Failure Frame Vol. 10 capítulo 2

"Leer Failure Frame Volumen 10 capítulo 2 en español."

 Failure Frame volumen 10 capítulo 2 en español

 Nombre

MUNIN presionó sobre la firma del tratado con el sello real. Luego tomó una pluma y firmó el documento como representante del rey Zect. El Emperador Salvajemente Hermoso ya había firmado con su propio nombre. Las miradas de todos los asistentes se fijaron en la mesa finamente tallada —casi un altar— donde estaban sentados el Emperador y Munin. Munin tenía las alas desplegadas, lo que demostraba deliberadamente su conexión con el País del Fin del Mundo. Iba vestida como siempre, con una rebeca de color neutro que le había prestado la gente de Mira.

Incluso esa rebeca por sí sola es suficiente para que parezca vestida para esta ceremonia. El Emperador Salvajemente Hermoso también parece estar vestido para la ceremonia. Quiero decir ... que incluso podría pasar por una princesa, no hay problema. Pero bueno, supongo que aquí es costumbre llevar un poco de maquillaje en las grandes ceremonias.

Una vez terminada la firma, los dos se pusieron de pie y leyeron sus declaraciones por turnos. La ceremonia de la firma tuvo lugar en una de las salas del castillo — aparentemente en el mismo lugar donde siempre se celebraban. El ambiente era solemne, como el interior de una iglesia. Las paredes estaban cubiertas de grandes y extravagantes tapices y había una hilera de estatuas que parecían representar a los antiguos emperadores de Mira. Los candelabros instalados en los pilares de la sala no brillaban precisamente, pero desde luego destilaban prestigio. Había una enorme vidriera empotrada en la pared más alejada de la sala, detrás del Emperador Salvajemente Hermoso y Munin.

Sentado en un extremo de la larga mesa, el canciller Kaize Mira dio el siguiente paso. Se puso de pie ante el emperador y Munin, hizo una reverencia y cogió el documento firmado de la mesa con práctica ceremonial. Luego se dio la vuelta hacia la multitud y lo mostró a todos los presentes.

"Por la presente se establece la alianza del Imperio de Mira con el País del Fin del Mundo. Que nuestras dos naciones disfruten de prosperidad eterna.”

Tras el anuncio de Kaize, siguieron los aplausos. Los aplausos fueron mucho más intensos de lo que esperaba.

Aquí hay cincuenta personas, más o menos. No sé si es un número grande o pequeño para ceremonias como ésta. Algunas de estas personas parecen realmente severas — pero la mayoría parecen amistosas. En cuanto a las miradas que estoy recibiendo como acompañante de Munin...

“…”

Nop. Esas miradas no son para mí. Casi todos miran a Seras en su lugar, huh.

Seras y yo nos sentamos uno al lado del otro en las sillas que nos habían preparado. Yo estaba vestido como el Lord Mosca. Seras por otro lado... Ella no llevaba su armadura de Espadachín Mosca ese día, sino un vestido que los Miranos habían preparado para ella.

Ella había tratado de rechazar gentilmente la oferta. Pero, teniendo en cuenta que su atuendo había sido solicitado por el mismísimo emperador, al final había accedido por miedo a ser descortés si decía que no. Se le había permitido elegir el vestido ella misma, y había escogido uno blanco acentuado con notas azules que no dejaba al descubierto ni sus hombros ni su pecho.

Llevaba guantes largos como los de una noble, con bordados en el dorso. Llevaba el cabello recogido en una coleta alta con una cinta blanca con detalles azules. Sus zapatos de tacón alto seguían la misma combinación de colores y parecían los que llevaría una bailarina. Los tobillos, que asomaban por debajo del vestido, estaban cubiertos con medias blancas.

Ahora que lo pienso — puede que sea la primera vez que veo a Seras vestida así. Parece una princesa hermosa y sofisticada. Quiero decir, no soy muy bueno con las palabras... pero esa es exactamente la impresión que tengo cuando la miro. Supongo que es una princesa Elfo, técnicamente hablando.

"Tú eres el verdadero negocio, después de todo."

“¿…?”

Seras parecía un poco confundida por mi murmullo, como si un pequeño signo de interrogación apareciera sobre su cabeza.

Munin sí que parece tranquila ahí arriba. Parece totalmente relajada, mucho más de lo que estaba justo antes de que nos dirigiéramos aquí para esta ceremonia. Se está comportando como una auténtica adulta — o quizá sólo esté actuando como si tuviera su edad. Cuando la veo ahí arriba, me hace respetar a mis mayores. Es realmente buena adaptándose a diferentes situaciones sobre la marcha.

Oye, supongo que eso es lo que significa ser adulto.

Una vez terminada la ceremonia, nos dirigieron a otra sala para la pequeña fiesta nocturna.

Reunión con los tres princeps electores y los demás nobles, tal y como estaba previsto

Algunas personas ya estaban saliendo de la sala de ceremonias, así que me levanté para unirme a ellos.

"Parece que Munin va a ir con el Emperador Salvajemente Hermoso. Pongámonos en marcha, ¿de acuerdo?"

"Sí."

Seras y yo salimos juntos de la sala.

“…”

En cuanto salimos, nos esperaban unas diez personas, todos hombres, que parecían nobles que acababan de asistir a la ceremonia.

No me parece que ninguno de ellos sea el jefe de las tres casas de princeps electores — no coinciden con las descripciones que me dieron.

Sin embargo, por sus miradas y su aire general, me di cuenta de que todos querían hablar con Seras. Los nobles se mantenían a raya, pero se inclinaban mucho hacia ella. Seras parecía intimidada por la perspectiva de hablar con ellos, y en silencio se acercó a mí para darle seguridad.

"Estaré contigo hasta que lleguemos al siguiente pasillo, no te preocupes", le dije.

Seras miró al suelo, avergonzada.

"Lo siento mucho. Si no te importa... Gracias."

Oí que ella también era mala con las fiestas nocturnas cuando vivía en Neah. Creo que mencionó que en cierto momento dejó de asistir a ellas por deseo de la princesa. Debe estar cansada de que le hablen hasta el cansancio todo el tiempo. Y puede que se sienta incómoda y fuera de lugar aquí, dada la cantidad de gente que la mira. Pasé años viviendo como un personaje de fondo en el que nadie se fijaba. No puedo decir que entienda cómo se siente.

Los nervios de Seras finalmente sacaron lo mejor de ella, haciendo que se paralizara.

"Tu cintura…"

“¿Eh?”

“¿Puedo poner mi brazo alrededor de tu cintura?”

"C-Claro... Adelante. Eso... no supone ningún problema para mí."

Deslicé mi brazo alrededor de la delgada cintura de Seras.

"¡Ah...!"

"Apuesto a que no habrá muchos de ellos dispuestos a acercarse a charlar ahora..." Dije, observando las caras de los parásitos "... Ahora que han visto esto."

No me siento muy bien haciendo esto —  expresar públicamente que Seras Ashrain pertenece al Lord Mosca. Pero esto hace que mantengan sus manos lejos de Seras. Les desanimo deliberadamente con este gesto. Nunca he hecho nada como esto antes. Nunca ha habido necesidad de ello. Pero ahora, la hay. Lo he dejado claro, y cualquier cosa que intenten a partir de ahora se hará con esa información en mente. El Emperador Salvajemente Hermoso también cuenta con la Brigada El Lord Mosca. Esta gente podría acabar hablando mal de nosotros ante el emperador si hiciéramos algo fuera de lugar.

"Cualquiera que se acerque a hablar contigo ahora... Puedes asumir que no es eso lo que buscan."

“G-gracias por ser tan considerado…”

"De nada. No fue exactamente la mejor manera de hacerlo.”

"No... Pero es verdad, después de todo."

"¿Verdad?"

Las orejas de Seras se pusieron rojas y miró al suelo.

"Ah— no, quería decir... Creo que... en verdad me gustaría ser suya, mi amo."

Seras parecía estar convirtiéndose en un pulpo hervido. Tenía los ojos abiertos como platos, y sus hombros emanaban una extraña tensión.

"No me gusta la idea de que pertenezcas a nadie, como si fueras una posesión. Pero si piensas eso de mí... puede que me alegre de oírlo."

Los ojos de Seras se abrieron más y más. Justo cuando parecía que su boca se iba a suavizar en una sonrisa, apretó los labios todo lo que pudo. Aproveché la oportunidad para acercar mi cara a la suya.

"Cuando ibas a fiestas nocturnas en Neah... ¿siempre estabas con la princesa?"

“Ah, sí… Ella era muy atenta y siempre venía a rescatarme.”

"Apuesto a que nunca podrías bajar la guardia si todas esas fiestas fueran tan malas como ésta."

"Contigo a mi lado... creo que podré sobrevivir esta noche."

"Si no te importa, me quedaré contigo entonces."

"P-por supuesto que no me importa, en absoluto."

"Me quedaré contigo Seras, pero... creo que ahora mismo puede que te estés pegando demasiado a mí, ¿no crees?"

“¡Ah! ¡Lo siento mucho!”

"Ven, vámonos."

Con eso, entramos en la sala de fiestas. Empecé a percibir el delicioso aroma de la comida a medida que nos acercábamos y vi un buffet extendido ante nosotros cuando entramos. Había platos extravagantes en todas y cada una de las mesas, y una mesa grande en el extremo de la sala que parecía ser para los invitados de honor. Como era de esperar, Munin y el Emperador Salvajemente Hermoso estaban sentados allí. Había una corriente de gente que se acercaba a hablar con Munin, dándole sus saludos de presentación. Guié a Seras a una mesa estratégicamente situada para que pudiéramos mantener los ojos en nuestro amigo.

... Un grupo de ellos aún nos sigue.

Miré a Munin durante un rato, y finalmente ella se fijó en mí.

"¿Estás bien allí?", preguntó ella con un gesto de la mano.

"Estamos bien", respondí en silencio.

Parece que el Emperador Salvajemente Hermoso está sentado a su lado y la ayuda cuando es necesario. Debería dejarles solos.

“Sir Belzegea."

Mientras la multitud de curiosos nos rodeaba, dudando si acercarse o no, un solo hombre se abrió paso tranquilamente entre ellos.

"Soy el Canciller Kaize Mira. Pido disculpas por el tiempo que hemos tardado en conocernos en persona."

El segundo hijo de los hermanos Mira, segundo en la línea para ser emperador... Es tan hermoso como los otros dos.

Kaize parecía más masculino que los otros, sobre todo por sus cejas definidas— y parecía intensamente serio. Su abundante cabellera dorada era de un tono más afilado y profundo, y le colgaba por debajo de la cintura. Sin embargo, no tenía nada de andrógino — parecía más varonil que sus hermanos. Era alto, aunque un poco más bajo que Luheit, y delgado.

Para ser justos, lleva una túnica larga. Supongo que no sé cómo es por debajo.

"Ja, ja", Kaize soltó una risita y miró a los que estaban cerca de nuestra mesa. "Todo el mundo parece interesado en usted, Lady Seras. Supongo que no puedo culparlos, dado el aspecto que tiene con ese vestido. Estoy acostumbrado a ver a Su Majestad todos los días, pero incluso yo me quedé sorprendido cuando la vi por primera vez."

Dice eso, pero no me da la impresión de que Kaize esté realmente tan prendado de Seras como todos los demás.

Miré al Emperador Salvajemente Hermoso, que notó mi mirada de inmediato. Hice un gesto sutil a Kaize con la mandíbula y el emperador asintió hacia mí.

Ya veo... Así que el Emperador Salvajemente Hermoso lo envió..

"También me gustaría disculparme por la tardanza de mi saludo, Lord Kaize. Es la primera vez que tenemos la oportunidad de sentarnos y hablar juntos."

"Lord Kaize —me estima muy alto, Lord Mosca."

"Ya veo— Sir Kaize, entonces."

"Hmph. Su majestad me habló de tus planes... También me contó muchas otras cosas. No te preocupes. Si Su Majestad confía en ti, entonces no tengo más remedio que hacer lo mismo. No, confío en ti."

"Parece que Su Majestad también confía en ti increíblemente profundamente."

"Bueno, sí. Es digno de su apoyo."

No nos habíamos sentado, así que casualmente le ofrecí una silla a Kaize mientras hablábamos. La rechazó con gesto reservado. Seguí su mirada y me di cuenta de que miraba al Emperador Salvajemente Hermoso.

Empezó a decir algo, pero se detuvo. Luego volvió a hablar— como si hubiera decidido decir lo que había venido a decir.

"... No nos traiciones, Lord Mosca."

Eso no me suena como una amenaza. Más bien parecen las palabras de un hermano mayor preocupado por su hermano menor. No es una advertencia — es una petición.

Kaize se inclinó más hacia mí, acortando la distancia entre nosotros como si estuviera a punto de contarme un secreto.

"Creo que le caes bien a Zine", dijo él, volviendo los ojos al emperador. "No tiene a nadie a quien pueda llamar amigo. Nunca lo ha tenido. No hay fin para los que buscan su amistad... pero es selectivo, ¿entiendes? No sé cuáles son sus estándares, pero inconscientemente los filtra, como una forma de autodefensa. Es un emperador hasta la médula, por decirlo claramente."

Mencionó que hubo dos personas que sí lo entienden.

"¿No podrían Sir Luheit y usted desempeñar ese papel?", pregunté.

"Los hermanos son hermanos... no amigos. Lo entiendes, ¿verdad?"

"Ya veo... En cuanto a su otra afirmación, por favor, no se preocupe. Estoy absolutamente seguro de que soy digno de la confianza de Su Majestad."

Kaize me dirigió una sonrisa intrépida y se alejó.

"Parece que te has dado cuenta de que fue Su Majestad quien me envió aquí. Sin embargo, quería hablar con el favorito del emperador a nivel personal. Por ahora, no puedo decir que tenga una mala impresión de ti. Pero bueno... Como he dicho, si Su Majestad confía en ti, no tengo más remedio que hacer lo mismo."

Recibí la señal de verdad de Seras. Así que todo lo que Kaize ha dicho hasta ahora ha sido la verdad.

"Y sin embargo... yo sólo soy la primera escaramuza en su guerra actual." Kaize miró al otro lado del pasillo.

"..."

La audiencia se había dividido una vez más. Tres personas ocupaban el espacio que se había abierto.

Creo que esos tres deben ser...

"Los jefes de las tres casas de princeps electores están allí. Creo que también quieren hablar contigo." Kaize los señaló y me dijo sus nombres. "El de la izquierda es el jefe de la Casa Dias, Sir Hausen Dias."

Era un hombre mayor, con el cabello gris elegantemente recogido detrás de las orejas y atado como una cola. Sus ropas, casi todas negras, me recordaban a una especie de uniforme militar. Era alto y tenía la espalda recta — demasiado recta. Dada su apariencia, podía imaginar que debía de ser popular de joven.

"Esta es la jefa de la Casa Ord, Madam Yoyo Ord."

Señaló a una mujer de edad avanzada. Llevaba el cabello blanco muy corto, tenía profundas arrugas en la cara y ojos penetrantes. Era delgada y digna — incluso hermosa.

Apuesto a que ha sido hermosa desde que era joven.

Lo que más me sorprendió fue su postura, igual que la del jefe de la casa Dias, que estaba a su lado. ...No, lo que realmente me llamó la atención fue su altura.

Ella es incluso más alta que él... Incluso podría ser más alta que Luheit...

En cualquier caso, era la más alta de los presentes.

"Finalmente, esa es la jefa de la Casa Seat, Madam Linne Seat."

Linne Seat parecía ser una mujer de mediana edad, de unos cuarenta o cincuenta años. Era un poco rellenita y vestía de la forma más ostentosa de todos los asistentes a la fiesta, con una falda vaporosa de dobladillo ancho. Su rostro denotaba una fuerte voluntad y, aunque tenía el cabello blanco, permanecía pulcro y algo brillante.

El jefe de la Casa Dias —Hausen— se acercó a mí para estrecharme la mano.

"Usted debe de ser el Lord Mosca del que tanto he oído hablar, ¿eh? Cuida de Su Majestad ahora, ¿lo harás? Se lo suplico."

Le estreché la mano. El hombre era humilde, pero no tenía nada de frágil. Después vino la jefa de la Casa de Ord, que me miraba desde arriba — Yoyo.

"Pensar que te ganarías la confianza de Su Majestad sin mostrar tu cara. Pero Su Majestad no es un tonto para que los estafadores lo exploten. Tienes que ser el verdadero negocio."

"¡Ah! ¡No puedo soportarlo más! ¡Con permiso! ¡Seras Ashrain!"

La jefa de la Casa Seat se acercó a nosotros— pero no era a mí a quien buscaba. Intenté interponerme entre Seras y la mujer, pero Kaize me indicó con una mirada y un gesto de la mano que me contuviera.

Está bien, me dijo con la mirada.

"¿S-sí? Pido disculpas por mi tardía presentación... Soy Seras Ashrain, de la Brigada El Lord Mosc—"

"Disculpe, pero ¡¿qué demonios es ese vestido?!"

"Ehm... Ah, lo tomé prestado de Su Majestad... Si hay algún problema con mi atuendo, puedo cam—"

"Simplemente te queda perfecto, ¿sabes?"

"¿D-Disculpe...?"

"¡Después de todo, fui yo quien lo diseñó! ¡Fue moi! ¡Oh, es divino! No creo que nadie más que tú pudieras lograrlo. ¡Maravilloso! Oh... ¡Eres milagrosa! ¡Increíble! ¡Haciendo un uso tan completo y fantástico de mi vestido! ¡Qué espléndido!"

Linne sonrió. Seras parecía abrumada por la situación.

"¿Así que el vestido que me prestaron fue confeccionado por usted, Madam Linne? Realmente está maravillosamente confeccionado... Es un honor que se me haya permitido llevarlo."

"¡Oh vaya! ¡Tú también eres una persona maravillosa, Seras Ashrain! ¡Te acepto en nuestro redil, Seras Ashrain! ¡Y eso significa que la Casa Seat acepta automáticamente al encantador Lord Mosca también!"

“G-gracias.”

"¡Ohoh! ¡Nhah! ¡Todos ustedes hombres! Fuera del camino ahora, ¡están obstruyendo mi vista! ¡No necesito nada más en mi línea de visión! ¡Están estropeando la hermosa imagen que tengo ante mí! ¡Vaya más lejos! ¡Pueden mirar desde lejos! ¡Estás interfiriendo con esta obra maestra artística! ¡¿Estás escuchando?! ¡Los únicos hombres que pueden acercarse a esta mesa son Su Majestad, Sir Kaize, y el encantador Lord Mosca! Oh, y el viejo Hausen también, supongo... ¡Oh, pero eres tan hermosa, Seras Ashrain! ¿No harías una pequeña pose para mí? ¿Así, okay...? Ahah, ¡simplemente sublime! ¡Llama inmediatamente al pintor de la corte! Quiero que vengan enseguida."

Kaize me miró con complicidad.

Tenía razón. Esta Linne es un personaje poderoso... pero Seras debería estar bien. No parece que Linne tenga malas intenciones.

"Hoh hoh hoh... A pesar de las primeras impresiones, es la líder más capaz que ha tenido la Casa Seat, ¿sabes? Dirige muy bien a su familia", dijo Hausen, acariciándose la barba canosa con dos dedos.

Yoyo cogió una silla vacía cercana y la acercó hacia ella.

"A Linne le encanta confeccionar ropa y hacer cualquier cosa. Tiene la mente de un artista", dijo sentándose, cruzando sus largas piernas y manteniendo la espalda perfectamente recta. "También es una talentosa jefa de su casa, como dijo Hausen... Ya ves cómo actúa, pero... no hay que juzgar un libro por su portada, ¿eh?"

"Nuestras tierras han sido legadas en su mayor parte a nuestros sucesores en este momento", dijo Hausen alegremente, riendo como un anciano bonachón. "La lucha contra Ulza se dejará a los que vengan después de nosotros. Los ancianos solemos pasar la mayor parte del tiempo descansando en nuestras mansiones de la capital. Estamos viejos —retirados, se podría decir."

Yoyo frunció el ceño disgustada por aquello. "Hmph. Eres un viejo perro astuto."

"¿Oh hoh? ¿Qué tiene que decir al respecto una vieja zorro como tú?"

Yoyo intentó patear a Hausen desde donde estaba sentada, pero él retrocedió ligeramente y se apartó.

"Tu forma de hablar es asquerosa, maldito vejestorio."

"Tch... Y tendrás esa asquerosa boca tuya hasta tu último aliento, Yoyo."

Había tomado a Hausen por un caballero mayor, un tipo de mayordomo refinado— pero esas ideas preconcebidas sobre él se desvanecieron en un instante.

"Esos dos son viejos amigos de la infancia", dijo Kaize, mirándome afectuosamente.

"Ya veo. Parece que no pueden librarse el uno del otro", observé.

"Eso es lo que parece. Aunque Sir Hausen tiene razón en que muchas de sus funciones suelen dejarse en manos de sus sucesores, estos tres individuos siguen ejerciendo una gran influencia como jefes de sus casas. Creo que Su Majestad se siente cómodo lanzando este ataque contra Alión precisamente porque los tres siguen vivos y coleando", añadió Kaize.

"¿Podrían hacer algo contra los otros lords, si surgieran quejas?", pregunté.

"Tal situación ya se ha presentado. Por supuesto, fue la influencia de Su Majestad la que unió al país, pero los jefes de las tres casas de electores refuerzan el terreno sobre el que se asienta."

"Bien entonces, Lord Mosca..." dijo Yoyo, mirándome. "He oído hablar mucho de ti a Su Majestad. Conoce tu identidad y tus objetivos, y por eso ha decidido confiar en ti. Muy bien. No hay quejas por nuestra parte. Las tres casas de princeps electores te apoyan. Haznos saber si hay algo que necesites, y lo haremos posible."

"Mmhm, utilícenos a los viejos como necesite", recogió Hausen, cuyo tono se había vuelto mucho más informal desde su presentación.

"Ya veo. Entendido." Asentí.

Hausen y Yoyo ladearon la cabeza. Miré al jefe de la Casa Seat, que seguía preocupándose por Seras, y luego volví a mirar a los otros antiguos líderes de la casa.

"Ahora que los he conocido a todos —a los tres jefes de las casas de princeps electores—, creo que comprendo por qué Su Majestad tomó la decisión de lanzar esta guerra contra la Diosa."

"¿Ohoh?", musitó Yoyo, levantando la barbilla y animándome a continuar.

"El Imperio de Mira no descansa únicamente sobre los hombros de su joven emperador. Había oído que este imperio estaba lleno de individuos con talento, pero ahora lo veo... Todos son extraordinarios por derecho propio. Creo que la Alianza Sagrada podría incluso tener una oportunidad de derrotarnos si todos ustedes decidieran unirse a ellos."

"No parece ser un halago. Has superado la prueba", dijo Hausen. "Pero las tres casas de príncipes electores no proporcionan al emperador un apoyo incondicional. Hemos retirado el apoyo a emperadores anteriores cuando los juzgamos incapaces de llevar el legado de Mira. Podrían llegar a heredar el trono, pero aun así los rechazamos. Incluso abandonaríamos Mira si juzgáramos que el imperio no tiene salvación."

"Históricamente, los emperadores se han esforzado por alcanzar la perfección para evitar que eso ocurra", continuó Yoyo. "Por supuesto, en las tres casas de princeps electores les apoyamos en su búsqueda de la perfección... Pero si juzgamos que están podridos, se acabó."

"Mantenemos nuestros esfuerzos educativos, por supuesto, elevando nuestros propios estándares tanto como podemos. Las familias con influencia pueden corromperse muy rápido... Puede ser extremadamente difícil mantener un cierto nivel de decencia durante un periodo de tiempo tan largo, ¿ves?"

“Ustedes son los pilares del imperio y, por eso, si sus familias se ven afectadas por la corrupción, el imperio les seguirá”, dije.

Yoyo separó las rodillas, apoyó un codo en cada una y levantó las comisuras de los labios con una sonrisa.

“Mmm. Así es, Lord Mosca.”

Si los poderes judiciales y las terceras entidades se corrompen, un Estado o una organización no puede seguir funcionando con buena salud. Todo lo que puede hacer es pudrirse y morir. Por eso son necesarias las tres casas de princeps electores — siempre están trabajando, tratando incansablemente de mantener altos los estándares.

"Ah, ahora lo entiendo. La forma en que eliges tus palabras, tu rapidez... No me extraña que le caigas bien a Su Majestad.

Respondí humildemente al cumplido, y luego hablé una vez más.

"Estoy muy agradecido de que le haya caído bien al emperador y de que confíe en mí. Sin embargo —y comprendo que pueda resultar extraño que pregunte esto—, ¿no le parezco nada sospechoso?"

"¿Oh? Bueno, pues claro que sí", respondió Yoyo de inmediato. "Pero aunque seas un poco raro, estamos en guerra. Y tenemos que usar todo lo que esté a nuestro alcance. Esta no es una lucha que vayamos a ganar de frente, con tácticas directas y juego limpio — también vamos a necesitar veneno."

"Después de todo, son los honestos con las manos más limpias los que se exponen a los golpes bajos. Como Yoyo aquí."

"¡Huh! ¡No puedo creer que esté oyendo esto de un anciano cuya defensa de la capital imperial fue dejar que el enemigo penetrara nuestros muros!"

Kaize se interpuso entre los dos y empezó a mediar ligeramente en la conversación.

"Vamos, vamos, Madam Yoyo... Había un límite a lo que se podía haber hecho, dados los números que asaltaron la capital y las fuerzas que permanecieron en la defensa de la ciudad. Sir Hausen incluso tomó el mando directo de nuestras fuerzas durante la batalla, y creo que su liderazgo fue precisamente lo que limitó nuestras bajas..."

"No infles el ego del viejo, canciller."

"Hey, Yoyo, recuérdame. ¿No fueron tus soldados de la Casa de Ord los que dejaron que los huesos de Zera llegaran a la sala del trono?"

"¡Si hubiera estado en la capital, habría aplastado a ese monstruoso Emperador Desterrado en un segundo!"

Kaize se inclinó para susurrarme.

"Las fuerzas de Madam Yoyo, las de la Casa de Ord, estaban estacionadas fuera de los muros del castillo. Se aventuró hacia el noroeste de la capital, en los dominios de Ord, para reunir sus refuerzos, por si la situación en la ciudad empeoraba."

Los dos intercambiaron insultos, pero finalmente...

"Hmph... Has envejecido, pero es cierto que tus habilidades con la espada no se han embotado, Yoyo."

"Tch... Eres un comandante tan fiero como siempre, incluso en tus últimos años."

Sus palabras fueron duras, pero pude ver el respeto que sentían el uno por el otro. A juzgar por las reacciones de todos los que nos rodeaban, esta interacción no era nada fuera de lo común.

Apuesto a que así es como siempre son.

Yoyo se apartó de Hausen para mirarme a mí.

"Así que... Misterioso grupo de usuarios de magia maldita o no, si Su Majestad los acepta entonces no hay nada más que tengamos que decir al respecto. El evento de hoy no es para apaciguarnos, probablemente es una fiesta de buena voluntad para ganarse el favor de algún noble de quién sabe dónde. Hmph. Sigue así."

"Pero en realidad, hablar contigo así, personalmente...", empezó Hausen, metiéndose las manos en los bolsillos y mirando al otro lado del pasillo.

Yo también me había fijado en ellos. Otro grupo acababa de entrar.

"... Empiezo a pensar que podría ser más peligroso tener a ése de nuestro lado. Hay muchas cosas que no puedo entender sobre la forma en que funciona su mente, de una forma totalmente diferente a la situación contigo, Lord Mosca. Su Majestad dice que confía en ella, pero... no puedo evitar pensar que el emperador no le tiene tanto cariño como a usted."

Seguí la mirada de Hausen hasta encontrar a la persona a la que miraba.

"¡¿Uhyooh?! ¡Cielos, esto es un despliegue de lujo! ¡¿Quieres ver todo esto, Atsuko?! ¡Todas, todas! Es hora de pelear, ¡Métanse en—! ¡Nh, está bien, entonces! Vamos a restaurar nuestra energía, entonces, ¿eh?"

Era Ikusaba Asagi y su grupo de Heroínas.

Después de eso, fui a conversar con el Emperador Salvajemente Hermoso, asegurándome de mostrar nuestra cercanía a todos los presentes tal y como habíamos planeado. Al fin y al cabo, la fiesta nocturna tenía ese propósito explícito.

"Parece que Su Majestad ha depositado mucha confianza en el Lord Mosca", oí susurrar a alguien mientras caminaba por el vestíbulo, y así lo vi en las expresiones de aquellos con los que me crucé. Hice unas cuantas peticiones en voz baja al Emperador Salvajemente Hermoso y luego abandoné mi asiento. Fui entonces a colocarme contra la pared, haciendo evidente que deseaba estar solo.

"..."

Parece que el aura que emito que dice "No me hables" está haciendo su trabajo.

Seras estaba en la misma mesa que Munin, como había ordenado. Había pedido al Emperador Salvajemente Hermoso que permitiera a Munin cambiar de asiento y sentarlas con los jefes de las tres casas de princeps electores. Kaize también se sentó en la misma mesa.

"Déjamelas a mí", dijo él. "Oh... Y no temas. Mi corazón pertenece a otra — lo suficientemente famosa como para que se burlen de mí de todo corazón por ello. Tampoco tengo intención de convertir a un lord de magia maldita en mi enemigo."

El detector de mentiras de Seras había indicado que decía la verdad.

... Probablemente esté bien dejar esta situación al Emperador Salvajemente Hermoso y a Kaize, entonces, supongo.

"¿Hay algo que necesites de mí?", pregunté.

Me había mostrado lo menos accesible posible, pero alguien se acercó a mí con una mirada decidida en su rostro.

Estoy de pie contra la pared, así que supongo que estaba esperando un momento como este. No tuve que ir hacia ella, ella vino hacia mí.

“E-ejem… Me gustaría hablar contigo un momento... ¿Te parece bien?"

Kashima.

Ella está mirando.

Asagi nos está mirando.

"¡S-Sogou-san...!", dijo Kashima, armándose de valor y alzando la voz. "¿… Lady Ayaka Sogou? Ah, ¿planeas convencerla para que se una a nosotros? He oído a Su Majestad hablar de ello."

"En la última gran batalla... En la Ciudadela Blanca de la Protección. ¡¿Te reuniste con Sogou-san, verdad?!"

"Sí."

Kashima se mordió el labio tembloroso. "Me gustaría que me hablaras... que me hablaras de Sogou-san. Quiero saber si estaba bien, y qué aspecto tenía... Sé que fue hace algún tiempo, pero aun así. No la he visto en mucho tiempo. ¡Acaptaré lo que pueda!"

Por la expresión de la cara de Ikusaba Asagi, pude saber lo que pensaba de la petición de Kashima.

"Oh... Así que eso es lo que está haciendo", estaba escrito en toda su cara.

Asagi pareció entonces perder todo interés en lo que Kashima estaba haciendo, volviendo a su grupo.

Parece un poco como si Kashima hubiera encontrado sin esfuerzo una excusa para acercarse y hablar con el Lord Mosca. ¿Acaba de levantar la voz para asegurarse de que Asagi la oye? ¿Lo hace porque sabe que soy Mimori Touka?

No lo sé, ahora mismo no.

Miré hacia la puerta del vestíbulo.

"Este lugar es demasiado ruidoso."

"¿Hm? Ah, sí... Quizá lo sea... Pero yo..."

"Tú tampoco eres muy buena con las multitudes... ¿No es así? Recuerdo lo que pasó durante nuestras negociaciones con el País del Fin del Mundo."

"L-lo siento por eso..."

Para ser honesto, ella tampoco se ve muy bien en este momento.

"Por favor, espere un momento."

Me acerqué al Emperador Salvajemente Hermoso, intercambié unas palabras con él y luego volví a Kashima.

"He recibido permiso de Su Majestad. Cambiemos de lugar y, de paso, descansemos un poco mientras estamos en ello."

"Ah— o-okay..."

Salí de la sala, llevándome a Kashima conmigo. Asagi nos miró una vez mientras salíamos, pero no pareció sospechar.

Probablemente porque Kashima no mentía. Realmente quería saber sobre Sogou Ayaka. Todo lo que me dijo era verdad. Eso debió ser lo que convenció a Asagi. Tuve tiempo de llamar a Seras a mi lado y usar su habilidad para detectar mentiras... pero eso habría cambiado la forma en que Asagi percibió nuestra interacción.

... Para ser honesto, todavía no sé cuál es su punto de vista. ¿Realmente Kashima Kobato sólo quiere preguntarme sobre Sogou, o...?

"Bien, usaremos esta habitación."

Kashima y yo entramos.

La cámara privada estaba cerca del vestíbulo. Había preguntado con antelación al Emperador Salvajemente Hermoso si podíamos usarla.

Al parecer, se utiliza durante estas fiestas nocturnas para que los invitados se relajen y tengan unos momentos de tranquilidad.

La sala fue diseñada para uso de la nobleza, por lo que distaba mucho de ser sencilla. El interior era extravagante, pero no en exceso. Tal vez por su función como espacio para relajarse, estaba decorado con colores relajantes.

Le ofrecí asiento a Kashima, que se sentó nerviosa e inquieta en la silla.

Aunque no estaba directamente frente a ella, me senté enfrente, en una chaise longue. Había al menos un metro de distancia entre nosotros.

No deberían habernos seguido... Y no percibo a nadie al otro lado de la puerta.

"¿Querías hablar de Ayaka Sogou, entonces?", pregunté.

Kashima se estremeció y levantó la cabeza. "S-sí... He oído que la batalla por la Ciudadela Blanca fue a gran escala. Sé que nos hicieron retroceder y que casi perdemos... Pero fuiste tú quien vino y nos salvó. Por eso ganamos aquel día."

Kashima alineó cuidadosamente las rodillas, enderezó la espalda y se inclinó ante mí en una reverencia

"¡Muchas gracias! Por salvar a Sogou-san... ¡Por salvar a todos!"

"Visité ese campo de batalla por deseo de Seras Ashrain, para salvar a la princesa Cattlea. Estoy, sin embargo, complacido de que mis acciones también tuvieran éxito en rescatar a los Héroes de Otro Mundo del peligro."

"... Ejem."

"¿Sí?"

"Sogou-san... ¿Cómo estaba ella?"

"Una vez que la batalla terminó, ella vino a agradecerme directamente, como persona honrada que era, y…"

Continué explicando cómo había sido y cómo se había comportado, desde el punto de vista del Lord Mosca, Belzegea, por supuesto.

"Ya veo... Así que eso es lo que pasó entonces."

"Ella busca proteger a todos sus compañeros con su propia fuerza. Y desea llegar a ser más fuerte que cualquier otro— sentí la fuerza de su voluntad cuando la oí pronunciar esas palabras. Veo que se ha convertido en una Heroína tan poderosa que incluso puede obligar al Rey Demonio a retirarse a causa de ella."

"... Sí, yo también me enteré de su batalla contra él, y todo sobre la emboscada en Alión. Que Kirihara-kun nos traicionó... Y que Hijiri-san y su hermana traicionaron a la Diosa y ahora están desaparecidas..."

La Emperadora Salvajemente Hermoso me dijo que podía compartir esa información con ella, pero parece que el grupo de Asagi ya lo sabe.

Kashima se cubrió la cara con ambas manos, como si se estuviera hundiendo en la desesperación.

"Hijiri-san... Itsuki-san... Espero que aún estén a salvo..."

Me di cuenta de que estaba muy preocupada por las dos hermanas.

Kashima Kobato y las Hermanas Takao... No tenían nada que ver en el viejo mundo. Pero ahora que lo pienso, ¿no estaba Kashima con las Hermanas Takao cuando se encontraron con Eve en la Tierra de los Monstruos de Ojos Dorados?

Eve dijo que las hermanas buscaban a una chica llamada Kashima. Puede que se hayan acercado más desde que llegaron a este mundo. Sus relaciones también han cambiado — en cierto modo, todo ha cambiado.

"La traición de esos Héroes de élite... Bueno, no. Es posible que la Diosa fuera quien diera el primer paso para traicionarlos. No puedo pensar que los Héroes de Otro Mundo desafiarían a la Diosa tan a la ligera."

"En realidad..." Kashima dejó escapar, "Asagi-san dijo una vez, que... ella piensa que tal vez la Diosa no tiene intención de enviarnos de regreso a nuestro viejo mundo."

Eso ya me lo dijo la propia Asagi, lo hablamos en la cafetería.

"Con todo lo que ha pasado... creo que Asagi-san podría tener razón. Tal vez Kirihara-kun también se dio cuenta, y por eso se puso del lado del Rey Demonio. Y Hijiri-san y su hermana también se enteraron..."

"Entonces, el Emperador Salvajemente Hermoso conoce un método para enviarte de regreso a tu antiguo mundo sin la ayuda de la Diosa. Y deseas ponerte en contacto con Ayaka Sogou para comunicarte—" Me detuve y reformulé mis pensamientos. "Para convencerla de ese hecho y ganártela. Tú eres la que se ha ofrecido voluntaria para el papel, ¿supongo?"

"Me gustaría pensar que puedo convencerla", dijo Kashima.

Yasu también habría sido capaz de asumir la tarea. Casi lo matan por orden de la Diosa. Apuesto a que escuchar la historia de boca del propio Yasu haría tambalear la confianza de Sogou en ella. Es sólo que Yasu está actualmente en un viaje para ordenar sus propios sentimientos sobre... todo. No sé dónde está, y no hay garantías de que vaya a reunirse con Sogou en un momento conveniente.

Sogou también podría desconfiar de Yasu, dado lo radicalmente que ha cambiado su personalidad. La última vez que lo vi, aún parecía un poco inestable, y no es que Sogou y él se conozcan desde hace tanto tiempo como para establecer una relación de confianza mutua ni nada parecido... No está claro hasta qué punto Sogou le creería, aunque llegara a encontrarlo.

Cuando intentas convencer a alguien de algo, y tu objetivo tiene dudas, aunque sean mínimas, necesitas aportar pruebas decisivas para ganártelo. Lo mejor es enviar a alguien en quien puedan confiar y a quien puedan creer sin ninguna prueba, por supuesto. Dado que... Sogou podría creer a Kashima Kobato, ya que siempre han tenido una buena relación.

"Te gusta la Miss Ayaka, ¿verdad, Miss Kobato?"

"¿Huh?"

"Puedo decirlo por la forma en que miras cuando hablas de ella, y el cambio en tu tono de voz."

"Eh, ej...ejem. Me gusta, sí, pero... quiero decir, Sogou-san, ella... lo tiene todo. La admiro, y... sobre todo, es tan amable." Kashima puso ambas manos sobre su pecho. "Sogou-san es amable, sí... Realmente lo es. Nunca había conocido a nadie como ella... Alguien tan cálida y fiable."

Pude ver en la cara de Kashima lo mucho que significaban esas palabras. Me atrevería a decir que se ha enamorado de Sogou.

"Aunque seamos capaces de derrotar a la Diosa con nuestras propias fuerzas, necesitaremos las suyas para derrotar al Rey Demonio, estoy seguro. No creo que sea exagerado decir que convencerla para que se una a nosotros será la clave de la batalla que se avecina. Esos son mis pensamientos, y los de Su Majestad también."

"Sí... la convenceré, pase lo que pase... ¡lo haré!"

"Si hay algo en lo que pueda ayudarte, por favor no dudes en pedírmelo."

"Ah... S-sólo saber de Sogou-san por ti... Has sido de más que suficiente ayuda. Ah, disculpe, pero..."

"¿Sí?"

"Eres Mimori-kun, ¿verdad?"