Majo to Youhei Volumen 4 capítulo 2

"Leer Witch and the Mercenary novela ligera volumen 4 capítulo 2 en español."

 Witch and the Mercenary volumen 3 capítulo 2 en español

Witch and the Mercenary volumen 4

Hombres, Herramientas y sus Usos

Este lugar está ordenado.

Ese fue el primer pensamiento que tuvo Zig al entrar en el escondite.

Desde fuera, la oficina parecía pertenecer a una compañía comercial. El recepcionista había sido un hombre perfectamente normal en lugar de un gánster con cara de pocos amigos. Zig había oído alguna vez que las organizaciones criminales se esmeraban en lucir completamente normales, pero verlo en persona era otra cosa.

Katia caminaba como una empleada cualquiera, y Zig la siguió. A medida que se adentraban más en la oficina, finalmente se encontraron con algunos hombres que sí parecían mafiosos.

Los hombres los saludaron. O más bien, saludaron específicamente a Katia.

“Buenos días, Señorita.”

“¡Buenos días!”

Katia agitó la mano para quitárselos de encima cuando la saludaron al unísono. “Ya es mediodía, sí, ya volví, y dejen de decirme ‘Señorita’.”

Su respuesta sonaba un poco ruda, pero los conocía lo suficiente como para permitírselo.

“Bienvenida de nuevo, Señorita. ¿Quién es este?”

Un hombre con un rostro imponente se adelantó del grupo. Tenía una gran cicatriz en la cara y una mirada llena de sospecha mientras observaba fijamente a Zig. El resto de los hombres no dijo nada, pero lo imitaron en evaluar al mercenario. No era una reacción inesperada si tu amiga regresaba con un hombre corpulento y de aspecto turbio pegado a ella.

“Albano, te presento a Zig,” dijo Katia. “Va a ser mi guardaespaldas durante los próximos cinco días. Pensé en traerlo para que lo conozcan todos. Me acompañará cuando salga.”

“Soy Zig. Soy mercenario.”

Albano dejó escapar un profundo suspiro cuando Zig se presentó.

“Señorita, sabe que el jefe le dijo que se quedara quieta.”

“Lo siento, Alba.” Dijo ella, usando un apodo familiar. “Quedarme quieta no está en mi sangre.”

Él puso las manos en la cintura y se encogió de hombros, soltando otro suspiro mientras miraba a Katia. Luego, lanzó una mirada dudosa hacia Zig.

“La situación es demasiado peligrosa. Sé que se ve fuerte, pero la gente que trabaja por dinero también puede traicionarte por dinero.”

“Hice que Vanno le hiciera una investigación de antecedentes. Creo que este tipo es de fiar. ¿No es suficiente con eso?”

Albano lo pensó un momento. La información debía de ser confiable si Vanno había hecho la verificación. Tal vez habría confiado en Zig con más facilidad si fuera un aventurero, pero Albano no podía superar el hecho de que se trataba de un mercenario.

Mientras deliberaba consigo mismo, otra voz intervino.

“¿De verdad está segura de él, Señorita? ¡Déjeme ponerlo a prueba!”

Un joven salió de entre la multitud. Era un tipo llamativo, con el cabello teñido de naranja y rojo. Acercándose a Zig, lo fulminó con la mirada.

“Retrocede, Erald,” advirtió Albano.

“¡Vamos, Albano!” dijo Erald, exaltado. “¡No puedes dejar a la Señorita en manos de este tipo sin saber qué tan fuerte es!”

Albano miró a Katia, con una expresión que decía que Erald tenía razón. Ella suspiró con exasperación mientras todas las miradas se posaban en ella.

Sabiendo que esto ocurriría, se volvió hacia Zig con un encogimiento de hombros. “Supongo que todo se reduce a esto, ¿no? Lo siento, ¿te importa?”

“Para nada.”

“Solo no los hieras.”

A pesar de la preocupación de Katia, Zig no disfrutaba de los conflictos innecesarios, y contaba este duelo propuesto con el joven colorido como uno de esos conflictos.

“No te preocupes,” dijo él. “Solo tengo que convencerlos, ¿cierto?”

Zig recorrió con la mirada a los hombres en la sala. Erald le estaba lanzando una mirada intimidante, pero Zig no se veía afectado en absoluto. Evaluó a todos de un vistazo antes de señalar de repente. Su dedo cayó sobre un hombre sentado a la mesa, que bebía directamente de una botella de vino mientras observaba los acontecimientos con interés.

El hombre notó que Zig lo señalaba y ladeó la cabeza. “¿Ah, sí?”

“Uno.”

Zig pasó a su siguiente objetivo, dejando al hombre desconcertado. Esta vez señaló a Albano.

“Dos.”

“¿Qué estás haciendo?”

Ignorando a Albano, ahora apuntó a un hombre que estaba leyendo un libro. Parecía que no quería tener nada que ver con lo que estaba pasando.

“Tres.”

“Ooh.”

El hombre al que Zig había señalado primero sonrió con suficiencia después de darse cuenta de lo que el mercenario estaba haciendo. El dedo de Zig dudó un momento entre Erald y Katia antes de finalmente fijarse en él y luego en ella.

“Cuatro, cinco” Dijo Zig mientras bajaba el brazo. “El resto está más o menos al mismo nivel.”

Los más intuitivos entre los hombres parecían impresionados, mientras que el resto solo se puso en guardia. El primer hombre se echó a reír y caminó hacia Erald. Le puso una mano en el hombro.

“¡Ja, ja, ja! No lo hagas, Erald. No durarías ni un segundo contra él.”

“¡No puedes estar hablando en serio, Elio! ¡¿Me estás llamando débil?!”

“No estás nada mal, pero no eres rival para él. ¿Qué clase de orden crees que estaba señalando?”

“¿Nuestra estatura?”

“¡Eres un verdadero idiota, eso es lo que eres! Si tienes alguna debilidad, está en tu cerebro.”

Ignorando el alborotado intercambio, Albano volvió a mirar a Zig. “Está bien, ya probaste lo fuerte que eres. Sigo sin confiar en los mercenarios, pero confiaré en la información de Vanno sobre ti.”

“¿Eso significa?”

Se acercó más y miró directamente a los ojos de Zig, su lenguaje corporal mostrando que todavía intentaba intimidarlo. “Será mejor que tengas cuidado si la Señorita regresa a casa con siquiera un rasguño. Una reducción de pago será lo de menos.”

“Tendré cuidado.”

“Hmph.” Albano bufó y se dio la vuelta, sin diversión ante la compostura de Zig, pero al menos parecía haber ganado su aprobación.

“¿Qué piensas?” Preguntó Zig, mirando a su clienta.

Ella le dio un asentimiento satisfecho. “Nada mal. Eres realmente un profesional. Sin embargo...” Katia miró a Erald con una expresión de conflicto. “¿Estoy por debajo de eso?”

“No es mi intención menospreciarte, pero hay ciertas cosas que no puedes aprender si eres tú la que está siendo protegida. Supongo que no eres una ejecutora.”

“Mírate, descifrándome así.” Katia cruzó los brazos con descontento. “Lo que sea. Tu cuarto está en el segundo piso, el segundo desde la esquina. Vamos cuando estés listo.”

Zig asintió y subió las escaleras. El lugar estaba lleno debido a los muchos empleados que se hospedaban allí, aunque la habitación más alejada en el segundo piso estaba vacía. Dejó sus cosas en el cuarto y se dispuso a salir, solo para encontrarse con alguien esperándolo en el pasillo.

“Hey, escuché que vas a salir.”

El que estaba delante de él era probablemente la persona más fuerte del edificio. Era alto pero delgado, su físico no dejaba gran impresión.

“Elio, ¿verdad? ¿Necesitas algo?” Preguntó Zig.

Zig no sabía el alcance de la experiencia de combate de Elio, pero no sería un oponente fácil. Tenía un tipo de aura ominosa diferente en comparación con los aventureros que se especializaban en matar monstruosidades.

“Ya sé lo que dijo Albano, pero definitivamente habrá gente aquí que no verá con buenos ojos tu presencia.”

“Me lo imaginaba.” Nadie aceptaría de buena gana que un extraño se metiera en los asuntos internos de su organización.

“Cuidado con las puñaladas por la espalda.”

“Gracias por la advertencia.”

Con un saludo perezoso, Elio se fue. Zig lo observó en silencio mientras se alejaba.

Un traidor dentro de la organización.

No sabía qué pensar de Elio. Mejor aún, ¿qué opinaba Katia de él?

“No sirve de nada pensarlo ahora. De todos modos, no cambia mi descripción de trabajo.”

Su trabajo no era olfatear a un traidor. No le importaba ayudar en lo que pudiera, pero la protección era el límite de lo que había aceptado. Con su decisión tomada, regresó al lado de Katia.

✦✦✦

El Gremio de Aventureros seguía concurrido incluso en la tarde, aunque mucho menos comparado con las mañanas y las noches, cuando los aventureros recibían sus encargos y reportaban sobre ellos. Algunos terminaban sus trabajos temprano, mientras que otros se reunían con sus camaradas para discutir su siguiente curso de acción. El grupo de Alan estaba haciendo lo último.

Como acababan de ser promovidos a Cuarta Clase, las políticas del grupo estaban en una situación delicada. Mientras fortalecían sus habilidades, también debían ganar reconocimiento y conseguir equipo para poder aceptar solicitudes adecuadas a su nivel. Si se enfocaban demasiado en una cosa, descuidarían otra. Tratar de hacerlo todo a la vez solo los llevaría al agotamiento. Estaban haciendo todo lo posible por no apresurarse y avanzar paso a paso.

“Hemos preparado lo suficiente,” dijo Lyle, el timonel del grupo. “Creo que ya es hora de que tomemos un trabajo grande.”

“Estoy de acuerdo,” añadió Malt, quien se encargaba de las finanzas y el equipo. “Tenemos el equipamiento, suficientes consumibles y además algo de dinero guardado en caso de que algo salga mal.”

Listy asintió. “¡Yo también estoy a favor! La reputación del gremio está directamente ligada a las solicitudes que nos asignan.”

“Está bien. Hagámoslo.”

Habían hecho toda la difícil preparación y ahora estaban entre la élite de la Cuarta Clase. Había muchos individuos que llegaban a esa clase, pero la mayoría lo hacía en solitario. Jóvenes aventureros que alcanzaban un nivel tan alto juntos, como el grupo de Alan, eran raros. Había tomado mucho tiempo y esfuerzo, pero lograron mantenerse independientes al no atarse a un clan. En su lugar, hicieron sus propias conexiones.

Ahora, por fin podían saborear el fruto de sus esfuerzos.

“Tengo un buen dato sobre algo,” dijo Alan. “Y por lo que puedo ver, parece bastante jugoso.”

Lyle dio una palmada en el hombro de Alan. “¡Buen trabajo, Alan!”

“No puedo seguir dependiendo de ti para todo, ¿cierto?”

Normalmente, Lyle se encargaba de las negociaciones del grupo, pero que él hiciera absolutamente todo no dejaba cómodo a Alan.

Malt se mostró interesado en el trabajo que Alan les traía. “Entonces, ¿qué clase de solicitud es?”

“Vamos a averiguarlo. Al parecer, es algún tipo de investigación.”

“Suena bien. No es demasiado peligroso y hará que nos reconozcan los de más arriba. Justo el tipo de trabajo que buscamos.”

“¡Apuesto a que la paga va a ser terrible, eso sí!” Se quejó Lyle.

Las solicitudes de investigación no pagaban mucho porque sus niveles de peligro eran bajos. Sin embargo, solo se asignaban a grupos de confianza, ya que el gremio no podía permitirse recibir un informe descuidado. Era el tipo de trabajo que servía para ganar reputación.

La mayoría de aventureros que aceptaban investigaciones lo hacían buscando una promoción de clase que les permitiera acceder a trabajos más grandes y mejores. Era un escenario que beneficiaba tanto al gremio como al aventurero… si uno quería ser generoso. De otro modo, podía decirse que el gremio era tacaño por ofrecer prestigio en lugar de dinero real.

“Tan tacaño como es el gremio, necesitamos el trabajo. Hagámoslo bien.”

“¡Ese es el espíritu!”, gritó alguien. “Parece que estás con ganas de ir a por ello, Lyle.”

Alan y los demás se giraron hacia las escaleras que llevaban al segundo piso del gremio, y vieron a una aventurera que los observaba.

Vestiduras caían con gracia sobre su voluptuosa figura, mientras que su cabello plateado fluía, peinado para deslumbrar a cualquiera que lo mirara. En una mano empuñaba un bastón metálico tan brillante como su cabello, y con la otra se apoyaba en la baranda de la escalera. Una sonrisa juvenil iluminaba su rostro mientras observaba al grupo de Alan.

“¿Elsia? ¿Eres la clienta de la solicitud?” Preguntó Alan.

Esta mujer, Elsia, era de Tercera Clase —una de las mejores del gremio— aventureros de los que se decía estaban más allá de lo humano. Llegar a su rango era la meta del grupo de Alan.

“Soy yo, sí,” respondió ella. Como siempre, sus ojos permanecían ocultos bajo una venda, sin revelar nada. “Hablaremos arriba. No quiero que nadie más escuche esto.”

Alan y sus amigos se levantaron y la siguieron al segundo piso.

✦✦✦

Después de que Zig y Katia salieran de la oficina, se encontraron en el callejón donde Isana lo había atacado a él. Luego abandonaron el territorio de los Bazarta y se dirigieron hacia el sur, hacia los límites de Cantarella.

Katia se movía por las calles con tanta familiaridad que era evidente cuánto usaba esos caminos en su vida diaria. Los habitantes de los callejones merodeaban por ahí, pero los dos los ignoraron mientras conversaban al caminar.

“¿Hay una razón por la que nos trajiste aquí?”, preguntó Zig.

“Algo así”, respondió ella. “Dicen los rumores que los secuaces de Cantarella distribuyen sus drogas por aquí.”

“¿No dijiste que los Bazarta también trafican drogas?”  Dijo Zig.

“Sí, pero las nuestras solo te colocan un rato.”

Ella se detuvo y miró por encima del hombro. Todavía podía escuchar voces que venían de la calle principal. No sería raro que algunos borrachos cualquiera se desviaran frente a ellos — no habían entrado tan profundo en los callejones aún. No era el lugar ideal para tratos turbios.

Katia frunció el ceño y bajó la voz.

“Poner una tienda en un lugar tan ‘superficial’ es una falta de etiqueta. Y los Cantarella son fanáticos de la etiqueta, incluso más que nosotros.” Ella gruñó tras expresar sus preocupaciones.

“Quizá los miembros más jóvenes querían algo de dinero extra para sus bolsillos.” Comentó Zig.

“Quiero creer que los Cantarella no están tan seniles como para haber perdido la capacidad de disciplinar a sus hijos” dijo Katia, con un tono que se hundió al considerar esa posibilidad. “Pero quién sabe.” Hablar sobre la decadencia de una organización rival claramente la dejaba conflictuada.

Zig mantenía la vista en Katia y en los alrededores mientras ella escaneaba el área buscando edificios sospechosos. Una sensación de déjà vu surgió en el fondo de su mente al observar la zona.

“Huh.” Recordó haber visto a un miembro de la mafia vendiendo drogas allí. Había sido poco después de llegar a Halian.

Seguí al dependiente porque quería información sobre el mundo criminal de la ciudad.

Aunque no se concretó ningún trato ese día, había visto a un miembro de la mafia esperando a alguien con quien hacer una transacción. Había olvidado por completo ese detalle por la fuerte impresión que le dejó Isana. Según Katia, nadie hacía tratos de droga a menos que estuviera bien adentro de los callejones. Probablemente no era coincidencia.

“¿Por qué haces ruidos raros?” dijo Katia, mirándolo con sospecha.

Zig había estado callado, pero su “huh” había resonado en el callejón vacío. Se rascó la parte trasera de la cabeza, sintiéndose incómodo por haber olvidado mencionar una pista relevante.

“Puede que tenga una corazonada de dónde está vendiendo drogas la mafia.”

“¡¿Qué?! ¡¿Por qué no lo dijiste antes?!”

“Pasaron muchas cosas en ese entonces. Simplemente lo olvidé.”

Isana lo había emboscado, y él estuvo a punto de ganarse una reputación como un recién llegado adicto en Halian. ¡Con razón no notó lo extraño que era todo! Después de ese incidente, Zig pasó días muy agitados donde toda la preocupación por las drogas y los mafiosos quedó relegada al fondo de su mente. Nunca habría imaginado que la mafia que conoció entonces podía estar relacionada con todo esto.

“Bueno, mierda, ¿dónde está?” Katia estaba ansiosa por seguir la pista de Zig.

“Creo que está por aquí, en algún lugar.”

Él siguió sus recuerdos a través de un camino de callejones. Había suficientes puntos de referencia para que pudiera recordar la ubicación, pero los había bloqueado por la dolorosa memoria asociada a ellos. Se arrepentía de haberlo hecho, porque apenas podía recordar dónde había seguido al dependiente de la tienda. Le tomó exprimir su memoria para al menos encontrar dónde estaba la tienda.

“¿Es este el lugar?” Preguntó Katia.

“Sí. No tenían drogas de combate, pero tenían cosas para hacerte sentir bien.”

La tienda (en realidad, una choza) estaba vacía, sin gente ni mercancía. Sus estantes habían sido desmantelados y los inquilinos se habían mudado hacía mucho tiempo. Aun así, ambos revisaron el lugar minuciosamente, buscando cualquier rastro o evidencia. Desafortunadamente, no encontraron nada.

Katia le dio una patada a la pared con frustración. “¡Maldita sea! Llegamos demasiado tarde…”

Tanto por nuestra pista. Ya era una posibilidad remota desde el inicio, pero pensé que teníamos una oportunidad. Al menos ahora tenemos confirmación de que los rumores eran ciertos. Supongo que Zig simplemente sabía por casualidad— ¿eh?

Mientras se pasaba la mano por el cabello con frustración, Katia miró a Zig. Él tenía los brazos cruzados y la mirada apartada del lugar que habían estado registrando. Al evaluar su expresión, ella no podía saber qué estaba pensando.

Ella había ordenado una verificación de antecedentes sobre él, pero no decía mucho. Lo único que pudo averiguar era lo que había hecho desde que llegó a Halian. Su pasado era un completo misterio.

¿De dónde venía? ¿Qué estaba haciendo aquí? Ni siquiera la amplia red de información de la mafia podía responder esas preguntas. ¿Qué clase de mercenario era él?

Ya es demasiado tarde para arrepentirme.

Katia se aclaró la garganta. “Entonces, esos matones drogados a los que venciste para sacarme de problemas… apuesto a que este lugar era su fuente. De hecho, probablemente esta tienda fue donde comenzó todo este problema de drogas. Y aquí estás tú, como mi protección, justamente por eso. ¿No te parece demasiado conveniente para ser una coincidencia?”

Zig no respondió y siguió mirando a lo lejos. Su silencio hizo que a ella se le erizara la nuca de incomodidad.

“¿Quieres contestar mi pregunta?”

Los nervios de Katia aumentaban cuanto más callado permanecía él. El sudor empezó a correrle por la espalda mientras tenía un presentimiento del peor de los escenarios.

Zig finalmente habló. “Coincidencias aparte…”

Ella se preparó cuando Zig llevó la mano a la espada gemela que llevaba en la espalda, su propia mano aferrando el puñal en su cadera, aunque sabía que no tendría ninguna posibilidad contra él.

Sus ojos buscaron una ruta de escape. Era su única opción.

“Puede que no sea demasiado tarde”, concluyó Zig.

“¿Huh?”

Zig blandió su espada gemela en un semicírculo mientras Katia aún estaba desconcertada por sus palabras. Un momento después, el aire estancado vibró, y el sonido del metal resonó en el ambiente. Algo cayó al suelo. Mirando en dirección al ruido, ella vio dos flechas cortas rodando cerca de sus pies.

Katia jadeó. Al comprender lo que pasaba, rápidamente se dio la vuelta para esconderse en la oscuridad de la choza, usándola como escudo.

Su grito resonó por los callejones traseros. “¡¿Para quién carajos trabajan ustedes?!”

Varios hombres salieron de la oscuridad como si respondieran a su pregunta. Tenían las armas desenvainadas y no parecían amigables en absoluto. Su ropa era extraña para la ciudad, y el aire a su alrededor rebosaba de hostilidad.

“Qué sorpresa. Escuché que había gente husmeando en uno de nuestros antiguos locales. No esperaba encontrarme con la jovencita de los Bazarta”, dijo un hombre delgado que claramente lideraba al grupo. Tenía una sonrisa repugnante en el rostro mientras acariciaba la punta de su espada curva.

“Aggretia”, dijo Katia.

“Me llamo Makar. Como habrás adivinado, soy el jefe de violencia de los Aggretias. Un gusto conocerte, Lady.”

“¿Y qué quiere de mí el jefe oficial de violencia?”

Makar apoyó su espada en el hombro al oír el tono agresivo de ella, su gran boca se curvó en una sonrisa más amplia. Sus ojos estaban muy abiertos y ferales.

“Oh, nada en especial”, dijo él. “Solo pensé que nos presentaríamos ante los Bazarta, ya que somos forasteros y todo eso. De hecho, permíteme escoltarte a nuestro escondite.”

“Lo siento. Ya tengo escolta.”

“Eso parece”, dijo Makar con un tono agradable, incluso mientras dejaba caer su espada curva del hombro. “Supongo que ese grandote llegó primero, pero puedo hacer espacio para uno más. Perdón, ¿le importaría acompañarnos, señor?”

“Me importaría.”

La respuesta fue inmediata. Makar resopló, como si lo hubiera esperado.

“Lo imaginaba. Bien, lo haremos por las malas. Justo como me gusta.”

A la señal de su líder, los demás hombres avanzaron lentamente hacia ellos. Makar mismo ladeó la cabeza como si acabara de pensar en algo mientras cerraban el cerco sobre su presa.

“Algo que no entiendo: ¿cómo nos olfateaste? No me sorprende que nos hayan encontrado, pero ¿por un Bazarta? Sé que no nos adentramos muy a fondo en territorio Cantarella, pero esto sigue siendo territorio Cantarella.”

“¿Quién sabe? Tal vez tuvimos suerte.” Katia esbozó una sonrisa autocrítica al desviar la pregunta, recordando su interacción anterior con Zig.

Makar solo se encogió de hombros; no esperaba gran cosa como respuesta. “Uh-huh. Bueno, ya te lo sacaremos una vez que terminemos. Maten al hombre, pero no lastimen a la mujer. La necesitamos entera si vamos a usarla.”

Los hombres cerraron el cerco. Eran nueve en total, contando a Makar. Él observaba el espectáculo con una leve sonrisa en los labios mientras los otros ocho avanzaban.

Zig dio un paso al frente para enfrentar el ataque, con su espada gemela lista en la cadera.

Esquivando a uno de ellos, desvió el ataque del segundo con la hoja superior. Luego bloqueó las espadas largas del tercero y el cuarto cuando se le vinieron encima en formación de pinza. Un hombre común se habría doblegado bajo la presión de sus espadas, pero el entrenamiento de Zig le permitía enfrentarlos sin agotarse.

El número cinco cargó contra Zig cuando él se volvió de los tres y cuatro, pero lo pateó lejos. Mientras lo hacía, los números seis y siete ya tenían sus espadas largas listas, lanzando tajos desde lados opuestos.

Los hombres alzaron sus espadas para defenderse. Los oponentes de Zig eran bastante hábiles — no podía eliminarlos a todos de un solo golpe. Sin embargo, había una enorme diferencia entre él y ellos en cuanto a fuerza y calidad de arma.

“¡Gaaah!”

Los cortó, empujándolos con fuerza con su espada gemela. El número ocho se interpuso antes de que pudiera rematarlos. Zig alzó su espada gemela hacia arriba, desviando la espada con la hoja inferior. El hombre intentó esquivar, pero el alcance de la espada gemela era largo. Tropezó, con una profunda herida en el muslo. Se retiró a una buena distancia de Zig, sin mostrar señales de volver a la refriega. El mercenario no lo persiguió, sabiendo que abriría a Katia a un peligro si lo hacía.

Zig tenía que hacer de guardaespaldas y pelear contra un número abrumador. Los hombres empezaron a sonreír, como si su victoria estuviera asegurada.

“Wow, eres tan duro. Con razón estás cuidando a una VIP.”

Makar dio un aplauso lento, sin mostrar la menor ansiedad por el retroceso de sus hombres.

No está para nada preocupado. Katia escaneó a sus enemigos. ¿Tan seguro está de su fuerza?

Lo que vio a continuación la dejó en shock. “¡¿Huh?!”

Los hombres que Zig había derribado antes se estaban levantando de alguna manera. Sus heridas no habían sido superficiales; de hecho, todavía sangraban. Les lanzaron miradas molestas a los cortes y sacaron de sus bolsillos unas pequeñas cajas que se parecían mucho a las que contenían las jeringas que habían usado los últimos atacantes de Katia. Sin dudarlo, se clavaron las agujas llenas de líquido rojo en el cuello.

“Ooh… ¡Heh heh! ¡Ah!”

Una expresión de éxtasis deformó sus rostros mientras los cambios espantosos ocurrían casi de inmediato. Sus ojos se pusieron inyectados de sangre, y sus bocas se abrieron tanto que parecía que se iban a desgarrar. Parecían haber olvidado por completo los tajos en sus estómagos. Con la cantidad de baba que chorreaba de sus labios, eran más perros rabiosos que humanos.

Las corrientes de sangre habían dejado de fluir.

“¿Q-qué usaron?”, balbuceó Katia.

“Ninguna de las drogas de combate que conozco.”

Las drogas que Zig conocía no tenían efectos tan dramáticos. Esta se veía muy mal. Podía darse cuenta, por los estómagos ya cerrados, de que la droga hacía más que solo matar el dolor.

“Oh, es solo un cóctel especial hecho de partes de monstruosidades,” dijo Makar. “Eso es lo que hace que nuestro producto sea tan único. Además te hace sentir tan bien. Como si pudieras hacer cualquier cosa. Estar en la mafia seguro tiene sus ventajas, ¿eh?”

Katia le escupió con disgusto al eufórico Makar. “¡Eres una basura!”

Él pareció decepcionado de que ella no compartiera su punto de vista. “Nos ganamos la vida cometiendo crímenes, ¿qué esperabas? No creas que eres tan elevada solo porque haces las cosas diferente. Eres tan rata de alcantarilla como nosotros.”

“Tiene un punto ahí.”

“¡Oye!”, protestó Katia ante el murmullo tranquilo de Zig.

Makar miró a Zig con interés. “¿Ves? Lo entiendes. ¿Qué tal si vienes a trabajar con nosotros? Nos vendrían bien más tipos fuertes como tú. Encajarías de maravilla.”

Zig acarició su espada gemela, permaneciendo en silencio. No era una exageración decir que su arma bien cuidada era su compañera de confianza.

“Usar herramientas para pelear es el privilegio del hombre sobre las bestias,” dijo él. “No hay nada de lo que avergonzarse.”

“Así es, bro,” dijo Makar.

“Pero es de tercera categoría un hombre que pierde el uso de la razón y termina siendo usado por sus propias herramientas.”

“¡Claro que sí— ¿qué?!” Las venas en las sienes de Makar palpitaban. Un aire de intención asesina lo rodeó mientras apretaba con fuerza su espada curva. “Perdón, creo que no te escuché bien. ¿Podrías repetir eso? Sabes en la situación en la que estás, ¿verdad?”

Los cabellos de Katia se erizaron al ver la furia de Makar. Su enojo y sed de sangre eran tan palpables que ella retrocedió físicamente. En contraste, Zig simplemente asintió con calma.

“Una herramienta debería ser algo que usas, no algo que te usa a ti. Eres como un niño emocionado por jugar con un juguete peligroso.”

La sonrisa de Makar desapareció. Bajó su espada curva del hombro y la apuntó hacia Zig.

“Oooookay. Esta vez te escuché alto y claro. Vas a morir aquí. Te haré arrepentirte de haber nacido.”

Las cejas de Makar temblaban, pero Zig sostuvo su mirada sin vacilar.

“Inténtalo. Vamos a ver qué puede hacer un animal que ha tirado su razón a la basura.”

“¡Déjame mostrarte, maldito!” Rugió Makar, lanzándose contra él junto con sus secuaces drogados.

Su velocidad era inigualable. Sus cuerpos se rompían con la liberación de sus inhibiciones, pero pronto eran sanados por su regeneración. Ahí no había esgrima, solo una demostración de fuerza bruta.

“¡Haaaah!”

“Terrible.”

Zig predijo fácilmente la trayectoria de la espada, derribando a uno de los hombres con una velocidad que rivalizaba con la de un aventurero de élite antes de dar un paso atrás para evitar el tajo. Dejó que el hombre tropezara por la fuerza de su propio impulso. Con lo expuesta que había quedado su espalda, era como si estuviera suplicando ser atravesado. Así que Zig no dudó en apuñalarlo.

En lugar de dejarlo ahí, Zig tensó los músculos y blandió su espada gemela para partir el cuerpo del hombre en dos. Luego pateó el sangriento torso hacia los hombres que venían detrás antes de que pudiera caer al suelo.

A pesar del peso considerable del torso, apenas logró frenar a la manada bestial. Sin embargo, Zig solo necesitaba un instante para nublarles la visión. Una vez fuera de su vista, hizo volar la cabeza de uno de ellos.

“¡Aaaah!”

“¡¿Eso es todo lo que tienen?!”, rugió Zig.

Ignorando la muerte de su compañero, otro hombre se lanzó con un tajo descendente. La espada gemela giró en un movimiento circular, desviando la espada con la hoja superior mientras Zig empujaba hacia atrás. El arma se hundió en el suelo al tiempo que la hoja inferior se torcía contra la sien del hombre. No hubo mucha fuerza con tan poco movimiento, pero fue suficiente para fracturar un cráneo humano. La regeneración no servía de nada si ya estabas muerto.

“¡El siguiente!”

“¡No te hagas el engreído!” Gritó Makar, avanzando entre sus hombres para atacar a Zig.

El mercenario bloqueó su ataque cuando éste cayó con fuerza. Pero Makar no presionó; en cambio, usó su espada curva como punto de apoyo y dio una voltereta hacia atrás.

Al aterrizar detrás de Zig, él y sus hombres lo tenían acorralado.

“Ya te divertiste, ahora nos toca jugar a nosotros.”

La espada curva de Makar se lanzó contra Zig con una velocidad cegadora, cambiando de trayectoria con cada estocada. Zig desvió, esquivó y bloqueó la ráfaga con su espada gemela y el guantelete. El jefe de la violencia tenía las habilidades para respaldar su posición. La esgrima de Makar era escurridiza, una mezcla de fintas y golpes mortales.

Soltando un grito de guerra, Zig lidiaba con sus fluidos ataques uno tras otro. De repente, Makar volteó la espada curva en su mano y la clavó de lado contra Zig. Él apenas logró bloquearla.

Sin embargo, la curvatura de la espada de Makar estaba hecha para deslizarse a través de las defensas del enemigo. La punta alcanzó a hundirse en el hombro de Zig, tiñéndolo de rojo con sangre fresca.

Makar chasqueó la lengua, insatisfecho con su ataque. ¡Demasiado superficial!

Zig estaba ocupado lidiando con los hombres de Makar, pero este no podía hacerlo sufrir tanto como quería. Aun así, Zig no podía estar a la ofensiva como de costumbre. Estaba rodeado, y sus enemigos no lo dejaban volver con Katia.

“¡Estás trabajando muy duro!”, lo provocó Makar, esforzándose por ocultar su pánico. “¿Cuánto tiempo crees que vas a durar?”

Coordinó sus ataques con los de sus hombres, moviéndose por el suelo para golpear las piernas de Zig tras fintar con un tajo alto. Los hombres de Makar se lanzaron cuando su jefe les abrió un espacio con su postura baja.

Justo cuando estaba por atacar de nuevo, Makar sintió peligro y retrocedió. Una línea azul destelló frente a sus ojos. Aunque logró esquivarla, el *whoosh* del aire que sintió le heló la sangre. Un barrido repentino debería haber sido suficiente para derribar las piernas de su oponente, pero era como si los pies de Zig estuvieran enraizados al suelo. Su equilibrio era fenomenal. Ni la magia, ni los proyectiles, ni siquiera estar rodeado podían quebrar su postura.

¡Mierda, no podemos atravesarlo! ¿De dónde sacó una mafia de pueblucho a este tipo? ¡Ni siquiera podemos escabullirnos para llegar a la mujer!

Ordenó a sus hombres que hicieran otro intento contra Katia, pero Zig los abatió justo en el momento en que se movieron. Era como si supiera exactamente lo que pensaban.

Ahora, Makar estaba reducido a tres hombres, y probablemente ellos no podrían soportar mucho más tiempo los efectos de la droga. Zig había logrado defenderse incluso del mejor ataque coordinado que habían lanzado.

No hay de otra. Tendré que usar mi carta de triunfo.

Tomada la decisión, Makar dio un gran paso hacia atrás. Sus tres hombres se encontraron en una desventaja enorme contra Zig, pero él los ignoró.

¿Qué está planeando ahora?, pensó Zig. No podía adivinarlo, pero aprovechó la oportunidad para escapar de la formación en pinza. Los tres hombres arremetieron contra él con tajos en un intento de acorralarlo.

Zig se preparó y luego se lanzó sobre sus enemigos. Sorprendentemente, ellos lograron reaccionar a su explosión de velocidad. La droga había incrementado drásticamente su tiempo de respuesta.

El matón más cercano blandió su espada sin ajustar su postura, ignorando el daño que eso le causaba al cuerpo. En vez de desviar el tajo vertical de la espada, Zig lo recibió con un corte ascendente.

“¡Hmph!”

El tajo ascendente y el descendente chocaron. Este último tenía la ventaja obvia de la gravedad, pero los resultados contaron otra historia. Tras un chirrido metálico agudo, los brazos del hombre salieron despedidos hacia arriba cuando su espada voló de sus manos.

Incapaz de detener su propio impulso, Zig apuñaló el torso expuesto del hombre con su otra hoja, girándola dentro de la herida para asegurarse. Cuando la retiró, el hombre cayó de rodillas, con sangre y vísceras desbordándose de su estómago. El hecho de que aún no estuviera completamente inconsciente resultaba inquietante, pero al menos estaba incapacitado.

Los dos atacantes restantes bombardearon a Zig con bolas de fuego y rayos mientras él se les acercaba, pero Zig ya había olido la magia en el aire y salió de la línea de tiro antes de que pudieran terminar de conjurar. Su hoja gemela giratoria cortó sus cuellos, separando sus cabezas de sus cuerpos.

“¡Ja! En verdad eres bueno…” Makar sonrió con ojos nublados mientras veía cómo mataban a sus hombres. No había ni rabia ni tristeza en su mirada. “Bueno, no fueron del todo inútiles. Al menos me compraron algo de tiempo.”

Makar sostuvo una jeringa con líquido rojo en la mano, la contempló con afecto— y luego se la clavó en el cuello.

“Ah, no me canso de esta cosa… ¡Heh heh heh!”

“¡Asqueroso!”

Zig chasqueó los dedos para destruir la jeringa, pero ya era demasiado tarde. La droga estaba corriendo por el cuerpo de Makar. Este temblaba mientras se afirmaba con firmeza y miraba a Zig con una mueca. Cuando lo observó con sus ojos inyectados en sangre y llenos de ansias de matar, Zig levantó su hoja gemela.

“¡Aquí voy!”

Makar se lanzó contra Zig tan rápido que los ojos de Katia no pudieron seguirlo.

“¡Haa!”

La espada curva de Makar ya estaba frente a Zig. Aunque la velocidad sobrehumana de Makar lo había tomado por sorpresa, Zig logró bloquear el ataque a tiempo con su hoja gemela.

Katia comprendió lo que había pasado al escuchar un crujido, seguido de un pesado *clang* metálico. El pie de Zig se deslizó contra el suelo al bloquear la embestida.

¡Es rápido! Sus secuaces de antes no eran más que carne de cañón.

Incluso esos matones habían sido un reto decente para un mercenario experimentado. Ahora esa amenaza se multiplicaba con las habilidades de Makar.

“¡Buen bloqueo! ¡No estás nada mal!”, siseó Makar.

“¡Quítate!” Zig empujó la espada curva hacia un lado.

Makar se tambaleó un instante antes de lanzarse otra vez contra Zig, su hoja chocando contra la suya sin darle un respiro.

“¡Voy a cortarte en pedacitos!”

La espada curva descargó una lluvia de tajos circulares. Mientras Zig se defendía del aluvión de ataques, Makar también lo asaltaba con barridas de pierna y pequeños conjuros de viento.

“¿Qué demonios es esto?”

Katia estaba atónita ante la batalla que se desplegaba frente a ella. La pelea ya escapaba a su comprensión y no tenía idea de quién resultaría vencedor. Ella pensó en salir corriendo, pero si se movía de repente, podría interponerse en el camino de Zig. No sabía qué hacer.

Aun así, Katia no podía apartar la vista de la pelea.

Si Zig caía, ella tendría que enfrentarse a Makar.

Y por eso—

“Vamos… Será mejor que ganes esto.”

Chispas volaron cuando las dos espadas chocaron. La espada curva de Makar era más precisa, pero la pesada espada gemela de Zig no se quedaba atrás. Él agradecía ya no tener que preocuparse de que su arma se rompiera.

Makar soltó un grito y atacó de nuevo.

“¡Hngh!” Zig desvió la espada de Makar y repelió sus piernas con su espada gemela, esquivando también los conjuros que lanzaba.

La ropa de Makar estaba hecha de algún material especial que protegía sus piernas. Zig no sabía de qué tipo de armadura se trataba, pero sería necesario un golpe muy fuerte para atravesar esa tela. Mientras tanto, recibir una de las patadas de Makar le dejaría con algo más que huesos rotos.

Una espada curva y una pierna en forma de hoja — Makar estaba especializado en el combate a corta distancia y era absolutamente implacable en su estado potenciado por las drogas.

Zig gruñó cuando una hoja de viento le cortó la mejilla. Makar empezaba a adaptarse a su defensa y cambiaba sus ataques, haciéndolos más impredecibles.

La sonrisa de Makar se marcó más en su rostro al ver correr la sangre. Poco a poco, más y más de sus ataques atravesaban las defensas de Zig. La armadura de Zig podía hacer poco contra el filo de la espada curva combinado con la fuerza aumentada de Makar. Grietas se extendían por sus guanteletes y grebas, mientras que la coraza de su pecho quedaba cubierta de arañazos.

Durante este brutal asalto, Makar apenas sufría daño. Zig había conseguido asestarle algunos golpes, claro, pero se curaban de inmediato y no entorpecían en lo más mínimo sus movimientos.

Es casi tan rápido como Isana cuando lucha en serio, pensó Zig. Pero Makar tenía más resistencia en comparación, y por más imprudentes que fueran, sus ataques sin pausa resultaban peligrosos. Aun así, algo no cuadraba.

Zig buscaba huecos en la ofensiva de Makar — aberturas que se produjeran cuando necesitara respirar. Ese tipo de embestida debería ser imposible de mantener mientras uno inhalaba aire. Había un límite para cuánto podía atacar alguien sin pausa, incluso con entrenamiento. Un humano normal ya habría alcanzado ese umbral hacía rato, y las drogas no eran sustancias mágicas que permitieran hacer cualquier cosa. Los pulmones solo podían almacenar cierta cantidad de oxígeno. Una vez agotado, el cuerpo colapsaría, incluso si el drogadicto podía resistir el dolor. Sin embargo, Makar seguía moviéndose, lo que significaba que debía estar usando algún otro truco.

Las heridas menores ni lo frenan. Tendré que ir a por el corazón o cabeza, pensó Zig.

Mientras buscaba una oportunidad, su concentración se afiló como una hoja. Makar ya se había acostumbrado a los patrones de Zig, pero Zig también se había adaptado a los suyos. Igual que con Isana, su mente y sus ojos habían aprendido a seguir la ridícula velocidad de esos monstruos.

“¡Buen trabajo hasta ahora, pero creo que es hora de acabar con esto!” Gritó Makar.

“¡Muy bien!”, respondió Zig.

Makar se lanzó hacia adelante, enfrentando a Zig de frente. Quizá por la confianza que tenía en el combate cercano, no se molestó en usar un conjuro para distraerlo. Tal vez debería haberlo hecho, porque Zig ya había visto los movimientos de Makar, la trayectoria de su espada y el ángulo de sus patadas tantas veces que podía leerlo con claridad. La espada curva cortó de lado hacia el cuello de Zig, pero este dio un paso atrás en el último segundo y desvió la punta del arma de Makar.

“¡¿Qué?!” Exclamó Makar, sorprendido. El repentino cambio de inercia lo desequilibró. Cambió su peso al otro pie y giró para lanzar una patada giratoria. “¡Fuera!”

“Eres fácil de leer”, dijo Zig.

“¡¿Huh?!”, exclamó Makar.

La sed de sangre de Makar lo había vuelto aún más predecible. Zig agachó la cabeza para esquivar la patada dirigida hacia él y golpeó el suelo con tal fuerza que dejó una marca. El sonido sobresaltó a Makar, haciéndolo retroceder, y este blandió su espada de manera errática para atrapar cualquier contraataque que Zig pudiera lanzar.

Makar soltó un pequeño sonido de confusión antes de darse cuenta de lo que había hecho.

Oh, claro…

Se había acercado tanto a Zig porque el combate a quemarropa era su especialidad. Nadie podía controlar el ritmo frente a frente como él — pero Zig no se había acercado. Solo había estampado el pie en el suelo. De algún modo, ese simple gesto había bastado para desconcertarlo.

¡Retrocedí como si tuviera miedo de un pisotón!

Zig se lanzó hacia adelante y dejó caer su espada gemela con un golpe demoledor. Habiendo roto su ritmo, Makar no pudo esquivar a tiempo.

“¡Maldito imbécil!” Gritó Makar.

Alzó su espada curva para defenderse, pero incluso en su estado potenciado por las drogas, no pudo resistir el peso y la fuerza del arma de Zig. El ataque destrozó la espada curva de Makar y le cortó el brazo derecho desde el hombro.

“¡Aaaaaaargh! ¡Duele!” Gritó él. La droga seguía amortiguando su dolor, pero el shock de perder un miembro era demasiado para borrarlo por completo.

“Muere”, dijo Zig, balanceando otra vez su espada para rematarlo.

Makar se había vuelto más lento al perder un brazo, y ahora la espada gemela de Zig caía inevitablemente sobre él— cuando un destello de luz pasó silbando, directo hacia Katia.

“¡¿Qué?! ¡Urgh!”

La luz cegó a Zig, pero él arrojó su espada gemela a un lado y corrió. Ella estaba a bastante distancia…

Llegó apenas a tiempo.

“¿Huh? ¡Hey!”

Katia se dio cuenta de la luz solo después de que Zig girara la cabeza. Intentó esquivarla, pero era demasiado rápida. Justo cuando estaba a punto de ser atravesada, Zig se interpuso delante de ella. Hundió su pie izquierdo en el suelo para afirmarse y levantó su puño izquierdo. Presionando el interruptor del guante de combate, Zig lanzó un puñetazo contra la luz que apuntaba al pecho de Katia.

“¡Zeah!”

Un resplandor aún más brillante estalló del choque de fuerzas cuando Zig ajustó la salida al máximo. Ambos parecían estar en un punto muerto mientras luchaban por la supremacía.

Al mirarla, Zig se dio cuenta de que aquella luz era en realidad una flecha imbuida con magia. Toda la maná con la que estaba cargada le permitía seguir avanzando a pesar de su intento de bloquearla.

Lanzó otra onda de choque, pero aun así le estaba costando toda su fuerza contener la flecha.

¡No, me está empujando hacia atrás!

Zig apenas llevaba unos segundos resistiendo cuando Katia comprendió que él la había salvado otra vez. Enojada con el atacante misterioso y con su propia impotencia, actuó sin pensar.

“¡Bastardo!”

Sacó la daga que llevaba en la cintura y dio un paso al frente, descargándola sobre la flecha que chocaba contra el puño de Zig. Un destello azul atravesó el aire.

La flecha perdió su brillo y cayó al suelo con un ruido apagado, rodando inofensivamente. Zig recuperó el equilibrio y se colocó delante de Katia, atento al origen del ataque.

“Gracias, te debo una”, dijo él. “¿De qué está hecha esa cosa que usaste?”

“Adamantina índigo, hecha a medida. Puede atravesar la mayoría de defensas comunes.”

“Ya veo.”

La espada corta era de un solo filo y tenía un brillo adamantino, tal como Katia había dicho. Algunas espadas cortas parecían cuchillos de cocina reutilizados, pero esta era sin duda una daga. Por su fuerza, durabilidad y forma, debía haber costado una fortuna mandarla fabricar.

“No puede ser… ¿En serio lograste detener eso? Con razón venciste a Makar.”

La voz exasperada vino de la dirección de donde había salido la flecha, y un hombre con un arco largo, de cabello rubio descolorido igual que Makar, salió de entre las sombras. Soltó un gran suspiro mientras examinaba los alrededores. Los cadáveres despedazados de los esbirros de Makar estaban tirados por todas partes, pero él no parecía inmutarse ante el estado espantoso de los cuerpos.

“Vaya, vaya, qué desastre. Cocinar a estos tipos no es fácil, ¿sabes? En fin, ¿te importaría dejarnos ir aquí? Al fin y al cabo, él sigue siendo mi capitán.”

El hombre del arco largo señaló con torpeza a Makar, que para entonces había dejado de sangrar. Zig siguió con la mirada el dedo del hombre mientras ubicaba dónde estaba su espada gemela. Con Makar a cuatro patas, él y su arma formaban un triángulo.

Agarrar la espada gemela e ir hacia Makar sería ineficiente. El hombre del arco largo iría de inmediato tras Katia, pues era evidente que ella era su punto débil.

A pesar de su postura despreocupada, el hombre no dejaba ninguna apertura — no era alguien contra quien Zig quisiera enfrentarse desarmado. Era una lástima no poder rematar a Makar ahora, pero no podía exponer a Katia a un mayor peligro.

“Está bien. Vete.”

Katia chasqueó la lengua, sabiendo que estaban dejando escapar un almacén entero de información. Aun así, no veía otra salida a esa situación. Lo último que deseaba era ser capturada ella misma.

Makar avanzó lentamente, aún receloso de Zig. Recogió su brazo del suelo y corrió hacia el hombre del arco largo.

Cuando Zig y los demás se movieron, Makar gritó: “¡Atrápalo! ¡Está agotado por pelear conmigo!”

“¡Maldición!”

Cuando Katia soltó la maldición, el hombre del arco largo ya había encajado tres flechas con un movimiento suave y veloz. Cargó una de ellas con maná y disparó. Solo había tenido tiempo de imbuir las flechas con la cantidad mínima de maná, pero aun así era suficiente para perforar la mayoría de armaduras.

Las tres flechas volaron en forma de V, las dos de los extremos flanqueando a su objetivo, preparando a Zig para ser alcanzado por la flecha central — la que había sido cargada con maná.

Zig podría haber evitado las flechas si estuviera solo, pero tenía que preocuparse por Katia. Desarmado y sin poder sobrevivir a un impacto directo de esa flecha, sólo le quedaba una cosa por hacer.

Respiró hondo y concentró su energía en el plexo solar, preparando las manos frente a sí mientras anticipaba la trayectoria de la flecha.

Se acercaba rápido.

“¡Tsh!”

Zig se movió.

Golpeó las flechas exteriores con los guanteletes, el hierro desviando los proyectiles de su curso. Luego juntó las manos otra vez, atrapando la flecha fatal entre sus palmas. Saltaron chispas mientras resonaba el chillido del metal.

La flecha imbuida de magia intentó seguir su curso, pero Zig se sostuvo con ferocidad para detenerla. Sus brazos se hincharon mientras lograba frenar el proyectil descontrolado a escasos centímetros de su pecho.

Al estar mucho menos potenciada que la flecha anterior, el proyectil perdió rápidamente su impulso.

“¡Estás bromeando!” El hombre rubio se quedó helado ante lo absurdo de que Zig atrapara su flecha con las manos desnudas.

Zig obligó a su mano entumecida a tomar la de Katia, y corrió hacia su espada gemela con ella a rastras. Pero antes de que pudiera llegar a su arma, Makar y el hombre del arco largo ya estaban en plena retirada.

“¡Jefe, no lo puedo creer! ¡Pensé que dijiste que estaba agotado!”

“¡L-lo estaba!” Aulló Makar ante la incredulidad del hombre. “¡No hay manera!”

Los dos se marcharon, discutiendo entre ellos.

“Vaya, está bastante animado para ser alguien que acaba de perder un brazo.”

Makar debería haber muerto ya sea por shock o por pérdida de sangre, pero quizás la droga lo había mantenido con vida. Zig sacudió la sangre de su espada gemela y empezó a limpiarla después de asegurarse de que no vendrían más refuerzos.

A diferencia del mercenario, que se había recuperado rápidamente, Katia todavía estaba recuperando el aliento.

“Entonces, ¿qué hacemos ahora?” Preguntó Zig. “Creo que deberíamos largarnos pronto.”

“Eh, sií. Pero antes de eso…”

Ella se obligó a recuperar la compostura y se acercó a uno de los cadáveres, luego empezó a rebuscar entre sus pertenencias a pesar de su estado destripado.

“Supongo que no tienen ninguna muestra fresca.”

Ella recogió con cuidado las jeringas usadas. Apenas quedaba algo en ellas, pero podían analizarlas para ver de qué estaba hecha la droga. Siguiendo su ejemplo, Zig también recogió las agujas de los otros cuerpos. Como eran simples matones de bajo nivel, no tenían nada más que los vinculara con su organización.

Cuando Zig y Katia terminaron, abandonaron la escena antes de que algo peor pudiera ocurrirles.

✦✦✦

Pasado un tiempo, se reportó el disturbio y enviaron gente a investigar.

“Vaya, esto sí que es un desastre.”

Tylon, un hombre corpulento con una gran espada, frunció el ceño. Inspeccionó los cuerpos y luego informó a sus compañeros de lo que había hallado.

“Estas heridas fueron hechas con una espada. No hay rastros de actividad de monstruos. Apuesto a que todos son miembros de la mafia.”

“Entonces, ¿crees que quien hizo esto está bajo los efectos de la droga?” Respondió Zasp, observando los cadáveres con una mirada afilada. Era un joven que llevaba dos sables en las caderas.

Tylon guardó silencio, aunque se unió a él para examinar los cuerpos.

“Es muy posible. Son heridas de espada, pero parecen más desgarradas que cortadas… Qué fuerza tan increíble.”

“¿Puedes hacer lo mismo?” Preguntó Elsia, una mujer de cabello plateado y con los ojos cubiertos por una venda.

Los tres aventureros habían formado un grupo con ella como líder para investigar el problema de la droga. La noticia ya había llegado al gremio, aunque se habían enterado con retraso en comparación con la mafia, que siempre tenía los oídos atentos en este tipo de asuntos. Tampoco podían pedirles información directamente, lo que significaba que tenían que investigar por su cuenta.

Tylon tocó la empuñadura de su gran espada y meditó la pregunta de Elsia.

“¿Puedo…? Claro. Depende de la situación y del número de oponentes. Pero esto es un exceso absoluto. Supongo que la nueva droga de verdad te roba la mente.”

“Ser controlado por una droga,” dijo Zasp sin molestarse en ocultar su desprecio, “esa es la manera de matar de un mediocre.”

Él había escalado hasta su rango con su propia fuerza y no soportaba a quienes dependían de las drogas.

“No bajes la guardia,” dijo Tylon. “Ahora sabemos que esto puede convertir a un simple matón de barrio en un monstruo.”

“Hmph, como si yo fuera el tipo de hombre que dejaría que unos drogadictos me atraparan desprevenido,” bufó Zasp.

Tylon sabía que Zasp estaba en alerta a pesar de su respuesta punzante, así que no insistió más. No quería tratarlo como a un niño solo porque no mostraba el debido respeto a sus mayores. El orgullo era natural en alguien joven y talentoso.

Elsia sonrió ante la interacción y empezó a trazar su siguiente plan.

“Más allá de la violencia entre mafias, ya están comenzando a aparecer víctimas civiles. Tenemos que ocuparnos de esto de inmediato. Empezaremos buscando sobrevivientes de esta batalla. Eso significa entrevistar a los vecinos. Tylon y yo nos encargaremos de eso. Zasp, informa al grupo de Alan sobre lo que encontramos y colabora con ellos para reunir más información.”

“Entendido.” Zasp asintió y se puso en marcha.

Elsia y Tylon se separaron para comenzar las entrevistas. Esta zona era hogar de aquellos que no podían unirse a la mafia, pero tampoco podían mostrar su cara en público. No tendrían problema en convertirse en informantes por el precio adecuado. Por supuesto, también venderían a Elsia por dinero sin pensarlo, pero el equipo empezó a reunir información de todas maneras.

Bazarta, Cantarella, Aggretia y el Gremio de Aventureros: la ciudad se estaba volviendo un enredo de intereses enfrentados e información cruzada.

✦✦✦

Habiendo perdido a sus atacantes, Zig y Katia dieron múltiples rodeos en su camino de regreso a la base. Solo volvieron a la oficina cuando estuvieron completamente seguros de que nadie los seguía.

“Bienvenida de vuelta, Señorita. ¡Espera, ¿qué pasó allá afuera?!”

Erald corrió hacia ellos al ver a Katia angustiada y a Zig ensangrentado entrar por la puerta. Al oír su grito, Albano y los demás de inmediato echaron mano a sus armas y se unieron a él.

La expresión severa de Albano se volvió aún más aterradora cuando gritó: “¡Señorita, ¿está bien?!”

“Estoy bien”, respondió Katia. “Zig me protegió. No tengo ni un rasguño.”

Albano inspeccionó a Katia en busca de heridas antes de retroceder y hacerle una reverencia. “Me alegra que esté bien.” Luego miró a Zig. “Buen trabajo allá afuera.”

“Todo parte del trabajo. ¿Puedo dejarte el resto a ti? Necesito cambiarme y limpiar mi arma.”

La ropa de Zig estaba manchada de salpicaduras de sangre y trozos de carne. Como tantas otras veces, su equipo estaba destrozado y ya no servía para cumplir su función.

“Creo que ya es suficiente excursión por hoy”, dijo Katia. “Descansa un poco. Te traeremos agua caliente también. Solo no ensucies la habitación.”

“Gracias.”

Zig tomó las palabras de Katia al pie de la letra y se dirigió a su cuarto. Al observar su espalda mientras se alejaba, ella notó que no mostraba signos de agotamiento después de la batalla a vida o muerte que acababa de suceder.

Albano se acercó a Katia mientras ambos miraban a Zig irse. “¿Qué demonios pasó?”

“Mucho. Te lo contaré. ¿Dónde está Vanno?”

“Está afuera por ahora. También tiene problemas para investigar los movimientos del enemigo.”

“Entonces traigo buenas noticias. Al parecer están usando a los matones de Cantarella.”

“¿En serio?”

Albano no pudo ocultar su sorpresa ante esa noticia inesperada. Intuyendo que la conversación sería larga, le trajo una silla a Katia y una jarra de agua con un vaso. Katia arrastró la silla con el pie, se dejó caer pesadamente en ella y dio un sorbo de agua antes de relatar los hechos en detalle.

“Eso es algo”, dijo Albano cuando Katia terminó. “Pensar que los márgenes de los Cantarella son los que mueven los hilos. Los mismos Cantarella ya deben haberse dado cuenta. Pero el hecho de que no hayan hecho nada al respecto…”

“Es fácil de entender. No van a admitir que sus subordinados están cooperando con una organización de fuera de la ciudad.”

Los Cantarella perderían mucho más que la reputación si eso salía a la luz. Romper su frente unido significaría un final trágico para cualquier organización mafiosa, así que debía haber una orden de silencio impuesta desde dentro— y los Bazarta no podían ser imprudentes, ya que los Cantarella conocían bien sus territorios.

No era de extrañar que ese tal Makar se sorprendiera al ver miembros de los Bazarta, y que no hubieran podido seguirlos ni descifrar sus movimientos.

“Pero esto ya se está saliendo de control”, dijo Katia. “El gremio se involucrará ahora que los civiles están resultando heridos.”

“Ya lo hicieron.”

Katia alzó las cejas. “¿Qué? Eso es demasiado rápido de su parte…”

A diferencia de la mafia, el estricto protocolo del gremio hacía que usualmente fueran lentos en actuar. Necesitaban hacer evaluaciones de riesgo y presentar reportes a sus superiores. Además, los aventureros tenían sus propias vidas e ingresos, lo que dificultaba reunir una fuerza de tarea. Su rapidez en responder al escándalo de la droga era definitivamente inusual.

“Aún no hay nada oficial, pero escuché que también ha habido víctimas del lado de los aventureros.”

Ella no quería escuchar eso. Katia se frotó las sienes y miró al techo. Aquí, “víctima” no significaba que algún aventurero hubiera sido atacado. Un aventurero era responsable de su propia seguridad, y el gremio no intervendría si uno de ellos resultaba herido. Las cosas serían diferentes si el aventurero fuera el culpable, pero incluso en ese caso, las investigaciones criminales eran jurisdicción de la policía militar, no del gremio. Eso solo dejaba una opción más.

“Algunos aventureros idiotas deben haber empezado a usarla…”

Debieron de ser aquellos de los que se decía que estaban con drogas turbias. Los Bazarta no conocían los detalles exactos, pero la probabilidad de que esas historias fueran ciertas estaba aumentando.

“Ugh. Una cosa son los matones, pero aventureros drogados son peligrosos de verdad.”

La mafia no sería capaz de lidiar con aventureros fuera de control que se enfrentaban a monstruos para ganarse la vida. Con su equipamiento poderoso, serían incluso más aterradores que esas criaturas.

“No es asunto nuestro. Que los aventureros se encarguen de su propia limpieza.” Katia decidió que esa información sería todo lo que aportaría a la investigación del gremio. Lo mejor era dejar que monstruos se encargaran de monstruos.

“Sií, eso es lo mejor,” dijo Albano. “Le diremos al gremio si conseguimos alguna pista relacionada con aventureros.”

“Asegúrate de que Vanno lo sepa.”

“Afirmativo. Pero hay algo que me viene molestando, Señorita.”

Katia sabía de qué iba a hablar Albano. Ella ya lo había considerado. La situación era demasiado sospechosa; sería una locura no dudar de algo.

Vació su copa, pasó el dedo por el borde y dijo: “Lo sé. Hablas de Zig.”

Los ojos de Albano brillaron, y asintió al escuchar el nombre del hombre. “Él es demasiado sospechoso. No puedo decir si en verdad está involucrado en todo esto, y no puedo recomendar trabajar con alguien de quien no sabemos si es amigo o enemigo.”

El comportamiento de Zig y la información que conocía… a Albano le parecía demasiado conveniente para ser coincidencia.

“Entiendo tus sospechas, pero él no está con la mafia,” dijo Katia. “Vi con mis propios ojos cómo le cortó un brazo a un ejecutivo. Y si no hubiera llegado el refuerzo… No, si yo no lo hubiera estado reteniendo, habría masacrado a todos esos tipos. Incluso al refuerzo.”

Katia le explicó a Albano cómo Zig había resistido al peligroso oficial de Aggretia y a sus subordinados hasta el punto de forzarlos a retirarse. Albano abrió mucho los ojos y, de manera inconsciente, llevó la mano a su arma.

“¿Es así de bueno? Entonces, ¿estás diciendo que no habría tenido problema en matarte o secuestrarte si hubiera querido?”

Katia permaneció en silencio y le respondió con una mirada. Se levantó de la silla, caminó hacia la ventana y se quedó mirando hacia afuera. El cielo se estaba oscureciendo, y podía escuchar el bullicio de la gente regresando a casa tras un día honesto de trabajo.

“Sé que tenerlo en el bolsillo es peligroso, pero me da más miedo lo que pasaría si empezara a trabajar para nuestros enemigos. Dijo que trabajaría para cualquiera mientras el precio fuera el correcto. Un tipo con todo ese poder de fuego… Incluso con todo el riesgo, prefiero mantenerlo a la vista a que no.”

“¿Deberíamos reclutarlo?”

Katia negó con la cabeza ante la sugerencia de Albano. Ella no tenía autoridad para tomar esa decisión, pero incluso si la tuviera, realmente no podía imaginar a Zig aceptando.

“Concentrémonos en la tarea actual. Al menos, tendremos un as bajo la manga que vale oro. Me encargaré de que se gane el sueldo.”

✦✦✦

Zig estaba afilando su arma en una de las habitaciones vacías de la oficina.

“Tantos mellados y cortes…”

Inspeccionaba la hoja azul mientras trabajaba en ella. El daño hecho a su hoja gemela, a pesar de la enorme diferencia de peso, era una muestra de la nitidez y la artesanía del arma de Makar.

Cortarle el brazo a Makar había sido un movimiento de pura fuerza bruta. Enfrentarse a otro oponente con un arma de calidad similar sería peligroso. No podía descartar la posibilidad de que su hoja gemela se rompiera si se topaba con otra arma pesada. Al pensar en ello, la idea de conseguir un reemplazo le resultaba cada vez más tentadora.

“Pero setecientos mil…”

Mejorar su arma también significaba un precio más alto. Un arma común podía intercambiarse, pero algo con tan pocos usuarios como la hoja gemela tendría un precio muy bajo en el mercado.

“No sé ni siquiera si tienen espadas gemelas en stock.”

Incluso la gran tienda de armas de la ciudad solo tenía dos de ellas. A Zig le costaba creer que encontraría lo que quería. Podía mandar a hacer una a medida, pero eso tomaría aún más tiempo y dinero. De cualquier forma, tenía que decidirse o terminaría indefenso cuando su arma finalmente se rompiera.

“¿Tengo siquiera suficiente dinero?” Zig estaba ganando más ahora, pero no podía cubrir los gastos que resultaban de la fuerza de sus enemigos. Sus guanteletes y su equipo de protección también estaban destruidos.

“Genial. Supongo que el dinero siempre será un problema para mí.”

En sus días de mercenario, había gente que podía reparar su equipo por el desgaste del día a día. Estaba ganando más ahora, pero había perdido muchos beneficios junto con eso.

Un golpe sonó en la puerta mientras agonizaba por los gastos.

“Voy a entrar.”

Katia entró antes de que Zig pudiera responder. Miró la espada gemela con profundo interés antes de echar un vistazo a la armadura destruida.

“Sí que te dejaron bien molido.”

“El enemigo era así de fuerte.”

“¿Quieres conseguir un nuevo equipamiento mañana?” Ofreció Katia, sin preocuparse por la pequeña desviación del tema.

“Me encantaría, pero… ¿Eh?”

Fue entonces cuando Zig recordó el contrato.

“Un pago de cien mil al día durante cinco días. Obtendrás cincuenta mil extra si alguien nos ataca. Cubriremos cualquier daño hecho a tu equipamiento — dentro de lo razonable. Consumibles estarán disponibles a pedido.”

“¡Por supuesto!”

El grito de Zig sobresaltó a Katia, que adoptó una postura de guardia. “¡Whoa! ¿Qué…?”

En realidad no había sido tan fuerte, pero su lenguaje corporal había amplificado el efecto.

“Hace tiempo que no me ofrecían términos tan buenos, así que lo olvidé”, dijo Zig. “Dijiste que cubrirías el daño del equipo, ¿verdad?”

Katia aún parecía desconcertada, pero vagamente recordaba haber dicho algo parecido cuando lo contrató. “Supongo que sí lo dije. También dije ‘dentro de lo razonable’.”

“No voy a abusar, lo prometo. Qué alivio. Estaba a punto de quedar en bancarrota sin importar cuánto ganara si las cosas seguían así.”

Ahora me siento estúpido por haber estado tan paranoico. Zig estaba de mejor humor ahora que sus problemas financieros se habían aliviado.

Katia sintió una ligera decepción al ver su reacción, ya que su objetivo al revisar a Zig era ver si tenía algún motivo oculto. Aunque se había visto descolocada por el hecho de que el problema se resolviera solo, se recompuso. Había algo que necesitaba decirle.

“Eh, Zig… Perdón por haber dudado de ti aquella vez.”

Las cosas habían dado un giro repentino para peor, pero su sospecha debía de haberle dolido, ¿no? Aunque, Zig estaba de buen ánimo y había vuelto a centrar su atención en cuidar su arma. Miró por encima del hombro a Katia.

“¿Ah, eso? Está bien. Es natural que fueras un poco paranoica.” Zig estaba acostumbrado a ser sospechado. Casi se lo dijo él mismo, pero se detuvo al darse cuenta de lo triste que lo hacía ver.

Katia no cedió. Sus ojos almendrados se clavaron en los de él. “Igual quiero disculparme.”

Zig guardó silencio un momento antes de responder: “Está bien. Acepto la disculpa.”

“Mañana continuaremos con la investigación. ¿Te importa si te observo trabajar en eso?”

Era una petición extraña y repentina, pero Zig no le dio importancia y le dijo que hiciera lo que quisiera. Con el pie, Katia arrastró la silla y se dejó caer en ella, cruzando los brazos mientras observaba a Zig pulir su arma.

Parece que aún no estoy del todo libre de sospechas, pensó Zig. No puedo culparla considerando lo sospechoso que he sido.

Pero toda la desconfianza del mundo no cambiaba lo que se suponía que debía hacer. No importaba cuánto desperdiciaran sus esfuerzos, él no se iba a involucrar.

✦✦✦

Los documentos que a Siasha se le permitía leer tras haber ascendida a Séptima Clase eran un poco diferentes. Ya había oído hablar de ello, pero solo al leerlos ella misma comprendió realmente la diferencia.

“Los humanos tienen una curiosidad y una sed de conocimiento realmente impresionantes”, murmuró Siasha para sí mientras terminaba otro libro y lo añadía a su pila. Estaba sentada en un rincón de los archivos. “¿Será por su esperanza de vida? No puedo evitar preguntarme de dónde sacan tanta energía.”

Las brujas eran seres longevos nacidos con un poderoso maná, y la mayoría de ellas también eran diestras manejándolo. Sin embargo, una sola bruja era insignificante frente a la acumulación de conocimiento y sabiduría transmitida a lo largo de incontables generaciones.

“No se conoce a las brujas por cooperar entre ellas.” Si dos brujas llegaban a encontrarse, se ignoraban mutuamente o intentaban matarse. No existía la oportunidad de comparar conocimientos.

Siasha miró a su alrededor, pensando qué leer a continuación. Ya había terminado de una sentada todo lo que tenía permitido leer, pero aún había algunos grimorios que no podía sacar prestados.

“Eso los hace realmente interesantes. Ahhh, pero el precio... Son bastante caros.”

Los grimorios de magia más avanzados tenían un precio mucho más elevado. Teniendo en cuenta los consumibles y el equipo, no podía permitirse gastar tanto.

“Quizá debería buscar más fuentes de ingresos. Sería bueno que hubiera algún encargo que pudiera hacer incluso mientras Zig está fuera.”

Después de devolver los libros, hizo una ligera reverencia al rostro familiar del bibliotecario al salir. Bajó al primer piso para revisar los encargos publicados. Como de costumbre, el gremio estaba tranquilo por la tarde. La mayoría seguía ocupada realizando sus trabajos. Había algunos aventureros que habían regresado temprano y estaban reunidos con sus grupos, pero eso solo significaba que todos los encargos rentables ya habían sido aceptados.

“Hmm. Solo quedan los horribles.”

A esa hora del día, los únicos encargos disponibles eran los problemáticos, con una recompensa dudosa, o los extremadamente peligrosos, aunque bien pagados. Los primeros no necesitaban explicación, mientras que los segundos estaban fuera de su alcance con su clase actual. No había ningún encargo que pudiera hacer tranquilamente por su cuenta.

“Bueno, supongo que tendré que confiar en la rentable propuesta de Lindia.”

Ese día iba a reunirse con el grupo de Lindia en el gremio, y precisamente por eso había pasado toda la noche leyendo grimorios en los archivos.

“¡Oh, hola, Siasha!”, la llamó la recepcionista mientras ella observaba el tablón de encargos. “¿Necesitas ayuda?”

“Hola, Sian. Solo estaba buscando algún encargo decente que pudiera hacer.”

Siasha ya se había familiarizado con Sian, pues la había ayudado desde que se convirtió en aventurera.

“Si no estás ocupada, ¿te gustaría almorzar conmigo?”

La recepcionista, de pequeña estatura, señaló la cafetería anexa al gremio. En ese momento estaba ocupada casi por completo por el personal, ya que muy pocos aventureros se tomaban la molestia de regresar al gremio para almorzar.

Nunca he probado la comida de aquí... Normalmente siempre hay demasiados ojos curiosos alrededor. Supongo que ahora es una buena oportunidad.

Aunque a Siasha no le molestaban las miradas, tampoco le gustaba que la observaran. Sian era una de las pocas personas con las que no le importaba estar.

“Claro, si no es molestia”, respondió Siasha.

“¡Excelente! Habrá otra persona con nosotras. ¿Te parece bien?”

Siasha siguió la mirada de Sian hasta una mesa donde ya estaba sentada una mujer. Era tan hermosa como poco amigable parecía. Además, era un rostro conocido. Aoi, si no recordaba mal.

Lo pensó un momento antes de asentir. Probablemente podría llevarse bien con la reservada recepcionista.

“Para nada.”

“¡Genial! ¡Vamos!”

La mujer más baja se veía muy adorable al caminar, como una pequeña criatura del bosque. La expresión de Siasha se suavizó hasta convertirse en una sonrisa mientras tomaba asiento.

“Hola, Siasha”, saludó Aoi.

“Hola.” Siasha le devolvió el saludo y luego dirigió la vista al menú. “Hoy me uniré a ustedes para almorzar.”

Era la típica comida de cafetería. Había opciones de carne y de pescado, pero, en general, nada fuera de lo común.

“No sé muy bien qué pedir...”, dijo Siasha.

“¡Te recomiendo el ajillo de mariscos con camarones y calamar!”, sugirió Sian.

“Suena muy apetitoso, pero el estofado de lomo también se ve delicioso.”

“¡Podemos pedir una porción de cada uno y compartirlas!”

Como no lograba decidirse entre carne o pescado, Siasha aceptó la generosa propuesta de Sian. Mientras esperaban que llegara la comida, conversaron tranquilamente.

“¿Es difícil trabajar para el gremio?”, preguntó Siasha.

“A veces las cosas se ponen complicadas, ¡pero vale la pena!”, respondió Sian. “Al principio me intimidaban todas esas personas con aspecto rudo, pero terminé acostumbrándome. Además, hay muchas más mujeres de las que esperaba. Y si la situación se pone realmente fea, Aoi siempre está lista para ayudarme.”

Aoi también había sido quien resolvió el problema entre Zig y los aventureros de Wadatsumi.

“No se atreverían a hacerle daño a una recepcionista del gremio, así que deberías ser más firme con ellos”, dijo Aoi. “Si alguna vez llegara a ese punto, alguien se encargaría de detenerlos.”

“¡Lo sé, pero aun así da miedo!”, se quejó Sian.

A juzgar por la naturalidad y la calidez con la que hablaban, incluso mientras discutían, debían de ser muy buenas amigas. Con el tiempo, la conversación terminó girando hacia Siasha.

“De verdad eres increíble, Siasha.” Sian se inclinó hacia delante, claramente interesada. “Creo que eres la aventurera que más rápido ha ascendido en la historia. ¿En tu vida pasada eras una maga famosa?”

“Sian, no puedo aprobar que indagues en las circunstancias personales de los demás.” Aunque la interrumpió, Aoi seguía pareciendo interesada en escuchar la historia de Siasha.

“Oh, no es nada de eso. Era una chica de un rincón perdido del bosque que vivía sola, en medio de la nada. Se me da bastante bien pelear, eso sí, pero toda la magia la aprendí por mi cuenta.”

“Lo mencionaste cuando te registraste. Perteneces a la escuela manual de magia, ¿verdad?”, preguntó Aoi. “Creo que es más que impresionante que hayas llegado tan lejos estudiando por tu cuenta.”

Comparada con la escuela automática, que utilizaba sellos mágicos, la escuela manual tenía una velocidad de lanzamiento de hechizos más lenta y una construcción mucho más complicada. Aun así, aunque la escuela manual ofrecía una versatilidad superior, la mayoría seguía optando por la automática porque la manual era demasiado difícil. Quienes insistían en utilizarla eran magos de primer nivel.

“Gracias, pero todo esto se lo debo a Zig. Si no lo hubiera conocido en aquel entonces, habría seguido pudriéndome en mi pequeña cabaña.”

Cada vez que recordaba ese momento, Siasha comprendía lo extraordinario que había sido aquel encuentro. Una suave sonrisa apareció en su rostro mientras revivía ese recuerdo.

Si Zig no hubiera venido a buscarme con el escuadrón de exterminio... Si yo hubiera ganado esa batalla por accidente... Si el hijo del señor feudal, que era el cliente de Zig, no hubiera muerto... Si yo no le hubiera hablado... No estaría aquí si tan solo uno de esos acontecimientos hubiera ocurrido de otra manera. No conocería el mundo exterior ni estaría hablando con todas estas personas. Nunca habría empezado a aprender magia en otro continente. Todo es gracias a él.

Por eso tengo que...

“Zig parece muy fuerte, pero ¿qué tan fuerte es en realidad?”, preguntó Sian.

El tema de conversación pasó de Siasha a Zig. Como era la bruja quien solía entregar los informes al completar los encargos, Sian nunca había tenido la oportunidad de conocer realmente a Zig. Lo máximo que había hablado con él fue cuando se registró como colaborador externo.

Sin embargo, fue Aoi quien respondió a la pregunta. “Oh, es bastante fuerte.”

Los ojos de Sian se abrieron de par en par ante la inesperada respuesta. “¿Huh? ¿Lo sabes, Aoi?”

Aoi dirigió una mirada algo avergonzada hacia Siasha. Ella negó suavemente con la cabeza, indicándole que no se preocupara por ello.

“Mi hermano menor le causó algunos problemas”, admitió Aoi. “Dejó inconsciente a un grupo de aventureros de Wadatsumi de una sola vez y tenía a Milyna y a Scecz completamente en la palma de su mano.”

“¡Eso significa que es increíblemente fuerte! ¿En qué estaba pensando Akito?”

“Eso mismo dije. A ese chico se le subieron un poco los humos por haber recibido algo de reconocimiento.”

Las cejas de Aoi se fruncieron, aunque por lo demás su expresión permaneció impasible. Las otras dos sonrieron con ironía al escuchar la dura valoración que Aoi hacía de su propio hermano.

Por suerte, la comida llegó justo en ese momento, y las tres comenzaron a comer, dejando la conversación de lado por un rato.

Siasha llevó a su boca una cucharada del aromático ajillo, llena de expectativas. El camarón, gordo y jugoso, estaba bañado en un aceite de oliva caliente impregnado de ajo.

“¡Mmm!” Estaba delicioso. Luego mojó un trozo de baguette en el aceite y descubrió que le daba al pan un sabor completamente distinto. El estofado de lomo que compartió con Sian aportaba otra dimensión de sabor, haciéndola querer seguir comiendo.

“¡El estofado también está buenísimo!”, comentó.

“La carne de res que usan la trae una carnicería cercana. Es su mejor producto.”

“Nuestro maestro de gremio es muy exigente con la comida. Aunque, claro, nadie se queja.”

Mientras comía, los pensamientos de Siasha divagaban.

Está muy rico, pero quizá no sea suficiente para Zig.

Las tres mujeres continuaron disfrutando de la comida mientras conversaban. Cuando retiraron los platos, la hora del almuerzo había terminado.

“Bueno, es hora de volver al trabajo. Gracias por acompañarnos, Siasha.”

“Al contrario. Gracias por invitarme.” Siasha se despidió con un gesto de la mano y observó cómo Sian regresaba a su puesto. Aoi, sin embargo, permaneció allí, mirando a Siasha. “¿Ocurre algo?”

Aoi se inclinó hacia ella para susurrarle al oído. “Siasha, han estado circulando rumores sobre aventureros que están usando... consumibles extraños.”

Los ojos de Siasha se entrecerraron al escuchar aquello. “¿Extraños de qué manera?”

“No lo sé. Los de arriba todavía están reuniendo información... información que aún no han compartido conmigo. Pero ten cuidado. Una maga que viaja sola es un blanco perfecto para gente de mala calaña. Haz todo lo posible por mantenerte cerca de él o, simplemente, evita estar sola.”

Aoi parecía sinceramente preocupada por ella. Siasha le respondió con una sonrisa enigmática, agradeciendo en el fondo aquella preocupación. “Sí, por supuesto.”

Un escalofrío recorrió a Aoi al ver aquella inquietante sonrisa. Para cuando recuperó la compostura, Siasha ya se estaba alejando.

Lindia se acercó a Siasha cuando esta regresó al salón principal. Al parecer, estaba sola, sin el resto de su grupo.

“Hola, Siasha. Lo siento, ¿te hice esperar?”

“Oh, no. Justo estaba almorzando.”

Como combatiente de primera línea, Lindia llevaba equipada una armadura ligera, una espada y un escudo. Después de haber formado grupo con ella, Siasha había comprobado que era una defensora muy sólida y que, aunque sus propios ataques dejaban bastante que desear, permitía que los magos de su equipo desplegaran sus mejores hechizos en combate.

“Entonces, ¿de qué trata el trabajo?”, preguntó Siasha.

Lo único que sabía era que sería un trabajo rentable y que consistía en una investigación, pero no tenía idea de qué iban a investigar.

“Bueno... en realidad vamos a investigar los movimientos de unos aventureros sospechosos.”

“¿Aventureros?”

Siasha inclinó la cabeza. Había esperado que la investigación estuviera relacionada con monstruosidades.

Lindia bajó la voz y se acercó un poco más, aunque terminó sonrojándose al contemplar de cerca la belleza de Siasha.

“Después de todo, el oficio de aventurero atrae a muchas personas violentas”, susurró. “Algunos terminan haciendo cosas muy malas. Normalmente el gremio los deja a su aire.”

“¿Así que esta vez cruzaron la línea?”

“Eso parece. No te preocupes, no estaremos dedicados a la investigación todo el tiempo. Solo haremos nuestra parte y luego entregaremos un informe con lo que encontremos. ¡Será fácil!”

Lindia continuó explicando.

El grupo que debían vigilar era un equipo de aventureros de Octava Clase compuesto por cinco miembros. Llevaban aproximadamente un año estancados en ese rango, no por falta de talento, sino porque tenían una fuerte tendencia a meterse en problemas. Gastaban la mayor parte de su dinero en alcohol, mujeres y apuestas, descuidando por completo su equipo, que ya estaba viejo y en malas condiciones.

Sin embargo, ese comportamiento por sí solo no era motivo suficiente para iniciar una investigación. Aunque hicieran escándalo en público, todavía no habían causado problemas realmente graves a nadie. Vivir de esa manera no era ilegal... pero sí insostenible. Su falta de disciplina los había atrapado en un círculo vicioso: cuanto más perezosos se volvían, más débiles eran, y eso limitaba los trabajos que podían aceptar. Al final, terminaron recurriendo a actividades ilegales como una forma fácil de ganar dinero. Aun así, el gremio no habría intervenido si sus delitos se hubieran limitado a pequeños robos. El problema fue que la situación escaló cuando comenzaron a traficar con contrabando.

“El gremio quedaría muy mal parado si se supiera que sus propios aventureros trafican con mercancía ilegal durante los encargos entre ciudades.”

La mayoría de los encargos del gremio consistían en exterminar monstruosidades, pero algunos encomendaban a los aventureros escoltar la mercancía de asociaciones comerciales. Las inspecciones migratorias solían ser más flexibles para este tipo de trabajos, así que el gremio no iba a quedarse de brazos cruzados si los aventureros empezaban a abusar de ese privilegio.

“Entiendo. Por eso el gremio ofrece una recompensa tan generosa por algo tan sencillo como un encargo de investigación.”

“Ja, más o menos.” Lindia señaló la cantidad de la recompensa para enfatizarla. “¿Qué te parece? Yo creo que está bastante bien.”

A Siasha también le pareció una oferta satisfactoria. Había algunos ítems mágicos que quería comprar, y el dinero extra nunca venía mal. Inclinándose hacia delante, estrechó la mano de Lindia, y ambas se sonrieron.

“¡Manos a la obra!”

✦✦✦

Un restaurante de lujo situado en el distrito adinerado de la ciudad era famoso porque compañías y altos ejecutivos reservaban sus salones para reuniones privadas. Sin embargo, ese día, los clientes eran la mafia.

Dos hombres se encontraban frente a frente en el gran salón principal, el emblema del restaurante. Uno era Vanno Lotus, el infame hombre destinado a convertirse en el próximo líder de los Bazartas. Frente a él estaba Berthold Romani, el anciano jefe de los Cantarella. Ambos se observaban fijamente, respaldados por un grupo de sus subordinados.

Berthold fue el primero en romper el silencio. “Entonces, Vanno, ¿te importaría decirme qué hacemos aquí hoy?”

Su barriga prominente le daba un aspecto afable, pero la agudeza de su mirada dejaba claro que hablaba muy en serio. Vanno, por su parte, vestido con una gastada gabardina que desentonaba por completo con el lugar, jugueteaba con su cigarro.

“Antes que nada, permítame agradecerle por aceptar mi invitación, Don Berthold.”

“Esto venía junto con ella.” Berthold hizo rodar un objeto sobre la mesa: una jeringa vacía. “No podía simplemente ignorarlo, ¿verdad?”

Vanno había recibido aquella jeringa de Albano, junto con el informe de Katia. Sabía que los Cantarella también estaban al tanto del asunto, así que ninguno de los dos bandos podía fingir que no había pasado nada.

Berthold bajó la voz. “¿De dónde sacaste esto?”

“Vamos, Don. No debería hacer preguntas cuya respuesta ya conoce.”

La penetrante mirada de Berthold se encontró con la sonrisa untuosa de Vanno. Berthold entrecerró los ojos, pero Vanno mantuvo su actitud relajada. Finalmente, Berthold soltó un suspiro al comprender que había encontrado a un digno rival.

“Los tuyos hicieron un buen desastre en nuestro territorio. Deberías decirle a tu princesita que deshacerse de los cadáveres no sale gratis.”

“Nuestra Señorita es una marimacho. Aunque quisiera detenerla, no podría.”

Naturalmente, los Cantarella ya se habían enterado del alboroto provocado por Zig y Katia. Berthold quería averiguar cuánto sabían los Bazartas. Por lo que podía ver, Vanno ya había descubierto sus intenciones.

“Basta de rodeos”, dijo Berthold. “Ve al grano.”

“Excelente. Justo eso esperaba.” Vanno sonrió. “Nos gustaría encargarnos de este asunto por nuestra cuenta. Ustedes pueden sentarse a disfrutar del espectáculo. A cambio de que mantengamos esto en silencio, entréguennos sus mejores territorios.”

Los ejecutivos de los Cantarella reaccionaron con evidente molestia ante aquella exigencia. Si los Bazartas resolvían el problema de los forasteros, ganarían todavía más influencia, algo que sin duda afectaría en adelante a los sindicatos y organizaciones afiliadas a los Cantarella.

“¡Vete al infierno!”, espetó uno de ellos. “¡No puedes entrar en nuestro territorio y empezar a imponer tus propias reglas!”

Vanno golpeó la mesa con el puño y rugió: “¡No estaba hablando contigo, mocoso! ¡Tengo que ocuparme de este problema porque un grupo de idiotas como ustedes son incapaces de limpiar su propio desastre! ¡La próxima vez haz la tarea antes de abrir la boca, pedazo de imbécil!”

Su furia era tan distinta de su habitual actitud despreocupada que todos quedaron en silencio. La presión que irradiaba en ese instante era la de un auténtico jefe ejecutivo de la mafia.

Los ejecutivos de los Cantarella reaccionaron de una de dos maneras: luchar o huir. Los más combativos ya estaban llevando las manos hacia sus armas. Los Bazartas respondieron del mismo modo. Una tensión sofocante envolvió la sala, dando inicio a un nuevo duelo de miradas, todavía más tenso que el anterior.

“Alto.”

Berthold intervino, deteniendo a sus hombres antes de que declararan la guerra. Sacó la pipa que llevaba al costado e hizo un gesto para que uno de ellos se la encendiera. Los ejecutivos de los Cantarella se miraron entre sí, desconcertados, sin saber si debían guardar las armas o no.

“Pero, jefe...”

“No me obligues a repetirlo.”

Berthold silenció a sus jóvenes subordinados sin siquiera dignarse a mirarlos.

Ellos retrocedieron de inmediato. Sus rostros palidecieron al percibir la ira contenida en la voz de su Don.

Mientras tanto, Vanno disfrutaba observando la farsa, con su propia ira completamente disipada. Los Bazarta lo miraron, a la espera de nuevas órdenes. Vanno les respondió con un despreocupado gesto de la mano. Ellos regresaron silenciosamente a sus posiciones, como si nada hubiera ocurrido.

Berthold dejó escapar un profundo suspiro al notar la diferencia en la forma en que ambos grupos se comportaban. “Tengo que admitir que envidio al sucesor de Gasparo.”

“Eso me hace sentir mucho mejor respecto a mis posibilidades, Don,” respondió Vanno.

Qué montón de mierda. Berthold se frotó las cejas, conteniendo las ganas de soltarle un insulto. Los Cantarella todavía no habían sido derrotados.

“No creas que nos hemos estado rascando la barriga todo este tiempo. Escuché que ustedes también han estado metiendo las narices en el tráfico de personas.”

Berthold lanzó su contraataque sin quitarse la pipa de la boca. Vanno no pudo evitar hacer una mueca.

Maldición. El viejo tiene oídos de demonio...

Reprimió las ganas de chasquear la lengua y, en su lugar, se llevó el cigarro a la boca. Uno de sus subordinados se lo encendió. Vanno expulsó una bocanada de humo púrpura.

“Supongo que ambos tenemos asuntos que preferiríamos mantener en secreto”, dijo Berthold con una sonrisa.

“Tranquilo, Don. Ya hablamos con las personas implicadas. Incluso fue de manera pacífica. Al final, los únicos que salieron perjudicados fueron los idiotas que iniciaron ese estúpido negocio.”

Aquel golpe consiguió arrancarle otro suspiro a Berthold.

Sin embargo, Vanno no podía mantener la compostura eternamente. Era cierto que los Bazartas habían logrado satisfacer a las víctimas y a todos los involucrados, y que el asunto se había mantenido completamente en secreto, a diferencia del problema de los Cantarella, pero la organización atravesaba un momento delicado por la sucesión. Vanno no quería provocar cambios bruscos dentro del grupo, especialmente con todo el asunto de Aggretia todavía en marcha.

“Siete-tres. Dejémoslo así, Don.”

“Está bien. Esta vez ganas tú.” Berthold asintió de mala gana. Él y Vanno ya estaban acostumbrados a empezar las negociaciones con exigencias absurdas para luego terminar en un acuerdo.

“Se lo agradezco. No se arrepentirá. Nosotros tampoco queremos que esa mercancía siga circulando.”

Berthold volvió a asentir con amargura antes de ponerse de pie. “¿Sí? Ya veremos.” Le entregó la pipa a uno de sus subordinados para que la limpiara. “Por cierto, me impresiona que hayan conseguido llegar a un acuerdo pacífico con los Jinsu-Yah. ¿Qué clase de truco de magia usaste?”

Sus ojos se clavaron en Vanno, atentos al más mínimo cambio en su expresión o movimientos. Aunque formuló la pregunta con naturalidad, la admiración que transmitía parecía sincera.

Eso mismo me gustaría saber. No tengo idea de por qué cambiaron de opinión.

Vanno había sufrido en carne propia la fuerza de aquellos inmigrantes siempre preparados para combatir. Poseían un fortísimo vínculo tribal, y negociar con ellos era extremadamente difícil porque el dinero no bastaba para convencerlos. Y, sin embargo, la Princesa Relámpago Blanco había estado dispuesta a negociar. Aunque por fuera mantuvo la calma, en aquel momento Vanno había quedado tan desconcertado que terminó mordiendo su cigarro. Aun así, los Jinsu-Yah contaban con numerosos especialistas, así que no era extraño que Isana se encargara de las negociaciones. Para Vanno, aceptar aquella propuesta había sido una apuesta, pero, por pura casualidad, todo terminó saliendo a su favor.

Debe de haber alguna razón detrás del cambio de actitud de un pueblo tan obstinado. Vanno había investigado el asunto utilizando todos los recursos a su alcance, pero no había descubierto absolutamente nada.

Todo el conflicto con los Jinsu-Yah había surgido debido al turbulento periodo de sucesión. Temeroso de deteriorar aún más las relaciones si investigaba demasiado a fondo, fingía cooperar de cara al público mientras continuaba indagando en secreto. Al final, seguía sin tener idea de qué había provocado el cambio de postura de los Jinsu-Yah.

Al ver que Vanno permanecía en silencio durante varios minutos, Berthold volvió a insistir. “¿Hola? Te hice una pregunta.”

“Lo resolvimos con un simple gesto de sinceridad”, respondió Vanno. “Eso fue todo.”

Se ocultó tras el humo de su cigarro y adoptó una actitud despreocupada. Ambos se quedaron mirándose en silencio. Berthold fue el primero en ceder.

“Ya veo. Dale recuerdos a Gasparo de mi parte.”

“Por supuesto. Sigamos siendo buenos amigos, ¿eh?”

El Don de los Cantarella lanzó una última mirada desafiante al hombre al que no había conseguido intimidar. Luego resopló y ordenó a sus subordinados retirarse.

Vanno los observó marcharse y dejó escapar un largo suspiro. Se dio cuenta de lo seca que tenía la garganta, se limpió el sudor frío de la frente. Agarró bruscamente una de las copas que había sobre la mesa y se bebió todo su contenido de un solo trago. Ahora, por fin, pudo relajarse.

Las conversaciones con Berthold exigían una cautela extrema. Evidentemente, no podía permitirse parecer débil, pero si hubiera exagerado un poco más su papel de tipo duro, probablemente no habría salido vivo de aquel restaurante.

“Supongo que todavía soy joven. Me falta experiencia. Hacerme el rudo y el pendenciero no es lo mío...”

Aquel viejo gordo era un ejecutor en sus tiempos. Sus ojos me daban un miedo terrible.

Aun así,  la lucha de Vanno no careció de fundamento. No esperaba que los Cantarella estuvieran al tanto de sus intentos de traficar con personas, pero, considerando todo, la negociación había salido bastante bien.

“Solo tenemos que acabar con esto antes de que el gremio interfiera. Pero primero... a almorzar. No pude comer absolutamente nada. Había demasiada tensión...”

Era un hombre práctico, y ahora que sus preocupaciones se habían disipado, el hambre le devoraba el estómago. ¡Se habían tomado la molestia de reservar un buen restaurante! Aunque la comida solo hubiera sido preparada para dar apariencia a la reunión, sería un desperdicio dejar que se echara a perder.

Dejó el cigarro a un lado y se llenó la boca con estofado de ternera. Ya solo quedaban sus subordinados en el restaurante, así que no había necesidad de seguir guardando las apariencias. Vanno podía disfrutar tranquilamente de su comida.

“¿Es un buen momento, señor?”, preguntó uno de sus subordinados mientras él daba otro bocado a la comida ya fría. “Nos ha llegado un mensaje de Albano.”

Debía de ser algo importante para que interrumpiera el almuerzo.

“Claro. Aunque voy a seguir comiendo, lo siento.”

“Solo procure no manchar más su abrigo”, se quejó el subordinado al ver las manchas de salsa alrededor de la boca de Vanno. “Ya está bastante desgastado de por sí.”

No era que Vanno desconociera los buenos modales en la mesa, sino que siempre le había parecido que comer con tanta etiqueta le quitaba sabor a la comida.

“¡Ja! Vamos, simplemente me gustan más las prendas gastadas que las caras”, bromeó Vanno. Aun así, se quitó el abrigo y continuó comiendo.

Su subordinado lo recogió con manos expertas, alisó las arrugas y lo dobló cuidadosamente antes de comenzar el informe. Vanno escuchaba mientras seguía comiendo. Su expresión apenas cambió mientras acompañaba la comida con un trago de vino y volvía a llevarse el cigarro a la boca.

“¿El gremio ya se ha puesto en marcha?”, preguntó. “Qué rápidos. Alguno de los suyos debió de verse involucrado. Eso significa que hay muchas posibilidades de que envíen a sus mejores hombres. Tendremos que actuar con cuidado y mantenernos fuera de su camino.”

“Primero los Cantarella y ahora el gremio”, comentó el subordinado. “Nosotros también haremos una limpieza interna.”

“Ponte a ello. Pero ¿qué le pasa a Alba? ¿Quiere que vuelva a investigar al mercenario? Ya aprobó mi último informe. ¿Ahora resulta que eso ya no basta?” Vanno enrolló un poco de pasta con una mano mientras sostenía el cigarro con la otra. Su subordinado le acercó un cenicero con una sonrisa resignada.

“Al parecer, Albano cree que ese hombre es demasiado bueno en su trabajo.”

Asegurándose de que el tenedor llevara suficiente salsa de carne, Vanno se metió la pasta en la boca. Mientras masticaba, acercó el plato de sopa hacia él. El ruido del cuenco al arrastrarse sobre la mesa hizo que sus subordinados fruncieran el ceño.

Vanno sorbió la sopa sin preocuparse lo más mínimo por la etiqueta. “¡Eso es magnífico! Nunca se puede tener un guardaespaldas demasiado competente.”

“¿Incluso si derrotó él solo a todo un escuadrón de matones de Aggretia dopados con esa droga?”

Vanno tosió fuerte y con una mucosidad desagradable. Su subordinado le tendió una servilleta y le limpió la sopa que le había salpicado el rostro mientras él seguía tosiendo.

“Además, también sabía que los secuaces de los Cantarella estaban manejando esa mercancía.”

Vanno lo interrumpió antes de que pudiera decir algo todavía más descabellado. “¡Eso es una locura! No podemos dejar que la Señorita salga con un tipo así. Ahora que lo pienso... entiendo perfectamente el punto de Alba.”

Esa chica sí que tiene agallas. Sintiendo que empezaba a dolerle la cabeza, Vanno se masajeó la frente y se dejó caer sobre el respaldo de la silla.

“Ugh... Está bien. Volveré a investigar a ese mercenario. Dile a Alba que haga un espacio en su agenda. Quiero hablar con él en privado.”

“Sí, señor.” El subordinado asintió y se retiró.

Vanno lo observó alejarse mientras los engranajes de su mente comenzaban a girar. Ahora bien... ¿cuál sería el curso de acción más rentable?