Failure Frame Vol. 2 capítulo 1

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 Failure Frame volumen 2 capítulo 1 en español

 Los Famosos Monstruos del Mundo

PENSÉ EN LO QUE REALMENTE SIGNIFICA ser libre.

Las Ruinas de la Eliminación a las que me relegó esa Diosa asquerosa eran infernales, pero allí abajo me encontré a mí mismo, verdadero y sin filtros. Miré a la muerte a la cara una y otra vez, pero también sentí por fin que podía tomar todas mis decisiones, labrar mi propio camino. No tenía que preocuparme por lo que los demás pensaran de mí. Esa sensación de libertad me acompañó durante mucho tiempo después de dejar las ruinas.

Puedo hacer lo que quiera... haré lo que quiera. Voy a ser fiel a mí mismo, y asumir las consecuencias.

Nada puede detenerme ahora.

Por fin soy libre.

✧❂✧

Decidí dirigirme a la cercana ciudad de Mils, pero primero limpié mi ropa en el río para quitarme la peor parte de la suciedad. Después de todo, es más probable que la gente confíe en ti si tienes un aspecto limpio y presentable.

Pensé en la chica que había encontrado en el bosque.

Probablemente se dirija en la misma dirección que yo. Ni siquiera intercambiamos nombres... aunque no es que viajemos juntos. No hay necesidad de involucrarse demasiado. Creo que ella estaba ocultando algo— parecía preocupada por revelar demasiado.

“Sé lo que se siente”, murmuré para mí. “Muy bien, veamos lo de este lugar de Mils, entonces...”

“¡Squee!”

Envolví a Piggymaru alrededor de mi torso, ocultándolo bajo mis ropas un poco más limpias, y partí hacia la ciudad. Atravesando el bosque, sentía el pecho apretado y extraño, como si algo estuviera mal. Piggymaru me chilló con curiosidad.

“No sé, es que... siento que me falta algo.”

Fruncí el ceño y seguí caminando, con la mirada puesta en el pesado dosel de hojas sobre mi cabeza.

El sol se pone— por suerte tengo mi bolsa de cuero para ver.

Me había acostumbrado a la oscuridad en las Ruinas de la Eliminación; este bosque era prácticamente un lujo comparado con aquello. Aun así, quería llegar a Mils antes de que oscureciera si podía.

Finalmente encontré un camino, algo pavimentado y nivelado, y una flecha de madera que decía Mils.

Después de todo, puede que llegue antes de la noche.

Después de caminar un rato, empecé a ver gente en el camino. La mayoría parecían viajeros, con carros tirados por caballos cargados de mercancías y paquetes. Lo primero que vi de la ciudad fue una gran muralla a lo lejos, que la protegía de sus enemigos. Finalmente me acerqué a una puerta, donde un hombre y una mujer montaban guardia con lanzas en las manos y espadas al cinto.

Debería intentar causar una buena primera impresión, ¿eh?

“No hagas ningún ruido ahí abajo, ¿de acuerdo?” le susurré a Piggymaru. Respondió con un pequeño “¡Squee!” y se metió más adentro de la túnica.

“Si parece que te van a descubrir, ya sabes qué hacer, ¿no? ¿Conoces la señal?”

“¡Squee!”

“Bien.”

Respiré hondo, me preparé para lo peor y traté de parecer seguro mientras me dirigía a la puerta. Tal y como esperaba, la guardia femenina me llamó.

“Espera. Tú. Nuevo, ¿no?”

¿Así que Mils no recibe muchas caras nuevas? ¿O tal vez sólo tiene muy buena memoria?

Asentí con la cabeza.

“Hmm... No hay armas que pueda ver, de todos modos. ¿Eres un mercenario?”

“Bueno, estoy en buscando trabajo.” Intenté reprimir una risa nerviosa, pero el guardia parecía satisfecho con mi respuesta.

“¿Oh? Escucharon que estamos despejando nuestras ruinas y vinieron a hacer fortuna, ¿no?”

¿Despejando ruinas? Bueno, no pueden ser tan peligrosas como las ruinas de las que acabo de salir... pero no quiero delatarme. Debería elegir mis palabras con cuidado.

“Sí. Parecía una oportunidad interesante”, respondí, evitando cualquier detalle y mirando con curiosidad las murallas de la ciudad. “Sin embargo, no esperaba una ciudad tan próspera. Llevo un tiempo alejado de la civilización y estas murallas son todo un espectáculo.”

“Hmph. Si esto es suficiente para impresionarte, no puedo imaginarme el agujero del campo del que debes haber salido arrastrándote”, respondió, mirándome. “Tu ropa está en mal estado.”

“Llevo mucho tiempo en la carretera. Milsa estaba más lejos de lo que esperaba.”

“Estás en Mils, no en Milsa. ¡Admítelo bien! ¿Eres una especie de idiota?”

Sonreí disculpándome.

“Lo siento.”

“¡Vamos, al menos recuerda a dónde te diriges! ¿Eres el rey de los campesinos o qué? ¡¿Siquiera sabes tu propio nombre?!”

Me di cuenta de que no me veía como una amenaza, pero decidí darle un último empujón.

“Mira.” Extendí mi mano temblorosa para que la viera. “Para ser sincero, yo... he estado temblando así desde que vi las puertas.”

“¡Ja, ja, ja! ¡¿Estás bien ahí, chico?! Te juro que antes pasó por aquí una chica muy guapa que parecía más guerrera que tú!”

Huh... ¿podría ser la chica del bosque?

La guardia se puso las manos en la cadera y me sonrió condescendientemente.

“Bueno, ¡supongo que alguien tiene que llevar bolsas para los verdaderos mercenarios! Oye, ¿podemos dejar pasar a éste?”

El guardia masculino levantó la mano en respuesta.

“Tenemos órdenes del Barón de dejar entrar a todos los mercenarios que podamos para despejar las ruinas. Supongo que él cuenta. Adelante, entonces, puedes pasar.”

Intenté parecer agradecido.

“¡Gracias, haré lo que pueda!”

Al pasar por la puerta, mi boca se curvó en una sonrisa.

“Tal y como estaba previsto”, murmuré por dentro.

En la puerta— no había controles corporales ni de equipaje; la seguridad era sorprendentemente ligera y los guardias probablemente decidían quién podía entrar por capricho. Crucé un puente sobre un pequeño río y me encontré dentro de la ciudad.

Cuando llamaron a este lugar ciudad, no estaba seguro de qué esperar, pero...

Me encontraba en una calle larga, recta y empedrada, bordeada de edificios que parecían y se sentían como salidos de una ciudad rural de Europa occidental. Los adoquines parecían manchados y desgastados por muchas pisadas durante décadas o incluso siglos. La calle principal estaba llena de gente que se dedicaba a sus asuntos.

“Primero, encontrar una posada”, me recordé.

Acabé encontrando tres opciones y las clasifiqué por la ropa de los clientes que entraban y salían de ellas— caro, razonable y barato.

Teniendo en cuenta mi equipo actual, probablemente debería evitar el caro.

Decidí dirigirme a la más barata y preguntar sus tarifas por una noche. Entré en la posada, haciendo mi mejor impresión de personaje de fondo.

“¿Cuánto cuesta una noche aquí?”

“Serán 800 makha.”

Al parecer, Makha es el nombre de su dios del comercio. La chica del bosque me dijo un montón de información al azar junto con lo que pregunté— el precio de una barra de pan.

Reflexioné sobre mis opciones. Podía pagar fácilmente la habitación, pero la posada más barata sólo tenía habitaciones compartidas disponibles. Ya que tenía a Piggymaru en mis ropas, decidí dirigirme a la posada de la mitad del camino y probar mi suerte. Ese lugar costaba 2.000 makha, y el posadero dijo algo sobre el despeje de las ruinas atraía a tantos visitantes que tuve suerte de encontrar una vacante. Puede que el posadero se aproveche de mí, o que otra persona ocupe la habitación mientras yo busco otra.

Este lugar servirá, ¿no?

Me di cuenta de que el posadero me miraba fijamente y me di cuenta de que no parecía especialmente contento conmigo.

Oh, ya veo...

“Llevo mucho tiempo en la carretera y mi ropa ha visto mejores días. ¿Conoces algún lugar donde pueda lavarla? Ah, y si tienes alguna ropa que puedas venderme, te lo agradecería.”

Saqué una moneda de plata de mi bolsa, la puse sobre el mostrador y la empujé en dirección al posadero.

“Sólo una muestra de mi agradecimiento. Me lavaré antes de entrar en la habitación, por supuesto. No quiero arruinar tu ropa de cama.”

La expresión del posadero cambió en un instante, desapareciendo por completo las reservas.

“¡Claro que sí! Muchas gracias, señor. Por favor, déjeme acompañarle a su habitación. Prepararé ropa nueva de inmediato”, dijo, tomando apresuradamente mis medidas con una sonrisa de vendedor.

“Un momento. Me gustaría dejar mi equipaje en la habitación antes de bañarme, si no le importa.”

“¡Sí, por supuesto! ¡Enseguida! ¿Puedo preguntar su nombre, señor—?”

Mi nombre, ¿eh? Por suerte, no creo que me pidan identificación. No debería usar mi nombre real— Necesito un seudónimo.

“Hati Skoll”, respondí rápidamente. Eran los nombres de dos lobos de un mito nórdico que leí una vez. Dudo que nadie en este mundo se dé cuenta de la referencia.

“¡Sr. Hati! Ya veo”, dijo el posadero, anotándolo en su libro de contabilidad. “¡Aquí tiene la llave de su habitación! Le prepararé una muda de ropa y un lavabo, así que por favor, adelante~.”

Realmente ha cambiado su tono, ¿verdad? ¿Cree que soy una especie de nobleza? Tal vez debería reducirlo. No quiero ser tan generoso que todos me recuerden.

Después de intercambiar algunas palabras de cortesía con el posadero, subí a mi habitación. Era bastante grande, con una cama junto a una pequeña ventana y algunos muebles sencillos. También estaba bastante limpia— parecía que la posada se mantenía en un orden decente. Dejé mi bolsa de cuero y cerré la puerta. Una vez que me aseguré de que estábamos solos, hablé con mi amiguito.

“Piggymaru.”

“Squee.”

El slime se aplastó en el suelo.

“¿Podrías esconderte en algún lugar de esta habitación por un rato? No puedo tenerte conmigo mientras me lavo.”

“¡Squee!”

Verde. Afirmativo.

“Sé un buen slime. Y no te olvides de— si pasa algo...”

Piggymaru se transformó antes de que terminara de hablar. Ahora tenía ante mí una pequeña y perfecta esfera, dura al tacto, como una bola de cristal.

“Perfecto.”

“Squee. ♪”

Si alguien pregunta, es una bola de cristal— una herramienta de entrenamiento para un mago o adivino.

Volví a bajar y encontré al posadero esperándome.

“Todo está listo para usted, Sr. Hati.”

“Gracias.”

“Por aquí, por favor.”

El posadero me mostró una zona de lavado al aire libre detrás de la posada. No quedaba mucha luz del día, por lo que se había colgado una lámpara que iluminaba la zona. Los tendederos colgaban por encima y había un pequeño techo para protegerme de la lluvia. Bajo el techo había un lavabo para la ropa, una gran mesa de madera y una bañera cubierta en un rincón.

Después de limpiar mi ropa, me lavé rápidamente en el baño tibio. Al menos tendría un aspecto más presentable. Una vez limpio y vestido con la ropa que me había dado el posadero, recogí mi ropa mojada y subí a mi habitación.

“Ahh... Por fin tenemos un respiro, ¿no, amigo?”

Piggymaru salió de debajo de la cama cuando me senté.

“¡Squee~!”

Piggymaru empezó a temblar, tambaleándose de un lado a otro sin hacer nada.

“Squee Squee Squee.”

Aparentemente, esto se supone que significa “¡no te preocupes por mí! ♪” Ya sabes, como si pretendiera ser un objeto inanimado. ¿Puede sentir que estoy pensando en algo importante? Si es así, este slime realmente puede leer la habitación.

“Bueno, de todos modos...” Me acaricié la barbilla, sumido en mis pensamientos.

Creo que podré descansar aquí en Mils y prepararme para el resto de mi viaje. No hay que preocuparse por el dinero durante un tiempo— esos Caminantes Blancos llevaban mucho encima cuando murieron, y tengo las piedras preciosas por si se acaban.

Tengo que averiguar a dónde voy. Mi primer paso debe ser encontrar a alguien que pueda leer estos Pergaminos de Magia Prohibida. ¿La Bruja Prohibida que acecha en la Tierra de los Monstruos de Ojos Dorados? Supongo que esa es mi primera parada.

“También necesito más información sobre esta Tierra de los Monstruos de Ojos Dorados...”

Esto sería mucho más fácil si tuviera a alguien en quien pudiera confiar lo suficiente como para preguntarle directamente.

“También...”

Miré a Piggymaru mientras se tambaleaba en el suelo.

Solución de mejora del monstruo— Debería mejorar las habilidades de lucha de Piggymaru. Tal vez algún día lo envíe al frente a luchar por mí.

Salí de la posada para buscar en el pueblo. La noche era oscura, pero la calle principal estaba aún más concurrida que antes, iluminada con faroles y llena de gente. Había puestos de comida y vendedores ambulantes que vendían sus productos.

Nadie parece sospechar de mí, por lo que veo.

Había varias personas con aspecto de viajeros, muchas de ellas con espadas u otras armas a su lado.

Supongo que se permite llevar armas en la ciudad, entonces.

Caminé de un lado a otro, asomándome a los escaparates de las tiendas que me interesaban. Parecía que aquí se podía conseguir cualquier cosa— herramientas, armas, ropa y comida, ya fuera en los vendedores ambulantes o en las tiendas y tabernas que bordeaban la calle.

“Esta ciudad tiene todo lo que se puede necesitar en una sola calle. ¿Qué es eso de ahí—?”

¿Es eso un bastón en el cartel? ¿Este mundo tiene tiendas mágicas?

El edificio era, cuando menos, extraño, como algo sacado de la Europa de la Edad Media.

“Oh, allí...”

Miré hacia allí y vi un edificio de buen aspecto con un rollo de pergamino en su cartel. ¿Tal vez sea el ayuntamiento? ¿Un lugar donde se pueden hacer y comprobar documentos o mandar a imprimir cosas?

Al acercarme, vi viajeros y personas que parecían guerreros entrando y saliendo a toda prisa.

¿O quizás es un gremio de aventureros o algo así?

Exploré más y encontré un pequeño templo cercano. Esperaba que la gente de Mils no adorara a esa asquerosa Diosa, Vicius. También había un barrio rojo, por decirlo de forma educada— se notaba.

No tengo ningún negocio con ninguno de los dos.

Volví a la calle principal, contento de haber conseguido una imagen más clara de este lugar. Para entonces me estaba dando hambre, listo para volver a pasar la noche. La mitad de la primera planta de la posada era un salón de comidas que hacía las veces de taberna.

Después de registrarme con Piggymaru, me dirigí hacia abajo y elegí una de las mesas del centro de la sala. Tenía algunas buenas razones para comer aquí abajo— una de ellas era que quería probar la comida de este nuevo mundo. Pedí lo que me sugirió el posadero y me presentaron un cuenco de sopa— de arroz y carne hervida con algún tipo de verduras aromáticas. También había una pequeña y dura hogaza de pan, que reservé para más tarde. Tomé un vacilante sorbo de la sopa.

Esto es realmente bueno— lo suficientemente picante. Tenía algunas dudas pero veo por qué el posadero lo recomendó. Podría acostumbrarme a estas cosas del otro mundo... aunque me pregunto qué tipo de carne es esta. Un poco caro también, pero sinceramente creo que merece la pena.

Tomé un trago de la taza de arcilla que venía con mi comida. Estaba llena de un líquido opaco que el posadero llamaba agua de alama, que inmediatamente me llenó la boca de un cosquilleo mentolado.

La comida no es lo que estoy acostumbrado, pero es deliciosa. Ya se ha acabado la mitad, aunque— Será mejor que vaya más despacio. La razón principal por la que vine aquí fue para reunir información, después de todo.

Me acomodé para escuchar a los otros clientes.

“Desde que el jefe hizo esa llamada a las armas, Mils se ha puesto muy ocupada, ¿cierto?”

“¡Incluso tenemos mercenarios que vienen de otras ciudades! ¡Los viejos dueños de las posadas deben estar revolcándose en ella!”

“Es ese nuevo piso que han encontrado en la mazmorra— ¡todo el mundo quiere hacerse con el botín!”

Después de varios minutos, esto es lo que he aprendido hasta ahora: Jefe. Mercenarios. Un nuevo piso de mazmorra descubierto. También hay ruinas aquí... Me pregunto si hubo una antigua civilización aquí, y todo lo que queda son mazmorras.

“De todos modos, ¿has oído las noticias?”

La conversación de otra mesa robó mi atención.

“¿Qué?”

“¡La caballero de los altos elfos!”

“¿Alto elfo? ¿Qué tiene de alto?”

“No sé. ¿A quién le importa? Los elfos oscuros, los altos elfos, son todos iguales. Si tienes orejas puntiagudas, eres un elfo en mi libro.”

Al parecer, los elfos existen en este mundo. Los elfos oscuros, también.

“Escucha, ¿quieres? Estoy tratando de decirte algo aquí.” El hombre se aclaró la garganta. “Así que, como estaba diciendo, la capitana de la Banda de Caballeros Sagrados desapareció en el Sagrado Imperio de Neah, ¿verdad? ¡Y resulta que es en realidad una noble de un país de altos elfos! Todos los mercenarios están hablando de ello.”

“¿De qué estás hablando? ¿Por qué una alto elfo estaría luchando como caballero en primer lugar?”

“Ni idea. He oído que hay una recompensa por ella, sin embargo.”

“Sí, pero ¿qué tiene que ver eso conmigo?”

“Bueno, el cartel de la recompensa que han puesto para ella... Está caliente. Como, increíblemente caliente.”

“¡¿En serio?!”

“Ve al gremio de mercenarios y compruébalo tú mismo.”

“¡Claro que sí! Deberíamos ir a presentar nuestros respetos más tarde.”

“Ahora mismo está lleno a reventar para despejar las ruinas, y no recomendaría meterse con ninguno de esos tipos. No se sabe lo que te harán si los haces enojar.”

Gremio de mercenarios. ¿Era el que tenía el pergamino en el cartel? Tal vez organicen cosas como guardaespaldas, misiones y cacerías de monstruos. Estaba bastante concurrido cuando pasé por allí, y la gente que había parecía saber cómo luchar.

“Pero yo creía que los elfos vivían dentro de esas barreras de ilusión, escondiéndose de los humanos. ¿Por qué iba a andar uno por ahí fuera?”

“¡He oído que son tan hermosas que harán que hasta los mercenarios más duros se aceleren!”

“¡Los traficantes de esclavos darían su brazo derecho por uno de ellos!”

“¿Los elfos son tan fuertes?”

“No por sí mismos, pero usan un poder extraño de los espíritus o algo así.”

“¿Espíritus? Espeluznante.”

Los bebedores sí que son ruidosos, y la bebida les hace hablar demasiado. Al menos hace que sea fácil escucharlos. Yo mismo no querría ir a beber, pero este es un gran lugar para obtener información.

“¿Has oído hablar del Gran Imperio Demoníaco?”

El Gran Imperio Demoníaco, y los ejércitos del Rey Demonio en marcha, se dirigen hacia aquí. La razón por la que fui invocado aquí en primer lugar.

“Los mercenarios están hablando, sí. Dicen que el Muro de la Noche ha caído en el norte.”

“Todavía no puedo creerlo. ¿Crees que llegarán tan lejos?”

“No. ¿Tan al sur? Nunca.”

“¿Qué pasa si siguen hacia el sur y se encuentran con los monstruos de las Grandes Ruinas?”

“No va a llegar a eso, pero si lo hace, la Diosa Vicius los resolverá. ¡Y tenemos monstruosas bandas de caballeros y soldados propios!”

Esa Diosa asquerosa... supongo que es bastante conocida.

“Sí. ¿Qué ejércitos crees que son los más fuertes?”

“¡He oído que la Banda del Sol del Emperador Belleza Salvaje Falkendotzine nunca ha perdido una batalla!”

“Incluso sin el Muro de la Noche, yo tampoco contaría con los Caballeros del Lobo Blanco del Reino de Magnar.”

“Yonato— por el oeste— tiene su Sagrada Orden de la Purga, ¿no?”

“¡Incluso tenemos nuestros propios caballeros asesinos de monstruos aquí en Ulza!”

“Sí, pero...”

“El Imperio Bakoss tiene los guerreros más fuertes del continente— sus Caballeros del Dragón Negro.” Los tres hombres asintieron con la cabeza.

“Sin duda alguna.”

“¡Sabes que he oído que los Cinco de Élite son prácticamente un país en sí mismos con lo jodidamente fuertes que son! Especialmente esos dos, el Cazador de Sangre Heroica y el Hombre Más Fuerte del Mundo...”

“¿Así que el Imperio Bakoss y los ejércitos del Rey Demonio se van a enfrentar?”

“¿No es esa Princesa Caballero del Sagrado Imperio de Neah? Su Banda de Caballeros Sagrados es bastante fuerte por derecho propio, ¿no? Y he oído que son todas mujeres.”

“Pero Neah se dio la vuelta cuando el Imperio Bakoss vino a invadir.”

“Somos vecinos de Bakoss, ¿no? ¿De verdad no crees que tenemos problemas?”

“De ninguna manera. Tenemos al Reino de Alion para respaldarnos. El tratado de paz nos mantendrá a salvo.”

“Ya han hecho su invocación de héroes, ¿crees?”

“No son precisamente conocidos por decirle a la gente lo que están haciendo. Podrían estar entrenando un ejército de héroes mientras hablamos.”

Uno de los hombres empujó ruidosamente su silla hacia atrás y levantó su vaso.

“¡Ya basta! ¡Tenemos buena bebida y buena carne! No hay nada en el mundo que merezca la pena ser temido. ¡Nada puede vencernos, ni los héroes, y definitivamente no ese maldito Rey Demonio!”

“¡Brindo por eso!”

“Con país o sin país, ¡bebemos!”

“¡Bien dicho!”

“¡Salud!”

“¡Ja! ¡Fondo blanco!”

Se tomaron las bebidas y la conversación se convirtió en una discusión sobre quién tenía que pagar la siguiente ronda.

Es suficiente por hoy...

Volví a subir a mi habitación del segundo piso, feliz de haber aprendido al menos los nombres de algunos países nuevos.

Esos caballeros no tienen nada que ver conmigo, aunque— mi única preocupación es Alion. No podía esperar nada realmente útil de esa conversación. Sólo era una pequeña charla mientras se tomaba una copa.

“Debería comprar algunas provisiones para mi viaje y dejar a Mils en algún momento de mañana.”

Me detuve en el pasillo.

“Espera un momento...”

¿Me acuerdo de—?

Me apresuré a volver a mi habitación, donde Piggymaru me saludó con un chillido.

“Oh. Lo primero es lo primero.”

Tiré el pan que había guardado de mi comida a Piggymaru, que empezó a comer alegremente.

“¡Squee, Squee~! ♪”

“Así que...”

Saqué el grueso volumen de Artes Prohibidas: las obras completas de mi bolsa de cuero, me senté en la cama y empecé a hojear las páginas. Mis dedos finalmente se posaron en una palabra.

.”..Esto es todo.”

Sabía que había visto el nombre antes. Me ha estado molestando desde que conocí a esa chica en el bosque. Debería haberme dado cuenta antes.

Solución de mejora de monstruos— Ingredientes.

Polvo de rey esqueleto (necesario para la mejora).

Slime → Efectivo.

Necesario para el segundo experimento.

Monstruos del rey esqueleto actualmente activos:

P29

Ruinas de Mils (pisos inferiores).

GRUPO DE EXPLORACION DE LAS RUINAS DE LA ELIMINACIÓN

UN GRUPO DE HOMBRES caminaba por el Bosque Oscuro.

“¿Qué crees que les pasó a esos cadáveres?”, preguntó uno, volviéndose a mirar los restos que acababan de pasar. El líder del grupo lo miró y se encogió de hombros.

“¿Quién sabe? Probablemente sólo unos mercenarios con mala suerte.”

“¿Crees que estaban de camino a Mils?”

““No puedo imaginar que estarían tan lejos de otra manera. Somos los únicos con asuntos aquí.”

El miembro más reciente del grupo estaba mortalmente pálido.

“¿Es la primera vez que ves un cuerpo en descomposición?”, preguntó el líder.

“S-sí...”, respondió.

Los cadáveres estaban en un estado terrible. Cuatro de ellos, sin rostros reales o rasgos distintivos, todos devastados por monstruos o animales salvajes.

“No debe haber sido muy bueno en el trabajo de mercenario si los monstruos de este bosque fueron suficientes para acabar con ellos”, dijo un hombre grande, señalando la espada que blandía en su cinturón.

“No llevaban ninguna moneda, ¿verdad?”

A veces, los cadáveres extraviados pueden hacerte ganar algo de dinero. El grupo buscó entre sus pertenencias, pero sin éxito.

“Probablemente bandidos o algo así— He oído algunos malos rumores sobre este lugar.”

“¿Crees que una de esas cosas escapó de las Ruinas de la Eliminación?”

“Ja, ja, ja, entonces supongo que iremos a buscar a algunos de esos caballeros asesinos de monstruos y los traeremos aquí, ¿no?”

“Ja, claro.”

Cuando las bromas se apagaron, uno de los hombres frunció el ceño y les indicó que se acercaran.

“Hey, estamos aquí.”

Las Ruinas de la Eliminación permanecieron tan tranquilas y quietas como siempre.

“¿Nada fuera de lo normal?”

“Nunca lo es.”

“Eso es lo que me gusta de este trabajo. Vamos a darle un repaso al lugar y a ponernos en marcha ya.”

Las inspecciones periódicas de las Ruinas de la Eliminación fueron un esfuerzo conjunto de los reinos de Alion y Ulza.

Un paso importante para garantizar las relaciones amistosas entre los dos países, pensó el dirigente. Un trabajo fácil, una gran paga— Me alegro de ser yo quien lo haga.

Sacó de su mochila una bola de cristal, hecha a mano por la propia diosa Vicius. Se acercó a un gran muro en ruinas y tocó un punto del ladrillo. Se oyó un sonido y apareció un pequeño hueco. Colocó la bola de cristal negro nublado en su interior.

El trabajo era fácil, todos lo sabían, al igual que sabían exactamente qué tipo de lugar eran las Ruinas de la Eliminación. A ninguno de ellos le importaba. No era asunto suyo a quién marcaba la Diosa para la muerte.

“¿Eh?”

“¿Qué pasa, jefe?”

“No está cambiando de color.”

La bola de cristal no reaccionaba en absoluto. Normalmente, algo en el hueco empezaría a brillar, y la bola brillaría en respuesta, pero...

“¡Jefe! Esto significa...”

“Sí.”

El líder parecía preocupado, arrugando el ceño.

“El cristal debe estar roto.”

“¿Crees que estas cosas de dispositivos mágicos pueden romperse?”, preguntó uno de los miembros del grupo, golpeando la bola nublada con su dedo índice.

“Es muy viejo”, dijo el líder. “Tendremos que pedirle que nos haga uno nuevo.”

“¿Tenemos que volver a Alion, quieres decir?”

“No. Tenemos el informe anual en seis meses, ¿no? Vamos a decírselo entonces.”

“¿Estás seguro?”

“Llevar un informe hasta Alion va a ser un verdadero dolor de cabeza, cruzando fronteras y todo eso... Además, nada parece diferente, ¿verdad?”

El grupo de exploradores se preparó para abandonar las ruinas.

“No es que nadie vaya a salir vivo de este lugar, de todos modos~”

“¡Ja, ja, ja! Ni en un millón de años.” Todo el grupo se rió mientras se daba la vuelta para salir de las Ruinas de la Eliminación.

“No importa lo lejos que revise las historias, no hay registro de que alguien haya escapado de este lugar. ¡Nunca!”

Las Ruinas de la Eliminación eran una trampa mortal— nadie sobrevivió a ellas. El líder del grupo de exploradores devolvió la bola de cristal defectuosa a su mochila y los condujo fuera de las ruinas.

“Este trabajo es demasiado fácil.”

MIMORI TOUKA

A LA MAÑANA SIGUIENTE, fui a desayunar a la sala de comidas. Llevaba la ropa que el posadero me había dado el día anterior y mis batas recién secadas.

Por fin he podido dormir bien... ¿Cuánto tiempo ha pasado? Me siento muy bien.

La mitad de las mesas ya estaban llenas de gente con aspecto de soldado o mercenario, algunos de ellos incluso ya estaban bebiendo. Comí rápidamente y fui a hablar con el posadero.

“¿Le importa si le pregunto sobre este asunto del despeje de las ruinas? El hombre que lo recluta es el Barón, creo.”

“Así es, Sir Hati”, respondió el posadero. “Tenía el presentimiento de que ese era el motivo por el que estaban aquí. Han descubierto un nuevo piso en la mazmorra. Si le interesa, entonces...”

Explicó que hoy habría una reunión, y que cualquiera, incluso los que no eran miembros del gremio de mercenarios, podía asistir.

En otras palabras, me apunto.

La reunión se iba a celebrar en una pequeña plaza en las afueras de la ciudad. Volví a mi habitación, dejé que Piggymaru se escondiera bajo mi túnica y me dirigí a la calle.

Llegué a la plaza media hora antes de que empezara la reunión, pero la zona ya estaba llena de actividad. Había una multitud de personas que parecían extras sacados de un programa de televisión de fantasía y que esperaban el comienzo de la reunión. En una de las esquinas de la plaza había una pequeña plataforma— en la que probablemente alguien hablaría en breve.

De repente, la voz de un hombre atravesó el ruido de la plaza.

“¡¿Oh ho?! Alguien aquí está fuera de lugar, ¿no crees?”

¿Hm? ¿Está hablando de mí?

“¡Incluso debajo de esa capa se nota a la legua! Muy bonita, ¿no es así? ¡Mira ese cuerpo! Hay una verdadera belleza bajo esa capucha, lo sé. ¡Sólo tienes que ser de nacimiento noble! Pero, ¿por qué razón estarías en un lugar como este?”

Yo no.

Me giré para ver a un hombre alto y fornido rodeando a una chica delgada con capucha.

“¿Qué quieres de mí?”

Conozco esa voz...

El hombre alto se acercó a su oreja.

“¡Oh! ¡Y esa voz! Es casi como si...” El hombre la miró fijamente, como si viera a través de ella, y anunció con gran certeza: “¡eres la antigua capitana de la Banda de Caballeros Sagrados!”

La multitud murmuraba inquieta.

“¿Eh? ¿Es ella? ¡¿Esa es Seras Ashrain?!”

“Ella es de ese país de altos elfos, ¿no?”

“¡Oí que desapareció cuando Bakoss tomó Neah!”

“¡¿En serio?! ¡¿Qué está haciendo en Mils?!”

“¡¿No tiene una enorme recompensa por su cabeza?!”

Está tratando de llamar la atención, ¿no es así...?

Observé cómo se desarrollaba la situación.

Es la chica que conocí en el bosque. Sin embargo, no es mi trabajo intervenir. No le debo nada, y tampoco quiero llamar la atención. Además, parece que puede arreglárselas sola. Está tranquila, serena... Probablemente podría salir de esa multitud en pocos segundos si lo necesitara. Yo sólo estaría en el camino.

El hombre alto siguió presionando, poniéndose más y más nervioso mientras hablaba.

“De hecho, tuve el honor de conocer a la capitana de la Banda de Caballeros Sagrados una vez. Dios mío, era hermosa. Pero cuando tuve la amabilidad de invitarla a cenar, se negó rotundamente. ¡¿Puedes creerlo?! Se negó.”

“No creo que nos conozcamos”, dijo la chica.

Chasqueó la lengua.

“¡Ya veo! Todo se me viene a la cabeza. Tú también eras igual de desinteresada y de engreída por aquel entonces.

“...”

“¡Eso es exactamente por lo que te recuerdo! ¡Tu cara está grabada a fuego en mi memoria! ¡Tu cara, y esos vergonzosos e indecentes pechos tuyos! Te recuerdo perfectamente. ¡No te hagas la tonta conmigo! ¡Eres una caballero fracasada, una miserable fugitiva!”

“Lo siento, pero creo que me has confundido con otra persona.”

El hombre sonrió.

“Entonces, ¿por qué no nos enseñas las orejas?”, exigió, señalando alegremente con un dedo la capucha que cubría la mayor parte de la cabeza de la chica. “¡Eso lo solucionaría! Muéstranos, a menos que tengas miedo de revelar la verdad.”

Tiene un punto— que podría ocultar fácilmente la forma de sus orejas con una gran capucha como esa.

“Como estoy seguro de que ustedes, buena gente, saben”, dijo, dirigiéndose a la multitud, “¡los elfos rara vez se ven en Mils! ¡Y sin embargo! Oímos rumores de una fugitiva, ¿no es así? Una alto elfo fugitiva. ¡Muah ha hah! Donde un hombre menor cedería, ¡yo me mantengo firme! Tú eres Seras Ashrain. Admítelo, orejas puntiagudas.”

Se agarró a la parte trasera de la capucha de la chica.

“¡Ja! ¡Te he pillado desprevenida!”

Le arrancó la capucha a la chica, dejando al descubierto sus orejas para que el mundo las viera.

“¡¿Qué hay de eso?! ¡He encontrado al Caballero Sagrado! ¡Yo, Monk 'El Relámpago' Droghetti, la he encontrado! ¡Mira! ¡Sólo mira sus orejas y verás la verdad!”

Se congeló.

“¡¿Qué... Huuuh?!”

Las orejas de la chica eran claramente humanas.

Lo imaginaba. Sus orejas también tenían ese aspecto cuando la vi en el bosque. Me pregunto si está aquí para el despeje de las ruinas.

“¡¡Inconcebible!! P-pero...” espetó el hombre, poniéndose pálido mientras inspeccionaba el rostro de la chica. “¡Ahora tienes un aspecto completamente diferente!”

“Como ya le dije”, dijo la chica con un suspiro indiferente, “creo que me ha confundido con otra persona. No soy Seras Ashrain. Me llamo Mist Balukas. Ahora, ¿has terminado de acusarme?”, preguntó.

“¡No puede ser!”, gritó Monk, estirando la mano para tocar sus orejas.

Una bofetada.

Ella le apartó la mano con una firme bofetada. Él la miró con rabia y envidia.

“No recuerdo haberte dado permiso para tocarme”, dijo ella.

“Imposible. Imposible. No puede ser...”

Se pasó de la raya, llamándola así y montando una escena. Se lo merece.

“Si no eres Seras Ashrain, entonces...”, continuó, señalando con el dedo en su dirección y prácticamente echando espuma por la boca, “¡¿entonces qué estás haciendo en Mils? ¿Por qué estás aquí? Respóndeme, o tu tapadera está descubierta, ¿me oyes—?¡Bastarda mentirosa—! “Humillado, trató de salvar su vergüenza, pero su pregunta tenía una respuesta obvia.

“Estoy aquí para ganar suficiente dinero para continuar mi viaje”, respondió la chica sin dudar, sacando un velo de la bolsa que llevaba a la espalda. “Al final, me dirijo a Yonato.”

Yonato... Escuché ese nombre anoche en la posada. Tienen a la poderosa Sagrada Orden de la Purga de su lado, ¿no?

“Como estoy seguro de que sabe, este velo indica que he sido convocado para unirme a su orden.”

Una Sagrada Orden de guerreros.

“¿Estás satisfecho? Simplemente escuché que las ruinas de aquí están siendo despejadas y decidí parar para ganar un poco de dinero.”

“Gh... ¡Argh!”

El hombre estaba perdido, y la multitud se había cansado de su espectáculo.

“¿En serio? Prácticamente estaba gritando, ¿pero ni siquiera tenía a la chica adecuada?”

“Casi le creí por un segundo... La Princesa Caballero en persona...”

“¡No se parece mucho al cartel de se busca!”

“La persiguen los Bakoss, ¿no? Tendría que estar loca para venir a un lugar lleno de gente como Mils.”

“¡Ese tipo Monk es 'el Relámpago', sin duda! ¡Sólo hizo falta un destello para darse cuenta de que era un idiota!”

Monk temblaba ahora, el odio se arremolinaba en sus ojos.

“No olvidaré esta humillación. ¡Las mujeres hermosas son todas iguales! Mist Balukas, te arrepentirás de esto”, gritó. Se retiró a un rincón de la plaza, gesticulando furiosamente a Mist todo el tiempo.

Dios, ¿por qué estás tan enfadado? Cállate.

Por el rabillo del ojo vi a Mist poniéndose la capucha.

Mentiría si dijera que no me interesa también...

“Identidad equivocada, ¿eh?” Me dije a mí mismo.

“¡Oh, por fin están aquí!”, exclamó un mercenario.

Me giré para ver un carruaje tirado por caballos que entraba en la plaza, con mercenarios armados apiñados a su alrededor para protegerlo. Cuando el carruaje se detuvo, un hombre de hombros anchos bajó y se dirigió directamente al escenario con sus mercenarios a cuestas.

“¡Señoras y señores! ¡Gracias por venir! Estoy seguro de que muchos de ustedes ya me conocen, pero para los que no, soy Cred Hurkley— el Barón Hurkley, ¡si son tan amables!”

“¡Hemos descubierto un nuevo nivel en las ruinas de Mils, y te los hemos convocado para que lo exploren! Además, prometo pagar un alto precio por cualquier tesoro que encuentres allí abajo.”

Continuó explicando que podíamos tomar lo que quisiéramos de los cadáveres de los monstruos— aunque también los compraría si queríamos vender.

Parece que puedo llevarme ese polvo de rey esqueleto a casa, entonces.

Se registraría el bolso antes de entrar y salir de las ruinas.

Los tesoros de las profundidades de las ruinas pertenecen todos al Barón, ¿eh?

“Aunque no hay recompensas sólo por tu valentía, hay una recompensa de trescientas piezas de oro para quien localice la Copa del Ojo de Dragón, ¡perdida desde hace mucho tiempo en las profundidades de estas ruinas!”

Eso hizo que los mercenarios se pusieran en marcha.

“¡Oh, hombre, la recompensa por esa cosa es cada vez más alta!”

“Supongo que quiere verlo en su vida.”

“¡Trescientas piezas de oro! Vaya...”

Supongo que es mucho dinero.

Uno de los guardias del Barón desplegó un rollo de pergamino y nos mostró una imagen de la copa. El Barón nos explicó que había estado perdida durante siglos.

Aunque no es mágico, ¿eh? Sólo una taza muy vieja.

“¡Mi sueño es beber de ella! Seguramente quien beba de esa copa sentirá que ha conquistado los tiempos.”

Las risas se extendieron por el público, la mayoría de ellas de buen grado. Muy bien, sigan adelante, ¿no? parecía decir. El barón se rió para sí mismo e hizo un gesto a sus guardias para que comenzaran el proceso. Los guardias se movieron rápidamente, anotando los nombres en sus registros. Después de dar mi nombre, lo único que quedaba era el control de bolsos a la entrada de las ruinas.

Se empeñan en que nadie robe ninguno de estos tesoros... pero lo único que quiero son mis ingredientes.

Tras registrarme, me dieron las indicaciones para llegar a las ruinas, que se encontraban en un estrecho camino justo al lado de la concurrida plaza. Decidí volver a la ciudad para prepararme para entrar en las ruinas. En mi camino, me fijé en una chica que caminaba delante de mí.

Mist Balukas.

Me estaba acercando a ella. Al pasar, vi que me miraba, pero opté por seguir caminando en silencio.

“Disculpe”, llegó una voz.

Bueno, no puedo ignorarla, ¿verdad? Yo también tengo algo que preguntarle, supongo.

“Así que tú también ibas a Mils, ¿no?” Pregunté, disimulando como si acabara de darme cuenta de que estaba allí.

“Supongo que también vas a visitar a Mils para el despeje de las ruinas”, respondió.

“Sí... ese tipo te dio algunos problemas, antes, ¿cierto?”

“No fue un verdadero problema.”

“Aun así, yo tendría cuidado si fuera tú.”

“¿Por qué lo dices?”

“Su cara era de un rojo intenso, y si las miradas pudieran matar...”

La chica parecía preocupada.

“A veces tengo ese efecto en la gente. Siempre trato de resolver las cosas pacíficamente, pero... rara vez funciona así. Francamente encuentro más fácil ser odiada y despreciada que ser amada y constantemente abordada por hombres así.”

“¿Tal vez es una cosa de amor-odio?”

Soltó una pequeña y seca carcajada.

“Tal vez. Realmente debo irme.”

“Es obvio que estás tratando de evitar a todo el mundo, sabes.”

Se detuvo y se giró para mirarme, con una mirada pensativa.

“Podría decir lo mismo de ti.”

“Bueno, de un solitario a otro, tengo que pedir un favor”, dije.

“¿Un favor? ¿Qué quieres pedirme?”

“Necesito suministros y herramientas para entrar en las ruinas de Mils, pero para ser sincero, soy completamente nuevo en esto.”

“Ya veo. Tampoco estabas al tanto del precio del pan, si no recuerdo mal. Necesitas consejo para que los mercaderes no se aprovechen de ti, supongo.”

Es rápida en la toma de decisiones.

“Esa es la forma de hacerlo. Te pagaré por tu tiempo.”

No quiero perder el tiempo discutiendo con los comerciantes. Será mucho más fácil contar con alguien que conozca la mercancía. Creo que puedo confiar en esta chica, al menos por el momento. Si está mintiendo, bueno, puedo cruzar ese puente cuando llegue a él.

Miré a la chica, esperando una respuesta. Permaneció en silencio durante un largo rato.

“Entonces, ¿qué dices?” Pregunté finalmente.

“Sólo estoy aquí porque necesito fondos para continuar mi viaje. En vista de eso, me gustaría aceptar su oferta.”

“Entonces creo que tenemos un trato.”

“Así parece. Por favor, déjame el regateo a mí. Seguramente será más sencillo para ti hacer un trato conmigo que intentar hacer un trato en cada tienda.”

“Suena bien, gracias. Vamos a ir, entonces.”

Me detuve. La chica me tendía la mano.

“Mist Balukas.”

.”..Hati Skoll”, respondí, tomando su mano. Sus largos y finos dedos eran blancos y suaves.

¿Estas manos realmente sostienen armas? Esperaba que su piel fuera áspera y rugosa, pero... ¿Hm? Está poniendo una cara rara. Oh, lo entiendo. Ella puede decir cuando alguien está mintiendo, eh.

“No es mi verdadero nombre.”

“¿Perdón?”

“Te has dado cuenta, ¿no? Tengo mis razones, igual que tú. Yo también voy con este nombre a la posada. No es importante que compartamos nuestros verdaderos nombres, ¿no te parece?”

Ella sonrió.

“Por supuesto.”

Hecho el trato, Mist y yo regresamos juntos a la calle principal en silencio.

Es lo mejor. No estoy buscando hacer amigos; sólo la estoy contratando para que me ayude como un trato único. Ella entiende eso, ¿verdad?

...o eso pensaba.

“¿Dónde se aloja, Sir Hati?”

Está tratando de iniciar una conversación... No hay razón para que no pueda decirle la verdad, supongo. Se lo dije.

“Oh, nos alojamos en la misma posada.”

No la vi ayer... debemos habernos perdido.

“Si necesitas tanto el dinero, ¿por qué no te has quedado en un sitio más barato?”

“No puedo dormir bien si no tengo mi propia habitación.”

“¿De verdad?”

Se rió con pena.

“Oh, he sido así desde que era una niña.”

Esa respuesta me pareció demasiado rápida... debe tener otra razón para necesitar privacidad. Al igual que yo escondiendo a Piggymaru.

Señaló hacia una tienda de equipamiento.

“Es un buen lugar para comprar herramientas para explorar las ruinas y para viajar en general.”

Empecé a dirigirme hacia ella, pero Mist no se movió en absoluto. Parecía sumida en sus pensamientos.

“Disculpe, ¿le importaría esperar aquí un momento? Tengo algo que me gustaría comprobar”, dijo, antes de desaparecer en el callejón detrás de la tienda. Al cabo de unos minutos, volvió a doblar la esquina hacia mí.

“Mis disculpas por haberte hecho esperar.”

“¿Qué has ido a comprobar?”

“Tal vez el término doble control sería más preciso. Soy reacio a hacer esto, ya que es demasiado solapado para mi gusto, sin embargo... me temo que es parte de mi papel como su negociadora, Sir Hati.”

Sensible y seria, hasta la médula... Sin embargo, parece muy dura consigo misma.

“Vamos a entrar.”

En el interior, la tienda parecía una tienda de artículos de cacería, con el mismo olor característico a madera y serrín. Mist se agachó para comprobar una etiqueta de precio.

“La mercancía aquí está bastante sobrevalorada.”

El comerciante se acercó.

“¡No sé de dónde eres, pero tenemos problemas de stock como no te imaginas! Esto no es la capital, sabes. Hay algunas cosas que no podemos hacer aquí en Mils, y con todos esos mercenarios en el despeje, las cosas han volado de los estantes”, protestó.

“Deben haber previsto la demanda y preparado su stock, seguramente.”

El tendero agachó la cabeza.

“Por favor. Soy un profesional. Estoy intentando desesperadamente conseguir más stock, pero la mercancía tarda en llegar hasta Mils. No esperaría que una cara bonita como tú lo entendiera. Mira mis estantes, ¿no? Prácticamente no tenemos nada.”

“De camino a la tienda, pasé por el callejón, donde parecía haber una serie de cajas bien surtidas. Parecían contener todo tipo de cosas”, dijo Mist.

“¡Esos están vacíos!”

“¿Son de verdad? Eran bastante pesadas para ser cajas vacías.”

“¡¿Qué hacías tocando mi mercancía?!”

“Mis más sinceras disculpas. Estaban bloqueando un poco mi camino a través del callejón, ya ves, así que me tomé la libertad de despejar un poco el camino.”

“Grr...”

“Por cierto...” Mist miró inocentemente al tendero. “¿Acaba de acusarme de tocar su 'mercancía'? Creía que sólo eran cajas vacías.”

El tendero se quedó sin palabras al darse cuenta de su error. Suspiró.

“¿Por qué tengo la sensación de que no es la primera vez que regateas?”

Mist sonrió, su expresión se suavizó.

“Viajando por la carretera, tienes que ahorrar dinero siempre que puedas.”

“Bien, bien.”

El tendero se quedó pensando un momento. Mist me miró.

“Necesitamos comprar suficientes suministros para los dos. Creo que esto podría resultar una transacción medianamente rentable para todas las partes, ¿no te parece?”

“Tch, bien... te haré un descuento por volumen. ¿Suficiente? Pero tengo una condición.”

“Adelante, exponga sus condiciones.”

“No le digas a los otros mercenarios sobre esas cajas. Si descubren que los he engañado, estoy acabado. Tengo que hacer mi dinero donde pueda. Si quieres un descuento, guarda mi secreto.”

“No diremos ni una palabra.”

“Entonces tienes un trato.”

El tendero regresó refunfuñando a su mostrador y se sentó.

“¡Debería haber llevado las cajas dentro de la tienda! Me he vuelto perezoso con todo el negocio últimamente, eh...”

Es una suerte que Mist y yo seamos los únicos aquí.

Cada uno de nosotros se turnó para comprar el equipo para el viaje— a un tercio del precio de lista.

Vaya, este tipo realmente estaba tratando de estafarnos...

Cuando salimos, miré hacia atrás y le vi reordenando apresuradamente su stock y reescribiendo las etiquetas de los precios— probablemente se dio cuenta de que su táctica de venta dura había sido demasiado evidente. Cuando llegamos a la puerta, ésta se abrió de repente para admitir a una multitud de mercenarios. El tendero hizo un gesto significativo a Mist, que ella devolvió.

Después de salir de la tienda de equipamiento, repetimos el ejercicio en otras tiendas de la ciudad.

Esto debería ser todo lo que necesito para las ruinas.

Una muda de ropa, un cinturón... una espada corta en una vaina de cuero. Algunas herramientas pequeñas para recoger materiales de los monstruos que mato, pelar sus pieles y triturar sus huesos. Un saco de dormir y una mochila, y algo de comida también, aunque siempre tengo mi bolsa de cuero para comida y agua, por si acaso.

Organicé el espacio de mi mochila en dos áreas principales— una para el equipo y la comida, y otra para los ingredientes que esperaba recoger.

Todavía queda espacio más que suficiente, pero es mejor viajar ligero. Me pasé todo el tiempo vagando por las Ruinas de la Eliminación con una sola bolsa. Comida, agua, ropa de cama... Es todo lo que necesito para sobrevivir. Hablando por experiencia.

“Aquí tienes tu pago. Gracias por la ayuda”, dije, entregando a Mist tres piezas de plata.

Sus ojos se abrieron de par en par mientras los aceptaba con las manos ahuecadas.

“¿Tres piezas de plata?”, preguntó, mirándome con asombro.

“He ahorrado más de tres piezas de plata hoy, especialmente en la primera tienda.”

Mist apretó las piezas de plata contra su pecho, con aspecto inquieto.

“Gracias por su amabilidad. Estoy un poco sorprendido por la cantidad; nunca esperé tanto...”

Es igual que mi madre adoptiva— honesta hasta la saciedad.

“No te preocupes por eso.”

La mayor parte de mi dinero fue tomado de esos cuatro en el bosque, de todos modos. Todavía tengo la bolsa llena de piedras preciosas, también.

“Bueno, entonces, voy a ir ... Qu— ? ”

Mist avanzó a trompicones, con aspecto de estar desmayada. La tome en brazos mientras caía.

Es tan ligera. Debería ser tan pesada como cualquier otra, pero... se siente tan pequeña.

Bajé la mirada a sus ojos, que estaban borrosos y desenfocados.

“Uhh...”

“¿Estás bien?”

Me miró.

“Ah—”

Su cara estaba cerca de la mía. De cerca, era fácil ver las ojeras que tenía.

“¡Oh!”

Se apartó rápidamente de mí.

Igual que hizo con el tipo enfadado de la plaza. También se alejó con fuerza... ¿Hay alguna razón por la que no quiere que nadie la toque?

Mist se arregló el pelo a toda prisa y soltó un pequeño suspiro.

“¿Estás bien?” Volví a preguntar.

“¿—Eh?”

“Pareces agotada. ¿Estás durmiendo lo suficiente?”

“En realidad no... Hace días que no duermo bien.”

¿No dijo que no podía dormir bien si no tenía su propia habitación? Ni siquiera está durmiendo bien en esa habitación privada, ¿eh? ¿Es insomnio, o algo más?

“De todos modos, estoy bien. Sólo estoy cansada, eso es todo. Me disculpo por preocuparte. Realmente debo irme... Me alegro de haber sido de ayuda.”

Se dio la vuelta y se alejó como si no hubiera pasado nada fuera de lo normal.

Como si tratara de evitar arrastrarme.

Cuando desapareció entre la multitud, Piggymaru dio un chillido.

“¿Te preguntas qué vamos a hacer ahora?”

“¡Squee!”

Empecé a caminar.

“Vamos a entrar en las ruinas de Mils, por supuesto. No hay tiempo que perder.”

Me pregunto si la mayoría de las ruinas están amuralladas y gestionadas así.

Las ruinas estaban rodeadas por una gran valla. Había un edificio cercano, como una pequeña fortaleza, con un reguero de tipos bien armados de aspecto oficial que entraban y salían.

¿Impiden que los monstruos escapen a la superficie?

Cuando me detuve en el control de bolsas antes de entrar en las ruinas, intenté preguntar a uno de los inspectores.

“¿Por qué el Barón no hace que sus propios soldados exploren las ruinas?”

“El barón Hurkley tiene varios mercenarios como parte de su guardia personal, pero este nuevo nivel podría ser realmente peligroso. Probablemente no quiere perder buenos hombres allí abajo.”

Tengo que conceder al Barón— que los mercenarios son desechables.

“Supongo que los mercenarios visitantes lo ven como una vía de ascenso— una forma de demostrar su valía al Barón, ¿sabes?”, dijo.

De mercenario errante a guardia personal de un noble... ¿Quién no se arriesgaría en las ruinas?

“Parece que sabes mucho de este tipo de cosas.”

“Ja. ¿Eso cree?”, respondió el inspector, sin poder reprimir una sonrisa.

Los cumplidos suelen funcionar, ¿no? Como cuando la Diosa le hizo un cumplido a Oyamada para conquistarlo.

El inspector miró a su alrededor y bajó la voz a un susurro.

“Te voy a contar un secreto. Trazar un mapa del nuevo piso allí abajo— incluso sólo donde viven los monstruos y la disposición general— podría ser realmente rentable para ti. Al que madruga, Dios le ayuda, ¿me entiendes?”

Así es como funciona esto... Creo que estoy empezando a entenderlo. El primer grupo baja y obtiene información sobre el nuevo nivel, luego los mercenarios más fuertes entran y se ocupan de los monstruos. Una vez que sabe que la mayoría de los monstruos se han ido, el Barón utilizará su propia guardia personal para explorar. Eventualmente descubren un nuevo piso, y el ciclo se repite. Brillante.

“Oye, ¿qué es esto?”

Sacó la “bola de cristal” de Piggymaru de mi bolsa.

“Es una herramienta de mi oficio. Bueno, está bien, todavía soy sólo un aprendiz”, admití, sonrojándome para dar efecto.

“Un adivino, ¿eh? Buena suerte. Creo que podrías tener un don para ello.”

“Gracias.”

Muy bien. Piggymaru ha pasado por el control de equipaje.

Yo también pasé la revisión corporal sin ningún incidente.

Mi inspector terminó de tomar sus notas.

“Tengan cuidado ahí abajo.”

“Gracias. Aprecio todos los consejos.”

Durante el control, le había preguntado todo tipo de cosas sobre las ruinas y había obtenido muchas respuestas. Los mercenarios solían ser demasiado arrogantes y engreídos para hablar con los inspectores— pero un poco de cortesía los convencía casi al instante.

Toqué las paredes de las ruinas cuando entré por primera vez.

“No parece que vaya a necesitar la luz de mi bolsa.” Había piedras que brillaban débilmente en la roca a mi alrededor, sobresaliendo en ángulos extraños, extendiéndose en una línea por la pared de las ruinas.

El piroxeno subterráneo— se desprende de las paredes y pierde su luz. El inspector me dijo que es bastante común en las ruinas, pero no crece en todas partes. En algunos lugares tendré que procurarme mi propia luz.

“¡Graaah!”

El rugido de un monstruo resonó en las ruinas, y dos mercenarios corrieron por el pasillo, prácticamente empujándome para pasar.

“¡Aaah! ¡Un minotauro! ¡Nadie me dijo que habría minotauros! Debe haber subido desde el nuevo piso!”

“No deberíamos estar aquí. Es demasiado peligroso.”

“¡Corre!”

Un momento después, un minotauro apareció en el sombrío vestíbulo, persiguiéndolos con paso pesado.

Parece una versión más pequeña de los que vi en las Ruinas de la Eliminación... Ojos dorados, pero nada de la aterradora presencia de los más grandes. Esto no es nada comparado con las cosas a las que ya me he enfrentado.

“Graah— Hff... Grrh?”

Salió de la oscuridad, arrastrándose hacia mí.

Objetivo cerrado, ¿eh?

“¡Hff! ¡Hff— ! Grraahhh!”

Un tentáculo surgió de mis ropas.

“¡Squee!”

Aquí viene, parecía decir Piggymaru.

“Sí. Lo veo.”

Piggymaru está en plena forma hoy. Perfecto.

“¡Graaaaah—! “

La bestia cargó. Me mantuve firme y extendí mi mano hacia ella.

“Paralizar.”

Se congeló.

“Hf—  Gr? ¿G... Gr...?”

“Veneno.”

Paralizar y Veneno aplicados.

Saqué mi espada corta de la vaina y la clavé en la carne del minotauro. La hoja se hundió fácilmente en el hombro de la bestia.

“Lo imaginaba. Los monstruos de las Ruinas de la Eliminación deben tener la piel anormalmente gruesa.”

Debería ser capaz de desollar a los monstruos de aquí abajo por la piel.

Esperé a que el monstruo muriera, preguntándome todo el tiempo si volverían los mercenarios que habían estado huyendo de él, pero la sala seguía vacía. Finalmente exhaló su último aliento.

No hay subida de nivel. No se puede obtener mucha EXP, como se esperaba.

Cuando me levanté para irme, oí gritos a lo lejos, detrás de mí. Me agaché rápidamente al doblar una esquina.

“¡Es por ahí! ¡El minotauro está por allí! ¡Por favor, haz algo!”

“¡Hombre, odio encontrar cosas como estas en los pisos nuevos!”

“¡Deja de quejarte y acostúmbrate! Siempre es así. Los tesoros harán que valga la pena.”

Sus pasos se detuvieron.

“¿Está... está muerto...?”

“Algunos otros mercenarios llegaron a él primero, ¿eh?”

“No, mira... no hay heridas en su cuerpo. Algún tipo de magia, ¿crees?”

“¡Espera, mira! Hay una herida aquí.”

“¡¿Alguien lo derribó con un solo golpe de una espada corta?! ¡Hombre, eso es aterrador!”

No fue un solo golpe de una espada corta.

Me apresuré a recorrer el pasillo y adentrarme en las ruinas.

Tener ojos en la nuca es realmente útil. En las Ruinas de la Eliminación, tenía tanto miedo de que me emboscaran que siempre estaba al límite, escabulléndome de espaldas a la pared...

“¡Squee, Squee Squee!”

“¡Seguro para proceder!” parecía decir Piggymaru. En el borde de mi visión, su tentáculo parpadeaba en verde a intervalos regulares— la señal de todo despejado. Gracias a Piggymaru, pude concentrarme en lo que tenía delante. Mi aventura de despeje de ruinas iba bien.

La mayoría de los mercenarios tienen que comprarse un mapa, pero cuando el inspector se dio cuenta de que yo no tenía uno, me guiñó un ojo y me metió uno en la bolsa. Gracias a él, tenía una buena idea de qué partes de las ruinas ya habían sido exploradas.

Será fácil encontrar mi camino hasta que alcancemos ese nuevo nivel...

También me había dado un bolígrafo y tinta con instrucciones para que dibujara un mapa sobre la marcha y se lo vendiera a alguien cuando volviera a la superficie.

Tengo mucho que agradecer a ese inspector.

Los monstruos de las ruinas de Mils apenas eran un inconveniente— nada comparado con los que había encontrado en las Ruinas de la Eliminación. Eran débiles— Probablemente podría haber matado a la mayoría de ellos sólo con mi espada corta. Mis modificadores de estadísticas estaban mejorando mi fuerza y resistencia general.

Había oído que había básicamente dos tipos diferentes de monstruos— los que bajan al fondo de las ruinas y los que intentan subir y salir. Sería más fácil si hubiera alguna forma de impedir que estos monstruos viajaran entre los pisos, pero las ruinas de Mils no tenían esas barreras.

Los monstruos más fuertes estaban todos reunidos en los niveles superiores en las Ruinas de la Eliminación también...

Los fuertes monstruos que bloqueaban los niveles superiores hacían que los inferiores no fueran explorados, por lo que se llamaba a famosos mercenarios para que abrieran camino.

Algunos mercenarios no quieren pasar tiempo explorando, sino que se contentan con ganar algo de dinero matando unos cuantos monstruos, supongo.

Sin embargo, todo esto se basa en lo que dijo el Barón. No sé hasta qué punto es cierto. Realmente no quiero involucrarme con ningún mercenario, de todos modos— es mejor mantener las distancias. No sé lo suficiente sobre los sistemas mágicos de este mundo como para responder a cualquier pregunta sobre mis habilidades de efecto de estado, y siempre existe el riesgo de que puedan descubrir a Piggymaru. Muchas razones para mantenerme alejado.

Me dirigí por el pasillo a un nivel inferior.

“Así que este es el piso seis...”

El nuevo piso está quince niveles más abajo, así que aún queda mucho camino por recorrer.

Aceleré el ritmo. Estos monstruos eran mucho más débiles de lo que estaba acostumbrado, así que no quería bajar el ritmo.

Quiero decir, realmente no importa, pero... me siento mal por esto. No tengo ni idea de lo fuertes que son realmente estos monstruos.

“¡Shrraaa!”

Otro se abalanzó sobre mí desde la oscuridad.

“Paralizar.”

“O... Gh—”

“Veneno.”

Mientras morían, arrastré a los monstruos envenenados a un rincón donde pensé que no serían descubiertos.

No quiero llamar la atención de los mercenarios.

Mastiqué un poco de carne seca y bebí un poco de agua mientras deseaba que muriera otro monstruo paralizado.

Los monstruos de las Ruinas de la Eliminación, el Devorador de Almas, los Caminantes Blancos... todos eran amenazas reales. Incluso tuve que montar un espectáculo para ellos para ganar tiempo para atacar. Pero los monstruos de aquí abajo no son nada.

“¿Nh?”

El tentáculo de advertencia de Piggymaru se volvió rojo. Instintivamente apreté mi espalda contra la pared, tratando de desaparecer en las sombras. Pronto oí pasos y una conversación cerca.

“— ¿Hm? Tú eres el tipo que estaba gritando antes en la plaza, ¿no?”, dijo una voz.

“¡Yo no fui el que empezó ese conflicto! Fue esa mujer infernal.”

Asomé la cabeza por la esquina para ver qué pasaba.

Su nombre era Monk, ¿verdad? Un nombre raro, pero fácil de recordar.

Monk estaba hablando con dos hombres musculosos.

“¿Qué quieres?”, preguntó un hombre con voz grave.

“Tengo que pedirte un favor especial...”

El otro hombre sonrió, asintiendo con la cabeza calva y acariciando su espesa barba.

“Vimos lo que pasó antes, ¿sabes? No pensé mucho en ti cuando te vi en la plaza. Sin embargo, eres muy especial, al derribar a tres lobos necrófagos a la vez sin un rasguño. Eres fuerte, ¿no?”

“¡Por supuesto! Soy Monk ”El Relámpago” Droghetti, ¿no es así?”

El hombre de la barba parecía estar midiendo a Monk.

“Sí, he oído ese nombre antes. No hay muchos en Ulza que lo conozcan, pero en Bakoss eres muy importante, ¿cierto? ¿Qué haces en un lugar como Mils?”

“¿Oh? Sabes mi nombre, ¿verdad? Sabía que no eras como esos otros mercenarios ignorantes.”

“¡Por supuesto! ¡Ninguno de esos idiotas tiene nada contra nosotros! ¿Así que tienes un trabajo para nosotros o qué?”

“Sí. Pagaré generosamente, si lo haces bien.”

“Heh heh... ¡Estamos en esto por el dinero! ¿Qué necesitas?”

Monk comenzó a cacarear.

“Esa chica que me humilló en la plaza... quiero que le hagas desear no haber nacido.”