Failure Frame Vol. 7 capítulo 1

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 Failure Frame volumen 7 capítulo 1 en español

 El País del Fin del Mundo

EL BOSQUE PARECÍA cerrarse a nuestro alrededor mientras se filtraban brillantes rayos de luz procedentes del sol, directamente desde arriba.

No había monstruos a la vista.

Es posible que ya ni siquiera estemos en la Tierra de los Monstruos de Ojos Dorados, pero aun así... no puedo sentir la presencia de ningún ser vivo en absoluto.

Empezamos a ver más roca expuesta a nuestro alrededor, y el peculiar olor a polvo de roca hizo cosquillas en mi nariz. La región que atravesábamos no era realmente montañosa, pero claramente había menos árboles y plantas a nuestro alrededor que antes. La tierra parecía poco apta para el cultivo. Durante el camino, encontramos rastros de un asentamiento y echamos un rápido vistazo.

Es posible que en esta zona se hayan llevado a cabo grandes explotaciones mineras.

Todos los edificios estaban abandonados, al parecer dejados a la intemperie durante años.

Este lugar no tiene ningún valor ahora que sus minas se han agotado — la tierra es estéril e inutilizable. Ningún país estaría interesado en esta región. Pero imagino que eso también lo convierte en el lugar perfecto para esconderse.

Levanté la vista del mapa y observé la gran muralla que tenía ante mí.

"Es aquí."

El muro de piedra se alzaba recto desde el suelo, extendiéndose hacia el este y el oeste hasta donde mi vista alcanzaba. No había nada más que destacase en los alrededores — todo era normal.

Demasiado normal... Casi como si este lugar estuviera finamente diseñado para parecer totalmente aburrido.

Extendí la mano y toqué la pared rocosa.

Mi mano atravesó la superficie de la piedra.

"¡¿Miau?!" Nyaki dio un sobresalto.

"Esta debe ser la magia de ilusión de la que Erika me habló."

Esta área intenta forzadamente aparentar ser natural, pero simplemente es espeluznante. Erika me habló de la magia de ilusión como ésta... Es difícil que capture la "aleatoriedad" de la naturaleza real.

"... Vamos."

Caminamos juntos hacia el muro y salimos al otro lado por un sendero que atravesaba un valle. El ancho sendero avanzaba con piedras talladas que se elevaban a ambos lados. No percibí ninguna criatura viviente en las cercanías, salvo algunos pájaros que volaban por el cielo.

Podemos ver el cielo — ¿eso significa que ellos pueden vernos desde arriba? Pero... creo que todo es una ilusión, y que lo que hay realmente sobre nosotros es algo completamente diferente.

Mientras seguíamos adelante, pensaba en algunas cosas mientras caminábamos.

Los asesinos enviados por el Imperio de Mira para matar a la Espada del Valor... Lewin y los demás dijeron que intentaban matar a su Bestia Divina, Nyaki. Sin embargo, ¿cómo debería interpretar esa información?

¿Está Mira también tratando de destruir el País del Fin del Mundo? Incluso con todos los enfrentamientos contra los ejércitos del Rey Demonio, he oído que las fuerzas militares de Mira están casi completamente intactas. Y aún no sé lo fuerte que es el Emperador Salvajemente Hermoso que los lidera. Si tuviera que enfrentarme a Alión y Mira al mismo tiempo en el campo de batalla, podrían ser un poco difíciles de manejar.

Luego está la "Nee-nya" de Nyaki — Nyantan Kikipat. Eve dijo que Nyantan es una de las guerreras más fuertes que Alión tiene a su disposición. Puede que algún día tenga que luchar contra ella — me alegro de haberle preguntado su nombre. Ella es la única de ellos a la que no puedo matar, pase lo que pase.

Además, están las Trece Órdenes de Alión en las que pensar — no pienso olvidarme de los que atacaron la aldea de Lis... Pero, a diferencia de lo que ocurrió con la Espada del Valor, podría ser difícil averiguar cuál de sus Trece Órdenes llevó a cabo el ataque. Suena como un ejército bastante grande — es imposible que hayan participado todos... Ni siquiera hay garantías de que los responsables aún sigan con vida. Pero, bueno, si se me presenta la oportunidad, es una cuenta que también quiero saldar. Por Lis y por mí.

"¡Hay algo brillante!", dijo Nyaki, señalando hacia delante y sacándome de mis pensamientos. Donde ella señalaba, vi una gran puerta de plata con un marco decorado con tallas excéntricas y finamente detalladas. Un gran cristal esférico estaba colocado en el centro de la puerta.

Saqué de mi bolsa la "llave" de la bola de cristal que Erika me había confiado.

Es tal como dijo Erika. Así que... si pongo esto en ese cristal de la puerta, debería iluminarse y abrirse para nosotros.

"Pero ya que estás aquí, Nyaki... creo que ni siquiera necesitamos usar esta cosa. La puerta debería abrirse en cuanto te acerques lo suficiente."

Saqué mi máscara de mosca y me la puse.

Probablemente sea mejor que no puedan identificarme como humano a simple vista... Al fin y al cabo, este es un país fundado por refugiados que escaparon del mundo humano. No sé hasta qué punto la gente que vive aquí será hostil conmigo. Como mínimo, llevar esta máscara deja abierta la posibilidad de que pueda ser un semi-humano.

"... Aunque lo mejor hubiera sido que Erika nos acompañara como un familiar", dije.

Si Erika pudiera hablar cara a cara con el rey del País del Fin del Mundo a través de uno de sus animales, habría sido perfecto. Si bien hubiera llevado un tiempo, podríamos haber intercambiado mensajes con ella utilizando el pergamino de la Ouija. Sin embargo, no parece que eso sea posible ahora.

Se suponía que nos encontraríamos con uno de los familiares de Erika cerca de la entrada de este lugar, pero nunca apareció. Eso fue inquietante, pero no sorprendente — antes de que partiéramos, ella nos había explicado que sus familiares eran solo animales normales, con los mismos rasgos físicos y debilidades de siempre. Si eran atacados por monstruos, podían morir y perderse.

Slei había encontrado un búho muerto tirado cerca de donde vimos la ilusión del muro, y no pude evitar la sensación de que podría haber sido uno de sus familiares. Pero no había tiempo para esperar un reemplazo.

Tras la revelación de su ubicación a esa Diosa Inmunda, el peligro podría estar acercándose al País del Fin del Mundo. Tenemos que avisar al Rey cuanto antes...

Miré hacia la puerta. "Bueno, estoy seguro de que esto se solucionará solo."

Sólo me queda hacer lo mejor que pueda con las cartas que tengo.

"Sir Too-ka."

Asentí a Seras.

"Sí. Finalmente hemos llegado."

El único clan que guarda el secreto de esos Pergaminos de Magia Prohibida.

Un país de leyenda, se dice que es el hogar del Clan de las Palabras Prohibidas.

El último refugio de los semi-humanos y los monstruos de ojos no dorados, en los confines de la tierra.

Cuando nos acercamos a la puerta, ésta empezó a brillar más que nunca y se abrió lentamente ante nosotros.

"Parece que las cosas se ponen serias... Por fin."

La pieza más importante del rompecabezas que necesito para llevar a cabo mi venganza contra esa Diosa Inmunda está por fin al alcance de la mano.

Y entramos.

✧❂✧

Al otro lado de la puerta, nos encontrábamos dentro de una cueva.

Este lugar es enorme... Un vasto lago subterráneo... y parece que hay ruinas de alguna civilización que solía vivir aquí abajo.

La arquitectura de los alrededores estaba hecha de algún tipo de adoquín. La zona era luminosa, iluminada por piedras incrustadas en las paredes que nos rodeaban. Eran similares a las que había visto en las ruinas de Mils. Toda la escena era como un místico sueño subterráneo.

Es hermoso, pero es hora de ponerse manos a la obra.

"Guuhhh..."

Delante de nosotros, a izquierda y derecha, había crestas de terreno más elevado. Sombras de aspecto humano —un poco más bajas que la mayoría— se movían para rodearnos desde arriba.

Humanoides, con cabezas un poco parecidas a perros... Deben de ser kobolds. Afortunadamente para nosotros sus ojos son verdes y no dorados.

"M-Maestro..." murmuró Nyaki, como pidiendo instrucciones. Le había dicho que nunca me llamara "Too-ka" delante de los demás, que sólo se dirigiera a mí como Maestro o Belzegea — y agradecía que siguiera las reglas.

"¿H-hay algo en lo que Ny-Nyaki pueda ser de ayuda...?"

Al momento siguiente, lo que parecía ser un pequeño dragón salió volando de una de las crestas de arriba. Lo mantuve fijo en el rabillo del ojo mientras respondía: "Nah, no hace falta. Sólo levanta las manos como lo hago yo — muéstrales que no tienes intención de hacerles daño."

"¡En-entendido!"

"Tú también, Seras."

"Entendido, Amo."

Slei, en su segunda fase de transformación, parecía como si estuviera a punto de rebuznar a las figuras de arriba, pero relajó su postura ante mis instrucciones.

No estamos aquí para luchar — sólo para pedir ayuda. Lo que necesito ahora es una forma de ganarme su amistad. Será difícil negociar con ellos más adelante si aniquilo a las primeras personas que encontramos aquí. Quiero evitar usar mis habilidades a menos que sea absolutamente necesario. Y... también siento otros monstruos cerca. Creo que están tratando de ocultarse — ¿una emboscada tal vez?

La forma en que ese pequeño dragón voló desde su percha hace un momento — casi parecía que estaba enviando un mensaje de algún tipo. Puede que haya ido disparado a informarle a algunos líderes sobre nosotros. Espero poder encontrar a alguien que responda a la razón.

Ahora que lo pienso... ¿serán capaces de entenderme? Piggymaru siempre parece entender las palabras que digo. Bien podría intentarlo...

"Pedimos una audiencia con el Rey Inmortal Zect. Erika Anaorbael nos concedió una 'llave' de este lugar, y nos dijo que su nombre al menos persuadiría al Rey Zect para recibirnos."

Dije, tratando de hablar con los kobolds de arriba. No hubo respuesta, pero algunas cabezas giraron hacia nosotros.

Golpeé ligeramente la tierra con el pie, haciendo un pequeño sonido de raspado con el mismo volumen que había tenido mi voz.

"¡Guh!" Los kobolds empuñaron sus arcos y apuntaron amenazadoramente hacia nosotros.

Así que pueden oírnos. Sólo que no nos pueden entender. Aun así, al menos no parece que vayan atacar nada más al vernos.

O eso pensé. Pero en el momento siguiente, una flecha vino silbando hacia nosotros desde arriba.

Seras desenvainó su espada y la cortó antes de que llegara a nosotros, luego bajó un poco su cuerpo al suelo y adoptó una postura frente a mí, un escudo contra nuevos ataques.

"Mis disculpas", dijo, sin voltearse a mirarme. "No pude evitarlo."

Podría haber esquivado la flecha por mí mismo; ella lo sabía, pero se movió por reflejo de todos modos.

Ella bajó su espada lentamente.

"No podemos evitarlo ahora, ¿verdad? Es que..." respondí.

Al ver la espada de Seras desenvainada, los kobolds estallaron en aullidos de furia asesina.

Los otros monstruos que se habían escondido tomaron eso como una señal para acercarse, sintiendo que sus hermanos estaban en peligro.

Pero ninguno de ellos tiene ojos dorados. Son diferentes — ahora lo tengo claro. Desconfían de nosotros, pero... hay razón en ellos — una cualidad que esos Monstruo de Ojos Dorados no tienen.

Miré hacia atrás y vi que la puerta seguía abierta detrás de nosotros, sin mostrar signos de cerrarse.

Puede que siga abierta para siempre, mientras Nyaki esté cerca.

"¿Eso significa... que todos los semi-humanos y monstruos que hablan lenguas humanas se fueron?"

Si todos los monstruos con los que podemos comunicarnos se fueron... Esas serían muy malas noticias para nosotros.

De repente Piggymaru saltó de mi túnica y se tambaleó ante la emboscada que avanzaba.

"¡Sq-sq-squ... Squee—!"

Los kobolds parecían sorprendidos, y el ataque se detuvo de repente.

"¡Squee! ¡Squee-ee-ee! ¡Squee—! ¡Squ-squ-squ! ¡Squuuh~! ¡Squeuee—!" Piggymaru chilló fuertemente, como si el pequeño slime estuviera presentando un caso.

"¿Guhhh?"

"Guh... Gummhh."

Ahora había algo diferente en los kobolds — en los otros monstruos también. Piggymaru continuó chillando hacia ellos.

"¿Sir Piggymaru?" Seras miró al slime, parpadeando con los ojos muy abiertos.

¿Qué ocurre? Es débil, pero... puedo sentir cómo la intención asesina de los monstruos se desvanece...

"¡Sque! ¡Sque! ¡Sque! ¡Sque! ¡Squeque! ¡Squee—!"

"P-Piggymaru... ¿Estás interpretando las cosas que les dije...?" Pregunté.

Piggymaru se volvió verde — el color del sí.

"¡Squee!"

"Piggymaru, tú..." Inconscientemente me llevé la mano derecha a la máscara y sentí una sonrisa natural extendiéndose por mi rostro bajo ella. "Eres impresionante, como siempre... ¿De cuánto eres capaz, pequeñín?"

"Sir Belzegea, mire a los monstruos", dijo Seras.

Se había producido un cambio en ellos.

Como si estuvieran en estado de alerta, esperando más órdenes — esa es la impresión que tengo. ¿El discurso de Piggymaru había llegado a ellos?

Parecía que a los kobolds les costaba decidirse.

"No hagan nada por ahora. Veamos qué sucede a continuación."

"¡Squee—!"

Todos los kobolds se miraron entre sí al oír el chillido, y ellos mismos cayeron en una postura cuidadosa y vigilante — Piggymaru debe haber interpretado lo que acabo de decir.

"¿Quiénes son ustedes?" La voz baja resonó hacia nosotros, reverberando un poco en la cueva mientras una luz aparecía desde uno de los túneles cercanos, acercándose cada vez más hasta que apareció un nuevo grupo.

"Bajen las armas", ordenó una de las formas emergentes.

La fémina semi-humana que teníamos ante nosotros tenía alas que se extendían desde la base de sus hombros. Sus manos parecían humanas, pero vi grandes garras en las yemas de los dedos. Caminaba sobre dos piernas, que parecían las de un ave rapaz desde los muslos hacia abajo. Su cabeza tenía una cresta emplumada, pero por lo demás el resto del cuerpo de la criatura parecía relativamente humano.

Ella es como una arpía.

Miró fijamente con una mirada aguda y penetrante. No había nada tosco o poco sofisticado en su aspecto — sus elegantes ropas y armaduras parecían hechas específicamente para el cuerpo de una arpía

Pero su voz... No era la de antes, el que preguntaba quiénes éramos.

Un grupo de monstruos y semi-humanos seguían de cerca a la arpía, todos ellos armados.

"Arroja tus armas", ordené a Seras sin voltear a mirarla.

Seras dejó caer su espada. Saqué la espada corta de mi cinturón y la arrojé al suelo. La arpía entrecerró los ojos al vernos bajar las armas a Seras y a mí.

"Hmph", resopló ella.

No importa. Mis habilidades de efecto de estado son mi arma principal. Si pasa algo, aún puedo usarlas para reaccionar.

"¿Algún ítem mágico?", preguntó la arpía.

"Nada de uso ofensivo. Si no confías en nosotros, no dudes en registrar nuestras bolsas", respondí.

"Preferiría no darte un rehén enviando a alguien a revisar."

Inteligente.

"Muy bien." Una figura sombría se abrió paso entre la hilera de monstruos y semi-humanos que les precedían y avanzó hacia nosotros — un esqueleto ataviado con una corona y un bastón en una de sus manos huesudas.

Esa voz grave de antes... es él. Aunque no se parece al rey esqueleto de las ruinas de Mils. Este me parece un verdadero Rey de los Esqueletos.

Un clamor de arpías se situó frente al esqueleto, protegiéndolo de cualquier daño. Las otras arpías cercanas desplegaron sus alas y parecían listas para pelear.

"¿Por qué... por qué has venido aquí?", preguntó el rey esqueleto, mirando a Nyaki. "Esa es... una Bestia Divina. Ese de ahí, un monstruo... una elfa... y tú ahí con la máscara de El Lord Mosca... Eres..."

Me apuntó con la punta de su bastón. "¿Un humano... tal vez?"

"Sí", respondí.

Un murmullo recorrió la muchedumbre en cuanto hablé.

Tiene sentido... Todos los monstruos y semi-humanos llegaron al País del Fin del Mundo huyendo de la sociedad humana. Los humanos no son precisamente bienvenidos. Pero necesito dirigirme al rey de este país. Debo jugar el papel de Belzegea aquí, creo... educado y respetuoso.

"Me dirijo al Muy Honorable Rey Inmortal Zect, ¿imagino?" Pregunté al rey esqueleto, inclinándome profundamente mientras hablaba.

"... En efecto."

Exhalé un suspiro de alivio.

Un esqueleto vestido con las ropas de un rey, tal como dijo Erika. El rey aquí sigue siendo el mismo de siempre, lo que significa...

"Erika Anaorbael me indicó que debía visitar el País del Fin del Mundo para lograr mi objetivo... Vengo por su consejo."

Una de las arpías pareció sorprendida al oír el nombre. "¡Alteza! ¡Este humano conoce el nombre de Anael...!"

¿Hm? ¿Anael? ¿Así es como llaman a Erika aquí? Ahora que lo pienso, "Erika" es sólo un nombre que se dio a sí misma. Probablemente hizo que la llamaran "Anael" en vez de "Anaorbael" porque es más corto...

"... Si lo que dices es cierto, nos da que pensar, y podríamos considerar acogerte. Pero... me resulta difícil creer incondicionalmente en tus palabras. ¿Puede mostrarme alguna prueba que dé credibilidad a su afirmación?"

"Erika Anaorbael me concedió la llave de este lugar. También fue la primera que me habló de su existencia. En cuanto a las pruebas..." Llevé una mano a mi mochila, y la guardia de honor reaccionó como si estuviera sacando un arma.

"Basta", dijo el rey Zect, levantando una mano para calmarlos.

Saqué una carta sellada de mi mochila.

"Esta carta me la entregó Erika Anaorbael — me dijo que así comunicaría su confianza en mi carácter, y en el de mis compañeros."

Las arpías miraron al rey Zect en busca de confirmación, y él asintió en respuesta. Se acercaron y tomaron la carta de mis manos.

"Si mi nombre no es suficiente, dales esto." Eso fue lo que dijo, en todo caso...

El rey Zect tomó la carta, y el lacre reventó cuando rompió el sello y empezó a leer.

¿Cómo es posible que funcione eso sin ojos en sus cuencas?

Los soldados que protegían al rey inmortal no bajaron la guardia ni un momento. Se hizo un largo silencio — la carta era extensa y el rey se tomó su tiempo. Finalmente, terminó y dobló cuidadosamente la carta con sus huesudos dedos. La trató con delicadeza, como si ahora fuera algo precioso para él. Guardó silencio durante unos instantes más.

"Es una información que sólo yo y la Señora Anael podríamos poseer", dijo él. "Parece haberla escrito por voluntad propia... Si la hubieran intimidado o amenazado para que escribiera esta carta, tiene formas de alertarme disimuladamente en el texto. No vi ninguna señal de ese tipo."

Así que tiene trucos como ese bajo la manga... No esperaba menos de la Bruja Prohibida. Podemos confiar en ella incluso en su ausencia.

"En cuanto a tu grupo, creo que he llegado a un entendimiento de la situación por ahora."

El Rey Zect miró a las arpías que le rodeaban como si se estuviera decidiendo por lo que iba a decir.

"En circunstancias normales, nunca se permitirá la entrada de humanos en nuestro país. Pero con la Señora Anael —creo que ahora se hace llamar "Erika"— tenemos una gran deuda. Veo que también te ha concedido una llave. Si ha considerado a tu grupo digno de su confianza, debo aceptarlos."

Me puse de rodillas.

"Tiene mi más sincera gratitud, Rey Zect."

"Ustedes son invitados importantes; no hay necesidad de tales formalidades."

El rey Zect se dio la vuelta con aire majestuoso y comenzó a dar órdenes a sus arpías.

"Gratrah, conduce a estos invitados a nuestras tierras." Luego se dio la vuelta y siguió caminando.

"Ahora bien, sígannos si son tan amables", dijo rotundamente una de las arpías, que parecía ser una asistente del rey. Varias arpías armadas nos rodearon mientras seguíamos a la comitiva.

Así que no se fían del todo de nosotros... Y las arpías no van volando por todas partes. Parece que pueden caminar sin problemas.

Descendimos por una amplia escalera y, al llegar abajo, salimos a un pasillo largo y recto. Tras caminar un buen rato, salimos del túnel y mi campo de visión se abrió a una escena increíble.

"Oh dios..." Seras dejó escapar un jadeo ante la vista que se extendía ante nosotros, y Nyaki parecía igualmente abrumada, con una expresión de asombro en el rostro.

"M-miiaauu..."

En pocas palabras, el lugar era un reino subterráneo. Parecía una de las grandes ciudades subterráneas construidas por las antiguas civilizaciones del mundo... salvo que, evidentemente, había sido mantenida y mejorada durante generaciones.

Algunos de los edificios estaban cubiertos por enredaderas y la ciudad estaba rodeada de murallas escalonadas, cuya altura aumentaba a medida que se alejaban del centro. Había edificios alineados en cada uno de los niveles de las murallas. Salimos a un largo camino que parecía discurrir recto durante un buen trecho. Miré hacia delante y vi que nos habíamos quedado algo rezagados con respecto al rey y su grupo. Las arpías que nos rodeaban nos empujaban a seguir.

Cruzamos caminos pavimentados para los residentes de la ciudad, y vi muchas caras entre la multitud que volteaba a vernos mientras pasábamos. Había semi-humanos con cabeza de dragón. Otra raza tenía la parte superior del cuerpo de hombre y la inferior de caballo. Algunos parecían orcos, mientras que otros se parecían un poco a lo que yo reconocería como goblin. Un unicornio cruzó entre dos callejones a nuestro paso, y una criatura parecida a un minotauro también se mezcló entre la multitud.

Hay tantos de ellos... Pero tal y como pensaba, aquí no hay monstruos de ojos dorados. No siento nada de esa agresividad única de ellos... Este lugar debe de ser un paraíso para los no humanos que viven aquí.

Una de las arpías —a la que el rey llamaba Gratrah— instó a Nyaki a seguir adelante mientras se detenía a mirar algo.

"No te detengas. Sigue caminando, más rápido."

"¡Ny-Nyaki lo siente mucho!", exclamó con rapidez, volviendo a prestar atención de repente y avanzando a trompicones.

Sin embargo, no podía culparla por querer detenerse y asimilar todo aquello... Yo tampoco había visto nunca a tantos semi-humanos y monstruos reunidos en un mismo lugar.

Todo el mundo que el que nos cruzábamos nos miraba con curiosidad — tal vez tenían cuidado con las caras nuevas por aquí. Por otra parte, también estábamos rodeados de soldados. No me pareció que desconfiaran tanto de nosotros. Eso podría deberse a que ninguna de las caras nuevas que ellos veían era humana.

Podían ver que Seras era una elfa por sus orejas, y Nyaki parecía un semi-humana de tipo bestia. Slei, obviamente, parecía un monstruo para todos, y eso también se aplicaba a Piggymaru, que asomaba por entre mis ropajes. Y ninguna de estas personas oyó al rey identificarme como humano.

Las miradas dirigidas hacia Seras eran algo diferentes a las que yo recibía.

Me pregunto si las otras razas también ven hermosa a Seras. A juzgar por sus miradas y la reacción que tienen cuando la ven por primera vez, creo que es una suposición acertada.

Volví a examinar los alrededores y a los presentes. No vi a ningún elfo o elfo oscuro todavía.

Este lugar es enorme, y con una banda de soldados arpías armados, parece que al menos tienen algún tipo de ejército.

"Sir Belzegea", susurró Seras, acercando su cuerpo al mio mientras caminábamos. "Respecto al asunto del que nos enteramos por la Espada del Valor... ¿No deberíamos informarles?"

Se refiere al hecho de que el ejército Alionés viene hacia aquí.

"Pensé en decírselo de antemano, pero pienso que debo hacerlo cuando estemos a solas con el Rey. Podría ser peligroso si algunos de los otros escucharan nuestra conversación."

Los humanos vienen a atacarte... Soltar una información como esa en la naturaleza sólo causaría confusión. Por suerte, parece que se puede razonar con el rey.

"Lo que pase a futuro... eso dependerá del propio rey Zect", expliqué.

"Ya veo..." dijo Seras.

"Tenemos que darle la información lo antes posible, pero no creo que el ataque se produzca en las próximas doce horas, ni nada parecido."

La Tierra de los Monstruos de Ojos Dorados está entre nosotros y Alión. Y hasta hace poco, Alión, Ulza y Mira estaban en paz — así que ellos no deberían tener tropas estacionadas cerca, aunque podría haber algunos de los Discípulos de Vicius al acecho. La otra Bestia Divina debería estar con las Trece Órdenes de Alión en su tierra natal.

Lewin Seale me dijo que la Sexta Orden de Caballeros haría su movimiento una vez que se hubiera encontrado la ubicación del País del Fin del Mundo. Creo que es seguro decir que tenemos un poco de tiempo para prepararnos.

Gratrah se volteó para mirarnos. "¿Qué es lo que están susurrando?", preguntó ella.

"Estábamos de acuerdo en que el rey Zect parece digno de confianza", respondí en un tono tranquilo y relajado.

Ella me miró con desconfianza y sus rasgos se tensaron en una mirada fulminante. "... Por supuesto que lo es. Su Alteza posee un talento increíble como rey. No permitiré ninguna insolencia o violencia dirigida hacia Su Majestad. ¿Queda claro?"

"Ni soñaría con eso."

Al cabo de un rato, el castillo que habíamos visto a lo lejos al llegar a la ciudad se hizo más próximo. Estaba respaldado por una gran muralla de piedra — o más bien, parecía que el castillo y la muralla formaban parte de la misma estructura colosal. Me pregunté si se había construido así desde el principio.

Cuanto más caminábamos hacia lo que parecía ser la ciudadela interior, más subíamos. Tenía sentido desde el punto de vista defensivo. Poco después, llegamos a las puertas del castillo.

Permanecimos un momento contemplando la ciudadela interior.

"Esto realmente es... Es como la fortaleza de alguna antigua civilización", jadeó Seras. La imponente majestuosidad de lo que tenía delante la había dejado sin aliento.

Nyaki también se quedó impresionada. "Viéndolo tan de cerca, ¡es asommiaauoso... Myaah~!"

Enredaderas y trozos de musgo crecían por toda la zona; la tierra era enteramente subterránea, pero distaba mucho de ser roca estéril. Dentro del castillo podía distinguir flores y arbustos que se veían bien cuidados. También pude distinguir jardines, con kobolds inclinados atendiendo sus cultivos.

Dos soldados orcos estaban de pie a ambos lados de las puertas del castillo, con lanzas en las manos y cascos con cuernos sobre la cabeza. Eran claramente más pequeños que los soldados ogros que habían luchado contra los ejércitos del Rey Demonio, y un poco más gordos. Los soldados ogros que había visto en el campo de batalla eran prácticamente una masa de puro músculo.

Los soldados orcos nos miraron, pero por lo demás no mostraron señales de moverse.

Tal vez sean una de las razas más tranquilas y reservadas, a pesar de su aspecto.

"Por aquí", dijo Gratrah, adentrándose en la ciudadela. El interior del lugar me dio la impresión que llevaba siglos en pie.

Sin embargo, parece estar bien cuidado. Las casas pueden tener buen aspecto, aunque se construyeran hace décadas, así que ¿por qué no los castillos?

Vi semi-humanos en el castillo, algunos vestidos con uniformes de sirvienta — ninguno parecía sorprendido por la presencia de Slei dentro del propio castillo. Sólo eso demostraba la diferencia cultural entre esta sociedad y los reinos humanos.

Los habitantes del castillo nos miraban con curiosidad por un motivo diferente — como si no estuvieran acostumbrados a ver gente recién llegada a la ciudadela.

"No pareces muy curioso con lo que te rodea", señaló la arpía Gratrah, que había estado volteando a vernos a intervalos regulares.

¿Cómo puede saber eso incluso bajo esta máscara que llevo?

"¿Te gustaría entonces que pareciera más curioso, Gratrah-dono?" Respondí.

Rápidamente se apartó de mí y levantó la nariz. "No. Eso no es lo que quise decir, exactamente."

Llegamos a una serie de escaleras y ella las subió enérgicamente, dejando en el aire su escueta declaración. La seguimos y finalmente nos condujo a una habitación en uno de los pisos superiores.

"Esperarán aquí. Cuando terminen los preparativos, enviaremos a un sirviente a por ustedes", dijo Gratrah. "Mientras tanto, yo me quedaré aquí para vigilarlos." Luego se situó en un rincón de la habitación, al igual que las otras soldados arpía que nos habían escoltado.

Bueno... la carta de Erika fue efectiva, pero parece que aún tenemos que ganarnos algo de confianza. Puede que el único que confíe de verdad en nosotros sea el rey — tengo la sensación de que el resto sólo nos han aceptado gracias a su palabra.

"¿Podríamos sentarnos en las sillas de allí?" Pregunté a Gratrah, quien asintió en silencio en respuesta.

Nyaki y Seras se sentaron una al lado de la otra, y Slei se tumbó en el suelo frente a ellas. Tomé asiento también, frente a Gratrah.

"Me pregunto, ¿es muy raro que los recién llegados entren en la ciudadela?" Pregunté.

Su respuesta fue el silencio y unos ojos afilados que me fulminaban con la mirada.

Noté que Nyaki me miraba con preocupación, probablemente inquieta por la actitud de Gratrah.

Es cautelosa — pero no hay malicia en ella. No mostró ninguna intención de hacernos daño. Sólo quiere proteger a este país y a su rey. Se toma su trabajo muy en serio, pero no parece muy flexible a la hora de hacerlo.

Al cabo de un rato, una mujer soldado abrió la puerta de nuestra sala de espera. Tenía la parte inferior del cuerpo de una serpiente y la superior de una humana. Recordé que aquellos semi-humanos se llamaban lamias.

"Lady Gratrah", dijo ella. Su armadura era algo reveladora, pero por lo demás, la lamia parecía ser una especie de caballero. Gratrah se levantó y salió de la habitación, haciéndonos señas para que la siguiéramos a nuestro próximo destino.

El rey Zect ya estaba sentado solo en la sala cuando llegamos. El espacio tenía el aspecto de una sala de reuniones — el lugar perfecto para hablar. En el centro, había una gran mesa rodeada de sillas de todos los tamaños y formas.

Ahh... Deben de ser para las distintas razas y sus diferentes tipos de cuerpo.

La silla más cercana a la entrada era de tamaño "normal" y parecía que podía sentar cómodamente a un humano. En el asiento más alejado de la entrada, a la cabeza de la mesa, estaba sentado el rey Zect.

"Por favor, siéntese", dijo haciendo un gesto con las manos. "Lord Mosca, tome asiento frente al mío."

Hice lo que me pidió, y Seras y Nyaki se sentaron a mi derecha y a mi izquierda. Slei se situó a mi lado, a la derecha. Gratrah caminó hasta situarse al lado de su rey mientras los guardias arpía cerraban la puerta de la sala de reuniones.

Podía sentir la presencia de alguien oculto cerca.

"¿Ocurre algo, Sir Belzegea?"

"... No", dije lentamente.

"Ahora bien. El motivo de tu visita a nuestro país es que deseas reunirte con el Clan de las Palabras Prohibidas, ¿no?", preguntó el Rey Zect.

"Sí."

"¿Qué pretendes hacer al reunirte con ellos?", preguntó el rey.

"... Disculpe mi descortesía, pero tengo que pedirle un favor, Rey Zect."

"Entonces dilo."

"¿Podríamos hablar a solas?"

"¡¿Qué—?!" Gratrah estaba visiblemente molesta por la sugerencia.

"Eso incluiría a los que están en la habitación oculta de al lado — o en las paredes. Me gustaría que todos salieran, si fuera posible."

Probablemente haya soldados estacionados allí, ocultándose en caso de que algo le ocurra a su rey. La seguridad del Rey Zect es estricta, y no nos toman a la ligera. No es que los culpe...

"¡¿Qu-qué tonterías intentas sugerir, cretino—?!" gritó Gratrah, con sus hermosas cejas tensas en un ceño furioso y disgustado. Se inclinó hacia delante, pero el Rey Zect la detuvo con un gesto de la mano.

"Muy bien."

"¡P-pero, Alteza... Imagina el peligro... ¡No sabemos de qué lugar ha venido...!"

"Gratrah, escucha mis palabras...", replicó el rey con calma. "Si no fuera por la Señora Erika, nuestro pueblo se habría desmoronado hace tiempo. Ella nos envió a estas personas aquí... Confío en ellos, igual que confío en la propia Señora Erika."

"P-pero, mi rey—"

El rey Zect bajó la mano y, tras una pausa, su mirada volvió hacia mí.

"No sé si estos asuntos conciernen al Clan de las Palabras Prohibidas, pero... creo que esta gente tiene asuntos urgentes que atender aquí."

Este rey esqueleto es observador.

"¡Gratrah!" El Rey Zect dijo firmemente. "Encárgate de que todos sean retirados de esta habitación. Llévate a Amia y a los demás, y esperen afuera."

"¡Ah—s-sí...! Sí, mi rey", dijo ella vacilante.

"Mis disculpas por las molestias, Gratrah", dijo el rey.

"En absoluto... Por favor, llámame de inmediato si hace algún movimiento impropio."

"Por supuesto. Cuento con contigo."

También es amable con sus subordinados — no es del tipo que utiliza las órdenes para presionarlos a hacer su voluntad.

Sentí que las presencias ocultas se alejaban. Debía de haber pasadizos ocultos entre los muros.

"Seras, lleva a todos afuera", ordené.

"No podrás distinguir sus declaraciones verdaderas de las mentiras, Amo", susurró ella, acercando su rostro al oído de mi máscara.

"Está bien." Después de todo, difícilmente podía pedirle que alejara a sus guardias y mantuviera a los míos a mi lado.

Seras asintió y en silencio condujo a Nyaki y Slei fuera de la habitación.

El Rey Zect y yo éramos los únicos que permanecíamos en la sala de reuniones.

"¿Es esta una distancia aceptable?", preguntó él.

"Tiene toda la razón... Puede que nuestros compañeros hayan sido enviados afuera, pero todavía quizá estemos un poco alejados para una discusión verdaderamente confidencial. ¿Puedo sentarme más cerca?"

"Por favor, siéntese todo lo cerca que quiera."

Con su permiso, me senté más cerca del rey.

"Este asunto parece importante. Yo mismo tengo unas cuantas preguntas que hacerle, Sir Belzegea... Pero, por favor, hable primero."

"Por supuesto..." Procedí a decirle al rey que las fuerzas de la Diosa estaban en camino para invadir su país. Le hablé de Nyaki, de la Espada del Valor y del peligro potencial que podía correr su pueblo. Intenté ser breve, centrándome a menudo sólo en los puntos principales de mi explicación. Le di al rey los detalles que consideré necesarios para el contexto y para evitar parecer demasiado escaso de información. Mientras hablaba, vi que el rey Zect se ponía ansioso, pero contuvo sus sentimientos y escuchó en silencio hasta que terminé.

"—Y ésa es la situación.", concluí.

El rey Zect bajó la cabeza con abatimiento.

"Ya veo... Así que el mundo exterior sigue viéndonos con temor después de todo."

"Yo... yo no creo que eso sea del todo cierto. De momento, parece que sólo la Diosa y los que la rodean están tan a favor de este ataque contra tu pueblo."

"¿Quieres decir que... este ataque está dirigido personalmente por la Diosa? ¿No cuenta con el apoyo general del mundo exterior?"

"No he visto todo lo que este mundo tiene que ofrecer. Pero... he oído que cada país tiene opiniones muy diferentes sobre los semi-humanos en general."

"Ya veo..." respondió el rey, sonando algo aliviado.

"Todavía tenemos algo de margen antes de que las fuerzas de la Diosa lleguen aquí. Pero si pretendes luchar contra ellas, necesitaremos ese tiempo para prepararnos. Por eso quería comunicarte este asunto lo antes posible. Pero si la noticia de este ataque se extendiera sin control, sabía que podría causar pánico y confusión."

"Agradezco mucho su discreción, Sir Belzegea... Consultaré con mis súbditos de inmediato sobre nuestro próximo curso de acción. Con respecto a su objetivo aquí — el Clan de las Palabras Prohibidas."

Aquí viene. El momento de la verdad...

"Ellos... ¿Aún siguen vivos, viviendo en este país tuyo?" pregunté, con miedo clavado en la boca del estómago.

El rey Zect me miró fijamente. "No te preocupes — siguen viviendo aquí, en nuestro país."

Están aquí.

Están vivos.

¡El Clan de las Palabras Prohibidas sigue vivo!

"¿Deseas reunirte con ellos lo antes posible?", preguntó el rey.

"No podría desear nada más", respondí.

"Entendido. Los Kurosaga mismos decidirán si desean reunirse con ustedes, por supuesto."

"¿Kurosaga?"

"Otro nombre para el Clan de las Palabras Prohibidas — su propio nombre, podría decirse. Su clan desciende de la línea de sangre Kurosaga... Se ha convertido en un término general para los de su clase", continuó el rey Zect. "Pero eso no viene al caso. Tu introducción en el Clan de las Palabras Prohibidas... es también una petición de la propia Señora Erika. Mientras los Kurosaga no se opongan rotundamente a reunirse contigo, haré todo lo posible por organizarlo."

"Tiene mi más sincero agradecimiento."

El rey Zect me miró incrédulo con sus cuencas vacías.

"... ¿Ocurre algo?"

"Estamos solos en este momento, así que sólo para estas reuniones personales... ¿podrías quizás dejar esa absurda actuación y exagerada cortesía?"

Me detuve a pensar unos instantes.

"¿Qué te hace pensar eso?"

"Estaba escrito en la carta de la Señora Erika." El rey Zect soltó una risita vacía antes de continuar. "Escribió que poner fin a tu pintoresca actuación podría darme una mejor visión de tu verdadero carácter... incluso si eso podría significar pasar por alto una cierta cantidad de grosería."

"Ya veo."

"En otras circunstancias, un discurso más informal podría provocar arrebatos de mis subordinados. Pero en reuniones personales, eso no importa. ¿Podrías presentarte ante mí como tu verdadero yo? El rey inmortal y el Lord Mosca... Ambos somos de la realeza, ¿no es así?" Dijo el rey Zect con otra risita. "Hablemos de igual a igual."

"N-No soy tan grandioso como un rey, para ser honesto". Dije, cambiando mi tono de voz de regreso a mi habla normal de todos los días. "Pero si así lo deseas, hablemos así entonces cuando estemos solos."

"¡Ja! Ahora... creo que eso te queda mejor."

✧❂✧

"Parece que podrá presentarnos al Clan de las Palabras Prohibidas", dije una vez regresé a la sala de espera.

El Rey Zect y yo habíamos hablado por un rato más, y luego llamó a algunos de los que esperaban afuera para discutir su próximo curso de acción.

Bueno, tiene sentido. Prepararse para una invasión debería ser su máxima prioridad.

Mientras tanto, me pidieron que regresara a donde Seras y los demás esperaban. En cuanto entré y cerré la puerta, me di cuenta de que Gratrah se había ido, y sólo quedaban dos soldados de guardia. Seras se sentó con delicadeza en un largo sofá, acomodando educadamente su largo top alrededor de su trasero mientras lo hacía.

"Entonces, finalmente hemos dado un gran paso hacia los secretos de la Magia Prohibida", dijo ella.

"Sí."

Pero de momento, estamos esperando. Podríamos también quitarnos de en medio esa otra cosa...

"Nyaki." Miré a la chica gato, que estaba sentada junto a Seras en el sofá con los brazos cuidadosamente cruzados.

"¿Miau?"

"Ahora que hemos llegado aquí, al País del Fin del Mundo... ¿cuáles son tus planes?"

"D-déjame ver..." Lo pensó ella por un momento.

"Si te quedas aquí al cuidado de la gente de este país... puede que no se te permita entrar y salir cuando quieras", le dije.

"Miau, sí."

"La gente de este país no quiere que los forasteros sepan de su existencia. Quienes quieren protegerlo no quieren que salga nadie que conozca la ubicación de la puerta, y mucho menos una Bestia Divina que pueda abrir la puerta por sí misma." Hice una pausa. "Eso significa que será difícil que vuelvas a ver a Nee-nya y Mai-nya."

Nyaki guardó silencio.

"Tendrás que quedarte en este país — vivir aquí. Y es posible que nunca puedas volver a marcharte."

"Nyaki... estaba preparada para esto", dijo, sonriendo tristemente. "Claro que a Nyaki le encantaría reencontrarse con Nee-nya y Mai-nya, pero si Nyaki se va, sabe que causaría muchos problemas a la gente de este país. Nyaki lo sabe."

Parece que comprende las cosas.

Cualquiera que la capturara podría hacer cosas terribles para que delatara la ubicación del país y utilizarla para abrir la puerta. Incluso si prometiera proteger a Nyaki, si se corriera la voz entre los ciudadanos de que la "llave" de su país se había marchado con nosotros, eso pondría en peligro la posición del Rey Zect.

"—Nyaki."

"¿Miau?"

"Cuando todo esto termine... intentaré asegurarme que puedas volver a ver a Nee-nya y Mai-nya. Si le explico la situación a Nyantan, ella debería poder arreglarlo para venir a verte. Luego hablaré con el rey Zect para que esto ocurra."

Nyaki levantó la cabeza, con una expresión de sorpresa en el rostro.

"M-Maestro..."

"Haré todo lo que pueda, pero no es una promesa definitiva. Por favor, compréndelo."

"¡Nyaki lo e-entiende!"

"Primero, negociaré para ver si la gente de este país puede cuidar de ti mientras estemos fuera."

Nyaki volvió a bajar la cabeza. "¡Nyaki lo siente mucho, mucho! ¡Gracias, gracias! Nyaki te devolverá tu amabilidad algún día, ¡lo jura!"

Había esperanza en su voz, mezclada con gratitud. Seras miró a Nyaki con una sonrisa amable, y pasaron unos instantes antes que volviera a hablar.

"Acabas de decir que me lo devolverás, ¿verdad?"

"M-miau, ¡sí!"

"Entonces, ¿te molestaría si te pido un favor?"

"¡Ny-Nyaki hará cualquier cosa! ¡Cualquier cosa que Nyaki sea capaz de hacer...!", dijo ella, inclinándose un poco hacia delante en el sofá.

"Hay una chica — una elfa oscura llamada Lis. Ahora vive con la Bruja Prohibida —o Erika Anaorbael— en las profundidades de la Tierra de los Monstruos de Ojos Dorados. Quiero que la conozcas algún día."

"Entonces... ¿sólo le pides a Nyaki que conozca a Lis?" Parecía dispuesta pero insegura de por qué le pedía tal cosa.

"Estaré contigo cuando suceda, por supuesto, así que los Monstruos de Ojos Dorados no serán un problema."

Ya estoy muy acostumbrado a viajar por la zona. Mientras nos acerquemos desde cualquier dirección que no sea el norte, deberíamos estar bien. No puedo permitirme ser complaciente.

"Me gustaría que fueras amiga de ella, si pudieras."

"¿A-amigas...?"

No sé la edad real de ninguna de ellas, pero ambas son solo unas niñas. Lis es tan considerada... demasiado considerada con los adultos que la rodean, y lo mismo ocurre con Nyaki. Lis no tiene amigos de su edad con los que pueda abrirse. Piggymaru y Slei son amigos, pero eso es un poco diferente. ¿No sería Nyaki una buena amiga para Lis?

Ahora que lo pienso, ¿siquiera soy un adulto? Ugh... probablemente sea mejor pensar en eso en otro momento.

Pero tengo la sensación de que serían amigas. Cuando tenía la edad de Lis... no tenía amigos. Había algunos chicos que se interesaron por mí, pero mis verdaderos padres los mantuvieron alejados. No querían que nadie se enterara de nuestra situación familiar — si algo salía a la luz, alguien podría denunciarlos. Quiero que Lis tenga la oportunidad de hacer amigos de verdad de su edad.

"P-por supuesto. Nyaki hará todo lo posible por ser amiga de Lis. Nyaki cree que..." Se frotó tímidamente las puntas de las patas. "¡A Nyaki también... le gustaría tener una amiga!"

✧❂✧

Mientras miraba la hora en mi reloj de bolsillo, se abrió la puerta de nuestra habitación.

Me paré junto con Seras y Nyaki mientras entraba una caballera lamia. La parte inferior de su cuerpo era negra y de serpiente, pero la piel de la parte superior de su cuerpo era blanca. Sus ojos eran tan severos como sus cejas, y su rostro parecía hermoso, enmarcado por su cabello negro.

Parece que lleva una especie de velo facial. En las historias de fantasía, me imagino a las bailarinas llevando cosas así. A juzgar por la parte superior del cuerpo de esta lamia, tiene una gran figura. Aunque no estoy seguro que en el mundo de las lamias piensen de la misma manera.

Su armadura se veía diferente a la de la otra caballera lamia que habíamos visto antes — posiblemente era de un rango superior. Su diadema blindada parecía más compleja que la de los demás caballeros, y llevaba una espada larga colgada en una vaina en la cintura.

"Soy una de las Cuatro Guerreros Resplandecientes, Amia Plum Lynx", dijo la lamia, con la punta de la cola deslizándose detrás de ella mientras se presentaba. "Por favor, llámame Amia. Su Majestad me ha ordenado que organice su reunión con los Kurosaga."

Así que nos vamos ahora mismo, ¿huh? Estaba preparado para esperar un día o un poco más como mínimo... Tendré que darle las gracias al rey la próxima vez que lo vea.

"Encantado de conocerle, Sir Belzegea." Amia me extendió su mano de largos guantes para que la estrechara.

Tomé la mano de la caballera lamia con la mía. "Encantado de conocerle también."

Parece más amistosa que Gratrah, al menos. O mejor dicho, no parece en absoluto tan amenazada por nosotros. "Amia..." ¿No dijo el Rey Zect el nombre de ella cuando estaba sacando a sus guardias de la habitación? Ella debe haber sido una de las que estaban escondidas y escuchando.

"Serás el único que se reúna con los Kurosaga hoy, Sir Belzegea. No les gusta relacionarse con otros clanes. Reunirse con ellos con tantos adultos a cuestas podría hacerles desconfiar. Sugiero que el resto de ustedes espere aquí."

Miré a Seras, que hizo el gesto de que no mentía como respuesta.

No parece que esto sea un medio para dividirnos. Creo que podemos confiar en el Rey Zect... Pero aún es demasiado pronto para bajar completamente la guardia.

"Bien entonces, Seras, por favor espera aquí con los demás. Si pasara algo, te dejo a ti la toma de decisiones", ordené.

"Entendido", respondió Seras, sentándose de nuevo en el sofá.

De repente, Amia me pinchó la túnica con el dedo. "El slime también se queda atrás."

"¡¿Squee?!"

"Podría poner nervioso a los Kurosaga", dijo Amia.

"¿Ah, sí? Lo siento, Piggymaru. Tendrás que quedarte fuera de esto."

"Squ..." Salió rebotando de mi túnica y volteé hacia Amia.

"Muy bien, Amia-dono, estoy listo para reunirme con el Clan de las Palabras Prohibidas."

✧❂✧

Llevé conmigo algunas de mis pertenencias en una mochila de repuesto y caminé junto a Amia mientras avanzábamos por el pasillo. Parecía que abandonaríamos la ciudadela.

"¿Siguen reunidos el rey Zect y sus consejeros?", pregunté.

"Sí", asintió Amia. "Siguen en la sala de reuniones. Me pidieron que te acompañara."

"¿Segura que no hay problema?"

"Eran órdenes de Su Majestad. Mi trabajo es cumplirlas." Se encogió de hombros. "Y si tus asuntos con Kurosaga llevara mucho tiempo, seré yo quien organice las habitaciones y comidas para tus acompañantes."

"Tienes mi agradecimiento."

"... ¿Sigues comportándote de la mejor manera porque no confías en nosotros?"

"Confío en el Rey Zect, pero apenas conozco nada más sobre este lugar o la gente que vive aquí."

"Claro... pero nosotros tampoco te conocemos. Supongo que podemos tomarnos nuestro tiempo para conocernos, ¿huh?"

"¿Puedo hacerte algunas preguntas mientras caminamos?"

"Sí, ¿por qué no?"

Parece que es hora de reunir información de nuevo.

"¿Quiénes son los Cuatro Guerreros Resplandecientes?"

A juzgar por el nombre, suena como si fueran de alto rango en este lugar, como una especie de grupo de élite de cuatro.

"Eh, es sólo un título otorgado a nuestros cuatro mejores miembros para honrar nuestra destreza en batalla. Los cuatro también somos líderes de nuestros respectivos cuerpos militares, sip."

Eso es más o menos lo que esperaba.

"¿Gratrah-dono también es miembro?"

"No, ella es capitana de la guardia personal del Rey."

Amia levantó una mano para saludar a los soldados orcos que la saludaban al pasar.

"Los Cuatro Guerreros Resplandecientes, Su Majestad el Rey, su guardia personal y la honorable primera ministra de nuestra nación suelen llamarse las Siete Luces del reino."

"Las siete estrellas brillantes que sostienen al País del Fin del Mundo. Ya veo."

"Eso puede ser una exageración, pero sip."

No parece que tengan una cultura propia muy particular — sus vidas parecen casi completamente humanas. La única diferencia entre este lugar y el exterior es que hay personas como Amia en lugar de humanos.

"La sociedad aquí es muy parecida a la de otros países, por lo que parece."

"Esa es la política de Su Majestad, sí."

"¿Por qué se puso en marcha esta política?"

"Podríamos volver a vivir en armonía con los humanos algún día. La gente cree que podremos integrarnos mejor en la sociedad humana si nos acostumbramos a su cultura y a sus rituales cotidianos."

"¿Todo eso fue idea del Rey Zect?"

"Sí, supongo", dijo Amia, mirándome de reojo.

"¿P-pasa algo malo?" Pregunté.

"He oído que la Señora Anael fue la que te dio la ubicación de nuestro país... Parece que no te dijo mucho más que eso."

Sé muy poco de este lugar, y eso me hace sospechoso.

"Me dijo que lo único que hacía era ofrecer su sabiduría y herramientas a tu país y que nunca había estado aquí en persona. También dijo que eso fue hace mucho tiempo y que pocas de las personas que conocía seguirían vivas hoy."

Ella no veía mucho sentido en darme información que podría estar ya desactualizada. El rey Zect sería probablemente la única persona sobreviviente que conocería. Erika parecía un poco triste cuando hablaba de aquella época. Los meses se convirtieron en años...

Con la larga esperanza de vida de Seras — supongo que lo mismo ocurre con ella también.

Amia asintió conforme.

"No puedo decir que haya conocido a la Señora Anael en persona — sólo el rey, y algunas de las personas con una vida longeva. Ninguno de los Cuatro Guerreros Resplandecientes, eso sin duda. Podría decirse que es más bien una leyenda para nosotros."

Eso tenía sentido, pero traté de reconducir el tema hacia lo que me interesaba. "Entonces, tienes razón en que no sé casi nada de este país. Te agradecería mucho que me enseñaras más sobre él, Amia-dono."

"¿Quieres que haga de guía turístico? ¿Seguro sobre eso?"

"Es muy fácil hablar contigo y tus respuestas a mis preguntas son muy claras. Creo que serás la profesora perfecta."

"¡¿En serio?! Bueno, ¿por qué no, sí?"

Amia infló el pecho con orgullo, el velo de su rostro se agitó al exhalar por la nariz.

Hombre — eso fue fácil.

Puede mover así la parte superior del cuerpo mientras la inferior se desliza lentamente por debajo de ella — las lamias son capaces de controlar hábilmente su velocidad al caminar. Observar así a los semi-humanos es muy interesante.

Y así, Amia me enseñó mucho sobre su mundo mientras nos dirigíamos a nuestro destino, y sentí que había sacado bastante información de nuestra conversación.

Tras abandonar el castillo, nos dirigimos hacia el oeste. Atravesamos una serie de muros de piedra salpicados de puertas y pasadizos.

Parece que este país es mucho más que la zona urbana cercana al castillo. Me pregunto hasta dónde continúa esta parte.

Después de atravesar la parte occidental de la ciudad, entramos en una de las muchas puertas situadas en un muro. El pasadizo más allá de la puerta parecía un túnel artificial, débilmente iluminado por las piedras brillantes del interior. Después de caminar un rato, el espacio que nos rodeaba se abrió en lo que parecía una pequeña aldea dentro de una cueva. En el rincón más alejado pude ver un manantial y una pequeña arboleda. Había dibujos tallados en la roca de las paredes y en el techo.

Esta zona parece haber formado parte de las ruinas.

Un pequeño número de personas con el cabello plateado y ojos grises aparecieron a la vista. Parecían humanos normales, salvo por una cosa — alas negras.

Así que este es el Clan de las Palabras Prohibidas.

Todos miraron en nuestra dirección, su atención se centró principalmente en mí.

Aquí, en el País del Fin del Mundo, hay todo tipo de razas de aspecto diferente, pero yo soy el único que lleva una máscara de El Lord Mosca... Supongo que llamaré la atención. Sin embargo, no parecen desconfiar de mí. Probablemente sea porque Amia me escolta.

"Y ésta es la aldea del clan Kurosaga", dijo Amia, como una guía turística. "Ya les deberían haberles informado sobre tu visita, pero de todas formas iré a ver a la jefa del clan. Quédate aquí un momento, ¿sí?"

Amia se deslizó hacia otro lado.

No estuvimos juntos mucho tiempo, pero después de esa conversación en el camino — siento que ahora se ha vuelto mucho más amistosa conmigo.

... ¿Eh?

Noté que alguien me miraba fijamente. A primera vista, pensé que se trataba de un chico inusualmente hermoso, pero después de una segunda mirada, me di cuenta de que era una chica de cabello corto.

¿Parece una adolescente, creo? Se ve bastante tímida.

Cuando volví a mirarla, desvió la mirada y echó a correr.

Finalmente, Amia regresó.

"Muy bien. Ven conmigo entonces, Sir Belzegea."

Me condujo a un edificio con paredes de tierra en el centro de la aldea, un poco más grande que los que la rodeaban. No había guardias en la puerta, y el viejo edificio permaneció en silencio mientras nos deteníamos frente a él.

"Adelante", me instó Amia a entrar.

"¿No vienes?", le pregunté.

"Nah, la jefa de la aldea quiere hablar contigo. A solas. Estaré esperando aquí fuera." Amia señaló el edificio y empezó a mover el dedo mientras me daba indicaciones. "Una vez dentro, sigue recto por el pasillo y gira a la izquierda. Munin, la jefa de la aldea, está en la habitación del fondo."

Entré y vi que el edificio era antiguo, pero estaba bien cuidado. Quienquiera que lo cuidara prestaba mucha atención a los detalles. Seguí las indicaciones de Amia y me encontré ante una puerta cerrada.

Llamé y grité: "Mi nombre es Belzegea."

"Entra", respondió la voz de una mujer — que sonaba cálida.

La habitación era amplia, con una gran silla de madera apoyada en la pared del fondo. La silla estaba cubierta con unas sábanas y unas lámparas naranjas iluminaban la habitación con una luz cálida. Parecía una especie de sala de audiencias en desuso.

"Perdone la intromisión", dije al entrar.

"¿Tiene algún asunto del que quiera hablar?"

Una mujer elegante se situó en el centro de la sala. Era un poco más baja que yo y no era ni delgada ni regordeta. Llevaba el cabello largo y plateado con una raya en el centro de la frente, extendiéndose por la piel blanca como la nieve de los hombros y por el pecho y espalda. Me pareció que podía ser un poco más oscuro que el cabello plateado de la Diosa.

Pero, a diferencia de la Diosa, tenía un par de alas negras en la espalda.

Sus cejas eran tan perfectas como si hubieran sido dibujadas con un pincel de caligrafía sobre sus ojos estrechos. Su rostro parecía irradiar una suave calidez — no había ninguna severidad en su expresión.

"Primero debo presentarme, supongo", dijo la jefa de la aldea con una ligera sonrisa.

Tal vez debido a mi máscara, había un poco de nerviosismo en su tono... pero también había calma.

Puede que sea mayor de lo que aparenta. Hay en ella una verdadera calma de un "adulto". Incluso podría ser mucho mayor que yo — como una especie de bruja.

Ese atuendo parece una toga, o algo que se usaba en la antigua Grecia. ¿Ella es una especie de chamán tal vez? ¿Alguien a cargo de los rituales a los dioses?

Mirando más de cerca, vi que la tela blanca era transparente en algunas partes, haciendo que su ropa fuera algo reveladora. El velo que llevaba en la cabeza parecía un hábito de monja, y parte de él también era transparente.

Ahora que lo pienso, Seras solía llevar velo cuando se hacía llamar Mist, ¿no es así? Comparada con el aspecto que solía tener Seras, esta mujer apenas podía pasar por una monja.

"Soy la jefa de la aldea de Kurosaga. Me llamo Munin", dijo la mujer, girando su rostro hacia mí mientras se presentaba.

"Gracias por darme la oportunidad de hablar con usted hoy. Como dije, mi nombre es Belzegea, líder de la banda de mercenarios conocida como la Brigada El Lord Mosca."

Munin sonrió y me devolvió el saludo con un gesto de la cabeza.

"Por favor, siéntate allí", dijo ella, señalando una silla cercana que estaba frente a la suya.

Tomé asiento y ella hizo lo mismo, colocando con elegancia las manos sobre su regazo. "Bien, ¿qué asuntos tienes con nuestro Clan de las Palabras Prohibidas?"

"¿Podría ser claro y directo con mi petición?"

"Por supuesto."

Saqué los Pergaminos de Magia Prohibida de mi mochila y le tendí uno.

"Esos son..."

"He oído que la gente de tu clan es la única que puede leer las palabras escritas en estos pergaminos. Quiero saber lo que dicen... Quiero el poder de la Magia Prohibida oculta en ellos."

"—Magia prohibida." Munin tragó saliva, y sus ojos entrecerrados se abrieron más al oír mis palabras. Vi que eran grises, con un leve matiz azul — como piedras preciosas. Parecía inquieta mientras la observaba detenidamente.

"Ejem... T-tú—" Volvió a tragar saliva, con un sonido aún más fuerte que el anterior. "¿Por qué deseas obtener la Magia Prohibida?"

Le ofrecí la mano izquierda — la misma que había usado para levantarle el dedo del medio a aquella Diosa Inmunda cuando se despidió de mí. "Necesito aplastar completamente a alguien— tan a fondo que nunca vuelva a levantarse."

Contemplé los ojos vacilantes de Munin con los míos. Sus muslos expuestos temblaban ligeramente mientras se llevaba una mano al pecho y respiraba profundo.

"¿Quién?", preguntó ella.

"La divinidad..." Llevé su abominable nombre a mis labios. "La diosa de Alión — Vicius."