Failure Frame Vol. 6 capítulo 2

 Failure Frame volumen 6 capítulo 2 en español

 Una Despedida y una Partida

MI VISIÓN FUE CONSUMIDA por la luz.

En cuanto la luz se desvaneció, me encontré con una escena familiar ante mí.

Era la casa de Erika. Estábamos en el punto de teletransportación en una esquina de una de las habitaciones. Me quité la máscara del Lord Mosca y la sostuve en mis manos, sintiendo una extraña sensación de nostalgia mientras miraba a mi alrededor.

“Hemos llegado.”

Comprobé si todos habían llegado a salvo.

Seras, Eve, Slei... Todos están aquí.

Miré dentro de mi túnica.

“Squee.”

Las orejas de Eve se agudizaron.

“Escucho pasos alejándose de nosotros — suena como si fuera un golem.”

“Primero revisemos nuestras pertenencias”, dije. Habíamos reducido el equipaje según la advertencia de Erika. Parecía que todo estaba en orden, pero advertí: “Revisen si se olvidaron algo, por si acaso.”

Había solicitado a la princesa que escondiera o destruyera cualquier ítem que pudiera quedar tras nuestra marcha. Por suerte, parecía que todo había regresado con nosotros.

“¿Hmph? Ahora los pasos se están acercando...” señaló Eve, de repente.

“¡Onee-chan!” Un golem irrumpió en la habitación, acompañado de Lis con un delantal.

“—Lis.” La voz de Eve era baja y suave, pero llena de alegría.

Ella debió ver que el punto de teletransportación comenzaba a brillar o algo así antes de que llegáramos, y fue a buscar un gólem de guardia nocturna. Ahora que lo pienso, un gólem nos vendría muy bien en nuestro viaje si pudiéramos llevarlo con nosotros.

“También me alegro que estés a salvo, Señor Too-ka y Señorita Seras.” Lis apretó sus pequeños puños, dejando que la sensación de alivio la inundara.

“Sí. Todos hemos regresado sanos y salvos.” Seras la sonrió.

“¡Pakyuuun!” Slei se acercó a Lis y le acarició la mejilla. Lis le acarició suavemente la cabeza con ambas manos en respuesta.

“Buen trabajo, Slei. Realmente hiciste lo mejor que pudiste.”

““Pakyuree ♪.”

“Squee.” Piggymaru salió de mi túnica, y rebotó hacia Lis como una pelota de goma. Lis se agachó para acariciar al pequeño slime una vez que se detuvo frente a ella.

“Buen trabajo para ti también, Piggymaru.”

“¡Squee ♪!”

Seras esbozó una pequeña sonrisa mientras los observaba a todos, y luego se asomó vacilante hacia mí.

“Sir Tooka... ¿Sucedió algo?”

Erika sigue sin aparecer. Pensé que querría venir a saludarnos en cuanto tuviera noticias de nuestra llegada.

“Lis”, dije, con preocupación en mi voz. “¿Erika se encuentra bien?”

“Bienvenidos a casa”, dijo la Bruja Prohibida cuando nos reunimos. Erika estaba acostada de lado en la cama. Lisbeth se apresuró para ayudarla a sentarse para que pudiera vernos, y Erika le dio las gracias.

... Así que ni siquiera puede sentarse por sí misma.

“Entonces, ¿esto es lo que sucede cuando hablas por medio de tus familiares?”, pregunté.

Los familiares de Erika estaban repartidos por todo el continente, y ella los utilizaba como ojos y oídos para saber lo que ocurría en el mundo fuera de la Tierra de los Monstruos de Ojos Dorados. Ella podía ver a través de sus ojos, pero dijo que hablar a través de ellos requería un gran esfuerzo para su cuerpo. Sin embargo, no pensé que fuera a ser tan malo, y ella nos dijo que la fatiga duraba días.

Erika levantó débilmente la mano. “Sabía que esto pasaría cuando envié el mensaje, no te preocupes por mí.” Luego sus ojos se llenaron de reproche. “Dicho esto, si dieras por sentado lo que he hecho por ti, imagino que me enfadaría mucho contigo.”

“Señorita Erika Anaorbael”, dijo Seras, arrodillándose e inclinando profundamente la cabeza. “Con su ayuda, pude blandir mi espada para mi princesa una vez más. Pagaré esta deuda pase lo que pase, de la manera que usted considere oportuna.”

“Ya veo.” Erika suspiró, casi como si todavía estuviera recuperando el aliento, y giró sus ojos hacia mí. “Supongo que eso significa que, ¿lograste alcanzar tu objetivo?”

“Sí”, afirmé.

“Qué bien. Me preguntaba sobre eso.” Pasó la mano por su cabello llevándola hacia atrás; la piel bronceada de su cuello estaba cubierta de sudor. “Me desmayé, ya sabes, tras darte ese mensaje sobre la Ciudadela Blanca de Protección. Le di instrucciones a Lis antes que eso ocurriera, para que me cuidara.”

Eve, Seras y yo volteamos al unísono para ver a Lis, quien se encogió avergonzada.

“Ayudé a hacer las cosas en las que sus gólems no eran buenos... No es que haya cuidado de la señorita Erika yo sola”, dijo Lis.

“Fuiste de gran ayuda. Mis gólems son aptos para las tareas duras y sencillas, pero no pueden hacer mucho cuando se trata de trabajos delicados y detallados. Su trato con los enfermos es... escaso. Realmente eres una niña considerada, Lis. ¡Por eso me sentí tan cómoda al desmayarme! Además, eres una excelente cocinera, no podría pedir nada más.”

“Solía trabajar en una taberna que ofrecía comida, y así... es que puedo cocinar. Un poquito.” Lis sonrió modestamente.

“Parece que mientras estábamos allí en el campo de batalla, Lis nos apoyaba aquí también en un segundo plano.”

“... Señor Too-ka.”

“Eres un buen miembro de la Brigada El Lord Mosca.”

“Gr-gracias, Señor Too-ka”, dijo, haciendo una reverencia.

Erika tenía una expresión reflexiva y profunda en el rostro. “Tú también te has convertido en un buen 'Lord', Too-ka.”

“Supongo que sí.”

“Hay muchas cosas que me gustaría preguntar...” Suspiró Erika. “Pero todos parecen bastante cansados, así que vayan a descansar primero. Estoy demasiado lejos de recuperar todas mis fuerzas.”

Cuando dejas de estar al límite todo el tiempo, la fatiga puede golpear repentinamente, y con fuerza. Estoy seguro que hay una razón neurológica para ello. Un cambio del sistema nervioso simpático al parasimpático, o algo así. De todos modos, ella tiene razón en que deberíamos tomarnos un tiempo para descansar. Pero antes quiero preguntar una cosa.

Todos los demás ya estaban en el pasillo, pero me detuve en la puerta y giré mi cabeza hacia ella. “Erika.”

“¿Mmm?” Erika volteó hacia mí desde su posición recostada en la cama.

“Ha surgido algo — un obstáculo bastante duro que se interpone en el camino para aplastar a Vicius”. Los Héroes de 2-C — Sogou Ayaka en particular.

“¿Así que te estás rindiendo?”

“No, no planeo hacerlo.”

“Pensé que no lo harías.”

Se produjo un silencio, hasta que decidí volver a hablar. “Erika Anaorbael, hay algo que me gustaría preguntarte.”

Nuestros ojos se encontraron.

“Esa Diosa... ¿Qué tanto la odias?”

“Hasta el infierno”, resopló Erika. “Claro que la odio. Esa malvada diosa me privó de todo mi potencial. Como consecuencia, me vi obligada a aislarme mucho, mucho antes de lo previsto. Pero... había tantas cosas que tuve que dejar sin hacer en el exterior.”

“¿Vicius es un obstáculo, entonces?”

“Al menos para mí, sí.”

“Erika, tú—”

“Dime, ¿qué es lo que quieres, Too-ka?”, interrumpió ella. La elfa oscura, declarada prohibida por la propia Diosa, anticipó que tenía algo que pedirle. “¿En qué puedo ayudarte yo, Erika Anaorbael?”

“Los detalles pueden esperar, sólo quería confirmar primero tus sentimientos. Por ahora, descansemos un poco.”

Dejé la habitación de Erika, y volví a la mía todo para encontrar a Seras cambiándose de ropa.

“¡Eh! ¡Ah, Sir Too—!”

“Lo siento. Volveré dentro de un rato.”

“¡N-no me molesta!”, llegó una voz a mis espaldas.

Es imposible que pueda volver allí ahora. Al menos, no por el estado de desnudez en que la acabo de sorprender.

Llevé mi puño a la frente.

... Estaba pensando en otra cosa, pero debí haberme dado cuenta.

Decidí dejar los dormitorios en paz por el momento.

Ahora que lo pienso, Eve podría estar cambiándose también. Imagino que tendré que decirle que vuelva a su forma de leopardman más tarde. ... Supongo que estaré por aquí un rato.

Deambulé hasta llegar a la sala en la que solíamos cenar y me detuve para echar un vistazo al interior. Lis estaba allí agachada, con su pequeña espalda mirando hacia la puerta.

No creo que esté enferma — no lo parece. Más bien, parece que está llorando. Por la forma en que se frota la cara, parece que se está secando las lágrimas o está a punto de llorar.

“E-estoy tan feliz... Onee-chan... Ella llegó a casa a salvo...” Ah, eran lágrimas de alivio. “Señor Too-ka, Señorita Seras, Piggymaru-chan, Slei-chan... Estoy tan, tan feliz de que hayan vuelto.”

Intentó contener la voz mientras lloraba para que no la descubrieran — para que nadie se preocupara si la encontraban.

Seguramente estuvo conteniendo las lágrimas cuando vino a recibirnos — reprimiéndose a sí misma de llorar. Pero por dentro, debió de querer explotar.

Apoyé la espalda en la pared y miré hacia el techo.

Quizá debería entrar y hablar con ella. Decirle algunas palabras amables. Pero si entro ahí, solo conseguiré que se sienta como una niña pequeña tras haber estado actuando de forma tan madura.

Al mirar de nuevo, vi que Lis estaba de pie y había dejado de sollozar.

“Muy bien”. Cerró las manos formando puños, como si se estuviera dando fuerzas.

Ella realmente es una niña fuerte. Y muy amable— más que nada.

Salí en silencio, suprimiendo el sonido de mis pasos mientras me dirigía al exterior de la casa de la bruja. Me detuve a mitad de las escaleras que conducían al exterior.

“... Ah, es cierto. Debería hablar con Eve... y quitarme esto de encima.”

Descansamos y, al día siguiente, Erika insistió en que cenáramos todos juntos.

“¿No deberías descansar un poco más?”, le pregunté.

“No, no quiero”, respondió escuetamente. Estuve a punto de discutir, pero ella me miró con desdén en sus ojos y puso su dedo índice en mis labios. “He sido muy flexible con tus deseos, así que ¿puedes serlo tú también de vez en cuando al menos un poco? No te molesta, ¿verdad, Humano?”

Cedí, pero ella aún no podía caminar, así que tuve que llevarla entre mis brazos hasta la mesa. Por no mencionar que me pidió que la llevara como princesa... Cuando le pregunté si podía prestarle mi hombro, se negó.

“Cierta persona me empujó más de lo debido y ahora me siento demasiado débil como para caminar”, respondió ella. No pude negarme cuando me lo pidió de esa manera.

“¿No podría hacerlo un golem?”, le pregunté mientras la tenía en mis brazos.

“No, son demasiado toscos.”

Por primera vez en mucho tiempo, nos sentamos todos juntos alrededor de la mesa para cenar. Tardamos mucho en terminar nuestra comida, debido a toda la conversación entremezclada. Hablamos sobre todo de nuestro escape de los confines septentrionales de la Tierra de los Monstruos de Ojos Dorados, de la batalla y de todo lo demás— todo lo que pasó después de que Erika se desmayara.

“¿Así que vinculaste el nombre de la Brigada El Lord Mosca a esa banda de usuarios de magia maldita, y disfrazaste tus habilidades como magia maldita, dices? Buena jugada”, dijo Erika, impresionada.

Aún no había mostrado ningún interés en mi explicación sobre el carruaje de guerra mágico, el ejército de gólems, el cristal de teletransportación, nuestro uso de sus armas artesanales o cualquier otra cosa.

No obstante, básicamente esa era la reacción que esperaba de ella... Creo que ella es realmente generosa.

Tal y como ella misma dijo una vez: “Vivo mucho más que ustedes, los humanos. Tal vez para mí sea más fácil que para ustedes ver las cosas a largo plazo — simplemente puedo tomarme el tiempo necesario para volver a crear esos ítems, y bueno... Este era el momento adecuado para usarlos.”

“Sin tu ayuda, seguramente habríamos fracasado”, dijo Eve, cruzándose de brazos.

“No es que espere un pago ni nada por el estilo, pero ¿te importaría contarme algunos de los efectos de las armas mágicas más tarde? Nunca he tenido la oportunidad de ver ninguna de ellas usada en batalla.”

“Si eso es lo que desea, entonces permíteme. Podría hablar durante horas sobre el tema de esas armas”, intervino Seras.

“Gracias.”

“De todos los presentes, tengo con usted la mayor deuda, Lady Erika — debo hacer lo que pueda para pagarla. Hablarle de las armas no es nada comparado con la ayuda que nos prestó.”

“Así que”, dijo Erika, retomando el hilo de la conversación, “un grupo de usuarios de magia maldita aparece de repente en el campo de batalla, cambia las tornas de la guerra y luego desaparece una vez terminada la contienda. Para bien o para mal, su paradero se va a convertir en todo un tema de conversación.”

“Con la ayuda de la princesa Cattlea, difundimos el rumor de que nos dirigimos al norte”, añadí.

“No es mala idea”, dijo Erika con aprobación. “Aunque Vicius no creyera los rumores, no podrá evitar enviar algunas de sus fuerzas al norte para investigar.”

“No estoy segura que sirvan de mucha ayuda, pero sí espero que ella envíe algunos rastreadores tras nosotros”, dijo Eve entre bocado y bocado.

“Bueno, dependiendo de cómo se desarrolle la batalla en el este y oeste, puede que ella ni siquiera tenga hombres disponibles para eso. Aún no podemos estar seguros añadió Seras.

Esa es una de las razones por las que estoy interesado en saber cómo les va a los otros dos ejércitos — el frente sur también, ahora que lo pienso. La mitad del ejército del sur no estaba en la ciudadela, sino en la capital de Magnar, en estado de alerta — aún no sé qué ha pasado con ellos.

¿Ganaron? ¿Fueron derrotados?

Me preocupa especialmente el frente este — ahí fue donde apareció el Rey Demonio y, Vicius fue a luchar personalmente. Creo que Kirihara fue con ella, y las Hermanas Takao también estaban allí. Si el Rey Demonio es derrotado en el este, eso dificultaría mi próximo movimiento.

“Si el Rey Demonio es derrotado en el este, la Diosa podría venir directamente a por nosotros a continuación, para revelar la identidad de nuestra Brigada El Lord Mosca.”

“Una vez que me haya recuperado lo suficiente como para mover a mis familiares, los pondré a recopilar información sobre lo que ocurre en todo el continente — siendo el frente este la primera prioridad. Pero, bueno... ya que me llevará un tiempo más en recuperarme, eso significa que todos ustedes tendrán que quedarse aquí hasta entonces”, dijo Erika.

En este momento está tan agotada que no puede recopilar información. Pero cuando se recupere lo suficiente como para usar a sus familiares, su red de información nos dará una ventaja increíble. El único problema es que perdemos el acceso a esa red de información en cuanto salimos de la casa de la bruja. Le cuesta demasiado entregar mensajes de emergencia.

Recordé el aspecto que tenía cuando estaba tendida en la cama y me agaché para levantarla. Cuando vi su rostro más de cerca, fue difícil ignorar lo agotada que se veía.

Erika intenta disimularlo como si no fuera nada en este momento, pero sin duda se ve pálida — se está esforzando demasiado. Cuando transmite un mensaje oral a través de uno de sus familiares, no puede desplazar adecuadamente al resto de ellos durante varios días.

Pero ahora, para comprender bien los movimientos de los otros Héroes, necesito información en tiempo real. Tanta como pueda conseguir. Podríamos usar palomas mensajeras o algo similar, supongo, pero incluso eso podría llevar demasiado tiempo. Especialmente si hago preguntas — llevaría varios días de viajes de ida y vuelta mantener una conversación.

“Erika, con respecto a tus familiares— hay algo de lo que quiero hablarte.”

“¿Mmm?”

“Seras”, la llamé.

Ella sacó un pergamino de la bolsa que llevaba a la espalda y lo extendió delante de mí sobre la mesa. Erika se inclinó para verlo mejor.

“¿Qué es eso?”

Cuando Erika envía mensajes orales, la agobia demasiado. Pero sin un medio de enviarnos algún tipo de mensajes orales, iba a ser difícil para nosotros mantenernos en contacto. Así que decidí usar un pequeño truco.

“Esto se llama tablero de Ouija”, le expliqué, “O al menos se parece bastante a uno, de todos modos.”

No es una copia exacta, sólo he tomado prestada la idea.

“¿Un tablero de Ouija? Todo lo que veo es un trozo de papel con letras en filas”, dijo Eve.

Erika, por el contrario, lo entendió de inmediato, tal y como esperaba. “Ah— ya veo.”

En la superficie del papel había letras escritas en filas ordenadas alfabéticamente, con “sí” y “no” escritos en la parte superior. Las letras estaban escritas en el idioma de este otro mundo. Yo era capaz de leerlas, pero no sabía en qué orden debían colocarse en una cuadrícula, así que había pedido a Seras que me ayudara con ello antes de cenar.

“Puedes controlar los movimientos de tus familiares, ¿verdad?”  

“Sí.”

“Entonces, ¿puedes usar sus brazos, las piernas o lo que sea para señalar las diferentes letras de esta cuadrícula?”

“Es posible.”

“Lo que significa que también eres capaz de indicar sí o no haciendo que picoteen en—”

“Por supuesto, también puedo hacer eso”, dijo mientras miraba el papel con interés.

Tardaríamos más en recibir los mensajes con este método que usando su voz, pero reduciría el estrés al que sometíamos a Erika. Cuando estuviéramos de viaje —antes de dormir o cuando descansáramos—, podríamos intercambiar mensajes con este tablero.

... Realmente debí haber pensado en esto antes de ir a ayudar a la princesa.

“Tus familiares también pueden entender el habla humana, ¿no es así?”, pregunté.

“Eso es lo maravilloso de ellos, su utilidad es lo que te hace querer familiarizarte con los familiares en primer lugar. Eliminan casi por completo la necesidad de exponerse al peligro.”

“Entonces...” Golpeé el pergamino con la punta del dedo. “Aunque sólo puedan dar respuestas de sí o no, hay mucha información que podemos obtener a partir de ellos.”

Erika asintió con la cabeza. “En cualquier caso, es mejor zanjar rápidamente el asunto con un sí o un no por respuesta.”

Entonces haré preguntas sencillas. Supongo que será un poco similar de cuando hablo con Piggymaru — sólo puede cambiar de color para decir sí o no. Todo esto se basa en la premisa mayor de que los familiares de Erika serán capaces de obtener la información que necesitamos — ella será la clave. Erika ha sido capaz de reunir tanta información sin siquiera poner un pie fuera de la Tierra de los Monstruos de Ojos Dorados. Creo que podemos confiar en sus habilidades.

Erika colocó un pulgar bajo su delicada mandíbula, sumida en sus pensamientos.

“Estás en lo correcto. Llevará tiempo, pero usando este pergamino, podremos hablar sin ninguno de esos agotadores mensajes orales. Ya veo... No había pensado en esto.”

“Más bien, creo que nunca has tenido necesidad de hacer algo como esto, ¿verdad? Has estado viviendo aquí escondida, así que intercambiar información con alguien del exterior no sería más que un riesgo.”

“Mmm, puede que tengas razón en eso.”

“¿Alguna vez has hecho pública la existencia de tus familiares?”

“No lo hice. Pero, aun así, debería haber pensado en esto antes”, dijo, haciendo un pequeño puchero de arrepentimiento. “Bueno, las cosas sencillas pueden terminar siendo grandes revelaciones una vez que alguien las saca a relucir, ¿eh?”

Resoplé con autodesprecio. “En realidad no fue ninguna gran revelación, ¿sabes?”

“Eres demasiado modesto, Too-ka.”

“No es modestia, sólo es la verdad.” No es como si yo fuera el que inventó los tableros de Ouija en primer lugar.

Enrollé el pergamino. “En cualquier caso, quiero usar esto para intercambiar mensajes contigo mientras recorremos el mundo exterior. Y, bueno—probablemente debería preguntar en lugar de sólo suponer— ¿estás dispuesta a ayudarnos?”

“Lo haré”, respondió Erika.

“Te lo agradezco.”

“Entonces, ¿qué información quiere El Lord Mosca que consiga?”

Le expliqué que necesitaba saber de los movimientos de los otros Héroes, y mis razones. Si Erika dispone de tiempo, también me gustaría saber dónde está la Diosa, pero...

“No te esfuerces en conseguir información sobre Vicius. Quiero evitar que cualquiera descubra que hay alguien por ahí usando familiares para rastrear a las personas.”

Puede que la Diosa ya sepa de la existencia de los familiares de Erika — sería aún peor levantar sus sospechas que atemorizar a alguno de los Héroes.

“Entonces daré prioridad a los Héroes de Otro Mundo. ¿Y esta— esta Sogou es en la que más debo centrar mis esfuerzos?”

“Sí.”

“¿Tienes una relación de traición con esta chica, supongo?”

“No. Incluso podría decirse que es amigable. Quiero decir, es la más amigable de todos en clase.”

“Hmm, ¿entonces te interesan sus movimientos porque te preocupa su seguridad?”, musitó Erika, esperando mi reacción. “... Pero eso tampoco es exactamente correcto, ¿no es así?”

Suspiré. “Es complicado.”

Es la persona con la que mejor me llevo— pero también es una variable completamente desconocida. Con esa habilidad única suya, y su estilo Kisou de artes marciales antiguas. Ella es una usuaria de artes marciales antiguas y una auténtica ojou-sama arrojada a otro mundo. Incluso en el viejo mundo, ella era especial — diferente a todos los demás.

... Tiene todas las características de un personaje principal — demasiado perfecto.

“¿No se pudo razonar con los otros Héroes?”

“No exactamente...”

Hay dos más que casi parecen ser de una galaxia diferente.

“Hay dos, que son las llamadas Hermanas Takao— incluso en el viejo mundo, nunca podía saber lo que pensaba ninguna de ellas. Especialmente la hermana mayor, es como un extraterrestre.”

“¿—Hijiri?” interrumpió Eve. “Me encontré con ella una vez. Tienes razón, no hay que subestimarla.”

Erika asintió, asimilando lentamente nuestras impresiones sobre los Héroes.

“Esa chica Hijiri— es una de los tres Héroes de clase S, ¿no? Entonces, ¿debería centrar mi vigilancia en Sogou y en la mayor de las Takao?”

“Sí, tu objetivo principal debería ser Sogou, y las hermanas Takao en segundo lugar. Aunque...”

“¿El otro clase S te preocupa?”

“Se llama Kirihara. Y no será fácil convencerlo para que se pase a nuestro bando, por no decir otra cosa.”

Había oído por parte de Sogou las diferentes habilidades que poseían los Héroes de clase S, pero no sabía quién era el más fuerte. Era posible que Kirihara y Takao Hijiri estuvieran creciendo rápidamente en fuerza durante la lucha en el frente del este. Los Héroes pueden subir de nivel y crecer increíblemente rápido en batalla, y siempre existía la posibilidad incluso que sus habilidades cambiaran en gran medida. Yo no era el único que evolucionaba.

Eso dificultaba saber qué estrategias desarrollar contra ellos. Necesitaba conseguir tanta información actualizada posible sobre ellos.

“Si puedes conseguir información sobre Kirihara, me gustaría eso también.”

“Haré lo que pueda. ¿Qué hay de los Héroes de clase A?”

Takao Itsuki, Oyamada Shougo y Yasu Tomohiro.

“Oyamada y Yasu desaparecieron en los combates de la Ciudadela Blanca de Protección — ni siquiera sabemos si aún están vivos, y mucho menos dónde se encuentran. Si puedes conseguir alguna información sobre su supervivencia —o confirmar su muerte— también me gustaría saberlo.”

“Mm-mmm. ¿Qué hay de los rangos inferiores?”

“... Sólo hay una”, dije.

“¿Kashima?”, preguntó Eve.

“No. Una chica llamada Ikusaba Asagi.”

“Sin embargo, ella sólo es de clase B, ¿cierto?”, preguntó Erika.

“Sí... Pero es inteligente, de eso no hay duda. Y también es un poco... un poco...”

“¿Un poco qué?”, me incitó Eve.

“...”

“¿Un poco qué, Too-ka?”

… Ella es un poco parecida a mí.

✧❂✧

Después de la cena, era el momento de hablar con Eve.

“¿Tienes un minuto?”, le pregunté.

“Hmph, ¿qué sucede?”

“Hay algo de lo que tenemos que hablar.”

Ella miró a los demás. “¿Sólo yo, nadie más?”

“Sólo tú.”

Erika se llevó a Lis y al golem fuera de la habitación, y Seras se excusó para ir a darse un baño. Hice un gesto hacia la puerta y Eve asintió, sin el menor rastro de sospecha en su rostro.

“Okay.”

Salimos afuera caminando juntos. Estaba oscuro; sólo la falsa luz de la luna del falso cielo nos iluminaba el camino.

“¿Cuándo volveremos a salir de aquí?”, preguntó Eve, una vez que llegamos al final de la escalera de madera.

“Estaba pensando en hacerlo mañana. No hace falta quedarnos mucho tiempo.”

“Me parece bien.”

Lo sabía.

“Eve.”

“¿Hmph?”

“Nuestro viaje juntos... termina aquí. En este momento.”

Se produjo una pausa, antes que Eve reaccionara con confusión. Eso tenía sentido. Sabía que ella pensaba que seguiría mi viaje de venganza hasta el final.

“Yo—” Eve se acercó más a mí, entrando en mi espacio personal. “Durante nuestra contienda para salvar a la princesa de Neah, ¿te molestó mi conducta en batalla?”

“No es eso.”

“Entonces, ¿por qué...?”

“Oye, espera.” Me senté en una valla cercana. “Recuerdas nuestro acuerdo original, ¿verdad? A cambio de guiarnos a la casa de la bruja, yo proporcionaría la fuerza de combate para llegar hasta aquí. Este fue el trato desde el principio.”

“Hmph...” El rostro de Eve parecía decir que recordaba el acuerdo. Era mucho más fácil leer sus expresiones faciales cuando estaba en forma humana.

“Desde el momento en que llegamos a este lugar, nuestro trato estaba completo. Realmente no te queda ninguna razón para ayudarme. Sólo viniste al norte con nosotros porque querías pagarle a Seras por su ayuda, ¿no es así?”

Eve gruñó.

“Y con tu ayuda, Seras logró su objetivo. Luchaste por mí y luchaste por ella. Cualquier deuda que tuvieras con nosotros está saldada. No necesitas acompañarme más en este viaje de venganza.”

Eve frunció ligeramente el ceño mientras me miraba. Parecía como si estuviera tratando de pensar en algo para decir. Finalmente, ella habló: “Pero... Erika seguirá ayudándote, ¿verdad?”

“Ella odia a Vicius, es por eso. Ella no puede hacer las cosas que quiere estando esa Diosa asquerosa alrededor. Es por eso que se esconde aquí en primer lugar. Tiene una buena razón para unirse a nosotros.” Miré a Eve. “Pero, ¿y qué hay de ti?”

“Hmph...”

“Entiendo que el asesinato de tus padres y otros miembros del Clan Speed no es algo que puedas perdonar... pero ¿tuvo Vicius algo que ver con sus muertes?”

Eve permaneció en silencio unos instantes.

“No lo sé”, respondió. “No tengo ni idea de quiénes eran esos niños...” Y ahí está. Eve no tiene un motivo claro para querer vengarse de Vicius. “Pero, para Seras es lo mismo, ¿no es así?”, preguntó ella.

“La razón por la que Seras se vio obligada a ser una fugitiva— todo eso se remonta hasta Vicius. Es porque esa Diosa asquerosa egoístamente quería poner sus manos sobre ella. Ella también tiene buenas razones para odiar a Vicius.”

“Pero Too-ka... yo quiero ayudarte y—”

“¿Y qué hay de Lis?”

Eve quedó desconcertada, casi en estado de shock al oír el nombre de la chica. Ella repitió mis palabras, como si les estuviera dando vueltas en la cabeza. Entonces, lo entendió.

“Estás haciendo esto... por Lis”, dijo ella.

“Sí. Querías vivir en algún lugar con ella, no importaba lo modesto que fuera— las dos felices, juntas. Tú misma lo dijiste, ¿no?”

Eve guardó silencio.

“Te di permiso para usar ese cristal de teletransportación para volver aquí en plena batalla si estuvieras en peligro, aunque sólo fuera para salvarte. Eso fue porque no teníamos una idea clara de la fuerza del enemigo, y no podría haber garantizado tu seguridad de otra manera.”

“... Hmph.” Eve meditó mis palabras durante un rato.

“Eve.”

“... Hmph.”

“Después de ser abandonado por mis verdaderos padres, llegué a vivir con mi madre y padre adoptivos. Sólo por los buenos recuerdos que guardo de cuando viví con ellos, puedo decir que fui feliz”, continué. “Pero aún no tienes tantos buenos recuerdos con Lis, ¿verdad?”

Los recuerdos que Lis tiene en su mente, los días tranquilos viviendo con su Onee-chan — casi nada de eso se ha cumplido todavía.

“La aldea donde ella nació fue destruida y deambuló por el mundo. Fue perseguida por un traficante de esclavos y capturada... la obligaron a trabajar en aquella horrible taberna. Tras escapar de Monroy, vino hasta aquí con nosotros en este arriesgado viaje. Y ahora, alguien importante para ella ha vuelto por fin de un campo de batalla en el que podría haber muerto.”

“...”

“Me alegro de que quieras ayudar. Pero ahora tienes que pensar en los sentimientos de Lis, no en los míos.”

Tengo que ser lo más claro posible con ella aquí — estoy seguro que Lis le diría a Eve que está bien y que vaya, aunque realmente desearía que no lo hiciera. Sé que eso es lo que se está obligada a decir. Si dejo que las cosas sigan su curso, Eve lo aceptará, y Lis también. Porque son buenas personas, como mis padres adoptivos.

“Déjame ser directo contigo, Eve.” Tenía que decir esto. Tenía que ser directo — decírselo directamente. Miré a Eve. “Nuestro viaje juntos termina aquí.”

Lo dije sin vacilar, tan claramente como pude. Entonces vi que los hombros de Eve se desplomaban.

“... Puede que tengas razón”. La mirada desafiante desapareció de sus ojos y fue reemplazada por una mirada de derrota. “Tienes razón, tal vez no estaba pensando en sus sentimientos.”

“Ella es una buena chica — demasiado buena, incluso. Siempre está reprimiendo las cosas que realmente quiere, empujándolas al fondo y escondiéndolas para que no podamos saber cuáles son. Tú también eres lenta cuando se trata de esas cosas. Naturalmente, no te darías cuenta.”

Eve soltó una pequeña carcajada y luego se golpeó la sien con la palma de la mano, como si quisiera comprobar la densidad de su cabeza. “Tienes razón. Tardo en darme cuenta sobre estas cosas. Pero cuando pienso en las cosas desde la perspectiva de Lis, creo que lo entiendo. Esos días que pasó esperándonos... Si nuestras posiciones estuvieran invertidas, a mí también me resultaría muy difícil.”

“Entonces... Puedes vivir en paz con Lis. Precisamente en este lugar. A partir de hoy.”

“Pero Too-ka, incluso entonces...”

“¿Qué?”

“Si alguna vez necesitas mi ayuda, todo lo que tienes que hacer es pedirla. No me pedirás que deje mi puesto como miembro de la Brigada El Lord Mosca, ¿verdad?”

Abrí los ojos ligeramente y suspiré. “Bueno— no a menos que quieras.”

Eve asintió, satisfecha. “Bien. Me hubiera puesto triste si me hubieras despedido”, dijo, extendiéndome una mano.

Tomé su mano con la mía.

“Sé que todo el mundo siempre lo dice, pero te deseo mucha suerte en tu viaje”, dijo ella.

“Nos has ayudado mucho. Gracias por todo.”

“Ya te lo he dicho antes, soy yo quien debería darte las gracias. Si no nos hubiéramos conocido, no sé dónde estaría ahora.”

Nuestras manos comenzaron a separarse, pero agarré la mano de Eva para evitar que se alejara.

“Espera.”

“¿Qu-qué pasa, Too-ka?” Parecía sorprendida por mi gesto.

“Si te vas a quedar aquí, ya no necesitarás esto.”

“¿Hmph...?” Eve asintió instintivamente, pero luego desvió la cabeza hacia un lado, sin saber muy bien lo que yo quería decir.

Ella vivirá aquí, en la casa de la bruja, en las profundidades de la Tierra de los Monstruos de Ojos Dorados. Nadie en el mundo podrá llegar jamás hasta ella. No hay riesgo que alguien descubra su verdadera identidad.

Toqué el brazalete de su brazo. “Deberías ser la verdadera tú.”

Después que Eve y yo nos fuéramos, fui a hablar con Seras sobre mi decisión.

“Ya veo... así que aquí es donde nuestro viaje con Eve y Lis termina.” Ella se sentó a mi lado en el borde de la cama.

Acababa de salir del baño, y el rubor del calor permanecía en su piel blanca. Llevaba un cárdigan sobre una camisa liviana y fresca.

“De hecho, yo también había olvidado por completo el acuerdo.” Esbozó una sonrisa irónica. “Casi parecía que nuestros viajes juntos fueran a durar para siempre. Pero es cierto que nuestro acuerdo con Eve consistía sólo en llegar hasta aquí.”

Bajó la mirada al suelo y puso ambas manos sobre sus muslos blancos y desnudos. “Estoy segura que Lis también preferirá las cosas de esta manera.”

“Eve puede proteger a Erika si se queda aquí. Bueno, la bruja tiene algunas medidas defensivas por su cuenta, pero Eve aún podría resultarle útil.”

Por sobre todo eso— nada bueno saldrá de esta venganza mía. Lis y Eve son buenas personas, no puedo pedirles que se involucren más.

“Entonces... ¿qué me dices de ti?” Pregunté, mirando hacia delante.

“¿Yo? ¿Me preguntas si pienso quedarme aquí o acompañarte?”

“Sí.”

“Yo-yo soy tu caballero. Por supuesto que pretendo seguirte hasta el final de tu viaje”, dijo Seras.

“De acuerdo.”

Volví a recostarme en la cama con un suave «pomf», y Seras volteó a mirarme.

“¿Sir Too-ka...?”

“Ya me dijiste lo comprometida que estás”, dije, mirando al techo. “Sólo estaba confirmándolo... por última vez. No te lo volveré a preguntar. Es sólo que...”

Seras se llevó una mano empuñada fuertemente al pecho y tragó saliva. Pasaron unos instantes antes que volviera a hablar.

“No acostumbro a decir que algo es seguro... Así que no puedo decir con certeza que sea capaz de protegerte. Pero haré todo lo que esté a mi alcance para mantenerte a salvo— te lo prometo”, dije.

El puño de Seras se estrechó con más fuerza. “Sir Too-ka...”

“Pienso cuidar de ti hasta el final. Siempre y cuando eso te parezca bien.”

La princesa caballero guardó silencio un momento antes de responder. “Por supuesto. Por supuesto que me parece bien. N-no tengo ninguna duda. Sir Too-ka, si está dispuesto a... cuidarme hasta el final, entonces no podría pedir nada mejor.”

Cerré los ojos y le sonreí suavemente.

“Muy bien, entonces.”

Y volví a abrir los ojos.

“Haré que me sigas, junto a mí todo el camino hasta la línea de meta, Seras Ashrain.”

Ella sonrió con sus ojos, claros y azules — pero vi que estaban humedecidos por las lágrimas. Su otra mano agarraba fuertemente las mantas de la cama.

“Sí.” Sus mejillas de porcelana estaban ligeramente ruborizadas. Eso tampoco se debe a que acabara de salir del baño.

“Yo, Seras Ashrain, te acompañaré como tu caballero hasta el final. No importa dónde te lleve tu camino.” Se acercó un poco más. “... Incluso a los confines de la tierra.”

La luz artificial de la luna entraba por las ventanas, acentuando ligeramente la hermosa figura de Seras como si le estuviera otorgando alguna bendición. De repente, giró la parte superior de su cuerpo hacia mí y puso su hermoso y elegante rostro frente al mío.

“Yo-yo tengo algo que decirte.”

Suena como una confesión... Así que decidió hacerlo ahora. Tengo una buena idea de lo que está a punto de decir. Ella misma dijo que algún día me hablaría de ello. Esa noche cuando estaba durmiendo y ella puso sus labios sobre los míos. Pensé en decirle que ya lo sabía, pero respeté su decisión en que lo diga ella misma. No quería parecer insensible sacando el tema.

Seras tragó saliva de nuevo, sin romper el contacto visual.

“... Antes de llegar aquí, te di primeros auxilios— en aquella cueva cuando estabas herido.”

“Sí, lo recuerdo.”

“Tú... tú estabas herido, y exhausto.” Las piernas de Seras se frotaron contra las sábanas, el suave roce sonó como un suave susurro a mis oídos. Esperé a que continuara mientras ella miraba a un lado, como si fuera incapaz de soportar el sentimiento de culpa que afloraba en su interior.

“Aq-aquel día... yo...” Las palabras se le atascaron en su garganta, y el sentimiento de culpa que escondía causó que se agarrara el pecho mientras bajaba la cabeza. “Cuando estabas durmiendo, y-yo… puse mis labios sobre los tuyos. Sin pedirte tu consentimiento.”

Por un momento, no pudo mirarme a los ojos. Luego, armándose de valor ante mi reacción, levantó la cabeza para mirarme.

“Lo siento mucho. Tuve un impulso de emoción, y fue un mal gesto de mi parte.”

“No te preocupes”, respondí simplemente. “No me molesta en lo absoluto.”

Los hombros de Seras se hundieron con desánimo. “No, no lo entiendes. Lo que le hice, Sir Too-ka... fue una traición a su confianza.”

Ahora lo entiendo. Si lo pienso desde su perspectiva, si le hiciera algo a Seras mientras está bajo el efecto de mi habilidad《Dormir》— sería una traición a su confianza. Seras confía en mí— y precisamente por eso está dispuesta a dejar que la ponga a dormir. Bajo el efecto de mi habilidad《Dormir》, no se despertaría — le hiciera lo que le hiciera. Si no confiara plenamente en mí para dormirla, sería aterrador para ella.

Ahora entiendo por qué Seras se siente tan culpable por lo sucedido aquel día. Ella es seria, y sensible también. Esto es sólo una prueba más de que es una buena persona. La basura humana que tanto odio ni siquiera sentiría culpa por las cosas que ha hecho.

Y por eso no quiero que se sienta avergonzada... porque ella es mucho mejor que ellos, y no tiene nada de qué avergonzarse.

“No necesitas sentirte culpable.”

“Pero yo—”

“Yo sabía sobre eso.”

“... ¿Eh?”

Dirigí la mirada del techo hacia a Seras.

“Puedes notar que eso no es una mentira, ¿verdad? Y, bueno, debes saber lo que eso significa.”

“Ese día— ¿estabas despierto?”, preguntó ella.

“Tal vez sí, “ dije, siendo intencionalmente ambiguo.

No era del todo cierto. Me había despertado después del suceso, y sólo adiviné lo que había ocurrido. Sin embargo, es mejor que Seras piense que yo estaba despierto en ese momento. De esta manera pensará que yo sabía lo que estaba pasando y no me había resistido — no hay necesidad que ella se sienta culpable por eso.

Los ojos de Seras revolotearon por la habitación, como si buscara una respuesta, y luego se abrieron de par en par.

“Eh, E-entonces, ejem... ¿por qué? Todo este tiempo, ¿por qué no...?”, dijo ella, todavía un poco desorientada.

“Estaba esperando a que dieras el siguiente paso. ¿Eso tiene sentido para ti?”

“Ah, sí... Y-Ya veo. ¿Estabas poniendo a prueba mi honestidad?”

“Cómo lo interpretes dependerá de ti. Estoy seguro que fácilmente encontrarás una respuesta por tu cuenta.”

Vi cómo se desvanecía el sentimiento de culpa en su interior.

“E-entonces...” Tragó saliva — el sonido se oyó fuerte en el casi silencioso dormitorio.

“Entonces... aunque sea terriblemente impertinente de mi parte preguntar”, jadeó Seras, con el aliento caliente. “Que estuvieras despierto aquel día... ¿Puedo interpretarlo como que diste tu consentimiento?”

“Sí, así es.”

Un intenso calor recorrió su hermosa y blanca figura. Su postura, habitualmente firme y perfecta, se arqueó suavemente.

“En-entonces, ¿podría volver a hacer la solicitud de una manera más formal?”

A esta Alta Elfa realmente le gustan las formalidades.

“¿Te refieres, a un beso?”

Los ojos de Seras se abrieron de par en par ante la pregunta, pero de inmediato recuperó la compostura y su rostro adoptó una expresión más seria.

“Sí”, respondió ella, como si llevara esperando esa pregunta toda la vida.

Se me escapó una risa.

“¿S-sir Too-ka?”

“Siempre tuve la certeza que necesitaba fingir para agradarle a la gente. Necesitaba cambiar... tenía que fingir. Para ser sincero, nunca pensé que a alguien llegaría a gustarle mi verdadero yo.” Me levanté de la cama. “Y... pensé que me preocuparía, cuando llegase el momento. Preocuparme de si tenía derecho a todo esto.”

Mi padre adoptivo me ayudó a corregir eso — recordé las palabras que me dijo.

“La primera vez que ella me confesó sus sentimientos, realmente dudé, ¿sabes? Quiero decir, era la chica más hermosa de la academia, todo el mundo lo decía. ¡¿Por qué me elegiría a mí?!”

“Así fue como me sentí al principio. Pensé que no seríamos compatibles, o que ella me estaba sobrevalorando de alguna manera. Pero, ¿cómo decirlo? Me impresionó la confianza que tenía en sí misma cuando me dijo lo que sentía y, sobre todo, sentí que tenía que responder a su valentía con la mía. Ahora estoy muy contento de haber tenido el valor que tuve en aquel entonces.”

Mi padre adoptivo se casó con la estudiante que le confesó sus sentimientos — mi madre adoptiva. Por eso, yo...

“Me gustaría besarte.”

“¿Estás seguro que estás bien... conmigo?”

“Tú también me gustas, Seras. ¿Hay algún problema con eso?”

Ella seguía temblando, y sus ojos azul cielo empezaron a moverse frenéticamente de izquierda a derecha. En un susurro tan bajo que apenas se percibía como sonido, respondió: “No”.

Ella se acercó a mí, pero yo llegué primero— y puse mis labios sobre los suyos.

De repente, todo sonido desapareció del mundo.

Después de un largo beso, nos separamos y ninguno de los dos fue el primero en apartarse. Seras se llevó un dedo a los labios, entre los que se extendía un fino hilo de saliva. Era como si estuviera comprobando algo. Suspiró aliviada y volvió su mirada hacia mí, con el rostro aún acalorado.

“Realmente nos acabamos de besar, ¿verdad?”

De nuevo, me senté en la cama.

“¿Crees que puedas llegar a dormir?”

Luego, se volvió a sentar y permaneció un rato en silencio, con la cabeza gacha. Tras un rato sentada rígidamente de ese modo, sacudió lentamente la cabeza.

Probablemente no levanta la cabeza debido a la vergüenza — es fácil saberlo cuando las orejas de los elfos se ponen así de rojas. Creo que lo que Seras quiere ahora es... un poco más. Es sólo que...

“Oye, Seras... antes que continuemos, hay algo de lo que tenemos que hablar.” Ella levantó la cabeza y traté de explicarle. “Erika lo dijo una vez, ¿verdad? Que no tengo mucho interés en las chicas.”

Seras esperó en silencio a que continuara.

“Realmente guardo un gran aprecio por mi relación con mis padres adoptivos, pero también tuve padres biológicos. Los odiaba... pero ambos se llevaban muy bien. No es que me obligaran a verlos hacer cosas, pero tampoco les importaba dónde estaba cuando hacían ese tipo de cosas en casa. Cosas que hacían a menudo.”

Fui deliberadamente ambiguo, pero Seras, apretando el brazo derecho contra el pecho, pareció entender.

“Ya veo”, dijo ella.

“La forma en que se miraban... sus voces. Todavía lo tengo todo en la cabeza”, le dije. “Los odio demasiado. Cuando pienso en las cosas que hacían para alegrarse, yo... lo encuentro repugnante. Por eso, cuando se trata de algo sexual, lo primero que me viene a la cabeza es asco. He estado intentando inconscientemente ahuyentar todos esos pensamientos de mi mente. Creo... Sé que no es saludable, tal como dijo Erika. Pero...”

“Sir Too-ka. “ Los ojos de Seras estaban terriblemente serios, el rubor en sus mejillas aún permanecía. “¿No podría pintar sobre esos sentimientos tuyos?”

“... ¿Pintar sobre ellos?”

“Esas imágenes siempre te han resultado repugnantes— quizá pueda ofrecerte algo nuevo en su lugar. Creo que puede ser útil intentarlo.”

“... Píntalas sobre ellos.” Ni siquiera había considerado eso.

“Esos sentimientos que tus padres te impusieron— yo quiero borrártelos”, dijo. “¿Por qué no empezamos a partir de ahí? Si no te molesta, claro.”

“¿Estás segura?”

“Creo que puedo hacerlo; después de todo, dijiste que te gustaba.” Seras sonrió un poco, como si estuviera conteniendo las lágrimas.

Miré hacia la cama y pensé unos instantes. “Yo también creo que puedes hacerlo.”

“Me alegra oír eso”, dijo Seras.

“Creo que, si es contigo, podría empezar a sentirme de otra manera respecto a todo esto.” Resoplé. “... Sin embargo, no sé hasta qué punto vaya a funcionar.”

“Bueno, nunca lo sabremos si no lo intentamos, ¿verdad?”

“Supongo que no.”

Hombre, ella realmente es...

“Tú realmente eres algo más, Seras Ashrain.”

Al día siguiente fui a ver a Lis para decirle que nuestro viaje juntos había llegado a su fin. Había considerado irme sin decírselo, pero finalmente decidí no hacerlo.

Al principio se mostró triste, pero al final lo aceptó. Me vino a la mente la experiencia que había tenido, lo de Seras con la princesa.

“Nunca tuvimos la oportunidad de despedirnos.”

Seras solía llevar consigo ese sentimiento desagradable, pero ahora que ha conseguido despedirse, es como si se hubiera quitado un peso de encima. Por eso, creo que tenemos que dejar un tiempo para que Lis también se despida.

Bueno, aunque esto no significa que no vayamos a volver a vernos. Probablemente tengamos una oportunidad de volver a vernos en el futuro.

Lis, Eve y Seras estaban juntas en el exterior de la casa de la bruja. Eve llevaba la misma ropa que ayer, pero ahora había vuelto a su forma de leopardman.

“¡Squee—!”

“Pukyuuun.”

Piggymaru y Slei también jugueteaban alegremente con Lis.

Ambos están tan acostumbrados a estar cerca de ella ahora.

“¿Qué pasa con este giro de los acontecimientos? Retrasar tu partida por un día entero... Pensé que ya estarías en camino”, me señaló Erika, mientras yo observaba por la ventana la escena del exterior.

“Quería darle a Lis el tiempo necesario para despedirse como es debido.”

Erika se acercó y se inclinó a mi lado, apoyando los codos en el marco de la ventana. Sus ojos púrpura-azulados, observaban a Lis y a los demás mientras charlaban animadamente en el patio.

“Creo que tienes cierta debilidad por ella, Too-ka.”

“Ambos hemos pasado por un infierno... Ella me recuerda a mi yo del pasado. Sé que la trato de una manera diferente.”

“¿Crees que, siendo amable con ella, puedes salvar indirectamente a tu yo del pasado o algo así?”

“Sí, supongo que sí.”

“Vaya, vaya, ¿nada de excusas?”

“Es la verdad”. Me encogí de hombros. “Quizá no del todo, pero sí es una parte de lo que intento hacer.”

“Mientras seas sincero contigo mismo...”. Erika se irguió. “Pero, también hay otras razones, ¿no es así?”

“¿Eh?”

“Razones por las que has retrasado tu salida de aquí.”

Astuta como siempre, esta bruja.

“... Algunos de ellos aún están cansados.” Me apoyé en la pared y miré a Seras y a los demás que estaban fuera por encima del hombro. “Me alegro mucho que siempre se esfuercen al máximo... Pero parece que todos los miembros de la Brigada El Lord Mosca tienen esa tendencia de sobreesforzarse. Supongo que ser un líder implica que debo saber cuándo decirle a mi gente que descanse y cuándo luchar.”

No importa cuán agotados estén — si les digo que hagan algo, cualquiera de ellos lo hará.

“En especial a Slei en estos momentos. Quiero darle al menos otro día completo de descanso. Después de todo, ella es la que más trabajó en nuestra misión de rescate para salvar a la princesa.”

Y ella es a la que más presioné.

“Pensé en dejarla aquí contigo”, continué. “Para ser honesto, en realidad todavía estoy indeciso al respecto.”

Choqué ligeramente mi nuca contra la pared con un ruido sordo.

“Pero cuando pienso en lo que está por venir, tener a Slei a nuestro lado podría ser la diferencia entre la victoria y la derrota.”

“Así que Slei es insustituible, pero Eve no, ¿eh?”

“Sí.”

La capacidad visual y auditiva de Eve es asombrosa, y he confiado en sus sentidos, pero en realidad puedo hacer las mismas cosas que ella — sólo que no tan bien.

“Lo mismo ocurre con Seras y Piggymaru — las habilidades de Seras no son algo de lo que podamos prescindir.”

“Bueno, estoy segura que todo irá bien”. Erika hizo un pequeño ruido de ¡Hup! mientras saltaba ligeramente para sentarse en el alféizar de la ventana. “Sé que Slei está muy unida a Lis, pero veo que tú y Seras siguen siendo sus preferidos. Creo que a Slei le costaría mucho separarse de ustedes dos. Pero, según mis observaciones, Slei no está tan cansada como crees. Parece incluso más dura ahora que cuando iniciaste tu viaje por el norte de la Tierra de los Monstruos de Ojos Dorados. Hay algo fundamentalmente diferente en ella. Ella no es como los demás monstruos.”

No hace mucho que nació Slei —no han pasado ni seis meses. Supongo que aún tiene margen para crecer. Actualmente ya es tan poderosa...

“Pero no tengo intención de volver a presionarla demasiado si puedo evitarlo. Este viaje está destinado para mí, es mi venganza. Si voy a pedirle que supere sus límites, primero tengo que intentar superar los míos.”

Erika se encogió de hombros. “Precisamente por eso es que todo el mundo termina queriendo ayudarte, ¿sabes? Dicho esto, eres bienvenido de quedarte aquí y descansar todo el tiempo que quieras.”

“Te lo agradezco. Y, bueno... pienso que quiero darles a Seras y Piggymaru un poco más de tiempo para descansar.”

Lento y constante se gana la carrera. Estar menos agotados nos hará más eficientes en todo lo que hagamos. El descanso es un factor importante en todas las cosas.

“En lo que respecta a Seras, creo que sus nervios estuvieron al límite hasta que ayer pudo reunirse con la princesa.”

No es sólo fatiga física — también necesita un descanso mental.

Erika observó desde la ventana cómo Seras se agachaba y tomaba suavemente a Lis en sus brazos.

“Oye, Too-ka”, dijo tras una breve pausa, dándose la vuelta para mirarme. “¿Pasó algo entre tú y Seras anoche?”

“Sólo reconfirmamos lo que ambos creíamos. Eso es todo.”

“Mm-hmm...”

“...”

“...”

“De todos modos, Erika...”

“¿Sí?”

“Hay algo que he estado queriendo preguntar — para ser sincero, es más por curiosidad. Si crees que estoy yendo demasiado lejos, siéntete libre de ignorar la pregunta.”

“¿A qué viene toda esta formalidad? Por supuesto, te permitiré una pregunta personal.” Erika se cruzó de brazos y me miró. “Entonces, ¿qué desea preguntarle El Lord Mosca a Erika Anaorbael?”

“Bueno, supongo que sólo quería preguntar... por qué. Eso es todo.”

“¿Por qué, qué?”

“Desde que nos conocimos— no has sonreído ni una sola vez.”

Ella parpadeó ante la observación, y luego apartó la mirada.

“Bueno...” Y regresó su mirada hacia mí. “¿Eso es lo que te interesa?”

“Me preguntaba si era simplemente tu personalidad, o si había alguna razón más profunda detrás.”

Quizá no fui el único que se dio cuenta — probablemente todos los demás estaban siendo educados al no preguntar.

“Al vivir aquí sola durante tanto tiempo, no hay nadie a quien sonreír. Y uno se olvida de sonreír.” Miró al suelo, balanceando sus largas piernas perfectamente proporcionadas mientras se sentaba en el alféizar de la ventana. “Bueno, ésa es la razón oficial. En verdad...”

Sus piernas se detuvieron. “Me juré a mí misma que no volvería a sonreír ni a reír mientras esa Diosa asquerosa que robó mi potencial siguiera haciendo de las suyas en este mundo. Me juré que la próxima vez que sonriera sería cuando Vicius fuera hecha pulpa tan severamente que ya no tendría ninguna posibilidad de recuperar su fuerza.”

“Entonces, ¿por eso cuando algo te parece risible dices 'ridículo'?”

“Sip.” Erika hundió punta de su dedo ligeramente en su muslo. “Así es.”

Es una forma de evitar reírse o sonreír cuando siente que está a punto de hacerlo.

Es ridículo.

El significado original de la palabra no encaja del todo con el uso que hace de ella, pero, para Erika... imagino que es un símbolo de su determinación.

“Así que estás diciendo que no puedes sonreír mientras Vicius siga ahí fuera, caminando triunfante por el continente.”

Erika estiró las piernas y volvió a cruzarlas. “Bueno, ¿qué opinas? Una razón muy profunda, o bastante simple según se mire, ¿no?”

“Entonces, la razón por la que envías a tus familiares a recopilar información no es tanto para saber más del mundo, sino...”

“Es más bien para asegurarme de no perderme nada relacionado con el paradero actual de Vicius”, dijo la bruja, terminando mi oración.

Ya veo.

“Sé que ya lo has dicho varias veces, pero de verdad que debes odiar a esa Diosa, huh.”

Erika guardó silencio unos instantes, mirando por la ventana. Pero no miraba a Seras ni a los demás, sino —sus llamativos ojos estaban fijos en otro lugar— a la Tierra de los Monstruos de Ojos Dorados y el mundo exterior que se extendía más allá de sus fronteras.

“Tenía la intención de hacer de este lugar mi hogar definitivo. Pero tal vez me haya precipitado. Al hablar contigo, creo que, después de todo, quiero disfrutar más del mundo exterior.”

Pero mientras esa asquerosa mancha sobre la tierra siga ahí fuera, ella no podrá disfrutar de nada.

Erika saltó de la ventana con un ruido sordo.

“Sin embargo, todo eso es para cuando termine mi contrato con este árbol sagrado. No puedo irme de aventuras con un humano en este momento, Too-ka.”

Pero, ¿tal vez con aquellos con mayor esperanza de vida como Seras y Lis? Me habré ido para cuando ella salga de aquí.

“Supongo que tendrás que conformarte con que te acompañe como un familiar.”

“Sí, lo haré. Por mucho que me duela. En cualquier caso, tengo la intención de ver esa sonrisa tuya antes que termine mi tiempo en este mundo.”

Tengo toda la intención de aplastar a Vicius.

“Esa última frase... Es demasiado pretenciosa.” Erika se cruzó de brazos y me miró con los ojos entrecerrados.

“Hmph, no me molesta que piensen que sea pretencioso.”

“Bueno, cómo decirlo...”. Juntó los dedos y miró hacia al suelo. “... Gracias.”

“¿Mmm? ¿Por qué pones esa cara tan extraña?”

“¿Eh? Ah, bueno. Es sólo que...”

Debido a que acabo de vislumbrar algo extraño... Algo raro— fue sólo por un instante, pero fue la primera vez que lo vi en ella. La verdad es que me cogió un poco desprevenido.

“No sonríes, pero a veces te avergüenzas, eh.”

Pensé que ella tampoco mostraría otras emociones.

Erika puso ambas manos en las caderas y se inclinó hacia delante.

“Claro que lo hago. Ahora que lo pienso...” Me miró con el ceño fruncido, esfumándose de su rostro el leve matiz de vergüenza. “Además, jamás te he visto ponerte nervioso.”

Ahora que lo dices, Erika— puede que tengas razón.

Después de eso, Erika me mostró el resto de los ítems mágicos que tenía a la mano, y me dijo que tomara los que considerara útiles.

“Aquí tienes una botella de sake como agradecimiento.”

El sake japonés procedía de mi bolsa de cuero, y se teletransportó hasta mí la noche anterior. La cervecería se encontraba en la prefectura de Yamaguchi. Nunca había bebido antes, pero incluso siendo estudiante de instituto, conocía el nombre. Recordaba haber visto una vez la etiqueta en internet y haber buscado las lecturas del kanji del nombre.

Erika era muy aficionada a su nueva bebida. “Too-ka, me encanta”, dijo ella, acercándose inmediatamente y aferrándose a mí.

“Realmente te encanta el alcohol, ¿eh?”

Feliz con su sake, Erika insistía cada vez más en que tomara los ítems que quisiera.

“No tienes más de esos cristales de teletransportación, ¿verdad?”

“Ese fue un hallazgo particularmente raro. Lo conseguí hace muchos, muchos años atrás”, dijo ella.

“Tener uno de esos realmente nos daría muchas más alternativas estratégicas...” Y no sólo para escapar — esa cosa también sería útil para ataques sorpresa. “No tienes ni idea de dónde o cómo podríamos encontrar otro, ¿verdad? Creo que mencionaste algo sobre las bóvedas secretas del Gremio de Magos.”

“No creo que el Gremio de Magos disponga de más.”

“Oh, hm. Entonces, ¿qué tal en las bóvedas de algún otro país?”

“Hmm, bueno...” Erika cerró los ojos y se frotó la sien con los dedos. “He oído que Yonato tiene algunas reliquias sagradas muy valiosas que normalmente sólo se permite tocar a la Sacerdotisa Sagrada y a la reina. En cuanto a las demás naciones, creo que el Emperador Salvajemente Hermoso del Imperio de Mira siempre ha sido famoso por su afición de coleccionar reliquias antiguas. La Gran Bóveda de Mira es una enorme estructura subterránea que bien podría contener algunos cristales de teletransportación sin usar.”

Erika explicó que no estaba claro para qué servían muchos de esos antiguos ítems mágicos, y siempre cabía la posibilidad que sólo estuvieran destinados a tener un solo uso. Sería una gran pérdida malgastar el único uso de una reliquia sólo para probar sus efectos, así que las reliquias sin usar tendían a acumularse en bóvedas por todo el continente.

“Entonces, no podemos usarlas imprudentemente”, apunté.

“Al menos no hasta que se descubra algún pergamino antiguo que explique su utilidad.”

“Ya veo.”

“Estoy segura, además, cada país quiere guardarlos para su propio beneficio.”

“¿Y el resto de países?”, presioné.

“El almacén de ítems mágicos de Alión debe ser especialmente grande. Aunque Yonato y Mira han evitado entregar sus ítems, los otros países envían los suyos como regalos a Alión.”

Me lo imaginaba.

“Así que cualquier ítem valioso que el Gremio de Magos tenga en sus bóvedas pertenece básicamente a la Diosa, ¿verdad?”

Esa Diosa asquerosa está robando a ciegas a estos países, pero Yonato y Mira se las han arreglado para evitar enviarle esas “ofrendas”. Ambos países están al otro extremo del continente con respecto a Alión. ¿Es su ubicación un factor importante en todo esto?

“¿Qué posibilidades hay que los individuos particulares tengan alguno de estos ítems?”

Erika se encogió de hombros. “Quién sabe lo que pueden haber encontrado los coleccionistas por su cuenta. Quizá la mayor coleccionista sea la propia Erika Anaorbael.”

Dirigí la mirada hacia la montaña de ítems que teníamos ante nosotros.

“Cuando se trata de colecciones personales... No creo que nadie pueda superarte.”

Tras esto, le hice a Erika algunas preguntas sobre el País del Fin del Mundo antes de salir a reunirme con los demás.

Eve se acercó y me susurró al oído. “Lis tiene muchas cosas que hablar contigo — quiere darte las gracias por todo lo que has hecho.”

Ahora que lo pienso, no hemos tenido ocasión de hablar a solas últimamente.

Pasé la mayor parte del tiempo antes de la cena con Lis. Ella hablaba de todo tipo de cosas mientras yo asentía, escuchando todo lo que podía y respondiendo de vez en cuando a sus preguntas. La mayoría de sus preguntas eran tontas o inofensivas — conversaciones triviales que mataban el tiempo.

Incluso sentí como si me hubiera quitado un peso de encima — aligerado, como si me hubiera dado un respiro. Antes que me diera cuenta, ya era la hora de cenar.

“Gracias por pasar el rato, Lis”, dije, poniéndome de pie.

“¡N-no, en absoluto! Debería ser yo la que... Qu-quizá estaba hablando demasiado. Pero... Gracias por escucharme, Sir Too-ka”. Las mejillas y los ojos de Lis se ablandaron, y parecía un poco avergonzada. “Me alegro mucho de haber podido hablar con usted.”

Se ve mucho más aliviada que antes. Es como si fuera otra chica desde la primera vez que nos vimos. Me alegro mucho que ahora pueda sonreír así, lo digo de todo corazón.

“Sí”, sonreí, “yo también.”

Después de cenar, nos quedamos en el comedor hasta que nos invadió el sueño lo suficiente como para irnos a la cama. Bajamos de uno en uno, dirigiéndonos a tomar nuestros baños antes de volver a nuestras habitaciones. Erika ya había bebido demasiado y se había retirado muy temprano. Piggymaru y Slei dormían esta noche en la habitación de Lis, y acababan de marcharse. Erika había llevado sus gólems de pasada al irse a la cama, por lo que tampoco quedaba ninguno en el comedor.

Al final de la noche sólo Seras y yo seguíamos en la mesa. Todavía quedaban platos frente a nosotros.

“Supongo que deberíamos ordenar todo esto.”

“Sí, supongo que deberíamos.”

Ambos nos levantamos de nuestras sillas al unísono y empezamos a limpiar la mesa. El suave sonido de los platos siendo levantados y apilados llenó la habitación.

“Por cierto, la habitación en la que vamos a dormir...”

“¿Sí?”

“Ahora está mucho más ordenada que cuando llegamos por primera vez, ¿no es así?”

“Pasamos todo ese tiempo limpiando, sólo para irnos mañana. Por cierto, ¿has descansado lo suficiente hoy?”

“Sí. Tanto física como mentalmente.”

“Muy bien.”

“Ve a bañarte primero, yo haré el resto”, dije, una vez que casi habíamos terminado de ordenar.

“Sir Too-ka. “ Había cierto reproche en su voz. Puso su mano sobre la mía que estaba apoyada en la mesa del comedor. “Ningún caballero del mundo, jamás se ha ido a bañar y dejado a su amo lavando los platos.”

“Bueno, entonces puedes ser la primera.”

“Sería descalificada como caballero por hacer algo sin precedentes. Sir Too-ka, por favor, ve primero.”

Contemplé el rostro de Seras.

“Te has vuelto más directa, huh.”

Seras soltó una risita. “Eso lo aprendí de usted.”

“Pero debo insistir. Tomaré mi baño después que hayas terminado—”

“O...” dijo Seras, aclarándose la garganta. Sus mejillas se tiñeron de rosa cerezo y continuó en voz baja: “... puedes bañarte conmigo. Eso resolvería este asunto por completo.”

Me resulta difícil creer que esa sea la única razón por la que me sugiere esto.

Bajé la cabeza y suspiré mientras le respondía.

“De acuerdo, entonces.”

“¿...?”

“Quiero decir... Después de lo que pasó anoche, ¿realmente importa si nos bañamos juntos?”

“¡¿Eh?! ¡¿E-Entonces lo dice en serio?!”

“... Nunca esperé que esto realmente llegara a suceder”, dijo Seras, mientras se sentaba a mi lado en el agua caliente del baño. No estábamos completamente desnudos; ambos llevábamos toallas de baño.

Sé que es de mala educación llevar toallas a las aguas termales, pero estamos hablando de otro mundo. Además, tenemos el permiso de Erika.

“Si no quieren estar ambos desnudos completamente ahí dentro, les prepararé unas toallas. Úsalas si te apetece”, dijo. “Ah... soy muy amable contigo y con Seras, ¿no es así?”

“De todos modos... estabas bien con lo de anoche, pero ¿todavía estás lo suficientemente avergonzada como para llevar toalla ahora?”, pregunté.

“... Es extraño, sí”, dijo, hundiéndose hasta sumergir la parte inferior de su cara y expulsando burbujas por la boca.

Entonces, incluso Seras Ashrain es capaz de ocultar su vergüenza, eh— es algo refrescante de ver.

El agua caliente era casi transparente, y claramente podía ver las curvas del cuerpo de Seras mientras se empapaba.

Es extraño... ella lucha demasiado, pero su cuerpo no parece musculoso en absoluto. Puede que apriete un pequeño estrujón...

“¡¿Hyauh?! ¡¿S-S-Sir Too-ka?!”

“Ah, culpa mía.”

Sólo pellizqué ligeramente su bíceps, pero creo que no debí hacerlo.

“¡No creo que debamos hacer ese tipo de cosas aquí...!”

“Estaba pensando que, dado lo mucho que combates, no eres terriblemente musculosa.”

“Ah. A-así que de eso se trataba. Me disculpo por interpretar tus acciones de manera equivocada.” La expresión de Seras se volvió seria como antes. “Pero tienes razón... ser fornido y musculoso no es la única forma en que uno puede sacar toda su fuerza. En el sentido más estricto, mantener el cuerpo ágil y flexible es la mejor forma de entrenar. O al menos, eso he oído.”

“Creo que he escuchado algo similar.”

Pero, en mi caso, más que nada en los mangas de artes marciales.

“Usted no es precisamente grande y musculoso, ¿verdad, Sir Too-ka?”

“Creo que eso se debe a mis modificadores de estadísticas. Parece que esos números apenas afectan a mi apariencia externa.”

“Eso es muy interesante. Estoy totalmente de acuerdo en que tus músculos no se han desarrollado proporcionalmente a su creciente fuerza.”

Su amor por la literatura y su conocimiento por saber, debe ser doloroso para ella querer descubrir la razón.

“¿Quieres tocarlos?”, le pregunté.

“Si insistes.” Ella dio a mi bíceps un ligero apretón. “Ejem, Sir Too-ka.”

“¿Eh?”

“Si quiere, por favor, siéntese libre de tocar el mío también. Tóqueme donde quiera. Usted... sólo me tomó por sorpresa cuando me tocó antes, y respondí de la forma que lo hice debido a que malinterpreté sus intenciones.”

Puedo tocarte donde quiera entonces, eh.

“...”

“...”

Una atmósfera extraña se apoderó de la estancia. No sabía muy bien cómo describirla.

“¿Qué sucede aquí? No sabría decir si esto me está excitando o no.”

Seras se sonrojó y miró hacia el agua, luciendo un poco arrepentida. “... Ah, sí.”

“Probablemente deberíamos salir pronto, eh.”

“... Sí.”

Y así pasó nuestra última noche en la casa de la bruja antes de nuestra partida.

Era mediodía del día siguiente cuando subimos a la superficie, con nuestros preparativos finalizados para partir. Estábamos fuera de la cabaña, junto al lago que habíamos utilizado para entrar en los dominios de la bruja — Eriika, Eve y Lis estaban allí para despedirnos.

“¿Pretendes atravesar la zona occidental de la Tierra de los Monstruos de Ojos Dorados?”, preguntó Erika.

“Sí. Realmente me gustaría evitar ser visto”, respondí.

“Con el mapa que te di, creo que estarás bien.”

A partir de ahora, ya no tendremos a Eve con nosotros, lo que significa que ya no tendremos su mapa holográfico mostrando la distancia que nos separa de Erika.

“Creo que es mejor que sigamos en línea recta hacia el oeste desde aquí”, dije.

La otra ruta nos llevaría atravesando territorio de Ulza, y terminaríamos retrocediendo hacia el sur por donde vinimos. Estaríamos demasiado lejos y tardaríamos demasiado — ir hacia el oeste es el camino más corto para llegar a nuestro destino. Mientras el mundo siga ocupado con el Rey Demonio, puedo moverme con relativa libertad. Debemos planear usar este tiempo tan eficientemente como podamos.

Erika se llevó una mano a la barbilla en gesto de contemplación.

“Puede que tuvieras ese carruaje de guerra mágico con el que viajar, pero supongo que lograste atravesar la mitad de los límites del norte tú solo. Estoy segura que estarás bien en el oeste. Después de todo, acabaste con un demonio del Círculo Interior.”

Ahora mis modificadores de estadísticas son más altos que cuando atravesamos la frontera norte — y Slei también ha crecido.

“Quiero ganar más EXPERIENCIA a medida que avanzamos.”

Me gusta ir acumulando experiencia poco a poco. Y también hay otras razones por las que quiero atravesar la Tierra de los Monstruos de Ojos Dorados.

Erika se acercó, se paró frente a mí y ajustó la parte de mi cuello.

“Tienes la túnica un poco chueca. En cualquier caso, rezo para que logres atravesarlo sano y salvo.”

Lis terminó de acariciar a Slei y dio un paso atrás. Se irguió y nos miró.

“Gracias a los dos— por favor, tengan mucho cuidado en su viaje”, dijo ella.

“Muchas gracias. Les deseo buena salud a ambos”, dijo Seras, sus ojos se ablandaron al responder.

“¡Squee!”

Piggymaru se asomó entre mi traje, haciéndose eco de sus sentimientos.

Fue la decisión correcta retrasar la partida un día más, tanto Slei como Piggymaru parecen mucho más recuperados ahora de lo que estaban ayer.

“Espero que volvamos a vernos. Estaré esperando”, dijo Eve, irguiéndose completamente y cruzándose de brazos.

“Volveré a visitarte, al menos, cuando todo esto haya terminado.”

Eve asintió. “Cuento con ello, mi amo.”

“Bien.” Giré de nuevo en dirección al bosque. “Bueno, vamos.”

Toqué el cristal de transmisión en la nuca de Slei.

“Llegó la hora de ponerse en marcha.”

Nos alejamos trotando de la cabaña del lago, montando a Slei en su segunda fase de su transformación. Seras cabalgaba detrás de mí en la silla de montar, con sus brazos rodeando ligeramente mis caderas, así como su cuerpo junto al mío. Cuando discutimos quién debía montar al frente antes de partir, Seras propuso que fuera yo. Ahora podíamos cabalgar los dos sobre la espalda de Slei, y movernos con mayor rapidez que en nuestro viaje anterior a la Tierra de los Monstruos de Ojos Dorados desde el sur.

“El País del Fin del Mundo, eh.”

Murmuré el nombre del lugar al que nos dirigíamos mientras observaba el bosque próximo en busca de monstruos. Seras se desplazó un poco detrás de mí.

“A mí también me sorprendió saber que realmente existe... Un país oculto de semi-humanos y monstruos.”

¿No dijo Eve que creía que era sólo una leyenda?

“Sólo se puede ingresar al país con esta llave que me dio Erika, o con una de esas Bestias Divinas o como sea que ella las llamaba. Escuché que solo quedan dos en el continente, pero... nadie sabe dónde se encuentran, o si aún siguen con vida.”

Incluso si logramos entrar en este país, no hay garantía de salir con vida. Es un país para aquellos que se esconden del resto del mundo. ¿Realmente nos dejarán marchar una vez que sepamos de su existencia? Por eso pienso que es necesario que nos ganemos su confianza de alguna manera.

“No sé qué peso tendrá en ellos el nombrar el nombre de la bruja, Erika.”

“Lady Erika mencionó que en caso que su rey siga siendo el mismo en todos estos años, seguro que nos ayudarán...”

“Si su rey sigue siendo el mismo, claro.”

En estos momentos, aún desconocemos la perspectiva de los que viven en ese País del Fin del Mundo. ¿Serán hostiles a la diosa? ¿Qué piensan de la Raíz de Todo Mal? ¿Cómo reaccionarán cuando vean a un humano?

Bajé la mirada

¿Es posible que Piggymaru y Slei sean sorprendentemente útiles para probar que tengo buenas relaciones con los monstruos? Podrían ser un buen ejemplo para demostrarlo.

“En cualquier caso, necesito la ayuda del Clan de las Palabras Prohibidas para aprender a usar la magia prohibida.”

Miré las alforjas atadas a la espalda de Slei, una de las cuales contenía los tres Pergaminos de Magia Prohibida.

Magia que la propia Diosa prohibió. Necesito saber qué es exactamente, porque eso dictará el modo en que puedo usarla en mis estrategias. Dependiendo de cómo lo vea, mi viaje podría estar más cerca del final de lo que creo. Me reuniré con el Clan de las Palabras Prohibidas y aprenderé magia prohibida... y luego la usaré para aplastar a esa Diosa asquerosa. Eso es todo lo que me queda por hacer.

Sólo tengo que eliminar todos los obstáculos que se interpongan en mi camino e ir adelante.

Estoy seguro que Vicius tiene la intención de mantener a todos en la palma de su mano. Pero la misma Diosa ya está bailando a nuestra melodía. La única pregunta que queda es, ¿hasta qué punto caerá en nuestras trampas? La existencia de nuestra Brigada El Lord Mosca sólo provocará en darle más preocupaciones.

LA DIOSA VICIUS

“ELLOS UTILIZARON POR SÍ SOLOS ESA MÁGICA MALDITA para derrotar a un Demonio del Círculo Interior de los ejércitos del Rey Demonio. Su contribución durante el conflicto en la Ciudadela Blanca de Protección fue tan grande que cambió las tornas de la batalla. Además, existe la posibilidad de que posean antiguos ítems mágicos.”

“Poseen un monstruo gigante parecido a un caballo... Antiguos miembros de Ashint que llevaron a la perdición al Hombre Más Fuerte del Mundo... O hoh hoh, ¡sin mencionar que Seras Ashrain sigue viva!”

Vicius lanzó el informe sobre el escritorio que tenía ante ella.

“Esta Brigada El Lord Mosca me interesa— y mucho.”

SOGOU AYAKA

SOGOU AYAKA Y LOS DEMÁS HÉROES del frente sur, acompañados por un pequeño destacamento de soldados, regresaron temporalmente a Alión. El resto del ejército del sur continuó sin ellos rumbo a Shinad, capital de Magnar. Las historias de la feroz batalla en la Ciudadela Blanca de Protección llegaron al país antes que ellos.

Por lo que escuché, no fue sólo nuestro frente el que se enfrentó a intensos combates...

Numerosos soldados de otros frentes se habían visto obligados a enfrentarse en terribles batallas. En la mayoría de los casos, la victoria había sido pírrica en el mejor de los casos. El ejército del sur se encontraba en la misma situación. Teniendo en cuenta el número de bajas, era difícil para cualquiera de los soldados celebrar sus logros como una especie de triunfo.

... Pero hubo momentos brillantes.

Cuando se difundieron las noticias sobre los que se consideraban desaparecidos o muertos, Ayaka sintió que una pequeña ola de salvación la invadía.

El “Asesino de Dragones” Banewolf estaba vivo, pese a que no podría volver al frente debido a la gravedad de sus heridas. Aun así, estaba consciente y podía hablar. Ayaka corrió a su lado en cuanto supo que había sobrevivido.

“Lo siento... Supongo que dejé la batalla antes de tiempo”, se disculpó ante Ayaka, que tenía lágrimas en los ojos.

Le bastaba con que estuviera vivo y pudiera hablar con ella. Él le explicó que, tras ser abatido por uno de los tipos humanoides y su transformación se desvaneciera, no estaba en condiciones de luchar y apenas podía moverse. Se escondió bajo el cadáver de un monstruo y, por suerte, sobrevivió a la batalla sin ser descubierto.

Eso tiene lógica, dado la cantidad de vendas con las que está envuelto ahora.

“Bueno, de todas formas... al menos no me olvidé de ti, Sogou-chan”, dijo con una sonrisa.

Es cierto... Recordó Ayaka— el uso de su habilidad roba sus recuerdos.

Intentó levantar el brazo para asegurarle a Ayaka que todo iría bien— pero se dio cuenta de que no podía hacerlo. Banewolf se limitó a sonreír, a pesar que los labios estaban agrietados y ensangrentados.

“Es frustrante, pero no creo que pueda seguir luchando durante algún tiempo más”, dijo él, entrecerrando los ojos hacia ella. “¿Te molestaría si dejo el resto de esto en tus manos?”

“Sí”, respondió ella, asintiendo con determinación. “Nosotros, los Héroes, derrotaremos al Rey Demonio, Bane-san. Por favor, deberías descansar aquí.”

Juntó los pies cuidadosamente y bajó la cabeza hacia él.

“Y gracias... Muchas gracias por salvarnos. La única razón por la que estoy aquí hoy como una heroína, es gracias a ti.”

Banewolf iba a ser llevado de vuelta a Ulza por medio de Alión, y por eso viajaba con Ayaka y los demás Héroes.

Agit Angun, uno de los Cuatro Ancianos Sagrados, también había desaparecido, tras salvar a tantos en el campo de batalla al usar sus ataques de largo alcance para defender a Ayaka y a los demás Héroes de un tipo humanoide. Lo apartó lejos del campo de batalla, salvando al grupo de Kirihara en el proceso.

También fue encontrado con vida — pero a duras penas. Sus heridas eran incluso peores que las de Banewolf — el médico que lo atendió en primera instancia dijo que había sobrevivido de milagro.

Ayaka fue a verlo, aunque aún permanecía inconsciente. No importaba cómo se mirara, sería imposible para él regresar al campo de batalla... pero estaba vivo. Ayaka sintió una oleada de alivio mezquino al escuchar la noticia.

En cuanto a Oyamada Shougo, que había desaparecido en medio de una nube de polvo entre la confusión, y Yasu Tomohiro, quien se había zafado de los gritos de auxilio de su grupo y huido tras perder varios de sus dedos — ambos habían sobrevivido a la batalla.

Oyamada Shougo fue encontrado dentro de la propia ciudadela, en el rincón de una celda de la mazmorra, encogido en un ovillo y temblando de espaldas a la puerta. Cuando el soldado que lo buscaba lo llamó, él respondió con un grito feroz. Tras terminar sus lamentos, sus hombros comenzaron a temblar y volvió a agazaparse en el rincón. Por suerte, no tenía heridas visibles de las que mencionar.

Pero cuando Ayaka lo vio a continuación, estaba transformado — como si fuera una persona completamente distinta. Había cambiado tanto que Ayaka ni siquiera era capaz de encontrar las palabras para dirigirse a él. Regresó junto al resto a Alión, pero desapareció en cuanto llegaron al castillo.

Yasu Tomohiro fue encontrado en las planicies, a cierta distancia de la Ciudadela Blanca de Protección. Su hallazgo se produjo un tiempo después del de Oyamada, por lo que no había acompañado a los demás en su viaje de regreso. Actualmente viajaba de regreso a Alión con otra escolta de soldados, según las noticias que ellos habían recibido por medio de una paloma mágica de guerra. Por lo visto, había cocinado y devorado el caballo en el que había cabalgado, incapaz de mitigar su hambre por más tiempo.

“Tarde... ¡Llegas tarde...!” Dijo el soldado que lo encontró, “¡Soy un Héroe de élite, superviviente del ejército del sur! ¡La última esperanza de la alianza! ¡Nada más y nada menos que un Héroe de clase A! ¡Envíen por ella de inmediato! Usa tu cerebro, ¡ya sabes a quién me refiero! ¡La Diosa! ¡Dile que los dedos de Yasu Tomohiro requieren tratamiento inmediato!”

Salvo sus dedos mutilados, se encontraba ileso. Según lo que había dicho cuando lo encontraron, parecía que Yasu pensaba que Ayaka ya había muerto.

Pese a todo, ambos siguen vivos. Es un milagro que hayan sobrevivido. De quienes aún no tenemos noticias son de Kashima-san y los demás del frente oeste.

Ayaka estaba especialmente preocupada por Kashima Kobato — aún no había noticias respecto a su seguridad. Ayaka había oído informes según los cuales, la capital de Yonato se había convertido en un campo de batalla, y que allí habían sufrido pérdidas devastadoras.

Kashima-san, Asagi-san... Espero que todas estén a salvo.

“Oh cielos, oh cielos. ¡Cielos, cielos, cielos, todos ustedes lo hicieron de maravilla!” La Diosa Vicius apareció ante ellos. “¡Qué resultados tan maravillosos, incluso superando mis expectativas! ¡Maravilloso! ¡Me conmovió tanto escuchar los informes! Oh sí, ¡estoy muy conmovida!”

Ayaka y el resto de Héroes se encontraban en el patio interior del castillo, un lugar que habían visitado muchas veces antes de partir hacia sus respectivos frentes. La Diosa los observaba a todos con un toque de nostalgia. Antes, solía haber más de ellos de pie ante ella — el Asesino de Dragones, los Cuatro Ancianos Sagrados...

Los Tigres Dientes de Sable no están aquí — estaban en el frente oeste. Me pregunto, ¿qué sucedió con ellos? Nyantan-san tampoco está aquí. Ahora que lo pienso, no la he visto ni una sola vez desde que regresamos.

“¡Especialmente a Sogou-san!” La Diosa sonrió a Ayaka, y aplaudió, luego se acercó y tomó las manos de Ayaka entre las suyas.

“Esa clasificación de clase S tuya no es sólo para aparentar, ¡¿verdad?! Por no mencionar a los de tipo humanoide, ¡nunca habría soñado que partirías en dos a un Demonio del Círculo Interior, el Segundo de los Juramentados! ¿Puedo hablar con franqueza? Siempre tuve confianza en ti. ¡Mi severidad contigo provenía del deseo que despertaras tus habilidades antes! ¡Felicidades por adquirir tu habilidad única, digna del nombre de clase S!”

La diosa insistió e instigó con sus palabras. Pero entonces se detuvo — como si alguien hubiera puesto en pausa un vídeo. Su amplia sonrisa se congeló en su lugar. “¿O realmente esperabas que fuera tan descarada?”

Hizo otra pausa, congelada en su lugar, sin ninguna emoción.

“Oh ho ho, eso hubiera sido mucho más familiar, incluso para mí. Fui terriblemente mala contigo, Sogou-san. Pero ignorar por completo mi comportamiento en el pasado y cambiar de tono repentinamente al despertarte sería... muy desmañado, ¿verdad?”

Vicius se llevó las manos a la espalda, se inclinó un poco hacia delante y sonrió. “No pasa nada, me arrepiento de mis actos de todo corazón.”

La Diosa recuperó su altura completa y, tras enderezar la espalda, inclinó la cabeza profundamente.

“Lo siento, de todo corazón. Quizás fue mi visión nublada la que me impidió ver los talentos ocultos que posees. Bueno, la raíz de todo esto, por supuesto, fue tu cruel comportamiento hacia mí después de la invocación, lo cual me dejó tan herida y confundida. Pero a fin de cuentas soy una Diosa. Debo admitir mis faltas, incluso cuando no estoy equivocada, y ser generosa para disculparme en momentos como este. Lo siento de verdad, Sogou-san.”

Luego levantó la cabeza y volvió a sonreír. “Dejemos que el pasado sea pasado, y derrotémos juntas al Rey Demonio mano a mano como amigas, ¿sí? Mis disculpas. Ahora todo eso es cosa del pasado, ¿no es así? Jaja...”

Suspiró la Diosa, aliviada, y se llevó una mano al pecho.

“Estoy tan contenta que seas tan inteligente como para estar de acuerdo conmigo, Sogou-san, en el fondo lo estoy. Ahora veo que esto es lo que significa ser representante de clase, ¿no? El motivo para derrotar al Rey Demonio es proteger a tus amigos. ¡Por supuesto! ¡Oh, que loable de tu parte! Luchando no por mí, sino por tus compañeros de clase. Realmente, respeto profundamente eso.”

Fue la primera vez que Ayaka había estado en el lado receptor de un respeto tan fino como el papel. Pero no era como si la difícil personalidad de la Diosa fuera algo nuevo.

“Si ese es el caso, entonces, Diosa—”, inició ella.

“Sí, sí, trabajemos juntas a partir de ahora”, interrumpió la Diosa.

“Considerando nuestro mutuo perdón, ¿puedo hacer una petición?”, preguntó Ayaka.

“Oh, ya empezamos con eso, ¿verdad? Qué... que codiciosa de tu parte”

“Me gustaría solicitar un tratamiento”, continuó Ayaka, sin inmutarse. Las cejas de la diosa se arqueaban en respuesta, pero no había ni pizca de calidez en ellas.

“¿Eh? ¿Tratamiento para quién, me pregunto?”

“Banewolf-san, Agit-san, Oyamada-kun y Yasu-kun... Usted curó la mano de Sakura-san cuando fue cortada en las Ruinas de Huesos Encantados y la devolvió a la normalidad. ¿Podría tratarlos de la misma manera que lo hizo con ella?”

“Ah, ya veo. ¡Realmente siempre estás pensando en los demás, Sogou-san! Eso nunca cambia. Esperaba más arrogancia, o que estuvieras ebria de poder— ah, pero no... Pese a que hacer una petición a una Diosa es algo arrogante por naturaleza, dependiendo de la perspectiva de cada uno...” Esbozó una sonrisa irónica y se llevó una mano a la boca. “Cielos, cielos, ahí voy otra vez dejando escapar comentarios como esos, y arruinando el estado de ánimo. Oh hoh hoh, no le des importancia. No te molesta, ¿verdad?”

Ayaka ignoró sus provocaciones y la presionó. “¿Puede hacerlo?”

La diosa se quedó inmóvil por un instante antes de contestar.

“Hmm, no es que no pudiera, por supuesto... pero el problema de Oyamada-san parece ser de carácter mental. No es algo que se pueda tratar fácilmente. Además... bueno, mi《 Curar》tiene algunos efectos secundarios.”

“¿Efectos secundarios?”

“Mi habilidad puede curar casi cualquier lesión, por grave que sea. Pero a veces provoca que aquellos a los que se la lanzo caigan en un profundo sueño. No puedo garantizar si despertarán.” Bostezó cubriéndose la boca con la mano mientras continuaba. “Por supuesto, tampoco es seguro que una persona concreta a la que cure sea puesta a dormir. Todavía no comprendo los factores que llevan a algunos a sucumbir y a otros a no verse afectados en absoluto. Algunos despiertan tras un breve reposo— pero lo cierto es que cuanto más graves son las lesiones, mayor es la probabilidad de que el periodo de reposo sea prolongado.”

Entonces, su habilidad es divina, pero no del todo poderosa. Algunos incluso mueren antes de despertar — es básicamente una apuesta. Pero esto significa que hay una alta probabilidad de que Bane-san y Agit-san tengan que recuperarse por un largo tiempo, ¿no es así? ¿Esto significa que no debemos confiar en la Diosa para tratar sus heridas?

“Si nos enfrentamos a la realidad de nuestra situación y no nos dejamos llevar por nuestros ideales, es un despilfarro de recursos y mano de obra atender a aquellos de los que ni siquiera podemos estar seguros de que vayan a despertar. Por eso no deseo recurrir a《Curar》en la medida de lo posible. Además, a mí personalmente me resulta agotador... Me cansa. ya ves.”

La diosa tomó aire, como si estuviera tratando de eludir algo molesto.

“Especialmente cuando se trata de ustedes, los Héroes, no es bueno tenerlos durmiendo aquí mientras la Raíz de Todo Mal sigue ahí fuera. Si los Héroes resultan gravemente heridos justo cuando más se les necesita para combatir, dudo sobre si realmente merece la pena salvarlos. Aunque me duela mucho tomar esa decisión.”

Bajó las cejas, mostrando una total ausencia de preocupación genuina.

“A los Héroes de clase baja los entiendo, pero ¿a los de clase S? ¿Cuál era el sentido de invocarlos, si sólo era para mandarlos a dormir? Entonces, ¿qué puedo hacer para satisfacerte, Sogou-san?”

Escuché que es realmente un milagro que Agit esté vivo — su condición aún es inestable.

“Me gustaría pedirle que trate a Agit-san.”

“Entendido. Pero recuerda que me debes una.”

“Y Banewolf-san y Yasu-kun todavía están conscientes. Me gustaría que considerara la posibilidad de curarlos, si cada uno está de acuerdo después de explicarles los efectos secundarios.”

Los ojos de la diosa se entrecerraron, y sus pupilas doradas miraron fijamente a Ayaka, que se apoyaba en una muleta.

“De acuerdo, hagamos lo que dices. Ah, ¿y Sogou-san?”

“¿Sí?”

“Estoy segura que entiendes todo lo que te acabo de decir. Date prisa y recupérate pronto, ¿puedes? Estoy muy satisfecha de lo fuerte que te has vuelto, pero estoy segura de que no puedes luchar en ese estado.”

“S-sí...” dijo Ayaka con determinación, girándose para mirar directamente a la Diosa.

“Bien entonces. Si eso es todo, Sogou-san...” La Diosa se irguió y le sonrió. “Es posible que no podamos hacer mucho con nuestras personalidades incompatibles, pero hagamos lo que podamos. A ambas nos vendría bien empezar a comportarnos como adultas.”

Ella giró sobre sus talones.

“Ahora, tengo algunos asuntos menores que atender, si me disculpan. Enviaré a mis subordinados para que den nuevas órdenes en un momento, por favor esperen aquí un momento.”

Justo antes de abandonar el patio, dio media vuelta e hizo otra reverencia y desapareció en el interior del castillo. Kirihara salió al patio tan pronto como la Diosa se marchó.

“Oh, así que eres tú, Sogou.”

“Kirihara-kun.”

Kirihara Takuto se dirigió hacia ella, adornado de pies a cabeza con un equipo digno de un Héroe. Y se detuvo frente a Ayaka.

“Me alegra verte de vuelta a salvo, Kirihara-kun.”

“Esto es lo que ella quiso decir, ¿ah?”

“¿Eh?”

“¿Sogou— estabas preocupado por mí?”

“¿Eh? ¿Sí? Escuché que el Rey Demonio apareció en el este. Y entonces—”

“¿Realmente creíste que perdería ante el Rey Demonio? ¿Tan poca imaginación tienes?”

Parecía agitado por algo. Un momento después, otros dos Héroes de élite aparecieron en el patio — las hermanas Takao, completamente ilesas por lo que Ayaka pudo ver.

Hijiri-san e Itsuki-san están a salvo también... Estoy tan feliz.

“Ah, pero escucha, Kirihara-kun,” dijo Ayaka, cambiando de tema. “Estoy segura que ya te has enterado, pero... Oyamada-kun, él—”

“La noticia ha llegado a estos oídos míos, Sogou.”

“Sí, él es muy—”

“¿Mataste a un Demonio del Círculo Interior?” Preguntó Kirihara, interrumpiéndola.

“¿Eh?” Quedó desconcertada. ¿No estaba hablando hace un momento de Oyamada?

“Uno grande, por cierto. El Segundo de los Juramentados, dicen. Si se trataba de algún espectáculo para demostrar tus estadísticas actuales, entonces, no soy quién para detenerte.”

“Si te preocupa la brecha entre las estadísticas de la representante de clase y las tuyas, solo dilo de una vez”, interrumpió Takao Itsuki, como si estuviera hablando consigo misma.

Kirihara se apartó el flequillo hacia atrás, con una expresión de asombro en el rostro. “No lo entiendes, Itsuki. Es obvio. Sogou sólo derrotó al Segundo de los Juramentados, mientras que yo envié al Rey Demonio a casa con el rabo entre las piernas. La brecha entre nosotros es más clara que el agua. Sobrepasa lo cegador en lo obvio que es.”

La incomodidad de Ayaka seguía — ¿Kirihara ni siquiera está preocupado por Oyamada Shougo?

Miró al grupo de Kirihara alineado a su espalda. Cuando él apareció por primera vez, todos habían corrido hacia él, pero ahora ella los vio dudar.

“Oye, representante de clase, escuché que finalmente tienes una habilidad única ahora, ¿huh?”, Itsuki le preguntó a Ayaka.

“¿Eh? Sí, bueno...”

“Je, como que, Kirihara, ya no puede hablarte con desprecio, ¿verdad?”

“¡¿Yo?!” Kirihara dejó de frotarse la nuca con la mano y miró a Itsuki de manera incómoda. “Tu memoria es demasiado corta, Itsuki. Deja de inventarte mentiras convenientes según te convenga.”

“¡Cállate de una vez!” Itsuki le fulminó con la mirada. “Tratas de hacer como si fueras el único que hizo retroceder al Rey Demonio. Aneki fue quien realmente—”

“Está bien, Itsuki”, la detuvo Hijiri.

“¡Pero Aneki!”

“Es cierto que la habilidad única recién subida de nivel de Kirihara-kun es lo que hizo retroceder a las oleadas invasoras en el frente este.”

“Por fin empiezas a lamerme las botas, ¿verdad, Hijiri? Bueno...” Resopló triunfante. “Por fin estás viendo al verdadero Kirihara, aunque sólo sea a través de una pequeña rendija en la puerta. Tu colgada hermana debería seguir tu ejemplo — aceptar lo que está claro.”

Itsuki gimió y se aferró al brazo de su hermana.

“No puedo ni con este tipo. Es tan molesto.”

“No hay nada que hacer al respecto — este es otro mundo, después de todo”, señaló Hijiri. Luego giró para mirar a Ayaka.

“¿Cómo te sientes, Sogou-san?”

Sintiéndose extrañamente feliz ante una pregunta considerada, Ayaka no pudo evitar sonreír. “Creo que voy a poder recuperarme. Pero creo que tardaré un poco más en recuperar todas mis fuerzas a este ritmo.”

Hijiri guardó silencio un momento antes de retomar la palabra.

“No fue el Segundo de los Juramentados quien te hizo esto, ¿verdad?”

Las heridas que Ayaka recibió de Zweigseed no eran la razón por la que necesitaba su muleta. Los lugares en los que su espada de sangre la cortó ya casi no le dolían. Era el daño que la técnica kyokugen había causado en el cuerpo de Ayaka lo que la estaba afectando — mucho, mucho más que sus heridas visibles. Sin embargo, su cuerpo no estaba roto, sólo necesitaba un periodo largo de descanso.

No sabía que me sentiría tan exhausta, incluso con la ayuda de mis modificadores de estadísticas de Héroe ayudándome.

Ayaka había sido capaz de crear un “hilo” en la batalla. Se decía que los maestros de la antigüedad eran capaces de unir muchos de esos hilos — y en su época se les conocía como Maestros Supremos.

No quiero ni imaginarme lo que supondría tener dos hilos. ¿Alcanzaré su nivel si sigo entrenando? Superando con creces mi yo actual — en el reino de los verdaderamente fuertes.

“En realidad, yo—”

“No hace falta que me cuentes nada más al respecto”, la interrumpió Hijiri, y luego miró a Kirihara por un instante.

“¿Eh?” ¿Podría ser que ella no quiere que Kirihara descubra qué es lo que está causando mis heridas?

“De todos modos, como que...” Itsuki puso ambas manos en la nuca. “Derrotaste a uno de esos demonios del Círculo Interior, ¿verdad, representante de clase? ¿Cuánto has subido de nivel?”

“Ahora mismo mi nivel es...”

Ahora que lo pienso, ¿en qué nivel estoy?

Todo había sido tan confuso tras su pelea con el demonio, que incluso se había olvidado de comprobarlo. “Estado Abierto.”

Sólo la Diosa y cada uno de los Héroes podían comprobar sus estadísticas, así que Ayaka tuvo que decir el número en voz alta.

“Veamos... dice que soy Nivel 499—”

«Whoosh... ¡Clink!»

“¡¿Eh?!”

El cuerpo de Ayaka reaccionó sin siquiera pensar — pero eso fue un error. Se movió como si estuviera fresca y lista para la batalla, pero el dolor que recorrió su cuerpo le dijo que no lo estaba.

“Kirihara-kun, tú...” Fue Hijiri— había un tono de acusación en su voz.

Ayaka miró hacia arriba para ver como la espada de Kirihara, permanecía congelada ante sus ojos.

No... él no se detuvo— fue bloqueado.

Hijiri estaba al lado de Ayaka, con su espada desenvainada y en posición horizontal hacia arriba de ella.

El corazón de Ayaka latía rápidamente. ¿Qué acababa de pasar?

De repente, Kirihara había intentado asestarle un tajo— e Hijiri había saltado delante de ella con su propia espada, bloqueando el golpe. Un sudor frío brotó del cuerpo de Ayaka.

No tan frío como la mirada de Hijiri, que era aguda e inquisitiva cuando miraba a Kirihara. Cualquier calidez en su voz desapareció cuando preguntó: “¿Qué pretendías con ese ataque, Kirihara-kun?”

Ese ataque de hace un momento, Kirihara-kun, él... Había una clara intención asesina detrás de él.

Lentamente retiró su espada, y la colocó de nuevo en su vaina. “Es obvio, pero supongo que tengo que deletrearlo.”

Ayaka realmente no tenía ni idea de lo que era obvio en esa situación. Él suspiró y continuó tranquilamente.

“Era una prueba, sólo eso. Pronto nos enfrentaremos al Rey Demonio. No podrás luchar en el campo si no eres capaz de esquivar ataques como el que acabo de hacer.”

Hijiri envainó también su espada.

“No importa cómo lo mires, Sogou-san está lejos de su plena fuerza en este momento. Si quieres saber lo fuerte que es realmente, ¿sería más lógico esperar a que se recupere?”, sugirió ella.

“Sogou no pudo manejar mi ataque. Analizaste la situación y juzgaste que no tenías otra opción que detenerlo. Lo bloqueaste...” Se golpeó la sien con la yema del dedo. “Y lo predije todo — hasta un punto aterrador.”

“Tenías la intención de matar a Sogou-san, ¿verdad?”, preguntó Hijiri.

Kirihara chasqueó la lengua, como si quisiera quitarle importancia a la pregunta. “¿Realmente crees que habría algún valor en un ataque que no tuviera la intención de matar tras él? La gente habla de luchar por la vida, ¿no? Tienes que ser seria...”

Kirihara no estaba actuando como un mal perdedor. Estaba totalmente impenitente — pronunciando cada palabra como si todo aquello hubiera sido esperado.

“Si Sogou no hubiera podido bloquear y hubiera muerto, ese habría sido simplemente su destino. Pero no me daré por vencido tan fácilmente. Ella no podrá seguir el ritmo en las batallas venideras, y tú tampoco, Hijiri.”

“Me pareció que tus acciones parecían haber sido desencadenadas por alguna opinión tuya respecto al nivel de Sogou-san.”

Kirihara se acarició el cabello de la nuca, luciendo irritado. “Eso fue lo que te pareció a ti, nada más. No pensé que fueras una persona grosera que menospreciara a otro por meras especulaciones, Hijiri.”

“Te lo dije Kirihara, deja de hablarle así a Aneki—” Itsuki comenzó a vociferar, pero fue interrumpida por un fuerte grito.

“¡Oye, Kirihara!” Ella era Murota Erii, del grupo de Kirihara.

“¡¿Qué?! ¡¿Qué fue eso de ahora?! ¿Cómo te atreves, Murota?”

“No me prestes atención. ¡¿En qué estás pensando?! La representante de clase nos salvó la vida, ¡¿lo sabías?! ¡Cuando te fuiste, era súper peligroso ahí fuera! ¡¿No oíste nada de eso?!”

Kirihara frunció el ceño y miró a Murota en silencio.

“¿No tienes nada que decir en tu defensa?”, dijo Murota.

“Ella tuvo suerte al sobrevivir”, contestó Kirihara finalmente. “Pero de aquí en adelante las cosas se van a poner aún más difíciles...”

“¡Te equivocas!”

“...”

“¡¿No puedes verlo?! ¡¿O lo estás ignorando a propósito?!” Murota extendió la mano salvajemente detrás de ella para señalar al resto del grupo de Kirihara. “¡Ikumi se ha ido!”

Kirihara volteó la cabeza hacia un lado.

“Ya veo. Una desertora, entonces”, dijo después tras pasar varios segundos.

La expresión de Murota se contrajo, su cara se torció. “¿Qué demonios...? ¡¿Esa es tu reacción?! Lo sabía, hay algo raro en ti. ¡Has estado raro desde que llegamos a este mundo, Kirihara!

“¡Ikumi está muerta, ¿sabes?! Ni siquiera tenemos su cuerpo. ¡Ni siquiera pudimos saber cuál de los cuerpos era el de ella! ¡No podremos curarla como lo hicimos con Sakura! ¡¿Lo entiendes?! Recuerdas a Ikumi, ¡¿sí?! Bueno, ¡ella ya no está!”

Lágrimas corrían por su rostro — como si todo lo que había estado conteniendo se hubiera liberado de golpe.

Ayaka recordó las secuelas de la batalla. Al principio, todos se habían alegrado mucho al enterarse de que Banewolf había sobrevivido, pero al poco tiempo la euforia inicial se había apaciguado y una ola de pérdida los había invadido. Lo mismo había ocurrido cuando Hirooka Akiyoshi y Sakuma Haruhiko, los dos chicos del grupo de Yasu, murieron en la estampida.

La muerte de un compañero de clase — era tan terriblemente irreal, pero al mismo tiempo sentían como si les abriera un agujero en el pecho a todos y cada uno de ellos. Después de aquello, la princesa Cattlea les ayudó en el funeral. Mucha gente lloró — incluso aquellos que no habían estado tan unidos a Kariya Ikumi en el viejo mundo.

“Hay un joven economista”, Kirihara se volteó hacia Murota — había un tono de amonestación en su voz. “Amigo de mis padres. Tiene un canal con más de 200.000 suscriptores — y hay una cosa que dijo una vez. Cuanto más dispuestos están los países a reducir sus pérdidas con los desertores, más rápido crecerán. Y aquellos que asignan recursos a los desertores sólo hacen que todo el país sea cada vez más pobre para todos los demás, aparentemente.”

“¡¿Qué?! ¡No tengo ni idea de lo que estás parloteando ahora mismo! Quiero decir... ¡¿cosas de economía?! ¡Eso no tiene nada que ver con que Ikumi esté muerta!”

“Quiero decir, que en lugar de lamentarte y lloriquear cada vez que alguien muere, deberías usar ese tiempo de forma más productiva y mejorar. ¿No era eso obvio?”

Murota se acercó a Kirihara, balanceó su mano detrás de ella y—

Kirihara atrapó su muñeca antes que ella tuviera la oportunidad de llevar adelante en una bofetada.

La nariz de Murota se torció y se arrugó.

“¡Esto no es una broma, Murota! ¿Acaso Sogou te ha envenenado?” Le apretó la muñeca con fuerza.

“¡E-eso d-duele...!” El rostro de Murota se retorció ante el dolor.

Itsuki colocó una mano en la empuñadura de la espada que llevaba en la cintura, lista para desenvainar.

“¡Ya es suficiente! No permitiré más de esto”, gritó Ayaka.

“¿Ni siquiera sabes lo que es defensa propia?”, replicó Kirihara.

“Puede que fuera Murota-san la primera en levantar la mano contra ti. Pero quiero que trates de entender cómo se siente ella en este momento, aunque sea un poco.”

“Si te dedicas a ser considerado todo el tiempo con los sentimientos de todas y cada una de las personas insignificantes, nunca serás una ganadora”, dijo Kirihara.

“Precisamente en momentos como éste, que ser considerado es tan importante.”

“No eres diferente de esos idiotas que piensan que pueden resolver todos los problemas con esfuerzo y determinación, ¿cierto? Recuerda el mundo anterior. Allí, los ganadores eran todos aquellos a los que no les importaban ni un segundo los sentimientos de los demás. Si quieres ganar, sólo tienes que demostrar fuerza. Deja de permitir que las reglas y la ética se interpongan en tu camino.”

Ayaka se preparó para usar su técnica kyokugen — la única manera en que sería capaz de mover su cuerpo en su estado actual.

Odio tener que hacer esto... pero hay cosas que no se pueden transmitir sólo con palabras. Eso lo he aprendido aquí — en este mundo. Quizá, tan sólo una vez, necesite demostrarle este poder a él directamente.

... Sin embargo, sólo para incapacitarlo, no para herirlo. Sí. Si utilizo la técnica Kisou prevista para la captura de los enemigos en general, entonces—

“Hmph.” Kirihara soltó la muñeca de Murota. “Parece que estás preparada para ello. Sin embargo, veo que Hijiri se interpondrá en nuestro camino. No puedo evitar concluir que esto sería una pérdida de tiempo.”

Las rodillas de Murota cedieron y cayó al suelo mientras Kirihara pasaba junto a ella.

“¿Y, bueno, cuando intenté cortarte antes?” Él extendió su brazo. “Si realmente lo hubiera hecho en serio, habría usado《Dragonic Buster》.”

Aparecieron unos pequeños dragones dorados en el aire a su alrededor. Giraron en el aire, rodeando a Kirihara mientras volaban, como si lo estuvieran protegiendo.

“Parece que Murota y los demás se pusieron de tu lado. Supongo que ahora tú te encargarás de ellos.”

“Kirihara...” dijo Murota, dándose la vuelta mientras se alejaba de él, con lágrimas aún en los ojos. Los dragones dorados que le rodeaban se detuvieron.

“Los grandes reformadores del mundo nunca son comprendidos en un principio”, dijo. “Aquellos que están en la cima de la humanidad siempre están sujetos a los vientos de la crítica errónea y equivocada. Esa es la soledad que conlleva ser un rey. No importa la época, parece que no hay nada que hacer para ayudar a la estupidez de los plebeyos que han dejado de pensar por sí mismos.”

“Por eso, los grandes deben ignorar los balidos de los inferiores y mostrarles resultados. Al final, todos llegarán a saber quién es el verdadero rey. Aprendan de la historia — estúdienla. Los verdaderamente grandes pueden enfrentarse a la desgracia en su tiempo, pero siempre son bien juzgados por aquellos que vienen después. No puedo abandonar mi destino.”

Dirigió una mirada a Ayaka.

“En cualquier caso— hay una cima a la que no pueden llegar aquellos a quienes les queda blandura dentro.” Kirihara crujió su cuello. “Todo lo que puedo hacer es dejar de lado la desgracia, tu falta de comprensión, y continuar demostrando cuánta razón tiene Kirihara. Ahora no puedo discutir con la historia, ¿verdad?”

“No hace falta que lo digas, Itsuki”, dijo Hijiri, deteniendo a su hermana antes que irrumpiera. Kirihara suspiró con exasperación.

“Haz algo también sobre lo bajos que están esos puntos de ebullición tuyos — tú en particular, Itsuki.”

Itsuki le sacó la lengua, el gesto juguetón contradecía la seriedad de sus ojos.

“De todas formas, Sogou, nos estamos desviando del tema — resulta que ellos sobrevivieron entonces, eh”, dijo Kirihara.

Al fin volvemos a hablar de Oyamada Shougo, entonces.

“¿Cómo era Seras Ashrain en persona? ¿Igual que en los retratos?”

¿Eh?

“Escuché que ahora está en un grupo llamado la Brigada El Lord Mosca. Tch... ella fue se fue a la compañía equivocada, ¿no es así?”

¿De qué está hablando?

“Escuché que el Lord Mosca o como se llame acabó con el Primero de los Juramentos. Los Demonios del Círculo Interior realmente están empezando a demostrar que son una vergüenza para su propio nombre.”

“No creo que eso sea cierto. Los Demonios del Círculo Interior eran enemigos temibles.”

“Hmm, es posible. Pero perdieron contra alguien que ni siquiera era un Héroe — y eso es más que suficiente para concluir que no eran más que patéticos debiluchos. Si ese poder de magia maldita está sujeto a las leyes de este mundo, entonces su fuerza tiene un límite.

“Y además, cualquiera que se llame a sí mismo Lord^[1] no es un verdadero rey. Tch... Él y Seras son dos peces gordos en su pequeño estanque.” Puso la mano sobre su espada. “Me corresponderá a mí mostrarles a ambos, hasta qué punto están fuera de sus casillas.”

Ayaka y los demás Héroes esperaron en el patio hasta que un sirviente de la Diosa llegó para transmitirles sus órdenes. Les dijo que regresaran a su dormitorio y permanecieran en espera, y también se les dieron varias instrucciones y otras precauciones durante ese tiempo. También se les informó que, en su debido momento, se llevaría a cabo una investigación acerca de la Brigada El Lord Mosca.

Kirihara no escuchó nada de eso, ya que no estaba presente. Abandonó la plaza tras su incidente con Ayaka.

“¡Oye, la Diosa dijo que esperáramos aquí por órdenes!” Itsuki le había llamado mientras él se alejaba.

“Con frecuencia hacemos barbacoas en nuestra casa, y mis padres invitan a sus conocidos. Hace poco vino una persona que triunfó en los negocios en línea. Esto es lo que dijo: 'Hoy en día no existe ni una sola persona con un negocio exitoso que se siente y espere a recibir pedidos'. Lo entiendes, ¿verdad?”

Ayaka estaba sentada en su habitación privada. El sol ya se había puesto y Takao Hijiri había venido a visitarla. Delante de ellas había una mesa, y sus sillas estaban tan juntas que sus hombros casi se tocaban. Hijiri escribía algo rápidamente con su bolígrafo en un notepad que tenía delante.

“Parece que tu bando lo pasó bastante mal”, dijo ella.

Ellas estaban intercambiando información — al parecer, el notepad y el bolígrafo estaban en el bolsillo del uniforme de Hijiri cuando fue teletransportada a este mundo.

En este mundo, los smartphones no pueden conectarse a Internet ni recargar su batería, pero los objetos analógicos, como los bolígrafos, siguen funcionando... hasta que se les acaba la tinta. Aun así, en otro mundo como este, ese notepad y ese bolígrafo parecen casi fuera de lugar.

“Pero Belzegea-san, al que mencioné antes — creo que él nos ayudó a evitar el peor de los casos”, respondió Ayaka.

El peor de los casos: la destrucción completa de todos los ejércitos del frente sur y de la Ciudadela Blanca de Protección. Todos nuestros compañeros desapareciendo junto a él.

“Mmm.”

“¿Hijiri-san?”

“Este personaje Belzegea... ¿dónde crees que se encuentra, Sogou-san? Al parecer no está del lado del Rey Demonio, en vista que mató al Demonio del Círculo Interior “, señaló Hijiri.

“Seras-san estaba con él, así que pensé que podría ser un aliado de Cattlea-san.”

“Tras la batalla, desaparecieron, ¿verdad?”

“Sí, eso escuché. Se fueron al norte, creo.”

Hijiri presionó el dorso de su bolígrafo contra sus labios, pensativa. Fue un gesto sin importancia, pero extrañamente cautivador a su manera. Sus largas pestañas se inclinaban ligeramente hacia la mesa y sus finos labios parecían saludables y exuberantes.

“Entonces, su grupo no se unió a la Princesa de Neah después de la batalla. Eso implica que Seras Ashrain no puede regresar a Neah tal y como está la situación— o hay alguna razón que le impide hacerlo.” Hijiri se detuvo un momento. “Cuéntame más sobre Belzegea. ¿Cómo era él?”

Ayaka relató todo lo que pudo de la conversación que tuvieron, y su impresión de él. La pluma de Hijiri corría por el notepad, rápida, pero sin garabatear. Su escritura era clara y hermosa.

“Es difícil saber si es un enemigo o un aliado... o si podría convertirse en nuestro amigo en el futuro.”

“Sentí que era alguien en quien podía confiar.

“Cuando alguien tiende una mano para ayudar en un momento de gran peligro, la mayoría de los seres humanos tienden a terminar confiando en esa persona. Incluso hay trastornos como el síndrome de Estocolmo — las emociones e impresiones humanas pueden cambiar en un abrir y cerrar de ojos cuando se producen acontecimientos dramáticos. Un día alguien puede ser alabado en entrevistas y en televisión, pero tras un simple escándalo su reputación cae por los suelos en un instante. ¿Alguna vez ha visto que esto suceda?”

“... Puede que lo haya visto, sí.”

Había una celebridad que era sumamente popular, hasta que una noche pareció que todo el mundo la eligió como blanco de sus críticas.

“Ten cuidado, si sólo eres capaz de ver las cosas desde una perspectiva de una sola dimensión, serás mucho más vulnerable al engaño.” Hijiri suspiró. “Me disculpo, me desvié del tema. Así que Belzegea — puede que sea un aliado de Neah, pero no necesariamente del lado de la Alianza Sagrada”.

“Ejem, quieres decir—”

“Quiero decir que no necesariamente es amigo nuestro”, zanjó Hijiri.

Ayaka bajó los ojos y cruzó las manos sobre su regazo. “Me gustaría evitar luchar contra él, si fuera posible...”, dijo ella.

“No estoy diciendo que sea necesariamente un enemigo. Incluso se podría decir que Kirihara-kun es claramente mucho más hostil.”

“Oye, Hijiri-san.” Ayaka juntó las manos y guardó silencio unos instantes. Hijiri esperó en silencio a que continuara. “Las cosas que dice Kirihara-kun... ¿Crees que él tenga razón?”

“Ya que me lo preguntas, ¿puedo suponer que te has dejado engañar un poco por sus argumentos?”

“¿Eh? Ah... No lo sé. Creo que tal vez sigo siendo ingenua. Que tal vez esa parte blanda mía fue la que hizo que mataran a Ikumi-san”.

Si hubiera despertado antes mi técnica kyokugen, no hubiéramos tenido que perder a tantos.

¿Todo esto se debe a que he sido demasiado blanda?

“Tienes razón— y te equivocas”, dijo Hijiri, observando cómo Ayaka se castigaba a sí misma. Hizo girar el bolígrafo en su mano. “Las simpatías de las personas cambian dependiendo de sus posiciones, es natural. Somos criaturas subjetivas hasta la médula. Por eso hay personas como Kirihara-kun que creen que, como son los que están en el poder, nunca estarán en la mano perdedora. En el caso de Kirihara-kun, él siempre asume que nunca se convertirá en uno de esos desertores de los que habla. Creo que será bastante difícil para él, si por casualidad acabara en ese grupo en algún momento del futuro.”

Hijiri guardó silencio unos instantes y luego se golpeó dos veces el labio inferior con la punta del bolígrafo. “Pero creo que quizá ésa no era la respuesta que buscabas”, dijo finalmente.

“No, está bien. Gracias por pensarlo tan profundamente, Hijiri-san.”

“Creo que deberías seguir creyendo hasta el final en lo que piensas que es correcto, Sogou-san.”

“Lo que creo que es correcto...”

“Por lo que he observado, muchos de nuestros compañeros ahora te siguen — confían en ti. Por ahora, ¿no es esa respuesta suficiente a tu pregunta?” Hijiri continuó: “La perfección no existe en este mundo. No hay nada que podamos hacer, salvo lo mejor que podamos. Con lo limitados que somos los humanos, creo que es suficiente.”

“Hijiri-san...” Ayaka dejó escapar una pequeña risita. “Gracias.”

“De nada”, respondió ella con indiferencia, y continuó con sus preguntas. “Dado el estado de ánimo general, ¿puedo suponer que Nihei-kun, Murota-san y todos los demás se unirán a tu grupo?”

Después que el sirviente de la Diosa los despidiera a todos en el patio, había sido Ayaka quien fue a hablar con ellos personalmente, preguntando a Murota, Nihei y a todos los demás que se encontraban detrás ellos, si deseaban unirse a ella.

“Después de todo, esos dos grupos fueron abandonados por sus líderes”, apuntó Hijiri.

“Yasu está vivo, pero Nihei y los demás dijeron que ya no querían trabajar junto a él. Murota y su grupo dijeron más o menos lo mismo — que ellos querían estar conmigo.”

“¿Qué es lo que va a hacer Yasu-kun?”, preguntó Hijiri.

“Trataré de invitarlo. Realmente ayudaría tener a otro Héroe de clase A con nosotros. Bueno, no es sólo eso... Si no le invito, se quedará solo, como un marginado.”

Hijiri suspiró. “Te respeto.”

“¿Eh?”

“Y aunque podría ser bastante entrometida de mi parte...”

Hijiri procedió a hacer sugerencias. Primero, que el grupo de Ayaka se dividiera en escuadrones más reducidos, con un sublíder en cada uno. Suou Kayako para liderar el escuadrón de Suou, Nihei Yukitaka para liderar el escuadrón de Nihei y Murota Erii para liderar el escuadrón de Murota. Hijiri señaló que probablemente sería difícil para aquellos que no eran particularmente buenos amigos, el cooperar juntos.

“También te aconsejaría que te decidieras por un lugarteniente para que tome las decisiones en tu lugar, en caso de que no puedas liderar tú misma a todo el grupo. Personalmente recomendaría a Suou-san.”

“Estoy de acuerdo, se puede contar con Suou-san.”

Ella ha crecido tanto ahora. Recientemente me enteré que aparentemente Asagi se acercó para tratar de reclutarla. Ella dio instrucciones claras para mantener a todos juntos en la última batalla. Estoy tan contenta que Suou-san haya venido a ser parte de mi grupo. Pero me pregunto qué fue lo que la atrajo a mí en primer lugar.

Ayaka recordó que ella no había sido uno de los desertores, sino una de las heroínas programadas para ser eliminadas por la Diosa. Su mente retrocedió a los recuerdos del viejo mundo. Suou Kayaka no parecía tener muchos amigos íntimos en clase — por supuesto, esa era una de las razones por las que Ayaka solía hablar con ella regularmente, para ver cómo se encontraba.

En cualquier caso— tengo mucho que agradecerle.

Continuaron su conversación. Ayaka estaba asombrada de lo mucho que Hijiri había averiguado, especialmente de que supiera una cantidad inusual de cosas sobre este mundo en el que ahora se encontraban.

“¿Sabías que hay una gran biblioteca en el castillo?”

“Sí, lo sabía”, dijo Ayaka.

“¿Y también sabías de las estanterías cerradas?”

“... No.”

Estanterías cerradas... igual que en el viejo mundo, libros que no puedes sacar por tu cuenta. Supuestamente tienes que pedirle al bibliotecario que vaya a buscarlos por ti.

“Obtuve permiso de la Diosa, así que a menudo voy allí para investigar.”

“Ya veo...”

Ah. Ahí está nuevamente...

Una tenue y dulce fragancia llegó desde la dirección de Hijiri. Con lo juntas que estaban sentadas, Ayaka lo notó enseguida. Hijiri la miró de reojo.

“¿Te molesta el olor?”, preguntó ella.

“Ah, lo siento— ejem, ¿es perfume lo que llevas?”

“Mi persona misma es una presencia extranjera aquí, pero llevar este perfume procedente de este mundo tranquiliza un poco a los lugareños. Es mi apelación silenciosa a ellos, que estoy tratando de aceptar la cultura de este mundo.”

Es increíble, pensar que ella lo ha pensado con tanta profundidad. Aunque no es sólo eso...

“Hijiri-san... Realmente eres hermosa.”

“Lo acabas de decir en voz alta, ¿te diste cuenta?” Señaló Hijiri, con su mano aun escribiendo en el notepad ante ella.

“Eh.” Ayaka se llevó una mano a la boca. “L-Lo siento.”

“Te aconsejo que te abstengas de hacer comentarios irreflexivos sobre las apariencias de los demás. Estoy segura que tú misma no te das cuenta, pero cuando eso viene de ti, algunas personas podrían interpretar como mezquindad lo que comentas. Al menos, eres consciente de lo inequívocamente hermosa que eres, ¿no es así, Sogou-san?”

“¿Eh? Yo no—”

“'No soy realmente hermosa? ¿Es lo que estabas a punto de decir?”

“Ah...”

“Es posible que otros también malinterpreten esa respuesta. Creo que deberías dejar de usarla.”

Los hombros de Ayaka comenzaron a tensarse. “Seré más cuidadosa”. Luego soltó una pequeña risita.

“¿Qué sucede?”, preguntó Hijiri sin apartar los ojos del notepad.

“Bueno, es sólo que, creo que ahora entiendo por qué le agradas tanto a Itsuki.”

Itsuki tenía buen aspecto, pero por lo visto estaba fatigada y ahora dormía en su habitación.

“Tenemos la misma edad y, sin embargo, pareces mayor que yo. Casi como una hermana mayor a la que puedo acudir en busca de consejo.” Ayaka no tenía ninguna hermana mayor propia, pero siempre había deseado tener una.

“Somos gemelas, por lo que la diferencia es simplemente cuál de las dos salió primero al nacer. Pero supongo que el hecho de que mi hermana menor me tratara siempre como la mayor durante nuestra infancia me ha moldeado.”

“Oye, Hijiri-san. “ La expresión de Ayaka era seria ahora. “Lo que dijiste antes, sobre los grupos... creo que serías mejor que yo liderando a todos.”

“Imposible.”

Ayaka quedó un poco sorprendida por la rapidez de su rechazo.

Hijiri puntualizó: “Puede que no lo notes, pero hay muchos alumnos que han tomado antipatía hacia nosotras, las hermanas.”

“¡Eso no es cierto! O al menos no creo que lo sea... Aun así, creo que si todos aprendieran más sobre ti, entonces—”

“Más allá de las preferencias individuales de cada uno, existe una cierta armonía dentro de cada grupo. Los que vienen del exterior pueden alterar el equilibrio, aunque no tengan intención de hacerlo. No subestimes este hecho. Añadirnos ahora a tu grupo arruinará por completo su equilibrio— de eso estoy segura.”

Ella prosiguió. “Algunas relaciones funcionan mejor cuando existe una distancia adecuada entre todas las partes. Tengo la intención de ayudar a todos a volver al viejo mundo, por supuesto.”

“Lo entiendo. No trataré de forzarte”.

“Sé que se necesita mucho valor para pedirlo. Mis disculpas.”

“No... estoy más que feliz de saber que estás dispuesta a ayudar. Está bien, está bien. Siempre y cuando no dejemos morir a nadie más, y logremos regresar al viejo mundo, entonces yo...”

De pronto, Ayaka notó que Hijiri la miraba fijamente, como si tratara de entender algo.

“Sogou-san. Esto es sólo algo hipotético, pero—”

Los ojos escrutadores de Hijiri estaban ahora fijos en la puerta. Anotó algo y luego deslizó el notepad hacia Ayaka.

“Siguéme la corriente”, decía la nota.

“... Si te dijera que tengo sentimientos románticos hacia ti, ¿qué dirías?”

“¡¿Eh?!”

Ayaka notó que los ojos de Hijiri trataban de decirle algo — estaba mirando hacia la puerta.

Ah, ya entendí. Hay alguien afuera. Puedo notar su presencia. Esa es la razón por la que Hijiri quiere que siga con lo que está diciendo.

Ayaka respiró profundamente antes de responder.

“T-Todo es tan repentino, que... yo— bueno... no sé cómo responder.”

Hijiri se limitó a sonreírla.

Wow...

Ayaka estaba fascinada, pese a sí misma.

Debe estar sonriendo de esa manera porque así es como quería que respondiera.

“No tengo intención de presionarte en que me des una respuesta inmediata. Simplemente, quería que fueras consciente de mis sentimientos. Tal vez comience a intentar acortar la distancia entre nosotras poco a poco en el futuro — a menos que tengas alguna objeción.”

“Eh-ehm... no lo sé. Todo esto está sucediendo tan rápido... que no he tenido tiempo de pensar en cómo me siento.”

“¿Te estoy molestando?”

“No es eso, e-es sólo que... ejem.”

¿Será por esa sonrisa de antes?

Ayaka sabía que Hijiri estaba actuando— y, sin embargo, había un extraño hormigueo en los latidos de su corazón que simplemente no se detenía.

Ah, pero esto puede hacer que mis reacciones ante sus avances suenen más convincentes.

Le pareció extraño lo lúcida que estaba logrando ser con respecto a todo esto.

Hijiri hizo ademán de levantarse de la silla. “Espera un momento. Esto es importante... Iré a comprobar que no haya nadie en el pasillo escuchando.”

Ayaka sintió que la presencia se alejaba conforme Hijiri se dirigía a la puerta, luego giró de nuevo hacia la mesa para tomar asiento una vez más.

“Buen trabajo, Sogou-san.”

“¿Te importaría explicarme eso?”

“Eso fue para crear un malentendido. Es posible que a partir de ahora venga a reunirme contigo con más frecuencia. Preferiría que mis acciones no fueran vistas con sospecha.”

“Ah, entonces por eso tú...”

“Mientras se extienda el rumor de que tengo un interés romántico hacia ti, podemos convencer a los demás que mi atracción es la razón por la que ambas nos reunimos con mayor frecuencia.”

Probablemente Hijiri-san esté tramando algo— despistando su olor de la Diosa.

“Sin embargo, me sorprendió un poco”, dijo Ayaka.

“Lo siento, no fue razonable pedirte eso tan repentinamente.”

“Bueno, ciertamente en parte es eso”, dijo Ayaka, dejando escapar una risa. “Pero después de todo puedes sonreír, ¿verdad, Hijiri-san?”

“No soy buena forzando sonrisas para los demás, pero tampoco soy incapaz de sonreír cuando me apetece, ¿sabes?”

“Ya veo.”

“Mis sonrisas son naturales. Las sonrisas artificiales son convenientes y hay demanda de ellas en el mundo. Simplemente no soy buena cultivando ese tipo de sonrisas.”

“Je, je, es una forma muy interesante de verlo.”

Hijiri se llevó una mano a la mejilla y miró a Ayaka con calidez en los ojos. “Mucho de ti también es natural, ¿verdad?”

“N-no te estarás burlando de mí, ¿verdad, Hijiri-san?”

“Ni en sueños se me ocurriría eso.”

Ayaka miró hacia la puerta. “Me pregunto quién habrá estado al otro lado de esa puerta”, reflexionó ella.

“Por la forma en que sus pasos y presencia estaban tan encubiertos cuando se marcharon, creo que casi con toda seguridad era uno de los lacayos de la Diosa. De hecho, me siguieron desde que salí de mi habitación. Los despisté cuando pude. Mi perseguidor de antes debió de darse cuenta al fin que era aquí adonde me dirigía.”

Entonces, se detuvieron a escuchar una vez que la encontraron.

“Eres como la protagonista de alguna película de espías”, dijo Ayaka.

“Quizá mis modificadores de estadísticas de clase S tengan algo que ver. Pero tú también notaste su presencia, ¿verdad, Sogou-san?”

Ahora que lo pienso, sí. ¿Quizás la razón por la que ella fue capaz de sentir la intención asesina de Kirihara-kun antes que él actuara, se debió también a sus modificadores de estadísticas?

“Estabas a punto de decir algo antes que nos interrumpieran, ¿cierto?”

Hijiri acortó la distancia entre ellas, como si estuviera a punto de contarle un secreto a Ayaka. Ayaka tragó saliva.

“De momento no es más que una hipótesis, pero aun así quiero preguntarte de todos modos”, dijo Hijiri.

“D-De acuerdo...”

Los ojos claros de Hijiri — miraban directamente a los suyos. “Si te dijera que podría haber una forma de regresar al viejo mundo sin depender de la Diosa—¿qué responderías?”

Referencias

1. Nota de RKB7: La palabra Lord también podría leerse como Rey, por eso el enojo de Kirihara según el tiene que haber un solo verdadero Rey. ↩