Failure Frame Vol. 6 capítulo 3

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 Failure Frame volumen 6 capítulo 3 en español

 Oscuridad

HABÍAN PASADO VARIOS DÍAS desde que dejamos la casa de Erika y, muchos monstruos nos habían atacado por el camino. Después de todo, partimos de las profundidades del interior de la Tierra de los Monstruos de Ojos Dorados. Incluso nos habíamos encontrado con un tipo humanoide, pero los aplastamos a todos.

Pude ver claramente la diferencia entre los monstruos de aquí, en el oeste, y los que habíamos enfrentado en los confines del norte — los del norte eran mucho más fuertes. Logramos atravesar la mayor parte del norte utilizando la habilidad de bloqueo de la conciencia de nuestro carruaje de guerra mágico, pero incluso los monstruos a los que nos enfrentamos en las afueras del norte eran aproximadamente el doble de fuertes que cualquiera de los que nos habíamos enfrentado en los confines del sur y el oeste. Me estremecí al pensar en lo que nos supondría atravesar el norte sin ayuda.

“Eso será suficiente por hoy, creo.”

No tardaría mucho en caer la noche sobre el bosque.

“Buen trabajo hoy, Lady Slei”, dijo Seras. Ella desmontó, e hice lo mismo.

“Realmente somos rápidos contigo de nuestro lado, huh.” Acaricié a Slei, y ella rebuznó contenta, acercándose y frotando su cabeza contra mí.

La Tierra de los Monstruos de Ojos Dorados también se conocía oficialmente como las Grandes Ruinas. Había edificios que quedaron de alguna antigua civilización que punteaban el bosque, a veces con habitaciones debidamente formadas aún conservadas. Encontramos un espacio adecuado para descansar dentro de un edificio abandonado de este tipo. Tras prepararnos para dormir, me senté y abrí mi ejemplar de Artes Prohibidas: Obras Completas, manteniendo al mínimo mi luz de lectura. Seras me observó mientras pasaba las páginas con el ceño fruncido en mi rostro.

“¿Qué ocurre?”, preguntó ella.

“Estaba pensando en la última solución de mejora de Piggymaru. Es una lástima, pero quizá no podamos hacer ésta.”

“Puede que tengas razón.” Seras había leído una buena parte del libro en nuestro viaje juntos.

Entonces, ella debe recordar lo que dice en esta página.

El problema con la última solución de mejora era simple — obtener los ingredientes necesarios. Había listados en los márgenes de la página de dónde se podía encontrar cada ingrediente, pero cada uno había sido tachado, hasta que por fin, al final de las listas agotadas estaba escrito: “Actualmente imposible de obtener. Experimento exitoso, pero replicación posterior es demasiado difícil para proceder”.

Los ingredientes provenían de un monstruo llamado “escarabajo púrpura” — en el libro había una imagen de la criatura y una guía útil sobre qué partes se necesitaban. Lo consulté con Erika, pero no tenía ninguno en su colección y no tenía ni idea de dónde podríamos encontrar uno.

“Lo siento, pero no lo sé. De hecho, me encantaría conseguir uno de ellos, si es que alguna vez atrapas uno”, me dijo ella.

“Es un monstruo raro”, reflexioné, “pero existe la posibilidad que haya un escarabajo púrpura en este gran crisol de monstruos en el que nos encontramos ahora. Aunque de momento no he visto ninguno.”

“Estuve a la búsqueda, pero aún no localicé a ninguno”, dijo Seras.

“Hay una posibilidad que simplemente se hayan extinguido por completo en el presente.”

Tal vez debería asumir que la última solución de mejora de Piggymaru no se está llevando a cabo por el momento.

“Descansemos un poco, el amanecer llega temprano”, dije.

“Entendido.”

Ya no disponemos del mapa de Eve para orientarnos, pero el mapa de Erika está resultando muy útil en su lugar. Aquí hay edificios y pendientes que podemos utilizar como guía para no perdernos.

A la mañana siguiente, salimos de las ruinas y nos dirigimos hacia el oeste.

“Casi a mitad de camino, diría yo”, dije, mirando el edificio en ruinas que teníamos al frente y comparándolo con el del mapa.

El punto medio. Desde que partimos de la casa de la bruja en las profundidades más internas, creo que ya no podemos considerar que estemos en las profundidades de la Tierra de los Monstruos de Ojos Dorados.

La ubicación del País del Fin del Mundo no estaba marcada en mi mapa — en su lugar, decidí recordar el lugar que Erika señaló con el dedo antes que partiéramos. Me preocupaba que alguien pudiera hacerse con este mapa con la ubicación marcada.

“¿Les gustaría usar este edificio para pasar la noche?”, preguntó Seras.

La puerta parecía estar cerrada con el habitual cristal de maná — uno de los pocos lugares seguros que se podían encontrar dentro de la Tierra de los Monstruos de Ojos Dorados, suponiendo que estuviera vacía. Nos mantuvimos alejados de cualquier edificio que pareciera la entrada a unas ruinas subterráneas.

“Me gustaría darle un poco de descanso a Slei, sí. En algún lugar donde ella no tenga que preocuparse de ser atacada por la noche. Este sitio se ve bien.”

“¿Squee?”

Piggymaru se dio cuenta de algo; Slei también giró en la dirección de la presencia. Se estaba acercando.

“... ¿Una ardilla?” Dije.

Parecía una ardilla cualquiera. Eran pocas, pero aquí, en el bosque, vivían algunos de los animales que estaba acostumbrado a ver en el viejo mundo.

De repente, la ardilla se detuvo y se dio la vuelta, mostrándonos la barriga.

“Oh, es Erika.”

Antes de partir, acordamos una serie de diferentes señales que Erika podría utilizar con sus familiares para comunicarse con nosotros. Esta era una de ellas.

Saqué el pergamino de comunicación de mi mochila y lo extendí en el suelo. La ardilla se levantó y se acercó.

“¿Eres uno de los familiares de Erika?”

“¡Squeak!”

Seras se agachó para verla más de cerca y respiró aliviada. “Me alegra ver que se haya recuperado lo suficiente como para usar a sus familiares, Lady Erika.”

“¡Squeak!”

“Hablemos cuando estemos dentro, ¿huh?” Miré el edificio detrás de nosotros.

Abrimos la puerta y entramos. La habitación estaba construida a modo de almacén, con estanterías apiladas contra las paredes. Ahora todas estaban vacías. Tampoco había señales de vida o monstruos en el interior, ni puertas o pasadizos ocultos. Aparte del polvo, parecía un buen lugar para pasar la noche.

Seguro por ahora, miré el equipaje que habíamos traído y elegí una sábana para extenderla en el suelo, y desplegué el pergamino de la carta sobre ella.

“¡Squeak!”

La ardillita, sintiendo que había llegado su momento, se escabulló hacia el pergamino y—

“Ah, espera un segundo.”

“¿Squeak?”

Seras se sentó en posición recta, con sus piernas cuidadosamente dobladas delante de ella. Cogió hábilmente a la ardilla entre sus manos y colocó al animal suavemente sobre su regazo antes de comenzar a lavarle las patas con un pedazo de paño limpio.

“Me disculpo por tomarme tales libertades, pero creo que, si vamos a utilizar ese pergamino varias veces en el futuro, entonces no debemos ensuciarlo. Quédate quieta, por favor, sólo tomará un momento.”

Una vez que las patas de la ardillita estuvieron limpias, volvió a ponerse sobre el pergamino.

Comenzó a deletrear su mensaje, letra por letra. Tardó un tiempo, pero teníamos tiempo más que suficiente antes de irnos a dormir. Al final —justo cuando Slei se estaba quedando dormida— la ardilla terminó su primer informe.

“Así que todos los grupos, excepto el de Ikusaba Asagi, regresaron a Alión, ¿huh? ¿Será que atacarán al Rey Demonio en un futuro próximo?”

La ardilla se movió hacia el marcador indicando “No”.

“No parece que los Héroes de Alión vayan a hacer su jugada todavía. Lady Erika cree que eso se debe a que Sogou-san aún no ha recuperado toda su fuerza.”

“Sogou es capaz de matar Demonios del Círculo Interior y de tipos humanoides ahora, después de todo. Vicius tiene que mantener su poder cerca quiera o no. Ella quiere asegurarse de ser capaz de acabar con su enemigo natural, el Rey Demonio. Debería querer enviar a sus luchadores más fuertes, los tres Héroes de clase S, a la batalla en las mejores condiciones. Siento que esa es la razón por la que aún no han hecho su movimiento.”

La Diosa no tiene garantía alguna que pueda ganar sin Sogou Ayaka, de lo contrario estaría apresurando a los otros dos Héroes de clase S para acabar con el Rey Demonio sin ella. Eso nos da un poco de tiempo.

Continué haciendo preguntas, y la ardilla se apresuró a responder entre los símbolos de “sí” y “no” del pergamino.

“¿Está el grupo de Asagi Ikusaba actualmente en Yonato?”

Habían pasado varios días desde el ataque a gran escala, pero aparentemente el grupo de Héroes seguía estacionado allí, aunque según los informes, los Tigres Dientes de Sable estaban regresando a Alión.

¿Su grupo sufrió tantas bajas en los enfrentamientos que aún no pueden trasladarlos? Toda la información recogida en el informe de Erika proviene de los alrededores de la capital de Alión, así que existe la posibilidad de que parte de ella sean noticias antiguas. Es muy posible que el grupo de Ikusaba Asagi ya haya abandonado Yonato.

Bueno, en cualquier caso, sabemos que su objetivo es derrotar al Rey Demonio. Creo que es seguro asumir que Ikusaba Asagi y los demás se reunirán con Sogou eventualmente.

“Me alegro que todos los miembros de Tigres Dientes de Sable del frente occidental hayan sobrevivido”, pensé en voz alta. Seras parecía un poco desconcertada.

Supongo que está sorprendida que esté dando mi opinión personal sobre ellos.

“¿Creo que hablaste de haberlos conocido en las Ruinas de Mils?”

“Fueron el único grupo mercenario de allí que realmente se preocupó por mi seguridad. Me alegro que gente como ellos siga sana y salva, eso es todo. Puede que estén del lado de la Diosa, pero si llegara la batalla no creo que fuera capaz de matarlos. Tengo que devolverles el favor. Sé que puede ser ingenuo de mi parte, pero es lo que siento.”

Seras posó su mano suavemente sobre la mía.

“Sir Too-ka, me gusta mucho ese lado suyo.”

“¡Squeak!” La ardillita se cruzó de brazos e hinchó el pecho, luciendo claramente disgustada.

“Deja el coqueteo para más tarde, ¿eh?”

“¡Squeak-squeak!” La ardilla asintió.

Seras se sonrojó y puso ambas manos en sus mejillas. “C-Coquetear...”

“Erika, no has estado hablando, pero llevas mucho tiempo desplazando a ese familiar. ¿Seguro que no estás cansada?”, le pregunté.

La ardilla posó con los brazos en alto, mostrando sus pequeños bíceps en respuesta.

Ver a una ardilla posar así... si no conociera a la persona que estaba detrás de ella, esa cosa realmente me pondría los pelos de punta.

“Si todavía tienes tiempo, ¿Eve y Lis se encuentran bien?”, pregunté, después de haber terminado.

La ardilla señaló un sí.

“Es bueno escuchar eso.”

Tras prometernos que Erika seguiría informándonos, abrí la puerta para dejar salir a la ardilla, que salió corriendo hacia el bosque.

“Incluso tiene familiares en la Tierra de los Monstruos de Ojos Dorados...”, dije.

“Creo que mencionó que el número y el alcance de los familiares que puede mantener son gracias a la ayuda del espíritu”, dijo Seras.

“Ya veo.”

Ella no nos habló de forma directa, pero controlar a sus familiares de esa forma le pasa factura. Teniendo en cuenta el tiempo de recuperación de Erika, y el tiempo que tardará en obtener más información, debería transcurrir un tiempo más hasta el próximo informe.

Descansamos durante la noche, y al día siguiente hicimos nuestros preparativos y abandonamos las ruinas. Los dos montamos en Slei y nos adentramos en el bosque cuando empezaba a amanecer.

“Entonces, no fue sólo la Ciudadela Blanca de Protección la que sufrió un ataque a gran escala, ¿verdad?”, señaló Seras.

“A juzgar por la ubicación en la que aparecieron sus generales y los Demonios del Círculo Interior, puede que pretendieran abrirse paso por el frente este o tomar la propia ciudadela. Pero a juzgar por los números de los informes, no parece que ninguno de los dos ataques fuera un señuelo.”

Esa batalla fue demasiado grande para haber sido sólo una escaramuza. Eso también se deduce a partir de los registros de batallas pasadas. Ellos tenían la intención de derribar todas las líneas de batalla enemigas a la vez si fuera posible — barriendo también a todos los Héroes.

“Los Héroes de Otro Mundo evolucionan especialmente rápido. Probablemente pensaron que sería mejor aplastarlos lo más rápido posible.”

Entonces, la Raíz de Todo Mal en esta ocasión es inteligente. Batallas cortas y decisivas son la clave para derrotar a los Héroes. Si lo comparamos con el manga de batallas, sería como si el jefe final y todas las élites aparecieran en el primer capítulo y atacaran al protagonista incluso antes que la historia pudiera empezar.

“Quizá el Rey Demonio esté aprendiendo a través del paso de la historia”, sugerí.

“Si es así, ¿no crees que nuevamente podría intentar invadir pronto, antes que ellos tengan tiempo de descansar?”

“No estoy seguro. En mi opinión, lo mejor sería que él subiera al norte lo más lejos posible y se quedara en un búnker allí.”

“La Alianza Sagrada sufrió bajas significativas en todos los frentes. Si se intenta de nuevo un empuje similar a esa escala, me pregunto si podrían resistir.”

“Ni yo mismo lo sé.”

Seras y yo nos pusimos a hablar sobre la situación.

Aparentemente, las únicas fuerzas restantes de Magnar eran los Jinetes del Lobo Blanco estacionados en el este. No sólo eso, el propio Rey Lobo Blanco estaba desaparecido tras la batalla, y hasta el momento no había sido localizado. En Yonato, la Sacerdotisa Sagrada y la Orden Sagrada de la Purga habían perdido prácticamente todas sus fuerzas.

De lo que quedaba de los Cuatro Ancianos Sagrados fueron enviados de regreso a Alión, por lo que también están fuera de juego. Mirándolo desde una perspectiva militar, era cuestionable si estos países podrían incluso defender ya sus capitales.

Dos de los recién elegidos Tres Élite Bakossi ya estaban muertos. Los Caballeros Dragón Negro sin duda habían carecido de fuerza antes, pero ahora, estaban casi destruidos. Les llevaría mucho tiempo recuperarse de todo esto. Los soldados de Bakoss tampoco sufrieron tanto en la batalla de la Ciudadela Blanca de Protección — Neah, pero una buena parte de sus tropas también habían desaparecido.

“Las naciones cuyos ejércitos siguen comparativamente intactos son Ulza, Mira y Alión.”

El Rey Asesinos de Monstruos, el Emperador Salvajemente Hermoso, y el país de esa Diosa podrida. Respectivamente, controlaban a los Caballeros Asesinos de Monstruos y al Asesino de Dragones, la Brigada del Sol, los Héroes de Otro Mundo y a las Trece Órdenes de Alión.

Sin embargo, Erika oyó que las heridas del Asesino de Dragones tras la última batalla eran graves. Sería casi imposible que volviera al campo de batalla.

“Supongo que eso es todo”, dije, después de terminar de hablar sobre la situación.

Seras se llevó un puño a la boca y asintió. “Ulza y Mira no asignaron ejércitos a los frentes de forma directa, y mantuvieron sus fuerzas en reserva en las batallas recientes, a diferencia de Alión...”, señaló ella.

“...y resulta que los dos países a los que estamos más cerca son Ulza y Mira. Espero que no se interpongan en nuestro camino”, dije, casi invitando a la mala suerte al decirlo en voz alta.

“Slei, detente un momento, ¿quieres?” Desmonté y me agaché, mirando el suelo con atención.

“¿Sir Too-ka?”

Seras desmontó también y se inclinó para mirar por encima de mi hombro.

“Esas son... ¿huellas humanas, tal vez?”, preguntó ella.

“Lo más probable. Podría ser un monstruo bípedo usando calzado, supongo...” Miré en la dirección de las huellas. “Parecen que hay varios juegos de huellas.”

Los ojos de Seras siguieron los míos.

“... Sir Too-ka.”

“¿También lo hueles?” Es débil, pero definitivamente está ahí. “Huele a sangre.”

Rocé el suelo cerca de las huellas con la punta de los dedos para comprobar el estado de la tierra.

“Parece que pasaron por aquí ya hace algún tiempo.”

Si quienesquiera que fuesen siguieron adelante, ya no deberían estar por aquí ahora.

“Continuemos “, dije, poniéndome de pie.

“De acuerdo.”

Continuamos siguiendo las huellas con cuidado, y finalmente salimos de un denso matorral, cuando...

“Esos son...” Seras tragó saliva.

Ante nosotros había más de una docena de Monstruos de Ojos Dorados — todos muertos. Toda la zona estaba cubierta de sangre. Pegada a las hojas y a las ramas de los árboles que rodeaban el claro. Había trozos de carne por toda la zona, como si fueran las consecuencias de un crimen espantoso. Me arrodillé ante el cadáver más cercano para inspeccionarlo y luego me di la vuelta para ver el resto.

“Bueno, esto es una sorpresa.”

No estamos en las profundidades del bosque, pero se supone que todos en el continente temen a los monstruos aquí, en la Tierra de los Monstruos de Ojos Dorados.

“Parece que algunos de ellos intentaron huir.”, señaló Seras.

Efectivamente, había señales de que algunos de los monstruos habían intentado escapar.

Quienquiera que los haya masacrado así, claramente no piensa mucho en los monstruos de este bosque. Por no mencionar que no dejaron escapar a ninguno. Algunos de estos monstruos fueron apuñalados por la espalda, completamente indefensos. Quienquiera que hizo esto se tomó la molestia de perseguirlos y matarlos.

“Muchos de estos monstruos parecen haber sido asesinados por una espada. ¿Qué piensas de sus habilidades, Seras?”, pregunté.

“Parecen ser luchadores increíblemente experimentados”, respondió ella, sin vacilar.

“¿Mejores que tú?”

“... No podría opinar sin cruzar espadas con ellos, pero está claro que estos individuos son inusualmente poderosos. Aparte de eso...”

“¿Crees que esto no es el alcance máximo de lo que pueden hacer, huh?”

“Correcto.”

¿Quiénes son? ¿Qué están haciendo todo el camino hasta aquí?

Continuamos siguiendo las huellas, que conducían hacia el oeste — la misma dirección en la que nos dirigíamos. Toda la zona estaba plagada de cadáveres de monstruos, algunos de los cuales ya estaban siendo picoteados por aves carroñeras.

“Por las huellas, parece que son al menos ocho.”

No hemos encontrado ni un solo Monstruo de Ojos Dorados desde nuestro encuentro con el familiar de Erika. ¿Todos los monstruos de esta zona se están escondiendo porque tienen miedo de estos tipos?

“Si este grupo es hostil hacia nosotros, podría resultar problemático enfrentarse a ellos”, dijo Seras.

“Mira y Ulza son las fuerzas más cercanas...”

Podrían ser los Caballeros Asesinos de Monstruos, o la Brigada del Sol. Supongo que el País del Fin del Mundo también está cerca. Pero hay un grupo más que podría ser...

“Creo que podría saber de quién se trata, pero no sé nada sobre ellos además de su—”

«Crujido.»

Me detuve a mitad de la frase cuando salimos de la maleza. Los ojos de Seras se abrieron de par en par y tragó saliva.

“E-esos son...”

Sentí que la invadían oleadas inimaginables de conmoción, y no podía culparla. Estos cadáveres eran diferentes de los del claro. Estos estaban en un estado espantoso, prácticamente despedazados.

“T-tipos humanoides”, dijo Seras, con voz seca y entrecortada.

En el pasado, la Diosa tuvo que recurrir a Civit para derrotar a estas cosas terribles. Supongo que ahora Sogou Ayaka también ha demostrado ser capaz de derrotarlos.

Comprobé el estado de los cadáveres, y la zona que los rodeaba.

“Por estas huellas, esto no fue el resultado de monstruos luchando entre ellos. Fueron los humanos quienes los mataron.”

“No sé cuán fuertes eran estas cosas cuando estaban vivas, pero también intentaron escapar.”

Así que este grupo es tan fuerte que incluso los de tipo humanoide trataron de huir de ellos. Cuando se trata de fuerzas de combate famosos por su fuerza:

La Diosa.

Los Héroes.

La Sexta Orden de Caballeros de Alión.

El Jefe de los Jinetes Lobo Blanco, el “Lobo Negro”.

El Emperador Salvajemente Hermoso.

Luego hay otro grupo cuyo nombre he oído... Pero casi no tengo información sobre ellos. Eve mencionó—

—su gran fortaleza en una ocasión, pero nadie pudo decirme nada sobre ellos. Creo que su nombre era...

“La 'Espada del Valor', ¿no es así?”

???

“LO ENCONTRÉ— ¡Por fin lo encontré, Lewin!”, gritó.

Toado al salir de los arbustos. Siempre fue el corredor más rápido, y el mejor explorador que tenía la Espada del Valor.

“Oculto con magia de ilusión como pensábamos entonces, ¿no es así?”

“Sí. Después de atravesar la ilusión, el camino continuó por un rato. Entonces...” Toado sacó un pergamino de su bolsa mientras explicaba, señalando una imagen en el pergamino mientras lo desplegaba y lo sostenía. “Este cristal— estaba allí. El mismo color, la misma forma, todo.”

“Buen trabajo”, dijo Lewin Seale, dando una palmada en la espalda a Toado. “Ahora sí que podemos salvar el mundo.”

Yugung sonrió, balanceando su gran hacha sobre el hombro. “Si tenemos éxito aquí, la Diosa podrá relajarse y centrarse en el Rey Demonio. Lo hiciste bien, Toado.”

“Nah “, respondió Toado, bajando la cabeza. “Esto ha sido gracias a todos. Todo el trabajo duro que hemos hecho juntos para llegar hasta aquí.”

“Tienes razón, Toado. Esto es precisamente lo que pasa cuando todos trabajamos juntos.” Lewin se frotó la parte inferior de la nariz, mirando con orgullo.

“Pero eso no cambia el hecho que fuiste tú quien lo encontró para nosotros, ¿verdad?”, gritó Miana, saltando juguetonamente sobre su espalda desde atrás.

“¡O-oye, detente, Miana!”

“¿Qué te pasa, Toado? ¿Te pones nervioso sólo porque Miana otra vez se subió a tu espalda? Nunca maduras, ¡verdad!” Todos estallaron en carcajadas ante el comentario de Yugung, y Toado empezó a refunfuñar.

“Tch. Ahí vas otra vez avergonzándome, Miana.”

“¿Acaso no lo hago siempre?”

“No puedo discutir eso”, dijo Yugung, provocando que todos volvieran a reír alegremente.

“Si Toado ha descubierto el lugar al que nos dirigimos, también deberíamos llamar a Strife”, dijo Satsuki, apoyándose en un árbol con los brazos cruzados. Él siempre estaba un poco apartado del resto.

Alaine desvió la mirada hacia el suroeste, con gesto de preocupación. “Strife... espero que esté bien.”

“Tú también, Alaine. ¿Cuándo vas a dejar de preocuparte? Vas a hacer que Lewin se preocupe por ti incluso después de que los dos estén juntos, ¿sí?”

“Oh, Yugung, tú...” Alaine se sonrojó: “Siempre dices cosas así.”

“E-ella tiene razón. ¡Basta de bromas, Yugung!”, dijo Lewin, cuyo rostro también se estaba tornando de un rojo nervioso.

“Hmph.” Miana infló las mejillas e hizo un puchero.

Otra vez esto, pensó Lewin.

Siempre que los demás se burlaban de él y de Alaine, Miana se enfadaba así — desde que eran niños.

No habían cambiado — no desde entonces.

Lewin. Satsuki. Toado. Yugung. Miana. Strife. Alaine. Karo. Birdwitcher. Nannatott.

Todos eran amigos desde la infancia, juntos desde que tenían memoria. Todos, excepto Lewin, habían nacido en los barrios bajos. Él era hijo de un noble, pero a Lewin no le importaban los rangos ni los títulos. Jugaba igualmente con los otros nueve niños. Un día, se fue de casa sin decir una palabra para viajar por el continente con sus mejores amigos y enfrentarse al mundo trabajando juntos.

Karo tenía una mirada nostálgica en su rostro.

“Juntos, los diez, no hay nada que no podamos hacer... Siempre hemos sido imbatibles.”

Birdwitcher se rió y cruzó los brazos detrás de la cabeza. “Dices imbatibles, pero crees que somos más fuertes que el Hombre Más Fuerte del Mundo, ¿eh?”

“No apostaría por un hombre al que pudiéramos derrotar. Si hay alguien que podría estar a la altura sería...” Nannatott sonrió.

Los siete miraron a Satsuki y Lewin como haciendo sus apuestas. Al final tres miraron en dirección a Satsuki, y cuatro a Lewin.

Yugung desvió la mirada de Lewin a Satsuki. “Sería uno de ustedes dos. Me pregunto cuál de los dos, ¿eh?”

La Espada del Valor. Ese era el nombre de su grupo, como los llamaban los demás. Pero, para nueve de ellos, sólo Lewin Seale era la Espada del Valor.

“Con la sangre de uno de esos Héroes de Otro Mundo corriendo por tus venas, Lewin, apuesto a que podrías derrotar al Hombre Más Fuerte del Mundo con toda seguridad. En cuanto a quién más podría lograrlo...” Cuando Yugung hizo una pausa, todos se giraron para mirar a Satsuki. “No se me ocurre nadie más que el Zanjin Satsuki.”

“¿Hablas en serio?” Satsuki resopló con desinterés. “Tomando al Hombre Más Fuerte del Mundo un poco a la ligera, ¿no? Bueno, todo dependerá de lo efectivas que sean nuestras técnicas contra él. Quiero probarlas algún día, aunque no espero salir victorioso.”

“Eso es bueno viniendo de un hombre que acabó con un tipo humanoide prácticamente por sí mismo. Cuando se trata de monstruos...” Nannatott se rascó la cabeza, con un sudor frío recorriéndole la frente mientras miraba a Satsuki con una mirada dura y penetrante. “Creo que tienes mi voto.”

Lewin asintió. “Él tiene razón. Siempre ha sido un objetivo para mí alcanzar tu nivel, Satsuki.”

“Desde mi perspectiva, el verdadero monstruo aquí eres tú, Lewin”, Satsuki volvió a resoplar.

“¡E-eso no es cierto! Aún me queda mucho por recorrer.”

“Ser demasiado modesto no es una virtud, Lewin.”

“... Lo siento.”

Satsuki le dio la espalda, como si quisiera dejar el tema de lado. “Si tienes una debilidad, Lewin Seale — es lo amable que eres. Algún día, esa amabilidad podría acabar destruyéndote.”

“Sí, nunca lo olvidaré.” Lewin miró directamente a la espalda de Satsuki, con ojos límpidos y decididos. “Heh heh, gracias por preocuparte por mí, Satsuki.”

“Hmph.”

Se oyó un sonido — el crujido de las hojas.

“¡Llegas tarde, Nyaki!”

Apareció una pequeña chica de un cabello color melocotón tenue. Sus grandes manos parecían más las patas de un gato que las de un humano, con garras a la par. Sus brazos y piernas estaban cubiertos de pelaje del mismo color que su cabello. Sus orejas, parecidas a las de un gato, se erizaban y su cola se esponjaba detrás de ella mientras caminaba, con trozos de ramas y hojas clavados en su pelaje.

Era bastante bajita y las puntas de sus orejas sólo alcanzaban la altura del pecho de Lewin. Su rostro era definitivamente humano, con unos encantadores ojos redondos del mismo tenue color melocotón que cabría esperar. Nyaki controló su respiración superficial mientras se tambaleaba un poco, inestable sobre sus pies. Dada la enorme mochila que llevaba, era natural. Estaba claro que llevaba mucho más equipaje que cualquiera de los miembros de la Espada del Valor.

“¡Miau, Nyaki^[1] lamenta llegar tarde!” Nyaki se inclinó ante ellos, pero se tambaleó un poco al bajar la cabeza y perdió el equilibrio.

«¡Crash!»

Varias de las ollas y sartenes que llevaba sujetas al costado de la mochila cayeron al suelo. Nyaki palideció, dejó la mochila en el suelo y se dirigió rápidamente a recogerlo todo, cuando los labios de Lewin se torcieron de ira.

“¡Nyakiii!”

“¡¿Miiiaau?!”

Su patada la mandó a volar, y la espalda de Nyaki chocó con fuerza contra el tronco de un árbol cercano.

“M-miaaau...” Quedó inmóvil y sin fuerzas en el suelo.

“Vamos, tú, levántate.” Karo la tomó del brazo y la arrastró hasta ponerla de pie, antes de arrojarla una vez más al otro lado del claro.

“¡¿Nyah?!”

Ella aterrizó a los pies de Lewin, y sus puños temblaron mientras la miraba. Todos los ojos estaban clavados en ella — sus miradas eran frías. Había ira, desprecio y aversión. “¡Alaine adora esas ollas y sartenes, son importantes para ella! ¿Cómo... cómo pudiste tratarlas así?”

Alaine se cubrió la cara con las manos y empezó a llorar. “¡¿Por qué... por qué Nyaki siempre es tan mala conmigo?!”

“¡Nyaki lo siente mucho!” Nyaki entró en pánico y se arrodilló ante ellos, con la cara contra al suelo. “Lewin-san, Alaine-san, todos... ¡Nyaki lo lamenta de todo corazón!”

“Siempre son sólo palabras contigo, ¿verdad? ¡Nada más que palabras!”, gritó Yugung, mientras Toado levantaba a Nyaki del suelo.

“¡¿Miaauu?!”, aulló ella, pero no se resistió.

“¡¿No lo sientes en absoluto, verdad?! ¿Crees que arrodillándote así en el suelo y disculpándote lo arreglas todo, huh? ¡Nada de lo que dices tiene corazón!”

“¡Lo siento mucho! ¡Nyaki es estúpida como todo el mundo dice que es, así que no puede disculparse de la manera correcta! ¡Ella lo siente mucho! ¡Miau!”

“Molesta como siempre, cielos. ¿Por qué ni siquiera puedes hacer un esfuerzo por encajar?” Miana apartó la mirada y empezó a jugar con su cabello.

Karo pisó la nuca de Nyaki mientras se arrodillaba. “Todavía tienes la cabeza demasiado alta. Pon la frente ahí abajo, enterrada en la tierra, ¿sí? Tienes que estar loca para pensar que eso es una disculpa.”

“¡E-ella lo siente mucho, miau!” Nyaki empujó su cabeza con fuerza en la tierra. “¡De verdad, lo siente! Por favor, ¡perdónala!”

“Eso no tiene nada de sincero, basura semi-humana.” Birdwitcher dejó escapar un suspiro lleno de disgusto. “No te limites a hacer lo que te decimos; aprende a darte cuenta por ti misma. Repugnante, ¿no es así?, hasta la médula...”

“No tienes cerebro para pensar por ti misma, ¿verdad?” Nannatott comenzó a lanzarle piedras pequeñas — una le dio en la sien y Nyaki gritó de dolor.

“¡¿Miiau?!”

“Gritando así como si yo tuviera la culpa, ¿eh? ¡Nada de esto es culpa mía!”

“Nyaki, levántate.”

“S-si pudieras quitarle el pie de la cabeza, Nyaki... te lo agradecería mucho... miau...”

“Muéstrame agallas, entonces.” Toado puso más peso en su pie, empujando la cabeza de Nyaki contra el suelo. “¡¿No tienes agallas, verdad?! ¡No te metas conmigo!”

“¡Vamos, levántate ya!”, gritó Yugung.

Alaine seguía sollozando incontrolablemente. “¡No puedo soportarlo! Quiero que termine este viaje con Nyaki. ¡No puedo soportarlo más!”

“Mantén la compostura, Alaine”, dijo Lewin. Lanzó a Nyaki una mirada dura y penetrante. “Nyaki, levántate. Toado, Karo, ustedes dos muevan los pies de ella.” Los otros dos se apartaron al oír la orden y tiraron de Nyaki para ponerla en pie, con una mano debajo de cada uno de sus hombros, hasta ponerla de pie.

“Déjame darte otra oportunidad. Si quieres quedarte con nosotros, con la Espada del Valor... ¿qué es lo que crees que necesitas? Nunca has respondido bien a esta pregunta, ni una sola vez. Mi paciencia contigo casi se ha agotado.”

“Ehmm...”

“Rápido, ahora.”

“¿L-Lealtad? ¿Miiaaau?”

“¡Nyakiii—!” La aterradora presión del golpe, y el viento que arrastró con él, hicieron volar a Nyaki. Recibió un golpe más fuerte que antes, y la parte posterior de su cabeza crujió contra el grueso tronco del árbol que tenía detrás.

Lewin respiraba entrecortadamente, con los hombros agitados. Miana se acercó lentamente y se puso a su lado.

“¿Estás bien?”, preguntó ella.

“... Duele.”

“¿Eh?”

Lewin se agarró el pecho. “¡¿No lo entiendes, Nyaki?! Me duele mucho más el corazón de tener que pegarte. ¡Decenas y docenas de veces más de lo que te duele a ti! ¡Me duele, Nyaki!”

“¡Lewin!” Miana lo abrazó mientras rompía en llanto. “Lo sabemos. Todos sabemos que lo haces por su bien.”

“Miana. Pero yo...”

“¡¿Oye, Nyaki?! Date prisa y discúlpate ya— ¿huh?”

Ella no se movía.

“¡Oye, Nyaki! ¡Levántate de una vez!”

“¡Wh-whoa! Ella todavía está viva, ¿sí?” Un sudor frío recorrió la cara de Yugung mientras Toado corría hacia ella.

“Está bien. Simplemente está inconsciente”, dijo él, exhalando un suspiro de alivio.

“Cielos, ¿por qué ella tiene que hacerlo tan confuso? Sería difícil para nosotros enfrentarnos a la Diosa Vicius si terminara muriendo aquí.”

Lewin se secó las lágrimas, deshizo su abrazo con Miana y dio un paso adelante.

“Por ahora, enviemos una paloma mágica de guerra a Vicius-sama con las buenas noticias. Que sepa que lo hemos encontrado,”

Nannatott hizo los preparativos como se le había ordenado y liberó a varias de las palomas de sus jaulas. Durante un rato todos se quedaron mirando cómo las aves desaparecían de la vista. El grupo se relajó, sintiendo que una buena parte de su tarea estaba hecha.

“Ahora sólo falta un poco más”, dijo Lewin

“Sí. Ha sido un largo camino, pero ahora finalmente—”

“Yugung, silencio”, le interrumpió Lewin a media frase, llevándose un dedo a los labios. “... Algo se aproxima.”

Venía del suroeste, la dirección en la que Strife había ido a explorar.

“¿Strife? ¡Strife ha vuelto!” Alaine aún tenía los ojos hinchados de tanto llorar, pero se le iluminó su rostro al pensarlo. Pero cuanto más se acercaba la figura, más desconfiaba Lewin de ella.

“¿S-Strife?”

Era Strife, de eso no había duda. Salió de entre las sombras de los árboles próximos hacia ellos.

“—C-Co...rran...” Su voz era temblorosa.

“... ¿Eh? ¿Qu-qué? N-no puede ser...” Los ojos de Alaine se llenaron de lágrimas y se tapó la boca con ambas manos, en estado de shock.

“Yo-yo... Alai-ne, yo-yo siem-pre... te A-ma...” Había una flecha clavada en el cuello de Strife — saliendo limpiamente por el otro lado. Cayó hacia delante antes que pudiera terminar y se estrelló contra el suelo, muerto.

“¿P-Por qué? ¿Eh? ¡¿Qué está pasando?! ¡¿Qué demonios está pasando?!” Miana estaba angustiada — Yugung trató de contener las lágrimas, con la mirada fija hacia delante, en el bosque.

“¡Sé cómo te sientes, pero tienes que calmarte, Miana!”

“¡No es real, no lo es, no lo es! ¡Esto no está pasando! ¡No! ¡Noooo!”

“¡Miana!” Fue Lewin quien la llamó sumido en su propio dolor.

Todos sabían que Lewin era el que más sentía esta pérdida, ya que oían la tristeza en su voz, clara como el día. Miana estaba bañada en lágrimas, sus rodillas cedieron y se tambaleó hacia un lado. Fue sostenida por Toado, que tenía una expresión de consternación en el rostro.

“¿Qué piensas?”, preguntó Karo, tratando de reprimir el triste estremecimiento de su voz. Miró directamente a Lewin, que tenía la espada desenvainada, contemplando el cuerpo de Strife que yacía a sus pies. Tenía innumerables arañazos en los hombros y la espalda, y también algunos en los brazos que parecían ser lesiones de defensa.

“Estas heridas no fueron causadas por monstruos”, dijo él.

Nos enfrentamos a humanos, pensó.

Miana estaba cada vez más alterada. “¿Fue alguien del bosque? ¡¿Q-quién podría... hacer una cosa como esta?!”

En ese momento, aparecieron ante ellos. Lewin Seale fue el primero en ver el alboroto. Sintió un sudor terrible en las palmas de las manos, que se le pegaron a la empuñadura de la espada cuando la sostuvo entre las manos. Lewin asintió y habló a la oscuridad.

“¿Quiénes son ustedes?”

Las figuras aparecieron una tras otra, acompañadas únicamente por el leve susurro de las hojas. Caballeros con espadas y escudos en las manos.

“Eres la Espada del Valor, ¿no?” Los hombres salieron a la luz, uno a uno, siguiendo al hombre que iba al frente.

La respiración de Lewin se aceleró.

“Sabes quiénes somos. Entonces, ¿por qué... por qué has hecho esto?” Lewin tuvo que forzar sus palabras para que salieran, sus hombros temblaban mientras se lamentaba. Su respiración y los latidos de su corazón estaban fuera de control.

“La insignia de sus escudos—” Eso no es verdad. Deberían ser aliados de Alión.

El hombre que tenía enfrente levantó su espada en silencio.

“Estamos aquí por la Bestia Divina.”

¿Por qué?

“¿Por qué los Caballeros Asesinos de Monstruos de Ulza es—?”

Los caballeros se movieron antes que Lewin pudiera terminar su pensamiento. Con una repentina lluvia de flechas, comenzó la masacre.

*¡Ráfaga!*

Las rodillas de Lewin cedieron ante él y se desplomó en un mar de sangre.

“¡Haah... Haah!”

Miró hacia el cielo, con el pulso palpitándole en las sienes mientras respiraba entrecortadamente. La sangre goteaba de su mandíbula como lágrimas, empapando el suelo.

“¿P-Por qué?”, jadeó él. “¿Por qué? ¿Por qué? ¡¿Por qué desperdiciar sus vidas de esta manera?!”

Ante él —Lewin—, yacían los cuerpos de los Caballeros Asesinos de Monstruos, esparcidos por el claro.

“¡Ghaa!” Yugung acabó con uno de los caballeros en el suelo con su gran hacha. De todos los miembros de la Espada del Valor — Strife seguía siendo la única baja. Es más: ninguno había sufrido siquiera algo que pudiera llamarse una herida real. Por otra parte, los Caballeros Asesinos de Monstruos, que deberían haber tenido ventaja numérica, estaban todos muertos, excepto uno. Sus cadáveres mutilados eran testimonio de la furia de los miembros de la Espada del Valor.

Birdwitcher cruzó los charcos de sangre, llevando al sobreviviente hasta Lewin. “Lewin, a él es a quien dejamos vivir, tal y como ordenaste.”

El único superviviente fue el primer hombre — el que les había hablado antes de la batalla. Aún quedaba luz en sus ojos, pero no temía a sus enemigos, incluso en la desesperada situación en la que se encontraba. En silencio, Lewin extendió lentamente la mano hacia el cuello del hombre.

“Lewin.” Ante la advertencia de Satsuki, retiró la mano con un sobresalto. Lewin había estado a punto de estrangularlo sin pensárselo dos veces.

“... Lo siento. Gracias por detenerme, Satsuki.” Lewin respiró profundo y se sentó en el suelo, apoyando con desgana un codo en su regazo.

“Dijiste que estabas aquí por la Bestia Divina, ¿verdad? ¿A qué te refieres? Cuéntamelo todo.”

“...”

“Por favor, sólo dímelo.”

“No hablaré, no importa lo que me hagas. Mátame ahora mismo.”

Lewin suspiró. “¿Así es como lo quieres? Toado, prepáralo.”

Toado sacó un objeto delgado y aplanado de la bolsa de cuero que llevaba en la cadera y se lo entregó a Lewin, quien lo aceptó en silencio. El Caballero Asesino de Monstruos frunció el ceño, desconcertado.

“... ¿Una lima?”

“Hecho de forma especial, sí. Con mi fuerza, puedo limar casi cualquier cosa — incluso huesos humanos.”

Una gota de sudor frío recorrió la mejilla del caballero. “¿Qué vas a hacer con eso?”

“Tus dedos.”

Karo continuó explicando desde esa posición. “Vamos a usar esa cosa para limarte los dedos desde las puntas hasta la mano.”

El caballero se atragantó con el aire. Su cara perdió todo el color cuando se dio cuenta de lo que estaba pasando.

“Va a doler, ¿sabes~?”, dijo Yugung. “Dolerá tanto que quizá te desmayes mientras lo hacemos... Pero te despertaremos. Jugaremos con la herida hasta que te duela tanto que empieces a sentirte consciente de nuevo. Entonces empezaremos a limar de nuevo hasta que te desmayes. Lo haremos una y otra y otra vez...”

“¡E-están locos!”

“No te preocupes ahora”, dijo Yugung, mirando al caballero con una fría crueldad en sus ojos. “Todo el mundo revela todos sus secretos antes de llegar hasta la mano. De todas formas, una vez intenté bajar hasta el final, sólo para ver cómo quedaba... Fue asqueroso, tengo que decírtelo. Difícil de mirar, incluso para mí.”

Lewin se levantó de la silla con aire vacilante, con la lima en la mano.

“Comencemos.”

“¡Es-espera— no tengo nada que decirte! ¡Lo digo en serio!”

“Pero estás mintiendo.”

“¿Eh?”

“Es sólo una corazonada, pero... no eres realmente uno de los Caballeros Cazadores de Monstruos, ¿verdad?”

“¡—!”

“Esa respuesta me dice todo lo que necesito saber. Tu armadura es sólo una copia hecha para parecerse al equipo del Caballero Cazador de Monstruos, ¿verdad? ¿O me equivoco?”

Las corazonadas de Lewin eran casi aterradoras a veces. Todos en el grupo sabían que, aunque nunca podía dar una explicación lógica a sus intuiciones, los presentimientos de Lewin siempre los llevaban a la respuesta correcta.

Lewin Seale tenía razón, de principio a fin, y por eso estaba dotado de tal poder. O quizás fue el fruto de la sangre de aquellos Héroes de Otro Mundo en sus venas. En cualquier caso, sus instintos nunca se equivocaban... ni una sola vez.

“Entonces, ¿estás diciendo que no hay nada que decirnos? Pero sé que eso no puede ser cierto.” Un fuego de justicia ardía en el pecho de Lewin. Pensó en Strife y apretó con fuerza la lima, colocando el lado dentado y áspero en la punta del dedo del hombre. “Primero, el meñique.”

El caballero palideció.

“¡Es-es- espera, por favor! ¡P.por favor, espere un minuto!”, protestó él.

Se podía oír a Lewin rechinar los dientes de forma audible.

“¡Silencio, hereje! ¡Ya es demasiado tarde para eso! ¡Deberías probar algo del dolor que sufrió Strife! La terrible forma en que le cortaste. ¡Debió haber sufrido mucho!”

El rostro de Lewin se contrajo de tristeza y las lágrimas comenzaron a caer por sus mejillas.

“¡Sí, Lewin, sí!”, dijo Miana mientras sollozaba a su lado, cada palabra llena de emoción. “¡Nos dolió a todos por igual perder— así a nuestro preciado amigo! ¡Nos duele—”

La lima hizo dos movimientos rápidos, hacia delante y hacia atrás, y la punta de la uña del hombre se limó por completo. Finalmente, incapaz de soportar la cruel realidad de lo que estaba a punto de suceder, su determinación se desmoronó en un instante.

“¡Hablaré, hablaré! ¡Lo haré! ¡Te contaré todo lo que sé! Por favor, sólo—”

“Esto es por Strife.”

En aquel pequeño rincón de la Tierra de los Monstruos de Ojos Dorados, resonaron los gritos del hombre, como una bestia salvaje lanzando sus últimos lamentos antes de perecer.

“Nh... Ah...Y-Yo... ya te lo dije, t-todo... M-mátame...”

Karo miró a Lewin, quien asintió en respuesta. Agarró su espada y clavó la hoja en la cabeza del falso caballero, que jadeaba. Dejó escapar un ruido apenas reconocible como un grito humano y finalmente se le concedió la liberación de la muerte. Satsuki miró el horrible estado de las manos del hombre.

“No esperaba que fuera un peón de Mira.”

“Hmm”, reflexionó Yugung, frunciendo el ceño. “Últimamente hay algo que huele sospechoso en el Imperio de Mira. Parece que estos tipos estaban aquí por orden del general Ruheit, pero intentan culpar a los Caballeros Asesinos de Monstruos. Parece que Ruheit tiene intención de traicionar al Emperador Salvajemente Hermoso y sublevarse pronto.”

“Ruheit era, en realidad, el primero en la línea de sucesión, y el Emperador Salvajemente Hermoso era el tercero. El actual canciller y su hermano, son los hermanos mayores del emperador, primero y segundo en la línea de sucesión al trono... el sistema está completamente torcido. No me sorprendería que sus hermanos tuvieran algunos huesos que discutir con él.”

“¿Así que eran peones de Mira, pero también enemigos del Emperador Salvajemente Hermoso, piensas?”

“Pero, ¿qué quiere Ruheit con una Bestia Divina de todos modos?”

“Puedo imaginarlo. Cuando ya no tengamos ningún uso de Nyaki, acabemos con ella. ¿Les parece bien a todos?”

Todos asintieron, sin dudarlo un instante.

Lewin apartó la mirada. Quedaba algo por hacer. “Por ahora, demos a Strife un entierro apropiado, para que todos podamos despedirnos.”

A los nueve no se les ocurrió otra cosa que hacer más que eso. Durante la lucha, e incluso después de terminada — ninguno de ellos pudo evitar mirar su cadáver, que yacía allí tendido.

Todos ellos le habían querido. Querían despedirse de él de la mejor manera posible.

Los miembros de la Espada del Valor comenzaron a llorar — sólo Satsuki no tenía lágrimas, pero nadie podía culparle por ello. Era la primera vez que alguno de ellos veía una expresión de abatimiento en su rostro. Todos dieron las gracias a Strife y se despidieron una y otra vez.

No podían sacar su cuerpo del bosque — no duraría todo el viaje. Lloraron mientras cavaban su tumba y clavaban su espada en la tierra encima de ella. Una vez enterrado, Lewin pronunció las últimas palabras.

“Puede que ya no estés aquí... Pero tu alma estará con nosotros para siempre, Strife.”

Alaine, que estaba detrás de él, estalló en lágrimas nuevamente. Miana, de pie junto a ella, la consoló, y las lágrimas corrieron también por sus mejillas. Lewin encontró un pequeño consuelo en su dolor compartido, y el dolor de su pecho se desvaneció cuando se dio la vuelta.

“¿Huh?” De pronto, se dio cuenta de algo. “¿Dónde está Nyaki?”

Referencias

1. Nota de RKB7: La pequeña semihumana, Nyaki, habla en tercera persona. ↩