Failure Frame Vol. 10 capítulo 1

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 Failure Frame volumen 10 capítulo 1 en español

 La Llegada del Familiar

“¡¿EHHH?¡ ¡¿Este pajarito es el familiar de Mistress Anael?!”, exclamó Munin, incluso después de haberle dado una breve explicación de la situación. Uno de los familiares de Erika Anaorbael había venido a vernos a Mira y abrimos la ventana de nuestra casa para dejar entrar al pajarito.

“Mistress Anael... El País del Fin del Mundo tiene una gran deuda con ella. Nunca imaginé que tendría el honor de hablar con ella, aunque fuera a través de un familiar. Esto es increíble...” Munin se llevó las manos a la cara, embargada por la emoción.

Mientras tanto, el familiar nos esperaba en la mesa, donde yo ya había preparado el tablero de letras.

“Hay una información que también queremos compartir con ustedes. Es sobre el País del Fin del Mundo, y... ¿Hm?”

El familiar no esperó a que terminara, saltó de inmediato al tablero de cartas y se apresuró a transmitir su mensaje. Los familiares de Erika podían hablar con su voz, pero hacerlo suponía tal desgaste físico para Erika que la dejaba postrada en cama durante varios días. Por eso utilizábamos un tablero de letras basado en una ouija para comunicarnos.

“¿Tienes algo que decirme primero? Muy bien, entonces...”

El pájaro empezó a dar saltitos.

Realmente lleva un tiempo decir algo con este tablero de letras.

Pero la información que transmitía el familiar de Erika bien valió la espera.

“¿—Las hermanas Takao?”

“¿Te refieres a esas dos Heroínas de élite...?”, preguntó Seras, que también sabía quiénes eran.

De los miembros de la Brigada E l Lord Mosca, Eve se encontró con ellas dos allá en la Tierra de los Monstruos de Ojos Dorados. Pero no las he visto desde que la Diosa se deshizo de mí.

“Así que Vicius no logró matarlos y escaparon a la Tierra de los Monstruos de Ojos Dorados.”

Oyamada ya me había dado información sobre las Hermanas Takao, pero él sólo sabía que se rebelaron contra la Diosa y escaparon. Entonces huyeron la Tierra de los Monstruos de Ojos Dorados para intentar que la Bruja Prohibida las ayudara. Entonces, al borde de la muerte, se encontraron con Erika.

Seras también pareció sorprenderse al saber lo que había ocurrido entre Erika y las dos hermanas.

“Entonces, ¿las Hermanas Takao saben lo que les pasó a Sogou y Kirihara?”, pregunté.

El familiar dio un golpecito como respuesta.

“Ellas tampoco lo saben, huh.”

Obtuve información sobre Sogou y Kirihara de Oyamada. He oído que Sogou tenía al Rey Demonio contra las cuerdas antes de que Kirihara interviniera para ayudarle y traicionara a la Diosa... Pero las Hermanas Takao no lo saben. Deben haber huido directamente a la Tierra de los Monstruos de Ojos Dorados, anticipando que serían perseguidas. Parece que es la primera vez que Erika se entera del encuentro de Sogou con Kirihara. Supongo que no ha estado reuniendo información en Alión en los últimos días, centrando toda su energía en su máxima prioridad de localizarnos.

Erika continuó con su informe mientras Munin preparaba las bebidas. Esperó una pausa y ofreció también agua al familiar. Erika no tardó mucho en terminar.

Obtuve algunos detalles más sobre el viaje de las Hermanas Takao, desde su rebelión contra la Diosa hasta la Tierra de los Monstruos de Ojos Dorados. Al parecer, el Rey Demonio apareció de repente en el castillo y su esencia debilitó a la Diosa. Las hermanas lo vieron como una oportunidad para atacar e intentaron eliminar a Vicius... Pero ella utilizó una especie de misteriosa esfera oscura para potenciarse y contraatacar. Después de eso, fueron a la Tierra de los Monstruos de Ojos Dorados para buscar la ayuda de la Bruja Prohibida. Para colmo, la Diosa no tiene intención de regresar a los Héroes a su antiguo mundo — al menos según la mayor de las Hermanas Takao.

“Y... ¿la hermana menor Takao no quiere dar más información?” Como detalles sobre sus Habilidades Únicas, por ejemplo.

Parecía que todo lo que Itsuki había dicho era “No puedo decirte nada más hasta que Aneki diga que no hay problema en hacerlo” y “Soy idiota, así que no sé cuánto debería decir”. Seguido de “Nos has salvado... Siento no poder contártelo todo”. Sólo disculparse y dejar las decisiones importantes en manos de su hermana mayor... Eso suena bastante bien. La confianza y devoción de Takao Itsuki por su hermana rozaban lo religioso.

“Pero... la menor de lasHermanas Takao parece realmente agradecida por tu ayuda, Erika. Cierto.”

Veneno... Esa Diosa Inmunda estaba usando veneno, ¿huh? Tuvimos suerte de que Erika pudiera preparar un antídoto.

“Por lo que he oído, no parece probable que Vicius haya enviado a esas hermanas allí para asesinarte...”

“No creo que estas hermanas sean asesinas enviadas por Vicius.” Erika llegó a la misma conclusión.

Ella tiene razón. Si se trata de un complot de asesinato, Vicius se está abriendo de par en par a que todo salga mal. Aunque las Habilidades Únicas de la hermana mayor incluyeran alguna capacidad para contrarrestar el veneno, no había necesidad de que se arriesgara a perder la vista por un plan como éste. Adentrarse en la Tierra de los Monstruos de Ojos Dorados sin un mapa ya es bastante imprudente... y las posibilidades de que Eve o Erika se encontraran con ellos eran mínimas o nulas.

... Sólo hay un escenario que puedo imaginar que podría convencer a Hijiri de arriesgarse a perder sus ojos por esto.

“Sólo estoy comprobando— ¿Crees que es posible que las hayan lavado el cerebro?”

“No, no lo creo”, comunicó Erika simplemente.

Así que ella no cree que sea una posibilidad.

Fue entonces cuando Seras irrumpió con una pregunta propia. “Ejem, Sir Too-ka... ¿Significa esto tal vez que podríamos luchar junto a las Hermanas Takao?”

Esa es una idea que ya tenía en mente.

“Sí, podríamos unir fuerzas... Podría haber lugar para considerarlo.”

El Emperador Salvajemente Hermoso y Asagi ya sugirieron que podríamos intentar convencer a los otros Héroes para que se pasen a nuestro bando... Por no mencionar el hecho de que las Hermanas Takao ya han traicionado a la Diosa— debería ser mucho más fácil persuadirlas. Pero el principal problema es que no podremos negociar hasta que Hijiri recupere la consciencia. La más joven, Itsuki, no tomará ninguna decisión importante— o mejor dicho, no puede hacerlo. Tendremos que hablar con ellos sobre una alianza una vez que Hijiri despierte... Y Erika no tiene ni idea de cuándo podría ser eso.

Transmití esa información a todos los demás. Munin soltó un “hmm...” y una mirada preocupada una vez que terminé.

“Pero la hermana mayor... Si no logra recuperar la vista, puede que le resulte difícil volver al campo de batalla...”

“Tienes razón. Podría ser difícil para ella luchar en persona si realmente ha sido cegada. Pero creo que será útil en muchos más aspectos que el combate. Aunque tengo que admitir que es un poco... rara.”

Ahora que lo pienso— me pregunto si esas hermanas habrán cambiado algo desde que vinieron a este mundo.

“Bueno... Una Heroína de Clase S y otra de Clase A abandonando el campamento de la Diosa son buenas noticias, tanto si deciden unirse a nosotros como si no.”

Todo lo que queda es el Rey Demonio, huh. Al parecer, Sogou casi lo derrota, lo que significa que hay una buena probabilidad de que esté gravemente herido en este momento. Incluso si no lo está, apuesto a que está siendo mucho más cauteloso con Sogou ahora. ¿Entiende que no puede vencerla en una pelea directa?

¿Qué va a hacer el Rey Demonio ahora, entonces? ¿Va a intentar derrotarnos con su fuerza numérica? Según la información que acabo de recibir sobre la incursión, no fue un asalto a gran escala — lo que significa que probablemente no pueda emboscarnos con un gran ejército.

Es probable que haga un nuevo movimiento— como una invasión desde la Tierra de la Raíz de Todo Mal. Otro ataque frontal, con todo su ejército. Esa es mi predicción. Pero también escuché que la Gran Invasión debilitó sus fuerzas considerablemente. Vicius está anticipando eso y ha determinado que no habrá otro ataque desde el norte pronto. Por eso envió a los Jinetes Lobo Blanco al oeste, a Yonato.

... Aun así, Sogou Ayaka es ahora más poderosa que el Rey Demonio. Según Oyamada, actualmente está en Alión, pero... puede que esté a punto de venir a interponerse en mi camino. Eso la convertiría en un verdadero problema.

Si alguna vez me enfrento a Sogou como enemiga, debo evitar el combate con ella a toda costa. Si es tan fuerte como para enfrentarse al Rey Demonio, no tengo ninguna posibilidad de luchar contra ella. En ese caso... lo mejor es que encuentre alguna forma solapada de incapacitarla.

Realmente quiero convencerla de que se una a nosotros, si es posible. Se me ocurren varias formas de convencerla. La principal es la revelación de la hermana mayor de las Takao de que la Diosa no tiene intención de regresar a los Héroes a casa. Después de todo, estamos hablando de Takao Hijiri. Si ella lo dice, debe tener pruebas casi concluyentes.

... Convencer a Sogou de unirse a nosotros, huh. Eso podría ser difícil si le han lavado el cerebro como a Oyamada, aunque no parece que ninguno de los otros Héroes haya sido obviamente controlado mentalmente. Puede que sea demasiado arriesgado arriesgarse y ver qué pasa.

Decidí preguntarle a mi conocida Elfo Oscuro sobre el tema.

“Erika, ¿puedes decirme algo sobre el lavado de cerebro de Vicius?”

SÍ, fue su respuesta.

... Debería haberlo sabido. Erika estuvo al lado de esa Diosa Inmunda durante un tiempo, supongo.

“Así que la mente del objetivo— primero hay que romperla lo suficiente, ¿eh?”, musité, tras leer la explicación de Erika.

Así que, Oyamada sufrió algún tipo de crisis nerviosa, tras la cual le lavaron el cerebro.

“Pero entonces también es peligroso, ¿eh? Existe el riesgo de que el objetivo no te sea útil si fallas...”

La Diosa no querría que eso le ocurriera a un Héroe del más alto rango, su arma secreta contra el Rey Demonio. Oyamada no es un Clase S, así que podría haber aceptado cualquiera de los dos resultados. En otras palabras, mientras el Rey Demonio siga vivo, la Diosa no puede arriesgarse a intentar lavarle el cerebro a Sogou Ayaka... más aún ahora que los otros dos héroes de Clase S están fuera de su control. Entonces, no tiene sentido preocuparse de que Vicius la comprometa. Ese miedo es infundado.

“Por cierto, Seras...” Empecé, después de pasar algún tiempo más pensando. “He estado pensando en aquella emboscada del Rey Demonio. ¿Ha utilizado alguna vez la Raíz de Todo Mal técnicas de teletransporte como ésas?”

“No que yo sepa”, respondió Seras.

Erika tampoco conocía ningún caso pasado.

“Entonces es seguro asumir que Vicius tampoco lo vio venir.”

¿Ese teletransporte fue cosa de una sola vez? Si no es así, ahora debe tener cuidado con las emboscadas del Rey Demonio. Incluso existe la posibilidad de que el Rey Demonio salte a la lucha justo cuando me estoy enfrentando a esa Diosa Inmunda. Debería tener eso en mente. Es una variable desconocida.

“—Pero tengo que reconocer que Eve lo ha hecho realmente bien.”

Encontrar a las Hermanas Takao en la Tierra de los Monstruos de Ojos Dorados — eso estuvo muy bien hecho.

“Parece que Vicius intentó eliminar a Takao Hijiri con algún tipo de veneno. Si ella cree que tuvo éxito, eso significa que Takao Hijiri puede operar como una Heroína muerta de aquí en adelante.”

Igual que yo.

El familiar comenzó a moverse de nuevo.

“No he hablado a las hermanas de ninguno de ustedes, Too-ka. Nada de mi conexión con la Brigada El Lord Mosca, ni de tu verdadera identidad.”

¿Así que eso era lo que Erika había decidido? “Fue una buena decisión.”

El familiar realizó un gesto que lo hizo parecer muy satisfecho consigo mismo.

“Seguiré ocultando mi conexión con la Brigada El Lord Mosca.”

Y así, el asunto quedó zanjado.

“Bien, entonces. Supongo que debería compartir algo de información contigo acerca de nuestra situación también.”

Habíamos descubierto el cadáver de un familiar justo antes de entrar en el País del Fin del Mundo. Después de eso, nuestra conexión con Erika y sus familiares se había cortado. Al parecer, Erika había seguido intentando ponerse en contacto con nosotros, utilizando el cuerpo de otro familiar que tenía cerca— pero esa criatura fue abatida y asesinada por caballeros de Alión. Eso la dejó sin familiares cerca y fue la causa del largo retraso en ponerse en contacto.

En otras palabras, Erika casi no tiene ni idea de lo que nos pasó en el País del Fin del Mundo.

Erika también habló de cómo nos encontró después de que un alboroto en Mira llamara su atención. Había enviado a sus familiares a recoger información y allí oyó pronunciar el nombre del Lord Mosca, lo que la llevó a investigar más a fondo en Mira.

Y así fue como finalmente terminó aquí... Parece que los rumores de que el Lord Mosca y Mira han unido sus fuerzas se están extendiendo poco a poco. Sin embargo, esperaba que la noticia saliera a la luz, así que no hay problema.

Le conté a Erika lo que había ocurrido en el País del Fin del Mundo — lo de la magia prohibida y la Kurosaga. Esto llevó a Munin a presentarse a mitad de mi explicación.

“Ah— m-mi nombre es Munin, ¡soy la jefa de los Kuro...saga! Es un honor conocerla, Mistress Anael. He oído tantas historias... Ah, p-pero me pregunto si es correcto decir que la he conocido cuando hablamos a través de un familiar. Ejem... ¡Y-Yo no estoy casada!”

Petrificada por los nervios y las formalidades, a Munin le brillaban los ojos mientras se presentaba al pajarito.

Para cualquiera que entrara y no supiera que ese pájaro era un familiar, esta situación parecería absolutamente extraña. Y... ¿por qué le iba a importar que fueras soltera? ¿Qué demonios te llevó a decir esa frase?

Con eso, Munin terminó de presentarse.

“...Hah, ¡¿estaba tan nerviosa— hmmm?! E-E-E-Es decir, es la legendaria Mistress Anael, ¿sabes? ¿No lo entiendes? Para la gente del País del Fin del Mundo es como una figura mítica. ¡Una leyenda!”

“Cierto.”

“Too-ka, ¡¿no lo entiendes?! ¡Esto es increíble! ¡Realmente increíble!”

“Sólo pienso en Erika como una aliada, y una realmente fiable además... Es increíble, lo admito... Sólo que creo que me siento más cómodo con ella que contigo.”

Miré el pajarito que había sobre la mesa. Por un momento, pensé que parecía feliz.

Aunque puede que sólo fuera mi imaginación.

Una vez terminada la presentación de Munin, cambié el tema de conversación. Pasamos a la Espada del Valor, que había masacrado a los padres de Eve, junto con el resto de su clan.

Teniendo en cuenta lo que está por venir, y nuestros planes de futuro, siento que necesito hablar con Erika sobre esos cabrones.

“Así que sobre eso... Creo que deberíamos dejar a Eve donde está, escondida. Tengo la sensación de que no está tan obsesionada con la venganza”, dije.

El familiar de Erika expresó su acuerdo.

“Eve vive en paz con Lis, como siempre ha querido. No creo que necesitemos agitar sus emociones en este momento. Lo mismo vale para Lis.”

También le conté a Erika lo que habíamos aprendido sobre Lis — sobre la Sexta Orden.

“Deberíamos decírselo algún día. Pero por ahora, ella vive feliz en paz, y eso es suficiente. Quiero decir, esas dos... No parece que sean de las que se deleitan vengándose, ¿verdad?”

El sufrimiento de esas dos fue real, y nada en el mundo puede cambiar eso. Pero no están atados por lo que les pasó— al menos eso me parece a mí. No están atrapados por sus experiencias pasadas, como lo estoy yo.

Bueno... Sí.

Hay una frase que sale a menudo cuando la gente habla de venganza. Algo así como que en lugar de vivir tu vida en deuda con la gente que te ha hecho daño, la mejor venganza es olvidarte de ellos y vivir tu vida tan feliz como puedas. Creo que así es como va, de todos modos. Y oye, sé que esa sería la forma correcta de hacerlo. Ese sería el enfoque directo de la venganza. Se podría decir que estoy caminando por el camino equivocado. Pero voy a caminar por ese mal camino de todos modos, y voy a conseguir mi venganza con mis propias manos. Lo único que queda por ver es si estoy dispuesto a aceptar las consecuencias de esa venganza. Eso es todo.

“Y bueno... En fin, por eso no quiero contarles a Eve y a Lis lo que ha pasado.”

Erika no se opuso, deletreando la palabra “entendido” para mí en el tablero de letras.

“Ahora que hemos terminado de compartir información, hay algo más...” El familiar saltó sobre el tablero y deletreó el mensaje final de Erika. “Gracias por salvar el País del Fin del Mundo, Too-ka.”

Erika participó en la fundación de su país... Apuesto a que estaba preocupada por eso.

“No es que los haya salvado por tu bien— y tú nos has ayudado mucho más que cualquier cosa que hayamos hecho por ti. Recibir un agradecimiento de la heroína Mistress Anael sienta bastante bien, tengo que admitirlo.”

“No pareces tan directo a primera vista, pero en realidad lo eres, ¿verdad, Too-ka? Muy propio de ti.”

“Tú también eres demasiado directa. Más de lo que esperaba.”

“Está bien. Yo elijo a quién le muestro esa parte de mí.”

Erika continuó pidiendo instrucciones, principalmente sobre lo que debía hacer con las dos hermanas que ahora se quedaban con ella. La respondí brevemente.

“Si tienes algo más que preguntar sobre las Hermanas Takao, házmelo saber por un familiar. Nunca esperé que esto ocurriera, así que no he pensado mucho en cómo manejar la situación. Te daré más instrucciones cuando me decida.”

Decidimos hablar del ataque a la capital imperial de Mira para otro día, ya que Erika se estaba cansando. Lo único que acabé contándole sobre nuestro combate fue que Slei había sufrido algunas heridas graves, pero que se encontraba bien.

“Sabes... vamos a necesitar una jaula para pájaros, ¿no?”

Erika estaba a punto de dejar de controlar a su familiar, y una vez que su conciencia abandonara al pájaro, éste volvería a convertirse en un animal normal. El pajarillo probablemente se iría volando y podría ser abatido a tiros o cazado por depredadores, como les había ocurrido a otros familiares de Erika.

“Ahora que lo pienso...”, reflexionó Seras, llevándose el dedo índice a los labios. Su mirada vagó por el aire vacío, como si buscara algo en su memoria.

“Creo que vi una jaula vacía... en una de las habitaciones. Estaba allí cuando revisé el edificio por primera vez. En la esquina de una de las habitaciones del segundo piso, creo.”

Subimos enseguida y encontramos la jaula justo donde Seras había dicho que estaría.

Supongo que, dado el propósito de este lugar, algunos de los huéspedes del estado de Miran traen pájaros, huh.

Agradecido por ello, metí al familiar en la jaula. Parecía que Erika seguía controlándolo.

Vamos a necesitar encontrar algunas semillas también.

“¿Hmm?”

Sonó un timbre— el de la entrada de abajo. Al parecer, teníamos visita. Agradecí brevemente a Erika antes de que cortara el control de su familiar y me pusiera mi máscara del Lord Mosca.

“Vengan conmigo, ustedes dos”, dije.

Antes de que hubiéramos bajado las escaleras, pude ver por la ventana quién estaba fuera.

“El Emperador Salvajemente Hermoso.”

Le acompañaban cuatro guardaespaldas. Caminé hasta la entrada y abrí la puerta.

“Su Majestad… ¿Espero que esto signifique que la situación se ha calmado un poco?”

“He hecho arreglos para que comience la limpieza y todas mis órdenes han sido enviadas a las partes pertinentes. Por el momento, los asuntos quedarán en manos de mi canciller— y yo estoy aquí para ver cómo estás.”

El Emperador Salvajemente Hermoso miró detrás de mí.

“Ya recibí el informe, pero me alegra ver con mis propios ojos que Munin del Clan Palabras Prohibidas está a salvo. Seras Ashrain también parece estar bien... aunque quizá debería descansar un poco más, dado su estado. ¿Qué hay de tu corcel negro?”

“Ella está recibiendo el tratamiento que usted le organizó, Su Majestad”, respondí.

Después del incidente con Oyamada había llegado un nuevo mensajero, un sustituto de Hawk. Se hacían llamar Ibara Seat — una humana y miembro de una de las casas princeps electoras de Mira. Le había preguntado a Ibara si podían encargarse del tratamiento de Slei.

“Transmitiré su solicitud a Su Majestad”, respondió Ibara formalmente, y aproximadamente una hora después habían llegado varios hombres y mujeres con batas blancas y habían empezado a tratar las heridas de Slei en los establos.

Bien, entonces— no puedo pedirle al emperador que se quede aquí en la puerta para siempre, ¿verdad?

Me abrí paso para dejarle entrar. Pero con una mirada y un gesto, me dio a entender claramente que quería hablar en la entrada. En silencio, expresé mi asentimiento de la misma manera.

“Su Majestad, mi más sentido pésame. Permítame expresarle mi profundo pesar por no haber podido salvar a Sir Hawk. Me disculpo sin reservas... siento verdadero remordimiento por el final al que llegó nuestra batalla.”

Sentí que el cuerpo de Seras se ponía rígido detrás de mí, mientras las largas pestañas de Emperador Salvajemente Hermoso revoloteaban hacia el suelo.

“Era un criado talentoso. Sí— tal vez Luheit asimile su muerte peor que yo. Le tenía mucho cariño a Hawk.”

Luheit Mira es el comandante general del ejército de Mira, ¿verdad?

“El tiempo que me permitieron pasar con Sir Hawk fue breve... pero me pareció un individuo inteligente y con talento. Un hombre honrado, por encima de todo”, señalé.

“La honestidad hasta ese punto puede hacer que uno parezca simple… Pero el suyo era un carácter bastante difícil de mantener en el mundo en el que residimos. Le echaremos mucho de menos”, respondió el emperador.

Oí a Seras tragar saliva detrás de mí.

“Yo-yo... Ah.”

El Emperador Salvajemente Hermoso extendió la palma de la mano para detenerla.

“No necesitas decir nada más. Vicius envió a ese Héroe... Soy consciente de cómo te enfrentaste a ellos una vez que Hawk fue tomado como rehén. Puedes sentirte personalmente responsable— pero debes saber que, para mí, este asunto ha sido resuelto. Lamenta tus acciones si lo deseas, o siente agonía y remordimiento por tus decisiones, pero me disculparás si no tengo intención de unirme a ti.”

El emperador no apartó fríamente a Seras— ni abrazó cálidamente sus emociones. Dejó caer la mano, dirigió la mirada hacia su hombro izquierdo y comenzó a acariciar suavemente el cabello dorado que caía sobre él.

“Pero… puede que aún tengas un papel que desempeñar en lo que está por venir. Y así, Hawk Landing no habría deseado que permanecieras tan obsesionada en tus sentimientos de culpa que no pudieras seguir adelante.”

“Ah—”

“Si deseas buscar a alguien a quien culpar por el incidente, entonces yo también tengo parte de responsabilidad por haber enviado a Hawk a buscarte. Pero, ¿dónde nos deja eso? ¿Hasta dónde debemos ir en nuestra búsqueda de alguien a quien culpar? ¿Quién sería la causa principal? La búsqueda de 'quizás' y 'de qué pasaría si' debe cesar en algún momento. Si no eres capaz de abandonarla...” El Emperador Salvajemente Hermoso volvió a mirar a Seras. “Entonces deja que ese sentimiento de responsabilidad se convierta en tu roca.”

“M-mi roca…”

“Deja que su muerte te dé forma. Úsala como combustible para nuevas acciones. Buscas la derrota de Vicius, como lo hizo Hawk. Para cumplir ese objetivo, aprende de estos últimos días— y usa esas experiencias para perfeccionarte. Esa sería la mayor ofrenda que podrías dar... Un tributo a Hawk Landing, ¿no?”

Sentí que los labios de Seras se fruncían a mis espaldas.

“— Si, absolutamente.”

La expresión del Emperador Salvajemente Hermoso se suavizó débilmente.

“Esa honestidad tuya es casi peligrosa… Me recuerdas a Hawk, en cierto modo. La forma en que ambos parecen estar en desacuerdo con el mundo que los rodea. Hawk nunca estuvo hecho para la oscura locura que se ha abatido sobre nosotros, ni para los tratos turbios de la corte. Tal vez fue su desgracia que su talento le hiciera tan adecuado para un puesto en su lado de la división.”

Levantó su bien formada barbilla hacia el cielo.

“Esa honestidad pura y sin filtros era algo precioso, al igual que su profunda y franca amabilidad. También era un arma de doble filo— sobre todo en un mundo tan duro como éste. En un mundo ideal, la honestidad y la compasión serían ventajas. La realidad es diferente. Creo que la bondad pura no puede vencer a la maldad pura. La bondad es preciosa, pero puede ser terriblemente restrictiva. Puede atar los miembros y encadenar los pensamientos.”

Su forma de pensar— es similar a la mía. Lo único que puede acabar con el mal es un mal más poderoso.

El Emperador Salvajemente Hermoso exhaló suavemente por la nariz.

“Pero aquellos con tanta honestidad y amabilidad… no puedo evitar que me caigan bien. Y no me siento obligado a apartarlos de mi servicio.”

“…”

“Hmph… Supongo que eres una de los atados, entonces, Seras Ashrain.”

“Yo—”

“La derrota de Vicius crearía un mundo en el que aquellos como Hawk podrían vivir libres... Eso es lo que deseo.”

“…”

“No dejes que el recuerdo de este incidente se convierta en un ancla que te arrastre hacia abajo. Eres sincera hasta la exageración, y personas como tú tienden a dejarse vencer por la angustia cuando ocurren tales incidentes. Tal vez no deba preocuparme— mientras el Lord Mosca esté a tu lado.”

El comandante de la Brigada El Lord Mosca también comparte parte de la responsabilidad por lo que le ocurrió a Hawk. Pero las palabras que el Emperador Salvajemente Bello acaba de pronunciar son unas que yo no podría decir... no en mi posición. “No te preocupes” —los únicos que podrían decirle algo así a Seras ahora mismo son Luheit y este joven emperador que tenemos delante.

“Ah, y a título personal —dejando a un lado mi papel de emperador—, quiero expresarte mi más sincero agradecimiento por actuar como lo has hecho. Por elegir no abandonar a Hawk a su suerte. Te doy las gracias. Yo, Zine Mira, te estoy agradecido.”

Estas, de nuevo, eran palabras que sólo el Emperador Salvajemente Hermoso podía decir.

Tal vez planea usar esto en mi contra. Sin embargo, no puedo permitirme faltarle el respeto a estas 'consideradas' palabras.

“Su Majestad, gracias por su consideración y compasión... y por su indulgencia en este asunto. Hacia Seras— y hacia mí mismo”, dije para mostrar respeto.

Sus ojos se suavizaron y sonrió débilmente, mostrando una vez más su juventud. La expresión no parecía falsa. Sonreía de verdad ante mi comentario.

“Ah, ya veo. Por eso me siento tan interesado por ti, después de todo… Tus emociones son tales que incluso yo no puedo evitar sentirme algo sorprendido por su originalidad. Dicho esto...” El Emperador Salvajemente Hermoso me dirigió una mirada significativa. “He llamado a Luheit. Prepárate para recibir sus palabras. Espero que todo vaya bien. Después de todo, él también tiene el porte de un emperador. Está preparado desde que empezó esta batalla para perder a sus subordinados, sean quienes sean.”

Suspiró un poco, casi como si hubiera agotado su capacidad de hablar y ahora estuviera en tiempo de reutilización.

“... Me he extendido demasiado sin llegar a nuestro tema principal de conversación.”

Así que este no fue el único motivo de su visita de hoy.

“Me refiero a los ítems dentro de mis bóvedas del tesoro. Tengo la intención de pasártelos hoy.”

Miró hacia el castillo.

“Si este es un momento conveniente, me gustaría guiarte allí ahora. Si aún están agotadas por la lucha, podemos acordar hacerlo otro día.”

Tanto Seras como Munin respondieron que estaban bien.

Y estoy bien, por supuesto. Hay dos cosas que quiero de la Gran Bóveda de Mira — cristales de teletransportación y el escarabajo púrpura. La última pieza del rompecabezas necesaria para inventar la solución final de mejora de monstruos para Piggymaru.

Seguimos al Emperador Salvajemente Hermoso al interior del castillo, observando lo ocupados que parecían estar todos a nuestro alrededor. Había gente corriendo por los pasillos constantemente— y entre el bullicio caminamos con el emperador y sus hombres.

Caminé al lado del Emperador Salvajemente Hermoso, a petición suya.

Es un poco irrespetuoso caminar hombro con hombro con un emperador... pero bueno, él fue quien lo pidió. Debería estar bien.

“También me gustaría que apresuraras tu inspección de la puerta sellada, pero eso debe esperar hasta que Luheit haya regresado. No sé qué ocurrirá una vez que se abra esa habitación sellada, y temería por Mira si ocurriera algo, dejando a Kaize a solas con la ciudad”, dijo el Emperador Salvajemente Hermoso.

Doblamos una esquina por un pasillo, atrayendo las miradas de todos a nuestro paso.

“Debería haberte pasado el contenido de la bóveda antes de este reciente incidente... Pero se nos vino encima de repente, ya ves.”

Recordé cuando llegamos al castillo y al criado que había acudido al lado del Emperador Salvajemente Hermoso.

¿No le susurró algo? Así que, incluso en aquel entonces, el Ejército Blanco estaba en movimiento. Tiene razón — me habría gustado mejorar a Piggymaru antes de enfrentarme a los Tigres Dientes de Sable. Sin embargo, el escarabajo púrpura necesita algún proceso para extraer los ingredientes necesarios. Tres días enteros, como mínimo— no nos sobraban. La mejora de Piggymaru tuvo que esperar.

En cuanto a los cristales de teletransportación— habría sido demasiado pronto para usarlos. Quiero tenerlos a mano cuando vaya a luchar contra la Diosa. Tampoco es que dibujar un círculo mágico en el suelo sólo lleve unos instantes...

Seras y Munin no habían encontrado ningún ítem en la lista que quisieran especialmente. Había cosas en la lista que el País del Fin del Mundo había solicitado— pero no importaba cuándo las consiguiéramos, pasaría algún tiempo antes de que pudiéramos entregarlas.

En cualquier caso, teníamos buenas razones para posponer el acceso a la Gran Bóveda de Mira antes del ataque a la capital imperial.

Ya nos habían dicho, cuando nos entregaron la lista, que casi todas las armas eítems mágicos útiles de la bóveda habían sido entregados a la Banda del Sol.

No queda mucho allí que pueda ser útil en una pelea. Por otro lado, los cristales de teletransportación... parecerán piedras preciosas a ojos inexpertos, y el escarabajo púrpura parecerá el cadáver de un bicho raro, a menos que ya conozcas el valor del ítem. Ese tipo de ítem son los únicos que quedan, entonces.

“Como ya hemos dicho, muchos de los ítems de la cámara son desconocidos para nosotros. Les hemos dado nombres y descripciones temporales por motivos de gestión... pero hay muchos que no hemos tenido tiempo de describir.”

“¿Entiendo que cree que entre los ítems no representados puede haber alguno que nos resulte útil?”

“Sí. Puede que encuentren algunos ítems en mi bóveda de los que sé poco, pero que sin embargo son valiosos para ustedes. Si desean llevarse alguno, se lo entregaré de inmediato.”

Ya veo— así que esa es la razón por la que nos lleva allí personalmente.

hacia las profundidades del castillo. Al final de la escalera, salimos a un largo pasillo, tan oscuro que no podía ver hasta el final. Las paredes eran lisas y brillantes, como el mármol pulido. El suelo no mostraba ningún desnivel.

Algo así como el suelo de algún hotel elegante o de un museo de arte.

Los guardias del emperador se adelantaron con linternas en las manos.

Yo tengo mi bolsa y Seras su espíritu de luz... pero dejemos la iluminación en manos de estos tipos.

Después de un tiempo, llegamos al final del pasillo y nos enfrentamos a un conjunto de puertas dobles. Eran grandiosas y tenían la textura del bronce. El Emperador Salvajemente Hermoso sacó una gran llave de su bolsillo y se la entregó a uno de sus guardias. Dos de los otros guardias corrieron hacia las puertas mientras el que tenía la llave las abría. Una vez que los dos guardias de cada lado oyeron el clic de la cerradura al abrirse, agarraron los picaportes de sus respectivas puertas y empezaron a tirar. Parecía costar mucho esfuerzo, pero al poco rato las puertas dobles estaban abiertas.

Entonces, el Emperador Salvajemente Hermoso tomó la iniciativa. Entró poniendo su mano blanca en la pared.

“Espera aquí un momento— encenderé las luces.”

En el viejo mundo, eso sería más o menos donde estaría el interruptor de la luz.

En su lugar, había un tablero de cristal empotrado en la pared, con líneas cristalinas que irradiaban de él. La mano del Emperador Salvajemente Hermoso brilló con una luz pálida, y entonces el tablero empezó a brillar también, y el resplandor subió por las líneas de cristal de la pared. La luz subió por las paredes hasta el techo y se extendió por el suelo hasta iluminar toda la sala. Pude ver mucho más en la creciente luminosidad.

Ya veo... Verter maná en el tablero de cristal enciende las luces, entonces.

Ahora podíamos ver con mucha más claridad alrededor de la habitación— o, mejor dicho, de la bóveda.

Lo primero en lo que se posaron mis ojos fue en una serie de estanterías altas y macizas, todas ellas ordenadas con esmero. Me recordaron un poco a la habitación del sótano que había visitado con Erika y al registro que habíamos hecho debajo de su casa.

... Pero la escala de esta sala es mucho mayor. Es increíblemente espaciosa.

El techo era alto y aireado, tanto que apenas parecía un espacio subterráneo. Los patrones dibujados por las líneas de luz a través de las paredes y el suelo eran hermosos. La bóveda tenía una forma aproximadamente rectangular.

Al menos por lo que se ve.

Las líneas de estanterías continuaban hacia el otro extremo. No se veía ningún desorden, ni montones desordenados de tesoros al azar.

En todo caso, el almacén de la casa de Erika era el que estaba desordenado... Este lugar parece más bien un almacén enorme y bien organizado para alguna operación de venta online.

Había filas ordenadas de escaleras colocadas contra las paredes, y un montón de taburetes junto a ellas. También pude ver varios bancos de trabajo. Más allá de las estanterías de pie había una zona que parecía una exposición en un museo de arte, probablemente para ítems difíciles de colocar en las estanterías.

“Me temo que tendrás que aguantar el polvo”, dijo el Emperador Salvajemente Hermoso, pasándose un peine por su larga cabellera. “Si tienen alguna pregunta, no duden en hacerla. Los guardias que he traído hoy son los responsables de la administración de este lugar. Pueden responder a cualquier pregunta que tengan.”

Uno de los guardias del emperador era claramente un guerrero, pero los demás parecían personas normales que gestionaban la bóveda.

Al parecer, uno es hijo de un pintor de la corte.

El Emperador Salvajemente Hermoso miró su reloj de bolsillo finamente labrado y nos dejó con unas palabras.

“El tiempo que puedo estar con ustedes es limitado, pero, por favor, tómense su tiempo para inspeccionar los ítems que hay aquí.”

Los ítems que habíamos pedido con antelación ya estaban preparados en una mesa cerca de la entrada — incluidos el escarabajo púrpura y los cristales de teletransportación. Los cogí y los examiné.

Este escarabajo púrpura tiene el mismo aspecto que la ilustración de mi Artes Prohibidas: Obras Completas. Sin duda, es el auténtico.

¿Hm?

“¡Seras, mira! ¡¿No es maravilloso este collar?!”

Seras y Munin estaban a cierta distancia de mí, mirando juntas las otras estanterías— o más bien, parecía que Munin estaba mirando y arrastrando a Seras. Munin sostenía un delgado collar de plata con gemas verdes hasta su propio cuello, sonriendo como si dijera “¿no me queda bien?” —el tipo de gesto que hace la gente cuando se prueba la ropa.

“S-sí… creo que se ve bastante maravilloso.”

Seras lanzó una mirada en mi dirección, al verme observándolas a las dos desde lejos.

“Pero Lady Munin, estamos aquí para encontrar ítems que puedan ayudar a nuestro amo a llevar a cabo sus objetivos... Creo que quizás los collares de moda podrían estar fuera de la lista.”

“¡¿Qué—?!”

Espera, ¿en serio Munin pensaba que iba a coger todo lo que quisiera? Bueno, en realidad... creo que el emperador se lo daría si se lo pidiera.

“Oh, no... ¿Nada para mí?”, sollozó dramáticamente. Seras la miró con una sonrisa irónica y preocupada.

“Me-me pregunto sobre eso. A menos que nuestro amo pregunte a Su Majestad el Emperador, entonces no lo sabremos con seguridad...”

“No sería por nada — ¡serviría para elevar la moral de los miembros de nuestro grupo! Quiero decir, ¡¿quizás nuestro amo estaría muy feliz de verte usando este collar?! Por ejemplo, si... si llevaras este collar estando desnuda, estoy segura de que... ¡No, estoy segura de que lo haría...! ¡Ah, espera un momento! No, esto no servirá... ¡Es demasiado! La escena que estoy imaginando es demasiado intensa... Haaah... Hngh.”

Cuanto más avanzaban las fantasías internas de Munin, más roja se ponía. La Jefa de los Kurosaga empezó entonces a calmarse — lo que claramente era todo un ejercicio de fuerza de voluntad.

“L-Lady Munin…” La sonrisa de Seras dio paso a una risa nerviosa. Munin abrió lentamente los ojos.

“Seras— no te muevas. Quédate donde estás.”

“¿Qué es? ¿Hay algún insecto en mi cara?

“No muevas ni un músculo. Lo digo en serio.”

“E-entendido…”

“¡Allá!”

Munin pasó el collar por encima de la cabeza de Seras y se lo colgó del cuello.

“¡¿Huh?! ¡¿Ah, Lady Munin?!”

“¡Oh vaya! Mencioné que te lo pusieras desnuda... ¡Pero incluso vestida, te sienta de maravilla! ¡De verdad que sí, Seras! ¡Es maravilloso!”

Munin estaba tan embargada por la emoción que abrazó con fuerza a Seras.

Quizá abrazo no es la palabra adecuada — parece que Munin realmente la está apretando.

“¿Lady Munin…?”

Munin echó un poco la cabeza hacia atrás, hasta quedar casi nariz con nariz con Seras.

“Oh hoh… Eres realmente hermosa, Seras. Eres como una piedra preciosa que cobra vida en forma de elfa. Y no sólo hablo de tu apariencia... Eres una joya hermosa y brillante por dentro y por fuera.”

La expresión de Seras pasó de la turbación a una sonrisa suave y gentil.

“Je je. Siempre me haces muchos cumplidos, Lady Munin. Es como si quisieras animarme.”

Se aclaró la garganta, con la mano curvada para taparse la boca como la pata de un gato.

“Ejem. Dejando a un lado si soy digna de comparación...” Los ojos de Seras se ablandaron y sonrió a Munin como la luz del sol en un hermoso día. “...Muchas gracias, Lady Munin.”

“…”

La jefa de los Kurosaga se puso rígida, como si la mirada de la Princesa Caballero la hubiera congelado en el tiempo. Finalmente, el rostro de Munin se derritió por completo, sus mejillas se tiñeron de rojo.

“Esa... esa sonrisa... Es tan injusto, ¿entiendes? Las dos somos mujeres... y sin embargo, incluso yo empiezo a desear poder tomarte como esposa”, dijo, sonando aturdida.

“¿... Lady Munin?”

“Ejem, ¿cuáles son tus pasatiempos?”

“Me gusta leer libros...”

“¿Qué están haciendo esas dos allí?” Me pregunté a mí mismo.

Oírme decir eso pareció hacer que Munin volviera en sí.

“Ah, ¿qué es esta tontería? ¡Seras pertenece al Amo!” Con una sonrisa brillante, caminó hasta colocarse detrás de Seras y puso sus manos sobre los hombros de la Princesa Caballero. “Je, je— creo que ya basta de bromas por ahora. ¿Vamos juntos a evaluar los ítems de la bóveda?”

“Ah... S-sí”, respondió Seras, que aún parecía un poco desconcertada mientras Munin la empujaba hacia adelante.

“Je je je, me estaba divirtiendo demasiado, ¿ves? Y bueno, tú sigues el juego como lo haces, Seras, ni una pizca de ironía... No puedo evitar querer darme el gusto.”

La luz de la comprensión brilló en los ojos de Seras. Sonrió suavemente a Munin.

“Ya veo… Bueno, si te refieres a eso, no me importa nada en malcriarte. Es sólo que no soy muy buena entendiendo el humor de los demás... Así que no estoy segura de poder responder adecuadamente.”

“¡Está muy bien! ♪ ¿Pero no te molesta en absoluto cuando me pongo así, Seras?”

“No… Pero gracias por preguntar. Hay una parte de mí que está muy agradecida por lo brillante y alegre que eres, Lady Munin. Creo que, tal vez sería maravilloso tener una hermana mayor como tú.”

“¡Oh Dios mío ♪! Seras, simplemente tu... ¡Oh, te amo!” Munin agarró a Seras por detrás, y apretó tan fuerte como pudo. “¿... Qué tal un ligero punto de cosquillas mientras estamos en ello, eh?”

“¡Lady M-Munin…! Por favor, eso no…”

“Vamos, entonces tu hermana mayor te llevará alrededor de la bóveda ahora, ¿de acuerdo? Eres una buena chica.”

Seras tiene su habitual sonrisa irónica... pero no hay ni una pizca de disgusto en su cara. Munin es tan considerada con cosas como estas. Muy madura, podría decirse. Yo nunca podría actuar así. Y siento que si de repente me acercara a Seras con ese tipo de energía, ella estaría más aterrorizada que feliz.

Bien, entonces... probablemente debería echar un vistazo a mi alrededor...

“…”

Alguien me estaba haciendo señas desde detrás de una de las estanterías.

Ese gesto estaba fuera de lugar— bueno, no. Supongo que era él actuando como si fuera mayor, ¿no?

Me acerqué.

“¿Hay algo que necesite, Su Majestad?”

“Tienes la intención de registrar el resto de la bóveda, ¿no es así? Soy un gran conocedor de este lugar. Creo que sería el guía perfecto. Por no mencionar...” El Emperador Salvajemente Hermoso miró a Seras y Munin, que estaban buscando en pareja. “Presiento que no tendremos muchas oportunidades de hablar a solas.”

“Entonces, por supuesto… Yo también deseaba hablar con usted en privado si alguna vez se presentaba la oportunidad, Majestad.”

El Emperador Salvajemente Hermoso ladeó un poco la cabeza y me sonrió levemente.

Para ser honesto, estaba esperando una oportunidad como esta. Esta es la oportunidad perfecta.

El Emperador Salvajemente Hermoso giró la cabeza para mirar el interior de la cámara acorazada. “Ahora no estamos estrictamente solos, pero— ¿quizá a su debido tiempo?”

Y así nos encontramos codo con codo mientras empezamos a recorrer juntos la bóveda.

“Permítame agradecerle una vez más lo que dijo antes, Su Majestad”, dije, escudriñando los estantes a nuestro paso.

“¿Lo de Seras Ashrain, supongo? Estoy seguro de que usted también lo ha notado... Pero creo que tiene la impresión de que toda la culpa de Hawk es suya. No es así, por supuesto, pero sentí que era incapaz de deshacerse de esas emociones. Pensé que era necesario que las partes pertinentes perdonaran.”

Miré a Seras, que aún tenía a Munin aferrada a su espalda. Era una visión tranquilizadora.

“La confusión que surge de una mente sumida en el caos y el desorden puede resolverse lentamente con el tiempo... Su grupo sólo necesita apoyarla durante el proceso”, dijo el Emperador Salvajemente Hermoso, que también los miraba. Y continuó: “Por supuesto, necesitaremos la fuerza de Seras Ashrain en la próxima lucha contra las fuerzas de la Diosa. No sería bueno permitir que flaquee ahora.”

“Esta lucha que se avecina contra la Diosa... ¿Cómo piensa proceder, Su Majestad?”

“Una vez que Luheit haya regresado, descubriremos los secretos de esa sala sellada. Una vez completado, me uniré a las fuerzas de Mira en el este y presionaremos el ataque— hasta Alión.”

“Entonces, pretendes marchar hacia Alión una vez que la conquista de Ulza esté hecha. Supongo que no puedes ignorar la presencia de Neah y Bakoss, dada tu ruta de invasión. ¿Cómo piensas hacerles frente?”

“Ni Neah ni Bakoss tienen actualmente las fuerzas para igualar a mi ejército en el campo de batalla. Ahora que el ejército de Alión ha perdido sus Trece Órdenes, no creo que ni siquiera sus fuerzas puedan detener mi avance. En cualquier caso, el verdadero ataque comenzará una vez que me haya unido a ellos en el campo de batalla. Incluso el combate limitado que mis tropas han logrado en mi ausencia, ha abrumado a los ejércitos de Ulza.”

“Sin embargo—”

“Sí.”

El Emperador Salvajemente Hermoso también se ha dado cuenta — las tres grandes incógnitas que se interponen en el camino de esta invasión a través de Ulza hasta Alión.

“En primer lugar, los movimientos del Rey Demonio podrían interferir en gran medida con mis planes ofensivos. En el peor de los casos, el Rey Demonio se aliaría con Alión. No creo que eso sea posible.”

“El segundo factor desconocido se relaciona con el Emperador Desterrado y su Ejército Blanco, ¿no es así?”, pregunté.

“Sí. No podemos descartar la posibilidad de que la Diosa produzca alguna unidad inesperada de fuerza militar sustancial de su lado... Hasta ese punto, creo que todo lo que podemos hacer es proceder con la suposición de que ha mantenido algunas de sus fuerzas en reserva.”

“La última incógnita son los Héroes de Otro Mundo”, dije.

El Emperador Salvajemente Hermoso rozó lentamente con su dedo blanco el borde de una de las estanterías al pasar, y luego miró la fina capa de polvo que había dejado en la yema de su dedo.

“El reciente ataque al Castillo de Alion… la emboscada del Rey Demonio… Poco a poco empiezan a llegar detalles sobre lo que ocurrió allí. Alión está sumido en el pánico tras el incidente, lo que facilita que mis agentes se cuelen.”

El Emperador Salvajemente Hermoso continuó contándome lo que sus espías habían reunido. Toda la información coincidía con lo que yo había oído de Oyamada y, de segunda mano, de la hermana menor de las Takao — aunque el emperador también había conseguido información más reciente.

“Uno de los tres Héroes de la Clase S ha traicionado a la Diosa y se ha aliado con el Rey Demonio. Un hombre llamado Takuto Kirihara, dicen mis fuentes. Puede que haya habido alguna discordia interna entre los Héroes... pero la Raíz de Todo Mal es el enemigo natural de los Héroes de Otro Mundo. No tengo dudas de que este Takuto Kirihara está siendo utilizado, y será eliminado a su debido tiempo.”

…

¿Es posible que Kirihara sólo esté tratando de acercarse al Rey Demonio, para luego sorprenderlo con un puñetazo?

Ahora mismo, la fuerza de Kirihara Takuto me es completamente desconocida. He oído que fue eficaz en el frente oriental durante la Gran Invasión del Rey Demonio... pero parecía que los soldados que vieron a los Héroes en el campo de batalla estaban más impresionados con la mayor de las Takao. Incluso he oído que lo comparan desfavorablemente con ella— pero todo eso son rumores, supongo.

“Lo que más me preocupa es la desaparición de Hijiri Takao.”

“Según las palabras del Héroe Oyamada… Ella se rebeló contra la Diosa y resultó herida durante su conflicto.”

Me guardaré para mí el saber dónde están las Hermanas Takao ahora mismo— al cuidado de Erika. En cuanto a si Hijiri estuvo en contacto con el Emperador Salvajemente Hermoso... quiero oírlo de ella antes de decidir guardar o revelar ese secreto. Por supuesto, si es necesario hablar con él sobre las Hermanas Takao antes de eso, es mi decisión.

“Si el Rey Demonio apareció en el castillo —dentro de la capital de Alión—, entonces la Diosa debe haber sido debilitada por su esencia. Supongo que eso influyó en su sincronización.”

El Emperador Salvajemente Hermoso tarareó en voz baja ante mi comentario, sumido en sus pensamientos.

“Entonces, durante el conflicto entre Hijiri y la Diosa, la retirada del Rey Demonio permitió a la Diosa recuperar parte de sus poderes. Tras lo cual, Hijiri fue atacada. Creo que esa es la conclusión más probable”, señaló él.

“Debemos tener en cuenta que la Diosa puede tener un as bajo la manga — el Emperador Desterrado y su Ejército Blanco, por ejemplo. Creo que podría tener una forma de neutralizar los efectos de la esencia del Rey Demonio durante un breve periodo de tiempo”, repliqué.

“... Eso puede ser posible. ¿Pero un truco oculto, dices? Si la Diosa tiene más peones como Zera en reserva, no son buenas noticias para nuestro bando.”

“No creo que el Emperador Desterrado y el Ejército Blanco sean peones que la Diosa pueda desplegar fácilmente. Por lo que me ha contado Seras, nunca antes había desplegado sus fuerzas de esta manera. La Diosa se ha visto obligada a recurrir a estas medidas, se podría decir que está acorralada.”

“... Ella preferiría no tenerlos en el campo, entonces.”

El Emperador Salvajemente Hermoso se llevó el puño a la boca, sumido en profundas cavilaciones.

“Quizá esto tenga algo que ver con el hecho de que la Diosa no haya utilizado Alión —su nación de residencia— para unificar este continente bajo un único gobierno. O eso me parece a mí, al menos.”

“Estoy de acuerdo en ese punto.”

Vicius no puede hacer lo que quiera con este continente y— en realidad, no lo ha hecho. No actúa directamente para lograr sus objetivos, sino que elige métodos indirectos para conseguir lo que quiere. Aunque dispone de poderosos peones y otros medios, parece preferir mantenerlos en reserva. Deben imponerse algunas limitaciones — de lo contrario, sus acciones no tienen sentido.

“Las Hermanas Takao… Quizá no sea prudente depositar demasiadas esperanzas en ellas ahora”, dijo el Emperador Salvajemente Hermoso.

“¿Crees que pueden estar muertas? ¿Que Vicius ya las ha eliminado, pero miente sobre su estado?”

“Puede que se las haya quitado, y está pacificando a los otros Héroes afirmando que las dos han desaparecido y que se está llevando a cabo una búsqueda. Por supuesto, es posible que las dos hermanas sigan vivas e intenten llegar hasta aquí — yo mismo realizaré una búsqueda. Sin embargo, creo que sería peligroso confiar dar demasiada importancia a su seguridad.”

“Sería arriesgado aferrarse a semejante incógnita... Es como usted dice”, asentí.

“Hablando de factores desconocidos”, dijo el Emperador Salvajemente Hermoso, con sus ojos claros llenos de aprensión. “La Heroína restante de la Clase S será la clave de los acontecimientos venideros.”

Debe de referirse a...

“Ayaka Sogou”, respondí.

“Sí. Aunque son palabras de la propia Ayaka Sogou, por lo que el informe sigue siendo poco fiable... Se dice que se enfrentó tanto al Héroe traidor como al Rey Demonio— y que luchó mano a mano con ambos.”

“No creo que ella sea del tipo que miente sobre tales asuntos”.

“¿Conoces a Ayaka Sogou? Ah— luchaste codo a codo en la Batalla por la Ciudadela Blanca, ¿no? ¿Cuáles fueron tus impresiones de ella?, preguntó el Emperador Salvajemente Hermoso.

“Una chica joven, honesta y llena de compasión. Aunque también percibí un peligro en ella.”

“Es posible que podamos luchar contra la Diosa sin ellos. Sin embargo... ahora que no podemos confiar ni en el Héroe traidor, ni en las Hermanas Takao, Ayaka Sogou es absolutamente la clave de esta guerra contra el Rey Demonio.”

“He oído que deseabas traerla a bordo como aliada”, señalé.

“Hay otro Heroína, Kobato Kashima—”

¿Kashima?

“Me explicó que desea una chance —la oportunidad— para convencer a Ayaka Sogou de que se una a nosotros”, concluyó el Emperador Salvajemente Hermoso.

“Lo dice porque cree que existe la posibilidad de éxito, lo entiendo.”

“Asagi Ikusaba también ha expresado que cree que hay una buena posibilidad de que podamos convencer a Ayaka Sogou para que se una a nuestra causa. Si ella dice que es así — entonces supongo que debe ser así.”

“Podemos volver a nuestro viejo mundo sin la ayuda de la Diosa.” Creo que esa frase sería eficaz para convencer a Sogou de que cambie de bando — a menos que la Diosa tenga alguna influencia sobre ella. Puede que la Diosa haya eliminado todos los obstáculos del camino de Sogou y se la haya ganado con sus suaves palabras. Puede que haya habido una muerte y eso haya provocado un colapso mental en Sogou. Tal vez alguien que conoce ha sido tomado como rehén.

Cierto... Kirihara no es el único Héroe del que no tengo información reciente. Lo mismo ocurre con Sogou.

“Ella se ha vuelto mucho más fuerte.”

Casi no tengo forma de averiguar más sobre ella ahora mismo. Los familiares de Erika van a vigilar los movimientos de la Diosa y de los que la rodean— quizá me consigan información sobre Sogou en el proceso.

“…”

Por aquel entonces— cuando nos reunimos en la Ciudadela Blanca, aún recuerdo lo que dijo.

“Si hay alguien ahí fuera que quiere hacer daño a la gente que he decidido proteger— me interpondré en su camino, con todas mis fuerzas, pase lo que pase.”

Ella sigue siendo la representante de la clase. Intentó salvar a Mimori Touka cuando estaba a punto de ser eliminado. Ella fue la única... La única otra estudiante que desafió a esa Diosa Inmunda en aquel entonces.

“Es como usted dice — ella puede ser la mayor desconocida”, dije.

El Emperador Salvajemente Hermoso inclinó ligeramente la cabeza y me miró con gran interés.

“¿Hmm?”

“Si los Héroes van a convertirse realmente en nuestros enemigos, entonces Ayaka Sogou será la más difícil de tratar... Estoy de acuerdo.”

“Entonces, si vamos a enfrentarnos a ella, necesitaremos algún tipo de puerta trasera, supongo”, dijo el Emperador Salvajemente Hermoso.

“¿Crees que enfrentarla directamente sería un error?”

“He oído que tiene un carácter honesto.”

“Es precisamente por eso que no puedo leerla.”

Puede parecer simple, pero eso es precisamente lo que la hace compleja. Hay elementos en ella que podrían hacerla ir en cualquier dirección. Ella es un cúmulo de peligrosas posibilidades.

“Los Héroes de Otro Mundo… Después de todo, su influencia se extiende más allá de nuestra batalla con la Raíz de Todo Mal.”

Y en cierto modo, yo soy uno de ellos.

“Ahora que lo pienso... Aún no he oído hablar de la autopsia del Héroe que acabaste. ¿Qué hiciste con su cuerpo?”

“Me deshice de él personalmente — ha desaparecido sin dejar rastro. Pero no te preocupes. Me aseguré de que entregara toda la información necesaria antes de deshiciera de él.”

Sabes, ahora que lo pienso... esa es una frase muy villana.

“Ya veo.”

El Emperador Salvajemente Hermoso no me presionó más. Volvimos al tema de la estrategia, y nuestros próximos movimientos. Iba a dirigirse al frente oriental, así que le pregunté cómo pensaba enfrentarse al Rey Demonio en el norte.

“Al norte de Mira se encuentran las naciones de Yonato y Magnar. Ambos parecen agotadas por la batalla, pero ¿crees que puedes defender la capital imperial de ellos con las fuerzas que quedan aquí de guarnición—?”

“Sí. Tengo la intención de pedir inmediatamente ayuda al País del Fin del Mundo.”

Mira es fuerte, pero ahora mismo está aislada y sin apoyo. La ayuda del País del Fin del Mundo significa mucho para ellos en estos momentos. Entiendo por qué estaban tan dispuestos a satisfacer sus demandas en la mesa de negociaciones.

Decidí preguntar por las rutas marítimas. Según el Emperador Salvajemente Hermoso, aunque su nación tenía una armada, en cierto modo no estaba preparada para ser un actor importante. Explicó que lo mismo ocurría con todos los demás países del continente, y por buenas razones.

La aparición de la Raíz de Todo Mal había despertado terribles criaturas marinas que hacían que las aguas se enfurecieran y agitaran visiblemente. Los arrecifes también cambiaron, adoptando formas protuberantes que hacían casi inútiles los buques de guerra. La captura de peces se volvió arriesgada, pues los pescadores dudaban en aventurarse en mar abierto. El dominio del Rey Demonio estaba rodeado de mares infranqueables por todos lados — lo que significaba que una invasión por mar estaba descartada.

Ya había oído hablar un poco de esto de Seras — resulta que todo lo que dijo era cierto.

“Sin embargo, hay algunos que se arriesgarán a emprender el peligroso viaje — partiendo de los puertos de Yonato con la esperanza de escapar a las áridas tierras del oeste”, dijo el Emperador Salvajemente Hermoso con un dejo de sarcasmo en su voz.

Hay otro continente al otro lado del mar, al oeste de Yonato. Al parecer, está deshabitado. Hay algunas personas que viven en las pequeñas islas entre los dos continentes, pero no es seguro. Según las historias que he oído, aparecen monstruos del mar y atacan a la gente.

“A menos que derrotemos al Rey Demonio, los mares nunca volverán a estar en paz— y para derrotar a la Raíz de Todo Mal, sólo tenemos una ruta terrestre.”

“Así que también hay una sola manera de entrar”, señalé.

“Hmmh”.

La Tierra de la Raíz de Todo Mal estaba separada del resto del continente por una cadena montañosa infranqueable. Para llegar más allá y adentrarse en el norte, había que atravesar la fortaleza del Muro Nocturno de Magnar.

“Hablando de Magnar, ¿qué hay de los famosos Jinetes Lobo Blanco de los que tanto he oído hablar?”

“Aparte de los Héroes, son uno de los pocos peones de la Diosa con fuerza real de los que debemos cuidarnos. Estoy seguro de que ya lo has oído, pero su jinete jefe Sogude Sigmus es un individuo notable. Su hermano mayor, el Rey Lobo Blanco, a menudo hablaba de su deseo de entregar su trono a Sogude. Incluso se ha dicho en algunos círculos que la única razón por la que el actual Rey Lobo Blanco ocupó el trono es porque su hermano menor se niega obstinadamente a aceptarlo. Es muy desafortunado que Magnar —y Sogude en particular— estén aliados con Vicius.”

El Rey Lobo Blanco está desaparecido, y se cree que murió en la gran invasión. El Lobo Negro es esencialmente el Rey de Magnar ahora, a todos los efectos.

“Si hablamos de otros de los que deberíamos tener cuidado — me viene a la mente la Discípula de Vicius, Nyantan Kikipat. He oído que es la más talentosa de los discípulos de Vicius con diferencia y es bastante preciada para la Diosa en este momento, dada su dificultad para adquirir nuevos aliados.”

Nee-nya de Nyaki.

“Por cierto... Ella es la hermana mayor de uno de tus seguidores, ¿creo?”

“Sí.”

“Si decide enfrentarse a nosotros como enemiga, no tendremos más remedio que luchar contra ella. Pero hagamos todo lo posible para asegurarnos de que sobreviva a esta guerra.”

“Aprecio su consideración.”

“Aun así... En lo que respecta a Nyantan Kikipat, los Jinetes Lobo Blanco, los Héroes, Vicius y el Rey Demonio... no sabemos cuáles serán sus próximos movimientos.”

El Emperador Salvajemente Hermoso suspiró, melancólico, pero no desesperado.

“Responderemos a cualquier situación que se nos presente. Puedo especular sobre el futuro, pero no puedo predecirlo en su totalidad. Siempre debemos esperar que ocurra lo inesperado.”

Eso suena similar a algo que Seras me dijo en el pasado.

“Lo más importante ahora es cómo nos preparamos para afrontar los acontecimientos rápidamente cambiantes a medida que se presentan. No saldremos victoriosos a menos que seamos flexibles.”

Con eso, el Emperador Salvajemente Hermoso se detuvo y me miró. Las comisuras de sus ojos se suavizaron un poco y una fina sonrisa se dibujó en su rostro. Se llevó la punta del dedo anular a la sien con un gesto deliberado.

“Mucha gente tiene la falsa impresión de que yo, el Emperador Salvajemente Hermoso, soy un dios omnisciente y omnipotente. Es difícil estar a la altura de sus expectativas. Tú —entre todas las personas— deberías entender mi posición, ¿no?”

“Sí. Mucho”, respondí. “Creo que es importante expresar esa dificultad a las personas cercanas. Es mejor no guardarse la frustración para uno mismo.”

No es que yo sea de hablar... Y oye, de todas formas, eso es algo que me dijo Seras.

“No te preocupes”, dijo el Emperador Salvajemente Hermoso, que luego se puso a caminar de nuevo. “Hay dos individuos, al menos, que entienden esto de mí.”

Giramos a la derecha, hacia una hilera de estanterías — nos habíamos alejado un poco de Seras y Munin. El Emperador Salvajemente Hermoso volvió a detenerse en seco. Se pasó las manos por los dos mechones de pelo largo que le colgaban del pecho — uno sobre cada hombro. Llevaba el pelo atado con un cordel a la altura del cuello y parecía casi una cola cuando le colgaba por detrás. Levantó los dos mechones, uno en cada mano. Fluían como seda de alta calidad, deslizándose desde las palmas de sus manos hasta el suelo como corrientes de agua pura y clara.

“Estos dos mechones de mi cabello… Luheit y Kaize me los vuelven a atar a intervalos regulares. Es una especie de ceremonia — la forma en que demostramos nuestro compromiso.”

Los que entienden la posición de este hermoso emperador — entonces suena como si fueran sus dos hermanos mayores.

“El deseo de nuestra familia es éste — la eliminación de la Diosa Vicius y la venganza. A menos que los descendientes de Mira podamos vengarnos de Vicius, nunca escaparemos de este vórtice, nunca seremos libres. Después de la humillación que el segundo emperador, Dot, sufrió a manos de Vicius... Todos los emperadores que le siguieron se han arrodillado ante ella y han sido obligados a sufrir. El sueño de nuestro primer emperador, Falken —de que algún día tendríamos el poder de derrocar su autoridad— sigue sin hacerse realidad. En cierto modo, lo que Zera me dijo era cierto. Estamos malditos. El nombre imperial de Falkendot es la raíz de ello, la fuente maldita de la que hemos surgido”, murmuró el Emperador Salvajemente Hermoso, medio para sí mismo.

Pude ver la emoción en sus ojos — su angustia y su tristeza. También había algo en su tono de voz... una sombra brumosa que se cernía sobre sus palabras. No era habitual que el Emperador Salvajemente Hermoso mostrara sus emociones con tanta claridad.

Una maldición que su línea de sangre ha llevado, ¿eh? Si creo que lo que acaba de decir es cierto, entonces es levantar esa maldición lo que lo motiva a vengarse de Vicius. Para finalmente disipar la aflicción de su familia — excepto por ese Emperador Desterrado, supongo.

“Entonces tus hermanos mayores están malditos junto a ti... tanto tus cómplices como aquellos que mejor te entienden, lo supongo.”

“Sí. Sentí que deberíamos haber tenido más pugnas por el trono, pero llegó un momento en que los dos se sometieron a mí, al igual que su madre. Y así, eligieron servirme, mientras yo gobierno como emperador.”

Hay algo que aún me preocupa.

“Entiendo que esto puede ser una pregunta descortés, pero ¿puedo preguntarle algo, Su Majestad?”

“Pregúntame lo que quieras. En cuanto a si respondo o si sus palabras despiertan mis emociones — eso dependerá de mí.”

“Parece que hay rumores, Su Majestad... Que Sir Luheit está descontento con su gobierno. Estos rumores no se hablan a puertas cerradas, sino que se extienden a lo largo y ancho. Deseo preguntar si hay algo de verdad en estos informes.”

El Emperador Salvajemente Hermoso debe de haber oído los rumores... Pero al oírle hablar de sus dos hermanos mayores hace un momento, casi parecen personas distintas de las que he oído hablar.

“Una precaución”, respondió simplemente el Emperador Salvajemente Hermoso, lanzándome una mirada de reojo como si acabara de darme una adivinanza.

¿Una precaución? Mi mente se aceleró. Una precaución... ¿Una especie de seguro? No puede querer decir...

“¿Quieres decir... que usted mismo difundió los rumores, en caso de que esta rebelión no tenga éxito?”

“Je je, una sola palabra fue suficiente para guiarte a la conclusión correcta, entonces. Aprecio una mente aguda... Sí, es así. La estratagema no es seguro que funcione, pero con el tiempo puede servir a su propósito previsto, ¿ves?” El Emperador Salvajemente Hermoso ladeó ligeramente la cabeza, con aire un poco travieso.

Creo que lo entiendo... En caso de que Mira pierda esta guerra, Luheit puede traicionar al Emperador Salvajemente Hermoso y matarlo. La historia se contaría así: “Luheit Mira siempre estuvo descontento con el Emperador Salvajemente Hermoso”. Fue incapaz de oponerse a él, temiendo la fuerza de la facción del Emperador Salvajemente Hermoso, o quizá porque estaba siendo chantajeado. Pero una vez que el Emperador Salvajemente Hermoso se enfrentó a la amenaza de una derrota inminente — Luheit aprovechó su oportunidad e inició su propia rebelión.

“En el fondo, Luheit siempre estuvo descontento con el Emperador Salvajemente Hermoso.”

Con esos rumores expuestos de antemano, se tomaron precauciones.

“Si llegara a eso, sólo necesito descender a la locura.”

“…”

“Cuanto más actúe y haga que el pueblo de Mira me deteste... Más heroico parecerá Luheit cuando derribe al malvado emperador en que me habré convertido. Si esta guerra llega al peor final imaginable— tal vez el Imperio de Mira pueda sobrevivir a ella.”

Lo que significa que si Mira es derrotada, ofrecerá su propia cabeza a Vicius como abanderado de toda la rebelión, ¿huh? ... Si esa malvada Diosa permite que eso suceda, claro.

“Luheit y Kaize son conscientes y comprenden la situación. Mis hermanos, trabajando juntos, serán capaces de manejar las secuelas si se llega a eso. Sí, sé que mis hermanos estarán a la altura...”

El Emperador Salvajemente Hermoso sonrió con una especie de aceptación. Sin embargo, hubo un breve destello de algo en su expresión — algo que hablaba de la naturaleza fugaz de todo esto.

“Aunque ganemos esta batalla, Mira puede llegar a ser odiada por los demás pueblos de este continente. Si ese odio se vuelve demasiado fuerte y poderoso para ignorarlo, estoy dispuesto a ofrecerme para saciarlo. Mi ejecución debería ser un gran espectáculo. Una sola cabeza a cambio de la paz — un pequeño precio a pagar, ¿no?”

Parece que el Emperador Salvajemente Hermoso está dispuesto a darlo todo en esta guerra — vengarse a sus antepasados y acabar con la maldición que pesa sobre su familia.

“Entonces, sólo necesitas salir victorioso.”

“¿Hmm?”

“Puede que sea importante pensar en lo que ocurrirá en caso de ser derrotado—pero estos problemas no se presentarán si ganamos esta guerra. Además...” Miré al Emperador Salvajemente Hermoso a través de mi máscara del Lord Mosca. “... lo mismo ocurre con tus preocupaciones sobre las consecuencias de la victoria. No necesitas entregar tu vida — sólo engañar y manipular completamente a la población. De hecho, mucha de tu gente ya te cree un dios omnipotente y omnisciente, ¿no? Serás capaz de manipularlos. Yo, al menos, creo que es así.”

Por un momento, la expresión del Emperador Salvajemente Hermoso se puso rígida. Luego miró hacia abajo con una leve sonrisa.

“Vaya, vaya... Haces que parezca tan fácil.”

“Lo digo como palabras de aliento, tal y como soy capaz de ofrecerlas.”

“No esperaba que me animaran. Hmph.”

Puede que haya sido una forma descortés de decirlo, pero no parece ofendido.

“Ah, y también… Difundir rumores de que Luheit no está satisfecho con mi gobierno tiene otro efecto”, dijo el Emperador Salvajemente Hermoso.

Lo pensé por un momento.

“¿… Exponer a los miembros de las facciones opuestas?”

El Emperador Salvajemente Hermoso tiene carisma a raudales, pero no todo el mundo en el imperio va a ser uno de sus admiradores.

El emperador me miró de reojo, con la comisura de la boca ligeramente curvada, y levantó el dedo índice.

“En efecto. Presenta una buena oportunidad para determinar quiénes desean moverse silenciosamente en apoyo de Luheit, ¿no te parece?”

Ya veo. Así que ése también es parte de su objetivo.

Miré a Seras a través de las estanterías. Ahora estábamos a cierta distancia de ellas.

“Su Majestad, mencionó que pensaba que Seras debería tomarse más tiempo para descansar… Creo que usted también debería, tal vez, tomarse un descanso más largo para recuperarse.”

“¿Incluso los dioses todopoderosos y que todo lo ven deben descansar?”

“Pido disculpas por la descortesía— pero como no eres más que una deidad falsa, creo que igual te cansas.”

Una risita escapó de los finos labios del Emperador Salvajemente Hermoso, como si le hubiera tomado desprevenido y no hubiera podido evitar reírse.

“Tienes razón. Una falsa deidad.” Sus ojos se suavizaron. “Entendido. Lo haré, en la medida de mis posibilidades.”

Cuando las personas están cansadas, es más fácil llegar a sus verdaderos sentimientos... y también puede hacer que se desesperen fácilmente. Incluso el Emperador Salvajemente Hermoso es humano. Tal vez realmente ha estado buscando hablar de estas cosas con alguien más... Tengo la impresión de que podría ser, y es por eso que lo estoy dejando hablar. Supongo que, dada su posición, no hay mucha gente con la que pueda quejarse, aunque tenga dos hermanos mayores que entienden por lo que está pasando. Bueno... a mí me pasa lo mismo. Precisamente porque quería a mis padres adoptivos, había cosas de las que no podía hablar con ellos.

“Seguro que hay cosas de las que es más fácil hablar con quienes no son tus parientes”, le ofrecí.

“... Tal vez sea así.”

Después de caminar unos metros más, el Emperador Salvajemente Hermoso se detuvo y volvió a hablar.

“Me resulta fácil conversar contigo y hay algo más de lo que quiero hablar. Se ha hablado por mi parte de que podrías ser invitado a convertirte en uno de mis subordinados.”

“¿Yo, Su Majestad?”

“Se sugirió que se te diera un título oficial— para que a los miranos les resultara más fácil luchar a tu lado como compatriota en armas. Con tu verdadera identidad desconocida, el proceso te infundiría confianza entre la gente de Mira... Tal fue la sugerencia.”

Supongo que dije ser un antiguo miembro de Ashint. Ellos no saben de dónde soy. Sólo soy un tipo con una máscara del Lord Mosca que no muestra su cara. No puedo culpar a algunos de ellos por no confiar en mí.

“Sin embargo... no tengo intención de tomarte como subordinado. Rechacé la propuesta.” El Emperador Salvajemente Hermoso mantuvo la mirada al frente mientras continuaba. “La relación que Mira mantiene con tu Brigada El Lord Mosca es, en todo caso, una alianza. No escatimaremos esfuerzos para apoyarlos y complacerlos. Sin embargo, la Brigada El Lord Mosca es una entidad independiente — una especie de unidad de asalto que opera libremente. O eso pretendo que sea. Creo que será la forma más fácil de operar. Aun así... deseaba escuchar tus opiniones sobre este asunto.”

“Le agradezco mucho su consideración, Su Majestad. Un acuerdo así facilitaría nuestras operaciones, y pienso en nuestra jerarquía de la misma manera.”

Más cadenas que sólo significarían más problemas más adelante. Agradezco la libertad.

“Personalmente…” comnezó el Emperador Salvajemente Hermoso, entrecerrando los ojos como si mirara hacia el horizonte. “No deseo que seas oficialmente mi subordinado.”

“¿Puedo preguntar a qué se refiere?”

“Un emperador y un lord... Pretendo conversar contigo de igual a igual. Aprecio mucho tener un interlocutor con el que siento que estoy en igualdad de condiciones.”

“—Entonces, ser emperador puede ser muy solitario, ¿supongo?”

“Ser el recipiente de un emperador no siempre es una bendición para aquel a quien se le otorga. Como alguien que es el recipiente de un lord, creo que debes entenderlo.”

“No. No me considero el recipiente de un lord o un rey.”

No soy más que un vengador.

El Emperador Salvajemente Hermoso se aclaró la garganta.

“... Volvamos al tema que nos ocupa. Hay otro asunto sobre el que deseo hablar. Mañana se celebrará la ceremonia oficial de firma de la alianza de Mira con el País del Fin del Mundo. La situación está cambiando rápidamente, por lo que deseo que el proceso se lleve a cabo con rapidez, para dejar claro al pueblo de Mira que la gente del País del Fin del Mundo son nuestros aliados... Aunque dadas las circunstancias actuales, sólo asistirá un número muy limitado de personas.”

Esta ceremonia de firma es una de las razones por las que estamos aquí en Mira en primer lugar.

“¿Cuál es entonces este otro asunto, Su Majestad?”

“Hmph. Celebraré una pequeña fiesta nocturna después de la ceremonia y me gustaría que tú y Seras Ashrain asistieran.”

“Hay una razón específica por la que desea que participemos, ¿supongo?”

“Deseo que te reúnas con las tres casas de princeps electores.”

“¿Se refiere a las grandes y poderosas familias de Mira, que la han apoyado todos estos largos años?”

“Sí. Las tres familias asistirán a la fiesta nocturna. Dias, Ord y Seat — los jefes de las tres casas.”

“¿Quieres que me gane su confianza?”

“Les demostraremos que podemos conversar a nivel personal, dejándoles una fuerte impresión de nuestra mutua camaradería. Los otros nobles deben salir con la misma opinión. Incluso el simple hecho de darles la oportunidad de mantener una conversación cambiará, creo, sus impresiones sobre ti.”

“Había oído cosas terribles sobre él, pero parecía un tipo bastante agradable cuando lo conocí.” Supongo que eso se oye mucho.

“Además... me gustaría explicar a los de mi círculo que soy plenamente consciente de tu verdadera identidad, y de tus intenciones. Algunos se tranquilizarán con este conocimiento— y me gustaría que siguieras el juego a esa narración.”

“Entendido.”

“Bueno... En realidad, no parece que las tres casas de princeps electores tengan una mala impresión de tu carácter. Creo más bien que simplemente desean conocerte en persona para evaluarte por sí mismos.”

Tratando de disipar cualquier duda real que pudiera existir, entonces. Ya veo.

“Y así, esa es la situación. ¿Me harías el favor de asistir?”

“Sí. Ahora que comprendo sus objetivos, asistiré por usted, Su Majestad.”

“—Francamente, no me importa nada descubrir tu verdadera identidad”, dijo el Emperador Salvajemente Hermoso, enrollando con los dedos su larga cabellera, que yacía caída sobre su hombro derecho. “Sólo necesito estar seguro de que estamos unidos en nuestro objetivo. Eso es todo lo que necesito. Juzgo si un individuo es digno de mi confianza por su voluntad, sus palabras y sus acciones. Lo que importa es si mis objetivos pueden alcanzarse... Tu verdadera identidad es insignificante. He juzgado por tu voluntad, tus palabras y tus acciones que eres digno de mi confianza. Eso será suficiente.”

“Me alegro de que haya sido usted, Su Majestad.”

“¿?”

“De verdad, de corazón, me alegro de que fueras tú quien eligió rebelarse contra la Diosa.”

“¿Tienes la intención de halagarme?”

“Por supuesto.”

“Hmph... Muy bien, entonces.”

Hablamos un rato, sin dejar de recorrer las estanterías. Logré encontrar varios ítems de la bóveda que decidí recoger — principalmente extraños restos de animales disecados y plantas secas, al recordar lo que Erika había estado murmurando la última vez que la vi.

“Ah, mi reserva de estos... Parece que casi se me ha acabado. Este es realmente el gran problema de vivir aislada, ¿sabes? Podría reponer fácilmente mis reservas si pudiera caminar libremente por este mundo... Oh, si tan sólo esa malvada Diosa desapareciera... Ughh.”

Había cogido una lista de cosas que se le estaban acabando, pensando que serían un buen recuerdo si se presentaba la oportunidad de entregárselas antes de mi batalla final contra la Diosa.

Bien, entonces...

“Me llevaré este cadáver de insecto seco y estos cristales.”

El escarabajo púrpura y estos cristales de teletransportación.

“¿Son valiosos los restos de esta criatura con caparazón?”, preguntó el Emperador Salvajemente Hermoso.

“Sí. Se llama escarabajo morado y es un material componente poco común.”

“Hmph. Hice que mis boticarios y eruditos personales investigaran esas cosas y conservaran las plantas y animales que consideraban valiosos siempre que fuera posible. Parece que tenían razón en su evaluación. Hay venenos creados con ingredientes que ya no crecen en el continente — si Vicius decide emplearlos contra nosotros, necesitaremos antídotos. Sin embargo, existe la posibilidad de que no dispongamos de los materiales cuando llegue el momento. Por eso decidí conservar estos curiosos y raros ítems... Pero nuestros estudios no han podido identificarlos todos, y hay muchos aquí a los que no podemos encontrar ninguna utilidad.”

Apuesto a que Erika lo sabría.

“Les pido disculpas por haberles hecho esperar.”

Seras y Munin regresaron con nosotros. Los únicos ítems que habían encontrado eran ingredientes y componentes, casi lo mismo que yo — cosas que al parecer podían usarse para recuperarse del agotamiento y curar heridas.

La Emperadora Salvajemente Hermoso nos condujo a la entrada de la bóveda. Había varios bancos de trabajo alineados cerca de la puerta, y en uno de ellos había una caja negra y plana.

Esa es una caja bastante grande.

Eché un vistazo más de cerca.

Es de lujo... el trabajo en plata cepillada está muy bien hecho y tiene incrustaciones de piedras preciosas. Parece caro.

El Emperador Salvajemente Hermoso sacó una llave de su bolsa y abrió la caja, luego colocó las manos suavemente a ambos lados y la abrió con cuidado.

“Esto ha pasado de generación en generación por la línea de emperadores de mi familia. Te permitiré coger lo que quieras de su contenido. Piense en esto como una recompensa, Lord Mosca, por el asunto que discutimos previamente.”

Los guardias del emperador, que nos observaban desde lejos, parecían sorprendidos por el gesto.

Supongo que ahora está regalando los tesoros nacionales de este país — yo también estaría sorprendido.

Eché un vistazo al interior de la caja. Parecía contener sobre todo joyas, pero también había una espada corta decorativa que parecía de naturaleza ceremonial. Nada me llamó especialmente la atención.

Estoy seguro de que valdrían mucho dinero si las vendiera... pero empeñarlas por oro parece la forma más rápida de perder la confianza de todos en Mira.

“¿Qué opinas?” Le pregunté a Munin, por si acaso.

“Hmm, bueno... Todos estos ítems son preciosos, pero no estoy segura de que los necesitemos en nuestras próximas batallas... Y tampoco podemos pedir los tesoros nacionales de Mira, ¿verdad?”, respondió ella, llevándose una mano a la frente y sonriendo irónicamente.

Imagínate. Claro que no.

¿... Hm? ¿Seras?

“¿Qué pasa?” Pregunté, notando que su mirada había estado fija en un solo punto durante algún tiempo. “¿Algo te llama la atención?”

Seguí su mirada y vi que estaba fija en lo que parecía ser una piedra preciosa de aspecto bastante normal.

¿Se parece un poco a un diamante, tal vez?

Incontables rayos de luz prismática atravesaban el cristal transparente. Seras tragó saliva.

No parece que simplemente se sienta atraída por la gema por su belleza — hay algo en ella.

“¿Has visto piedras preciosas como ésta antes?”, pregunté.

“Este cristal— creo que puede ser una lágrima prime.”

“¿Una lágrima de primera?”

“Son ítems increíblemente raros. No sabía que quedara ninguna en existencia, pero no— Esto sólo supone que es real, por supuesto.”

“¿Qué hace?”

“Se cree que todos los espíritus proceden del espíritu prime... Se dice que las lágrimas Prime son lágrimas cristalizadas derramadas por ese mismo espíritu. La leyenda dice que varias de ellas existen en este mundo, pero bueno, esto... Para nosotros los elfos, es prácticamente un ítem de un cuento de hadas... Aunque alguna vez pudieron existir, creí que todas se habían perdido...”

“Por tu forma de hablar, parece que estos ítems existieron hace mucho, mucho tiempo en el pasado, ¿verdad? No es que se dudara de su existencia, ¿verdad?”

“Sí. Pero estos ítems son tan raros que se dijo que se agotaron hace mucho tiempo.”

Entonces sirven para algo. Son consumibles.

Seras miró al Emperador Salvajemente Hermoso.

“Su Majestad… ¿Puedo tocar este ítem por un momento?”, preguntó nerviosamente.

“Por supuesto. No me importa.”

Ella le dio las gracias y, con dedos temblorosos, se acercó a la gema. A medida que sus manos se acercaban, el ítem reaccionaba —brillando con una luz pálida— hasta que finalmente posó sus dedos sobre él.

En un instante, la superficie de la gema cedió a su tacto. Seras retiró los dedos y la luz se desvaneció.

“Creo—” Tragó saliva una vez más. “Este ítem es auténtico.”

“Me han dicho que esto fue transmitido por el primer Emperador de Mira. ¿Dices que tiene una fuerte conexión con tu pueblo? Creo que fue concedido a mi antepasado por cierto noble.” El Emperador Salvajemente Hermoso no pudo evitar sonreír. “Esto se lo dieron los elfos al primer emperador, Falken. Ahora se cruza en el camino de una caballero elfo... Qué extraño giro del destino.”

“E-ejem...” Empezó Seras, inclinándose hacia delante para mirar la gema, con sudor frío corriéndole por la cara. “Mencionaste que... que deberíamos llevarnos cualquier ítem que pudiera sernos de alguna utilidad en nuestra lucha contra la Diosa.”

“¿Será esto útil?”, preguntó el emperador.

“Las leyendas dicen que las Lágrimas Prime tienen el poder de acercar a un espíritu a su fuente prime.”

“Entonces, ¿qué significa eso exactamente?”, pregunté.

“Si las historias son precisas... Hará más poderosos a los espíritus con los que tengo contrato actualmente. Como resultado...” Seras concluyó. “Creo que acercará mi armadura espiritual a su finalización.”

Una vez que terminamos en la bóveda, regresamos a nuestra casa de huéspedes. Nos separamos del Emperador Salvajemente Hermoso dentro del castillo. Afortunadamente, nos había dado permiso para tomar la lágrima prime.

“Si perdemos esta guerra, nuestros tesoros nacionales nos serán arrancados de las manos. Mejor que lo cojas ahora, si te va a ser útil en tu lucha.”

Sin embargo, había dado a sus guardias una advertencia estricta de que no se debía decir ni una palabra a nadie sobre el regalo.

Supongo que hay algunos en las casas de los electores, o entre sus criados, que podrían quejarse. Aunque tiene sentido... Quiero decir, estos son los tesoros nacionales de Mira.

Tan pronto como regresamos, me puse con el proceso de extracción. Se trataba de una especie de ebullición —sacar el sabor por así decirlo— que duraría unos días. En cuanto a Seras, el proceso de fortalecimiento de la lágrima prime no era ni mucho menos instantáneo y también necesitaría bastante tiempo para surtir efecto.

La fase final de mejora de Piggymaru y la mejora de la armadura espiritual de Seras... Parece que vamos a tener que esperar un tiempo para que ambas se desarrollen por completo. Parece que esa habitación sellada va a tener que esperar hasta que Luheit vuelva también.

“Pero bueno... Supongo que podemos pensar en esto como ganar tiempo para descansar un poco.”

Seras estaba con Slei — como lo había estado yo hace unos minutos. Piggymaru había estado con Slei mientras estábamos en la Gran Bóveda de Mira, y todavía lo estaba. Al parecer, algo en el pequeño slime calmaba a Slei. Se estaba recuperando rápidamente de sus heridas, como siempre había hecho. Cuanto más maná vertía en el cristal de su nuca, más rápida era su recuperación.

No sé exactamente cómo funciona, pero no hay nada malo en una recuperación más rápida.

Y así, por el momento, le había dado a Slei bastante maná.

El familiar de Erika estaba dentro de su jaula, y el Emperador Salvajemente Hermoso nos había proporcionado algo de comida para él. Una vez que regresamos de la bóveda, todos los ítems que habíamos pedido nos esperaban en la puerta, como si hubiera pasado el cartero. Pero parecía que la conciencia de Erika se había ido. Le costó mucho operar a sus animales.

Apuesto a que ella está durmiendo ahora mismo.

Me acerqué a los sencillos establos y me asomé al interior, sosteniendo una bandeja de plata en las manos. Para ser sincero, los establos eran lo bastante grandes como para que cupieran tres caballos, y estaban tan bien construidos que ni siquiera estaba segura de que llamarlos 'sencillos' fuera correcto.

Bueno, aunque sean sencillos, supongo que están unidos a una casa de huéspedes del Estado. Tiene mucho sentido que estén mejor construidas que cualquier cosa que haya visto de aquí a Mils.

Eran espaciosas y amplias, con techos altos y buena luz natural. Había forraje amontonado en un espacio de una de las paredes. Seras había mencionado que los establos tenían todo lo necesario para mantener un caballo. También había un banco para descansar los pies y una mesa para comer algo.

Parece que una persona también podría pasar aquí una noche cómoda.

Dentro de los establos, encontré a Slei en su primera fase de transformación, así como a Seras, Piggymaru y Munin.

Munin… Espera, ¿está durmiendo?

Se sentó desplomada en el banco, inclinada hacia delante, con los brazos alrededor de Piggymaru. Tenía los ojos cerrados y la cara un poco roja.

Ahora que lo pienso, ella mencionó que quería tomar una copa y relajarse un rato...

“Sq...uee... Ueee.”

Piggymaru estaba entre el regazo de Munin y su pecho. El pequeño slime se había hinchado para servirle de cojín, pero la presión a la que estaba sometido parecía más de lo que el slime había esperado. Estaba luchando un poco.

Probablemente decidió mantener el statu quo porque piensa que Munin está durmiendo bien y no quiere molestarla. Sin embargo, no se equivoca. Munin parece realmente feliz y cómoda, murmurando en sueños.

“…”

Sigue con el buen trabajo, Piggymaru.

Seras estaba de rodillas en el suelo, junto a Slei. Acariciaba la cara de Slei para consolarla, y tenía una leve sonrisa en los labios.

“Pakyuu~h.”

Cada vez que Seras la acariciaba, Slei le devolvía el favor con un hociquito feliz.

“Ya veo que estás más que bien. Todo gracias al Sir Too-ka, que te ha dado tanto maná, supongo.”

“Pakyuh.”

“Realmente siento todo lo que pasó… tomé tantas malas decisiones ese día.”

“Pakyu~h... Kyu-kyuhn.”

Slei movió la cabeza de lado a lado en un gesto de negación.

“No es tu culpa”, parece que eso es lo que intenta decir.

“Slei dice que quiere que te olvides de todo eso, creo. Quiere volver a verte feliz”, dije, apoyándome en la entrada.

“Sir Too-ka.” Seras giró para mirarme, y Slei también levantó la cabeza.

“Pakyuu~hn. ♪”

Tal vez porque había estado deliberadamente callado, parecía que nadie en los establos se había dado cuenta de que los estaba observando.

“Toma, te he traído un regalo. Por fin tengo algo que creo que te gustará.”

Le mostré a Seras el contenido de la bandeja de plata — dulces de mi viejo mundo, sacados del plástico y colocados cuidadosamente en platos apropiados.

“¿Q-qué son esos?”

“Canelés. Son pasteles.”

Creo que son originarios de Francia, ¿no? Sólo los había comido dos veces, ambas por recomendación de mi madre adoptiva. Recuerdo haberlos visto en la tienda de vez en cuando.

Había estado usando mi bolsa mágica de cuero a intervalos regulares, pero no era como si el proceso siempre produjera algún aperitivo que Seras apreciara. Anoche me entregó unas bolsas de canelés. Dados los paquetes, parecían de una tienda de comestibles o quizá de un supermercado.

“También traje suficiente para Munin.”

“Mneah nyeah... Zzz...”

“Squee.”

Mientras Munin roncaba suavemente, un reguero de saliva goteó de su boca y cayó sobre Piggymaru.

Suspiré.

“Piggymaru, despierta a Munin. Es una orden.”

“¡¿Squee?! ¡Squee! ¡Squee-eee!”

“Zzz... ¡¿Hyoh?! ¿Qué-qué pasa, Piggymaru...?”

Piggymaru había estado aguantando mucho para no interrumpir el tranquilo sueño de Munin, pero no le di más excusa que despertarla.

... Me pregunto si eso calificaba como rescate.

Repartí los platos a todos.

“E-esto es delicioso... Hah...” Seras balanceó el plato sobre sus rodillas y puso ambas manos en sus mejillas.

Para ser honesto, me gusta un poco ver la reacción de Seras al comer dulces y aperitivos. Tal vez sea porque en momentos como estos, llego a ver un poco de un lado diferente de ella.

“Pakyureeh. ♪”

Slei, que parecía estar copiando a Seras, colocó también sus dos patas delanteras junto a su cara.

Munin parecía estar en un feliz estado de relajación.

“Se siente tan blandito y suave en mi boca... sabe tan maravilloso. La corteza exterior también es deliciosa. Esta parte más ligera del interior es tan refrescante, ¡pero también perfectamente dulce! Oh, ojalá pudiera darle a Fugi algunos de estos... ¡Estoy tan llena de alegría! Oh, especialmente después de haber bebido esos fuertes licores antes. Esta dulzura es realmente deliciosa.”

Espíritus fuertes... ¿Qué, como whisky, brandy, ese tipo de cosas? Tal vez Munin y Erika serían buenas compañeras de bebida.

“¡Squee Squee... Squee!”

Piggymaru digirió el canelé , luego se convirtió en la forma de un canelé sí mismo.

“…”

Esto no está mal, ¿eh? Comer bocadillos así en los establos... Pero apuesto a que nos divertiríamos mucho más si Eve, Lis, Erika, Nyaki y toda la gente del País del Fin del Mundo también estuvieran aquí, pensé distraídamente.

Antes de que me diera cuenta, había anochecido al otro lado de la ventana. El ataque del día anterior a la capital imperial casi parecía no haber ocurrido nunca, dada la tranquilidad que se había apoderado de nuestra casa de huéspedes. Decidí pasar el resto del día descansando y preparándome para la ceremonia de firma del día siguiente.

Parece que Munin está un poco nerviosa — quizá bebía para calmar los nervios. Pero estamos hablando de Munin. Estará bien. Estuvo genial durante las negociaciones con Mira, haciendo todo lo que su papel requería. Realmente se convierte en la 'Jefa del Clan Kurosaga' en momentos como esos.

Al día siguiente —pasado el mediodía— Ibara llegó justo a tiempo. Hacía tiempo que habíamos terminado todos los preparativos, así que salimos de la casa de huéspedes y nos dirigimos a la ceremonia de la firma.