Failure Frame Vol. 2 capítulo 3

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 Failure Frame volumen 2 capítulo 3 en español

 Seras Ashrain

DESPUÉS DE DAR MIS INSTRUCCIONES a Piggymaru, me retiré a mi propio saco de dormir.

“Siento haberte dado siempre este tipo de trabajos, amigo.”

“Squee. ♪”

Comprobé el indicador azul de sueño sobre la cabeza de Mist, luego le di la espalda y fingí que dormía.

No quiero entrar en las verdaderas identidades mientras estamos en medio de estas ruinas. Mist— Seras Ashrain— hay mucho que no sé sobre ella, pero eso no es mi problema ahora. Estoy aquí para conseguir ingredientes para la solución de mejora de monstruos de Piggymaru, eso es todo. Sólo espero que no se dé cuenta de que la he hecho dormir.

Cerré los ojos y esperé a que se pasara el efecto.

“Nh... ¿Eh?”

Estaba despierta. Oí un sonido débil y agudo— ¿quizás su equipo volviendo a existir? ¿La ilusión se restablece automáticamente cuando se despierta?

“No puedo creerlo... ¿Dormí? Pero...”

Oí un crujido cuando se levantó del saco de dormir.

“El contrato no debería haber expirado todavía. ¿Por qué ha ocurrido esto?”

¿Contrato? ¿No dormirá mientras tenga un contrato con estos espíritus?

Respiró aliviada, probablemente al verme descansar de espaldas a ella.

Muy bien— parece que no sabe que soy yo quien la ha dormido. Piggymaru hizo un gran trabajo distrayéndola.

“¿Squee...?”

“¿Sir Piggymaru? ¿Estaba usted dormido?”

“Squee.”

No creo que los slimes necesiten dormir, pero le dije a Piggymaru que fingiera hacerlo.

“Oh, ya veo.”

Otro suspiro de alivio— Piggymaru tampoco vio nada.

“¡Squee~! ♪”

“¿Qué pasa? Oh, no me digas... ¿Te sientes solo desde que Sir Hati está dormido?”

“¡Squee! Squee. ♪ ¡Squee~! ♪”

“Ah, bueno... Lo siento, pero... ¿Podría no tocarme, por favor?”

“¡¿Sque?! Squee... Squee...”

“¡Oh, no es nada contra usted, Sir Piggymaru, en absoluto...!”

Piggymaru soltó un sonoro Squee, tal y como estaba previsto, mientras Mist intentaba explicarse.

Perfecto... ahora puedo despertarme “naturalmente.”

Me di la vuelta lentamente, reprimiendo un bostezo y frotando el sueño de mis ojos.

“¿Hm...? ¿Qué pasa, Piggymaru? ¿Pasó algo?”

“Oh, lo siento mucho— ¿te he despertado?” preguntó Mist mientras me frotaba las sienes.

“No, está bien. Siento no haberte despertado como te prometí. Debo haberme quedado dormido.”

“Está bien, Sir Hati.”

Su cara había vuelto a la normalidad, y el visor y el resto del equipo también habían regresado.

No creo que se dé cuenta de que sólo estaba fingiendo estar dormido. Tal vez sólo pueda detectar las mentiras si las digo en voz alta.

“¿Te sientes un poco más descansado?” Pregunté.

“Sí... gracias por darme la oportunidad. Supongo que no me di cuenta de lo cansada que estaba.” Se rió torpemente.

Parece desconcertada, pero eso tiene sentido si pensaba que no iba a poder dormir. Probablemente se sienta rara por ello, pero también aliviada de que no haya descubierto su verdadera identidad.

“El sueño es más importante de lo que nos gusta admitir”, dije. Lo aprendí por las malas en las Ruinas de la Eliminación.

“Sí, lo es. Lamento haberte hecho preocupar porque no puedo cumplir con mi deber como tu guardaespaldas. Seré más concienzudo en el futuro.”

Asentí con la cabeza. “Buena idea. No quiero que ninguno de los dos salga herido.” Recogimos nuestras cosas, salimos de la habitación y bajamos otro nivel.

“Este piso tiene más cristales de luz, ¿no?”

“Así parece”, dijo Mist, mirando con cautela alrededor de las ruinas. Incluso un corto sueño parecía haberle hecho bien— se movía un poco más rápido y con más confianza que antes.

“Me pregunto por qué”, dije.

“Los cristales son más comunes en lugares con mayor concentración de maná, creo”, respondió.

Había muchos cerca de la superficie... Supongo que eso significa que la superficie tiene una alta concentración de maná.

“Entonces, ¿esto podría ser una especie de piso especial?”

“Es posible.”

“Espero que eso signifique que nos estamos acercando a mis ingredientes”, dijo Touka. “Tengo algo que he querido preguntar, por cierto.”

“¿Qué es?”

“Esa escalera de piedra que se abrió para dejarnos bajar aquí— ¿crees que se cerrará automáticamente?”

El Gran Sabio debió bajar aquí para descubrir este lugar, pero la escalera estaba cerrada cuando llegamos.

“Se dice que las antiguas ruinas son mantenidas por fantasmas reparadores que recorren sus salas, aunque nadie ha confirmado su existencia.”

“¿Qué es un fantasma de reparación?”

“Se cree que en cada ruina hay monstruos parecidos a espíritus que recorren las ruinas y restauran sus funciones.”

Es una creencia un tanto extraña, pero... bueno, cosas más raras han pasado.

Nos detuvimos ante una imponente puerta— todo el conjunto estaba cubierto de huesos.

Mist la miró con recelo. “Creo que esta puerta es una advertencia. Procedamos con precaución, Sir Hati.”

“Ya está medio abierto.”

Nos acercamos con cuidado, asomándonos a la habitación más allá de la puerta. Las paredes estaban completamente cubiertas de huesos de todo tipo, tanto de monstruos como de humanos.

No puedo sentir ningún monstruo cerca.

Hicimos una búsqueda rápida en la habitación pero no pudimos encontrar nada importante.

Los cristales de esta habitación son de un color ligeramente diferente a los demás, ¿no? Hmm.

Me agaché para tocar el suelo.

“¿Sir Hati?”

“Creo que... el monstruo que vive aquí podría no estar en casa.”

Había huellas en el suelo y marcas de haber arrastrado algo por la habitación. Se cruzaban en lugares— algunos eran claramente más recientes que otros.

¿El monstruo que vive aquí los dejó? Esta cosa debe ser enorme... ¿a dónde fue? Ugh, lo imaginaba. No es que el jefe de la mazmorra vaya a estar siempre sentado aquí esperando a que alguien aparezca.

“¿Qué debemos hacer, Sir Hati?”

“Vamos a buscarlo— puede ser el que busco.”

Nos dimos la vuelta para irnos, entonces...

*Thud.*

“¿Has oído eso?” Pregunté.

“Sí”, respondió Mist.

“Squee.”

“Debe haberse dado cuenta de que estamos aquí.”

Está lejos, pero por lo que parece, se está acercando rápidamente. Al menos parece que es un solo monstruo.

“¡Eeeeh—! ¡Geeeeh—!”

Dejó escapar un rugido que resonó en los pasillos y parecía venir de todas partes a la vez.

“¿Qué hacemos ahora?”, preguntó Mist.

“Busquemos un lugar para vigilar y esperar— ese lugar cerca de la escalera parecía un buen sitio para esconderse.”

No sabemos lo fuerte que es esta cosa— incluso no sabemos si es el rey esqueleto. Podría no ser el monstruo que estoy buscando.

Me acordé del Devorador de Almas. Nunca puedo bajar la guardia.

Nos apresuramos a entrar en una zona amplia con un techo bajo.

Sólo un poco más lejos para...

*¡¡Crash!!*

La criatura atravesó la pared con un poderoso chasquido de piedra, haciendo volar fragmentos de cristal y roca en todas direcciones. Esto no se parecía en nada a los monstruos a los que nos habíamos enfrentado hasta ahora.

“Esto... esto es—” respiró Mist conmocionado, “¡un rey esqueleto!”

Sé cómo se siente.

El monstruo era enorme, casi tan grande como el dragón zombi. No tenía espacio para estar de pie, así que se agachaba a cuatro patas. Su cabeza parecía llevar una corona de huesos, y en el fondo de sus ojos negros brillaba una espeluznante luz anaranjada, intermitente y pulsante. No estaba hecho de huesos como un esqueleto normal, sino que era una quimera de huesos humanos, de animales y de monstruos que conformaban la forma de la criatura y sobresalían en todas las direcciones.

¿Absorbe los huesos de otros seres vivos para fortalecerse? Tal vez la habitación que acabamos de dejar era su almacén.

¡”Hyaaaaaaah— ! ¡Gr-grraaaah— ! ”El grito ronco sonó como una amenaza.

Sin embargo, no se mueve para atacar, sólo nos observa... por ahora.

“Sir Hati.”

“¿Hm?”

“Mira los huesos de su mandíbula inferior”, dijo Mist, mordiéndose el labio. “Algunos parecen de plata.”

“Sí, los veo.”

“Si logramos quebrar eso, tal vez podamos derrotar a este monstruo, pero... francamente, dudo que incluso los Tigres de Dientes de Sable puedan acabar con esta criatura. Es extremadamente grande y fuerte, y me sorprendería que las habilidades de maná funcionaran contra él. Sir Hati, creo que deberíamos...”

Los Tigres de Dientes de Sable de nuevo— deben ser buenos.

Miré fijamente al rey esqueleto. Sus ojos iban de un lado a otro, parpadeando como dos grandes tarros de luciérnagas. Sobre todo miraba a Mist. Debe pensar que ella es una amenaza mayor. Hmm... mientras esté conmigo, los enemigos siempre se centrarán en ella. Puedo usar eso cuando ataque.

Recordé mi pelea con el Devorador de Almas.

¿Este monstruo va a contrarrestar instantáneamente mis habilidades en cuanto intente usarlas? ¿Qué nivel tiene este tipo? Debería intentar encontrar un punto débil antes de que pueda reaccionar a mis habilidades, y—

“Sir Hati, tengo una petición.” La voz de Mist irrumpió en mis pensamientos.

*Crack, crack crack—*

Cuando miré, su espada estaba cubierta de finas venas de hielo.

“Voy a usar mi hielo para convertir esta hoja en un garrote para aplastar los huesos de su punto débil. También utilizaré mis poderes de forma especial para mejorar mis reflejos. Creo que puedo derrotar a esta cosa, pero... quiero ocultar la naturaleza de mis poderes tanto como pueda. ¿Mantendrás en secreto lo que ves aquí?”

El rey esqueleto abrió la boca, y una luz naranja comenzó a reunirse allí.

Está cargando un ataque para apuntar a Mist, pero... todavía no. Debe haber un momento en el que se concentre completamente en su ataque y baje la guardia. Eso es lo que necesito. Si me muevo demasiado pronto, saldremos volando. Quiero estar seguro...

“Y yo... lo siento. Si el monstruo es más fuerte de lo que creo, puede que no sea capaz de protegerte. Si sucede lo peor, por favor... toma a Piggymaru y corre.”

“¡Gyaa... Gaaaaaaaah—! “

Se está preparando para disparar. Esto es todo.

“¡Paralizar!”

“Onk— Okk— Gok—”

La luz en la boca del rey esqueleto se desvaneció hasta convertirse en oscuridad.

“Okk— ¿Onk? ¿Oo...?”

El rey esqueleto estaba congelado. Podía sentir su confusión. Di un paso hacia él.

“¿Qué?”

Mist se quedó boquiabierta, con la boca abierta y el hielo derritiéndose de su espada.

“Te entiendo. No le diré a nadie lo de tus poderes”, dije, volviendo a mirarla un momento antes de tenderle la mano al rey esqueleto una vez más. “Siempre y cuando tú no le cuentes a nadie los míos. Veneno.”

El rey esqueleto se sonrojó de un color púrpura brillante.

Mientras tenga estas habilidades, nada podrá tocarme. Mis puntos débiles no importan— nada los golpeará. Funcionaron con el dragón zombi en las Ruinas de la Eliminación... así que incluso funcionan con monstruos hechos de todo hueso. Han funcionado en todas las criaturas con las que los he probado... todas menos una.

“¿Qué es esto? ¿Un hechizo de algún tipo...?” Mist miró al rey esqueleto con los ojos muy abiertos, con su espada aún en alto, lista para atacar.

“Es una habilidad que tengo. La razón por la que todos esos otros mercenarios se fueron... creo que vieron los cadáveres de monstruos que dejé atrás.”

“Sir Hati, ¿usted hizo eso?”

“No se me ocurre ninguna otra explicación. Cuando mato a los monstruos con esta habilidad, no deja ninguna herida visible. Recuerdas lo que te hice en el bosque, ¿no?”

Ya te paralicé una vez. También te hice dormir— aunque todavía no lo sabes.

“Bueno, mis habilidades— son un poco inusuales.”

El medidor de Paralizar casi se había agotado cuando el rey esqueleto murió. Los huesos que había atesorado durante tanto tiempo cayeron con estrépito, dejando una montaña como fosa común donde había estado el monstruo.

No he subido de nivel.

“...”

Esta cosa era más fuerte que cualquier otra cosa a la que me enfrentara aquí, pero su ataque parecía más débil que el de cualquiera de los monstruos de las Ruinas de la Eliminación. Tal vez fui demasiado cauteloso... La reacción de Mist me hizo preocupar por lo que podría hacernos. No— No debería culparla de esto. Necesito mejorar en juzgar con qué monstruos debo tener cuidado. Las reglas normales no se aplican a mí.

“Sir Hati, ¿es este rey esqueleto el monstruo que estaba buscando?”

“Sí, esta es la única razón por la que estoy aquí”, dije, cruzando el campo de huesos hacia la cabeza del rey esqueleto. Mist tragó saliva. Saqué Artes Prohibidas: Las Obras Completas y hojeé para encontrar la página correcta.

“Polvo de hueso plateado”

“Sí, este es definitivamente el tipo.”

Cerré el libro y lo volví a meter en mi bolsa. Durante el control de equipajes, lo hice pasar por un viejo libro de ilustraciones. Los inspectores buscaban objetos ilegales y comprobaban si había algún tesoro de contrabando, y hacían todo lo posible por no husmear en los objetos personales de la gente, al parecer— los mercenarios no se tomaban a bien que se hurgara en sus cosas.

“Así que hago el polvo de esta parte de plata, ¿eh?”

Saqué un pequeño martillo y una bolsa, me agaché y empecé a machacar los huesos en ella.

“Es sorprendentemente frágil”, dije distraídamente.

“Los cráneos pierden la mayor parte de su densidad ósea después de la muerte”, explicó Mist desde detrás de mí. Se mantuvo a distancia, sin hacer todas las preguntas que sin duda tenía para mí.

Me doy cuenta de que quiere saber más, pero prometió no presionarme para que le diera detalles personales... seguro que se toma muy en serio el cumplimiento de su palabra, ¿no?

Al terminar con el hueso, me puse de pie y me giré para mirarla.

“Una vez que estemos de vuelta en la superficie, responderé a las preguntas que pueda.”

Mist se rió. “Te has dado cuenta, entonces.”

“Yo también tengo cosas que necesito saber, pero... hay monstruos aquí abajo, ya sabes. Dejémoslo para cuando estemos a salvo.”

“Lo entiendo. Estoy impresionado por su fuerza. Los reyes esqueleto son famosos por su fuerza— incluso han sido descubiertos en las profundidades de las antiguas Ruinas de Huesos Encantados de Alion.”

¿Antiguas ruinas de huesos? Creo que eso también estaba en la lista, ¿no? No sabía dónde estaba, así que elegí las ruinas de Mils, pero es bueno saberlo.

Mist se quedó mirando la cabeza del rey esqueleto.

“Se cuenta una historia de unos héroes de otro mundo que desafiaron a un rey esqueleto en una batalla a muerte, venciéndolo finalmente, pero pereciendo en la lucha... es una leyenda, transmitida de generación en generación.”

“Squee.”

“¿Qué pasa, Piggymaru?”

Un pequeño tentáculo se acercó a la cabeza del rey esqueleto.

“¿Hay algo ahí dentro?”

“¡Squee!” Se puso verde.

Caminé para encontrar una forma de entrar en el cráneo vacío y cavernoso.

“¿Sir Hati? ¿Qué pasa?”

Levanté mi bolsa de luz, iluminando varios esqueletos medio absorbidos en las paredes óseas del cráneo del rey esqueleto.

Deben haber sido comidos por esta cosa... asqueroso.

“¿Hm? Hay algo que cuelga de uno de estos.”

Había algo envuelto en tela encajado bajo el brazo de un esqueleto. Aplasté los huesos para tomarlo y luego lo dejé suavemente a mis pies.

¿Esto es una calavera? Es un poco redonda...

Al desenvolver el objeto con cuidado, la tela empezó a brillar, haciéndose más brillante a medida que iba quitando capa tras capa.

“¿Qué es esta cosa?”

Apareció una marca brillante en la superficie de la tela y me aparté, esperando una explosión, pero se disipó rápidamente.

¿Es una especie de tela mágica?

Piggymaru me instó a seguir, así que continué desenvolviendo hasta descubrir el objeto que había debajo.

“¿Un huevo...?”

Tenía el tamaño y la forma de un huevo de avestruz, extrañamente coloreado con remolinos de rojo, negro y blanco— más parecido a una pieza de arte moderno que a algo encontrado en la naturaleza. Lo golpeé ligeramente con la mano. No sonaba hueco, y parecía inusualmente duro, casi como la piel de las criaturas de las Ruinas de la Eliminación.

No es pesado, sin embargo... apenas sentiría esta cosa en mi mochila.

“¡Squee!”

“¿Te interesa este huevo?”

“¡Squee!”

“¿Quieres que me lo lleve?”

“¿Squee...?”

¿Te importa? pareció preguntar Piggymaru, vacilante pero decidido. El pequeño slime nunca había sido tan insistente en algo.

“Está bien, si tú lo dices. Llevémoslo con nosotros.”

“¡Squee~! ♪”

Gracias.

“De nada. Has sido de gran ayuda aquí abajo, después de todo.”

Me metí el huevo de color extraño bajo el brazo y salí de la calavera.

“¿Qué había ahí?”, preguntó Mist, que seguía de guardia, con su espada en la mano. Cuando le mostré el huevo, sus hermosos ojos se iluminaron.

“Es increíble”, dijo.

“Uno de los humanos dentro del esqueleto lo tenía— estaba envuelto en esta extraña tela.”

El paño parece haber perdido su poder— Intenté verter maná en él, pero no pasó nada. ¿Esta cosa sólo funciona una vez?

“¿Has visto alguna vez un huevo de este color?” Pregunté.

“Nada de eso, no.”

“Bueno, sólo espero que no sea peligroso ni nada.”

“Squee.”

Piggymaru se mostró arrepentido.

“¡No te preocupes, Piggymaru! Si es peligroso, nos desharemos de él, ¡eso es todo!”

“¡Squee!”

Piggymaru se puso verde de acuerdo.

“Bien, entonces. Subamos a la superficie.”

Poco antes de llegar a la entrada de las ruinas, decidimos separarnos.

“No quiero destacar”, le expliqué a Mist.

Quien saque esa Copa del Ojo de Dragón de las ruinas va a ser famoso— esa es la razón por la que la dejé. Tengo suerte de que Mist lo haya aceptado— y tampoco es que quiera la atención. Supongo que el dinero de la recompensa tiene prioridad para ella. Pero con su truco de ilusión, debería ser capaz de mantener sus secretos el tiempo suficiente para cobrar la recompensa. Ella no tiene que preocuparse más por Monk, después de todo.

“Tenemos que hablar una vez que estemos de vuelta en la superficie. ¿Puedes reunirte conmigo más tarde esta noche?” Pregunté antes de separarnos.

“Por supuesto. Haré todo lo posible por conseguirlo”, dijo, sonriendo fácilmente.

“Me gustaría que nos reuniéramos a solas, los dos solos.”

“¿Sólo nosotros dos?” Ella lo pensó un poco y luego asintió. “Muy bien. ¿Dónde deberíamos encontrarnos?”

“¿Qué tal tu habitación en la posada?”

“Lo siento, pero ya no tengo una habitación allí—”

“Entonces, ¿qué pasa con mi habitación? Avisaré al posadero para que te deje entrar.”

Mist sonrió tímidamente.

“Eres eficiente, Sir Hati.”

“Sólo soy precavido, eso es todo. Hasta luego.”

“Oh, Sir Hati—”

“Lo sé, no le diré a nadie sobre tus poderes.”

“No es eso.”

Tomó mi mano entre las suyas y me miró profundamente a los ojos.

“Gracias de nuevo por la Copa del Ojo de Dragón, de todo corazón.”

“¿Qué? No necesitas agradecerme. De todos modos, vete. Esperaré un poco antes de subir.”

Cuando llegué a la superficie, había una multitud de mercenarios en la entrada, hablando animadamente.

“¡¿La Copa del Ojo de Dragón?!”

“¡¡Esto es el verdadero negocio!!”

“¿Qué? ¡¿Lo han encontrado?! ¡¿Ya lo han encontrado?!

“¿No has oído hablar de la niebla de la muerte? ¡¿Qué?! ¡¿Has bajado allí de todos modos?! ¡Whooaa! ¿Quién iba a saber que esa cara bonita escondía tanta valentía?”

“¡Increíble!”

“¡Oye! Parece que la niebla está despejada— ¡bajemos y consigamos algún tesoro!”

Los Tigres de Dientes de Sable no se veían por ninguna parte— probablemente fueron los primeros en volver a las ruinas. Los inspectores se desvivían por difundir las buenas noticias.

“¡Avisa a Cred inmediatamente! ¡Ve, ahora!”

“Pero no he terminado de revisar estas bolsas, y—”

“¡¿Qué importa eso ahora?! ¡Esta es la Copa del Ojo de Dragón! ¡Terminen con el control de la bolsa de Mist Balukas y pónganse en marcha!”

“¡Si!”

Cambié al modo humilde y me acerqué al inspector que había conocido en al entrar.

“He vuelto.”

“¡Eres tú! Uh... ¿Revisión de bolsas? Sí.”

“Bueno, encontré esta cosa de piedra con forma de huevo y algo de polvo de hueso—”

“¿Hm? Oh, llévalos contigo, los ingredientes están bien. El Barón te quitará estas joyas y cosas de las manos por un buen precio, si quieres. Mucho más alto que los precios de los comerciantes normales. ¡Bien, ya está todo listo! Lo siento, alguien encontró la Copa del Ojo de Dragón, así que vamos a estar muy ocupados por un tiempo. ¡Eh, tú!”, llamó a otro inspector. “¡Ve a contarle al gremio de mercenarios las buenas noticias!”

“¡Sí, señor!”

Esa Copa del Ojo de Dragón es una gran cobertura para mí— apenas revisó mi equipaje.

Miré hacia la plaza, ahora llena de mercenarios que regresaban.

“Supongo que he terminado con las ruinas.”

Vendí los pequeños objetos de metal y las joyas que había reunido, y recibí una bonificación como celebración del descubrimiento de la Copa del Ojo de Dragón.

El Barón y su gente deben estar contentos. Este dinero me da un poco más de margen— No tendré problemas para pagar mi habitación en la posada.

“Yo también quiero saber más sobre ese huevo.” Pensé que podría haber algo sobre los huevos en Artes prohibidas: las obras completas— y decidí echar un vistazo cuando tuviera la oportunidad.

“¡Sir Hati!” Mist me llamó mientras me acercaba a la plaza del pueblo.

“Eso fue una conmoción allá atrás”, dije.

“Sigue sin parecerme bien. Es a usted a quien deberían celebrar, Sir Hati”, dijo Mist, moviéndose incómodamente.

“No he venido aquí para que me celebren, sólo quería ingredientes”, dije, señalando mi mochila. “No puedo hacer pociones con elogios, ¿verdad? Pero, ¿cómo te fue a ti? ¿Conseguiste tu premio?”

“He sido invitada a la residencia del Barón mañana para recibir mi recompensa. Me negaría, pero... él desea agradecérmelo personalmente.”

“Supongo que tiene una inclinación por la ceremonia.”

No me sorprendería que intentara contratarla.

“Me quedaré en Mils otra noche.”

“¿Dónde te alojas?”

“El Barón me ofreció una habitación en su mansión, pero lo rechacé. Con las trescientas piezas de oro de mañana, puedo permitirme otra noche en la posada.”

“Entonces, ¿tienes algo de tiempo libre antes de tu reunión con el Barón?”

“Sí, así es. Parece que voy a estar por aquí un poco más.”

Supongo que los hombres del Barón están investigando si esta copa es la verdadera. Aunque no sé cómo va a funcionar si nunca han visto la verdadera.

Miré mi reloj de bolsillo.

“¿Por qué no nos reunimos en mi habitación sobre las ocho? Probablemente quieras comer y descansar antes, ¿no?”

“Sí... Gracias por ser tan considerado.”

Una vez acordado esto, Mist se dirigió a la posada y yo continué hacia la plaza. Ya había comprado todo el equipo que necesitaría para convertir mi polvo de hueso en solución de mejora de monstruos cuando Mist y yo habíamos ido de compras. Las instrucciones se establecieron en Artes Prohibidas: Las Obras Completas, y me las había arreglado para conseguir casi todo lo que necesitaba con sólo unas pocas sustituciones. El proceso en sí fue sorprendentemente sencillo una vez que tuve los ingredientes necesarios a mano.

Sin embargo, hay otra cosa que quiero comprar. Estaba tan ocupado despejando las ruinas que se me olvidó por completo.

Me dirigí a la calle principal, encontré la tienda que buscaba y entré. Había mucho stock y los precios eran razonables— esta vez nadie intentaba engañarme.

“¿Podría tener este?”

Salí de la tienda, me apoyé en su muro de piedra, desplegué mi nueva compra y me puse a leer.

“Hmm, así que el estado de Yonato es...”

Un mapa del mundo— exactamente lo que quería.

Ahora mismo, estoy en el Reino de Ulza. Parece que Mils es la ciudad más meridional del reino... Más allá de eso, estás en el Bosque Oscuro, cerca de las Ruinas de la Eliminación. Las Grandes Ruinas están en la Tierra de los Monstruos de Ojos Dorados, en el centro del continente, y al norte está el Reino de Magnar.

“El Reino de Magnar está en el frente, luchando contra el Imperio Demoníaco, ¿eh?”

El Reino de Magnar se extendía desde la costa este del continente hasta el oeste. El Muro de la Noche, que según la gente de la posada había caído recientemente, parecía estar en un cuello de botella entre dos grandes cordilleras. Debía estar en un paso de montaña. Supongo que ésa era la única forma de cruzar las montañas de norte a sur, impidiendo la invasión del ejército del Rey Demonio.

En el suroeste estaba el Imperio de Mira.

El nombre surgió en la posada... este debe ser el país gobernado por el Emperador Belleza Salvaje.

Al sureste, el Imperio Bakoss... ¿y entre los Bakoss y Ulza está el Sagrado Imperio de Neah? He oído que fueron prácticamente aniquilados cuando el Imperio Bakoss invadió— supongo que este mapa no ha sido actualizado todavía.

En el noroeste, encontré el estado de Yonato, donde Mist me dijo que iba.

“Espera un momento...”

Ojeé el mapa para encontrar el Reino de Alion, hogar de esa asquerosa Diosa y lugar inextricablemente ligado a mí por el destino.

Norte— el Reino de Magnar.

Noreste— el Reino de Alion.

Noroeste— el estado de Yonato.

Central— la Tierra de los Monstruos de Ojos Dorados.

Sureste— el Imperio Bakoss.

Suroeste— el Imperio de Mira.

Sur— el Reino de Ulza.

Así que el continente está dividido aproximadamente en seis países, con los monstruos en el centro. Al menos ahora tengo una idea de dónde está todo.

Conseguir el mapa no había llevado mucho tiempo, y había mucho tiempo antes de que me encontrara con Mist.

“Será mejor ir a la posada y tratar de hacer esa solución de mejora de monstruo.”

De vuelta a mi habitación, me puse a trabajar.

Un solo ingrediente principal— no debería ser demasiado difícil.

Piggymaru se sentó en la cama, balanceándose de un lado a otro, observando con curiosidad lo que estaba haciendo. Extendí mi equipo— recién lavado en la lavandería— sobre una manta limpia. Había elegido mi material para que fuera lo más compacto y fácil de transportar posible. Puede que los necesite de nuevo.

“Hmm, así que primero...” Pensé en voz alta, hojeando Artes Prohibidas: las obras completas.

Desmenuzar los huesos, machacarlos en un polvo fino con un mortero y mezclarlos con agua.

Al mezclar, el polvo absorbió la mayor parte del agua, pasando de ser un polvo plateado a una papilla translúcida de color azul pálido.

“Siguiente...”

Verter la mezcla en un matraz y calentar.

Saqué un pequeño quemador y empecé a calentar el matraz. El líquido se fue aclarando poco a poco hasta ser completamente transparente.

Se siente como si estuviera cocinando, casi...

“A continuación, tengo que filtrarlo con esta cosa. Pero primero...”

Parte del dispositivo de filtración estaba hecho de cristales. Vertí maná en ellos y empezaron a brillar.

Utiliza el maná para filtrar más a fondo. Esto y el elemento calefactor eran bastante caros— al parecer todas las herramientas que funcionan con maná lo son. También se desgastan, por lo que sólo se pueden utilizar un número determinado de veces.

Vertí mi solución de polvo de huesos en el filtro y esperé a que se escurriera todo.

“Muy bien.”

Parecía que tenía mucho polvo, pero...

“Huh. Al final, sólo terminé con una taza de café de estas cosas.”

De todos modos. Solución de mejora de monstruos completa.

De repente me di cuenta de lo cansado que estaba y comprobé la hora.

.”..tengo un poco de tiempo para la siesta.”

Dormir es muy importante. Todavía no me he sacudido la fatiga de las ruinas. Probar esta cosa en Piggymaru puede esperar hasta la mañana. No quiero dárselo al pequeño, quedarme dormido y que luego ocurra algo terrible. Estoy bastante seguro de que es seguro, pero no puede hacer daño tener cuidado.

“Tu mejora monstruosa tendrá que esperar hasta mañana, Piggymaru.”

“Squee. ♪”

Le pedí a Piggymaru que me despertara en unas horas, y luego me dormí.

Me desperté con el grito de Piggymaru de “¡Squee!” mientras el pequeño slime se acercaba a mi reloj. Me giré para mirarlo.

Temprano.

“Tiempo más que suficiente para la cena.”

La sala de comidas de abajo no estaba tan ocupada como esperaba dada la hora. Tomé asiento en el mostrador.

“Parece que muchos de los mercenarios ya se han ido, ¿no?”, suspiró el posadero mientras comía. “¿Y te has enterado? ¡Incluso han encontrado la Copa del Ojo de Dragón que buscaba el Barón! ¡Así de fácil! Algunos mercenarios siguen buscando tesoros en los pisos inferiores, pero...”

El gran premio ya se lo han llevado, eh.

“El otro día estábamos llenos, pero ahora las habitaciones se vacían más rápido de lo que puedo llenarlas. ¿Será así hasta que se descubra el siguiente piso? El Barón buscará más profundamente, seguro, pero...”

El posadero estaba prácticamente hablando solo— parecía resignado a las idas y venidas de la multitud en base al estado de las ruinas.

Debe ser como una fiesta de temporada para esta gente.

“Oh, ¿pero Sir Hati?”

“¿Sí?”

“¡No todo es malo! ¡La que encontró la Copa del Ojo de Dragón se aloja en esta misma posada~! Tenía una habitación aquí incluso antes de encontrar la copa!” Bajó la voz de forma conspiradora. “Y... es una verdadera belleza.”

Parece que Mist ha recuperado su habitación sin problemas. ¡Apuesto a que se sorprenderá de que el descubridor de la Copa del Ojo de Dragón se reúna conmigo en mi habitación más tarde!

“La comida es estupenda aquí— eso es probablemente lo que la hace volver”, sugerí.

“¡El que descubrió la Copa del Ojo de Dragón se hospeda en mi posada! ¡Esto va a atraer multitudes, Sr. Hati!”

Después de comer, tome unos trozos de carne y un poco de ensalada para Piggymaru y volví a subir.

“¡Munch, munch~! ♪”

Mientras Piggymaru comía, llamaron a la puerta. El pequeño slime se convirtió rápidamente en su forma de bola de cristal.

“Sir Hati, soy yo.”

Miré mi reloj. Justo a tiempo.

“¿Desea contratarme como guardaespaldas?”, preguntó Mist con curiosidad.

“Sí. Me imaginé que solucionaría tus problemas de dinero— aunque supongo que con esa Copa del Ojo de Dragón, probablemente ya no te falten monedas. Pero aun así, nunca está de más tener más, ¿verdad?”

Esta es una forma mezquina de hacer que me ayude, pero mencionar la copa le recordará lo culpable que se sentía y le dará un pequeño empujón.

“Es como dices... necesito todo lo que pueda conseguir.” Mist se sentó rígidamente en el borde de mi cama— que estaba sentada en la esquina.

“Te diriges al estado de Yonato, ¿verdad?”

“Eso es correcto...”

Abrí mi mapa del mundo.

“Como ya te habrás dado cuenta, necesito conocer a la Bruja Prohibida— lo que significa que tengo que aventurarme en la Tierra de los Monstruos de Ojos Dorados.”

“Sí”, asintió Mist. “Eso ya lo había supuesto.”

“Así que si viajas por tierra, tendrás que cruzar a través del Imperio de Mira al oeste o la Tierra de los Monstruos de Ojos Dorados al norte, ¿verdad?”

“Yonato ya no acepta barcos de Mira— las rutas marítimas del oeste están cerradas.”

“¿Hm? ¿No puedes viajar en barco desde Ulza a Yonato, quieres decir?”

“No es factible, especialmente para un simple viajero o mercenario. Es probable que Mira esté resentida con los solicitantes de la Sagrada Orden que se reúnen, y hay rumores de mala sangre entre los sacerdotes sagrados de Yonato y el Emperador Belleza Salvaje de Mira.”

“El Emperador Belleza Salvaje, ¿no? Gobernante de Mira, ¿verdad?”

Falkendotzine Emperador Belleza Salvaje— Escuché el nombre en la posada antes y no pude evitar recordar el largo y elaborado título y el nombre difícil de pronunciar.

“Sí. Las rutas marítimas hacia el este son demasiado peligrosas— me llevarían cerca del mar helado y de los ejércitos del Rey Demonio.”

“¿Así que no hay más remedio que viajar por tierra?”

“Desgraciadamente es así.”

“¿Por dónde piensas ir?”

“Yo...”

Debe ser una elección difícil para ella. El Imperio de Mira realmente desprecia a la Sagrada Orden, pero el otro camino parece difícil. Aunque no sé si Mist es realmente una de esas aspirantes a la Sagrada Orden...

“Cuando termine con la bruja, no me importaría ir contigo por la Tierra de los Monstruos de Ojos Dorados. Derroté a ese rey esqueleto, ¿no es así? Soy bastante bueno luchando contra esas cosas.”

“Para ser franco, ese es el camino que preferiría tomar si fuera posible. El camino a través de Mira presenta peligros únicos y abundantes de otro tipo.”

Mist se quedó en silencio.

Al ir por el centro del continente, es probable que nos ataquen grupos de monstruos con regularidad. Tengo a Piggymaru para que sea los ojos en la parte posterior de mi cabeza, pero lo mejor que puede hacer es decirme dónde están los enemigos— no luchar contra ellos por sí misma. Tampoco espero que se haga mucho más fuerte, incluso con la solución de mejora de monstruos. Si los monstruos vinieran hacia nosotros desde todos los lados, no sé si podría lidiar con ellos. Sería una gran ayuda tener una guerrera experimentada conmigo.

Pensaba contratar a alguien, pero en las ruinas con Mist, me di cuenta de que ella es la elección perfecta.

Mist parecía un poco abrumada mientras consideraba mi propuesta.

Supongo que hay un gran problema para ella con este arreglo— y tengo una buena idea de lo que es.

El silencio se prolongó mientras Mist pensaba, con la duda escrita en su rostro.

No quería tener que hacer esto, pero si esto es lo que hace falta para convencerla... aunque ni siquiera sé si se lo creerá.

“No es necesario que respondas de inmediato. Entiendo que, como posible miembro de la Sagrada Orden de la Purga, seas reacia a pasar por el Imperio de Mira. Ah, y otra cosa— ¿Seras?”

“¿Sí? ¿Qué es?”

Mist se congeló, con la mano en la cara, al darse cuenta de lo que acababa de decir.

“Ah...”

Acaba de responder al nombre de otra persona.

“Um, Sir Hati... Mire, yo...”

“Siento haberte soltado eso.”

Mist miró al suelo.

“Lo sabías.”

“Sí.”

Le conté todo— cómo había usado mi habilidad de Dormir en ella y había visto cómo cambiaba la forma de sus orejas y de su cara. Le expliqué por qué sospechaba de su verdadera identidad.

“Ya veo.”

Lo aceptó mucho más fácilmente de lo que esperaba.

“No te preocupes, no se lo diré a nadie. No necesito la recompensa— no habría nada para mí si te entrego. Lo que necesito es tu fuerza como guerrera.”

Mist— no, Seras Ashrain— sonrió incómoda.

“Estabas dudando hace un momento sobre si decirme la verdad, ¿verdad?” le pregunté.

“Yo—”

“Si viajáramos juntos, eventualmente necesitarías dormir, ¿verdad? Eso sería un problema a menos que supiera tu verdadera identidad.”

Seras parecía sorprendida.

“S-sí, estaba en mi mente...”

Podemos dormir en habitaciones separadas en una posada como ésta, pero no tanto en la Tierra de los Monstruos de Ojos Dorados.

“Sólo estoy adivinando, pero... cuando duermes, ese disfraz tuyo desaparece, ¿verdad? Tu cara y tus orejas vuelven a la normalidad. Pensé... si sé quién eres realmente, puedes cambiar cuando lo necesites.”

“... Ya veo.”

“Vi que dudabas en decírmelo hace un momento, así que...”

He dado el primer paso.

“Como dije, no tengo intención de venderte a nadie. Necesito tu ayuda.”

Seras seguía dudando.

“El poder de mis espíritus es diferente al de los demás”, dijo finalmente, poniéndose una mano en el pecho. “Cuando hice mi contrato con ellos, sacrifiqué mi capacidad de dormir.”

Seras continuó explicando que los espíritus siempre piden una ofrenda del deseo más crucial de una persona— para ella, que era el sueño.

Teniendo en cuenta todo lo que podría haber sacrificado, es justo asumir que nunca tuvo muchos deseos en primer lugar.

“Cuando tomas prestados los poderes de los espíritus, ¿no puedes dormir?”

“Eso es correcto. Puedo descansar brevemente, rondando entre la conciencia y el sueño superficial, pero nunca puedo dormirme de verdad.”

Ya veo... por eso siempre parece tan cansada— es como si pidiera un préstamo de todo el sueño que debería tener y se lo ofreciera a estos espíritus en su lugar. Quiere dormir pero nunca puede... y nunca lo hará, mientras se beneficie del contrato.

La idea me produjo escalofríos.

Seras me dijo que había sido contratada por tres espíritus diferentes. El espíritu de la luz, que cambiaba su rostro y sus orejas; el espíritu del viento, que le permitía distinguir la verdad de la mentira; y el espíritu del hielo, que reforzaba sus armas. Esta trinidad de espíritus creaba y mantenía su armadura y demás equipo trabajando al unísono.

“Sólo puedo dormir cuando he pagado mis deudas con los espíritus. Y siempre que duermo, mis orejas y mi cara vuelven a la normalidad.”

“¿Por eso querías tu propia habitación? ¿Para que la gente no viera tu verdadero rostro mientras dormías?”

“Sí.”

Supongo que no tenía intención de dormir en las ruinas de Mils, y ni siquiera debería haber podido hacerlo. Sólo puede proteger su identidad mientras permanezca despierta. Mi habilidad de dormir fue lo único que ella no pudo predecir.

“Sobre los cuatro cazadores que mataste en el bosque...” Seras dijo, evitando mis ojos. “Me estaban persiguiendo. Había cometido un desliz y les había mostrado mi verdadero rostro.”

No puede cambiar su cuerpo, así que aún podrían encontrarla. Esos hombres del bosque eran retorcidos y crueles, pero rastreadores con talento.

“Los Caminantes Blancos... Cuando los mataste, me liberó y me permitió continuar mi viaje. Estoy una vez más en deuda con ustedes. Gracias.”

La cabeza de Seras brilló con una luz tenue, y de repente volvió a ser la normalidad— que había visto en las ruinas. Orejas puntiagudas, belleza impresionante.

“¿Ahora confías en mí?” Dije, levantándome de la silla.

Seras también se puso de pie.

“Sí, se lo ha ganado, Sir Hati”, dijo, mirando ahora a con sus ojos claros y penetrantes.

“Creo que también puedo confiar en ti. Es Too-ka.”

“¿Hm?”

Seras parecía sorprendida.

“Mi verdadero nombre— es Too-ka Mimori. No le digas a nadie mi verdadero nombre, y yo no le diré a nadie el tuyo.”

Este es el gesto perfecto para construir la confianza con alguien como Seras. Al igual que la culpa, la confianza es otra cadena para atarla a mí. Le doy mi nombre y aprieto las cadenas.

“Sir Hati— no, Sir Too-ka.”

La expresión de Seras se suavizó. Perfecto, tal y como estaba previsto.

“Encantada de conocerte. Me llamo Seras Ashrain. Estaré encantada de acompañarte como guardaespaldas por el País de los Monstruos de Ojos Dorados”, dijo extendiendo la mano.

“Encantado de conocerte a ti también, Seras”, dije, y estreché su mano. Luego, miré hacia la puerta.

“Piggymaru.”

“Squee.”

El pequeño slime se acercó a nosotros. Había estado vigilando la puerta por si alguien intentaba espiar.

“¡Squee~! ♪”

Piggymaru chilló, frotándose contra los pies de Seras y adquiriendo un color rosa pálido. Seras sonrió y volvió a sentarse en la cama.

“Encantada de conocerle de nuevo también, Sir Piggymaru.”

“Squee. ♪”

Le ofrecí a Seras una de las gemas azules que había encontrado en las Ruinas de la Eliminación como pago por su protección. La pareja a la que se las había quitado no sabía cuánto valdrían, pero quizá Seras sí.

“¡Ah!”

Tanteó y casi dejó caer la pequeña piedra azul, pero la tomó rápidamente antes de que cayera al suelo.

“Yo... lo siento.”

“¿Estás bien?”

“Sólo sorprendida, eso es todo.”

“¿Qué pasa?”

“Sir Too-ka, creo que esto es una piedra de dragón azul.”

“¿Piedra de dragón azul? Me la dio alguien que me dijo que podía ser valiosa.”

Recordé las palabras del espíritu.

“Espero que nuestros tesoros puedan ayudarte cuando subas a la superficie. Deberían durarte bastante tiempo... ¡siempre que la economía no se haya hundido ni nada parecido!”

Seras tomó la lámpara de mi mesita de noche e inspeccionó la piedra preciosa con detenimiento.

“Es real, ¿verdad?”, dijo con asombro en su voz.

“No lo sé”, respondí.

“Sir Too-ka, ¿le importaría verter maná en él?”

“¿No puedes hacerlo tú mismo?”

“A diferencia de los humanos, mi raza no es experta en la manipulación del maná. Sólo podemos controlar pequeñas cantidades de él— se necesitará más de lo que puedo reunir para determinar la autenticidad de esta piedra preciosa.”

¿Es por eso que los elfos toman prestado el poder de los espíritus para librar sus batallas?

“Muy bien.”

Le devolví la gema y traté de verter maná en ella. Brilló como un prisma, un hermoso arco iris de colores que se desvaneció tan rápido como había llegado.

“Coincide con las descripciones que he leído... Creo que esto es real, Sir Too-ka.”

“¿Realmente vale tanto?”

“Incalculable sería un término más preciso”, explicó. “Las piedras de dragón azules sólo pueden obtenerse de criaturas de leyenda, dragones de ojos azules. Cuando morían y sus cuerpos se derretían, se dice que estas pequeñas y hermosas piedras podían encontrarse a veces en sus restos .”

Seras miró atentamente la pequeña piedra que tenía en la mano.

“Los dragones de ojos azules eran más fuertes que ejércitos enteros y se decía que de vez en cuando atacaban pueblos humanos. Eran prácticamente desastres naturales andantes. Pero la leyenda dice que un grupo de héroes y mercenarios los venció a todos en épocas pasadas.”

Recordé a los dos héroes de las Ruinas de la Eliminación que habían muerto mano a mano. Debían de ser poderosos guerreros por derecho propio...

“Las piedras de dragón azules no están disponibles en el mercado público. Valen...” Seras parecía nerviosa. Se acarició la barbilla, intentando calmarse y evaluar la situación. “Valen al menos tanto como la recompensa de la Copa del Ojo de Dragón, quizá más.”

“Entonces supongo que es bastante valioso. ¿Así que lo aceptarás como pago?”

Estas cosas podrían ser muy útiles en cualquier negociación futura.

Seras levantó las manos en señal de protesta.

“No puedo hacer eso, Sir Too-ka.”

“¿Eh?”

“¡Esto es demasiado valioso para ser dado tan casualmente!”

Es demasiado buena para su propio bien.

“...”

Pensé en la bolsa llena de piedras preciosas que llevaba en el bolso— tenía más que suficiente para compartir.

Le lancé la piedra de dragón azul a Seras.

“¡Ah!” Lo tomó con las dos manos, nerviosa.

“¿Sir Too-ka...?”

“Eso es tuyo ahora. Tíralo, quédate con él— haz lo que quieras con él.”

“¿Qué? N-no, yo—”

“Esa es tu paga. No me digas que no es suficiente para ti.”

“Es suficiente, pero...”

Vale tanto como la recompensa de la Copa del Ojo de Dragón, ¿no?

“Entonces, ¿tenemos un trato?”

“¿Squee?”

Piggymaru me apoyó.

Finalmente, Seras cedió, dando un largo suspiro.

“Muy bien, me rindo. Sé que es un poco tarde para preguntar, pero... ¿estás seguro de esto?”, dijo Seras, con cara de preocupación.

“¿Hm?”

“Como sabes, estoy siendo perseguido mientras hablamos. Hay cosas que aún no he compartido con ustedes. Y... creo que debo explicarlo todo antes de que— “

Se detuvo, sin saber qué hacer a partir de ahí.

“Cuando quieras hablar, por favor, dímelo. Estoy feliz de que ahora puedas dormir en el camino.”

No tiene sentido tener un guardaespaldas privado de sueño y poco fiable a mi lado. Ya que ese problema está resuelto, podemos seguir adelante.

“Nunca tuve la intención de exponer su pasado en el proceso”, continuó.

Sé quién es realmente Mist. Seras sabe que yo sé quién es realmente Mist. Eso es todo lo que quería.

“Eres mi guardaespaldas, y yo soy tu empleador— Quería hacer esa relación más fácil para ambos. Como he dicho, si te apetece hablar mientras estamos de viaje, no te lo voy a impedir. Quizá de vez en cuando necesite saber algún detalle, pero no tengo intención de presionarte sobre tu pasado.”

“Es usted muy considerado, Sir Too-ka.”

Me encogí de hombros. “Supongo que soy una persona amable.”

Sólo expuse los hechos— si quieres malinterpretar eso como una bondad, no voy a corregirte.

“¿Crees que podrás descansar esta noche?”

“Creo que mi disfraz desaparecerá esta noche, sí.”

“Supongo que entonces no tendré que ponerte a dormir”, bromeé.

“Eso parece”, contestó ella con primor.

“Ve a descansar un poco. Me imagino que no eres de los que disfrutan de largas conversaciones y de hacer de anfitrión.”

Seras soltó una risa amarga.

“No te equivocas.” Su rostro volvió a cambiar y sus orejas humanas regresaron.

No baja la guardia, ni siquiera para recorrer el corto pasillo de vuelta a su habitación— es realmente cuidadosa.

Seras se giró en la puerta y nos miró a Piggymaru y a mí.

“Buenas noches a los dos.”

“Squee. ♪”

Sonrió a Piggymaru.

“Sir Too-ka.”

“¿Hm?”

“¿Te gustaría que desayunáramos juntos mañana por la mañana?”

“Claro.”

Después de acordar una hora para reunirnos abajo, Seras se despidió de nuevo y se fue.

“Bien, entonces...”

Es demasiado temprano para dormir, especialmente después de esa siesta.

Me acerqué a recoger el frasco de solución de mejora de monstruos de la mesa.

“Piggymaru, ¿quieres probar esto ahora? Si tienes miedo, puedo esperar hasta— “

“¡Squee!” interrumpió Piggymaru, poniéndose verde.

“¿Ya estás listo para ir entonces, compañero?”

“¡Squee! ♪”

El slime adoptó la forma de un cuenco.

“¿Quieres que lo vierta en sobre... ti?” Pregunté incómodamente.

“Squee.”

“Muy bien... aquí va.”

“¡Squee!”

Vertí la solución transparente sobre Piggymaru hasta que la botella se vació, y el slime volvió a su forma redondeada normal.

“¿Squee?”

El cuerpo de Piggymaru comenzó a brillar.

“¡Squeeeeeeee!”

El experimento fue un éxito— Piggymaru reaccionó tal y como decía el libro.

“Se hace tarde— dejemos las pruebas para mañana y limitémonos a las observaciones por ahora, ¿eh?”

Me senté en la cama y hojeé mi ejemplar de Artes Prohibidas: Las Obras Completas, sin perder de vista a Piggymaru y leyendo hasta que finalmente me sentí lo suficientemente somnoliento como para quedarme dormido.

SERAS ASHRAIN

SERAS VOLVIÓ a su habitación y, cuando estuvo segura de que estaba sola y a salvo, dejó escapar su disfraz.

Necesito dormir siempre que tenga la oportunidad— Me esperan días largos y sin dormir en el futuro inmediato...

Encontrar estas oportunidades era difícil, especialmente cuando se veía obligada a huir. Comenzó a desvestirse, peinando su sedoso cabello antes de mojar un paño en el lavabo que había tomado prestado de la planta baja.

Se limpió suavemente el torso con el paño húmedo. Un pensamiento repentino la detuvo.

Quizás debería haberme lavado antes de reunirme con Sir Too-ka. Los elfos no huelen tan fuerte como los humanos, pero tenemos nuestro propio olor... especialmente después de un día de lucha.

Limpiar mi cuerpo para un hombre... ¿en qué estoy pensando? ¿Cuánto tiempo ha pasado? En casa, apenas pensaba en los hombres. Juré proteger a la princesa del Sagrado Imperio de Neah, no tenía tiempo ni ganas de entablar relaciones personales con los hombres. Y los hombres humanos son más vulgares que los elfos— nuestra raza es más decorosa y distante.

Era sólo una de las diferencias que Seras había descubierto tras venir a vivir a un país lleno de humanos. Cuando llegó, era difícil ocultar su confusión por la forma en que los hombres se acercaban a ella con tanta fuerza.

“Ten cuidado con los hombres humanos”, le decía siempre su madre. La princesa decía lo mismo. Seras recordó lo ocurrido en la plaza de las ruinas de Mils.

Ese hombre, Monk... se acordaba de mí. Desde que nos conocimos en Neah, fue implacable en su persecución de mí. Sé que la princesa hizo todo lo posible para mantenerlo alejado de mí después de que lo rechacé, pero estaba obsesionado— ¡ni siquiera ella pudo calmarlo! Me aterraba que me encontrara en la plaza. ¿Cómo recordaba mi cuerpo tan perfectamente?

Seras siempre había sido acosada por los hombres humanos, incluso en Neah. La consideraban hermosa, y aparentemente eso era todo lo que necesitaban saber de ella para perseguirla sin descanso. Ella no entendía nada de eso.

Nunca había disfrutado del tiempo que pasaba con esos hombres, que sólo la buscaban con esa esperanza.

¿Qué ha hecho por mí ser bella? Me aísla— me obliga a mantener la distancia con los demás. Por eso mi tiempo como caballero protectora de la princesa fue tan agradable. Cuando era una Caballero Sagrado, sentía que podía mantenerme firme. Había encontrado el lugar al que realmente pertenecía.

Después de convertirse en la capitana de la Banda de Caballeros Sagrados, Seras tenía aún menos tiempo para los hombres humanos. Sin embargo, eso no disminuyó su interés. La princesa solía decir que esos hombres habían contraído la enfermedad de Seras.

Desde entonces, he evitado el contacto con los hombres...

Seras se limpió la parte posterior de las piernas con una toalla y frunció el ceño al pensar en ello.

Tal vez debería haber optado simplemente por llevar una máscara y ocultar mi rostro para siempre, pero...

Too-ka Mimori.

Es un humano extraño. No exactamente sin emociones, pero... menos fácilmente influenciado por sus sentimientos que la mayoría.

Por supuesto, ya había conocido a hombres sin interés en ella— no era que todos los que conocía se arrojaran a sus pies— pero tampoco se había interesado nunca por ellos. Dejó de limpiarse, el agua cayó al suelo blanco como el rocío de sus muslos chorreantes.

Creo que está interesado en mí, pero... tal vez no de la forma en que los hombres suelen estar interesados en el sexo opuesto.

A Seras también le interesaba— eso era evidente. Se puso la ropa de dormir y se acostó en la cama.

Tal vez sea más simple de lo que le doy crédito. Pero tiene una extraña fijación por la justicia y la equidad. Podría ser capaz de... confiar en él.

El mundo que había habitado en el Sagrado Imperio de Neah estaba lleno de conspiraciones y complots que giraban en torno a la corte real. Para Seras, siempre capaz de ver quién mentía a quién, los engaños y las puñaladas por la espalda eran demasiado difíciles de soportar. No podía confiar en nadie.

Así es como he llegado hasta aquí. Pero si puedo, yo...

Quiero confiar en él.

Seras recorría estos mismos caminos una y otra vez en sus pensamientos. Como fugitiva, dudaba de todos los que conocía.

Por fin, ¿lo he encontrado? ¿He encontrado por fin a alguien en quien confiar? Como hizo la princesa... para entregar mi corazón... a un hombre humano...

Cuando se despertó, el sol de la mañana proyectaba cálidos rayos a través de la ventana sobre su piel expuesta. Se sintió como si hubiera agonizado toda la noche, pero al final debió quedarse dormida.

Muy bien, entonces...

Se levantó de la cama y se acercó a recoger la piedra de dragón azul que le había regalado Too-ka. Sonrió suavemente y cerró su mano con fuerza alrededor de ella.

“Es hora de irse.”

MIMORI TOUKA

A LA MAÑANA SIGUIENTE, desayuné con Seras en el salón de comidas. Los demás clientes no dejaban de mirarla.

Ahora lleva su cara de Mist Balukas— lo suficientemente hermosa como para llamar la atención, aunque quizás esta vez sea culpa de la Copa del Ojo de Dragón.

“¡Oye, por ahí! ¡Parece que uno de los mercenarios ya se ha metido con ella!”

“Je, je, ese es su tipo entonces, ¿eh?”

“¡He oído que salió de su habitación anoche!”

“¡Hah~! ♪ ¡Encontró la Copa del Ojo de Dragón y encontró un buen momento! ♪”

“¡Mira a ese tipo de aspecto miserable! Oh hombre, lo que no daría... ♪”

La cuchara de Seras se congeló de camino a su boca. Parecía furiosa y su mano libre se cerró en un puño.

“Humillarme es una cosa, pero no puedo permitir que le insulten a usted, Sir Hati. Usted me salvó”, dijo.

“Pueden decir lo que quieran de mí”, dije sin cuidado, continuando con la comida. “¿De qué va a servir si miro a todos los que dicen algo malo de mí? No es que vayan a venir aquí o algo así.”

No tiene sentido empezar una pelea en un lugar como este.

Seras abrió lentamente el puño.

“Es usted muy maduro, ¿verdad, Sir Hati?”, dijo, casi para sí misma.

“Estoy acostumbrado a estar rodeado de gente mala.”

Acostumbrado, o... es más bien que ya no me molesto con ellos. Comparado con el grupo de Kirihara y esa Diosa asquerosa, esos tipos de ahí no son nada. Es más fácil simplemente ignorarlos.

“Gracias por no hacer una escena. Para cambiar de tema— ¿has oído hablar alguna vez de la magia prohibida?” Le había enseñado los pergaminos una vez, pero nunca había sacado el tema directamente.

“Lo he hecho, sí.”

¿De verdad? Estoy impresionado...

“Lo sabes todo, Mist.”

“Por favor, no me malinterpretes. Siempre he disfrutado revisando viejos pergaminos y libros, eso es todo”, dijo Seras, sonando soñadora. “La lectura siempre me ha ayudado a calmarme— somos sólo yo y el libro en nuestro propio pequeño mundo juntos.”

No tengo ni idea de cómo se siente. Para mí, leer es sólo obtener información. Supongo que alguna vez me ha conmovido una historia.

“Hmm... quizás necesito un pasatiempo, uno que me ayude a relajarme de la misma manera que la lectura lo hace para ti. De todos modos, ¿me estabas hablando de la magia prohibida?”

“Ah, sí. El término se refiere a una serie de tipos específicos de magia antigua.”

“¿Sabes por qué están prohibidos?”

“Creo que la Diosa Vicius los declaró así.”

“Huh.”

“¿Sir Hati?”

“Sólo... ¿qué es esa Diosa, de todos modos?”

“Se dice que es una descendiente de los dioses, una portadora de alegría y salvación descendida del cielo. La Diosa de Alion es dueña de este continente y de todo lo que hay en él. Cuando aparece un gran mal, utiliza su magia de invocación para llamar a héroes de otro mundo para derrotarlo.”

“¿Entonces la magia prohibida es algo que ella no quiere que usemos?”

“Sí. Aunque los estudiosos no están seguros de que exista.”

Esta es una información importante. Si la Diosa no quiere que nadie use esta magia, probablemente haya una razón— como si pudiera dañarla. Eso explicaría por qué el Gran Sabio llevaba esos pergaminos en las Ruinas de la Eliminación con él en primer lugar, y eso hace que sea mucho más importante para mí conocer a esa Bruja Prohibida, también... Tengo que encontrar a alguien que pueda leer estos pergaminos.

“Siento no poder ser de más ayuda... ese es todo el conocimiento general que tengo de la magia antigua.”

“No, gracias. Has sido de gran ayuda”, dije sinceramente.

Seras puso las manos sobre su regazo y sus hombros se hundieron.

“Estoy feliz de ser de ayuda...”

“No es necesario ser tan formal todo el tiempo.”

“Creo que es la primera vez que me da las gracias tan directamente, Sir Hati... Me sentí un poco avergonzada, eso es todo.”

Oh, lo entiendo. Un poco de amabilidad va un largo camino con este.

“¿Y ahora qué? Me gustaría dejar Mils hoy si podemos.”

“Ya veo. Después de esto, necesito— “

Seras me explicó sus planes.

“Volveré de mi reunión con el Barón a más tardar a la una— Le dije que estaría ocupada por la tarde.”

Cambiar esa piedra de dragón azul por moneda podría ser difícil... Supongo que preferirá tener a mano la recompensa de la Copa del Ojo de Dragón en moneda fácilmente gastable.

“Nos encontraremos frente a la posada a esa hora.”

“Entendido. Nos vemos entonces, Sir Hati.”

Seras salió de la sala de comidas y se dirigió a la mansión del Barón, y yo volví a mi habitación. Había observado a Piggymaru en busca de cambios antes de ir a dormir, pero sólo noté un poco de brillo extra— nada había cambiado realmente en su apariencia.

El libro no me decía que esperara nada. Lo que la solución de mejora cambió no fue su aspecto exterior, sino otra cosa. Podría hacer algunas pruebas con Piggymaru mientras esperamos que Seras regrese.

Quería probar las nuevas habilidades de Piggymaru en una zona amplia, en algún lugar con cobertura en todos los lados para evitar que alguien viera lo que estaba haciendo. Fui en busca de un lugar alejado de miradas indiscretas y me decidí por un callejón que había mencionado el posadero. Era una zona amplia y alta, con mucho espacio para maniobrar, pero estaba llena de arbustos y árboles pequeños, y los edificios que me rodeaban parecían abandonados.

Como dijo el posadero— estos edificios solían ser una posada, hasta que toda la operación se trasladó al lugar donde me estoy quedando ahora. Toda esta zona está vacía.

“Perfecto. Muy bien, Piggymaru, ¡aquí vamos!”

“¡Squee—! “

Probé las habilidades de Piggymaru hasta cerca del mediodía. Cuando terminé, volví a la posada para almorzar, y luego volví a salir para esperar a Seras.

Cuando bajé con mis cosas, vi al posadero. “Gracias por toda la ayuda”, le dije.

“¡Oh, Sir Hati! Por favor, si alguna vez se encuentra en Mils de nuevo, ¡nos encantaría tenerlo de vuelta!”

“Por supuesto, me encantaría.”

Dale a este tipo una propina lo suficientemente grande y mirará hacia otro lado— conveniente para mí.

Di las gracias y salí.

Sin Seras todavía.

Metí a Piggymaru en mi túnica y me acomodé para esperar.

“...”

Después de casi una hora, Seras seguía sin aparecer.