Aoharu Devil Volumen 1 capítulo 5

"Lee Aoharu Devil volumen 1 capítulo 5 en español."

 Aoharu Devil vol 1 Capítulo 5

 Algo Especial Sólo Para Tí

Parte 1

Aquella mañana, me llamaron de un estrecho pasillo bordeado por un gran número de puertas que daban a un extraño espacio. El lugar parecía llamarse sala de equipajes, y ni siquiera sabía que existiera tal lugar, pero según Ioka, se utilizaba para guardar y cambiarse de ropa.

Frente a la mareante variedad de vistas, ella avanzó con confianza, abrió el cerrojo de una de las puertas y entró.

La habitación estaba llena de estantes y baúles, y nos metimos entre los huecos.

"¿Estás listo? Sigamos el guion. El lugar de la selección está repleto de todo tipo de gente. Aunque sólo aquellos que conocen la ubicación lo saben, nadie puede recordar el rostro de todas las personas. Incluso un forastero como tú, no será sospechoso al entrar."

"Todo esto está lleno de defectos..."

"Pero, esto es tras lograr el éxito. Por supuesto, yo puedo entrar con normalidad, pero tendría que dejar que rompas la recepción para que entres."

"Como un extraño y estudiante de instituto común, no puedo hacerlo."

"Haré que sea posible... ¡Con esto!"

Dijo ella triunfante y luego sacó algo.

No importa como lo mires, era un traje.

"¡¿Es posible que me vaya a poner esto ahora?!"

"No te preocupes. También me cambio de ropa aquí a menudo."

"No me refería a eso."

"Si no te sientes cómodo llevándolo, te ayudaré."

"Ese no es el problema aquí..."

Me refería a tener que cambiarse de ropa en una distancia tan cercana delante de una chica. Pero para ella, una modelo, esto no parece aplicarse.

Me rendí por completo y la seguí obedientemente.

Primero me quité la camiseta y las prendas ajustadas, luego vacilé y me quité los pantalones.

Los dos estábamos casi a la distancia de un abrazo.

Hice lo que me dijo y, cuando me di cuenta, ya sólo me quedaba la ropa interior.

De todos modos, esto es demasiado vergonzoso.

Rezo para que los latidos de mi corazón no sean escuchados por ella.

"Hmm."

Ioka dio un paso atrás y se cruzó de brazos, luego miró mi cuerpo de arriba abajo.

"¿Qué pasa?"

"Me hace enojar."

"¡¿Por qué?!"

"Aunque no hayas hecho ejercicio como es debido, tus músculos están bien desarrollados."

Inesperadamente, me pasó los dedos por el vientre. Trazó el contorno de mis músculos mientras movía la mano.

Contuve la respiración y apenas pude protestar.

"E-esto es... acoso sexual."

"Sí, lo hago. Me enfadé, así que te estoy acosando."

"Ugh..."

"No es divertido dejarte estar a gusto, así que te perdonaré."

Cuando vio mi expresión, inmediatamente retiró su mano con satisfacción.

"Así que, por favor, ponte esto".

En su mano había una corbata. Desde allí, me puse los calcetines, los pantalones, el cinturón y la ropa que ella me entregó.

"Te anudaré la corbata."

Sin esperar respuesta, se acercó a mi cuello y empezó a envolverlo con la corbata. Estábamos en una posición que era casi como un abrazo, e involuntariamente la impedí.

"Yo-yo puedo hacerlo solo."

Pero Ioka frunció el ceño ante mi declaración.

"¿Hmm?"

"Después de todo, suelo anudarme yo mismo la corbata cuando me pongo el uniforme del Instituto."

"En ese caso, déjame preguntarte, el traje es de estilo británico, el cuello de la camisa es un cuello Windsor, el ancho de la corbata es así de ancho, y el grosor de la tela es así de grueso. En este caso, ¿cuál es el nudo más apropiado?"

"¿Así que hay más de una manera de anudar una corbata...?"

"La respuesta correcta es el nudo semi-Windsor. Soy una profesional, así que por favor cállate y déjame hacerlo."

"Okay."

Sin ningún contraargumento, no tuve más remedio que obedecer.

Mientras Ioka me anudaba la corbata, mi corazón se aceleraba.

Cuando ella terminó, levantó la vista, me colocó el traje y me dio unas palmaditas en el pecho.

"Genial, te queda perfecto, Aruha-kun."

El traje gris oscuro se siente bien al tacto, e incluso yo puedo decir que la tela es de alta calidad. La corbata púrpura bien anudada también transmite un aire profesional. Pero quien lleva el traje no es Ioka, sino yo.

"Ya pareces mi manager."

Ioka habla tranquilamente con palabras aterradoras.

"De ninguna manera, el verdadero manager vendrá más tarde, ¿verdad?"

"Por supuesto."

"¡Si nos encontramos cara a cara, me descubrirán!"

"No, eso no pasará."

"No hay forma que eso sea cierto."

"Como dije antes, no hay nadie que conozca las caras de todas las personas involucradas. Desde la perspectiva de mi manager, Aruha-kun es sólo alguien de una organización diferente."

"Ojalá pudiera convencer al mánager para que no me observara", dije.

"Por supuesto que no. Si esa persona se enterara de la existencia de Aruha-kun, sería un gran problema."

Al oír esto, siento un escalofrío que recorre mi espalda. ¿Quién es esta persona?

"Por cierto, ¿de dónde has sacado este traje? Es para hombre, ¿verdad?", pregunté, y de repente Ioka apartó la mirada.

"Bueno... cómo decirlo... siempre he querido que Aruha-kun lo vistiera..."

"¡¿Compraste un traje completo sólo por esa razón?!"

"¡P-para la investigación! ¡Como material de referencia! ¡Son gastos necesarios!"

"¿Cuándo lo compraste? Y cómo es que se ajusta perfectamente a mí, es un poco aterrador."

"Lo sé con sólo mirarlo."

Lo dijo de forma autocomplaciente.

"... Porque, creo que te queda bien..."

"¿Qué?"

"No, quiero decir, ¡los trajes de hombre están hechos para adaptarse a la estructura ósea de ellos! ¡Incluso yo no podría cambiar eso!"

"Pero incluso si tú lo dices..."

La silueta que se reflejaba en el espejo del costado, no se parecía en nada a mí.

Esta era la primera vez que me ponía un traje. Sólo vestía de uniforme en los funerales y no tengo parientes a los que asistir a una boda. Me resultaba extraño. Se parecía a un uniforme, pero la sensación era completamente distinta. La gruesa tela me ceñía el cuerpo, era como llevar una armadura.

De pie junto a Ioka, sentí que realmente me había convertido en un manager.

Honestamente, en cuanto a sentimientos…

Sentí que me había convertido en su caballero.

Parte 2

Después, tomamos el tren hasta el lugar de celebración.

Pensaba que las modelos populares tendrían coches que las recogieran. Pero Ioka, que estaba sentada a mi lado, me dijo que ése sólo era el caso de un porcentaje muy reducido, lo que me sorprendió.

En el tren, Ioka estaba muy nerviosa, hasta el punto que incluso yo podía notarlo. Tenía una mirada desesperada en su rostro y se tocaba nerviosamente su accesorio para el cabello.

"Llevas eso todo el tiempo."

Intenté aliviar la tensión preguntando e Ioka respondió tímidamente.

"Es lo primero que compré en el Naratel. Fue lo que me motivó a convertirme en modelo... Es como un talismán para mí. Como tengo que llevar un atuendo designado para la audición, tendré que quitármelo más tarde."

Tras oír eso, lo entendí.

Un talismán. Probablemente esto sea lo más importante para ella, ahora.

El lugar estaba a dos paradas de la estación de tren. No podía imaginarme qué tipo de lugar era, pero el edificio que señalaba Ioka era más ordinario de lo que esperaba, lo que me decepcionó un poco.

"Es este edificio de aquí."

Tras tomar las escaleras mecánicas, llegamos a un lugar limpio, blanco y espacioso, parecido a una sala de conferencias. Había todo tipo de gente pululando alrededor, y una sensación de tensión única. Cuando pensé que así era la vida cotidiana de Ioka, no pude evitar sentir que nos encontrábamos en mundos diferentes. Mientras intentaba no mirar a mi alrededor, nos detuvimos frente al mostrador de recepción.

"Hola. ¿Pueden decirme sus nombres?"

La mujer de la recepción nos saludó con una sonrisa. Aunque su vestimenta impecable pero no rígida parecía hacerme sentir inferior, enderecé la espalda y le expresé que el yo de hoy no era inferior a ella. Ella llevaba unas listas en la mano.

"Soy Ioka Ito, participante en la audición."

"Muy bien, señorita Ioka Ito, y este es el manager, ¿verdad?"

"Sí."

Respondí con una voz lo más baja posible.

"La sala de espera es la Sala B. El manager no puede entrar, por favor tenga en cuenta eso."

"No hay problema."

Tras responder de nuevo en voz baja, el recepcionista nos dejó pasar, lo cual fue más sencillo de lo que imaginaba. Ioka me miró y parpadeó.

Justo cuando me había relajado, me volvieron a llamar.

"Ah, espere, por favor."

Me di la vuelta con el corazón palpitante y afronté la recepción. Un sudor frío salía del espacio entre mi traje y mi espalda.

"¿Q-qué pasa?"

"Por favor, deme su tarjeta de presentación."

Ioka y yo establecimos contacto visual.

"Lo siento, no tengo una tarjeta de presentación..."

"Oh, no pasa nada siempre y cuando tengas la del manager."

La recepcionista lo dijo con un tono ligeramente sorprendido. Más tarde me enteré de que las modelos no suelen llevar tarjetas de presentación.

¿Qué debería hacer ahora? Parece que es lo siguiente.

"Desafortunadamente, me quedé sin tarjetas de presentación."

"Oh, yo tengo una. Eso servirá, ¿verdad?"

Entendí que estaba actuando usando un tono alegre.

"Okay. Sr. Shiito Shimizu, ¿verdad? Pase, por favor."

Pasamos por la recepción, caminamos un momento y luego confirmamos que no había nadie alrededor para finalmente relajarnos.

Ambos respiramos aliviados simultáneamente.

"Whew... Eso estuvo cerca."

"Normalmente no hago esto. Al parecer esta vez es un poco estricto."

"¿Eso significa que esta vez es así de importante?"

"Puedes interpretarlo de esa manera."

Dijo eso rápidamente no mirando hacia aquí. Sus ojos que miraban constantemente alrededor, parecían muy impacientes.

"... ¿Estás nerviosa?"

"No estoy nerviosa en absoluto. Las audiciones son como las tres comidas del día."

"Quieres decir que es como una comida normal..."

No pude evitar reírme amargamente. Incluso mis palabras eran inconexas, pero aun así traté de hacerme el duro.

"No te preocupes. Si hay algún problema, pensaré en algo."

"Incluso si dices eso... ¿seré seleccionada?"

"Has trabajado duro para llegar hasta aquí, ¿verdad? No pareces Ioka."

"Gracias, Aruha-kun..."

"¡Shh!"

Me llevé el dedo índice a los labios, deteniéndola. Ioka se asustó y cerró la boca. Cometió semejante error, parece que está bastante nerviosa.

"... Ioka, eres como un tiranosaurio rex. No hay problema, ganarás."

"¿Me estás haciendo un cumplido?"

Hizo un puchero, inflando las mejillas.

"Estoy intentando hacerte un cumplido."

Al oír esto, Ioka sonrió. Parece que la tensión en su cuerpo por fin se ha relajado un poco.

"De verdad, eres alguien que no sabe cómo animar a la gente... Pero muchas gracias. Siento que muchas cosas ya no importan."

"¿Eso es bueno...?"

"Sí, probablemente. Creo que el Sr. Shimizu vendrá pronto. No estemos demasiado cerca el uno del otro. Separémonos aquí."

"Entendido. Hagámoslo."

Ella cerró los ojos y respiró profundamente. Lentamente, bajó sus hombros levantados y luego me miró con una sonrisa.

"Me voy."

"Okay. Ten un buen día."

Ioka caminó en línea recta hacia la sala de espera.

Dejé escapar un suspiro de alivio.

Entonces, en ese momento.

"Hey, tú."

Me dieron un golpecito en el hombro.

Me di la vuelta y vi a un hombre alto parado allí. Llevaba el mismo traje que yo y un bolso cuadrado de cuero. Era alto y tenía un pecho grueso, y cuando miré por encima de sus largos pantalones, su fuerte pecho me estaba esperando. Tenía un aspecto muy refinado, hasta el punto de contrastar con su robusto físico. Su cabello brillante estaba limpio y bien peinado. ¿Es modelo? No, aquí debería ser sólo para mujeres.

Será que, esta persona es...

"Disculpe, ¿puedo preguntarle quién es usted?"

"¿Quién soy? Qué interesante. Tu cara es realmente gruesa, ¿no es así?"

Su voz profunda y apariencia refinada eran extremadamente incongruentes. Entonces extendió rápidamente una mano.

Sostenía una tarjeta de presentación entre el pulgar y el índice.

"Soy Shimizu Shiito."

◆❃◆

"Entonces, hay algunas cosas que necesito preguntarte."

Fui conducido a una habitación parecida a una sala de conferencias por esta persona — el verdadero manager de Ioka. Luego, en silencio, me instó a sentarme con gestos.

Bajo presión, tuve que obedecer.

"Bueno, este es un asunto con intenciones ocultas."

"Joven, soy yo quien hace las preguntas aquí. ¿Cómo te llamas?"

"Mi nombre es Arihara Aruha..."

"Tu identidad falsa al ser atrapado aquí ha sido expuesta. Lo comprobé en la recepción. Debería haber llamado a la policía."

Hablaba como un detective investigando el caso por sí mismo.

"Soy muy observador. Por tu apariencia, eres un estudiante de instituto, y asistes a la misma escuela que Ioka. Al principio sospeché que eras un acosador, pero la situación parece indicar que Ioka cooperó contigo voluntariamente. Aunque desconozco el propósito, ¿tú e Ioka son bastante cercanos?"

"No, esto es..."

El Sr. Shimizu se sentó frente a mí. Su deslumbrante mirada me hizo entrecerrar los ojos.

"Ya dije que soy yo quien hace las preguntas. ¿Cuál es tu relación con Ioka Ito?"

"¿Eh? Uh, ¿qué tipo de relación es...?"

No supe qué responder. No fue por la presión, sino porque realmente no lo sabía.

Incluso si no pudiera decir que es la relación entre un anfitrión del demonio y un exorcista — pero entonces, ¿qué tipo de relación es?

El Sr. Shimizu probablemente pensó que estaba intentando engañarle, así que se inclinó hacia delante y dijo:

"En última instancia, sólo quiero saber una cosa."

El asunto del demonio no debe ser revelado. Este hombre probablemente tiene el poder de influir en el trabajo de Ioka, si descubre que Ioka a veces estalla en llamas, lo arruinará todo.

Pero no soy bueno mintiendo. Si digo algo extraño, será inmediatamente expuesto.

¿Qué debo hacer?

Sin embargo, me hizo una pregunta que no esperaba.

"Esa niña, ¿está bien?"

"¿Eh?"

" ¿Ioka duerme bien? ¿Come bien? ¿La intimidan en el instituto? ¿Tiene alguna preocupación? Debes conocer muy bien su personalidad. Aunque se lo he preguntado innumerables veces, nunca me dice nada..."

A medida que hablaba, su voz se iba entrecortando por las lágrimas.

Para mí, parecía un pez dorado moribundo, abriendo y cerrando la boca constantemente.

"Eres como una mamá..."

"¿Mamá? Si ella viviera con un tutor, no tendría que preocuparme tanto..."

Interiormente, me quedé desconcertado.

Esta persona estaba demasiado preocupada.

Por fin comprendo a qué se refería Ioka cuando dijo: "Si mi existencia queda expuesta a esta persona, será un gran problema." — pero el significado era completamente distinto al que yo pensaba.

"Lo siento, no es apropiado que hable sobre los asuntos de Ioka."

"Es así... ya veo..."

Aunque su rostro estaba inexpresivo, pude notar que estaba decepcionado. Era realmente una persona peculiar.

Tras un breve silencio, el Sr. Shimizu habló.

"Creo que esa niña ha estado preocupada por algo."

Mi corazón, que acababa de calmarse, se congeló por completo como si se hubiera helado al instante.

"¿Sabes algo?"

"N-no, no lo sé."

"Parece que sí lo sabes."

"Uuh..."

"Pero, ¿no puedes decirlo? Entonces, no es un asunto laboral, sino personal."

No pude responder. Esta persona no era sólo alguien a quien le gustaba preocuparse, era alguien que podía entender la sutileza de las cosas. Dijera lo que dijera, cavaría mi propia tumba y de ningún modo no podría revelarle información.

Si se enteraba que Ioka estaba en un estado en el que podía liberar llamas en cualquier momento, este preocupado manager daría prioridad a su seguridad, lo cual era correcto. A pesar que era lo correcto, el resultado sería Ioka perdiendo su oportunidad.

Después que el Sr. Shimizu suspirara profundamente, bajó sus cejas como espadas.

"Siempre me ha parecido que el comportamiento de Ioka ha sido extraño últimamente... ¿Has visto el manual de estilismo?"

Preguntó de repente. Rápidamente extraje esa palabra de mi memoria.

"¿Te refieres al catálogo de productos?"

"Originalmente, se decidió que Ioka fuera la modelo del manual de estilismo, y también estaba previsto que apareciera en la portada. Pero desde entonces, su estado se ha ido desplomando cada vez más en los rodajes oficiales. Por ello, se designó urgentemente a Rosy como modelo para la portada. Por lo visto, a mí también me importa mucho, así que he estado pensando si se está obligando a hacer algo... Después de todo, esa niña siempre pone un  rostro valiente..."

El contenido de la conversación me hizo prestar atención. Ni siquiera sabía que algo así había sucedido, e Ioka no lo mencionó en absoluto. Si ese fue el momento en que el diablo la poseyó — ¿qué tiene que ver Rosy en todo esto?

"Bueno, estoy un poco aliviado, jovencito. Ioka todavía tiene a alguien como tú a su lado. Pero, esto me hace preocuparme en otros ámbitos... como las revistas de chismes... hmm..."

"¡T-Te preocupas mucho por Ioka!"

Interrumpí sus pensamientos y cambié por la fuerza el tema que iba en mala dirección.

El Sr. Shimizu pareció ligeramente sorprendido, y luego suavizó ligeramente su expresión.

"El modelaje es un trabajo cruel. Con frecuencia, las personas son evaluadas y seleccionadas en función de su aspecto. Aunque trabajes duro, puede que no haya recompensa. Sólo se elige a las que llaman la atención por un momento. Y las que no son seleccionadas son abandonadas. Nadie se hace responsable de esto."

El Sr. Shimizu se quedó mirando fijamente al suelo, sus ojos parecían observar hormigas que transportaban cigarras.

"Así que, para evitar que se arrepientan de lo vivido, al menos espero que lo hagan lo mejor posible. Y hacer que eso suceda es mi trabajo."

No sabía qué decir, así que me quedé en silencio.

Sólo podía pensar en una cosa.

Al menos, Ioka tiene suerte de contar con un manager amable.

"Así que, hacer un seguimiento de las conexiones sociales de Ioka también forma parte de mi trabajo. Me gustaría saber más sobre ti, jovencito. ¿Se te dan bien los deportes? ¿Qué tal tus estudios? ¿Cuáles son tus aficiones? ¿Qué tipo de chica te gusta? Cuando te duchas, ¿por dónde empiezas a lavarte?"

"¡¿Huh?!"

Dejé escapar un grito al verme obligado a responder estas preguntas, pero entonces el Sr. Shimizu terminó repentinamente el interrogatorio y miró al espacio vacío.

"... Bueno. Parece que ya es hora."

"¿Huh?"

Unos segundos más tarde, llamaron a la puerta.

"Adelante."

Al escuchar la respuesta, la cabeza que apareció por la puerta abierta fue— Ioka.

"Sr. Shimizu, parece que está a punto de empezar... ¡¿Eh?!"

Parecía sorprendida, y nos miró tanto a mí como al rostro del Sr. Shimizu con expresión confusa.

"Ioka, si un amigo viene a visitarte y a aprender, dímelo. Es culpa tuya, me quedé impactado."

"Uh, sí, claro. Entonces, um..."

Ioka se me quedó mirando con confusión en los ojos. Entendiendo lo que quería decir, asentí lentamente con la cabeza.

"En lugar de eso, ¿estás bien Ioka? Te ves bastante tensa."

El Sr. Shimizu notó el estado de Ioka y se quedó mirándola con una mirada preocupada.

Ioka, que llevaba una camiseta blanca y un pantalón corto de mezclilla, estaba perdiendo claramente la compostura.

"Relájate. ¿Tienes hambre? Aquí hay bolas de arroz y sándwiches. Y el aire está un poco seco, así que primero es mejor que tomes una pastilla para la garganta, es muy eficaz. ¿Qué bebida quieres? Sólo tengo bebidas a temperatura ambiente conmigo, si quieres algo frío o caliente, puedo ir a comprarlo."

"No, no, está bien."

Parecía tener una dimensión de bolsillo, sacando cosas constantemente y colocándolas sobre la mesa. Al ver esto, Ioka extendió rápidamente la mano para detenerlo.

"¿Es así? Bien, entonces... ¿dónde está Rosy? ¿Sigue en la sala de espera?"

"Ella ya se ha adelantado."

"Eso es muy típico de ella. Me iré ahora, adelántate tú también."

A pesar de estar preocupado por mi situación, Ioka se dio la vuelta y se dirigió hacia el lugar del evento.

El Sr. Shimizu, que se había quedado atrás, guardó las cosas que había sacado antes e hizo un gesto hacia la puerta con el pulgar.

"Bueno, entonces deberíamos irnos también, chico."

"Eh, ¿a dónde?"

"¿Dónde si no? Al lugar de celebración."

"Pero, no soy una persona relevante..."

Me sorprendí. Pensé que desde que mi intrusión había sido expuesta, la misión había fracasado.

"Lo que debería preocuparte ahora es la actuación de Ioka debido a su nerviosismo. Por el aspecto que tenía antes, probablemente se sienta más tranquila cuando te vea. O es que—"

El Sr. Shimizu hizo una pausa y me dirigió una mirada aguda.

"... ¿Crees que es mejor para ella que no estés cerca?"

La respuesta a esa pregunta no es algo que yo pueda decidir.

Sin embargo, lo que debo hacer ya está decidido.

Parte 3

Diez minutos después, el Sr. Shimizu me llevó al lugar de la audición.

La sala, de un blanco puro, tenía muchas mesas, todas orientadas hacia el espacio vacío del centro. Mucha gente estaba sentada en las sillas hojeando papeles en sus manos.

El Sr. Shimizu y yo estábamos en una esquina, al fondo. Varios hombres con traje estaban junto a nosotros, no sabía si eran managers u otro personal relacionado.

Los participantes en la audición se sentaron en las sillas dispuestas en filas. Eran seis. Todas iban vestidas igual que antes, con camisetas blancas y pantalones de mezclilla. Este atuendo exponía sin piedad sus formas corporales. Por fin comprendí la razón por la que Ioka tenía que correr cada mañana.

A pesar que estaban lejos, se podía ver la expresión rígida de Ioka. Sus hombros tensos, sus manos sobre las rodillas apretadas con fuerza.

A su lado, Rosy estaba sentada con las piernas cruzadas. Al contrario de Ioka, que parecía nerviosa, se miraba las uñas con calma y tarareaba para sí misma.

El lugar estaba lleno de gente, pero reinaba el silencio. El aire estaba cargado de una sensación de tensión, como si estuviera a punto de caer una tormenta.

Este era un lugar donde se evaluaba y juzgaba a la gente. Mostrar lo que uno había aprendido, comprendido y sentido a muchos profesionales, ser visto a través de ellos y luego eliminado.

Lo sentí personalmente, lo aterrador que era el mundo en el que Ioka quería ganar.

Si yo fuera ella, también haría un pacto con el diablo.

Un camino de juventud tan duro y aterrador, fue algo que ella eligió para sí misma.

En ese caso, debería hacer todo lo posible por Ioka.

Volví a mirar alrededor del lugar.

Ioka y las demás candidatas estaban sentadas en la esquina opuesta de la sala. Si fuera a salvarla, los jueces no perderían de vista mi presencia. Aunque nadie pensara en una posesión demoníaca, retirarme de la audición a mitad de camino afectaría sin duda al proceso de selección. No sólo eso, probablemente sería eliminado en el acto.

En mi mochila llevaba una lona ignífuga. Mi plan era que, si ardía en llamas, la cubriría con ella y luego escaparía rápidamente por la salida de emergencia hacia el exterior. Aferrándome a la esperanza que, aunque no pudiera apagar el fuego, al menos podría ganar algo de tiempo antes que se propagara.

Para actuar sin problemas si alguna vez se daba esta situación, lo había simulado muchas veces en mi mente.

Si alguna vez llegaba a producirse, tendría que abandonar la misión de salvar al general.

Recé a Dios para que no llegara a eso.

Al poco tiempo, el auditorio se calmó y se volvió solemne.

"Señoras y señores, buenos días. Soy el diseñador jefe, Teruta Tezuka."

La primera persona en ponerse en pie y presentarse fue un hombre anodino. Llevaba un peinado sencillo y ropa aburrida. Llevaba gafas de montura negra, camisa blanca y pantalones grises. Había imaginado que sería una persona más distintiva, así que me sorprendió lo diferente que era de mis expectativas.

"Narrative Tale — quizá el nombre "narrative tale" sea más familiar para todos. Participamos por primera vez en la Total Girls Collection. Como todos saben, esta es la audición final para seleccionar a la modelo que hará el first look. Todas las que están aquí han pasado por un riguroso proceso de selección y lo han conseguido. Por favor, tengan confianza en ustedes mismas."

El diseñador miró a las candidatas y siguió hablando.

"El concepto de Narrative Tale es 'una historia que sólo pertenece a uno mismo'. No se trata de la ropa en sí, sino de las historias que existen en la vida de las personas que la llevan. Siempre he seguido este concepto en mis diseños. Estoy deseando ver a cada una de ustedes mostrar sus historias únicas."

Aunque su aspecto era anodino, su voz era profunda y resonante.

Dominaba la sala con una presencia excepcional.

"Ese diseñador es un genio", me susurró el Sr. Shimizu.

"Él no lo parece."

"Tiene cara de póquer. Es el tipo de hombre capaz de hacer cualquier cosa para expresar sus ideas, sin tener en cuenta el sentido común. Sin un personaje así, no sería posible desarrollar una nueva marca a este nivel en pocos años. Está bien Ioka... Rosy..."

No pude evitar sentir un agudo dolor en el pecho.

El Sr. Shimizu es el mánager tanto de Ioka como de Rosy, y realmente se preocupa por ellas y espera que ambas terminen la audición con éxito.

Pero yo soy diferente.

Quiero que Ioka gane. Tiene que hacerlo.

Pronto, el presentador dijo los nombres de las candidatas.

La primera en ser llamada fue…

"Rosamond Roland."

La que fue llamada por su nombre, respondió de forma infantil.

"¡Aquí! ¡Arrancando con Rosy!"

"Entonces, por favor comience la caminata."

Ella con confianza saltó al centro de la sala y se quedó allí en silencio por un momento.

Justo cuando la gente de alrededor empezó a preguntarse qué estaba haciendo…

Rosy giró sobre sus talones y miró hacia el otro lado.

Este movimiento inesperado superó la imaginación de todos.

Con esta acción, atrajo todas las miradas.

Envolvió las miradas de su alrededor como hilos de seda.

Después de lamerse los labios, Rosy salió de su lugar original.

No podía creer lo que veía.

Así es un desfile de moda.

En cuanto dio un paso al frente, el mundo cambió.

Esto ya no es una sala de conferencias, sino una pasarela, con todo el público, y ella lleva un lujoso vestido. Las luces deslumbran y la música es melodiosa. Sólo en la docena de segundos que camina por la pasarela.

Todo esto lo viví de verdad. 

Todo el mundo estaba cautivado, y nadie decía una palabra. Incluso el diseñador sólo podía mirar sin apartar la vista.

En ese momento, sólo Rosy era el centro del mundo.

Pronto, cuando terminó de desfilar por la pasarela, estalló un estruendoso aplauso.

¿Eran aplausos de verdad o sólo una alucinación auditiva causada por la fuerte impresión? No sabría decirlo.

Incluso cuando Teruta Tezuka, que había estado contemplando la escena, habló en voz baja, mientras yo seguía aturdido.

"Señorita Rosamond Roland Rokugou. Tengo una pregunta para usted. ... En esta audición se elige a la protagonista de la próxima historia. El poder que posee en su historia debe expresarse en la ropa que confeccione. Así que mi pregunta es..."

No pude sentir ninguna emoción en su voz. No podía saber qué pensaba él del desfile de Rosy o qué estado de ánimo tenía cuando hizo la pregunta.

Pero debido a esto, la pregunta se destacó aún más claramente.

"¿Qué te hace tan especial?"

Nada más formular la pregunta, vi una sombra negra junto a los pies del diseñador.

Aunque recé para que no fuera así, me fijé bien.

Efectivamente, era un lagarto negro. La lagartija se movió hábilmente entre la multitud, trepó por los dedos de los pies de Ioka, se arrastró hasta su muslo blanco como la nieve y se metió en los pantalones por el dobladillo inferior.

Ella apretó los labios, apretó las manos y pareció que intentaba contenerse. El sudor goteaba por su frente. Otras modelos miraron a su alrededor, quizá sintiéndose incómodas por el repentino cambio de temperatura.

"Es algo natural. No tengo que pensar en ello. Rosy es Rosy. Nadie más puede ser la protagonista de mi vida."

La voz de Rosy, respondiendo de ese modo, sonaba distante.

"Ya veo", dijo el diseñador en tono indiferente.

Después de eso, el presentador pronunció el siguiente nombre…

"Señorita Ito Ioka."

La chica llamada por su nombre levantó su rostro.

Oh, no.

¡Debo sacarla de aquí inmediatamente!

Incluso si la audición se arruina, no hay otra manera. Tengo que evitar que arda en el acto y provoque un incendio. Después de todo, un paso en falso podría provocar... la muerte de alguien.

Pero mi cuerpo, que quería correr hacia allí, no podía moverse.

Porque el Sr. Shimizu me sujetaba fuertemente del hombro.

Miré hacia atrás y sacudí ligeramente la cabeza.

No sabe nada del trabajo del diablo ni de las llamas, sólo me detiene por mi comportamiento sospechoso.

Sus ojos me decían que también estaba preocupado por Ioka.

... No, no puedo hacer eso.

Entiendo que Ioka ha superado muchas dificultades para estar aquí. No puedo robarle su oportunidad y hacer que pierda sin luchar. No puedo arrebatarle esta oportunidad, aunque mi juicio sea erróneo.

Si ese es el caso, sólo hay una forma de superar esta dificultad.

Dejé de moverme y el Sr. Shimizu me soltó el hombro.

Mi mirada volvió a Ioka.

Ella también miraba en silencio hacia aquí.

En sus pupilas había un destello de incertidumbre e inquietud.

Para reunir su dispersa concentración, la miré fijamente.

Ioka, aún no sé cuál es tu deseo. Pero sea lo que sea, has llegado hasta aquí por ti misma.

Por favor, no sacrifiques estas cosas por la llama.

Por favor, no pierdas ante algo como el diablo.

"... ¿Señorita Ito Ioka?"

El anfitrión, al notar que no respondía, volvió a pronunciar su nombre, confundido.

Ella respiró profundo, y luego respondió claramente.

"Aquí."

Pensé que expulsaría llamas. Pero Ioka se irguió, caminó sola hacia delante, frente a todos. 

No pude sentir ninguna vacilación en su postura.

Ioka se quedó mirándome un momento.

Mostró una sonrisa que sólo yo conocía.

Luego empezó a caminar por la pasarela como se le había ordenado.

Contuve la respiración.

Sus pasos eran afilados y pulidos como el filo de una navaja.

Eran el resultado de practicar continuamente el mismo movimiento, sin alardes innecesarios.

Este caminar rígido no mostraba ninguna gran actuación, sino el esfuerzo que yo había presenciado de ella, o la vida de la que yo no era consciente.

Este paseo contenía todo eso.

La comida que comía, las vistas que veía, los conocimientos que aprendía y la comprensión de su cuerpo. Y lo que es más importante, la pasión que ardía y le daba la vida misma.

Todo lo que acumulaba día a día y mes a mes se encarnaba en ella. Cada cabello, cada célula, estaba al servicio de la victoria.

Ioka me parece hermosa, no por su aspecto, sino por su forma de vivir.

Noté que la sombra de la lagartija había desaparecido en algún momento. No tenía ni una gota de sudor en la frente.

Los esfuerzos acumulados hasta ahora, la determinación de ganar, la confianza en que nunca perdería. Si estas cosas la apoyan, ¿quizás Ioka pueda incluso superar al diablo?

Al final, terminó el desfile sin emitir ninguna llama.

Tras volver a su posición original, por fin recobré el sentido.

El auditorio seguía en silencio.

El Sr. Shimizu, a mi lado, no dijo nada y se tapó la boca, pensativo.

Rosy fruncía el ceño y miraba a Ioka con fiereza.

Entonces, el diseñador que había presenciado todo el acontecimiento, hizo la misma pregunta de antes.

"Señorita Ioka, permítame preguntarle a usted también. ¿Qué tiene usted de especial? ¿Por qué cree que debería ser seleccionada?"

Afortunadamente, aún no había rastro de la lagartija. Me centré en la respuesta de Ioka.

"Yo—"

Sin embargo, sus palabras se detuvieron.

La sala se sumió en un silencio helado.

Apreté los puños.

Si las plegarias existían de verdad, entonces ésta debía de ser la mía en este momento.

Tras un momento, respiró profundo y miró directamente al diseñador, hablando de nuevo.

"Creo que quizá no soy especial. Sólo soy una chica corriente que puede verse en cualquier parte."

Toda la sala escuchaba sus palabras.

"Pero debido a esto, quiero llegar a ser especial — no sólo alguien que se pueda ver en cualquier parte, sino alguien a quien no se pueda reemplazar. Por eso he trabajado duro hasta ahora. Y ahora estoy aquí. En ese sentido, aún no soy un personaje principal ni una persona especial. Sólo soy alguien que piensa de esta manera..."

Su voz fue bajando gradualmente y al final, apenas era audible.

"Um... No sé si he respondido bien a la pregunta..."

La habitación se quedó en silencio. Pero yo lo vi.

El diseñador esbozó una leve sonrisa.

Estaba seguro que la audición había empezado y terminado aquí.

Y entonces, el tiempo nos empujó hacia un desenlace desconocido.