Failure Frame Vol. 1 capítulo 6

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 Encuentro Fortuito

LA FUGITIVA

LOS JADEOS IRREGULARES DE LA ELFA resonaron suavemente en el silencioso bosque.

“¡Haah... Haah... Haah... Haah...!”

Corrió precipitadamente a través del profundo follaje, evitando los caminos. Había empezado a correr a toda velocidad cuando oyó el chasquido de una ramita en algún lugar cercano. Las delgadas líneas de su cuerpo le permitían esquivar fácilmente las ramitas que se rompían o las ramas que la atrapaban mientras corría.

“...”

Ella desaceleró su paso.

Creo que... ¿los he perdido por el momento...?

Ya no tenía la sensación de que sus perseguidores la estuvieran pisando los talones, pero sabía que no se habían rendido. Así era como ellos hacían las cosas — querían disfrutar de la caza. Te hacían saber que te seguían y desaparecían de repente. Cuando creías que los habías despistado, volvían a seguirte.

No debí bañarme antes en el río. Tuve suerte de que no me emboscaran allí. Si lo hubieran hecho...

Un escalofrío recorrió su espalda. Por desgracia, las ruinas con las que había tropezado no eran de ayuda — ella había descubierto lo que parecía una entrada, pero no tenía ni idea de cómo entrar. Al salir de las ruinas, se encontró de nuevo con los cuatro cazadores y tuvo que huir. Y ahora, se le presentaba un camino diferente.

¿Debería seguir huyendo? Tal vez sea hora de luchar.

Se agachó detrás del tronco de un árbol y preparó un ataque. Sus perseguidores eran de sangre heroica, descendientes de los Héroes de Otro Mundo que una vez salvaron este mundo. Los hijos de aquellos Héroes tenían un talento y una fuerza que superaban con creces al guerrero promedio.

Según los rumores, incluso con su gran fuerza, los descendientes no podían compararse con los verdaderos Héroes que habían luchado contra el mal en tiempos pasados. Aun así, eran mucho más formidables que los enemigos a los que normalmente ella tenía que enfrentarse. Los descendientes de Héroes vivían en reinos de todo el continente y eran una parte importante de los ejércitos de los países que no podían convocar a sus propios Héroes.

Su mente se agitó mientras dudaba sobre qué hacer a continuación. Podría haberlos derrotado en un combate individual, pero a los cuatro a la vez...

Dejó escapar un suspiro cansado.

No creo que pueda despistarlos de forma definitiva... así que no me dejan otra opción. Tendré que equiparme con mi armadura espiritual.

Es hora de poner fin a esta persecución.

Si no podía huir, tendría que luchar, aunque las probabilidades no estuvieran a su favor. Llamó a los espíritus de su interior.

Te invoco, armadura espiritual... Me entrego a tu servicio. Protégeme, como te he jurado...

En silencio, pronunció los nombres de los espíritus para sí misma.

Silfigzea, Ferillbanger, Willozega...

Tres rayos de luz envolvieron su cuerpo — el verde claro del espíritu del viento, el azul del espíritu del hielo y el blanco puro del espíritu de la luz.

Cuando las luces se desvanecieron, estaba vestida con una armadura y una espada a su lado. Su armadura, una manifestación del poder de los espíritus, le daba el aspecto de un caballero sagrado de antaño — como muchos habían creído que era en el pasado. Desenvainó la espada que llevaba en la cadera y la fortaleció con hielo.

Con un crujido de hielo, unas venas azules treparon por la hoja.

Bajó el visor de su casco.

Muy bien... estoy lista.

El visor le cubría los ojos por completo, pero el viento le indicaba por dónde ir. Utilizar sus sentidos de este modo, era extremadamente agotador, pero le permitía leer los movimientos y las posiciones de sus oponentes con mucha más precisión que con la vista. Eso le daba una ventaja impresionante en combate.

Se tocó ligeramente los párpados con las yemas de los dedos.

Esos cuatro cazarrecompensas de sangre heroica, conocidos por algunos como “Los Caminantes Blancos” y por otros como “Vigilantes Sagrados”...

“Colmillo” — Zarash Pájaro Fino.

“El Demonio Bizzare” — Ashura.

“Superpresión” — Jiobain Sengai.

“La Espada de Dios” — Maggots Playdin.

Dejó caer sus manos. Su cuerpo y su mente estaban cansados por los largos días de huida. Cerró los ojos en la oscuridad tras el visor.

He oído las historias... no hay mercenario que no conozca su reputación. Son fuertes y peligrosos.

Incluso en sus escasos encuentros con los cuatro, se había dado cuenta de que eran fuertes, pero... también tenía la impresión de que aún no utilizaban todas sus habilidades. Tenía la sensación de que la estaban poniendo a prueba, evaluando sus habilidades antes de atacar de verdad.

No puedo dejar que me capturen...

Si seguía corriendo, se agotaría y estaría en peores condiciones para enfrentarse a ellos cuando llegara el momento.

Tengo que luchar contra ellos mientras aún tenga fuerzas.

Agarró la empuñadura de su espada con ambas manos.

¡Los derribaré aquí mismo...!

Esperó en silencio a que se acercaran, concentrando sus sentidos hasta afilarlos como un cuchillo.

Se limpió una gota de sudor de su inmaculada mejilla blanca.

Pasaron largos momentos.

¿Aún no atacan…? Deben de estar tramando algo.

Un escalofrío recorrió su espalda como si la hoja de su gélida espada hubiera sido presionada contra ella.

Por fin van en serio. No más escondite, no más juegos...

Ahora están listos para cazar.

Se llevó una mano a la boca. Una extraña incertidumbre se apoderó de ella.

Se sintió enferma — abrumada por unas náuseas inexplicables. La cabeza le daba vueltas. Era como si su mente se retorciera en nudos.

¿Qu-qué es esta sensación?

No podía distinguir si sus perseguidores eran fuertes o débiles, su entendimiento se convertía en polvo.

¿Los enemigos contra los que he estado luchando siempre se han sentido así de... extraños? ¿De verdad puedo hacerles frente? Quizás fue un error huir desde el principio.

Se oyó un crujido y ella se levantó de un salto. Agarrando su espada con fuerza, saltó hacia el ruido.

¡No! ¡¿Espera...?!

Era una finta. Sintió una presencia en la maleza detrás de ella.

“《Paralizar》.”

¿Qu-quién es ese? No es uno de los cuatro cazadores... no siento esa fuerza desenfrenada que sentiría al estar cerca de ellos. Es extraño... esta persona no es tan fuerte como los cazarrecompensas, pero... los espíritus les temen. ¿Siento la presencia de un monstruo, también...? N-no, no hay tiempo para pensar en eso ahora...

“¿Yo...yo n-no puedo mo...verme...? ¡¿Qu-qué... es-esto...?!” Se esforzó por hablar contra la extraña pesadez que se había apoderado de ella.

“Hunh. Intentaste atacarme, pero... hay algo diferente en ti. No creo que realmente quisieras matarme.”

Era la voz de un chico.

¿De qué está hablando?

“No te pareces a esos cuatro tipos que acabo de encontrar. Pensé que tal vez podríamos hablar. Te impedí moverte por ahora— sólo un seguro de mi parte.”

“¿Qu...é q-quiere...s d...e... mí...?”, balbuceó ella, luchando con cada palabra.

“Bueno, para ser honesto, estoy un poco perdido. Si conoces la zona, me gustaría que me indicaras el pueblo más cercano. Además, no soy de por aquí y hay muchas cosas que desconozco. Quiero toda la información que puedas darme.”

Su mente se congeló.

¿No estará mintiendo?

El Espíritu del Viento, que podía detectar la verdad y la falsedad, le dijo que su afirmación era cierta en su mayor parte. Por la forma en que actuaba el espíritu, también parecía confiado en su lectura. No parecía querer hacerle daño.

¿Realmente sólo está perdido, o...?

Y hubo otro detalle que se apoderó de sus pensamientos.

“Esos cuatro tipos que acabo de encontrar...”

No siento la presencia de los cazarrecompensas en ninguna parte del bosque.

¿A dónde fueron? ¿Qué pasó con los Caminantes Blancos?

MIMORI TOUKA

CAMINÉ POR EL BOSQUE, procurando no perder de vista el camino. Al cabo de un rato, llegué a una encrucijada que no estaba marcada de ninguna manera por lo que podía ver.

¿Qué hago ahora?

Estaba a punto de preguntar a Piggymaru cuando sentí una presencia cercana. Desde mi estancia en las ruinas, mi sentido de la ubicación y la fuerza de los enemigos se había agudizado.

“¿Qué demonios? ¡Ese no es ella!”

Cuatro hombres aparecieron de entre los árboles con armaduras típicas de fantasía, aunque distaban mucho de ser el material limpio y pulido que se ve en la televisión. Los cuatro iban armados y parecía que buscaban a alguien — alguien que no era yo, por suerte. Sin embargo, tenía un mal presentimiento. Estaba claro que no buscaban a un niño perdido por la bondad de su corazón. Un hombre, marcado con una cicatriz en la cara, me miró con desdén.

“Es sólo un niño sucio. Asqueroso”, dijo él.

“¿Qué hacemos con él, Zarash?”, preguntó otro.

“Déjalo, no merece nuestro tiempo. ¿Qué es, un mercenario novato, tal vez? No sé qué hace aquí, y no me importa.”

El hombre de la cicatriz actuaba como su líder — me recordaba a Kirihara. Uno de los otros hombres, que parecía un tiburón, me miró de arriba abajo.

“Esas túnicas parecen viejas, pero no son mala tela, ¿eh? Aunque están sucias como la mierda.”

“Así que danos tu dinero y lárgate, ¿entendido? Y esta vez no te desnudaremos ni te haremos mear en un árbol como a un perro. Tenemos prisa”, dijo otro de los hombres, apuntando su gran espada en mi dirección.

“No. Lo mataremos.”

Un hombre delgado dio un paso adelante. En sus manos jugueteaba con un cuchillo curvo.

“¿Quieres que perdamos el tiempo matando a este gusano?”

El hombre delgado acarició la punta de sus dedos con la hoja curva.

“Aún no he probado esta nueva hoja en una persona viva... Esta carne de basura servirá. Quiero decir, ¡sólo míralo! Es como si suplicara que lo matáramos.”

“Date prisa y hazlo entonces, Maggots. Tenemos peces más grandes que freír. Nuestra presa debería cansarse pronto— estamos casi en la línea de meta.”

“Je, no es divertido jugar con los chicos antes de matarlos, así que volvamos a nuestra verdadera presa. ¡Hey! ¡Cuando nos paguen por capturar a esa chica, vamos a buscar prostitutas Ablom!”

“De ninguna manera. Estoy harto de las que saben lo que hacen— ese sitio también es caro. Pasemos por la ciudad más cercana, cojamos algunas chicas guapas de la calle, ¡y nos las quedamos para nosotros durante seis meses, tío.”

“¡¿Seis meses?! ¡Ninguna chica podría soportar seis meses de ti yendo a por ellas!”

“¡Cállate de una maldita vez! ¡Si no pueden conmigo, es culpa suya! Quiero ponerle las manos encima a esta que estamos persiguiendo... ¡No hay muchas chicas por aquí que valgan todos estos problemas!

“¡Una mirada a ella y apenas pude controlarme! ¡Ninguna chica de ciudad podría compararse con esa cosa~!”

El hombre de la cicatriz miró hacia los árboles.

“Aunque ni siquiera nosotros podemos tocar a esa... no cuando nuestro cliente es...” les dirigió una mirada significativa.

“Ugh, siií, tienes razón.”

“De todos modos...”

El hombre del cuchillo curvo dio un paso hacia mí.

“¿Qué haces, chico? ¿Crees que puedes escabullirte de nosotros, temblando así? ¿Adónde vas a ir?”

Empecé a retroceder en cuanto los hombres empezaron a hablar. Extendí la mano delante de mí como si protestara.

“Por favor... déjame ir... no quiero morir...”

El hombre me lanzó una sonrisa sádica.

“¡Lo siento, chico~! Voy a cortarte bien en pedacitos y rápido, luego tenemos que seguir con el trabajo, ¿okay~? ♪”

Los músculos del hombre se tensaron; entonces se lanzó hacia delante con su cuchillo en la mano.

“¡Muere!”

Tenía la distancia adecuada — todos estaban al alcance.

“¡¡Nadie se escapa de Maggots-samaaaa!!”

“《Paralizar》.”

“¡¿Aaa?! Ahh... ¡¿Nh...?!”

“¿No puedo... m-moverme...?”

Los cuatro hombres permanecían inmóviles frente a mí.

Todos parecían la típica escoria engreída sin valor, pero también parecían bastante competentes. Por eso decidí distanciarme de ellos antes de usar mis Habilidades Únicas.

Sin embargo, parecen mucho menos amenazantes que cualquier cosa de las ruinas...

“Bien. Las habilidades de efecto de estado también funcionan con objetivos humanos”

Hasta ahora, la tasa de éxito sigue siendo del 100%.

“Tal vez esa Diosa Inmunda es realmente la única que es inmune a mis habilidades...”

“D-de ninguna manera...”

“¿Hm?”

El hombre de la cicatriz intentaba hablar.

“¿Efectos... de... estado...? N-ni siquiera... estás... usando... un... ítem... m-ma... gico...”, resolló él.

Hmm. Así que pueden hablar un poco incluso estando paralizados, ¿huh? No lo sabía cuando luchaba contra monstruos — era difícil saber lo paralizados que estaban mis enemigos.

“¿A-a ... los.. cuatro...a la vez...? N-no puedo... creerlo...”

La Diosa me dijo que las habilidades de efecto de estado son famosamente inútiles. Supongo que me había dicho la verdad. Sonreí.

“Supongo que saqué la pajita corta, ¿ huh?”

“¿Q-qué...?”

“Olvídalo. Intentaste matarme y ninguno de tus amigos intentó detenerte. Gracias por ponérmelo fácil.”

Los cuatro hombres seguían sin entender.

“《Veneno》.”

“¡¿Aah?! ¡Aaah!”

“E-eso… quema…”

“Quién... quién d-demonios... eres... “

Los hombres se pusieron morados y empezaron a gemir de agonía.

“¡Squee!” Piggymaru asomó por el cuello de mi túnica y se posó en mi hombro.

“¿Piggymaru? ¿Estás enojado con ellos...?”

“¡Squee!”

Parecía que Piggymaru sentía lo mismo que yo por esos cuatro.

“No me importa si mueren. Podría ser un alivio verlos partir.”

Había algo negro y malvado en los cuatro hombres — algo que también vi en Kirihara y Oyamada.

Responderé asesinato con asesinato, maldad con maldad. Esas son las reglas con las que juegas, ¿no?

“Si no los mato, me matarán.”

Miré la palma de mi mano.

Sin necesidad de dudar. Sin miedo. Ninguna preocupación.

“Puedo matarlos. Puedo matar gente.”

Esperé a que los hombres murieran, viendo cómo ponían los ojos en blanco y sus caras se contorsionaban de dolor. Paralizados de pies a cabeza, apenas podían retorcerse.

Al final suplicaron ayuda. Dudaba seriamente de que ellos tuvieran piedad de las súplicas de sus víctimas.

Los ignoré.

“Nngh...”

Por fin, todos yacían muertos ante mí.

No subí de nivel.

Simplemente daban muy poca EXP, o...

“¿Acaso los humanos no dan nada de EXP?” Me pregunté en voz alta mientras empezaba a saquear sus cadáveres.

Sus ropas me quedaban demasiado grandes y no quería que nadie las reconociera mientras las llevaba por la ciudad — eso podría meterme en un buen lío. Lo mismo ocurría con las armas — sería demasiado peligroso andar por ahí con una espada robada. Decidí ceñirme a su dinero, y guardé varios monederos llenos de oro, plata y bronce en mi bolsa de cuero. Después de todo, el dinero era imposible de rastrear. Mucho más seguro de robar.

Tras acabar con los mercenarios, me levanté y me sacudí el polvo.

“¡Squeeeee!”

Piggymaru dejó escapar un extraño chirrido.

“Oh, tú también lo sientes. Lo sé…”

Podría haberme tomado mi tiempo matando a los hombres lentamente con la configuración de veneno no letal, pero me había distraído. Había otra presencia cerca — alguien poderoso. Alguien dispuesto a luchar y matar. Me agaché y me dirigí hacia ellos.

Aún no sé si esta persona va a ser mi enemigo, pero después de todo lo que dijeron esos mercenarios, tengo una idea bastante clara de quién va a ser.

“¿Qué demonios? ¡Esa no es ella!”

“Aunque ni siquiera nosotros podemos tocar a esa... no cuando nuestro cliente es...”

Debe ser la chica que estaban persiguiendo.

“Es extraño, sin embargo... su presencia es tan fuerte y clara.” Me golpeó como una ola, honesta y verdadera, como si estuviera desafiando a todo el bosque a la batalla.

Ella debe haber estado planeando enfrentarse a ellos, de lo contrario estaría escondiéndose y planeando una emboscada. O confía mucho en sus habilidades, o es demasiado noble para esconderse.

Cogí una rama gruesa y la lancé hacia los arbustos.

“¡Squee!”

El tentáculo de Piggymaru se movió hacia la derecha.

Así que ahí es donde ella se esconde...

Era rápida, como un fuerte viento corriendo entre los árboles. Me levanté de la maleza y apunté mi brazo directamente a su espalda. Ella me notó sólo una fracción de segundo demasiado tarde.

“《Paralizar》.”

Se detuvo en seco — aunque no tuvo elección. Parecía confusa sobre por qué no podía moverse.

Bueno, puedo decir por la forma de su cuerpo que definitivamente es una chica. Lleva una capucha rara... o una de esas cosas que llevan las monjas. ¿Un velo, creo?

El velo estaba unido a una capa que le colgaba por la espalda, un poco como una sudadera con capucha. Lo siguiente que me llamó la atención fue su armadura. Parecía un vestido, blanco y acentuado con líneas azules y verdes.

Su cabello era rubio pálido bajo el velo. Su cuerpo parecía delgado y delicado. Luchó contra la parálisis e intentó hablar.

“Huh. Intentaste atacarme, pero... hay algo diferente en ti. No creo que realmente quisieras matarme.”

Sentí un cambio en ella mientras cargaba contra mí — casi vacilación. No iba a matarme por placer sádico, como la mayoría de los monstruos y humanos que había conocido últimamente.

“No te pareces a esos cuatro tipos que acabo de encontrar. Pensé que tal vez podríamos hablar. Te detuve de moverte por ahora— sólo un seguro de mi parte.”

No cambia el hecho de que ella es peligrosa. Tuve que atacar primero, o ella me habría reducido. La única manera de sobrevivir es manipulando las cosas a mi favor.

“¿Qu...é q-quiere...s d...e... mí...?”, preguntó ella con cierta dificultad.

Supongo que no tiene sentido mentir.

“Bueno, para ser honesto, estoy un poco perdido. Si conoces la zona, me gustaría que me indicaras el pueblo más cercano. Además, no soy de por aquí y hay muchas cosas que desconozco. Quiero toda la información que puedas darme”, respondí.

Percibí su confusión en mi respuesta.

Me acerqué con cuidado para tener una mejor vista de su rostro.

“¿Una venda en los ojos...?”

¿Eso parte de su armadura?

Tenía la vista totalmente tapada, como si llevara una máscara. Miré su cara y me atrajo su piel increíblemente blanca. Su rostro era pequeño y su mandíbula se arqueaba en la barbilla. Sus delgados y brillantes labios temblaron un poco cuando me acerqué.

“¿Lo...los otros cuatro?”, tartamudeó ella.

“¿Amigos tuyos?”

“N… No…”

“…”

Esto se está volviendo molesto, hablar con la gente mientras están paralizados. Todavía queda tiempo, así que...

“Voy a facilitarte la conversación. Pero haz cualquier movimiento y te paralizaré de nuevo. También tengo cosas que pueden hacerte daño. Así que no intentes nada, ¿okay?”

Eso fue un poco de farol — no puedo apilar una paralización encima de otra. Pero no estoy mintiendo exactamente. Si intenta algo, la dormiré, pero no puedo hacerle preguntas si está inconsciente. Me gustaría evitarlo si puedo.

Piggymaru estaba en silencio — casi como si estuviera conteniendo la respiración para que no lo oyeran. Me quedé impresionado. Los Slimes eran mucho más listos de lo que creía.

Al cabo de un rato, la chica respondió.

“O...kay...”

Puse un poco más de distancia entre nosotros y pulsé la opción Disipar Localización: Cabeza en el panel. También había una lista desplegable de otras partes del cuerpo para elegir.

“Yo... yo puedo volver a hablar...”, dijo con expresión inexpresiva.

“Sólo mueve la boca, ¿okay? Siento ser tan directo, pero no confío en ti. He pasado por demasiadas cosas para llegar hasta aquí, y no puedo arriesgarme.”

“Te entiendo. Haces bien en no fiarte de extraños. Cualquier viajero experimentado haría lo mismo”, respondió ella.

No entró en pánico ni gritó. Es más sensata que eso.

Su voz era clara y su expresión evidenciaba la fuerza de voluntad. Parecía un caballero puro y recto. Comprobé el indicador amarillo de parálisis y me di cuenta de algo.

Creo que soy el único que puede ver la cuenta regresiva de este medidor... lo que significa que podría engañar a mis oponentes haciéndoles creer que durará para siempre.

“Primero, me gustaría hacerle una pregunta, si me lo permite,” dijo la mujer caballero.

“Eso depende de la pregunta”.

“¿Te encontraste con un grupo de cuatro hombres en el camino?”

“Sí.”

“¿Que les pasó a ellos?”

“Los maté.”

“¿Qué? T-tú…”

“¿Pasa algo? Me parecían basura sin valor. Y te perseguían, ¿verdad?”

“Oh... sí. Efectivamente eran mis perseguidores... y no pasa nada. Yo sólo...”, se detuvo y pareció evaluarme.  “¿Quieres decirme que los derrotaste sin ayuda de nadie? ¿O tienes aliados cerca?”

“Sólo uno. Pero no pienso revelarte a mi aliado.”

Tampoco era mentira — mi aliado estaba escondido en mi túnica.

Es inteligente mantener a esta caballero en guardia, dejarla pensar que tengo amigos cerca. Parece que no es amiga de esos cuatro de antes, lo cual es bueno — dudo que me la ganara si asesinara a sus amigos. Pero todavía no confío en ella... después de todo, lleva esa venda en los ojos. Está escondiendo su expresión de mí— puede que le facilite mentir. ¿Lo utiliza para engañarme?

La venda se deslizó hacia arriba sobre su frente.

Esa sincronización... ¡es como si me hubiera leído la mente!

Observé el rostro completo de la chica por primera vez.

Con la venda a un lado, no había duda de su belleza. Sus cejas eran perfiladas y elegantes, pero fueron sus ojos azul pálido los que me hicieron detener la mirada.

Nunca había visto unos ojos tan claros.

Había algo místico en su aspecto, muy alejado de cualquier humano que hubiera visto. Casi parecía un elfo de los cuentos — en las cosas que había leído, siempre la habían dibujado fina, esbelta y atractiva. Pero faltaba el rasgo más evidente de los elfos — bajo el velo distinguía unas orejas humanas.

“Gracias por responder a mi pregunta”, dijo ella. “Y le pido disculpas por mi brusquedad. No detecté ninguna falsedad cuando me dijiste que habías derrotado a mis perseguidores. Gracias por contestarme sinceramente.”

¿Tiene un detector de mentiras o algo así? Suena como si estuviera muy segura de que estaba diciendo la verdad.

Me miró con la misma sinceridad que alguien que presta juramento ante un tribunal — estaba seguro de que se habría llevado la mano al corazón si hubiera podido moverla hasta allí.

“Me comprometo a responder a sus preguntas con sinceridad y lo mejor que pueda. Por derrotar a esos cuatro mercenarios, te debo mi vida.”

¿Me debe la vida? Eso es grande, pero... no tiene sentido que sólo me deba un favor, tengo que pedirlo.

“¿Qué quieres saber? Creo que ha dicho que no es de por aquí”, dijo ella, formal y digna incluso en su situación actual. Tal vez eso significaba que no sospechaba tanto de mí.

“No soy de por aquí, no. Viajé por todas partes antes de terminar aquí.”

“¿Qué te trajo aquí en primer lugar?”

“Me abandonaron, supongo que se podría decir.”

“Ya veo... lo siento por ser tan atrevida.”

Abandonado... La palabra probablemente evocaba todo tipo de imágenes oscuras en su mente. ¿Fui abandonado por mis compañeros de viaje? ¿Forzado a abandonar mi tierra? ¿Vendido como esclavo?

Pero... no era mentira. Era la historia de mi vida. Fui abandonado por mis padres, desechado por esa Diosa Inmunda. Y... no estaba de más que insinuar un pasado oscuro podría hacer que se lo pensara dos veces antes de hacerme preguntas personales. Ocultar los detalles de mi vida era inteligente. La miré a los ojos, y ella me devolvió la mirada, con preguntas que en realidad no estaba haciendo.

“¿Pasa algo?”

“No pareces mala persona... por lo que veo”, confesé.

“¿Me he ganado un poco de tu confianza, tal vez?”

“Solo un poco. Tengo mis razones para ser reservado, como tú. Creo que lo mejor para ambos es no entrometernos demasiado.”

Intuyo que ella también tiene algo que ocultar. Pero me parece bien — ella puede guardar sus secretos, yo sólo necesito información básica y salir a salvo.

“Estoy de acuerdo”, dijo ella, una sombra cayendo sobre su rostro. “A mí también me parece bien.”

No quedaba mucho en el medidor de parálisis — no tenía tiempo para charlar.

“¿Hay pueblos o asentamientos cerca de aquí?”

“La pequeña ciudad de Mils está cerca. De hecho, me dirijo hacia allí...”

Se detuvo a mitad de la frase. Al parecer, no quería decirme adónde iba — quizá por miedo a que yo filtrara información a sus enemigos. En cualquier caso, el secreto estaba a la vista. Por suerte para ella, a mí me daba igual.

La chica me dijo la dirección general y el tiempo que tardaría a pie — Mils no estaba lejos.

Esta noche podría dormir en una cama de verdad...

“¿Qué país es este?”

“¿No sabes en qué país estás?”

“Es una larga historia, he estado viviendo bajo una roca. Responde a la pregunta, ¿quieres?” respondí, tratando de esquivar sus sospechas.

“Bueno... ahora mismo estamos en la parte sur del Reino de Ulza — esta zona se conoce como el Bosque Oscuro.”

Wow. ¿Esto ni siquiera es Alión? Suponía que las Ruinas de la Eliminación estaban allí, pero... esto es información útil.

“¿Dónde está el Reino de Alión desde aquí?” Pregunté.

“¿Alión? Eso está al norte de Ulza. Sigue hacia el sureste desde aquí y llegarás a..” Dudó un momento, “el Imperio Bakoss.”

Había algo que no estaba diciendo, pero no insistí más.

Al menos estoy lejos de esa Diosa Inmunda por ahora. Si este es un país totalmente diferente, no debería estar en peligro inmediato de ella.

“Muy bien, la siguiente pregunta va a sonar un poco rara.”

La chica parecía desconcertada, pero recordó que era una audiencia cautiva.

“Ah. Bien. Adelante.”

“Entonces… ¿cuánto le costaría a una persona comprar pan por aquí?”

“¿No sabes eso...?”

“He estado viviendo bajo una roca, como dije. No sé lo que cuestan las cosas aquí.”

“Ya veo... yo diría que no importa dónde estés, una rebanada de pan no costará más de una moneda de plata.”

Es bueno saber que realmente hay pan en este mundo.

“¿Cuántas monedas de bronce equivale una de plata?”

“Treinta.”

Digamos que una rebanada de pan cuesta 100 yenes. ¿Eso haría que una pieza de plata valiera 3000 yenes? Eso me da una idea aproximada, supongo, pero no puedo esperar que aquí las cosas cuesten lo mismo que en Japón... Ya no puedo pensar en yenes. El precio del pan es un buen comienzo — aunque todo lo demás puede esperar hasta que llegue a Mils.

Seguí haciendo preguntas mientras el indicador amarillo bajaba, hasta que por fin sólo quedaba una cosa importante que preguntar.

Saqué los pergaminos mágicos prohibidos de mi bolsa y los levanté para que la chica pudiera verlos.

“¿Puedes leer esto?”

Sus ojos vidriosos escudriñaron el pergamino.

¿Se ha dado cuenta de que puede mover toda la cabeza?

No podría decirlo con seguridad. Ahora que estaba más cerca, podía ver ojeras bajo sus ojos...

¿Los largos días huyendo, sin dormir lo suficiente?

Ella frunció la frente.

“Esto parece una lengua antigua... una rara, por cierto.”

“¿Puedes leerlo?”

“Lamentablemente no.”

“De acuerdo.”

Enrollé los pergaminos y los volví a guardar en mi bolsa.

Supongo que no será tan fácil — al menos esperaba una pista, pero tendré que seguir buscando.

“Aunque…”

“¿Hm?”

“Puede que conozca a alguien que pueda.”

“¿En serio? ¿Por qué piensas eso?”

“Ella fue una vez conocida como la Bruja Prohibida— ¿no has oído ese nombre antes?”

“No.”

Una bruja, ¿huh?

“La última vez que oí hablar de ella, sin embargo, había sido expulsada de su hogar por plebeyos que sospechaban de sus vastos conocimientos prohibidos.”

Supongo que por eso está prohibido. Bueno, aunque sólo sea una suposición basada en un rumor, al menos tengo una pista.

“¿Y si quisiera reunirme con esta bruja? ¿Dónde la encontraría?”

“¿Conoces las Grandes Ruinas?”

“Es la primera vez que oigo hablar de ellas.”

“Se rumorea que ella está viviendo en algún lugar de esa área.”

“¿No lo sabes con seguridad?”

“Lo siento, todo lo que tengo son rumores.”

“¿Está lejos de aquí?”

“Sigue hacia el norte y lo encontrarás a tiempo, pero…” Vaciló de nuevo. “Creo que llegar a ella será muy difícil.”

“¿Por qué dices eso?”

“La zona que rodea las Grandes Ruinas es conocida como la Tierra de los Monstruos de Ojos Dorados.”

Había muchas cosas que no entendía de lo que me estaba contando, pero no podía sorprenderme demasiado — apenas sabía nada de este mundo, así que había demasiado que procesar de golpe.

Cuando tenga un poco de tiempo, necesito sentarme y entender todo esto.

“Entonces, ¿supongo que es un criadero de monstruos?”

“Así es, es una zona peligrosa que ocupa gran parte del centro del continente.”

“Huh.”

Parece que todo el mundo en el continente sabe del peligro que aguarda allí... lo que lo convierte en el escondite perfecto para la bruja.

“Gracias por la información. Estoy agradecido.”

Miré el indicador — sólo quedaban unos minutos.

Creo que puedo confiar en ella, pero... siempre es posible que me ataque en cuanto se le pase el efecto. Incluso esa Diosa Inmunda parecía bastante amistosa al principio.

Es hora de irse.

“¿Hay algo más?”

“No. He terminado.”

Ella forzó una risa.

“Supongo que esto no nos deja a mano, ¿no? Esto no es suficiente para pagarte por salvarme la vida...”

“No.”

“¿Hm?”

“Estamos a mano. La información que me has dado es más que suficiente para pagar esa deuda.”

Aprender todo esto antes de llegar a la ciudad es una bendición.

“Ahora vamos a ir por caminos separados— ¿entiendes?”

“S-sí. Si esa es tu decisión, por supuesto.”

Parecía sentirse obligada a hacer más, demasiado honorable para su propio bien.

Debe de ser duro vivir así — preocupándose tanto por los demás.

Me recordó a mi madre adoptiva, que pasaba tanto tiempo cuidando de los demás que me hacía preocuparme por ella. Mi madre adoptiva era el mejor modelo que podía imaginar de lo que es una buena persona.

“Nos vemos.”

“Disculpe, pero... esta técnica de restricción de movimiento...”

“Desaparecerá en unos minutos. Aunque no puedo garantizar tu seguridad durante ese tiempo.”

Antes dije 'habilidad', pero ella usó el término 'técnica'...

“Entiendo. Se disipará pronto, entonces”, respondió ella. Estaba casi seguro de que tenía algún tipo de habilidad para detectar mentiras.

“Gracias por responder a mis preguntas tan rápidamente.”

“Pareces tener prisa.”

Ella debe haber notado que yo estaba manteniendo un ojo en el medidor ...

“Bueno, gracias.”

“Te debo la vida.”

“No eres tan mala. Puede parecer irónico dado que acabo de tenderte una emboscada en el bosque, pero... espero que tengas un buen viaje.”

Me di la vuelta y me alejé.

Al cabo de un rato, Piggymaru se desprendió de mi túnica con un “¡Squee!”.

“¿Hm?”

“¿Squee?”

“¿Quieres saber por qué la dejé ir?”

“ Squee.”

Piggymaru se puso verde.

“No parecía que quisiera hacerme daño, y respondió a todas mis preguntas. No tiene sentido atacar a alguien que no quiere hacerte daño o matarte. No quiero masacrar a la gente sin motivo. Tengo un código, ¿sabes?”

“Squee-squee…”

El tentáculo de Piggymaru se movió arriba y abajo en señal de acuerdo.

“Pero esa chica aún podría venir a por nosotros cuando pueda moverse. Cuento contigo para que me cubras las espaldas, compañero.”

Piggymaru se puso alerta y se puso verde en respuesta.

“¡Squee!”

Ella parecía dulce. ¿Qué se suponía que debía hacer? Si me hubiera recordado a mis verdaderos padres, la habría matado sin dudarlo, pero... me recordaba tanto a mis padres adoptivos que tuve que parar a hablar.

“Supongo que esa es otra regla mía, entonces…”

Sin embargo, toda regla tiene excepciones.

Mientras me abría paso por el bosque, tropecé con un manantial de agua cristalina en mi camino.

“Está bien, Piggymaru. Voy a lavarme un poco. Vigila, ¿okay?”

Me quedé mirando mi propia cara reflejada en el agua limpia.

Tengo un aspecto horrible...

“¡Mocoso, siempre tienes esa mirada triste y desagradable en los ojos!

Recordé las palabras de mi verdadero padre.

Puede que no tenga un aspecto terrible... puede que así sea como me veo.

Recogí un poco de agua en mis manos.

No quiero beber esto, pero debería llevarme un poco. Podría ser útil más tarde.

Llené mi vieja botella de gaseosa. Luego me desnudé, doblé la ropa y la coloqué al borde del agua. Cogí el trapo que había hecho rasgando mi uniforme y me metí en el manantial. La temperatura era agradablemente cálida y las hojas moteadas por el sol susurraban con la ligera brisa.

Por fin tenía la oportunidad de limpiarme.

Sentí que mis músculos agarrotados se relajaban cuando el agua los bañó, y entonces...

***

Las hojas crujían en el suelo del bosque. Mis hombros se tensaron. Rápidamente levanté un brazo en la dirección del sonido.

“Ah—”

“Eres tú…”

La chica de cabello dorado de antes se quedó inmóvil, mirándome a través de la maleza. No podía ver la armadura ni la espada de antes, sólo una bolsa colgada del hombro.

¿Puede toda esa armadura realmente caber allí...? No la habrá tirado, ¿verdad?

Debía de estar mirándola fijamente— la chica apartó la mirada.

“Perdón por molestarte.”

Ella se inclinó.

“¿Querías usar el manantial? Me iré en cuanto me seque.”

“No, está bien. Tómate tu tiempo”, dijo ella, girando sobre sus talones y desapareciendo una vez más en el bosque.

Volví a lavarme con el trapo, el agua fresca y refrescante en mi espalda.

“Sq... Squee...”

Un Piggymaru aplastado salió de entre los arbustos y se desplomó hacia mí

“¿Mmm? ¿Qué pasa, amigo? “

“Squeeeee...”

¿Piggymaru está molesto por algo?

“No me digas... ¿Te sientes mal porque no pudiste oír venir a esa chica?”

“Squee...”

Piggymaru se puso verde. Me agaché y estiré la mano.

“Squee...”

Piggymaru se estremeció suavemente, esperando ser pinchado como castigo. Extendí la mano y acaricié al pequeño slime.

“¿Squee?”

“No te preocupes por eso. Hiciste lo que pudiste, ¿verdad?”

“¡Squee! ¡Squee!”

Sin embargo, ¿por qué Piggymaru no la vio venir?

Miré en la dirección en la que se había ido.

Claro, él podría haber bajado un poco la guardia, pero... ni siquiera la había oído hasta que fue demasiado tarde. Piggymaru es mucho más sensible a los movimientos y sonidos que yo, pero incluso en guardia se me escapó. Hay algo en ella...

“Creo que debe tener alguna técnica para ocultar su presencia— no me extraña que no la sintieras venir.”

Eso también explicaría por qué esos cuatro mercenarios pasaron tanto tiempo siguiéndola. Debían de ser hábiles cazarrecompensas.

“Squee, Squee, Squee”, Piggymaru se disculpó desesperadamente.

“¡Dije que no te preocupes por eso! ¡No abandonaría a mi compañero por algo así!”

Piggymaru se puso rosa y rodó para frotarse contra mis pies.

“¡Squee~! ¡Squee~! ♪”

Me reí.

Parece feliz ahora, por lo menos.

“Muy bien. Adelante a Mils.”

LA FUGITIVA

¿QIÉN EN EL MUNDO era ese chico…?

No podía dejar de pensar en él mientras llegaba a las puertas de la ciudad de Mils. En su tropiezo con él en el bosque tras su primer encuentro... y en su cuerpo desnudo.

Puede que fuera la primera vez que veía tan bien a un chico desnudo. Ella nunca había visto a su padre desnudo. Sus mejillas se calentaron y se sonrojaron mientras intentaba apartar de su mente el pensamiento sobre él.

Aun así, no puedo creer mi suerte. Que los Caminantes Blancos fueran derrotados por casualidad, por un extraño...

Derrotar a esos cuatro no debió de ser fácil para su salvador, aunque por su forma de hablar tampoco parecía que hubiera sido demasiado difícil.

¿Usó esa extraña técnica, tal vez...?

Se enorgullecía de saber de esas cosas, pero ¿una habilidad que pudiera contener a alguien así...? No tenía ni idea de lo que le había pasado.

¿Era una especie de técnica de efecto de estado? No... imposible. Son famosas por su bajo porcentaje de éxito — es impensable que haya podido lanzar una técnica así sobre cinco objetivos sin fallar ni una sola vez. Y duró demasiado tiempo.

¿Era un encantamiento de algún tipo... tal vez uno con el que nunca me había topado? Podría haber usado algún veneno para paralizarme, pero... fue capaz de disipar parte de él en un instante. Debe ser algún tipo de magia...

Volvió a concentrarse tras dejar que su mente divagara demasiado.

No. Debo centrarme en mi propia situación. Primero, necesito dinero para continuar mi viaje.

Había oído el rumor de que en Mils había formas de ganar dinero rápido, si se jugaban bien las cartas.

Supongo que tendré que recopilar información.

Ya no había perseguidores pisándole los talones, y nadie en Mils sabía quién era, pero... la complacencia podía hacer que la mataran.

“…”

La próxima vez se me caiga el disfraz, no puedo correr riesgos.

Respiró hondo y se dispuso a buscar información. La noticia de las lucrativas oportunidades de Mils ya se había extendido a otras ciudades. Sabía dónde encontrar la información que necesitaba — en el Gremio de Mercenarios.

El edificio del Gremio de Mercenarios estaba marcado con un letrero de madera tallada que representaba un rollo de pergamino. Entró en la bulliciosa sala y varias cabezas se giraron en su dirección. Las mujeres mercenarias eran raras— a menudo atraían la atención equivocada. Ocultó su miedo bajo su disfraz humano.

No soy de por aquí— estoy segura de que es la única razón por la que me miran...

Ignoró a los curiosos y caminó por el pasillo hasta el tablón de anuncios del fondo. Allí se publicaban las misiones que podían emprender los miembros del gremio. Recorrió el tablón hasta que sus ojos se posaron en el cartel más grande.

Parece que he llegado justo a tiempo. Si esto sale bien, tendré gastos de viaje para bastante tiempo... en cuanto gane lo suficiente, tengo que salir de Mils.

Muy bien, hora de buscar alojamiento para la noche—

Cuando empezaba a marcharse, otro cartel llamó su atención. Uno de los mercenarios empezó a hablar en voz alta detrás de ella.

“¡¿Whoa, mira esa recompensa?!”

“La veo…”

“Dicen que era una Princesa Alto Elfo, ¿sabes? Luego huyó para ser caballero en algún reino extranjero, algo así.” El mercenario se frotó la barbilla. Ella escuchaba atentamente.

“Es una luchadora experimentada... ¡y además una belleza increíble! ¿Has oído hablar de ella? Se dice que ni siquiera tuvieron que embellecer esta cara cuando hicieron el cartel.”

Es una recompensa— por supuesto que tiene que parecerse al objetivo.

“Je, je... ¿Qué harías si te cayera encima una belleza como ésta?”, preguntó el mercenario con sorna. “Ninguno de los rufianes de por aquí la entregaría sin antes divertirse un poco con ella.”

El mercenario la miró más de cerca y la recorrió de pies a cabeza.

“¡Hey, tú tampoco estás tan mal! No llegas al nivel de una princesa, pero no estás mal.”

Al parecer, ésa había sido su intención desde el principio.

“¿Qué tal? ¿Deseas compañía?”

Se dio la vuelta y se alejó sin decir palabra. El mercenario soltó una carcajada amarga.

“No te gustó que te compararan con la realeza, ¿huh?”

“…”

Se dio la vuelta un momento y miró el cartel. La recompensa era alta, pero ella no podría reclamarla. Miró el nombre impreso en letras mayúsculas debajo del retrato.

Seras Ashrain.

Sin decir una palabra, Seras Ashrain salió de la abarrotada sala.