Failure Frame Vol. 12 capítulo 3

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 Failure Frame volumen 12 Capítulo 3

Hazure Waku no "Joutai Ijou Skill" de Saikyou ni Natta Ore ga Subete wo Juurin Suru Made

Regreso a Casa

LA BATALLA HABÍA TERMINADO — y aunque yo quería que nos apresuráramos a ir a Alion, las cosas no eran tan sencillas. La lucha había durado tres días. Podríamos haber continuado, dejando que algunos soldados durmieran en nuestros carruajes, si la escaramuza hubiera sido más limitada. Pero tal y como estaban las cosas, todos nuestros soldados necesitaban descansar.

No está claro cuánta fuerza le queda a nuestro enemigo. Hay límites en cuanto a la cantidad de información que un familiar puede obtener, por lo que no podemos ver todo lo que tiene Vicius. También tenemos que clasificar nuestras bajas, porque no todos podrán volver al combate. El Emperador Salvajemente Hermoso y Cattlea se han encargado de eso, enviando a los gravemente heridos a fortalezas y ciudades detrás de nuestras líneas. Cattlea se ha asegurado de que Neah acepte a nuestros heridos sin quejarse y, dado que el pueblo de Ulza ha abandonado a su rey, también se ha mostrado dispuesto a ayudar a nuestras bajas.

Sin embargo, había otro problema. Se descubrió por primera vez justo cuando caía la noche sobre nuestro campamento. Llegó un informe mientras Lokiella, el Emperador Salvajemente Hermoso y los demás líderes discutían los planes para lo que vendría después. Seras lo llevó a la tienda, se agachó junto a donde yo estaba sentado y me susurró al oído.

“¿... Qué?”, dije, volviéndome hacia ella. Seras solo asintió en silencio. “Los refuerzos del País del Fin del Mundo han llegado con el Clan de las Palabras Prohibidas... ¿Los Kurosaga?”

“¡¿Eh?!”, exclamó Lise, completamente sorprendida por la noticia.

Si Lise no sabía nada de esto, ¿entonces los Kurosaga debían de haberse unido en secreto a los refuerzos del País del Fin del Mundo después de que Lise los dejara?

Seras se inclinó más hacia mí.

“Al parecer, Lady Amia y algunas de las otras Lamia sabían que viajaban con los Kurosaga. Les dijeron que el Clan de las Palabras Prohibidas sería el objetivo de Vicius. Por eso se escondieron en el camino.”

Me disculpé y me dispuse a dejar a Lokiella y a los demás en la tienda, pero Lise se levantó e intentó seguirme. La detuve con un gesto de la mano. 

“Geo y Kil están con ellos, estarán bien. Quédate aquí para el consejo militar”

Lise volvió a su asiento como le pedí, cruzando los brazos. “Bueno, está bien, entonces... Te lo dejo a ti.”

Seras y yo nos marchamos juntos, atravesando el campamento iluminado por las hogueras.

“¿Está aquí también la hija de Munin? ¿Fugi?”, pregunté.

“Sí”, respondió Seras.

Fugi es la única que puede usar la Magia Prohibida — además de Munin, la única otra portadora de la marca de su clan.

“¿Lo sabe Munin?”

“Aún no lo he confirmado, pero creo que alguien se lo habrá informado.”

Recordé las palabras de Munin... “Pero ella está preparada. Si mi espada no logra alcanzar a la Diosa y yo caigo en mi camino... Ella arriesgará su vida en mi lugar.”

“Bueno... tendríamos que habérselo dicho de todos modos.”

Llegamos al campamento del País del Fin del Mundo, donde descansaban sus tropas. Ya había un grupo de personas allí. Geo parecía estar en el centro de la multitud, sobresaliendo por encima de todos los demás. Me vio y me hizo señas para que me acercara. La multitud se apartó para dejarnos pasar y encontramos a Geo, Kil y Amia esperando — así como a una joven de cabello plateado con ojos felinos y una expresión vacía.

“¿El Lord Mosca?”, preguntó Fugi. 

“Entonces, has venido, ¿eh?”

“Esa es la voz del Lord Mosca. Pero...”

“Ah, claro... Supongo que ahora voy vestido de otra manera, ¿eh? Mi antiguo traje estaba bastante estropeado, así que me hice uno nuevo.”

“Ya veo.”

“¿Entonces no te quedaste en el País del Fin del Mundo?”

Fugi me miró y asintió con la cabeza. “No lo hice.”

Miré al grupo de alas negras reunido a espaldas de Fugi — el resto de los Kurosaga.

“Tampoco lo hicieron los demás”, dijo ella con tono seco.

“¿Puedo preguntarte por q—?”

“¡Fugi!”

Mi pregunta fue interrumpida por un grito, y Fugi asomó la cabeza por encima de mi hombro para mirar en dirección a la voz. Munin se abalanzaba sobre ella. Al verla, Fugi esbozó una leve sonrisa.

“Mamá.”

La arpía Gratrah estaba detrás de Munin. Debe de haber sido ella quien le ha dado la noticia.

Munin se plantó frente a Fugi, con ambas manos sobre los hombros de la chica — ella estaba jadeando y sin aliento.

“Haah, haah... ¡¿P-Por qué estás aquí?!”

“Lo he pensado bien”, dijo Fugi, mirando directamente a los ojos de su madre. “No solo yo. Lo hemos decidido todos juntos.”

“¿… Todos ustedes?”

Munin levantó la vista y vio al resto de los Kurosaga detrás de Fugi. Uno de los hombres Kurosaga dio un paso al frente.

“Jefa, no podemos dejar que cargues sola con este peso. No es justo. Déjanos unirnos a ti en la batalla. Estamos preparados...”. El hombre se golpeó el pecho. “Podemos luchar.”

“Pero yo... yo no puedo poner en peligro la vida de todos ustedes...”

“Mamá,”

Munin miró a Fugi, con la duda aún reflejada en su rostro.

“Si perdemos esta batalla... No tendría sentido que el resto de nuestro clan sobreviviera.”

“Pero no se trata de eso...”, intentó protestar Munin.

“Sí, se trata de eso.”

Entiendo lo que intenta decir. Es solo que...

“…”

Geo y los demás se limitaron a observar.

Esto lo debe decidir Kurosaga. Nuestras opiniones no tienen cabida en la discusión, ¿huh? Supongo que eso es lo que está pensando.

El hombre Kurosaga que acababa de golpearse el pecho abrió los brazos de par en par. “¿Qué pasaría si perdiéramos esta guerra mientras permanecemos en el País del Fin del Mundo? No podríamos quedarnos encerrados allí para siempre. Nunca podríamos resolver el problema de la escasez de alimentos sin el mundo exterior. ¿No es obvio?”

Otro Kurosaga dio un paso al frente —esta vez una mujer. “A los que no podían luchar —las embarazadas— los dejamos atrás cuando nos fuimos. No pasa nada. Aunque todos muriéramos en la batalla, los Kurosaga tienen futuro.”

“Si ganamos, entonces...”, dijo Fugi, retomando donde lo había dejado la mujer. “No habrá necesidad de que nuestra estirpe continúe.”

Entiendo lo que quiere decir. No habrá necesidad de que exista un portador de la marca. 

“Entonces creo que deberíamos hacer todo lo posible para mejorar nuestras posibilidades de victoria, aunque sea solo un poco. Si estoy aquí contigo, entonces...” Fugi me miró. “Eso es un usuario más de magia prohibida al que él tiene acceso en la batalla.”

“…”

Fugi me miró fijamente. No respondí. Munin la sujetó con más fuerza por los hombros.

“Ejem... Escúchame con atención, Fugi.”

Su hija se giró para mirar a Munin.

…. La mirada de Munin en ese momento. Es difícil darse cuenta cuando viajamos juntos por la carretera, pero por su forma de hablar... Realmente es una madre.

“Lo que quiero decir es... no se trata de si la línea de portadores de la marca de los Kurosaga puede continuar. Bueno, supongo que eso tiene algo que ver, pero... es más bien que, si algo pasara... Si tú murieras... Yo...”

“¿Pero entonces no pasa nada si eres tú?”

Está diciendo: “Podrías morir, Munin. ¿Te parece bien?”.

Ante la pregunta de Fugi, los ojos grises de Munin comenzaron a temblar.

“Yo... yo... soy la jefa de los Kurosaga y, como tal...”

Los labios de Fugi se torcieron por la emoción, tratando de contener lo que se acumulaba en su interior.

“¡Ngh!”. Pero Fugi no pudo contenerse. “¡No tiene sentido! Yo siento lo mismo que tú... Si murieras, Munin, yo... ¡nada de esto tendría sentido!”

“Fugi... Tú...”

Fugi estaba llorando.

Siempre parecía tan tranquila, serena e inexpresiva. Según Munin, así es como ha sido siempre. Eso explica por qué su madre parece tan sorprendida. Fugi no es de las que se emocionan abiertamente.

… No le sienta bien llorar, supongo que no está acostumbrada. 

“Tú también podrías morir, y yo... yo—yo no puedo soportar pensar en eso...”

“Fugi...”

“No, yo... no puedo soportarlo.”

Fugi abrazó a Munin y se aferró a ella.

“Si voy a morir... ¡quiero estar aquí a tu lado un poco más! Si puedo ser yo quien derrote a la Diosa, ¡también quiero ayudar! ¡Quiero ayudar, Mamá! La forma en que nos despedimos, yo... ¡no podía soportar que eso fuera todo!”

Parece que no ha alzado la voz en años. Puede que sea la primera vez que sus emociones explotan de esta manera.

Fugi sollozó en el pecho de Munin.

“Oh... Eres tan...”. Munin abrazó a Fugi con fuerza con un brazo y se tapó la boca con la otra mano. Ella también estaba llorando.

“Jefa”, dijo el hombre Kurosaga, con voz temblorosa al ver a su líder llorando. “Aunque hayas ganado esta guerra por nosotros... Hayas salvado nuestro país y hayas sobrevivido para contarlo... Nunca podríamos contárselo a la próxima generación de Kurosaga. Nunca podríamos admitir ante ellos que enviamos a nuestra jefa solo a la batalla. Los que no pueden marchar son otra historia, pero... ¡nosotros podemos luchar! ¡¿No es así, Kurosaga?!”

Los Kurosaga que estaban detrás de él respondieron con un grito enérgico.

“¡Y el resto de la gente del País del Fin del Mundo también está arriesgando sus vidas aquí, ¿no es así? Sé que nos pediste que nos quedáramos atrás, pero... ¡No podíamos quedarnos sentados sin hacer nada!”

“Nosotros...” La mujer Kurosaga volvió a dar un paso adelante. “No pasa nada. Entendemos que podemos morir en esta guerra, pero queremos reclamar la victoria aquí. Conseguirla con nuestras propias manos. Queremos saber que lo hemos hecho por nosotros mismos, aunque acabemos cayendo en el camino. Luchar por lo que creemos... así es como queremos vivir.”

Por encima del hombro de la mujer, el hombre Kurosaga asintió con la cabeza. Por sus expresiones, estaba claro que los demás pensaban lo mismo.

… Quizás los Kurosaga hayan cambiado. Quizás estén preparados para esto. Su historia de haber sido blanco de exterminio por parte de la Diosa probablemente tenga algo que ver con su... 

“... Determinación”, murmuré para mí mismo.

Han logrado sobrevivir y proteger sus lazos entre ellos, a lo largo de generaciones hasta el momento presente. 

“Todos ustedes son...”, comenzó Munin.

“Todos somos familia, ¿verdad? Así que vamos... luchemos, Munin”, dijo Fugi —con el rostro aún hundido en el pecho de Munin. “Juntos.”

Munin se mordió el labio.

Podía ver que su corazón se inclinaba hacia una conclusión, pero aún estaba en conflicto. Mantuvo las manos sobre los hombros de Fugi, pero fue a mí a quien miró a continuación. Los demás también parecían perdidos — volviéndose hacia mí como si buscaran una respuesta.

Pero esta decisión no me corresponde a mí.

“Esta decisión no me corresponde a mí... Es tuya, Munin.”

La expresión de su rostro me indicó que sabía cuál sería mi respuesta. No vi sorpresa en sus ojos.

“Pero, bueno... no tienes que decidirlo todo ahora mismo, ¿verdad? No hay prisa. Incluso si al final decides que no, va a ser difícil decirlo cuando estás bajo tanta presión.”

Miré a mi alrededor, a la multitud.

“Cálmate y pensalo bien. Por suerte, todavía tenemos tiempo para eso. No me importa qué camino elijas — aceptaré cualquiera de los dos resultados.”

“Ejem”, comenzó Munin. Miró a Fugi y luego me miró a mí. “Esta guerra contra la Diosa... Si Fugi viniera con nosotros, ¿aumentarían nuestras posibilidades de victoria?”

“No.”

Quizás esa sea la respuesta que debería darle aquí.

“No cambiaría nada.”

Quizás esa mentira mantendría a Fugi alejada de nuestro enfrentamiento con la Diosa. 

“... Sea cual sea tu decisión, haré todo lo posible por llevarla a cabo. Pondré todo mi empeño en que se haga realidad. Si es necesario, reconsideraré nuestros planes. Te lo prometo. Nunca incluí a Fugi en nuestra estrategia actual. Es solo que...”.

Es solo que…

“Existe la posibilidad de que el enemigo tenga poderes que aún desconocemos. Una fuente oculta de poder. Sin una idea clara de lo que nuestros enemigos son capaces de hacer, es mejor que tengamos todas las opciones posibles a nuestra disposición. Eso es cierto.”

Es cierto. Solo he dicho la verdad. Lo que Munin quiere ahora mismo no es que le endulce la situación. Al menos, eso es lo que me dice mi instinto.

“Pero déjame decirte una cosa más — una vez más, la decisión final es tuya, Munin. Tú decides. He dicho que es mejor que tengamos todas las opciones disponibles, pero en este asunto, respetaré cualquier decisión que tomes.”

“En este asunto...”, dijo Munin, suspirando. “Gracias, Too-ka.”

¿Por qué me ha dado las gracias? ¿Por darle la oportunidad de elegir o por otra cosa?

En ese momento, yo no lo sabía.

Munin se volvió hacia Fugi. “Déjame pensarlo.”

A la mañana siguiente, Munin me visitó en mi tienda. Tenía los ojos hinchados y enrojecidos cuando me comunicó su decisión. 

“Entendido”, respondí.

Me senté en una silla y miré hacia el techo de mi tienda. El silencio se apoderó de la habitación.

“Munin. Sé que es difícil.”

“Sí.”

Es cierto...

“Los sentimientos pueden ser difíciles a veces. Pueden ser problemáticos.”

Pero precisamente por eso son tan importantes.

La Alianza Antidiosa finalmente cruzó la frontera hacia Alión. Había confirmado de antemano con los familiares de Lis que Vicius y sus discípulos no se habían movido de la ciudad de Eno. Sin embargo, había informes de eucaristías armados reuniéndose fuera de la capital — aunque ninguno todavía en el camino que teníamos por delante.

¿Podría tener aún un dispositivo demoníaco escondido en alguna fortaleza? ¿Va a activarlo para llamar a una horda de Monstruos de Ojos Dorados y tipos Humanoides hacia nosotros?

No, eso no parece probable. Ella no quiere fortalecer a nuestros Héroes más de lo que ya lo ha hecho. Enviarnos Ojos Dorados y Tipos Humanoides solo nos daría EXP por derrotarlos. Ella no puede subestimar nuestras fuerzas más, ahora que hemos llegado tan lejos. Ella querrá impedir que subamos de nivel. O al menos, eso es lo que yo haría si fuera ella. Nos hemos adentrado en Alión con sorprendente seguridad. De hecho, tan fácilmente que me hace sospechar que podría estar tendiéndonos una trampa.

“Parece que... podría haber intentado acabar con nosotros con ese ataque del ejército de eucaristías.”

Me alegraré si eso resulta ser cierto. Si tiene más y más oleadas de eucarísticos para lanzarnos, sería un fastidio.

Además... esto es un poco tangencial, pero ha ocurrido algo interesante.

El Imperio de Bakoss se encuentra al sureste de Alion. Actualmente estamos marchando con los Caballeros Dragón Negro, pero parece que la patria bakossi lleva tiempo sin poder decidir de qué lado está. Geográficamente, están cerca de Alion. Imagino que eso les dificulta declarar su lealtad. Si se hubieran unido a nosotros demasiado pronto, podrían haber sido invadidos por un ejército de eucaristías antes incluso de que llegáramos a Alion. Pero ahora —por fin— han empezado a enviar refuerzos en serio. Estaban observando de cerca nuestra Alianza Anti-Diosa para ver cómo acabaría todo esto. 

“Quizás pretendían protegerse si la Diosa ganaba esta guerra — alegando que los Caballeros Dragón Negro y parte de su ejército en el oeste actuaron sin su conocimiento ni instrucciones al responder a la llamada de Cattlea”, había conjeturado el Emperador Salvajemente Hermoso.

Bueno, parece una forma inteligente de hacerlo. Es astuto, supongo. También existe la posibilidad de que la grabación de voz y el video que les enviamos les haya hecho cambiar de opinión. Personalmente, creo que eso es más probable... pero, en cualquier caso, lo que importa ahora es cómo responda Yonato.

El Rey Lobo Blanco —Magnar— está de nuestro lado. Una paloma mensajera mágica de la capital imperial de Mira ya lo ha confirmado. El retraso en la recepción de información a través de la paloma mensajera mágica puede ser un problema. No podemos obtener la confirmación inmediata que nos proporcionaría una llamada telefónica o una aplicación de mensajería. Supongo que tampoco podemos generar ondas de radio con nuestras habilidades...

Podemos lograr algo parecido utilizando familiares, pero les resultaría difícil estar al tanto de lo que está sucediendo tanto en Yonato como en Mira en este momento. Lis solo puede controlar dos familiares. Uno viaja con nosotros y el otro está en Eno, vigilando a Vicius. Esos dos familiares son vitales para controlar sus movimientos, por lo que no podemos mover a ninguno de ellos. El familiar que vigila a Vicius detectó al ejército de eucaristías dirigiéndose hacia el norte, pero no pudo seguirlos hasta el estado de Yonato.

… Hablando de los familiares de Lis.

Contemplé la llanura ligeramente empapada por la lluvia mientras estaba sentado a horcajadas sobre Slei.

El rumbo que sigue ahora nuestro ejército… El camino que estamos tomando es el occidental que Lis nos recomendó para llegar a la capital. Esta ruta es la más corta para llegar a Eno. Al parecer, el Emperador Salvajemente Hermoso siempre tuvo la intención de tomar esta ruta — pero Lis también la eligió como nuestra mejor opción.

Un mensajero vino.

“Disculpe, Lord Mosca.”

Este mensajero... Es el que viene cuando los informes no son de vital importancia. 

“Hay una mujer extraña que solicita una audiencia con usted...”

“¿Conmigo?”

Había comerciantes resistentes que a veces venían a vender sus mercancías durante la guerra, y otros que querían ofrecer sus pueblos para que el emperador y sus soldados pudieran descansar.

Ha habido solicitudes para reunirse con nuestros líderes mientras viajábamos por el camino... pero nadie ha pedido una audiencia con el “Lord Mosca” sin siquiera identificarse.

“¿Dijeron quiénes eran?”

“Astorva, la Segunda de las espadas juradas del Lord Mosca, Belzegea... Ella afirmó que tú lo entenderías”, dijo el mensajero, sin parecer del todo convencido.

¿… Qué?

“¿Astorva?”

Es un nombre que he oído antes...

“También dijo que una audiencia con Lady Seras Ashrain o Lady Makia Renaufia sería suficiente para demostrar su identidad...”

El mensajero continuó describiendo el aspecto de la extraña mujer.

Pero ¿qué hace ella aquí...? ¿Cómo ha salido de allí? Bueno, supongo que la aparición de Lis como familiar también fue inesperada. Siempre existía la posibilidad de que apareciera. Ah... Claro. Ahora entiendo por qué Lis quería que tomáramos esta ruta.

“Entendido”, dije. “Tráela ante mí.”

Su boca se curvó en una sonrisa cuando me vio.

“Je, je— Qué atuendo tan majestuoso llevas ahora, mi amo.”

“Me alegro de que estés bien”, dije, quitándome la máscara de El Lord Mosca mientras pronunciaba su nombre. “Eve.”

“Me alegra ver que tú también estás bien de salud, Too-ka”, respondió Eve Speed. Llevaba en su forma humana desde que entró en mi tienda y parecía anticipar que yo podría tener algunas preguntas al respecto. “Erika inventó un dispositivo mágico que puede condensar grandes cantidades de maná y almacenarlo durante períodos de tiempo. Ese dispositivo me permite mantener esta forma por mi cuenta”, dijo, hinchando el pecho con orgullo.

… No es que sea un experto en estas cosas, pero ese invento tiene enormes consecuencias para este mundo, ¿verdad? 

“Squee. ♪”

Piggymaru salió reptando de mi bolsillo.

“¿Hmh? Oh, eres tú, Piggymaru. Te has vuelto muy bueno ocultando tu presencia.”

“¡Squee! ♪ Squuuh~”

“Piggymaru dice que ha pasado demasiado tiempo. Quiere saltar”, le expliqué.

Extendí el brazo y el pequeño slime saltó al hombro de Eve.

“¡Squeee~! ♪” Piggymaru frotó alegremente su mejilla (?) contra Eve.

“Je, je... Yo también me alegro de verte, Piggymaru.”

“Has hecho bien en llegar hasta aquí a través de la Tierra de los Monstruos de Ojos Dorados.”

“Hmph”, asintió Eve, cruzando los brazos y luciendo aún más orgullosa de sí misma. “Tenía algunas ventajas.”

Ella sonrió, mostrando sus dientes blancos. “Después de que te fueras en ese carruaje de guerra, Erika se puso manos a la obra para construir otro. Aunque esta vez era de un solo asiento. Supongo que era menos un carruaje y más una criatura mágica con forma de caballo...”

“¿Eh? ¿Ella es capaz de crear cosas así? Creía que no era tan sencillo, por lo que había oído...”.

Según lo que dijo Erika, el hechizo de bloqueo de la conciencia de nuestro carruaje de guerra era algo único.

“Hmph. Ahí es donde entra en juego el dispositivo de almacenamiento de maná que mencioné”

“¿Hm? Lo siento, no veo cómo se relacionan esas dos cosas...”

“Erika es investigadora, ¿no? Lleva años realizando pruebas con dispositivos de bloqueo de la conciencia”

“¿Entonces estás diciendo que tuvo un momento de inspiración y ahora puede construirlos ella misma?”

“En cierto modo, sí”

“¿… Es obra de Hijiri?”. De repente, se me ocurrió una idea.

Ah, claro. Eve probablemente está aquí por algo que tiene que ver con...

“Je, je. Debí haber sabido que te darías cuenta, Too-ka”. Eve descruzó los brazos y dejó su gran mochila en el suelo delante de ella. No llevaba su traje de espadachina mosca, como solía hacer, sino un conjunto de ropa normal que le había dado Erika. “Es un poco fuera de tema, pero ¿te ha contado Hijiri esto ya?”

“Sií.”

Recurrí a mis recuerdos de las Hermanas Takao.

“Erika lleva mucho tiempo investigando, tratando de crear ítems mágicos para oponerse a la Diosa.”

“Ella dijo que tal vez podría crear un objeto capaz de inhibir, aunque solo fuera un poco, los poderes de un ser divino.”

“Aneki le dijo algo, y fue como si Erika hubiera encontrado la pieza que le faltaba del rompecabezas en el momento en que lo oyó. Uno de esos momentos eureka, ¿verdad?”

Un ítem que podría inhibir los poderes de un divino. Cuando escuché esas palabras por primera vez, dudé si ir a la Tierra de los Monstruos de Ojos Dorados para recuperarlo. Al final, decidí quedarme. Dejar este ejército durante varios días solo para recuperar un ítem sería demasiado arduo. Había considerado enviar a las Hermanas Takao, pero en ese momento no sabía si podíamos permitirnos prescindir de ellas en la batalla. Especialmente con la débil promesa de algo que Erika podría ser capaz de crear...

Pero ahora…

“Ella lo ha logrado— y tú lo has traído aquí, ¿eh?” 

“Así es”, respondió Eve.

“Volviendo al tema... La pista que Hijiri le dio a Erika no solo le sirvió para crear este dispositivo mágico que podría interferir con el poder de un divino. ¿También le ayudó a idear un dispositivo de almacenamiento de maná y una nueva herramienta para bloquear la conciencia?”

Todo esto suena terriblemente conveniente…

“Ella ha vivido tanto tiempo que su forma de pensar se ha vuelto rígida. Estaba estancada en una rutina— o eso decía ella. Según ella, vivir una vida larga no te convierte necesariamente en un genio.”

En eso tiene razón. En mi antiguo mundo había montones de genios adolescentes que eran capaces de obtener resultados mucho mejores que los que jamás podrían obtener sus mayores.

“Puede parecer sencillo, pero puede ser muy difícil darse cuenta de que tu forma de pensar se ha vuelto obsoleta sin algún catalizador externo. Incluso imposible. Puedo ver que eso suceda.”

“Hijiri también dijo que su modificador de inteligencia podría tener algo que ver con ello, creo. Por cierto...”, Eve entrecerró los ojos, con expresión inquieta, y continuó: “Dijo que su mayor inteligencia le permitía calmar su mente y concentrarse durante largos periodos de tiempo. ¿Algo así? Ese modificador le permitía calcular y realizar múltiples tareas sin comprometer sus habilidades, aumentando su capacidad de procesamiento de la información y de las situaciones... ¿creo? No entendí muy bien lo que decía...”

Puede ser difícil saber cómo nos afectan realmente los modificadores de estadísticas a los Héroes. Vicius nos dijo que variaba de una persona a otra, lo cual no es una explicación en absoluto. Pero bueno, es típico de Hijiri dar una explicación convincente después de todo ese análisis. Dicho esto, no siento que me haya vuelto mucho más inteligente... pero tal vez mi instinto y mi percepción mejorados tengan algo que ver con mi estadística de Inteligencia. 

La sonrisa se desvaneció del rostro de Eve. En su lugar no había severidad, sino una mirada cariñosa.

“En cuanto a mí...”, comenzó. “Creo que la finalización de estos dispositivos mágicos fue el resultado de los incansables esfuerzos de Erika para hacerlos realidad. Ella es quien sentó las bases y los llevó casi hasta el borde de la finalización. Puede que fuera el consejo de Hijiri lo que los llevó a cruzar la línea de meta, pero nunca se habrían completado sin una base sobre la que trabajar. Al menos, eso es lo que yo creo.”

“Tenía fe, ¿huh? Siguió trabajando sin descanso en sus inventos.”

Completamente sola. Todo para que algún día pudiera vengarse de Vicius. Para estar preparada cuando apareciera un Vengador. 

“Quizás conocerte en tu viaje para vengarte de Vicius le dio esperanza. Después de que te fueras, siguió trabajando duro en sus investigaciones y en sus creaciones. Je, je... Trabajaba tan duro... Me alegré de que Lis y yo nos quedáramos para ayudarla con las tareas domésticas.” Eve sonrió, recordando algo. “Había una frase que siempre decía mientras trabajaba, secándose el sudor de la frente. Sonaba más como un mantra que otra cosa...”

Algún día voy a sonreír — pase lo que pase. 

Erika se había prohibido sonreír hasta que la Diosa fuera derrotada.

“Creo que ella solo quería ayudarte de alguna manera, aunque siguiera atada a ese lugar”, dijo Eve.

“Me alegro de que la Bruja Prohibida resultara ser ella.”

“Hmph. Supongo que Erika también estará agradecida por nuestra ayuda.”

… Tenemos que ganar esto para devolverle la sonrisa a Erika.

“¿Así que el dispositivo de bloqueo de la conciencia que fabricó Erika duró desde su casa hasta la frontera de la Tierra de los Monstruos de Ojos Dorados?”, pregunté. 

Eve negó con la cabeza. “Al igual que tu carruaje de guerra, salió del meollo de la batalla, pero no duró todo el camino.”

También parece que el bloqueo solo se limitaba a los Ojos Dorados. Y con tiempo y materiales limitados, Erika solo pudo fabricar uno. Por desgracia, estas cosas no podrán influir en nuestro enfrentamiento con Vicius.

“Pero ¿lograste llegar sola el resto del camino?”

“Tienes razón en dudar”, respondió Eve.

¿No dijo una vez que los monstruos podrían verla como una de los suyos? Quizás por eso no la atacan... 

“Fui hacia el este a través de la Tierra de los Monstruos de Ojos Dorados. Bueno, me desvié un poco hacia el sur, así que supongo que se podría decir que fue hacia el sureste...” Eve continuó explicando que apenas se encontró con monstruos en su camino. “Se me ocurren varias razones que podrían explicar por qué. La primera es el error que cometí aquella vez que atraje a un gran número de Monstruos de Ojos Dorados hacia mi posición.” 

“¿Cuando Piggymaru y yo montamos a Slei como señuelo, verdad?”

“Hmph. En esa batalla, derrotaste a un montón de Tipos Humanoide y fuertes Monstruos de Ojos Dorados cerca del dominio de Erika. Creo que podrías haber atraído a los que estaban cerca de la frontera.”

Reduje su número, huh. 

“Después de dejar Ulza por primera vez, entramos por el sur”, dije. 

En aquel entonces, yo mataba a los Ojos Dorados para ganar EXP. Luego está la lucha que Eve acaba de mencionar, que redujo aún más su número. Kirihara también debió de acabar con bastantes de ellos en el norte mientras viajaba hacia el sur, hasta donde lo encontramos. Seras y yo también luchamos contra ellos en aquella fortaleza del norte de Ulza. La Diosa utilizó un señuelo demoníaco que parecía una boca extraña para atraerlos allí. Es muy probable que esa cosa atrajera a todos los Ojos Dorados del sureste a nuestra ubicación. 

“Pero hubo Ojos Dorados una vez que saliste de las profundidades, ¿verdad?”

“Bueno... Hijiri dijo que los Héroes fueron una vez a la parte oriental de esa tierra para cazar puntos de experiencia”, respondió Eve. 

Ya veo. Así que eso es lo que les pasó a esos monstruos de las afueras. 

“Además, ¿has oído que Hijiri fue envenenada por Vicius y se dirigió al dominio de Erika desde la capital de Alión?”

“¿… En serio lo hizo?”

Esas dos hermanas son Heroínas de clase S y A. Parece que Hijiri siguió luchando contra los efectos del veneno hasta que llegaron a las profundidades. Así que en aquel entonces... 

“Las dos mataron Monstruos de Ojos Dorados por el camino a medida que avanzaban.”

Esos monstruos probablemente pensaron que habían encontrado un nuevo hogar en el este — solo para descubrir que, en cambio, acababan siendo asesinados. Eso debió hacer que otros monstruos pensaran que el este era demasiado peligroso y que debían mantenerse alejados de la zona... 

Es irónico. El sureste es un lugar peligroso, plagado de Monstruos de Ojos Dorados... pero ahora se ha vuelto tan peligroso que incluso ellos lo evitan. 

“Eso me permitió dirigirme hacia Alión sin encontrarme con casi ninguno de ellos. Quizás también ayudó el hecho de que estuviera sola.”

Supongo que la primera vez que se aventuró en ese lugar iba acompañada de Lis... Y Lis es un blanco fácil, dado su aspecto. Quizás lo que Eve dijo sobre que la consideraban un monstruo no era una broma después de todo.

“También inspeccioné el camino con antelación, utilizando al familiar de Lis para echar un vistazo”, explicó Eve.

“Así que los utilizaste como exploradores para encontrar una ruta segura, ¿eh?”

Entonces, el familiar de Lis vino aquí, una vez que Eve salió sana y salva del bosque. 

“Parece que Lis ha estado muy ocupada desde que Erika se desmayó mientras te ayudaba.”

Al menos ahora entiendo cómo Eve logró salir sola de la Tierra de los Monstruos de Ojos Dorados.

“Aun así, ya sabes Eve...”

“¿Hmph?”

“Podrías haberle pedido al familiar de Lis que nos avisara de que venías antes de tiempo. Pero, bueno...”. Bajé la mirada hacia la mochila que Eve había dejado en el suelo delante de mí. “... Puedo imaginar por qué no lo hiciste.”

“Je, je, siempre hay que tener en cuenta el peor de los casos. Tú eres una de las personas que me enseñó la importancia de eso.”

Este dispositivo mágico anti-Vicius podría desempeñar un papel importante para derrotarla. Y quién sabe dónde podrían estar sus ojos y oídos.

“Decidí mantener esto en secreto. Incluso el hecho de que estuviera de camino aquí era un secreto... hasta que pudiéramos vernos, claro. Decidimos mantenerlo entre nosotros tres — Erika, Lis y yo. Erika dijo que si te enterabas de que venía, podrías intentar venir a mi encuentro, y no quería correr ese riesgo. Y no podremos saber si este dispositivo mágico va a tener el efecto deseado sobre Vicius hasta que lo probemos.”

Supongo que no hay divinos con los que probarlo en el dominio de Erika.

“Así que estabas pensando en mí... No querías que me preocupara por este dispositivo, ya que no es algo seguro...”

Tío.  ¿Cómo tan considerada es esa elfa oscura?  

“Eve.”

“Hmph.”

“No tenías ninguna garantía de que salieras con vida, ¿verdad?”

“Quizás no lo hice...”

“Pero aun así te apresuraste a apoyarnos.”

Bueno, pues…

“Cómo decirlo... ¿Gracias?”

Eve volvió a poner las manos en las caderas y me dedicó una sonrisa de satisfacción.

“No te preocupes por eso. Esta es una lucha por el futuro de este mundo — una lucha para proteger el lugar donde Lis va a vivir. Será mucho más fácil para ella sin Vicius. Y oye, sigo siendo una veterana de la Brigada del Lord Mosca, ¿sabes?” Había una feroz determinación detrás de sus ojos mientras Eve me sonreía. “Si vas a marchar hacia un enfrentamiento, tendrás que darles a tus subordinados una parte de la gloria.”

Ahora lo recuerdo. Quizás sea porque Eve es una de las primeras integrantes de la Brigada del Lord Mosca, pero...

“¿Hmph? ¿Qué pasa, Too-ka?”

“Seguro que es fácil hablar contigo.”

“Estoy lista para irme, Too-ka.”

“Seguro.”

Vertí maná en el brazalete transformador de Eve. La luz se desvaneció y Eve volvió a ser una mujer hombre-leopardo.

“Me crucé con un montón de humanos de camino aquí...”, dijo Eve, comprobando que sus antiguos músculos aún funcionaban. “Realmente llamo la atención con esta forma, pero ser humana me permite mezclarme entre la multitud. Todavía había algunas personas que me miraban, igual que cuando los dos caminábamos juntos fuera de la Ciudadela Blanca de Protección... pero no eran las miradas que le darías a un hombre-leopardo.”

Apuesto a que simplemente pensaron que te veías atractiva según los estándares humanos.

“Esta ropa es un poco incómoda cuando estoy en mi verdadera forma”, murmuró Eve. “Pero ahora que estoy aquí, imagino que puedo seguir siendo un hombre-leopardo. Seguro que recuerdas que soy un poco más atlética cuando estoy en esta forma. Tampoco parece que vaya a tener que ocultar aquí que soy Eve Speed”.

A continuación, ella explicó el funcionamiento del dispositivo mágico anti-Vicius que había traído consigo.

La Alianza Anti-Diosa se estaba preparando para partir, pero aún faltaban dos horas para que todos estuvieran listos.

Todavía tenemos tiempo.

Llamé a Seras, a Slei y al familiar de Lis.

“¡—Eve!”

“Hmph... Cuánto tiempo sin verte, Seras.”

Slei corrió alegremente hacia Eve y se levantó sobre sus patas traseras. “¡Pakyureeh!”

“Je, je, estás tan enérgica como siempre, Slei.”

“¡Pakyuuhn! ♪”

“Realmente ha pasado... demasiado tiempo.” Seras tomó a Eve de las manos.

“Me alegro de ver que estás bien...”, respondió Eve. “Por no mencionar que tu encantadora belleza no ha disminuido ni un ápice.”

“Pakyuu~hn... ♪” Slei acarició la pierna de Eve con su nariz.

“Je, je, y sigues siendo un encanto. Lis, has hecho bien en venir hasta aquí.”

Continuamos confirmando algunos datos más con el familiar de Lis, y luego llamé a las Hermanas Takao para que se unieran a nosotros. Eve y las hermanas estaban claramente muy felices de volver a verse — especialmente Itsuki. También invité al Emperador Salvajemente Hermoso a unirse a nosotros, ya que él estaba al mando de toda nuestra operación.

Cattlea, Makia y los demás — supongo que pueden esperar hasta que haya tiempo. Tampoco hay razón para que tenga que presentar a Eve a Sogou y a los demás Héroes. Aunque más tarde encontraré tiempo para que conozca a Munin.

Hay una persona... Una que está deseando conocer a Eve...

También lo había llamado. Entró en la tienda y, cuando terminó la breve presentación, Geo Shadowblade se quedó mirando fijamente a Eve.

“Entonces... eres del Clan de la Speed”, dijo él lentamente.

“Hmph”, respondió ella, mirándolo. “Too-ka me habló de ti. ¿Eres el líder de los hombres-leopardo en el País del Fin del Mundo? Soy Eve Speed, una mujer hombre-leopardo, como tú.”

Geo se limitó a observar a Eve en silencio durante unos instantes, luego señaló con el pulgar la entrada de la tienda. “¿Te importa si hablamos a solas?”, preguntó él.

Eve me miró.

“Creo que no hay problema. A veces puede ser brusco, pero tiene el buen sentido de no intentar nada”, respondí.

“Hmph... Si tú lo dices, Too-ka. Supongo que estaré bien.”

“Ven a buscarme si tienes algún problema.”

“Entendido”, dijo Eve, volviéndose hacia Geo. “Bueno, entonces. Vamos.”

Eve regresó treinta minutos más tarde. Nuestra tienda había sido desmontada y se estaba guardando para el viaje que nos esperaba.

“¿Cómo te fue?”, pregunté.

“No recuerdo haber oído historias sobre el clan Shadowblade a mis padres... Es posible que mis padres nunca conocieran esas historias. Quizás las historias sobre los Shadowblades se hayan ido desvaneciendo con el paso de las generaciones... O tal vez tenían sus razones para no transmitirlas.”

¿Se desvanecieron las historias con el tiempo o se tomó la decisión consciente de dejar de hablar de ellas? Dado que no hay registros escritos, bien podría ser lo segundo. Pero nadie en este mundo puede saberlo con certeza.

Eve miró hacia atrás, en la dirección por la que había venido.

“Pero parece que su pueblo sí contaba historias sobre el Clan Speed. Decían que éramos unos necios... Que las cosas no habrían acabado como acabaron para nuestro pueblo si hubiéramos ido con ellos al País del Fin del Mundo.”

Eve gruñó suavemente, con una sonrisa sarcástica en los labios.

“Y... dijo que el País del Fin del Mundo me acogería. Que el Clan de la Speed seguía vivo en mí.”

“Eso suena muy propio de él.”

Eva se volvió hacia mí.

“Es un buen hombre. Quiere mucho a su esposa. Ella está embarazada.”

“Puede ser muy directo, pero es un buen tipo.”

Eve se quedó repentinamente en silencio. “Por supuesto, estoy justificando esto a posteriori, pero... solo porque el Clan Speed decidió quedarse en el mundo exterior pude guiarte hasta Erika. Por eso, bueno... creo que tal vez había una razón para que nuestro clan decidiera quedarse aquí...”

O al menos eso era lo que intentaba convencerse a sí misma.

“No puedo estar precisamente agradecido por su decisión, teniendo en cuenta la tragedia que sufrió el Clan Speed. No puedo alegrarme por lo que pasó.”

Los Espadas del Valor fueron los que masacraron al Clan Speed, pero todavía no le he dicho a Eve que los maté. Eve Speed está siguiendo adelante con su vida, mirando hacia el futuro. Ella no es como yo. Por eso no se lo digo.

“Je, je”, se rió Eve. “Quizás tú y Geo sean un poco parecidos.”

“¿Soy como él?”

“Sorprendentemente considerado”, dijo Eve.

Resoplé ante eso. “No vas a conseguir nada por halagarme.”

Eva se echó a reír.

“¿Qué?”

“Geo dijo lo mismo”

“¿Qué?”

Eve me sonrió. “Cuando le dije que era un chico considerado — Geo dijo exactamente lo mismo.”

Antes de partir, conseguí que Eve se reuniera con las personas que realmente necesitaba ver. También le pregunté a Lokiella qué opinaba del dispositivo mágico Anti-Vicius que Eve nos había traído.

“Hmm... No puedo decir con certeza qué hará este aparato hasta que lo probemos”, dijo Lokiella al verlo. “Tampoco podemos probarlo, así que solo tenemos una oportunidad. Lo que sí puedo decir es que este aparato es terriblemente complejo. Se necesitarían más de unos pocos años para conectar circuitos como estos... Es decir, solo lograrlo ya es una hazaña en sí misma. ¿Hm? ¿Quieres saber si podría afectarme? Bueno, ahora mismo apenas puedo usar ninguna de mis antiguas habilidades divinas. Solo me queda mi mente, así que no creo que me suponga un gran problema. Probablemente no, en cualquier caso...”

Eve parecía muy interesada en Lokiella cuando se conocieron.

“Hmph. Oh, esto es divino.”

“Normalmente no soy tan pequeña.” Lokiella se encogió de hombros.

Ahora que lo pienso, Eve nunca ha visto a Vicius, ¿verdad?

Ahora, con todos los preparativos para la partida completados...

“Estos son más o menos los miembros originales de la Brigada del Lord Mosca, ¿verdad? Hace tiempo que no nos reunimos todos.”

Nuestra alineación en aquel entonces era yo, Piggymaru, Seras, Eve, Lis y Slei. Lis está aquí en forma de familiar, de ahí el “más o menos”.

Estábamos todos juntos formando un círculo.

“Espero que podamos volver a reunirnos todos una vez que termine esta batalla — contigo entre nosotros en persona, Lis”, dijo Seras.

“Sí”, respondí.

“¡Squee!”

“¡Pakyuh!”

Estar con este grupo me hace sentir que realmente puedo relajarme. Seras es un poco como mi madre adoptiva. Eve es un poco como mi padre adoptivo. Lis es un poco como yo solía ser. Supongo que eso es parte de ello... pero no es todo. Incluso dejando todo eso a un lado, Piggymaru, Seras, Eve, Lis y Slei son...

“Too-ka.”

Eve puso su puño en medio de nuestro círculo.

“Itsuki me enseñó esto cuando estábamos en casa de Erika. Antes de una pelea importante, hay que poner los puños en medio del círculo así para que todos trabajen juntos, ¿verdad?”

… Me pregunto cómo Itsuki llegó a hablar de eso con Eve.

“Bueno, claro... Ya que estamos aquí, supongo.”

Puse mi puño en medio del círculo, con la mano tocando la de Eve. Los ojos de Seras se relajaron y sus suaves labios esbozaron una sonrisa. Ella también puso su puño en el círculo, igual que Eve y yo. El familiar de Lis se posó sobre la mano de Eve, colocando una punta de su ala sobre el puño de la mujer hombre-leopardo. Piggymaru, que estaba alrededor de mi cuello, se deslizó por mi brazo e hizo un pequeño puño con la punta de uno de sus tentáculos. Movió su puño semitransparente para alinearlo junto al mío. Entonces todos se agacharon un poco y Slei se puso de pie sobre sus patas traseras para apoyar una de sus pezuñas junto al puño de Seras.

“¿...?”

Todos me miran. ¿Están esperando a que diga algo? Eso no es realmente mi estilo...

Bajé la mirada hacia los puños en medio de nuestro círculo.

“Les agradezco a todos por haber llegado tan lejos conmigo. De verdad, desde el fondo de mi corazón.”

Mimori Touka provenía de una familia con malos antecedentes y padres horribles — una basura nacida de basura. En el mundo antiguo, mis padres adoptivos me sacaron del abismo para que nunca me convirtiera en alguien como ellos. Resulta que necesitaba esa mala sangre en este mundo. Pero la razón por la que el mal no me ha devorado en este mundo... Ya no se debe solo a mis padres adoptivos.

Es porque los tengo a ellos.

Levanté la vista.

“Gracias.”

Seras pareció sorprendida — como si algo la hubiera tomado completamente por sorpresa. Sin embargo, la reacción duró solo un instante. Su sonrisa se hizo más profunda.

“Sir Too-ka... Todos aquí sentimos la misma gratitud hacia usted.”

El familiar de Lis asintió con la cabeza.

“Je, je... No habríamos llegado tan lejos si no fuera así”, dijo Eve.

“¡Squee!”

“¡Pakyuuhn!”, exclamó Slei en señal de acuerdo.

“Sir Too-ka”, dijo Seras, mirándome directamente a los ojos. “Esta batalla... Ganémosla, pase lo que pase. Reunámonos todos de nuevo, tal y como estamos ahora, en casa de Erika. Así que... Todos nosotros, nosotros...”

Por alguna razón, la cara de Seras estaba roja como un tomate, hasta las orejas, aunque parecía muy seria con lo que decía.

“Vamos todos y...”

Seras se mantuvo firme, alzando la voz con determinación...

“¡D-Derrotémosla! ¡D-Derrotemos a esa Diosa inmunda.”

Me tocó a mí quedarme sorprendido. Abrí los ojos como platos mientras observaba con curiosidad su reacción tan poco habitual y completamente natural. Un soldado que pasaba por allí se volvió para mirarnos con cara de desconcierto.

Es como si... al final, Seras pareciera un poco enfadada. Bueno... supongo que estaba haciendo todo lo posible por animarnos. 

En cuanto a Seras, ya se había tapado la boca con las manos tras el arrebato. “Ah... l-lo siento... Ejem... No ha sido muy caballeroso por mi parte... Puede que haya sido un poco grosera en mi elección de palabras...”

“... Pfft.” No pude evitar reírme. “Así se hace, Seras Ashrain”. Me enderecé.

“Ah...”

Solo había un ligero indicio de lágrima en el rabillo del ojo de Seras, con el rostro aún sonrojado y caliente — pero poco a poco empezó a sonreír, abriéndose como una flor en pleno esplendor.

Eve se puso de pie.

“Nunca te había visto sonreír así, Too-ka”, dijo ella, poniendo una mano en la espalda de Seras. “Supongo que ahora eres una Alta Elfa interesante, ¿eh?”

Seras bajó la mirada, tan avergonzada que parecía que le salía vapor de la cara. “E-Eso no era lo que intentaba...”

Ella miró a su alrededor.

Supongo que ya es hora de decir algo.

Me volví a poner la máscara de El Lord Mosca y me dispuse a marcharme, pero entonces me detuve.

“Vamos, Seras.” Me giré y la miré por encima del hombro. “Vamos a derrotar a esa Diosa Inmunda.”

Se quedó paralizada con la boca abierta durante un segundo, y luego echó a correr alegremente hacia mí para alcanzarme.

“¡Entendido!”

Fui con Seras y los demás a los carruajes que habían preparado para nuestra partida. Eve se fijó en otras dos personas que nos esperaban allí.

“¿Hmph?”

“¡Ah! ¡Ya están aquí, miau!”

“Así es, lo están.”

Nyaki agitó la mano por encima de la cabeza, mientras que Munin nos saludó con la mano. Levanté un poco la mano para saludarlas.

Las dos integrantes de la Brigada del Lord Mosca que recogimos después de salir del dominio de Erika. Se podría decir que son incorporaciones tardías. Supongo que las Hermanas Takao son las últimas... ¿contrataciones? Supongo que Lise también es miembro, ¿no? 

Les presenté a Eve.

“Esta es Nyaki y esa es Munin. Ya te hablé de ellas antes.”

“¡Nyaki, esa soy yo, miau!”

“Soy Eve Speed.”

Munin se inclinó ante ella. “Soy Munin, del Clan de las Palabras Prohibidas — Jefa de los Kurosaga.”

Eva se presentó a Munin a su vez.

Esta es la primera oportunidad que tienen estas dos de hablar con Eve.

“He oído hablar mucho de ustedes dos. ¿Puedo llamarte Munin?”

“Por supuesto. Yo también he oído muchas historias sobre ti de Too-ka, Eve.”

“¿Hmph? ¿Qué ha estado diciendo sobre mí?”, Eve me miró con una ceja levantada.

“Nada raro. Solo que eres una persona realmente buena”, le expliqué, protestando por mi inocencia. 

“También he oído que Too-ka y sus Pergaminos de Magia Prohibida solo consiguieron llegar a los Kurosaga gracias a tu ayuda.” Munin se acercó a Eve para estrecharle la mano, y ella aceptó.

“Pero todo habría sido en vano si no hubieras aceptado ayudar a Too-ka. Creo que fue su tenacidad lo que los unió.”

“Estoy luchando en esta guerra como usuario de Magia Prohibida. He oído que eres una guerrera poderosa, Eve... y que nos has traído un arma secreta que podría ser útil contra Vicius. Muchas gracias por prestarnos tu fuerza en esta batalla.”

“Lucho porque quiero. Y porque les debo mucho a Too-ka y a los demás aquí.”

“Me has pagado con creces”, dije, y Eve me lanzó una mirada.

“Ese es el tipo de hombre que es. Y por eso quiero ayudarlo.”

“Je, je, creo que sé cómo te sientes.”

“Aun así... no eres exactamente como te imaginaba”, dijo Eve.

Munin parecía confundida e inclinó la cabeza hacia un lado.

“Por lo que me contó Too-ka, esperaba a alguien un poco más... traviesa”, dijo Eve.

“Ay, Dios mío...”, Munin se llevó las manos a las mejillas, sonrojándose. “¿Qué ha dicho exactamente sobre mí? Oh, Dios mío...”

Ella infló sus mejillas, haciendo pucheros y mirándome con un poco de reproche en los ojos.

Hmm... No se nota mucho su lado maternal cuando se comporta así. No se parece en nada a como se veía antes con Fugi.

“Y tú eres Nyaki, ¿verdad?”

“¡S-sí, miau! ¡Es un honor conocerte, Eve! ¡Eres la superiora de Nyaki en la Brigada del Lord Mosca!”

“Parece que has pasado por muchas dificultades. Me alegro de que te hayas reunido con tu hermana mayor.”

Nyantan —la hermana mayor en cuestión— estaba ocupada cuidando a sus otras hermanas pequeñas.

“¡Todo eso es gracias a Too-ka y los demás, miau!” Nyaki frunció el ceño y juntó las yemas de los dedos, sonriendo con incomodidad. “Nyaki quiere devolverles a Too-ka y a los demás todo lo que han hecho por ella. ¡Por eso está aquí Nyaki! Pero quizá Nyaki no esté siendo muy útil... Myah hah hah.”

“Has estado corriendo de un lado a otro entregando mensajes, ¿verdad? Eso me ha ayudado mucho, como mínimo”, le recordé.

“S-Sr. Too-ka...”

Eva soltó una risa en voz baja ante nuestro intercambio.

“... Ahora lo entiendo. Tú eres una parte importante de la razón por la que Too-ka está luchando.”

“¿Miau?”

Eva le sonrió a Nyaki.

“Lo que digo es que eres más que útil para Too-ka.”

Eve vio cómo me comportaba con Lis. Apuesto a que cree que hay algo similar entre esas dos. Sabe que estoy cuidando de Nyaki.

Seras también pareció entender lo que Eve quería decir.

“¿De verdad?”, preguntó Nyaki, mirándome con curiosidad. “Nyaki es... ¿Nyaki es útil, señor Too-ka?”

“Sí, seguro que lo parece.”

Nyaki dio un gran suspiro de alivio. “Nyaki no sabe muy bien por qué, pero es un alivio... ¡Nyaki seguirá trabajando duro~!” Hizo una pequeña pose para animarse. 

“También contaré contigo cuando termine esta batalla, Nyaki”, dije, mirando al cuervo que estaba posado en el hombro de Eve — el familiar de Lis. El familiar parecía un poco avergonzado. Hice que Nyaki y Lis se conocieran mientras estábamos de viaje, aunque solo fue una vez — como Lis hablaba a través del tablero de letras de su familiar, el encuentro fue breve. Los ojos de Nyaki brillaron al mirar al cuervo. 

“¡Ah— ¿así que ella está aquí ahora mismo?!” 

Imagino que ella está preguntando si la conciencia de Lis está en el pájaro. 

El cuervo asintió con la cabeza y Eve bajó al familiar a su brazo.

“E-ejem...”, Nyaki comenzó a hablar con el familiar con los ojos hacia arriba. “Lis... Miau-ow~... ¡L-Lis!”

Lis le graznó, mientras Nyaki, avergonzada, intentaba decir su nombre.

“Cuando nos veamos en persona, Nyaki...”, abrió mucho los ojos, decidida a decir las palabras. “¡N-Nyaki quiere ser tu amiga...!”

“¡Caaaw!”

Lis soltó un fuerte graznido y luego extendió una de sus alas como si fuera a dar un apretón de manos. Nyaki tomó suavemente la punta del ala del familiar con dos dedos.

“Miau... Miau-ow~...”

Nyaki seguía pareciendo avergonzada, pero ahora una sonrisa feliz se había extendido por su rostro. Un brillo de lágrimas se formó en el rabillo de sus ojos.

“Too-ka— puede que hayamos llegado al final de tu viaje en busca de venganza”, dijo Eve, mirando a Nyaki y a la familiar con una sonrisa amable. “Pero... los hilos de tu propia bondad están cosidos en el tejido de la historia que has tejido. Puedes intentar negarlo, pero así es.”

“Siempre te digo que en el fondo soy una persona bondadosa, ¿no?”

El familiar saltó al hombro de Nyaki y Eve puso las manos sobre las rodillas para levantarse lentamente.

“Je, je... Ya no sé si hablas en serio o no.”

“Miaau...” Nyaki comenzó a llorar, abrumada por la emoción. No dejaba de secarse las lágrimas que le mojaban las mejillas, como si intentara recogerlas para evitar que cayeran. Seras y Munin corrieron a su lado con pañuelos para secarle las lágrimas casi al mismo tiempo, y Lis intentó secárselas con sus plumas. Piggymaru llevaba un rato balanceándose de un lado a otro sobre mi hombro, y entonces pareció perder la paciencia. 

“¡Boiii-ng!”

El slime saltó de mi hombro a la espalda de Slei.

“¡Pyureeh~! ¡Pakyuu~hn!” Slei se apresuró a cuidar también de Nyaki. Eve se quedó a mi lado observando todo, profundamente conmovida por la escena.

“Este grupo se ha hecho más grande... La Brigada del Lord Mosca.”

La Alianza Anti-Diosa partió hacia Eno. Yo estaba recostado boca arriba en uno de nuestros carruajes — Seras me había ordenado que descansara allí. 

“Puedes actuar como si el cansancio no te afectara, pero veo que estás agotado. Por favor, me gustaría que descansaras un rato.”

¿He acumulado algo de cansancio, eh? Solo me di cuenta cuando Seras lo mencionó. He estado pensando en tantos planes, guardándolos todos en mi cabeza a la vez, desglosando mis estrategias a veces y reformulándolas... Dando órdenes, explicando mis pensamientos a los demás, corriendo por ese campo de batalla... 

“Eres un actor demasiado bueno”, había dicho Seras con una sonrisa irónica. “No puedo culpar a los demás por no darse cuenta, ya que no siempre están contigo. Creo que tienen la impresión de que estás descansando lo suficiente... Pero aunque yo no estuviera siempre a tu lado, me daría cuenta de esto. Aun así...” 

Recordé su sonrisa — efímera pero rebosante de calidez. 

“Quizás sea porque estoy siempre contigo por lo que me he dado cuenta.”

Entonces recordé lo último que dijo.

“Quizás otros hayan notado tu cansancio y hayan decidido no mencionarlo. Pero yo... tenía que decir algo. Puede que sea egoísta por mi parte, pero pensé que debía ser yo quien te lo dijera. Por favor, descansa un poco, Sir Too-ka.”

... Ahora que estoy acostado boca arriba, me doy cuenta de lo cansado que estaba en realidad. Quizás Seras me está observando más de cerca de lo que pensaba. No solo observando, sino...

“Cuidando.”

Me había quitado mi imponente capa y mi máscara de El Lord Mosca, y tenía los brazos a modo de almohada mientras miraba fijamente el techo del carruaje sobre mí. 

“Me pregunto dónde estaría ahora sin Seras.”

Me giré hacia un lado.

Hablando de personas sin las que no puedo vivir...

“¿Qué haría sin ti, eh?”

Este pequeñín…

“¿Squu—h?”

Piggymaru. El primer amigo que encontré en este mundo.

Puse los brazos detrás de mi cabeza y miré hacia arriba, a la parte inferior del techo del carruaje. 

“Piggymaru.”

“¿Squ?”

“Sé que te lo he dicho muchas veces... Pero me alegro de que seas mi compañero.”

“Squee-ee. ♪”

“... Hey, ¿te acuerdas?”

“¿Sque?”

“El día que nos conocimos... ¿Cuando nos hicimos amigos?”

“Squee. ♪”

“Si no hubieras intentado acompañarme, quién sabe dónde estaría ahora mismo.”

Al recordar este viaje de venganza —todo lo que hemos pasado— ¿realmente habría sido capaz de superarlo todo sin Piggymaru? Hay tantas situaciones en las que no lo sé. Conocí a este pequeño slime justo después de salir de las Ruinas de la Eliminación. Piggymaru fue mi primer compañero. 

“Siempre te has esforzado mucho por ayudarme. Has sido demasiado devoto, diría yo.” 

“Squee” 

“... A veces me pregunto cómo podría pagarte todo lo que has hecho por mí. ¿Sabes?”

“¡Squee!”

El grito de Piggymaru era un “no” — como si el pequeño slime estuviera diciendo: “¡No tienes nada que pagarme!”. Al menos, eso es lo que me pareció a mí. 

“... Bueno. Supongo que te salvé cuando nos conocimos... pero ¿por qué siempre haces tanto por mí?”

“¡Squee!”

Piggymaru chilló una vez y luego se tambaleó hasta mi mejilla. El pequeño slime se inclinó y se pegó a un lado de mi cara.

“¿Piggymaru...?”

“... S-Squee.”

—Porque somos amigos.—

“¿Wha?” 

¡¿Qué ha sido eso?!

“Squuee... Squee... Squ-uu-ee... Squee... Squuuh...”

—Siempre estuve solo, pero luego hice mi primer amigo...— 

—Tú me salvaste, así que yo... quiero ayudarte... Somos amigos...— 

—Ayudar a tus amigos, apreciarlos... Es lo más natural...— 

—Soy muy feliz... Feliz de tener un amigo maravilloso...—

—Solo soy un pequeño slime sin valor... Pero tú... tú me llamaste tu compañero...—

“Squuuh... Squuuh... Squuuh... Squeee...”

—A veces he estado nervioso, pero...— 

—Siempre estaba contigo, así que... nunca tuve miedo...— 

—También hubo muchas más cosas divertidas... Viajar contigo...— 

—Estaba tan feliz…yo…—

“¡Squee... Squee!”

—Te quiero… Too-ka—

“...”

Probablemente solo sea mi imaginación, pero... ¿acabo de oír la voz de Piggymaru? 

Y no es solo Piggymaru. Siento que ahora puedo percibir lo que piensan los monstruos. Desde que dejé las Ruinas de la Eliminación, he estado “interactuando” con Monstruos de Ojos Dorados en todo tipo de situaciones extremas. Tendría sentido que empezara a entender cómo piensan los monstruos. O tal vez sea alguna reacción extraña causada por mi estadística de Inteligencia. Gracias a Piggymaru, sé que los monstruos pueden entenderme. Este pequeño me da respuestas afirmativas y negativas — así que sé que me entiendo con él. 

Siempre he sido capaz de entenderlos, pero... lo que acaba de pasar... He oído la voz de Piggymaru más clara que nunca. Era demasiado nítida como para que fuera mi imaginación.

No… ¿A quién le importa eso ahora?

Cerré los ojos y sonreí. “Claro”, dije. “Yo también te quiero, Piggymaru.”

Acaricié suavemente el pequeño slime.

“Squee... Squeee...”

“Eres...”

Mi compañero.

“… El mejor socio del mundo.”

“Squee… Squee…”

Piggymaru dormitaba a mi lado — esperando en silencio hasta que me quedara dormido.  

La Diosa Vicius

VICIUS ESTABA COMIENDO en la sala del trono, con sus grandes ventanas abiertas de par en par para dejar entrar la luz blanca del sol. A unos pasos del trono, en el centro de la sala, se encontraba la mesa del rey, heredada de generación en generación por la familia real de Alion. Sobre ella se extendía un opulento festín compuesto por suntuosos platos y copas de plata llenas hasta el borde de vino caro. El sonido de los cubiertos de plata al moverse y chocar resonaba en la sala, por lo demás silenciosa.

Vicius se llevó un tenedor con un trozo de carne a la boca y comenzó a masticar. A continuación, tomó su copa y bebió el vino que contenía. Desde la destrucción del gate varios días antes, había estado abriendo una tras otra sus preciadas botellas de vino. El líquido era de color rojo sangre y circulaba en la copa de Vicius. 

“Quizás valga la pena dejar a algunos humanos que sepan fermentar uvas, supongo. Algunos que sepan cocinar... y otros que proporcionen los ingredientes, tal vez. Mmm... Qué desayuno tan maravilloso para empezar el día. ♪” 

Dejó la copa sobre la mesa y se limpió los labios con elegancia con un pañuelo. 

“Ahora que lo pienso, me sorprendió bastante que Sogou no estuviera completamente destrozada”, reflexionó con una sonrisa irónica.

Vicius no estaba sentada en el trono, sino en una silla hecha con huesos humanos.

Ahora que no tengo que preocuparme por la tasa de interferencia, puedo hacer lo que me plazca. 

Varios de los huesos aún estaban cubiertos por una fina capa fresca de sangre color melocotón — parte de ella procedente de las ratas de Mira que la Diosa había descubierto husmeando por la capital. 

“Uf... Fueron Minamino y esos otros cobardes los que impidieron que ella se derrumbara... Ah, y ella... ¿cómo se llamaba? Es tan aduladora que apenas recuerdo su nombre... Suou, eso es. Ahora la recuerdo. Hmm... Quizás debería haberla matado antes. Si Suou sigue viva... No he recibido más informes de Nyantan, así que parece lógico suponer que esos Caballeros de Alión me han fallado. Oh, jo, jo... Eran completamente inútiles, igual que ese Sabio Rey de Alión. Dios, Dios, qué escoria.”

Vicius apuntó con el tenedor a Wormgandr, que estaba sentado al otro lado de la mesa.

“¿Me estás escuchando? La escoria es escoria y se comporta como tal. Deben llevar vidas escorias, ya que, al ser escoria, no pueden hacer otra cosa. Sin embargo, se quejan y liberan más escoria al mundo, haciendo cosas escorias como si no entendieran su naturaleza escoria. Y, al final, mueren como escoria. ¿Por qué, te preguntarás? Porque son escoria.” Vicius dejó el tenedor y comenzó a doblar cuidadosamente su pañuelo. 

Wormgandr apoyó las manos sobre la mesa y jugueteó con los pulgares. Los miró, se detuvo y luego sonrió. “Sé que no eran importantes ni nada por el estilo, pero... ¿toda esa fuerza antidivina que reuniste y enviaste al oeste fue aniquilada?

“Sí. No pudimos hacer mucho al respecto, ¿ves? Los Héroes parecen ser mucho más poderosos de lo esperado, y esa ingrata de Sogou no solo se ha negado a rendirse, sino que parece que me ha traicionado por completo. Quizás solo fingía estar derrotada... Oh, qué asco. Fue una mocosa irritante hasta el final...”

“¿Crees que pudo haber sido ese Lord Mosca quien la convenció? Parece que es bastante hablador, ¿sabes?”

Vicius dejó de doblar, sus manos se congelaron en el lugar.

“Too-ka Mimori... Hmm, ¿quién sabe? Ah... Ahora que lo pienso, quizá esté manteniendo a Sogou rota para poder utilizarla. Por lo que sé, ese tipo es muy astuto. Ja... Él también me traicionó, ¿sabes? Yo fui quien lo invocó. Todo esto es... ¡Esto es demasiado cruel! Sollozo, sollozo... Nhh... Quizás me equivoqué al enviarlo a las Ruinas de la Eliminación en primer lugar.”

Enviar a un Héroe a ser eliminado envía un mensaje... Dar ejemplo con uno de ellos da al resto la impresión de que han sido elegidos. Al fin y al cabo, los héroes de bajo rango han causado problemas en el pasado. Por lo tanto, creo que el acto de la eliminación en sí mismo es correcto... 

Pero mi eliminación de Too-ka Mimori... Pensándolo bien, tal vez me repugnaba en algún nivel subconsciente. No, mis instintos eran correctos. No esperaba que sobreviviera, eso es todo. El problema es lo molesto que se ha vuelto desde que me deshice de él.

“Si hubiera sabido que esto iba a pasar... tal vez habría usado otro método para matarlo. Algo más seguro.”

Pero en ese momento — ¿podría siquiera haberlo concebido? Un mocoso común y corriente, sin interés alguno, logrando escapar de las Ruinas de la Eliminación... 

Vicius casi había terminado de doblar su servilleta, pero arrancó la esquina en el último momento.

“Ay, Dios mío, la he roto...”

“¿Qué hacemos ahora?”, preguntó Wormgandr.

Vicius rebuscó el dispositivo divino y comprobó el estado del Ojo Sagrado.

Sigue operativo todavía.

Dado el tiempo transcurrido desde mi mensaje…

“Parece que la Reina de Yonato también me ha traicionado. Hah... Estoy harta de estos humanos. Todos ellos son traidores. Oh, son tan desagradecidos. Por no mencionar...”

Vicius se giró en su silla para mirar detrás de ella. El dispositivo divino con forma de cristal estaba colocado en un pedestal justo delante del trono, sobre el suelo alfombrado. La sala del trono proporcionaba la conexión más fuerte con sus eucaristías en todo el castillo, lo que significaba que podía reforzar las eucaristías que había enviado a Yonato. El suelo alfombrado también ocultaba un grabado divino debajo — un poderoso sello grabado que la Diosa había tardado años en completar.

Hay límites en cuanto a la duración del efecto de este sello, pero espero que aguante hasta que el Ojo Sagrado haya sido destruido.

El sello se volvió más poderoso cuando la propia Vicius se colocó sobre él. Eso la limitaba a su ubicación física, pero a cambio hacía que fuera increíblemente fácil imbuirlo de poder. Mientras estaba sobre él, Vicius podía potenciar sus propias habilidades hasta un grado aterrador... y potenciar a su vez a sus eucaristías. Centró su poder en su ejército del norte, las eucaristías que marchaban para destruir el Ojo Sagrado de Yonato. Volcó su fuerza en aumentar su velocidad, haciéndoles avanzar a un ritmo mucho más rápido de lo que sería posible normalmente hacia la ciudad de Azziz.

“Esa reina ingrata y despreciable puede que me haya traicionado, pero Yonato apenas tiene fuerzas para oponerse a mí ahora. Quiero que mi ejército sea enviado allí de inmediato para destruir ese Ojo Sagrado — ¡¿no estás de acuerdo?!”

Sus últimas cuatros palabras fueron gritadas, mientras se dio la vuelta en su silla para mirar hacia la mesa una vez más.

“Bueno, es solo cuestión de tiempo.”

Cogió una de las frutas de la bandeja que había sobre la mesa y le dio un mordisco.

“Sería perfecto si pudiera ver a través de los ojos de esas eucaristías... pero al final, nunca fui capaz de establecer una conexión visual. Pobre de mí. Me irrita que tengamos que depender de palomas mensajeras mágicas cuando tardan tanto y hay tantas cosas que no pueden averiguar. Quizás debería haber enviado a uno de ustedes, mis discípulos, con ellos después de todo... Hah... Si tan solo pudiera usar familiares, pero esas técnicas se perdieron en la antigüedad. Oh, me pone terriblemente ansiosa. Odio no poder hacer lo que quiero. Es tan aburrido.”

Inflando las mejillas, Vicius tiró la pieza de fruta de la que había dado un solo mordisco al otro lado de la habitación y apoyó la cabeza con una mano en la mejilla y el codo en la mesa.

“Sin embargo... según los informes que nos llegan, esas moscas repugnantes y su pandilla de cretinos no se inmutan. Qué fastidio... Hah... ¿Qué intentan conseguir ese grupo heterogéneo de alborotadores? Ah, me repugnan. Su forma de hacerse los simpáticos es tan desagradable. Worm... ¿ves cómo son estos humanos—?”

Wormgandr se quedó paralizado, justo cuando estaba pellizcando un grueso trozo de carne entre los dedos y llevándoselo a la boca.

“¿Nh? Hay algo aquí.”

“[¡Hey, tenemos un invitado!]”

Fue Ars, uno de los discípulos de Vicius, quien los anunció. Solo era capaz de hablar entre comillas, recordando frases de su pasado, cuando aún era humano. No tenía boca, pero hablaba con un eco que salía de la cruz negra y oscura de su yelmo. Cuando hablaba, sus palabras resonaban como si provinieran directamente del inframundo.

“¡Oh, Dios, Dios, Dios! ¡Ya estás aquí! ¡Bienvenido, bienvenido! ¡Pues bien, por aquí, por aquí~! ♪” 

Una sirvienta entró en la sala del trono con una bandeja de plata en las manos. Ars y los demás discípulos se quedaron a cierta distancia de la mesa donde estaba sentado Wormgandr, observando en silencio. La sirvienta temblaba, pálida como si fuera a desmayarse en cualquier momento. 

“D-Diosa V-Vicius... A-ahm... A-aquí...” Las manos de la chica temblaban mientras sostenía la bandeja. Sobre ella se encontraba la cabeza cortada del Sabio Rey de Alión.

“¡Justo lo que pedí! ♪ Muchísimas gracias. ♪ Adelante, entonces...” Vicius apoyó los codos sobre la mesa, colocó las manos bajo la barbilla y miró a la sirvienta con expectación. “Dime exactamente cómo murió.”

“Ah... Ah...”

Ella era una de las muchachas que habían servido al Rey Sabio de Alión.

“Rápido.”

“Ah...”

“Ahora.”

“¡S-sí! T-tal y como usted ordenó... T-todos fuimos a su c-cama y... s-sujetamos a su m-majestad...”

“Hm-hmm, ¿y luego?”

“Mientras aún estaba vivo... C-con cuchillos de cocina... Su cabeza... Nosotros...”

“¡Dios, Dios! ♪ ¿Puedo preguntar cómo respondió su majestad?”.

“Su voz era muy débil... Parecía que le dolía... 'Me duele... Me duele...' dijo...”

“¡Oh, oh! ♪ Qué horror para él. ♪ ¿Te importaría darme un poco más de realismo? Vamos, ponle algo de emoción... Un poco de poesía.”

“¿Eh...?”

“...”

“¡¿Eh?! ¡P-Por supuesto! Ejem... Su majestad parecía no saber lo que estaba pasando y... Se debatía como un niño pequeño... Sus movimientos eran débiles y no dejaba de decir lo mucho que le dolía...”, dijo la sirvienta. 

Vicius cerró los ojos y sonrió.

“Ah... Ahora me lo imagino... Qué lamentable. Sin dignidad. Sin nada.”

“E-eventualmente, é-él... Dejó de hablar y... Solo se oyó un gemido ahogado durante un rato y... H-Había tanta sangre, y luego... Dejó de hacer ruido...”

“¿Fue difícil cortarle la cabeza?”

“Ah... S-sí...”

“¿Lo recordarás cuando te acuestes a dormir durante el resto de tu vida?”

“¿Eh? N-no lo sé...”

“Hoh hoh. ♪ No te preocupes, ¡estoy segura de que lo recordarás! ♪ No te preocupes por eso. ♪”

Wormgandr sacudió la cabeza de un lado a otro con exasperación.

“Bien, entonces, debes deshacerte de la cabeza y los demás restos de Su Majestad dándoselos de comer al ganado del castillo”

“¿Eh?”

“¿Qué quieres decir con 'eh'? No estarás quejándote, ¿verdad? ¿Entiendes que no podemos desperdiciar comida? Muy bien. ¿Qué tal si te llevo a ti y al resto de tu familia a los establos? ♪”

“¡¿Hyaah?! ¡N-no...! ¡Lo entiendo! Haré lo que me pide y...”

“Ah, deseo añadir sus huesos a mi trono, así que déjamelos. ¿Ves los huecos? También pretendo llenarlos con esa maldita mosca, el Emperador Salvajemente Hermoso, esa otra escoria de Héroes y representantes de todas las naciones del continente. ♪ Hagamos todos lo mejor que podamos, ¿de acuerdo? ♪”. 

“P-Por supu— ¡¿w-wah?!”

Nerviosa y temblando, la sirvienta dejó caer la cabeza cortada del rey de la bandeja y esta rodó por la alfombra de la sala del trono.

“¡Ay, Dios mío! ¡Esto no va a funcionar!”

Vicius se levantó y se acercó a la sirvienta, que intentaba frenéticamente volver a colocar la cabeza en la bandeja. 

“¡Vamos, recógela! ¡Rápido! ¡Oh, qué horror! ¡Es la cabeza del rey, ¿no lo sabes?!”

“Ahh, ahhhh…”

La sirvienta entró en pánico al verse obligada a recoger la cabeza cortada e intentó todo lo posible para volver a colocarla en la bandeja— pero con las manos temblorosas y débiles, la dejó caer varias veces más en el intento.

“Ahh, ahhh... ¡Ahhhhh...!”

Cuanto más la apremiaba Vicius, más se asustaba la chica.

“¡Oh, Su Majestad! ¡Qué horrible es verle así...! ¡Ver al rey de una nación revolcándose por la alfombra! ¡Ah, vamos! ¡Chica! ¡Sujétalo bien! ¡Maldita sea, ¿qué estáa haciendo?! ¡Cálmete! ¡Sujétalo con fuerza! ¡Puedes hacerlo! ¡Ponte serio! ¡Esfuérzate al máximo ahora! ¡Ahah hah hah hah hah! ♪ Vamos, ¿qué pasa? ¿Estás bien? ¿Lo estás? ¿Lo estás? ¡Ahah hah hah hah hah hah!” 

Aún inestable sobre sus pies, la sirvienta salió de la sala del trono y Vicius volvió a sentarse en su silla. 

“Haah, eso fue muy divertido. ♪ Esto es todo lo que importa— ¡la historia y la dignidad de la raza humana! ♪ Qué pena. ♪ ¡Todo se desvanece tan fácilmente y se pierde con tanta facilidad! ♪”

“...”

“¿Oh? ¿Te pasa algo, Worm?”

“No, nada en realidad.”

“¿Estás seguro? Por supuesto, puedes decir lo que piensas si tienes algo que decir.”

La boca de Wormgandr siempre estaba abierta, como si llevara constantemente una leve sonrisa. Sus ojos dorados brillaban en los oscuros recovecos de su rostro, como dos pequeñas lunas llenas. 

Es de mi elemento, pero no sé lo que realmente piensa. Lo mismo ocurre con Ars y Yomibito. Son seres independientes — consecuencia de haberles transmitido mi propio ego durante su creación.

Wormgandr inclinó el gran plato que tenía en las manos, dejando que la exquisita variedad de comida cuidadosamente preparada se deslizara en su boca de una sola vez. 

“Estabas a punto de decir algo, ¿verdad? Antes de que trajeran la cabeza— algo sobre esos malditos humanos”, dijo él, limpiándose la boca con el dorso del brazo. 

“Ah, es verdad, estaba hablando de escribir obras de teatro.”

“¿Escribir obras de teatro?”

“¿Sabes lo que es una obra de teatro, verdad? Se supone que deben tener una introducción, un desarrollo, un giro y una conclusión — giros en la historia que complacen al público. Lo que digo es que siempre siguen un patrón, ¡y las más populares siempre toman el camino más transitado! ¡Así es! He visto muchas obras de teatro y hay muchísimas que realmente empiezan a cobrar interés cuando la historia se precipita hacia su conclusión-”

Wormgandr se frotó la barriga y eructó — dejando escapar un suspiro gutural. Vicius lo miró con el ceño fruncido, pero decidió no regañarlo por ello.

“Había una obra que solía ir a ver que era muy popular y siempre se representaba en algún sitio... ¡El día que la vi también fue un gran éxito! Los intérpretes eran todos actores muy populares por méritos propios.”

Vicius golpeó su copa de plata con la uña, produciendo un sonido sordo.

“El público... estaba muy emocionado, ¿sabes? Todo se estaba caldeando, avanzando a toda velocidad hacia el clímax, el final feliz que todos esperaban... pero ese día no hubo final feliz.”

Wormgandr escuchó en silencio.

“Ocurrió en el momento culminante de la representación. El actor principal fue apuñalado hasta la muerte por un miembro del público que irrumpió en el escenario.”

“... Qué desastre.”

“Bueno, supongo que fui yo quien lo planeó.”

“Tú les incitaste a hacerlo, ¿eh?”

Vicius tembló al recordar lo sucedido.

“Verás... En ese momento ya había visto esa misma obra tantas veces, y cada vez que llegaba a la ciudad, siempre me hacía pensar... ¿Cómo reaccionaría el público si yo destruyera por completo el desenlace que todos esperaban? Hoh hoh. Quizás, al verla tantas veces, llegué a simpatizar con el poderoso noble que siempre era derrocado en el clímax.”

Quizás a mí también me molestaba... El papel del actor principal y los compañeros que se agolpaban a su lado. 

“Para darte una breve descripción... La obra presenta a un noble poderoso y malvado que tortura a sus súbditos y que finalmente es derrotado por un humilde herrero del campo y sus amigos... Eso es más o menos el argumento, aunque al final se revela que el herrero es en realidad el hijo de un noble exiliado que en su día fue instructor de esgrima de la casa real. Pero bueno, mmm... ¿cómo decirlo?” Vicius apretó con fuerza el pulgar sobre uno de los trozos de carne fría de su plato, aplastándolo casi por completo. “La forma en que todos los compañeros del herrero se unen a su lado —con ese rollo de '¡podemos derrotar a ese noble si trabajamos juntos!'— personalmente, no me gusta. Las cosas no funcionan así en el mundo real, ¿sabes? Mantengamos los pies en la tierra, ¿de acuerdo? Pero cada vez que se representaba la obra, el público se dejaba llevar por ese fervor de '¡puedes hacerlo!'. Da miedo, ¿no crees? Saben cómo acaba la historia y, aun así, se emocionan tanto.”

Vicius se lamió la grasa del grueso trozo de carne que tenía en el dedo. Un fino hilo de grasa permaneció en sus labios mientras continuaba.

“Fue simplemente perfecto. La forma en que miró el público cuando sucedió... Creo que para eso son realmente útiles los humanos. Lo creo desde lo más profundo de mi corazón, de verdad, profundamente.”

Wormgandr le lanzó un pañuelo limpio a Vicius.

“¿Así que estás diciendo que los detractores de Vicius son como el público de esa vieja obra de teatro, eh?”, preguntó él. 

Vicius cogió el pañuelo, se limpió los dedos y lo miró con expresión preocupada. 

“Sí, así es. Todos se están uniendo, haciendo amigos... Creo que actúan bajo la ilusión de que ahora están en la cima del mundo. Un malentendido. Esos mocosos se equivocan. Estoy segura de que, animados por su solidaridad y su moral, ahora creen que pueden ganar esta guerra... Pero la realidad no es tan benévola como para permitir que esta esperanzadora tontería quede sin control. Ya no son niños... ¿no crees? Así que, bueno...”

Vicius tiró su pañuelo.

“No dejaré que esto salga como ellos quieren. Como diosa, debo enderezar a estos humanos.”

“... Muah, ja, ja. Eres auténtica — una verdadera odia-humanos, ¿eh?”

“¿Hm? ¿Ay, los amo? Por eso los abrazo... incluso mientras les clavo la daga.” Vicius levantó su copa de vino plateada y la volcó, derramando el preciado líquido como sangre sobre la mesa de comedor, blanca como la nieve. “Los humanos nunca deben olvidar su condición crónica — que todos son creaciones. Nunca deben perder de vista ese hecho. Deben llevar siempre en sus corazones que son seres inferiores a los dioses. Supongo que aceptaré un poco de arrogancia a veces, un poco de sal para realzar la tragedia que eventualmente vendrá. ¡Pero no permitiré que se vuelvan demasiado arrogantes! Detesto profundamente a los seres inferiores que no entienden su lugar. Son una mancha en este mundo — vanidosos y presuntuosos.” 

“Hyeh hyeh hyeh, eres una diosa aterradora.”

“No te rías de esa manera condescendiente.”

“¡Hyeh, hyeh! Hyeh, Hyuh hyuh hyeh!”

“Hah. Siempre has sido así, Worm... Nunca escuchas. Estoy cansada de decírtelo... snif, snif... Me pone muy triste... Waaah”

“Diablos...”, dijo Wormgandr. “En general, no creo que los humanos sean tan geniales. Estoy de acuerdo con lo que dices de que son inferiores, ¿sabes? Pero la deidad principal y Lokiella... nos están impidiendo expresar nuestras opiniones.”

“Aniquilaré a la deidad principal y obtendré el control de todos los recursos del cielo. Entonces nuestro plan podrá pasar a la siguiente fase”, dijo Vicius.

“¿Eh? ¿La siguiente fase?”

“El mundo del que proceden esos Héroes de Otro Mundo... ¿No te interesa?”

“Hyeh, hyeh ¿En serio? ¿Vas a enviar nuestras cosas allí? Nadie en el cielo ha conseguido hacerlo antes.”

“Bueno, por eso lo estoy haciendo.” Vicius esbozó una sonrisa — pero sus ojos no sonreían. Wormgandr apoyó los brazos sobre la mesa del comedor, entrelazó las manos y comenzó a jugar con los pulgares.

“Muah hah... Entonces volvamos al futuro cercano, ¿eh? ¿Qué es lo siguiente?”

“Oh, oh, nada especial. Pronto el Ojo Sagrado será destruido y usaremos ese gate para entrar en los cielos — eso es todo. Sencillo, ¿no? ¿Eres lo suficientemente inteligente como para comprender lo que digo?”

“¿Qué pasará si el herrero y sus amigos llegan aquí antes de que el ojo caiga?”

“Entonces destruiré su juego — arruinaré el final como se supone que debe terminar.” 

“Son humanos. Estamos diseñados para luchar contra los divinos, ¿no?”

“¿Oh? ¿Estás sugiriendo que podrías perder? Puede que seas más adecuado para el combate con un divino, pero aun así— ellos no deberían suponer un problema para nosotros.”

“Claro. Quizás... Pero me pregunto. Ese Lord Mosca—”

*¡Craaash—¡*

Con un golpe rapidísimo, Vicius destrozó la mesa del comedor, partiendo en dos la antigüedad que había pasado de generación en generación de la realeza de Alión. Gruesos trozos de mesa volaron por los aires, los elegantes cubiertos y platos se doblaron y rompieron, y las bandejas con platos preparados con gran complejidad técnica se volcaron sobre la alfombra, empapando el suelo junto con el resto del vino.

Vicius puso una mano a cada lado de su cabeza.

“¡Ay, nooo! ¡La preciosa mesa de la realeza de Alión, transmitida de generación en generación! ¡Era mi mesa favorita! ¡Gyaaah!”

Ella deslizó las manos detrás de la espalda, las juntó, se inclinó hacia delante y comenzó a tararear. Donde antes estaba pálida y gritando, ahora lucía una sonrisa de alegría.

“Hmm, hmm, hmm. ♪ Hmm-hmm, hmm. ♪ Hm-hm-hmm! ♪ Hm-hmm y un hmm. ♪”

Ella caminaba de un lado a otro — de repente despreocupada, saltando como una piedra que rebota en la superficie de un río tranquilo. Podría haber estado bailando, con cuidado de evitar los fragmentos de la mesa, los platos y los charcos de vino mientras se dirigía hacia Wormgandr.

“Hmm, hmm. ♪ Hmm-mm. ♪ Hmm. ♪ Hm-hm-hm-hmmm. ♪ Hmm, hmm, hmm— ¡allá vamos!”

Vicius extendió los brazos, como si acabara de saltar un río y hubiera llegado al otro lado. Se colocó justo delante de la silla en la que estaba sentado Wormgandr.

“¿Podemos dejar ya de hablar de él, Worm? ¿De esa mosca asquerosa? Te mataré.”

“...”

“El Ojo Sagrado habrá sido destruido para cuando él llegue, en cualquier caso. El herrero y sus lamentables amigos llegarán y encontrarán este castillo completamente desierto, y sin duda pisotearán el suelo con rabia impotente.”

Vicius volvió a comprobar su dispositivo y confirmó que el Ojo Sagrado seguía operativo.

“... Tch.” Chasqueó suavemente la lengua.

Mi ejército de eucaristías del norte se mueve más lento de lo que había previsto. Por Dios, ¿a qué están jugando?

Pero Vicius volvió a esbozar una sonrisa en su rostro.

“Bueno, incluso si llegan antes de que el ojo sea destruido, lo único que tenemos que hacer es ganar tiempo. Al fin y al cabo, ¿qué puede hacer Yonato para oponerse a nosotros? Solo tenemos que permanecer atrincherados en este castillo y esperar la eventual desaparición del Ojo Sagrado. Oh, oh... Me gusta estar preparada, así que, por supuesto, he tomado medidas para retrasarlos aquí. Ah, y en el improbable caso de que Nyantan haya filtrado la existencia de mi ejército subterráneo anti-divino de eucaristías o la máquina de activación del gate... Bueno, mientras yo esté a salvo, la destrucción del dispositivo no supondrá ningún problema. Me he asegurado de ello. ¿Cuántos años crees que he pasado preparándome para este día, exactamente? Sí, todo está saliendo exactamente según lo planeado. Y así, ya ves—”

Wormgandr le dedicó una amplia sonrisa.

“¿Puedo recordarte que no menciones temas desagradables que puedan molestarme?”

“Hyeh hyeh… Hyeh, ¿cómo sabías lo que iba a decir, Diosa?”

“Sin embargo... Será aún más desafortunado para ellos si logran llegar hasta aquí.”

Vicius entrecerró los ojos.

“En el improbable caso de que lleguemos a las manos... ¿cuántos morirán? Me gustaría capturar vivos al mayor número posible para poder jugar con ellos, torturarlos y obligarlos a matarse entre sí, pero supongo que muchos morirían en la batalla... Dios, dios. Les habría dejado vivir mucho más tiempo si me hubieran obedecido. ¡Ahora siento mucha lástima por ellos! Sería una bendición para ellos si lográramos llegar al cielo antes de su llegada, ¡espero que lo entiendan! Están siendo muy tontos.”

Espero que lloren cuando llegue su hora. Espero que se sientan atormentados por la muerte de sus compañeros.

“¿Cuántos cadáveres se añadirían a la pila en una batalla tan sin sentido? Oh, estoy deseando empezar a contar. ♪ ¿No te parece?”

Vicius pasó junto a Wormgandr y le puso una mano en su enorme brazo al pasar.

Wormgandr — el Dios Caído.

Ella se dirigió hacia sus otros dos discípulos, que habían estado observando en silencio.

Ars — el Primer Héroe.

Como Héroe, Ars había buscado el poder y solo el poder, y lo había perseguido hasta el final. No todos lo conocían, pero el nombre del primer Héroe aún se mencionaba en todo el continente, y algunas madres decidían ponerle ese nombre a sus hijos. El difunto capitán de la Duodécima Orden de Alión compartía su nombre, si no recuerdo mal. 

Los Héroes de Otro Mundo eran especiales — y en el momento de su invocación, Vicius había medido a todos los demás Héroes según la fuerza de Ars. 

Pero él no era como ellos. Él siempre destacaba. 

El primer Héroe jamás invocado fue creado a partir de un molde diferente.

Yomibito — el Hombre Hueco.

Él era otra anomalía. Yomibito había perdido la mayor parte de sus recuerdos desde el momento de su invocación.  

Recuerdo... que otro de los Héroes también era muy diferente en aquella época. 

De hecho, él era especial. 

“Puede que sea de otra época”, dijeron los otros Héroes cuando lo vieron... Si mal no recuerdo, procedieron a investigar sus orígenes. Musashi, Oda... Creo que esos eran los nombres de los otros Héroes. ¿Kenshin, Shingen... Kojiro? ¿Yagyu? ¿Ittosai? ¿Amakusa? ¿Tadakatsu? ¿Sanada? ¿Date? ¿Yoshitsune?

En cualquier caso, eran nombres de su mundo.

“¿Quizás vino del reino de Yomi?”, especuló uno de los chicos. 

Como él no recordaba su propio nombre, el Héroe pasó a ser conocido como “Yomibito”, aunque algunos también se referían a él con el extraño y enigmático apodo de “Yomibitoshirazu”. En cualquier caso — Yomibito era fuerte. En su época, derrotó al Rey Demonio él solo, mientras que los demás Héroes murieron prematuramente en batalla.

No es que fueran débiles, en absoluto. Pero el Rey Demonio y su ejército de aquel entonces eran increíblemente fuertes... aunque no tan poderosos como la encarnación que apareció esta vez. Incluso yo estaba preocupada por su fuerza y, por primera vez, consideré que la derrota era una posibilidad.

Ella nunca había esperado que Yomibito terminara el trabajo completamente por su cuenta.

Vicius forzó una sonrisa elegante.

“Estoy segura de que estaremos bien... Pero si alguno de esos forajidos logra llegar hasta aquí, me gustaría que se encargaran de ellos. Hoh hoh... Cuento con ustedes tres, ¿saben?”

Ella entrecerró los ojos y miró a uno de sus discípulos.

“Especialmente tú.”

Lisbeth

EL AIRE Tembló, y las reverberaciones recorrieron el suelo como si todo el mundo estuviera temblando.

Un momento después — un destello de luz blanca lo envolvió todo.

La luz era tan brillante que Lis pensó que sus ojos podrían haber quedado dañados. Pero, tras un rato, la luz se desvaneció y su visión volvió poco a poco.

¿Qué fue eso…?

El cuervo familiar —Lisbeth— estaba confundida.

¿Hm? Estaba posada en un árbol, en los terrenos del castillo… No… Esta rama bajo mis pies es la misma en la que estaba sentada. Entonces yo… ¿No me he movido? Pero entonces esto es…

El castillo real se había transformado por completo. Cuando Lis levantó la vista, ya no podía ver las nubes — solo un techo blanco sobre ella donde debería estar el cielo.

¿Qué... h-ha pasado?

Lisbeth había estado observando a Vicius y a sus discípulos hasta hacía unos instantes, cuando la tierra tembló y un gran destello de luz se extendió ante ella.

Mantén la calma… Mantén la calma…

Ella volvió a centrar su atención en el vínculo que mantenía con el cuervo — familiar.

Tengo que ver qué está pasando. Tengo que informar esto.

Al mirar más de cerca, vio que la forma del castillo seguía siendo la misma.

No es tanto que el lugar se haya transformado, sino que parece que se ha fusionado de forma aleatoria con algo completamente diferente.

Lis vio paredes blancas y membranas fusionadas con partes del edificio. Se sentía casi como si estuviera en el vientre de una criatura gigante. Recuperando algo de compostura, Lisbeth decidió intentar volar un poco más alto.

¡¿Qué es todo esto?!

La ciudad estaba cubierta por una pared blanca que la ocultaba por completo a la vista. Solo podía ver una corta distancia delante de ella, bloqueada por las paredes blancas y el techo superior.

¿Todo el castillo está rodeado por esta blancura? ¿Estoy atrapada?

Pero al explorar la zona, Lis encontró varios agujeros que ofrecían una salida.

¿Podré salir por uno de esos?

Voló en otro círculo, echando un vistazo al aire que la rodeaba. Había otros cuervos en el cielo con ella.

Entonces no toda la vida ha desaparecido de este lugar.

Entonces se le ocurrió una idea.

Pero... ¿dónde están los discípulos de Vicius? Tengo que decirle a Too-ka y a los demás que está pasando algo extraño. Esa luz blanca podría haber hecho desaparecer a Vicius y a sus discípulos. Incluso podrían haberse teletransportado a algún lugar. Me han dicho que en esta guerra es muy, muy importante saber dónde está Vicius.

Lisbeth se dio la vuelta y regresó al árbol en el que estaba sentada cuando se produjo el destello. Desde allí podía ver la sala del trono. Además, no era el único cuervo presente. Las aves llevaban tiempo viviendo en Eno y últimamente su número había aumentado, quizá debido al deterioro de las condiciones sanitarias de la ciudad. Lisbeth también vio una gran cantidad de moscas. Nunca le habían gustado las moscas, siempre pululaban alrededor de los contenedores de basura de la taberna White Leg, donde había trabajado.

Pero ahora... es extraño, pero cada vez que veo una mosca, me siento algo tranquila. ¿Será porque me hacen pensar en él, tal vez?

Voy a dar lo mejor de mí... Por quien también me salvó... Quien nos rescató a mí y a mi hermana mayor de ese lugar—

“¡...!”

Vicius abandonó la sala del trono. Uno de sus discípulos, Wormgandr, la siguió mientras se dirigía por el pasillo del castillo, desapareciendo y reapareciendo a medida que las columnas bloqueaban la vista de Lis.

La transformación de este castillo... ¿Qué está pasando?

Lisbeth se concentró únicamente en pensar en su próximo curso de acción.

¿... Huh?

Vicius pasó detrás de una de las columnas del pasillo, pero aún no había salido por el otro lado. Lis miró por las otras ventanas, pero Wormgandr era el único discípulo que podía ver.

¿A dónde fue Vici—?

“Entonces eres tú.”

Dos ojos aparecieron ante ella — negros como la noche, oscuros como un pantano sin fondo.

—Splat—

Se oyó un horrible sonido de carne y huesos crujiendo suavemente, y entonces la visión de Lis se volvió negra.

Lis abrió los ojos sobresaltada, volviendo de repente a su propia conciencia.

“¡Ah! ¡Aah, Aah...!”

Inhaló oxígeno desesperadamente, como si acabara de regresar de entre los muertos, tratando de enfocar rápidamente su nueva conciencia. 

“Haah, ah... Haah, haah...”

Había gritado cuando se cortó la conexión con su familiar — o eso creía. No lo recuerdo exactamente... pero parece que grité, me caí y luego perdí el conocimiento...

Este lugar... Estoy en la casa de Erika Anaorbael.

Un escalofrío recorrió su pequeño cuerpo, haciéndola temblar.

El frío del vacío... la nada absoluta. ¿Era eso... la muerte? ¿Es eso lo que acabo de sentir? ¿Una especie de agonía? Tengo miedo. Fue aterrador. La mirada de Vicius cuando apareció ante mí... Sonreía, pero... no era una sonrisa. Era fría, pero ardía con una ira infinita. Era la nada, pero... rebosante de maldad....

…Tengo miedo.

La idea de conectar con un familiar asustaba a Lis.

Podría volver a experimentar ese miedo... 

“...”

Lisbeth se tambaleó al ponerse de pie. Le latía la cabeza con fuerza, le dolía mucho. Sentía el cuerpo pesado, como si estuviera caminando bajo el agua. El cansancio de entregar tantos informes y mensajes se había acumulado en su interior. El sudor le goteaba por la espalda y sentía un frío terrible. Rodeó su pequeño cuerpo con sus delgados brazos, como para protegerse del frío, y volvió al cristal de conexión. Erika no necesitaba usar uno, pero Lis aún no era capaz de conectarse con un familiar sin el suyo.

Tengo miedo. Mucho miedo... Pero... tengo más miedo de perder a mi hermana mayor y a todos los demás. Todos están ahí fuera luchando contra ella. Luchando contra eso. Así que... tengo que decírselo al Sr. Too-ka... Tengo que contarle todo lo que he oído, todo lo que he visto. Ahora que Erika no puede moverse, soy la única que puede hacerlo.

Sintió el sudor frío en su cara y en el resto de su cuerpo.

Quizás el sudor sea una señal de advertencia... una reacción física a lo que me estoy obligando a hacer.

Lis se llevó la mano al collar de madera tallada que Eve le había regalado hacía tanto tiempo y lo apretó con fuerza.

Lo decidimos juntas... Decidimos que nos haríamos fuertes. Siempre he sido débil. Pero quizá ahora... quizá solo un poco, yo...

Cerró los ojos y colocó sus manos aún temblorosas sobre el cristal.

Oye. Hermana mayor... ¿crees que yo...?

“¿Crees que me he vuelto un poco más fuerte?”

Lisbeth una vez más estableció una conexión con uno de sus familiares.

Mimori Touka

LLOVIÓ INTENSAMENTE durante toda la noche. Por la mañana, las nubes permanecieron mientras la lluvia cesaba. El rocío de la mañana brillaba a la luz del sol mientras se aferraba a la maleza de la llanura. La brisa era fresca y refrescante en mi piel.

En el aire fresco y claro de la mañana, un mensajero vino a mí con un informe.

“¡La Banda del Sol está enfrentándose al ejército de eucarístias en nuestro flanco norte!”

Estábamos cerca de la ciudad de Eno y el ejército de las eucaristías desplegado fuera de la capital había comenzado su ataque contra nosotros unas horas antes. Nuestra Alianza Anti-Diosa había marchado para enfrentarse a ellos y derrotarlos en el campo de batalla. 

“No creo que estén luchando para ganar esta batalla. Quiero decir, hay algunas eucaristías anti-divinos mezclados con el ejército ahí fuera, ¿verdad?”.

“Entonces están ganando tiempo.”

“Por lo que veo, sí. Espero que podamos empujarlos hasta la capital...”

“Aún no hemos recibido informes de ningún discípulo en el campo de batalla. Vicius y sus élites quieren un asedio, entonces...”

Podía ver las murallas exteriores que protegían Eno en la distancia. El Emperador Salvajemente Hermoso estaba a mi lado dando órdenes. Había un torbellino de mensajeros corriendo de un lado a otro, alzando la voz mientras llegaban informes de todas partes. Recordé la propuesta del Emperador Salvajemente Hermoso para la batalla que se avecinaba.

“Con Eno ante nosotros, creo que deberíamos conservar el maná de nuestros Héroes y no permitirles participar en las próximas escaramuzas. Solo deberían desplegarse una vez que se localice a Vicius o a sus discípulos. Dejemos que los soldados de este mundo sean los encargados de abrir el fuego.”

Por suerte para nosotros, no parecía haber las eucaristías gigantes en el campo.

“Dada la escasez de efectivos que parecen tener... Deben de haber enviado su fuerza principal de las eucaristías al norte para destruir el Ojo Sagrado de Yonato.”

Quizás debido a los días que llevábamos luchando juntos — la Alianza Anti-Diosa estaba colaborando mucho mejor que durante su primer combate. El ejército estaba cansado por la marcha, pero la moral de las tropas era mucho más alta de lo que cabía esperar.

Si Vicius se está atrincherando en su castillo, deberíamos poder conservar el maná de nuestros Héroes por ahora. Es una buena noticia.

Había pasado aproximadamente una hora desde el comienzo de la batalla, y parecía que ya estaba llegando a su fin. La Alianza Anti-Diosa obtuvo una victoria aplastante y ahora estaba aniquilando a las eucaristías que quedaban.

Logramos librar esta batalla sin los héroes — que aún no han gastado ni una gota de MP ni de resistencia. El hecho de que lo hayamos logrado sin ellos podría resultar muy importante. La Alianza Anti-Diosa realmente luchó duro por nosotros.

Fue justo cuando nos preparábamos para entrar en la capital cuando ocurrió.

“¡¿… Qué?!”

Una onda expansiva recorrió el aire. 

“¡!”

Un momento después, un haz de luz blanca envolvió la capital. Cuando se desvaneció...

“La ciudad...”, murmuró Seras a mi lado.

Una cúpula blanca gigante... Supongo que esa es la única forma de describirla.

La cosa apareció de repente en Eno. La cúpula semiesférica estaba cubierta por una capa exterior blanca, como una gigantesca crisálida blanca o algo así. 

“Pff...”

Lokiella temblaba sentada en mi hombro. Finalmente, estalló.

“¿Es estúpida? ¡Esa m-maldita diosa idiota!”, espetó ella. “¿Qué hace manifestando uno de esos aquí, de entre todos los sitios? ¡Es enorme! ¿Tiene idea de cuánta energía tendrá que gastar Thesis para arreglar tanta distorsión dimensional? No— sí lo sabe y aun así lo ha hecho. ¡Esa... gran tonta! ¡Tonta, tonta, tonta! ¿Es una auténtica idiota o qué? ¡No puede ser verdad! ¡Vicius es una maldita imbécil!”

La mayoría de nosotros en el campamento estábamos atónitos — aunque no sabía si era por el cambio que se había producido en la ciudad de Eno o por el furioso arrebato de Lokiella. En cualquier caso, tranquilicé a Lokiella antes de que se acalorara y empecé a interrogarla una vez que se hubo calmado lo suficiente como para hablar.

“Parece que sabes lo que es esa cosa.”

“Es... Estoy bastante segura de que es un Laberinto Divino. Maldita sea.”

“¿Un Laberinto Divino?”

“Es una especie de magia de concepción que los divinos usamos en nuestros juegos... pero hay que unirla a una talla divina y cultivarla con el tiempo. Mira... te ahorraré los detalles, ¡pero lleva mucho tiempo crear una de esas! No puedo creerlo. Esa cosa no debería estar aquí.” Lokiella apretó los dientes como si estuviera luchando contra un dolor de cabeza. “Se supone que solo pueden manifestarse en lugares especiales del cielo, en patios de recreo que tengan los sellos divinos adecuados. No debería ser posible aquí — ¡pero ella lo ha conseguido! Nunca pensé que pudiera, pero esa maldita Vicius realmente lo ha hecho.”

Lokiella murmuró que estaba a punto de reventarle una vena antes de continuar.

“No sé cómo te parece a ti, pero Vicius no es una divina especialmente adecuada para el combate. Es más bien una investigadora— ¡y ni siquiera una buena según los estándares celestiales! ¡Así es como la vemos allá arriba! Pero... ¡maldita sea! ¿Ha estado ocultando sus verdaderas habilidades todo este tiempo? ¿Esperando este momento? ¡¿Cuánta paciencia ha tenido?!”

“Entonces, ¿qué es eso que ha creado?”, pregunté.

“Es exactamente lo que necesita para un asedio... eso es lo que es”, respondió Lokiella.

“Ya veo.”

“... Lo siento.”

“¿Por qué?”

“Debería haber considerado esta posibilidad cuando vi lo mucho que quería quedarse en Eno. Nunca pensé que pudiera tener una escultura divina escondida en ese castillo lista para activarse. Pensé que podría tener una escondida en algún lugar para cubrir una gran área y mejorar sus poderes divinos, claro... Pero nunca imaginé que fuera posible manifestar algo así aquí en tierra.”

Entonces hay algo importante que necesito preguntarte.

“¿Estás diciendo que no tenemos ninguna posibilidad de vencer a esa cosa?”

“Uuugh...”, gimió Lokiella, cambiando de tema. Sacudió la cabeza. “... Quizás.”

“Entonces todavía tenemos una oportunidad, ¿verdad?”, pregunté de nuevo.

Lokiella me miró, con una fugaz sonrisa en su rostro. 

“Tú... tú quieres seguir adelante, ¿verdad?”

“Si todavía hay posibilidades de ganar esta guerra, voy a seguir adelante. Haré todo lo que esté en mi mano para aumentar las posibilidades de que salgamos victoriosos.” Incluso arriesgando mi vida en ocasiones. “Como siempre he hecho.”

Lokiella se dio una palmada en las mejillas como si se estuviera reprochando a sí misma.

“Lo siento. Estoy en shock. Nunca pensé que Vicius haría todo esto.”

Le resoplé en respuesta.

“Piénsalo de esta manera — nos tiene tanto miedo que no ha tenido más remedio que usar eso.”

Lokiella miró en dirección a la cúpula blanca.

“Sií... Quizás tengas razón. No, estoy segura de que tienes razón. No lo usó mientras íbamos de camino a Eno, así que no creo que quisiera hacerlo si no era necesario. Quizás Vicius se ha sorprendido tanto que la hemos obligado a usar su arma secreta...”

Lokiella inspeccionó los cadáveres de unas cuantas eucaristías que se estaban derritiendo unos minutos más tarde. Según ella, tenían bastantes características anti-divinos.

“Puede que el hecho de que haya enviado estas cosas contra nosotros sea una prueba de que se siente acorralada.”

Envié un mensaje al Emperador Salvajemente Hermoso indicando que el cambio que se había producido en la capital de Alión no afectaba a nuestra marcha, y ordené a sus fuerzas que continuaran limpiando las eucaristías restantes. También envié mensajes a todas nuestras fuerzas para tranquilizarlas, enviando el mismo mensaje a los Héroes.

A todos los que estaban preocupados por la situación, les expliqué que la transformación de la ciudad no era un problema y que no cambiaría nuestros planes en absoluto.

En momentos como estos, lo peor que podríamos hacer el Emperador Salvajemente Hermoso y yo, dada nuestra posición, es entrar en pánico.

“La lucha de las eucaristías debería terminar pronto”, le dije a Lokiella. “Mientras tanto, quiero que me cuentes todo lo que puedas sobre ese Laberinto Divino.”

“Sií— está bien.” Lokiella se masajeó las mejillas con las palmas de las manos. “Cálmate... Tranquilízate, Lokiella”, se dijo a sí misma. Una vez que controló su respiración, comenzó a explicarse. “Es una especie de magia de concepción que originalmente se utilizaba para entrenar a los divinos.”

“¿Los divinos necesitan entrenamiento, huh?”, pregunté.

“Bueno, el laberinto puede ser más un juego que una prueba. No sé cómo nos ves, pero los divinos no somos tan diferentes de ti, en realidad. Mmm. Quiero decir, supongo que al fin y al cabo solo nos llamamos dioses, ¿no? En cualquier caso, los dioses en los que cree la gente de este mundo y los divinos son cosas totalmente diferentes.”

Ahora que lo pienso, he oído términos como “dios maldito” y “dios de la guerra” en mis viajes.

“Pero eso no viene al caso. El Laberinto Divino es un hechizo mágico que manifiesta un espacio similar a un laberinto con un punto de inicio y un punto final. La magia de la concepción es una especie de hechizo primigenio, supongo— No, eso no te importa realmente, así que voy a saltarme esa parte. Lo que realmente tienes que saber sobre el Laberinto Divino es—” Lokiella continuó explicándome el hechizo.

Cuando terminó su explicación, recibí un reporte de que el ejército de eucaristías que rodeaba la capital había sido aniquilado. Decidimos dirigirnos directamente a Eno como estaba planeado. Mientras caminaba, comencé a trazar mis próximos movimientos ahora que este nuevo elemento del Laberinto Divino entraba en juego. 

“Acabamos de recibir una paloma de guerra mágica de Yonato”, dijo el Emperador Salvaje Hermosamente, cabalgando sobre su corcel blanco. “La Reina de Yonato está preparada para defender su Ojo Sagrado hasta el final, cueste lo que cueste.”

Muy bien. Ahora prácticamente está garantizado que Yonato está de nuestro lado. 

“Escribió que concentraría las fuerzas de sus naciones vecinas, incluyendo a Luheit y a sus hombres, en Azziz. Allí hará todo lo que esté en su poder para defender el Ojo Sagrado. Considerando el tiempo que le tomó a esta ave llegar hasta nosotros, es muy posible que el ejército de eucaristías del norte ya haya comenzado a enfrentarse a sus fuerzas en batalla.” 

“¡Too-ka!” Fue Eve quien se me acercó después. “¡El familiar de Lis se ha activado! ¡Tiene algo urgente que decirte!”

Saqué la Tabla Ouija y fui con Eve a uno de los carruajes para escuchar el reporte de Lis. 

“Parece que Vicius y sus discípulos sí quieren esconderse en ese laberinto para ganar tiempo después de todo.” 

Por lo que acaba de decir Lis, parece que todos los discípulos siguen al lado de Vicius. Ninguno fue enviado a Yonato. No estoy seguro todavía si eso es una bendición o una maldición. 

“De todos modos… ¿Estás bien, Lis?”, le pregunté. 

Su familiar en Eno fue descubierto por Vicius y asesinado… Eso debió de haber sido un shock muy fuerte para ella. 

Sin embargo, Lis me dijo a través de su familiar que estaba bien. Eva acarició la cabeza del pájaro.

“Antes de decirte que no te esfuerces demasiado… bien hecho, Lis.” 

El pequeño familiar parecía contento. Lis había escuchado a la Diosa hablar con sus discípulos, y haber llegado tan cerca ya era un logro en sí. 

“Parece que la condición de victoria de Vicius en este momento es destruir ese Ojo Sagrado.” 

Lokiella frunció el ceño, pensativa. “¿Quizás el ejército que envió a Azziz para destruir el Ojo todavía no ha llegado? ¿O los aliados que tenemos en Azziz están dando una pelea mucho más dura de lo esperado…?” Asintió para sí misma. “Ahora tenemos una prueba sólida, basada en la información que tu familiar escuchó, Lis… Vicius realmente tiene la intención de abrir de nuevo ese gate y huir a los cielos en cuanto el Ojo Sagrado haya sido destruido.”

Hay algo que me inquieta, sin embargo. 

“Si esa magia de concepción también ha transformado partes de la ciudad, y no solo el Castillo de Alión… ¿Qué pasó con ese dispositivo para abrir el gate y el ejército de eucaristías anti-divinos que tiene guardado en algún lugar bajo la ciudad?” 

“El activador del Laberinto Divino puede controlar su estructura, hasta cierto punto. Supongo que los ha sellado muy bien para que no podamos acercarnos a ellos,” respondió Lokiella.

Entonces no podremos destruir ese dispositivo ni al ejército... Ella habrá incorporado a ambos en su enorme laberinto.

Lokiella también explicó que la membrana del laberinto, creada por la magia de concepción, era indestructible, ya que destruir o atravesar las paredes de la membrana del laberinto iría en contra de sus reglas conceptuales. 

“Ese hechizo no será desactivado hasta que alguien llegue a la meta al otro lado —la que fue designada cuando la magia de concepción se lanzó por primera vez. No puede ser eliminado por ningún otro medio.” 

Por otro lado, eso significa que hay un objetivo claro hacia el cual apuntar. Un laberinto no existe propiamente como concepto sin una entrada y una salida—esas dos cosas tienen que existir, conectadas por una ruta. En otras palabras, no será un laberinto lleno solo de caminos sin salida. Eso no calificaría como laberinto. Y el objetivo final del laberinto no puede cambiarse, ahora que el hechizo ya ha sido lanzado. 

“Bueno… Ya difícilmente me sorprendo de nada, así que existe la posibilidad de que ella haya hecho algo con su magia de concepción para cambiar eso. Pero una vez que lleguemos al laberinto, podré ponerle las manos encima y decirte si ha sido alterado de alguna manera. No me imagino ni siquiera a Vicius siendo capaz de modificar un hechizo de magia de concepción. Pero…” 

Ojalá ella dejara de maldecirnos de esa manera.

Desde hacía un tiempo había estado ocurriendo un éxodo constante de ciudadanos de la capital real. Había recibido reportes de que muchos habían decidido escapar de la ciudad después de que comenzara la rebelión de Mira, pero Vicius no había castigado a los ciudadanos de Alión por sus acciones como normalmente lo haría. 

Quizás estaba concentrada en otras cosas y simplemente no tenía tiempo… o decidió no molestarse porque sabía que todos iban a morir, sin importar a dónde huyeran. 

Aun así, todavía quedaban algunos ciudadanos en la ciudad.

Esa inquietante cúpula blanca apareciendo sobre sus cabezas debe de tenerlos preocupados ahora mismo. 

“Parece que podría haber ciudadanos de Alión dentro de ese Laberinto Divino…” señalé.

“No puedes salvarlos a todos.”

Aun así… ¿Querrán Sogou y los demás intentarlo? Tengo que tener eso en cuenta. 

Decidí dejarle la tarea de guiar a los evacuados fuera de la ciudad a Cattlea, instruyéndole que se asegurara de mantenerlos cuidadosamente alejados de nuestro ejército principal mientras huían. 

Existe la posibilidad de que Vicius intente ocultar a algunos de sus peones entre los refugiados de Eno.

Y así, finalmente llegamos a las puertas de Eno, la capital de Alion. Puertas que desde hacía tiempo habían quedado abiertas de par en par por los ciudadanos que huían. Irrumpimos en la ciudad con los caballeros a la cabeza, sirviendo como exploradores, mientras los cascos de nuestras monturas golpeaban con furia la tierra bajo nosotros. Sobre nuestras cabezas en el cielo estaban nuestros exploradores dragones negros, y también las arpías. Por la calle principal, vi el Laberinto Divino justo delante.

“Maldito tiempo el que nos tomó llegar…” 

“Si alguna vez logro regresar con vida, más te vale estar lista.”

“¿Si alguna vez regresas con vida? Ja, eres todo un bufón. Un último suspiro digno de un desecho desechable.”

Pero tal como lo prometí…

“He vuelto, Vicius.”