Failure Frame Vol. 2 capítulo 4

"Leer Failure Frame Volumen 2 capítulo 4 en español."

Este capítulo fue traducido por AyM Traducciones, todos los créditos.

 Failure Frame volumen 2 capítulo 4 en español

 Hasta que nos Volvamos a Encontrar...

ESPERÉ UN POCO MÁS, esperando que doblara la esquina en cualquier momento, pero no fue así. Mi reloj de bolsillo marcaba las dos pasadas.

Dijo que volvería a más tardar a la una, ¿no? Ayer cuando vino a mi habitación, llegó justo a tiempo— es más puntual que esto.

“¿Qué crees que debemos hacer?” Le dije en voz baja a Piggymaru, escondido bajo mi túnica.

“Sq... Squee.” Era un grito débil, que sonaba miserable.

“¿Crees que ya rompió su promesa y huyó?”

“Squee.”

El único tentáculo que podía ver se puso rojo. No hubo ningún chillido que lo siguiera, aunque— Piggymaru tampoco estaba seguro al cien por cien. Ahora que me había acercado tanto a Piggymaru, prácticamente podía sentir su conmoción.

“Tal vez la juzgué mal. O tal vez...” Fruncí el ceño. “Algo le pasó a Seras.”

Deberíamos ir a averiguar lo que paso. Averiguar si soy un buen juez de carácter, también— dos pájaros de un tiro.

“¿Crees que huyó?”

Piggymaru chilló suavemente, y el tentáculo volvió a ponerse rojo.

“Sólo para estar seguros— chilla dos veces para el sí, una para el no.”

“Squea.” Piggymaru se quedó en silencio después de uno.

“Bueno, supongo que no podemos apostar quién tiene razón cuando nos ponemos de acuerdo, ¿no?”

Me levanté y empecé a caminar, pensando en todo mientras caminaba por la ciudad.

Huir ahora no tendría sentido para ella— ¿qué sentido tendría? Si no quería venir con nosotros, podría haber rechazado el trabajo de guardaespaldas. ¿Está preocupada porque conozco su verdadera identidad?

No. Si fuera eso, habría desaparecido esta mañana antes del desayuno. Habría querido alejarse de Mils antes de que yo tuviera la oportunidad de decírselo a alguien— si planeaba dejarme vivir, es decir. ¿Estaba esperando su tiempo para obtener su recompensa? Eso tampoco concuerda. Le di una piedra de dragón azul anoche y dijo que no estaban disponibles en el mercado público. Eso implica que sabe de un mercado negro donde podría venderla.

Si quería salir de Mils a toda prisa para proteger su identidad, ayer por la noche o en algún momento de la madrugada tendría más sentido. Tal vez el dinero que tenía a mano no podría llevarla hasta Yonato, pero seguramente le permitiría llegar lo suficientemente lejos como para encontrar un lugar seguro donde vender la piedra de dragón.

“Si nos ha engañado desde el principio, lo está haciendo mal.”

En cualquier caso, necesito averiguar qué ha pasado.

Primero tenía que averiguar dónde estaba la mansión del Barón. “Necesito un mapa más detallado de esta zona...” Me dirigí hacia la calle principal para comprarme uno.

“¡Oye! ¿Has oído hablar de la chica que encontró la Copa del Ojo de Dragón?”

El hombre no me hablaba, pero me detuve de todos modos y miré hacia atrás para ver a la gente reunida en la plaza. Parecían emocionados, como si tuviera grandes noticias.

“¡Lo he oído, sí! ¡Es la Princesa Caballero fugitiva!”

No puede ser... ¿Qué ha pasado? ¿Cómo lo saben?

Me acerqué a escuchar las voces superpuestas que hablaban animadamente de las noticias.

Compartir este tipo de chismes es divertido para la gente— Supongo que la psicología humana funciona así en todo el mundo.

“¡Escucha esto! Esa Seras Ashrain fue a la mansión del Barón a por su recompensa, y casualmente ese mismo día había un famoso mago con magia para romper ilusiones. Le quitó el disfraz de inmediato.”

“Y una vez que se le quitó el disfraz, ¿podrías creerlo? Tenía el mismo aspecto que el póster de esa antigua caballero sagrado que circula.”

“¡¿Qué?! ¡¿Los elfos pueden disfrazar sus rostros?!

“¡Quién lo diría! ¡Los rumores eran ciertos, entonces!”

Reconocí a algunos de los mercenarios de el despeje de las ruinas.

“¡Se dice que huyó al sur, al Bosque Oscuro!”

“¡¿Qué?! ¡Habrá una gran recompensa por eso!”

“¡Muy bien, vamos! ¡Hora de la caza de la caballero sagrado!”

“¡Basta ya!”, gritó otro mercenario desde el borde de la multitud. Los demás se volvieron para mirarle.

“¡¿Eh?! ¿Qué demonios quieres? ¡Ella tomó nuestra Copa del Ojo de Dragón! ¡Voy a tomar esa recompensa de su cadáver!”

“¡He dicho basta! ¡Ya se ha corrido la voz, y los hombres del Barón están entrando!”

“¡¿Eh?! ¡¿La quiere para él?! ¡Tch! ¡A quién le importa! ¡Voy a llegar a ella primero y tomar la maldita recompensa!”

“Los Caminantes Blancos también fueron tras ella, ya sabes— casi la atraparon a las afueras de la ciudad. Casi. ¡¿Lo tienes?! ¡Ella no es un enemigo con el que quieras luchar! ¡No podrías vencerla aunque quisieras!”

“¡¿Qué, crees que no puedo con ella?! ¡¿Quién crees que va a vencerla, si no somos nosotros?! ¿Si? ¡Escúpelo!”

“Yo—”

El viento golpeó la plaza y sentí una repentina y oscura presión sobre mi cabeza.

“¡Grraaaaaaaah!”

Un chillido agudo y espeluznante cortó el aire como un cuchillo.

Todos los ojos se volvieron hacia el cielo.

Dragones negros.

Sus gritos resonaron en la ciudad mientras los feroces dragones y sus jinetes humanos aparecían, uno a uno, con sombras negras que borraban el cielo. Pasaron por encima de nosotros en un segundo, dirigiéndose hacia el Bosque Oscuro. Los mercenarios que habían estado preparándose para cazar a Seras se callaron de inmediato, con los rostros pálidos.

“Los...”

Finalmente, uno de ellos consiguió decir su nombre.

“Los Caballeros del Dragón Negro...”

SERAS ASHRAIN

LA ALTO ELFO corrió a través del Bosque Oscuro.

Nunca esperé que volvería aquí como una fugitiva.

Se mordió el labio.

Tampoco esperaba a nadie del Gremio de Magos. Hay tan pocos en el continente que tienen el poder de romper ilusiones... ¡qué terrible suerte!

No, es el karma, supongo que— equilibra todo lo bueno que me ha llegado últimamente.

Le vino a la mente la cara de Too-ka Mimori y Seras sintió una punzada en el pecho. Él no lo entendería. Tal vez pensaría que ella tomó la piedra de dragón azul y huyó, o que escapó para ocultar su identidad— que era inconstante y traicionera.

Giró sobre sí misma, resbalando un poco en la húmeda maleza mientras levantaba la espada para enfrentarse a su enemigo.

¡No puedo huir de ellos!

Había esperado a los soldados personales del Barón y al gremio de mercenarios, pero ni en sus peores pesadillas...

“¡Graah! ¡Graaaah!”

Un atronador grito de dragón resonó en el Bosque Oscuro.

Los Caballeros del Dragón Negro.

Ya había intercambiado golpes con varios de ellos— realmente eran los caballeros más fuertes del mundo, como prometían los rumores.

Si los miembros de las bases son tan fuertes, ¿qué voy a hacer yo contra las élites?

Los Caballeros del Dragón Negro eran conocidos por sus Cinco de Élite, pero dos de ellos eran aún más fuertes que el resto. El famoso Cazador de Sangre Heroica, y la única persona aún más fuerte que él, el Hombre Más Fuerte del Mundo.

Él es la verdadera razón por la que los Caballeros del Dragón Negro son considerados los guerreros más fuertes del continente. No es un dios bajado de otro reino, no es un descendiente de sangre heroica ni un héroe de otro mundo... simplemente es el más fuerte que la humanidad puede ofrecer, un hombre hecho a sí mismo. He oído que tiene la fuerza de combate de todo un país por sí solo.

Un wyvern y su jinete salieron corriendo de la línea de árboles frente a ella y atacaron contra ella de cabeza. Seras se echó hacia un lado, cayendo hacia atrás para evitar ser golpeada. Los colmillos del dragón se cerraron en el aire con un chasquido amenazante. Un momento más y habría sido comida de dragón.

¡No están tratando de capturarme— quieren matarme!

Los colmillos de la bestia gotearon sobre las blancas mejillas de Seras cuando se echó hacia atrás y la miró con ojos asesinos.

En un instante, giró con los espíritus del viento, utilizando la fuerza para ponerse en pie mientras clavaba su espada en la garganta de la criatura. La criatura soltó un grito indescriptible y se estrelló contra el suelo con un golpe seco. Su jinete saltó cuando su montura cayó, desenfundando rápidamente su espada y acercándose para atacar. Sin embargo, Seras fue más rápida, acercándose con un destello y cortando la garganta del jinete a través de un hueco en el cuello de su armadura con su espada de hielo. Siempre había un punto débil allí, por muy gruesa que fuera la armadura.

“Kh... Ah...”

El caballero cayó, arrojando espuma sangrienta por la boca.

“¡Ghaaaa—! “

Otro caballero dragón ya había aparecido, irrumpiendo en el claro en una lluvia de ramas y hojas.

Hasta ahora no hay tipos de fuego... al menos no tengo que preocuparme de que quemen todo el bosque.

Seras luchó sin cesar, cortando cada uno de los Caballeros del Dragón Negro a medida que llegaban.

¿Qué hago ahora? ¿Cómo escapo? Ese rompedor de ilusiones confundió al espíritu de la luz... No puedo volver a disfrazarme hasta que se calme. Tengo que ganar algo de tiempo.

“¡Acuéstate y muere, Seras Ashrain!”

Siguió una danza de espadas, Seras oscilando en amplias curvas para atraer a a su oponente. Tras varios golpes más, el caballero dragón retrocedió conmocionado. Jaque mate.

“¡N—!”

¡Contraataque!

Ya era demasiado tarde. El caballero dragón lanzó su último grito cuando la espada de hielo de Seras le abrió la garganta, haciendo que la sangre y las vísceras brotaran de su cuello. Sin perder un instante, saltó sobre su montura de dragón y le dio el mismo final que a su amo.

Se limpió el sudor de la cara. No puedo bajar la guardia.

Seras rechazó la gran lanza negra en el aire cuando se dirigía hacia ella.

“—”

Otra. Detrás de mí.

Giró sobre— y dudó. Too-ka... Utilizó un truco similar, enviándome al bosque en la dirección equivocada. El verdadero enemigo no está detrás de mí— ¡está delante de mí!

Seras giró hacia atrás con la velocidad del espíritu del viento y se precipitó hacia la espesura para ponerse a cubierto.

“¡Has visto a través de mi plan!”

Un hombre se encontraba a unos metros delante de ella con su espada en alto. Había algo en él que lo diferenciaba de los demás caballeros dragón—  su armadura era más elaborada y su espada brillaba. Incluso su aura parecía más amenazante.

“¡Me llamo Gizun!”, anunció. “¡Sirvo como subjefe de Sir Orban, uno de los Cinco de Élite, y estoy aquí para matarte, Seras Ashrain! No es nada personal.”

No puedo usar el espíritu de la luz ahora mismo, pensó Seras frenéticamente, lo que significa que tampoco puedo invocar mi armadura espiritual, ya que requiere las tres cosas. No tengo más remedio que derrotarlo con las herramientas de que dispongo, tal y como son.

Sus espadas chocaron.

¡¿Nh?! ¡Es mucho más rápido de lo que esperaba!

El sonido de su lucha llenó el bosque, las espadas chocando con golpe tras golpe.

“Esperaba que Bakoss intentara tomarme viva. Parece que le han ordenado que me ejecute.”

“¡Hmph, nunca tuve la intención de tomarte viva de todos modos! Ha, supongo que puedo decírtelo antes de matarte. Estamos en una misión especial, ¿ves?”

Se separaron, y Gizun bajó su mirada al pecho de Seras y se lamió los labios.

“¡Ese hermoso rostro! ¡Esa carne sólo llama a mis más bajos instintos! Tomarte viva y mantenerte como un pájaro en una jaula sería mi derecho como tu conquistador. Pero no, ¡alguien te quiere muerta!”

Gizun la empujó salvajemente.

“¿Nh...?”

Es más fuerte que los otros caballeros dragón. Los altos elfos son más débiles que los humanos para empezar, y no puedo concentrarme con esos dragones a mi espalda. Necesito mi armadura espiritual, o...

“¡No!”

Seras perdió el equilibrio y aterrizó de espaldas en el barro. El dragón negro que estaba detrás de ella extendió sus alas amenazadoramente.

“¡Gshaaaaaah! “

Gizun bajó la parte plana de su espada, alcanzando a Seras con fuerza en la muñeca.

“—”

Hizo una mueca de dolor y su espada cayó al suelo.

“¡Pareces cansada, Seras Ashrain! Veo que no estás a tope de fuerzas. ¡¿Esos días de huida te están pasando factura?!

“Nh... ¡Oh!”

Buscó a ciegas su espada, pero Gizun la apartó de una patada antes de que la alcanzara. Al instante siguiente, estaba encima de ella, sujetándola.

“Si vas a matarme... hazlo rápido”, dijo ella, apartando la mirada.

“Sabes, creo que he cambiado de opinión. He llegado a un punto en el que matar ya no me satisface.”

Si sólo tuviera mi armadura espiritual... pero necesito calmarme primero.

“Alégrate, princesa caballero de un país de mala muerte. Si soy el primero, entonces podrás probar a un hombre de verdad antes de que te mate. No puedo dejar que mueras sin aprender lo que significa ser una mujer, ¿cierto?”

Le agarró las muñecas, retorciéndolas hacia arriba.

“¿No tienes vergüenza? Eres un caballero, ¿no? Caer tan lejos y cometer actos tan despreciables— “ dijo Seras mientras luchaba.

“¡Ya basta con tu canto, pajarito!”

Gizun le dio una fuerte bofetada en la cara.

“Ngh...”

“Ahora escúchame. Intenta cualquier cosa, y mi dragón te inmovilizará para mí— con sus garras. Si quieres hacer esto de forma indolora, túmbate y no te resistas.”

“...”

“¡Ah, pensar que llegaría el día en que podría probar una hermosa y noble Caballero Sagrado! ¡Gracias a los dioses por todo lo que han hecho para guiarme hasta aquí!” Se rió. “Vamos a bajar y v—”

“¡Paralizar!”

“¿Qué...?”

Esa voz. Es...

Apareció de entre los arbustos, con la mano extendida.

“Hola”, dijo. “Llegas tarde.”

MIMORI TOUKA

EL RUGIDO DE LOS DRAGONES LLENA EL AIRE. Corrí a toda velocidad hacia ellos, siguiendo fácilmente el sonido a través del bosque.

Esta velocidad y resistencia... Realmente debo ser más rápido con todos estos modificadores de estadísticas.

Seras se escurrió de debajo del caballero dragón de armadura negra. No la había incluido en mi objetivo de Paralizar, así que aún podía moverse.

Esta habilidad es demasiado conveniente.

“A—”

Se detuvo de decir mi nombre. Es inteligente no decirlo delante de un enemigo.

“Gracias por salvarme.” Se inclinó respetuosamente.

“Me alegro de haber llegado a tiempo. Entonces, ¿es uno de esos tipos de los Caballeros del Dragón Negro?” Miré hacia abajo para darle a Seras algo de privacidad mientras se arreglaba la ropa.

“Sí— un caballero del Imperio Bakoss.”

“Huh. ¿Crees que es uno de los Cinco de Élite?”

“No, me dijo que era subjefe de uno de ellos.”

Miré a Seras, que ahora estaba a mi lado. “¿Estás bien? Parece que te ha dado problemas.”

“¿Por qué has venido aquí?”, preguntó Seras, mirando al caballero dragón congelado. Todavía parecía recelosa de él, incluso paralizada.

“Veneno.”

No letal por ahora, al menos para él. Modo letal para la montura del dragón.

Ya que el caballero del dragón ha sido eliminado, me volví hacia Seras para responderle.

“Había rumores que volaban por todo Mils— la gente tenía una buena idea de a dónde habías huido. He venido a buscarte.”

La expresión de Seras se volvió más seria y oscura.

“No es eso lo que intento preguntar. Quiero saber qué— “

“Te he esperado”, la interrumpí.

“¿Perdón?”

“Dormir”, dije, dejando inconscientes al caballero y a su dragón. No quiero que escuchen lo que vamos a decir.

Seras miró al suelo tímidamente.

“Lo siento, no me di cuenta... ¿Por qué has venido aquí?”

“Te contraté como mi guardaespaldas, ¿no? Por lo que escuché en Mils, no huiste ni me traicionaste ni nada. Así que vine a buscarte.”

“¡Squee! ♪”

Piggymaru chilló felizmente, saliendo de mi túnica.

“¿No entiendes? Si te quedas conmigo, tú...”

“Te persiguen los Caballeros del Dragón Negro, ¿verdad?”

“Así es. Tienes que alejarte de mí tan rápido como puedas. El hombre que yace aquí es el único que sabe de ti. ¡Todavía puedes correr y salvarte!”

“¿No puedes volver a ponerte una cara nueva y venir conmigo?”

“Podría, pero... Mi espíritu de luz fue confundido por el rompedor de ilusiones en la mansión del Barón. No puedo utilizar su poder en este momento.”

“¿Cuándo podrás calmarlo?”

“Yo... no lo sé.” Seras sacó una pequeña bolsa de su bolso.

“Lo siento, pero debes permitirme cancelar nuestro contrato. Por favor, toma esta piedra de dragón azul de vuelta.” Seras parecía dolida mientras se ponía una mano en el pecho. “¡Si te quedas conmigo, sólo te pondré en más peligro!”

“Para ser honesto, no quiero los problemas.”

“¡Exactamente! Quedarte conmigo no te traerá más que problemas.”

Me rasqué la cabeza.

“No, quiero decir que no quiero el problema de encontrar otro guardaespaldas. Será difícil encontrar uno tan hábil como tú.”

“...”

Seras se quedó sin palabras por un momento, pero se recuperó rápidamente y redobló la apuesta.

“Dirígete al norte y encontrarás la capital de Ulza. Allí habrá muchos mercenarios capaces que podrás contratar. Si necesitas más dinero, puedo informarte de un lugar donde podrás cambiar esta piedra de dragón azul por moneda, y— “

Me imaginé que ella conocía alguna forma de intercambiar piedras preciosas.

“Oye, Seras, ¿de quién crees que es el problema?”

“¿Problema...?”

“La razón por la que quieres cancelar el contrato. ¿Es mi problema o el tuyo?”

“Es totalmente mi problema.”

“Entonces, ¿por qué debería importarme? Acepto las condiciones tal y como están.”

“¡Sir Hati!”

“Si vamos a hacer esto, deberías quitarte la ropa.”

Seras se quedó helada, con los ojos muy abiertos por la sorpresa.

“¿Qué?”

Me quité la mochila y le mostré un conjunto de ropa de mujer que había comprado antes.

“Puede que no te queden bien, pero te he traído esta muda. Todo el mundo va a recordar lo que llevabas puesto— deberías cambiarte antes de que salgamos de nuevo.”

“Ah, así que eso es lo que querías decir...” Seras se sonrojó.

¿Eh? Oh, lo entiendo...

“Lo siento, no me he explicado bien, ¿verdad?”

“Me quedé un poco sorprendida por un momento, y...” Seras se interrumpió, y de repente recordó que habíamos estado discutiendo.

“¡Espera un momento! ¡Me estás ignorando y asumiendo que vamos a seguir juntos! ¿Acaso has estado escuchando? Mis problemas son mucho más serios de lo que pareces entender.”

Seras miró al caballero dragón, que se retorcía en su sueño.

“Sé lo fuertes que son los Caballeros del Dragón Negro”, dije. “Son los mejores del continente, ¿verdad? Lo entiendo. Tenemos que correr y escondernos.”

Seras permaneció en silencio.

Parece que tengo que esforzarme más.

“¿Puedo preguntar por qué vas a Yonato?”

Por un momento se quedó callada.

“Allí hay un puerto donde podría comprar el pasaje hacia el oeste. Necesito dinero para pagar ese viaje”, confesó.

“Entonces, ¿no te vas a unir a esto de la Sagrada Orden?”

“No lo hago. Me disculpo por mentirte.”

No me sorprende. Me lo imaginaba.

“Así que, básicamente, sólo necesitas un lugar seguro para esconderte.”

“Eso es correcto. Es...” Seras se llevó una mano al pecho, “la última orden que me dio.”

Parece que tuvo a alguien que la guió antes de tener que huir.

“Tengo una idea— ¿por qué no le preguntamos a la Bruja Prohibida si puede esconderte?”

“¿La Bruja Prohibida...?”

“Nadie sabe exactamente dónde está, ¿verdad? Debe ser muy buena para mantenerse oculta.”

“Supongo que sí...”

Siempre podemos darle algunas piedras de dragón azules a cambio. La verdad es que ese espíritu detector de mentiras que lleva Seras podría ser muy útil en el futuro, sobre todo cuando nos encontremos con esa bruja. También es fácil trabajar con Seras— Puede que no tenga tanta suerte con otra persona.

Miré a Seras directamente a los ojos.

“Deberíamos encontrar a la Bruja Prohibida para averiguar cómo se oculta tan bien. La Tierra de los Monstruos de Ojos Dorados es tan peligrosa que la gente intenta no viajar por allí, ¿verdad?”

Hay monstruos peligrosos por todas partes, pero probablemente pueda acabar con todos ellos con mis habilidades— y estaré aún más seguro con Seras a mi lado.

“Necesito atravesar la Tierra de los Monstruos de Ojos Dorados para encontrar a alguien que pueda leer el lenguaje antiguo de estos pergaminos. Y si no hay mucha gente allí, sería un gran lugar para esconderse.”

“Puede que tengas razón, pero...”

“¿Seguirás siendo mi guardaespaldas, entonces?”

“Sir Too-ka... ¿por qué tengo que ser yo?”

Dudé un momento. “Me recuerdas a mi madre adoptiva.”

“¿Tu madre adoptiva?”

“Sí. Me abandonaron mis verdaderos padres y mis padres adoptivos me acogieron y me criaron. Para mis verdaderos padres, yo era una carga y estaban resentidos, pero mis padres adoptivos fueron muy amables y gentiles. Nunca olvidaré lo que hicieron por mí— son personas increíbles.”

Los recuerdos me invadieron y no pude evitar seguir hablando.

“No te pareces ni suenas como ella, y tienen personalidades diferentes, pero... me parece que son iguales, de alguna manera.”

Cómo eres inteligente, pero te precipitas al peligro sin pensar.

Seras será una buena guardaespaldas, y sus habilidades espirituales podrían ser útiles. Pero si soy sincero, la verdadera razón por la que estoy aquí es...

“Si me alejara de ti, sería como si me alejara de ella. No se sentiría bien.”

Seras sonrió, con el rostro iluminado, casi deslumbrante.

“Sir Too-ka... es usted realmente amable.”

“Sólo soy... un poco parcial con la gente que me recuerda a mi madre adoptiva.”

La montura del dragón finalmente exhaló su último aliento. No subí de nivel.

“De todos modos... espero que podamos sacarle alguna información útil a este tipo”, dije, señalando al caballero dragón inconsciente.

Liberé la parálisis en la cabeza del caballero dragón y disipé Dormir. Todavía quedaba mucho tiempo en el medidor de Paralizar.

“¡Augh! Yo... ¡Duele! ¡Me está quemando!”

Miré al hombre, incapaz de morir por mi veneno.

Dado lo que estaba diciendo y haciendo antes de que lo paralizara, este tipo es una mala noticia. Sin mencionar que ya ha visto mi cara. No hay razón para no matarlo.

“Responde a nuestras preguntas con sinceridad y te salvaré”, dije con ligereza.

No estoy mintiendo— Voy a desactivar ese ajuste no letal y te salvaré de tu sufrimiento.

Pregunté sobre los Caballeros del Dragón Negro— su estado actual, su fuerza, su ubicación, sus movimientos y sus planes futuros.

“¿Tienes algo que quieras preguntar?” Le pregunté a Seras.

“¿Quién te pidió que me quitaras la vida?”, dijo.

“¿Dónde... dónde están los otros?”

Había ignorado su pregunta. Respiré profundamente.

“Los maté a todos en mi camino hacia aquí.”

“¡Imposible!” Gimió de dolor. “¿Tú? Maldito mocoso... ¿Cómo estás haciendo esto? ¿Quién eres tú?”

“Has dado en el clavo— Soy un maldito mocoso.”

“¡No creas que te vas a salir con la tuya al meterte con los Caballeros del Dragón Negro! Aggh... ¡Tú también, escoria de caballero sagrado! Je... Je je... Después de que te atrapen, vas a ser una gran mascota para ellos. Las mujeres que trataste de proteger en Neah también eran deliciosas!”

Seras se arrodilló y miró fríamente al caballero.

“Te lo vuelvo a preguntar. ¿Por orden de quién estás aquí?”

Parecía sorprendido.

“¡Bien! Quiero ver su cara cuando la Caballero Sagrado de Neah se entere de la verdad— “

Un escalofrío recorrió mi columna vertebral.

“¡Seras!”

¡Tonterías!

Una lanza blanca voló desde los cielos y atravesó el cráneo de Gizun, matándolo al instante. Seras y yo retrocedimos bruscamente y miramos al cielo— era todo lo que podíamos hacer para reaccionar.

“¡¿Qué acaba de pasar?!”

Tres dragones, más grandes que el que yacía a nuestros pies, proyectaban sombras amenazantes contra la puesta de sol. En algún lugar de la masa de alas y carne había algo más.

Fuera del alcance de cualquiera de mis habilidades.

“Seras Ashrain.”

La voz era fría y retumbante, resonando en mis oídos.

Un hombre todo de blanco. Ropa blanca, pelo blanco y un dragón blanco como montura. Sus ojos eran de un rojo vivo y penetrante.

Miré a Seras, que se quedó clavada en el sitio, sorprendida.

“No puede ser...” dijo ella.

“Me llamo Civit”, dijo el caballero dragón blanco. Por alguna razón, parecía que no se dirigía a Seras, sino a mí. “Pero he oído que la gentuza me llama por otro nombre. Dicen que me queda mejor”, dijo, sonando indiferente. “Me llaman el hombre más fuerte del mundo.”

ORTOLA STRAUMSS— antaño gobernante del Sagrado Imperio de Neah— era torturado por las pesadillas, su mente inconsciente revisaba lo que no soportaba pensar en el día. Días pasados, cuando aún tenía fuerzas para mantenerse en pie y luchar...

✧❂✧

El Sagrado Imperio de Neah y el Imperio de Bakoss estaban separados por una larga colección de ruinas, que formaban una áspera frontera entre ellos. Los monstruos de ojos dorados surgieron de la tierra y las dos naciones se levantaron como una sola para luchar. Ortola reunió a sus tropas para enfrentarse al enemigo, tal y como habían hecho los Bakoss, pero Neah llegó demasiado tarde a la lucha. Cuando Ortola llegó al campo de batalla, no podía creer lo que veían sus ojos— era como si algún dios vengativo hubiera enviado su ira desde lo alto y creado un infierno en la tierra.

Entre los restos se encontraba un joven de ojos rojos, empapado en la sangre de los monstruos que había matado. Se deleitaba con la carnicería, desgarrando a los temibles monstruos de ojos dorados miembro a miembro como si fueran juguetes de niños y burlándose de los monstruos que intentaban huir de él.

“¡¿Por qué corres?! ¿No tienes orgullo? ¡Monstruos diabólicos que avergüenzan a sus camaradas caídos! ¡¿Por qué no se enfrentan a mí?!

El joven cortó a los monstruos uno por uno, empapándose de su sangre, gritando desesperado, apesadumbrado y solo. Quería enemigos— Ortola lo aprendería pronto.

El joven le miró. Incluso ahora, Ortola podía recordar aquellos penetrantes ojos rojos. Civit vio a un gobernante, y esperó fuerza.

Se acercó a Ortola— nadie intentó detenerlo, porque nadie podía. El joven miró al emperador con un deseo ardiente y furioso de luchar, pero se desvaneció en un instante.

“Eres débil.” Su voz vaciló y sus ojos bajaron, como si estuviera decepcionado hasta la médula. Cuando volvió a levantar la cabeza, estiró el brazo hacia Ortola.

“Dámelos.”

Su expresión era mortalmente seria.

“Dame lo más fuerte que tu país puede ofrecer.”

✧❂✧

“¡Aaah—!”

Ortola se despertó de un tirón en su silenciosa habitación, con la piel erizada de sudor frío.

Se encontraba en una mansión junto al lago en el sur del imperio. Desde la invasión de Bakoss, el antiguo emperador de Neah vivía una vida tranquila en “retiro.” Al norte se encontraba su antiguo dominio, su palacio tomado por los Caballeros del Dragón Negro. La mayor parte del territorio de Neah les había sido asignada.

Los Caballeros del Dragón Negro... ese joven es su líder ahora. Qué pensamiento más aterrador.

Varios años después de aquel día en el campo de batalla, la Diosa Vicius visitó Neah, y Ortola y Civit Gartland se encontraron una vez más. Durante su visita, los monstruos surgieron de las ruinas al este de la capital. Algunos tenían forma humana y vagaban por el campo, sembrando el miedo y la destrucción allá donde iban. La mayoría de los caballeros de Neah estaban fuera de la capital, y quedaban muy pocos para hacer frente al brote.

“Me temo que no hay otra manera— de que me ocupe del problema personalmente. Es una suerte para usted que esté aquí para salvar el día, Emperador Ortola”, dijo la Diosa. Sus palabras le produjeron una oleada de alivio.

Esos monstruos humanoides son increíblemente peligrosos— mis caballeros habrían sufrido grandes pérdidas en la batalla contra ellos.

Ortola tenía sus dudas de que los humanos mortales pudieran realmente derrotar a tales enemigos.

¿Pero la Diosa? Ella podrá protegernos de ellos...

Enviaría las tropas que tuviera a la zona, por supuesto— había que mantener las apariencias— pero no tendrían que soportar el peso de los combates.

Sin embargo, cuando se apresuraron a llegar a las ruinas para enfrentarse a los monstruos, Ortola no podía imaginar lo que encontraría.

Era una montaña de muerte— una montaña de cadáveres de monstruos, que ya estaban siendo atacados por las aves. Era una pesadilla despierta hecha de carne podrida. En medio del montón, vio rostros humanos retorcidos en terrible agonía, ahora congelados de esa manera en la muerte.

“¿Él... hizo todo esto...?”

Allí estaba el joven, silencioso y resentido, clavando su lanza en los cráneos uno a uno, como si nada le hubiera bastado.

“Dame lo más fuerte que tu país tiene para ofrecer”, dijo, ¿no? Ha crecido tanto en edad como en poder, y ahora... ahora es perfecto.

“¿Sigue siendo humano?” Ortola estaba tan sorprendido que las palabras se le escaparon antes de que pudiera pensarlo mejor.

“Ese es Civit Gartland, el hombre más fuerte del mundo. No tiene sangre divina, ni ascendencia heroica... puede que incluso esté más allá de mis poderes explicarte su fuerza”, dijo la Diosa, sonriendo distraídamente.

“Si el mal se levanta de nuevo, volveré a Alion y invocaré a héroes de otro mundo para derrotarlo, aunque me temo que en cuanto a poder bruto, ninguno superará a Civit Gartland. No tengo duda de que algún día, pronto, se levantará para liderar a los Caballeros del Dragón Negro.”

Miró al joven de pelo blanco, que tenía un oscuro anhelo brillando en sus ojos rojos.

“Algún día puede estar realmente a la altura de su potencial y causar, bueno... no estoy seguro. Civit Garland es bastante incomprensible, incluso para los divinos como yo.”

“Ese... ese hombre, él...”

Incluso desde la perspectiva de la Diosa, es un monstruo.

A Ortola le aterraba tenerlo como vecino.

“Ah, pero la capitana de su Banda de Caballeros Sagrados es una persona con mucho talento, ¿no es así? He oído hablar muy bien de ella.”

Ortola sacudió la cabeza, dejando que los recuerdos se desvanecieran. Se levantó de la cama y se ató ligeramente la bata a la cintura. Su terrible premonición se había hecho realidad, y el Imperio Bakoss controlaba ahora por completo lo que antes había sido su territorio. A pesar de ello, creía que se había evitado lo peor.

Todavía pienso en...

Se cubrió la cara con ambas manos, imaginando su rostro— la capitana de sus Caballeros Sagrados.

Oh, Seras...

Cuando los Caballeros del Dragón Negro llegaron, ella huyó de la capital. Por lo que había oído, todavía estaba huyendo.

No me arrepiento de haberte dejado escapar. No me arrepiento, pero...

La idea de que ella estuviera en problemas le ponía enfermo. No tenía ni idea de si estaba a salvo. Dejó escapar un gemido ahogado, con una punzada de arrepentimiento en el pecho.

No... debo haber elegido mal. ¿Cómo se llegó a esto?

“Debería haberla tomado. ¡Tomado a la fuerza si fuera necesario!”

Su hija, la princesa, siempre había mantenido a los hombres alejados de Seras, incluso al propio Ortola. Ella era una caballero sagrado del reino— ningún hombre podía tenerla.

El voto de castidad de los Caballeros Sagrados había sido, para empezar, idea de su hija. Ortola sólo había interactuado con Seras en público— las formas y momentos en que podían encontrarse estaban limitados por su posición como Emperador. Ortola siempre se sentía incómodo cerca de su hija, incluso le tenía miedo, y Seras siempre estaba a su lado. No tuvo más remedio que renunciar a la caballero.

Ahh...

Cada vez que pensaba en ella, su cuerpo revivía al recordarla. Su cuerpo, esas líneas seductoras y fluidas, sus labios suaves y rosados... Esos pechos, apenas cubiertos a pesar de los esfuerzos de su sastre... Su voz sedosa acariciando suavemente sus oídos... El dulce e inconfundible aroma de una mujer. Era sofisticada y amable, y por encima de todo eso, hermosa sin igual. Seras Ashrain despertó algo en las entrañas incluso del marchito y reseco Emperador cuando pasó a su lado.

No puedo tenerla...

Sobre todo, le aterrorizaba que fuera de otra persona.

Debería ser mía. Ella me ofreció su espada. Por derecho, ella es mi propiedad. En los días en que realmente gobernaba este reino, eso era suficiente para satisfacerme, pero ahora... ahora sólo puedo saciar mi ardiente deseo por ella en mis fantasías. Trato de estar satisfecho con esto, y sin embargo...

Se puso a llorar.

Ella siempre podía distinguir la verdad de la mentira. Hice todo lo posible para actuar como un noble emperador en su presencia, pero en realidad, sólo soy un cobarde.

Ahora Seras se había ido, una fugitiva de sus tierras, abandonada por su propia hija. Sabía que la princesa Cattlea tenía la intención de enviar a Seras lejos, pero dejó que sucediera de todos modos.

Preferiría morir antes que verla en manos de esos matones de Bakoss... o eso pensaba entonces. Quería una vida pacífica y larga para ella— algo hermoso que viviera sus días lejos de este lugar...

Apretó las manos en la tela de su bata.

Pero yo...

“No puedo hacerlo.”

No podía perdonarla. No podía dejar que terminara así.

Tarde o temprano, será capturada y profanada por algún otro hombre. ¡No puedo soportar pensar en ello...!

Ella nunca volvería a él. Nunca sería suya.

Alguien más está obligado a llevársela, y yo... ¡nunca me libraré de este tormento!

Bajó la cabeza.

“Seras...”, murmuró.

El antiguo Santo Emperador juntó las manos en oración.

“Este es mi último deseo. Por favor, te lo ruego...” Su voz era ronca, tensa pero decidida. “¡Muere! ¡Desaparece de este mundo y no vuelvas jamás!”

MIMORI TOUKA

“¡¿CIVIT GARTLAND?!”, dijo Seras, empuñando su espada y preparándose para luchar.

Supongo que es tan famoso como cree que es, ¿no?

“¡¿Y... los Cinco de Élite?!”

Sólo cuatro de ellos ahí arriba, aunque... falta uno.

Civit sostenía en alto otra lanza blanca, sacada del carcaj de cuero de su arnés de dragón. También llevaba una espada al cinto, todavía en su vaina. Había venido preparado para luchar.

“Le he hecho callar, Orban”, dijo Civit, sin quitarme los ojos de encima.

El rubio de su izquierda, Orban, se rascó la cabeza. “Sí, ¿pero tenías que matarlo?” La piel de Orban era oscura, su rostro bien proporcionado y apuesto. Llevaba el ceño fruncido con astucia.

“No debió dejar que la chica lo superara. Imagino que el deseo de Ortola despertó su interés.” Los ojos rojos de Civit eran inamovibles, su rostro completamente inexpresivo.

Orban miró el cadáver de Gizun.

“Egoísta, codicioso, fácil de manipular... Lo voy a echar de menos”, dijo Orban.

“Ese es su problema. Estaba en mi camino— matarlo era la forma más fácil de sacarlo de ahí.”

“Gizun siempre se concentró en lo que quería. Tenía el presentimiento de que no sobreviviría a esta misión. Tal vez no debería haberlo traído después de todo, ¿verdad?”

“Estaba claramente pasado de rosca. Si hubiera podido esquivar esa lanza, lo habría rescatado.”

Estaba paralizado cuando lo ensartaste— no podría haber esquivado aunque quisiera. No es que hubiera tenido una oportunidad contra una lanza tan rápida.

Una sola gota de sudor rodó por mi mandíbula.

Todavía no se han dado cuenta de mi habilidad Paralizar.

Miré a Seras. Estaba claramente abrumada.

“¿Emperador Ortola?”

Parece que este tipo Ortola era el gobernante de Neah. ¿Por qué el emperador al que una vez sirvió intenta matarla? ¿Qué dijo Gizun antes de morir? Quería ver su cara cuando se enterara de la verdad. ¿Intentaba hablarle de Ortola?

No podía entenderlo. Por lo que parece, Seras tampoco podía.

“El viejo todavía tiene una gran fortuna guardada, ves. Dice que nos la dará toda si te llevamos a él. Esas bóvedas ocultas están llenas de cosas que me gustaría tener en mis manos.”

“¿Por qué no lo torturaste por la ubicación?”, preguntó Seras. Mientras respondía, la mirada de Civit seguía fija en mí, como lo había hecho desde que lanzó su primera lanza.

“Tiene una extraña terquedad. Loco, si me preguntas— y torturar a un loco no te llevará a ninguna parte. No, no nos dirá dónde están hasta que le demos lo que quiere. A ti.” Civit se rió sin miramientos. “Los delirios y el deseo son una mezcla terrible.”

“¡Pfah! ¡Has visto a través de ese hombre tan rápido que ha sido aterrador!”, intervino el caballero dragón a la derecha de Civit. “Dejando a un lado las opiniones personales de Orban, comandante Civit, ¿podría recordarme nuestras órdenes respecto a Seras Ashrain?”

“Sí, ¿qué dijo Su Majestad?”, dijo el otro.

“Debemos capturarla y ocuparnos de ella”, respondió Civit.

“Nos conoce demasiado bien. No es un luchador, pero es un buen gobernante.”

“¿Cómo debemos proceder, Comandante Civit? Podría ser bueno para la moral pasarla antes de ejecutarla. Gizun podría tener la idea correcta al respecto.”

“Eso no va a funcionar, Schweiz”, interrumpió Orban.

“¿Por qué no? ¿Qué quieres decir?”

“Ortola nos dijo que lleváramos el cadáver limpio— dijo que si había habido algún hombre sobre ella, sería capaz de olerlo. Asqueroso y espeluznante como el infierno, pero si él quiere un cadáver de vuelta, quién sabe lo que está haciendo. Ya te digo, el hombre se ha ido de sus cabales.”

Schweiz, el caballero dragón de mediana edad a la derecha de Civit, emitió un gruñido de disgusto.

“Ugh. Muy bien”, dijo claramente, aceptando la lógica de Orban.

Schweiz tenía un aspecto rudo— casi de oso. Era corpulento y tenía una barba espesa y corta, pelo castaño oscuro y un parche negro en el ojo izquierdo. Pero no había nada salvaje ni asilvestrado en él— su voz de barítono calmada y sus modales astutos daban la impresión de ser un noble de la corte, del tipo que haría cualquier cosa para salir airoso. Su montura de dragón era más o menos del mismo tamaño que la de Orban.

“Parece que no podemos dejarla vivir, entonces. Me disculpo— fue una sugerencia de mal gusto para empezar. Perdónenme.”

“¿De qué estás hablando?”, exigió Seras, con la voz llena de indignación. “¡El gentil emperador Ortola nunca diría esas cosas! Ya basta con tus mentiras. No me quedaré aquí y permitiré que insultes a mi emperador.”

Orban sonrió.

“¡Hasta yo me siento mal por ti, pequeña princesa caballero! La postura de lucha, la justa indignación... cuando sabes la verdad como nosotros, ¡es tan jodidamente divertido! Supongo que al viejo le gustan los tipos fieles e inocentes, ¿no? Sin embargo, eres bonita, lo reconozco.” Su sonrisa se convirtió en una mueca. “El viejo dice que no puede morir en paz mientras tú estés viva.”

“¡Imposible! ¡¿Qué quieres realmente conmigo?!”

Ella está fanfarroneando. Debe saber que están diciendo la verdad— sus poderes deben estar mostrándole. Eso es lo que la está desequilibrando tanto.

Seras parecía estar a punto de llorar.

“E-Emperador Ortola... Él nunca...”

Cayó de rodillas. Schweitz miró hacia abajo con indiferencia.

“¿Qué debemos hacer con ella, comandante Civit?”, preguntó.

“¿No es obvio? Dale la oportunidad de ganar su libertad.”

“Como siempre. Entendido”, dijo Schweitz, asintiendo secamente. “Seras Ashrain se enfrentará al Comandante Civit— si gana, es libre de irse. Sir Orban, ¿le parece bien?”

“Mientras esta pequeña Caballero Sagrado muera bien y bonito, ¡no me importa! Ya sé cómo termina esto.”

“Ya veremos”, dijo una voz. Era la primera vez que el caballero dragón del extremo izquierdo hablaba. Todo su cuerpo estaba cubierto de vendas, con la armadura atada por encima. Su voz sonaba masculina, aunque no se podía distinguir al mirarlo. Sólo su ojo izquierdo era visible a través de la gruesa tela blanca.

“Sagrado Imperio de Neah, antigua capitana de los Caballeros Sagrados... Es famosa por su armadura espiritual.”

“He oído, por supuesto, los cuentos— ¿por qué si no iba a estar aquí? Deseo luchar contra esa armadura espiritual”, dijo Civit. Hizo una pausa y me miró con mayor intensidad. “O eso pensaba. Y sin embargo...”

Schweitz frunció el ceño, arrugando la frente.

“¿Comandante Civit?”

“Por alguna razón, me encuentro mirando más allá de Seras Ashrain en este momento. Ese joven me interesa.”

“Me he dado cuenta de tu interés, naturalmente, pero... ¿qué te parece interesante de él? Sin duda es un maletero sin importancia al servicio de Seras.”

“Te equivocas, Schweitz. Esa es interesante.”

Civit me sonrió, con los ojos rojos anticipando... algo.

“¿Quién eres?”, preguntó.

✧❂✧

Me quedé helado. En las ruinas de Mils fui casi demasiado cuidadoso, incapaz de distinguir a qué enemigos debía temer y a cuáles podía vencer fácilmente. Esta vez fue diferente— Miré hacia arriba y vi a los grandes dragones que se alzaban sobre mí, con una envergadura tan grande que tapaban el sol.

En este momento, hay un cuchillo presionado en mi garganta. Un movimiento equivocado, un ataque torpe, y Civit me matará en un instante.

El hombre más fuerte del mundo— Civit Gartland. Mis instintos animales me gritaron que el nombre no era sólo para aparentar. Este tipo es más fuerte que el Devorador de Almas.

Desde que había aparecido en el cielo, había estado goteando sudor ansioso.

Si hago el movimiento equivocado, todo esto termina aquí. La vida y la muerte. Sobrevivir o perecer.

Todo depende de mí.

✧❂✧

¿Pero por qué...? Esto también ocurrió en las Ruinas de la Eliminación. Estoy mirando a la muerte en la cara, pero...

“¿Por qué te ríes?”, preguntó Civit.

¿Por qué me río? Siempre me río en situaciones tensas.

“Hola, Civit Gartland”, dije.

Está bien. Todavía no me ha atacado. Puedo sentir— que quiere hablar. No creo que pueda levantar el brazo, pero puedo mantenerlo hablando, y eso es suficiente por ahora.

“Me gustaría tener una charla. ¿Qué te parece?”

La expresión de Civit se suavizó. Parecía casi divertido.

Mientras no me regale cuando vaya a activar una habilidad, entonces...

“Muy bien. Permítame primero preguntarle su nombre.”

Muy bien. Una batalla de ingenio con el hombre más fuerte del mundo.

“Hati Skoll.”

Me hizo callar inmediatamente. “Ya veo— un seudónimo.”

“Sí... lo es.”

“Supongo que tienes que ocultar tu verdadera identidad, al igual que la Princesa Caballero con la que viajas.”

“Comandante Civit.” Era Schweitz.

“¿Qué sucede?”

“Simplemente no puedo comprender lo que encuentras interesante en ese joven.”

“¿No te parece extraño? Está cara a cara con los Cinco de Élite, y ni siquiera nos tiene miedo.”

“¿Es así? Parece... muy sudoroso.”

“Eso no es miedo. Mira más de cerca. Todavía no ha perdido la voluntad de luchar. Está esperando algo— una oportunidad, tal vez.”

“¿Una oportunidad para atacarte? ¿Con qué? Nunca podría hacer un encantamiento completo, y sería una hazaña que incluso los objetos mágicos nos golpearan hasta aquí.”

“Sabe que si da un paso en falso, lo mato en un segundo. Incluso entonces, se ríe— y pide hablar. No para rogar por su vida en la rendición, sino simplemente para conversar conmigo. Tengo que decir que esto es refrescante.”

Schweitz parecía sorprendido, pero el ceño de Civit se había suavizado.

“Los pequeños debiluchos de ahí abajo están tratando de encontrar una manera de escabullirse de esta situación. Saben que soy el hombre más fuerte del mundo, y aún así lo intentan.”

Es inteligente... y perspicaz, también.

“¿No crees que es intrigante, Schweitz?”

“Efectivamente, ahora que lo mencionas.”

“Nos hemos encontrado en un escenario inesperado, y es demasiado pronto para bajar el telón. Deseo actuar un poco más.” Seguía observándome con atención. “Seras Ashrain ya no me interesa como enemiga potencial. No creo que sea un gran desafío.”

“Ella también parece estar bastante mal, después de conocer las órdenes de Ortola.”

Me están dando mucha información para usar en su contra sólo por escuchar su conversación. Sin embargo, no puedo quedarme aquí en silencio. Civit Gartland no ha bajado la guardia ni una sola vez.

No te asustes— un error, y...

“Tengo una pregunta”, dije, eligiendo el momento con cuidado.

“Muy bien. Pregunte.”

“Estás buscando un enemigo que pueda satisfacerte en la batalla, ¿verdad?”

“Correcto.”

“¿No hay toneladas de oponentes para que luches? Como los ejércitos del Rey Demonio, para empezar.”

“Sería difícil luchar contra ellos ahora.”

“¿Por qué?”

“El problema es Magnar.”

Es el país que está en primera línea, en el extremo norte del continente...

“El Rey de Magnar no quiere tropas extranjeras marchando por su tierra. Puede que el Muro de la Noche haya desaparecido, pero mientras sus Caballeros Lobo Blanco sobrevivan, no aceptará ayuda de sus vecinos, y menos del Imperio Bakoss tras nuestra invasión. Sin embargo, espero enfrentarme algún día a su jinete principal en un combate individual, eso te lo concedo.”

“¿Por qué no ahora? Eres el hombre más fuerte del continente. ¿Por qué no hacer lo que quieras?”

“Soy el líder de los Caballeros del Dragón Negro. Tengo obligaciones con el Emperador de Bakoss y mi posición en la casa de Gartland. No hay lugar para actuar de forma imprudente, especialmente cuando se trata de la diplomacia— por muy lamentable que sea.”

“Los asuntos exteriores son cuestiones tan complejas— y, por supuesto, aunque somos los caballeros más fuertes del continente, difícilmente podríamos derrotar a todos los países si se levantaran y se unieran contra nosotros”, añadió Schweitz.

El hombre más fuerte del mundo, pero el riesgo de represalias le impide ser el más poderoso. Civit no puede matar a quien quiera. Su amor a la patria y a la familia son cadenas alrededor de su cuello, que le retienen. Esa falta de libertad podría ser precisamente lo que le hace desear un enemigo digno.

“¿Por qué no luchas contra la Diosa? ¿Vicius, de Alion?”

Tengo que averiguar lo que piensa de ella.

“La Diosa Vicius, ¿eh? Por ahora no tengo disputas con los dioses, y hay fuertes lazos entre nuestros dos países. Es cierto que yo mismo no siento amor por la Diosa, pero...” Los ojos de Civit brillaron en rojo. “Esos héroes de otros mundos que ella es conocida por invocar— tengo grandes esperanzas para ellos en el futuro.”

Está hablando de nosotros—el 2-C. Sabía que estaría interesado.

“Los sacerdotes sagrados de Yonato, el Emperador Belleza Salvaje de Mira, el Matadragones de Ulza... Seguro que hay otros enemigos adecuados que podrías—”

“No. El bendito poder de esos héroes de otro mundo, un crecimiento explosivo que podría rivalizar incluso con el mío... Espero que algún día puedan ser dignos enemigos para mí. Esos otros no se comparan.”

“¿Crees que la Diosa te permitirá luchar contra ellos?”

“Una vez que la lucha contra el Rey Demonio haya terminado, seguramente me ofrecerá uno o dos. Por supuesto...” Bajó la voz. “Si los ejércitos del Rey Demonio arrasan con los Caballeros Lobo Blanco, aniquilan a los héroes de Alion y hacen pedazos a la Diosa, no nos quejaríamos.”

Sentí que su suprema confianza en sí mismo rezumaba en cada palabra.

Piensa que luchará con quien quede— no importa quién, mientras sea el más fuerte.

“Ahora que lo pienso, hay una conexión bastante profunda entre tú y Alion, ¿no es así, Seras Ashrain?”, añadió Civit, casi para sí mismo.

Seras lo miró, con el ceño fruncido.

“¿A qué te refieres? No tengo tal...”

Se detuvo, pareciendo darse cuenta de algo. Civit suspiró.

“Un regalo para alguien que está a punto de morir. Déjame decirte por qué cayó Neah”, dijo, totalmente desinteresado. “¿Por qué invadimos de repente el Sagrado Imperio de Neah después de aguantar tanto tiempo? La razón fuiste tú, Seras Ashrain.”

“¿Qué? ¿Invadieron... por mí...?”

Era evidente que Seras estaba completamente desconcertada. Schweitz la miró con lástima.

“Parece que no se le dijo nada.”

“¡Tonterías! ¿Por qué, en nombre de todo lo que es sagrado, sería yo la causa de su invasión?”

“Schweitz”, dijo Civit, sonando aburrido. Schweitz asintió con la cabeza y se puso a explicar.

“La Diosa Vicius te quería, Seras Ashrain.”

¿Qué? ¿Esa asquerosa Diosa la quería? ¿Por qué?

Miré a Seras, que parecía tan confundida como yo.

“¿Por qué me querría la Diosa de Alion?”, preguntó.

“Creo que fue cuando predijo la llegada del Rey Demonio. Ella le pidió a Ortola que te entregara.”

“¿Pero por qué yo?”

“No sé la razón. Sin embargo, conozco el Culto de Vicius y los seguidores que cumplen sus órdenes. Sospecho que fuiste elegida para convertirte en una de su orden”, explicó Schweitz.

“¡Pero si nunca he oído ni siquiera un susurro sobre eso!”

“Ortola prohibió que nadie volviera a hablar de ello.”

“¿El emperador? ¿Entonces desea matarme por mi pecado de incitar la invasión?”

No, eso no puede ser correcto— no tiene sentido. Debe haber otra razón por la que ese viejo quiere a Seras muerta, alguna razón por la que no estaba dispuesto a entregarla en primer lugar. ¿Perder a la capitana de sus Caballeros Sagrados sería un golpe tan fuerte?

No— Civit y sus hombres allá arriba ya me han dicho todo lo que necesito saber. Llamándole loco, hablando de sus deseos y de cómo quería que el cadáver estuviera limpio... Fue demasiado terco para entregarla, y ahora que está fuera de sus manos, quiere destruirla. Quiere poseerla, y si no puede tener eso, la quiere muerta. Me parece una locura. ¿Cómo es justo culpar a Seras por comenzar la guerra, de todos modos? Esa Diosa asquerosa y el viejo Emperador loco son los culpables, si es que alguien lo es.

Schweitz miró a lo lejos durante un largo rato antes de responder.

“Se dice que la guerra total en el continente sólo se ha evitado gracias al trabajo que la Diosa de Alion hace entre bastidores. No hemos atacado a Ulza por el tratado de paz que tenemos con ellos. La influencia de la Diosa llega lejos— sus huellas están por todo este mundo .”

Un tratado de paz entre Ulza y Bakoss— Escuché algo sobre eso en Mils.

“Así que si rechazáramos sus peticiones e ignoráramos sus invitaciones, bueno... estoy seguro de que puedes adivinar lo que pasaría.”

El tratado de paz sólo funciona porque la Diosa puso su influencia detrás de él— si eso cambia, no se sabe lo que podría pasar. Es probable que ella aprobara la invasión de Neah personalmente, o tampoco habría ocurrido.

“N-no...” Murmuró Seras, claramente horrorizada.

“La Diosa ya no debe tener un uso para ti— esa fue tu perdición. Ahora eres desechable, no le sirves a nadie.”

Orban se rió.

“Los Caballeros Sagrados son verdaderas bellezas, eso es seguro. ¿No te interesan, Civit, amigo?”

“Claro, son hermosas en un sentido estético, pero sólo las fuertes son verdaderamente hermosas a mis ojos. El néctar más dulce que he bebido es la fuerza de un enemigo que lo merece.”

“Hmph... supongo que no importa lo que les guste, las bellas vuelven locos a los poderosos. Esa familia real de Neah lo tiene mal.”

“¿Y la princesa?”, preguntó Seras. La pregunta brotó de ella como si no pudiera contenerse.

“¿Te refieres a la princesa Cattlea?” dijo Schweitz.

“¿Está... a salvo?” Seras pareció esforzarse por sacar las palabras.

“El Comandante Civit probablemente la tomará como su esposa muy pronto.”

“¡¿Qué?!”

“Los deseos del Emperador. Un matrimonio político para asegurar la paz entre nuestros países. Aunque quiere retrasar nuestra unión hasta que la amenaza del Rey Demonio haya sido tratada.”

“La princesa...”

“Es bastante fuerte de voluntad pero físicamente débil. No la deseo como mujer. Preferiría tomar a la Princesa Caballero como esposa— al menos ella puede luchar.”

Civit Gartland está realmente obsesionado con la fuerza, ¿de acuerdo?

“Pero Seras Ashrain morirá hoy. Asegurémonos de que su cuerpo vuelva a los brazos de la princesa en una sola pieza.”

“¿Cómo pudiste?”

“Es suficiente de tu parte, debilucho”, dijo Civit bruscamente. “Si tienes que enfadarte, enfádate con tus propios fallos. Tu propia debilidad te causará la muerte.” Ni siquiera se molestó en mirarla.

“Nunca tuviste una oportunidad, así que acepta tu muerte en silencio y puede que te ganes una pizca de respeto por mi parte. Nada me aburre más que los que luchan y se agitan cuando se enfrentan a la muerte. Y en lugar de luchar por tu país, huiste. Prefiero luchar con un solo guerrero débil que se ponga de pie y luche antes que con mil cobardes.”

Civit se rió, con la forma de su dragón perfilada por la suave luz del atardecer.

“No hace falta decirlo, pero... me encantaría encontrar algún día un guerrero dispuesto a enfrentarse a mí.”

Eso es todo lo que necesitaba oír. He encontrado— mi camino hacia la supervivencia.

Sacudió la cabeza. “Deja de ganar tiempo. ¿Qué estás planeando allí, joven?”

“Civit Gartland. Quieres un enemigo que se enfrente a ti, ¿verdad?”

“Así es.”

Que no cunda el pánico. Puedes hacerlo. No te eches atrás.

“Yo seré ese enemigo.”

“¿Vas a luchar contra mí? ¿Tú y qué ejército?” Civit le miró de arriba abajo. “Estás ante los Cinco de Élite, y sin embargo pareces no tener miedo. Puedo sentir tu espíritu de lucha. ¿De dónde viene esa confianza? No pareces ser un engño, así que... ¿qué escondes?”

“Como sospechas— estoy ocultando algo.”

“Dímelo ahora, o mi lanza te lo sacará.”

Dejo escapar un largo suspiro.

¿El bendito poder de los héroes de otro mundo? Un crecimiento explosivo que podría rivalizar incluso con el tuyo, ¿no?

Levantó una ceja.

“Te diré mi secreto.”

Civit sonreía ampliamente, mostrando los dientes.

“Mi verdadero nombre es Too-ka Mimori.”

Esto es todo. Ya no hay vuelta atrás.

“Soy un héroe, invocado aquí desde otro mundo.”

Seras jadeó suavemente.

“Ya veo.” Civit parecía sorprendido. “Así que eso es lo que sentí...”

“Sir Too-ka... ¿es usted un héroe?”

A esto le siguió un coro de comentarios sorprendidos.

“¡Woah! ¿Un héroe de otro mundo?”

“He oído que la invocación ya se ha completado, pero no esperaba encontrarme con uno aquí. ¿Qué haces en esta tierra?”, preguntó Civit, con voz estridente.

Puede ver a través de las mentiras— debe ser un poder similar al de Seras. Supo inmediatamente que el nombre que di era un seudónimo. No puedo salirme con la mía con una mentira descarada... tengo que decir la “verdad.”

“Soy un poco diferente de los otros héroes, fui invocado con— único y actuando solo. La Diosa me envió aquí.”

“Hmph. No parece que estés mintiendo.”

El sudor me corría por la cara.

Soy único entre los héroes invocados. Estoy actuando solo. Fui enviado aquí por la Diosa.

No hay mentiras. Cómo las interpreta Civit es su problema, no el mío.

“¿Por qué actúas solo? ¿La Diosa te dio alguna misión especial aquí?”

Debería evitar responder a preguntas de sí o no...

“Estoy en un nivel diferente al de los demás, ya ves”, respondí con seguridad.

“¿Oh?”

Los ojos de Civit se entrecerraron, expectantes.

Soy un héroe de clase E, así que sí, es un nivel diferente.

“Por eso estoy aquí solo.”

“Así que la Diosa reconoció que eras especial.”

“Ella sabe que estoy en una clase diferente.”

“Interesante. Entonces, ¿qué quieres de mí, héroe?”

Dejé una larga pausa para enfatizar lo que iba a decir.

“Tiempo.”

Se rió. “En otras palabras, ¿deseas que te deje libre?”

“Sí.”

“¿Por qué iba a hacer algo así? ¿Qué gano yo con ello?”

“Voy a ser más fuerte que tú— y luego te voy a matar.”

Parecía agitado, pero su boca se crispó y luego se torció en una sonrisa incontenible.

“¿Vas a matarme?”

“Soy un héroe, ¿no? Podría llegar a ser tan fuerte como tú cuando haya subido un poco de nivel.”

Intento parecer rudo y desafiante... pero lógico. Puede que al final sea tan fuerte como Civit— eso es lo que cree Mimori Too-ka ahora mismo.

Intenté imaginar lo que Civit veía cuando me miraba.

“Este joven... realmente cree que algún día podría ser capaz de desafiarme. Interesante en verdad.”

“Voy a ser más fuerte que nadie. Lo suficientemente poderoso para aniquilar cualquier cosa y a cualquiera, incluso a esa Diosa.”

“Hmph. ¿Cómo pretendes hacer eso? Creo que los héroes tienen que matar monstruos de ojos dorados para— “

“Nos dirigimos a la Tierra de los Monstruos de Ojos Dorados”, interrumpí.

Civit estaba cada vez más excitado— obviamente había esperado esa respuesta.

“¿Ahí es donde pretendes subir de nivel, supongo?”

Me reí evasivamente.

“Tal vez.”

“Seguramente la Diosa podría haberte proporcionado monstruos adecuados para entrenar.”

“Se me pidió que recorriera un camino diferente al de los demás— por eso me dio la libertad.”

La Diosa dijo que me dejaría en paz si llegaba a salir.

“No va a interferir en mi viaje— sólo quiere que se haga el trabajo.”

“¿No tiene estipulaciones sobre cómo derrotar al Rey Demonio, siempre que al final lo hagas?”

Me encogí de hombros. “Algo así.”

“Hmm... Debe haber encontrado que eres difícil de tratar.”

Los ojos de Civit brillaron de alegría.

“Mis estadísticas— mi nivel de poder ahora mismo— no son tan altas. Probablemente te parezca un debilucho. Pero algún día volveré y te daré una paliza, Hombre más fuerte del mundo. Sabes lo que eso significa, ¿verdad?”

“¿Significa que debo dejarte ir?”

“Así es.”

“¿Cómo sé que volverás a enfrentarte a mí?”

“No te preocupes. Volveré a ver a la Diosa cuando haya terminado.”

“Hmph. Supongo que la Diosa no dejaría ir a un héroe tan capaz si le preocupara que desaparecieras.”

“Necesito volver con ella de todos modos, al final. No puedo dejar este mundo sin volver a verla.”

Por venganza.

“Muy bien.” La voz de Civit era clara. “Quiero ver en qué clase de héroe te conviertes— lo que la Diosa vio en ti que era tan diferente. Y luego, quiero luchar contigo hasta la muerte.”

“Y yo también”, respondí.

Di un paso adelante.

“Algún día resolveremos esto, Civit Gartland, ¡sólo tú y yo!”

Parecía emocionado.

“Eres tan débil y, sin embargo, despiertas tanta emoción dentro de mí. ¡Ese espíritu de lucha! ¡Esa intención asesina! Es magnífico.” Declaró Civit. “Te dejaré vivir, Too-ka Mimori.”

“Hah, por supuesto que sí.”

“Abandonen este lugar de inmediato. Después de que Seras Ashrain se haya extinguido, nosotros también nos pondremos en camino.”

Prácticamente podía sentir a Seras conteniendo la respiración.

“No puedo dejar que eso ocurra.”

“¿Qué?”

“La necesito para mi viaje.”

“¿Te lleva a la Tierra de los Monstruos de Ojos Dorados, quieres decir?”

“A mi nivel, todavía necesito ayuda. Lo entiendes, ¿no?”

“Ah. Ella debilita a los monstruos y tú das el golpe final, entiendo.”

“Puede que no sea digna de enfrentarse a ti, pero tienes que admitir que es fuerte.”

“¿No tienes que reportarla a la Diosa? La presencia de Seras Ashrain ha sido solicitada por la misma que te invocó a este mundo. Puede que ya haya perdido el interés, pero tal vez no. ¿No te arriesgas a su ira manteniendo su ubicación en secreto? No necesito recordarte lo que le pasó a Neah cuando provocaron la furia de la Diosa.”

“¿A quién le importa?” Dije, dando otro paso adelante.

Civit parecía confundido.

“¡No necesito informar de nada a esa Diosa!” Me reí a carcajadas. “Usaré a quien sea necesario. ¿A quién le importa lo que una Diosa piense de mí? Sólo estoy usando a Seras Ashrain para hacerme fuerte. Eso es todo lo que me importa!”

“¡Ja!” Civit echó la cabeza hacia atrás y se rió. “¡Ja, ja, ja, ja! ¡Maravilloso, Too-ka Mimori! ¡Eso es! ¡Perfecto! ¡Deshazte de la pechera de la tediosa razón y persigue la verdadera fuerza! ¡Oh, hacía tanto tiempo que no conocía a alguien como tú— lo suficientemente valiente como para hablarme así!”

Como esperaba— aprecia que la gente se enfrente a él. Está prácticamente encantado con mi desafío.

“Muy bien— te concederé clemencia. Seras Ashrain puede quedar libre también.”

Orban se quedó atónito.

“¡¿Eh?! ¡¿Qué—?! ¡¿Civit?! ¡Espera, amigo! ¿En serio vas a dejar ir a la pequeña caballero sagrado también?”

“Too-ka la necesita para su viaje. Puedo matarla después de que él y yo hayamos luchado. Acabaremos con ella tarde o temprano— lo único que cambia es el tiempo y el lugar.”

“¡Pero vamos! Ya hemos pasado por todos estos problemas para encontrarla, ¿sabes? ¿Y si se la comen los monstruos y ni siquiera podemos recuperar su cadáver? O desaparece en algún lugar y nosotros— “

“¡Silencio! Te mataré, Orban.” Civit le rugió las palabras, con la voz afilada como un cuchillo.

“¡¿Qué—?!” Orban se encogió, con el rostro pálido.

La intención asesina que desprendía Civit me produjo escalofríos. Incluso los otros miembros de los Cinco de Élite parecieron asustados por un momento.

Ahora no es el momento. Fuera de mi escenario, parecía decir el rugido de Civit.

El único miembro de los Caballeros del Dragón Negro con verdadera autoridad era Civit Gartland— convéncelo, y los demás caerán en la fila.

“Parece que te han concedido un indulto, Seras Ashrain”, dijo. “Ahora eres una herramienta de Too-ka, para ser utilizada hasta que te desgastes y te consumas. Tráeme un Too-ka preparado, un Too-ka fuerte, o, veamos... haré daño a esa princesita tuya.”

“¡Oh!”

“Tráemelo como un digno oponente, y te mataré tan rápido que ni lo sentirás. Tienes mi palabra.”

“— Sir Too-ka.”

“Lo siento, Seras, así son las cosas”, dije.

Está bien— ella sabe lo que está pasando aquí. Estoy luchando contra él. Esto es lo que tengo que hacer.

Ninguno de los otros miembros de los Cinco de Élite cuestionó la decisión de Civit.

“Schweitz.”

“¿Sí?”

“Informen a Grim Ritter antes de que termine el día que estos dos no deben ser tocados— probablemente esté perdiendo el tiempo en algún pueblo cercano.”

“Entendido.”

“Desde que empezaron a llamarle el Cazador de Sangre Heroica, no ha escuchado ni una palabra de lo que dices, ¿verdad?”

“Me temo que no”, respondió Schweitz. “Mi hijo es bastante excéntrico, incluso para los estándares de los Caballeros del Dragón Negro. Creo que será mucho más útil si le damos más libertad.”

“Eso parece.”

El dragón blanco de Civit extendió sus grandes alas.

“Y así se cierra el telón de la conclusión del primer acto. ¡Qué suspenso para el segundo! No puedo esperar.”

“Hasta que nos volvamos a encontrar, Too-ka Mimori. Lo espero con ansias.”

Los Cinco de Élite espolearon a los dragones, preparándose para partir.

Lo hice.

Seguía sudando profusamente.

Seras aún está viva. Todavía estoy vivo.

Convencimos al hombre más fuerte del mundo para que nos dejara ir.

Mi apuesta dio resultado.

“Para—”

“Too-ka—”

“—lizar!”

“¡—Maldición y—!”

Civit no se retiró ante una amenaza que se acercaba. Había caminado lentamente hacia él durante nuestra conversación, pero nunca retrocedió. Tampoco me había detenido. Por eso...

Estoy al alcance.

“No esperaba menos, el hombre más fuerte del mundo.”

Golpeé en el momento en que él giraba su dragón para marcharse, el momento en que su guardia sería más débil. Incluso entonces, Civit reaccionó a mi agresión con una velocidad aterradora. Pero era demasiado tarde. Fui más rápido— sólo un momento antes que él.

Él y el Devorador de Almas son completamente opuestos— ese monstruo fue engañado por el miedo, y me permitió ocultar mis verdaderas intenciones detrás de él. Con Civit, me escondí detrás de la valentía, de la voluntad de enfrentarse a él de frente y de seguir su teatro. No habrá un segundo acto para ti, Civit Gartland.

Se acabó el espectáculo.

“'Hasta que nos volvamos a encontrar...' Lo siento, pero no pienso alargar esto tanto.”

Todo dependía de ese momento... ese instante en el que estaban seguros de que cerraban la cortina sobre mí, cuando sus guardias bajaron por un segundo. Es el único momento en el que pude golpear. Tenía que hacer algo— sería demasiado arriesgado dejarlos ir.

“Lo siento, Civit Gartland. Esto no es un cuento de hadas.”

Ni siquiera cerca. No tengo tiempo para batallas predestinadas entre enemigos prometidos. Todo lo que quiero es venganza. Tú y tus Caballeros del Dragón Negro son una complicación que hay que eliminar.

No hay segundo acto para ti.

Los paralizados Caballeros del Dragón Negro cayeron ante mi mano derecha extendida, estrellándose contra el suelo uno por uno.

“Llevaré nuestra destinada batalla a su fin antes de lo que esperaban. Esto termina aquí, Caballeros del Dragón Negro.”