Failure Frame Vol. 8 capítulo 1

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“ASÍ QUE ESO es lo que has estado haciendo a mis espaldas”, dijo la dragonkin Cocoroniko Doran, al conocer el complot contra Liselotte Onik. “Los otros Cuatro Guerreros Brillantes estaban al tanto, ¿entiendo?”

“Bueno... Tú habrías estado del lado de Liselotte pasara lo que pasara, ¿verdad?”

Niko lanzó una mirada en dirección a Geo. “Por supuesto. Como estoy segura de que todos saben perfectamente, le debo mucho a la primera ministra.”

“¿Incluso si las ideas de Lise son erróneas?”, suspiró Geo — parecía exasperado.

“Nunca he ido en contra de los deseos de la primera ministra, eso es cierto. Y sin embargo, después de escucharlos hablar a todos hoy, también es cierto que siento cierto remordimiento por no haberla cuestionado un poco más. Bueno...” Ella me miró con su mirada de reptil. “... Si la primera ministra insiste en que sigamos sus indicaciones, supongo que debo complacerla.”

“Sí, por favor, Niko”, dijo Lise. Le habían curado las heridas y llevaba vendas en el rostro.

Resoplé ante los comentarios de Cocoroniko. “Me alegro de que esto se haya arreglado tan rápido. ¿Te molesta que te llame Niko?”

“No me importa. Llámame como quieras.”

Me senté en círculo con el resto de los Cuatro Guerreros Brillantes. Con las Trece Órdenes de Alión acercándose, teníamos que decidir nuestra estrategia lo antes posible. Seras y Slei galoparon hacia nosotros desde su misión de exploración.

“¿Cómo se ve el área?”

“Todavía no hay señales de los otros caballeros”, respondió Seras.

“Los demás parecen haber tardado mucho en llegar, ¿no?” Bajé la mirada hacia el cadáver de Michael. “Este tipo era el Comandante de las Trece Órdenes de Alión — pero parece que las demás Órdenes apenas intentaron apoyarle.”

“En efecto, pensar que el resto estaría tan lejos de su avance...”

Les conté a los demás gran parte de la información que había obtenido de Michael antes de traicionarlo, incluido el hecho de que los demás caballeros llegarían pronto.

Pero ahora, empiezo a dudarlo. Antes de que empezara esta misión, Slei y yo fuimos a explorar la zona y divisamos a un grupo de caballeros en lo alto de una colina, muy lejos en la distancia. Podrían haber estado aquí antes, pero parecía que debían haberse quedado quietos. La Primera Orden fue la única que vino al ataque.

“¿Crees que quizá vieron lo que les pasaba a estos tipos y se batieron en retirada?”, preguntó Kil.

“... O tal vez los utilizaron”, musitó Lise.

Amia giró la cabeza hacia un lado. “¿Qué quieres decir con utilizados? Explícalo para que hasta Amia Plum Lynx pueda entenderlo, ¿quieres?”

“Igual que yo fui utilizada por Belzegea-san como señuelo... Es posible que la Primera Orden haya sido lanzada a la batalla como peones desechables para poner a prueba nuestras fuerzas. ¿Crees que es una posibilidad, tal vez?”

Lise me miró, un poco tímida al hablar.

¿Está perdiendo la confianza en lo que dice? También hay algo extraño en su forma de expresarlo.

Me puse una mano en la barbilla de la máscara. “... Si ese es el caso, tengo la sensación de que enviaron a estos tipos con demasiada antelación.”

Si planeaban utilizar a la Primera Orden como señuelos desde el principio, tendrían que haber estado en posición de seguirles — preparando una emboscada como nosotros, o algo parecido. Incluso si no eran más que peones desechables para probar nuestra fuerza, deberían haber enviado exploradores para vigilar la lucha. Pero los hombres-leopardo que puse en su lugar no han notado ningún movimiento. Es posible que tengan a alguien que sea increíblemente bueno ocultando su presencia, supongo...

Geo parecía a punto de decir algo, pero se tragó sus palabras.

“¿Geo? ¿Tienes algo en mente?”

“... Nah. Es demasiado ridículo incluso para pensar en ello.”

“¿Pensabas que los otros caballeros tendieron una trampa a la Primera Orden para que muriera?”

Geo parecía sorprendido, los demás también.

Parece que llegó a la misma conclusión que yo. De hecho, había estado pensando en ese patrón. La Primera Orden fue aislada intencionadamente — o, al menos, no podemos descartar esa posibilidad.

Amia extendió las manos. “P-pero... están en el mismo bando, ¿sí? ¿Y he oído a ese tal Michael decir que se supone que es su comandante? Entonces...”

“Tal vez Michael se estaba interponiendo en su camino.”

“¿E-en su camino...?”

“No lo sé, pero debe haber alguien en las otras Órdenes que pensó que estarían mejor si Michael moría. Incluso es posible que todas las otras Órdenes de Caballeros pensaran lo mismo... De cualquier forma, lo más lógico es pensar que esos tipos fueron enviados para probar nuestra fuerza. Al menos por ahora.”

Por no mencionar que maté en silencio a los mensajeros que la Primera Orden estaba enviando al resto. Si esos mensajes llegaban, las otras Órdenes podrían estar ya sobre nosotros.

Seras miró hacia la entrada del sendero del valle. “Las Trece Órdenes de Alión siguen siendo enemigos difíciles de evaluar como es debido.”

“Sin embargo, aplastaremos a la Sexta Orden. Por cualquier medio necesario.”

“Entendido”, me respondió Seras inmediatamente. Podía sentir la rabia que ardía silenciosamente en su pecho — yo sentía exactamente lo mismo.

A ese grupo que atacó la aldea de Lis — voy a matarlos, cueste lo que cueste.

“También nos conviene que el resto de las Órdenes no ataquen de inmediato — nos da tiempo para planear. Lise, Geo.”

“¿Eh? S-sí, ¿qué pasa?”

“¿Sí?”

Desplegué mi mapa de la zona.

“El otro día me adelanté a todos ustedes y revisé el área, buscando los lugares que serían mejores para luchar. Si vamos a luchar contra caballeros montados a caballo, deberíamos intentar reducir sus ventajas en la medida de lo posible.”

“¿Tú eres el que hizo este mapa?”, preguntó Lise.

“Bueno, no. Seras lo dibujó todo.”

“... La información que hay aquí es prácticamente idéntica a mi propio conocimiento de la zona, ¿sabes?”

Señalé una zona que había marcado. “Este es terreno rocoso, pero sería un buen lugar para una emboscada—”

Seguí hablando de cómo debíamos luchar y de la ubicación de nuestras tropas, al tiempo que describía más características del campo de batalla. También expliqué la ruta por la que esperaba que avanzara el enemigo. Seras intervino con más información táctica cuando fue necesario.

“Pero, por supuesto, no podemos esperar que todo suceda como acabo de describirlo. En el campo de batalla tendremos que utilizar mensajeros y esferas de sonido para hacer frente a la situación a medida que se desarrolle y ser flexibles en la forma en que respondemos.”

Seras escrutó el mapa con atención, señalando varios lugares con la punta del dedo.

“Como contramedida contra los caballeros... Lo mejor sería colocar cercas o empalizadas en estas zonas. Pero va a ser difícil encontrar tiempo para hacerlo”, dijo ella, antes de dirigirme una mirada interrogativa.

“Sí, tienes razón... No me gustaría que nos atacaran mientras aún estamos construyendo las defensas.”

Tampoco había tiempo para poner trampas a gran escala, por la misma razón.

“Tienes las lanzas y los escudos listos, ¿verdad?”

A primera hora de la mañana hice que Geo y los demás los sacaran y los escondieran en algún lugar oculto cerca del camino del valle. Envié a un grupo de soldados fuertes de la Banda Dragón Resplandeciente a recuperarlos.

No hay tiempo suficiente para preparar cercas y empalizadas, pero estas armas están cerca.

“Añade a nuestros arqueros... Vamos a acabar con todos los caballeros y caballeros arqueros que arremetan contra nosotros con estas fuerzas. Y la Banda Caballo Resplandeciente puede proporcionar algo de apoyo como fuerza mágica.”

El Clan Mail, de piel azul... Parece que son los únicos que tienen suficientes usuarios de magia para formar un escuadrón completo, así que van a ser importantes en la batalla que se avecina. He oído que es raro que los semihumanos sean tan capaces de manipular el maná. Eve tampoco era tan buena en eso. Estoy seguro que la razón por la que los humanos tienen tanto poder en el continente tiene mucho que ver con cuántos de ellos son capaces de usar magia...

“En cuanto a nuestros mensajeros... quiero asignar a las arpías ese papel en la retaguardia.”

Amia levantó una mano. “¿Pero eso no los convertirá en blancos fáciles de flechas y ataques mágicos?”

“Exacto. Está muy bien que puedan volar, pero eso también los hace destacar. Por eso los estaciono sólo en la retaguardia, así será más difícil para el enemigo encontrarlos y derribarlos.”

“Ah, ya veo... Sip.”

Es una gran ventaja que puedan atravesar la zona sin tener que rodear el terreno, pero sigo manteniéndolos detrás de nuestras primeras líneas. No tengo intención de reducir su número enviándolos en misiones de exploración.

“¿Qué pasa con las líneas del frente?”

“Quiero que los hombres-leopardo manejen los mensajes en el frente. Son los mejores para moverse sin ser detectados, y son rápidos. Lucharemos en las fronteras de la Tierra de los Monstruos de Ojos Dorados — e incluso puede que a veces tengamos que adentrarnos en ella. Los hombres-leopardo también son los más adecuados para eso.”

Por no mencionar que su fuerza en combate los convierte en la elección fácil para tomar el frente.

“Quiero a los centauros ocupando ese hueco entre las líneas delantera y trasera, haciendo buen uso de esa movilidad suya.”

Kil cruzó los brazos bajo el pecho y los alzó, lanzándome una sonrisa cautivadora. “Déjalo en nuestras manos. ♪”

“Ah, y— ¿Kil?”

“¿Eh?”

“Quiero dejarte el mando de toda esta batalla a ti.”

Todos miraron a Kil, que se señaló a sí misma con incredulidad. “¿Yo-yo?”

“Por lo que he visto, eres tranquila y tienes buen autocontrol en batalla. También eres inteligente. Me demostraste lo buena líder que eres en el combate anterior.”

“Me alegra oír eso, pero... ¿Seguro que no me estás sobrestimando?” Dijo Kil con modestia, pero pude ver la leve sonrisa en su rostro.

“Sólo digo la verdad.”

“Vamos, ahora, Lord Mosca, seguro que sabes cómo dar un cumplido... Pero para ser honesta, creo que deberías tomar el mando. Creo que todos están de acuerdo conmigo en eso, ¿verdad?”

“No. Hay demasiados aquí para que yo pueda comandar. Esta batalla es prácticamente una guerra en la magnitud en que la estamos librando. No tengo experiencia en controlar tantas tropas a la vez.”

De regreso a la Ciudadela Blanca de la Protección, todo lo que tuve que hacer fue liberar a ese ejército de gólems y dejar que hicieran su trabajo. Esta vez es diferente.

“Pero... tampoco tengo mucha experiencia en combate real, ¿sabes? No estoy muy familiarizada con la estrategia militar, así que no puedo evitar sentirme un poco nerviosa... ¿Estás seguro de que todo irá bien?”

“No te preocupes por eso. Seras estará allí para ayudarte.” Señalé a la ex capitana de los Caballeros Sagrados de Neah con el pulgar. “Ella solía dirigir a los caballeros de toda una nación. Ha estudiado los movimientos de tropas y estrategia militar, lo que significa que está mucho mejor preparada que yo para comandar grandes ejércitos.”

Necesito que ella me enseñe sobre todas esas cosas algún día...

“¿Eh? Entonces Seras debería ser la comandante, ¿verdad...? No me importa que ella tome el mando, ¿sabes?”

“Casi todo el mundo aquí es del País del Fin del Mundo. Ahora mismo es mejor que seas tú quien dé las órdenes, no una forastera como Seras.”

“Ah... cierto.” Kil aún parecía nerviosa, a pesar de su asentimiento. “Pero entonces, ¿por qué no Geo?”

Supongo que está un poco asustada por el repentino ascenso. Pensé que era fácil de llevar e inquebrantable, pero supongo que tiene sus límites.

“Geo estará en primera línea — justo ahí, liderando la ofensiva.”

Geo apoyó la parte posterior de una de sus espadas en su hombro. “Justo donde me gusta estar.”

“No te equivocas, Kil. Geo es un buen líder por derecho propio. Pero con la increíble fuerza de combate que posee, realmente debería estar en el frente. Algunas de nuestras tropas no están acostumbradas al combate real, después de todo. Necesita estar allí para inspirarlos y encabezar el ataque. Yo no puedo estar al mando por la misma razón. Necesito poder correr por el campo.”

Lise se me quedó mirando.

“Entonces... ¿tienes intención de moverte a toda prisa durante la batalla?”

“Sí. Piensa en la Brigada El Lord Mosca como un escuadrón libre que se mueve bajo su propio mando. Intentaré apoyar en los lugares donde la situación parezca ser la más necesitada.”

“Si voy a asistir a Lady Kil, ¿actuaremos por separado durante los combates?”, preguntó Seras.

“Enviaré un mensajero o usaré una esfera de sonido si te necesito. A menos que eso ocurra, te quiero al lado de Kil haciendo todo lo posible por ayudarla.”

“Entendido.”

Ésa es otra de las razones por las que no quiero que Seras dirija toda la batalla — quiero que esté libre para luchar a mi lado si ocurre algo.

“E-ejem, ¿qué debo hacer?”, preguntó Lise, aprovechando la breve pausa para hablar.

“De momento, quiero que regreses más allá de la puerta con Amia y expliques la situación al rey Zect y a Gratrah. Ellos sabrán qué hacer una vez que entiendan lo que está pasando aquí.”

“M-muy bien.”

“Se te da bien machacar la lógica con argumentos herméticos y sacarlos adelante, ¿verdad? Eso es todo lo que te pido que hagas ahora”, dije, medio en broma.

“¡Ya-Ya lo sé! Yo... mira yo... lo siento por lo de antes, ¡ya lo dije...!”

“No estoy tratando de ser malo... La forma en que respaldas tus argumentos una y otra vez, hasta que los demás no tienen más remedio que darte la razón, es una habilidad increíble.”

“¿… No estás sólo tratando de ser malo? ¿Así que también tratabas de ser un poco malo?”

“... Bueno, teniendo en cuenta todas las cosas que me dijiste antes.”

“Tal vez haga las cosas más sencillas cuando hablas francamente conmigo. Estaba tan acostumbrada a salirme con la mía que creo que me saboteé a mí misma.”

Lise parecía caer en otro ataque de depresión, así que le puse una mano en el hombro.

“Parte de la razón por la que no te excluyo de esta batalla es porque creo en tus habilidades. Cuento contigo. Así que no me falles.”

“¡P-por supuesto!”

“Ah, ¿y Lise?”

“¡¿Qu-qué pasa ahora?!”

“Una vez que recibas los primeros auxilios adecuados, deberías dormir un poco.”

“Muy bien... haré lo que me dices.” La expresión de Lise se nubló por un momento y se mordió el labio inferior. Parecía que había emociones aflorando en su interior.

“¿De qué se trata?”

“¡Todo es culpa mía! Los soldados arpía que envié como mensajeros fueron asesinados. Necesito disculparme con Gratrah, y con su familia.”

“Todavía es difícil pensar en ello, ¿huh?” Dije, observándola atentamente mientras hablaba. “Si es demasiado duro, no tienes que tomar parte en lo que está por venir...”

“¡No!”, dijo ella, secándose las lágrimas de los ojos. “Haré lo que tenga que hacer— luego me arrepentiré y reflexionaré sobre mi estupidez una vez más. Ahora... ¡tengo que proteger a los que aún quedan vivos!”

Culpa, responsabilidad, presión... Hay momentos en que todas estas cosas son necesarias en alguna medida. Pero pueden ser un terrible veneno para la mente. Considerando la forma en que Lise debe estar pensando en este momento, tal vez debería decir algo para calmarla...

“No puedo decir que debas olvidarlo”, dijo Geo, que estaba al lado de Lise. “Pero estamos a punto de entrar en guerra. Morirán humanos y monstruos... Algunos de nosotros también.”

“... Ya lo sé”, respondió Lise.

“Pero tenemos que enfrentarnos a ellos en batalla — tenemos que resistir. Oponernos a esta violencia sin sentido. Enfrentarnos a ellos y luchar por nuestras vidas, y por las vidas venideras.”

“...”

“Si sientes que tu error ha causado la muerte de algunos de los nuestros, entonces salva más vidas de las que has cobrado. Eso es lo que significa hacer las paces, ¿verdad?”

Él dijo todo lo que “nosotros” podemos hacer, en lugar de todo lo que “tú” puedes hacer — No sé si fue a propósito o no... Pero Geo es un gran líder, en cualquier caso.

“Sí...” Levantó la cabeza, todavía secándose las lágrimas con el brazo. “Ahora no hay tiempo para quedarse de brazos cruzados. ¡Tengo que hacer lo que pueda!”

Lise miró a un lado y se llevó las manos a la espalda.

“Y, bueno...” Parecía increíblemente reacia, e incluso un poco avergonzada, a decir las siguientes palabras. “... Gracias, Geo.”

“¿Huh?”

“¡N-nada! No dije nada... ¡Idiota!”

“... Hmph.”

Con oídos como los suyos, es imposible que Geo no haya oído lo que acaba de decir. Realmente puedo sentir el hielo empezando a descongelarse.

“Hmm ... Creo que podría haber cambiado Sir Geo, ¿sabes? ¿Ha cambiado de opinión o algo así? Espera, no me lo digas — ¿debería felicitarte ahora mismo?” Amia los miró a los dos entrecerrando los ojos.

Le entregué un trozo de papel. “Aquí tienes una lista de cosas para ti, Amia.”

“¿Hmh?”

Había instrucciones escritas sobre lo que debían hacer los habitantes del País del Fin del Mundo, y había agregado algunas notas extra mientras Geo y Lise hablaban.

“Utiliza estas instrucciones como guía y trabaja junto a Lise, ¿quieres?”

“Entiendo la orden de formar a los monstruos en un ejército de refuerzos. De acuerdo. ¿Pero de verdad quieres que Lady Gratrah y yo nos quedemos dentro?”

“Sí. Quiero que envíes varias arpías mensajeras en nuestra dirección, pero la Banda Serpiente Resplandeciente y la guardia personal del rey deben quedarse en la ciudad. Los orcos, los kobolds y los demás monstruos que puedan luchar también deberían permanecer allí.”

“¿Tendremos suficientes fuerzas aquí para luchar?”

“Es probable que el enemigo tenga una Bestia Divina de su lado. Hasta que podamos capturarlo, siempre existe la posibilidad de que pueda traspasar la puerta e invadirnos. Voy a intentar cortar todas las vías de invasión posibles, pero siempre podrían usar cuerdas para escalar los acantilados y encontrar alguna nueva ruta hacia la puerta. Hasta que encontremos su llave, quiero dejar al menos algunas de nuestras fuerzas en la ciudad.”

Nyaki y Munin siguen dentro — tampoco puedo dejar morir al Clan de las Palabras Prohibidas.

“También pueden ser nuestras reservas para la batalla. Si ocurre lo peor, podemos hacer que se unan a nosotros aquí.”

“De acuerdo, sí.”

Lise quería desmantelar el ejército de su país, empezando por sus cuatro ejércitos principales. Pero eso también significa que sabe de qué fuerzas dispone el País del Fin del Mundo. Es la persona ideal para elegir a los mejores soldados que quedan en la ciudad, organizarlos y enviarlos a luchar. Y contará con la ayuda de una experimentada comandante de tropas como Amia.

“...”

“¿Qué pasa, Belzegea-dono?”

“... Sólo una cosa más, si no les importa”, dije a todos, y luego dirigí mi atención a Seras en particular. “Seras, ¿podrías dibujar rápidamente el escudo del Imperio de Mira en este trozo de papel para mí?”

“Puedo hacerlo, sí.”

“Gracias.”

Lise y los Cuatro Guerreros Brillantes se miraron confundidos, mientras Seras dibujaba el escudo.

“Aquí está el escudo del Imperio de Mira”, dijo ella.

Un león y un lirio.

Geo miró el escudo y luego me observó. “Entonces, ¿qué pasa con este símbolo?”

“Fue una de las cosas que me dijo Michael, ¿recuerdas? El Imperio de Mira ha declarado la guerra a Alión.”

“Sí... Ahora que lo pienso, dijo eso, ¿no es cierto?”

“¿Y eso qué tiene que ver con esta pelea?”, preguntó Amia.

“Están luchando entre ellos.” Lise volteó hacia mí. “¿… Quieres decir que tenemos un enemigo común?”

“El Imperio de Mira podría ser el candidato perfecto para entablar relaciones diplomáticas con el País del Fin del Mundo.”

La expresión de Lise se tornó grave. “Sólo así...”

Según la Espada del Valor, lucharon contra un grupo de asesinos de Mira antes de que nos topáramos con ellos. Puede que haya otras fuerzas de Mira cerca.

“Debemos evitar matar a sus soldados por error, para no convertirnos en enemigos en el futuro. Si por casualidad se topan con tropas que lleven esta marca, no se enfrenten a ellas si es posible”, dije.

“Si realmente están en contra de Alión, creo que el Imperio de Mira agradecerá todos los aliados que pueda conseguir”, continuó Seras. “Si, por ejemplo... Añadieras que la Brigada El Lord Mosca podría venir como añadido, eso podría conseguir que se sumaran a una alianza con tu país.”

“¿Crees que deberíamos presentarnos abiertamente como la Brigada El Lord Mosca?”

La Brigada El Lord Mosca está del lado del País del Fin del Mundo — ¿deberíamos dar a conocer esa información a las Trece Órdenes de Alión o mantenerla oculta?

Detrás de Geo, vi a la Banda Dragón Resplandeciente que regresaba de la boca del sendero del valle portando escudos y lanzas. Llegaron con todo el equipo anticaballeros y empezaron a repartirlo entre los soldados.

“Geo, ¿tienes lo que te pedí?”

“Enseguida.”

Mientras los demás se armaban, Geo se me acercó y me puso una bolsa de tela en las manos. La cogí y miré dentro.

Una máscara negra de Rey Leopardo y el atuendo del Clan Shadowblade.

Cogí una segunda bolsa que me tendió y se la di a Seras.

“Esto es tuyo. Es del mismo tamaño que tu equipo de espadachín mosca, así que debería quedarte bien.”

“E-Entendido.” Seras cogió la bolsa con curiosidad.

Geo se cruzó de brazos y resopló. “Le pedí a Yerma que hiciera algunos cambios en el equipo tradicional de Rey Leopardo y Princesa Leopardo que usamos para las ceremonias.”

“En realidad ya había decidido que no vamos a participar en esta batalla como la Brigada El Lord Mosca.” Le dije a Seras. “Le pedí a Geo que nos preparara estas máscaras y ropas — nos harán parecer hombres-leopardo a simple vista.”

Seras inspeccionó la ropa de Princesa Leopardo que le había dado. “Ya veo...”

“Cuando llevemos estas máscaras, mi seudónimo será Dolis, y el tuyo Koudelka. Geo — asegúrate que todos reciban el mensaje.”

“De acuerdo.”

Volví a mirar detenidamente la máscara del Rey Leopardo que tenía en las manos. Estaba finamente detallada, hecha a mano por un hábil artesano dragonkin. Los ojos de la pantera parecían arder en contraste con el negro intenso del resto — extrañamente similar a mi propia máscara de El Lord Mosca. Comprobé que en el interior hubiera agujeros para colocar los cristales de cambio y amplificación de voz que había pedido.

Buen trabajo... Tengo que agradecérselo a Yerma por esto.

“Tendré que usar tres trajes diferentes para esta batalla, dependiendo de la situación que me encuentre.”

El Lord Mosca, el Rey Leopardo, y el mensajero.

Decidí dejar a Slei con Seras y tomé una montura diferente. Pronto metí las ropas de El Lord Mosca y del mensajero en una bolsa y la ajusté a la silla de mi nuevo caballo.

Si voy a disfrazarme de mensajero, también debería usar uno de los caballos del enemigo. Es mejor que Slei se quede con ella, por si necesito que Seras venga a toda velocidad por el campo de batalla para ayudarme también.

“Bien, entonces— repasemos esto de nuevo.”

Lise y Amia ya se habían marchado hacia la puerta, pero reuní a Seras, Geo, Kil y Niko a mi alrededor. Loa también estaba presente — el sabueso infernal y líder de los monstruos que era capaz de hablar la lengua humana.

“La primera prioridad es la Bestia Divina que el enemigo tiene a su lado. Si es posible quiero capturarlo... pero si no podemos, entonces neutralizarlos por cualquier medio necesario. También, me gustaría que evitaras luchar con la Sexta Orden si fuera posible, son el enemigo más peligroso al que nos enfrentamos aquí. Si nos encontramos con ellos, infórmenme a mí o a Seras.”

Continué describiendo a los miembros de la Sexta Orden de los que me habían hablado.

Todo lo que sé es lo que me dijo Michael... Podría no ser exacto. Especialmente sobre su capitán — John Doe. “Su falta de rasgos distintivos es lo que lo hace inconfundible.” ¿Cómo puede alguien buscar a alguien así? Pero tampoco parece que su vicecapitán vaya a ser fácil de identificar. En ese caso...

“La forma más fácil de reconocerlos serán los números grabados en sus armaduras y ondeando en sus estandartes. Michael dijo que los caballeros están formados por Trece Órdenes, por lo que utilizan números para identificarse desde lejos. Si ves el número 6 en los estandartes de algún grupo — retírate. Hay muchas probabilidades de que la Sexta Orden sea la que tiene a la Bestia Divina con ellos. Debería ser del mismo color que Nyaki, así que podrías distinguirlo desde lejos.”

Continué: “Si ves a alguien que se parezca a un soldado de Mira, no luches contra él si puedes evitarlo. Intenta expresar que tienes intención de negociar en lugar de luchar. Pero no hay necesidad de negociar con ellos allí mismo, podemos enviar a alguien a hablar más adelante.”

Todos escuchaban con atención.

“Pero si parece que se están preparando para atacar, entonces defiéndete. Si crees que estás en peligro, puedes huir o defenderte. En cualquier caso, si te encuentras con alguien de Mira, infórmame de la hora y los detalles de la situación a mí o a Seras. ¿Entendido?”

Después de eso, di un esquema de mis propios movimientos al grupo, y todos empezaron a prepararse para la batalla en serio. Seras y yo nos alejamos un poco del resto de los soldados para cambiarnos de ropa en una zona protegida que Geo había preparado para nosotros.

“Ejem... Ya que hay tan poco tiempo, ¿nos adelantamos y nos cambiamos allí juntos?”

Acepté la propuesta de Seras, y nos cambiamos juntos a nuestros respectivos trajes en el reducido espacio.

Seras terminó de ponerse sus ropas de Princesa Leopardo, y yo me puse la máscara del Rey Leopardo. Kil corrió hacia nosotros cuando salimos de detrás del biombo.

“Tengo exploradores centauros informando de enemigos en movimiento”, dijo ella.

“Están aquí, entonces.”

Finalmente... Han hecho su movimiento.

Salí del valle en mi caballo, hacia más allá de la zona rocosa.

Ya estoy bastante acostumbrado a montar caballos aparte de Slei — todo gracias al entrenamiento de Seras, supongo.

La zona en la que me encontraba estaba justo al norte de nuestro campamento principal — sería fácil escapar hacia el este o el oeste si ocurría algo. La Banda Leopardo Resplandeciente de Geo también se había dirigido al norte, pero estaba muy por delante de mi posición.

Nuestras fuerzas estaban en “estado de alerta” en todas las direcciones. El ejército de Geo seguía en su mayor parte en modo de reconocimiento. El enemigo avanzaba hacia nosotros desde tres direcciones: el este, el norte y el oeste.

“Cada orden tiende a evitar infringir en las zonas en las que están las otras. Aunque ataquen, estarán dispersos y todos tomarán rutas diferentes por la zona.”

La información de Michael parece ser precisa. Como dijo, no se están agrupando. Nos conviene que no estén unidos en un solo ejército — especialmente teniendo en cuenta los límites de recuento de objetivos de mis habilidades de efectos de estado.

Sería más difícil para nosotros tratar con ellos si todos ellos vinieran corriendo a través del valle en masa. Ahora, podemos aislarlos y aplastarlos individualmente.

De repente, una mujer centauro apareció en la distancia, galopando hacia nosotros a toda velocidad.

“¡Informe!”, gritó ella.

La Banda Dragón Resplandeciente de Cocoroniko Doran fue la primera en lanzarse a la batalla por el flanco occidental. Su enemigo — la Cuarta Orden.

Entonces llegó otro grito: “¡Informe!”

Las noticias de la batalla comenzaron a llegar.

“¡Enemigos acercándose por el flanco este! Aproximadamente entre 100 y 150 enemigos. ¡Sera— K-Koudelka ya ha dado órdenes de respuesta!”

El mensajero hombre-leopardo se retiró después de darme su mensaje.

Así que ya estoy en primera línea...

Ante mí se extendía un bosque ralo, pero por lo demás, la zona era rocosa por todas partes — salvo un pequeño oasis verde en el centro donde Geo y los demás esperaban escondidos.

Y llegó otro mensajero.

“¡Informe de la Banda Dragón Resplandeciente! Ya se han enfrentado al enemigo”. La voz del mensajero estaba cargada de urgencia.

“¡Ellos han ganado! ¡La Cuarta Orden parece estar en retirada temporal! ¡Nuestras fuerzas sólo han sufrido ligeras bajas...!”

Rápidamente saqué mi mapa y lo extendí para confirmar las zonas donde se estaba produciendo la lucha.

“¿Aquí?”

“¡S-sí!”, dijo el mensajero asintiendo, todavía vibrando de emoción.

Debe de estar sintiéndolo en la piel... La batalla sucediendo a su alrededor.

Según la explicación del mensajero, nuestras fuerzas habían utilizado el atajo que encontré en mi reconocimiento de la zona.

Acercar al enemigo lo suficiente, y luego enviar una unidad diferente a través del atajo para atraparlos con un movimiento de pinza. Ellos no se impacientaron y atacaron. Y por lo que parece...

“Lo hicieron bien — tal como se les ordenó. Niko es la que realmente libró la batalla, ¿eh? La Banda Dragón Resplandeciente podría ser más fuerte de lo que pensaba.” Aparté los ojos del mensajero para mirar al frente.

Parece que ella abatió a un buen número de enemigos blandiendo su enorme espada.

Nuestra fuerza principal en el flanco oeste es la Banda Dragón Resplandeciente de Niko. En el centro tenemos la Banda Leopardo Resplandeciente de Geo. Finalmente en el este, la Banda Caballo Resplandeciente, con el ejército combinado de monstruos para apoyarlos. El sabueso infernal Loa lidera los ejércitos allí, mientras Kil Mail comanda desde nuestra base principal de operaciones.

El flanco este es el único lugar donde no tenemos a uno de los Cuatro Guerreros Brillantes. Aunque he oído que Loa es bastante fuerte en combate...

LA DÉCIMA ORDEN DE CABALLEROS

LA DÉCIMA ORDEN estaba liderada por Aigis Wine.

“Bien entonces...” Su largo cabello negro colgaba en tres mechones detrás de su cabeza. Ajustó la posición de su monóculo y apretó la empuñadura de su alabarda desde lo alto de su caballo. “¿Quizá ya es hora de que nosotros también hagamos nuestro movimiento?”

La hoja de su alabarda tenía forma de cuchillo de carnicero. A veces se conocía a la Décima Orden como los Caballeros Gourmet.

“Espero que haya nuevos semihumanos y monstruos que no hayamos visto antes, ¿eh, Torres?”

“Totalmente, sí.”

Torres, el vicecapitán de Aigis, estaba sentado a su lado, con su caballo a la altura del de ella. Era un hombre bigotudo en la flor de la vida, de ojos estrechos. Sus gruesos brazos estaban cubiertos de ligeras cicatrices de quemaduras — marcas del valor de años pasados en la cocina. Detrás de sus dos líderes montados esperaban más de 100 soldados de caballería.

“¡Me alegro de que podamos conseguir ingredientes de origen local aquí!”

“Exactamente, sí.”

“Las especias y todo lo demás, por supuesto.”

“Sí. Todo en orden.”

“¿Y las ollas y sartenes—?”

“Lavadas y listas.” Torres dio un mordisco furioso a la carne seca que tenía en la mano. “Incluso he traído la olla grande que acabábamos de hacer.”

“Muy bien”, dijo Aigis, llevándose una mano a la mandíbula y soltando una pequeña risita. “Estos monstruos pueden ser muy sabrosos cuando los cocinas bien. Los semihumanos tampoco están tan mal, dependiendo de cuáles escojas y qué partes de ellos elijas. Pero todo depende del chef...”

“Creo que cuando se trata de cocinar semihumanos, realmente vale la pena el esfuerzo.”

Los animales se mantienen como ganado, y los monstruos... no. ¿Cómo dividimos a las criaturas en estos dos grupos? ¿Según qué criterios? En primer lugar, si son adecuados para comer o no.

“Los monstruos no deben comerse”, se dice... Y por eso nadie se aventura en las ruinas subterráneas en busca de comida. Solo se come a los monstruos en caso de emergencia, cuando no hay más remedio, y a los semihumanos se les considera aún menos comestibles.

“¡Oh cielos, me pregunto si hay centauros aquí también! ¡Carne de caballo!”

“Los humanos no tienden a pensar en monstruos o semihumanos como comida, ¿verdad? Son ingredientes terriblemente difíciles de preparar bien. Sin embargo, el tiempo adicional y el cuidado para hacerlo bien marcan la diferencia, ¿no crees?

“¡Odio luchar contra humanos! Saben horrible, ¡ya sabes! ¡Ya no quiero luchar contra ellos! ¡Simplemente los odi~~o!”

“¡Qué suerte que sólo estamos aquí para luchar contra semihumanos y monstruos, entonces!”

“¡Maravilloso! ¡Qué maravilloso que la Diosa nos diera esta oportunidad! ¡Hey, ustedes!” Aigis llamó a algunos de sus subordinados. “ ¡Trajiste suficientes redes para capturar a estas bestias, ¿verdad?!”

“¡S-sí, Señora! Todas las que podíamos llevar.”

“¡Buen trabajo! ¡Pero no maten a los enemigos si no es necesario!”

Si matas una cosa, empieza a transformarse inmediatamente... El rigor mortis puede ser una molestia con la que lidiar. La carnicería se hace mejor fresca.

“¡Ah, pero la carnicería es siempre tan divertida! Hacerlo mientras aún están vivos... Es un asunto ruidoso, ¿no? Ese es el único inconveniente. Los chillidos son tan irritantes.”

“*Munch...* Así es la vida de chef. Usted ya está mordisqueando el bocado, Lady Aigis.”

“¡Muy cierto! ¡Es la esencia misma de lo que significa ser un chef! Oh, ya sé... ¡Vendamos toda la piel y los cuernos a la Octava Orden! ¡Ellos aman sus artes y artesanías!”

“Ahora bien, Lady Aigis”, dijo Torres, apretando el agarre de la sierra de hueso que tenía en las manos. “¿Qué porcentaje del enemigo deberíamos dejar con vida en esta batalla?”

“Hmm... Me gustaría que quedara al menos un treinta por ciento para ingredientes frescos. Si hay alguna familia queremos tenerlos a todos en el mismo plato, ¿no? ♪ ¡Oh, y dejar al menos uno de cada raza con vida, eso sí! ¿Entendido?”

“Muy bien, Señora.”

Aigis dio un exagerado saludo a las tropas detrás de ella. “¡¿Queda claro?!”

Los caballeros montados detrás de ella respondieron en voz alta — su moral parecía ser alta.

Si bien la Sexta y la Duodécima Orden de Alión ocupaban los primeros puestos en la lista de caballeros que no debían ser capturados, la Décima Orden no se quedaría atrás. También eran fuertes — de eso no cabía duda. Avanzaban de acuerdo a sus estómagos. No podían ser débiles.

“¡Parece que la Cuarta Orden se está enfrentando al enemigo en nuestro flanco occidental!”, gritó un mensajero que se acercaba.

“¿Qu-qué...? ¡¿De qué tipo son?!”

“¡La mayoría parecen ser dragonkins!”

“¡Ah! ¡Carne de dragón! Suena delicioso. ¡Deberían venir por aquí!”

Llegó otro mensajero. “¡Informe! ¡Una manada de centauros ha sido vista, todavía a cierta distancia al sur de nosotros! ¡Parece que se dirigen hacia aquí!”

“Ahh... ¿Supongo que deberíamos atacarlos primero entonces?”

“Sí. Los centauros son buena carne, ya sabes.”

“¡Haah! ¡T-Tengo un informe...!” Otro mensajero salió de repente del bosque y se acercó hacia ellos, jadeando.

“¿Eh? Tú ahí... De uno de los otros grupos, ¿no? Vaya, vaya, te han atrapado de lleno, ¿verdad? ¡Tienes un aspecto horrible! ¡Asqueroso! ¡Vergonzosamente repugnante!”

La ropa del mensajero estaba sucia, y estaba cubierto de sangre. Tenía dos flechas clavadas y su respiración era superficial e increíblemente débil.

Avanzaba con dificultad — sus piernas temblaban a cada paso.

No parece que vaya a durar mucho en este mundo. ¿Qué le habrá pasado?

“Nos atacaron, mi grupo estaba al borde de la destrucción total, y... N-nos dispersamos...”

“Parece que nuestro enemigo es bastante capaz”, dijo Aigis.

“Hu-hubo una emboscada... hombres-leopardo en el sur, cerca del bosque... Nos estaban esperando.”

“¿De verdad son tan fuertes?”

“Sí... P-pero uno en particular era un monstruo... Parecía liderar al resto. Ojos rojos, pelaje negro... Más grande que el resto... G-Geo, creo que así es como lo llamaban... Blandía dos espadas negras... Ghh... ¡E-esa... cosa! ¡¿C-cómo podemos esperar derrotarlo...?!”

Por un momento, el hombre pareció recordar el asalto, luego soltó un grito de lamento y se desplomó a los pies de Aigis.

Pero se trata de un mensajero de las Trece Órdenes de Alión — el soldado que tengo ante mí no debería ser ningún debilucho.

“Pues bien, je je... Un gran hombre-leopardo negro, dices...” Aigis empuñó su alabarda y miró hacia el norte. “Hombre-leopardo no suena nada mal ahora, ¿verdad? Entonces, ¿nos dirigimos al centro del campo de batalla? ¡Parece que vale la pena comerlos! ¡Quiero masacrarlos! No hay necesidad de contenerse cuando se trata de semihumanos y monstruos, ¿verdad? ¡Maravilloso!

“《Paralizar》.”

“¿Qué?” Aigis se congeló, todavía mirando hacia el centro del campo de batalla.

Yo... ¿No puedo moverme?

Ella luchó para mantener el mensajero en su visión. Él ya no temblaba.

Entonces soltó un silbido estridente.

¿Es algún tipo de señal? Espera... esa sangre en su ropa. No es suya. Y estaba tan sucio que no pude ver el número de su uniforme...

¿Fue sólo una coincidencia?

Lo que le estaba pasando a Aigis en el frente empezó a extender la conmoción por las filas. El maldito mensajero corrió directo hacia ellos, dirigiéndose a la retaguardia.

“《Berserk》.”

“¿Qu-qué...? ¿Lady Aigis? ¡Eres tú! ¿De qué Orden ere—?

“¡Grhaaah—!”

“¡¿Hey?! ¡¿Qué estás haciendo?! ¡¿Au?! ¡Idiota, me mordiste...!”

“¡Tú pequeño...! ¡Hay algo sospechoso en ese! ¡Destrózalo!”

“《Oscurecer》.”

“¡¿A dónde fue?! ¡No, espera...! ¡¿M-mis ojos?!”

El pánico comenzó a extenderse entre los caballeros que aún podían moverse en la retaguardia.

¿Qué está pasando...? Este es el enemigo, no hay duda de eso. Si sólo los hombres que nos quedan pueden acabar con ese hombre disfrazado de mensajero, entonces...

“Grawrrr...”

Aigis volvió a mirar hacia el sur. Al otro lado de la extensión rocosa — una horda de monstruos apareció de detrás de las rocas que tenía delante. Su corazón dio un vuelco cuando vio a la bestia que los lideraba.

Un perro monstruo de tres cabezas... ¡¿E-eso es— u-un sabueso infernal?! ¡¿El auténtico?!

La horda avanzó hacia ellos, con gritos guturales que brotaban de sus gargantas. Algunos de los monstruos que Aigis ni siquiera había visto antes en sus libros no eran de ojos dorados — pero parecían igual de temibles y furiosos.

Estas bestias están... ¡organizadas!

De repente, el “mensajero” regresó al frente. La retaguardia seguía inquieta, clamando por algo que Aigis no podía ver.

“¡Mi Señora! ¡¿Qué ocurre?! ¡¿Cuáles son nuestras órdenes?!”

Se agolpaban hacia el frente para alcanzarla — pero Aigis no tenía voz con la que darles instrucciones. El falso mensajero le arrebató a Aigis la alabarda de las manos.

Luego él la balanceó, abriéndole la garganta a Aigis mientras estaba sentada a horcajadas sobre su caballo.

“¡Ah, gh...!”

Acto seguido, el falso mensajero se arrancó las flechas del hombro. Se habían clavado allí superficialmente, no en su brazo. La forma asustada en que se había presentado antes —las graves heridas, la sangre— había sido toda una actuación.

Él resopló burlonamente, casi aburrido. El terror había desaparecido por completo de su rostro. Incluso parecía relajado — una calma antinatural como para estar en el campo de batalla. Al borde de la muerte, Aigis sintió un miedo extraordinario ante aquel hombre. La miraba con ojos crueles y carentes de emoción. Sin compasión. Sin piedad.

“Es bastante brutal, esta arma... ¿Qué ibas a matar con esto? ¿Para qué es esa gran olla de ahí? Para masacrar semihumanos y monstruos, ¿verdad?”

“... Bueno, puedo imaginar lo que tenías planeado. Pero ya no importa.”

Fue entonces cuando el sabueso infernal pronunció de repente palabras en lengua humana — una pregunta.

“¿Deberíamos atarlos?”

“No es necesario. Los de la retaguardia no parecen estar huyendo, incluso vienen hacia aquí — no dejes escapar a nadie, si puedes evitarlo.”

“En este terreno, con mi velocidad, no deberíamos tener problemas para perseguir a los rezagados.”

“Bien.”

El sabueso infernal aulló, y los otros monstruos se unieron, haciendo el sonido mucho más aterrador. Iban al ataque. Una ferocidad apareció en los ojos diabólicos de la bestia.

Ese humano... ¿Está controlando a los monstruos...?

Él levantó un poco la cabeza y la miró con desprecio. Por un momento pareció como si la detestara.

“Mátalos”, dijo el mensajero, apuntando con su alabarda al resto de la Décima Orden.

“Al ataque.”

13:45 — La Décima Orden de Caballeros fue aniquilada.

MIMORI TOUKA

“ELLOS VERDADERAMENTE CAYERON ante tu plan”, dijo Loa mientras se sentaba a mi lado. Todas las cabezas de la gran bestia estaban enfocadas en mí.

“¡Squee—!”

Piggymaru estaba sobre la espalda de Loa.

No habría podido esconder tan bien al pequeño con la ropa de mensajero. Piggymaru fue tan útil en la batalla contra la Décima Orden antes.

“Según Michael, las Trece Órdenes de Alión no son amistosas entre sí. No muchos de ellos conocen a todos y cada uno de los soldados de las otras Órdenes... Eso es lo que me imaginaba, al menos.”

No habría funcionado contra un comandante como Seras, que conoce los nombres de sus subordinados.

“Ej-ejem... ¿Te molestaría quedarte quieto?”

“¿Ah? Sí, perdona.”

Loa estaba limpiando la sangre y la suciedad de mi ropa.

Cualquier sangre seca o mancha tenue parecerá sospechosa — si mi ropa va a estar sucia, debería ser una suciedad reciente.

Miré por encima de la armadura de la Décima Orden que yacía cerca.

“Ahora también tenemos algo de su equipo.”

“¿Los derrotaremos a todos con esta estrategia?”

“Sólo puedo esperar que sea así de fácil... pero no lo creo.”

Si todos los enemigos a los que nos enfrentamos son de este nivel, probablemente la misma estrategia vuelva a ser efectiva. Si sigue funcionando, no tiene sentido cambiar de táctica. Pero no soy tan ingenuo como para pensar que todos ellos van a caer en esto. Esto se aplica especialmente a los grandes grupos de caballería contra los que tendremos que luchar. En batallas a gran escala hay un límite a lo que una sola persona como yo puede hacer. Lo que importa a la hora de tomar decisiones aquí va a ser cuántos hombres tiene el enemigo.

“Su estilo de lucha es más tosco de lo que imaginaba, Sir Dolis...”

“Hermosas muertes, ¿eh...? No creo que vaya a conseguir ninguna de esas. Esa no es la forma en que lucho, de todos modos. Yo sólo hago lo que funciona.”

“Hmm, no estoy seguro de que pudiéramos enfrentarte en batalla.”

“Desde mi punto de vista, parece que tienes ventaja en términos de habilidad pura de combate.”

Cuando los últimos de la Décima Orden huyeron — fue Loa quien los persiguió. Un sabueso infernal — garras afiladas, un golpe en el cuerpo como un mazo y gruesos colmillos para morder. Por no mencionar que Loa puede escupir fuego. La forma en que se las arregló para pararlos en seco fue increíble.

“Eres flexible y rápido... Ya veo por qué te eligieron como líder de los monstruos.”

“Eres bueno dando cumplidos”, dijo Loa, moviendo la cola de un lado a otro.

¿Está avergonzado? Parece como si no estuviera acostumbrado a recibir elogios. Incluso sus otras dos cabezas parecen un poco avergonzadas.

“... Los monstruos de aquí pueden luchar mucho mejor de lo que esperaba, lo mismo ocurre con la Banda Dragón Resplandeciente”, dije.

“Los que están aquí en el campo de batalla son élites entrenadas, ya ves. Son más adecuados para el combate que los monstruos que se quedaron en la ciudad.

Estos son los tipos de monstruos que verías como enemigos en los juegos a los que solía jugar. Todos los Monstruos de Ojos Dorados que he conocido aquí han sido hostiles — sólo Piggymaru y Slei me han servido de compañeros. Pero ahora hay todo un grupo de monstruos de mi lado, luchando por defender su País del Fin del Mundo.

“Pero los movimientos en los que estamos inmersos actualmente son todos gracias a las habilidades de Ser— Koudelka como comandante”, dijo Loa.

“Bueno, sí.” Casi dijo “Seras”. Debe ser difícil acostumbrarse a un nombre diferente.

Nuestra posición general ahora mismo no es mala. Seras nos ha colocado a todos en los lugares adecuados — además, es muy buena desplazando nuestras fuerzas. Supongo que no esperaba menos de la Capitana de los Caballeros Sagrados de Neah. Yo no habría sido capaz de hacer esto. Todo va tan bien con ella al mando.

“¡Informe!” Un mensajero se acercó, un semihumano — no hay forma que el enemigo se disfrace de nuestros mensajeros.

“El flanco oeste... ¡Aún están algo lejos de nuestras fuerzas, pero vemos señales de movimiento enemigo!”

“No están cediendo, ¿verdad...?”

¿Fuerzas enemigas reuniéndose en el oeste? ¿O es sólo una finta para hacernos creer eso?

“¿Qué noticias hay de Geo en el centro?”

“Todavía no han visto ninguna de las fuerzas enemigas. Permanecen a la espera en el lugar designado...”

Miré a Loa, que negó con la cabeza.

“Tampoco hemos visto señales de sus fuerzas desde nuestra victoria sobre la Décima Orden.”

Teníamos un solo cautivo de la Orden hasta hace unos minutos. Estaba al borde de la muerte, le prometí aliviar su muerte si me daba la información que le pedía.

No es que lo que me dio valiera mucho... Pero por lo que puedo ver de la situación que nos rodea...

“Las Trece Órdenes de Alión no están muy al tanto de los movimientos o ubicaciones de sus respectivas Órdenes. Se mueven por voluntad propia, cada una con sus propios planes. Esa es la impresión que tengo, al menos.”

Significa que no tienen un comandante central que los organice. Significa que no pueden combinar sus fuerzas, pero es difícil predecir lo que harán a continuación.

Me levanté y hablé con el mensajero. “Prepárame una montura. Voy a ir al flanco oeste para reunirme con Niko. Vamos, Piggymaru.”

“¡Squee! ¡Boi~ng!” El pequeño slime rebotó de la espalda de Loa y se subió a mi hombro, feliz de estar de vuelta.

“¡Squeee~♪!”

“¿Qué debemos hacer a continuación?”

“Retroceder un poco y esperar en estado de alerta en el lugar designado... Si vienen los enemigos vigilarlos de cerca, y atacar si nos atacan — eso es todo por ahora.” Luego miré al mensajero. “Dile al cuartel general el lugar al que me dirijo. Pero si Koudelka tiene alguna otra idea, deberías hacer lo que ella diga.”

“¡Sí!” El mensajero desapareció entre la maleza.

“... Sería más fácil si tuviera un smartphone, ¿huh?”

“¿Smartphone? ¿Qué es eso?”, preguntó Loa.

“Un dispositivo para hablar con alguien que se encuentra lejos. Pero no se puede usar aquí.”

Ni siquiera se puede cargar su batería.

“Suena más conveniente que una esfera de sonido. Yo también estaría aliviado si tuviéramos una cosa ... cosa como smartphone...”

“Bueno, al menos el enemigo tampoco tiene una buena manera de obtener información en tiempo real sobre lo que está pasando en todo el campo de batalla... No se puede exactamente tomar fotos o videos de nada.”

Y eso también hace que este campo de batalla sea perfecto para que yo haga mis movimientos.

LA DUODÉCIMA ORDEN DE CABALLEROS

“… AH.” La mujer dragonkin miró nerviosamente hacia el acantilado a su espalda y tragó saliva con dificultad.

“Así que hasta aquí hemos llegado.”

“¡Por fin los tenemos acorralados, eh, semihumanos!”

La Duodécima Orden los había conducido hasta el borde del acantilado — todos los dragonkin se enfrentaban ahora a los caballeros, con una caída en picada a sus espaldas por si alguno perdía el equilibrio. Los caballeros se formaron frente a ellos — inmovilizándolos, no había lugar a donde huir.

“¡Muah ha ha...! ¡No está mal, teniendo en cuenta que se enfrentan a la Duodécima Orden! Están un poco engreídos después de derrotar a la Cuarta, ¿eh? ¡No nos metas en el mismo saco que esos tontos!”

“Tienes razón, chico viejo.”

“Tú ahí, la del frente, la que protege a los demás. Esa tonta arrogante parece ser su líder. Los otros la llamaban... Niko, ¿no?” El capitán Ars Dormitory, un hombre de avanzada edad y cabello blanco, entrecerró los ojos ante la dragonkin.

Junto a él, a caballo, iba su vicecapitana, Gretchen Dormitory. Era una anciana de buena complexión — sólo su rostro mostraba las marcas de su edad, que lucía constantemente una amplia sonrisa.

Ambos tenían ya setenta y cuatro años, pero sus cuerpos eran duros y de espaldas erguidas — parecían jóvenes para los viejos que eran. Los soldados bajo su mando también eran todos bastante viejos. La Duodécima Orden de Caballeros también era conocida como los Caballeros Vampiro.

“Estos dragonkin sí que parecen jóvenes, ¿eh? ¡Me encanta matar a los jóvenes, aunque sean semihumanos!”

“Tienes razón, chico viejo.”

“Ver a los jóvenes sufrir y retorcerse... ¡No hay nada igual en el mundo!”

“Pero los chicos de hoy en día no tienen resistencia, ¿verdad? Molesta un poco, y siempre te dicen que pares... ¡Deben haber sido malcriados de niños! Subestimando este duro mundo nuestro, de verdad.”

“No hay suficiente respeto por los mayores, digo yo. La Diosa lleva viva más tiempo que nadie en este mundo, ¡a ella es a quien deberíamos escuchar! ¡Respeta a tus mayores!”

“Sí. Sí. Pero matar a estos jóvenes... oh, oh realmente...” Gretchen se miró las manos, juntándolas como si rezara. “¡… me hace sentir joven otra vez! Me encantan estos campos de batalla, donde nadie se va a quejar por muchos que matemos. ¡Qué bendición!”

“Je, parece que cada vez que matamos a uno, su vida se derrama en nosotros. Cuanto más jóvenes son, más nos recuperamos.”

“Es como si te devolvieran tres años enteros por matar a un bebé, ¿no? Me pregunto si tendrán muchos de esos en su país.”

“¡Tienes que hacer que nos lo cuenten todo! ¡¿Eh?!”, gritó Ars, desmontando de su caballo y desenvainando su espada.

Los otros caballeros hicieron lo mismo. Claramente superaban en número a los dragonkin.

“No podemos atacarlos directamente con ese acantilado a sus espaldas, después de todo... Pero nos juzgaste mal, ¿eh? Este viejo cuerpo mío es más que lo suficientemente fuerte a caballo y a pie.”

“Supongo que sería más fácil matarlos a todos a flechazos, pero...”

“No se siente como si realmente estuvieras absorbiendo su vida de esa manera, ¿verdad? ¡Cuanto más te acercas antes de matarlos, mejor se siente!”

“Pero estamos en una pendiente, chico viejo.”

“Puede ser duro para las rodillas de algunos de nuestros soldados. ¡Pero yo estoy bien!”

La dragonkin a la que llamaban Niko bajó su cuerpo hasta el suelo y apretó el agarre que tenía en su espada. La gran espada era demasiado larga para ella, pero la sostenía como si fuera ligera como el aire.

“¡Ho Ho! Toda una experta, por lo que veo.”

“Esa chica dragón, es dura, chico viejo... Matémosla juntos.”

“Sí, sí... Podría ser demasiado peligroso para mí solo. No hay que confiarse, chica vieja.”

“Los otros... Podemos arrollarlos y acabar con ellos. Parecen verdes, no están acostumbrados a una lucha real.”

“Lástima por ellos, entonces.” Ars se rio, su rostro se deformó en una sonrisa siniestra cuando sus ojos encontraron su objetivo. “Sin piedad. Mátenlos a todos.”

Salió al ataque — los demás le siguieron, todos ellos élites veteranos que corrían hacia Niko y los demás dragonkin.

Entonces Ars se detuvo.

“¡¿...?!”

Los demás también se congelaron.

“¿Qu-qué...?”

Los dragonkin que tenían acorralados — contra el acantilado... De repente, nuevos soldados dragonkin empezaron a aparecer de su retaguardia. También empezaron a aparecer más monstruos, triplicando su número.

“¿Han... escalado los acantilados? ¡Pero son tantos...!”

Era imposible pensar que hubieran escalado tan rápido y aparecieran todos a la vez.

“¡No! ¡Espera!”

Ahora había aún más — los soldados dragonkin se multiplicaban.

“¡¿Qué está pasando?!”

“¡C-chico viejo...!”

COCORONIKO DORAN

LO QUE HABÍA A ESPALDA DE NIKO no era técnicamente un acantilado, en s— lo que sus fuerzas tenían realmente a sus espaldas era una ligera pendiente hacia abajo.

Aunque desde la perspectiva del enemigo, imagino que parece un acantilado.

La actuación de Niko sin duda ayudó a vender eso. Ella se había acercado al borde de la pendiente y miraba hacia abajo con cautela, como si tuviera miedo de caerse.

Sus fuerzas podían arrastrarse por el suelo o agacharse para ocultarse de la vista del enemigo mientras avanzaban. No había ningún otro lugar en el terreno rocoso de los alrededores que pudiera haber albergado una emboscada, por lo que el enemigo no previó ninguna. Dicho enemigo se había convencido de que ellos tenían un acantilado a sus espaldas, cuando en realidad sólo se trataba de una ligera pendiente. Dada la topografía que les rodeaba, no tenían ni idea de que era posible una emboscada. Fue fácil para el ejército de Niko atraerlos.

Este lugar que eligió el Lord Mosca... Usando el terreno a su máximo potencial en la batalla, junto con una rutina creíble para convencer al enemigo. Y pensar que caerían en la trampa tan fácilmente.

Los caballeros tenían un punto fuerte — su acometida, especialmente eficaz contra los soldados de a pie.

Los caballeros tenían demasiado miedo de caerse por el “precipicio” mientras montaban a caballo. Este terreno también les da menos espacio con el que trabajar durante la batalla — menos espacio para maniobrar. Eso les deja la opción de desmontar para luchar, usar flechas o algún tipo de ataque mágico ofensivo.

Niko ya había confirmado de antemano que el enemigo no tenía caballeros arqueros entre sus filas y no vio signos de magia cuando se enfrentaron por primera vez. Pero incluso sin ataques a distancia en su arsenal, los propios caballeros eran más que fuertes para compensar.

Son bastante más fuertes que ese desastre de la Cuarta Orden de antes.

Teniendo en cuenta la fuerza del enemigo, Niko sabía desde el principio que su infantería nunca podría igualar a sus caballeros. Por eso tomó la decisión de utilizar el terreno a su favor.

A eso hay que añadir la estrategia que propuso el Lord Mosca — una retirada fingida para atraerlos hacia nuestras filas. Los condujimos al lugar donde nuestros refuerzos yacían emboscados.

Niko alzó sus estandartes y sus arqueros lanzaron una ráfaga de flechas desde la parte inferior de la ladera. Se alzaron sobre los soldados dragonkin, cayendo como lluvia.

“¡Ustedes, escudos arriba!”, ladró el viejo capitán a sus hombres.

Pero ya era demasiado tarde — varios caballeros cayeron bajo las flechas.

“¡Gyahh!”

Niko apoyó el pie contra la roca. “Ven ahora. ¡Contra mí!”

Ella atacó, y sus soldados dragonkin inundado detrás de ella.

“¡Tch! Los caballos se asustan y empiezan a dispersarse. ¡Mi montura también! ¡Ese es el maldito problema con los caballos jóvenes de hoy en día! ¡No tienen disciplina!”

“¡Chico viejo, aquí hay más enemigos de los que esperábamos! ¡Llamemos a los chicos de la Cuarta Orden que dejamos atrás!”

“Hay más jóvenes de ellos que nosotros, viejos luchadores, ¡¿eh?! ¡No hay más remedio que llamarlos para reforzar nuestros efectivos! Ve, mándalos llamar”, el viejo capitán llamó a un mensajero a sus espaldas.

Los dos ejércitos estaban casi igualados en número ahora. Aprovechando el ataque de sus caballeros y el repentino aumento del número de dragonkin, había bajado la guardia del enemigo.

“¡Presiónenlos antes que tengan tiempo de reforzarse! ¡Adelante! Orgullosos soldados dragón, ¡avancen!” Gritó Niko, lanzando un tajo al viejo capitán.

Él lo esquivó, encontrando su hoja con la suya. *¡Clang!*

“Pesado, lo reconozco— ¡pero sin técnica! ¡Qué tal juventud!”

“¡Gh-nh... ¡Qué fuerza para tu edad...!”

“Vaya, vaya...”

*¡Whoosh!*

La anciana le lanzó un tajo, y Niko tuvo que girarse hacia atrás para esquivar el ataque por los pelos. Cuando miró hacia abajo, Niko vio que la hoja curva le había dibujado una tenue línea de sangre en el costado de la cadera. Los soldados dragonkin corrieron a su lado.

“¡Lady Niko! ¡Permítanos ayudarla!”

“¡Cuidado! ¡Estos dos son fuertes! ¡No se dejen engañar por su edad!”

Niko arremetió con toda su fuerza contra la pareja, obligándoles a retroceder. Inmediatamente después se lanzó hacia delante para apuñalar a la anciana.

“¡Mocosa! ¡Realmente estás blandiendo esa maldita gran espada! ¡Jactándote de tu juventud sin siquiera pensarlo! ¡Por eso odio a los niños!”

“¡Dios mío! Atacar a los ancianos, ¡qué niña tan terrible eres! ¡Los adultos mayores vamos a tener que ocuparnos de ti!”

“Ya he oído bastante de tus desvaríos egoístas — entre las personas de cualquier edad, de cualquier sexo, hay gente buena y mala. Algunos crecen con experiencia, mientras que otros siguen siendo tontos... Y ustedes dos son tontos malvados. Voy a acabar con ustedes, ¡aquí y ahora!”

“¡Cállate, mocosa entrometida!”

“¡Eres tan molesta! ¡¿Dónde está tu respeto por los ancianos?! ¡Voy a torturar a esa semihumana y a poner su cabeza en una estaca, chico viejo!”

“¡Dragones Resplandecientes, esta es una lucha contra el tiempo! Debemos acabar con el enemigo antes de que lleguen sus refuerzos, ¡cueste lo que cueste!”

La lucha estaba más o menos igualada — ninguno de los bandos tenía ventaja. Pero un pequeño cambio podría cambiar las tornas de toda la batalla en cualquier momento. Niko oyó pasos acercándose. No podía ver de quién se trataba, pero podía sentir que se acercaban, justo sobre la colina desde donde estaban luchando...

“¡Por fin han llegado los de la Cuarta Orden!”, gritó triunfante el viejo capitán, lanzándose una vez más contra ella. La anciana saltó para apoyarle, saltando hacia Niko desde el punto ciego perfecto — apenas pudo esquivar sus ataques.

Si el enemigo se refuerza— estaremos en desventaja.

Niko se situó justo al frente de sus filas, rellenando el vacío que sus números dejaban con su propia presencia.

“¡Gah!”

Tengo que apurarme y derrotar a estos dos, ¡así podré pasar a luchar contra sus refuerzos!

La pareja de ancianos empezó a acelerar sus ataques, como si percibieran que estaba perdiendo la paciencia.

“¡Dos contra uno! ¡Todo el mundo sabe que los números ganan batallas!”

Por un breve momento, Niko dudó de sus propios ojos.

“¡Viejo!”

“¡¿Qué pasa, vieja?!”

“¡E-esa no es la Cuarta Orden!”

“¿... Cómo dices?”

Una horda de monstruos saltó en la esquina de la visión de Niko. No eran muchos — pero eran aliados.

“¡¿Dios mío?! ¿A qué está jugando la Cuarta Orden? ¡Los jóvenes de hoy en día son unos inútiles, te lo aseguro!”

“¡Enemigos en la retaguardia! ¡No dejen que nos atrapen en un ataque en pinza! ¡Colom, llévate a tu escuadrón y derrota a sus refuerzos!”

El enemigo no pareció inmutarse por la aparición de monstruos. Su retaguardia formó filas rápidamente y esperó en posición de combate para enfrentarse a ellos. Niko tenía una expresión amarga en el rostro.

Ni siquiera se inmutan ante este pequeño cambio de rumbo en la batalla. Estos hombres son veteranos de combate y... ¡soldados expertos, por encima de todo!

“¡Los tenemos en la mira! ¡El escuadrón de Colom les enseñará a estos monstruos de qué están hechos los caballeros! ¡Los convertiremos en polvo! ¡Ni siquiera son un desafío comparado con los de la Tierra de los Monstruos de Ojos Dorados!”

“¡Ho ho ho ho! ¡Realmente han subestimado a las Trece Órdenes de Alión! ¡Hirvamos sus cadáveres y alimentemos con ellos a los perros!”

“¿Eh?” Detrás del viejo capitán y la anciana — Niko vio algo.

¿Un hombre-leopardo negro...? No.

“《Paralizar》.” Era Belzegea, vestido con el traje negro de Rey Leopardo.

¡¿Se han paralizado...?!

Los soldados de edad avanzada se habían congelado. Sintiendo la oportunidad perfecta para atacar, Niko no dudó ni un momento, bajando su gran espada para asestarles un tajo desde arriba.

“¡¿H-hyy?! Qu... ¡Espera!”

El anciano fue partido en dos, desde el hombro hasta la cadera. Estaba muerto — sin lugar a dudas. Niko se dio la vuelta, concentrando la fuerza en sus muslos y retorciendo su cuerpo.

“¡No, hnn!”

Se abalanzó sobre la cabeza de la anciana como si estuviera cortando leña. ¡Whhph!

“¡¿Ghhh?!”

Se partió como un melón viejo, y ella pereció en el acto.

“¡He matado a los generales del enemigo!” Niko gritó por todo el campo de batalla a la vez. Sus palabras sacudieron a los caballeros restantes, y su moral se hizo añicos. Niko corrió inmediatamente hacia ellos para ayudar a sus aliados en la lucha. Mientras corría, echó un vistazo a los soldados enemigos que se enfrentaban a la horda de monstruos que había venido a reforzarlos, y notó algo extraño.

Están siendo prácticamente aniquilados... La batalla parece tan unilateral. Esos soldados enemigos... ¿Están completamente inmóviles?

“Mi magia maldita los mantiene inmóviles en su sitio.”

“¡Belz— Dolis!”

Así es. Cuando viste las ropas del Rey Leopardo, su nombre no es Belzegea sino Dolis.

El Lord Mosca resopló en respuesta. “Los mataste antes de que pudiéramos conseguir información, ¿eh?”

“Lo siento... actué precipitadamente.”

“No te preocupes. Vamos— limpiemos esto.”

“Gracias por su indulgencia.”

Las tornas habían cambiado.

14:36 — La Duodécima Orden de Caballeros fue aniquilada.

Cuando por fin tuvo tiempo de tomarse un respiro y descansar, Niko fue a hablar con el Lord Mosca.

“Gracias por tu ayuda. ¿Los monstruos que trajiste como refuerzo no eran para el área central?”

“Geo me dijo que los trajera conmigo cuando le dije que venía al oeste.”

“¿Geo dijo eso?”

“Lise trabaja rápido. Ya hemos conseguido algunas tropas frescas del País del Fin del Mundo. Están de camino para unirse a Geo ahora.”

“Ya veo.” El Lord Mosca miró hacia el este. “Como está a punto de recibir más soldados, te permitió llevar a los monstruos bajo su mando al flanco.”

“Encontramos un grupo de soldados de la Cuarta Orden mientras me dirigía hacia aquí. Parecía que iban en la misma dirección, así que los aplastamos por si acaso, y luego todos vinieron directamente aquí.”

“Hablaste de magia maldita... ¿El extraño poder que usaste para evitar que esos dos se movieran es algún tipo de magia, o algo totalmente diferente?”

“Hmm... algo más, creo. Piensa en ello como un poder único que sólo yo poseo.”

“Entendido. No te presionaré más.” Niko miró los cadáveres enemigos esparcidos por el campo de batalla. “Tu estrategia funcionó a la perfección. Debo confesar... Me aterra la idea de que algún día puedas cambiar de bando y luchar contra nosotros.”

“Todo lo que puedo hacer es una estrategia superficial sin alguien que sea capaz de llevar a cabo los planes. Tú y tus aliados hicieron realidad mis planes — no soy el único que es aterrador.”

“... Je, y tan diplomático, debo añadir.”

“Supongo que mi boca me ha traído hasta aquí. En fin...” El Lord Mosca se arrodilló para inspeccionar la armadura de los enemigos. “Hemos derrotado también a la Duodécima Orden.”

Él levantó la vista.

“¿Qué ocurre?”, preguntó, tras ver la expresión de su cara.

“No es nada... Solo estaba preocupada por Geo. Todos los monstruos que estaban apostados en el centro del campo de batalla fueron enviados aquí. Si los nuevos refuerzos que va a recibir son interceptados por el enemigo, entonces su Banda Leopardo Resplandeciente se verá obligada a luchar sola.”

Fue entonces cuando llegó un mensajero del campamento de Geo. Estabilizó su agitada respiración antes de decir: “¡Informe! ¡Las fuerzas de Geo, la Banda Leopardo Resplandeciente, se han enfrentado al enemigo—!”

“¡La Decimotercera Orden atacó, pero fue casi completamente derrotada! Geo ha derrotado en persona al líder enemigo.”

LA SEXTA ORDEN

EL VICECAPITÁN FERENOCH observó la escena desde lo alto de la colina. En el cielo se acumulaban densas nubes y parecía que iba a llover.

“Si lo que dicen los mensajeros es cierto, esta gente del País del Fin del Mundo está dando una buena batalla. Probablemente Michael ya esté muerto, ¿huh?”

El resto de la Sexta Orden se reunió detrás de él — con su capitán John Doe en la retaguardia.

“Para un ejército que ha estado encerrado tras su puerta durante tanto tiempo, parecen moverse como soldados experimentados. ¿Se han acostumbrado a la batalla a través de las frecuentes guerras civiles? ¿O es que tienen al mando a un comandante increíblemente capaz?”, reflexiona John Doe, caminando delante de su vicecapitán.

“Puede que ya se hayan unido a Mira.”

“Es posible, sí. Veo sombras parecidas a arpías revoloteando a lo lejos, pero no las están utilizando en las primeras líneas. Es probable que las mantengan alejadas en la retaguardia, donde no pueden ser derribadas. Sin duda están usando a sus otras razas como mensajeros en el frente. Basándome en lo que puedo ver desde aquí arriba... creo que la defensa enemiga ahí abajo es bastante sólida. Debería ser mucho más fácil simplemente asaltarlos y romperlos, pero con la situación actual, esto puede resultar algo más molesto.”

“Capi, realmente tienes buen ojo para estas cosas.”

“No esperaba que el enemigo llegara tan lejos. Tal y como están las cosas, me entristece bastante que no podamos utilizar la Espada del Valor aquí, al fin y al cabo.”

“¿Qué pasa, capi?”

John Doe lanzó una moneda al aire y la volvió a coger.

“Envía mensajeros a las otras Órdenes, diles lo siguiente...” John Doe dio a Ferenoch una serie de mensajes para transmitir, entre los que se encontraban instrucciones relativas a los mensajeros.

“¿Quieres que verifiquemos dos veces el 'número' de la Orden y la identidad de nuestros mensajeros, huh? ¿Por qué?”

“Si nuestros únicos enemigos aquí son monstruos y semihumanos, entonces no importa. Pero ese Emperador Salvajemente Hermoso disfrazó a sus asesinos como miembros de los Caballeros Asesinos de Monstruos para tender una emboscada a la Espada del Valor. Si ellos lo tienen de su lado, existe el peligro de que usen a sus peones para falsificar informes. No me extrañaría que el hombre utilizara tales tácticas.”

“En realidad no nos importan las otras Órdenes, ni pasamos mucho tiempo con ellas, ¿verdad? No recuerdo el aspecto de todos esos tipos...”

“El enemigo puede usar eso contra nosotros. Dado que algunas de las Órdenes ya han caído, hay una clara posibilidad de que el enemigo utilice su armadura para disfrazarse. Si yo estuviera en su posición, y tuviera humanos bajo mi control, haría lo mismo.”

“Ya veo... No podemos convertirnos en monstruos o semihumanos, pero si ese Emperador Salvajemente Hermoso está de su lado, pueden usar ese tipo de tácticas, ¿eh? Hombre, el enemigo se lleva todo lo bueno.”

La moneda que lanzó volvió a caer en la palma de la mano de John Doe. “La Segunda y la Novena Orden... deberían sobrevivir. Si los de la Sexta Orden vamos a estar aquí en la sombra, deberíamos mantener a esos dos al frente.”

Miró la moneda que tenía en la mano.

“Sin un frente adecuado, por supuesto... No habrá nada tras lo que esconderse.”

“Así que la razón por la que tenemos la amabilidad de avisar a los demás es porque no tendríamos suerte si cayeran la Segunda y la Novena, ¿huh?”, preguntó Ferenoch.

“Si eso ocurriera, seguro que el enemigo vendría a por la Bestia Divina — por Radice.”

La Bestia Divina estaba actualmente cerca de la retaguardia, silbando mientras orinaba en un saco — cuyo contenido aún se aferraba obstinadamente a la vida.

“Si perdemos a Radice, básicamente habremos perdido la batalla, ¿huh? En la vida podríamos haber entregado a Radice a los chicos de Michael.”

“Pero... Podríamos considerar usar a nuestra Bestia Divina como cebo.”

“¿Qué piensas, capi?”

“El enemigo está moviendo cuidadosamente sus tropas por el campo. Si el Emperador Salvajemente Hermoso está detrás, no podemos darnos el lujo de ser complacientes.”

“Whoa...”

“¿Cuál es el problema?”

“S-sólo por un segundo, capi... ¡¿Acabas de sonreír?! ¡Siempre estás tan carente de emociones!”

“Impensable, yo... yo sólo...” John Doe volvió a lanzar su moneda al aire, y Ferenoch se acercó para atraparla. “Por la forma en que el enemigo está trazando su estrategia, siento cierta cercanía a sus movimientos. Es una forma extraña de decirlo, lo sé— pero es como si me estuvieran mirando a mí mismo. Nunca me había sentido así antes.”

Estaba más cerca incluso de lo que él se sentía del Hombre Más Fuerte del Mundo, con quien compartía sangre.

“Así que te sientes cercano al Emperador Salvajemente Hermoso, ¿huh?”

“Sin duda él está detrás de todo, sí.”

“No se le puede subestimar entonces.”

“Bien ahora. También debemos hacer nuestro propio movimiento pronto. Ferenoch...”

“¡Entendido!” Ferenoch se puso al lado de su capitán, cerró los ojos y se llevó ambas manos a los oídos como si estuviera escuchando algo.

“El aire... El flujo de todo el campo de batalla... ¡Puedo sentirlo todo! La Sexta Orden debería ir... por allí.” Abrió los ojos y susurró a John Doe, que se dio la vuelta e hizo un gesto en la dirección indicada por Ferenoch.

“Entonces allí es donde iremos.”

Instó a sus tropas a avanzar y prepararon sus caballos para el ataque.

¡Crunch!

Las hojas crujieron bajo sus pies cuando la Sexta Orden formó filas. Normalmente eran mucho más relajados que las demás Órdenes, pero cuando llegaba la hora de la batalla, tenían un aura excepcional — una intensa disciplina que avergonzaba a todas las demás. Ferenoch cabalgaba a la cabeza de sus filas, cargando el peso de su gran espada sobre el hombro.

“Bien, entonces— vamos.” Era un hombre enorme, montado en una gran bestia — un caballo aterrador a la vista. John Doe, por otro lado…

“Hagámoslo, entonces.” Se mezcló con los soldados de las filas, indistinguible de sus compañeros. “Sexta Orden en marcha, por favor.”

MIMORI TOUKA

EL ENEMIGO COMENZÓ a centrar sus ataques en el flanco este, donde Loa y sus fuerzas estaban apostados con un ejército formado principalmente por soldados centauros y monstruos.

Según los informes, Geo, en la zona central, había recibido refuerzos del País del Fin del Mundo, pero inmediatamente les hizo señas de que se dirigieran al este para reforzar allí en su lugar.

“Lleva a los monstruos que tomaste prestados del centro de regreso a su posición original”, me dijo Niko tras oír lo que había hecho Geo. “Déjame el flanco oeste a mí por ahora. Deberías volver y ayudar a los otros ejércitos, con esa magia maldita que manejas.”

Ninguno de los Cuatro Guerreros Brillantes está en el flanco este — Loa es fuerte, pero no tanto. Estoy más preocupado por el este que por los otros frentes. También quiero echar un vistazo a lo que está pasando con Geo en el centro con mis propios ojos.

“De acuerdo”, respondí. “Mantente a la defensiva aquí por ahora. Estoy seguro que ya lo sabes, pero— no te enfrentes a la Sexta Orden si aparecen, ¿okay?”

“Por supuesto.”

Llevé a la horda de monstruos de regreso a la zona central y me reuní con Geo. Él había llevado a sus tropas un poco más al sur de sus líneas anteriores y había establecido una base provisional. Vi a algunos de los soldados hombres-leopardo siendo atendidos aquí y allá — a algunos les faltaban brazos y piernas. También había cadáveres.

El propio Geo parece casi completamente ileso.

Llamé a Geo, que se mantenía firme por encima de todo, observando la base a su alrededor.

“Pero si es el Rey Leopardo”, dijo Geo al verme, con tono ligero.

“Parece que has derrotado a una de las Órdenes enemigas”, respondí.

“Después de todo, soy uno de los Cuatro Guerreros Brillantes.” Miró a los soldados heridos a su alrededor en silencio durante unos instantes. “Pero hemos hecho sacrificios. Aún me preocupa un poco que no sepamos bien cuántos tiene el enemigo sobre el terreno. Tampoco hemos visto a la Sexta Orden.”

“No tienes tan mal aspecto para haberte enfrentado al capitán enemigo”, comenté.

“Ni siquiera fue un desafío comparado con esa vicecapitana tuyo.”

“¿Alguna información reciente de Loa en el este?”

“Por los informes que hemos recibido, parece que están aplastando al enemigo. Supongo que esos soldados frescos que Lise nos envió están haciendo su trabajo. Ah, también... Hemos detectado un nuevo grupo de soldados que se dirigen hacia aquí. Para ser honesto, buen momento para que traigas a estos monstruos del oeste.”

Como es de color negro, no destaca... Pero su pelaje está lleno de la sangre de sus enemigos. Geo ya debe haber matado a docenas de ellos. Normalmente el impacto que un solo soldado puede tener en una batalla a gran escala es limitado — pero no Geo Shadowblade. Es posible que él solo tenga la fuerza para cambiar el rumbo de esta batalla. ¿A cuántos hombres ha matado él solo? Lo sabía— incluso entre los Cuatro Guerreros Brillantes, sus habilidades en combate están muy por encima del resto. Está siendo modesto, pero no hay duda en mi mente de que es el más fuerte de ellos.

El simple hecho de tenerlo de nuestro lado mejorará las posibilidades de supervivencia de todos nuestros soldados. No se trata sólo de fuerza bruta — sus instintos y su capacidad como líder también son increíbles.

Geo Shadowblade — es invaluable para nosotros.

Desde un punto de vista personal y emocional, por supuesto... pero también como medio para mantener nuestras pérdidas en batalla al mínimo, lo necesitamos de nuestro lado. Es tranquilizador pensar que puedo dejar toda esta sección del campo de batalla a su cargo.

“Déjame decir esto ahora”, dijo Geo, sin apartar la vista de los soldados heridos a su alrededor. “Me alegro mucho de que hayas venido a nosotros... al País del Fin del Mundo. Gracias.”

“Como dijo Lise, soy calculador con la gente a la que ayudo. No tengo derecho a tu gratitud.”

“Aun así. Si no hubieras ido a ayudar a Niko, ella podría haber muerto en la lucha. Contigo de nuestro lado, siento que tampoco tengo que contenerme.”

“...”

Geo soltó un pequeño gruñido desde el fondo de su garganta. “¿Demasiado cliché?”

“Nah— sólo estaba pensando en lo mismo, eso es todo.”

“¿Eh?” Geo puso las orejas de punta. “Ahora que lo pienso, hay información que quiero compartir contigo. Acaba de llegar del flanco este de uno de nuestros exploradores, cosas interesantes.”

Escuché con la mano en la barbilla de mi máscara mientras Geo entregaba el informe.

“... Así que están comprobando los números de las Órdenes y la identidad de todos sus mensajeros, ¿huh?”, musité cuando terminó.

“La Orden con la que Loa y los centauros están luchando ahora hablaban de ello mientras estaban en movimiento, 'al parecer'.”

¿Ya descubrieron mi truco? Pero pensé que habíamos destruido completamente la Orden contra la que lo usamos. No dejamos supervivientes, y no percibí a ningún humano cerca. Realmente no creo que hubiera testigos.

¿Eso significa que uno de los enemigos predice que nos disfrazaremos de mensajeros? Lo que significaría que están asumiendo que hay humanos en este lado del campo de batalla.

“Según el explorador, creen que el Emperador Salvajemente Hermoso está aquí luchando de nuestro lado”, añadió Geo.

“... Ya veo.”

Así que creen que Mira y el País del Fin del Mundo han formado una alianza, no que la Brigada El Lord Mosca esté aquí en el campo de batalla.

“Entonces, supongo que ese pequeño truco ha terminado por hoy”, dije.

Aunque, en realidad no importa si sospechan de mí, siempre y cuando pueda usar mi disfraz para ponerme dentro de su alcance. Todavía no saben nada de mis habilidades de efectos de estado, pero la táctica se ha vuelto más arriesgada.

“Bueno, esto también funciona bien para nosotros. Les hace sospechar de todos sus mensajeros, así que serán un poco más lentos en responder a nuestros ataques.”

A menos que tengan habilidades para detectar mentiras como Seras...

Justo entonces, apareció un mensajero.

“¡Ya están aquí! ¡Los caballeros enemigos se dirigen hacia aquí!”

“¿Cuántos son?”

“¡Alrededor de 200, por lo que pude ver!”

De inmediato, Geo se dio la vuelta y empezó a dar órdenes. “¡Evacuen a los heridos! ¡Los que aún puedan luchar, conmigo!”

“Yo también voy”, dije, trazando rápidamente un mapa de la zona en mi mente.

Estamos cerca de esa zona, ¿verdad? Había puntos de bosque cerca...

“Geo, muéstrame el mapa.”

***

Los caballeros aparecieron del bosque, acorralados por escarpados acantilados que se alzaban junto a ellos a ambos lados.

“Alto.” El hombre al frente les ordenó que se detuvieran.

Debe de ser el capitán.

Levantó la vista, como si esperara algún tipo de señal desde lo alto de los acantilados. El capitán a caballo se acarició la barba, satisfecho.

“Tenemos soldados apostados en los acantilados. En cuanto a ese bosque de ahí...”

El capitán contempló el espeso bosque que se extendía ante él — casi un oasis en el terreno rocoso que caracterizaba la zona. Sin embargo, el bosque no era de un verde refrescante — sino más bien una oscura jungla de enredaderas retorcidas y maleza, gruesos árboles y grandes hojas que tapaban el sol y dejaban el suelo del bosque oscuro y amenazante incluso a la luz del día.

“Vayamos al grano...” dijo el capitán. “... Ese parece el lugar perfecto para esconderse. Esos sub-humanos sí que tienen algo de cerebro en la cabeza, ¿eh? No necesito ver o detectar su presencia para saber que tienen soldados acechando allí, esperando para emboscarnos. Puede que esas bestias sean capaces de suprimir su presencia mediante algún tipo de instinto primario de caza. Pero los humanos tenemos una inteligencia que supera con creces la de cualquier bestia. Eso es lo que nos sitúa por encima de ellas en primer lugar. Son tan...”

El capitán levantó el brazo, y los caballeros a caballo detrás de él sacaron sus arcos.

“... ingenuos.”

Flechas de fuego... ¿Va a dispararlas al bosque?

Otro escuadrón detrás de él preparó sus dispositivos mágicos. Justo cuando el capitán se disponía a bajar la mano y dar la orden de disparar—

“¡Perdieeeee-ron!”

Una lluvia de flechas desde lo alto de los acantilados — pero no eran las de la Orden. El capitán sacudió la cabeza hacia arriba, perdiendo la oportunidad de dar sus propias órdenes.

“¡¿Qué?! ¡¿El enemigo estaba esperando en los acantilados?! ¡E-esos animales astutos! ¡Inconcebible!”

Mientras la lluvia de flechas se intensificaba, resonó la voz de Geo Shadowblade.

“Claro que sabíamos que pensarías que estábamos en el bosque... Sabíamos que eso también haría que apostaras menos hombres aquí arriba, en los acantilados. ¡Esta pelea va a ser un poco unilateral!”

Geo lanzó una lanza desde lo alto del acantilado.

*¡Thunk!*

Encontró su objetivo y atravesó el escudo de uno de los caballeros. El hombre que estaba a su lado entró en pánico al verlo.

“¡¿L-los escudos son inútiles?! ¡Hyaaah! ¡M-monstruos...!”

“¡Aah, aaah—! ¡Maldición, maldición, maldición!” El capitán aulló, se llevó una mano a la barbilla y se arrancó un puñado de pelo de la barba. “Haah... Okay, eso me ha calmado. Bien entonces...”

Suspiró aliviado. ¿Supongo que era una especie de ritual para calmarlo?  “¡Escudos arriba! ¡Somos blancos fáciles! ¡No podemos subir a esos acantilados desde aquí abajo! ¡Deben haber eliminado a todos los hombres que enviamos allá arriba! ¡Entonces debemos ir al bosque, para cubrirnos! ¡Cuidado con esas flechas! ¡Vamos! ¡Cabalguen conmigo!”

Con eso, el capitán pateó el costado de su caballo y sus caballeros se lanzaron a través del valle hacia el bosque situado más allá. Los hombres que no pudieron cubrirse adecuadamente tras sus escudos cayeron de sus caballos uno tras otro y fueron pisoteados, sin llegar a ponerse a salvo.

“¡Muy bien, estamos a salvo! ¡Ya no disparan!” Cuando llegaron al bosque, el capitán redujo la velocidad de su caballo.

Uno de sus caballeros se puso a su altura y miró hacia los acantilados. “Han acabado con un buen número de nosotros. Ese hombre-leopardo negro... ¿Qué hacemos, capitán?”

“No está mal, ¿eh? Pero piénsalo de esta manera — quita eso y volvemos al negocio.”

Ya casi...

“Bien, entonces... ¿Deberíamos lanzarnos contra ellos desde esta posición?”, preguntó el caballero.

“Mientras no intenten incendiar el bosque, nos quedaremos aquí y vigilaremos. Incluso podríamos atraparlos en un movimiento de pinza si aparece alguna de las otras Órdenes.”

Todavía no...

“Si sólo tuviéramos una manera de hacer llegar un mensaje a las otras Órdenes...”

“La Segunda y la Sexta podrían intuir que pasa algo y venir a salvarnos. Pero en este bosque, no podemos hacer buen uso de toda la fuerza que nuestra Tercera Orden puede reunir, ¿eh? Si esos hombres-leopardo negros vienen al ataque... Tendremos que desmontar y luchar cuerpo a cuerpo con ellos, como en los viejos tiempos.”

“Capitán, puedo sentir monstruos en la distancia. Es débil, pero oigo voces...”

“Sí, yo también lo siento... No se mueven, pero tendremos que acabar con ellos si se acercan demasiado. Exploradores, tal vez. Avancemos un poco más.”

Sólo un poco más...

“Pero esos semihumanos... Seguro que nos superaron, ¿no?”

“Si ese hombre-leopardo tiene esposa, voy a tener que tomarla delante de él. No voy a estar satisfecho a 'menos que lo haga'.”

Todavía no.

Atraerlos... Hasta el último momento.

El más leve sonido de la respiración llegó a mis oídos. Lo sentí a mi alrededor, los nervios se dispararon por todo mi cuerpo...

Sólo un poco más cerca...

“Siempre te ha gustado tomar las cosas de los demás, ¿eh, capitán...?”

“Siempre lo he hecho, siempre lo haré — la vida de un bandido. Normalmente no me interesan las cosas, pero cuando son las de otras personas me dan ganas de tomarlas. Es mi naturaleza, supongo.”

“Oye, eso me recuerda... Gray, el tipo cuya esposa tomaste para ti, se suicidó, ¡¿verdad?! ¡Lo vi consumirse, día tras día!”

“¡Pah ha ha ha! ¡Hombre, supongo que realmente hice un número en él! Pero si... una vez cuando éramos bandidos, atacamos ese pueblo, y el hizo cosas tan malas que hasta yo—”

“¡Ahora!”

*¡Crujido!*

Un grupo de hombres-leopardo saltó de la maleza, con arcos en sus manos.

“¡E-emboscada! ¡¿E-ellos prepararon una emboscada aquí?!”

Los hombres-leopardo dispararon.

“¡¿E-ellos lo tenían planeado?! ¿Desde el prin-principi—?”

Disparé《Paralizar》a los objetivos, mientras los hombres-leopardo lanzaban un grito de guerra y se abalanzaban sobre los caballeros con armas en mano.

“No, ¡es-espera! ¡No hay tantos d—! ¡¿... Gh?! ¡¿Ah?! ... N-no puedo mover... ¿M-mi cuerpo...?”

Aquellos monstruos que había apostado un poco más atrás, esperando... Dejé que se mostraran completamente al enemigo, ahí fuera en el bosque jadeando fuerte para que todos los oyeran. Eso fue lo que atrajo toda la atención del enemigo... Ni siquiera se fijaron en mí, ni en los soldados hombres-leopardo que se escondían cerca.

“... Tan ingenuo.”

***

Tras nuestra victoria sobre la Tercera Orden, regresé con Geo y sus tropas a nuestra base de operaciones de retaguardia. Habíamos ganado la batalla casi sin heridos en nuestras tropas, y sin siquiera utilizar a los monstruos que tenía apostados en la reserva. Bueno, supuse que técnicamente los habíamos usado para distraer al enemigo...

“¿... Cómo decirlo? Cuando lucho a tu lado, siento que no puedo perder”, dijo Geo.

“Porque soy un genio”, respondí.

“Bromeas, pero cuando obtienes resultados como estos, no puedo discutir...”

“Hmph... Bueno, la verdad es que sólo estoy teniendo suerte con trucos baratos, eso es todo. Si nuestros enemigos fueran más listos o tuvieran mejor instinto para la batalla, esto no saldría tan fácilmente.”

Contra Erika, o la Princesa de Neah por ejemplo... Las Hermanas Takao, Ikusaba Asagi... No puedo imaginar que cayeran en ninguna de estas tácticas.

“Tener tus sentidos del oído y la vista de hombre-leopardo para detectar hacia dónde se dirigen los enemigos desde tan lejos también es una gran ayuda. No estoy menospreciando a los otros ejércitos, pero tu Banda Leopardo Resplandeciente es realmente fácil de maniobrar en combate.”

“La Banda Leopardo Resplandeciente no sólo es fuerte gracias a mí, el más fuerte de los Cuatro Guerreros Brillantes. Todos los soldados de nuestras filas han pasado por años de duro entrenamiento. Bueno, hey... supongo que les estoy agradecido a todos ellos por venir— hey, parece que tenemos otro mensajero...”

“¡Informe! ¡Niko ha encontrado una Bestia Divina en el flanco oeste!”

Geo instintivamente dio un paso adelante al escuchar la noticia.

“¡¿Una Bestia Divina?!”

“... Quizá la Sexta Orden haya salido por fin al campo”, musité.

Según lo que me dijo Michael, ellos son los que tienen la Bestia Divina.

“¿Qué pasa, Dolis?”

“Hmm.”

“¿Qué ocurre?”

“¿Hay algún caballero de la Sexta Orden por la zona?”, pregunté al mensajero.

“¡N-no! Informan que parecen ser de la Quinta Orden...”

Geo frunció el ceño.

“¿Crees que la Sexta Orden prestó la Bestia a alguno de los otros grupos?”

“¿... O tal vez la Sexta se ha disfrazado de la Quinta?”

“¡I-informe!”

Otro mensajero corrió hacia nosotros, sin aliento y jadeando. Parecía venir del centro.

“¡La Bestia Divina ha sido avistada, cerca del lugar de su reciente batalla con la Tercera Orden! No lo he perseguido más, como me ordenaron... ¡¿C-cómo debemos proceder?!”

Geo levantó las cejas sorprendido y me miró. “¿Qué está ocurriendo? ¿Dos Bestias Divinas?”

“¡I-informe!” Esta vez el mensajero parecía venir del este — de Loa.

“Loa y los centauros, tras una feroz batalla con el enemigo en el flanco oeste, ¡la Undécima Orden ha sido repelida! ¡Nuestras pérdidas parecen ser menores! Además...”

No me digas...

“¡Nuestros exploradores se desplazaron a la zona tras la retirada enemiga — e informan del avistamiento de una Bestia Divina!”

“¡¿Otro en el este?! ¡¿Qué está haciendo él allí?!” Geo arrugó la frente con frustración.

¿Cuántas Bestias Divinas tienen en realidad? No— probablemente esto no es real. Es algún tipo de trampa para atraernos — usando nuestra prioridad principal de capturar a la Bestia Divina contra nosotros. Pensé que esto era posible y hablé con Niko sobre la posibilidad cuando fui a reforzar su ejército. Ella lo sabe— y sabe lo suficiente como para no perseguir al enemigo demasiado lejos. Eso me alivia un poco... Pero debo enviar nuevas órdenes por si acaso.

“Envíen este mensaje a todos los frentes de inmediato: No persigan a ningún enemigo que pueda parecer la Bestia Divina hasta que reciban nuevas instrucciones. Céntrense en la defensa. Hay muchas posibilidades de que sea una trampa enemiga.”

Los mensajeros salieron corriendo hacia el este, el norte y el oeste.

En poco tiempo, nuestras fuerzas en las líneas del frente central comenzaron a retirarse, y los mensajes comenzaron a regresar desde el este y el oeste. El informe del flanco occidental fue el primero en llegar.

“G-Geo... ¡Lord Mosca! ¡Lord M-Mosca!

“Hey, no se supone que lo llames así cuando está usando est—”, Geo comenzó a regañar al mensajero, pero levanté una mano para detenerlo.

Está entrando en pánico— no va a recordar detalles como los cambios de nombre en un momento así.

De cerca, vi lo pálido que estaba el mensajero y le insté a continuar. “Su informe. Por favor.”

“Lady N-Niko es...”

Justo entonces, llegó otro.

“¡Informe!”

Esta vez era un mensaje del flanco este, interrumpiendo al primero con la noticia de que Loa estaba evitando perseguir al enemigo y había movido sus líneas hacia atrás. No le había seguido por reflejo.

De acuerdo. Loa está tomando decisiones tranquilas y razonables.

“Entonces— ¿qué noticias de Niko?”, preguntó Geo de nuevo.

El mensajero del oeste estaba temblando incontrolablemente — parecía como si fuera a colapsar en cualquier momento.

“No quiero tener que preguntártelo otra vez — ¿qué está pasando en el oeste?”

Geo se acercó a él, la presión de su presencia era intensa. Pero el mensajero seguía sin hablar — como si se tratara de algo demasiado terrible para hablar en voz alta. Mientras tanto, llamé a unos cuantos soldados hombres-leopardo que podían administrar primeros auxilios.

“Llévennos allí”, dije cuando terminé.

“También voy”, dijo Geo, poniendo una mano en una de sus katanas.

“Tú no puedes. Necesito que te quedes y dirijas las fuerzas centrales aquí.”

“¡... Tch!” Mientras Geo me daba el informe, rechinó los dientes y se dio la vuelta para intentar acorralar de nuevo al mensajero. “Entonces al menos dime... Niko... ¡¿Qué le pasó a Niko?!”

“Ell... L-La... La...” El mensajero apenas podía hablar coherentemente — pero de alguna manera, finalmente, logró sacar las palabras.

“L-la Sexta Orden.”

Llevé conmigo a varios soldados hombres-leopardo hacia el oeste, guiados por el mensajero hasta el lugar donde dijo haberlos visto.

“Ah...”

Él se detuvo en seco, y una soldada mujer-leopardo a mi lado tragó saliva. Se tapó la boca con ambas manos y se quedó paralizada — como si no pudiera ni respirar.

“Ah... N-no... ¿Qué es eso...?”

“N-no puede ser... No puede ser...”

“Rey Leopardo... Es eso... Es eso... ¿Qué es eso...?”

El sonido...

... Bzzz, bzzzz...

... De las alas de las moscas.

... Bzzzz, bzzzz...

Es efectivo— realmente efectivo. Verdaderamente. ¿Es el miedo, para destruir mi voluntad de luchar? ¿Ira, para hacerme perder el control en la batalla?

Ya no me importa.

Sí, así es.

Puedo hacerlo. Si me lo propongo — soy capaz de hacerlo.

Si ese es el efecto que busco.

Lo hicieron— ellos llegaron demasiado lejos.

“¡Lady Nikoooooooooooo—!”

“Rápido”. Giré hacia uno de los médicos que estaban detrás de mí y le tendí una mano. “Tijeras.”

“¡S-sí...!”

“¡Todos!” Grité mis órdenes, trayendo a todos de vuelta a sus sentidos. “¡Dense prisa y libérenlos...!”

Niko caminaba por el bosque con un grupo de varias docenas de sus soldados, todos ellos dragonkin. Ella caminaba al frente, con una especie de tablón de mensajes colgado del cuello con una cuerda. Tenía las manos atadas y pesas en las piernas que se arrastraban detrás de ella mientras caminaba. Algunos de sus soldados tenían flechas clavadas en la espalda o espadas cortas aún clavadas en los brazos.

Pero había algo peor — algo mucho más brutal.

Manos, brazos, colas... Había partes del cuerpo de los dragonkin que parecían haber sido arrancadas de los muertos... Y estaban unidas a los supervivientes con algún tipo de hilo o cuerda gruesa. Estaban cosidos a los brazos, piernas, bocas de los soldados que quedaban... Algunos tenían los ojos cosidos... a otros les habían arrancado los globos oculares de la cabeza.

Corté los hilos, con cuidado de no tocar ninguna de las heridas de los soldados dragonkin.

“Piggymaru, ¿sientes a alguien cerca?” Pregunté mientras trabajaba.

“¡Squee-ee!”

Piggymaru no percibe a nadie — lo que significa que probablemente no haya enemigos en la zona. Siempre existe el peligro que Niko sea utilizada como distracción para una emboscada, pero no parece ser el caso — al menos por ahora.

“¡Squ-queeee...!”

Piggymaru se tambaleaba de rabia. Los soldados hombres-leopardo que había traído para ayudar daban arcadas mientras se dedicaban a cortar las extremidades muertas — algunos también vomitaban.

*¡Snip!* (cortar)

“¡B-Belz-egea!” A Niko le habían hecho morder la cola de uno de sus compañeros caídos como mordaza — habló en cuanto la liberé. Ya no me importaba si usaba mi seudónimo.

“¿Qué pasó?”

“L-los perseguimos.”

*¡Snip!*

“¿La Bestia Divina?”

“Uno de nuestros soldados gritó... dijo que una vez que lo capturáramos entonces toda esta batalla habría terminado. Ignoraron mis intentos de detenerlos y fueron tras la Bestia Divina. Yo...yo no podía dejarlos morir. Lo que ves aquí es el resultado de mi fracaso en dejar clara tu advertencia a mis hombres. No pude hacer nada más que perseguir a mis soldados, para tratar de ayudar.”

*¡Snip!*

Entonces, no podía dejar morir a uno de sus soldados.

Niko estaba temblando, su cuerpo y su mente completamente gobernados por el miedo.

“Lord Mosca... no les culpes, ¿por favor? Ellos... ellos tampoco querían que muriera nadie. ¡Querían acabar con esta guerra ahí mismo! Por eso, yo... yo... quiero decir, tra-traté...”

Sus ojos claros de dragón empezaron a desbordar lágrimas.

Es una de los Cuatro Guerreros Brillantes, Cocoroniko Doran. La mayor parte del tiempo habla como un comandante militar, brusca e inquebrantable. Tiene una fuerza hercúlea, blandiendo esa gran espada que es demasiado grande para sus manos. Pero aun así...

*¡Snip!*

Es un alma joven y bondadosa — que se lastima con facilidad, y sin embargo ahora sigo sintiendo tanta fuerza de ella.

“La decisión que tomé... puso a todos en el flanco oeste en peligro... Hic... Envié a la unidad de monstruos en retirada, pero la Banda Dragón Resplandeciente... Sob... Fuimos completamente derrotados...”

*¡Snip!*

“La Sexta Orden — ¿eran ellos?” Pregunté.

“Sob... Sí. Se hacían llamar la Quinta, pero... era un truco. Nos ocultaron su número de Orden. Pero mientras nos hacían esto, les oí hablar... Yo... Antes de que nos diéramos cuenta de lo que estaba pasando, estábamos rodeados. Antes que tuviéramos una oportunidad, ellos... ¡ellos nos sobrepasaron completamente! Yo-yo no podía saber lo que estaba pasando...”

“Niko.” Seguí trabajando mientras le hablaba.

*¡Snip!*

“Lo que te ha pasado a ti y a tus fuerzas aquí es terrible.”

“...”

“Terrible, pero...” *¡Snip!*

Corté el hilo final. “Me alegro que aún estés ahora mismo, viva con nosotros. Verdaderamente lo estoy.”

...

... La Sexta Orden.

Cuando terminamos de cortar las piezas de cuerpo de los supervivientes, desatar sus ataduras y quitarles las pesas de las piernas, les dimos los primeros auxilios que pudimos.

Sin embargo, necesitarán más tratamiento una vez que estén detrás de las líneas del frente.

No teníamos suficientes soldados para transportar a los heridos, así que envié a un mensajero a pedir refuerzos. Mientras trataban a los heridos, algunos de los hombres-leopardo permanecían en estado de shock, mientras que otros parecían perder la voluntad de luchar.

El shock de todo esto debía de ser demasiado para la gente del País del Fin del Mundo.

Cogí el tablón de anuncios que habían colgado del cuello de Niko y lo miré en privado. Nadie se me acercó para hablar ni dio señales de acercarse. El mensaje era para las otras Órdenes — instrucciones de no dañar a Niko y a sus soldados, ya que iban a ser exhibidos ante el enemigo.

Así que, aunque las otras Órdenes hubieran encontrado a Niko de camino hacia aquí, no la habrían matado.

El tablón también incluía una recomendación para que la gente del País del Fin del Mundo se rindiera, redactada pulcramente en lenguaje oficial y formal.

Sin embargo, a medida que avanzaba en la lectura, vi que el tono empezaba a deteriorarse claramente. Las palabras perdían su formalidad a medida que avanzaba el mensaje, y en su lugar brillaba una violencia primaria, como si el autor hubiera empezado con fuerza, pero se hubiera cansado de la fachada a mitad de camino.

“¡Te seguiremos adondequiera que huyas! ¡Te haremos suplicar que te matemos! ¡Te seguiremos para siempre, vayas donde vayas! ¡No te quedan más opciones! ¡O matas a la gente que amas, o te matas a ti mismo! ¡Espero tu respuesta!”

Es difícil pensar que esto fue escrito por alguien cuerdo... No, tal vez lo estoy leyendo mal. Esto fue escrito para hacer odiar al lector — para llenarlo de miedo y hacerlo hervir de rabia. Estas palabras están calculadas para tener un impacto psicológico en ellos.

... Pero esto es difícil para mí de entender. Si consiguieron dejar a Niko y a algunos de sus soldados con vida, ¿por qué no usarlos como cebo para atraernos? “Danos lo que queremos, o mataremos a tus rehenes...”

Pero no lo eligieron. Era la mejor forma práctica de utilizar a Niko y a sus soldados, pero no lo hicieron. ¿Por qué?

¿Hicieron todas estas cosas simplemente porque querían? Hubiera sido mucho más efectivo para ellos utilizar a estos soldados como rehenes — pero la Sexta Orden eligió priorizar el efecto psicológico que sus heridas tendrían en nosotros. Nos están provocando — eligiendo satisfacer sus propios deseos sádicos por encima de todo.

Esa es la única forma en que puedo interpretar esto.

Por no hablar de este mensaje... Las palabras irradian una confianza absoluta. ¿Arrogancia? No— eso no. Están tratando como un hecho ampliamente conocido y aceptado que la Sexta Orden de Alión no tiene necesidad de usar trucos baratos como tomar rehenes... Que su victoria es inevitable, no importa lo que intentemos.

Es por eso que están desperdiciando sus ventajas de esta manera, llevando a cabo esta depravación en su lugar.

...Y está funcionando.

El efecto psicológico — agitar las emociones y provocar que la ira se imponga al pensamiento más sereno y razonado.

Sí— está funcionando. Casi demasiado bien.

No podía ocultar mi rabia — algunos de los soldados hombres-leopardo que me rodeaban la percibían claramente. Los ponía nerviosos verme así, los hacía sentir incómodos.

Soy yo quien los dirige, quien da las órdenes. Eso no está bien. Les estoy fallando al mostrar ira. Pero aun así, yo... no puedo dejar pasar este asunto. Me hierve la sangre sólo de pensarlo.

Más allá de lo que está bien o mal — no me gusta. Me hicieron enojar por la forma en que hicieron las cosas aquí. Eso es, simple y llanamente. Más que cualquier otra cosa...

“Eso me enfurece.”

¿Así es como lo quieres, Sexta Orden? Entonces voy a acorralarte. Voy a hacerte rogar por la muerte.

Respiré profundo y le hice señas a uno de los hombres-leopardo para que se acercara.

“Ah... ¡Sí! ¡¿Q-Qué puedo hacer por usted?!”

“Llama a mi vicecapitana.” No tienes ningún lugar a donde huir. “Voy a destruir la Sexta Orden.”

Seras llegó sobre la espalda de Slei, y volvimos juntos al centro del campo de batalla, donde estaba Geo. Entonces llegaron los refuerzos, y los dragonkin heridos fueron llevados a la retaguardia para recibir tratamiento.

Fue entonces cuando Geo se enteró de lo que le había sucedido a Niko — no hace falta decir que se enfureció más allá de las palabras, e inmediatamente trató de dirigirse solo hacia el flanco occidental. Ni siquiera varias docenas de sus compañeros soldados hombres-leopardo pudieron contenerlo, así que lo puse a dormir.

“《Dormir》.”

Los hombres-leopardo que rodeaban a Geo parecían preocupados. Les aseguré que no ocurría nada malo.

“No se preocupen, sólo está durmiendo. Puedo despertarlo cuando lo necesite.”

Los hombres de Geo también se horrorizaron al enterarse de lo ocurrido a la Banda Dragón Resplandeciente.

Cuando los heridos están aquí siendo atendidos, supongo que no hay forma de ocultarlo.

Seras vino a ponerse a mi lado, con una mirada muy concentrada y grave en su rostro. “... Me enteré de lo que le pasó a Lady Niko.”

Su expresión estaba llena de tristeza y se mordió el labio inferior, pero no dijo nada más.

Quizá el ver lo enfadado que estaba Geo hace un momento, la hizo calmarse un poco... Bueno, tampoco es que esté haciendo un mejor trabajo ocultando la ira que arde en su interior.

“No hay una forma limpia de matar a alguien. Nosotros también estamos matando gente. Pero no podría importarme menos nada de eso... No me gusta la forma en que lucha la Sexta Orden, y esa es suficiente razón para mí.”

No voy a insistir en la justicia o la ética. Lo que hicieron me parece desagradable, y eso es lo que me hace querer detenerlos — mi único motivo.

“Pero bueno, eso no significa que vaya a dejar que mi ira tome las riendas y haga algo imprudente. Esa Sexta Orden también es fuerte — inteligente también. Un debilucho como yo realmente tendrá que usar la estrategia para arrinconarlos y luego acabar con ellos.”

Primero hablé con Seras sobre el rumbo que pensaba tomar, e hice preparar a los soldados hombres-leopardo que necesitaría mientras discutíamos nuestros planes. Están ansiosos por ayudar — incluso con pasión. Por encima de todo.

Me sentía como un recipiente que contenía todo su odio hacia la Sexta Orden, ya que canalizaban esas emociones en mí. Miré la máscara de El Lord Mosca en mis manos.

“... Por cualquier medio necesario.”

“¿Squee?”

“Hmph... Voy a hacer esto, no importa lo que pase.”

“Todo está preparado, amo.”

Monté a Slei con Seras, y pasamos junto a Geo para disipar su efecto de《Dormir》antes de irnos. Estaba aturdido cuando despertó, pero rápidamente recuperó la consciencia e intentó decirme algo... Justo cuando intentaba hablar, ella le llamó, y pareció calmar un poco la rabia de Geo.

“Es mejor que les dejemos la Sexta Orden a ellos, Geo.”

“Tch. Estás herida, Niko. Deberías estar durmiendo.”

“No cuando aún puedo luchar.”

“No seas estúpida. Conseguirás que te maten.”

“Geo.”

“¿Qué?”

“Cuando nos encontramos con la Sexta Orden — sentí que no teníamos ninguna posibilidad de victoria. Esos hombres eran malvados de una manera que no puedo comprender adecuadamente. Sentí un miedo que me atravesó hasta la médula. Pero al mismo tiempo... también había otro sentimiento dentro de mí.”

Geo se quedó en silencio. Todavía podía oír débilmente la voz de Niko mientras nos alejábamos.

“Que, de nuestro lado, tenemos a ese hombre.”

“Luchar el mal contra el mal, ¿eh?”

“Esta lucha por venir contra la Sexta Orden estaba fuera de nuestro control. Instintivamente lo sabía.”

***

“¿Eh? ¿Qué diablos es eso?”, preguntó Ferenoch.

“Esas sombras parecen personas. Parece... que llevan algo”, respondió su centinela.

“Hmmm. ¿Así que el Emperador Salvajemente Hermoso por fin está aquí?”

“¿No? Ellos no parecen ser humanos.”

“¿Así que son semihumanos? ¡Pero si sólo son dos!”

“Bueno... estoy seguro que me equivoco en esto, Sir Ferenoch. Pero ell—”

Ferenoch se levantó. “Esa es una máscara de El Lord Mosca, ¿cierto? ¡No me digas—!”

“Pero, ¿qué estaría haciendo ese hombre aquí?”

“¡Quién sabe! ¡Hey, tú, el de ahí! ¡Detente! Somos la Sexta Orden de Alión, ¿sabes?” Ferenoch agitó las manos sobre su cabeza. “¡Tenemos miedo de esa magia maldita tuya! Mantén la distancia ahora, ¿quieres? Órdenes del Capi, si te acercas más no puedo garantizar tu seguridad, ¿okay? ¿Ves esa pequeña roca con forma de luna? ¡Es lo más lejos que puedes llegar! ¡Si realmente son la Brigada El Lord Mosca, queremos hablar! ¡No vamos a hacerte daño... todavía!”

Iba vestido con mi atuendo de El Lord Mosca, y Seras iba vestida como la Espadachín Mosca con su armadura espiritual ya equipada debajo. Nos detuvimos junto a la roca que nos había indicado. La zona rocosa en la que nos encontrábamos era tan tranquila que resultaba difícil imaginar que pudiera haber un campo de batalla justo al otro lado de la cresta. Todos los caballeros que podíamos ver iban a pie, con sus caballos atados cerca. Parecía que estaban descansando — en una pausa, tal vez.

Están descansando... Después de todo lo que han hecho.

Todavía había sangre en sus armaduras de los soldados que habían matado. No había señales de que la Sexta Orden estuviera a punto de hacer un movimiento.

Así que fueron ellos... Pero es probable que haya otras Órdenes acercándose en los otros frentes — quiero terminar esto lo antes posible.

La zona tenía líneas de visión despejadas por todas partes, sin obstáculos que bloquearan mi vista.

Sería básicamente imposible que tuvieran una emboscada escondida en un espacio tan abierto como este. Están demasiado lejos para que pueda atacarles con los tentáculos de Piggymaru — y siempre existe el peligro de que se escapen si sospechan que estamos unidos. Además, es algo que solo puedo hacer una vez por combate. Consume demasiados MP para usarla constantemente. Esa habilidad es una carta de triunfo guardada para cuando sepa que puedo acabar con esto. Esos soldados que tienen al frente llevan arcos. Nos escuchamos bien sin gritar, pero aún no están al alcance de mi habilidad《Paralizar》. No me dan la oportunidad de atacar.

Ese hombre debe ser Ferenoch... Encaja con la descripción de Michael del vicecapitán.

Aun así... no puedo encontrar una verdadera apertura con él o cualquiera de los otros soldados. Son claramente diferentes de las otras Órdenes a las que nos hemos enfrentado. ¿Hay menos de ellos aquí porque este grupo está formado por élites? Incluso a una cierta distancia, puedo decir que cada uno de esos soldados son veteranos experimentados. Aunque podría poner a todos y cada uno de ellos con《Paralizar》sin llegar al límite de objetivos. Eso es una pequeña bendición.

No había señales de la Bestia Divina entre ellos.

Pero la Bestia Divina podría poner fin a esta guerra. ¿Saben eso? — ¿Es por eso que lo han estacionado en otro lugar? ¿Y quién de ellos es John Doe, de todos modos? — ¿Dónde está el capitán?

John Doe — su falta de rasgos distintivos es lo que lo hace distintivo.

La distancia hace que sea difícil de distinguir... No puedo ver nada desde aquí. Ferenoch tiene una presencia real sobre él — el aura de alguien realmente fuerte... Pero ninguno de los otros caballeros que le rodean me da la misma impresión.

Ferenoch avanzó hacia nosotros, dejando más de 30 metros de distancia entre nosotros.

Es como si le hubieran dicho que pusiera al menos 20 metros entre nosotros en todo momento. Huh...

“Caballeros de la Sexta Orden de Alión, es un placer conocerlos. Soy Belzegea, líder de la Brigada El Lord Mosca”, dije a modo de presentación. “Por lo que me acabas de decir, Ferenoch-dono, ¿debo entender que el capitán de tu Orden no se encuentra actualmente aquí?”

“¿Eh? Sí, sí, está aquí.” Ferenoch señaló detrás de él. “Ese tipo en medio del pelotón es el capitán John Doe. Aunque de momento, me va a dejar a mí la negociación — el capi sólo te estará observando por ahora.”

El hombre era normal — sorprendentemente. Tenía tan poca presencia y era un verdadero personaje de fondo que no me percaté de su presencia hasta que abrió la boca para hablar.

“Encantado de conocerle. Un honor, de hecho. Como dice Ferenoch, soy el capitán de la Sexta Orden, John Doe, por favor.”

Así que es él...