Ningen Fushin Volumen 1 capítulo 7

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 Ningen Fushin no Bōkensha-tachi ga Sekai o Sukū Yō Desu vol 1 Capítulo 7

 Los Supervivientes se Recuperan

“Qué locura… De hecho, llegamos aquí en tres horas. Podríamos estar de regreso en nuestras camas esta noche, ¿no es así?” Dijo Nick sorprendido a la entrada del Bosque de Goblins. Parecía que todavía les quedaban tres o cuatro horas hasta la la puesta de sol.

“Eso es completamente posible si terminamos nuestro negocio aquí rápidamente”, respondió Zem.

“Oye, Zem, ¿puedes decirnos los detalles de todos los hechizos que puedes hacer?”

El sacerdote respondió la pregunta de Nick mientras contaba sus hechizos con los dedos. “¿De nuevo, de todos los que sé...? Primero, el hechizo que acabo de usar es un hechizo de apoyo de marcha llamado [Pies Ligeros]. También tengo un hechizo llamado [Aislamiento], que mantiene el calor corporal independientemente de las temperaturas externas. Puedo usar hechizos de apoyo de combate como [Vigor], que aumenta el poder de ataque, y [Fortalecer], que aumenta la defensa. En cuanto a la magia curativa, tengo [Recuperación] y [Curación Completa] para curar heridas, [Desintoxicación] para curar el veneno de plantas e insectos, y [Chequeo] para descubrir cualquier anomalía en el cuerpo. También tengo muchos hechizos para tratar enfermedades, pero son difíciles de explicar sin usar la jerga médica... ¿quieres comprobarlo?”

“N-no, estoy bien. Creo que no entendería nada de eso… Hombre, eres ridículamente hábil.”, dijo Nick.

“¿Lo soy?”

“Eres lo suficientemente bueno para ser reclutado por un grupo avanzado. Es una locura que tu santuario te haya dejado ir.”

“Ja, ja... Desearía que lo vieran de la forma en que tú lo haces.” Zem sonrió burlonamente. Nick se dio cuenta de su error de inmediato.

“... Lo siento, no debería haber dicho eso.”

“No te preocupes por eso, Nick. Lo dijiste como un cumplido. Además... ¿no éramos todos demasiado talentosos para haber sido exiliados de la misma forma?

“Tienes razón.”

Nick y Zem sonrieron irónicamente. Ambos pensaron que era bueno que pudieran reírse de su desgracia.

“Por cierto, ¿te queda suficiente maná?”, preguntó Nick.

“Sí. Eso no drenó mucho de mi maná. Estaría muy fatigado si lo usara continuamente durante un período de días o semanas, pero usarlo durante tres horas no gasta mucho maná. Me queda mucho para lanzar más hechizos”, respondió Zem.

“Está bien… Tenemos tiempo hasta el atardecer, así que empecemos a explorar. Pero primero…” Nick hizo una pausa y se puso serio. “Este laberinto está poblado por goblins. No son tan fuertes, pero a diferencia de los slimes, te lastimarás si los tomas a la ligera. Incluso podrías morir. Deberíamos formar un plan. ¿Les parece?”

Los otros tres asintieron con expresiones serias que coincidían con las de Nick.

“Genial. Este lugar es enorme, y tenemos que mantener un ojo en los goblins a medida que avanzamos a través de él. Eso significa—”

“Eso significa que es mi turno. Tengo un hechizo perfecto para esto”, anunció Tiana.

“¿Hmm? ¿Cuál es?”

“[Búsqueda mágica].” Tiana levantó su bastón y realizó un encantamiento.

“... ¿Qué hace eso, Tiana?”

“¿No lo sabes? Es un hechizo que se usa para encontrar monstruos. Puedo usarlo para buscar en un radio de unos tres kilómetros. No funciona si es interrumpido por una barrera, y no puede encontrar monstruos poderosos que sean buenos ocultándose, pero debería funcionar con los goblins.”

“... ¿No es un hechizo de nivel muy avanzado?”

Por lo que Nick sabía, no había muchos aventureros que pudieran usarlo. Por su experiencia en el grupo de Combat Masters de rango C, tenía una idea bastante buena del nivel de habilidad de los magos de rango C. No estaba seguro de si uno solo de ellos podría buscar monstruos en un radio de tres kilómetros. Considerando el rango D e inferior, dudaba que hubiera un solo mago que pudiera usar [Búsqueda Mágica].

“¿P-Por qué me miras así? ¿Hice algo malo?” Preguntó Tiana, confundida por completo respecto a su reacción.

Nick sacudió la cabeza en negación con una sonrisa incómoda. “No, para nada. Estoy realmente impresionado. La mayoría de los aventureros que manejan la magia sólo pueden usar un elemento, y muy pocos pueden manejar tanto la magia ofensiva como la de apoyo.”

“No es nada especial, de verdad. Simplemente tuve un buen instructor en la escuela.”

“De todos modos, aprecio lo habilidosa que eres. ¿Detectas algún monstruo?”

“Veamos... Hay una manada a un kilómetro al noreste. Hay diez de ellos. ¿Qué debemos hacer, Nick?”

“Podemos con diez. Vamos a por ellos.” Nick tomó posición al frente del grupo y comenzó a caminar. “Esta vez triunfaremos con creces.”

≪ •❈• ≫

Efectivamente, había goblins reunidos en el lugar indicado por Tiana. Los cuatro miembros del grupo contuvieron la respiración y esperaron el momento adecuado para atacar.

“No usaste mucha magia la última vez, ¿verdad, Tiana?”, dijo Nick.

“Ya dije que lo siento”, respondió ella.

“No te estoy criticando. Hiciste bien en contenerte.”

“¿Huh?”

“Es realmente aterrador ser golpeado por un hechizo por la espalda mientras luchas. Ya he sido golpeado en la espalda por magos que sólo intentaban ayudar.”

“Eso debió apestar... Aunque, apenas estoy en posición de hablar.”

La propia Tiana había disparado accidentalmente un hechizo a la espalda de Karan antes, despertando un trauma en el corazón de Karan. El desafortunado incidente de Nick no era algo de lo que pudiera reírse ahora.

“Cuando mataste monstruos en el pasado, ¿la mayoría de los que te rodeaban eran magos?”, preguntó Nick.

“Sí”, respondió Tiana, preguntándose del porqué había hecho esa pregunta.

“Los grupos de magos no tienen que pensar en la formación. Consiguen la mayor potencia de fuego y defensa alineándose unos junto a otros en lugar de dividirse en vanguardia y retaguardia.”

“Oh, sí... Tienes razón”, dijo ella, pareciendo entender su punto de vista.

“Tenemos que discutir qué hacer cuando tomamos una formación más compleja. Es simple, en realidad. Hasta que te acostumbres a trabajar desde la retaguardia, lo único que tienes que hacer es disparar un hechizo al inicio del combate antes que Karan y yo avancemos. La vanguardia se encargará del resto. No usarás ninguna magia mientras Karan y yo estemos luchando.”

Tiana se llevó una mano a la frente como si le doliera la cabeza.

“¿Qué te pasa? ¿Te has quedado sin maná o—?”

“Estoy enfadada conmigo misma por no haberme dado cuenta de algo tan sencillo”, dijo Tiana con un suspiro, y Nick soltó una risita.

“Dicen que la pobreza embota el ingenio”, bromeó él.

“¿Verdad? Dios, ser pobre apesta”, se quejó ella, agarrando su bastón.

Nick decidió que ella estaba lista. “Así que golpéalos con un hechizo a la primera. El elemento no importa, pero ayudaría si usaras algo con una amplia área de efecto.”

“Tengo uno bueno. Sólo observa.”

“Impresionante. Karan y yo mataremos a los que sobrevivan. ¿Suena bien, Karan?”

Karan asintió en silencio. Tanto ella como Tiana estaban nerviosas por haber recibido sus primeras órdenes.

“Allá vamos... ¡[Danza de Carámbanos]!” Tiana preparó su bastón y ejecutó el hechizo, que disparó un gran número de carámbanos afilados sobre una zona amplia. Nick y Karan iban a cargar hacia adelante y luchar contra los goblins que sobrevivieran al ataque sorpresa... pero eso resultó innecesario.

“¿Huh?” Karan pronunció.

“... Sip, los diez están muertos”, dijo Nick.

Los carámbanos que Tiana disparó con su bastón, atravesaron con precisión cada uno de los cráneos de los goblins. Ni uno solo logró moverse.

“¡Uh, pasemos a los siguientes!” Exclamó Tiana, usando [Búsqueda Mágica] con expresión ansiosa.

“Espera. No estoy enojado contigo. En todo caso, nos acabas de ahorrar tiempo”, dijo Nick.

“¿D-de verdad?”

“Dicho esto, quiero ver lo que Karan y yo también podemos hacer. Vamos a probar algunas cosas mientras matamos más goblins.”

Los Supervivientes reanudaron su marcha por el bosque y fijaron su vista en una manada de cinco goblins. Era el número perfecto para que la vanguardia pusiera a prueba sus habilidades.

“Es nuestro turno, Karan.”

“O-okay.”

La voz de Karan temblaba, y estaba agarrando su espada con fuerza. Nick se dio cuenta de eso, pero optó por no decir nada. Decir lo incorrecto sólo podría ponerla bajo más presión.

“Muy bien, Te cubro las espaldas”, dijo él.

Karan levantó su fiel Espada Dragonbone por encima de su cabeza. El tamaño de la gran espada probablemente iba a dificultar su manejo en el denso bosque. Dispuesto a hacer todo lo posible para evitar una desagradable derrota, Nick se acercó a los goblins.

“¡Hrrraaaagh!” Gritó Karan, blandiendo su espada con una fuerza increíble. Atravesó goblins y árboles como si rasgara una tela. Los dos goblins que mató cayeron al suelo en dos pedazos.

“¡¿Gyak?!”

Los tres goblins restantes chillaron mientras Karan los miraba fijamente.

“¡Toma eso!” Gritó Nick, matando rápidamente a uno con su daga. Eso dejó a dos. “¡Karan!”

Los goblins restantes entraron en un estado de pánico tras ver cómo mataban a más de la mitad de su manada en cuestión de segundos. Estaban corriendo de un lado a otro no muy lejos de donde Karan estaba parada. Ella tenía una buena oportunidad para acabar con ellos, pero por alguna razón, no se movió.

“¿Huh...? “

Se quedó mirando a Nick en blanco, parecía insegura de qué hacer.

“¡Tch!” Nick chasqueó la lengua. Aceptando que Karan no iba a hacer nada, rápidamente mató a uno de los goblins restantes. Ahora sólo quedaba uno. Al darse cuenta de que no tenía más remedio que correr, el goblin le dio la espalda. Fue entonces cuando Karan finalmente entró en acción.

“¡Hi-yah!”

Mató al último goblin con su Espada Dragonbone. Zem y Tiana, que habían estado observando nerviosos, respiraron aliviados.

“Karan, ¿estás bien?” Preguntó Nick, acercándose a Karan y poniéndole las manos en los hombros. No iba a regañarla — simplemente estaba preocupado. A pesar de eso, ella saltó en una disculpa de pánico.

“¡L-lo siento!”

“Ah, no, no estoy enfadado. Sólo quería saber si no te sentías bien o algo así.”

Karan negó con la cabeza.

“Eso es bueno... Tuviste un buen comienzo allí, pero eso no significa que puedas distanciarte en medio de una batalla. Ten cuidado.”

“O-okay.”

“Dejando eso de lado, eres más fuerte de lo que esperaba. Eres buena”, dijo Nick, elogiándola genuinamente. Sólo eran goblins, pero matar a dos de un solo golpe requiere de mucha fuerza.

“Eso... no fue nada”, replicó Karan, apartándose bruscamente. Nick se encogió de hombros en respuesta, pero no pudo evitar encontrar su reacción encantadora. Estaba claro que sólo estaba avergonzada.

“Estos goblins son pan comido. Aunque soy el único que no ha sido muy útil...”, murmuró Nick. Los demás le miraron sorprendidos.

“Oh, basta”, dijo Tiana exasperada.

“¿Qu-qué?”

“Tú eres quien nos ha estado guiando. Todo lo que conseguimos es gracias a ti. ¿No te das cuenta?”

“¿En serio? Los aventureros son casi siempre unos testarudos de poca monta, así que estoy agradecido de que ustedes estén realmente dispuestos a escucharme...” Nick era consciente de lo fastidioso que podía ser. Los demás a menudo lo encontraban molesto.

Su antiguo grupo, Combat Masters, tenía un gran defecto. El grupo estaba formado por el Maestro de Armas, que era el apodo de Argus, un samurái, un arquero, un guerrero ligero — personas que sólo podían realizar ataques físicos. Su falta de equilibrio era la razón por la que no podían pasar del rango C, pero cada uno de sus miembros tenía la fuerza de un aventurero de rango A. Desafiaba al sentido común que un grupo pudiera alcanzar el rango C sin usar magia; así de hábiles eran.

Nick era el más pequeño en estatura del grupo — y no tan bueno como el resto cuando se trataba de matar monstruos. Por eso decidió ayudar al grupo con su inteligencia más que con su fuerza. Ideó planes para conquistar laberintos de forma eficiente y buscó formas de llenar el vacío que suponía no tener un mago. Sabía que todo lo que hacía era útil para el grupo, pero los demás odiaban que les diera órdenes. Nadie quería seguir las órdenes de alguien más débil que ellos.

Para no molestarlos, Nick se encargaba de diversas tareas para el grupo, como comprar medicinas e ítems mágicos, preparar mapas del laberinto y coordinarse con los magos que contrataban temporalmente para el equipo. Intentaba de verdad dar consejos que facilitaran las cosas a sus compañeros, pero aun así terminaban quejándose. En comparación, los nuevos miembros de su grupo eran sorprendentemente agradables. Puede que ya tuvieran algunos tropiezos en el camino, pero compartían su forma de pensar y sus valores.

“¿Qué te pareció, Karan? ¿Algo que encontraste fácil o difícil en esa pelea?”, preguntó Nick.

“¿Y-yo?” Karan tartamudeó, desconcertada por la repentina pregunta de Nick. Habló después de un breve silencio. “... Estoy un poco confundida.”

“¿Sobre qué?”

“En mi grupo anterior, nadie me pedía mi opinión. Sólo hacía lo que me decían.”

Nick hizo una mueca. Teniendo en cuenta el tiempo que había pasado trabajando como aventurera, Karan sabía muy poco de la profesión. Sólo era ligeramente mejor que Tiana y Zem. Sólo tenía un vago recuerdo de los laberintos para principiantes que había visitado su grupo anterior, y ni siquiera había recogido nunca partes de monstruos.

Normalmente, los aventureros nunca salían de esta manera. Independientemente de su habilidad, los miembros del grupo de un novato se aseguraban de que aprendieran lo básico para evitar que se convirtieran en un estorbo más adelante. Por otra parte, si un grupo no tenía intención de mantener al novato a largo plazo, y en su lugar sólo lo traía al grupo para engañarlo y matarlo, sería conveniente mantenerlo lo más ignorante posible.

Nick sintió repugnancia al pensar en gente así. Karan creyó erróneamente que la ira en su rostro iba dirigida a ella, y se asustó.

“L-lo siento.”

“No es culpa tuya...”, respondió Nick.

“Yo... no puedo hacer otra cosa que no sea luchar.”

“Sí... eso es un problema.”

Karan agachó la cabeza, pensando que Nick estaba enfadado con ella. Sus siguientes palabras la tomaron desprevenida.

“Así que recuerda esto. Te enseñaré todo lo que sé, pero no te lo pondré fácil.”

“¿Estás seguro? Ese no es el tipo de cosas que deberías enseñarle a cualquiera...”

“Todos tendremos problemas si no te vuelves más capaz como aventurera. Recuerdas cuando te dije que no te fiaras de mí cuando te comenté que debíamos formar un grupo, ¿verdad?”

“Sí.”

“No puedes saber cuándo dudar de alguien si no tienes los conocimientos y el ingenio necesarios. Por eso tienes que aprender rápido. Aprende a reconocer cuando alguien actúa de forma extraña o si lo que dice no tiene sentido. Necesitarás esa habilidad en este grupo. ¿Entendido?”

“O-okay... “

Karan asintió para mostrar su comprensión, pero todavía parecía aprensiva.

≪ •❈• ≫

“¡[Explosión de Relámpagos]!”

La electricidad surgió del bastón de Tiana y fritó a una manada de goblins. Algunos evitaron el hechizo, pero Nick los mató con su daga. Una vez más, acabaron con un grupo de monstruos sin que la vanguardia tuviera que esforzarse demasiado.

“¡Estupendo! ¿Cuántos son ahora?”, preguntó Tiana.

“Creo que hemos matado a treinta y cuatro. Vamos a buen ritmo”, respondió Nick, sonriendo con satisfacción. Tiana y Zem estaban llevando bastante bien su primer día de exploración de laberinto. Eran como esponjas con lo rápido que se adaptaban a la exploración de laberinto y a la preparación mental necesaria para luchar contra monstruos, y Nick pensó que unas cuantas aventuras más sería todo lo que necesitarían para alcanzar la destreza de un aventurero promedio.

Karan, en cambio, parecía sin vida. “... Lo siento, metí la pata”, se disculpó.

“No te preocupes por eso. Yo estaba en una mejor posición para conseguir a ese”, respondió Nick.

Hoy era la primera vez que Nick veía luchar a Karan, pero se daba cuenta de que era más hábil de lo que había demostrado. La fuerza y la habilidad para blandir una gran espada con facilidad no se adquirían de la noche a la mañana. Algo simplemente hizo que se paralizara.

“Todavía me siento mal”, dijo ella. Naturalmente, Karan era plenamente consciente de los problemas que Nick recogió de ello. También conocía la causa. “Te juro que puedo hacerlo mejor que esto.”

Ella no estaba luchando porque tenía miedo de los monstruos. Lo que la asustaba era explorar laberintos con otras personas. Nick —y Tiana y Zem, en realidad—recordó el traumático incidente que Karan les había contado el día que se conocieron. Era imposible que ser engañada y abandonada a su suerte en el fondo de un laberinto no dejara una cicatriz emocional. Para empeorar las cosas, el fallo de Tiana en Fuente de Agua Viscosa le había recordado ese miedo.

No es el tipo de experiencia de la que uno se recupera enseguida, pensó Nick. Pero seguía preocupado por ella. Si ella no era capaz de superar su miedo a la aventura aquí mismo, probablemente acabaría necesitando mucho tiempo para hacerlo. Era posible que nunca lo superara.

Tiana sacó a Nick de sus pensamientos con ansiedad en su voz. “Siento monstruos... Hay unos veinte al norte. Pero...”

“¿Qué sucede?”

“Todos tienen mucho maná para ser goblins...”

“¿De verdad? ¿Se puede que cantidad?”

“Sí, tienen unas tres veces más de lo normal. Uno de ellos tiene cinco veces más.”

“… Eso es malo.”

“¿Sabes lo que son?”

“Sí. Probablemente sea una manada de hobgoblins... y un ogro”, respondió Nick nervioso. “Hay épocas del año en que el miasma se vuelve especialmente denso, y los goblins evolucionan a hobgoblins. Los hobgoblins son los jefes de este laberinto. Al parecer, si se deja vivir a un hobgoblin demasiado tiempo, evolucionará al siguiente nivel — un ogro. Un grupo intermedio podría ser capaz de manejar esto, pero será difícil para un grupo de novatos.”

“Entonces, ¿qué debemos hacer, Nick? ¿Retirarnos?”, preguntó Zem. Nick dudó, luego negó con la cabeza.

“Bueno...”

“¿Pasa algo?”

“Si hay un ogro, atraerá a otras manadas de goblins y aumentará constantemente el tamaño de su manada. Atacará una aldea o ciudad cercana si lo dejamos tranquilo. Algunos asentamientos han sido destruidos de esa manera. Por eso es de buena educación que los aventureros novatos se retiren al gremio e informen de ello para que se pueda formar un escuadrón de subyugación.”

“Entonces deberíamos retirarnos—”

“No, espera. Sólo los aventureros novatos deben retirarse. Se espera que los intermedios se mantengan firmes y los maten por sí mismos. Tenemos que elegir entre pedir ayuda o asumirla.”

Nick miró a cada uno de ellos por turno. Tenían una maga que podía utilizar varios elementos, un ex sacerdote que podía utilizar magia curativa y de apoyo, una guerrera draconiana que podía blandir una gran espada con facilidad y un guerrero ligero que había sido miembro de un grupo de rango C. Dudaba que alguien los considerara novatos.

“Tenemos la fuerza para acabar con un ogro. La gente podría ver como una violación de etiqueta si elegimos huir en lugar de luchar. E independientemente de la etiqueta y las reglas no escritas, esta manada saldrá del laberinto y comenzará a atacar asentamientos humanos si se les deja tranquilos. No podemos permitir que eso ocurra.”

“Eso es seguro”, Zem estuvo de acuerdo.

“Y eso no es todo. Hay otra cosa importante que debemos tener en cuenta.”

“¿Cuál es?”

Nick respondió con desesperación. “Estamos arruinados. Todo lo que hemos reunido hasta ahora son treinta orejas de goblins y algunos núcleos de slime. Eso no paga los gastos de alojamiento de todos. Tendríamos que matar al menos cincuenta o sesenta goblins...”

“““Ah.”””

Eso fue todo lo que pudieron decir los otros tres. Habían estado tan emocionados por su éxito en el laberinto que se habían olvidado del estado de sus billeteras.

“Deberíamos matar al ogro para proteger los asentamientos cercanos— y, de paso, ganar dinero para mantenernos. Es nuestra única opción”, dijo Nick.

“Parece que no tenemos otra opción... ¿Qué posibilidades tenemos de matarlo?”, preguntó Zem. La expresión de Tiana se volvió sombría.

“Los ogros son blancos fáciles para los hechizos debido a su tamaño, pero son resistentes a la magia... Probablemente no pueda hacerlo por mi cuenta. Pero puedo contenerlo”, respondió ella.

“Sí. Eso significa que Karan y yo tendremos que terminar el trabajo”, dijo Nick.

“Puedo usar magia de apoyo. Voy a utilizar [Fortalecer] para aumentar su defensa y [Vigorizar] para aumentar su poder de ataque. Me temo que eso es todo para lo que seré útil... No tengo medios para luchar directamente contra un ogro”, musitó Zem débilmente.

Nick miró a Karan. “Oye, Karan. ¿Has luchado contra un ogro antes?”

“No. Pero he luchado contra un enemigo más fuerte que un ogro. La mayoría de las veces lo hago yo sola.”

“No puede ser. ¿Qué era?”

“... La Serpiente de Vasija.”

“Ah...”

Nick nunca había estado en la Cueva de la Serpiente de Vasija. Combat Masters se abstuvo de intentarlo porque el grupo no estaba preparado para ello. Eran plenamente conscientes de que lo pasarían mal.

El veneno de la serpiente de vasija era un problema, pero ya era bastante fuerte sin tener en cuenta eso, y tenía una defensa significativamente mayor que los ogros. Si ella hubiera luchado contra la serpiente de la vasija uno a uno, no tendría problemas con un ogro.

Eso significaba que su fuerza no era el problema.

“Karan, necesitamos tu poder... No puedo con un ogro yo solo. Tendremos que confiar en ti para matarlo, pero... ¿Qué quieres hacer?”, preguntó Nick con preocupación. Zem y Tiana también se dieron cuenta del problema.

Decirle a Karan que ella tendría que hacer la mayor parte de la lucha real fue exactamente lo que su antiguo grupo le dijo antes de dejarla morir. La palidez mortal en el rostro de Karan dejó claro lo que sentía.

Cuando Nick le hizo esa pregunta, Karan tuvo un pensamiento.

“Yo…”

Quiero volver a casa. Quiero volver a mi pueblo.

Este bosque no podía ser más diferente de su pueblo y su cielo azul claro. Echaba de menos los días en la casa de ladrillo donde creció, ayudando a su madre con las tareas y siendo regañada cada vez que intentaba ayudar a su padre con su trabajo. Ella siempre se quejaba cuando su madre la obligaba a ayudar a sacar agua y preparar el desayuno, pero, aunque era una molestia, era agradable ver cómo la expresión hosca de su padre se suavizaba cada vez que veía que ella contribuía. Karan quería volver a vivir ese tipo de mañanas.

En la aldea draconiana, preparar la comida era tarea de la madre, pero encender los fogones era función del cabeza de familia, el padre. Encender el fuego —ya fuera una hoguera o una estufa— era un ritual importante para la estirpe de los dragones de fuego. Karan estaba celosa de que su padre pudiera encender la estufa, y lo acosaba constantemente para que la dejara hacerlo. Él conseguía que dejara de hacerlo diciéndole que se lo permitiría cuando fuera adulta en la sociedad draconiana, pero ella aún no había recibido ese privilegio.

Quería ser adulta lo antes posible. Quería apoyar al héroe y ganarse el respeto de todos en su aldea, como en la leyenda draconiana. Pero mientras albergaba ese sueño, una parte de ella también quería poder meterse en la cama por la noche habiendo experimentado la alegría de una vida normal.

Cuando le robaron la gema del rey dragón, Karan pensó que no podría volver a casa y enfrentarse a sus padres hasta que la encontrara. Nunca se le pasó por la cabeza el deseo de volver a casa. La conmoción fue demasiado grande y no fue capaz de ordenar sus pensamientos. Ahora, sin embargo, había recuperado la compostura. Decía que era incapaz de confiar en los demás, pero al trabajar con sus nuevos compañeros, se vio capaz de liberarse de su intensa soledad y tristeza.

Eso le permitió pensar con claridad y darse cuenta de lo que se había hecho a sí misma. ¿Qué hacía aquí? ¿Por qué se había puesto en una situación que no hacía más que arrastrar los desagradables recuerdos de cuando fue traicionada? Eso era lo que hacía que Karan se paralizara de miedo.

Podía garantizar su propia supervivencia tirándolo todo y regresando a su aldea. No tenía dinero para los gastos de viaje, pero al final lo conseguiría si apelaba a la compasión de la gente con la que se cruzara en el camino para recibir empatía y caridad. Su padre probablemente se sentiría desolado cuando supiera que había perdido la gema del rey dragón. Sería una desgracia para su familia.

Sin embargo, independientemente de cómo la recibieran en casa, no la dejarían morir. Podría volver a una vida cómoda rodeada de amor. Sólo tendría que enfrentarse al desprecio y a una pizca de lástima.

Los horizontes de Karan se habían ampliado considerablemente desde que abandonó su hogar y entró en contacto tanto con el lado temible y amable de la humanidad. Ahora veía un camino que antes ignoraba — el camino de los cobardes. El destino del camino era dulce y tentador.

Por el contrario, su camino actual traía consigo la posibilidad extremadamente dolorosa de que sus nuevos compañeros la utilizaran del mismo modo que Callios. Comprendió que eran diferentes del grupo de Callios. Nick dijo que le confiaría la caja fuerte. Tiana admitió su error — e incluso se disculpó. Zem la apoyó a ella y a Tiana sin rechistar.

Sin embargo, le seguía costando quitarse de la cabeza la peor de las posibilidades. En todo caso, encontrar compañeros en los que quería creer sólo la hacía pensar en el dolor que sentiría si la traicionaban. Cuanto más pensaba en que no quería ser traicionada, más desbordaba su imaginación.

Sólo había una forma de garantizar que no la traicionarían — traicionarlos a ellos primero. Podía olvidarse del ogro, de su nuevo grupo, de recuperar la gema del rey dragón y huir sola de Ciudad Laberinto. Así se libraría de la ansiedad. Podría obtener paz y una vida cómoda en su ciudad natal. Cuando le preguntaron si podía confiar en sus compañeros y luchar mientras esos tentadores pensamientos rondaban por su mente, un escalofrío de miedo recorrió su espina dorsal.

Todo habría sido mucho más fácil si se hubiera visto obligada a luchar con miedo o a tomar el camino de los cobardes. Habría podido aceptar cualquiera de las dos. Sin embargo, que le dieran a elegir significaba que tenía que elegir entre luchar o huir por voluntad propia. Karan odiaba a Nick por obligarla a tomar esa decisión.

La Espada Dragonbone —una de las pocas posesiones que le quedaban— le pesaba mucho en las manos. No habría sentido ninguna vergüenza por huir si no le quedara nada y si no se encontrara con nadie. Se habría entregado a aquel dulce camino sin dudarlo.

“Nick”, murmuró Karan, pronunciando el nombre del hombre que odiaba en aquel momento.

“... ¿Qué deseas hacer, Karan?”, preguntó él.

“Está bien. Puedo hacerlo.”

A pesar de todo lo que sentía, Karan no podía traicionar a la espada en sus manos ni a la gente que le tendía la mano para ayudarla.

Nick dudó al ver el rostro tenso de Karan. Independientemente de lo que ella quisiera, ¿sería esta lucha un error? ¿O fue el error traerla aquí en su actual estado mental en primer lugar?

“... En realidad, deberíamos irnos”, dijo Nick.

“¿Huh?”

“Regresemos al gremio y dejemos esto a un grupo de rango intermedio que no tenga nada más que hacer. Podemos ir a otro laberinto y ganar allí suficiente dinero para mantenernos a flote. Deberíamos arreglárnoslas si acampamos y exploramos durante dos o tres días más.”

“... Puedo hacerlo. No quiero huir”, repitió Karan.

“Tú no tienes que—”

“¡Dije que puedo hacerlo!”, gritó ella.

“¡No grites, imbécil!” Nick la amonestó, dándole una palmada en la boca. Karan se había sorprendido a sí misma con aquel grito, contuvo la respiración y miró a su alrededor para ver si algún monstruo la había oído.

Tiana le indicó con los dedos que no había nadie. Rápidamente había utilizado [Búsqueda Mágica] para comprobar cómo estaban el ogro y los hobgoblins.

“... ¿Estás segura de que puedes hacerlo?”, preguntó Nick.

“Definitivamente”, respondió Karan.

Ella era inflexible. Si retrocedían aquí, Karan nunca sería capaz de volver a trabajar como aventurera. Nick sabía de algunos aventureros que habían sido abrumados por el miedo como ella se sentía ahora, se vieron obligados a retirarse. Si ella iba a seguir trabajando como aventurera, había un valor en la toma de esta batalla.

Tanto retirarse como luchar tenían sus pros y sus contras. Nick realmente deseaba que pudieran pasar más tiempo discutiéndolo. El problema era que no creía que el ogro fuera a esperar. Se iba a mover en algún momento, y había una posibilidad de que los notara.

No tenían tiempo. Sabiendo eso, Nick tomó su decisión.

“De acuerdo. Hagámoslo.”

“¿Estás seguro?” Zem preguntó, sonando preocupado.

“Hemos llegado hasta aquí. No hay vuelta atrás, así que prepárate”, dijo Nick, sin aceptar un no por respuesta.

≪ •❈• ≫

Él no tenía una estrategia elaborada. Zem iba a fortalecer Karan y Nick. Tiana iba a acabar con los hobgoblins con [Danza de Carámbanos]. Nick iba a usar su daga para distraer al ogro para que Karan pudiera acabar con él. Eso era todo. Un ogro estaba bien dentro de sus capacidades si todos luchaban a su máximo potencial.

“... Ahí está”, dijo Nick.

Encontraron a los hobgoblins y al ogro mientras usaban los árboles para cubrirse. A diferencia de los goblins, el ogro y los hobgoblins tenían la piel roja. Los hobgoblins eran un poco más bajos que el humano medio. El ogro era mucho más alto y su cabeza era el doble de grande. Sujetaba un tosco garrote que parecía hecho de un tronco de árbol caído y era tan grueso como una persona. No hacía falta ser un experto para darse cuenta de que el tamaño del ogro por sí solo lo convertía en una amenaza.

Pero habían llegado hasta aquí. Ya no había vuelta atrás.

“Allá vamos... [Fortalecer]. [Vigorizar].” Una tenue luz blanca surgió de las palmas de Zem y rodeó a Nick y Karan. “El efecto dura treinta minutos. Tengan cuidado.”

“Gracias”, respondió Nick.

“Muy bien”, dijo Karan.

Después, Tiana empezó a concentrar maná en su bastón. “Todo bien por aquí... ¿Estás lista?”, preguntó, mirando a Karan en lugar de a Nick.

Karan estaba agarrando con fuerza el mango de su Espada Dragonbone. Nick le habló en un susurro amable. “¿Tienes miedo, Karan?”

“¡...! ¡Claro que no!”, exclamó ella.

“Es increíble. Yo también me siento bastante asustado.”

“... No mientas. Eras de rango C. Debes haber luchado contra monstruos tan fuertes.”

“Sí, los ogros y los hobgoblins no dan tanto miedo. Principalmente porque está claro que son enemigos.” Karan se calló ante las palabras de Nick. “Lo que me da miedo es saber si puedo confiar en mis nuevos compañeros. ¿No sientes lo mismo?”

El agarre de Karan se aflojó ligeramente. “Sé que ustedes tres son diferentes de las personas que me traicionaron. Pero...”

“Sólo nos conocemos desde hace unos días. Es natural que aún te sientas incómoda cuando estás con nosotros. Por eso quiero que dudes de mí, Karan.”

“¿Huh...?”

“Eso va para ustedes también, Tiana y Zem. Determinar si soy digno de su confianza.”

“¿Qué estás...? Este no es el momento para decir ese tipo de cosas”, la regañó Tiana.

“Tiene razón, Nick”, coincidió Zem.

Nick los ignoró. “Adelante, lanza el hechizo, Tiana.”

“... Como quieras. ¡No me culpes si esto sale mal! ¡[Danza de Carámbanos]!”

Docenas de carámbanos salieron disparados del bastón de Tiana. Y así comenzó la lucha con el jefe del Bosque de Goblins.

Los finos carámbanos disparados llovían sobre los hobgoblins como flechas.

“¡GYAAAAH!”

“¡¿QUÉ ESO?!”

“¡HUMANOS ATACAN!”

Los hobgoblins y el ogro bramaron furiosos con el lenguaje entrecortado.

“Wow, ¿ustedes han evolucionado lo suficiente como para hablar? ¡Estoy impresionado!” Nick cargó directamente contra los monstruos. Él solo.

“¡¿N-Nick?! ¿Por qué no esperaste a Karan?”, gritó Zem.

Karan llegó tarde. Ella había dudado y miró hacia atrás cuando se suponía que debían lanzarse a la batalla, esperando ser abandonada de nuevo. Ese era un miedo que era incapaz de superar. Pero cuando se dio la vuelta, Nick no estaba allí. Él notó su vacilación e intencionalmente se fue solo.

“¡Dispara!” Ella gruñó y corrió hacia adelante. Un hobgoblin saltó delante de ella para impedir su avance. Lo cortó, pero consiguió retrasarlo.

“¡GAH-HA-HA! ¿CREER QUE CUATRO SER SUFICIENTE MATARNOS? ¡TONTOS!”, se burló el ogro.

“Estos 'tontos' te van a mandar a la tumba”, respondió Nick, preparando su daga. El monstruo gigante se rió burlonamente. Claramente pensaba que no tenían ninguna oportunidad, e incluso podría haber sentido un poco de lástima por ellos.

“¡HMPH! ¡MORIR!” El ogro balanceó su enorme garrote hacia abajo.

“¡Nick!”

Karan balanceó su espada contra un grupo de hobgoblins que la rodeaban. Eran demasiados para que Tiana los matara sola, y Karan no podía abrirse paso a la fuerza entre ellos.

Se oyó un *boom* tremendamente fuerte.

“¡¿GUH?!”

Era el sonido del garrote del ogro golpeando el suelo. Nick lo esquivó ágilmente e inmediatamente saltó sobre el garrote, usándolo como plataforma para acuchillar los brazos del ogro con su daga.

“¡Toma eso, zoquete apestoso!”

El ogro, realmente enfadado, agitó los brazos con violencia. Sus golpes eran aleatorios y nada elegantes, pero difíciles de esquivar dada su naturaleza rápida e irregular. Si uno de ellos hubiera impactado, habría sido la muerte.

Nick los esquivó sin dificultad. Se deslizó por debajo de los grandes brazos del ogro, lo rodeó por detrás y le asestó un tajo en la espalda abierta. Sin pausa, cambió a un agarre por debajo de la mano. Comenzó a esquivar y a dar tajos con los mismos movimientos, e incluso aprovechó la rapidez del ogro para asestarle fuertes golpes que nadie esperaría de su pequeña daga.

El ogro enfurecido se retorció de dolor, luego torció el cuerpo para darse la vuelta y darle una patada. Nick lo esquivó agachándose y aprovechó su posición para asestarle un tajo en el interior del muslo. Cada vez que el ogro atacaba, él esperaba con una contra.

Un miedo desconocido recorrió la espalda del ogro. Se desbocó para tratar de deshacerse de la sensación, y Nick aumentó su velocidad para igualarla. Su estilo de lucha era como un ballet. Los demás miembros de Supervivientes y los hobgoblins observaban atónitos.

“¿QUIÉN SER? SER MÁS RÁPIDO QUE UN MONO...”

“Gracias por el cumplido. Mi instructor siempre se enfadaba conmigo por ser lento.”

“¿QU-QUÉ?”

“Mi instructor, Argus, es un genio que domina todas las armas. Su escuela de combate se llama Maestro de Armas, que también es su apodo. Yo estudié con él.”

“¿MAESTRO DE ARMAS, DECIR? ¡YO SÓLO VER DAGAS!”

“Sip. Carezco de los dones físicos para ser competente con una espada, un hacha, un arco largo o cualquier otra cosa útil para matar monstruos. Eso no significa que no haya aprendido nada. Por ejemplo...”

El ogro apuntó a Nick retrocediendo con su talón. Como si hubiera estado esperando precisamente eso, Nick pateó con todas sus fuerzas el inestable pie pivotante del ogro con toda su fuerza usando su zapato chapado en hierro. El ataque no hizo mucho daño al ogro, pero consiguió desequilibrarlo.

“¡¿GAH?!”

El ogro cayó, tal y como Nick pretendía. Cuanto más pesado es el cuerpo, más fuerza ponen en sus piernas. Nick se aprovechó de eso.

“Domino las artes de la daga — aprendí directamente de Argus, el actual instructor de la escuela Maestro de Armas. También soy hábil en el combate cuerpo a cuerpo.”

Nick continuó su asalto. Utilizó los árboles para ocultarse de la vista mientras clavaba su daga y saltaba como un gato para evitar sus grandes golpes. El ogro quedó herido por todas partes en un santiamén.

Mientras Tiana observaba los furiosos esfuerzos de Nick, susurró: “... Oye, Zem.”

“¿Sí, Tiana?”, respondió Zem.

“¿No dijo Nick que no podía matar al ogro por sí mismo?”

“Efectivamente, lo dijo.”

“Él es más fuerte de lo que dijo... “

“Evidentemente...”

Al ver que Tiana y Zem conversaban mientras mataban a los hobgoblins, Nick les gritó enfadado. “¡No se queden mirando! ¡Ayúdenme! ¡No hay mucho que una daga pueda hacer!”

“A mí me parece que lo estás haciendo muy bien. Si se te da bien el combate cuerpo a cuerpo, puedes... no sé, estrangularlo o algo así”, dijo Tiana, fingiendo ignorancia.

“¡Sería capaz de hacer eso con un humano grande, pero no con un ogro! ¡Son malditamente enormes! En fin, ¡Karan!”

“¿S-sí?”

“¡Ayúdame, ¿quieres?!”

Karan saltó a la acción al oír esas palabras. La Espada Dragonbone se hizo más ligera en sus manos, y mató a varios hobgoblins de un solo golpe.

“¡¿GWUH?! ¡HUMANO INFERIOR!”, dijo el ogro con frustración.

“¡Es cierto; sólo soy un humilde humano! ¡No puedo durar mucho más tiempo aquí!”, gritó Nick.

Puede que Nick estuviera jugando con el ogro, pero no le resultó nada fácil. Necesitaba toda su concentración para esquivarlo y provocarlo. El más mínimo descuido probablemente habría hecho que el ogro lo apalease, y un solo golpe lo habría puesto en estado crítico. Recibir un golpe en el lugar equivocado podría haber significado la muerte instantánea.

“¡MUERE, HUMANO!”

Los ataques de Nick fueron sucesivos, pero no infligieron daño letal. Docenas de cuchilladas y puñaladas podrían haber bastado para matar al ogro, pero eso requeriría un acto en la cuerda floja de evitar cualquier interferencia y no cometer errores. Las tornas cambiarían en cuanto los hobgoblins se interpusieran en su camino. Así de arriesgada era la situación.

“¡MALDITA SEA! SUBORDINADOS, ¡OBSTRUYAN A ESTE HUMANO!”

El ogro llegó a la misma conclusión. Los hobgoblins restantes corrieron en ayuda del ogro, dando la espalda a Tiana, Zem y Karan.

“¡Cuidado, Nick!”, gritó Tiana.

El hechizo [Danza de Carámbanos] de Tiana era poderoso, pero su amplia área de efecto significaba que muchos hobgoblins escapaban al daño. La espada de Karan era enorme, pero por mucha facilidad con que la blandiera, sólo podía matar a uno cada vez. Zem blandía su maza con determinación, pero no podía matar a tantos como Karan.

Uno de los hobgoblins que sobrevivió se abalanzó sobre Nick.

“¡SÍ! ¡MÁTALO!”, vitoreó el ogro. Este era el momento que cambiaría la lucha a su favor.

“¡Hrraaaagh!”

Justo entonces, Karan escupió una bola de fuego por la boca.

“¡GAAAAAAH!”

Las intensas llamas envolvieron al hobgoblin antes de que llegara a Nick, carbonizándolo hasta dejarlo negro en cuestión de segundos. Nick y el ogro se quedaron atónitos ante lo que acababan de presenciar. Karan no les prestó atención y preparó su espada.

“¡Nick!”, gritó ella.

“¿Qué, Karan?”, respondió Nick.

“¡Yo... yo soy Karan Tsubaki, hija del jefe del Clan Tsubaki! ¡Soy una orgullosa guerrera draconiana con la protección divina del dragón de fuego!”

La hoja de la Espada Dragonbone de Karan resplandecía con un fuego rojo brillante. Una ola de calor tan intensa que parecía que podía quemar la piel irradiaba de la espada. Los hobgoblins que se habían aferrado a la supervivencia intentaron cargar contra Karan, pero Tiana no iba a permitirlo.

“¡[Lanza de Hielo]!”

Una sola esquirla de hielo atravesó el corazón de un hobgoblin. A diferencia de la [Danza de Carámbanos] y su amplia área de efecto, la [Lanza de Hielo] era un hechizo preciso utilizado para eliminar a un solo objetivo.

“¡Esta vez no metí la pata! ¡Ahora es tu turno, Karan!” Gritó Tiana.

“¡Lo sé!” Karan respondió. La mayoría de los hobgoblins estaban muertos, sin dejar ninguno que se interpusiera en el camino de Karan.

“¡¿QUÉ FUERZA... GWUH?!”

Al darse cuenta de su desventaja, el ogro saltó rápidamente hacia la espalda de Nick. Eso lo puso en una lucha de uno a uno con Karan. Era demasiado tarde para el ogro.

“¡[Tajo del Dragón de Fuego]!”

Karan blandió su ardiente espada y partió en dos el cuerpo del ogro, desde el hombro hasta la cadera.

≪ •❈• ≫

En las profundidades del Bosque de Goblins, los cadáveres de los hobgoblins y del ogro cubrían el suelo.

“Recoger partes de ogros y otros monstruos afines es duro para el estómago. La verdad es que no me apetece hacerlo...”, refunfuñó Nick mientras utilizaba unos alicates para arrancar uno de los cuernos del ogro de su cabeza.

“Cielos, ¿eso es lo que tienes que hacer?”, dijo Tiana.

“Eso parece bastante duro...”, comentó Zem.

“Eso es asqueroso”, declaró Karan.

“Bueno, será mejor que te acostumbres. Hay un montón de monstruos, así que ustedes van a ayudar”, dijo Nick, entregándoles a cada uno un par de pinzas. “Arránquenle los cuernos al hobgoblin tal como hice con el ogro. Es parecido a arrancarle un diente a un niño cuando tiene una caries. Estos cuernos están imbuidos de maná, así que se venden por mucho más que las orejas de goblin.”

“Entendido...”, respondió Zem.

“Urgh... Ser aventurera es duro...”, se quejó Tiana.

Sus hombros cayeron, pero se pusieron manos a la obra tal y como Nick les indicó. Karan permaneció al lado de Nick.

“¿Hmm? ¿Qué pasa, Karan? ¿No entiendes cómo hacerlo?”

“... Lo siento por lo de antes.”

“Ah... sí.”

Karan se congeló cuando llegó el momento de luchar contra el ogro. Probablemente tenía la intención de cargar contra el ogro junto con Nick, pero había sido incapaz de conseguir que su cuerpo escuchara a su mente. Nick ya lo había experimentado antes.

“Piensa en lo que deberías hacer la próxima vez que nos encontremos en una situación similar. Con eso me basta. Te enseñaré todo lo que no sepas, así que nunca finjas que sabes algo que no sabes.”

“¿Por qué me ayudas, Nick?”

“No lo sé”, dijo Nick, rascándose la cabeza y desviando la mirada. “No puedo explorar laberintos yo solo. Ese ogro realmente me hubiera sido imposible sin ayuda. Podía cortarlo y derribarlo, pero no podía acabar con él.”

“Cualquiera podía ayudarte a luchar. No puede ser eso.”

“¿A dónde quieres llegar?”

“... No importa”, dijo Karan, pero no parecía satisfecha.

Medio ignorándola, Nick pellizcó el cuerno de un hobgoblin cercano con sus pinzas. Lo arrancó con un *pop*.

“Toma, empieza”, le ordenó Nick.

“Okay”, respondió Karan, tomando un par de alicates de Nick. Ella aplicó los alicates a un cuerno hobgoblin imitando a Nick mientras él la vigilaba. “No quiero confiar en los demás nunca más.”

“Lo mismo digo.”

“Odio a la gente que dice cosas bonitas y luego te traiciona.”

“Totalmente.”

“Pero yo cumplo mis promesas. No quiero que me traicionen, pero tampoco quiero ser un traidor.”

“Sé cómo te sientes.”

“... Haré lo mejor que pueda.”

Karan tiró del cuerno, y salió con facilidad. Lo hizo incluso con más habilidad que Nick.

“Wow, eres buena”, dijo Nick, impresionado.

“Gracias. Puedo con esto”, respondió Karan con una sonrisa, secándose el sudor de la frente.

“De acuerdo, yo también volveré a ello... Espera, ¿por qué es tan difícil éste?” Nick intentó sacar un cuerno de hobgoblin, pero no salía por más que tiraba. Se sentía como si estuviera atascado en algo. “Este estaba en proceso de evolución. Estaríamos en problemas si hubiera habido dos ogros... ¡Nggrgh!” Tiró tan fuerte como pudo. “¡¿Qué?!”

Nick se descuidó. Normalmente nunca se tomaba a la ligera la recolección de partes de monstruos, pero su éxito al liderar este grupo le había dado un poco de arrogancia. Esto dio lugar a que tirara demasiado fuerte del cuerno del hobgoblin y cayera hacia atrás cuando éste salió.

“¡¿Qué—?!”, exclamó Karan.

“¡Ouch! Oh, ¡lo s-siento!” Dijo Nick.

Cayó hacia Karan, derribándola e inmovilizándola contra el suelo debajo de él.

“¡I-idiota! ¡¿Qué estás haciendo?!”, gritó Karan.

El cuerpo de Karan era sorprendentemente suave dada su áspera personalidad, y Nick entró en pánico y perdió toda capacidad de pensar. La protesta de Karan con el rostro enrojecido lo devolvió a sus sentidos, y rápidamente se disculpó y trató de levantarse.

“Lo siento, me estoy levantan— ¿Huh?”

Golpeó algo con las pinzas y oyó un crujido. Mierda, rompí el cuerno del hobgoblin, pensó Nick, pero vio algo que no esperaba cuando miró las pinzas.

“¿Eso es... un colgante?”

Los alicates de Nick habían golpeado un colgante con forma de cisne que había caído al suelo y lo había partido en dos.

“¿Eh?”

“Oh.”

Ambos, Nick y Karan jadearon sin palabras.

““¡¿HUHHHH?!””

Los gritos de los dos aventureros resonaron por todo el Bosque de Goblins.