Majo to Youhei Volumen 3 Historia Extra 1

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Witch and the Mercenary volumen 3

La Decisión de Vivir

Podrido. Si hubiera una sola palabra para describir este lugar, esa sería.

Carne podrida, corazones podridos, tierra podrida. Una ráfaga de viento trajo consigo el olor a muerte, pegándose en la nariz y negándose a desvanecerse.

Aunque dejaba a los invasores expuestos, esta llanura servía como un camino esencial para entrar al país. Era un pedazo de tierra atractivo que obligaba a los conquistadores a hacer sacrificios significativos para reclamarlo.

“Bueno, es lo que hay. Es cierto que hay poder en los números, pero parece que la otra parte no supo distinguir entre una banda variopinta y un grupo unificado.”

El imponente guerrero de melena leonina sonaba casi aburrido mientras observaba el campo de batalla donde el desenlace del conflicto ya se había decidido. Con un arco gastado colgado en la espalda y un robusto martillo de guerra en la cintura, su apariencia carecía de adornos. Sin embargo, irradiaba un aura abrumadora de solidez y excelencia.

En su pecho llevaba la insignia de un águila. El hombre al que se dirigió llevaba el mismo emblema colgado al cuello.

“¿Qué pasa? Sé que siempre frunces el ceño, pero hoy esas arrugas tuyas están más profundas de lo normal, Viktor.”

“Jamás vas a corregir esa insensibilidad tuya, ¿verdad, Dael?”

El hombre que respondió era un mercenario con una larga lanza, y parecía estar llegando al final de su mejor época. Tenía una contextura más pequeña que el fornido guerrero a su lado, aunque no dejaba entrever ni una pizca de debilidad. Erguido como un gran árbol, evocaba la imagen de un caballero de cuento. Había en él un aire de elegancia y refinamiento pese a su condición de soldado a sueldo.

“Templado” sería un término más adecuado para describirlo que “viejo”.

El nombre “Brigada de las Cien Alas” estaba grabado en la insignia que ambos llevaban. Pero, debido a lo ferozmente que combatían sus miembros, todos los demás los llamaban la “Brigada de los Cien Demonios”.

Daebaltos Crane era el capitán del grupo, mientras que Viktor Crane era el subcapitán.

No estaban unidos por sangre. Daebaltos permitía que miembros huérfanos que no conocían su propio nombre, o aquellos con pasados marcados que deseaban ocultar el suyo, adoptaran su apellido. El mismo Daebaltos era huérfano, y el nombre “Crane” era uno inventado por él.

“Se descuidaron y fueron aprovechados. Nada más.”

“Así es. Esto es lo que suele pasar cuando olvidas algo tan básico como que ‘no hay absolutos en la batalla’.”

Sus miradas seguían siendo afiladas mientras hablaban, inspeccionando la batalla —que estaba prácticamente ganada— hasta el mismísimo final.

Finalmente, el grito de victoria de los soldados sacudió las llanuras podridas, pero para entonces los dos ya les habían dado la espalda. No tenían nada que hacer en una pelea ya ganada. Solo quedaba cobrar su pago.

“Al parecer el rumor es cierto”, dijo Dael de repente. No había contexto en sus palabras, pero Viktor sabía perfectamente de qué hablaba.

“Oh.”

Su respuesta fue apenas una palabra. Como un general que acababa de recibir la noticia de la muerte de uno de sus soldados, su voz no transmitía ninguna emoción.

“Por muy fuerte que sea un hombre— cuando muere, muere. Eso es un hecho con el que tipos como nosotros deberíamos estar bien familiarizados. Aun así, pensé que tú, de entre todos, serías capaz de escaparle a la muerte, ¿eh, Zig?”

Dael pasó los dedos por su desordenada melena de cabello y levantó la vista al cielo al terminar de hablar. Juguetear inconscientemente con su insignia del águila era algo que hacía de manera habitual cuando alguien cercano a él moría. Consciente de ello, Viktor apretó aún más el mango de su lanza mientras los recuerdos de uno de sus discípulos más memorables entre tantos le venían a la mente.

✦✦✦

Habían recogido al chico cuando estaban en cierto país por un trabajo.

Atrapado entre potencias mayores al este y al oeste, el país no era grande, pero sí rico en recursos como mineral de hierro y carbón. Había mantenido buenas relaciones con ambos vecinos exportando recursos. Sin embargo, la desgracia lo golpeó cuando sufrió invasiones de ambos lados tras una guerra entre las dos potencias.

Como resultado de intentar agradar a todos, se encontraron desprotegidos en un momento de crisis, y sus tierras fueron arrasadas. Atacados por delante y por detrás, el país quedó con heridas abiertas. Para empeorar las cosas, un encuentro fortuito entre los ejércitos del este y del oeste desató el inicio de un conflicto.

Varios años habían pasado desde que la guerra comenzó.

La Brigada de las Cien Alas, contratada por la potencia del este para luchar en la batalla, quedó horrorizada por la devastación que encontraron en el pueblo. El paisaje urbano de aquel pequeño país que antes había prosperado como exportador de recursos era irreconocible, con los cadáveres de pobres almas atrapadas en el fuego cruzado entre ambos ejércitos esparcidos por todas partes.

“Ugh, esto es simplemente horrible. No se supone que uno se meta con civiles. Aunque, en estas condiciones, supongo que era inevitable…”

Dael se encogió de hombros con disgusto al ver la pila de cuerpos de no combatientes apilados junto al camino.

“La unidad de vanguardia probablemente tenía esclavos criminales”, explicó Viktor, con el rostro imperturbable. “Se les priva de provisiones, se les tienta con la promesa de amnistía y se les usa para desmoralizar al enemigo, ya que se entregan al saqueo y la matanza con el pretexto de reabastecerse. Luego, una vez que la guerra se calma, los purgan en nombre de sus atrocidades para mantener el orden militar. Es un método sorprendentemente efectivo para lidiar con individuos peligrosos y debilitar el poder militar enemigo.”

Dael hizo una mueca mientras echaba otra mirada hacia atrás.

“¿Qué dice de todo esto que tropas regulares se comporten de manera más atroz que los mercenarios?”

“Los grandes reinos no pueden sostenerse sin rebajarse a ese nivel.”

“¿Tú también hacías ese tipo de cosas?”, preguntó Dael con un tono de prueba, sosteniendo su martillo de guerra en una mano.

Viktor, quien ni siquiera pestañeaba al ver los cadáveres más espantosos, cambió la expresión de su rostro por primera vez. Frunció el ceño, y su voz se tornó amarga y forzada.

“Si lo hubiera hecho, no estaría aquí ahora.”

Los hombros de Dael se relajaron cuando intentó bromear. “Me alegra oír eso, compañero.”

En respuesta, Viktor chasqueó la lengua e intentó apresurar el paso. En ese mismo instante, una sombra se alzó sobre ellos, y escucharon un sonido como de grava arrastrándose.

“¡Viktor!”

Viktor giró su lanza más rápido de lo que la voz de su compañero podía alcanzarlo. La clavó contra el suelo, sin importarle dañar la punta, y utilizó el retroceso para retroceder del atacante que caía desde arriba. Plantó firmemente el pie en los adoquines mientras se echaba atrás, preparándose para lanzar la lanza que sostenía en posición baja — un movimiento ya grabado en su cuerpo.

“¡Huh?! ¡Espera!”

“¿Dael? ¿Qué carajos estás—?”

Su compañero —Dael— derribó de un golpe con su martillo de guerra la punta de la lanza de Viktor. Por un momento, Viktor pensó que el hombre se había vuelto loco y empezó a maldecirlo, pero Dael parecía despreocupado, soltó su propia arma y salió corriendo para interceptar al agresor.

“¡Mocoso de mierda!”, rugió Dael.

En vez de golpear de frente al atacante que se lanzaba sobre ellos, bajó el puño en un golpe descendente y lo derribó al suelo.

“¡Ngh!”

El agresor cayó con un sonido ahogado, no muy distinto al de una rana siendo aplastada. El cuchillo que había sostenido resonó con fuerza al rodar por los adoquines.

“¿Qué demonios—?”

“Tranquilo, Viktor. Es solo un mocoso.”

“¿Un mocoso?”

Dael se hizo a un lado, revelando a un muchacho, que ni siquiera llegaba a la adolescencia, tirado en el suelo con los ojos en blanco gracias al puñetazo. Vestía harapos sobre su cuerpo esquelético. El “cuchillo” que había blandido no era un arma en realidad — era un plato.

“Debe de ser uno de los residentes que sobrevivieron”, murmuró Viktor.

“Más exacto sería decir que fue uno de los que quedaron atrás. Los que no murieron o fueron llevados se largaron de aquí hace ya mucho.”

“Gracias. Por poco lo mato.”

Aunque lo hubieran atacado, matar a un civil —y a un niño, además— nunca era una buena sensación. Aun así, no siempre podía permitirse pensar así en el campo de batalla, donde no había espacio para sentimentalismos.

“No lo menciones. No me importa hacerlo yo, pero verte matar a un niño me arruinaría el apetito.”

Dael solía salvarlo con esas declaraciones tan descaradas suyas. Agradeciéndole en silencio a su compañero, Viktor se acercó al niño inconsciente.

El chico jadeó, sacudió la cabeza y miró a su alrededor al recobrar el sentido. El hecho de que no fingiera seguir desmayado para evaluar la situación demostraba lo ingenuo que era.

“Así que por fin despertaste, chiquillo.”

El muchacho se volvió de un salto y se agazapó en posición defensiva ante la voz de Dael. Su mirada no vacilaba ni un segundo mientras tanteaba a su alrededor en busca de un arma. Era una muestra notable de recursos para alguien de su edad.

Para entonces, Dael y Viktor ya habían regresado a su tienda. Dael estaba sentado en una caja de madera y comiendo, mientras Viktor hacía algunos movimientos de práctica. Con la tela de la tienda detrás de él, el niño no tenía más opción que pasar junto a uno de ellos si quería escapar.

Viktor lo observaba con el rabillo del ojo mientras seguía con sus movimientos. Sus ojos, iguales a los de un perro callejero hambriento, decían todo sobre lo que había pasado. Estaba en guardia contra todo, como si cualquier cosa en su línea de visión fuera un enemigo.

Tenía sentido, claro. Habían pasado ya varios años desde que empezó la guerra, y ese niño de alguna manera había logrado sobrevivir por su cuenta. Aunque fuera un país pequeño, no había manera de que un niño escapara, rodeado como estaba de soldados de poderosas naciones en ambos bandos. No había dónde huir. Sus costillas salientes mostraban que apenas había comido, seguramente por los saqueos. Y por las ojeras oscuras bajo sus ojos, tampoco había dormido mucho.

Era impresionante que hubiera aguantado tanto tiempo. La única razón por la que había intentado atacarlos debía de ser que su hambre había llegado al límite.

“¿Cómo te llamas, chiquillo?”

El chico respondió a la pregunta de Dael solo con una respiración ronca y entrecortada. Estaba buscando un arma, su mirada se movía nerviosa por toda la tienda hasta que notó unas espadas de práctica entre su equipo. Saltando de pie, hurgó entre las armas, decidiéndose por una daga en lugar de la enorme espada larga, y la blandió contra Viktor.

“Bueno, bueno, Viktor. Parece que el mocoso está listo para pelear. ¿Por qué no le das lo que quiere?”

“Ahí vas otra vez, hablando estupideces.”

Sorprendido por la tarea que le habían impuesto, Viktor dejó de lanzar golpes y se limpió un poco el sudor que le caía de la frente. Aprovechando la oportunidad, el chico corrió hacia él. Su fuerza en las piernas era débil, pero la velocidad inicial de su cuerpo ligero y ágil era impresionante. Fue directo hacia Viktor, con la daga firmemente agarrada en su mano y la mirada fija en el estómago del hombre.

Los ojos de Viktor se abrieron por la sorpresa.

El peso detrás de la embestida del chico compensaba su falta de fuerza. A pesar de ser un niño, su intención era matarlo. Ya fuera por el inepto silbido de Dael en el fondo o por otra cosa que le había tocado los nervios, Viktor frunció el ceño y entró en acción.

Sosteniendo la lanza por el medio, la empujó hacia el campo de visión del chico, bajándola desde un costado. Aunque sus movimientos eran deliberadamente lentos, igual asustaron al niño. Los ataques dirigidos a los ojos provocan un miedo instintivo que requiere un entrenamiento considerable para superar. La simple determinación no es suficiente para vencer a los instintos naturales. Al frenar la única ventaja del chico —su velocidad— sus posibilidades de ganar, que ya eran minúsculas desde el inicio, se evaporaron por completo.

Cuando Viktor se deslizó para cerrar la distancia, levantó el asta de la lanza en un agarre invertido, conectando de lleno contra la mandíbula del niño.

“¡Guh!”

El impacto, parecido a un uppercut, hizo que el chico cayera de espaldas. Viktor se había contenido, así que el golpe no debería haber causado heridas graves, pero el niño parecía estar al límite físico. Sus extremidades quedaron extendidas como una estrella de mar mientras yacía inmóvil en el suelo.

“¡Ja, ja, ja! ¡Qué patético! ¡No puedes dejar que eso te asuste, mocoso de mierda!”

Dael soltó una carcajada y se dio una palmada en la rodilla mientras masticaba un pedazo de pan. Aunque no era él el blanco de la burla, Viktor empezó a molestarse. Estaba especialmente irritado por el cuestionable comportamiento de su capitán al dejar armas cerca del niño a propósito y luego incitarlo.

El chico balbuceó y tosió. “Y-yo… te… mataré…”

Tal vez compartía el sentimiento, ya que su mirada estaba dirigida a Dael en lugar de a Viktor, que había sido el que lo golpeó. Su voz era débil, probablemente por el cansancio y el hambre, pero sus ojos seguían igual de filosos, moviéndose con brusquedad en un intento por encontrar una salida.

“¡Oh! Todavía te queda algo de pelea, ¿eh?”

Fue en ese momento que el tono de Dael cambió. Su expresión pasó de la de alguien disfrutando de un espectáculo divertido a la de un verdadero capitán de un grupo mercenario. El rostro de Viktor reflejaba lo mismo.

A pesar de que ya se le había mostrado que los hombres contra los que luchaba eran abrumadoramente más poderosos que él, los ojos del chico no mostraban aceptación de la muerte. Solo reflejaban el fuerte deseo de sobrevivir. Ese sentimiento podía parecer obvio, pero quienes vivían y respiraban en el campo de batalla sabían lo difícil que era aferrarse a él. Sorprendía lo fácil que la gente huía de la vida cuando descubrían que estaban en desventaja o en una situación desesperada. Frente a un dolor insoportable o a un enemigo imponente, buscaban la fuga en la muerte.

No es que pensaran que ese niño pudiera escapar a su destino. Las calles estaban llenas de cadáveres de niños de su edad e incluso más jóvenes. No había distinción ni discriminación entre ellos, solo los mismos montones de carne tirados en el suelo.

“Entonces, socio, ¿qué piensas?”

“¿Hablas en serio? Todavía es solo un crío.”

Dael agitó el pan en su mano, sonriendo de oreja a oreja. Habiendo captado sus intenciones, la primera reacción de Viktor fue de rechazo. Sabía por experiencia que cada vez que el capitán ponía esa cara, nada bueno solía salir de ello — y esta vez tenía un mal presentimiento en particular.

“¿Y por qué no? Creo que tiene algo que no se consigue solo con entrenamiento.”

“Tú sabrás. Eres el capitán.”

“Entonces ya está decidido.”

Dael tenía la costumbre de seguir adelante con las cosas, aunque él no estuviera de acuerdo. Ignorando el suspiro de Viktor, Dael caminó hacia el niño, que aún estaba tendido de espaldas.

“Escucha bien, mocoso. Ya sabes que no puedes escapar.”

El chico no respondió.

Dael le mostró una sonrisa intimidante. El pequeño estaba asustado, pero lo miró directamente, sin apartar la vista. Era como si estuvieran en un concurso de miradas, y el primero en parpadear perdía.

“Tengo un trato para ti, niño. Te voy a hacer preguntas, y cada vez que respondas, te daré algo de comida. ¿Entendido?”

Le dio un mordisco al pan como si quisiera presumir, pero el chico no reaccionó. En cambio, habló con una voz tensa y ronca.

“Ag…”

“¿Ag?”

La voz del niño era tan débil que apenas se podía escuchar. Dael aguzó el oído y repitió la sílaba que había alcanzado a entender.

“Ag… ag…”

“¿Estás llorando o qué?”

“Está intentando decir agua, idiota” dijo Viktor, dándole un golpe en la cabeza a Dael.

Incapaz de seguir mirando desde un lado, terminó su entrenamiento y le ofreció su cantimplora al niño.

“¡Hey! ¡Estamos en medio de un trato aquí! Todavía no le he preguntado nada.”

“Bebe esto. Considéralo una disculpa por todos los problemas que este idiota te causó.”

El niño extendió la mano para tomar el agua que tanto ansiaba, pero con lo mucho que le temblaban, probablemente no sería capaz de sostener la cantimplora como es debido. Parecía que ya había agotado hasta la última pizca de fuerzas antes.

Viktor se arrodilló y recostó al niño sobre su rodilla, presionando la abertura de la cantimplora contra sus labios resecos. Lentamente y con cuidado, lo dejó beber, como si vertiera agua en una taza a punto de desbordarse. El niño tosió el agua varias veces, pero cada vez Viktor le dio suaves palmadas en la espalda. Siguió dejándolo beber hasta que se sació.

“¿Ya terminaste?”

“Cierra la boca, idiota. Hmph.”

Dael, que se había estado entreteniendo jugando con el pan, se encogió bajo la mirada cortante, pero fue el niño quien detuvo a Viktor de seguir fulminándolo con los ojos.

“N-nombre…”

“Ya te lo dije. Eso fue una disculpa por el comportamiento de este idiota.”

Le dijo al chico que no se preocupara por eso, pero él negó con la cabeza.

“Me diste… de beber. Mi deuda… debe… pagarse.”

Ambos hombres se quedaron sin palabras. Ese niño había dicho que pagaría una deuda. Aunque era una frase con la que ambos estaban familiarizados, los dos mercenarios no pudieron evitar quedarse boquiabiertos.

Era natural buscar consuelo. Era natural depender de otros. Este niño había abandonado todos los sentimientos que un niño poseía instintivamente con tal de asegurar su supervivencia. En todos esos años que la guerra había durado, ¿qué lo había llevado a estar tan desgastado?

Deberían haber sabido la respuesta. Había muchos niños como él en este mundo devastado por la guerra. No había diferencia alguna entre esos niños y el chico frente a ellos.

“¿Cuál es tu nombre?”, preguntó Viktor.

“Zig.”

Aun así, este niño tenía el derecho de elegir.

“Zig. Tienes dos caminos de aquí en adelante.”

“¿Caminos…?”

“Sí, caminos. O mueres como un perro aquí afuera, o vienes con nosotros y matas a otros para vivir. Terminar con la vida de otros una y otra vez, solo para poder sobrevivir. No es un camino fácil de ninguna manera. Habrá muchas veces en las que desearás haber muerto en su lugar. Así es ese camino.”

El chico que se hacía llamar Zig miró fijamente a Dael, que estaba hablando con firmeza y una expresión mucho más seria que antes. El niño era joven, así que Dael no sabía cuánto alcanzaba a comprender. Aun así, era algo que debía decirse. Nadie aceptaría sus protestas si luego afirmaba que no sabía en lo que se estaba metiendo.

“Piénsalo bien y largo antes de decidir. Una vez que elijas este camino, no habrá escapatoria. Incluso los que creen que han huido, tarde o temprano lo verán alcanzarlos. Por eso—”

“Iré.”

“¿Estás seguro?”

A Zig solo le tomó un segundo decidir. No parecía tener ninguna duda. Escoger ese camino era tan inevitable para él que ni siquiera lo pensó dos veces.

“Yo… viviré.”

El niño —no, Zig— había tomado una decisión.

Ese día, nació Zig Crane, el mercenario.

✦✦✦

“Heh. Eso me trae recuerdos. Todavía lo recuerdas, ¿verdad? Ese mocoso tuvo el descaro de mandarme al diablo cuando le dije que le enseñaría la espada y en su lugar fue contigo.”

Viktor se dio cuenta de que no era el único que se había dejado llevar por los recuerdos. Dael tenía la mirada perdida mientras recordaba a Zig inclinando la cabeza, acercándose a Viktor con un poste roto en las manos.

“Sí, el chico sí que era perspicaz.”

“¡Oye, eso estuvo de más!”

Dael soltó una carcajada sonora, sin importarle en lo más mínimo la pulla. El mismo Viktor se sorprendía de recordar con tanta claridad algo que había sucedido hacía tanto tiempo. Había sido así de impactante.

Precisamente por eso le costaba tanto asimilar que ahora estuviera muerto.

“No estaba hecho para ser capitán, pero como soldado…” Viktor dejó la frase en el aire.

“Sí. Difícil imaginar que empezó siendo un mocoso enclenque.”

Después de eso, ninguno de los dos dijo nada más.

Los miembros de la Brigada del Cien Alas se estaban preparando para retirarse. Sus hábiles preparativos no eran menos que los de un ejército de primera, la culminación de las fuerzas que ambos hombres habían construido juntos.

“Oye, sabes de ese último trabajo que aceptó, ¿no?”

“¿La cacería de brujas? Fue tras la Bruja Silenciosa, la más poderosa de todas, ¿no?”

“Heh, ya veo que estás bien enterado. Escuché que hubo un montón de bajas, pero que lograron acabar con ella. Suena a puro cuento para mí. Yo vi a los que regresaron. Todos parecían unos don nadie. Y ni siquiera es que anden explorando mucho ese bosque, aunque se supone que la derrotaron.”

Dael sonreía de oreja a oreja. Fuera lo que fuese lo que se estaba tramando en su cabeza, a Viktor no le iba a gustar nada lo que escucharía. Era la misma sonrisa que había tenido cuando el rumbo de la vida de un chico fue decidido.

“¿Quieres ir a comprobar por nosotros mismos lo de esa bruja?”

“Hagámoslo.”

La respuesta de Viktor fue inmediata — un gesto totalmente fuera de su carácter. Tanto, que pilló completamente desprevenido a su compañero.

“¿Huh? No pensé que fueras a estar tan entusiasmado. ¿Qué pasa?”

“No es nada serio.” Viktor inhaló profundamente mientras alzaba la vista al cielo. El aire estaba tan podrido como siempre. El tipo de aire cargado del karma nacido de arrebatar y ser arrebatado, de la irracionalidad y de la masacre.

El mismo de entonces.

“Es trabajo de un maestro limpiar el desastre que su pupilo no pudo.”