio que usaba para resolver acertijos.

— ¿Y? ¿Qué pasa con eso?

—Bueno, ¿qué crees que le pasa a todas las aventureras femeninas que sobran? La expresión de al caballera femenina estaba abatida y lúgubre.

—Hm. Goblin Slayer murmuró, cruzando los brazos. —Tal vez podrían casarse con uno de sus compañeros.

—Conozco muchos grupos que se disolvieron cuando el amor se interpuso y la situación se volvió insoportable.

—Terribles historias.

De hecho. Goblin Slayer habló del tema con gravedad.

Había visto más de unos cuantos grupos con muchas mujeres en ellos, pero mantenerlas juntas era una tarea difícil.

Sin embargo, también había oído que a menudo los equipos de sólo mujeres se llevaban bastante bien. Parecía recordar haber oído algo así una vez de una amazona.

Él no había pensado que sería de ningún beneficio particular en la matanza de goblins en ese momento, pero al reflexionar deseó haber pedido detalles. Después de todo, ahora tenía dos mujeres en su grupo. Así que las historias no habrían sido tan irrelevantes para él como pensaba.

—Entonces encuentra un marido que no sea un aventurero.

De todos modos, ahora mismo tenía que hablar con la persona con la que estaba. Goblin Slayer ofreció lo que él pensó era una sugerencia práctica.

Pero la caballera femenina le dio una sonrisa con desesperación apta para el fin del mundo.

— ¿Realmente crees que hay tipos afuera esperando a una chica que puede derribar a un troll o a un dragón con un golpe de su espada?

— ¿No lo están?

—…Bueno, ¿qué pensarías tú de una mujer así?

—Que debe ser bastante confiable.

—…No importa. Dijo, dando a Goblin Slayer una mirada dudosa y un profundo suspiro. —Personalmente, no tengo ningún interés en los no aventureros, pero… La normalmente implacable caballera arrastraba sus pies, de un pie  al otro, insegura de dónde descansar su mirada. —…Tal vez valdría la pena que parezca un poco menos… duro.

—Sí. En este punto, Goblin Slayer finalmente empezó a juntar las piezas. Ese luchador con armadura gruesa en su grupo, el guerrero blindado.

Goblin Slayer se imaginó el rostro cincelado de un hombre siempre cuidando a los miembros más jóvenes de su grupo.

— ¿Es él?

—…Sí.

La caballera femenina contestó con el más mínimo asentimiento, la imagen de una chica inocente.

Espera…

Goblin Slayer dejó salir un ligero suspiro.

Siempre le había parecido como si fuera mayor, debido a su comportamiento moderado, pero quizás era más joven de lo que él se había dado cuenta.

Bueno, así fue.

—Pensé que el amor entre los miembros del partido hacía las cosas insoportables.

— ¡Hay excepciones a todas las reglas!

—Ya veo.

—…Hey, uh, Goblin Slayer… Me mataría preguntarte esto, pero… La caballera femenina tragó, y esto pareció avergonzarla de nuevo mientras se sonrojaba.

—Si yo… Si me pongo algo así, ¿crees que llamaría su atención?

—Confieso que debo dudar de la cordura de cualquiera que me haga esa pregunta.

—Urg…

Parada frente a la armadura bikini, la caballera femenina se encontró confundida.

Como un muro inquebrantable en combate, no estaba acostumbrada a recibir un golpe crítico.

—Si quieres lanzar un ataque sorpresa, tienes que cambiarlo.

— ¿…Huh?

Hubiera sido una deshonra para su papel como tanque si la inesperada declaración hubiera sido suficiente para aturdirla. Dudando, cambió su postura.

—Intentar cosas similares una y otra vez tendrá poco efecto. Al menos, en la matanza de goblins.

—…No estoy preguntando acerca de matar a un goblin. La caballera femenina lo miró con exasperación.

Goblin Slayer cruzó sus brazos.  Pensó, y luego continuó tranquilamente.

Él realmente no tenía a donde recurrir excepto en su propia experiencia.

—Hablamos de ropa. Normalmente llevas armadura. Así que aléjate de eso. Viste de ropa civil.

— ¿Er…  r…ropa civil…? …Esta… bien. Lo pensaré.

—Ya veo.

—Sí. Um… perdón por la extraña pregunta.

—No me importa. Goblin Slayer agitó su cabeza.

—Somos colegas.

Eso hizo que la caballera femenina parpadeara.

Parecía que no estaba preparada para eso. Miró fijamente al sucio casco, y luego su rostro se relajó.

—…Eres un extraño y testarudo bicho raro.

—Ya veo.

—Pero resulta que no eres un mal tipo. Ese fue su ataque sorpresa. Ella sonrió.

—Nos vemos. Dijo ella brillantemente, y dejó a Goblin Slayer ahí parado, sin palabras.

✠

— ¡Keh-heh-heh! ¿Qué te parece eso? Creo que le gustas.

Goblin Slayer encontró la fuente de la pequeña risa, el maestro del taller.

¿Cuánto tiempo llevaba escuchando? El anciano, lo suficientemente pequeño como para ser confundido como un enano, salió a la tienda.

Goblin Slayer movió su reciente intercambio a la parte de trasera de su mente, avanzando audazmente.

—Quiero hacer un pedido. Estacas y…

— ¿Crees que no podía oírte? Lo tengo todo listo aquí. ¡Tú, muchacho, saca la mercancía!

— ¡Sí señor!

El aprendiz rápidamente obedeció a su maestro. Llevaba las estacas, alambre y todo hasta el mostrador.

—Gracias, Dijo Goblin Slayer, y comenzó a inspeccionar los artículos.

Algunos artículos tenían que ser pedidos en este taller, pero otros ya los tenían en stock en algún lugar u otro.

Ahora con todo lo que necesitaba, metió los objetos bajo el brazo. Él apoyó la pala contra su hombro, y luego colgó todo lo demás en un paquete.

Los aventureros aprendieron rápidamente a empacar todo en el espacio más pequeño posible.

—Hiciste un buen trabajo haciéndote popular aquí en los últimos cinco años, ¿no?

Goblin Slayer sacó su cartera de su mochila, dejando que algunas monedas se estrellaran contra el mostrador.

El maestro los contó con un dedo grueso, deslizándolos por la superficie plana. Sus ojos se entrecerraron en sus arrugadas mejillas.

— ¿Lo he hecho?

—Lo hiciste.

—Ya veo.

—Sí.

El anciano hizo una sonrisa burlona, como si recordara un vergonzoso trozo de historia sobre un pariente.

—Cuando llegaste aquí, un chico de 15 años que quería equipo barato, pensé que no volvería a verte.

—Como el enfoque más rentable, era la elección apropiada en ese momento.

—Cierto, y pensé que un día podrías mejorar. Pero seguías usando esos artículos y comprando otros nuevos.

— ¿Te mataría comprarte una espada decente de vez en cuando?

Goblin Slayer no respondió.

Sabía que esto era todo el equipamiento que necesitaba para matar goblins.

Incluso si hubiera existido una espada encantada sólo para matar goblins, este aventurero probablemente no la habría usado.

—Ah, bien. El maestro se apoyó contra el mostrador como un anciano cansado de su propia estupidez. — ¿Estás de humor para comprar algo más hoy? Tengo algo un poco inusual.

— ¿Qué?

—Un cuchillo arrojadizo al estilo sureño.

—Oh-ho.

La reacción de Goblin Slayer no escapó a la atención del maestro.

—Tengo tu atención, ¿verdad? Dijo el viejo con una sonrisa audaz. No esperó una respuesta antes de darse la vuelta.

Cogió un cuchillo de forma extraña de un estante y lo colocó en el mostrador con un fuerte “thunk”.

Era una daga muy inusual.

La hoja se dividía hacia afuera en tres tallos, cada uno doblado como una rama. No parecía destinado al típico combate cuerpo a cuerpo. La única forma de usarlo sería lanzarlo.

Pero era claramente un cuchillo, en otras palabras, un arma no muy formidable.

—Pequeño invento mío. ¿Qué te parece?

Goblin Slayer tomó el arma retorcida en su mano. Tomó una postura, hizo unos cuantos golpes ocasionales, y finalmente asintió.

— ¡Los goblins tendrían problemas para imitarlo!

— ¡Cualquiera tendría problemas para imitarlo!

—… ¿Cuáles son sus ventajas?

El maestro frunció el ceño. Pero a pesar de sus tensos rasgos, continuó felizmente, tal vez disfrutando de la oportunidad de hablar sobre su arma.

—Sé lo que parece ser, pero en realidad es una espada.

Su dedo, áspero por años de trabajar la forja, apuntaba hacia las tres hojas.

—Gira cuando la lanzas, para estabilizarla y hacerla ir más lejos. Es más para cortar que para apuñalar.

—También lo hacen los cuchillos arrojadizos orientales.

—Esas son armas punzantes. Armas perforadoras de baja calidad.

—Ya veo.

Goblin Slayer pasó su dedo por las hojas-molino.

Parecía pasable, en todo caso. No podría hacer daño.

—Tomaré uno, entonces.

—Un placer hacer negocios. Cinco… no, cuatro monedas de oro.

Un poco caro para un arma arrojadiza, pero Goblin Slayer lo descartó fácilmente.

Alineó las nuevas monedas en el mostrador, y el anciano las cogió sin siquiera detenerse para asegurar su calidad.

Este joven, este solitario cazador de goblins, prefería armas como ésta a cualquier armamento legendario.

Había sido un cliente habitual aquí durante cinco años, y cualquier comerciante que no supiera las preferencias de un cliente después de tanto tiempo se quedaría rápidamente sin negocio.

Y dudaba mucho de que este extraño hombre fuera del tipo de persona que intentaba pagar con dinero falso.

—Y pergaminos. Goblin Slayer colgó el cuchillo con hojas ventilador detrás de él, en su cinturón. Intentó acomodarlo varias veces, moviéndolo hasta que ya no chocara con su paquete de objetos.

El tendero lo miró con expresión de satisfacción y le contestó fácilmente.

—Claro, como siempre. Pero no veo muchos de esos. ¿Algo más?

—Hmm.

Finalmente satisfecho con la colocación del arma arrojadiza, algo repentinamente parecía ocurrírsele a Goblin Slayer.

—…No me importaría un poco de pescado seco.

—Vendo armaduras y armas aquí. No soy pescadero.

—Ya veo.

El casco sin expresiones se inclinó. El tendero suspiró. Todas estas extrañas peticiones. ¿En verdad entiende…? —…Si está bien conservado… tengo un poco.

—En ese caso, entrega dos o tres barriles a la granja.

— ¿Barriles? Te lo dije, esto no es una tienda de comestibles.

Pero salió como un murmullo. El viejo sacó su libreta de pedidos, lamió el bolígrafo y lo escribió.

✠

Terminado con sus compras, Goblin Slayer dejó la armería con su habitual paso despreocupado.

Marchó audazmente al tablón de anuncios del Gremio, examinando cada nueva misión.

Todos los demás aventureros ya habían elegido sus misiones. El tablón de anuncios era visible en lugares donde los trozos de papel habían sido retirados.

Problemas dragón. Ruinas inexploradas. Ogro (¿qué era eso?). Reunir recursos en el bosque. Una búsqueda del tesoro. Un vampiro en un viejo castillo (había oído hablar de esas criaturas). Exterminando ratas en las alcantarillas. Sacando a una banda de bandidos.

Periódicamente veía palabras como Secta Maligna, Dioses Oscuros, matar demonios, e investigación.

Buscó desde la parte superior derecha hasta la superior izquierda, fila por fila, hasta que terminó en la parte inferior izquierda.

Lo repitió dos o tres veces, y finalmente llegó a una conclusión.

—…Nada hoy.

Esto era inusual. Los goblins podían aparecer en cualquier lugar, en cualquier momento.

Miró hacia el mostrador, pero no vio ninguna señal de la recepcionista.

—…Hrm.

Con el más mínimo gruñido, se dirigió al mostrador de todos modos.

Su casco de metal giraba de izquierda y derecha, hasta que vio a una empleada del Gremio que parecía tener tiempo para matar.

—Hey.

— ¿Qué…? Uh, ¡ah!

La sorprendida empleada dejó caer el libro que había estado leyendo en secreto detrás de su libro de cuentas.

La empleada—inspectora—recogió su libro como si nada hubiera pasado y rápidamente sonrió.

—Ah, si no es Goblin Slayer.

El excéntrico aventurero era famoso alrededor del gremio en más de un sentido.

— ¿Se trata de la misión de ayer? Tenemos la recompensa lista para pagar…

—Muy bien, entonces. Por favor, divídela en dos bolsas. Equitativamente.

—Por supuesto.

—También me gustaría hacer mi informe detallado.

—Ah… Puedes dármelo, si te parece bien… La inspectora miró con vacilación a un cuarto trasero de la oficina. —Aunque espero que ella no me lo reproche…

Goblin Slayer no entendía de qué estaba murmurando la inspectora.

—No estás asignado a mí, así que puede que no lo entienda todo. ¿Otro día estaría bien?

—No me importa. Dijo Goblin Slayer asintiendo indiferente. — ¿Pero… ella está bien?

—Oh, ella está bien. La inspectora bajó su voz a un susurro, claramente consciente de su entorno, y sonrió. —Hay mucho de qué ocuparse antes de tomarse tiempo libre. Ha tenido que estar en todas partes a la vez hoy.

—Ya veo.

— ¿Puedo decirle que Goblin Slayer estaba preocupado por ella?

—No estoy preocupado. Pero no se negó exactamente, y agregó —No me importa. Con una inclinación.

La sonrisa de la inspectora se amplió. Él giró su casco para indicar el tablón de anuncios.

—Goblins. ¿Ninguno hoy?

— ¿Matar goblins? Un momento, por favor. La inspectora desapareció en el cuarto trasero y regresó con una bolsa de cuero de una caja fuerte.

Ella midió las monedas de oro dentro con una balanza, y luego las transfirió a dos bolsas nuevas.

—Aquí tienes.

—Gracias.

—Ahora, en cuanto a matar goblins…

Goblin Slayer tomó la recompensa y metió las dos bolsas en su bolsa de objetos. Mientras lo hacía, la inspectora sacó un registro y hojeó a través de las páginas.

—Veamos… Tienes razón. Parece que no hay peticiones de goblins hoy en día.

— ¿Hubo alguno que alguien más ya se haya llevado?

—No. No parece que hubiera de esas hoy.

—Ya veo. Dijo Goblin Slayer con algo así como un gruñido bajo.

—Pareces decepcionado.

—Sí. La inspectora había hablado despreocupadamente, pero Goblin Slayer asintió con seriedad. —Muy decepcionado.

—Siento no haber podido ayudar. Dijo la inspectora, desconcertada por su respuesta. Goblin Slayer se volteó y se fue.

Los goblins eran criaturas ladronas e intrigantes. Aunque creaban armas y herramientas rudimentarias, nunca se les pasó por la cabeza hacer su propia comida o incluso sus propias viviendas. Sobrevivían robando lo que necesitaban…

—…

En otras palabras, esperaban su momento.

Goblin Slayer gruñó y agitó la cabeza. Miró alrededor del vestíbulo mientras reunía sus pensamientos.

— ¡Arrgh! ¡Mi cabeza parece que va a reventar! ¡Y la recepcionista ni siquiera está aquí!

—Necio. Es porque bebiste demasiado.

Allí estaba el lancero, sosteniendo su desorientada cabeza aturdida, y la bruja, como de costumbre.

—Oh, hey, has vuelto. Geez, ¿cuánto tiempo se tarda en comprar un artículo? Dijo el guerrero blindado, descansando su barbilla en sus manos. La caballera femenina se sonrojó furiosamente.

—O-oh, silencio. Hay todo tipo de cosas que tengo que considerar…

El medio elfo luchador saltó juguetonamente. —Bueno, ¡hasta nuestra querida caballera quiere lucir elegante para el festival!

— ¡¿Wow, en serio?! Oh, eso es genial. Me pregunto si yo también debería ponerme un vestido o algo así. Dijo la chica druida, tocando sus mejillas con las manos. Pero el niño explorador la atacó fríamente.

—Quieres lucir elegante, ¿eh, hermanita?… Bueno, eres hermosa por dentro, al menos.

— ¡¿Q…qué has dicho?!

— ¡Hey, silencio, no grites!

El grupo del guerrero blindado estaba bastante enamorado con la discusión acerca del festival.

Junto a ellos, el guerrero novato y la sacerdotisa aprendiz afectaron el desinterés.

— ¿Vas a apegarte a tu túnica de devota? Esperaba verte con tus ropas ceremoniales…

—Cuidado, o te dejo fuera.

—Sí, pero es un festival…

—…B-bueno, supongo que tal vez podría… vestirme un poco elegante.

— ¡¿En serio?! ¡Woo!

— ¡Hey, no hagas tanto alboroto, me estás avergonzando!

Los otros aventureros estaban de la misma manera. Todos estaban llenos de emoción por las próximas festividades. Ni una sola persona no lo esperaba.

—…Casi nadie. Murmuró Goblin Slayer dentro de su casco mientras su mirada miraba a un aventurero sentado en la esquina. El joven vestía un abrigo negro, casi desafiante, y miraba a los aventureros con una brillante mirada.

No era inusual. La ambición era necesaria para tener éxito en esta línea de trabajo.

Goblin Slayer comenzó a caminar despacio, observando a todos en su visión periférica.

Siempre había demasiadas cosas en las que pensar. Siempre hay muy pocas pistas.

Y mucho que hacer, pensó…

—Mph.

— ¡Oh!

La sacerdotisa entró ajetreadamente y casi se choca con él. Se enderezó y agarró su gorra.

— ¡Oh, uh, ah, G…Goblin Slayer! Sus mejillas se sonrojaron ante sus ojos, aunque no tenía ni idea de por qué estaba avergonzada. Casi esperaba sacar vapor de las orejas de ella mientras movía la cabeza.

— ¿Pudiste dormir anoche?

—S…sí. Estoy bien.

Tal vez él sólo estaba paranoico. Los ojos de la sacerdotisa vagaban ansiosamente de un lugar a otro.

—Mm. Goblin Slayer gruñó débilmente. —Quiero darte esto antes de que me olvide.

— ¡Whoa!

Goblin Slayer le pasó el monedero y la sacerdotisa lo recibió con ambas manos para evitar que se le cayera. El bulto se movió silenciosamente mientras se agarraba a su modesto pecho.

—De ayer.

—G…gracias…

Guardó el dinero de la recompensa cuidadosamente, pero sus pensamientos parecían estar en otra parte. Su mirada salió disparada hacia el taller.

Goblin Slayer se quedó callado un momento antes de preguntar.

— ¿Necesitas nuevo equipamiento?

— ¡Oh! Uh…

Parecía haber adivinado bien.

Ahora toda su cabeza se volteó, girando de un lado a otro entre Goblin Slayer y el taller. No podía comprender lo que podría estar molestándola tanto.

— ¿Necesitas algún consejo?

—N… La voz de la sacerdotisa chirriaba. —N-no, yo… no. Sólo estoy… bien… ¡Gracias!

—Ya veo.

Lo dejó así, pasando junto a ella.

Para él, al menos, todo esto era perfectamente natural. La risa del anciano que estaba detrás de él ni siquiera hizo que echara un vistazo atrás. Tal vez el viejo estaba interesado en la chica.

Eso no… Debería haber sido… algo malo.

✠

Dicen que el tiempo antes de un festival es su propio festival.

Cuando salió a la ciudad, oyó martillos golpeando madera, pancartas, la brisa soplando.

Los aventureros no eran los únicos que vivían en esta ciudad fronteriza. Las mujeres jóvenes hojeaban las existencias de las tiendas, decoradas para las celebraciones, preguntándose qué hacer con sus ropas. Los niños corrían por las calles anchas, sin duda preguntándose cómo gastar el dinero en sus bolsillos. Sería demasiado fácil que sus planes se cumplan en consideración de algún juguete en el aparador de una tienda.

Extrañas verduras cortadas se secaban al borde de la carretera, aguardando el momento en que serían tejidas en linternas. Más carretas y carruajes de los habituales corrían por la calle.

Había abundante comida y ropa a la venta, y los visitantes tampoco escaseaban. Era natural, con la llegada de un festival.

Esta zona seguía siendo la frontera, atacada para siempre por monstruos, amenazada por los dioses demonios y era subdesarrollada. Por lo tanto, era comprensible que en la época del festival, al menos, todos quisieran divertirse tanto como pudieran.

—Hmm.

Goblin Slayer echó un vistazo a todo esto, y luego silenciosamente se dirigió calle abajo detrás del edificio del gremio.

La luz del sol brilló en un punto mucho más débil que en el verano. El sol colgaba alto en el cielo, pero la brisa fresca hacía que pareciera un día de primavera.

El olor a algo asado a la parrilla salió de la galería del gremio.

De hecho, hilos de humo de hogueras se alzaban de las casas de la ciudad. Era hora de almorzar.

Así que esto es el por qué esos niños corrían.

Los campos de entrenamiento estaban vacíos. Cualquier aventurero en una misión ya se habría ido, y el resto probablemente no era tan dedicado a su entrenamiento como para saltarse el almuerzo.

Perfecto.

Bajó la cabeza y se dirigió a un rincón del terreno, donde se sentó a la sombra de un árbol.

Luego dejó la pala y desató el bulto que llevaba, y rápidamente montó una tienda.

Estacas, madera, alambre, cuerda, etcétera. Una variedad de artículos, muchos de ellos no relacionados con la aventura.

Después de desenvainar su espada corta, comenzó su trabajo inmediatamente.

Se afiló las estacas hasta llegar a puntas increíblemente afiladas, las golpeó contra la madera y las enderezó. Luego envolvió la cuerda alrededor de todo esto de una manera inusual.

Sus movimientos eran amplios y precisos, pero lo que hacía parecía demasiado peligroso para el uso cotidiano.

Si la elfa hubiera estado allí, sin duda habría sacudido sus orejas con curiosidad. La sacerdotisa habría preguntado con vacilación qué estaba tramando.

Pero ninguna de las dos lo llamó mientras estaba sentado allí absorto en su trabajo.

— ¡Oh!

— ¡Ho ho!

Dos voces muy intrigadas. Goblin Slayer levantó su casco brevemente.

Un hombre con forma de barril, otro alto y delgado. El chamán enano y el sacerdote lagarto, dos de sus compañeros.

Sus sombras, una alta y una baja, se superponían con la de Goblin Slayer bajo el árbol.

—Ah, Goblin Slayer. Es otro buen día hoy. Unió sus manos en un extraño gesto, sin intimidarse por mirar fijamente a Goblin Slayer. —Esperamos que el clima del festival de mañana sea tan agradable como éste.

—Sí. Goblin Slayer asintió sin detenerse en su trabajo. —Espero que esté soleado.

—Concuerdo, concuerdo. El sacerdote lagarto abofeteó el suelo con su cola. A su lado, el chamán enano se acarició la barbilla.

—No somos nosotros los trabajadores. ¿Qué tienes ahí?

— Estoy preparando algo.

Goblin Slayer tenía pocas palabras para el enano, que estudiaba el aparato con la mano en su barba.

Era algo que implicaba una serie de estacas, una pala, algo de alambre y algo de madera.

Los ojos del sacerdote lagarto giraron en su cabeza y brillaron ante la perspectiva de una batalla.

— ¿Piensas eliminar a un vampiro?

— ¿…? Goblin Slayer inclinó su casco. — ¿Qué te hace pensar eso?

—Creo que está bien establecido que uno vence a un vampiro con una estaca de madera blanca.

— ¿Lo está?

—Supongo que deberíamos estar impresionados de que incluso sepas lo que es un vampiro. Dijo el chamán enano, medio exasperado y medio entretenido.

Vampiros posicionados junto con dragones como los más famosos monstruos del mundo.

Por supuesto, un mayor conocimiento acerca de los ‘no-muertos’ era secreto, conocido en detalle sólo por los magos y clérigos. Pero para un hombre que ni siquiera sabía lo que era un ogro, ser capaz de reconocer vampiros merecía un aviso especial.

—No estoy muy interesado en ellos.

Después de su breve y completamente previsible respuesta, Goblin Slayer volvió a afilar las estacas.

Pero luego murmuró —Hm. Y de repente dejó de trabajar, inclinando la cabeza.

—Vampiros… Aumentan su número mordiendo a la gente, ¿no?

—O eso es lo que dice.

—…Si un goblin se convirtiera en vampiro, me pregunto cómo me prepararía. El chamán enano suspiró, pero Goblin Slayer estaba completamente serio.

—Bueno, ahora. Dijo el sacerdote lagarto, tocando la punta de su nariz con la lengua.

—Un goblin muerto es un cadáver goblin. Si se moviera, ¿no sería considerado algún tipo de zombi?

—De cualquier modo. Replicó el chamán enano, apenas capaz de contener su risa. —No puedo imaginarme a nadie queriendo beber sangre goblin para empezar.

—Ya veo. Goblin Slayer asintió con firmeza. Si estaba respondiendo a la sugerencia del sacerdote lagarto o a la del chamán enano no estaba claro.

Entonces reanudó su trabajo, y la pila de virutas creció mientras miraban.

El chamán enano se quitó las astillas de madera con sus gruesos dedos, y luego se puso a trabajar para retirar las que tenía en la barba.

— ¿Esto para matar goblins?

—Lo es.

—Eso pensé.

Aquí era donde la elfa solía poner sus orejas atrás con un cambio a una actitud helada.

Pero después de medio año trabajando juntos, el chamán enano estaba acostumbrado a estas cosas. Lo dejó pasar.

—Supongo que entonces no debería preguntar los detalles.

—Es imposible saber de dónde saldrán los goblins.

—Verdaderamente cierto. Dijo el sacerdote lagarto, blandiendo su cola suavemente. —Uno debe estar vigilante en todo momento.

—Sí. Goblin Slayer asintió. —Son estúpidos, pero no tontos.

Los goblins no tenían ningún deseo de aprender, pero cuando aprendían, podían usar herramientas y estrategias. Incluso el chamán enano y sus amigos habían sido duramente presionados tratando con goblins que habían aprendido lo suficiente como para intentar una estrategia naval en una aventura anterior. Si una estrategia se extendía entre los goblins, significaba problemas, pero este hombre en particular era muy cuidadoso.

El chamán enano y el sacerdote lagarto eran ambos, a su manera, profesionales en sus razas. El enano era un apasionado de la herrería y el trabajo, mientras que el hombre lagarto tenía un corazón para la batalla y la fuerza.

Para ellos, la obsesión y la terquedad tenían una especie de belleza.

— ¿Podemos tener este lugar a tu lado? Preguntó amablemente el sacerdote lagarto.

—No me importa. Dijo impasiblemente Goblin Slayer. —No soy el dueño de este lugar.

—Oh, todavía es educado preguntar. Dijo el enano. Incluso mientras hablaba, extendió una gran tela y se tiró al suelo.

El sacerdote lagarto desató un bulto que había estado llevando, esparciendo su contenido sobre la tela.

Una mirada fue suficiente para decir que los materiales eran para algún tipo de artesanía, pero no sabía exactamente lo que sería. Tenía tiras de bambú, finos trozos de papel en muchos colores, junto con papel aceitado.

—Mmm. Murmuró Goblin Slayer, sin mostrar el menor indicio de sorpresa. —Linternas de papel… no, linternas volantes.

—Ho, eres muy listo, Corta barbas. Dijo el chamán enano aprobando mientras comenzaba a ensamblar las piezas con hábiles movimientos.

Las tiras del rugoso bambú eran ligeras y fuertes, y las linternas volantes formadas a partir de ellas formaban parte del paisaje del festival.

Eran lo suficientemente simples de hacer: papel envuelto en una estructura de bambú.

Luego se colocaba papel aceitado en el marco y se encendía la linterna. —Y entonces, según me han dicho, flotan en el cielo. El sacerdote lagarto lentamente se sacudió su gran cabeza, como si le costara creerlo. —Esto debo verlo con mis propios ojos. Estoy deseando verlo.

—Solían hacerlas en mi tierra natal. Estoy haciendo esto por Escamoso.

—Mn. Goblin Slayer asintió, examinando su estaca en la luz. —No es perfecto… Pero no está mal.

—Entonces mis expectativas para ello son todas las más altas. Dijo el sacerdote lagarto, moviendo su cola en uno de sus significativos gestos. —Porque pongo mucha fe en lo que dices, Goblin Slayer.

— ¿…Es así? Fue toda la respuesta de Goblin Slayer. Se colocó en la siguiente estaca.

El enano comprendió lo que significaba cuando un artesano se quedaba en silencio.

—Vamos, entonces, nosotros también deberíamos empezar. Tomó los materiales con una amable sonrisa. —El festival es mañana. Necesita estar listo.

—Efectivamente. Espero sus instrucciones.

El sacerdote lagarto enroscó su larga cola y se sentó suavemente al lado del chamán enano.

Pero las manos del enano se movieron muy rápido. ¿Quién hubiera imaginado que sus rechonchos dedos podrían hacer tan buen trabajo? Hizo una estructura tras otra, su producción no era menos mágica que cualquiera de sus hechizos.

Nadie podía igualar a los enanos en el trabajo manual. Incluso los elfos estaban un paso atrás.

El trabajo del sacerdote lagarto era colocar las cubiertas de papel sobre las estructuras terminadas. Intentó con todas sus fuerzas evitar que sus garras rompieran el papel, pero francamente, fue bastante difícil para él.

Al mismo tiempo, sin embargo, su trabajo fue preciso y cuidadoso. Parecía reflejar su personalidad.

—Me pregunto qué significado hay detrás de estas cosas. Dijo el sacerdote lagarto. Exhaló y se limpió la frente, como si quisiera quitarse el sudor inexistente.

El chamán enano tomó una jarra de vino en una mano y mojó los labios, entonces murmuró. —Buena pregunta. Yo no soy de por aquí. Sé hacer una linterna volante, pero no sé por qué la usan en este festival.

—…Los ves en muchos lugares. Dijo Goblin Slayer brevemente. Los demás lo miraron, sorprendidos.

Siguió tirando de la estaca, aparentemente ajeno a ellos.

—Atraen a los buenos espíritus, y expulsan a los malos. Le muestran a los muertos el camino a casa. Son similares a las linternas de vegetales.

—Sabes bastante de ellos, ¿eh?

—Mi pueblo natal. Dijo Goblin Slayer. —Estaba cerca de este festival. ¿Cómo podría no saberlo?

—Mmm. Confieso que tiene poco sentido para mí. El sacerdote lagarto se rascó la nariz con una garra.

Su pueblo creía que las cosas muertas volvían a la tierra, o a la carne de los que las comían, en un gran ciclo. Los “no-muertos” no eran aquellos que habían regresado de la muerte, sino cadáveres poseídos por espíritus malignos.

—Pero… Los ojos del sacerdote lagarto giraron en su cabeza. —Llorar a los muertos, lo entendemos. Quizás sea bueno pensar que volverán a casa.

—…Estoy de acuerdo. Goblin Slayer asintió. —Debería serlo.

Entonces no dijo nada más. Sus manos seguían trabajando, su expresión estaba completamente oculta por su casco.

Cada vez que las virutas se amontonaban, las barría, afilando su cuchillo cada vez que se entorpecía en la madera.

El sacerdote lagarto, que lo había estado observando intensamente, suspiró suavemente.

—En cualquier caso, es un festival. Debemos estar orgullosos, tanto como podamos.

—Bien por ti, Escamoso, recibiendo el espíritu.

—Pero por supuesto. Mi fe está en mis antepasados, los naga, cuya sangre fluye por mis venas. Son mis espíritus ancestrales.

Su comportamiento no avergonzaría a sus antepasados. El enano asintió apreciativamente. Eso fue algo que él entendió.

—Será mejor que me esfuerce. Les mostraré las mejores linternas que cualquier enano haya hecho.

El trío de hombres charlando al borde del campo de entrenamiento estaba destinado a llamar la atención. Al terminar el almuerzo, la gente comenzó a volver a entrenar. Otros se quedaban alrededor del Gremio después de terminar sus aventuras. No fue sorprendente que algunos notaran a los tres.

— ¡Oooh! Bajito y Orcbolg están haciendo algo juntos.

Y si una persona normal los nota, un elfa los notaría el doble. La voz clara y casi infantil era, por supuesto, la de la elfa mayor.

Llegó corriendo como el viento y se paró con las manos en las caderas.

El chamán enano la miró, acariciando su barba, y se burló — ¿Qué eres, una niña?

—Qué grosero. Tengo dos mil años, ¿sabes?

La elfa resopló, pero infló un poco de su pecho plano como si estuviera orgullosa de este número.

El insulto no impidió que se girara ágilmente para ver en qué estaban trabajando.

— ¿Qué estás haciendo?

—Orejas Largas, amiga mía. ¿Dos mil años y no reconoces esto? Es una linterna volante.

—Es una estaca.

—No es lo que quise decir.

Después de su comentario, la elfa se deslizó sobre la tela junto al chamán enano.

El sacerdote lagarto se levantó y se apartó para hacerle sitio.

Sus orejas se movían, y sus ojos brillaban con interés. Disparó preguntas una tras otra.

— ¿Qué es esto? ¿Qué es eso? ¿Qué es esta herramienta? ¿Para qué sirve? ¿Por qué estás haciendo una estaca?

—Es para matar goblins.

—Tú no lo digas.

Su ritmo era como un torbellino. Dicen que las mujeres viajan en manadas, pero ella era lo suficientemente ruidosa como para ser una multitud por sí sola.

—Podrías casi pasar por una rhea. Dijo el chamán enano con un toque de reproche.

La agitada conmoción naturalmente atrajo a otros.

—Oye, ¿no es ése Goblin Slayer y su equipo?

—Oh, sí. ¿Están preparándose para el festival?

Fueron el niño explorador y la chica druida, junto con el guerrero novato y la sacerdotisa aprendiz, de regreso del almuerzo. Actuaban como niños y niñas. Los preparativos del festival todavía los llenaban de asombro y anticipación.

Incluso para el niño explorador, que había estado en el grupo del guerrero blindado durante varios años, el festival anual era motivo de emoción.

—Hey. Dijo el niño explorador — ¿qué es eso?

— ¿No lo sabes? Esos son…

— ¡Linternas volantes! Los he visto antes. El niño explorador infló el pecho, ansioso por presumir. La elfa, que había perdido su oportunidad de explicarlo, infló las mejillas.

— ¿Qué tal si te unes, entonces?

—Yo no estoy acostumbrado a esto. Podemos aprender juntos.

El enano y el lagarto no dudaron en invitar a los niños a unirse a ellos.

La elfa parecía no tener reparos en que todos ellos estuvieran allí juntos, casi lo suficiente como para poner en duda su estatus de elfa mayor.

—……

Goblin Slayer giró su casco, recibiendo el brillante y alegre entorno. Los rostros sonrientes, todos riéndose el uno del otro, habían formado un círculo con él, todos estos aventureros.

En el centro de ella estaban los dos que hacían las linternas.

Lo más probable es que todos se hubieran reunido así, aunque él no hubiera estado allí. Y sin embargo…

—Hmm.

Goblin Slayer volvió a trabajar en silencio con su cuchillo.

✠

— ¡¿Qué?! ¡Orcbolg, ¿aún no has comido?!

—No.

La noche llega rápidamente en otoño. El crepúsculo ya había venido y se había ido, el cielo era de un color negro tinta decorado sólo por las lunas y las estrellas.

Goblin Slayer se había quedado mientras sus amigos se habían ido poco a poco. —Eso no servirá… Espera, ¿es porque no tienes el dinero?

—No es eso.

— ¡Yo invito!

—No es necesario.

— ¿Y si los goblins atacan? ¿Podrías pelear con el estómago vacío?

—…Hrm.

— ¡Bien! ¡Está decidido entonces!

La elfa lo agarró sin esperar una respuesta y lo arrastró a una taberna.

Mucha gente en esta ciudad fronteriza aparte de los aventureros pasaban el tiempo allí. Era tan bueno para comer como para beber. Y debido a que la mayoría de las tabernas también tenían habitaciones para huéspedes, siempre había mucho movimiento entre los viajeros.

La taberna que la elfa eligió al azar resultó ser un lugar con una posada anexa.

Abrieron la puerta con un chirrido y fueron recibidos con una ola de ruido y calor corporal. Junto con la animada charla de los bebedores que llenaban los asientos, llegaban los aromas mezclados del vino y la carne.

— ¡Mmmm! La elfa entrecerró los ojos apreciativamente, con sus orejas rebotando.

—Pensé que no te gustaba el vino.

—Es justo. Dijo la elfa con un guiño. —Pero me encanta una atmósfera alegre.

— ¿Es así?

—Seguro que sí… ¡Oh, dos, por favor! Ella levantó alegremente dos dedos a la camarera que salió a saludarlos. Afortunadamente, había asientos disponibles.

La camarera, que iba vestida con un traje provocativo y caminaba con un andar seductor, los llevó a una mesa redonda desde el centro de la sala.

Goblin Slayer dejó su paquete y se sentó, la vieja silla de madera crujió en silencio.

La elfa, por otro lado, se sentó con la ligereza que era la especialidad de su gente y no sacó ningún sonido de su silla.

—…Hey, sigo pensando. Dijo, su delgado y blanco dedo indicando Goblin Slayer.

— ¿No puedes al menos quitarte eso a la hora de comer?

—No puedo. El casco se movió suavemente de un lado a otro. — ¿Y si los goblins atacan?

— ¿Justo aquí en la ciudad?

—Los goblins pueden aparecer en la ciudad.

Ella dio una sonrisa cansada e impotente.

No era difícil entender su perspectiva. Al fin y al cabo, la extraña apariencia de Goblin Slayer resaltaba, incluso entre los aventureros, con la sucia armadura de cuero, el casco barato, la espada de extraña longitud y el pequeño escudo redondo fijado a su brazo. Afortunadamente, por aquí no era inusual ver aventureros que mantenían su equipamiento puesto, incluso en su día a día. Sin embargo…

— ¿Qué es eso…? ¿Un aventurero?

—Pensé que era un no-muerto o algo así.

— ¡Cielos, me miró!

—Así que no me lo estaba imaginando.

Este restaurante no era frecuentado exclusivamente por aventureros. Y los diversos viajeros allí obviamente lo habían notado.

Sólo había uno o dos clientes que parecían ser aventureros, sentados en un rincón de la taberna donde no serían muy visibles. Uno era alto mientras que el otro era un diminuto rhea.

Podría haber sido un mago, a juzgar por la capa que cubría cada centímetro de piel. Su aparición no era inusual entre los aventureros.

Tal vez hablando de una misión, parecían estar discutiendo con vehemencia, aunque sus voces no se oían.

La elfa movió sus oídos sospechosamente, pero eventualmente perdió interés.

—Entonces. Dijo ella, volviendo la mirada de los dos aventureros hacia el casco.

— ¿Qué vas a hacer?

— ¿Sobre qué?

—Sobre el festival de mañana. Oí, ya sabes. Una sonrisa traviesa apareció en su cara, y ella le apuntó. —Vas a pasar la mañana jugando con esa chica de la granja y la tarde con recepcionista, ¿no?

—No estoy jugando. Su respuesta fue muy concisa. La miró fijamente desde dentro de su casco. Puede que sea evidente, pero su visor hacía imposible saberlo. —Tienes oídos agudos.

—Bueno, soy un elfo.

Ella se detuvo para sacudir sus orejas parecidas a cuchillos de las que se sentía tan orgullosa, y puso una sonrisa de gato.

—Suena como si ella ya hubiera hecho planes para su tarde juntos, así que eso ya está arreglado.

—Hrm.

—Pensé que tal vez tenías algo planeado para la mañana, ya que finalmente vas a tener una cita.

— ¿Es así?

—Lo es.

—…Todavía no. Gruñó Goblin Slayer, sacudiendo la cabeza. —Ni siquiera lo he pensado todavía.

—Eres imposible. Dijo la elfa, abriendo los ojos y amasando su frente como para aliviar un dolor de cabeza. —Pero al menos siempre eres tú, Orcbolg.

Su expresión rápidamente cambió a una de interés, sus orejas revoloteando hacia arriba y hacia abajo. —De todos modos, ¿qué pasa si la llevas a algún lugar que le guste?

— ¿A algún lugar que le guste…?

—Sí, o hacer algo que le guste… La conoces desde hace mucho tiempo, ¿no?

Esta vez le tocó a Goblin Slayer parecer perplejo. La elfa asintió con satisfacción.

—Además, tienes que decir más que Ya veo, Así es, ¿Es así?, Sí y No.

—Hrk…

La elfa ignoró el tragar saliva de Goblin Slayer, dirigiendo su atención al menú en la pared.

— ¿Qué pedir, qué pedir? Dijo ella, en un tono que expresaba claramente su alegría incluso sin la ayuda de sus alegres orejas.

Su bolso debe haber estado abultado con la recompensa del día anterior. Dejada a su suerte, probablemente la habría gastado en un santiamén.

— ¿Algo que quieras comer, Orcbolg?

—Cualquier cosa está bien. Dijo Goblin Slayer en voz baja. — Tú estás pagando. Pide lo que quieras.

—Sheesh. No sé si estás tratando de ser considerado o qué.

—Es mi naturaleza.

—Sí, lo sé.

La elfa suspiró, pero su enfado duró sólo un momento.

— ¡Disculpe! Ella llamó a una camarera, y luego procedió a pedir una gran porción del menú. Empezó con una ensalada de verdura silvestre de algún tipo, y cuando descubrió que había un vino de uva de alta calidad disponible, no dudó en añadirlo. En este punto, Goblin Slayer no pudo evitar irrumpir.

—No podré llevarte si te emborrachas.

—Erk. Dijo con sus orejas temblando como si esto fuera completamente inesperado. —No puedo creer que pienses que me emborracharía tanto como para no poder caminar.

— ¿Tú no lo harías?

— ¡Eso sólo sucede en raras ocasiones!

Ella lo negó, pero Goblin Slayer continuó en un tono cortante, —Tengo cosas que hacer después de esto.

“Suspiro…”

Giró su cabeza hacia otro lado como si perdiera el interés.

Los camareros se habrían paso a través del restaurante lleno de gente, como aventureros esquivando trampas. Sus ojos siguieron el vapor que se elevaba de los platos que llevaban, hasta que su mirada encontró el camino de regreso a Goblin Slayer.

— ¿…Necesitas ayuda?

—No. Goblin Slayer agitó la cabeza, y luego, tras un momento de reflexión, volvió a hablar. —Estoy bien por ahora.

—Hm.

Luego se quedaron en silencio, sin hacer ningún esfuerzo por hablar hasta que llegó la comida.

Para los otros clientes, los aventureros silenciosos eran sólo la parte más extraña del paisaje.

La comida que finalmente llegó incluía sopa, pan y queso. Y vino.

La sopa al vapor era de grano hervido en crema dulce. El pan duro negro se puede mojar en la sopa para ablandarlo. El queso húmedo era salado y sabroso para un excelente acompañamiento de la sopa.

—Apuesto a que conozco a alguien a quien le encantaría este lugar. La elfa rio, provocando un “En verdad” de Goblin Slayer.

—Pero no al enano. Seguro que se quejaría de que el vino sabe a agua o lo que sea. Garantizado.

— ¿Te refieres al vino de fuego? Goblin Slayer tragó el vino a través de su visera. —Es un buen tónico y un buen combustible. También es útil como desinfectante.

—Asumo que no estás bromeando. Pero esa cosa no es apta para beber. Se rio, su risa sonaba como una campana.

—Orcbolg… Eso me recuerda. Ella empujó su plato a un lado, inclinándose para que su rostro estuviera cerca de la suya. Parecía alegre, pero su voz estaba tensa.

— ¿Qué?

—Hoy… ¿Sabías que esa chica hizo algunas compras en el taller?

—Sí.

“Esa chica” era probablemente la sacerdotisa. Goblin Slayer asintió.

—Bueno, ¿qué te parece el equipamiento que compró?

— ¿Hm? Esta vez, agitó la cabeza. A través de la ligera neblina del vino, la recordó en aquella tarde. Vertió un poco de agua de la jarra a su vaso y tomó otro trago. —No pregunté.

— ¿Oh, en serio?

La elfa parpadeó, murmurando, “Inusual”, parecía sorprendida mientras jugaba con su vaso.

—Hmm. Bueno, tal vez debería guardármelo para mí… ¿Quieres saberlo?

—Si quieres decírmelo, entonces te escucharé.

—Si la pregunta fuera lo que yo quiera, diría que sí. ¿Pero realmente no te dijo nada?

—No.

—Lo mantendré en secreto entonces. Dijo la elfa con un guiño. Este no era un gesto típico de los elfos. Lo había recogido de vivir en la ciudad. Sonrió, divertida por tomar prestado el lenguaje corporal humano. —Creo que será más interesante de esa manera.

— ¿Y harás?

—Claro que sí.

—Tú, ahora… Goblin Slayer asintió una vez más, y luego buscó en su bolsa de objetos.

Sacó la bolsa de cuero que contenía su recompensa, casi complaciente mientras buscaba dentro.

—Pagaré mientras aún puedes recordar.

Clack, clack, clack. Alineó tres monedas de oro en la mesa.

En un instante, la expresión de relajada cambió de relajado a hostil. —Dije que yo pagaría.

—Alguna vez…

Goblin Slayer, muy inusualmente, se detuvo. Sonaba como si él mismo no creyera lo que iba a decir.

—…Alguna vez, puede que te pida ayuda.

—Pagando por adelantado, ¿eh?

—Sí.

—Hmm.

Debemos estar borrachos.

Ella y Orcbolg los dos.

Bueno, supongo… huh. Está bien.

—No es necesario.

—…Ya veo.

Goblin Slayer asintió impasiblemente.

La elfa alzó un dedo pálido, dibujando un perezoso círculo en el aire. — ¡Puedes pagarme yendo a una aventura!

—Erk.

— ¿No te lo había dicho ya? Preguntó la aventurera elfa mientras tomaba un sorbo de vino. —Oh, un plan que no implique goblins, por supuesto.

—……

Goblin Slayer estaba en silencio. Probablemente no tenía ni idea de qué decir. La elfa se detuvo, esperando oír lo que salía de su boca. Los elfos estaban acostumbrados a esperar. Diez segundos, diez años, no había diferencia.

—Muy bien… Gracias por tu ayuda.

— ¡Grandioso!

Ahora que ella tenía su promesa, la elfa infló sus mejillas. Ella entrecerró los ojos como un gato, y dejó salir esa risa que se formó en la parte posterior de su garganta y se manifestó como el sonido de una campana.

—Ahora vamos, comamos. Se va a enfriar.

—Bien.

Mientras se ponía a comer, Goblin Slayer miró hacia la esquina de la taberna. Pero los dos aventureros ya se habían ido.

—Hmph. Resopló disgustado, y luego arrancó un trozo de pan.

—Por cierto. Él empezó

— ¿Qué pasa?

— ¿Sabes lo que significa el olivo fragante, en el lenguaje de las flores?

La cena consistió únicamente en las comidas favoritas de la elfa, pero Goblin Slayer no era de los que se quejaban.

Y cuando la llevó al segundo piso de la taberna y pagó su habitación, pidiéndole que le pusiera la comida en la cuenta de ella, dejó el edificio.

✠

Siempre sabía lo que tenía que hacer.

Constantemente tenía que pensar, mirar hacia adelante, permanecer vigilante, planear contramedidas y ejecutarlas.

Lo que Goblin Slayer tuvo que hacer en este momento era cavar un agujero.

Era de noche, las lunas gemelas ya estaban entre las estrellas centelleantes que llenaban los cielos.

Completamente solo, clavó silenciosamente la pala en el suelo, cavando, cavando. El calor del vino ayudó a protegerse de la fría brisa nocturna.

Estaba a las afueras de la puerta de la ciudad, en un sendero fuera de la carretera principal. Cortó a través de un campo, no, una llanura herbosa, ancha y plana. Había colinas, bosques de árboles, juncos. Lejos del camino, la tierra era salvaje.

El lugar estaba en gran parte desierto, razón por la cual había decidido cavar su hoyo allí.

Era tan profundo como una persona alta. No un enano o un rhea, sino un humano.

Forró el fondo con las finas estacas afiladas que había cortado y escondió la abertura con la tierra que había excavado. El suelo descansaba sobre una manta sobre la boca del pozo. De un vistazo, uno nunca sospecharía que había algo allí.

Hizo esto varias veces, y luego esparció pequeñas piedras brillantes alrededor del área.

—Ahora entonces…

El problema era toda la tierra sobrante.

Los goblins podrían usarlo para fortalecer las paredes de sus cuevas, y así que esto no les molestaría, pero él no les daría el lujo.

Quitar la tierra sobrante era bastante problemático para un aventurero. Goblin Slayer puso la tierra en sacos que había preparado de antemano.

Ahora eran sacos de arena.

Ajustó las bocas de las bolsas, y las llevó dos a la vez, una en cada hombro.

Los escondió en los juncos no lejos del agujero, formando un semicírculo.

No estaba claro si esto les ayudaría más tarde. Pero no haría daño estar preparado para todo.

En efecto, Goblin Slayer nunca ha mendigado el trabajo necesario.

Apiló cuidadosamente los sacos de arena, sin dejar huecos, y luego terminó dándoles unos cuantos golpes con la pala para aplanarlos.

—…Mm.

Finalmente asintió, satisfecho.

Sería suficiente para los agujeros. Los otros lugares estaban todos preparados. Este había sido el último.

Todo lo que quedaba era la trampa que había construido con las estacas restantes, la cuerda y la madera, pero sólo había un número limitado de lugares donde podía colocarla.

Goblin Slayer examinó el cielo, tratando de juzgar cuánto tiempo tenía por la posición de las lunas. Las noches eran largas, y la mañana llegaba tarde en otoño e invierno. Aun así, dudaba que tuviera mucho más tiempo para trabajar.

Rápidamente sacó las tablas de madera de su mochila con sus cuerdas.

Se movió a unos arbustos y árboles, haciendo un trabajo delicado antes de irse.

—Hora de apurarse.

Tomó su equipaje sobre sus hombros y luego corrió bajo las lunas como una sombra.

Pasaba por delante de los juncos y a través de los árboles cuando ocurrió. —Oye, ¿qué haces ahí?

Una voz vino cortando el aire como una emboscada. Goblin Slayer se detuvo completamente.

Estaba el crujido de las plantas bajo las botas, el raspado de ellas rozando la armadura.

—Hm. Goblin Slayer murmuró, pero su mano no se movió hacia su espada.

Ningún goblin hablaba la lengua común con tanta fluidez.

— ¿Quién está ahí? Preguntó cortantemente. Un crujido vino como una respuesta. Apareció una persona alta envuelta en un abrigo.

Las botas de la persona, visibles justo debajo del dobladillo del abrigo, estaban viejas, con las puntas reforzadas. Era claramente un aventurero.

Pero la voz áspera que respondió no ofreció ninguna respuesta. —Yo estoy haciendo las preguntas aquí.

El tono de voz hizo que Goblin Slayer murmurara — ¿Una mujer…?

—Una vez más. ¿Quién o qué eres?

Casi inmediatamente, una luz blanca, penetrante para los ojos apareció en la oscuridad, disparada a su cuello.

—Soy Goblin Slayer.

Con un dedo apartó casualmente la hoja de su garganta. Sonaba molesto, casi como si estuviera luchando contra un bostezo.

Una espada larga, con filo a un solo lado y una hábil espadachina.

Es cierto que había sucedido demasiado rápido como para responder, pero también había decidido no responder.

Sería una tontería preguntar quién era el oponente y luego cortarles el aliento.

Incluso uno en medio de la sed de sangre podía entender eso.

Envuelta en su abrigo, la mujer entrecerró los ojos con dudas.

— ¿Tu… matas goblins…?

—Sí.

—…Suena descabellado.

—Ya veo.

La espada que había empujado a un lado, se deslizó devuelta, buscando su cuello. Levantó la cadena con la etiqueta plateada que colgaba allí.

— ¿Una placa de rango plata…? ¿Aventurero de rango plata?

—Eso parece. Dijo Goblin Slayer asintiendo. —El gremio me ha reconocido como tal.

—…Ya veo.

La espada retrocedió como un soplo del viento y volvió a su vaina con un *click*.

La gran suavidad del movimiento sugirió que era una aventurera de alto rango. Ciertamente al menos Cobre, adivinó Goblin Slayer.

—Parece que me precipité demasiado. Mis disculpas.

—No, está bien.

—Pensé que eras un no-muerto o algo así.

La mujer sonaba incómoda cuando se disculpó, pero su tono se había suavizado. Goblin Slayer agitó suavemente su cabeza. No le importaba particularmente.

El problema era…

—Hey, ¿no te sigo diciendo que no hagas eso?

En ese momento una voz, tan brillante como el amanecer, salió de detrás de ella.

—Ella salta a las peores conclusiones sobre todo el mundo. No te preocupes, la detuve.

—El hecho es que él era sospechoso.

La siguiente voz era fría como hielo cortado. Dos personas nuevas.

Con un crujido, el césped se abrió, surgiendo un pequeño aventurero también en un abrigo.

Sería fácil confundir a esta persona con un rhea, pero llevaban una espada de tamaño grande en la cadera.

Deben ser humanos. Una rhea no tendría los músculos como para mover esa arma.

La otra persona llevaba un bastón grande y estaba más elegantemente vestida que las otras dos. Obviamente una usuaria mágica de algún tipo.

Y todos ellas, al juzgar por sus voces, eran mujeres. Los grupos compuestos completamente por mujeres eran relativamente raros.

—Entonces, ¿cuál es la historia? Yo también siento curiosidad. Preguntó la diminuta espadachina.

Antes de que Goblin Slayer pudiera decir algo, dio un par de pasos ágiles hacia adelante.

Con un andar tan despreocupado como su pregunta, cerró el espacio entre ellos como si estuviera paseando.

—Hrm… Murmuró Goblin Slayer, y tras un momento de consideración, dio su respuesta.

—Estoy tomando precauciones.

— ¿Precauciones? Hmm… Miró alrededor de Goblin Slayer, y luego dijo indiferentemente. —Extraño equipo el que tienes…

— ¿Lo es?

—Ah, lo siento. No quiero burlarme de ti. Sólo creo que es divertido.

Su voz era tan alegre que Goblin Slayer se dio cuenta de que sonreía bajo su capucha.

Sin embargo, su aclaración no provocó ninguna reacción por su parte. No tenía ni idea de lo que podría ser divertido acerca de su sucia armadura de cuero y su casco de aspecto barato, o su espada y su escudo.

Pero mientras las mujeres lo evaluaban, él las analizaba a su vez.

No eran de la muchedumbre local de aventureros. Y no eran goblins, al menos de esto él estaba seguro.

—…No creo que él esté involucrado. Probablemente.

Después de un tiempo, la aventurera con el bastón habló en su tono frío. —Francamente, no puedo creer que alguien tan raro exista.

—Yo… supongo que sí. Reconozco que esconde su cara y piel, pero estoy de acuerdo en que esto parece demasiado.

La respuesta vino de la primera mujer. Con su espada aún en su vaina, continuó con un tono extrañamente jactancioso. —Vi la diferencia en nuestras habilidades. No será un problema.

— ¿Lo crees? Si tú lo dices, supongo que debe ser verdad.

La chica, que había ladeado la cabeza mientras sus compañeras discutían, terminó aplaudiendo.

—Bueno, señor, ¡perdón por molestarle!

—Está bien. Goblin Slayer agitó levemente la cabeza, y luego puso su carga en el suelo. — ¿Han venido a ver el festival?

— ¿Huh? Oh, uh, bueno… supongo que sí. Está cerca de aquí, ¿verdad?

—Sí. Goblin Slayer asintió. —Este es la ciudad que celebrará el festival de la cosecha. Luego, después de pensarlo un momento, añadió. —Si necesitan una posada, será mejor que la consigan pronto.

—Oh, wow. De acuerdo. Ya veo. Es bastante tarde ahora. Será mejor que nos vayamos. — ¡Lo siento! Agregó una última vez, y se alejó levemente.

Las otros dos se juntaron apresuradamente mientras ella se escabullía cada vez más lejos.

—Argh, ella siempre… Entonces nos despediremos de ti. Disculpas por el problema.

—Lo siento.

Las otros dos siguieron a la chica que se iba, fundiéndose como sombras. Goblin Slayer, ahora solo, simplemente murmuró. —Hm.

Había colocado una pequeña piedra donde la espadachina había estado hace un momento.

Como recordó, era el lugar exacto donde había cavado y escondido un agujero.

¿Fue el entrenamiento marcial, la forma en que caminaba, la magia o simplemente la suerte? Él no lo sabía.

Y hablando de cosas que él no sabía, no podía determinar por qué las mujeres habían estado usando este sendero y no la carretera principal.

—……

Pero pensar en ello no le dio ninguna respuesta, así que simplemente desechó la pregunta.

Eran casi con toda seguridad aventureras que habían venido de otra parte para ver el festival.

Y no eran goblins. Eso fue suficiente.

Aun así, se había sentido seguro de que la gente no vendría por esta zona.

—…Tendré que escoger mis lugares con más cuidado.

Había mucho que hacer.

Y siempre sabía lo que tenía que hacer.