Failure Frame Vol. 7 capítulo 3

 Failure Frame volumen 7 capítulo 3 en español

 Los Cuatro Guerreros Resplandecientes y la Sexta Orden de Caballeros

EL REY INMORTAL ZECT nuevamente convocó a las Siete Luces a la sala de reuniones. Se sentó a la cabecera de la mesa, más alejado de la puerta. Yo estaba en el asiento a su derecha, y Seras estaba de pie detrás de mí, fui convocado por un mensajero que el rey había enviado.

"¿Por qué no se sienta, Lady Seras? He preparado una silla allí para ti", dijo el rey. El rey Zect ya había preguntado a Seras si se encontraba mejor cuando ella entró a la sala, y ahora le ofreció asiento una vez más.

Ella miró a Gratrah, capitana de la guardia personal del rey, que se encontraba justo detrás del rey Zect, y luego volvió a mirar al propio Zect.

"Gracias por su consideración, pero me quedaré de pie en esta reunión."

Este rey, realmente se preocupa por la gente.

La primera en llegar fue Amia. "Oh, justo cuando me preguntaba de qué se trataba esto, aquí está Sir Belzegea de nuevo."

"Gracias por hablar con el rey Zect, Amia-dono, y por ayudarme a encontrar rápidamente la oportunidad de hablar con él."

"Hm. Aprecio tu agradecimiento." Amia se deslizó y se sentó a mi lado. Las sillas eran de diferentes tamaños y formas — parecía que la que estaba a mi lado era para que la usaran las lamias.

Entonces — estos son los miembros que ya he conocido.

Poco después llegó una mujer dragonkin. Tenía la cabeza y la cola de un dragón y se parecía un poco a un hombre lagarto. Llevaba una armadura ligera blanca sobre sus escamas marrón rojizo, no era muy alta y sus ojos eran de un verde intenso.

"Mi nombre es Belzegea. Encantado de conocerte."

"Cuatro Guerreros Resplandecientes, Cocoroniko Doran." Pronunció su nombre en un tono bajo y no dijo más, luego se sentó a la mesa con los brazos cruzados.

Tal vez ella es sólo del tipo callado.

Pasó menos de un minuto hasta que llegó la siguiente — una mujer centauro. Tenía los ojos azules y el cabello ondulado de color crema. La parte inferior de su cuerpo era la de un caballo castaño. Lo más llamativo era el color azul violáceo de la piel de su mitad superior humana. Llevaba pendientes en las orejas y un símbolo en la frente que parecía un tatuaje. También llevaba una armadura ligera — una pechera y unos guanteletes negros, ambos con incrustaciones de oro. Un largo arco colgaba de su lado izquierdo y una espada, a su derecho. Me presenté del mismo modo que con Cocoroniko.

"Ah, ¿así que tú eres ese tipo de El Lord Mosca del que he estado oyendo hablar? Encantada de conocerte. Soy Kil Mail de los Cuatro Guerreros Resplandecientes." Me guiñó un ojo y se acercó trotando a Cocoroniko.

Supongo que no se va a sentar, huh.

Cocoroniko lanzó una significativa mirada a Kil, pero por lo demás no le dirigió la palabra.

Luego, pasaron unos minutos más.

"Disculpen la espera." Un hombre-leopardo entró enérgicamente en la sala. Su pelaje no se parecía en nada al de Eve — era una pantera negra con ojos de un rojo intenso. También era más alto que todos los demás en la estancia, tanto que hacía que la entrada a la sala de reuniones pareciera más pequeña con sólo pasar por ella. Sus extremidades eran largas, y me llamó especialmente la atención el alcance de sus brazos.

Llevaba dos vainas atadas al cinturón. Colgaban detrás de él, formando una cruz detrás de sus piernas.

¿Esas espadas están ahí? Son enormes.

"Soy Geo Shadowblade", dijo el fornido hombre-leopardo.

"Ehm... Y yo soy Yerma Shadowblade", se oyó una voz, y una mujer-leopardo asomó la cabeza por detrás de él. Su pelaje era tan negro como el suyo y medía medio metro menos que Geo.

Sin embargo, eso es sólo comparándolos a ambos — ella sigue siendo más alta que cualquier humano que conozca.

La mayor diferencia entre ambos eran sus rostros. Mientras Geo parecía feroz, la expresión de Yerma era casi pacífica. Geo señaló detrás de él con el pulgar.

"Ésta quería unirse a nosotros... Lo siento, Rey Zect, pero ¿te importa dejar que esta testaruda esposa mía participe en la reunión? Llegué tarde porque no pude convencerla de lo contrario."

El Rey Zect volteó hacia los demás.

"¿Alguien aquí tiene alguna objeción a la presencia de Yerma?"

Nadie se pronunció.

"Su Majestad, todos, lo siento mucho", se disculpó Yerma. "Como estoy segura que todos saben, mi marido se enfada con facilidad. En caso que pierda los estribos, quiero estar aquí para detenerlo. Me enteré de la disputa de mi marido con la primera ministra durante su última reunión..."

Así que ella está aquí para detenerlo si se descontrola, huh.

Geo chasqueó la lengua.

"Sólo fui a por ella porque esa mujer-araña hablaba como si no nos necesitaran aquí. Puede que esos arachnes sean listos, pero no me agradan."

"Sólo Lise queda por llegar", dijo el Rey Zect.

Pasó un rato en silencio, y entonces una soldado arpía llegó a la puerta.

"¡Lo siento mucho, Majestad!"

"¿Qué ocurre?"

"La Primera Ministra Lise me ha pedido que transmita que no hará acto de presencia aquí hasta que haya terminado su trabajo... y que ésta no es una reunión de emergencia. Si estas convocatorias son los deseos de una banda de mercenarios desconocidos, dice que tiene aún menos motivos para asistir."

Ella miró al Rey en busca de disculpa, y él asintió en señal de comprensión. Después de que la soldado arpía se marchara, el Rey Zect se disculpó ante todos.

"La reunión comenzará cuando llegue la Primera Ministra Liselotte Onik. Por favor, esperen un poco más."

"¿Eres un humano del exterior, eh, Lord Mosca?", preguntó Geo Shadowblade, rompiendo el silencio con una pregunta repentina. Tenía los brazos cruzados mientras me miraba, y sentí que Seras se tensaba a mi espalda. "Tengo una pregunta para ti. ¿Sabes algo de un grupo de hombre-leopardo llamado el Clan Speed?"

"Sí, lo sé", respondí.

"Dime lo que sabes."

"Muy bien." Le conté lo que sabía del Clan Speed — que había sido destruido por un grupo de humanos engreídos que odiaban a los semi-humanos.

Pero no voy a hablar de lo que hizo la Espada del Valor en concreto — no importa qué tipo de relación haya tenido el clan de Geo con el Clan Speed, él no necesita oír todo eso.

Pasé a contarle lo poco que Eve me había contado del Clan Speed, de la época anterior a su masacre. Cuando terminé, Geo miró al suelo, con una mano en la cabeza. Le temblaban los hombros.

"... ¡Mua hah, ja ja ja!" El hombre-leopardo negro se echó a reír. "Idiotas."

"..."

"¡Ja! No han cambiado nada. Eso les pasa por confiar en los humanos, ¡¿huh?!" Geo tiró la cabeza hacia atrás y se rió aún más fuerte. "¡Se lo merecen! No puedo decir que nadie les advirtió, ¡¿eh?! Ja, ja, ja. Esos—"

Me quedé en silencio, observándolo.

"¡Malditos tontos!" Pateó la silla hacia atrás, haciéndola volar hasta estrellarse contra la pared que tenía detrás. Se acercó a la pared, de espaldas a nosotros, y empezó a golpear la piedra con los puños.

"¡Idiotas! ¡Tontos!" Había rabia, tristeza y arrepentimiento en su voz. " ¡S-son tan estúpidos!"

Yerma se acercó a él y puso suavemente su mano en su espalda.

"Cuando nuestro clan vino a esconderse a este país, invitamos al Clan Speed a unirse a nosotros", dijo él. "Les pedimos que vinieran cuando el Clan Shadowblade abandonó el mundo humano, pero el Clan Speed se negó. No renunciaban a confiar en los humanos. Dijeron que llegaría un día en que todos podríamos sonreír y vivir juntos. Que deseaban trabajar para conseguirlo, por mucho tiempo que hiciera falta."

Yerma esbozó una sonrisa amarga y miró a Geo. "Siempre le ha molestado. Lleva mucho tiempo hablando de ir allí y traer de vuelta al Clan Speed, por la fuerza si fuera necesario. Pero los demás miembros de nuestro clan siempre se lo han impedido. Yo también se lo impedí. Si salía y se corría la voz sobre nuestra supervivencia, podría llevar al descubrimiento de la ubicación de este país. Pondría a todos los que viven aquí en peligro. Él, y todos los Líderes de Clan antes que él, han estado trabados aquí."

Lo sabía. Cuando empezó a reírse, parecía que se estaba burlando del Clan Speed. Pero podía sentirlo todo — la rabia que siente consigo mismo y esa terrible tristeza.

"¿Siguen vivos?", preguntó Geo, con un gran odio en la voz. "¿Los que mataron al Clan Speed?"

"Yo los maté", respondí. "Los llevé a lo más profundo de la desesperación y luego los maté — hasta el último de ellos."

Cuando Geo giró hacia mí, le tendí ambas manos. Sus ojos se abrieron de par en par y sacudió la cabeza como si se estuviera sacudiendo las emociones que bullían en su interior. Tomó aire antes de volver a hablar.

"¿Por qué? ¿Por qué ir tan lejos? ¿Significaba algo para ti el Clan Speed?"

"Conocí a una sobreviviente del Clan Speed en mi viaje."

Geo jadeó sorprendido.

"Se llama Eve Speed — es una importante compañera mía. Una amiga."

"¿No está contigo? ¿Qué le ha pasado?"

"Está con Anael — viviendo con Erika Anaorbael."

Ahora no era sólo Geo — los otros Cuatro Guerreros Resplandecientes parecían sorprendidos también.

"Así que hay una sobreviviente..." gruñó Geo.

Les hablé a todos un poco de cómo Eve y yo llegamos a viajar juntos.

"Ya veo. Así que salvaste a una del Clan Speed. Ahora está con la Señora Anael... Ya veo." Geo apretó aún más los puños y, dándose la vuelta hacia mí, tomó mis manos entre las suyas. "Gracias. Por favor, debes dejar que te dé las gracias, Lord Mosca."

"Acepto tu agradecimiento, pero realmente no es necesario. No tenía intención de dejar vivir a la Espada del Valor. Incluso si nunca hubiera conocido a Eve... igual iba a masacrarlos."

Por lo que le hicieron a Nyaki.

Geo levantó la cabeza y se quedó mirándome por unos instantes.

"Lord Mosca." Se puso a mi lado. "Si alguna vez necesitas mi fuerza, sólo tienes que decirlo. Te ayudaré, sin hacer preguntas. Traeré toda la fuerza del Clan Shadowblade a tu lado si es necesario."

"Gracias."

"Y algún día me gustaría conocer a esa Eve."

"A mí también me gustaría, si fuera posible."

Yerma fue a ponerse al lado de su marido y le puso una mano en el brazo.

"Querido, el Clan Speed tuvo un final tan triste. Pero hay algo de luz allí."

"Sí. No puedo alegrarme por nada de esto, pero... puede que haya más sobrevivientes del Clan Speed por ahí, en alguna parte."

Geo y su esposa volvieron a sus sillas. Amia asintió, Cocoroniko seguía sentada con los brazos cruzados y Gratrah mantenía la mirada clavada en mí, observándome atentamente.

Oí el ruido de cascos acercándose mientras Kil Mail, la mujer centauro, trotaba hacia mí.

"Hola, Lord Mosca."

"Hola."

"Llevas esa máscara de El Lord Mosca, pero... eres una buena persona debajo de ella, ¿no es así?"

"Me pregunto sobre eso. Si los demás me maldicen y dicen que soy malvado... no tengo intención de negarlo."

Kil se rió y levantó un poco sus redondos hombros. "Eres realmente único, ¿sabes? Geo es el más fuerte de nosotros, los Cuatro Guerreros Resplandecientes, ¡y lo tienes de tu lado en un santiamén!"

"Supongo que tienes razón... Me tranquiliza tener un aliado como Geo-dono." Miré hacia la entrada — las dos puertas dobles seguían abiertas de par en par. "Si es que vamos a luchar contra las fuerzas de la Diosa, claro."

"¿Quieres luchar, Lord Mosca?", preguntó ella.

"Sí."

"Hmm. Creo que entiendo la forma en que te sientes, pero... " Se detuvo y miró hacia la puerta también. Había una presencia cada vez más cercana. Luego, en voz baja, continuó: "Ella es una fiera, ¿sabes? Su forma de hablar, de mirar... no te dejes engañar por esas cosas, ¿okay?"

"Siento haberles hecho esperar."

Una pequeña niña apareció en la puerta... o al menos, parecía una niña. Su estatura era pequeña. Tenía el cabello azul atado con una cinta en finas coletas que parecían patas de araña. Sus ojos eran de color esmeralda. La parte inferior de su cuerpo era la de una araña con el abdomen encorvado, y la parte superior era humana.

"Soy Liselotte Onik", dijo ella en tono dominante mientras fijaba su mirada enérgica en mí. "Jefa del Clan Onik, para que lo sepas. Pero te permitiré que te dirijas a mí como Lise. ¿Y bien? Entonces tú eres ese Lord Mosca del que he oído hablar."

La última que hemos estado esperando. Por fin ha llegado la primera ministra arachne.

Lise vino hacia mí, con sus ocho patas chirriando por el suelo. Me apuntó con el dedo hacia arriba, pero su mirada tenía la clara intención de mirar hacia abajo.

"Me informaron que tú eres quien solicitó esta reunión. ¿Tienes algo que decir que justifique la convocatoria de las Siete Luces? ¿Algo digno de robarme mi precioso tiempo?"

"Hey mocosa araña." Una voz grave me interrumpió, y Lise se apartó de mí para mirar a Geo con desagrado.

"¿Y ahora qué, Geo? ¿Algo que decir? Siempre te digo que dejes de tratarme como a una niña. Llevo más de veinte años en este mundo y no tengo nada de infantil."

En cuanto al aspecto físico — bueno, quizá decir "niña" es ir un poco lejos.

"Mi pecho ya no es del tamaño de una niña, ¿verdad? ¡El mío es más grande que el de Amia, Kil y Cocoroniko! ¡Siempre eres tan irritante, Geo!"

Lise hizo un gesto como si estuviera tratando de ahuyentarlo — se veía realmente molesta. Geo chasqueó la lengua.

"No es la primera vez que muestras este descaro, primera ministra... No me voy a quedar callado si sigues siendo tan grosera con Belzegea, ¿sabes?"

"¿Cuándo te has callado? Oigo tus aullidos sin sentido incluso ahora."

"¡T-tú, mocosa—!"

"¿Te importaría tomar asiento, Lise?" preguntó Rey Zect, separándolos. "Entiendo si hay algo que te gustaría decir, pero sentémonos primero al menos, ¿de acuerdo?"

Yerma rodeó la cintura de su marido con los brazos, como si quisiera detenerlo antes de que tuviera la oportunidad de abalanzarse.

"... Hmph. Muy bien." Lise resopló ante la reprimenda y se sentó.

Los demás también tomaron asiento. Seras llevaba un rato indecisa, dudando entre hablar o callar. Le había hecho señas para que se detuviera cada vez que la sentía a punto de hacerlo, y ella había seguido mis órdenes.

"Hup", dijo Lise, saltando sobre una silla. La suya era más ancha que las demás, hecha para que se sentaran los arachne, y estaba colocada en el lado opuesto de la mesa respecto a la mía. Se balanceó un poco y me sonrió provocativamente.

Casi parece una chica astuta y traviesa. La advertencia de Kil también ahora toma sentido — realmente me está observando de cerca.

Había una especie de sabiduría cotidiana en sus ojos.

Entiendo. No te dejes engañar por su apariencia, ¿eh?

El Rey Zect miró hacia la mesa una vez que todos estuvieron sentados.

"Hoy nos hemos reunido aquí nuevamente para discutir nuestros planes — lo que vamos a hacer en respuesta a la invasión de la Diosa."

Lise se cruzó de brazos detrás de la cabeza y fulminó al rey con la mirada.

"Creo que esto ya ha sido objeto de suficientes discusiones, ¿no crees? En la última reunión decidimos someterlo a votación el día de mañana. Parece que ahora tenemos dos nuevos asistentes, pero..." Lise miró a Seras y luego a mí. "No me dirás que van a votar, ¿verdad? ¿Esos dos van a vivir aquí?"

"No", respondió el rey.

"Entonces, son forasteros. No se les debería permitir votar bajo ninguna circunstancia. No lo permitiré. ¿Cuál es exactamente el propósito de esta nueva discusión, ahora que esos dos están en la sala?"

Sólo quería reunirme con las Siete Luces — y sobre todo ver en persona a esta primera ministra arachne. Pero, bueno, supongo que necesito dar una razón.

Miré al rey, que parecía esforzarse por encontrar una respuesta, y levanté ligeramente la mano.

"¿Puedo hablar?"

"Adelante."

"Entonces permíteme que me presente una vez más. Soy el líder de la Brigada El Lord Mosca, un grupo de mercenarios. Mi nombre es Belzegea." Todos los ojos estaban ahora puestos en mí. "En primer lugar, permítanme darles las gracias a todos por tomarse el tiempo para reunirse conmigo. Hemos expresado nuestra voluntad de ayudarles en su lucha contra las fuerzas de la Diosa, y deseo aprovechar esta oportunidad para discutir juntos la estrategia."

Lise frunció el ceño — visiblemente disgustada. "¿Qué demonios estás proponiendo?"

Antes de la primera reunión, le di al rey información sobre las fuerzas de la Diosa, así que es de suponer que ya se la había transmitido a Lise.

"Como seguramente sabrás, es muy probable que las fuerzas de la Diosa que actualmente se dirigen a este país sean de naturaleza hostil — por no hablar de su fuerza y del peligro real que representan. Creo que deberíamos aprovechar esta oportunidad para intercambiar información y decidir si salimos a su encuentro en el campo de batalla."

Puse una mano en mi pecho y continué. "He venido aquí desde el mundo exterior. He oído decir que tu gente lleva muchos años encerrada en este país, y deseo ser de ayuda para salvar la brecha de información que se ha creado entre el mundo de aquí y el de fuera."

De hecho, Seras sabe más del mundo exterior que yo — por eso le pedí ayuda incluso antes de empezar esta reunión. Debería estar preparada para respaldar mis respuestas y explicaciones con los detalles que sean necesarios.

"La situación es mortalmente seria—"

"¿Qué demonios estás diciendo?", interrumpió Lise. Puso ambas manos sobre la mesa y se levantó.

"¿Te ofendí de alguna manera?"

"¡Claro que sí! Tu premisa es totalmente errónea. Tú... Tú das por hecho de que vamos a pelear, ¿no? ¿Eres idiota?" Lise me lanzaba dagas con la mirada, con una expresión que rozaba el odio. "No vamos a luchar. Es impensable."

"¿Qué piensas hacer, entonces?", le pregunté.

"Deberíamos dialogar con ellos — resolver esto negociando."

"Para ser franco, no creo que se pueda negociar con ellos."

"Tú, salvaje", espetó Lise, inclinándose aún más hacia delante. "De todos modos, ¿por qué estás tan seguro de que no se puede razonar con ellos?"

Casi me asombró la intensidad de la mirada de Lise.

"Es sólo un sentimiento personal tuyo, ¿no es así? Una impresión. Crees que no se puede negociar con ellos, pero eso no lo sabremos si no lo intentamos, ¿verdad? Quizá un salvaje como tú sea incapaz de comprender que luchar y derramar sangre no es la única forma de resolver los problemas. Simplemente barbárico."

"No lo sabremos si no lo intentamos."

Bien dicho — estoy de acuerdo. No hay que rendirse antes de haberlo intentado. Mejor haberlo intentado y haber fracasado que no haberlo intentado nunca.

Pero, ¿siempre ese ha sido el camino correcto? Intentarlo y fracasar podría significar quedarnos atrapados en una situación desesperada o retrasar tanto nuestros preparativos que seamos incapaces de cambiar de rumbo.

"No lo sabremos si no lo intentamos", ¿eh?

Sí — pero también son palabras peligrosas.

"Las Trece Órdenes de Alión... ¿alguna vez te has encontrado con ellas personalmente? ¿Tienes algún conocimiento profundo de sus actividades? He oído rumores de que la mayoría de ellos son rufianes y criminales, pero ¿es fiable esa información? Y no te molestes en mentirme. Si descubro después de los hechos que me has estado mintiendo, haré que los Kurosaga cargue con la responsabilidad de cada mentira que me digan."

... Ahora saca el tema de los Kurosaga, ella sabe que ellos son la razón por la que estoy aquí.

"Déjame preguntarte de nuevo: ¿tienes alguna información sobre estas Trece Órdenes de Alión que no sean simples rumores o habladurías?"

"No la tengo. Todo lo que sé de ellas es por lo que otros me han contado."

"¿Y tú?" Lise giró hacia Seras sin perder un segundo y la miró fijamente.

"Yo tampoco... los he visto nunca en persona. Toda la información que tengo sobre ellos, no es más que anécdotas. Sin embargo, no creo ni por un momento que se pueda negociar pacíficamente con ellos", protestó Seras, defendiendo desesperadamente su caso.

"No me interesan en absoluto las opiniones sobre el asunto", dijo Lise, cerrando rápidamente la apelación de Seras. "Di lo que quieras, con toda la pasión de la que seas capaz — pero no son más que opiniones tuyas. Tus circunstancias personales no tienen nada que ver con esto. No existe ninguna relación de confianza entre nosotros, y las pruebas lo son todo. Si quieres convencernos, sugiero que presentes algunas."

Su lógica no es errónea. Todo lo que ha dicho hasta ahora tiene sentido.

"¿Ninguna de nuestras experiencias personales te hará cambiar de opinión?", pregunté.

No lo harán, por supuesto... y menos esta primera ministra.

"No lo harán. Ni un ápice."

Justo como pensé.

"Naturalmente, ¿eres consciente de la obsesión de la Diosa con este país?"

"Su atención se centra en los Kurosaga, ¿no es así?"

Así que este arachne también lo sabe. La verdadera razón por la que Vicius está tan obsesionado con el País del Fin del Mundo.

Lise suspiró. "Hubiera preferido evitar jugar esa carta si fuera posible... Pero, bueno, era inevitable. Forzaste mi mano, Belzegea."

Mirando las reacciones de las otras Siete Luces... El único que ya sabía con certeza que Vicius vendría a por el Clan Kurosaga era el Rey Zect. Geo y Kil parecían tener sus sospechas — y Amia, Cocoroniko y Gratrah no parecían saberlo en absoluto.

"Pero no te preocupes. Aunque la Diosa vaya detrás de Kurosaga, nunca se los entregaré — pase lo que pase."

La miré sin comprender.

"Saldré y negociaré con la Diosa, y perdonará a los Kurosaga. La convenceré. Incluso cambiaré la forma de pensar de esa Diosa —yo. Yo soy Liselotte Onik —la sangre Onik corre por mis venas— y puedo hacerlo. Te lo demostraré, Belzegea."

Acepté ayudar a petición de Munin, pero no debía decírselo a Lise. Sólo le comunicaría que Munin cree que deberíamos luchar, y podría hacer que Lise pensara menos no sólo de ella, sino quizá incluso de los Kurosaga en su conjunto.

"¿Pero Lise?,oye" Kil interrumpió. "Escapamos aquí en primer lugar para alejarnos de los humanos, ¿verdad? Creía que habíamos creado todo este país para semi-humanos y monstruos porque sabíamos que negociar pacíficamente con los de ahí fuera no funcionaría."

"Los sentimientos y los pensamientos cambian con el tiempo, ¿sabes? Quizá los humanos de hoy sean diferentes de los de entonces. Me parece que tienes una visión muy estrecha del futuro si asumes que la Diosa y la gente de ahí fuera no han cambiado en absoluto. Pensamos demasiado en el pasado. Todos lo hacemos."

'No debemos renunciar al diálogo, no debemos recurrir a la violencia. Es importante intentar sinceramente dialogar con estas personas.' Ella está en lo correcto. Tiene mucha razón.

Desesperadamente correcta.

De repente, se oyó el sonido de un puño golpeando la mesa. Amia fue la única que se estremeció, recostándose en su silla con un silencioso "Whoaa..." para sí misma.

... Está más nerviosa de lo que me habría imaginado.

Geo Shadowblade se puso en pie, levantando el puño de la mesa.

"Esos humanos mataron a clanes de hombres-leopardo — los de mi propia carne y sangre. No sólo eso — son humanos bajo la dirección de esa Diosa, dijo él." Puso ambas manos sobre la mesa, inclinándose un poco hacia delante debido a su altura. "El Lord Mosca de allí conoció a los que masacraron al Clan Speed y los mató. Parece que incluso se encontró con una sobreviviente del Clan Speed en su camino hacia aquí — y se vengó por ellos. Lo que intento decir es... Mira, los que siguen a la Diosa son los malvados, lo mires por donde lo mires."

Los ojos de Lise brillaban.

Iba a hablarle de la Espada del Valor más tarde... Otra carta con la capacidad de jugar que acabo de perder.

"La Espada del Valor... ¿por casualidad? He oído decir al Rey Zect que la mosca de allí los ha derrotado. Oye tú, escúchame", Lise me miró directamente, como si no estuviera dispuesta a dejar escapar una sola mentira de su mirada. "¿Intentaste hacer las paces con ellos? ¿No mostraron ni una pizca de intención de llegar a un acuerdo contigo?"

"Ya eran personas moralmente rotas cuando los conocí. No había margen para negociar", respondí.

Aunque no tenía intención de hacerlo desde un principio de todos modos.

Lise miró a Geo. "Geo, tú... Hace un momento mencionaste venganza, ¿no?"

"Sí, lo hice. ¿Y qué?"

"Pura venganza, ¿no? Nunca tuviste intención alguna de llegar a un compromiso con esa gente, ¿verdad?" Lise golpeó la mesa con fiereza.

Ella tiene razón.

"¡Quizá sí intentaron negociar contigo, y tú simplemente lo ocultas porque no se ajusta a tu versión de la situación! No, ahora lo entiendo." Los ojos de Lise ardían de justa indignación. "Tienes alguna otra razón para odiar a la Diosa... ¡¿no es cierto?!"

"..."

"Esos son hombres de la Diosa que vienen a por nosotros, después de todo. Y tú detestas a la Diosa. Quieres usar la fuerza militar de este país para vencer a sus fuerzas en la batalla. ¿Me equivoco? Nos mientes repetidamente, instándonos a odiar también a las fuerzas de la Diosa — ¡estás usando palabras dulces para intentar manipularnos, ¿verdad?!" Volvió a golpear la mesa mientras me interrogaba. "¡¿No es cierto?!"

Es lista, eso es seguro. De pensamiento rápido y buena oradora — también ayuda que la mitad de las cosas que acaba de señalar son realmente ciertas. Estoy intentando utilizar la fuerza de este país para derrotar a las Trece Órdenes de Alión, de eso no hay duda.

"Pero nadie quiere resultar herido en combate." continuó Lise, con una voz cada vez más fuerte. "¡No quieren morir! ¡¿Me oyes?! ¡Ya no resolvemos nuestros problemas con derramamiento de sangre! ¡Mira lo que hemos hecho en nuestro país! ¡Hemos sobrevivido evitando la guerra, no haciéndola! ¡Nunca hemos tolerado resolver nuestros problemas con violencia, especialmente desde que soy Primera Ministra! ¡Discutimos nuestros problemas! ¡Los resolvemos juntos!"

Esto podría ser un poco complicado. Es probable que Lise sólo haya tenido éxito con este tipo de negociación — desde que es Primera Ministra. Siempre ha resuelto las disputas que se le han presentado con medios no violentos. Y siempre ha funcionado... con la gente de este país.

No puede evitar pensar que esta situación será igual.

Lise miró a Geo con los ojos entrecerrados. "Por eso he propuesto que deshagamos por completo de los Cuatro Guerreros Resplandecientes y su banda de soldados. Tener demasiada fuerza militar sólo hará que sean demasiado cautelosos con nosotros. Los guardias de Gratrah son suficientes para nuestra defensa. No hay necesidad de ponernos en peligro en una batalla. No puedo ser la única aquí que no quiere ver morir a sus amigos... ¿o sí?"

"Tenemos prioridades diferentes", dijo Geo provocativamente. "Y tú eres un blanco fácil."

"Al luchar y derramar sangre innecesariamente por esto, perdemos para siempre la capacidad de negociar pacíficamente con esa gente... ¿Ni siquiera has considerado eso? ¿Por qué careces de tanta visión cuando se trata de estos asuntos?"

"No puedo evitar pensar que intentar negociar pacíficamente con estos tipos... simplemente no es realista", dijo Geo.

"Como he dicho antes, todas las disputas en este país se resuelven por medios pacíficos. Sobre todo, desde que asumí el cargo de primera ministra. Esa es la realidad."

"No todos ellos."

"Te lo dije antes, ¿no? Para las excepciones, contaremos con un pequeño número de soldados — ¡Los guardias personales de Gratrah son más que suficientes!"

Ya veo. Cuando Geo dijo que Lise actuaba como si fueran innecesarios, mostró su enfado. No está de acuerdo con ella sobre el futuro de su ejército.

"Eso no es—"

"¡En cualquier caso!" Lise le interrumpió, golpeando la mesa una vez más. "¡¿No está ocurriendo todo esto por culpa de nuestros soldados, para empezar?!"

Geo la fulminó con la mirada, pero había una expresión inestable en su rostro. "¿Qué se supone que significa eso?"

"En el pasado, los semi-humanos y los monstruos buscábamos tener una fuerza militar que pudiera rivalizar con la de los humanos. Esa es precisamente la razón por la que la Diosa y todos los que la siguen nos ven hoy como una amenaza, ¿no es así?"

Geo parecía no encontrar las palabras para responder.

"Si les mostramos que no tenemos soldados, los humanos no nos verán como peligrosos, ¿verdad? ¡Trata de pensar en ello desde su perspectiva! ¿Seríamos capaces de confiar en un grupo de personas que claramente se están armando para la batalla? ¡¿Me equivoco?!"

"Qu... Es..." Geo se quedó sin palabras.

"Y el resto de ustedes. ¡¿Realmente crees que los humanos son un puñado de malas intenciones?! ¡¿No puedes intentar ver lo bueno en ellos?!" Lentamente se dio la vuelta a la sala para mirar los rostros de las otras Siete Luces. "Sí que puedo. Por el honor del Clan Onik, resolveré este asunto pacíficamente. ¡Sin una sola baja, sin violencia! Por favor, todos... ¡confíen en mí!"

"..."

Es una idealista. Eso es lo que me parece — no hay otra palabra. Ese idealismo suyo le ha funcionado aquí. Por eso todos depositan su confianza en Liselotte Onik y en la bondad de los demás.

Bueno, la gente buena existe, en eso ella no se equivoca. Y Lise cree que hay bondad en todas las personas.

Tenía razón... esto va a ser complicado. Su fe en el bien va a hacer que el mal se los trague — su confianza en sus ideales hará que la realidad de la situación los consuma. A menos que pueda demostrarle a Lise lo peligrosa que es la Diosa, no podré convencerla de que abandone su peligrosa estrategia de negociación.

Incluso si le revelo que soy un Héroe de Otro Mundo y le explico cómo fui enviado a las Ruinas de la Eliminación, dudo que eso le importe. Probablemente lo vería como un asunto que la Diosa y los humanos deben resolver entre ellos. Ella sólo pensaría que no he negociado con la Diosa correctamente. Hablar de la Espada del Valor y de Nyaki probablemente acabaría igual — Lise pensará que habría sido capaz de razonar con ellos, incluso con personas con una lógica tan retorcida como la de ese grupo. Ella cree en sus propias habilidades, pase lo que pase.

Mi mente iba a mil por hora.

Entonces... ¿qué hago a partir de ahora? ¿Puedo hacerlo? No... no tengo otra opción.

"Entendido", dije, llamando la atención de todos los presentes en la sala.

No lo sabré a menos que lo intente. Al menos en eso tiene razón.

"Me gustaría darles las gracias a todos por dedicar su valioso tiempo a debatir este asunto y darme la oportunidad de expresarles hoy aquí mi opinión. Entiendo el punto de vista de la Primera Ministra con respecto a este asunto y veo que tenemos una diferencia de opinión. También está la votación de mañana, creo... soy consciente de que las Siete Luces tomarán su decisión para entonces."

"Personalmente, no me importaría decidirlo aquí y ahora", dijo Lise, pero el rey Zect levantó una mano para detenerla.

"La discusión se ha vuelto bastante acalorada... Creo que todos necesitamos tiempo para enfriar nuestras cabezas y pensar. Realizaremos la votación mañana, como estaba previsto."

"Bien", asintió Lise a regañadientes.

El Rey Zect se levantó de la silla.

"Entonces nos reuniremos aquí mañana antes del mediodía. Gracias a todos por su asistencia."

Lise se levantó para marcharse en cuanto terminó la reunión, pero intercambié unas palabras con ella antes de que se fuera.

"A mí me parece que eres humano... ¿Esa máscara es para ocultar alguna herida o quemadura debajo?", preguntó ella.

"Ah, ¿la máscara? Bueno, es porque creo que caminar por este país como un humano atraería la atención equivocada."

"Ya me lo imaginaba", dijo ella provocativamente. "No confías en la gente que vive aquí, ¿verdad? Estás ocultando el hecho de que eres humano."

"..."

"Acepto que Anael logró grandes cosas en el pasado, pero enviar a alguien como tú a nuestro país — francamente, me decepciona. Está atrapada en la vieja forma de pensar, al igual que tú."

Lise dejó esas palabras en el aire mientras salía corriendo de la sala.

Una vez más, el rey Zect dio las gracias a los reunidos y también abandonó la sala, seguido de Gratrah. Seras giró hacia mí y se disculpó en cuanto se fueron.

"Lo siento mucho, Sir Belzegea. Lo que pasó antes, yo..."

"Sí, no te preocupes por eso."

Cuando Lise había estado hablando de Erika, Seras había querido claramente intervenir y mostrar su desacuerdo — pero yo se lo impedí.

"Y de todos modos, no podemos convencer a las personas que no conocen a Erika en persona ahora en la actualidad. Sabemos lo increíble que es ella. Eso tiene que ser suficiente por ahora."

"Sí. Lo siento. Me siento avergonzada por cómo actué." Se encogió, llena de vergüenza y autorreproche por haber estado a punto de adelantarse a los acontecimientos.

"Sé cómo te sientes. En cualquier caso, tengo mucho trabajo para ti más adelante."

"Entendido. Haré cualquier trabajo que mi amo me pida."

"Podría cansarte un poco, ¿sabes?"

"Soy la ex Capitana de los Caballeros Sagrados de Neah — creo que tengo la resistencia para mantener el ritmo."

"Me tranquiliza oír eso."

El resto de los que estaban en la sala de reuniones se dirigían hacia la puerta.

"Cuatro Guerreros Resplandecientes, tengo una petición, si me permiten", los llamé.

Se detuvieron para mirarme. Kil puso su dedo índice sobre el labio inferior y me sonrió sugestivamente. "No me digas, ¿quieres que votemos a favor de la lucha, tal vez? Siéntete libre de preguntar, supongo... Todos tomaremos nuestras propias decisiones en la votación de mañana, ¿sabes?"

"Hmh... Ella tiene razón", dijo Geo en un gruñido bajo. "Ya he tomado una decisión, pero mañana es el momento para eso. No hace falta que sigamos hablando de ello ahora."

"Como dijo Geo, nadie aquí te va a hacer ninguna promesa, Chico Mosca."

"No, lo están malinterpretando. Sólo tengo una simple petición, nada en lo que insistir..."

"¿De qué se trata?" Geo se cruzó de brazos.

"Deseo un sparring para el orgullo de nuestro grupo de mercenarios, la Vice-Capitana Seras Ashrain. En particular... me gustaría pedirte esto a ti, Geo-dono."

"¿Sparring? ¿Cuál es tu interés?"

"Simplemente estoy interesado, nada más."

En la superficie, al menos.

"En términos de capacidad de combate e instintos de liderazgo, es la mejor caballera que la Brigada El Lord Mosca puede ofrecer. También he oído decir que Geo-dono es el más fuerte de su grupo, los Cuatro Guerreros Resplandecientes. Creo que enfrentarse a un guerrero tan fuerte como Geo-dono será una oportunidad inestimable para que la propia Seras crezca y se desarrolle. Eso si está dispuesto a complacer la petición..."

"Hmm... La mejor caballera, ¿eh?" Geo se paró frente a Seras y la miró, evaluándola. "Hmph, interesante. Acepto." 

✧❂✧

Acompañamos a Geo al exterior, a los campos de entrenamiento del castillo. Los terrenos estaban al aire libre, rodeados de muros de piedra por todos lados. Pude ver zonas en las que habían sido reparados varias veces, y la fina gravilla del suelo bajo nuestros pies mostraba su antigüedad.

Probablemente se podría entrenar aquí a unos cien soldados a la vez. Es bastante espacioso.

Geo se acercó a nosotros con una caja repleta de armas. La dejó caer bruscamente al suelo, y oí el ruido metálico de metal contra metal en el interior.

"Tenemos varias armas aquí — todas desafiladas para que nadie resulte herido. Te parece bien, ¿sí?"

Los otros Cuatro Guerreros Resplandecientes se habían reunido para mirar, todos parecían interesados en ver a los dos pelear.

"Hmm hmm, ¿qué es esto? Casi parece que todos estamos listos para ir a la batalla contra las fuerzas de la Diosa, ¿no?", dijo Amia.

"Nadie ha dicho eso, ¿verdad, Amia?" La callada Cocoroniko miró a Amia con desagrado. "Yo misma no tengo intención de batirme con ella, pero no me imagino que esa delgada elfa tenga ninguna posibilidad de enfrentarse a Geo. Pero tengo curiosidad...", dijo ella.

"Hombre, ¿no puedes simplemente admitirlo, Niko?"

"Silencio, lamia. Como he dicho varias veces, no me gusta tu inanidad."

"No es que esté tratando de sonar inane..." Amia le devolvió la mirada con los ojos entrecerrados.

"Eres la más cuadrada de los Cuatro Guerreros Resplandecientes, Niko. Claro que Amia te va a caer mal", dijo Kil, jugando con su lanza.

"Silencio. Tú eres el peor delincuente de todos, Kil."

"¡No!" Kil puso una divertida cara de asombro y dejó caer su lanza.

Parece que los Cuatro Guerreros Resplandecientes se llevan bien entre ellos, pero no son demasiado amistosos. Al parecer, mantienen su distancia. Tengo suerte de que hayamos conseguido que todos se interesen por este sparring — quiero aprovechar esta oportunidad para entender la relación entre todos ellos.

"Puede que no lo parezcan, pero son fuertes, ¿sabes?", dijo Geo, que ya tenía una katana curva en cada mano. Golpeó dos veces el dorso de las hojas contra sus hombros.

"Entonces, ¿estás lista?"

"Sí", respondió Seras. Sostenía una sola espada larga y ya estaba en posición de combate. Los ojos de Geo se abrieron de par en par.

"Hmm... Qué sorpresa. Eres más fuerte de lo que pareces, ¿eh?"

Supongo que reconoce una buena postura cuando la ve.

Geo adoptó una postura adecuada por su parte.

"¿Cómo deberíamos iniciar? ¿Cuál es la señal?"

"¡Supongo que el más fiable de nosotros debería hacerlo!" Amia se cruzó de brazos e infló el pecho.

"De acuerdo entonces, Niko", dijo Geo.

"Muy bien", respondió Cocoroniko.

Amia fue tomada completamente por sorpresa. "¡¿Oye?! ¡¿Qué demonios fue eso?! ¡Todos ustedes son tan malos!"

Unos momentos después: "Comiencen."

A la palabra de Cocoroniko, el enfrentamiento comenzó.

El enfrentamiento entre Seras y Geo llegó a su fin.

Parecía que su actuación había dejado una fuerte impresión en todos los presentes. Las otras tres habían pedido inmediatamente sparrings propios, y en estos momentos Seras se enfrentaba a Amia. Geo se acercó a mí, aun jadeando debido al enfrentamiento.

"¿Qué demonios fue eso?", alcanzó a balbucear. "Sabía que era algo más cuando vi su postura, pero... ¡ella era de otro mundo! Seras Ashrain, ¿no? Debe de ser una espadachina muy famosa en el mundo exterior, ¿sí? Para ser honesto, si el mundo exterior está lleno de caballeros como ella, entonces..."

"Hay pocos en su nivel por ahí. Eve Speed, la guerrera de deportes sangrientos más fuerte del mundo de la que te hablé — dice que Seras tiene más talento para la lucha que incluso ella misma."

Geo dejó escapar un largo suspiro de alivio. "De lo contrario estaríamos acabados... Así que esa elfa es especialmente fuerte incluso en el exterior, ¿sí?"

"Sí, así es."

Bueno, también solía haber tipos como Civit por ahí... Luego están Sogou y los demás como ella.

De repente me di cuenta de que Geo seguía mirándome.

"No me digas... No eres más fuerte que esa elfa cuando tienes una espada en la mano, ¿verdad?"

"No, no puedo hacerle sombra en habilidad de combate cuerpo a cuerpo. Ella me está entrenando en el manejo de la espada."

"Así que... tienes otros talentos, entonces. Bueno, no se puede gobernar un país sólo con la fuerza bruta, supongo". Geo chasqueó la lengua y se rascó la nuca, como enfadado por las extrañas emociones que sentía. "Los arachne son los que dirigen este lugar... Lo construyeron, lo convirtieron en lo que es. Nunca habríamos llegado tan lejos sin ellos. Lo entiendo— de verdad lo hago."

"Sin embargo, ¿parece que sigues en desacuerdo con la forma de pensar de Lise-dono?"

"Todo lo que dice es como si tuviera la cabeza en las nubes, ¿sabes?" Geo dejó de rascarse. "Hey, Lord Mosca."

"¿Sí?"

"La palabra ideal... ¿Crees que inventamos esa palabra en primer lugar porque la propia realidad misma era demasiado dura de soportar?"

Lo pensé un momento. Era una idea interesante. Luego dije: "No creo que tener ideales sea malo. Pero creo que los ideales sólo tienen sentido cuando entran en contacto con la realidad. El idealismo irreal no sirve para nada. Y, bueno, los ideales a los que se aferra Lise-dono... tengo que admitir que son demasiado poco realistas para triunfar en el mundo exterior. A menos que podamos proporcionarle las pruebas que desea, cualquier cosa que diga puede ser fácilmente descartada como mi opinión personal. Ahí es donde la discusión está destinada a terminar."

A veces tenemos que dejar a un lado nuestros ideales para ver el mundo tal y como es — para afrontarlo como realistas.

Bueno, basta de razonamientos enrevesados, digámoslo simplemente. La Diosa Inmunda y las Trece Órdenes de Alión que la siguen son malas noticias. De eso no me cabe la menor duda. Hablar las cosas con ellos no es realista, y... quiero aplastarlos.

Pero al fin y al cabo, eso se basa en mi opinión personal.

Geo volvió a observar a los otros Cuatro Guerreros Resplandecientes y luego giró la vista hacia mí.

"Lord Mosca, tengo algo que preguntarte", dijo, bajando la voz. "Todo depende de cómo resulte la votación mañana, pero tengo una idea. Esta noche... ¿Crees que podemos hablar en privado?"

Hmm... ¿Una reunión secreta?

✧❂✧

Los combates de sparring terminaron y, tras intercambiar unas breves palabras, los Cuatro Guerreros Resplandecientes abandonaron el campo de entrenamiento.

Seras se acercó a mí, secándose el sudor de la frente.

"Entonces, ¿cómo estuvieron?", pregunté.

Terminé concentrándome en mi charla con Geo y no presté atención a los demás enfrentamientos. Pero no hay problema — puedo preguntarle a la que estaba haciendo de sparring con ellos.

"Para ser guerreros que han estado mucho tiempo en paz, son unos luchadores bastante capaces."

Munin era igual, se negaba a caer en hábitos pacíficos —supongo que eso también se aplica a las otras razas.

"¿Qué piensas de ellos como guerreros de forma individual?"

"Lady Cocoroniko puede parecer delgada, pero me impresionó mucho su habilidad para manejar esa gran espada. Creo que su fuerza está muy por encima del promedio. También tiene resistencia... Se movió mucho durante nuestro encuentro, pero no vi signos de que se cansara en absoluto. Por otro lado, su técnica está por detrás de los otros tres."

Así que ella es un personaje de fuerza, huh.

"Lady Amia es más hábil defendiendo que atacando — su uso del escudo fue especialmente hábil. También es rápida a la hora de tomar decisiones, sabe exactamente cuándo defender y cuándo aprovechar su ventaja y atacar. La parte inferior de su cuerpo, en forma de serpiente, dificultaba bastante la lectura de sus movimientos. Creo que esos movimientos únicos suyos serán ventajosos cuando se trate de una acción ofensiva."

"¿Qué hay de Geo Shadowblade?"

Seras parecía asombrada. "Es fuerte. Su complexión es impresionante, y esos músculos son aún más poderosos de lo que parecen a primera vista. Con la velocidad a la que puede moverse, lo que más me impresiona es la flexibilidad de su forma. Creo que es esa flexibilidad y el largo alcance de sus brazos lo que le permite desenvainar las largas espadas que cuelgan detrás de él. Me sorprendió ver cómo las manipulaba con una en cada mano. Su técnica también es bastante depurada. No sólo eso, sino que tiene una mente rápida para el combate y un impresionante poder de observación. Era muy bueno adaptándose a los cambios en el flujo del combate."

Realmente está elogiando a estos chicos — supongo que el nombre de Cuatro Guerreros Resplandecientes no es sólo para aparentar.

"¿Y Kil Mail?"

"Ella también es fuerte. Su juego de piernas con esas cuatro patas era soberbio. Hablamos un poco tras el combate y me dijo que es experta en el uso de una gran variedad de armas. También he oído que es una de las pocas mujeres centauro del Clan Mail que puede manipular maná — creo que también es capaz de usar ítems mágicos ofensivos. Aunque..."

"¿Aunque...?"

"Creo que se contuvo cuando entrenó conmigo."

"¿Entonces, es posible que ella sea realmente la más fuerte de los Cuatro Guerreros Resplandecientes?"

"No... creo que Sir Geo está una cabeza por encima de los demás. Tal vez incluso dos o tres cabezas por encima. Para ser franca... me sorprendió un poco encontrar un guerrero con tanto talento en un país como éste."

Geo, por su parte, también habló muy bien de Seras después de su enfrentamiento.

"¿Cómo es él comparado con Eve?"

"Él es más fuerte, creo."

Ella dijo eso sin ninguna duda, huh.

"Tal vez están en el mismo nivel en términos de técnica de lucha. Pero creo que a la hora de la verdad..."

"¿Sus cuerpos están hechos de manera diferente?"

"Sí."

A menudo se oye hablar de ello en los deportes — que la diferencia de estatura y complexión entre los atletas es el factor más importante. Las diferencias físicas pueden tener un impacto despiadadamente grande en los resultados de un partido. Supongo que por eso existen las categorías de peso en el boxeo.

"Pero en ese caso, Seras, tú..."

Me detuve antes de decir nada más, y en su lugar le dirigí a Seras una larga mirada examinadora.

"¿Pasa algo...?", preguntó ella, ladeando la cabeza hacia un lado, confundida.

Seras Ashrain y Geo Shadowblade... ¿Compensa ella sus diferencias físicas con su técnica? Supongo que no es de extrañar que Geo estuviera tan sorprendido.

Me imaginé a los dos uno al lado del otro en mi cabeza, el tamaño de sus cuerpos, y recordé lo que Geo había dicho de ella. Recordé la forma en que Eve había hablado de la fuerza de Seras y del increíble potencial que veía en ella.

Ahora que lo pienso... acaba de hacer de sparring con los Cuatro Guerreros Resplandecientes y ni siquiera parece tan cansada.

"Hmph." Sonreí y solté un suspiro.

Cielos, qué talento.

"¿Qué ocurre? ¿Amo?"

Eve... Parece que tu juicio fue realmente acertado, ¿no es así?

Cuando terminé de comer en el castillo, fui a visitar a la casa de Geo en un rincón del distrito este. Vi a otros hombres-leopardo de pelaje negro mientras caminaba por las calles — la zona parecía albergar al resto del clan Shadowblade.

Seras no me acompañó — Geo preguntó si podíamos hablar a solas, después de todo.

Como jefe de su clan y miembro de los Cuatro Guerreros Resplandecientes, el hogar de Geo era una gran casa que sobresalía del resto. Yerma vino a recibirme a la puerta y me dejó pasar. Entré en una de las habitaciones interiores y encontré a Geo sentado profundamente en una gran silla, iluminado tenuemente por velas colocadas en las paredes. Me senté en la silla de enfrente y, tras rechazar educadamente su oferta de bebida, nos pusimos manos a la obra.

"O al menos, eso es lo que pienso", dijo Geo, una vez hubo terminado con lo que quería decir.

"Entonces, ¿deseas que coopere con tu plan?", pregunté.

"Si esto sale bien, la votación de mañana no será un problema sea cual sea el resultado."

"¿Quién más crees que podría ayudar?"

"Depende de lo que pase, pero creo que voy a proponérselo a Kil y Amia sobre esto."

Así que va a proponérselas después de ver por qué lado votan, ¿huh?

"¿Y qué hay de Cocoroniko-dono?"

"Se pondrá del lado de Lise. El clan Doran tiene una deuda con los arachne, eso está claro."

"Entiendo."

También tuve esa sensación por la forma en que habló en el campo de entrenamiento: ella también dijo que no le entusiasmaba luchar.

"¿Qué crees que pasará con la votación de mañana, Geo-dono? Kil-dono, por ejemplo."

"Quiero pensar que se pondrá del lado de los que quieren luchar, ¿sabes? Cuando su clan estaba en el exterior, eran perseguidos por los humanos. De repente, sufrieron algún tipo de cambio — esa piel azul y las marcas en la frente son raras, marcas definitorias que sólo llevan los del Clan Mail."

"¿Así que ella ve a los humanos como peligrosos?"

"Sí, creo que sí."

"¿Qué hay de Amia-dono?"

"Ella es simplemente difícil de leerla. Pero... he oído que el Clan Lynx ha estado poniendo huevos uno tras otro últimamente, ¿sabes?"

No sé nada de biología lamia, pero eso suena a cómo se reproducen.

Geo bebió un trago de la gran jarra de madera que tenía en la mano — el olor a alcohol se percibía en su aliento mientras hablaba.

"Depende de lo que piense la propia Amia. A primera vista, podrías suponer que no piensa en absoluto, pero tiene creencias e ideas muy arraigadas. Odia los detalles... no es que no los entienda. Es inteligente— y también buena ocultándolo." Geo bebió otro trago.

Me lo imaginaba. Después de todo, es una de los Cuatro Guerreros Resplandecientes.

"Ella me parece muy razonable. Luego el Rey Zect y Gratrah-dono... ¿Cómo crees que emitirán sus votos?"

"Gratrah y Su Majestad no tendrán voto, 'aparentemente'."

Es la primera vez que oigo hablar de eso.

"Sólo me enteré un poco antes de que vinieras de visita. El Rey Zect dice que respetará los resultados, y Gratrah dice que respetará los deseos del rey. Así que eso nos deja a nosotros cinco para decidir, ¿eh?"

Así que... Geo está a favor de la lucha, y es muy posible que Kil también se incline por ese lado... Lise está firmemente por la negociación pacífica, y por lo que he oído Cocoroniko está con Lise.

"¿Eso deja a Amia-dono como la clave de todo esto?"

"Conociendo a esa Lise, probablemente ya se ha colado en casa de Amia para intentar convencerla de que suba a bordo."

"¿Crees que se convencerá?"

"No sabría decirte. Supongo que ni siquiera Lise sabe realmente lo que piensa Amia... Me preocupa. Amia es testaruda, ¿sabes? No lleva sus pensamientos en la manga. Por eso Lise siempre ha tenido problemas con ella." Geo suspiró. "Así que, para ser honesto, realmente no sé cómo va a resultar la votación de mañana. Ah, es cierto... Hay algo más de lo que quería hablarte. Si se llega a la batalla, los arachne están pensando en dejar este país."

"Son los únicos capaces de mantener los antiguos dispositivos mágicos que sostienen la vida aquí, ¿verdad?"

"Sí. Es una amenaza." Los inteligentes ojos rojos de Geo se encontraron con los míos. "Después de escuchar tus opiniones en nuestra segunda reunión de hoy, Lise se ha asustado por la votación de mañana. Creo especialmente que Kil puede haber cambiado de opinión después de oírte hablar. Su Majestad también — creo que estaba con Lise, pero lo que dijiste le conmocionó. Por eso decidió no participar en la votación — sino dejarlo en manos del resto de nosotros... Después de nuestra primera reunión, estaba bastante claro que yo era el único dispuesto a luchar."

Así que mi opinión fue realmente tan influyente, ¿huh? Aun así, Geo realmente debe haber estado observándolos a todos de cerca. No es sólo un luchador.

"¿Lise-dono ha notado que el viento se vuelve en su contra?" Dije.

"Supongo que sí. Supongo que Lise intuye cómo van a votar los demás. Sabe que Amia es la clave de esto." Geo soltó un gruñido bajo y bestial desde el fondo de la garganta. Era una risa divertida — o tal vez irónica. "Nunca imaginé que Amia fuera la que tuviera el poder en sus manos."

"Si los arachne abandonaran este país..."

"Sería un desastre. No se trata sólo del conocimiento de los antiguos artefactos mágicos y la política. Si algún día tenemos que negociar con los humanos del exterior, necesitaremos al Clan Onik para eso."

Supongo que Lise también conoce la crisis de escasez de alimentos.

"Parece que tienes mucha fe en sus habilidades, Geo-dono."

"Sí, lo hago — es realmente talentosa."

"Pero... ¿no serías tú mismo un negociador capaz?"

"Sabes que soy un impulsivo, ¿verdad? A veces estallo, no veo bien lo que me rodea... Lise tiene la lengua afilada, pero sabe controlarla mejor. No puedo ganarle cuando se trata de hablar."

Geo levantó su jarra con ambas manos y por un momento tuvo una mirada distraída en los ojos, luego bajó la vista al suelo.

"Pero, hey... Ahora es cuando tenemos que unirnos y luchar, y sin embargo en lugar de eso estamos discutiendo aquí entre nosotros. Puede que ella y yo no siempre nos llevemos bien, pero las Siete Luces tienen que unirse en momentos como éste. No sé... Me siento fatal por los chicos de los otros clanes, y por toda la gente de este país que confía en nosotros."

Realmente Geo Shadowblade está pensando seriamente en la gente de su país... Es realmente brusco y poco refinado, pero está claro que se preocupa por ellos.

"En cualquier caso, ahora entiendo la situación", dije. "Amia-dono es la clave para la votación de mañana."

"Si conseguimos convencerla, todo irá bien. Pero Amia— no tengo ni idea qué camino tomará."

Tenía mis sospechas, pero parece que hay una distancia de tipo especial entre los miembros de los Cuatro Guerreros Resplandecientes. No son hostiles entre ellos, pero tampoco son cercanos. Tiene sentido que no puedan funcionar como un grupo en momentos como estos. Todos viven en el mismo lugar, pero tienen su propia independencia e individualidad. Quizá sólo sea una característica de los países que son una unión de diferentes razas que conviven juntas.

"Entonces, si la estrategia de negociación pacífica de Lise-dono obtiene la mayoría de votos..."

"En ese caso, vamos con el plan que te dije, ¿okay? Tenemos que proteger este país." Geo se reclinó hacia delante en su silla y miró en silencio el vacío.

"..."

Pero seguramente no cambiará nada — no las cosas que realmente necesitan cambiar.

Empecé a formar planes en mi cabeza, juntando las piezas una a una.

¿Cuál es la mejor manera de resolver esto? ¿Qué método elijo? ¿Puedo hacerlo?

Aquí no hay garantías. Algunos pensarán que lo que voy a hacer es cruel. Hay todo tipo de elementos que no puedo considerar adecuadamente.

Sin embargo, Liselotte Onik tiene razón. Tiene toda la razón. No lo sabré a menos que lo intente.

Si quiero los mejores resultados, esta es la única manera.

Salí de la casa de Geo y me dispuse a caminar solo por el camino empedrado de regreso al castillo.

✧❂✧

"Bienvenido de nuevo, mi amo."

Seras estaba sentada en la cama de nuestra habitación del castillo.

"Sabes que ahora puedes llamarme Too-ka, ¿verdad?"

"¿Está seguro?"

"Estamos solos, ¿no? No siento a nadie fuera de la puerta escuchándonos."

Tal vez porque nos habíamos ganado un cierto nivel de confianza, no había soldados estacionados en nuestra puerta. Nyaki, Piggymaru y Slei se quedaban en otra habitación cercana. Había habitaciones donde podíamos quedarnos todos juntos, pero...

"¡Miau! ¡Nyaki no se interpondrá en el camino del Maestro! ¡Nyaki quiere quedarse en otra habitación! Nyaki no quiere impedir que Seras y el Maestro se relajen juntos!"

Nyaki había insistido en que le asignaran una habitación separada, y por eso asigné a Piggymaru y a Slei para que la cuidaran.

Bueno, tampoco quería que Nyaki se sintiera sola en una habitación.

Me quité la máscara.

"Entonces, ¿cómo te fue? ¿Pudiste hablar con Gratrah?", le pregunté.

"Sí. Ahora tengo una comprensión básica de los diferentes ejércitos que lidera cada uno de los Cuatro Guerreros Resplandecientes."

Seras y Gratrah no votarán mañana, así que ninguna de las dos intentaba convencer a la otra de nada — deben haber podido hablar libremente.

"¿Todo ha ido bien?", le pregunté.

"Tiene un carácter serio, pero creo que en el fondo es una persona muy amable. La primera vez que nos vimos se mostró distante con nosotros, pero sólo porque pensaba que podíamos suponer una amenaza para el rey."

Tampoco es muy buena expresando sus sentimientos y ella misma lo admite, al parecer.

Seras y Gratrah conversaron mientras tomaban el té, y Seras me contó los detalles.

Aparte de la guardia personal de Gratrah, están:

• La Banda de la Serpiente Resplandeciente.
• La Banda del Dragón Resplandeciente.
• La Banda del Leopardo Resplandeciente.
• La Banda del Caballo Resplandeciente.

Estos cuatro ejércitos constituyen la principal fuerza militar del país, con unos doscientos soldados en cada ejército.

"Así que tienen casi ochocientos soldados en total."

"Creo que ese número aumentará si incluimos a los que pueden luchar pero que no están actualmente alistados en uno de los cuatro ejércitos."

"Es probable que algunos de los monstruos sean aptos para la lucha, sí."

Todo un país de semi-humanos y monstruos... Casi parece un lugar de un juego — el reino de algún rey monstruo.

Seras empezó a hablarme de la fuerza de cada ejército — y todo lo que dijo coincidía con la información que Geo ya me había dado.

"Parece que Geo es el comandante más capaz que tienen."

"Según Lady Gratrah, lo es."

"Muy bien. Gracias por tu arduo trabajo, Seras."

"¿Cómo fue tu visita a la casa de Sir Geo?"

"Creo que hice lo que tenía que hacer", dije, sentándome en la cama junto a ella. "Todo depende de cómo se desarrolle el día de mañana."

Seras esbozó una sonrisa irónica y me miró.

"¿Te sientes cansado?"

"Sí… un poco."

"Es natural. Hoy no ha descansado lo suficiente, Sir Too-ka."

"Me tomé un descanso cuando estaba comiendo."

Seras, Nyaki y los demás habían comido en el comedor del castillo, pero yo pasé el rato solo en mi habitación, ya que necesitaba quitarme la máscara para comer.

"¿Ya te has bañado?"

"No, sí, no", dije antes de caer de espaldas sobre la cama. Se sentía increíblemente suave.

Oh hombre... Esto se siente tan bien, que podría quedarme dormido ahora mismo.

"Seras."

"¿Sí?"

"Voy a dormir un rato. ¿Puedes despertarme en treinta minutos?"

"¿Puedes dormirte ahora mismo si lo prefiere?"

"No me siento precisamente lo más limpio que he estado nunca... Me sentiría mal haciéndote dormir en la misma cama conmigo. Me daré un baño después de la siesta."

Seras giró la cabeza hacia mí. "No me importa, ¿sabes?"

"Pero a mí sí me importa."

"Muy bien, te despertaré dentro de treinta minutos." Me dirigió otra sonrisa irónica.

"Perdona las molestias."

"En absoluto."

"Oye, esto no es mucho, gracias, pero siéntete libre de besarme mientras duermo..."

Hombre, tengo sueño.

"Si me lo dices así, realmente consideraré hacerlo, ¿sabes?"

"... Adelante si quieres. No es como si me fuera a quedar sin ellos..."

¿Qué importa un beso ahora de todos modos? Nuestra relación está cambiando.

"Nos hemos bañado antes juntos, ¿verdad?" Seras empezó a inquietarse.

"... ¿Qué pasa?"

Tengo sueño.

"En realidad, yo... yo tampoco me he bañado todavía", dijo Seras.

Mis párpados empezaron a cerrarse.

"Lo han arreglado para que podamos bañarnos cuando queramos", continuó en voz baja. "Así que, si todo depende de la votación de mañana, entonces, ¿esta noche podríamos... tomarnos el tiempo para bañarnos juntos?"

"..."

"... Ah, ya te has dormido, por lo que veo."

Sentí que Seras se levantaba de la cama y que me subían una manta hasta la barbilla.

"Seras..."

"¡¿S-sí?!", exclamó sobresaltada.

"Claro... podemos bañarnos juntos. Déjame dormir un poco primero."

"Ah. Entonces, ¿e-estaba despierto, Sir Too-ka? M-muy bien — prepararé el baño."

Por fin, me quedé dormido.

SERAS ASHRAIN

SERAS ASHRAIN se lavaba en los baños del castillo.

Les habían dicho que los baños del castillo eran los originales de la época en que el País del Fin del Mundo no era más que una ruina subterránea, aunque habían sido remodelados varias veces desde entonces. El agua era sorprendentemente limpia, mantenida por los antiguos dispositivos mágicos que alimentaban la ciudad. Too-ka la había acompañado a bañarse, como había prometido, pero se había marchado unos minutos antes, dejándola sola para bañarse. Él le había explicado que quería estar solo un rato antes de partir.

Los ojos de Seras se suavizaron y puso ambas manos en las mejillas.

No es que le diera vergüenza vestirse en la misma habitación conmigo. Aunque personalmente sentiría cierta vergüenza si me cambiara de ropa frente a él.

Siempre que nos bañamos juntos, él está tan... Sir Too-ka no se siente tan afectado emocionalmente por esto como me siento yo. Nunca podría estar tan tranquila como él se las arregla para permanecer en mi presencia. Me dijo que no lo malinterpretara como que no sintiera nada por mí. Pero cuando estamos juntos, no muestra ni un atisbo de timidez.

No, soy yo la que debería seguir su ejemplo y no ponerme tan nerviosa. Así podré estar a su lado, incluso en mi actual estado de desnudez.

Reflexionó sobre el tiempo que habían pasado juntos, cada hora desde el día en que se conocieron. Para ella, todo esto era tan nuevo. Cuando Seras vivía en el Sacro Imperio de Neah, siempre había cierta distancia entre ella y los miembros del sexo opuesto. Normalmente se volvían tímidos en su presencia o empezaban a moverse nerviosos. Un buen número de ellos se callaba por completo.

Dondequiera que fuera, Seras era contemplada por ojos enamorados (aunque también había muchos lascivos). Cattlea le había explicado exactamente por qué la miraban con tanta frecuencia que a Seras le dolían los oídos. Ella lo había interiorizado como un hecho de la vida y lo había aceptado.

Aunque mirando hacia atrás, las explicaciones de Cattlea habían sido algo tendenciosas... diseñadas para salvar a Seras de aquellos lobos de la corte.

Too-ka Mimori, sin embargo... era diferente.

Él elogió su apariencia, pero nunca fue tímido al hacerlo. Nunca se sonrojaba, nunca se inquietaba. Seras sabía cuándo una persona estaba mintiendo, y sabía que cada vez que la felicitaba lo hacía de corazón. Antes que Seras se diera cuenta lo que estaba pasando, los papeles se habían invertido. Aprendió lo que era estar enamorada de alguien. Para ella, todas estas eran nuevas experiencias...

Pero ahora casi siento como si yo... yo quisiera ser la que le pusiera nervioso.

Sobre todo, Seras nunca había conocido a un hombre con el que se entendiera tanto. Su relación con Cattlea era una cosa, por supuesto — pero cuando se trataba del sexo opuesto, Too-ka era el único hombre con el que había desarrollado una conexión tan profunda.

Levantó la cabeza para dejar que el agua cayera por su rostro. Las gotas como la lluvia estallaron al rebotar contra su piel, formando gotitas que resbalaron por sus mejillas. Un suspiro de aliento caliente escapó de sus labios y se llevó una mano al pecho.

Esto debe ser lo que se siente al estar enamorada...

No se parecía en nada a lo que Seras sentía cuando leía historias de amor. Le conmovían los personajes y las historias que contaban... pero había algo diferente en lo que sentía ahora.

Too-ka Mimori no apareció en ninguno de los libros que leyó. No había historias de amor escritas con personajes parecidos a él.

Y ella realmente podía hablar con él.

Ella podía sonreírle.

Ella podía tocarlo.

Él puede tocarme.

Sintiendo esa dulce vergüenza caliente en sus mejillas, Seras abandonó los baños del castillo.

Me pregunto si Sir Too-ka ya estará dormido...

Volvió rápidamente a su habitación y lo encontró todavía despierto, sentado en el borde de la cama y sumido en sus pensamientos. Dio un sobresalto cuando ella entró, como si incluso él se sorprendiera de seguir despierto.

"Veo que sigues despierto", dijo ella, apartándose el cabello aún húmedo del rostro.

"Ah, sí..." contestó él, frunciendo el ceño. "Es que tengo muchas cosas en la cabeza... No sé qué es lo mejor que puedo hacer. La idea general está ahí, pero ahora mismo los detalles siguen siendo vagos para mí."

"¿Estás cansado entonces?"

"No, me siento un poco mejor después de la siesta. Creo que estaré despierto un rato más... ¿Puedo hacer algo por ti?"

"¿Eh?"

"Hoy te di un verdadero entrenamiento como sparring contra los Cuatro Guerreros Resplandecientes, ¿no es así? Debe haber algún tipo de recompensa que pueda darte. No sé si nos dará alguna de las cosas dulces que te gustan, ¿pero podríamos probar la bolsa mágica?"

"Bueno... si pudiera usar tu regazo como almohada...", preguntó avergonzada, observando la reacción de Too-ka mientras hablaba. "¿Podría ser aceptable?"

"¿Segura que eso es todo lo que quieres?"

"Sí... Es la recompensa que deseo solicitar..."

Too-ka dudó durante unos momentos.

"Eres rara, Seras", dijo alegremente. "Bueno, si esto es lo que quieres."

Caminaron por la habitación hasta llegar a un largo sofá, tendieron una manta y se sentaron uno al lado del otro. Después, Seras se acostó de lado y colocó la cabeza en el regazo de Too-ka — una de sus largas orejas se hundió suavemente entre el espacio de sus muslos.

"Realmente te gusta eso, ¿huh?"

"Sí, me... me gusta estar aquí. Me relaja."

Cuando estoy aquí, me siento tan envuelta de alegría.

De repente, Seras jadeó al darse cuenta. "Ah, lo siento —mi cabello aún está húmedo..."

"Está bien, no te preocupes."

"... Entendido. Mis disculpas— ¡ah!"

La mano de Too-ka tocó su oreja. "Ah, culpa mía."

"N-no... Puedes tocarme la oreja si quieres. Es que soy un poco sensible ahí."

Pero Too-ka no lo hizo, para ligera decepción de Seras.

Aun así... estar aquí me hace sentir en paz.

Cerró los ojos y lo sintió allí. A través de la manta, sintió el calor de su regazo contra su mejilla. Olía a él.

Esto es tan cómodo...

Seras nunca soñó que pudiera sentirse tan feliz entregándose a otro — entregándose a otra persona. Como Capitana de los Caballeros Sagrados de Neah, había veces en que había apoyado a sus subordinados, pero nunca habían podido apoyarla de la misma forma en que ella lo hacía con ellos.

Seras nunca se había entregado tan completamente a Cattlea de la misma manera; nunca antes había estado tan indefensa ante nadie.

Verdaderamente puedo descansar cuando estoy aquí. Es como si pudiera olvidarme de todo lo demás, y—

"Ah."

Se dio cuenta de que había rodado sobre su espalda y estaba mirando a Too-ka — y él la estaba mirando a ella. Todas aquellas sensaciones de relajación desaparecieron en un instante y su corazón empezó a latir a una velocidad vertiginosa. Estaban tan cerca, mirándose a los ojos. El rostro de Seras se enrojeció de calor.

"Seras... ¿Estás bien? Estás sudando."

"E-estoy bien."

"Estás de un rojo brillante. ¿Quizá es porque acabas de salir del baño... o estás un poco avergonzada? No tienes fiebre, ¿verdad?"

Rápidamente ella se sentó.

"¡D-de verdad que estoy bien, ¿po...?!"

Too-ka presionó su frente contra la de ella.

"Oye, quiero decir que he visto el cliché en el manga de comedias románticas. Todo el mundo piensa que la heroína está roja porque se está sonrojando o algo así, y luego resulta que sólo tiene fiebre y en realidad está enferma..."

"¡Ah~!"

¿M-manga de comedia romántica...? ¿Qué quiere decir?

"Bueno... no parece que tu temperatura sea tan alta", dijo Too-ka.

Seras sintió que iba a decir que tenía fiebre, pero de otro tipo. Apartó los ojos y, incapaz de ocultar el enrojecimiento de sus mejillas, se cubrió la frente con ambas manos.

"S-Sir Too-ka..."

"Medir la temperatura de alguien con tu propia frente... Supongo que yo también quería probar eso. Siempre me pregunté si realmente funcionaba. Lo siento, Seras. Eres la única con la que realmente podría probar estas cosas... Perdón por experimentar contigo de esa manera."

¡E-estoy feliz de que experimentes conmigo!

El pensamiento pasó por el fondo de la mente de Seras e hizo que los latidos de su corazón se aceleraran cada vez más, alejándose de la forma tranquila y suave en que habían latido mientras ella apoyaba la cabeza en su regazo. Más sentimientos de vergüenza brotaron de su interior.

¡Apenas puedo mirar a Sir Too-ka a los ojos!

Perdida en el momento, ella hundió la cara en su pecho.

"No hay fiebre, entonces... ¿Pero estás segura de que estás bien?"

Seras guardó silencio durante un rato, con la cabeza aún apoyada en el pecho de Too-ka.

"No lo estoy...", murmuró ella, sabiendo muy bien que su voz traicionaría sus verdaderos sentimientos por él.

"Lo siento... ¿Estás segura de que no te sientes agotada o algo así?"

"No. No es eso."

"Está bien. Me alegra oírlo."

"Pido disculpas por haber perdido la compostura antes...", dijo Seras, con una expresión sincera en el rostro mientras yacía al lado de Too-ka en la cama, ambos mirando al techo. "Es indigno de mi posición como caballera entrar en tal estado de pánico... Quizá debido al incidente con el gusano, últimamente he descuidado mis obligaciones."

"Eso no importa ahora, ¿verdad?"

"¿Eh?"

Seras giró la cabeza y lo miró. Too-ka seguía mirando hacia el techo.

"No tienes que ser una caballera de la Brigada El Lord Mosca cuando te relajas antes de dormir. Ahora mismo, puedes ser simplemente Seras — sin títulos."

"Ah..." Sintió una agradable opresión en el pecho y perdió por un momento la capacidad de hablar.

¿Por qué me afecta tanto...?

Ambos se quedaron en silencio.

¿Ya está dormido?

Seras necesitó varios intentos para armarse de valor y encontrar la mano de Too-ka bajo las mantas. Sus dedos tocaron los de él, buscándolos... Pero se detuvo antes de ir más lejos.

Entonces Too-ka tomó su mano entre las suyas y la apretó.

Todavía está despierto.

"Gr-gracias", susurró ella.

"Claro."

Con los dedos entrelazados, Too-ka no tardó en dormirse. Seras sintió que su mano se soltaba entre las suyas — por fin estaba completamente dormido. Separó suavemente sus dedos de los de él y dejó escapar un suspiro.

La habitación estaba muy silenciosa.

En momentos como este, no podía evitar pensar en lo que pasaría una vez que Too-ka se vengara. Miró hacia él y lo vio durmiendo, respirando suavemente a su lado.

Siempre intenta ser fuerte... ser una persona confiable. Me deja apoyarme en él así. Cuando me siento cansada, me permite hacerlo.

Desde que llegamos a este País del Fin del Mundo, ha estado interpretando perfectamente el papel de "El Lord Mosca". Para su edad, tiene una fortaleza mental increíble. Pase lo que pase, Too-ka Mimori sigue adelante.

Por eso quiero verle a lo largo de su viaje — hasta el final.

Pero si un día no puede soportarlo más y tropieza, entonces yo... quiero ser fuerte para él. Lo suficientemente fuerte como para que pueda apoyarse en mí. Quiero ser capaz de apoyarle para que pueda encontrar la fuerza para caminar una vez más por su propio camino.

MIMORI TOUKA

A LA MAÑANA SIGUIENTE, me desperté en la oscuridad.

Seras dormía a mi lado, con el cuerpo acurrucado y los hombros al descubierto. Su respiración era muy tranquila.

Ahora que lo pienso... siempre respira tranquila mientras duerme.

Me senté en la cama y subí la manta por encima de sus hombros.

"..."

Me sentía renovado por el buen sueño nocturno, pero el frío de la mañana se había colado en la habitación cuando salí de la cama. Me puse una chaqueta, miré mi reloj de bolsillo y me asomé a la ventana. Aún quedaba algo de tiempo antes de que los antiguos dispositivos mágicos que alimentaban el país comenzaran a elevar la luz de la mañana.

Había mucho silencio.

Sé lo que necesito saber. Las piezas que tienen que moverse ya están en movimiento.

"Bien, entonces... espero que todo salga según lo planeado."

YASU TOMOHIRO

*CLANK—*

Yasu Tomohiro se despertó por un extraño sonido metálico que nunca antes había oído. Había estado durmiendo de lado, pero parecía que le habían sentado de un tirón y que unas manos le agarraban los hombros.

“¡¿Nhmfh?!”

Estaba a punto de escupir un furioso "¿Qué estás haciendo, tonto insolente?" a quienquiera que fuese, cuando se dio cuenta de que no podía hablar correctamente — tenía un dispositivo metálico parecido a una máscara atado a la parte inferior del rostro.

Aún podía respirar por la nariz, pero apenas por la boca.

"¡Nhghhhh!"

Debían de estar cerca de la capital de Ulza. Cuando Yasu se había dormido, estaba fuera de ella —en la naturaleza— a poca distancia del campamento de la Sexta Orden.

¡¿No puse trampas para alertarme de intrusos como estos?! ¿Acaso no los escuché?

Yasu había atado ramitas y trozos de ramas con una cuerda y había colocado sus trampas de modo que cualquiera cuyas patas se enredaran en ellas hiciera crujir ruidosamente las ramitas entre sí. Era un truco que recordaba de una película que había visto hacía mucho tiempo.

"¿Me estás tomando el pelo con estas cosas? ¡Nadie en la Sexta Orden caería en trampas tan descaradas como éstas, ja!"

Era la voz del vice-capitán, Ferenoch. Yasu se dio cuenta que estaba rodeado de caballeros por todos lados.

¡N-nunca les perdonaré esto! ¡Los reduciré a cenizas!

"¡《Lævateinn》!"

Pero sólo salió como un "¡Nh—!" Su habilidad no se activó.

¡Esta infernal máscara de hierro está bloqueando mi boca!

"¡Gfhh!"

Con los modificadores de estadísticas de un Héroe, Yasu sabía que debería ser mucho más fuerte que los habitantes de este otro mundo. Se puso en pie y trató de golpear a Ferenoch, que estaba detrás de él, pero su puño sólo encontró el aire.

"¿Eso es todo lo que tienes, Héroe?"

Los otros soldados se rieron.

Incluso Radice se burló de él. "¡Ja! ¿Cuál es el problema, honorable Héroe? Sin tu Habilidad Única, ¿esto es todo lo que puedes hacer?"

La rabia estalló en su interior — la cabeza de Yasu hervía de ira.

¡Cobardes! ¡Tontos!

Yasu fulminó con la mirada a su capitán, John Doe, que estaba sentado solo observando.

Lo pagarás si esto llega a oídos de la Diosa. Suéltame ahora, y puede que olvide que esto sucedió alguna vez. Ordénales que me suelten — ¡suelta al Héroe del Infierno Negro!

John Doe se levantó y caminó hacia él como si los pensamientos de Yasu hubieran llegado alto y claro. Los otros soldados se apartaron para dejarle pasar. Se agachó ante Yasu y entonces sacó una espada corta de su cinturón con un agarre de revés, acercándola a la garganta de Yasu.

É-él... ¡¿Hay algo diferente en él ahora...?!

Hubo un cambio en el aire.

"¡¿Nhh?!"

"La Diosa dijo que podíamos deshacernos de ti si dabas más problemas de los que valías... Ahora veo por qué te envió lejos."

¡No puede ser!

Yo... a Yasu Tomohiro se le asignó una misión especial. Una misión que sólo yo podía cumplir...

"Abandonaste a todos tus compañeros Héroes y huiste por la simple cuestión de unos dedos cortados. Y, sin embargo, no crees que la Diosa te considere un completo fracaso. Qué extraño", dijo John Doe.

"¡...!"

"Tal vez sólo se te confió a nuestra Sexta Orden porque ella ya se ha dado por vencida contigo."

¡¿A dónde quiere llegar con esto?!

"¡Es patético — humorístico, incluso! Se te consideró un peligro para los demás Héroes. Nada más que una interferencia, al parecer. Creo que es probable que la Diosa crea que tendrán mucho más éxito en acabar con el Rey Demonio sin tu presencia."

Eso no puede ser. No puede, no puede, no puede— ¡no es posible!

"Ella nos dio esa máscara para castigarte porque previó esta eventualidad. No puedes activar tus habilidades con esa cosa atada a la cara... Me preocuparía usar un objeto así en un Héroe de Clase S con sus altos modificadores de estadísticas, pero para uno como tú... parece funcionar."

No había ninguna expresión en el rostro de John Doe. Era indiferente — terriblemente indiferente.

"See, hombre... Nuestro capitán se vuelve más y más malo a medida que envejece —"

"Trato de contenerme cuando se trata de asuntos como estos. Es mucho más emocionante derrotar a un oponente si hay una preparación previa. Una cierta caída en desgracia es un toque dramático, creo."

"Eres un tipo aterrador. En serio", dijo Radice.

"Tú también hiciste bien en contenerte", respondió John Doe.

"Sólo porque me aterrorizaba lo que pudieras hacer. Me pones los pelos de punta cuando te enfadas, ya sabes."

"Tomohiro Yasu." John Doe le miró a los ojos. Allí no había odio. Parecía normal — sus ojos eran los de un transeúnte distraído.

Él era aterrador.

"Nos consideras a todos unos completos idiotas, ¿verdad?"

"¡Mn!"

"Puedo ver por la forma en que actúas. No es sólo a nosotros en la Sexta Orden a quienes menosprecias, ¿no es así? Es a cada persona que vive en este mundo."

John Doe presionó ligeramente la hoja contra su garganta, y Yasu sintió una fina punzada de dolor.

"No nos subestimes", continuó John Doe. "Sería un desperdicio matarte tan pronto. No eres más que una misión secundaria en nuestro viaje."

Los soldados a su alrededor rieron sádicamente, Ferenoch y Radice entre ellos.

"Pero no te preocupes", añadió John Doe con ligereza, "haré de este viaje uno inolvidable."

"¡Hombre, ya está hecho pedazos! ¡¿Dónde están las agallas de antes?!"

"Lamentable... Capitán, él no va a lograrlo, te lo digo. Ya ni siquiera puedo escuchar al niño llorar..."

"Esos dedos que el monstruo de ojos dorados cortó de su mano — la Diosa los volvió a unir, ¿no es así?"

¿De qué están hablando—?

"Vuelve a cortárselos."

"¡Nng!"

"¡¿En serio?!

"Sólo los que la Diosa volvió a unir — no más."

¡"Nhh! ¡¿Ngh?! Nhhh—!"

"Oh, eso te puso nervioso otra vez, ¿eh?", dijo un caballero.

"Sujétalo. Ferenoch, tú coge los dedos", ordenó John Doe.

"Cielos, odio hacer un desastre, pero lo haré."

"¡¡¡Nhh—!!!"

"¡Ja, ja! ¡Supongo que le queda algo de energía!"

"Es demasiado tarde para llorar ahora."

"¡¡Nhh-gh!! ¡Nh-g! Nhhh-ghh!!"

"Asegúrate que los muñones estén bien vendados una vez que se los hayan quitado."

¡Detente! ¡Detente, detente, deteeeeeeente! ¡Por favor! ¡Detente! ¡Detente, detente! ¡¿Wawaaah?! Det-

*Rebanada—*

Puedo sentir cada bache en el camino.

Atado dentro de este saco, llevado como equipaje.

Creo que es Ferenoch quien me tiene ahora.

"¿Vas a conseguirnos algún resultado en esta misión, Radice?", preguntó él.

"¡Diablos, claro que sí! ¡Escuché que hasta los semi-humanos como yo pueden llegar a ser barones si a la Diosa le gusta el trabajo que hago aquí! Creo que también me dejará dirigir a los semi-humanos que capturemos en el País del Fin del Mundo..." respondió Radice.

"La Diosa es generosa con los que la obedecen — aunque para compensar sea intimidante", dijo John Doe.

"Es inteligente, amable y también tiene ese cuerpo asesino, ¿verdad?"

"No me refería a su apariencia externa."

"Hah... No actúe como si no se hubiera dado cuenta, Capitán", suspiró Ferenoch.

"Bueno, ella es racional, por lo menos. Una fuerte aliada, siempre que nunca la traiciones."

"¿De verdad crees que estaremos bien dividiendo nuestras fuerzas cuando aún queda el Rey Demonio con el que lidiar?"

"Los Héroes se encargarán de eso. Excluyendo a ese, por supuesto."

"..."

"Hey, ¿todavía estás vivo ahí?"

Hubo un relámpago de dolor cuando alguien golpeó a Yasu a través del saco.

"¡Uhnf!"

"¿Todavía pataleando? ¿La bendición de la diosa en el trabajo, tal vez?"

"Capitán, ¿no vamos a matarlo todavía?"

"¿Matarlo? No seas absurdo. Sería un desperdicio terrible hacerlo."

"¿En serio? Pero Cap..."

"Cielos, cielos. ¿Quién es éste?"

MENSAJERO DE LA DIOSA

POR FIN HABÍAN LLEGADO AQUÍ — la Sexta Orden de Caballeros.

El hombre era un mensajero de la Diosa, y llevaba días esperándoles en Monroy, capital de Ulza... todo para entregarles las órdenes de la Diosa que había recibido por medio de una paloma mágica de guerra.

El mensajero se reunió con ellos justo delante de la puerta principal de Monroy y les dio sus nuevas órdenes.

"Hmpf. Ya veo. ¿Así que el Emperador Salvajemente Hermoso ha iniciado una rebelión?" Dijo el Capitán John Doe.

"¡¿Eh?!"

El mensajero estuvo a punto de saltar de su piel.

¿Ha estado ahí de pie todo este tiempo?

El Capitán era tan discreto como decían los rumores. Sin su armadura, John Doe habría parecido un ciudadano cualquiera paseando por las calles de Monroy.

"P-por cierto, parece que ese saco que llevas gotea sangre... ¿Qué hay dentro, si puede saberse?", preguntó el mensajero.

"No te preocupes por eso", respondió John Doe.

"Ah, bueno... Si ha habido algún cambio significativo, debería informar a la Diosa..."

"No hace mucho que eres su mensajero, ¿verdad?"

"De hecho... ¿Eh?"

Miró hacia abajo — tenía una espada corta clavada en el estómago. El dolor vino después. Sólo entonces se dio cuenta que había sido apuñalado.

"¡¿Nngh?! Capitán John Doe, ¡¿qu-qué está...?!"

"Dije que no es nada importante."

Un escalofrío recorrió la columna vertebral del mensajero — una pura sensación de terror que jamás había sentido en su vida. El hombre que tenía delante era tan normal, pero... estaba demasiado aterrorizado de él como para siquiera hablar.

"La herida no es profunda. Ve a que te la curen de inmediato. Y con respecto a ese saco que mencionaste", repitió John Doe por tercera vez.

"Dije que no es nada importante."

YASU TOMOHIRO

¿CUÁNTO TIEMPO HA PASADO? No puedo recordarlo.

Siento partes desapareciendo, cosas que una vez fueron parte de mí. Mi cuerpo... me pica. Todo lo que sé es que sigo vivo.

En la bruma de la conciencia de Yasu Tomohiro, empezó a pensar que era extraño que estuviera vivo.

"Ya estamos en las afueras de la Tierra de los Monstruos de Ojos Dorados, ¿sí?", llegó una voz desde algún lugar fuera del saco.

"¿A qué cree Mira que están jugando de todos modos? Espera un momento. ¿Qué es eso de ahí...?"

"Parecen algunos cadáveres..."

"Este tipo, ese tipo... ¡¿De verdad crees que son todos de la Espada del Valor?!"

"Los cadáveres están tan carcomidos por los monstruos que es difícil saberlo... pero creo que sí."

¿"Espada del Valor"? ¿Quieres decir que Lewin Seale ha sido derrotado? Imposible."

"Pero, ¿por quién...?"

"Hmm... Los cadáveres que descubrimos por allí llevaban la armadura de los Caballeros Asesinos de Monstruos, ¿no?"

"Sí, Capi, era equipamiento del Caballero Asesino de Monstruos sin duda..."

"Está claro que los dos deben haber luchado. Y esta parece ser la espada que el líder de su grupo estaba usando. La cresta en la guarda de la espada parece haber sido raspada."

"Entonces, ¿a dónde quieres llegar con esto?"

"Dejando a un lado sus armaduras... los hombres prefieren usar armas con las que están familiarizados."

"Sigo sin entender."

"Estas espadas son las que este grupo habría usado siempre, pero han rayado las crestas para ocultar sus verdaderas identidades."

"Entonces, como... ¿usaron el equipamiento del Caballero Asesino de Monstruos para atacar a la Espada del Valor? Pero, para empezar, ¿cómo se hicieron más fuertes que la Espada del Valor?"

"Si esto fue obra del Emperador Salvajemente Hermoso o de la Banda del Sol, es posible."

"¡¿El Emperador estuvo aquí?!"

"Es posible. Pero las crestas de estas espadas... podría discernir lo que eran antes de que fueran manipuladas. Un león... y una flor de lirio... las crestas otorgadas a la Banda del Sol de Mira."

"Ya veo. Así que... ¿Mira, entonces?"

"Vinimos aquí para aplastar al País del Fin del Mundo, por supuesto, ¿pero esto...? No me gusta cómo se está perfilando esta situación. Pensar que Mira es tan poderosa como para vencer a la Espada del Valor..."

"Parece que la Quinta y la Novena Orden se están moviendo cerca... ¿Deberíamos enviarles un mensaje?"

"No. No hay necesidad de informarles todavía. Si el Emperador Salvajemente Hermoso está en la zona, esto nos da una oportunidad perfecta."

El grupo ya no estaba preocupado por Yasu en absoluto. Él era el equipaje, sólo una parte del fondo. Tal vez se habían olvidado por completo de su presencia. El tono despreocupado de John Doe atravesó el bosque hasta llegar al saco en el que estaba atado Yasu.

"Dicho esto, si la Espada del Valor no era rival para nuestros nuevos oponentes, deberíamos proceder con un poco de cautela."