Failure Frame Vol. 2 capítulo 5

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 Failure Frame volumen 2 capítulo 5 en español

 La Herencia

LOS CINCO DE ÉLITE SE CHOCARON contra el suelo, sus dragones gritando y escupiendo sangre y vísceras mientras caían, claramente intentando aún mover sus alas extendidas y paralizadas.

“Me imagino que los dragones más fuertes del mundo darían pelea.”

Los dragones me habían mirado con odio todo el tiempo que hablé con Civit, con la mirada asesina y la baba goteando de sus bocas.

“Debes haber querido matarme de verdad, ¿no? Siento tu suerte.” Volví mi atención a cosas más importantes. “Piggymaru, prepárate”, ordené.

“¡Squee!”

Seras parecía atónita. Me giré para llamar su atención, pero me interrumpieron.

“¿¡Qué h... hiciste tú—?! ¿También...kaa?” Civit me llamó desde donde estaba tumbado, luchando contra unas ataduras invisibles.

Todavía no está en el rango de Dormir— no tiene sentido arriesgarse a caminar más cerca.

“Ya te dije— que estoy en otro nivel.”

Extendí mi brazo hacia él.

“Veneno.”

No puedo arriesgarme con el modo letal en los Cinco de Élite— activado. Muerte segura.

“¡¿Nh?! ¡Gah! Aagh!” Schweitz y Orban comenzaron a gemir en agonía.

“¡¿Ahh?! Esto no puede ser... ¡¿Un efecto de estado de p-parálisis?! ¡Imposi...ible! ¡¿Para golpearnos a todos... a la vez?! ¡¿Ghaaa?!

La sangre se filtró a través de las cubiertas del caballero vendado, tiñéndolo de un rojo intenso.

“¡¿Gh, Nhh?!”

Debe haber intentado moverse.

Todos ellos yacen en el suelo ante mí. Aunque quién sabe cuánto tiempo tardarán en morir. Probablemente lo más seguro sea ponerlos a dormir cuando estén un poco más débiles.

“¡Demasiado... kaa...!”

Oí un ruido sordo, una lanza clavada en el suelo.

..”.Realmente eres el hombre más fuerte del mundo, ¿verdad?”

Civit estaba de pie.

Los otros tres parecen haberse rendido ya— ni siquiera se mueven. Sin embargo, Civit no.

Estaba empapado de sangre por haber hecho fuerza para levantarse del suelo. Todo su cuerpo temblaba y se aferraba a su lanza para mantenerse en pie.

“Gh... Bh...”

La sangre salía de sus ojos, se derramaba por su boca y goteaba hasta la tierra de abajo. El Devorador de Almas había intentado moverse y fracasó— Civit había atravesado esa barrera. Levantó su lanza en el aire.

¡Spurt!

La sangre fluía libremente de su brazo, pero a pesar de ello, se echó hacia atrás, preparándose para lanzar la lanza.

Esto es malo. Si me hubiera acercado a él para hacerlo dormir, ya estaría ensartado. ¿Me acerco para ponerme a tiro? No tendré suficiente tiempo para usar a Piggymaru...

Seras interrumpió mis pensamientos, interponiéndose entre Civit y yo.

“¿Seras?”

“Si lanza esa cosa, podría ser capaz de desviarla. Déjame ser tu escudo.”

“¿Estás segura? ¿Puedes... manejarlo después de todo eso?”

“Soy su guardaespaldas, Sir Too-ka”, dijo.

“Gracias.”

“Ha. Es demasiado pronto para agradecerme— guárdalo para cuando—”

¡Spurt!

“¡¿Gh...?!”

Civit sangraba más fuerte.

“¡¿Gh, Ha... Ah—?!”

Cayó de rodillas, congelado, sin soltar la lanza en sus manos. El charco de sangre que se formaba a su alrededor empapaba el suelo.

“Nunca he visto a nadie moverse tanto después de ser envenenado y paralizado.”

Realmente es así de fuerte... Suspiré con admiración.

“Nunca podría haberle ganado en circunstancias normales.”

Fue una buena idea priorizar el paralizarlos, sin importar qué.

Frsss Frsss...

Sentí los tentáculos de Piggymaru en la nuca y las sienes.

No puedo bajar la guardia. Tengo que permanecer en alerta hasta que estén todos muertos. Esto aún no ha terminado.

“Ghh... Gh— Gah—”

El caballero vendado fue el primero en morir, herido por sus inútiles luchas.

“¿Qué le está pasando?”, preguntó Seras. El cuerpo del hombre comenzó a brillar y luego envió una llamarada de luz hacia el cielo.

“Podría ser una señal”, sugerí.

Algo para mostrar a los demás dónde murió, tal vez. ¿Había algún tipo de magia emisora de luz bajo esas vendas que se activaba automáticamente cuando su corazón se detenía?

Me acordé del huevo que encontré en las ruinas— cómo brillaba cuando lo desenvolvía.

¿Se suponía que eso traería a Civit corriendo a su rescate? ¿Para convocarlo si alguien lograba derrotar a los Cinco de Élite?

“Lo único que la luz nos va a traer es—”

Los gritos de los dragones sonaron en la distancia.

Debe haber dejado a algunos de sus caballeros en espera— probablemente para evitar que interfieran con su dramatismo.

Volaron hacia la luz como polillas a la llama.

“Sir Too-ka, ¿qué debemos hacer? Recomiendo que escapemos por el bosque...”

Frsss, Frsss...

No quiero irme. ¿Y si tienen hechizos de curación que puedan salvar a Civit antes de que muera?

“Necesito quedarme aquí y ver esto hasta el final”, dije.

Todavía es demasiado peligroso acercarse a Civit directamente. No hay nada más aterrador que un hombre sin nada que perder. Recuerdo cómo era en las Ruinas de la Eliminación— realmente acorralado e increíblemente poderoso. Si Seras pudiera usar su armadura espiritual, podría haberle pedido que acabara con todos ellos, pero...

“Seras, quiero que corras. Siento no haber podido explicar lo que pasaba antes, pero— “

“Me quedo”, dijo Seras, con firmeza. “Me quedo con la piedra de dragón azul, por supuesto”, añadió, riendo ligeramente.

Es más dura de lo que creía— valiente, también.

“Muy bien, entonces.”

Los dragones negros se acercaron y se detuvieron en el aire para llamar a los Cinco de Élite.

“¡¿Sir Schweitz?! ¿Qué está pasando ahí abajo?”

Todavía están fuera de alcance. Tampoco se están acercando.

Schweitz estaba completamente paralizado, sin poder siquiera hablar.

“¡Azu... ran...!”

Era Civit. Los Caballeros del Dragón Negro de arriba parecían confundidos.

“¡¿Qué?! ¡¿Comandante Civit...?! Tú... ¡¿Estás herido?!”

Al parecer, sus subordinados no pueden creer que sea herido en la batalla.

Civit gritó hacia ellos, con la sangre brotando de su boca.

“Ghh... Sdaay... M-mátalos desde el aire! ¡Mátalos desde el aire! ¡Mátenlos desde la distancia—! “

No puede moverse, pero aún puede gritar, ¿no?

“¡No importa qué—! ¡Mátenlos!”

Su muerte se acercaba cada vez más mientras luchaba. Probablemente no durará hasta que se agote el medidor de Paralizar.

Frsss...

Piggymaru me hizo una señal. Sentí sus tentáculos enrollándose alrededor de mi torso.

Muy bien— ahora estamos conectados.

Hay dos problemas principales con esta habilidad: el tiempo que se tarda en ponerla en marcha y la rapidez con la que consume maná. Cuando me entrenaba con Piggymaru, mi maná caía en picado cuando probábamos esto— y no podía arriesgarme a desmayarme durante la conversación con Civit. Si los tentáculos se estiraran hacia mi cara, él también sospecharía mucho más de mí.

Esta habilidad sólo es buena para ráfagas cortas de combate.

“Sir Too-ka, ¿qué le pasa?”

“No te preocupes. Estoy tomando prestado algo del poder de Piggymaru, eso es todo.”

Los dragones negros volaron en círculos en el cielo sobre nosotros.

“Hmph... Parecen inquietos.”

Los caballeros intentaban desesperadamente evaluar la situación, confundidos por los Cinco de Élite que yacían en el suelo bajo ellos.

Claro. No esperaban ver a Civit Gartland arrodillado en un charco de su propia sangre— ni en sus peores pesadillas.

“¿Qué estás haciendo? ¡Apúrate y mátalos!”

Estaba demasiado débil para gritar ahora, y su voz vacilante no podía llegar a los dragones que estaban sobre él. Luchó demasiado contra la parálisis— No creo que vuelva a moverse.

“Hagamos esto, Piggymaru.”

“¡Squee!”

“Seras.”

“¿Si?”

“Si empiezan a lanzar proyectiles, necesito que los interceptes. Si puedes, vigila también a los Cinco de Élite.”

Seras miró al cielo y levantó su espada.

“¡Déjame a mí!”

Innumerables tentáculos salieron disparados hasta mi túnica. Para cualquiera que me viera desde arriba, debía parecer que me habían salido alas.

Miré a los Caballeros del Dragón Negro.

“Bien.”

Libera maná.

“Es hora de aplastarlos.”

Assault Accel.

El cielo resplandecía de color naranja y el sol poniente iluminaba las nubes de cirrocúmulos y enviaba largos rayos de sol que atravesaban los árboles y se adentraban en el profundo bosque. Los rayos dorados se abrieron paso entre las hojas, iluminando la tierra a mis pies.

Los Caballeros del Dragón Negro que circulaban por encima se pusieron en posición de combate, con las armas en las manos extendidas, pero no atacaron. Tal vez pensaron que los Cinco de Élite eran rehenes.

Son reacios a enfrentarse a quien acaba de vencer al Hombre Más Fuerte del Mundo. Ese es el punto débil de la mayoría de los grupos— derribar al jefe, y el resto se dispersará.

“Estado abierto.”

Tenía miedo de que— mi MP está cayendo rápidamente. No puedo mantener esto por mucho tiempo.

“Acabemos con esto rápido, Piggymaru.”

“¡Squee!”

Vertí mi maná en los tentáculos de Piggymaru, haciéndolos brillar de forma fluorescente a la luz del sol que se desvanecía.

“¡Sque— queeeeeeeeee—! “

Con un gran silbido, los tentáculos salieron disparados al aire.

“¡¿Qué son esas cosas?!”

Parecían flechas que se arqueaban en el cielo del atardecer hacia los Caballeros del Dragón Negro.

“¡No pierdan la cabeza! ¡Derríbenlos!”

Ninguno de los golpes de los caballeros cayó.

“¡¿Qué?! ¡¿Han dejado de...?!”

Sí. No vienen por ti— no de la manera que piensas, al menos.

Los caballeros parecían confundidos— ¿por qué los tentáculos se habían detenido a casi diez metros de ellos?

En el rango.

Extendí mi mano hacia el cielo.

“Paralizar.”

Les llegó.

“¡¿Qué—?!”

“¡Mi dragón!”

“Yo... ¡¿No puedo moverme?!”

Piggymaru era medio parte de mí ahora. Todo lo que estaba a su alcance también estaba a mi alcance.

“¡Kh! ¿Esa extraña criatura con tentáculos hizo esto? ¡Ustedes son monstruos!”

Todavía no estoy acostumbrado a controlar esto. Uno de ellos no estaba completamente al alcance— no me posicioné correctamente.

Dividí uno de mis tentáculos en dos y fui a por él.

“Piggymaru, ¿estás bien?”

“¡Squee! ♪”

Verde.

Piggymaru parece estar totalmente bien, aunque supongo que tiene sentido— no está recibiendo ningún daño.

El Gran Sabio dejó algunas notas sobre esto— Creo que la única forma en que Piggymaru puede ser dañado es si algo hiere su núcleo... Así que no debería doler si estos tentáculos se lesionan— o no debería doler mucho, al menos. Y ya que estamos conectados en este momento, no me sorprendería si herir los tentáculos me hace daño a mí.

“Tal vez deberíamos ser un poco más agresivos.”

“¡Squee!”

“Pero avísame si te duele, ¿de acuerdo?”

“¡Squee!”

Enhebré tentáculos a través de las nubes, buscando nuevos objetivos, mientras los caballeros dragón paralizados caían al suelo a mi alrededor.

Oh, podría...

“Dormir.”

Los dragones restantes se detuvieron en el aire, cayendo al suelo del bosque con sus jinetes a cuestas— una lluvia de bestias negras golpeando el suelo en un silencio espeluznante.

“Bien, entonces.”

Rápidamente apliqué Veneno a la masa de dragones y Caballeros del Dragón Negro que yacían desparramados a mi alrededor.

“Gh, Ahh...”

Orban.

“Yo— impo... posible...”

Schweitz.

“¡Too-kaa!”

Civit.

Apliqué una segunda ronda de efectos de estado a los Cinco de Élite.

“Dormir.”

Sólo queda esperar, observar y seguir aplicando estos efectos como siempre hago.

¡Sube de nivel!

Nivel 2 → Nivel 3

Muy bien. Dormir está finalmente en el nivel 3 también, y... ¿hmm?

Nuevas habilidades desbloqueadas

Congelar

Oscurecer

Berserk

Nuevas habilidades, ¿eh? Las comprobaré más tarde— tengo que lidiar con estos Caballeros del Dragón Negro primero. Me quedaré con el combo que sé que funciona.

“No, espera... Podría valer la pena probarlos.”

Podrían ser útiles, y quién sabe cuándo tendré otra oportunidad de probarlos contra oponentes reales.

“Seras.”

“¿Si?”

“Si Orban me ataca, derribalo.”

“Entendido.”

Seras no hizo ninguna pregunta— Lo agradecí. Dirigí mis tentáculos hacia Orban que aún respiraba, al que le quedaba un poco de tiempo en su medidor de parálisis.

“¡Berserk!”

Todo su cuerpo empezó a crisparse y a temblar incontroladamente.

“¡Gh... Ghh... Aggh...!”

Gritaba una y otra vez, tosco y lleno de rabia. Comenzó a escupir sangre.

Tal y como se esperaba. Supongo que esta habilidad hace que los objetivos sean agresivos. Si la combinas con Paralizar, los objetivos se ven obligados a moverse y luchar contra su parálisis, lo que los mata más rápido.

A continuación, dirigí mis tentáculos hacia Schweitz.

Hay menos riesgo haciendo esto con mis tentáculos que acercándose directamente.

Quité el efecto de Dormir de Schweitz y lo paralicé de nuevo.

Probablemente voy a necesitar que esté despierto para que esto funcione.

“ Oscurecer.”

Schweitz abrió los ojos.

“¡¿Eh...?! Qu... ¡No puedo ver! M-mi... mis ojos...”

Supongo que este afecta a la visión del enemigo— Debería haber visto venir esto. Podría ser útil cuando no quiero ser visto, o incluso para el combate cuerpo a cuerpo.

“¡Gh... Hgh... Gah— ah— ah...!”

“¿Nhh...?”

Ambos caballeros dragón se retorcían en agonía por el veneno.

Orban trató de matar a Seras por el dinero— Schweitz trató de entregarla a sus subordinados como juguete. No hay nada malo en usarlos para mis experimentos. Son inútiles— al igual que yo. Tengo una buena idea de lo que hace esta habilidad de Congelar, pero...

“¿Hm?”

Revisé mi medidor de MP— una cantidad sustancial ya se había ido.

No puedo dejar que esto llegue a cero.

Miré a Seras, que vigilaba a los Caballeros del Dragón Negro dispersos a nuestro alrededor.

Supongo que soy el único que puede ver la pantalla de estadísticas.

“Piggymaru, desactívalo.”

“¡Squee!”

Sentí que los tentáculos de Piggymaru se separaban de mi torso.

Probaré la última habilidad en otro momento... no quiero arriesgarme a sobrescribir algunas de mis otras habilidades. Congelar suena lo suficientemente similar a Paralizar como para que pueda hacerlo. Ahora mismo, todos estos objetivos están paralizados y envenenados— y quiero asegurarme de que mueren.

En algún lugar más allá de los árboles, comenzaron los gritos de muerte. Primero fue uno de los dragones de los Cinco de Élite... finalmente el dragón blanco de Civit también murió.

“Gyh... Eh...”

¡Sube de nivel!

Nivel 1789 → Nivel 1796

La montura de dragón del Hombre más Fuerte del Mundo... Realmente hace honor al nombre con esa cantidad de puntos de experiencia. Apuesto a que si los humanos dieran EXP, Civit me habría dado una tonelada...

Mi medidor de MP estaba ahora completamente lleno.

Ya no hay que preocuparse por eso.

Los caballeros dragón seguían muriendo a nuestro alrededor, la mayoría aún dormidos.

“Un sueño sin sueños”, dije.

“Este es un poder tan aterrador. Me sorprendió verte derribar a Civit, pero esta nueva técnica con Sir Piggymaru es increíble.”

Miré a Seras— que aún parecía un poco agitada. Quería hablar con ella de lo que había pasado durante la batalla, de por qué no podía marcharme como le había dicho a Civit, y de por qué tenía que llegar hasta el final.

“Esa técnica tarda mucho tiempo en activarse y me resulta muy exigente. Tiene muchas limitaciones.”

No estoy contento de ser un clase E, pero estoy muy contento de tener las estadísticas perfectas para ser un usuaria de la magia.

“Esa habilidad con Piggymaru... ¿es uno de tus poderes como héroe de otro mundo?”, preguntó dubitativa.

Supongo que sigue preocupada por hacer preguntas personales. No se puede decir que no cumpla su palabra.

“Héroe de otro mundo, eh... supongo que se puede decir así.”

La solución de mejora de monstruos vino de mi copia de Forbidden Arts: The Complete Works, escrita por el Gran Sabio Anglin, Héroe de la Oscuridad.

Seras miró a los Cinco de Élite.

“Sabía que eras fuerte, pero nunca esperé que fueras un héroe de otro mundo. Pensé que tu poder podría ser alguna magia maldita, o... Y, bueno, no sabía que la Diosa de Alion estaba buscando a— “

“No te preocupes. Yo tampoco le gusto.”

“¿Es así?”

“Se deshizo de mí— pensando que no valía nada, supongo. Cree que estoy muerto.”

Sonreí, tratando de tranquilizarla.

“Así que no te preocupes, ¿de acuerdo? No te venderé a esa asquerosa Diosa.”

“¿Asquerosa Diosa...?”

“¿Cómo más debo llamarla?”

Seras respondió con una risa seca.

“Pensar que eres tan fuerte, pero ella se deshizo de ti de todos modos. Debes haberte metido en su lado malo. Pero ese increíble poder... creo que ahora lo entiendo”, dijo.

“No quiero que nadie sepa que soy un héroe, así que pensé que lo mejor sería guardar silencio al respecto. Algún día nos separaremos, ¿no? Algunas cosas es mejor no decirlas.”

Seras negó con la cabeza.

“No fui de ninguna ayuda cuando los Cinco de Élite atacaron. Los derrotaste por tu cuenta.”

“Cumpliste con tu deber como mi guardaespaldas.”

Seras sonrió con tristeza, luego apartó la vista y miró a lo lejos. Le di una palmada en el hombro.

“¿Estás bien?”

“Ah, me disculpo. Mi cabeza está dando vueltas con todo lo que ha ocurrido. Todavía necesito algo de tiempo para pensar.”

“Apuesto a que— gracias por centrarse en el trabajo antes.”

“No podía dejarte morir.”

“¿Qué?”

“No podría perdonarme a mí mismo si me despistara y te dejara morir. Fue en defensa propia, en cierto modo. Mi corazón no podía soportar verte morir; tenía que protegerte— Por eso. Me salvaste la vida una vez, después de todo. No podría vivir conmigo mismo si te defraudara.”

Tenía la sensación de que era eso. Seras es realmente como mi madre adoptiva. Incluso cuando se siente mal...

“Tienes un corazón muy fuerte, ¿no?”

“A veces sonríes amablemente, sabes, Sir Too-ka.”

“Tal vez porque estoy pensando en alguien amable.”

“¿Tu madre adoptiva?”

Me reí de Seras.

“Es como tú— hablando de gente amable.”

“Pero la expresión que haces cuando piensas en ella... es un poco diferente.”

“Bueno, quiero decir que eres un tipo de persona diferente.”

Seras es una alta elfa, no una humana.

Los ojos de Seras se suavizaron al oír estas palabras.

“Uh, ghh...” Uno de los caballeros gimió, interrumpiendo la conversación.

Orban exhaló su último aliento, y Schweitz le siguió rápidamente. Casi todos los caballeros dragón estaban ya muertos.

Es silencioso, la muerte por veneno. Y lenta. Me pregunto cuántas personas podrían hacer esto y verlo terminado. ¿Cuántos cambiarían de opinión, se asustarían y disiparían el efecto?

Estoy seguro de que algunos empezarían a sentir compasión por los rostros torturados que tienen delante. Ningún hombre decente podría hacer esto. Me siento y espero a que innumerables personas mueran, observándolas, sosteniendo sus vidas en mis manos. Necesito ahuyentar esa compasión— esa misericordia. Endurecerme y no apartar la mirada de la oscuridad.

Caminé aplicando Paralizar a los caballeros dragón que quedaban, por si acaso. Encima de los vivos, aparecía un indicador que mostraba mis efectos de estado; encima de los muertos, no había nada. Al poco tiempo, sólo quedaba un indicador.

“To-o-ka...”

Suspiré con admiración— su medidor de sueño aún tenía tiempo.

“Todavía consciente, incluso con ese efecto de sueño que te pesa... ¿qué tan fuerte eres, Civit Gartland?”

No había indicios de que pudiera mover la mayor parte de su cuerpo, aunque— no volvería a levantarse. Aun así, irradiaba su deseo de matarme, llegando en oleadas mientras entraba y salía de la conciencia. Me aparté y le observé.

Todo ese daño extra por moverse durante la parálisis, más el propio daño del veneno... Está débil. Ahora es impotente.

Seras se apresuró a interponerse entre nosotros. Civit arañó el suelo con su puño blindado.

¿Intenta decir algo?

Me miró fijamente con los ojos entrecerrados.

“¿Qué... qué... eres...?”

Ya le había dado mi nombre— sabía que Civit pedía algo diferente.

“Soy un héroe de otro mundo, eso es cierto, pero no soy el típico héroe del tipo 'salva el mundo'.”

Rodeé a Seras para mirarlo.

“Sólo busco venganza.”

Y así, envié al Hombre Más Fuerte del Mundo a una tumba temprana bajo el cielo ennegrecido, bajo los árboles del Bosque Oscuro.

SOGOU AYAKA

A MEDIO DÍA DE CABALGATA Y CARRUAJE al norte de Eno, la capital de Alion, se encontraba una alta cordillera. Se rumoreaba que criaturas legendarias conocidas como dragones azules habían vivido alguna vez en las ruinas de ese lugar. Pero ahora estas Antiguas Ruinas del Dragón estaban vacías, y los dragones azules habían pasado al mito. Fue aquí donde la clase 2-C se encontró.

“¡Ja!”

La lanza de Sogou Ayaka atravesó el corazón del monstruo. Este escupió sangre y empezó a sufrir espasmos violentos, y de repente se quedó quieto. Ella retiró rápidamente su lanza, jadeando.

“¿Están todos bien?”, preguntó a los alumnos que estaban detrás de ella. Eran los siete “desertores” que le habían encargado dirigir, los que no habían superado la ceremonia de iniciación de la Diosa— cinco chicas, dos chicos.

“S-sí...”

“Eres increíble, Sogou-san.”

Las armas que llevaban en las manos seguían limpias y sin sangre, y sus armaduras brillaban como si fueran nuevas. El único equipo que mostraba signos de uso eran sus escudos.

“Concéntrense en protegerse, ¿de acuerdo? No se preocupen por matar monstruos todavía.”

Una de las chicas sollozaba, acobardada ante el monstruo muerto.

“Lo siento, Ayaka-chan. Mis piernas están temblando, yo... no puedo moverme...”

Ayaka sonrió y acarició suavemente la cara de la chica temblorosa.

“Está bien, Minamino-san. Siento haberte traído aquí.”

Minamino Moe negó con la cabeza.

“No”, sollozó. “Deberíamos darte las gracias. Ella quería deshacerse de nosotros, y tú nos salvaste. ¡Le pediste que nos perdonara! Ella nos contó todo.”

Debería haber sabido que se lo diría. Me pregunto qué pensó que conseguiría con ello. ¿Por qué es así? Deberíamos estar del mismo lado.

“Haremos todo lo posible, así que— sob— no seremos una carga para ti, Ayaka-chan...”, sollozó la chica.

“Todo va a estar bien. Te protegeré de los monstruos.”

No quiero que muera ningún otro de mis compañeros. No pude salvar a Mimori Touka, pero puedo proteger a estos. Como héroe de clase S, incluso podría tener el poder de acabar con ese Rey Demonio si realmente me lo propongo.

Agarró su lanza con fuerza.

Lo derrotaré, entonces todos podremos ir a casa, y... y no dejaré que nadie más muera. Protegeré a estos siete con todas mis fuerzas— van a salir vivos. Kashima-san, también.

Voy a derrotar al Rey Demonio.

“Suou-san”, llamó Ayaka a una de las chicas. Suou llevaba gafas y un corte de pelo bob. “Si no puedo llegar a todos ustedes lo suficientemente rápido, ¿puedes tratar de frenar a los monstruos? Gana el tiempo que puedas para ponerte a salvo.”

“Sí”, dijo Suou Kayako en un tono monótono.

La suya era la única espada con algo de sangre— que había respondido cuando Ayaka inmovilizó a un monstruo con su lanza y preguntó si alguien quería dar el golpe mortal para subir de nivel. Sólo Kayako levantó la mano para ofrecerse. En el viejo mundo, había parecido bastante oscura— Ayaka no la veía a menudo hablando con los demás. Al igual que Kashima Kobato, se mezclaba en el fondo— sólo que por razones diferentes.

Es sorprendentemente valiente. Es casi extraño que haya caído en este grupo de desertores.

El resto siguió disculpándose.

“Siento no poder ser de más utilidad, Sogou-san.”

“Se supone que soy el hombre aquí, pero... soy inútil.”

“Estoy tan, tan asustado...”

“No puedo matar a un ser vivo, simplemente no puedo.”

“No te disculpes.” Sonrió de forma tranquilizadora. “Todo el mundo es diferente, y todos tenemos nuestra propia forma de pensar. Nadie es bueno en todo.”

No puedo dar por sentado que puedan llegar a ser como yo— todos tenemos nuestros puntos fuertes y débiles. Sólo tengo que hacer lo que pueda por ellos.

“He oído que hay algún tipo de magia en este mundo que puede darte poder para luchar. ¡Creo que todos ustedes podrían usar esa habilidad algún día, también! También hay objetos mágicos, así que no se sientan obligados a luchar. Solo protéjanse por ahora, y si se sienten capaces, traten de apoyarme. Así que... no se sientan mal, ¿de acuerdo?”

Levantó el puño en el aire.

“¡Derrotemos al Rey Demonio y volvamos a casa!”

Todos, excepto Kayako, tenían miradas de esperanza en sus ojos.

“Sogou-san...”

“Estoy tan contenta de estar contigo...”

“¡Haremos todo lo que podamos para ayudar!”

“¡Gracias, Sogou-san!”

Son todos tan amables y buenas personas. Tengo que protegerlos.

La Diosa les había encomendado una tarea— encontrar un dragón de carne y llevarle su ojo.

“Bien”, dijo Akaya, “sólo tenemos que encontrar a ese monstruo, ¿no?.”

Salieron a través de las cuevas, encontrando el camino con un mapa que la Diosa les había dado. Finalmente, llegaron a una zona amplia y cavernosa. Kayako levantó su linterna para iluminar el camino.

“Gracias, Suou-san.”

Según el mapa, deberían vivir por aquí...

“Vaya, vaya, si es Ayaka.”

Un grupo de estudiantes llegó caminando desde otra dirección, el chico de delante la llamó al acercarse.

“Yasu-kun.”

Había cambiado.

No... quizás siempre ha sido así.

“Debe ser difícil para ti, ¿cierto?”

“¿Qué?”

“No hace falta que te hagas la tonta conmigo. Veo a esos colgados que te acompañan, aferrándose a tus pies para no caer.” Le dio una palmadita en el hombro. “Debe ser agotador. Es duro ser uno de los poderosos.”

Yasu señaló al grupo de estudiantes de aspecto desinteresado que le seguía.

“No considero a mis amigos 'colgados'“, respondió Ayaka.

“Justo el tipo de respuesta que esperaba”, dijo Yasu encogiéndose de hombros. “La respuesta correcta— sensible. Sorprendente, de verdad. Estás radiante, Ayaka, brillante como el sol. Nada que ver con esos idiotas que tienes detrás. ¿Qué te parece, quieres hacer equipo conmigo?”

“No seas ridículo. No creo que trabajemos bien juntos.”

“Ugh. Sólo te están utilizando. Tienes tanto talento, pero esto... es un desperdicio. Pfah ha ha...”

Esperaba que nuestros grupos pudieran trabajar juntos, pero... eso no parece posible.

“¿Sabés cómo llama la Diosa a los héroes de clase B y menores?” dijo Yasu, extendiendo los brazos para indicar a sus compañeros que estaban detrás de él. “¡Los llama desvanecidos! Sabéis por qué, ¿verdad? ¡Porque son malditos personajes de fondo! ¡Prácticamente invisibles! Son inútiles. No son nada.”

“Eso no es cierto. Todos son personas, con nombres y personalidades. Son tus compañeros de clase, y— “

En ese momento, varios monstruos salieron saltando hacia ellos desde las sombras.

“¡Ghaaaa—! “

Todos tenían ojos dorados.

“¡Todos atrás!” Ayaka se colocó delante de los demás y agarró su lanza. El grupo de Yasu comenzó a gritar.

“¡Y-Yasu-san!”

“¡Por favor!”

“¡Usa tu poder de clase A para salvarnos!”

Los ojos de Yasu se abrieron de par en par, llenos de sed de sangre. Torció su boca en una sonrisa maníaca.

“¡Mi vida! ¡Quema a estos enemigos en polvo! ¡Lævateinn!”

Las llamas danzaron en los ojos de Yasu mientras el fuego brotaba de sus manos, corriendo hacia los monstruos como bestias liberadas de sus cadenas. Las llamas devoraron a los monstruos, que lanzaron gritos de dolor y murieron en segundos.

¿Es esa la habilidad única de Yasu-kun...?

El grupo de Yasu comenzó a colmarlo de elogios.

“¡Eres increíble! Sabía que podías hacerlo, Yasu-san!”

“¡Asombroso! Increíble”

“Esas llamas son más fuertes que cualquier cosa que puedan hacer los otros héroes, ¡lo sé!”

“¡Te seguiré a cualquier parte!”

Sus rostros carecían de emoción mientras hablaban. Sólo adulación— nada más.

Yasu se rió para sí mismo, mirando sus manos.

“Oh, Dios... no tenía intención de mostrarte eso todavía.”

El grupo de Ayaka se separó del de Yasu y continuó por las ruinas.

Cree que cualquiera por debajo de él no vale nada. Está cambiando. Todos lo estamos.

Pronto llegaron a una zona manchada de sangre, con cadáveres de monstruos esparcidos al azar. Ahora estaban un poco fuera del camino— habían oído una conmoción y vinieron a investigar.

¿El grupo de Kirihara hizo esto?

Fue entonces cuando Ayaka vio a dos chicas en las sombras— las hermanas Takao. La más joven, Itsuki, estaba de rodillas con la mayor, Hijiri, frotándole la espalda. Estaba claro que Itsuki acababa de enfermar.

“¿Estás bien?”, preguntó Hijiri.

“Lo siento, Aneki, es que... viendo todos los cadáveres, no me siento muy bien...”

“Está bien. Después de todo, eres un producto de la sociedad japonesa moderna en la que te has criado. Tu reacción a tales estímulos es totalmente esperable.”

“¿Cómo lo haces, Aneki?”

“Simplemente he apagado la parte creativa de mi cerebro para resolver el problema. Al fin y al cabo, todos los problemas mentales están formados por ilusiones creadas por nuestra imaginación.”

“Es difícil para mí. No entiendo en absoluto lo que dices, pero... eres increíble, Aneki.”

“Dicho esto, no puedo excluir el olor de estos cadáveres. Simplemente debo recategorizar el olor de la muerte como un fenómeno biológico— el olor de las bacterias y los microbios que hacen su trabajo en los cuerpos. En cierto modo, apenas es el olor de la muerte.”

“Lo siento, realmente no lo entiendo.”

“Eso está muy bien.”

Un tercio de los monstruos que los rodeaban estaban calcinados— el resto parecía haber sido partido en dos por completo de un solo golpe limpio.

¿Hicieron esto con sus habilidades? Eso significa... que soy la única de la clase S que aún no ha conseguido su habilidad única.

Ayaka había subido de nivel, por supuesto, pero no había desbloqueado su habilidad única.

“Tenemos nuestro ojo de dragón de carne— Creo que hemos completado nuestra misión aquí”, dijo Hijiri, levantando un pequeño saco del suelo.

La Diosa nos dijo que necesitaríamos un ojo entre cinco de nosotros... Somos un grupo de ocho, lo que significa que tenemos que encontrar al menos dos.

“Por cierto— puedes venir a hablar con nosotros, ¿sabes, Sogou-san?” Dijo Hijiri sin girar la cabeza. “No mordemos.”

Ayaka salió de las sombras.

“Lo siento. No quería entrometerme. Escuchamos gritos de monstruos, así que vinimos a investigar.”

Hijiri miró a los estudiantes que se arremolinaban detrás de Ayaka.

“Parece que has hecho algunos amigos.”

Las dos hermanas se acercaron y se detuvieron al llegar a Ayaka.

“¿Estás bien?” Preguntó Hijiri.

“¿Yo?”

“Sí.”

Ayaka sonrió con nerviosismo. Nunca hubiera esperado que Takao Hijiri se preocupara por ella.

“Estoy haciendo lo mejor que puedo.”

“No pareces estar muy bien.”

“¿Eh?”

“No me miras a los ojos.”

“Oh...”

“Deberías aprender a cuidarte mejor”, dijo Hijiri mientras se alejaba. Itsuki dudó un momento, todavía con cara de asco, mientras le daba unas palmaditas en el hombro a Ayaka.

“Como... no seas tan dura contigo misma, representante de la clase.”

“Gracias.”

“A Aneki realmente le gustas, ya sabes. Se nota.”

“¿Qué?”

“Ven, Itsuki”, llamó Hijiri. Itsuki fue corriendo tras ella.

“Hijiri-san, ¿realmente...?” Ayaka llamó tras ella.

“No veo ninguna razón para negarlo.”

Las hermanas Takao volvieron a adentrarse en la oscuridad. El grupo de Ayaka las siguió, doblando en la dirección por la que habían venido, pero no vio más señales de ellas.

“Hay una zona donde definitivamente viven los dragones de carne justo delante...” dijo Ayaka, guardando su mapa. Gracias a los cadáveres que dejaron esas hermanas, había podido ver los verdaderos.

Más grande de lo que esperaba, pero con el alcance de mi lanza, debería ser capaz de mantener uno a raya...

Después de caminar un poco más, salieron a la zona principal de la cueva. Aquí era donde la Diosa había prometido que podrían encontrar su recompensa.

“¿Qué es este lugar...?”, dijo uno de los miembros del grupo de Ayaka con voz temblorosa.

La caverna parecía un matadero— más cadáveres horripilantes yacían esparcidos por todas partes que incluso las Hermanas Takao habían logrado matar.

“No podemos comer esta maldita carne de lagarto, ¿verdad? Me está entrando hambre, hombre!”

Era Oyamada Shougo, saliendo de una de las muchas salidas de la caverna, cubierto de pies a cabeza de una sangre que claramente no era la suya.

“¡Shougo, eres tan malo! ♪”

“Como un bárbaro sediento de sangre, ¡sí!”

“¡Apuesto a que ya eres más malo que el Rey Demonio!”

El grupo de Kirihara. Ayaka no podía decir que estaba sorprendida.

“¡Cállate! Soy de clase A, así que no me hables así, ¿me oyes? ¿Quieres una bala en la espalda o qué?”, les gritó a las chicas.

“¡Tan aterrador~! ♪ Tu eres un villano total!”

“¡¿Qué tal si mato al Rey Demonio y tomo su lugar?! ¡Oh, hombre, es una gran idea!”

Limpió la sangre de su espada y pateó el cadáver de un monstruo, enviándolo por el suelo de la caverna.

“¡Ya no subo tanto de nivel! ¡¿Dónde está el desafío, en serio?! ¡¿Me sientes, Ayaka?!”

De repente se giró hacia ella.

“¡¿Qué sentido tiene que nosotros, los de la élite, estemos aquí matando monstruos de poca monta y cuidando a estos desvanecidos?! ¡¿Por qué arrastras a todos esos guerreros debiluchos, Sogou-senpai?! ¿Te quedaste con todos los que no funcionaron? ¡Eso es muy gracioso!”

“¡Y—! “ Ayaka comenzó a responder pero lo pensó mejor.

Está tratando de sacarme de quicio— No puedo darle lo que quiere.

“Vamos, todos.”

Ignoró a Oyamada y los condujo a través de la caverna, con el temor de que pudiera saltar sobre ellos en cualquier momento.

No me sorprendería del todo que nos atacara con su arma. Tengo que estar preparado para cualquier cosa.

“¡Pgyeeeeeh—! ¡Ghe! Gheeh!”

Ayaka se estremeció al oír los gritos del monstruo.

No... no es sólo eso. Algo está siendo arrastrado hacia aquí...

El sonido de los pasos resonó en las ruinas. Fuera lo que fuera, venía del lado opuesto de la caverna.

“Ah—”

Era Kirihara Takuto, que sostenía su katana ensangrentada en una mano y arrastraba a un monstruo que se lamentaba por la otra.

“¡¿Eh?!”

Moe se tapó la boca con ambas manos en señal de asombro— incluso el grupo de Kirihara parecía desconcertado. Sólo Oyamada se reía. Todos los miembros del monstruo de ojos dorados habían sido cortados limpiamente, pero lo que quedaba de él se retorcía y luchaba mientras Kirihara lo arrastraba hacia la caverna.

“Llora por mí”, dijo en voz baja. “Grita.”

Clavó su katana en las heridas del monstruo y éste comenzó a lamentarse de nuevo.

“Llámalos aquí.” Los gritos resonaron en las ruinas. “Todos ellos.”

Era un espectáculo aterrador de contemplar.

“¿T-Takuto?” Las chicas del grupo de Kirihara parecían repelidas por lo que estaba haciendo.

“¿No estás, como, yendo un poco lejos?”

“Sí, totalmente.”

“¡Tiene razón! Estoy un poco, como, apagado en este momento— “

“¿Qué importa?”, respondió fríamente.

“¿Eh? Quiero decir...”

“¿Qué importa si trato así a los monstruos? ¿A quién le importa?”

“Bueno, es que... quiero decir, supongo que no, pero...”

Las chicas miraron a Oyamada en busca de ayuda, claramente desconcertadas por lo que estaba ocurriendo. El monstruo seguía luchando, gritando y agitándose violentamente en el suelo.

“¡Oye, Takuto!”

“¿Qué pasa, Shougo?”

“Tú... ¡Tú eres demasiado inteligente, hombre!”

“La adulación no te llevará a ninguna parte.”

“Pero, como, mira alrededor.”

“¿Qué?”

“De verdad, sin embargo. ¿Ves algún monstruo viniendo hacia nosotros?”

Tiene razón. El único sonido en la caverna era el lamento del monstruo a los pies de Kirihara, sus ecos reverberaban en la cámara.

“Ugh... No vale la pena.”

Apuntó su espada al cuello de la criatura.

“¡¿Gh... Ghe...?!”

“Todos ellos. Sin valor.”

Cortó la garganta del monstruo, haciendo que la sangre cayera al suelo.

“Parece que me he vuelto demasiado fuerte.” Limpió la sangre de su katana. “Estoy cansado de luchar contra los débiles.”

El grupo de Ayaka encontró con éxito sus ojos de dragón de carne y salió de las ruinas. Se dirigieron a una plaza dentro de los altos muros de las ruinas, donde se les había indicado que se reunieran tras completar su misión. Todas las personas que habían encontrados en las ruinas, además del grupo de Ikusaba Asagi, ya estaban reunidas. Ayaka vio a Kobato entre ellas.

Nuestro grupo fue el último en regresar. Estoy agradecida de que nadie saliera herido.

El 2-C se reunieron bajo el cielo sin nubes— todos excepto su profesor de aula Zakurogi Tamotsu, Sakura Asami aún recuperada, y el pobre Mimori Touka muerto.

“¿Eh? ¿Quién demonios es esa?”, dijo Oyamada, bajando de un salto de la valla en la que estaba sentado. Todas las cabezas se giraron para ver a la mujer caminando hacia ellos.

“¿Orejas de gato...?”

No, también tiene orejas humanas... no son orejas de gato de verdad.

La mujer era delgada y se paseaba con elegancia por la plaza. Su pelo era de color púrpura pálido y sus ojos grises brillaban como los de un gato. Su ropa era increíble.

Deben aumentar el flujo de maná, también... Sin embargo, no puedo imaginarme llevando algo tan revelador.

Dos espadas cortas oscilaban en su cintura, pero la parte que más llamaba la atención era su cola— que parecía estar hecha de espadas, serpenteando y balanceándose detrás de ella mientras caminaba.

Parece una espada de serpiente, con hojas unidas por eslabones de cadena...

“¿Quién diablos eres tú?”, dijo Oyamada, de pie ante ella. Kirihara miró con desinterés. Yasu estaba sentado, con las piernas cruzadas, observando en silencio desde lejos; las hermanas Takao también mantenían su distancia.

“¿Quién es esa perra buena del cosplay de ahí?” Asagi le preguntó a Kobato, que estaba a su lado. “Pensé que la Diosa venía a buscarnos.”

Kobato parecía no saber qué responder. La mujer de orejas de gato miró a la clase, sus ojos se posaron brevemente en cada uno de ellos antes de volver a Oyamada.

“Estoy aquí como representante de la Diosa Vicius. A partir de ahora, me ocuparé de ustedes cuando la Diosa no pueda venir a reunirse personalmente. Hoy, estoy aquí simplemente para presentarme y guiarlos a salvo a casa”, dijo. Aunque parecía sentirse por encima de toda la situación, su voz sonaba sorprendentemente joven e infantil.

“¿Una pequeña bruja va a poder con nosotros?”, dijo Oyamada, haciéndole una mueca. “¿Eres más fuerte que nosotros o qué? El grupo de Kirihara no sigue a ningún débil, ¿entendido?”

“¿Quiere una demostración?”

“¿Oh? Vamos, entonces”, dijo Oyamada.

“Veamos... Si puedes asestarme un solo golpe sin que te caiga de espaldas, me convertiré en tu siempre obediente esclava por la eternidad.”

“¡Ahí está! ¿Una frase engreída sobre cómo nunca podrías perder contra mí? ¡Adelante! No puedo esperar a ver tu cara cuando te aplaste.”

Kirihara miró, con lástima en sus ojos. “Parece que tu ladrido es peor que tu mordida, Shougo”, dijo.

“¡Cállate! ¡Me encanta ser un maldito desvalido, venir desde atrás y hacer que chicas como esta me rueguen que me detenga!”

“Tú debes ser Oyamada-san. Una boca sucia, sin duda”, dijo la mujer.

“¿Eh~? ¡¿Cómo te llamas, friki?!”

“Soy una de las discípulas de Vicius, Nyantan Kikipat.”

“Ha... ¡¿Eh?! Ny-Nyanta— ¡Pfft!”

Oyamada se echó a reír.

“¡Ja, ja, ja, ja! ¡¿Nyantan?! ¡¿En serio?! ¡¿Qué tanto quieres ser un gato, chica?! Esto no es justo, Nyantan, ¡¿cómo se supone que voy a competir con estos ataques tan divertidos?! ¡Ha hah— ! ”

La mujer parecía aburrida.

“¡Pffh! Oh, hombre, ¿esta chica no tiene sentido del humor o qué? Haah, ¡qué idiota! ¡Ja, ja, ja, ja! ¡No puedo ganar! ¡Ella es una diosa! ¡Es tan jodidamente divertido! Muy bien, en cuanto seas mi esclavo, trabajaremos en nuestras rutinas de comedia, ¿de acuerdo?”

“Allá voy.”

Clink.

Tres cuchillas salieron disparadas de las puntas de sus dedos en cada mano, espadas como garras afiladas. Oyamada desenfundó su gran espada.

“¡¿Oh?! ¿Preparados para salir, verdad? ¡Hagamos esto! Intentaré no hacerte demasiado daño, Nyantan. ♪”

Varios minutos después, Oyamada estaba de espaldas.

“¡¿Uh...?! Tú... eres como... ¡super fuerte...! ¡Augh...vamos...!”

Su gran espada estaba muy lejos de su alcance ahora— se arrodilló en el suelo, completamente sin aliento. Nyantan, en cambio, no había sudado. Parecía completamente imperturbable, con su cola de gato balanceándose suavemente tras ella. Kirihara también la miraba de forma diferente— murmurando algo para sí mismo. Ayaka respiró profundamente.

No puedo creerlo. Esa velocidad... ¡esa técnica! ¿Cuánto tiempo debe haber entrenado?

Los movimientos de Nyantan habían sido suaves y practicados— perfectos casi a la perfección. Ella miraba con la misma expresión que tenía antes de la pelea— sin sonreír, sin emoción.

“Quizá esto nos haya servido de saludo. Volvamos a la capital, y te informaré de lo que la Diosa ha planeado para ti”, dijo secamente. “Pasas a la siguiente etapa.”

NYANTAN KIKIPAT

ANTES de que NYANTAN KIKIPAT fuera enviada a las Antiguas Ruinas del Dragón para recibir a los héroes, fue llamada a reunirse con la Diosa Vicius en sus aposentos.

✧❂✧

La Diosa se sentó en su habitación, tiró un papel que acababa de leer sobre su escritorio y suspiró.

“Parece que los ejércitos del Rey Demonio están en movimiento. Puede que nos llamen a la batalla mucho antes de lo que esperaba. Hice bien en llamarte, Nyantan”, dijo la Diosa, sonriendo ampliamente.

“¿Qué quieres que haga, Diosa?”

“Estaré tan ocupada ocupándome de este asunto del Rey Demonio que me temo que tendré que enviarte en mi nombre.”

“¿En qué puedo servirle?”

“Deseo que vigiles a los héroes por mí. Ser su guardián, por así decirlo.”

“¿Por qué yo?”

“Eres fuerte, sabia y... bueno, francamente, Ulza es el país que menos me importa en todo el mundo. Fue un desperdicio de mi parte enviarte allí en primer lugar.”

“Entendido.”

“Lo más importante de todo es que has demostrado tu lealtad.” La diosa se quitó hábilmente los zapatos, dejando al descubierto sus pies desnudos, y miró a su invitada. “¿No es cierto, Nyantan?”

Nyantan se arrodilló y se arrastró hacia la silla de la diosa.

“Deseo que me demuestres tu lealtad, como siempre lo haces.”

Shlam.

La lengua de Nyantan recorrió las puntas de los dedos de los pies de la diosa.

Shlam... Shlam...

“¡Oh, muchas gracias! Cualquier duda que tenía sobre el envío se ha disipado por completo.”

Nyantan siguió lamiendo los pies de la diosa.

“No te preocupes, cuidaré muy bien de tu preciosa hermanita. Está completamente segura, te lo garantizo. Después de todo, si ni siquiera su capaz hermana mayor puede localizarla, ¡debe estar completamente escondida de ojos peligrosos y curiosos!”

Nyantan hizo una pausa.

“Perdona, pero ¿qué pasa? Tu lengua ha dejado de moverse. ¿Estás bien? Estoy empezando a dudar de tu lealtad.”

Shlam, Shlam...

“Maravilloso, así es. ♪ Mmm, si sólo esos héroes fueran tan fieles como tú, Nyantan... Lamentablemente, simplemente no puedo llegar a ellos.”

Llamaron a la puerta.

“¡Entra!”

“Diosa, vengo a informar que— ¡oh!” El sirviente vio a Nyantan agachada en el suelo y se quedó helado. “M-mis más profundas disculpas—”

“Oh no, está bien— esto es un acto ceremonial, nada más. Siga con su informe.”

“Ah, bueno... hemos oído noticias de que los Cinco de Élite han sido visto en Ulza.”

“¿Tal vez persiguiendo a esa Seras Ashrain? Una vez pensé que podría encontrarle alguna utilidad, pero he perdido el interés en la chica. Parece tan obstinada. Por supuesto, me siento mal porque su país tuvo que arder, pero... ooh. ”

La diosa introdujo su dedo gordo en la boca de Nyantan. Los lametones continuaron.

“Los Cinco de Élite... ¿Qué haremos con Civit Gartland? Es un peón bastante difícil de mover— aunque supongo que pronto será útil, cuando mis héroes hayan crecido. Oh, tengo una idea maravillosa.” La diosa dio una palmada. “Esos héroes son bastante nivelados por ahora, ¿no es así? Pasemos a la siguiente etapa.”

La diosa comenzó a dar órdenes a la sirvienta.

“— así que, primero pide a Yonato un préstamo de los Cuatro Ancianos Sagrados. Ah, y esos Tigres de Dientes de Sable, ¿no? Consigámoslos también. Ese Cazador de Dragones de Ulza— también. Luego los Caballeros del Dragón Negro, por supuesto... Estoy segura de que aceptará con gusto la llamada para ayudar a mis héroes a crecer.”

“Como quiera”, dijo el sirviente, emprendiendo una apresurada retirada.

La diosa se rió, sonriendo hacia el techo.

“Tal vez los héroes y el Rey Demonio se reunirán mucho antes de lo que esperaba.”

MIMORI TOUKA

“HE ACABADO DE CAMBIARME, Sir Too-ka.”

Todavía estábamos en el Bosque Oscuro, pero habíamos puesto cierta distancia entre nosotros y el campo de batalla donde luchamos contra los Caballeros del Dragón Negro.

“Siento lo de tu otra ropa”, dije, dándome la vuelta para ver a Seras ajustándose los zapatos.

“Está bien. Tengo repuestos.”

De vuelta al campo de batalla, le pedí que rompiera su ropa vieja y empapara los trapos en sangre para poder esparcirlos por el bosque. Creamos un rastro en una dirección con los zapatos y la ropa ensangrentada de Seras, y luego nos dirigimos a la otra.

“Puede que se den cuenta enseguida, pero puede que nos haga ganar algo de tiempo.”

Nuestro objetivo es hacer que parezca que Seras está malherida, y hacerles pensar que no ha podido llegar lejos después de perder tanta sangre. Sin duda, los rumores de sus heridas llegarán a las ciudades y pueblos cercanos. Todo el mundo estará buscando a una alta elfa herida.

“Bien, entonces. Próxima parada, Tierra de los Monstruos de Ojos Dorados.”

Seras dejó de recoger sus cosas para mirarme.

“¿Está seguro de esto, Sir Too-ka?”

“Ya he dicho que quiero llevarte conmigo.”

Todavía le preocupa que pueda causarme problemas en el futuro. La gente va a hablar de la muerte de Civit... ¿pensarán que Seras lo hizo sola? Sería natural asumir que tuvo algún tipo de ayuda.

En cualquier caso, pronto la noticia llegará a la Diosa, y existe la posibilidad de que se dé cuenta de que sigo vivo. El grupo de exploradores de las Ruinas de la Eliminación podría habérselo dicho ya, por cierto. Eventualmente, de una manera u otra, se va a enterar. Tengo que tener en cuenta eso en mis planes— no es un deseo. Si no te preparas, te preparas para fracasar.

Un aullido lejano resonó en el bosque. ¿Hm? ¿Un lobo? Debe haber sido atraído por los cadáveres. Podría hacer que la causa de la muerte sea menos obvia si los cuerpos son desgarrados.

Recordé la forma en que los otros mercenarios habían reaccionado ante los cuerpos sin heridas que dejé a mi paso en las ruinas de Mils.

No tuve tiempo de disfrazar los cuerpos, pero tal vez esta vez, los lobos cubrirán mis huellas. Eso reducirá la posibilidad de que la Diosa me descubra. Tal vez el Bosque Oscuro era realmente el escenario perfecto para nuestro encuentro.

Volví a recordarle a Seras, con firmeza, que no tenía intención de cambiar mis planes.

“Lo comprendo”, cedió finalmente. “No volveré a sacar el tema. A cambio, por favor, usa mi vida como creas conveniente.”

Seras se puso una mano sobre el pecho, como un caballero que hace un voto solemne.

“Démonos prisa en seguir adelante”, dijo mientras terminaba de recoger su ropa. “Puede que cuatro de los Cinco de Élite estén muertos, pero todavía hay que enfrentarse al Cazador de Sangre Heroica. Se rumorea que su fuerza rivaliza incluso con la de Civit. Es sanguinario y temerario— un hombre difícil de tratar incluso para sus aliados.”

Seras parecía preocupada.

“Sir Too-ka... ¿pasa algo?”

“Los dragones de los Cinco de Élite son más grandes que los de los caballeros normales, ¿verdad?”

“¿Hm? Oh, sí...”

Busqué en mi memoria.

“Creo que... ya lo he matado.”

“¿Qué?”

“Mencioné que tuve algunas peleas en mi camino para conocerte, ¿verdad? Una de ellas fue con un tipo raro y súper agresivo que montaba un dragón enorme. Sí— del mismo tamaño que los que tenían esos cuatro. Su armadura era igual a la de ellos, también.”

Entonces no sabía su nombre— me imaginaba que era un subcapitán.

“Grim Ritter”— así lo llamaba Civit, ¿no? ¿El hijo de Schweitz? Ahora que lo pienso, puedo ver el parecido.

“Estoy casi seguro de que era el Cazador de Sangre Heroica. Ya no tenemos que preocuparnos por los Cinco de Élite.”

Los maté a todos. No eran enemigos desafiantes como el Devorador de Almas— ni siquiera el Cazador de Sangre Heroica tenía una oportunidad. Sólo el Hombre Más Fuerte del Mundo se acercó. Tuve que engañarlo— con un golpe bajo para poder ganar.

“¿Ya te has cargado a el Cazador de Sangre Heroica, así de fácil?” Seras parecía aturdida.

“Supongo que sí.”

Salimos por el bosque, caminando en la oscuridad para no llamar la atención. Mis ojos estaban acostumbrados a la oscuridad, y la luz de la luna era más que suficiente para ver. Después de días y días en las Ruinas de la Eliminación, la penumbra de este bosque no era nada para mí.

“¡Squee! *¡Squee! *¡Squee~! ♪”

Piggymaru estaba de buen humor, feliz de reunirse con Seras.

“¿Así que ese Santo Emperador no era el hombre que creías que era? Sin embargo, puedes ver a través de las mentiras, ¿verdad? ¿Por qué no notaste nada malo cuando estabas cerca de él en Neah?

“Sentí que mentía a veces, pero... la princesa también mentía, sabes.” La voz de Seras era suave mientras recordaba. “La princesa me dijo que podía mentirme a veces, pero... hay mentiras amables y otras crueles. No todos los engaños tienen que ser malos.”

Es inteligente, esa princesa. Supongo que Seras obtiene una lectura verdadera o falsa, pero no los detalles. Así que tal vez esta princesa es realmente una buena persona, o tal vez le mintió a Seras y fingió que era por su propio bien.

Parece que lo que el viejo emperador sentía por Seras no se leía como “maldad” u “odio”, exactamente. No puedo culparla por no haber notado antes sus verdaderos colores.

“Esta es una pregunta un poco personal, pero ¿quieres volver a ver a esa princesa?”

Seras asintió, un poco triste.

“Me persigue la Diosa de Alion, y además está todo esto de los Caballeros del Dragón Negro— Sólo le causaría más problemas al intentar acercarme.”

“Probablemente tengas razón, sí.”

“Abandoné mi país. Es más seguro para todos, especialmente para la propia princesa, si me ven como una fugitiva traidora.”

“¿Sabe ella todo esto?”

“Sí.”

Seras se bajó suavemente el escote de la camisa, mostrándome el collar de joyas que llevaba debajo.

“Recibí esto de ella— aunque creo que oficialmente se considera propiedad robada. La princesa me ordenó que lo vendiera para financiar mi viaje, pero... nunca pude desprenderme de él...”

“¿Así que por eso necesitas dinero para los gastos de viaje?”

“Eso es correcto. Sé que es una tontería, pero...”

Seras sonreía, pero su voz sonaba como si fuera a llorar.

“La princesa me dio esto. No puedo venderlo— simplemente no puedo.”

“Debe gustarte mucho.”

“Así es.” Se reajustó la camisa para tapar el collar, con aspecto arrepentido y triste.

Puede que haya sido ilógico conservarlo, pero aún así estoy agradecido. Es la razón por la que nos conocimos, después de todo.

“Hablando de gastos de viaje, ¿recibiste los trescientos oros del Barón?”

“Yo... no lo hice.”

“Bueno, supongo que no deberíamos volver por ella— no tiene sentido facilitarnos el seguimiento”, dije. Aunque es difícil imaginar que el Barón venga tras nosotros, sabiendo que acabamos de acabar con los Caballeros del Dragón Negro.

“Estoy de acuerdo, aunque me disculpo por no haber podido conseguir más fondos para nuestro viaje.”

“No te preocupes— tengo más que suficiente oro y plata aquí. Y hey, mira.”

Le lancé la bolsa de piedras de dragón azules a Seras.

“¿Qué es esto?”

“Ábrelo.”

Ella jadeó “¡No me digas que todas estas son... piedras de dragón azules!”

“Supongo que lo son, sí.”

“¿Quién demonios eres tú?”, preguntó incrédula.

“Se lo dije a Civit, ¿no?”

“Dijiste que querías vengarte... lo recuerdo.” Su tono era mucho más serio ahora. “¿Encontrar a esta Bruja Prohibida es parte de ese objetivo?”

“Sí.”

Dejó de caminar.

“¿De quién buscas venganza?”

Seras y yo no vamos a estar juntos para siempre, así que pensé que no tenía sentido explicarle esto, pero...

Me detuve en seco para mirarla.

“La Diosa Vicius.”

Seras no parecía sorprendida.

La llamé “Diosa asquerosa”, ¿no? No tiene sentido tratar de ocultarlo ahora.

Le conté mi historia a Seras— las Ruinas de la Eliminación, mi huida, todo.

“Entonces salí al bosque y fue cuando te conocí”, concluí. Seras tenía una mirada extraña en sus ojos.

“Creía que esas ruinas eran una tumba sellada. Nunca sospeché que en realidad era un sistema de ruinas subterráneas donde la Diosa enviaba a los héroes a morir.”

Supongo que no mucha gente las conoce como las Ruinas de la Eliminación... aun así, pensar en ellas como una tumba no es del todo erróneo.

“Conseguí las piedras de dragón azules de los cadáveres de algunos héroes de allí. Hubo un héroe famoso que también fue enviado allí— el Gran Sabio Anglin, creo que se llamaba.”

“¿Qué? ¿El Gran Sabio Anglin?”

“Debe haberse metido en el lado malo de la Diosa.”

“¿Por qué le envió allí, Sir Too-ka? ¿Tuvo un desacuerdo con ella...?”

Debo haber olvidado mencionar esa parte.

“Fui el héroe menos valorado del grupo.”

“Pero eres tan fuerte...”

“Hay un ritual en el que se deshacen del peor héroe de cada grupo.”

Un sacrificio para inspirar a los demás a la grandeza.

“He oído que el Reino de Alion valora mucho la tradición”, dijo Seras.

Tradición... deben pensar que esto funcionó bien en el pasado, y por eso lo siguen haciendo. Generaciones de precedentes construidos por la Diosa manipulando la política allí. Lo que le conviene, lo llama tradición— lo que no, lo descarta.

“Nadie ha salido vivo de esas Ruinas de la Eliminación, pero tú lo lograste. Incluso derrotaste a los Caballeros del Dragón Negro con tus increíbles poderes de efecto de estado.”

“Sí.”

“La Diosa está cegada por la tradición. Pero por eso cometió su mayor error— al deshacerse de ti.”

“Me alegro de haber visto sus verdaderos colores cuando lo hice. Si pensara que soy útil, probablemente me estaría manipulando ahora mismo.”

“Ya veo. Entiendo por qué quieres vengarte.”

“¿Verdad? Pero no es una misión noble, ¿verdad? “ Me reí. “No me gusta esa asquerosa diosa. La forma en que me tiró como si nada... Voy a hacer que desee estar muerta. Eso es todo.”

Levanté las manos en el aire con decisión.

“Si alguien se interpone en mi camino, lo voy a aniquilar sin piedad.”

Seras parecía incómoda.

“Tus creencias y tu justicia idealista, no juegan bien con esto de la venganza, ¿verdad?” Dije, mirándola directamente a los ojos.

“No. Pero si no me hubieras salvado hoy, seguramente me habrían matado los Cinco de Élite. Y yo mismo no tengo ningún amor por la Diosa de Alion. Si puedo ser de alguna utilidad para ti en tu misión, entonces...”

Seras se pasó una mano por el pecho.

“Por favor, permítame asistirle.” Se arrodilló y bajó la cabeza. “A los ojos del Emperador, Seras Ashrain está claramente muerta. Estoy liberada de mi juramento a él— sin ningún lugar a donde ir...” Se interrumpió.

“Sé que puede sonar extraño viniendo de mí, pero... la venganza no es buena.”

Nadie me va a agradecer esto. Nunca voy a ser el héroe de esta historia— no es que quiera serlo.

“¿No crees que estás en lo cierto?”

“Creo que es lo correcto para mí, eso es todo. Es un rencor personal, y yo soy el único que se beneficia al final.”

“Precisamente por eso me gustaría ayudar.”

“¿Qué?”

“Como dije, tengo mis propias opiniones sobre la Diosa de Alion. Pero más que eso, pusiste tu vida en peligro para salvarme. Tengo una deuda contigo que debe ser pagada. Si lo que haces es correcto para ti, eso es suficiente para mí.”

Seras, todavía de rodillas, me miró.

“He muerto una vez este día, pero vivo gracias a ti. Mi único deseo es serte útil, y puedes utilizarme como creas conveniente.”

Parece que se tiraría por un acantilado si se lo pidiera, o que me prestaría un montón de dinero, sin hacer preguntas. Es cautelosa al principio, pero abierta y honesta una vez que confía lo suficiente en una persona.

Tomé aire.

“Si estás dispuesta a ir tan lejos, claro. Lo que quieras.”

“¡Gracias!”

Lealtad. Responsabilidad. Estos vínculos son mucho más fuertes que los que puede comprar el dinero. Puedes confiar en que la gente que contratas quiere su recompensa lo suficiente como para trabajar por ella, pero siempre existe el riesgo de que te traicionen a un postor más alto. Sin embargo, los lazos de verdadera lealtad y responsabilidad son diferentes. Son lo suficientemente gruesos como para no romperse o doblarse cuando se les pone a prueba.

“¿Puedo contar contigo, Seras Ashrain?” Pregunté.

“No le defraudaré, Sir Too-ka”, respondió ella.

No puedo decir que no sospechara que esto pasaría. ¿Por qué me adentré en el Bosque Oscuro para salvar a Seras? Ella me recuerda a mi madre adoptiva— eso no era del todo una mentira. Pero también pensé que podría hacerla sentir obligada a ayudarme. Para Seras Ashrain, los vínculos son como cadenas. Todo lo que quiero es obtener mi venganza— sin importar qué.

“Lo siento.”

“¿Sir Too-ka?”

Puse mi mano en su hombro.

“Algún día encontraré la manera de pagarte también.”

Dar y recibir.

Nos apresuramos a seguir adelante, en dirección al norte, lejos de Mils y hacia la Tierra de los Monstruos de Ojos Dorados. Seras me habló de un pequeño pueblo a pocos días de distancia, y lo elegimos como destino. Decidimos separarnos antes de llegar— un solo viajero despertaría menos sospechas que una pareja.

En cualquier caso, parece que es muy poco probable que nos descubran.

Seras no sólo se había cambiado de ropa, sino que su rostro también era diferente. El espíritu de la luz se había asentado y Seras pudo volver a disfrazar su aspecto. Eligió un nuevo rostro— aunque cuando la miré, seguí viendo las orejas puntiagudas y la increíble belleza. Me explicó que su verdadera apariencia sólo era visible para mí.

Son características muy convenientes en estas cosas espirituales. Sólo hay que tener cuidado de llamarla por su nuevo seudónimo, Misura, en todo momento.

“Perdona, pero... ¿te importaría que en futuras conversaciones me refiriera a ti como “Maestro” ?” preguntó Seras, deteniéndose y mirándome un poco avergonzada. “Una vez te llamé accidentalmente por tu verdadero nombre, si lo recuerdas...”

Asentí con la cabeza.

Ese incidente debe haberla molestado mucho.

“Puede ser una buena idea. Claro. Llámame como quieras— lo dejaré a tu criterio.”

“Gracias por entenderlo.”

Se lo toma muy en serio. “Maestro” es una forma de referirse a alguien. Puede que me cueste acostumbrarme.

“Confío en ti y en Piggymaru para que me cuiden la espalda”, dije tras una larga pausa. “Gracias por venir.”

Seras me devolvió una cálida sonrisa y sus ojos claros se encontraron con los míos.