Failure Frame Vol. 10 capítulo 3

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 Terreno Cambiante

“¿MIMORI-KUN? ¿Es ese el nombre de una persona…?”

La voz de Kashima llevaba un rato temblando, aunque yo había pensado que su nerviosismo era consecuencia de nuestro encuentro — de estar a solas con el Lord Mosca. Me miraba hacia arriba, por encima de mi cabeza, como si confirmara que algo era cierto. Luego bajó la mirada y me miró a los ojos.

La forma en que me mira... No es como si intentara averiguar quién soy. Es casi como si estuviera segura de que soy yo.

Kashima no estaba hiperventilando, pero su respiración era corta y superficial.

Esperé a que continuara y, una vez que se hubo calmado un poco, bajó la mirada.

“No hay forma de que esté ahí arriba”, dijo ella.

Hubo un momento de silencio, como si estuviera esperando el momento adecuado para volver a hablar.

“La gente de este mundo... No tiene estadísticas.”

Las estadísticas sólo deberían ser visibles para los Héroes en particular y para la Diosa. Yo no estoy mostrando la mía en este momento y mi ventana de estadísticas no está abierta— pero ¿puede Kashima verla? Debe ser algún tipo de Habilidad Única que tiene. Es la única posibilidad que se me ocurre.

Las temblorosas yemas de los dedos de Kashima recorrieron el aire, como si interactuaran con un smartphone invisible. Parecía que iba a echarse a llorar en cualquier momento. Finalmente, habló.

“Too-ka Mimori—”

Me llamó por mi nombre y procedió a leer mis estadísticas — mi nivel, los números, las habilidades de efecto de estado que tenía e incluso sus respectivos niveles de habilidad.

Esto no puede ser una suposición descabellada. Soy el único que conoce esos detalles — ni siquiera Seras los conoce todos. Kashima Kobato puede ver las estadísticas de los demás — eso debe de ser lo que hace su Habilidad Única.

Su expresión vaciló, se contrajo y se le llenaron los ojos de lágrimas.

Repitió la pregunta. “Tú eres... Mimori-kun... ¿verdad?”

... No puedo hacerlo.

No puedo salir de esta hablando.

Saqué el cristal de cambio de voz de mi máscara y bajé la voz.

“Te has encontrado en un campo de batalla en este mundo... pero eres tan tímida como siempre, ¿huh? Kashima.”

“¡Mi-mori-kun— t-tú estás... vivo...!”

Como si una presa hubiera estallado en su interior, durante un tiempo Kashima no hizo más que sollozar.

Una vez que su llanto se calmó, moqueó y empezó a hablar de nuevo.

“L-Lo siento. No sé si estoy más contenta, aliviada o sorprendida... Ahora mismo me siento desorientada.” Se secó las lágrimas con la base de las palmas de las manos. “Tú... tú eres Mimori-kun, ¿verdad?”

Me hizo la pregunta por tercera vez, como si nunca fuera a dejar de confirmar mi respuesta.

“¿Tienes algún tipo de habilidad que te dice eso, Kashima? Sí... Soy yo.”

Las lágrimas de Kashima se desbordaron, y su expresión se arrugó una vez más.

“... Realmente eres tú, Mimori-kun.”

Me senté a su lado para poder hablar en voz baja. Tras otro ataque de sollozos, Kashima volvió a disculparse.

“L...lo siento, ¿okay? Todo el tiempo que estuvimos hablando, no dejaba de darme vueltas en la cabeza la necesidad que tenía de salir y preguntarte, pero... me dejé llevar y seguí hablando en su lug...”

Parece que ya se ha calmado lo suficiente como para mantener una conversación normal.

Kashima respiró hondo y continuó.

“Lo siento... Todavía no lo he procesado de verdad... Hah...”

“Durante las negociaciones con el País del Fin del Mundo — ¿tú también lo sabías entonces?”, pregunté.

“Ah sí. De hecho…”

Kashima fue directo y me contó en qué consistía su Habilidad Única, y cómo podía usarse eficazmente para apoyar la habilidad de Asagi y las demás Heroínas de su grupo.

“Suena difícil de usar en combate directo, pero es una habilidad interesante.”

“Ejem, bueno...”

Kashima pasó a contarme el momento en que se dio cuenta de que era yo quien estaba bajo la máscara del Lord Mosca. Fue una coincidencia que viera la pantalla de estadísticas sobre mi cabeza. Al parecer, se había olvidado de desactivar su Habilidad Única.

“Al principio, pensé que estaba viendo cosas. Pensé que quizá algunas personas de este mundo también tuvieran estadísticas, o... Que quizá descendieras de sangre heroica.”

Pero no lo era.

La Habilidad Única de Kashima le permitía ver las estadísticas de otros Héroes. Podía usar sus dedos para mostrar ventanas de estadísticas y expandirlas— aunque, aparentemente, dependía de lo lejos que estuviera de su objetivo.

Lo que significa que no puede mostrar las estadísticas de alguien que está demasiado lejos— y sólo puede mostrarlas en una pequeña ventana.

“Cierto... Supongo que no tenía forma de bloquearte. No tenía sentido toda esa actuación.”

“Entonces estás vivo. Pero... Te enviaron a las Ruinas de la Eliminación, Mimori-kun... La Diosa dijo que no tenías esperanzas de sobrevivir...”

“Estaba desesperado... Hice todo lo que pude para escapar.”

“Dicen que puedes hacer magia maldita... ¿Así que usaste tus Habilidades Únicas para salir de allí?”

“Sí.”

“Ya veo...”

“He pasado por muchas cosas después de mi fuga, pero esa historia llevaría demasiado tiempo contarla.”

“Sí... supongo que tienes razón.” Kashima me dedicó una sonrisa irónica y luego guardó silencio unos segundos. “L-Lo siento.”

“¿?”

“J-justo antes de que te enviaran a las Ruinas de la Eliminación, Mimori-kun... estaba muy asustada. En ese rincón de esa sala, con el resto de nuestros compañeros que estaban demasiado aterrorizados para moverse, me quedé allí y temblé. Podía oírte... te oí, pero yo...”

Su voz estaba llena de pesar — como si estuviera confesando algún crimen. Kashima apoyó la frente en sus manos anudadas y empezó a llorar de nuevo

“No fui lo bastante valiente, como Sogou-san... ¡Estaba tan aterrorizada! ¡Todo en lo que podía pensar era en mí misma! ¡Lo siento— l-lo siento!

“¿Qué, eso es todo?”

Kashima levantó la cabeza para mirarme.

“¿… Huh?”

“No podías haber hecho nada para ayudarme. Claro que no podrías. Creo que Sogou es increíble... pero ninguna persona normal desafiaría a Vicius para intentar protegerme en esa situación.”

“P-pero...”

“No dejes que te moleste, Kashima. Es que...” Frené mis pensamientos por un momento.

¿Realmente estoy haciendo esto? — ¿Voy a intentar utilizarla, incluso ahora?

“Si crees que hiciste algo mal... te agradecería que me ayudaras un poco.”

Incluso yo podía decir que sonaba torpe, por una vez. Fuera de mi juego.

“O-okay… no sé si podré compensarte... p-pero si hay algo en lo que necesites ayuda... ¡p-por favor, dímelo!”

“Entonces primero, ¿te importaría bajar la voz?”

“...Ah.”

“Después de todo, nunca se sabe quién puede estar escuchando.”

“... L-Lo siento.”

No siento a nadie fuera de la puerta, pero, aun así…

“Primero quiero que sigas fingiendo que no sabes quién soy realmente.”

“O-okay… Hay una buena razón, ehm... para que ocultes tu identidad, ¿verdad?”

“Sí, la hay.”

“... Ah, Mimori-kun... La gente del País del Fin del Mundo te cuidó. Entonces te enfadaste cuando la Diosa envió soldados a atacarles... y te uniste al Emperador Salvajemente Hermoso para asegurarte de que eso no volviera a ocurrir. Por eso intentas derrotar a la Diosa, ¿no?”

“Voy a aplastar a Vicius. Eso es todo.”

“…Ya veo. Bien.”

Parece que ha aceptado esa respuesta — pero lo que realmente está pensando ahora mismo, no lo sé. Las reacciones de Kashima pueden ser sorprendentemente difíciles de leer a veces.

Soltó una risa irónica y bajó las cejas.

“E-Esto es un poco raro... Estás vivo, Mimori-kun... Estoy aquí hablando contigo. Estaba segura de que había tantas cosas que quería decirte, pero... es como si de repente puf, mi mente se hubiera quedado en blanco. No sé qué decir. Ja ja. Es propio de Pidgey olvidarse de las cosas...”, sonrió. “Ehm, ¿hay algo más en lo que necesites mi ayuda? No sé si mantener tu identidad en secreto es realmente una gran ayuda...”

“Entonces, ¿me contarás todo sobre la Habilidad Única de Asagi?”

“¿La habilidad de Asagi-san? ... Claro, okay.”

“¿Segura que no te importa? Quiero decir, eres parte del grupo Asagi después de todo.”

“Está bien. Quiero decir, sólo puedo decirte lo que sé de todos modos, pero...”

Así que ella no siente que esto es una traición — estoy sintiendo que ella está abierta a esto.

“Bueno, primero, Asagi-san adquirió esta Habilidad Única, y luego...”

Me explicó que la Habilidad Única de Asagi había evolucionado. No sólo era capaz de potenciar a un gran número de objetivos, como me había dicho Sogou, sino que ahora también podía añadir debuffs a objetivos individuales.

“Así que ella tiene la capacidad de hacer que las estadísticas de un objetivo sean las mismas que las suyas”, observé una vez que Kashima me lo hubo explicado.

Ya veo. Así que ésa es la habilidad que utilizó para derrotar al Emperador Desterrado. Cómo se llame. Sin embargo, el alcance de su habilidad es el principal problema es mucho menor que el de「Paralizar」y el de la magia prohibida. Requiere que se acerque bastante.

Kashima también explicó su batalla con el Emperador Desterrado.

“... Y así es como derrotamos al anciano que se hacía llamar el Emperador Desterrado.”

“...”

La forma en que Asagi ganó esa pelea... Fue una apuesta demasiado arriesgada por su parte, ¿verdad? Es difícil de entender para la gente que valora su propia vida. Es posible que el Emperador Desterrado podría haberla matado en el instante en que se acercó lo suficiente. Estamos hablando de Asagi, así que debe haber considerado esa posibilidad. ¿Estaba realmente preparada para morir en el peor de los casos? Si eso es verdad, entonces algo se ha roto dentro de ella—Su sentido normal del mundo. Se ha cortado sus propios frenos.

“Ningún debilucho se me acercaría tan despreocupadamente”, debió pensar el Emperador Desterrado... y fue exactamente ese error de cálculo lo que le llevó a la derrota. De todos modos...

“Gracias, Kashima. Que me cuentes todo eso me ayuda mucho.”

“¡E-En absoluto! ¡Está bien! Quiero decir, somos aliados... Y estoy tratando de hacer las paces contigo, Mimori-kun, así que esto es en parte para mí también... ¿no? Ja, ja...”

Aliados, huh.

“¿Vas a quedarte al lado de Asagi, Kashima?”

“… Sí.”

“¿Qué piensas de ella? ¿Puedes confiar en ella?”

“¿Eh? S-sí… creo que ahora puedo confiar en ella.”

Kashima procedió a hablarme de su lucha en Yonato, y de cómo habían llegado a traicionar a la Diosa — cómo el Emperador Salvajemente Hermoso las había invitado a unirse a Mira, y Asagi había aceptado.

Pero hubo una cosa que Asagi dijo entonces que siempre había molestado un poco a Kashima, me explicó.

“Asagi-san... Dijo que sólo apostaba por el caballo ganador. Ah, y... siempre hablaba de volver al viejo mundo como un objetivo secundario y decía que su primera prioridad era asegurarse de que todas las de su grupo estuvieran a salvo, creo... O algo así.”

“Casi suena como si estuviera hablando de un juego.”

“Pero en realidad, Asagi-san es la razón de que ninguna de nosotras saliera malherida cuando luchamos en Yonato. Siento que vamos en la dirección correcta para volver a nuestro viejo mundo. Por eso todos confían en ella, y yo también.” Tras un momento de duda, Kashima prosiguió. “Creo... creo que puedo confiar en ella ahora mismo.”

... Apostar al caballo ganador, ¿huh? Lo que significa que no hay garantía de que no nos traicione en el último minuto. Si no somos el caballo ganador, podría volver al lado de la Diosa.

“Ah, ¿mira?” Kashima cortó mi hilo de pensamiento, adoptando un tono confidente. “Cuando acabábamos de ser invocados aquí, Asagi-san... Creo que fue un poco mala conmigo. Durante un tiempo después de aquello, sentí que estaba irritada conmigo por algo... Se mostraba alegre y contenta, pero sentí que había algo oscuro debajo.”

Kashima parecía estar buscando en su memoria.

“Pero tengo la sensación de que ha ido cambiando poco a poco... Ésa es la impresión que me da. Aunque puede que me esté imaginando cosas.”

“Probablemente te has acercado más a ella después del tiempo que pasaron juntas, ¿eh?”

“Puede que tengas razón. Es sólo que... me siento incómoda llamándola amiga. Me pregunto por qué. Sigue pareciéndome que está irritada conmigo... pero se ha vuelto más simpática que antes. Además, no entiendo por qué... pero parece que soy la única en la que confía.”

“¿Ella sólo habla contigo? ¿No se comporta de manera similar con nadie más?”

“Siií, creo que soy sólo yo— ah, pero supongo que eso es sólo lo que estoy viendo de la situación, ¿sabes? Es sólo que, ehm... a veces ella le dice una cosa a las demás, y luego me dice todo lo contrario a mí. Es como si me contara sus secretos, me dijera lo que realmente quiere decir... Supongo que Asagi-san cree que soy un idiota sin remedio, así que... ¿quizá piensa que no importa mucho si me cuenta sus secretos? Eso es lo que yo creo.”

Kashima se rio, pareciendo un poco avergonzada, pero también despreciándose a sí misma.

Esto concuerda con mi impresión de la situación... pero creo que es posible que Asagi tenga algunos sentimientos únicos por Kashima.

Kashima juntó las manos, intentando cambiar de tema.

“E-En fin, así que ehm... mientras tenga cuidado... no creo que se dé cuenta de que sé que en realidad eres Mimori- kun. Quiero decir, para Asagi-san sigo siendo sólo su lenta y pequeña estúpida Pidgey-chan después de todo...”

“... Aunque en realidad, no creo que seas estúpida.”

“¿Huh? ¿T-tú no...?

“Quiero decir... Estabas hablando lo suficientemente alto como para que Asagi te oyera cuando te acercaste a preguntarme por Sogou, ¿verdad? Ese fue un buen trabajo. Salió natural, y fue una buena manera de conseguirte una audiencia con el Lord Mosca.”

“Je, je... ¿en serio? Ja, ja... Me alegro un poco por el cumplido, supongo.”

De todos modos, el comportamiento de Kashima podría cambiar ahora que conoce mi verdadera identidad— y conociendo a Asagi, podría darse cuenta de ello. Esa comprensión podría llevarla de algún modo a descubrir quién soy en realidad. No, es posible que ya tenga sus sospechas. Debería tenerlo en cuenta, igual que hago con Vicius.

Bien, entonces. Mira la hora.

“Mimori-kun... Ejem.”

“¿Hm?”

“¿Te acuerdas? Ah... El gatito que recogimos juntos...”

“Sí... Terminaste acogiéndolo, ¿verdad Kashima? Gracias.”

“¿Huh? ¿L-Lo sabías?”

“Me preguntaba qué le pasaría, así que fui a preguntar al veterinario y me dijeron sobre ello. Ahora que lo pienso... ese veterinario estaba siendo muy complaciente con nosotros, ¿no? Aunque bastante descuidados con las normas, según se mire.”

“B-bien... V-verás... Quería hablarte de ello. Hubo... una vez que te me acercaste en el colegio para hablar conmigo, ¿te acuerdas? En ese entonces, no pude decirlo... lo siento. No pude decir ni una palabra... Me daba tanto miedo hablar con chicos en aquel entonces... Eras tú, pero aun así, yo... yo... yo siempre me he arrepentido de no haber podido hablar contigo.”

Kashima parecía al borde de las lágrimas de nuevo.

Pero bueno... eso ya lo sabía. Había estado intentando hablarle del gato callejero que habíamos rescatado el día anterior, creo. Pero luego me lo pensé mejor y decidí no hacerlo. Sólo conseguiría llamar la atención. Me lo imaginaba — una chica con la que casi nadie hablaba, abordada por un chico. Una forma segura de que un personaje de fondo destaque.

Soy un personaje de fondo. No necesito existir dentro de la clase. Prefiero desaparecer, pasar desapercibido y no llamar la atención. Es la forma más fácil de engañarlos — incluso de engañarme a mí mismo. Por eso decidí dejar de intentar hablar con Kashima.

“No pasa nada. No me molestó.”

“Pero... tú viniste a hablar conmigo, y yo me quedé ahí en silencio... Fue horrible, ¿verdad? Lo siento, Mimori-kun...”

“Bueno, fue un poco embarazoso para mí, sí. Es decir, podrían haberse burlado de mí por hablar con una de las chicas de la clase si alguien me veía, ¿verdad? Por Oyamada, a los chicos les gusta eso.”

“P-podrías tener razón...”

Supongo que esa razón será más fácil de aceptar para Kashima.

“De todos modos... Te has disculpado, así que dejémoslo así, Kashima.”

“... Mimori-kun.” Kashima, al borde de las lágrimas una vez más, me sonrió.

Por ahora, mantendré en secreto la muerte de Oyamada para el grupo de Asagi. He pedido al Emperador Salvajemente Hermoso que suprima esa información, de modo que sólo un número muy limitado de personas sepa que un Héroe murió en el asalto a la capital imperial.

Tuve una breve charla con Kashima sobre mis planes futuros. Bueno, más que nada era yo dándole información unilateralmente.

“Sobre tu plan de convencer a Sogou para que se una a nosotros... ¿Realmente vas a llevarlo a cabo?” Pregunté.

“Sí, voy a hacerlo. Y Mimori-kun, sobre lo que hablamos...”

“Si se trata de eso, dejo la decisión en tus manos.”

“... Bien. Okay.”

Me puse de pie.

Tengo que irme pronto.

Kashima también se levantó y se alisó la falda con las manos.

Kashima se levantó también y se alisó la falda con las manos.

“Je, je, sé que estás siendo muy cuidadoso ahora mismo, así que probablemente no puedas... pero estaba pensando que podría— ejem, querer conocerte, al verdadero Mimori-kun, cara a cara, una vez que todo esto termine.”

“Claro. Algún día.”

Miré mi reloj de bolsillo.

“No deberíamos quedarnos aquí mucho tiempo, o Asagi podría descubrir quién soy en realidad. Supongo que a partir de ahora nos moveremos de forma independiente, pero ayudémonos siempre que podamos. Quiero que nuestros grupos sigan separados, pero avanzando hacia el mismo objetivo— ¿te parece bien?”

La expresión de Kashima se endureció.

“ Entendido.”

“Yo me iré primero”.

“Okay.”

Volví a introducir mi cristal de cambio de voz en la máscara.

“Nos vemos, Kashima.”

“¡... Bien!”

Cuando regresé al pasillo, Ikusaba Asagi se me acercó antes de que hubiera entrado.

“Una charla bastante larga la que acabas de tener con mi Pidgey-chan hace un momento, ¿eh, Lord Mosca-chin?”

“Una vez que le expliqué el estado de la Srta. Ayaka Sogou, la Srta. Kobato empezó a hablar de sus sentimientos por ella, y... estuvo muy emocionada durante gran parte de lo que tenía que decir.”

“¿Qué, entonces se detuvo para llorar cada pocos segundos?”

Le dediqué una sonrisa de complicidad bajo mi máscara.

“Sí. Yo la escuché la mayor parte del tiempo. Parece que le tiene mucho cariño a la Srta. Ayaka.”

“Siií, eso es. Está loca por la chica. Kobacchan nunca fue tan buena con los chicos en primer lugar.”

“Parecía muy preocupada por la Srta. Ayaka. Creo que debe haber estado en su mente durante bastante tiempo. Parecía como si todo lo que había mantenido reprimido saliera a borbotones.”

Ya le he contado todo esto a Kashima — ambos tenemos nuestras historias claras.

“Tal vez sea fácil hablar contigo, ¿eh, Lord Mosca-chin? ¿... Quieres ser el consejero del castillo o algo así? Je, je, je. Parece que tú y Zine-chin también se llevan como una casa en llamas, ¿eh?”

“Su majestad es una persona a la que puedo respetar, y yo también le tengo cariño, sí.”

“Uhuh... Qué, así que ahora tienes al chico más guapo y a la chica más guapa del mundo de cada brazo, ¿hey? ¿Es esta una manera indirecta de presionar a todo el mundo?”

“Je je. Eres una Heroína agradable con el que conversar, Srta. Asagi.”

“¿Eh? ¿No estarás intentando timarme a mí también, verdad? Ah, hola, Kobacchan.”

Los ojos de Asagi saltaron de mí al pasillo detrás de mí, mientras Kashima volvía al pasillo un poco después de mí, tal y como habíamos acordado.

“Ah... Lord Mosca. Ejem... Siento mucho mi falta de compostura de hace un momento... Siento que hayas tenido que ver eso.”

“¿Has tenido tiempo de calmarte?”

“S-sí…”

Fue entonces cuando Asagi intervino.

“¿Preguntas por Ayaka?”

“Sí... Pero, bueno... Siento que podría haber hablado y hablado de mis propios sentimientos ¿Sogou-san? Ahah hah...”

“Sólo los idiotas abandonan inconscientemente el pensamiento racional y dejan que sus emociones descontroladas tomen el timón. Hombre, me saca de quicio”, dijo Asagi.

“¿Huh?”

“¡N-n-nada! Sólo estaba pensando, ¡realmente eres una gran tonta, Pidgey-chan! ¡Te quiero! ¡Vamos, vámonos!”

Con eso y un “hasta luego”, Asagi volvió a caminar ligeramente hacia el centro de la sala, y yo volví a sentarme con Seras y los demás.

Una vez terminada la fiesta nocturna, todos regresamos a la casa de invitados.

Seras y yo fuimos a ver a Slei antes de entrar a sentarnos en una de las habitaciones del primer piso, que tratábamos un poco como nuestro salón. Había otra habitación pequeña al lado para cambiarse.

Munin estaba alimentando al familiar de Erika. Yo había sugerido al principio que nos turnáramos, pero Munin había pedido la tarea para ella sola.

“Estamos hablando del cuidado del familiar de Mistress Anael. Si no les importa, me gustaría ser la responsable... ¿Por favor? ¿Puedo ser yo quien lo haga?”

La tarea era un honor para Munin, así que se la dejé a ella.

“¡Squee-! ¡Squh~! ♪”

Había traído algo de comida de la fiesta a la casa y se la dejé a Piggymaru y Slei.

“¡Pakyu~h ♪ ! Pakyo~oh ♪!”

Sonaba como si los dos estuvieran felizmente comiendo afuera.

Dejando a un lado la cuestión de si lo que Piggymaru está haciendo realmente califica como comer ... esos dos tienen un poco de variación en los sonidos que hacen, huh.

“¿Cansada?”, pregunté. Seras me dedicó una sonrisa irónica.

“Sí, un poco... Pero todos con los que me senté fueron muy considerados en su conversación, así que me sentí bastante cómoda. Agradecí su compañía.”

Seras necesitaba cambiarse después de la fiesta, así que la ayudé — al parecer, era difícil quitarse el vestido sola. Una criada había acompañado a la mensajera de Mira antes de la ceremonia, pero ya no estaba allí para ayudarla.

“¿Te importaría desabrochar esa parte de ahí?”

“¿Aquí mismo?”

Desaté el nudo de la parte trasera del vestido, y vi cómo la tela apretada se relajaba, y colgaba un poco más suelta.

“Gracias. Puedo hacer el resto yo misma... aunque creo que me llevará algún tiempo.”

Con eso, Seras desapareció en la pequeña habitación adyacente a la sala de estar. No tardó en volver Munin, toda sonrisas.

“¡Por fin ha terminado la ceremonia! He terminado de alimentar al familiar de Mistress Anael.”

“Has hecho mucho hoy, Munin. Debe de haber sido duro, ¿verdad?”

“Je je, ¡sabía que esta tarea sería difícil cuando la acepté! Pero si me pidieras que lo hiciera todos los días, incluso yo podría desplomarme en algún momento.”

“Realmente te comportaste como la jefa de clan — una representante apropiada para el rey.”

“Oh, vaya. ♪ Eres muy hábil adulando, amo... Uf... Oh, allá vamos.” Munin se sentó en el sofá, alisándose los dobladillos de la falda y quitándose la chaqueta que Mira le había prestado. “Bueno, el emperador y sus criados eran muy organizados y muy considerados, así que creo que eso hizo que todo fuera bastante bien también por mi parte. Son todos tan jóvenes, pero ya son personas tan maravillosas... ¿Por qué no se quita eso, amo?”

Las persianas de la habitación estaban cerradas.

“Claro. Me quité la máscara. “Uf... Estoy acostumbrado a esta cosa, pero es mucho más fácil cuando no la llevo puesta.”

“Seguro que desnudarte y darte un baño caliente te relaja aún más. Me daré uno más tarde.” Munin estiró la espalda, hinchando el pecho, y se quedó paralizada. “¿... Quiere acompañarme, amo?”

“Sabes que voy a decir que no, ¿qué sentido tiene preguntar?”

“Je je, supongo que tienes razón...” Munin estaba recostada sobre el respaldo del sofá, riéndose mientras me miraba juguetonamente. “Pero... ya te has bañado antes con la Srta. Seras, ¿verdad?”

“Bueno siií.”

“Ohh— esa es una respuesta aburrida.” Munin suspiró y bajó la mirada. Su expresión había cambiado, ahora parecía mucho más seria. “Ahora he terminado con esa responsabilidad... la siguiente es esa habitación sellada de magia prohibida. Luego, finalmente, a la Diosa Vicius, para...”

“... Nuestro enfrentamiento. Sí”, dije, terminando su frase.

“Sí. Entonces podré por fin poner fin a la relación entre la Diosa y los Kurosaga.”

“Cuento contigo, Munin,”

“Puedes hacerlo.” Había una determinación inquebrantable en sus ojos cuando la jefa del clan de los Kurosaga me hizo un gesto con la cabeza. “Llegaré hasta el final.”

Eran las diez y media de la noche, mientras estaba acostado encima de mi cama hojeando las páginas de mi Artes Prohibidas: Las Obras Completas.

“La ronda final de mejora de Piggymaru... Parece que podré hacer mucho más en la batalla una vez que me encargue de eso.”

Llamaron a la puerta.

“Entra, está abierto.”

“Disculpe la intrusión, amo. ♪”

Seras y Munin entraron por la puerta, ambas recién salidas del baño. Parecía como si el vapor se les hubiera subido un poco a la cabeza, y tenían las mejillas sonrojadas. A ambas les quedaban algunas gotas de agua en el cabello, todavía un poco húmedo.

“Hay algo que hemos venido a preguntarle en realidad, Sir Too-ka.”

Munin hizo su propuesta.

“¿Una fiesta de agradecimiento? ¿Para mí?”

“Sí”, respondió Munin, juntando las manos y sonriéndome. “La Srta. Seras y yo estábamos hablando en el baño, y entramos en el tema de lo poco que te recompensas por todo tu duro trabajo, ¿ves? Y bueno, decidimos que las dos deberíamos ponernos las pilas y ayudarte.”

Me senté en la cama y dejé el libro a un lado.

“¿Pero no están ustedes mucho más cansados que yo ahora mismo? Apuesto a que te costó mucho pasar por la ceremonia de la firma, Munin. Y esa fiesta nocturna también debe haberte agotado, ¿verdad, Seras?”

“Je, je, hoy ha sido mi día más ajetreado, ¿ves...? No hay necesidad de preocuparse por mí. ♪”

“En realidad, ejem...” empezó Seras. “Llevo tiempo pensando que debería recompensarse un poco más por su trabajo, Sir Too-ka. No es que se me ocurra nada en especial que pueda ser capaz de hacer para recompensarle...”

Munin levantó el dedo índice. “¿Por qué no te abrazamos las dos mientras duermes, Too-ka-san?”

“¡¿Abrazar a Sir Too-ka mientras duerme?! No, Lady Munin, esa no es la idea que tenía— “

“Estaba bromeando, je je. Quiero decir, ustedes dos ya hacen mucho más que abrazarse, ¿no?”

“M-mucho más... Seras miró hacia abajo y se encogió sobre sí misma. Tenía la cara roja, y no sólo por el baño.

... Seras está siendo tocado como un violín en este momento. ¿Qué pasó con la seria jefa del clan Kurosaga que encontré abajo después de la fiesta? ¿La que tenía la determinación de llevar esto hasta el final? Realmente puede cambiar en un instante, ¿huh?

Suspiré.

“De acuerdo... Dejaré que me recompenses. Pero nada de dormir en tus brazos.”

“Bueno, entonces, aquí tienes, Too-ka-san.”

Munin se puso a mi lado y vertió un poco de agua tonoa en mi taza de plata. Estábamos todos reunidos en el comedor de la casa de invitados. Munin se había apresurado a mover los muebles, las sillas y las mesas para que todo pareciera preparado para una pequeña fiesta. Incluso había trasladado el sofá desde la habitación contigua, algo en lo que —al parecer— habían ayudado Slei y Piggymaru. Los dos estaban sentados en un rincón del comedor, jugando alegremente entre ellos.

“Ahora bien, amo. Toma una copa, ¿quieres?

“… Seguro.”

Apuré el vaso de agua de tonoa.

“¿Qué tal está? ¿Te gusta?”

“... Sí. Me gusta el agua de tonoa.”

“E-entonces Sir Too-ka… Pruebe también un poco de esta agua de alama.”

Seras se sentó a mi derecha y vertió un poco de agua alama en mi taza de plata.

“Esto me recuerda... Creo que no he tomado agua de alama desde aquella posada en Mils.”

“El agua de alama sólo se bebe en ciertas zonas y no es común en todo el continente. Las hierbas aromáticas que se usan para hacerla sólo se encuentran en ciertas regiones. Su sabor es similar al del agua de tonoa, que se elabora con la hierba tonoa y es más popular. Se bebe más comúnmente en varios países”, dijo Seras, enseñándome algunos conocimientos generales sobre su mundo.

“¿Así que a Mira también le traen hierbas alama, ¿huh…?”

Ahora que lo pienso, hay bastantes botellas diferentes en el estante del bar del que Munin está bebiendo ahora mismo.

“De todos modos, ¿ustedes dos se bañaron y luego se volvieron a cambiar.”

Munin vestía la misma ropa que había usado durante la ceremonia de firma y Seras vestía su vestido de fiesta nuevamente.

“Ah— ejem, Lady Munin... dijo que estaba segura de que verme con este vestido de nuevo le agradaría, Sir Too-ka. Pero... ¿es extraño que lo lleve ahora, me pregunto?”

Me habían dicho que Linne, de la Casa Seat, había decidido regalarle el vestido a Seras, explicando que le sentaba tan bien que simplemente no podía imaginar a nadie más llevándolo ahora.

“Es un vestido tan maravilloso que me daría un poco de pena volver a guardarlo en el armario. Llevarlo me hace sentir un poco... noble. Y bueno, pensé que esto podría hacerle feliz, Sir Too-ka.”

“Bueno, hey, ustedes dos son hermosas. Sus atuendos realmente les queda bien.”

“Oh dios, me alegra oír eso. ♪”

“Gr—gracias.”

Pero, bueno...

“…”

“…”

Seras y yo nos quedamos callados, el silencio se apoderó de la habitación. Munin esperó el momento adecuado para intervenir y habló.

“... Le estamos recompensando ahora mismo, ¿verdad, Mister Too-ka?”

Los hombros de Seras se tensaron y colocó sus manos en el regazo. “Lo siento mucho... La princesa me dijo una vez que a los hombres les gusta que los traten con tanta hospitalidad. P-pero la verdad es que es la primera vez que hago esto... Pero usted es un hombre, por supuesto, Sir Too-ka, y... p-pensé que esto podría hacerle feliz.”

Bueno, no me quejo. Siií... quiero decir, esto es como tener una mujer en cada brazo, ¿verdad? Tal vez debería estar feliz.

“Claro. Estoy feliz.”

Bebí un poco del agua de alama que Seras me había servido y luego volví a dejar la taza de plata sobre la mesa.

“Sinceramente... en realidad no me molesta cómo lo estés haciendo. El hecho de que intentes recompensarme es suficiente. Me hace feliz saber que piensas en mí.”

“Mister Too-ka...”

“Sir Too-ka...”

Ambas deben estar cansadas ahora, pero están haciendo lo mejor por mí. No puedo dejar que su amabilidad se desperdicie.

Para cuando terminó la fiesta de agradecimiento, ya había pasado la medianoche y ya había comenzado el día siguiente.

“Hah...hah...”

Munin había vuelto a beber un fuerte licor y yacía desplomada sobre la mesa, dormida como si todo el cansancio del trabajo del día la hubiera golpeado de golpe.

Creo que nunca había visto una burbuja de mocos así en la vida real.

Seras acababa de ponerle una manta ligera por encima.

Aun así...

“Podría resfriarse si la dejamos dormir aquí”, dije.

Seras se echó a reír. “Sí. Esta postura tampoco será buena para su espalda.”

Así que la llevé a su habitación y la acosté, y Seras la tapó con las mantas.

“Munin debe haber sentido mucha presión sobre ella en la ceremonia de hoy. No deja que nadie más la vea... Apuesto a que debe estar agotada.”

Le deseé en silencio lo mejor a Munin, y luego volví con Seras a nuestro dormitorio. Piggymaru y Slei volvieron a los establos junto a la casa.

Exhalé mientras me sentaba en la cama.

“¿Puedo acompañarle, Sir Too-ka?”

Asentí en silencio, y Seras tomó asiento a mi lado con elegancia.

“Ejem... ¿Te ha gustado la fiesta de agradecimiento que hemos celebrado esta noche?”

“Es un buen detalle de vez en cuando, sí.”

“Sí”, asintió Seras con alegría, contestando en voz baja.

La noche era tranquila, fuera de nuestra habitación sólo había quietud. Seras puso su mano sobre la mía.

“¿Te... importaría si nos cogemos de la mano?”

“Claro.”

Rodeé sus dedos con los míos y Seras me devolvió el apretón.

“Sentarme así contigo... me tranquiliza.”

Tomarse de la mano no puso a Seras tan nervioso como antes. Su respiración seguía siendo tranquila, y había un consuelo en el silencio de la habitación que me hacía sentir en paz.

“Sir Too-ka... deseo seguir siendo su espada.”

“… Sí.”

“Deseo preguntarte de nuevo. ¿Cree... que soy digna de este puesto?”

“Hmph... No hay nadie mejor que tú.”

Seras se crispó en respuesta.

“Así que, si te parece bien, quiero que te quedes. Que seas mi espada para siempre.”

Seras envolvió aún más sus cinco delgados dedos alrededor de los míos y apretó.

“Lo haré.”

Resoplé ligeramente.

“Pero no sé si seré un buen sustituto para esa princesa tuya.”

“Sí, mi princesa es única... insustituible. Pero usted también lo es, Sir Too-ka.”

“... Cierto.”

“Sí.”

Estuvimos un rato sentados, cogidos de la mano. De repente, Seras apoyó la cabeza en mi hombro.

... Lo sabía. Ella también está agotada.

Ya había empezado a respirar tranquilamente, como hacía siempre mientras dormía. La miré, tan tranquila mientras dormitaba, y le susurré: “Gracias, Seras.”

Una vez terminado el proceso de extracción del escarabajo púrpura, empecé a trabajar en la mezcla de la solución de mejora de monstruos. Esa misma mañana, Luheit regresó a la capital.

“Ha habido un cambio entre los Monstruos de Ojos Dorados reunidos en el Muro Nocturno”, fue su informe. “Por la información que he visto, es posible que el Rey Demonio esté muerto.”

Rápidamente comenzaron a circular las especulaciones. Mientras tanto, el Sacro Imperio de Neah y el Imperio de Bakoss parecían haber enviado soldados al oeste. Las fuerzas estaban probablemente en camino para enfrentarse directamente a la invasión de Mira de Ulza.

“Ya veo— así es como se desarrolló la situación. Si el Rey Demonio está realmente muerto, entonces el asunto de la puerta sellada dentro de mis bóvedas debe resolverse de inmediato”, dijo el Emperador Salvajemente Hermoso al oír los informes de Luheit.

Ese mismo día, bajamos a la puerta sellada, revisando el contenido de los informes mientras avanzábamos.

LA DIOSA VICIUS

LAS FUERZAS que habían partido de Alión para despachar al Rey Demonio se acercaban a la frontera de Magnar. Intuyendo que no sería una idea prudente agotar a sus tropas con una marcha forzada antes de la batalla, Vicius decidió acampar y hacer que descansaran. Los Jinetes Lobo Blanco —que habían estado estacionados en Yonato, al oeste— se dirigían hacia ellos en dirección este.

Atraparemos a las fuerzas del Rey Demonio en un ataque en pinza — o haremos que sus fuerzas se unan a las nuestras para aplastarlas juntos. También tienen a Nyantan Kikipat con ellos.

“Hah... Oh, cómo echo de menos ahora el talento de Nyantan para el trabajo de oficina”, murmuró Vicius para sí misma, sentada a solas en el interior de su tienda personal. Había traído consigo todos los documentos e ítems que no había tenido tiempo de tratar.

No puedo confiar ninguna de estas tareas a mis sirvientes inferiores de vida más corta.

Para ella era mucho más rápido ocuparse ella misma de los documentos, y hacerlo le daba tranquilidad. Cualquiera que trabajara con lentitud la irritaría sin remedio — necesitaba personas en su círculo íntimo que no la irritaran tanto.

Nyantan aprobó el examen. Era un raro hallazgo en medio de aquel grupo efímero y terriblemente incompetente — alguien a quien podía sacar partido. Vicius decidió mantener a Nyantan cerca en el futuro.

Ella se adapta muy bien a que le encomienden tareas extrañas. Supongo que la utilizaré tanto como pueda.

“Nunca imaginé que los acontecimientos se desarrollarían de esta manera, ni preví esta falta de personal. Es una molestia.”

En la lucha contra la Raíz de Todo Mal, tengo la sensación de que mis planes se han enfrentado a constantes contratiempos en esta vuelta. ¿Qué es lo que ha causado tal desorden?

¿De dónde viene?

¿Fue mi fallido asesinato del Emperador Salvajemente Hermoso? ¿La traición de Takuto Kirihara? ¿Podrían ser esas traidoras Hermanas Takao? ¿Nuestra derrota a manos del País del Fin del Mundo? ¿La pérdida de la Sexta Orden? ¿La traición del Emperador Salvajemente Hermoso? ¿Todo esto empezó cuando la Espada del Valor dejó de enviarme informes?

Aseguré nuestra victoria en la reciente Gran Invasión. Fue la mayor batalla hasta la fecha, y los combates fueron más encarnizados que nunca, pero al fin y al cabo, obtuvimos la victoria en todos los campos de batalla — en el oeste, en el este y en el frente central. Pero los Cuatro Ancianos Sagrados, el Dragon Slayer, el Rey Lobo Blanco, el Sacerdote Sagrado de Yonato... Ganamos la batalla, pero mis peones fueron diezmados. Sin embargo, eso no fue un gran revés, en verdad.

Entonces, ¿algo salió mal en el período previo a la invasión? ¿O fue después de la victoria cuando mis planes se vinieron abajo?

¿Es eso realmente lo que pasó?

Algo no está bien, hay una pieza que no encaja.

Vicius centró su atención en el pasado — algo que se remonta más atrás.

¿Fue algún defecto fatal en días anteriores lo que causó esto? ¿Me he perdido algo? Si es así, ¿qué?, pensó Vicius.

Los Caballeros Dragón Negro — la muerte de los Cinco Élite. La pérdida del Hombre Más Fuerte del Mundo fue un verdadero golpe. Cuando murieron, yo estaba en la Ciudadela Blanca de la Protección cuando recibí el informe. La reunión de los lobos, una reunión de representantes de naciones de todo el continente. Se informó de la muerte de Civit Gartland... Ahora que lo pienso... Vicius lo recordó.

El Emperador Salvajemente Hermoso sacó a colación alguna leyenda del asesino de Dioses. ¿Intentaba provocarme? ¿Sacarme información?

“En aquel momento pensé que se trataba simplemente de la habitual cháchara insolente de ese hombre repugnante... Pero pensándolo bien, puede que intentara sonsacar algo de mi reacción.”

¿Alguna prueba de sus sospechas? No. Eso no importa ahora.

Vicius volvió a sus pensamientos. Habían hablado en la reunión de los lobos sobre la muerte de Civit Gartland. Durante la reunión, el Rey Lobo Blanco había recibido un informe de uno de sus subordinados — un informe de que había un grupo que reclamaba la responsabilidad por la derrota de los Cinco Élite.

El nombre del grupo era Ashint, y afirmaban haber derrotado a los Cinco Élite utilizando sus misteriosos poderes de magia maldita. Supuestamente, incluso habían matado al Hombre Más Fuerte del Mundo utilizando los mismos.

Belzegea, de la Brigada el Lord Mosca — él perteneció una vez a Ashint, ¿no es así?

Vicius había recibido la noticia de que Ashint se había dividido en dos facciones. La información procedía de Cattlea Straumss, que lo había oído del propio Lord Mosca. Había una facción menor y una mayor— y el líder de la facción menor era el usuario de magia maldito Belzegea. La facción mayor estaba liderada por un usuario de magia maldito llamado Muaji. Muaji y su grupo habían intentado purgar a la facción menor, pero fueron derrotados en el intento. Nadie había recuperado nunca el cuerpo de Muaji, ni los cuerpos de ninguno de los miembros de la facción mayor.

¿Qué causó la división de Ashint? Y ahora Seras Ashrain está con la Brigada El Lord Mosca. Parece que el Emperador Sagrado de Neah tuvo algo que ver con que los Cinco Élite la eligieran como objetivo. Se cree que ella estaba presente cuando los mataron. Lo que significa... que debe haber sido allí donde se encontró con Ashint. Supongo que ellos la rescataron de los Cinco Élite. Considerando que aún está con el Lord Mosca, parece probable que sienta que le debe lealtad.

“…”

¿Fue la división de Ashint causada por el debate sobre cómo debería manejarse Seras Ashrain? Es posible. Esa Princesa Caballero Elfo tiene el poder de llevar a la gente a la locura — a los hombres en particular. Incluso podría ser que Ashint matara a los Cinco Élite específicamente para obtenerla para ellos. Entonces, tal vez, hubo un conflicto interno sobre ella. Puede que la facción minoritaria se llevara a Seras Ashrain y se escabullera del grupo mayoritario. La facción mayoritaria fue tras ellos, pero murieron en la persecución.

No es imposible — el escenario tiene sentido lógico. Pero por supuesto, siendo la facción más pequeña, habrían sido superados en número. Eso debe significar que fueron sus habilidades superiores como usuario de magia maldita las que permitieron al Lord Mosca vencer a Muaji. Y—

*¡Bang!*

Vicius dio una fuerte patada al escritorio que tenía delante.

“Simplemente algo no encaja...”

No. En cualquier caso, ya puedo ver el final. ¿A quién le importa el pasado ahora? ¿Qué más da?

Así, Vicius se tranquilizó.

Sí— puedo ver el final. Ayaka Sogou derrotará al Rey Demonio. Entonces mataré al desagradable desgraciado. La molesta Hijiri ya está muerta e Itsuki no vale nada sin su hermana mayor. Creo que es seguro decir que Yasu está muerta. Oyamada también.

... Takuto Kirihara tampoco supondrá una amenaza. Si se interpone en mi camino, sólo tengo que matarlo— o supongo que el Rey Demonio ya lo ha hecho por mí. Si el Rey Demonio simplemente muere, entonces puedo ver el final de esto.

Una vez que la esencia del Rey Demonio que posee —su “esencia fuente”— esté en mi poder, todo podrá empezar. Nada más importa. Todo lo demás no es más que una nimiedad.

“Bueno, supongo que sí, pero...”

*Tap, Tap, Tap...*

Vicius golpeteó el escritorio con los dedos.

Algo seguía irritándola — una sensación desagradable que no tenía sentido. Miró hacia el escritorio que acababa de patear. El impacto había sacudido algunos de sus montones de papeles. Tuvo suerte de que no se cayeran del escritorio, pues le habría resultado molesto tener que llamar a uno de sus sirvientes inferiores para que se los recogiera.

“Ugh”, hizo un puchero. “Magia Maldita... Esa magia prohibida ya es bastante problemática. ¿Qué voy a hacer exactamente con esta variedad maldita? Hmm... Tal vez no sea un antiguo ítem mágico, sino... ¿veneno, acaso? Ah, ya veo... Declarar que los efectos de los venenos de uno son el resultado de alguna maldición, eso tiene mucho más sentido. ¿Pero podría eso realmente haber matado a Civit Gartland? Por no hablar de John Doe y Lewin Seale.”

Los ojos de Vicius se posaron por un momento en una sola página de uno de los informes —uno que había sido arrancado de la pila. Había una frase en la página que le interesó. La sacó y empezó a leer la información que contenía. Enarcó las cejas.

“Ulza...”

Recordó una vez en su despacho de Alión...

“Ah... Oh, y Diosa Vicius, de hecho en Ulza...”

El informe, que nunca se le entregó completo, estaba detallado en la página que tenía delante— y le interesó mucho. Sus ojos se posaron en la frase “la tumba subterránea situada en el Bosque Oscuro”.

Las Ruinas de la Eliminación.

Vicius enviaba individuos a vigilar regularmente la única entrada y salida de las ruinas. Lo que tenía en sus manos era un informe del jefe de ese grupo de exploradores. El cristal reaccionó de forma diferente esta vez, había escrito el hombre — al parecer, había determinado que estaba roto.

No parece que lo considerara fuera de lo normal.

Aun así, la sustitución del cristal roto requeriría la presentación de una solicitud de sustitución. “Debido a la falta de urgencia de esta solicitud, se aplazará hasta el próximo informe previsto, que se presentará dentro de seis meses”, había escrito el líder del grupo.

Presentar una solicitud de este tipo implica a las demás naciones y el papeleo en sí tiene múltiples pasos — supongo que el hombre simplemente no se molestó.

“Otro tonto efímero”, murmuró Vicius.

Sin embargo, el grupo de exploradores se había redimido un poco. Al parecer, uno de sus miembros había sentido la necesidad de notificarle la noticia del cambio, y había optado por presentar su propio informe.

Un acto de cobardía, nacido del miedo a ser considerado responsable de los fallos de los demás, quizás. Pero creo que puedo felicitarle por su decisión.

Él mismo había redactado el informe y había pasado por todos los trámites necesarios para presentarlo. Llegó a Alión con cierto retraso — hubo un gran desfase entre la fecha de presentación del documento y la fecha en que se informó de que había sido procesado.

El informe le había sido remitido hacía bastante tiempo, pero la marca de fecha de recepción era reciente. Se había enviado con una prioridad bastante baja.

Vicius había estado dando prioridad a los informes sobre las acciones del Rey Demonio más o menos en el momento en que el informe llegó por primera vez. También había ordenado a sus sirvientes que dieran prioridad a los informes sobre la rebelión de Mira tras el levantamiento del Emperador Salvajemente Hermoso.

En comparación con las noticias sobre la rebelión, un informe “por si acaso” de una tumba que se encontraba en los bosques del sur de Ulza no era una emergencia que debiera recibir su atención.

Era especialmente insignificante para aquellos que desconocían la verdadera naturaleza del lugar: las Ruinas de la Eliminación.

Vicius maldijo a los tontos mortales que habían decidido arbitrariamente relegar el informe a un segundo plano en su lista de prioridades — pero la irritación no tardó en abandonarla. Ladeó la cabeza mientras leía el contenido del documento.

“¿... El cristal ha dejado de funcionar?”

¿No responde?

No puede ser el caso— a menos que alguien haya escapado de las Ruinas de la Eliminación.

Pero entonces, ¿qué hay de mi Magnum Opus mutado — el Devorador de Almas?

¿Ha sido derrotado? Seguro que no. ¿Por quién? ¿Cómo?

“... magia maldita.”

Las propias palabras de Vicius volvieron al fondo de su mente.

“Tal vez no es un antiguo ítem mágico en absoluto. ¿Veneno, tal vez?”

…Veneno.

¿… Veneno?

“Magia maldita... Veneno... Efectos de estado.”

Vicius levantó la vista del papel que tenía en las manos. Sintió como si le hubiera llegado una revelación.

“Ah.”

Ese misterioso usuario de magia maldito con la máscara del Lord Mosca.

“No se me ocurre ninguna razón para que el Lord Mosca me deteste...”

¿Pero por qué debería tener razones para odiarme...?

“Si alguna vez vuelvo con vida, será mejor que estés preparada.”

“Él tiene sus razones.”

Sí.

Lo arrojé a las Ruinas de la Eliminación. Pensé que había muerto allí como un gusano.

Ni siquiera había sido un gusano, en verdad. El más bajo rango de todos los Héroes — uno que casi se había esfumado por completo de la mente de Vicius.

“Touka Mimori…”

Se formaron conexiones: todo tenía sentido.

“¡Perdone la intrusión, Diosa Vicius!” Un mensajero entró volando en la habitación, jadeante y sin aliento.

“…”

Cuando llegan tan pálidos como éste, nunca son buenas noticias, se lamentó Vicius.

“Oho, ejem... Me gustaría estar un rato a solas con mis pensamientos. ¿Podría esperar hasta más tarde? Más tarde, por favor.”

“¡Ah— p-pero…!”

Algo andaba mal.

“Hah... Vamos, ¿qué es entonces? ¿Es realmente tan importante? ¿Malas noticias entonces, espero? Oh, me disgusta mucho tener que pasar por esto.”

“Un ciudadano de Magnar se ha acercado a nuestro ejército con un importante mensaje para la Diosa de Alión...”

¿Qué podría decirle un simple plebeyo a una Diosa?

“Muy bien. Date prisa, entonces— ¿qué pasa?”

“D-dicen ser un mensajero enviado por Takuto Kirihara.”

Ahora que llamó la atención de Vicius. Dejó a un lado el informe que tenía en la mano.

“¿Kirihara-san, dices?”

“Dicen que Takuto Kirihara...” La voz del mensajero temblaba, y sudaba profusamente. “... Ha derrotado al Rey Demonio.”

*¡Estrépito!*

Vicius no pudo evitar levantarse de su silla.

“Takuto Kirihara... Él busca una conferencia con usted, Diosa Vicius, en la frontera entre Alión y Magnar.”

“Vaya... Bueno, me sorprende este giro de los acontecimientos. Pensé que Kirihara-san había sido derrotado hace tiempo. Nunca soñé que podría haber derrotado al Rey Demonio.”

Esto era algo que Vicius nunca había imaginado posible.

No puedo ignorar a ese héroe de la Clase E— pero por ahora, este es el asunto al que debo dar prioridad.

Vicius se dirigió a la frontera norte de Alión a la cabeza de una fuerza de caballería recién restablecida y dejó un ejército de unos 1.000 hombres en el campamento, incluidos los Héroes. Tenía una razón particular para dejar atrás a los Héroes.

No hay garantía de que Ayaka Sogou no intente interponerse en mi camino — especialmente cuando se trata de despachar a Takuto Kirihara.

“Las raíces de todo mal del pasado: esta vez consideré que el Rey Demonio era un oponente bastante formidable, en comparación con sus predecesores. Esto es realmente un misterio. No puedo imaginar que el Rey Demonio baje la guardia. No frente a los héroes que siempre han sido su enemigo natural... Desafortunadamente, estamos hablando de Kirihar as- san. Quizás esa extraña, incognoscible y ambigua cualidad suya afectó el juicio del Rey Demonio. Él es el único que no puedo leer… Pero bueno, ya se acabó”.

El Rey Demonio podía engendrar muchas tropas y moverlas inmediatamente a la batalla. Vi con mis propios ojos la gran criatura que pilotó en el frente oriental durante la Gran Invasión.

Era la Raíz de Todo Mal más fuerte de la historia.

Ahora todo terminará.

“…”

Pero hay una cosa que permanece en mi mente.

La mensajera le había dicho más a Vicius sobre el asunto antes de irse.

“Parece que Takuto Kirihara tiene Monstruos de Ojos Dorados con él... Algunos de ellos incluso parecen ser demonios del Círculo Interior.”

Vicius había dudado de esas palabras al principio.

¿Se trata de alguna estratagema del Rey Demonio? ¿Es su muerte una mentira? ¿Es Kirihara simplemente un cebo para la trampa que el Rey Demonio me ha tendido?

Había una forma de que la Diosa determinara si el Rey Demonio estaba realmente muerto. Si los monstruos que el Rey Demonio había engendrado aún desprendían su esencia, entonces seguía vivo. Una vez que el Rey Demonio moría, esa esencia desaparecía con él. Vicius, sin embargo, quería saber de inmediato si el informe era cierto o no. Tenía otra forma de saberlo — un método para determinar si la Raíz de Todo Mal seguía vivo.

El proceso de utilizarlo consumía su preciado poder divino, por lo que no deseaba hacerlo a la ligera... pero al escuchar el informe del mensajero, resolvió comprobarlo.

El resultado fue positivo. De hecho, el Rey Demonio ha muerto.

El mensajero había entregado más noticias una vez que Vicius hubo confirmado que el Rey Demonio había perecido.

“Parece que los Monstruos de Ojos Dorados alrededor del Muro Nocturno se dispersaron cuando perdieron el mando. Magnar y Yonato están comenzando el proceso de eliminarlos. También parece probable que la esencia del Rey Demonio se haya desaparecido.”

“La muerte de la Raíz de Todo Mal, y el consiguiente alboroto de esos monstruos... La desaparición de la esencia del Rey Demonio... Parece que realmente ha muerto.”

“¡Entonces... la paz volverá a nuestro continente!”

“Esto me preocupa. Kirihara-san ha sido visto liderando Monstruos de Ojos Dorados, ¿dices? ¿Aquellos que por derecho deberían haber perdido a su líder? ¿Incluso los demonios del Círculo Interior están con él?”

“En cuanto a eso, el ciudadano de Magnar que transmitió este informe recibió instrucciones del propio Takuto Kirihara — órdenes sobre cómo debía transmitirse la información. Takuto Kirihara ha adquirido una Habilidad Única capaz de hacer que los Monstruos de Ojos Dorados le obedezcan, fueron sus palabras.”

Si el Rey Demonio siguiera vivo, tendría razón al considerar la reunión con Kirihara como otra de sus estratagemas. Pero el Rey Demonio está muerto. Eso ya lo sé.

En ese caso— ¿qué significa esta situación?

No tengo otra opción que reunirme con él.

Me reuniré con él. Y luego lo mataré.

No tiene forma de volver a su antiguo mundo sin mi ayuda. No tiene otra opción que regresar a mí.

Vicius se encontró de pie en una llanura lisa con retazos de tierra expuesta. El suelo no era apto para la agricultura ni para producir nada de valor, por lo que ni Alión ni Magnar lo querían. La zona tenía muy pocas características, salvo las grandes rocas que salpicaban la llanura.

A la derecha de la Diosa había una suave pendiente hacia el este que conducía a una pequeña colina. A la izquierda de la Diosa, la Tierra de los Monstruos de Ojos Dorados se extendía en la distancia hacia el oeste. Fue allí donde lo vio.

“Bueno, esto es toda una sorpresa.”

Takuto Kirihara, con una horda de Monstruos de Ojos Dorados a sus espaldas.

Descendió del lomo de un monstruo cuadrúpedo que parecía un gran semental dorado con un extraño cuerno sobre la cabeza.

Kirihara caminó hacia Vicius, con pequeños dragones dorados girando a su alrededor. Los monstruos se movían con él, como una escolta. Su marcha era desorganizada, pero había una especie de propósito único en sus movimientos. Sus cuerpos eran de diferentes formas y tamaños - los más grandes eran los soldados ogros que una vez habían formado el cuerpo principal de las fuerzas de combate del Rey Demonio, montados sobre sus caballos ghoul. La caballería de la Diosa empezó a flaquear y el rostro del capitán Kujah Eucalyon perdió su color.

“D-Diosa Vicius... Ya vienen. ¿Seguro que estaremos bien?”, tartamudeó.

“¿Quién sabe?”, respondió Vicius.

“¡!”

“Oh ho ho, estaba bromeando.”

Vicius se metió en la boca la esfera de color púrpura intenso que había sacado del bolsillo.

“Bueno, por si acaso— tomemos una dosis extra, ¿de acuerdo?”

*Ba-dmp...*

La segunda.

Los ojos de Vicius eran de color negro azabache. Brillaban con una oscuridad viscosa y brillante. Parpadeó y la negrura desapareció; sus ojos volvieron a la normalidad. La caballería detrás de ella no había visto nada del cambio.

“¿Oh?”

Kirihara levantó su mano derecha, ordenando un alto. Los Monstruos de Ojos Dorados detuvieron su marcha, y Kirihara comenzó a caminar solo hacia la Diosa. Estaba a unos 200 metros de distancia.

“Oho ho... Parece que iba en serio su deseo de hablar. Entonces... supongo que yo también iré a su encuentro.”

“¡¿Diosa Vicius?!”

“Está bien. El único peligro para mí es la esencia del Rey Demonio.”

Vicius y Kirihara caminaron el uno hacia el otro, ninguno de los dos ralentizó el paso mientras acortaban la distancia.

“Oh vaya”, murmuró la Diosa, una vez que se alejó. “... Pero ahora tampoco parece que estés aquí para hacer amigos, ¿verdad? Oh, qué aterrador.”

Pronto, ambos estaban a un grito de distan—

“《Cadena Drag—”

En el momento en que Vicius sintió que Kirihara iba a atacar, cerró distancias con él en un abrir y cerrar de ojos. Antes de que pudiera terminar de pronunciar el nombre de su habilidad, Vicius había apuntado y disparado un puñetazo directo a su mejilla — aterrizando justo en el blanco. Le hizo volar por los aires. Él voló como flecha, chocando con fuerza contra una roca que había quedado detrás de él. Un impacto duro y crujiente resonó por toda la llanura.

La espalda de Kirihara chocó contra la roca. Una violenta hendidura había quedado en la roca. Una telaraña de fisuras enrejaba el peñasco e irradiaba desde el lugar del impacto, destrozando la piedra.

En el momento en que hizo volar a Kirihara, Vicius salió en su persecución. Sus dragones dorados se habían dispersado y desaparecido, quizá debido al impacto. Kirihara miró casi despectivamente a Vicius.

“《Cadena Drag—”

Antes de que pudiera terminar de pronunciar el nombre de su habilidad, Vicius le apretó con fuerza la boca con la mano derecha.

“Es inútil”, dijo ella.

“…”

“Mientras pueda detectar tu intención de atacarme, puedo responder más rápido de lo que tú puedes decir el nombre de tu habilidad— o eso parece, ¿no? Tu punto débil es la longitud de los nombres de tus habilidades, y la que acabas de intentar usar necesita ser pronunciada en voz alta para activarse, ¿no? Mientras pueda evitar que la termines, no tengo nada que temer. Sin embargo, me dan bastante miedo esas habilidades que se pueden activar y luego pueden durar un tiempo determinado. Veamos ahora...”

Vicius forzó abrir la pantalla de estadísticas de Kirihara.

Nunca debería haber puesto excusas por los días ajetreados y lo tedioso de todo esto — también debería haber comprobado las estadísticas de Hijiri de esta forma.

“Cadena”, y luego un “Drago—”, ¿creo haber oído? Ah, esta es...《Cadena Dragónica》. Veamos... [Subordinación/objetivo: Monstruos de Ojos Dorados, demonios] ¿...? ¡Vaya, vaya!”

Vicius abrió mucho los ojos, conmocionada.

“¡Vaya, vaya, vaya! No me digas que crees que soy una especie de monstruo o demonio, ¡¿y pretendes obligarme a obedecerte?! ¡Qué perverso! Soy una Diosa, pero has determinado que soy igual que ellos... ¡Esto es demasiado cruel! ¡Waa—ah! Ejem. Nuevas habilidades, nuevas habilidades... ¡Oh, esto no es algo extraordinario! Pareces terriblemente tranquilo. ¿Algo que quieras decir? Adelante. En el momento en que sienta que intentas atacarme, habrá mucho más dolor, ¿entiendes? ♪ ¿Y entiendes lo mucho que me estaba conteniendo con ese puñetazo anterior? Me gustaría creer que no eres un completo idiota. De verdad, me haría.”

Hecha la advertencia, Vicius retiró su mano de la boca de Kirihara.

“... Te estaba poniendo a prueba, por supuesto”, dijo, sin parecer ni sorprendido ni especialmente molesto.

“¿Una prueba?”

“Basándome en la descripción de la habilidad, pensé que tendría muy pocas probabilidades de funcionar contra ti... pero tenía que estar seguro. Este es el destino de un rey— no puedo escapar de él.”

“Uh huh. Cierto. Realmente no lo entiendo.”

“... Ya veo. Es la enemistad. Ahora lo entiendo. El Rey Demonio bajó la guardia porque él no tenía enemistad hacia mí. Pero parece que no puedo ocultar mi hostilidad hacia ti. Por eso estabas en guardia contra mí. Providencia, entonces. No puedo mentirme a mí mismo... Mi vasija real no tolerará la falsedad. Es lo que es.”

“¿Estás cuerdo? ¿Eres capaz de mantener una conversación?”

“Hubiera sido mejor que me obedecieras... Pero ahora no hay nada más que hacer. Debemos negociar.”

“Disculpa... Pero, ¿qué crees que estás haciendo exactamente? ¿Entiendes la situación en la que te encuentras?”

“Soy un rey.”

“¿Un rey? Cierto, cierto... ¿Pero Kirihara-san? ¿Podemos hablar como adultos?”

“Ya he trascendido el concepto de edad.”

“Mmm hmm.”

“Hablo de mi situación. He derrotado al Rey Demonio y me he convertido en un verdadero rey. Ahora es cuando Kirihara ... cuando todo comienza.”

Pasaron unos segundos, y entonces Vicius le sonrió.

“De todos modos, eso estuvo muy bien hecho. A la luz de tus logros, perdonaré completamente tus actos de rebelión pasados.”

“¿Te pareció una rebelión? No fue una rebelión— fue simplemente la providencia.”

“... Ya veo. Lo comprendo. Ahora, entonces, volvamos a Alión. Ejem, esos Monstruos de Ojos Dorados detrás de ti... ¿Deberíamos encontrar un lugar donde puedas dejarlos?”

“No hay necesidad de que pases por alto mis acciones. Ahora lo ves, ¿no? Soy el verdadero Héroe, el recipiente de un verdadero rey. Nadie pudo matar al Rey Demonio, excepto yo. Fui yo. Yo, solo.”

“Sí, maravilloso. Espléndido trabajo. ♪”

“... Pero de tu parte, Vicius, no veo respeto después de todo. ¿Deseas dejar de existir?”

“L-Lo siento mucho... Siempre he sido así, ya ves...”

“Lloras, y te lamentas... pero eso no bastará para arreglártelas en este mundo. Este mundo no es tan gentil. Ese es tu defecto. Nadie confiará nunca en ti, no en ningún sentido que tenga verdadero valor. A diferencia de mí.”

“¿No somos iguales?”

“No estoy de acuerdo. Pero discúlpate, y podría considerar perdonarte. ¿Comprendes? Juzgaste mal mi verdadero poder. Arrepiéntete, Vicius.”

“Oh, ohh... lo lamento, de verdad... lo lamento tanto.” Mis ojos estaban tan nublados. *Sob...* Por favor, no me atormentes tanto... Ni siquiera yo soy perfecta. Wah... Lo siento ...”

“Has evitado el fracaso total, ya que te he calificado con indulgencia. Eso, sin embargo, fue una disculpa de rango E. Tal vez es la arrogancia de ustedes los dioses lo que les impide decir sus palabras de contrición desde el corazón... Ese es otro fallo.”

“Ahh... Así parece...”

“Puede que sea una disculpa superficial, pero debo aceptarla como contrición, supongo.”

“Ya veo... Bueno, entonces, Kirihara-san”, dijo Vicius, volviendo a su tema principal de conversación. “Parece que realmente has derrotado al Rey Demonio... ¿Te has acordado de traer el collar de cristal negro? No es que me importe, claro... pero lo necesitaré para enviarlos a todos de regreso a su antiguo mundo.”

“Puedo entregártelo— pero tengo condiciones.”

“Ejem... ¿Te importaría si lo examino primero?”

“¿El collar?”

“Sí.”

Kirihara se llevó la mano al bolsillo, y Vicius vio cómo sacaba el collar de cristal negro. Se lo tendió sin dudarlo un instante.

“Cógelo. Un verdadero rey no necesita este tipo de ítems. Ahora, ¿qué significa esta... esta intención asesina que siento en ti?”

“¿… Kirihara-san?”

“¿Qué?”

“No hay nada dentro de este collar.”

“¿Te refieres a la propia esencia del Rey Demonio?”

“Sí.”

“Por supuesto que no está ahí.”

“Dices, 'Por supuesto', como si yo debiera entender. ¿A dónde quieres llegar? ...Ah, quieres decir—”

“Sí. El corazón permanece.”

Si se destruye el corazón, el collar puede absorber y almacenar la esencia de la fuente en su interior.

Una sonrisa gélida y amarga acompañó la siguiente pregunta de Vicius.

“El corazón... ¿Dónde está, me pregunto?”

“Primero discutiremos las condiciones.”

“¡Hngh...! Te haré daño, ¿sabes? No habrá contención.”

“Contenerte... Vicius, ¿de verdad no te has dado cuenta todavía?”

“¿Hmhh?”

“Si mi intención fuera derrotarte...”

Con los ojos muy abiertos, ella vio su propio reflejo en los ojos de Kirihara mientras le miraba.

“... ya lo habría hecho.”

Vicius inclinó la cabeza hacia él, sin dejar de sonreír. “¿Perdón? ¿Has dicho algo?”

“Me he transformado. Me he vuelto tan fuerte que incluso he sido capaz de derrotar al Rey Demonio. Ahora soy el más fuerte, se deduce. Ya te he superado. Sin embargo, eres necesario para mi regreso al viejo mundo, así que debo permitirte vivir. En otras palabras, estoy eligiendo pasar por alto todo esto. Te estoy dejando libre de toda tu insolencia. Ese es el único hecho que permanece.”

“...”

Simplemente necesito matarlo, y tomar el corazón una vez que esté muer—

“El corazón no está aquí”, dijo Kirihara.

“¿Huh?”

Tacha eso— lo torturaré hasta que revele su ubicación. Hay un límite a lo que la mente humana puede soportar, y una vez que se rompa—

“Tampoco sé su ubicación exacta.”

“¿... P-Perdón?”

“Hice que uno de mis subordinados lo escondiera. Él es el único individuo que sabe dónde está escondido. Matarme no tendría sentido, por supuesto... Ah, y una cosa más...” Kirihara continuó con indiferencia. “Si no recibe un mensaje mío en un plazo determinado, se le ha ordenado destruir el corazón del Rey Demonio.”

“...”

“En otras palabras... Si me mataras o capturaras, eso significaría perder el corazón para siempre. Pase lo que pase.”

Vicius no pudo determinar por la expresión y la voz de Kirihara si estaba siendo sincero o no.

¿Por qué lo único que percibo de este hombre es su suprema convicción? Sus palabras no reflejan del todo la realidad. No puede ser que piense que todo lo que dice es cierto, ¿verdad?

“Hohoh... E-ejem, pero ¿por qué harías algo así? ¿Cuál es tu objetivo aquí? No puedo enviarte a casa a menos que me entregues el corazón, ¿sabes?”

¿Puede haber adivinado mis verdaderas intenciones? Es difícil imaginarlo posible.

“No tengo intención de volver. No puedo volver a casa todavía.”

Bueno, esto es nuevo.

“¿Hmm? ¿Qué quieres decir?”

“Me daré a conocer en este mundo como Kirihara el rey. Una vez que haya conseguido mi corona, volveré al viejo mundo, y me convertiré en rey allí también. ¿Entiendes?”

“Ah... sí. Creo que sí.”

Desea quedarse en este mundo y divertirse un poco más, entonces. De eso se trata.

“Entonces, una vez logrado su objetivo, ¿aceptará entregar el corazón?”

“Naturalmente. Debo volver a esa nación algún día... Pero no es el momento adecuado.”

“Ya... veo.” Vicius pensó un momento. “Bueno, entonces, Kirihara-san, permíteme asistir al rey durante el tiempo que te quede en este mundo. ♪”

“Esperaba que dijeras eso.”

“Debo, sin embargo, preguntar por los detalles. ¿Qué deseas hacer exactamente?”

Kirihara habló. Primero deseaba reclamar un país para sí y ascender a su trono como rey. Cuando sintiera que lo había logrado— sólo entonces regresaría a su antiguo mundo.

“Los otros Héroes deben respetarme. No permitiré acciones desordenadas, como intentos de regresar a casa sin mí.”

“En otras palabras... ¿Sogou-san y los otros no podrán regresar hasta que tú mismo hayas alcanzado tus ideales?”

“El Rey Demonio nunca habría sido derrotado sin mí. No tienen otra opción que aceptarlo.”

Hubo un Héroe como este una vez antes. “He derrotado al mayor enemigo de este mundo y exijo una recompensa adecuada.” Otros han encontrado este lugar más cómodo que su antiguo mundo y expresaron su deseo de quedarse.

Pero, bueno— que los Héroes sigan aquí tras la muerte de la Raíz de Todo Mal... plantea algunos problemas divinos. Si esto se prolonga demasiado, habrá consecuencias. Uno o dos Héroes, y los efectos de su presencia podrían minimizarse— pero en el número que Kirihara solicita, una estancia prolongada resultaría bastante difícil. La solución más fácil sería eliminar a algunos, reduciendo el número total de Héroes...

“Entendido. Explicaré la situación a Sogou-san y al resto y haré que permanezcan en este mundo un tiempo más. ♪ Bueno, entonces, Kirihara-san... ¿te gustaría construir tu nueva nación en la Tierra de la Raíz de Todo Mal?”

“No. Tomaré el Reino de Magnar.”

“¿Magnar, dices?”

“Requiero humanos para mis ciudadanos. Pero la Tierra de la Raíz de Todo Mal también será parte de mis dominios. El camino que debo tomar para aventurarme allí es a través del Muro Nocturno — Magnar. Simplemente necesito obligar a todos los monstruos y demonios bajo mi mando a regresar a la Tierra de la Raíz de Todo Mal. No temas... la gente de Magnar no sufrirá ningún daño, siempre y cuando se conviertan en ciudadanos de Kirihara. Este rey cumplirá con su deber.”

“Ya veo. Hmm... El Rey Lobo Blanco murió en batalla durante la Gran Invasión. Por lo tanto, el trono está vacante en este momento…”

“El rey tenía un hermano menor, Capitán de los Jinetes Lobo Blanco, ¿no? Lo conocí cuando fui al frente oriental a rescatarlos.”

“Sogude Sigmus, en efecto. En este momento se está acercando a nuestra ubicación a la cabeza de sus Jinetes Lobo Blanco.”

“Los dos nos batiremos en duelo para determinar quién es el verdadero Rey de Magnar.”

“Hah. Un duelo, ¿verdad? Un duelo...”

“Tenemos que averiguar qué hombre es digno del título... Aunque podría estar dispuesto a perdonarle la vida si reconoce mi realeza y se inclina ante mí. Soy misericordioso.”

“Hmm...”

Me pregunto si el Lobo Negro realmente aceptará esos términos.

Vicius sabía mucho de la situación en Magnar, con la ausencia de su Rey Lobo Blanco. Había un creciente clamor para que el mismo Sogude tomara el trono. En respuesta a sus apasionadas súplicas, él había respondido así: “Sólo aceptaré temporalmente el papel, hasta que se encuentre a mi hermano”.

Sogude era plenamente consciente del impacto negativo que la ausencia del rey estaba teniendo sobre sus criados y su pueblo.

Aun así... Vicius se rió. El rey ha desaparecido— no se ha encontrado ningún cadáver. Puede que aún esté vivo— aunque supongo que es una tontería afirmar “estoy seguro de que aún vive”.

Por alguna razón, cuando la gente oye “desaparecido”, siempre cree que el sujeto sigue vivo. Qué tontos son estos seres humanos y su corta esperanza de vida, incapaces de enfrentarse a la realidad. Se aferran a un optimismo infundado y sólo empiezan a lamentarse cuando ya es demasiado tarde. Es todo tan divertido — la mejor de las comedias, no importa cuántas veces la vea repetirse.

Los tontos mortales.

“Las hermanas Artlight... me las llevaré también.”

“Bueno... no veo por qué no.”

Las dos hermosas hermanas eran famosas capitanas de caballeros. Magnar tenía sus Jinetes Lobo Blanco, pero también otras dos órdenes de caballeros — los Jinetes Conejo Blanco y los Jinetes Zorro Blanco. Las dos órdenes eran menos famosas que la fuerza de combate de élite “Lobo”, pero se decía que eran más fuertes que los Caballeros Asesinos de Monstruos de Ulza.

“Sin embargo, serán concubinas en el mejor de los casos.”

“Hah. Entonces tu verdadero corazón está con Sogou-san, supongo.”

“¿Es lo único que se te ocurre, Vicius?”

“Gha— qué manera tan mezquina de decirlo.”

“Bueno, supongo que tampoco te diste cuenta de mi talento oculto — te quieres demasiado a ti misma, cuando se trata de eso. ¿De verdad no lo entiendes? ¿Tan extrema es tu idiotez?”

“… Sí.”

“Es demasiado tarde para que lo admitas ahora. Mi verdadera esposa...” Kirihara pronunció el nombre que Vicius sabía que vendría a sus labios. “... no puede ser otra que Seras Ashrain.”

A Vicius no le había importado especialmente hasta ahora, y por eso no había pensado mucho en ello. Era, pensándolo bien, una respuesta que tenía sentido para ella. Había una razón por la que las hermanas Artlight apenas se mencionaban en las conversaciones sobre belleza... Había que tener en cuenta al Emperador Salvajemente Hermoso, por supuesto... Pero el encanto de Seras Ashrain era demasiado evidente como para ignorarlo.

“...”

¿... Seras Ashrain?

Vicius tuvo una revelación.

Necesito tiempo. Tiempo para mirar hacia el futuro, y maniobrar mis piezas en su lugar. Los obstáculos que se interponen en mi camino, sin embargo— son un estorbo.

Kirihara... Y el Lord Mosca — Too-ka Mimori.

Vicius recordó el momento en que ella lo envió a las Ruinas de la Eliminación, y la conversación entre Too-ka y Kirihara.

“...”

He encontrado una manera.

“Kirihara-san, esta charla sobre Seras Ashrain me ha hecho recordar algo... Una historia bastante interesante, de hecho.”

“Si esto no tiene importancia, dejaré de confiar en ti para siempre.”

“Estoy seguro de que te interesará mucho.”

Vicius se acercó al oído de Kirihara y le susurró algo. La expresión de Kirihara cambió, como si la verdad le hubiera conmovido el corazón.

“¿Qué me acabas de decir...?”

“A mí también me ha parecido extraño... Qué demonios es ese sombrío Lord Mosca, me preguntaba. Magia maldita, llama a sus habilidades, pero yo no podía hacer cara o cruz con ellas...”

“Por aquel entonces, tú... Antes de deshacerte de él...” Kirihara miró fijamente a Vicius. “Dijiste que sacó una mano perdedora, ¿verdad?”

“Oh... Asqueroso, ¿verdad? Se ha arrastrado fuera de la tumba como un gusano retorciéndose. Aterrador de verdad...”

“¿Esas Ruinas de la Eliminación de las que presumías eran sólo una farsa? Empieza a tomarte en serio tu maldito trabajo.”

Vicius habló durante un rato, especulando sobre cuáles podrían ser sus Habilidades Únicas.

“Tal vez, como Ikusaba, tiene algo — habilidades más allá de su posición, habilidades de las que no es digno. Las habilidades de un advenedizo. Dinero nuevo.”

“Pero cómo se las arregló para encontrar comida allí abajo en las ruinas... Eso, simplemente no puedo entenderlo.”

“¿Y te llamas a ti misma un dios? No me hagas reír.”

“¿Ho ho ho—oh?”

Kirihara de repente agarró violentamente la túnica de Vicius.

“Qué error has cometido, Diosa Vicius... Y ahora es Belzegea, líder de la Brigada El Lord Mosca.” Kirihara se quedó con la boca abierta. Apretó los dientes. “¡¿Es el actual dueño de Seras Ashrain?! ¡Eso es tan ridículo que apenas encuentro palabras para hacerle justicia, Vicius!”

Vicius le devolvió la sonrisa y se echó a reír.

“Bueno— Seras Ashrain aprendió mucho de la vida en este mundo bajo la princesa Cattlea, y es una famosa espadachina con talento. ¿Pero qué más? No entiende el humor, además de ser mojigata y no estar acostumbrada a la compañía masculina. Lo más probable es que no tenga ninguna experiencia con hombres. ¿Quizás un poco del sexo opuesto era todo lo que necesitaba mostrarle para que cayera en la palma de su mano? ♪ Espero que entiendas que no pretendo negar los encantos que ves en ella.”

Vicius continuó explicando su teoría personal — que Too-ka Mimori había salvado a Seras de los Caballeros Dragón Negro.

“Fue entonces cuando se enamoró de Mimori-san, creo.”

“Es de Mimori de quien estamos hablando... Debió de utilizar alguna táctica sucia de emboscada para derrotar al Hombre Más Fuerte del Mundo. Yo podría haber derrotado a Civit cara a cara. Tch... Parece que Seras Ashrain ha caído con el tipo equivocado. Nunca pensé que estaría feliz de ser salvada por un Héroe de menor rango que yo. Puede que su aspecto sea increíble, pero necesitará algo de reeducación en mis manos... Hombre, esta mujer va a requerir mucho trabajo…”

*¡Ph!*

Kirihara escupió en el pecho de Vicius.

“...”

Él apartó la mano de su ropa, apartándola en el proceso.

“Toma eso, como una ligera reducción de tu sentencia... Por el crimen de no haberte dado cuenta de que esa cucaracha, ese Héroe iluso de rango inferior, aún se arrastraba sobre esta tierra.”

“Ya veo— muchas gracias.”

“¿Qué? ¿Quieres matarme, aquí y ahora?”

“¿Quién sabe?”

“Hmph... Pero supongo que ya no puedo perdonarte. Mi nombre es prácticamente sinónimo de piedad, pero incluso eso ha encontrado su límite... Mi paciencia se ha agotado. Y ahora, con toda seguridad— debo tomar el camino del juicio.”

Kirihara puso la mano en el mango de su katana y lo agarró con firmeza.

“Ese personaje básico, de fondo, don nadie, de segundo plano, se atreve a poner sus manos sobre algo tan hermoso y tan por encima de su maldito rango. Va completamente en contra de mi providencia— ¡está completamente mal!”

“Kirihara-san, eres un verdadero rey.”

“No necesitas afirmar eso ahora. Es como decir que el sol sale por el este y se pone por el oeste.”

“Un verdadero rey, creo, necesita compañeros dignos a su lado.”

“Para empezar, me llevaré a las hermanas Artlight — en eso estoy decidido. Pero mi verdadera recompensa debe ser Seras Ashrain — no puede ser otra. La élite debe ser asignada a la élite. Esa— esa es providencia irresistible. Los más bajos pueden elevarse, pero sus verdaderos colores siempre serán expuestos para que todos los vean. Es porque su ascenso es contrario a la providencia. Lo que más necesitan los de abajo, es que regrese el orden natural del mundo, para que puedan llegar a llevar una vida digna de su posición natural. El mundo del que vengo sufrió algo parecido. Los de abajo no comprendían su propia posición, y sus voces eran demasiado fuertes.”

“Tienes mucha razón, Kirihara-san. Estoy seguro de que tienes razón.”

“Hmph, Vicius... Supongo que aceptaré tu oferta, después de todo. Para devolver este mundo a su estado natural, traeré a todos de regreso a Kirihara. No puedo perdonar a Mimori.”

“Bien, entonces, Kirihara-san, acordemos luchar juntos en pro de tus objetivos... ¿Una alianza, si eso te complace?”

“Un rey y un dios se dan la mano — muy bien. No puedo matarte, ya que te necesito para mi regreso al viejo mundo. Una alianza parece un compromiso adecuado...”

Kirihara suspiró, exhalando el aire lenta y deliberadamente.

“Sogude Sigmus, las hermanas Artlight, Sogou Ayaka, Takao Hijiri, Seras Ashrain... Sogude Sigmus, Sogou Ayaka, Seras Ashrain...”

Los dragones dorados de Kirihara lo envolvieron una vez más.

Él inclinó la cabeza hacia un lado con un crujido.

“Mimori Touka...”

SOGOU AYAKA

LAS FUERZAS reunidas para luchar contra el Rey Demonio se retiraron al Castillo de Alión. A Ayaka no le dijeron el motivo, y nadie a quien preguntó tampoco lo sabía. “La situación ha cambiado”, fue todo lo que le dijo la diosa.

Todos estaban desconcertados— y su confusión se veía agravada por lo decididos que habían estado a enfrentarse a su último desafío. Ayaka pidió respuestas a la Diosa, pero no obtuvo más detalles.

“Hay muchas cosas que aún se desconocen, pero proporcionaré más información una vez que se hayan descubierto. Eso, te lo prometo.”

Al final, Ayaka y el resto regresaron al Castillo de Alión. Allí esperaron varios días mientras los rumores se extendían por los pasillos.

“Aparentemente el Rey Demonio ha muerto.”

Ayaka intentó determinar la veracidad de estas historias, pero descubrió que estaba prácticamente bajo arresto domiciliario. El tiempo que se le permitía interactuar con sus compañeros estaba, por alguna razón, restringido.

“Estas condiciones son inevitables”, fue la única respuesta que recibió cuando preguntó por su situación.

Qué está pasando... ¿Está realmente muerto el Rey Demonio?

Entonces, un día, la Diosa la llamó poco después de despertarse, con un asunto importante que tratar.

“¿Qué ocurre?”, preguntó ella, de pie en el despacho habitual. “He oído rumores de que el Rey Demonio ha muerto...”

La Diosa tenía una expresión grave en su rostro.

“La situación se ha desarrollado en una dirección totalmente inesperada. Verás...”

La Diosa le comunicó a Ayaka que los rumores eran ciertos — el Rey Demonio ha muerto. Y el que lo derrotó fue Kirihara Takuto.

Cuando acamparon cerca de la frontera entre Alión y Magnar, la diosa les ordenó que se quedaran allí mientras ella y algunos de sus sirvientes iban a reunirse con Kirihara. Ayaka preguntó por qué la Diosa no se había llevado a los Héroes con ella, y ella le explicó que Kirihara había pedido expresamente hablar a solas con Vicius. Ella no había querido provocarlo indebidamente, por lo que había accedido a su petición.

Y así, la Diosa se había reunido con Kirihara Takuto.

“Pensé que Kirihara-san ya habría sido eliminado, pero parece que en su lugar derrotó al Rey Demonio. Tengo un método para determinar si el Rey Demonio está vivo o no, y lo he utilizado para confirmar que está realmente muerto. Es el mismo método que usé para determinar dónde aparecería.”

“P-pero entonces... Entonces eso significa...”

Podemos volver a nuestro viejo mundo.

Sin embargo, el momento de alegría fue fugaz.

“E-eso no puede ser... ¿Kirihara-kun realmente hizo todo eso...?”

La explicación de los hechos por parte de la Diosa fue impactante.

“Sí... Parece que ha escondido el corazón en alguna parte.”

Ayaka se alegró de saber que Kirihara estaba a salvo, pero parecía que no había regresado al castillo con la Diosa tras su encuentro. La Diosa prosiguió explicando que ella personalmente pensaba que Kirihara estaba fuera de control y que apenas había superado su monólogo. Su nivel había subido a una cifra increíblemente alta —probablemente debido a su derrota del Rey Demonio— y existía el riesgo de que incluso fuera capaz de matar a un divino como la propia Diosa. Por ello, había decidido fingir que aceptaba sus exigencias, volviendo a Alión para ganar tiempo y trazar una estrategia.

“Por ahora, estamos en una especie de alianza. Para ser sincera, no tenía ni idea de qué hacer cuando me reuní con él. Pero bueno... si los hubiera dejado a todos ustedes en la frontera con Kirihara-san al otro lado, existía el riesgo de que los hubiera atacado en un arrebato de locura. Esa es la razón de mi retirada, sabes.”

Ayaka frunció el ceño una vez que la Diosa hubo terminado.

“Ejem... ¿Hablas de una alianza— una batalla contra un enemigo común? Pero el Rey Demonio ha sido derrotado... ¿Quién más queda para luchar?”

“Él va a luchar contra Mira.”

“¿Mira? ¿Po-por qué...?”

“Mira se ha aliado con la Brigada El Lord Mosca, ya ves...”

¿La Brigada El Lord Mosca? ¿Belzegea-san? ¿Por qué me habla ahora de esa banda de mercenarios?

“Primero... Kirihara-san ha empezado a decir cosas absurdas sobre convertirse en el Rey de Magnar. Y, bueno... pretende tomar como esposa a Seras Ashrain de la Brigada El Lord, al parecer.”

“¡¿Qué?! E-Eso es ridículo... Él no pued—”

“No, él hablaba muy en serio. También parece haber adquirido una habilidad que le permite controlar a los Monstruos de Ojos Dorados y a los demonios. Esto puede ser difícil de creer para ti... pero actualmente comanda un ejército de monstruos.”

“Un ejército de monstruos...”

Ayaka no pudo encontrar las palabras.

La Diosa simplemente continuó, con una expresión inusualmente seria. “Y sinceramente, me gustaría zanjar esta guerra de Mira de una vez por todas.”

“P-pero... ¿hay alguna necesidad de que los humanos luchemos entre nosotros ahora?”

“Parece que Mira ha conseguido un método para matar divinos. Para matarme a mí, en otras palabras. Mira que contarte este secreto... ellos tienen algo llamado magia prohibida.”

“¿Magia prohibida?”

“Es un poder aterrador, capaz de matar dioses. ¿Esta respuesta no es satisfactoria? Esa es la razón por la que Mira se rebeló contra mí.”

Eso... tiene sentido. Si Mira conoce la debilidad de la Diosa y tiene el poder para explotarla— sólo necesitan ganar su guerra y llevar esa magia prohibida hasta la Diosa misma.

“Pero sin mí, los Héroes no pueden ser Invocados. Sin Diosa, la próxima vez que venga la Raíz de Todo Mal, la gente de este mundo será erradicada. Será una masacre demasiado grande para contemplarla, una tragedia indescriptible.”

Ayaka había experimentado de primera mano la brutalidad del Rey Demonio durante la Gran Invasión.

La gente de este mundo— sufrirá si no tiene medios para defenderse. Si la Diosa se fuera.

“P-pero Mira entiende eso, ¿no es así? ¿No actúan así porque creen que tienen otra forma de contrarrestar el mal?”

“La próxima Raíz de Todo Mal puede llegar dentro de siglos.”

“¿Huh?”

“Es decir, los que viven ahora en Mira habrán muerto de viejos hace tiempo para cuando regrese el Rey Demonio. Lo que esa línea de emperadores siempre ha deseado, desde sus inicios, es la unificación de este continente. Eso es todo.”

“Eso-eso no puede ser. Entonces, si pueden lograr eso... no se preocupan por lo que le puedan pasar a las generaciones futuras, ¿quieres decir?”

Si eso es lo que buscan — se equivocan. La gente debería tener la responsabilidad de pasar la antorcha — crear un presente feliz y garantizar su continuidad en el futuro. ¿Estas personas creen que su propia felicidad es lo único que importa? ¿No les importa el sufrimiento de los demás después de su propia muerte?

Se equivocan. Totalmente equivocados.

“Los emperadores de Mira... El logro de esta ambición generacional, largamente buscada, ha sido siempre su principal preocupación. No piensan en sus ciudadanos. Nunca habrían ido a la guerra en un momento como este si lo hicieran, ¿no? El pueblo de Mira está siendo engañado. Durante años, en mi magnanimidad, yo... he esperado que cambiaran su forma de actuar. Y cada vez que Mira actuaba en desafío los dejaba ir con una advertencia. Pero tal vez esa fue la manera equivocada de tratarlos. Con el tiempo, han llegado a sentir resentimiento hacia mí, y ese odio se ha enconado. Este es el resultado final.”

“P-pero… Pero…”

“Kirihara-san me dijo que rescatará a Seras Ashrain.”

“¡!”

“Él tampoco tiene paciencia con el Imperio de Mira — su guerra egoísta, sacrificando a sus propios ciudadanos.”

“Eso...”

“Yo—yo tengo una personalidad horrible, ¿verdad?”

La repentina pregunta tomó desprevenida a Ayaka.

“¿Eh? Yo no...”

“No necesitas ser considerada conmigo ahora, ¿entiendes? Pero sin esta personalidad que a otros les resulta desagradable, no habría sido capaz de mantener el equilibrio entre las naciones durante todos estos años. Estas naciones sobreviven hasta el día de hoy porque las protegí de la Raíz de Todo Mal. Ah, sí, sí... El Sacro Imperio de Neah, que fue invadido por Bakoss, fue restaurado a la Alianza Sagrada hace unos días.”

“¡!”

“Prometí reconocer su independencia como nación una vez más, dependiendo de su desempeño militar en la reciente Gran Invasión. Negocié con Bakoss personalmente. Tengo una reputación horrible, pero cumplo mis promesas. La única hija del difunto Emperador Sagrado, Cattlea Straumss, ocupará el trono como Emperatriz.”

“Cattlea-san...”

Ella es una buena persona. El pueblo de esa nación también lo es.

“El Emperador de Bakoss, y el Último Caballero Dragón, Gus Dolnfedd, también ofrecieron su apoyo. Así es como se logró su independencia sin incidentes. Ahora podremos atraer tropas del Sacro Imperio de Neah.”

Neah y Bakoss...

Las dos naciones ahora eran importantes para Ayaka.

“Sogou-san.” La expresión de la Diosa se hizo aún más intensa. “Con la guerra contra Mira, Alión ha perdido gran parte de sus fuerzas de combate — incluidas las Trece Órdenes. Hemos perdido contacto con la Espada del Valor, que ahora debería considerarse perdida. Por muy fuerte que sea Mira, no creo que sea posible que nos haya infligido tales pérdidas. Las fuerzas de Mira que conocemos actualmente no podrían habernos hecho tanto daño. Incluso si tenemos en cuenta alguna fuerza adicional que pudieran habernos ocultado...”

De repente, la diosa se detuvo.

“De hecho...”, comenzó de nuevo en voz baja. “Un individuo de la Novena Orden sobrevivió y logró regresar a Alión.”

Ayaka había oído hablar de la reciente batalla que las Trece Órdenes habían librado en el oeste con el ejército de Mira, y del aplastante golpe que habían recibido las fuerzas de Alión. Había supervivientes, lo sabía, pero el número de bajas había sido espantoso. Ayaka también sabía de la Novena Orden.

“He oído que los de la Novena Orden operaban fuera de Alión, y nunca he tenido la oportunidad de reunirme con ninguno de ellos. Pero conozco su reputación. Suelen hacer aportaciones económicas a orfanatos y otras buenas obras.”

Ayaka no había oído muchas cosas buenas sobre las Trece Órdenes de Alión — pero la Novena Orden era diferente. Tal vez fuera eso lo que hacía que las historias sobre ellos sobresalieran en su memoria — lo diferentes que sonaban de los demás.

“Fueron asesinados por el Lord Mosca, Belzegea.”

“¡…!”

“Intentaron rendirse, abandonaron sus armas y admitieron la derrota... Pero fueron masacrados sin piedad. Sin embargo, oí que no suplicaron por sus vidas. Mi impresión fue que eran individuos algo blandos de corazón... Pero incluso yo debo admitir que fueron buenos soldados en sus últimos momentos. Verdaderos guerreros, todo hay que decirlo.”

La Diosa bajó la mirada hacia su escritorio, con remordimiento en los ojos.

“Para ser sincera, no quería creer que un destino tan terrible pudiera haberles ocurrido. Pero con un testigo... Tenemos un relato de primera mano del superviviente de la Novena Orden que mencioné. Si quieres oír el relato de su propia boca, puedo hacer que se lo traigan.”

“Eso es horrible.”

La Diosa no lloraba performativamente como hacía siempre — sólo se mordía levemente la comisura del labio.

“Los Tigres Dientes de Sable tuvieron un destino similar...”

“¿Eh?”

“Su líder, Riri Adamantine, ofreció su vida para que los demás pudieran escapar— pero aun así el Lord Mosca los mató a todos. No tuvo piedad.”

Ayaka se quedó sin habla.

“Es-es…  ¡No puede ser! Ese hombre nunca sería tan despiadado.”

Ayaka había hablado con él una vez. No parecía ese tipo de persona.

“Yo también pensaba que era un aliado... Esto ha sido un gran shock para mí.”, dijo la Diosa. Levantó la vista de su escritorio. “Pero piensa en esto, Sogou-san. ¿Cuánto sabes realmente de él?”

“Bueno, yo...”

“El Lord Mosca creó su grupo de mercenarios tras masacrar a una facción rival de Ashint a raíz de un cisma en su organización. No duda en matar a quienes se interponen en su camino. Es una parte esencial de su carácter. Por eso, bueno... ejem... sólo entre tú y yo... y me gustaría que mantuvieras la calma, por supuesto, pero...”

La Diosa se calló, con el rostro torcido por la angustia. Ayaka tenía un terrible presentimiento sobre lo que vendría a continuación. Su corazón se aceleraba.

Este sonido pesado...

Los latidos de mi corazón dentro de mi pecho.

No puedo soportarlo.

“Entre los cuerpos de los cautivos masacrados, había un chico... Yasu-san.”

“…”

Los pensamientos de Ayaka estaban revueltos. Todo en su campo de visión se retorcía y oscurecía ante ella.

“¿Yasu-kun...? N-no...”

“Lo siento. Le había asignado personalmente una misión especial. En aquel momento, le acompañaba la fuerza más poderosa de nuestra nación, la Sexta Orden... Creí que estaría a salvo. Sogou-san, fui ingenua al enviarlo. Todo esto es mi responsabilidad.”

La Diosa —esa Diosa— bajó la cabeza.

“Lo siento mucho.”

“A-ahh.” Ayaka forzó a duras penas el gemido, con la voz temblorosa y ronca. “Él... Yasu-kun... ¿Era él?”

La Diosa guardó silencio por unos momentos, agachando la cabeza.

“Sí. Fue cosa del Lord Mosca...”

“Yasu...-kun...”

La Diosa miró a Ayaka. “Suplicó por su vida. Pidió volver a su antiguo mundo... sollozando. Esos son los informes que me llegaron. El Lord Mosca no quiso oír nada... ¿Sogou-san?”

“…”

“... La raíz del problema es el Emperador Salvajemente Hermoso, creo.”

Ayaka se estremeció un poco ante eso.

“Ese emperador... Tiene a todos sus ciudadanos adoctrinados. Hay un encanto en él que lleva a los demás a la locura. Es famoso por la naturaleza salvaje y enloquecida de su belleza, ¿sabes? Lleva a la gente a la locura... luego les lava el cerebro y los doblega a su voluntad. Hace tiempo que lo observo con preocupación, creyendo que hay algún tipo de juego sucio en marcha.”

“El Lord Mosca... ¿El emperador también le ha lavado el cerebro?”

“No tengo pruebas, pero creo que es seguro que así sea. Ha sido envenenado por el encanto del Emperador Salvajemente Hermoso.”

“... El Emperador Salvajemente Hermoso.”

“Asagi-san y su grupo son un caso muy similar.”

“¡…!”

“En verdad, han cesado el contacto conmigo. Creo que ya no están en Yonato...”

“¿Podría ser que— ellas hayan viajado a Mira...?”

“Me alegraré mientras no las hayan matado también, pero bien podrían estar presas... no. El peor de los casos sería que los halagos y el lavado de cerebro del Emperador Salvajemente Hermoso las haya convencido para su causa.”

“¡…!”

“Y entonces... creo que el Emperador Salvajemente Hermoso es la causa principal de todo este conflicto. ¿Quizás el Lord Mosca fue encantado por el Emperador Salvajemente Hermoso cuando ambos se conocieron? Ha ayudado al emperador eliminando obstáculos para la victoria de Mira. El Lord Mosca y sus compañeros también pueden ser víctimas en esta situación. Ah, lo siento... Todo esto son especulaciones mías.”

“…”

“Ah, y en cuanto a las Hermanas Takao...”

“¡¿Ha-han sido encontradas?!”

“No, lo siento... Todavía no han sido localizadas. Pero ha habido algunos avistamientos no confirmados. Parece que se dirigen en dirección a Mira.”

“En dirección a Mira...”

Ayaka había oído una vez de la Diosa que Hijiri estaba en contacto con alguien en Mira.

“Es posible que el Emperador Salvajemente Hermoso tenga la intención de lavarles el cerebro adecuadamente a las dos. Me temo que si no puede, entonces... simplemente se desharán de ellas.”

Ayaka apenas se dio cuenta de que estaba al borde de su asiento. No tenía ni idea del aspecto que debía tener su cara. Ella cerró su puño, apretando hacia abajo con fuerza.

El lavado de cerebro nunca funcionaría. No contra ella — no contra Takao Hijiri. Pero si ese Lord Mosca está con Mira — quizá puedan eliminarla.

“El Emperador Salvajemente Hermoso de Mira...”

“Sogou-san.”

“¿... Sí?”

“Tú eres la única que ahora es capaz de detener a Kirihara-san.”

“... Soy la única.”

“Hay algo que debo hacer inmediatamente — los preparativos para enviarte de regreso a tu antiguo mundo. Realmente es un asunto urgente y lo siento mucho... pero no podré ayudarte.”

“Y entonces, yo...”

“Kirihara-san está en camino a Mira... Acabo de informarte de eso, ¿recuerdas?”

Ayaka volvió a la realidad.

“Sí. Dado que el Lord Mosca y el Emperador Salvajemente Hermoso están confabulados, existe la posibilidad de que Kirihara también sea despachado por el Lord Mosca.”

“¡…!”

¿Quién en el mundo podría decir con certeza que eso no sucederá?

“Pero tú serás capaz de salvar a Kirihara-san, y detener al Lord Mosca. Yo creo en ti. Necesita un salvador que lo devuelva vivo a su antiguo mundo. Que lo rescate de Mira y del Emperador Salvajemente Hermoso— y del Lord Mosca. Tú eres la única que puede lograrlo ahora. Permíteme que te lo repita... Creo que sólo tú eres capaz de hacerlo.”

“Yo... Yo soy... La única...”

“Las fuerzas de Neah y Bakoss partieron recientemente para luchar en la guerra en el oeste. Neah será liderada por su nueva emperatriz, Cattlea Straumss y Bakoss será comandada por el Último Caballero Dragón, Gus Dolnfedd.”

“¡…!”

“Pero el ejército Miran es fuerte. Creo que podría haberles plantado cara, pero el núcleo de las fuerzas de combate de Alión fue masacrado por el Lord Mosca...”

“Tú... quieres... ¿Me estás pidiendo que vaya a la guerra?” Ayaka miró al suelo, de pie ante la Diosa. “¿... No contra monstruos— sino contra otras personas?”

“... Es una petición difícil, ¿no? Lo lamento. Sólo lo pido porque mi propio ejército está en una situación desesperada...”

¿Qué debo hacer?

Hijiri-san... Yo... en momentos como estos, quiero pedirle consejo. Pero ella no está aquí. Tengo que ser yo quien decida. Decidir por mí mismo... Con mi propia voluntad.

Un largo y prolongado silencio se apoderó del despacho.

“Sólo yo...”

“¿D-disulpa...? Por favor, adelante.”

“Iré. Pero yo sola. Ninguno de mis compañeros participará en esto— esas son mis condiciones.”

No dejaré que nadie más se convierta en un asesino. No puedo.

“Entonces. ¿aceptas mi petición? ¿Lucharás?”

“Cattlea-san, Gus-san... No puedo dejar que los dos mueran. Y si he de salvar a Kirihara-kun— que se dirige a Mira—entonces es allí donde debo ir. Por Asagi-san, Takao-san, y el resto también. Una ruta por el norte evitando los campos de batalla en Ulza llevaría demasiado tiempo. Podría no llegar a tiempo.”

Debo pasar por el frente occidental, por Ulza.

Ayaka miró a la Diosa fijamente a los ojos.

“Si Mira derrotara a tus ejércitos en el campo de batalla marcharían hasta Alión— ¿no es así?”

“Sí.”

La Diosa se puso de pie y caminó alrededor de su escritorio para pararse frente a Ayaka. Tomó las manos de Ayaka entre las suyas.

“¿Harás esto por mí?”

“... Lo haré. Soy la única que puede evitar que ocurra lo peor.”

“¡Ahh! ¡Sogou-san!”

“Pero cómo elija luchar— esa decisión se queda conmigo.”

“¿Cómo elijas luchar?”

“No vine a este mundo a matar gente. Esto es una guerra, y estoy preparada para que muera gente... Pero haré todo lo posible para que las bajas sean mínimas. Debes entenderlo.”

“Ho ho... Eso es propio de ti, Sogou-san. Lo entiendo, por supuesto. Haz lo que quieras”, respondió la Diosa, dando un fuerte apretón a la mano de Ayaka. “Sogou-san, yo también he tenido un despertar... Por fin veo que eres la única con la que puedo contar. Aunque sea un divino, he sido tonta y estúpida en mis acciones. Puedes maldecirme como desees. Te pido disculpas por la rudeza con la que te he tratado, pero también te seré sincera... no me ha gustado tu actitud.”

“…”

El tono de la Diosa se volvió manso. “He sido traicionada por innumerables humanos en mi posición de Diosa, y he sufrido muchos de los males de este mundo. Antes de darme cuenta, la malicia y la maldad humanas me habían afectado y ya no podía creer en el ideal de la bondad humana innata. Por eso tomé su bondad por un engaño, pensé que todo era para aparentar. Es lo que me disgustaba de ti.”

La Diosa miró a Ayaka a los ojos. “Pero estaba equivocada. Realmente eres una buena persona— el artículo genuino. No podía creer que aún existieran personas como tú. ... Y sin embargo, aquí estás. De pie ante mí.”

La Diosa suspiró.

“Supongo que tomar rehenes y obligarte a hacer esto... Ahora no tendría sentido.”

La Diosa hizo sonar una campana que estaba en la esquina de su escritorio. La campanilla llamó a dos hombres de otra habitación — uno guiado por el otro.

Los ojos de Ayaka se abrieron de par en par cuando los vio.

“¿S-Sogou...?”, balbuceó él.

“Zakurogi-sensei...”

Era el profesor de clase de Ayaka. Parecía agotado, maltrecho, con un moratón morado en la mejilla.

Zakurogi Tamotsu.

Ayaka se enteró de que había estado trabajando en las cocinas del castillo tras su invocación. La Diosa había dicho que “no era un personaje honrado cuyo ejemplo debiera seguirse”, y rara vez permitía que los Héroes se reunieran con él. Preocupada por su seguridad, Ayaka había ido a verle varias veces a pesar de todo.

Siempre parecía feliz cuando lo veía, siempre riendo, pero...

“Lo siento mucho, Sogou-san. Si no hubiera logrado convencerte... Para mi vergüenza, había considerado tomarlo como rehén para forzar tu mano.”

“¡…!”

“Pero eso fue un grave error. Es sólo que... Bueno, él tiene una serie de defectos. No se parece en nada a ti.”

El soldado que había traído a Zakurogi le dio una patada por la habitación. Zakurogi lanzó un grito patético cuando sus manos tocaron el suelo. Estaba aterrorizado.

“¿Qué significa esto?”, preguntó Ayaka, dirigiendo su mirada interrogante a la Diosa. “Ese moratón...”

“Zakurogi-san... Háblale del moratón.”

“¡¿Eh?!” Miró sorprendido a la Diosa, de rodillas. “Ah, ejem... Ejem...”

“¿Zakurogi-san?”

“Ah... S-Sogou... Yo-yo...”

La Diosa emanaba una especie de poder silencioso. Ayaka sólo miraba, confundida e incapaz de comprender lo que estaba sucediendo.

“... Yo-yo sólo me convertí en profesor p-porque...Yo-yo pensé que podría...tener un o-oportunidad con una chica de secundaria... Una joshi kosei^[1]...”

“Eh... ¿Zakurogi-sensei...? ¿Qué estás diciendo...?”

“Q-quiero decir, que... Incluso si los maestros son atrapados por delitos sexuales, es fácil para ellos recuperar sus puestos de trabajo... Y como que, puedes decidirte por un estudiante y luego h-hacer lo que quieras con ellas una vez que se gradúen. Es fácil convencerlas cuando aún no están en el mundo real. Leí en Internet que, si querías ligarte a un JK joven e inmadura, ¡d-debías sacarte el título de profesor! Las escuelas de este país son un paraíso— no se parecen en nada a las del extranjero, donde son más duras con los depredadores. ¡Nuestras escuelas tienen tantos otros problemas con padres monstruosos y condiciones de trabajo dementes que incluso tipos como yo pueden llegar a ser profesores! ¡Yo-yo-yo estaba totalmente disparando mi tiro! Quiero decir, ¡tu clase tiene tantas chicas guapas que son mucho más sexys de lo que tienen derecho a ser a su edad! Ja ja... Pero, a la hora de la verdad, todas ustedes son tan fuertes, y por siempre están en guardia.... Da un poco de miedo. Estaba demasiado asustado como para ponerle la mano encima a alguno de ustedes... Pero últimamente he estado pensando en intentarlo, en ir a por uno de las más sencillas como Kashima, quizá...”

Se oyó un profundo suspiro — era la Diosa.

“Pensé que era mejor que te fuera revelada su verdadera naturaleza. Te pido disculpas, pero simplemente pensé que su carácter era demasiado malvado, demasiado reprochable. No pude evitar darle un puñetazo. Este moratón es de ese incidente.”

Ayaka se quedó completamente atónita, pero pronto recuperó la compostura.

“Zakurogi-sensei.”

“¡¿Hyah?!”

“Tú... eres lo peor.”

“… S-sí…”

“La forma en que hablas también, sugiriendo que la mayoría de los profesores se unen a la profesión para ser depredadores... Eso es increíblemente irrespetuoso con los profesores dedicados, trabajadores y serios que se esfuerzan al máximo cada día para trabajar por el futuro de sus alumnos.”

“Uhh... L-lo siento...”

“Cuando regresemos al viejo mundo, cambiarás tu enfoque de la enseñanza. Debe hacerlo.”

“¡S-sí! Lo juro. ¡C-Cambiaré! Me he dado cuenta, aquí en este mundo... ¡He tenido la oportunidad de reflexionar! He confesado toda la inmundicia que llevo dentro... ¡y siento como si me hubieran quitado un peso de encima!”

La gente puede cambiar. Es un error abandonar a las personas simplemente porque son malas o débiles. Con un esfuerzo sincero —una explicación cuidadosa— sé que la gente puede cambiar. Como la persona que las solucionará, lo que necesito es el poder absoluto para hacer sentir mi sinceridad y que mis palabras sean escuchadas. Sí... Protegerse del mal y salvar a los débiles— requiere una fuerza abrumadora.

“Es una promesa, sensei.”

“¡S-sí! Cambiaré, ¡espera, Sogou! Deja que me recupere en el viejo mundo. Así que, por favor... sálvame. ¡Sálvanos a todos! ¡Entonces volvamos a casa juntos! ¡De vuelta al viejo mundo!”

“Sí, por supuesto”, respondió Sogou.

La expresión de la Diosa se volvió triste. “Le curaré el hematoma enseguida. Me precipité y le golpeé en un momento de ira... Lo siento mucho.”

“N-no... ¡Te estoy agradecido, Diosa! ¡Gracias por ayudarme a darme cuenta de quién soy en realidad! ¡G-gracias!”

Una vez que Zakurogi hubo terminado de dar las gracias, el soldado lo sacó de la habitación.

“Eso debería ser todo entonces, Sogou-san.”

“Primero... me gustaría preguntarte sobre Oyamada-kun antes de irme. Ver lo que le ha pasado a Zakurogi-sensei hace que me preocupe por él también.”

“Todavía está en recuperación. Su estado mental sigue siendo inestable... y no creo que esté en condiciones de reunirse con otras personas. Podrías ir y verlo por ti misma, pero creo que tu encuentro podría tener un efecto adverso sobre él. No puedo garantizar que no empeore. ¿Organizo una visita?”

“... No. No le veré si eso puede empeorar su estado.”

“Puede que mejore al volver a su antiguo mundo. Tal vez llegue a ver todo lo que ha sucedido aquí como un mal sueño... Puede curar sus cicatrices mentales.”

“Por favor, continúa tu búsqueda de las Hermanas Takao”, le recordó Ayaka.

“Por supuesto”, asintió la Diosa. “Mis palabras anteriores te conmocionaron bastante... Pero parece que ahora te has armado de valor para llevar a cabo esta tarea, ¿hm?”

“La gente puede estar muriendo mientras yo estoy aquí abrumada. Deseo hacer todo lo que esté en mi mano para salvar a aquellos que sea capaz de salvar. Guardaré mis lágrimas para cuando todo esto termine.”

“Gracias, Sogou-san...”

“Dejo a Oyamada-kun-y a todos los que queden en Alión-en Sus manos.”

“Sí.”

“... Nunca te perdonaré, ¿entiendes?” dijo Ayaka en voz baja.

“¿Disculpa?”

“Si me traicionas... nunca te perdonaré.”

Antes de abandonar la capital, Ayaka explicó sus planes a una sola persona — Suou Kayako.

“Sogou-san, tengo una pregunta”, le preguntó una vez hubo terminado de escucharla. “Si vas a luchar en el oeste, no lucharás contra monstruos, pero—”

“Lo sé.”

“Yo tambien voy.”

Los ojos de Ayaka se ablandaron y no pudo evitar sonreír — mitad de alegría y mitad de rechazo.

“No puedes, Suou-san. Te agradezco el gesto... pero he decidido que voy a hacer esto por mi cuenta.”

“Pero…”

“Sin mencionar que el que estés aquí es la única razón por la que me siento segura dejando a todos los demás. Justo como lo hice en el pasado…”

“... en la Ciudadela Blanca de Protección. Lo recuerdo,” terminó Kayako.

“Sí.”

“…”

“Suou-san... Hay algo que siempre he querido preguntarte.”

“¿Qué?”

“Creo que podrías haber entrado en un grupo más grande con Héroes de mayor rango en él. ¿Por qué elegiste unirte a mi grupo? Quiero decir, la Diosa realmente me odiaba...”

“Gracias a ti, Sogou-san.”

“¿Huh?”

“Quizá no lo recuerdes.” Kayako bajó los ojos y habló con voz suave. “Se me da mal hablar con la gente, se me da mal formar parte de una camarilla... Por eso siempre estoy sola. Pero eso nunca me ha molestado, y nadie me ha prestado mucha atención. Soy así. Me han tratado así en todas las clases en las que he estado. Mis notas están por encima de la media, y también mis tiempos en la pista, pero nunca he destacado... Siempre escondida en las sombras de las personas de arriba, ya sabes. Puede parecer que no se me da bien hablar con la gente, pero no es que no hable en absoluto. Simplemente no hablo mal de los demás. No apuñalo por la espalda. No tengo debilidades evidentes, así que no es fácil que la gente me convierta en el blanco de su acoso o sus burlas. Soy la definición de alguien ligeramente por encima del promedio, eso es todo. Nunca he tenido problemas en la escuela, simplemente me han ignorado. Seguro que será así hasta la graduación. Eso es lo que yo solía pensar.”

Había algo más en su habitual tono monótono — alguna emoción allí.

“Pero tú me hablaste, Sogou-san. Fuiste la única que lo hizo.”

“Bueno... Por supuesto que lo hice. ¿No es normal?”

“Tenías tu responsabilidad como representante de la clase. Era tu trabajo, lo sé... pero no tenías por qué seguir charlando conmigo como lo hiciste. Siempre soy tan indiferente y antipática que la mayoría de mis conversaciones se desvanecen. No puedo mantener la actuación, y terminan volviéndose incómodas.”

Había un raro toque de color carmesí en las mejillas de Kayako. “No tenías segundas intenciones, Sogou-san. No te acercabas a los niños solitarios de la clase para presumir de lo amable que eres... No había nada de esa vanidad en lo que hacías. Me sorprendió mucho.”

“Suou-san...”

“Eres la representante de nuestra clase y no dejarías solos a tus compañeros aislados. Ya lo sé. Tenías tan buenas intenciones, Sogou-san. Tenías bondad pura y absoluta dentro de ti. Eso no se ve todos los días... Por eso pensé que podía confiar en ti. Por eso elegí unirme a tu grupo — un grupo liderado por alguien en quien creía.”

“Ya veo... Bueno. Gracias, Suou-san. Nunca supe que pensaras así de mí... Je je, entonces... ¿hice un trabajo aprobatorio como su representante de la clase 2-C?”

“Sogou-san.”

Ayaka nunca había visto a Kayako tan seria.

“¿S-sí?”

“Tienes que volver a salvo. Tienes que hacerlo.”

“... Okay.”

“Interpretaré el papel que me has encomendado. No importa lo que pase en el oeste — cuenta conmigo. Estoy contigo, Sogou-san, pase lo que pase. Hasta el final, pase lo que pase.”

“Gracias... Suou-san.”

“Para que todos volvamos a casa juntos, de vuelta a nuestro viejo mundo. Eso es lo que quieres, ¿verdad Sogou-san?”

“Sí.”

“Tengo algo que decirte, cuando todo esto termine. Algo... muy importante.”

Suou-san...

Ayaka Sogou espoleó a su caballo mágico. Los caballos mágicos, a diferencia de los no mágicos, corrían a velocidades increíbles. Eran preciosos y la Diosa era muy cuidadosa con la forma en que permitía que se desplegaran.

La propia Diosa había dejado a Alión en un caballo mágico justo antes de que la propia Ayaka partiera, para tratar un asunto importante, tal y como había mencionado durante su reunión. Ayaka corrió por el camino crepuscular, en dirección al frente occidental.

Regresaré aquí de una pieza. No sólo por mí, sino también por Suou Kayako.

“…”

No quería involucrar a nadie en esta lucha por venir. Eso es una parte de lo que siento, pero... es más que solo eso.

No quiero que vean el demonio en el que podría convertirme.

Aunque eso podría ser sólo una parte de la razón. Voy a proteger a todos, pase lo que pase. Me aseguraré de que todos regresemos juntos al viejo mundo.

Incluso si eso significa sangre en mis manos.

Ayaka espoleó a su caballo mágico, corriendo cada vez más rápido por el camino de tierra hacia Ulza.

CATTLEA STRAUMSS

ABUNDABAN LOS RUMORES de que la Brigada El Lord Mosca se había aliado con el Imperio de Mira, un país en abierta rebelión contra el Reino de Alión.

Hablamos de cómo podríamos proceder las dos, en caso de que llegara a esto... Pero Seras, tú sigues el camino que crees correcto. El Lord Mosca es tu amo ahora.

Los ejércitos de Neah y Bakoss se dirigían juntos hacia el oeste, para ayudar al ejército de Alión liderado por el Barón Pollary. El ejército de Mira estaba haciendo retroceder a las fuerzas de Alión.

“Estamos casi sobre el enemigo.”

Fue justo cuando Cattlea recibió esas palabras en un informe que se detuvieron en seco. Algo se interponía en su camino - una horda de Monstruos de Ojos Dorados.

Podían proceder de alguna ruina subterránea o haberse extraviado de la Tierra de los Monstruos de Ojos Dorados. Lo peor de todo — había dos tipos humanoides mezclados con el resto. Comenzaron a masacrar a los soldados neahan y bakossi de la primera línea, uno a uno.

Cattlea chasqueó la lengua. “¡Que aparezcan esos monstruos... precisamente aquí y ahora de los tiempos del mundo!”

Los caballeros sagrados junto a Cattlea esperaban sus órdenes.

“¡Mi emperatriz! ¡¿C-cómo debemos proceder?!”

Cattlea observó desde lejos cómo se desarrollaba la tragedia en el frente.

“... Retirada. Busquemos otro camino — un desvío. No podemos esperar enfrentarnos a dos monstruos humanoides de tal tamaño.”

“Estoy de acuerdo, Su Majestad”, dijo Gus Dolnfedd, descendiendo del cielo seguido por varios de sus Caballeros Dragón Negro.

“Envía la orden de retirada, rápido ahora”, dijo Cattlea a uno de sus subordinados.

“¡Sí!”

A continuación, transmitió su nueva ruta a sus caballeros sagrados.

“Makia liderará la retirada.”

Con eso, Cattlea guió a sus caballeros sagrados. Gus los acompañó, se dio la vuelta una vez para mirar al frente y volvió a mirar a Cattlea con una expresión grave en el rostro.

“A la velocidad que vienen esos monstruos... Tarde o temprano nos alcanzarán”, dijo él.

“... Sí. Parece que tendremos que ganar algo de tiempo.”

“Nos gustaría llevarle a usted y a sus guardias más cercanos con nosotros a lomos de un dragón... Pero debido al temor de que nuestros dragones negros sean utilizados tras su captura, sólo algunos jinetes selectos están unidos a nuestras monturas.”

“Lo comprendo. Por favor, no dejes que te preocupe.”

“Emperatriz Cattlea.” Uno de los comandantes de la compañía se dio la vuelta para mirar hacia atrás, señalando con su caballo en la dirección de la lucha. “Mi compañía servirá de retaguardia para la retirada.”

Cattlea se lo pensó un momento. “Podría pedirles eso— pero significaría entregar sus propias vidas, ¿entiendes?”

“Je je je… Usted ha tomado el trono ahora, Emperatriz Cattlea. Con usted como nuestra líder, el futuro es brillante una vez más. Ahora no tenemos miedo a la muerte. Mi compañía está preparada para esto. Si tan solo pudiéramos pedir... cuidado para las familias que dejamos atrás.”

“Juro cumplir con mi deber como su emperatriz. Gracias, de verdad.”

“¡Es nuestro mayor honor! Entonces nos apresuraremos a la retaguardia— ¡vamos todos!”

Los soldados del comandante respondieron con un gran grito yse dieron vuelta para marchar rápidamente hacia el enemigo.

“¡Sir Gus! ¡Me gustaría ir con ellos!” llamó uno de los Caballeros Dragón Negro, ofreciéndose voluntario con entusiasmo para la lucha. “Sería mejor para ellos tener al menos un par de ojos en el cielo, para informarles del estado del campo de batalla de abajo, ¿no?”

Gus se mordió el labio.

“¿Estás seguro?”

“¡Sólo prométeme que seré el único Caballero Dragón Negro en la retaguardia! ¡Esas son mis condiciones! ¡Ja, ja, ja! Si alguno más de nosotros perece, podría significar el fin de los Caballeros Dragón Negro para siempre, ¡¿eh?!”

“... Lo siento.”

“Adiós entonces, Sir Gus. Manténgase a salvo. “

“¡Espera sólo un minuto! ¡No podemos dejar que tú y los Neahans se lleven toda la gloria!”

Luego vino un grupo de soldados Bakossi, levantando la voz.

“¡Si llega a oídos de la patria que Bakoss ofreció un solo caballero dragón a la retaguardia, la vergüenza de nuestras acciones se transmitiría a las generaciones futuras! ¡Por favor, permita a nuestra unidad el honor de proteger el retiro también!”

“Ustedes…” murmuró Gus.

“¡Esto también es para usted, Sir Gus! ¡Por el futuro de Bakoss, no debe morir hoy!”

“¡Ahora entonces, Sir Gus! ¡Continúa con Su Majestad, la Emperatriz de Neah! ¡No dejes que nuestros sacrificios sean en vano! ¡Vamos, soldados de Neah! Vamos a ver quién puede resistir más tiempo... ¡El juego ha comenzado!”

Un solo dragón negro y una unidad de soldados Bakossi se dieron la vuelta para perseguir a la compañía de Neah que ya se dirigía a la retaguardia. Cattlea continuó cabalgando lejos de la lucha, siguiendo el ritmo de Gus que volaba bajo por encima de ella.

“Apenas puedo creer que esos sean los mismos soldados bakossi que una vez invadieron nuestra nación”, dijo Cattlea.

“El Imperio de Bakoss puede cambiar con la dirección del viento y el humor del continente. No puede luchar contra las mareas cuando éstas arrasan... como la muerte de Sir Civit y el resto de los Cinco Élite. Por no hablar de las graves pérdidas sufridas durante la Gran Invasión... El estado de ánimo en nuestra nación ha cambiado en un abrir y cerrar de ojos. No es excusa para nuestras transgresiones pasadas, de eso soy consciente. Es un hecho duro que nuestra nación invadiera la suya.”

“Es usted tan serio como siempre, Sir Gus… Estaba siendo sarcástica hace un momento, ¿sabe? En cualquier caso...” Cattlea cambió de tema. “Necesitaremos enviar una paloma de guerra mágica al Barón Pollary. Hay que indicarle que cambie su propio camino de retirada o se encontrará con estos tipo humanoide igual que nosotros.”

“Enviaremos un mensajero dragón negro junto a la paloma mágica de guerra, por si acaso.”

“También debemos considerar el desvío que debemos tomar ahora.”

“El tiempo está en nuestra contra.”

“La Banda del Sol de Mira... Nunca imaginé que pudieran ser tan fuertes, incluso en ausencia del Emperador Salvajemente Hermoso y sus dos hermanos. Por los informes que han llegado a mis oídos, los herederos de las tres casas de príncipes electores de Mira han liderado la refriega y son mucho más hábiles en combate de lo esperado. El Emperador Salvajemente Hermoso ocultaba sus garras, y nuestro bando carece de campeones para enfrentarse al suyo.”

“Las fuerzas de la Diosa son tan escasas que debe recurrir a nosotros, después de todo”, señaló Gus. “Sólo espero que podamos llegar a tiempo para unirnos al ejército del Barón Pollary.”

Cattlea y Gus optaron por abandonar el camino principal y cortar una senda hacia el sur por el momento. Después de un tiempo, giraron hacia el oeste una vez más, con el objetivo de reunirse con las fuerzas del Barón Pollary evitando su ruta original.

Sacar a nuestros caballos del camino principal ha ralentizado nuestro avance... Nuestro ejército de refuerzos podría no llegar a tiempo.

Cattlea estaba ocupada sopesando su deber contra la realidad tal y como se presentaba, y Gus echaba humo de rabia.

“¡Nos enfrentamos a pruebas aquí, pero no podemos abandonar al Barón Pollary a su suerte! Se ha enfrentado a la muerte en el campo de batalla innumerables veces... ¡al igual que todos los soldados bajo su mando!”

“Es usted amable, Sir Gus... Y entiendo cómo se siente.” Cattlea miró hacia atrás mientras su montura avanzaba a toda velocidad por debajo de ella — mirando a aquellos que habían decidido renunciar a sus propias vidas para ponerlos a salvo. “Tienes razón. Todos y cada uno de ellos— son tan amables.”

Gus, que también miraba hacia atrás por encima del hombro, frunció el ceño enfadado al ver lo que había detrás de ellos.

“La mitad de los monstruos se han sacudido la retaguardia y siguen en su persecución...”

“Eso parece.”

“Puede que tengamos que hacer más sacrificios.”

“... No me gusta esto, pero no tenemos otra opción.”

Ninguna de estas opciones es atractiva en absoluto. Pero todo lo que puedo hacer es tratar de formular un plan. Tengo la experiencia para tomar estas decisiones difíciles — para idear estrategias, en la medida de mis posibilidades. Y sin embargo...

“Al final, es la fuerza. Hay algunos enemigos contra los que no podemos esperar vencer sin el poder para igualarlos, no importa cuán perfecta sea nuestra estrategia. En particular...”

Cattlea escuchó los gritos de batalla y de angustia de los soldados en la distancia.

Son grandes sombras, estos tipos humanoides. Desastres, calamidades. No son enemigos contra los que los humanos debamos luchar. Nadie excepto los atípicos entre nosotros puede suprimirlos. Para luchar contra ellos, necesitamos no humanos, o superhumanos. Aquellos como la Diosa, o el Hombre Más Fuerte del Mundo.

“¿Qué está pasando?”

Se abrió un camino ante ella, mientras sus tropas se retiraban— y entonces ella emergió de entre la multitud.

“¡¿Ayaka—Sogou?!”

Una Heroína de Alión, que corría como el viento sobre su montura, pasó junto a Cattlea con una sola mirada en dirección a la emperatriz. La princesa concentró inmediatamente su mente para actuar ante la situación que se le presentaba.

“¡Hay tipos humanoide!”, gritó ella. “¡Dos de ellos, como puedes ver!”

“¡Los derrotaré!”, replicó la Heroína.

La brevedad de su respuesta provocó un escalofrío en Cattlea. Se le puso la piel de gallina.

Qué... seguridad de sí misma.

Las palabras la conmovieron. La Heroína no había dudado ni un instante en pronunciarlas. No había rastro de miedo — la Heroína afirmaba que iba a derrotarlos, y eso era una certeza.

Me pregunto cuánta gente en este mundo es capaz de reconocer a esos dos enormes tipo humanoide y, sin embargo, confía en su propia capacidad para derrotarlos.

Fue en ese momento cuando Cattlea lo supo.

Ella será capaz de hacerlo.

Cattlea dio la orden a sus soldados de detener su retirada. El caballo de Ayaka continuó a todo galope, mientras ella calmaba su respiración.

“《Mundo de Plata》.”

Una gigantesca esfera plateada apareció sobre su cabeza. Se deformó, se retorció y adoptó la forma de espadas, lanzas— y un sinfín de armas.

Un gran número de armas flotaban en el aire alrededor del caballo de Ayaka y parecía como si ella las controlara de algún modo. Era un espectáculo magnífico— como sacado de un mural que representara la edad de los mitos.

Ayaka saltó entonces, y sus armas flotantes de plata fueron con ella. Sacó una de las espadas plateadas del arsenal, que emitió un sonido satisfactorio al agarrarla por la empuñadura. Levantó la espada y se dirigió directamente hacia el monstruo de tipo humanoide.

“…”

Mientras Cattlea miraba a Ayaka luchar desde lejos, apenas podía creer lo que veían sus ojos. Lo que más la sorprendió fue cómo se movía el monstruo en sus últimos momentos — justo antes de que Ayaka lo partiera en dos.

¿Es eso siquiera posible?

No, no puede ser.

Ese enorme tipo humanoide nunca… Debo estar equivocada.

Tales monstruos nunca se darían la vuelta y huirían.

✧❂✧

Al día siguiente, las fuerzas combinadas de Neah y Bakoss —junto con Ayaka Sogou— se unieron al ejército combinado del Barón Pollary en su retirada.

Habiendo decidido bautizar temporalmente a su nuevo ejército combinado como Fuerzas Aliadas Anti-Mira, al amanecer del día siguiente se enfrentaron al ejército de Mira que los perseguía.

EL MUNDO DE PLATA DEL DEMONIO DE LA GUERRA

“¡INFORME! ¡SEGUNDA LEGIÓN, RETIRADA!

“¡El Capitán Thuon de la cuarta legión ha sido capturado! Las otras legiones también tienen a sus capitanes capturados, ¡uno por uno!”

Chester Ord estaba sentado en la silla del comandante en su campamento. Llevaba la espada en la vaina y había clavado la punta en el suelo, apoyándose en ella para sostenerse. Era el heredero de la casa Ord y actual comandante general del ejército de Mira.

“Su majestad se está preparando para venir hacia aquí, ¿verdad?”, preguntó Chester a uno de sus asesores militares.

“Sí, sir.”

Hacía poco que los movimientos del enemigo habían cambiado— y no sólo debido a la reciente oleada de refuerzos que habían recibido de Alión.

Hubo un informe de que su ejército se encontró con fuerzas de Neahan y Bakossi, pero...

“Cattlea Straumss ha ascendido al trono de Neah. Su presencia en el campo de batalla ha producido un cambio visible en el comportamiento del enemigo. También están usando a los Caballeros Dragón Negro para ayudar en sus trucos sucios.”

“Pero la única razón por la que han sido capaces de hacer retroceder a la Banda del Sol es...”

“Sí. La Heroína del que hablamos.”

Es poco ortodoxo... la forma en que los comandantes de nuestras legiones están siendo “secuestrados” uno por uno. No están siendo asesinados directamente. ¿Capturarlos es su objetivo?

No lo sé. ¿Por qué? Y sin embargo...

“No podemos detenerlos, dicen los informes. No se puede impedir que esa única Heroína atraviese nuestras líneas.”

El consejero militar se acarició la barba y entrecerró los ojos.

“... Civit Gartland de Bakoss.”

“Las circunstancias te hacen recordar su nombre también entonces, por lo que veo.”

“Sí.”

Hacía tiempo que Bakoss había entrado en guerra civil. Cierto barón —el hermano menor del emperador— se había rebelado contra su hermano mayor. El hermano menor había sido popular, y el ochenta por ciento de los nobles de Bakoss habían apoyado su reivindicación, dejando al entonces emperador con sólo un veinte por ciento de apoyo. Sin embargo, dentro de ese veinte por ciento había un hombre — el Hombre Más Fuerte del Mundo.

“Civit... Continuamente asaltaba en solitario al ejército enemigo, llevándose una a una las cabezas de sus generales. Aparecía de día o de noche, por lo que nadie sabía cuándo dormía. Realmente parecía un fantasma, rondando los campos de batalla.”

“Sin líderes que los guíen, los soldados pierden su determinación... Los días y días de ataques afectaron notablemente su moral.”

“Por fin, el Hombre Más Fuerte del Mundo llevó la cabeza del barón a la tienda del emperador — la cabeza de su propio hermano menor... Civit Gartland sofocó la rebelión casi sin ayuda.”

Chester cerró los ojos y luego los abrió un poco.

“¿Crees que ha surgido otro para ocupar su lugar?”, preguntó.

“Es posible. Pero tendría que decir que no, en este caso.”

“¿Por qué?”

“Esta situación es más... inusual que la de Civit.”

“…”

“Hay muy pocas muertes. Es muy extraño. Según los informes, muchos de nuestros soldados están quedando inconscientes o se encuentran con extraños caballeros que parecen ser criaturas mágicas de algún tipo. Y luego son... neutralizados.”

Neutralizados... no asesinados. Nos están robando nuestro liderazgo. Esto no es una estrategia práctica — sólo un Dios sería capaz de estas tácticas.

“¿Quieres decir que están luchando de una manera que evita causar bajas cuando sea posible?”

“Sí, aunque no entiendo el por qué.”

“¿Escondiéndose tras sus cautivos? ¿Pretenden utilizar a nuestros capitanes como rehenes?”

“Si hubieran tomado a Sir Luheit, Sir Kaize, o a cualquiera de los jefes de las tres casas de princeps electores, tal vez... Pero los que poseen actualmente tienen poco valor como influencia.”

“No sabemos cuál es su objetivo.”

“Tal vez simplemente no quieren que nadie muera innecesariamente...”

“No seas ridículo. Estamos en guerra.”

“Sí, por supuesto. Tienes razón... Yo tampoco le encuentro sentido... Sin embargo, no he podido evitar salir con tonterías. Lo siento.”

Pasaron varias horas, y las cosas siguieron yendo de mal en peor para el frente de Mira... hasta que finalmente, llegó el momento.

“¡¿L-La Banda del Sol ha sido derrotada?!”, gritó un general, como si no pudiera creer las palabras que salían de su propia boca.

“Si sólo nos enfrentáramos a las fuerzas combinadas del enemigo, lideradas por Cattlea Straumss— ¡entonces quizá podríamos derrotarlos! Pero... pero ahora...”, dijo el caballero que presentaba el informe, rechinando los dientes con amarga rabia.

“E-esa Heroína, agitando el campo... ¡Aquí no hay batalla que librar! ¡¿Siempre hemos sido tan débiles?! Nuestros generales son capturados, uno a uno... ¡Ya no sé qué está pasando! ¡Todos están perdiendo la voluntad de luchar! Parece que no hay forma de resistirse, pero es casi como si no tuvieran intención de matarnos. ¡Y no es sólo eso! ¡Siguen disculpándose! ¡¿Es realmente uno de los Héroes de Otro Mundo de los que hemos oído historias?!”

El consejero militar miró hacia abajo, con en su rostro sombrío.

“Si tan sólo Su Majestad llegara al campo de batalla...”

“No”, respondió Chester secamente, cortando a su asesor. “Si no le protegiéramos, pondríamos a Su Majestad en peligro. Tenemos que retirarnos — volver a la frontera entre Ulza y Mira. Debería haber actuado antes.”

“... No hay nada que hacer. Pasaré la orden de retirada a través de la r-”

“¡Sir Chester!”

“¿Ahora qué?”

Por la expresión del rostro del mensajero, Chester tuvo un mal presentimiento.

“No puede ser…”

“¡L-la Heroína! ¡Una única jinete ha atravesado un flanco mal defendido de nuestra línea defensiva! ¡Las fuerzas combinadas están presionando el ataque en nuestras defensas más fuertes en el centro!”

Chester se apresuró a salir de su tienda, situada en una pequeña colina que dominaba los alrededores.

Allí están. Una sola jinete, sola.

Habían acampado en una llanura bastante plana, con buenas líneas de visión. Chester no veía ningún lugar en el que se pudiera tender una emboscada, ni dragones negros en el cielo.

“Realmente vinieron aquí por su cuenta. Una sola jinete— eso es un Héroe de Otro Mundo.”

La Heroína cabalgaba directo hacia ellos, por la suave pendiente hacia su tienda.

“¿Qu-qué es esa cosa…”, jadeó asustado uno de los caballeros junto a Chester.

Una esfera plateada apareció de repente sobre la cabeza de la Heroína. Era como si alguien hubiera fundido mil lingotes de plata en un gran globo fundido y lo hubiera suspendido en el aire sobre la cabeza de la jinete.

“¿Es eso de lo que hablaban los informes? ¿El arma voladora?”

Pero al momento siguiente, como una lluvia repentina...

*¡Thud thud thud thud thud thud thud!*

La esfera escupió una lluvia de formas humanoides que caían del cielo. También eran plateadas — extrañas criaturas que casi parecían caballeros.

El resto de la esfera sobre la cabeza de la Heroína se transformó en armas, que fueron empuñadas por los caballeros plateados. Los caballeros persiguieron a la Heroína— no, la están siguiendo... Ella está guiando a esos caballeros plateados a la batalla.

Los caballeros de Mira rompieron en sudor frío.

“¿La Heroína ha p-producido un ejército? Los informes... no decían nada de esto...”

“... Retirada. Protejan a Sir Chester, cueste lo que cueste”, dijo el consejero militar.

Chester miró fijamente la Heroína en silencio— y rápidamente tomó una decisión.

“Me gustaría salir ahí fuera y atacarlos, aunque me derriben a mí en el proceso... Pero soy el comandante de la campaña contra Ulza, y mi captura podría llevar a una derrota de las legiones. Cuento con todos ustedes — sacadme de aquí.”

Chester se agarró el brazo izquierdo con la mano derecha y lo apretó con fuerza — temblaba de frustración.

Preferiría luchar aquí y morir antes que utilizar a mis subordinados como escudos para escapar. Pero como comandante de tantos hombres, mi posición no me lo permite.

“No tema, Sir Chester. Le sacaremos de este lugar, contra viento y marea”, dijo uno de los caballeros, sonriendo mientras montaba a caballo. Los otros a su alrededor hicieron lo mismo, alegres a más no poder. Comprendían perfectamente la frustración de Chester por la retirada. El consejero militar les hizo un gesto furioso con el brazo.

“¡Disfrázame de comandante! ¡Llamaré su atención y te permitiré escapar! ¡Vaya ahora, Sir Chester, ¡lo más rápido que pueda!

Chester montó en el veloz caballo que le habían preparado.

“Lo siento. Te dejo el resto a ti.”

Pateó el flanco del caballo, decidido a no desperdiciar la iniciativa de su consejero. Los caballeros a caballo detrás de él desenvainaron sus espadas.

“¡Por el emperador! ¡Por el futuro de Mira! ¡Cabalguen juntos ahora— todos ustedes!”

Los caballeros vitorearon y Chester rechinó los dientes mientras espoleaba a su propia montura lejos de la batalla. A lo lejos, oyó el sonido de las espadas chocando, oyó los gritos de los guerreros de Mira. El sonido del campo de batalla era tan desgarrador que Chester no pudo quitárselo de la cabeza — miró hacia atrás sólo por un momento.

“No se les puede detener. Es como si nadie pudiera detener su avance.”

Sobre el corcel plateado cabalgaba una mujer de cabello negro, una Heroína. Llevaba una diadema rota encima de la cabeza.

EsA debe ser…

“Ayaka Sogou.”

Los caballeros de Mira la persiguieron, pero un muro de caballeros plateados se los tragó poco a poco y les impidió acercarse. Ninguna de sus flechas dio en el blanco — los antiguos ataques con ítems mágicos en los que se basaba el ejército de Mira tampoco sirvieron de nada.

Ayaka Sogou no se detendría.

Para cuando lo hizo, Chester se había caído del caballo y yacía de espaldas mirándola, con la espada fuera de su mano. Fue entonces, con un crujido, cuando la diadema de Ayaka se rompió y cayó al suelo. Miró a Chester donde yacía.

“¿Eres el comandante de este ejército?”

No había nada en su expresión que pareciera siquiera acercarse a disfrutar de la victoria.

“… Sí”, respondió él.

“Esta es la única manera en que puedo hacer esto. Lo lamento. Necesito que estés inconsciente durante un tiempo.”

Sintió que algo le golpeó en la cabeza.

“¡Sir Chesteeer!”

Chester creyó oír la voz de su consejero militar — lo último que oyó antes de perder el conocimiento.

✧❂✧

El ejército de Mira había avanzado prácticamente sin oposición a través de Ulza, y a todos les había parecido que pronto estarían en territorio de Alión— pero de repente la ofensiva se detuvo.

Chester Ord, y otros innumerables capitanes por debajo de él fueron capturados, perdidos del orden de batalla. Las nuevas fuerzas combinadas de Alión cobraron nueva vida, y el ejército mirano se vio obligado a retroceder hasta la frontera con Ulza.

Se murmuró de la batalla— y se especuló con que el ejército mirano había sufrido una derrota a manos de una sola Heroína.  

NYANTAN KIKIPAT

LOS JINETES LOBO BLANCO se dirigieron hacia el este para reunirse con el ejército que se había creado para derrotar al Rey Demonio, liderado por la propia Diosa. Pero cuando estaban en camino, llegó la paloma mágica de guerra con un mensaje de Vicius.

Los Jinetes Lobo Blanco siguieron sus órdenes y modificaron su ruta en consecuencia. Se les indicó que se reunieran en las ruinas de una pequeña fortaleza. Había quedado obsoleta con la construcción de otro fuerte y había permanecido abandonada durante algún tiempo. Nyantan Kikipat acompañó a los Jinetes Lobo Blanco en el camino.

“Sir Sogude... Ya lo veo”, dijo uno de los Jinetes Lobo Blanco, justo cuando las ruinas de la fortaleza aparecieron a la vista. Parecía conmocionado por lo que veía.

El jinete en jefe Sogude Sigmus soltó las riendas de su montura.

“Takuto Kirihara. Soldados ogro y Monstruos de Ojos Dorados pululan a su espalda. También hay demonios del Círculo Interior. Ya veo. El mensaje de la Diosa era cierto.”

Los Jinetes Lobo Blanco se formaron ante el Héroe y su ejército de monstruos y se detuvieron.

Allí estaba el Héroe que derrotó al Rey Demonio — Takuto Kirihara. Les habían dicho que había adquirido la capacidad de controlar a los Monstruos de Ojos Dorados.

Sogude desmontó del único caballo negro de los Jinetes Lobo Blanco y se enfrentó a Kirihara. El resto de los jinetes contuvo la respiración, vigilando a su capitán. Una tensión los dominaba a todos. Los monstruos ya no desprendían esencia de Rey Demonio, por lo que la amenaza que representaban había disminuido considerablemente — aun así, había una aprensión producida por la visión de un humano al mando de Monstruos de Ojos Dorados.

“El Lobo Negro, Sogude Sigmus...”, dijo Kirihara, pronunciando su nombre.

El Jinete en Jefe de los Jinetes Lobo Blanco era el único lobo negro entre ellos. Mientras que las armaduras de los demás caballeros eran todas grises, la de Sigmus era negro azabache. Destacaba entre el grupo.

Cualquiera que lo viera seguramente recordaría a otro — el antiguo líder de los caballeros más fuertes del mundo, que una vez cabalgó a horcajadas sobre un único dragón blanco, en un mar de negros. El Hombre Más Fuerte del Mundo, Civit Gartland.

A menudo se había hablado del Lobo Negro que corría por el norte, y del Dragón Blanco que surcaba los cielos del sur. Los dos habían sido comparados a menudo, pero sorprendentemente, nunca se habían encontrado.

“Tanto tiempo sin verte, Kirihara.”

La voz de Sogude era grave y resonaba como el golpe de una pesada espada. Tenía una cualidad extraña — la aspereza y la calma coexistían en igual medida. Era alto y esbelto, lo que le hacía parecer delgado, pero su armadura de caballero ocultaba la masa de sus músculos.

Su aspecto era feroz, con los ojos hundidos y el pelo ásperamente peinado. Su barba hacía especialmente difícil considerar pulcro su aspecto. Pero estaba claro que podía arreglarse bien con un poco de trabajo. A pesar de su indiferencia por el aseo, había una elegancia evidente en su interior que no podía ocultarse tan fácilmente.

“Vinimos aquí por orden de Vicius. Recibimos un mensaje... ¿Tienes algún asunto con nosotros?”

Los dos habían luchado juntos en el frente oriental, cuando se produjo la Gran Invasión.

“Tú también eres rey”, dijo Kirihara. “He oído que vas a ocupar el trono de Magnar, ya que eres el hermano menor del anterior rey... Pero yo he decidido que voy a ser Rey de Magnar.”

Un murmullo recorrió las filas de los jinetes— pero Sogude ni se inmutó.

“Lo siento, pero aún no se ha confirmado la muerte del Rey Lobo Blanco. Estoy considerando tomar el trono temporalmente en su ausencia, sólo hasta que regrese. No quiero ofender, pero no voy a entregar el trono a nadie. No necesitamos tu asistencia.”

“¿Asistencia? No, quiero decir que sólo yo soy digno de ello.”

“…”

“Vicius ha sancionado esto.”

Los caballeros de los Jinetes Lobo Blanco estaban confusos, y comenzaron más murmullos. Sogude enarcó una sola ceja.

“¿Vicius...? ¿Qué quieres decir?”

Kirihara desenvainó lentamente su katana.

“¡¿Qué demonios estás haciendo?!”, gritó el vicecapitán de los Jinetes Lobo Blanco en señal de reproche.

“¿Qué otra cosa? Si no vas a entregar el trono, sugiero que determinemos mediante la fuerza quién es digno... Eso es providencia. ¿Me equivoco?”

Kirihara caminó hacia Sogude, acercándose paso a paso con su katana en mano.

“Tonterías. ¿Acaso entiendes lo más mínimo de lo que es ser rey? Si no tuviera ninguna obligación, ningún deber que cumplir, preferiría con mucho elegir mi libertad antes que sentarme en el trono. A medida que crezcas, te darás cuenta de lo inútiles que pueden llegar a ser estos cargos, con toda su pompa y formalidades. Kirihara... tienes fuerza y talento. ¿Por qué no intentas dirigir tu mirada al mundo en general, antes de soñar con ser rey?”

Kirihara se detuvo, parándose a sólo un metro de Sogude.

“¿Hablas de elegir la libertad? Perfecto. Eres libre de dejarme el trono de Magnar a mí, el verdadero rey.”

Sogude suspiró.

“... Lo siento. El trono de Magnar debe pasar a alguien de Magnar. No sé qué piensa Vicius de esto, pero el trono no es algo que pueda regalar a un Héroe de Otro Mundo—”

*¡Thk!*

“¿…?”

Ocurrió en un abrir y cerrar de ojos — Kirihara lanzó su katana hacia delante y su hoja atravesó el pecho de Sogude.

“¡¿Gh, hah...?!”

“... Perdiste en el momento en que pensaste en mí como alguna vez fui. He derrotado al Rey Demonio y soy el más fuerte en todos los sentidos. Ese descuido es la razón de tu derrota.”

Kirihara bajó la mirada y resopló ante Sogude mientras el Lobo Negro empezaba a inclinarse hacia delante.

“Hmm... Pero sentí en ti una realeza que se acerca a la mía. Debo admitir que pareces tener el porte de un rey. Respeto eso de ti... en cierto modo.”

Los Jinetes Lobo Blanco no podían entender lo que estaba sucediendo ante sus ojos. Nyantan también fue tomada completamente desprevenida— y no fue sólo la repentina acción de Kirihara lo que la había aturdido.

Ese único golpe... ¿Había alguna intención asesina detrás de él?

“Ki-... Ri... Ha—” Escupiendo sangre, Sogude se dispuso a desenvainar su propia espada.

“Demasiado tarde para eso.”

Con esas palabras, Kirihara asestó un golpe fulminante. La cabeza de Sogude fue separada de su cuerpo y cayó al suelo.

*Goteo…*

Los ojos del vicecapitán se abrieron de par en par, y un grito estalló en sus pulmones.

“¿Eh? ¿... Qué? Ah... Ah... N-no... S-sir... Sogude... ¡¿Sigmuuus?!”

“¿Dónde están las hermanas Artlight?” La pregunta de Kirihara iba dirigida al vicecapitán. Su tono era indiferente.

“¿Q-qué… qué?”

“Te estoy preguntando dónde están las hermanas Artlight.”

“¿... Por qué?”, tartamudeó el vicecapitán, con voz temblorosa. “¿Por qué lo preguntas?”

“¿Hm? Porque van a ser mis concubinas. ¿Por qué me haces preguntas? No entiendo por qué haces algo así...”

“L-La hermana mayor... Lady D-Dearice... Ella ha jurado ante Sir Sogude. Deben tener una vida juntos.”

Kirihara chasqueó la lengua.

“Entonces, ¿estás diciendo que es mercancía usada? La mayor vale menos.”

“B-Bastardo... ¡Ni siquiera un Héroe puede hacernos esto! ¡Bruto! Agh... ¿Cómo pudiste? ¡Cómo pudiste hacerle esto a Sir Sogude! ¡Jinetes Lobo Blanco, prepárense para la batalla!”

Los caballeros tenían lágrimas en los ojos, sus rostros retorcidos por la angustia. Nyantan dudó.

Takuto Kirihara es mucho, mucho más poderoso de lo que era antes. Ahora no puedo derrotarlo. Pero parece que los Jinetes Lobo Blanco también lo saben... Todos son guerreros capaces por derecho propio, pueden sentir el peligro y comprender lo fuerte que es Kirihara en realidad. Su ira será su perdición.

“Sogude Sigmus tenía lo necesario para ser rey, pero fue un necio... Tomó malas decisiones. Y, bueno, dejarte con vida para cabalgar a través de Magnar esparciendo rumores asquerosos sobre mí... Eso sería desagradable. Tú también debes morir. Así es como debe ser...”

Los Monstruos de Ojos Dorados empezaron a avanzar, y Kirihara hizo aparecer a sus brillantes dragones.

“Tu rey te ordena que los mates.”

Un torrente de dragones dorados, que pululaban como serpientes gigantes, se retorció violentamente en el aire a su alrededor.

“No dejes a nadie con vida.”

La masacre había terminado, los Jinetes Lobo Blanco destruidos. Los Monstruos de Ojos Dorados se dispusieron a desmembrar los cadáveres, para asegurarse.

Nyantan Kikipat fue la única persona que quedó con vida

Ya debería estar acostumbrada al olor de la sangre, pensó ella.

Por alguna razón, el olor de la sangre derramada aquel día olía peor que nunca. Kirihara volvió a colocar su katana en la vaina.

“Por suerte para ti, Vicius me ha dicho que te permita volver a casa con vida. Agradece que haya decidido cooperar con ella.” Kirihara fulminó con la mirada a Nyantan, y luego la miró de arriba abajo. “Puede que seas capaz... Pero eres de los bajos fondos, ¿no?”

Nyantan le devolvió la mirada, con el rostro tenso.

“¿Y eso qué?”

“Tu sangre es impura, después de todo... No puedo considerarte digna de mí. Hmph. Rápido, vete. No quiero sufrir porque Vicius me regañe por ti. No te queda ningún papel que jugar aquí.”

“... Adiós, entonces.”

“Oh, y...” Kirihara la llamó desde su montura. “Estoy seguro de que lo entiendes, pero no hablarás de esto a nadie más que a la propia Vicius. Si revelas lo que ha pasado aquí, serás eliminada, aunque seas la favorita de Vicius.”

“...”

“No me estás respondiendo.”

“… Entendido.”

Nyantan quería irse tan pronto como pudiera. Había algo peculiarmente inquietante en lo que Kirihara se había convertido. Sentía que podría volverse loca si tenía que seguir hablando con él.

“Una cosa más, Nyantan.”

“¿Qué puedo hacer por ti?”

“Ya te he superado... Admítelo.”

“… Sí. Me has superado”.

Kirihara exhaló, un largo suspiro.

“Es suficiente.” 

Referencias

1. Nota de RKB7: "JK" es una abreviatura de "Joshi Kousei" que significa ‘Chica de Instituto’. ↩