Majo to Youhei Volumen 1 prólogo

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 Witch and the Mercenary volumen 1 prólogo en español

Witch and the Mercenary volumen 1

Prólogo

“Han reunido una gran fuerza”, murmuró un joven en voz baja, como si apenas pudiera creer la cantidad de tropas que se arremolinaban en el campamento. Mercenarios, soldados personales del lord e incluso milicianos se preparaban para partir.

Otro hombre que estaba cerca limpiando su espada se rio al escucharlo. “Claro que sí. Nunca se está demasiado preparado, huh. Después de todo, estamos cazando a una bruja.”

Brujas.

Se decía que manejaban artes desconocidas llamadas “magia” que podían manipular incluso el clima. Se decía que —hace mucho tiempo—, una bruja destruyó de la noche a la mañana un país que provocó su ira. Otra creó una inundación que arrasó un pueblo sólo por diversión. Ésos eran sólo dos de los innumerables rumores que ilustraban lo peligrosas que eran.

Habían pasado muchos años desde que las criaturas conocidas como “monstruosidades” vagaban por el continente, por lo que los habitantes de otros países eran vistos como la mayor amenaza en los últimos tiempos. Pero la única entidad misteriosa que aún permanecía en estas tierras era la bruja — la personificación del terror y el espanto.

“¿Es realmente necesario llegar tan lejos sólo para ganar una disputa por una herencia?”

“Eso no nos corresponde juzgar a nosotros, que nos presentamos voluntarios.”

“Touché.”

El motor de la misión era el problema de sucesión al que se enfrentaba el lord de estas tierras. Tenía dos hijos gemelos. Ambos eran igual de hábiles y poseían la misma terquedad que les impedía llegar a un compromiso.

Ambos discutían sin cesar sobre quién debía suceder a su padre, intentando constantemente superarse el uno al otro y ganar puntos. Al parecer, el mayor de los dos había decidido distinguirse cazando a una de las brujas legendarias.

Al parecer, había decidido que necesitaría la ayuda de algo más que sus soldados privados. En consecuencia, repartió dinero para atraer a hombres dispuestos a luchar, lo que dio lugar a la multitudinaria reunión de hoy.

“Haré lo que sea con tal de que la moneda sea buena...”, se dijo un joven mientras se cruzaba de brazos. “Aun así, es la primera vez que voy tras una bruja.”

Este parecía tener alrededor de unos veinte años, con el cabello corto de color gris y un cuerpo grande y musculoso. Su rostro, cubierto de cicatrices, le confería una presencia intimidatoria que no dejaba lugar a dudas sobre su profesión.

Este joven era Zig Crane, un mercenario.

“Magia, ¿huh? Supongo que podría recurrir a los cuentos de hadas en busca de consejos sobre cómo lidiar con ella.”

Zig trató de imaginarse luchando contra aquel enemigo desconocido, devanándose los sesos en busca de ideas sobre cómo manejar la situación. Algunas de las charlas ociosas que oía en las tabernas mencionaban cómo las brujas podían conjurar bolas de fuego sin usar ninguna herramienta o invocar el viento, pero él seguía dudando de que ese tipo de proezas fueran siquiera posibles.

“En cualquier caso, las brujas existen. Dejando a un lado si la magia es real o no, sería prudente suponer que son capaces de todos los trucos que sugieren las habladurías.”

Zig tenía sus dudas cuando se trataba de magia, pero aceptaba que la amenaza que suponían las brujas era muy real. Había demasiadas historias sobre el daño que causaron como para descartarlas todas como cuentos de hadas, y muchas grandes potencias estaban ansiosas por subyugarlas. En el pasado, otras fuerzas habían sido enviadas tras la misma bruja que hoy se les había encomendado cazar, pero todas acabaron en fracaso. Esta misión estaba claramente más allá del alcance de un solo individuo.

Por eso, Zig creyó en un principio que las brujas no eran una entidad singular, que tal vez representaban a algún tipo de grupo. Tal vez son parte de una coalición patrocinada por el Estado, o tal vez un sindicato del crimen...

Pero, en cualquier caso, la paga no era nada despreciable y la petición era legítima y había llegado a través del gremio. La elevada comisión demostraba lo peligrosa que era esta misión, pero asumir tareas peligrosas era la naturaleza misma de esta línea de trabajo, no diferente de sus trabajos anteriores.

No puedo bajar la guardia, pero tampoco hay nada que temer.

Eso era todo lo que Zig pensaba mientras esperaba la hora de partida, felizmente inconsciente de que esa idea equivocada influiría enormemente en su futuro.

✧❂✧

La fuerza de subyugación partió unos treinta minutos después de que los líderes de las diversas bandas de mercenarios y tropas de soldados regulares terminaran sus deliberaciones. Con un grupo de cien mercenarios y cien soldados, no podía faltar el escuadrón mientras marchaban a través de un espeso bosque lleno de altos árboles.

Su falta de preparación, combinada con la gran cantidad de forasteros en sus filas, les haría increíblemente vulnerables a los ataques por sorpresa, pero las armas biológicas de las fuerzas armadas no tendrían ninguna oportunidad.

Tenían la ventaja de ser más numerosos. 

Era imposible que perdieran.

No había un solo hombre entre ellos que pensara lo contrario. 

Es decir, hasta que vieron eso.

Los primeros indicios de anomalía aparecieron a primera hora de la tarde. Algunos de los soldados enviados a explorar regresaron con informes de una casa.

“No he oído nada de que alguien viva aquí. Es muy probable que esta sea la base del enemigo.”

El capitán del escuadrón se mostró escéptico de que fuera realmente una bruja lo que buscaban. Ni una sola persona de ninguna de las otras fuerzas de subyugación había regresado. Aunque se tratara de una bruja, ¿sería realmente posible que se deshiciera ella sola de tantos hombres sin dejar ni un solo superviviente? Por muy poderoso que fuera un enemigo, seguro que había un límite a lo que podía hacer por sí solo.

Supuso que su mejor oportunidad de éxito sería tomar a su objetivo desprevenido y rodearlo. Ya había desplegado varios exploradores alrededor de la periferia de las tropas. Además, ordenó cavar agujeros en varios puntos a lo largo de este cerco y desplegó mercenarios para que esperaran dentro de ellos — iban a actuar como un escudo viviente.

Sintió un poco de remordimiento después de dar la orden, pero a los hombres se les pagaba generosamente por el trabajo.

Tras adentrarse un poco más en el bosque, llegaron a un claro.

“Esa debe ser la casa que los exploradores informaron”, dijo el capitán. “Algo en ella parece apagado, sin embargo.”

Era un poco más grande que la residencia privada promedio, pero incluso desde la distancia, no parecía estar hecha de madera o piedra. Si se tenía que adivinar, parecía estar construida de tierra.

No es que no se pudiera construir una casa con ese material, pero ¿por qué elegir tierra de todas las cosas en una zona donde la madera es tan abundante? Su mente aún trataba de asimilar esta incongruencia cuando empezó a dar órdenes a sus hombres.

“Todos, estén en guardia. Primer escuadrón, rodeen la casa y barran el interior. Segundo escuadrón, estén en apoyo. Todos los demás escuadrones deben patrullar el...”

Sus palabras se entrecortaron, provocando un aluvión de miradas interrogativas de sus subordinados. Pronto se dieron cuenta de por qué.

Una mujer había aparecido delante de la casa aparentemente de la nada.

Parecía una veinteañera, con el cabello negro como la tinta que le llegaba hasta la cintura y unos ojos de un azul tan vivo que parecían los mares que lo arrastraban a sus profundidades. El contraste lo acentuaba su piel, tan pálida que parecía bañada por la luz de la luna.

Era una mujer de una belleza sin igual, pero sólo había una emoción que afloraba en el corazón de cada soldado que ponía los ojos en ella — miedo.

Esta era la bruja.

“¡... Prepárense para la batalla, hombres!”, gritó el capitán. “El enemigo es la bruja de enfrente. ¡Preparen sus escudos! ¡Arqueros, prepárense para disparar!” Lanzó una ráfaga de instrucciones, apoyándose en sus años de experiencia para contrarrestar la abrumadora sensación de pavor.

Esto era mucho, mucho peor de lo que él había esperado.

De todos los enemigos que había encontrado en el pasado, éste era con diferencia el más peligroso. Tenía ganas de darse un puñetazo por tomarse la situación tan a la ligera. Tras un instante de vacilación, los soldados se apresuraron a seguir sus instrucciones.

Fue en ese momento cuando la bruja levantó las manos en su dirección.

Parecía estar diciendo algo, pero ellos estaban demasiado lejos para que pudieran distinguir sus palabras. Mientras ella murmuraba, los soldados terminaron sus preparativos de batalla.

La vanguardia se agachó con sus escudos alineados ante ellos mientras los arqueros ajustaban sus flechas en la retaguardia.

“Listo... Fue—”

El capitán estaba a punto de dar la orden cuando un olor extraño llenó el aire, un olor acre que nunca había olido antes.

“¿Qué es eso?”, preguntó alguien.

Pero en cuanto habló, la tierra mostró sus colmillos.

✧❂✧

La piel se les puso de gallina cuando el penetrante olor se extendió por las filas. Los soldados empezaron a murmurar entre ellos al notar el cambio en el ambiente.

Zig entró en acción. Sus instintos le gritaban que si se quedaba donde estaba... sin duda moriría.

Saltó sobre uno de los caballos de carga cercanos, utilizándolo como trampolín para agarrarse de las ramas de uno de los altos árboles que flanqueaban el escuadrón.

Aunque no pesaba tanto como un caballero con armadura pesada, uno pensaría que es imposible que alguien con la cantidad de equipamiento que llevaba pudiera hacer movimientos tan hábiles. Sin embargo, años de entrenamiento y trabajo como mercenario había hecho que su cuerpo fuera resistente y capaz de estas proezas.

En cuanto agarró la rama, un crujido resonó en la tierra mientras salían disparados del suelo unos pinchos cónicos de la altura de un humano promedio. Salieron disparadas una tras otra, empalando a todo aquel que encontraban a su paso. En un abrir y cerrar de ojos, muchos soldados habían muerto.

No esperaban un ataque así, y menos en la dirección de la que venía. El escuadrón entró en estado de pánico.

“Vamos... ¡Esto tiene que ser algún tipo de broma, ¿verdad?!”

Zig sintió escalofríos al contemplar horrorizado la escena que se desarrollaba bajo sus pies. Si hubiera tardado un segundo más en hacer su movimiento, habría sido otra alma más entre los muertos.

“Maldita sea. ¿Qué demonios está pasando?”

Se encaramó a la copa del árbol, escudriñando a su alrededor para ver qué había causado tan horrible devastación. Fue entonces cuando se fijó en la bruja que se enfrentaba directamente a la tropa de soldados de primera línea.

“No puede ser... ¿Así que realmente es una bruja?” Aunque quisiera, no se podía negar. No había otra explicación que no fuera obra de una bruja.

En el intenso caos, algunas de las tropas comenzaron a huir.

¿Van a huir? Zig movió la cabeza con desaprobación.

La mitad de la comisión se había pagado por adelantado — todos habían aceptado el trabajo a sabiendas de los peligros que entrañaba. Trabajando como mercenario autónomo, la cuestión de romper la confianza no era tan importante para Zig, pero elegir la salida fácil una vez que había tomado una decisión no era su estilo. Él era de los que se mantenían firmes.

Aun así...

“Sólo tengo que rezar para que el tipo que me contrató no sea uno de esos cadáveres de ahí...”, suspiró Zig y saltó del árbol que usaba como andamio.

✧❂✧

El ataque de la bruja causó mucho daño, pero no el suficiente para diezmar por completo a todo el escuadrón. Los pinchos de tierra no eran lo bastante fuertes como para penetrar a través de las armaduras pesadas, y algunos de los soldados con armaduras ligeras tuvieron la suerte de esquivarlos.

La bruja pisó suavemente el suelo. 

“No te preocupes por ella. ¡Ataca!”

Una salva de flechas fue lanzada a la orden del capitán. Sin embargo, algo se levantó del suelo y bloqueó los innumerables proyectiles.

Lo que protegió a la bruja tenía la forma de un gran escudo. Dos de estas creaciones de barro eran lo bastante grandes como para cubrir por completo a una persona, y ella tenía tres de ellos.

Éstos flotaban a su alrededor, girando lentamente en el aire.

Un caballero con armadura levantó su lanza y se lanzó al ataque. La bruja volteo hacia él, y los escudos se movieron cuando ella levantó la mano. El caballero clavó su lanza en medio de uno de ellos con todas sus fuerzas. El golpe causó algunas grietas, pero el baluarte resistió. El segundo escudo lo embistió por el costado, su posición le impedía esquivarlo. El golpe abolló su armadura y le obligó a soltar la lanza. Al caer al suelo, el tercer escudo lo aplastó desde arriba.

Los demás hombres se quedaron helados al oír el ruido, que se parecía mucho al de una gran pieza de fruta al ser aplastada.

El primer escudo comenzó a repararse, y los soldados retrocedieron en un silencio atónito.

“Monstruo...” El capitán hizo un gesto de agonía mientras gotas de sudor frío recorría su cuerpo.

La bruja recitó algo ininteligible y aplaudió.

El suelo empezó a temblar mientras un estruendo llenaba el aire. 

“¡¿Qu-qué está pasando?!”

Un montón de tierra y arcilla se acumuló ante la bruja. El estruendo cesó cuando ella agitó la mano, transformándola en una forma humanoide del doble del tamaño de un hombre adulto. Su cuerpo era robusto y estaba ligeramente encorvado hacia delante. No tenía rostro y a los hombres les recordó los Gólems de los cuentos de hadas.

La bruja señaló hacia sus atacantes. La figura se giró en la dirección que ella indicaba y empezó a caminar hacia delante.

“¡Aquí viene! ¡No se acobarden! ¡Prepárense para el combate!”

Mientras las tropas se reagrupaban para interceptar a la figura de arcilla, la bruja seguía lanzando hechizos que acabarían con los invasores de una vez por todas.

De repente apareció una sombra.

Zig salió corriendo de detrás de los soldados, esquivó el ataque lateral de la figura de arcilla y saltó en el aire, utilizando su cuerpo como punto de apoyo. Aprovechando el impulso, dejó caer su espada sobre el objetivo.

“¡Nghhh!”

La bruja manipuló apresuradamente los escudos, apilando dos de ellos uno encima del otro para bloquear el golpe. La fuerza del ataque de Zig casi atravesó el centro del segundo escudo.

Él chasqueó la lengua, molesto. “No esperaba que esto fuera tan duro.”

La bruja se sorprendió un poco al mover rápidamente el tercer escudo, pero Zig lo apartó de una patada mientras sacaba la espada de ella. El escudo se abalanzó sobre él, pero falló debido a la distancia que consiguió crear entre ambos.

Zig y la bruja estaban separados por unos diez pasos. No intercambiaron ninguna palabra, pero era la primera vez desde el comienzo de la batalla que la bruja mostraba algún signo de alarma.

Ella se quedó mirando al hombre antes de desviar la mirada hacia el arma que llevaba. Nunca había visto nada igual. El mango estaba en el centro, con espadas largas que se extendían desde ambos extremos.

Una Espada Gemela^[1].

Arma poco utilizada en combate debido a su estructura, era difícil de emplear en formación de militares, ya que se requería todo el cuerpo para blandirla. Si la capacidad del usuario no era la adecuada, el arma lo manejaría más de lo que él podría manejarlo. Una sola mirada a la espada bastaba para darse cuenta de que era pesada, y no era de extrañar que el ataque de tajo de antes fuera tan poderoso.

La bruja era consciente del peligro al que se enfrentaba, pero... el peso de la espada gemela dificultaba las maniobras del hombre en un radio reducido. Debido a la distancia que los separaba, ella podía hacer lo que quisiera. Decidió improvisar y usar su magia para derribarlo a distancia.

Un momento después, el suelo reventó.

Zig cerró la brecha con pasos tan rápidos que parecía una ilusión. El alcance que ella creía tener no era suficiente. Se le cortó la respiración cuando él blandió la espada gemela en su dirección.

Inmediatamente, la bruja cambió el hechizo que estaba lanzando y movió los escudos para protegerse. El ataque atravesó el segundo escudo, que aún se estaba reparando. Sin siquiera necesitar otro golpe, la hoja del extremo opuesto de la espada de Zig repelió el primer escudo y lo lanzó por los aires. El tercer escudo, sin embargo, fue capaz de bloquear el arma mientras giraba hacia atrás.

Con su espada gemela y el escudo de tierra enzarzados en un combate sin salida, Zig vio por primera vez el rostro de la bruja. Miró sus ojos azules, intentando comprender la emoción que albergaban.

La bruja lo fulminó con la mirada y le lanzó un proyectil de piedra, pero él levantó su guantelete y lo desvió. Su velocidad la sorprendió, pero el tercer escudo le había dado tiempo suficiente para lanzar otro hechizo.

Un nuevo escudo surgió del suelo bajo Zig. Zig retrocedió de un salto y lo esquivó, mientras de la tierra brotaban más pinchos — él era demasiado rápido para que estos dieran en el blanco.

La bruja se quedó perpleja. ¿Cómo podía él anticiparse a su magia? Este hombre no parecía capaz de usarla por sí mismo. ¿Utilizaba alguna técnica para detectar cuándo se activaban sus hechizos?

Si ese fuera el caso... 

✧❂✧

Zig siguió de cerca a su oponente mientras recuperaba el aliento. Enfrentarse a una bruja era un desafío inesperado, pero estaba luchando mejor de lo que esperaba.

El hecho de que ella no fuera muy hábil en el combate cuerpo a cuerpo era un factor importante, aunque no sorprendente. Sus ataques a distancia eran tan poderosos que era lógico que no tuviera mucha experiencia luchando cuerpo a cuerpo. Su magia era potente, pero su escaramuza era como una persona luchando por aplastar a un insecto alado. Aunque podía manejar a muchos atacantes a la vez, los duelos uno a uno no parecían ser su fuerte.

Y luego estaba eso.

“¡Whoa!”

Él esquivó hacia un lado y volvió a distanciarse al percibir el penetrante olor. No entendía por qué, pero siempre había ese olor particular justo antes de que ella liberara su magia.

Los hechizos ofensivos desprendían ese hedor, los defensivos olían un poco a hierro.

Haciendo memoria, recordó el mismo olor irritante que les rodeó justo antes del ataque inicial de la bruja. En ese momento, había sido mucho más fuerte. Tal vez la intensidad del olor cambiaba en función de la escala a la que ella lanzaba magia.

Sin embargo, la bruja no parecía ser consciente de ello. Cada vez que él detectaba y evitaba un ataque, ella se quedaba perpleja. Él agradeció que ella aún no se hubiera dado cuenta — todo lo que tenía para protegerse era una coraza, gruesas grebas para las piernas y guanteletes en los brazos. Eran suficientes para protegerse de los ataques con espada, pero no duraría mucho si recibía un golpe directo de la bruja.

Afortunadamente, ella también parecía sentirse amenazada por su ataque. Sería imposible destruir todos sus escudos, pero si lograba colarse y asestarle un golpe, tenía una oportunidad. Se preparó, no quería perder ni la más mínima oportunidad de abrirse paso.

La bruja empezó a moverse. ¿Qué iba a ser esta vez? ¿Ataque o defensa?

Zig se preparó, pero de inmediato le llegó un olor tan sofocante que le hizo hacer una mueca. Ella se estaba preparando para atacar... e iba a ser más fuerte que todo lo que había lanzado hasta ahora.

Él se dejó caer hacia atrás para sacudirse los escalofríos que le recorrían la espalda.

Los pinchos volvieron a brotar del suelo, aunque no parecían estar centrados en él. Una tras otra, sus posiciones parecían aleatorias, dispersándose por todo el campo de batalla. La andanada no parecía discriminar entre los soldados regulares y la figura de arcilla que seguía trabado en combate.

Ser ensartado significaba la muerte instantánea. Incluso si una de las tropas lograba evadir un pincho, perder el equilibrio también sellaría su destino. Zig trató desesperadamente de esquivarlas. Aunque lo estaba cortando en cuadrados y dados a medida que estos lo rozaban, no tenía tiempo para preocuparse por sus heridas.

La embestida continuó incluso cuando la bruja lo perdió de vista, sólo cesó cuando el suelo estaba tan plagado de pinchos que eran lo único que podía ver.

Su respiración era agitada mientras observaba los alrededores.

La figura de arcilla quedó destruida hasta quedar irreconocible. Ríos de sangre brotaron de incontables soldados empalados, mezclándose con la tierra y convirtiéndola en lodo.

No había señales de movimiento en ninguna parte.

Al confirmar que había logrado exterminar a los invasores, la bruja soltó un suspiro de alivio, con el cuerpo cansado después de haber lanzado tantos hechizos seguidos. No recordó la última vez que se había sentido tan preocupada por su vida.

Acababa de darse la vuelta y empezaba a alejarse para descansar cuando resonó un fuerte rugido. Al darse la vuelta, vio algo que saltaba a través del muro de pinchos.

Zig apareció de nuevo, abriéndose paso entre las nubes polvorientas. Los ojos de la bruja se abrieron de par en par, asombrados. Él estaba cubierto de heridas y su equipamiento de protección estaba hecho jirones, pero su espíritu de lucha estaba muy intacto.

“¡Gwaaaaah!” Blandió su espada gemela y lanzó un grito de batalla desgarrador.

Inmediatamente ella intentó crear algunos escudos protectores, pero sus movimientos eran lentos. La tensión de haberse esforzado tanto antes probablemente le estaba pasando factura.

Él cortó al instante dos de los escudos mientras ella aún los estaba formando, pero de algún modo pudo protegerse con el restante. Sin embargo, fue incapaz de detener su impulso y el golpe derribó el escudo. La bruja cayó al suelo y el escudo —del que había perdido control— volvió a convertirse en un trozo de tierra.

Al ponerse en pie, se encontró con una espada apuntando justo delante de su cara. Ella miró fijamente a Zig, que jadeaba pesadamente. Tras una larga pausa, ella finalmente dijo: “No creí que alguien pudiera evitar todo eso”.

Era la primera vez que la oía hablar y no esperaba que su voz sonara así. Parecía serena a pesar de las circunstancias, y sin embargo... su tono no era diferente del de cualquier otra joven.

Pero... era una bruja. 

“¿Vas a matarme?”

Él rozó ligeramente la garganta de la bruja con su espada, dejando su pregunta sin respuesta. “¿Por qué matas a la gente?”

La bruja sonrió. “Qué pregunta sin sentido. ¿Debo tener una razón para matar?” 

“Responde a la pregunta.” Empujó la hoja un poco más en su garganta.

“Los mato porque intentan matarme”, dijo ella. “Eso es todo. No me importa si los humanos viven o mueren. Listo, ¿estás satisfecho?”

“Supongo.”

La bruja se encogió de hombros. “Podrías tenerme un poco de compasión. Relativamente hablando, yo soy la víctima aquí. Aunque... maté a muchos de ellos.”

“Soy un mercenario. Podrías ser una asesina en busca de placer o un benévolo miembro del clero, pero una vez que he accedido y aceptado una petición, lo único que puedo hacer es matarte.”

La bruja pareció totalmente cabizbaja ante su respuesta. “¿En serio? En ese caso, no tenía sentido hacer esa pregunta.”

“Eso no es verdad.”

“¿Cómo crees? Como quieras. Por favor, acaba de una vez.” La bruja cerró los ojos y sacó el cuello.

Era tan fácil ponerle fin. Zig se miró la garganta en silencio. ¿A cuánta gente he matado hasta ahora? No tenía derecho a condenarla — él mismo había enviado muchas almas a la tumba. Sólo gracias a ganarse la vida apagando incontables vidas había sobrevivido tanto tiempo.

Ella no era diferente a él.

Sólo quería vivir, ésa era la única razón por la que mataba. Por ese motivo, Zig envainó la espada en silencio, se dio la vuelta y comenzó a alejarse.

La bruja, cada vez más impaciente esperando que llegara el final, abrió los ojos. “¿Qué estás haciendo?”

Zig se sentó en una pica de tierra rota cercana y empezó a curarse las heridas. “¿No te das cuenta?” dijo. “Estoy tratando de hacer algunos primeros auxilios.”

“Veo eso. Pero... umm... ¿tengo que esperar a que termines...?”

“¿Necesitas algo? Está bien, escúpelo.” Él hizo una pausa. “En realidad, esto es perfecto. Ven a ayudarme.”

“¿Disculpa?”, dijo la bruja desconcertada. Aun así, se acercó para ayudar.

Zig estaba limpiando cuidadosamente sus heridas y envolviéndolas con vendas. Ella se agachó ante él y le tocó suavemente la mano herida.

Un aroma vagamente dulce llenó el aire mientras un tenue resplandor cubría las yemas de sus dedos. Al mover la mano para que la luz rozara el corte, Zig vio cómo su piel empezaba a unirse lentamente.

“Es un truco muy útil”, comentó él.

“Uh, gracias”, dijo ella. “Entonces... ¿al menos vas a decirme por qué? Es decir, por qué no me mataste. Dudo que seas un tipo de corazón sensible.”

“Mira.”

Sus ojos siguieron hacia donde él apuntaba. En el borde de una zona que tenía un grupo de pinchos como la parte superior de un alfiletero, pudo distinguir los restos de una armadura de aspecto regio. El conjunto estaba tan destrozado que era imposible discernir quién lo llevaba, pero parecía más decorativo que práctico. Probablemente se trataba del cadáver de alguien de alto estatus.

“¿Qué estoy mirando supuestamente?”

“El hombre que me contrató. Es el hijo del lord de estas tierras.”

“Oh, mis condolencias, supongo.” Su tono estaba cargado de incertidumbre. ¿A dónde quería llegar él con eso? “A pesar de que yo soy la que lo mató.”

“No me pagan si mi cliente está muerto, ¿verdad? Yo no trabajo gratis.”

“¡Vamos, eso no puede ser verdad! ¿No te recompensará generosamente su padre si regresas con la cabeza de una bruja como trofeo?”

Zig suspiró consternado, dándose cuenta de que una bruja no estaría familiarizada con el funcionamiento de la política humana.

“Imagínate esto”, dijo él. “Tu precioso hijo reunió un montón de tropas y se fue a subyugar a una bruja, pero el único que llegó vivo a casa es un mercenario cualquiera. Sólo este tipo... y tu hijo y el resto de su escuadrón están todos muertos. No hay pruebas. Nadie vio nada, pero de alguna manera, él tiene la cabeza de la bruja. Si regresa diciendo: 'Yo fui el único sobreviviente, pero maté a la bruja, así que ¿puedo recibir mi dinero ahora?' ¿qué crees que va a pasar?”

Ella se quedó pensativa. “En el mejor de los casos, sería ahorcado. Si no tiene tanta suerte, sería torturado, y su cuerpo sería expuesto en la puerta de la prisión después de ser arrastrado por la ciudad.”

“Exacto.” Zig aceptaba trabajos que le exigían matar para vivir. Si no le era posible cobrar, entonces ya no había trabajo que hacer. Matar a la bruja sólo sería para su satisfacción personal.

Por lo tanto, no iba a hacerlo.

“¿... Así que así es como resultó?” La bruja bajó la mirada al suelo, con el ceño fruncido, como si estuviera considerando sus palabras. Zig, ajeno a sus cavilaciones, terminó de curarse las heridas y empezó a examinar su equipamiento.

Su armadura estaba hecha jirones y se caía a pedazos. Sólo el coste de las reparaciones significaba que todo este esfuerzo había sido una completa pérdida de tiempo. Casi tenía ganas de llorar mientras hacía números en su cabeza, tratando de ver si sus ingresos podrían cubrir sus diversos gastos.

Para colmo de los males, sabía que debía evitar aceptar trabajos en esta región durante algún tiempo. Dudaba que alguien recordara la cara de un mercenario cualquiera que se hubiera unido a la fuerza de erradicación, pero no estaba de más ser precavido.

“¿Y estás de acuerdo con todo esto?”

Zig terminó sus preparativos y aún estaba considerando cuál debía ser su siguiente movimiento cuando la voz de la bruja le devolvió a la realidad.

“¿Realmente importa?” preguntó él. “Cuando acepto un trabajo, hago lo que me piden. No traicionaré a mi cliente, pero no soy tan honrado como para volver y hacer un informe que va a hacer que me maten. El escuadrón fue aniquilado, esta caza de brujas fue un fracaso.”

“No, fue un éxito”, protestó ella. “La bruja fue derrotada por el valiente sacrificio de los soldados y nunca volvería a mostrar su rostro por estos lugares.”

Y todos vivimos felices para siempre, ¿verdad?

La bruja parloteaba como si estuviera contando su propio cuento de hadas. Cuando volvió a pensar en lo que debía hacer a continuación, algo que ella dijo le llamó la atención.

“Espera, ¿de qué estabas hablando?”, preguntó Zig.

Su mirada captó su confusión. “Quiero contratarte como mi guardaespaldas.”

“¡¿En serio?!”, soltó él antes de poder contenerse.

“¡Por supuesto!”, respondió ella orgullosa.

“¿Por qué?”

No podía leer sus intenciones. La bruja, mientras tanto, podía ver el desconcierto escrito en su rostro. Sus ojos permanecieron bajos, pero sus labios se curvaron en la más pequeña de las sonrisas.

“Estoy cansada”, dijo en voz baja. “Estoy cansada de que me persigan una y otra vez. Cansada de tener que cambiar continuamente de lugar de residencia. Siempre me persiguen, y ya estoy harta.”

Su rostro mostraba una expresión de resignación, como si estuviera cansada de la vida misma. Parecía una mujer joven, pero en ese momento, él pudo ver que todos los años vividos pesaban sobre ella.

Zig permaneció en silencio. Una vez más, aquellos ojos de brillante cobalto se alzaron para encontrarse con los suyos.

“Quiero que me lleves a un lugar donde nadie me persiga.”

Aunque la petición era ambigua y no parecía tener un plan, su tono estaba impregnado de sinceridad.

Zig examinó su rostro y reconoció su expresión.

Tenía la mirada de alguien a quien no le quedaba nada. Alguien que estaba al borde de un precipicio y a punto de acabar con todo.

No le importaría nada quedarse de brazos cruzados y era consciente del esfuerzo necesario para evitar que se tambaleara.

Razón de más para negarse.

“Lo siento, pero no me interesa tu triste historia.”

Parecía querer protestar, pero se detuvo en seco, tragándose las palabras mientras bajaba los ojos.

“Okay. Perdón por preguntar algo así de la nada.”

Ella volvió a levantar la vista y una sonrisa solitaria se dibujó en sus labios. Con una sonrisa, dijo: “Hacía tanto tiempo que no hablaba con alguien que me he dejado llevar. Por favor, olvida todo lo que dije.”

Su risa sonó vacía. Cuando se dio cuenta de que la risa fingida no engañaba a nadie, volvió a bajar la cabeza.

“Soy un mercenario”, dijo Zig. 

“Lo sé.”

“Aceptaré cualquier trabajo si me pagan lo suficiente. Soy de los que incluso están dispuestos a matar a otras personas. Por eso...” Miró a la bruja. Los ojos de ella seguían clavados en el suelo. “... Lo único que me importa es si estás dispuesta a pagarme lo que vale el trabajo.”

La bruja jadeó y levantó la vista para encontrarse con la mirada de Zig.

Así es. Soy un mercenario. Acepto cualquier trabajo, por problemático que sea, con tal de que me paguen.

Era un profesional experimentado. Ya no era su yo más joven, el novato que habría elegido de todo corazón quedarse atrás y verla caer.

“¿Puedes pagar?”

“¡S-sí! ¡Puedo pagar! ¡Puedo pagarte!”

La bruja parecía nerviosa mientras rebuscaba entre sus ropas. Al cabo de un rato, pareció encontrar lo que buscaba y le entregó a Zig una gema.

“Esto debería servir como anticipo, ¿no?”

La joya que tenía en la palma de la mano era de un tono carmesí intenso y del tamaño del puño de un niño. Su brillo era cautivador, un espectáculo para la vista mientras él la estudiaba.

“Hmm.”

“¿Qué te parece?”, dijo la bruja con orgullo. “Magnífico, ¿verdad?” 

“No lo sé...”, dijo Zig lentamente.

“¿Qué...?”

“Si tuviera talento para evaluar joyas, ¿crees que trabajaría como mercenario?”

“Supongo que tienes razón, pero...” Parecía disgustada, esa gema probablemente significaba mucho para ella.

“¿Es realmente tan bueno?”, preguntó Zig con escepticismo. “¿Cuánto crees que podría conseguir por él?”

“No lo sé.”

Él parecía exasperado. “Me estás matando de las dudas aquí.”

“¿Por qué una bruja sabría algo sobre los tipos de cambio humanos?”

“Tienes razón. Aun así, esto podría ser un problema.”

La gema probablemente alcanzaría una suma considerable, pero teniendo en cuenta todos los gastos futuros, no podía decir con seguridad si sería suficiente. Mientras se preguntaba si podría llegar a fin de mes, recordó algo que ella había mencionado antes.

“Usted llamó a esto un pago por adelantado, ¿verdad? ¿Tienes más gemas?”

Ella asintió. “Sí. Tengo tres más que son más o menos del mismo tamaño. ¿No es suficiente?”

“Eso no es lo que estoy diciendo. Podemos hablar de mi encargo más tarde con más detalle.” Empezó él a murmurar para sí mismo. “Tres más, ¿huh? Eso debería funcionar...”

Ella lo miró interrogante, así que él continuó su explicación.

“Voy a ser franco ahora mismo. No hay lugar en este continente donde una bruja no sea perseguida.”

El rostro de ella se ensombreció de inmediato. Desde que todos los demás aspectos del misticismo en el continente habían desaparecido, las brujas eran la única entidad temida que quedaba.

Dondequiera que fueran, se enfrentaban a la hostilidad.

Cada nación enviaba activamente expediciones de caza de brujas para salvar las apariencias y demostrar a los demás países que no temían a estas criaturas del folclore. Hubo casos en que personas fallecidas fueron declaradas brujas a título póstumo para levantar la moral, mientras que otras fueron acusadas falsamente y perseguidas por brujería. Y eso era sólo la punta del iceberg.

“Este continente ha estado envuelto en disputas durante siglos”, dijo Zig. “Ya sea por el color de piel, las diferencias lingüísticas o culturales... la gente de aquí está desesperada por acabar con cualquier cosa que sea remotamente diferente a ellos.”

“Es una tontería”, dijo la bruja mientras miraba a lo lejos. “No importa cuánto tiempo pase, nunca cambian.”

Había vivido tantos años... Era probable que fuera testigo durante mucho tiempo de las desgracias de la humanidad.

Zig sonrió con autodesprecio. “Supongo que eso convierte a tipos como yo, capaces de poner comida en la mesa gracias a esos conflictos, en el equivalente a parásitos.”

“¡Oh! No, eso no es lo que yo...”

“Está bien. Sabía en lo que me metí cuando me apunté a este trabajo. Volvamos al tema. De lo que se trata es de que no hay ningún lugar en estas tierras donde una entidad extraordinaria como una bruja vaya a ser bienvenida.”

“No querrás sugerir...” La bruja jadeó al darse cuenta. 

“Así es. Tendrás que ir al continente desconocido.”

Los habitantes de este continente conocían la existencia de otro continente desde hacía tiempo, pero las corrientes eran bravas y la imposibilidad de leer las mareas hacía que, en un principio, fuera inalcanzable. Sin embargo, recientemente se había llevado a cabo un estudio de las mareas y se habían diseñado y fabricado embarcaciones capaces de resistir las duras condiciones. Tras la fabricación en serie de estas embarcaciones, está previsto enviar grupos de investigación a gran escala.

“¿Qué me dices de todo eso de que no se pueden surcar las aguas con la tecnología actual de construcción naval?”, preguntó la bruja.

“¿Hace cuánto que oíste esa 'charla'?”

“¿Oh? Me pregunto cuántos años han pasado. Uno, dos, tres, cuatro...”

Zig suspiró al ver cómo la bruja empezaba a contar con los dedos. Nunca me había dado cuenta de que una diferencia en la duración de la vida causara tal discrepancia en el sentido del tiempo...

Han pasado unos veintitantos años desde que, de joven, escuchó las audaces proclamas de “¡El paso al continente desconocido será posible en un futuro próximo!”.

¿Cuántos años tiene esta bruja?, se preguntó Zig antes de volver a discutir el plan. “Los equipos de investigación partirán pronto hacia el continente desconocido. Nos infiltraremos en uno de ellos.”

“¿Es eso posible?”

“Costará dinero, pero la posibilidad no es nula.”

Los equipos de investigación solían estar formados por muchos extranjeros, ya que las expediciones patrocinadas por el Estado eran difíciles de llevar a cabo debido a la persistente posibilidad de invasión de otro país. En su lugar, comerciantes de varios países trabajaban juntos para abrir un nuevo canal de ventas, aunando sus recursos para reducir los riesgos implicados.

Cada nación planeaba aprovechar este concepto enviando su propio personal para unirse al equipo de investigación. No sólo podrían vigilar los movimientos del enemigo, sino también determinar qué tipo de beneficios podrían obtener del continente desconocido.

Como todas las partes implicadas se vigilaban mutuamente, nadie podía permitirse dedicar demasiada mano de obra al proyecto, pero tampoco podían ignorar la lejana tierra rebosante de posibilidades.

“Debe ser puro caos en este momento, así que no hay mejor oportunidad para colarse que ahora.”

La bruja procesó en silencio toda la información que le había dado. Su propuesta tiene sentido, pero no hay garantías de que las brujas no sean perseguidas también en el continente desconocido. Para empezar, ¡nadie sabe qué hay allí! Es muy posible que corra más peligro que ser perseguida aquí.

Aun así...

“Saltar de cabeza a lo desconocido no suena tan mal si existe la posibilidad de que no me desprecien ni me persigan”, dijo ella con una sonrisa ligeramente arrogante, su actitud resignada de antes desapareció por completo. “¿Pero te parece bien? Puede que no te resulte fácil volver si me acompañas hasta allí.”

“Está bien”, respondió él. “Es parte del trabajo. Además, me he cansado de ver el mismo paisaje de batalla una y otra vez.”

Zig no dudaba a la hora de matar. Sobrevivió tanto tiempo como soldado a sueldo que no conocía otra forma de ganarse la vida. Pero eso no significaba que lo disfrutara.

“Bueno, estoy deseando estar a tu cuidado... umm...” Así es. No le había dado su nombre.

Él sonrió irónicamente mientras extendía la mano. “Soy Zig. Zig Crane.”

La bruja pareció sorprendida por el gesto, con los ojos muy abiertos mientras miraba su mano extendida. Tras un momento de vacilación, extendió la mano con cautela y la agarró con fuerza, como si quisiera tranquilizarse.

“Encantada de conocerte, Zig.” Una sonrisa se dibujó en su rostro al sentir el calor que irradiaba su mano. “Me llamo Siasha. Sólo Siasha.”

Referencias

1. Es una espada, cuya hoja tiene dos bordes afilados, uno opuesto al otro. ↩