Failure Frame Vol. 8 capítulo 2

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 Failure Frame volumen 8 capítulo 2 en español

 El Espejo Retorcido

SERAS ME HIZO LA SEÑAL de que el hombre mentía.

... O tal vez no.

Ese hombre no es John Doe en absoluto. El verdadero está probablemente mezclado entre la multitud, uno con el “resto” de ellos. Probablemente nos está mirando ahora mismo, de pie en la posición perfecta para observarnos. De todas las personas, yo debería saberlo.

Pero, ¿quién de ellos es?

Examiné a la multitud, pero toda la Sexta Orden tenía sus ojos puestos en nosotros...

La máscara es útil en momentos como este — les dificulta descubrir hacia dónde miro. Pero no puedo permitirme ser complaciente. Tengo que actuar como si no supiera que lo que me están diciendo es mentira.

“¡Bien, entonces, la primera pregunta es una grande!”, comenzó Ferenoch. “¿Qué hace la Brigada El Lord Mosca en este campo de batalla en primer lugar?”

“Pensamos que la cabeza del Emperador Salvajemente Hermoso sería un buen recuerdo.”

“Espera... ¡¿Qué?!”

“En la reciente batalla, logramos derrotar a un demonio del Círculo Interior de los ejércitos del Rey Demonio, pero también aprendimos demasiado bien el poder verdaderamente terrible de esa Esencia del Rey Demonio que emplean sus fuerzas. Decidimos que tales enemigos deberían ser dejados a los Héroes de Otro Mundo.”

“Continúa...”, dijo Ferenoch, cruzándose de brazos.

“En la Batalla por la Ciudadela Blanca, nos pusimos del lado de la Alianza Sagrada. El Rey Demonio es un mal que debe ser derrotado... ¿Qué debo hacer entonces para ayudar a la Alianza Sagrada a lograr este objetivo? Lo pensé durante un tiempo, y entonces me llegaron noticias de la rebelión de Mira.”

“Ya veo, todo empieza a encajar...”

“Como jefa de la Alianza Sagrada, ¿cuál es la principal preocupación de Vicius-sama? Decidí que debe ser Mira y el Emperador Salvajemente Hermoso.”

“Tienes un punto ahí.”

“Y parece que las fuerzas de Mira se han aliado con este País del Fin del Mundo.”

“El Capi ya se ha dado cuenta de eso. Pero... no tenemos garantías de que estés de nuestro lado, ¿verdad? Tal vez nos estás mintiendo, y realmente estás del lado de Mira. Las palabras son sólo palabras, la gente puede decir lo que quiera.”

El impostor de John Doe retomó la línea a partir de ahí.

“Si realmente estás de nuestro lado, requeriremos alguna prueba sustantiva de ese hecho.”

“Imaginé que lo harían”, dije, moviendo el saco que sostenía en mi hombro hacia mis manos. “Por favor, eche un vistazo a esto.”

Esparcí el contenido por el suelo. Los caballeros de la Sexta Orden reaccionaron de inmediato. Seras tragó saliva.

“Hombre, estoy sorprendido. Bueno hey... esto es una prueba bastante sólida.”

“Prueba, en efecto...” John Doe intervino.

Había partes de cuerpos de hombres-leopardo esparcidos por la tierra delante de mí... Manos cortadas, orejas, dedos, dientes e incluso colas... Todas frescas.

“Estos son sólo algunos de los hombres-leopardo que maté en mi camino hasta aquí. Parecía que tus Órdenes compañeras estaban teniendo dificultades con los de la zona central. Eran duros oponentes — mucho más experimentados en combate que los otros semi-humanos. Debemos seguir siendo cautelosos con ellos mientras esta batalla continúe.”

“No hay muchos cadáveres de hombre-leopardo por aquí, ¿eh? Ni siquiera los informes hablan de ellos. Son fuertes, sí... ¿pero no has tenido problemas para eliminarlos?”

“Por si acaso... Permítenos comprobar que esas cosas son reales”, dijo el falso John Doe, enviando a un solo soldado caminando hacia nosotros.

“Vicecapitán... Si esto es una trampa y me matan, asegúrese de recoger mis huesos, ¿quiere?”, dijo el soldado, mirando hacia atrás por encima del hombro.

“Claro, claro, entendido.”

Así que desconfía de esa posibilidad — pero no tiene miedo.

El soldado se detuvo frente a nosotros y miró las partes cortadas del cuerpo de los hombres-leopardo. Cuando terminó, se dio la vuelta e hizo señas al resto.

“¡Estas cosas son reales! ¡Y sangre real también! ¡Parece que a estos hombres-leopardo los cortaron en combate! ¡También presentan heridas de defensa! Tampoco hay nada inestable ni superficial, así que no pueden habérselas hecho ellos mismos. Todos lucen un poco diferentes también. ¡Esta no es sólo una de las bestias cortada por partes!”

“Sería muy poco convincente tener sólo uno... Hice lo posible por traer tantos como pude. Las cabezas pesan tanto que elegí sólo las partes más fáciles de transportar.”

“Tu lógica tiene sentido”, dijo John Doe.

“¡Regresa ahora!” Ferenoch llamó a su soldado.

Intercambiaron un choque de manos mientras se reincorporaba a las filas.

“Estaba mirando a la chica a su lado... La forma en que se estremeció cuando vació ese saco de pedacitos... ¿No le contaste lo que había allí, huh?”

“Ella todavía es un poco sensible acerca de estas cosas.”

Esta es una parte del plan que podría revelarlo todo. No quería que Seras se preocupara por su reacción todo este tiempo. Por eso decidí no decírselo.

Bueno, esa fue una de las razones al menos.

“Habría dudado de ti si esas partes del cuerpo fueran de soldados dragonkin, no de hombres-leopardo. Ya tenemos cadáveres frescos de soldados dragonkin por todo el campo de batalla.”

Lo sabía. Nunca podría haberme salido con la mía mostrándoles partes de dragonkin y fingiendo que yo mismo las había cortado. No los habría engañado.

Me sentí afortunado de tener una máscara sobre mi rostro, ocultando mi expresión a la vista.

Trabajé... lo logré.

Me sentí victorioso, y en ese momento — supe muy bien que estaba escrito en todo mi rostro.

✧❂✧

Nunca planeé usar esto como estrategia — al menos no al principio. Recordé el momento en que ocurrió — justo después de haber mandado a dormir al furioso Geo con mis habilidades de efecto de estado.

Mi mente iba a toda velocidad, mientras estaba sentado en silencio intentando pensar en un plan. De repente, dos soldados hombres-leopardo me llamaron. A uno de ellos le faltaba una mano, y al otro lo había visto antes en alguna parte — era el soldado que había ido a buscar a Seras por mí cuando pregunté por ella.

“Dijiste que ibas a destruir la Sexta Orden, ¿no? ¿Vas a luchar contra ellos?”, preguntó él.

“Así es, sí.”

“Tengo que pedirte un favor. No sé cómo piensas acercarte a ellos. ¿Estarías dispuesto a decírmelo?”

No entendía por qué el soldado me interrogaba, pero había algo en sus ojos y en su tono de voz que me hizo darme cuenta.

Él tiene una idea.

Hablé brevemente de las ideas que tenía para abordar la Sexta Orden.

“Aunque todavía estoy ultimando los detalles”, dije finalmente. “Todavía siento que necesito algo más... Una cosa más para colarme por la puerta.”

Los ojos de los dos soldados se encontraron e intercambiaron una mirada decidida entre ellos antes de dirigirse de nuevo a mí.

“Tenemos una idea.”

Gruñí cuando terminaron de explicar su idea. “Bueno... Parece posible, sí.”

“Esto que pasó con los dragonkin nos ha hecho enojar mucho. De verdad... Queremos hacerles pagar por lo que hicieron.”

La propuesta del soldado hombre-leopardo fue sorprendente. Me sugirieron que tomara las partes del cuerpo que faltaban de los soldados heridos y las exhibiera ante la Sexta Orden como mis trofeos personales de batalla, para hacerles creer que la Brigada El Lord Mosca estaba de su lado.

Ahora que lo pienso, la Brigada El Lord Mosca aún no se ha revelado formalmente en este campo de batalla.

“Muchos de nuestros hombres han sido heridos en la batalla. Hemos perdido manos, orejas, dedos... Otros, sus vidas.”

“¿Así que quieres que tome sus partes del cuerpo cercenadas para infiltrarme en las filas enemigas...?”

Esta estrategia no funcionaría con los soldados dragonkin. Hay montones de sus cadáveres en el campo de batalla — el enemigo es tan consciente de ello como nosotros, ellos son los responsables. Pero los hombres-leopardo... La Sexta Orden aún no sabe de ellos, y sus bajas mortales son mucho menores. Si estos dos soldados pueden reunir el número de partes del cuerpo que afirman — también será difícil para la Sexta Orden afirmar que acabo de extraerlas de los cadáveres.

“¡Deberían ver las heridas y saber que fueron heridas sufridas en batalla...!”

“Pero este plan, es—”

¿Me disgusta la idea de hacer esto? Seguro que lo parece. Es demasiado... yo...

“Esta mano que perdí... todo lo que puede hacer ahora es pudrirse. Pero podría ayudarte a derrotar a esos bastardos. No puedo hacer mucho para ayudar a vengar a los compañeros dragonkin que hemos perdido... ¡pero esto sí que puedo hacer! ¡Puedo sentir que he ayudado! ¡Por favor, te lo ruego!”

Otros soldados heridos comenzaron a reunirse a mi alrededor.

“¡P-por favor, tomen los nuestros también! ¡Si esta oreja mía cortada puede asestar un golpe a la Sexta Orden, entonces úsela!”

“¡Es una forma de que vayamos contigo en tu lucha contra ellos...!”

Me di la vuelta para mirar a Seras, que estaba observando a Niko a cierta distancia. Ella parecía no tener ni idea de las conversaciones que yo estaba teniendo.

... Si vamos a seguir con este plan, sería mejor que Seras no supiera nada. Eso hará que reaccione de forma más natural cuando llegue el momento. La forma en que la ignorancia la hará actuar — puede ser otra forma de engañar a nuestro enemigo.

“Muy bien.”

“¡L-Lord Mosca! ¡Muchas gracias!”

“Vamos, chicos...”

“Oh, claro, R-Rey Leopardo... Así es. Ja, ja...”

“Pero estate en silencio sobre esto, ¿okay?” Señalé a Seras. “Sobre todo, que ella no se entere... No va a poder aceptar que usemos tácticas así de buenas a primeras. No emocionalmente, quiero decir.”

“Ah, ya veo...”

Bueno, tengo otra razón para ocultárselo, pero... Por ahora, es suficiente. Con las emociones de Seras a considerar, es mejor que siga adelante con este plan por mi cuenta.

“Ejem... Y lo siento”, dijo uno de los hombres-leopardo.

“¿Eh?”

“Por tu reacción a mi idea. Veo que no te entusiasma hacer esto, ¿verdad?”

“... En realidad, no. Creo que va a ser eficaz, pero... Es un poco exagerado.”

“Tú...” Había tristeza en su tono de voz, y el soldado miró al suelo. “Cuando le ocurrió la tragedia a Niko... Tú estabas más enfadado que cualquiera de nosotros, ¿verdad?”

“Lamento eso. Probablemente te asusté con mi aspecto... No pretendía preocuparte.”

“¡N-no! Todo lo contrario...”

“¿Hmm?”

“A decir verdad, yo... me alegré de verte así.”

“¿Alegre?”

“Al principio tenía miedo... me aterrorizaba incluso acercarme a ti. Pero entonces me di cuenta de algo. Estabas enfadado por nosotros, ¿verdad? Por las cosas que nos pasaron a los semihumanos.”

“...”

“Cuando tuve ese pensamiento, me... me hizo sentir alegre por alguna razón.”

Miré a mi alrededor y vi cómo me miraban los demás hombres-leopardo — había bondad en sus ojos.

“Precisamente porque eres como eres, se nos ocurrió venir a ti con este plan. Porque sabemos que eres una persona amable. Hay otros humanos amables como tú en el mundo. Así que... no podemos renunciar a conocer a más como tú — a vivir juntos en paz algún día.”

Preparé mis cosas para irme, aún sumido en mis pensamientos.

Están ansiosos por ayudar — por encima de todo.

✧❂✧

Hombres-leopardo. La victoria es suya.

“Bien entonces, supongo que has ganado algo de confianza.”

Seras me miró, llevando todo su equipo de Espadachín Mosca. Asentí con la cabeza y ella me devolvió el gesto.

“No dudo de ti. Confío en ti”, parecía decir su mirada.

... Es increíble que podamos intercambiar tanta información entre nosotros, incluso llevando estas máscaras.

Di un paso adelante.

“Whoa, espera.”

Fue el impostor John Doe quien nos pidió que nos detuviéramos.

“¿Pasa algo?”

“Hay una cosa más... Entiendo la razón por la que te has unido a nosotros en este campo de batalla. Pero hay otras Órdenes aquí. ¿Por qué has elegido venir a la Sexta Orden en particular?” El hombre me miró fijamente.

“De hecho, conocí a Michael-dono.”

Ferenoch enarcó una ceja. “¿Eh? ¿Michael? ¿No está muerto?”

“Cuando lo encontramos, estaba con su Orden de la Primera Caballería, atrapado en una trampa que los semihumanos le habían tendido. Le salvamos la vida en ese momento de crisis — después de todo, él decía ser el comandante de las Trece Órdenes de Alión.”

“Entonces... ¿dónde está ahora, huh?”

“Le rescatamos, pero... lo abandonamos tiempo después. Creo que fue asesinado por el enemigo poco después.”

“¿Qué demonios acabas de decir?”

“Para ser sincero, me decepcionó. Que el orgullo de su nación, las Trece Órdenes de Alión, pudiera ser dirigido por un hombre tan incompetente. Me sorprendió mucho.”

“¿Así que por eso le dejaste morir? ¡Eso es salvaje, hombre!”

“No, permítanme ser más directo: sabía que su presencia no sería más que un estorbo para nosotros. Era demasiado incapaz para ser comandante. De hecho, me daba curiosidad. Me interesaba saber cuán poderosa era realmente la famosa Sexta Orden de Caballeros. Y así, vine a verlo con mis propios ojos. Bueno... también tengo otras razones para desear reunirme con usted, sin embargo.”

Hmm, tal vez no debería mencionar la Bestia Divina todavía — no quiero hacerlos sospechar.

“Je je je. Michael está muerto entonces, ¿eh?” Ferenoch se rio. “Es un alivio oír eso, de verdad. Si hubieras empezado a cantar sus alabanzas, realmente me habría hecho preocuparme por ti. Buen trabajo.”

Desde el momento en que pronuncié el nombre de Michael, me di cuenta de que a Ferenoch no le caía bien el tipo.

“También me alivia oír tu reacción. Puedo ver claramente que tu Orden es a leguas más impresionante que la de ellos. Parece que la reputación de las Trece Órdenes de Alión descansa por completo sobre tus hombros.”

“Ya veo. Ferenoch, estoy satisfecho con sus respuestas”, fue la respuesta de John Doe.

“Oh, cierto, cierto. Usted nos contó su secreto, yo le contaré el nuestro. La Diosa en realidad quiere que pongamos a la Brigada El Lord Mosca de nuestro lado, ¿sabes? Dice que deberíamos llevarte a casa con nosotros si estás dispuesto a venir.”

Ah— ahora todo tiene sentido. Desde sus primeras palabras, me di cuenta de que querían hablar con nosotros... Como si quisieran explicarnos su situación. Nunca esperé que estuvieran tan extrañamente calmados, así que tenía mis sospechas, pero ahora lo entiendo.

Esa Diosa Inmunda... Tiene los ojos puestos en nuestra Brigada El Lord Mosca, asesino de demonios del Círculo Interior y portadores de magia maldita. Pero no es para destruirnos, sino para reclutarnos.

¿Fue la derrota de los Caballeros Dragón Negro lo que comenzó todo esto?

La Alianza Sagrada perdió muchas de sus fuerzas militares en la reciente batalla contra el Rey Demonio. La Diosa tiene menos peones a su disposición... por no mencionar que ahora tiene que enfrentarse a la rebelión de Mira. Esa podrida Vicius sólo quiere reponer su stock de secuaces. En la última batalla, decidió que somos sus aliados — pero si rechazamos la invitación a unirnos a ella, es probable que venga a destruirnos como obstáculos a su poder. Sin embargo, si parece que podemos serle útiles, nos quiere como subordinados.

La Brigada El Lord Mosca también cuenta con Seras Ashrain como una de sus miembros —más material con el que atraer a la Princesa de Neah más cerca de ella— esa asquerosa mujer probablemente está pensando en las cosas desde ese ángulo también, conociéndola.

Espera un momento. Si aprovecho bien esta oportunidad, tal vez pueda usarla para acercarme a esa Diosa Inmunda.

En ese momento, entramos en el rango de la Sexta Orden.

Están al alcance de mis habilidades — pero aún no de todas. Necesito ser capaz de golpear a cada uno de ellos con un solo ataque. Tengo que acercarme más.

“Así que, de todos modos... Querías venir a ver lo fuertes que somos, pero ¿cuál es la otra razón entonces? Tengo que escuchar eso.”

... Lo atrapé.

“He oído rumores sobre cierta aldea de elfos oscuros. Así que he venido a confirmarlos.”

Quería evitar sacar el tema por mi cuenta — por eso lo insinué antes en la conversación y esperé a que mordieran el anzuelo. Es menos sospechoso si ellos mismos hacen la pregunta.

“Aldea de elfos oscuros, ¿eh?”

“¿Te dice algo el nombre del Clan Shanatilis?”

“... Ah, ¿ellos? Sí, los recuerdo. Hace ya mucho tiempo... ¿Qué pasa con ellos?”

“Nuestra brigada tiene una conexión bastante profunda y fatídica con su clan... Esperábamos vengarnos de ellos. Para ser más precisos, venganza buscada por uno de nuestros miembros — Seras Ashrain.”

Hice un gesto señalando a Seras a mi lado.

“¿Así que esa es Seras Ashrain? ¿La famosa belleza de los Altos Elfos que solía ser capitana de los caballeros de Neah?”

“¿Sabes por qué vino a Neah en primer lugar?” Le pregunté.

“No lo sé. Escuché que era bastante callada sobre todo el asunto, ¿sí?”

“Ella fue expulsada de su país de origen, la nación en la que nació. Y los responsables de eso fueron cierto clan de elfos oscuros.”

“El Clan Shanatilis, supongo”, dijo el impostor John Doe.

“Ya veo, todo está encajando. No puedo culparla por odiarlos entonces. Pero, capitán...”

“Sí. Nosotros, los de la Sexta Orden, destruimos el Clan Shanatilis. Ahora que está aquí, Sir Belzegea, su visita para hablar de este asunto, debe significar...” John Doe miró a Seras, y ella le habló en respuesta.

“Sí. Nos enteramos de tus hazañas... Y vinimos a determinar la verdad de las mismas.”

Ella continuó donde lo había dejado. “Lo confirmamos con Michael antes de abandonarlo, pero queríamos conocerlos a todos en persona de todos modos. Y al menos darles las gracias a todos, antes de dejar este lugar.”

Las palabras de Seras eran mentiras, pero aún había un leve tono de amargura en su voz.

Debe ser duro para ella hablar de cosas como estas — no debería hacerla hablar más de lo necesario. Pero bueno... Podrían interpretar erróneamente su tono como una amarga pena por haber sido expulsada de su tierra natal, supongo.

“Honorable, ¿no? Sí, nosotros somos los que los aniquilamos.”

Ahora tenemos su palabra.

“Pero si eso es lo que tramaban esos elfos oscuros, deberíamos haberles hecho sufrir un poco más, ¿huh? El capitán dijo que lo estropeamos matándolos demasiado rápido.”

Seras se arrodilló. “Siento como si por fin me hubieran quitado un peso de encima. Gracias desde el fondo de mi corazón, por todo lo que hicieron.”

Yo también hice una pequeña reverencia.

“De hecho... Seras mencionó que quería agradecer a cada uno de ustedes individualmente.”

“Sí. No con palabras, sino con acciones. ... Para expresar mi gratitud hacia todos ustedes”, dijo mientras se ponía de pie.

Los soldados reaccionaron ante eso.

Algunos tragaron saliva — había un cambio evidente en la forma en que miraban el cuerpo de Seras. Otros la contemplaban, casi hasta el punto de babear. Parecía que era una recompensa que no esperaban... Incluso pude ver a Ferenoch luchando por mantener la compostura.

“¿Seras Ashrain va a hacer algo por nosotros...?”

“La bella y famosa Princesa Caballero... ¿Qu-qué nos va a dar?”

“*Gulp...* No se ve ese tipo de cuerpo tentador en una mujer todos los días...”

“Quiero ver su rostro.”

Sólo la reacción de un hombre permaneció inalterada — el verdadero John Doe.

Creo que es un error de su parte. Si realmente va a convertirse en uno de los personajes de fondo —si realmente va a ser subestimado por sus enemigos— debería reaccionar de la misma manera que todos los demás.

“Sólo quiero dar las gracias a los que realmente participaron en el ataque contra el Clan Shanatilis, por supuesto”, Seras intervino. “No puedo dar las gracias a los que no estuvieron presentes.”

“Todos participamos”, dijo el impostor John Doe, interrumpiéndola. “La razón por la que nuestra Sexta Orden se ha convertido en un grupo tan pequeño y concentrado de élites, es porque nunca hemos repuesto nuestras filas. La pureza del conjunto disminuye cuando se introducen recién llegados... Ésta es la filosofía de nuestra orden.”

Ferenoch sonrió y entrecerró los ojos mirando a Seras.

Así que todos ellos participaron en el ataque — eso lo resuelve todo.

Seras se llevó los dedos a la máscara de Espadachín Mosca. “Entendido.”

Todos los ojos estaban puestos en ella, la mujer de cuya belleza se hablaba en todo el continente. Todos esperaban con impaciencia verla en carne y hueso, y los misteriosos actos de gratitud que estaban por llegar...

Seras se quitó la máscara. Se sacudió ligeramente el cabello y miró hacia los caballeros de la Sexta Orden.

En su rostro había una expresión seductora que no afectaba en absoluto a su elegancia y gracia — una mirada que robaría el corazón de cualquier hombre. Un verdadero poder por derecho propio.

Ella les sonrió dulcemente.

“Bueno, entonces. Yo, Seras Ashrain, quisiera aprovechar esta oportunidad para...”

Ferenoch se dio cuenta de que algo estaba mal. “Maten a esos dos en o—”

“《Paralizar》.”

“… darles las gracias de todo corazón.”

Al parecer, Ferenoch se dio cuenta demasiado tarde.

✧❂✧

“Sir Too-ka.”

“¿Hmm?”

“Yo... Ejem...”

“¿Qué pasa? ¿Algo te preocupa?”

“No especialmente, es sólo que... ¿Realmente soy tan hermosa?”

“Oh, vamos... ya sabes esa respuesta. ¿De qué se trata realmente?”

“Je je. Debería haber sabido tu respuesta. Tengo algo más que me gustaría preguntarte.”

“¿Tú también?”

“¿Huh?”

“No es... no es nada. Entonces, ¿qué ocurre?”

“Bueno, ejem. ¿Sería mi rostro y... el atractivo de mi cuerpo capaces de atraer la atención de los enemigos? ¿Para distraerlos, tal vez? Yo... lo pregunto desde un punto de vista objetivo, por supuesto...”

“Podría funcionar dependiendo de cómo lo hagamos. Pero este tipo de tácticas no son tu estilo. ¿Estás segura?”

“Con la gravedad de los actos que estos hombres han cometido... sólo esta vez. Simplemente no puedo permitir que queden impunes.”

“¿Te refieres a lo que le pasó a la Banda Dragón Resplandeciente, huh?”

“Y al Clan Shanatilis también. Las cosas que ha hecho la Sexta Orden son imperdonables.”

“Sin embargo, nunca pensé que sugerirías esa táctica por tu cuenta.”

“Je je— tal vez es tu influencia sobre mí.”

“No hace falta que me hundas demasiado. Estás bien como estás. Sería una pena cambiar demasiado.”

“Pero con respecto a esta estrategia...”

“Claro. Si vamos a usar esa belleza tuya, entonces deberíamos ocultar tu rostro bajo la máscara de Espadachín Mosca hasta el momento perfecto para golpear — para que sea lo más efectivo posible.”

Confío en que Seras pueda lograrlo.

✧❂✧

Ferenoch no tuvo tiempo de reaccionar, ya que él y todos los demás miembros de la Sexta Orden fueron alcanzados por mi habilidad《Paralizar》. Todos, excepto yo, tenían los ojos puestos en Seras, completamente hechizados por su sonrisa. Estaban cautivados — con el corazón completamente robado.

La rara belleza, la Alta Elfa Princesa Caballero, Seras Ashrain... Les ofreció la actuación de su vida.

Cuando vimos a Niko y a los otros soldados caminando por el bosque, ella no dejó que ninguna de sus emociones saliera a la superficie. Pero al igual que esos hombres-leopardo heridos en el campamento, no puede permitir que la Sexta Orden se salga con la suya. Ella quiere derrotarlos — incluso si tiene que romper sus propias reglas para hacerlo.

“Qu...e ¿Qu-ee... es esto...?”

Modo no letal, activado.

“《Veneno》.”

No tan poderoso ahora, ¿verdad?

“T-tú... vas a... tr-traicionarnos.... a-aquí... Ghhehh...”

No importa lo fuerte que seas — tan pronto como mis habilidades estén sobre ti, se acabó. Tampoco importa quién es el verdadero John Doe — todos están atrapados en la misma trampa. Esta distancia — capturarlos a todos juntos a la vez, para acabar con todos y cada uno de los soldados de un solo golpe.

Sin necesidad de luchar... Sin luchar a muerte.

Finta, engaño — emboscada. Engañarlos con mi estrategia, y ese es el final.

Eso es lo que estas habilidades de efecto de estado rotas son capaces de hacer.

Rápidamente saqué una esfera de sonido para enviar una señal.

“Lo logramos, mi amo.”

“¿P-pasa algo...?”

Me estoy olvidando de algo. Hay algo extraño. Algo...

“... Ferenoch.”

El que se dio cuenta de mi intención de atacar y reaccionó primero fue su vicecapitán, Ferenoch. Fue el primero en darse cuenta — incluso tuvo tiempo de dar la orden de matarnos. Nosotros fuimos más rápidos, por supuesto, pero él fue el único que reaccionó tan rápido al cambio que se produjo en nosotros en ese momento.

... El único.

Pero espera. Si el verdadero John Doe está realmente entre ellos — ¿por qué no reaccionó también? ¿Es más lento que su propio vicecapitán? ¿Es sólo que Ferenoch tiene reflejos más rápidos?

Ninguna de esas explicaciones tiene sentido... ¿O es que solo lo estoy dando demasiadas vueltas? ¿Atrapé ya al verdadero John Doe bajo el rango de mi habilidad《Paralizar》?

No. No creo que lo haya hecho. No puedo deshacerme de esta extraña sensación de que algo está mal.

“Seras, ten cuidado con nuestros alrededores.”

“¿Eh? Entendido.”

“Piggymaru, vigila mi espalda.”

“¡Squee!”

El terreno aquí nos da claras líneas de visión sobre los alrededores. No hay donde esconderse — donde el enemigo pueda tender una emboscada. Veremos cualquier ataque antes de que se acerquen.

¿Un ataque de largo alcance tal vez? Creo que Seras debería ser capaz de reaccionar a tiempo para desviarlo. Creo que yo también tendría tiempo de usar《Ralentizar》.

Pero mirando esta situación desde un punto de vista diferente...

“Seras.”

“¿Sí?”

“Es posible que su capitán John Doe no esté aquí. Nunca estuvo aquí.”

“¿E-en serio?”

“Tampoco hay señales de la Bestia Divina. Existe la posibilidad de que estén en otro lugar, actuando independientemente del resto.”

Para el enemigo, esa Bestia Divina es su única llave para abrir la puerta al País del Fin del Mundo.

“¡¿Quieres decir que la Sexta Orden ha sido utilizada como señuelo para que John Doe pudiera dirigirse a la puerta?!”

“Es una posibilidad.”

Con las cosas como están... debería acabar con esto rápidamente, y volver tan pronto como pu—

Sin previo aviso, un hombre se paró a unos cinco metros de mí.

E-este hombre... Él... ¿De dónde ha salido?

En cuanto detecté su presencia, moví instintivamente mi mano hacia él y...

¿Cuándo? ¿Cuándo ocurrió esto?

¿Cuándo se acercó tanto? A esta distancia...

“Tch.”

“《Dor—”

Se oyó un sonido claro y metálico. La fracción de segundo en que la espada de Seras se encontró con la suya, deteniéndola — el hombre desapareció, justo cuando sus espadas chocaron en el aire.

“—mir》.”

Terminé de pronunciar el nombre de mi habilidad en voz alta, pero el hombre... ya había desaparecido.

“¡《Paralizar》!”

Disparé delante de mí, a izquierda y derecha, luego detrás... Pero no apareció ningún hombre dormido o paralizado. Había desaparecido por completo.

¿A dónde fue? ¿Está durmiendo o paralizado y no puedo verlo?

“¡¿Estás bien?!”, gritó Seras, con la espada en la mano.

“Sí... Todo gracias a ti.”

¿Acaba de alejarse de nosotros a una velocidad increíble...? Activé mi habilidad《Dormir》tan pronto como lo detecté — pero se fue antes de que pudiera terminar de pronunciar la palabra... Desapareció en un instante.

“Tus reflejos me salvaron la vida”, le dije a Seras.

“Apenas pude parar su golpe gracias a la fuerza de mi armadura espiritual. Para ser sincera, su velocidad es aterradora. Incluso me hizo dudar de mis propios ojos.”

“Es demasiado rápido— en eso tienes razón.”

Escaneé el área, pero no había señales de él.

Aunque no es que haya algún lugar donde esconderse por aquí...

“Piggymaru, ¿qué piensas?”

“Squ-uee~...”

Piggymaru tampoco parecía sentirlo.

“Seras.”

“Mis disculpas... no detecté ningún indicio de la presencia del hombre.”

Ella tiene razón. Es casi como si ... Él no tiene una presencia. ¿Teletransportación, tal vez?

No podemos ver su forma física, pero si él está dentro del alcance todavía podría ser capaz de afectarlo. Esa es la razón por la que acabo de disparar a ciegas la habilidad《Paralizar》alrededor del área hace un momento. Pero el enemigo ya conocía desde el principio el límite de 30 metros de mi “magia maldita”, ¿no? Así que, aunque el objetivo esté cerca, se mantiene al menos a 30 metros de distancia. El principal problema que tengo es detectarlo como objetivo. Todas mis habilidades, excepto《Ralentizar》, requieren que tenga un objetivo al alcance, al que apunte con la palma de la mano, para activarse.

Reconocimiento → Pronunciar el nombre de la habilidad en voz alta → Activar.

Esos tres pasos tienen que ir en orden.

Incluso suponiendo que este tipo se esté teletransportando, con lo rápido que puede desconectarse, es demasiado tarde para que le apunte una vez que he reconocido que está ahí.

¿Qué debo hacer? ¿Debería adivinar dónde va a aparecer y disparar preventivamente una habilidad? No, eso no funcionará. El problema es que reconocerlo como objetivo tiene que ser lo primero.

“... Así que este es John Doe.”

Afortunadamente para nosotros, Seras parece ser capaz de parar sus ataques — aunque por poco. ¿Cómo vamos a pasar a la ofensiva entonces?

Vincularse con Piggymaru... no puedo decir que suene muy efectivo. Primero, el riesgo que note el cambio de color y desconfíe del peligro es demasiado grande. Podría simplemente retirarse lejos de mi alcance en cuanto active esa habilidad. Este enemigo al que nos enfrentamos contrarresta todas mis habilidades de efecto de estado con demasiada perfección.

Conseguir verlo es un gran problema en sí mismo — ni siquiera puedo saber si está aquí o no. Buscar huellas es inútil — la Sexta Orden ya ha cubierto toda esta zona con sus propias huellas. Intentar detectar el sonido también tiene sus problemas. Los gemidos del resto de esos bastardos asesinos están enmascarando los débiles sonidos de la respiración enemiga.

Pero incluso con los sonidos de ellos retorciéndose y gimiendo, debería haber sido capaz de distinguir sus pasos. ¿John Doe tiene alguna habilidad que incluso puede suprimir esos sonidos también?

Eso haría que algunas otras cosas extrañas cayeran en su lugar también. No podemos ver la espada ni el equipo del enemigo — es como si todo lo relacionado con John Doe, incluso lo que le rodea, fuera indetectable. Como si su existencia estuviera bloqueada de mi conciencia.

No me digas... ¿ni siquiera puedo ver sus huellas en la tierra, justo ahí a sólo cinco metros de mí?

“Seras.”

Le expliqué brevemente mi análisis de la situación.

“Esto es o teletransportación... O una habilidad que bloquea completamente la presencia de John Doe de nuestras mentes. ¿Estás de acuerdo?”

“Pero si se está teletransportando hacia nosotros, debe ser desde cierta distancia — no hay donde esconderse cerca. Debería estar por aquí, observándonos desde lejos...”

Pero desde esa distancia — ¿podría vernos bien antes de atacar?

“Creo que la teoría del bloqueo de la presencia suena más probable”, dije.

“Sin embargo... se mostró ante nosotros al atacar.”

“Eso significa...” Pensé unos instantes. “¿Quizá su habilidad no funciona cuando está a pocos metros de su objetivo, o algo así? Creo que hay muchas posibilidades de que sea eso.”

De lo contrario, no tendría sentido que disipara su habilidad en cuanto esté cerca de su objetivo. Eso parece probable.

Su presencia...

Sí. Si pensamos que la naturaleza de su habilidad tiene algo que ver con su presencia, eso es algo que se vuelve cada vez más difícil de disimular a medida que te acercas a alguien. Su habilidad debe ser capaz de diluir su presencia hasta el límite. Para que sus enemigos ni siquiera se den cuenta de su existencia.

Qué demonios... ¿Se está convirtiendo en un NPC tan extremo, que borra su existencia por completo?

Me acerqué a Seras y le susurré al oído: “Estos caballeros de la Sexta Orden van a ser un obstáculo para él — le van a dificultar encontrar la forma de atacarnos. Podríamos utilizarlos para limitarle a unos pocos accesos hacia nosotros.”

Seras bajó la voz, sin girarse para mirarme mientras hablaba. “Tienes razón.”

En cualquier caso, nuestro principal problema es lo increíblemente rápido que es capaz de retirarse tras un ataque. No podremos derrotarlo hasta que averigüemos cómo contrarrestarlo.

Toqué la espalda de Seras — la señal que indicaba estaba a punto de usar mi habilidad《Ralentizar》.

Cualquiera que se encuentre a menos de un metro de mí puede moverse con normalidad durante el efecto de《Ralentizar》. Lo mismo ocurre con cualquiera que esté “conectado” a mí de algún modo — como Piggymaru, que ahora está físicamente vinculado a mí. El pequeño slime puede moverse con normalidad y no reaccionará con lentitud, sin importar de dónde venga el enemigo. Seras se moverá más despacio en cuanto se aleje más de un metro de mí — lo que limitará la distancia a la que puede moverse y blandir su espada si quiere mantenerse a su alcance.

Llevé una mano a la espada corta que llevaba en el cinturón.

O si parece que puedo derribarlo, también estaría bien. El problema con《Ralentizar》es que no puedo usar mis otras habilidades al mismo tiempo... Pero las habilidades que apliqué antes de entrar en《Ralentizar》siguen reduciendo su duración.

Los caballeros de la Sexta Orden que me rodeaban seguían gimiendo.

Otro problema es la gran cantidad de MP que consume. El efecto termina cuando se han consumido 5000 MP, y luego hay un tiempo de reutilización antes de que pueda volver a usarlo. Pero ahora necesito tiempo para trazar una estrategia segura — al menos 5000 MP.

“《Ralentizar》.”

Esto me hará estar más seguro, me permitirá concentrarme. Puedo usar este tiempo para examinar las habilidades del enemigo e idear una forma de derrotarlo. Seras también podría ser capaz de cortar a John Doe mientras está ralentizado. Tampoco me quejaría si eso ocurriera.

“Abrir Estado.”

Miré la pantalla de estadísticas y vi cómo bajaban mi MP...

Tu turno, John Doe.

JOHN DOE

A JOHN DOE le importa un comino la Sexta Orden.

Pero ese Lord Mosca, sin embargo... es demasiado peligroso.

La Princesa Caballero reaccionó lo suficientemente rápido como para detenerme. Sus reflejos son más rápidos que los de él — pero ese hombre... reaccionó antes de detectar mi presencia.

Ese es peligroso.

Por la forma en que el Lord Mosca había hablado con Ferenoch, John Doe sabía que había dicho la verdad... Justo hasta el momento en que había usado su magia maldita “《Paralizar》” sobre todos ellos. Por lo general, John Doe sentía algo extraño cuando alguien le mentía — un instinto tenue y práctico. No hubo engaño por parte del Lord Mosca. Ni el más mínimo rastro.

Debe haberse creído cada palabra suya — hablando como si realmente tuviera la intención de unirse a nosotros como amigos. El hombre se engañó incluso a sí mismo. Es especial. Es anormal.

A mí también me habría engañado, de no ser porque las reacciones de Seras Ashrain me alertaron de sus mentiras. Esa Princesa Caballero no es una mentirosa tan elegante como él. Ella es un alma pura, supongo. Debe haber sido difícil sacar esas palabras de perdón de su boca.

John Doe podría haber salvado a la Sexta Orden en el momento en que detectó sus mentiras —se escabulló detrás de los dos e intentó matarlos a ambos—, pero no lo hizo.

Es más importante entender este desconocido poder suyo... su magia maldita. Sólo cuando abandoné la Sexta Orden pude ver realmente su fuerza y saber más sobre las cartas que tiene el enemigo antes de hacer mi jugada.

Alguien podría preguntarse si la Orden no me importa en absoluto...

En absoluto, no me importa.

Hemos luchado juntos hasta hoy, pero les ha ocurrido algo desafortunado — eso es todo.

John Doe no tenía reparos en quedarse completamente solo en el campo de batalla. No tenía el menor deseo de vengarse de sus hermanos heridos. Habían servido para algo y le habían ayudado a determinar nueva información sobre la magia maldita del Lord Mosca. Mientras observaba a Ferenoch y a los demás caballeros congelados en su sitio, gimiendo y sufriendo, el espectáculo sólo le hizo pensar en una cosa.

Bien hecho. Ese Lord Mosca tuvo la idea correcta.

Hice bien en hacer que la Bestia Divina esperara en otro lugar. Tal vez el enemigo se vuelva loco de rabia después de lo que le hicimos a la Banda Dragón Resplandeciente. Uno de los Cuatro Guerreros Brillantes ya ha sido derrotado. Es posible que ahora envíen todas sus fuerzas contra la Sexta Orden en un intento de detenernos. Podría haber un grupo de élites del Imperio de Mira en camino, dado que el Emperador Salvajemente Hermoso está de su lado. Podría usar a la Sexta Orden como señuelo, y aprovechar esa oportunidad para acompañar a la Bestia Divina hasta la puerta yo solo. Podríamos matar a todos los que están dentro. Una vez muerto quien ellos consideran su rey, la gente del País del Fin del Mundo no tendrá forma de tomar decisiones por sí mismos.

No es mala idea.

Y sin embargo...

A John Doe se le ocurrió algo que no esperaba en absoluto. Tuvo una sensación instintiva que no pudo reprimir.

El Lord Mosca — debo acabar con él aquí. Él es igual a mí.

Somos parecidos. Somos parecidos — casi idénticos.

Hay formas en las que diferimos, por supuesto. Pero El Lord Mosca... hay algo en su esencia que se siente tan parecido a la mía.

Nunca antes se había sentido así. Ni siquiera en presencia de Civit Gartland, con quien compartía sangre.

Creía que era sólo yo — que era el único que era así. Pero hay otros. No puedo creer que haya otros como yo.

John Doe sintió que iba a vomitar. Las náuseas se apoderaron de él.

¿Qué estoy haciendo “yo” allí? ¿Un enemigo, nada menos? Nunca había conocido a nadie como él — alguien tan parecido a mí.

Es como verme a mí mismo moviéndome, más allá de mi control.

Él se sentía asqueado, físicamente enfermo, mareado.

¿Debo deshacerme de él más tarde?

No puedo permitirlo. No puedo permitir que esa... cosa exista ni un momento más. Mientras ese hombre esté vivo, nunca me libraré de esta asquerosa sensación. Lo sé.

No. Debe ser ahora. Debo matarlo lo más rápido posible. Voy a vomitar. Tengo que hacerlo, aquí y ahora. Pero no puedo perder la calma. Debo mantenerme sereno, relajado.

Mantener la concentración, pase lo que pase. Demasiada confusión interferirá con mi capacidad de “《Bloqueo de Reconocimiento》” y disipará el efecto. Debo evitarlo a toda costa. Debo resistir.

John Doe tragó el vómito que tenía en la boca.

Tengo que examinarlo de cerca. Es un enemigo que posee las mismas cualidades que yo. No hay duda de que es excepcional. Vendrá a por mí a su debido tiempo. Está trazando una estrategia en este mismo momento. Lo sé.

... Míralo. Ya ha pensado en algo.

Magia maldita.

No importa cuánto entienda sobre la naturaleza de esos trucos suyos, intentará utilizarlos en algún momento. Tampoco es que haya confirmado lo que son todos y cada uno de ellos. Si va a usar magia maldita, será un hechizo nuevo... algo que sabe que aún no he visto.

Anteriormente, fueron capaces de bloquear mi ataque. Parece que estas náuseas y mareos están embotando mi ventaja en combate. Estoy seguro que mejorará cuando las sensaciones se asienten, pero no puedo esperar aquí tranquilo a que llegue ese momento. Debería probar sus habilidades y reacciones con ataques ligeros. Puedo aprender mucho de sus respuestas. Mantenerme alerta por mi propia seguridad, y continuar el ataque, buscando debilidades.

Matar a alguien tan parecido a mí es una especie de suicidio, ¿no?

Para reírse. Pero, no... no encuentro esto divertido — ni un poco.

MIMORI TOUKA

“¡SIR BELZEGEA!”

Está aquí. Se ha dejado ver.

Lo sabía — ninguna de las habilidades que disparé a ciegas consiguió darle.

Entonces desapareció de nuevo — justo en el límite del rango de mi efecto《Ralentizar》. Justo antes de ocultarse de nuevo, John Doe dio un paso atrás. Retrocedió.

Ese bastardo. Debió de darse cuenta de que algo iba mal en cuanto se puso dentro de su radio de acción.

De repente se oyó el sonido de una espada cortando el aire y el tintineo de metal contra metal.

Nos lanzó su espada desde su escondite. El proyectil se vio afectado por mi aura《Ralentizar》y Seras derribó la hoja cuando ésta se acercó.

Trata de averiguar qué es lo que falla, cómo es que funciona mi efecto《Ralentizar》. A este paso, mis 5000 MP se van a quedar en nada...

Pero algo extraño pasó con ese ataque suyo hace un momento. Cuando nos atacó la primera vez, fue a unos 5 metros de distancia... Pero justo ahora se ha revelado justo al borde de mi efecto《Ralentizar》, mucho más lejos que antes.

No debería haber ninguna razón para que se mostrara allí. No había ninguna ventaja en hacerlo. ¿Por qué? ¿Su habilidad desapareció por un momento?

¿Se está poniendo nervioso?

Imagino que experimentar《Ralentizar》por primera vez puede ser sorprendente, sin duda. También es el tipo de oponente que puede comprender en un instante cómo funciona su efecto. Así de inteligente es John Doe, y la razón por la que se retiró tan rápido.

¿Se necesita mucha concentración para que siga apareciendo y desapareciendo así, tal vez? ¿Algo sobre estar en el rango de《Ralentizar》le hizo perder el control? ¿Puedo disipar su habilidad si le causo suficiente estrés mental para que se quiebre?

Si esa habilidad suya requiere su concentración, también debería dificultarle prestar atención a otras cosas a su alrededor.

Con el primer ataque de proyectil de John Doe, parecía que había entendido completamente la naturaleza de mi habilidad《Ralentizar》. Continuó lanzando varias espadas más, todas las cuales Seras paró. Entonces cesaron los ataques.

Miré hacia abajo, a la pantalla de estadísticas.

Se acabó el tiempo.

Había gastado 5000 MP y el efecto de《Ralentizar》que nos rodeaba a Seras y a mí se había disipado.

Debido al tiempo de reutilización de esta habilidad, no podré usarla hasta dentro de un rato.

El enfrentamiento continuó. Todo lo que mis oídos podían captar eran los gemidos de los moribundos caballeros de la Sexta Orden que me rodeaban...

*Whoosh.*

Otra espada voló hacia nosotros. Seras la derribó a este también.

Sin embargo, esta vez no fue ralentizado. Era un ataque para comprobar si el aura de《Ralentizar》que nos rodeaba seguía vigente. Pero gracias a《Ralentizar》, creo que también he sido capaz de entender las habilidades de nuestro enemigo...

La clave de esta batalla podría ser lanzar una bola curva completa al enemigo. Si puedo usar esa apertura, su habilidad me da para cambiar las tornas.

Luego están esos tres.

Busqué en mi mente cierto recuerdo.

“Seras.”

“Sí.”

“Nuestra defensa. ¿Puedo dejarla en tus manos?”

“Sí. Después de todo...” La espada de hielo de Seras se arremolinaba con cada vez más niebla a su alrededor. “... Soy tu caballero.”

Y apareció detrás de nosotros.

Seras reaccionó casi de inmediato, girando las caderas y lanzando una serie de tajos hacia el área donde había sentido su presencia — defendiéndonos a ambos de nuevos ataques.

La espada de John doe se encontró con la suya por un momento, y...

“《Oscu—”

... empecé a usar《Oscurecer》.

Es una de las habilidades más débiles que tengo, y no es un buen finalizador. No tiene sentido si el enemigo es capaz de luchar con los ojos cerrados, por ejemplo. Pero al ser la habilidad que tengo con menos sílabas, también es la más rápida.

Aun así, John Doe se había esfumado para cuando el último sonido salió de mi boca.

... Pero ni siquiera《Oscurecer》es lo suficientemente rápido, ¿huh?

Reconocimiento visual y Dirigir mi mano hacia el objetivo. Necesito cumplir estas dos condiciones antes de pronunciar el nombre de mi habilidad en voz alta. Mis habilidades tienden a aterrizar incluso si la puntería de mi mano está un poco descentrada.

Reconocimiento visual → Enunciar oralmente el nombre de mi habilidad.

Hay un cuello de botella, pase lo que pase.

John Doe continuó sus ataques, y Seras apenas logró rechazarlos.

“¡Sque-ee!”

Piggymaru también intentaba desesperadamente detectar de dónde venían los ataques.

Con un enemigo invisible, desconfío de vigilar mis espaldas. Pero parece que John Doe también entiende eso, y está mezclando ataques desde la izquierda, derecha y frente también.

Siento que mis sentidos están defectuosos. Tras desaparecer después de un ataque, no puedo sentir ninguna presencia a nuestro alrededor. Es como si parpadeara entre la existencia y la nada.

Fue en ese momento cuando me di cuenta de que había algo raro en él y, una vez más — él apareció.

Dos espadas rebotaron una contra la otra.

¿Así es como quieres hacer las cosas?

“¡¿Ah?!”

Seras logró reaccionar a tiempo para bloquear el tajo — pero sólo por un pelo. Apenas aguantaba.

“¿Estás bien?”

“M-mis disculpas. Nuestro enemigo es algo problemático.”

“¡¿Tus ojos?!”

Ese bastardo... Pisó a uno de sus propios soldados que yacía en el suelo para aplastarle el cráneo y lanzar sangre y vísceras a borbotones por los aires. Todo eso debió reducir el campo de visión de Seras, y ahora tiene parte de la sangre salpicada en los ojos.

Seras bajó el visor de su frente sobre sus ojos y lo fijó en su lugar con un *clic*.

Hacía mucho tiempo que no la veía luchar con eso puesto.

“Estaré bien. Lo que veo con mis ojos no es todo lo que soy capaz de percibir — puedo hacerlo.”

Seras bloqueó su siguiente ataque con destreza.

“《Oscu—”

Veo esto mucho en los mangas de batalla. Los demás sentidos de un personaje se afinan porque ya no dependen de su vista — se vuelven más sensibles a la presencia del enemigo. Pero ahora hay alguien justo delante de mí, haciéndolo de verdad. Esto tiene que sorprender un poco a John Doe. Hacer que se detenga por un segundo, y...

“—recer》.”

... Demasiado tarde, otra vez.

John Doe ya había retrocedido. No había ninguna abertura que explotar.

Ninguna de mis habilidades de efecto de estado va a llegar a tiempo, o van a...

“Tch.”

Es rápido.

La forma en que se retira al instante después de un golpe. Es como si atacara y se retirara en el mismo instante, en un solo movimiento. Nunca he visto a nadie retirarse tan rápido antes. No es sólo su habilidad para esconderse, su velocidad es un arma poderosa por sí misma.

Pero con ese ataque de ahora... creo que lo sé con certeza.

John Doe.

Bastardo.

Si este tipo tiene una debilidad, ahora sé cuál es.

JOHN DOE

EL LORD MOSCA. No tenía ni idea de que era un enemigo al que tan poco podía permitirme subestimar.

Cuando lanzó su magia maldita sobre el John Doe impostor y el resto de la Sexta Orden, el Lord Mosca no había bajado la guardia ni un solo segundo.

Si tan sólo hubiera saboreado su victoria en ese momento —si hubiera dejado de prestar atención— podría haber acabado con esto.

Mientras John Doe observaba, vio que su enemigo también buscaba un sendero para derrotarlo.

Estoy seguro de que ya tiene una idea de cómo funciona mi habilidad. Pero ahora también sé más sobre él. Hay condiciones — pasos para activar esa magia maldita que usa.

Para John Doe también estaba claro que el enemigo no le seguía el ritmo. Se las arreglaban para responder a sus ataques, pero la única con reflejos para hacerlo era la Princesa Caballero.

Y ella está con las manos llenas sólo con defender a su amo y a sí misma.

John Doe había aplastado la cabeza de un soldado de la Sexta Orden en un ataque anterior para salpicar de sangre a los ojos de la Princesa Caballero, pero parecía que era capaz de luchar lo suficientemente bien sin necesidad de la vista.

No duda en su postura — no necesita verme para luchar. Por suerte la tengo inmovilizada en la defensa. Luego está ese slime acechando en la túnica desde el Lord Mosca. No parece ser un monstruo muy apto para el combate. Debe ser un vigía, para cubrirle las espaldas. Parece seguro asumir que no tiene habilidades de combate por el momento.

El enemigo intentará atacarme con su magia maldita. Está esperando el momento para atacarme con ella.

Después de varios ataques de John Doe, el enemigo finalmente hizo un movimiento.

“¿Puedes seguirme el ritmo?”

“Si puedo.”

Esa fue toda la conversación que pudo captar, pero John Doe tenía algunas especulaciones aproximadas sobre cuál podría ser el plan de ellos.

Se dieron cuenta de algo.

Los entrecruzó con ataques cortantes, y luego retrocedió con el mismo movimiento.

Podría parecerles que me estoy teletransportando.

Sus ataques continuaron, y John Doe centró su atención en comprender las habilidades de su enemigo. No sólo eso, sino sus hábitos, velocidad y forma. Usó sus ataques para agitarlos y sacar sus respuestas.

“Squee.”

... Ahí está otra vez. ¿Qué es ese ruido?

John Doe continuó sus ataques, entrando y saliendo de la vista de ellos.

“Squee. ¡Squee!”

El slime grita cada vez que ataco.

Sus dos espadas chocaron, resonando en el despejado aire abierto a su alrededor.

Consiguió bloquear mi ataque, pero... ¿Se está volviendo más rápida?

Atacar.

“Squee.”

Atacar.

“¡Squee-ee-ee!”

Los extraños chillidos continuaron

Parece que esos gritos... Están sincronizados con los movimientos de la Princesa Caballero. A veces es uno, otras dos o tres chillidos.

¿El Lord Mosca ya ha comprendido algo? ¿Es consciente de mis patrones de ataque ahora? ¿Realmente me ha leído en tan poco tiempo?

John Doe continuó con la ofensiva.

Entiendo. Ahora lo entiendo. Esos chillidos realmente están sincronizados con la Princesa Caballero. El Lord Mosca los está usando para decirle algo.

Las reacciones de la Princesa Caballero se habían vuelto mucho más rápidas, era imposible ignorarlas.

A este paso, es posible que me alcance. ¿Qué sabrán ellos? Es difícil conocer tus propios defectos sin nadie que te los señale.

Los gritos de ese slime — ¿qué le están diciendo esas señales? Hay una cosa que sé con certeza — hay una conexión entre ellos. Han estandarizado sus propios movimientos vinculándolos a mis ataques. Esto hará que sean más fáciles de leer. Hay aperturas que esta estrategia suya me va a proporcionar.

Sé lo que intentan hacer. El Lord Mosca ha descubierto mis patrones de ataque — la forma en que tiendo a acercarme a ellos. Está usando a su slime para dar señales a la Princesa Caballero — de eso hablaban hace unos minutos. Parece que esas señales la están ayudando a contrarrestar mis golpes, cada vez más y más a medida que pasa el tiempo.

Las señales de ese slime son sólo una preparación para lo que viene después.

John Doe ha estado observando de cerca al Lord Mosca todo el tiempo.

Está tratando de forzar una apertura para usar su magia maldita. Esa es la forma en que tratará de terminar esto, estoy seguro de ello. El Lord Mosca es de quien realmente debo tener cuidado. Debe estar tramando otra cosa mientras yo estoy concentrado en elaborar este esquema de señales.

Lo sé porque somos iguales.

Pero... ¿Y ahora qué? ¿Cómo va a lanzar su magia maldita sobre mí? Parece que necesita decir el encantamiento completo para activarlo. Además, parece que necesita ser consciente de mi presencia y apuntar su brazo hacia mí. Entender esto sobre su magia hace que combatirle sea fácil. Sólo tengo que moverme a la velocidad de sus habilidades.

Sobre todo, el enemigo me ha malinterpretado. Han jugado justo en las palmas de mis manos. No son los únicos que se preparan para algo grande.

Los ataques que John Doe había estado lanzando contra sus enemigos no eran los más rápidos que podía utilizar. Habían sido planeados deliberadamente, suprimiendo su propia velocidad para engañar al enemigo haciéndole creer que era más débil de lo que era.

No fui más rápido con mi primer ataque — pero ahora puedo acelerar. Hace sólo unos minutos, las náuseas y los mareos desaparecieron. Ahora puedo moverme a toda velocidad.

Pero John Doe no lo hizo. En su lugar, siguió manteniendo la velocidad de sus ataques en línea con el primero. Pronto acabaría con ellos con un decisivo golpe final.

Ya casi es hora de terminar esto. El Lord Mosca va a intentar desplegar su magia maldita contra mí.

Esto ha estado muy reñido.

John Doe dio un suspiro de alivio.

Con esa máscara, no puedo ver su expresión. Pero no necesito ver su expresión facial para saber cómo leerlo. Conozco los pensamientos de este enemigo como si fueran los míos. Puedo sincronizar mi mente con la suya, casi. Así es como sé lo peligroso que es.

“Seras,” el Lord Mosca habló. “De ahora en adelante, necesito que me sigas exactamente.”

“Entendido.”

“Seras Ashrain.”

“Sí.”

“¿Estás... estás dispuesta a sacrificar tu vida por mí?”

“Sí. Por supuesto.”

El Lord Mosca extendió su mano y asumió una postura de batalla. “Gracias. Aprecio tu determinación.”

John Doe lo estudió detenidamente desde su posición estratégica invisible.

Sé que está apuntando a algo, pero no puedo bajar la guardia. No puedo dejar pasar nada.

Esa mano suya...

Sus pensamientos...

Todas las náuseas y el mareo desaparecieron por completo de la cabeza de John Doe, mientras planeaba en silencio el ataque que iba a ser el último.

✧❂✧

Por dentro, John Doe estaba lleno de admiración.

Así que éste es, el Lord Mosca.

John Doe saltó al rango de detección para atacar, pero lo comprendió todo en cuanto blandió su espada.

Cuando la Princesa Caballero bloquee, sabrá que me retiraré en cuanto nuestras espadas se encuentren... Lo que significa que la magia maldita del Lord Mosca no funcionará a tiempo. Escaparé por un pelo — pero él no lo logrará.

Pero, ¿y si la Princesa Caballero fuera abatida?

Él cree que puede golpearme a tiempo.

Seras Ashrain no mostró signos de bloquear el ataque — ni movimientos para levantar su espada.

Va a dejarse golpear para que la magia maldita del Lord Mosca encuentre su blanco. Crear un patrón, luego romperlo... una estrategia para crear una apertura. Está perdiendo un aliado para derrotar a su enemigo. Una estrategia para tomar al oponente desprevenido — para crear una apertura. Ahora está rompiendo el patrón — renunciando a los movimientos defensivos habituales que ella haría.

Pero a John Doe no le sorprendió la táctica.

Se susurró a sí mismo una y otra vez en su mente: Lo sé. Sé que eres igual que yo.

John Doe sintió como si el tiempo se hubiera detenido — como si estuviera viendo un clon de sí mismo en carne y hueso ante él.

Sí... Ambos somos tan insensibles como para abandonar a nuestros aliados.

“¿Estás... realmente dispuesta a sacrificar tu vida por mí?”

Esas palabras que el Lord Mosca acaba de pronunciar... tiene razón. Eso es lo que somos. Vas a acabar conmigo con esa magia maldita, aunque para ello tengas que sacrificar a la Princesa Caballero. Así como estuve dispuesto a sacrificar a toda la Sexta Orden sólo para observarte a ti y a tu magia maldita.

Pero pronto lo maldecirás, Lord Mosca — maldecirás el hecho de que somos iguales. Ya he leído tus pensamientos.

John Doe ya había cambiado de objetivo sin dudarlo un instante — reconoció el objetivo del enemigo y, casi como un acto reflejo, ya se estaba acercando al Lord Mosca.

“《Osc—”

Ya he visto a través de ti. Esa oportunidad que esperabas nunca llegará.

Hizo una breve finta hacia la Princesa Caballero antes de atacar a su verdadero objetivo — el Lord Mosca.

✧❂✧

*Slash.*

“...”

¿Qué?

¿Me a-atraparon...?

“—urecer》. ¡《Paralizar...》!”

Retrocede. Retirada...

No puedo moverme.

Esta magia maldita impide que el cuerpo del objetivo se mueva, ¿no es así...?

Finalmente, en ese momento— John Doe dirigió su atención a la Princesa Caballero.

“Te tengo”, dijo el Lord Mosca, con una expresión de alivio, como si acabara de deshacerse de una pesada carga que llevaba arrastrando desde hacía horas.

“Conteniéndote para moverte a toda velocidad... Sabes que no eres el único que puede hacerlo, ¿verdad? Sobre todo...” El Lord Mosca miró a John Doe mientras la sangre brotaba de sus heridas.

“Justo como lo planeé — no podías quitarme los ojos de encima.”

MIMORI TOUKA

A MITAD de nuestra batalla, tuve una sensación extraña. Parecía como si John Doe centrara toda su atención en mí.

Seras era quien bloqueaba sus ataques, pero era a yo a quien tenía siempre la mirada fija. ¿Pensaba que yo estaba tramando algo? Debía pensar que Seras era sólo un escudo, no una espada...

También noté un pequeño cambio en la misma Seras. Poco a poco se estaba acostumbrando a los ataques de John Doe y respondía a ellos más rápido. Utilicé parte de mis recursos mentales para elaborar estrategias mientras Seras se enfocaba en su enfrentamiento directo con John Doe.

¿Tuvo una vaga idea de ello, me pregunto? Un presagio de lo que estaba por venir... Del genio Seras Ashrain en batalla.

Esos tres también lo dijeron... El ex Hombre Más Fuerte del Mundo pensó que algún día ella podría ser una oponente digna. La gladiadora de deportes sangrientos más fuerte, Eve Speed, reconoció lo genio que es ella. Incluso Geo Shadowblade reconoció el extraordinario talento de esta Alta Elfa Princesa Caballero...

Desde la lucha contra Civit, Seras se ha desarrollado y crecido como guerrera. Puede que no tenga la vistosidad de los demás, pero siempre trabaja duro para mejorar su increíble talento y velocidad. Seras ha estado conmigo —ha estado a mi lado— en todas las duras batallas a las que nos hemos enfrentado hasta ahora.

Los Cinco Élite, Ashint, la Tierra de los Monstruos de Ojos Dorados, los Monstruos de Ojos Dorados, los Monstruos Humanoides, los ejércitos del Rey Demonio, la Espada del Valor... Lo hemos superado todo, juntos.

Así que, a mitad de nuestra batalla con John Doe, decidí poner todas mis esperanzas en ella. Apostarlo todo al talento de mi vicecapitana.

Primero, cuando John Doe desapareció, le susurré a Seras, manteniendo la voz lo más baja posible. El bloqueo de su conciencia se disipaba cuando él estaba a menos de 5 metros. Eso significaba que siempre teníamos un radio de 5 metros para trabajar. No había peligro de que nos escuchara si susurrábamos en voz baja.

También acababa de activar mi habilidad《Ralentizar》. Parecía cauteloso y mantenía su distancia. Había muchas más probabilidades de que estuviera en algún lugar lejano.

Observé los patrones de los ataques de John Doe y los espacios que dejaba entre ellos. Al principio parecían aleatorios, pero siempre transcurría cierto tiempo antes de su siguiente ataque. Era como si estuviera pensando en algo después de cada golpe... probablemente tratando de descifrarnos con golpes repetidos.

Entonces, aproveché la oportunidad para hablar con Seras en privado — eliminando la posibilidad de que John Doe pudiera estar escuchando. Hablé y Seras me escuchó. Mi boca estaba oculta por la máscara, pero Seras no llevaba la suya y no habría sido natural que se la volviera a poner para hablar. Me hizo señales no verbales en respuesta, como siempre hacía cuando me decía que alguien mentía. Seras comprendió inmediatamente lo que quería de ella.

Tenemos muy buena química entre nosotros, podría decirse.

Le conté mi plan para ocultar su verdadera velocidad, con la intención de que acabara con John Doe de un solo golpe tan rápido como ella fuera físicamente capaz.

“Parece que está obsesionado conmigo. Creo que vale la pena intentarlo. No te preocupes — lo tendré todo preparado.”

Seras dio señal de que entendía, pero vi que aún parecía ansiosa.

“No te pongas nerviosa. Esto no necesariamente tiene que funcionar. Pensaré en nuestro próximo movimiento si se da el caso. Pero quiero apostar por ti. Civit, Eve, Geo — todos ellos han reconocido tus habilidades, y sé que tus habilidades son reales. Eres una verdadera genio en combate. Te lo diré tantas veces como sea necesario. Eres el mejor vicecapitana que podría pedir.”

Con esas palabras, toda la ansiedad de Seras pareció desvanecerse. Estaba preparada.

Utilicé los chillidos de Piggymaru como distracción para desviar la atención del enemigo. Los chillidos del pequeño slime también sirvieron para ocultar el ruido de los mensajes susurrados que le di a Seras. Hice señas a Piggymaru dentro de mi túnica con los dedos para darle órdenes — gritar una, dos o tres veces cada vez que Seras hiciera un movimiento.

Seras no estaba sincronizada con los gritos de Piggymaru en absoluto. Piggymaru sólo seguía sus movimientos, pero nos convenía más que el enemigo malinterpretara la situación y pensara que era la primera. En realidad, Seras estaba usando sus propios sentidos y velocidad para adaptarse a los ataques de John Doe.

No había descubierto nada sobre él, y los chillidos de Piggymaru no eran ningún tipo de señal ni nada por el estilo, pero sabía que eso podría hacer creer a John Doe que yo tenía algún tipo de lectura sobre sus ataques. Mi objetivo principal era tratar de desviar su atención hacia Seras en la medida de lo posible, bloquear su reconocimiento de su existencia, al igual que nuestro enemigo estaba bloqueando su propia presencia.

También mantuve una actitud despreocupada todo el tiempo, manteniéndome distante y haciéndole creer al enemigo que estaba tramando algo.

“No va a ser Seras... Voy a acabar con esto”, dije con cada una de mis acciones. Aunque tampoco fui demasiado descarado — hice ademán de intentar ocultar mis falsas intenciones.

Con la información que había reunido, tenía una idea aproximada del carácter del enemigo. John Doe era un tipo pensador. Un luchador cauteloso y cuidadoso que siempre intentaba leer los pensamientos internos de sus oponentes.

Era muy probable que llegara a la conclusión de que Seras y el slime eran una distracción, para desviar la atención del Lord Mosca. Pero esa fue su perdición... Como una carta trampa, colocada boca abajo... Cuando tu oponente tiene una en el campo, te hace pensar que tiene algo guardado en reserva.

Al centrar toda su atención en mí, John Doe ni siquiera concibió el hecho de que Seras podría estar ocultando su verdadera velocidad. Entonces su retorcida moral le hizo creer que yo sacrificaría a Seras sólo para conseguir la victoria. Él estaba dispuesto a abandonar la Sexta Orden como si nada — era más que posible que se lo creyera.

“¿Estás... realmente dispuesta a sacrificar tu vida por mí?”

Me aseguré de decirlo lo suficientemente alto como para que John Doe lo oyera — pero incluso entonces, mis preparativos para el golpe final estaban en su lugar.

“De ahora en adelante, necesito que me sigas con exactitud.”

“Exactitud” fue la palabra señal para Seras. Había llegado el momento de acabar con John Doe — de que ella tomara la decisión de atacar cuando se sintiera preparada. Por eso, ella bajó sus defensas.

“Está permitiendo que Seras sea cortada para romper el patrón en mis ataques y crear una abertura para que él use su magia maldita”, podría haber pensado así John Doe.

Y al final... parece que se lo tragó, anzuelo, sedal y plomada.

Seras Ashrain estaba casi completamente fuera de su línea de visión cuando atacó. Se movió incluso más rápido que el propio John Doe y le cortó, lo que pareció distraerle incluso más que su voluntad de sacrificarse.

La herida era tan profunda que su habitual retirada rápida parecía imposible.

“《Oscurecer》.”

Él no llegaría a tiempo.

Mi habilidad más rápida conectó. Era incapaz de concentrarse, con la herida en su mente, pero aun así lo intentó. Esta vez, no iba a dejar que se escapara.

Ya sea debido a la lesión o al pánico, no estaba retrocediendo tan rápido como antes. Antes de que se alejara 20 metros de nosotros, elegí la habilidad con más posibilidades de detenerlo.

“¡《Paralizar》! Te tengo.”

Tenías razón, John Doe. Siempre fui yo quien iba a acabar con esto. No sé por qué estabas tan singularmente centrado en mí, ni por qué elegiste continuar el ataque en lugar de retroceder con esa increíble habilidad. Pero bueno...

“Conteniéndote para moverte a toda velocidad... Sabes que no eres el único que puede hacer eso, ¿verdad? Sobre todo...”

La razón por la que perdiste esta pelea...

“Tal como lo planeé — no pudiste quitarme los ojos de encima.”

✧❂✧

John Doe estaba paralizado, con una rodilla en el suelo — inmóvil.

Todavía hay distancia entre nosotros. Él tampoco puede ver.

“Seras.” Puse mi mano en su hombro y apreté un poco. “Buen trabajo. Hice bien en contar contigo.”

Seras tragó saliva y se aclaró la garganta — debía de estar nerviosa.

Sentí que la tensión de su hombro se relajaba un poco cuando su visor se levantó con un ruido seco. Ahora ella podía ver con normalidad.

“Gracias. Pero este era tu plan.”

“Siempre te lo digo... Las estrategias no valen nada sin personas capaces de llevarlas a cabo. Esta no es mi victoria, es nuestra. Tú también, Piggymaru. Buen trabajo.”

“Squee~. ♪”

“... Bien entonces. Bien podría comprobarlo. Eres capaz de hablar un poco, ¿cierto?”

“... S-sí.”

Y dispuesto a hablar, al parecer.

“¿Eres el verdadero John Doe?”

“S-sí.”

“¿No puedes usar tu habilidad para desaparecer?”

“N-no.”

“¿Algún dispositivo mágico?”

“N-ninguno.”

“Esta batalla... ¿Crees que eres capaz de darle la vuelta?”

“¿...? N-no.”

Miré a Seras — ella no vio ninguna señal de que estuviera mintiendo.

“T-tú... puedes ver a través de las mentiras, demasiado... C-conveniente...”

Es observador, ¿eh?

“Haré que puedas hablar. Incluso podría darte una muerte sin sufrimiento, dependiendo de cómo respondas a mis preguntas. A diferencia de estos tipos.”

Miré a mi alrededor, a los caballeros de la Sexta Orden que gemían a mi alrededor, mientras disipaba el efecto de parálisis en la cabeza de John Doe.

“¿Dónde está la Bestia Divina?”

“... Lo dejé en otro lugar, si el pl— ah, a quién le importa eso a estas alturas.” John Doe se detuvo y comenzó de nuevo. “... Está en otro lugar. No quería perderlo en la batalla por accidente, eso nos obligaría a todos a retirarnos...”

“¿Dónde está?”

De forma sorprendente, John Doe dio la localización de forma voluntaria, pero no parecía saber si la Bestia Divina seguiría allí.

“Le ordené que se uniera a la Novena a menos que yo regresara allí a la hora especificada. El plazo era corto, no había mucho margen de maniobra. Aunque no hubiéramos luchado, apenas habría llegado a tiempo para recogerlo.”

Miré mi reloj de bolsillo.

“Lo que significa que si nos dirigimos allí ahora, se habrá ido, ¿huh?”

La Bestia Divina probablemente ya esté en movimiento, dirigiéndose a unirse con la Novena Orden. Pero... ¿Qué le pasa a este tipo? ¿Ha renunciado ya a vivir...?

Fortalecí mi determinación.

“Quiero información... Escúpela.”

“Voy a hacerlo. Ya sale.”

“¿Huh?”

“No puedo soportarlo... Voy a...” John Doe vomitó. Vi que también salían glóbulos de sangre. “Vas a matarme. Yo... lo sé, porque tú eres quien soy. Pero eso no importa. Me estoy matando a mí mismo. Nadie más que yo. No es una mala manera de irse. Aunque no puedo decir que lo encuentre divertido...”

¿Él... él cree que soy él? Ya veo. Esta es una de esas partes de “somos iguales”, ¿huh? No puedo decir que no vea el parecido... La forma en que ha refinado el arte de ser un personaje de fondo, para empezar.

“Lo que ustedes le hicieron a esos dragonkin... Eso fue lo que provocó a los soldados de nuestro lado. No funcionó muy bien para ti, ¿huh?”

“En realidad, no es así.”

“¿Eh?”

“Al final, todo es por ti, Lord Mosca.”

“...”

“Tú estás aquí. Por eso los del País del Fin del Mundo pueden luchar. Puedes intentar negarlo, pero esos son los hechos. Esa Princesa Caballero a tu lado difícilmente puede decir lo contrario.”

John Doe no hizo preguntas — nada sobre por qué me había puesto del lado de los semihumanos, ni sobre el riesgo que había corrido en nuestra batalla contra él.

“Bien podría preguntar. El clan Shanatilis y lo que les ocurrió a esos soldados dragonkin... ¿Te arrepientes de algo?”

“Parece que estás muy obsesionado con aquel grupo de elfos oscuros, pero aquello fue un fracaso. Terminé matándolos de forma normal. Aún era joven aquella vez — por suerte para ellos.”

“...”

“Los soldados dragonkin fueron idea de Ferenoch, yo sólo seguí sus tendencias. Nunca tuve mucho interés en la costura... No había nada espontáneo en ello. Nada que forzara a esos semihumanos unos contra otros — que les hiciera odiarse, torturarlos mentalmente o llevarlos al suicidio. Fue aburrido. Sólo pretendía provocar al enemigo. Fue patético.”

Seras parecía confundida por las palabras de John Doe. Era como si estuviera a punto de encontrar las emociones para la ira — ella no pudo comprender lo que él estaba diciendo.

... Pero lo entiendo. Ahora sé cuál es su fetiche.

“Eres repugnante. Me enfermas.”

“Estoy seguro de que la Princesa Caballero no lo entiende... Pero sabía que tú lo harías, Lord Mosca.”

“Esa actitud triunfal tuya también es asquerosa.” Volví a mirar mi reloj de bolsillo. “Pero ahora mismo no tenemos todo el tiempo del mundo. Escupe todo lo que tengas— y no me refiero al vómito.”

John Doe me dio toda la información que le pedí — se mostró inquietantemente agradable. Fue casi anticlimático. Sentí que estaba listo para morir.

Podría lastimarlo, podría hacerlo sufrir, pero su mente ya tomó una decisión.

No tiene esperanzas para su futuro. O quizá sólo piensa que no hay salida, que no hay camino hacia la supervivencia cuando se enfrenta a luchar contra “sí mismo”. Sobre todo, esa herida es profunda. Nadie podría salvarle con la cantidad de sangre que está perdiendo. Morirá en poco tiempo. Eso explica parte de su petulante satisfacción...

“Esto es lo que quería. Lamento un poco no haber recibido mi recompensa final de parte de la Diosa, pero he vivido una vida más que agradable. Morir aquí también me liberará de pensar en ti. Si muero, si desaparezco... lo desagradable acabará conmigo.”

John Doe continuó dando la información que le pedí.

Por la forma en que habla de esto, parece que se sale con la suya. Siento que nada de lo que diga podría afectarle. No puedo pensar en una sola cosa — nada que pueda afectarle de la forma en que pensar en mis padres adoptivos puede afectarme a mí.

“¿... Qué?”

Hubo cuatro datos que me llamaron la atención.

La primera era que esa Diosa Inmunda le había ordenado asesinar al Emperador Salvajemente Hermoso. La segunda, que el objetivo de toda la invasión de esa Diosa podrida era destruir el Clan de las Palabras Prohibidas. La tercera... para mi sorpresa... era que él era medio hermano del Hombre Más Fuerte del Mundo, Civit Gartland. Eso sí que me desconcertó.

Pero fue el cuarto dato que me dio lo que más me preocupó.

“¿Tomohiro Yasu?”

¿Él está aquí? ¿En este campo de batalla?

Por lo que dijo John Doe, parecía que Yasu no estaba en condiciones de luchar — lo habían abandonado en el camino, y afirmó que incluso existía la posibilidad de que ya estuviera muerto.

Entonces no hay necesidad de preocuparse por tratar con él inmediatamente. Creo que tengo mis respuestas.

Miré a mi alrededor, a los caballeros de la Sexta Orden, que se retorcían en agonía.

Pueden esperar. Pero me parece que John Doe es peligroso, incluso ahora. Si no acabo con él mientras tengo la oportunidad, podría complicar las cosas en el futuro.

“John Doe. Es la hora.”

Cuando responde a la muerte y al sufrimiento con tal indiferencia — no puedo encontrar ninguna satisfacción en hacer esto. No puedo regodearme o decir que esto se lo merece. Bueno... de todos modos no importa cómo me sienta al hacerlo.

Por una fracción de segundo, las comisuras de la boca de John Doe se curvaron hacia arriba.

“Pero— ahora lo entiendo.”

“¿Eh?”

“Cómo derrotaste a Civit Gartland. Cómo me superaste en combate hoy, cómo me manipulaste. Seras Ashrain, también, ya debe haber alcanzado su nivel de fuerza.”

Le dirigí a John Doe una mirada confusa, la cual me devolvió.

“Ahora que lo pienso... Dijiste que eras hermano de Civit, ¿sí?”

“Medio hermano. Esa inexplicable fuerza suya... todo viene de nuestra madre. Su apellido era Einherjal. Esa sangre suya es la fuente de nuestra fuerza. Civit y yo estábamos en el mismo nivel, como ves. No... con mi habilidad de bloqueo de conciencia, supongo que habría tenido ventaja. ¿Qué pasa, Princesa Caballero?”

“Es sólo que... yo... creo que estás equivocado.”

“¿Qué acabas de decir?”

Seras me miró y luego volvió a mirar a John Doe. “Cuando luchamos contra los Cinco Élite liderados por Civit Gartland, fue el plan de mi amo para derrotarlo lo que nos ayudó a superar el enorme abismo entre nuestra fuerza de combate combinada y la suya. Yo... lo sentí en mi piel cuando nos enfrentamos a él... la verdadera fuerza del Hombre Más Fuerte del Mundo.”

“...”

“Yo... yo pensé entonces que podría hacerme más fuerte, que algún día podría acortar la distancia entre él y yo. Sé que ahora soy mucho más poderosa que aquel día, pero aun así...” Con una punzada de arrepentimiento, Seras se puso una mano en el pecho. “Cuanto más fuerte me vuelvo — más lejano me siento de él.”

Siento lo mismo. Civit sigue estando en un nivel muy lejano.

Pensaba que podría acercarme a su fuerza... Pero cuanto más fuerte me hago, más anormales me parecen sus habilidades.

¿Cómo conseguí derrotarlo? A veces ese pensamiento pasa por mi cabeza antes de irme a dormir. Cuanto más fuerte me hago, más crecen esas dudas. No creo que me sintiera así inmediatamente después de matarlo. Creo que a Seras le debe pasar lo mismo. Cuanto más fuerte me hacía... más me daba cuenta que su fuerza era antinatural.

“Y entonces, bueno... En términos de fuerza, no creo que tú y Civit Gartland estén al mismo nivel.”

Por primera vez, el rostro de John Doe se torció en agonía.

“Eras rápido, sí... Pero yo era capaz de bloquearte — incluso de contraatacar una vez que me acostumbré a tus movimientos.” Seras se mordió el labio inferior. “Si hoy me enfrentara a Civit Gartland en combate cuerpo a cuerpo — no creo que pudiera derrotarlo. Tendría que concentrar toda mi energía en defenderme de sus ataques, e incluso entonces...”

Ella no soporta perder. No necesito que lo diga — está escrito en su cara.

“Sí. John Doe... Para ser honesto, si tuvieras la fuerza de Civit, ese primer ataque tuyo me habría matado. Seras no podría haberlo bloqueado.”

No le estoy mintiendo — me duele admitirlo, pero es la verdad.

El rostro de John Doe cambió de expresión. Por primera vez, había una nueva expresión.

“Entonces, ¿qué...?”, dijo él mientras rechinaba los dientes, con los ojos inyectados en sangre. “¡¿Cuál era el secreto de la fuerza de Civit Gartland...?! ¡¿Qué demonios era él?!”

“Hey, quiero saberlo tanto como tú.”

Ya veo... Nunca se ha enfrentado a Civit directamente, ni una sola vez. Por eso no tenía una idea adecuada de su fuerza. Se consideraba otro “Hombre Más Fuerte del Mundo” al lado de su medio hermano. Aunque normalmente se contenía para pasar desapercibido, creía que podría vencer a Civit si daba todo lo que tenía, especialmente con su capacidad de bloqueo de conciencia.

Pero él estaba equivocado. Ahora esa falsa creencia suya se desmorona. Había una brecha insalvable entre Civit y John Doe — y ahora él lo sabe.

Este tipo está retorcido. No le importa ser asesinado por alguien a quien considera igual que él... ¿Pero no puede aceptar no conocer el secreto de la fuerza de Civit?

Ah, ya veo. Creo que lo entiendo. No tiene miedo de las cosas que puede comprender. Como alguien que me considera similar a él, no le doy miedo. Civit tampoco lo era, cuando creía comprender el misterio de sus orígenes. Pero ahora... Civit vuelve a ser un desconocido incomprensible para él.

“Si no es nuestra madre, entonces... ¿Su padre? P-pero su padre era... Madre lo describió como un antiguo noble ordinario... Yo mismo los investigué una vez... *Jadear, jadear...* En su árbol genealógico, n-no había... N-nadie con tanta fuerza... ¡E-Entonces, ¿cómo podía ser tan— ghfph?!”

John Doe escupió más sangre, y sus ojos se pusieron en blanco.

Se está acercando.

La sangre empezó a gotear de las comisuras de sus ojos mientras hablaba.

“Nosotros... N-nosotros... Estamos al mismo nivel, y-y... yo podría ganarle—¡¿ghph?! ¡... cuando quisiera...! No voy a d-dejar que alguien... ¡O-otro m-me estremezca— hack! N-no voy a s-salir... como... esto... ¡Gphf! Ghfh!”

Sangre rezumaba de su boca, roja brillante y viscosa. Echaba espuma mientras hablaba, goteando por los espacios entre sus dientes. Tenía un aspecto heroico, casi como si John Doe estuviera llorando lágrimas de sangre.

“P-pero... T-tú... Lord Mosca... ¡Eres buee— hphf! ¡T-te acepto! M-m-morir por m-mí mismo... Suicidio... ¡No m-me importa...! ¡¿Ghfha?! P-pero... Yo... C-Civit... C-Civit... ¡No p-puedo entenderlo! ¡¿Él es incluso más a-asqueroso que tú?! ¡Phhf! ¡S-soy... como una sombra... oculta... comprendiendo... observando... disfrutando...! Tenía la fuerza para ser el más fuerte, pero... me oculté... ¡Ghhft! ¡Gaahh! Anónimo... El más fuerte... Ese... Era m-mi... Vida… P-perfecta... Civit... ¿Qu... Qué eras... Tú...?”

John Doe finalmente se quedó sin palabras.

“Mi amo... ¿De qué estaba hablando este hombre...?”

Parecía que Seras no lo había entendido — qué era lo que había hecho que John Doe perdiera la compostura.

Pero yo lo sé.

“Ahora que está muerto, no tiene sentido perder el tiempo tratando de entender más sobre él. Para nosotros... sólo tenemos suerte de que no resultara estar al nivel de Civit.”

Si lo hubiera estado, con esa habilidad suya de bloquear la conciencia — habríamos perdido.

“Bien entonces.”

Según la información que me acaba de dar John Doe, parece que la Bestia Divina ya está en camino para unirse a la Novena Orden.

Miré alrededor de la Sexta Orden. Sólo unos pocos seguían despiertos, más de la mitad habían perdido el conocimiento y tenían los ojos en blanco. Los que quedaban, sin embargo, estaban absolutamente aterrorizados.

Como si no pudieran creer que John Doe acabara de ser derrotado. O tal vez es el shock por la rapidez con que los abandonó.

“Bueno, nos vamos de aquí... Pero primero tengo que devolverles el trabajo que han hecho...”

Para Niko — la Banda Dragón Resplandeciente.

Para Liz — el Clan Shanatilis.

No puedo dejar que esta gente muera tan rápido. Eso no me sentaría bien.

Vertí maná en una esfera de sonido y finalmente envié una señal — en poco tiempo estábamos rodeados de monstruos y soldados dragonkin.

Entre ellos estaba Slei, a quien había dejado en espera como mensajera por si acaso. Los monstruos que vinieron eran del flanco oeste, que habían actuado de forma independiente cuando Niko y sus soldados fueron atacados y mutilados. El resto eran soldados dragonkin que huyeron cuando empezó la lucha y consiguieron evitar lo peor. Tras escapar, se dirigieron por separado hacia el campo central, y nos encontramos con ellos por el camino.

Supuse que tarde o temprano nos agruparíamos con ellos.

“E-esto es...” Uno de los soldados dragonkin se quedó sin habla ante lo que contemplaba. Los monstruos también parecían un poco perturbados por el espectáculo. Garabateé una nota rápida y se la entregué a uno de los grandes lobos.

La nota contenía toda la información que acababa de obtener de John Doe y detallaba nuestros próximos movimientos.

Aparte de Slei, los grandes lobos son los más rápidos de aquí.

Procedí a decirle al lobo hacia dónde ir — Piggymaru se encargó de la interpretación.

“¡Squee-ee-ee! ¡Squee—! Squ-que-que!”

El gran lobo se alejó a toda velocidad, y giré hacia los soldados dragonkin que me rodeaban.

“La Sexta Orden de Alión — los que te atacaron... ¿Son ellos?”

“S-sí... P-pero ¿realmente los derrotaron solos?”

“¿Difícil de creer?”

“Para ser honesto... sí.”

“Éramos tres.”

“Squ...” Piggymaru se animó, mostrando que también estaba allí, pero inmediatamente se puso un poco tímido, como si el pequeño slime estuviera preocupado por si realmente había contribuido a la batalla o no.

“Pequeño tonto”, dije, agachándome para acariciar a Piggymaru. “Hoy has hecho tu parte con creces.”

“¡¿Sque?! Squee~. ♪”

“Así que, las cosas que te pedí... Parece que las trajiste, ¿eh?”

“S-sí...”

Uno de los soldados dragonkin bajó la mochila que llevaba.

*!Thnk!*

Me di la vuelta y pisé fuerte la cara de Ferenoch.

“Hice que me trajeran el hilo que usaste con Niko y los demás. Y algo de equipo para hacer algunas costuras por mi cuenta, también...”

“¡...!”

“Parece que entiendes por dónde va esto, ¿sí?” Me reí. “Lo que es bueno para el ganso es bueno para el ganso.”

Ferenoch se retorció, casi como si intentara zafarse de mí.

“¿Qué...? ¿Puedes hacerlo, pero no puedes soportarlo? ¿Ni en tus mejores sueños habías pensado que te pasaría esto?”

Seras me observaba en silencio — los demás monstruos y soldados dragonkin no daban muestras de interrumpirme.

“En el lugar donde nací, es muy raro que los criminales reciban un castigo a la altura de sus delitos. Por atroces que sean las cosas que hacen, a los criminales casi nunca se les hace probar el mismo dolor que a sus víctimas. La venganza personal y el castigo igualitario no están permitidos en mi país. Es un lugar donde se castiga a quienes se toman la justicia por su mano como justicieros. Pero estoy muy lejos de casa.”

“Gh... Ghah... Gh-gh...”

“Ahí está el cadáver de John Doe, y seré misericordioso y mataré a unos cuantos más — luego coseré sus partes al resto de ustedes. Brazos, piernas, todo.”

El veneno en ellos está en modo no letal — no los dejará morir. Otros factores lo harán... eventualmente.

“Si no tienes suerte y sobrevives lo suficiente, los gusanos vendrán arrastrándose. Las moscas empezarán a pulular.”

Me incliné hacia delante y miré a Ferenoch desde arriba.

“Mis hijos cuidarán bien de ti.”

“Gh, nno... Phar-pra... Máta... me...”

“Nop. No será tan fácil.”

Enderecé la espalda y me di la vuelta.

“Pero, por desgracia, no tengo tiempo para tratar contigo personalmente. Es por eso que estas personas están aquí — son los amigos de los dragonkin que mutilaste.”

Ya les hablé de ello — les dije que les daría la oportunidad de vengarse. Pero viéndolos ahora — no siento el odio intenso ni el deseo de venganza que sentían al principio. Algo debe de haber cambiado en ellos después de ver todo esto. Luego están las cosas horribles que les hicieron a Niko y sus soldados... Ahora se enfrentan a la realidad de hacerle eso a otra persona. Me imagino que su determinación vacilaría un poco... Bueno, esto no fue inesperado.

Le pedí a Seras que se subiera a la espalda de Slei y me di la vuelta hacia los soldados dragonkin.

“¿Qué van a hacer?”

“¡...!”

“¿Vengarme de ellos, hacerles lo mismo que le hicieron a tu pueblo? ¿O acabar con ellos rápidamente? Eso no lo decido yo — lo deciden ustedes.”

Los soldados dragonkin intercambiaron miradas, y los monstruos comenzaron a agitarse nerviosos también. Al poco tiempo, parecía que todos sabían lo que pensaban los demás.

“N-nos disculpamos... Estamos realmente agradecidos por su consideración al preparar esto para nosotros. P-pero hacer cosas tan crueles... no podemos.”

“Está bien.”

Me lo imaginaba. Estas personas son amables... Amables y normales.

“Sin embargo, tengo que irme de aquí enseguida. Estos caballeros de la Sexta Orden van a estar cada vez más débiles, y mi magia maldita no desaparecerá hasta que estén prácticamente acabados. Pero no quiero dejarlos aquí con ellos si no están dispuestos a matar a estos hombres. Puedo hacer eso por ti—”

“No.” El soldado dragonkin que tenía ante mí apretó con fuerza la espada que tenía en las manos. “No puedo hacer lo que hicieron, pero tampoco puedo perdonarles por ello. Y no podemos pedirte que hagas esto — ¡vengan todos!”

Los soldados dragonkin y monstruos asintieron en respuesta, y se adelantaron para acabar con la Sexta Orden por sus propias manos. Seras se quedó mirando, sin apartar los ojos de la escena.

Los truenos rugían solemnemente en lo alto mientras pesadas nubes se acumulaban en el cielo.

Tal vez se avecine una tormenta.

“...”

Sé que estoy pensando mal. Pero en este mundo... siento que hay cosas que no puedes pasar por alto, que no puedes olvidar.

... Pero, hey.

Me golpeé las sienes con las palmas de las manos.

En momentos así, me hace pensar...

“... Sigo siendo sólo un niño.”

“¿Eh?”

“Lo siento. Hablaba conmigo mismo.”

Vi el terror, la profundidad de la desesperación en los ojos de esos caballeros de la Sexta Orden cuando les dije lo que estaba a punto de hacer... Supongo que tendrá que ser suficiente por esta vez.

17:59 — La Sexta Orden de Caballeros fue aniquilada.

Una ligera lluvia comenzó a caer.

Yo montaba a Slei con Seras sentada detrás de mí en la silla de montar, ambos con nuestros trajes de Rey Leopardo. Detrás de nosotros iban los soldados dragonkin y los monstruos de antes. Un único chorro de agua de lluvia goteaba por mi máscara...

La tarde ya debería haber terminado, pero el sol permanecía inusualmente prolongado en el cielo, dándome una buena visibilidad de los alrededores.

“Hemos derrotado a la Sexta Orden, a los que más nos preocupaba enfrentarnos... Pero aún hay otros con los que lidiar. La Bestia Divina también sigue ahí fuera... Deberíamos ponernos en marcha.”

Di órdenes a los monstruos y a los dragonkin que venían detrás, y los dejamos atrás mientras Slei se alejaba a toda velocidad.

Yasu también está en mi mente... Pero hay demasiadas otras cosas a las que tengo que dar prioridad ahora mismo.

“Ahora sólo un poco más”, dijo Seras, aferrándose a mí desde atrás.

“Sí— ¿estás cansada?”

Seras me dedicó una sonrisa irónica. “De la actuación, sí.”

“Probablemente porque lo estabas haciendo muy bien.”

“¿Te gusta...? ¿Cuando sonrío así?”

“No me disgusta. Pero si tu sonrisa era demasiado perfecta, pensé que parecería poco natural. Me gusta más cuando sonríes de forma natural, supongo.”

“T-tú...” Los brazos que tenía alrededor de mi cintura se apretaron más. “Gracias.”

Por la calidez de su voz, me di cuenta de que estaba avergonzada, pero de inmediato reprimió esas emociones.

“¿Deberíamos decirle a Lis que la Sexta Orden ha sido derrotada?”

“... No lo sé. Tal vez el ataque a su pueblo es algo que Lis quiere olvidar. Es algo del pasado. Mantengámoslo en secreto por un tiempo más.”

“Entendido. Soy de la misma opinión.”

“Bueno... Todo lo que acabo de hacer fue para mi propia satisfacción de todos modos. No podía soportar pensar que los que mataron a la gente de Lis vivieran por ahí, despreocupados y tranquilos.”

“No creo que ese sea el caso.”

“¿Hmm?”

“Tampoco lo que acaba de pasar fue una autosatisfacción por mi parte, por supuesto.”

“Supongo que tienes razón.”

Tuvimos mucha suerte de encontrarnos con John Doe y derrotarlo allí. Cuando pienso en hombres como él, gente con habilidades asombrosas vagando por el campo de batalla... se me ponen los pelos de punta.

“Ejem...”

“¿Qué pasa?”

“Tú... lo sabías, ¿verdad? Que la Banda Dragón Resplandeciente no se vengaría de la Sexta Orden de esa manera.”

Las cosas que le dije a Ferenoch — supongo que Seras debió pensar que eran sólo una amenaza, nada más.

“No estaba seguro... Si los dragonkin querían hacerle a la Sexta Orden lo que Ferenoch les hizo a ellos, tal vez no hubiera impedido que sucediera. Esperaba que no lo hicieran... pero aun así.”

“Al igual que yo. Los que viven en el País del Fin del Mundo son gente amable, después de todo”, dijo Seras, antes de enterrar su cara en mi espalda.

Si ellos hubieran elegido de otra manera — ¿se habría decepcionado Seras? Cuando hicieron su elección... también sentí una especie de alivio.

Tras cabalgar un poco más, Seras volvió a hablar. “Esta batalla... ¿Crees que está a punto de terminar?”

“Tal vez. En cualquier caso, puedo ver la línea de la meta.”

Incontables gotas de lluvia rebotaban en las piedras de abajo, mientras nuestra gran montura negra de ojos llameantes corría sobre el suelo rocoso.

Veamos... Las Órdenes restantes: La más numerosa es la Séptima Orden, y según John Doe aún no han hecho su movimiento. La Novena y la Segunda tampoco han sido vistas, y hay otras junto a ellas. Yasu Tomohiro y la Bestia Divina — también están en mi mente. Especialmente obtener esa Bestia Divina por cualquier medio necesario. Pero el mayor escollo en mi cabeza, me guste o no...

“El Emperador Salvajemente Hermoso...” Dije las palabras en voz alta para mí mismo y espoleé a Slei para que avanzara más rápido bajo nosotros.

LA NOVENA ORDEN DE CABALLEROS

“TENGO UNA SENSACIÓN bastante inquietante”, dijo Nacht Jaeger, capitán de la Novena Orden, frunciendo la nariz.

“... Mal olor, el de este.”

Nacht era un hombre apuesto, con los ojos caídos y una perpetua sonrisa fácil en los labios. Llevaba el cabello beige recogido en un nudo detrás de la cabeza y un lunar bajo el ojo derecho. Siempre tenía un aire ligero. Su arma principal era una pica de gran tamaño, pero por lo demás normal.

“¿Cómo debemos proceder, Nacht?”

A su lado estaba su vicecapitana, Snow Vanguard. Su piel era blanca como la nieve, al igual que su cabello. Sólo sus ojos ardían de un rojo feroz. Parecía un conejo, pero sin nada de ternura. Su expresión era siempre indiferente y vacía. Se decía que ningún hombre vivo había visto jamás ni siquiera el rastro de una sonrisa en sus delgados labios.

“No hay señales de esa Bestia Divina que John Doe dijo que vendría. Los informes sugieren que las otras Órdenes están teniendo dificultades para progresar en este lugar. Tal vez deberíamos retirarnos. Informa de todo esto a la Diosa.”

“Ja, ja, ja... Ahora te has vuelto cobarde, ¿verdad, Nacht?”, dijo alguien riendo.

No era la vicecapitana Snow quien hablaba, sino Branzol Stannion, el capitán de la Quinta Orden. Sus ojos se ocultaban bajo unos largos mechones de cabello pelirrojo que colgaban sobre su rostro. Su barba se unía a sus patillas, que también eran de un bronce rojizo. Su rostro estaba cubierto de cortes y quemaduras producidas en batalla. “Branzol el Cremado”, era un nombre bien conocido por todos los mercenarios del continente.

Nacht cerró un ojo y soltó una amarga carcajada en respuesta.

“Mira... No tienes por qué apresurarte a morir en este lugar. No hay nada que valga la pena tu vida según mis cálculos.”

“Ja ja, suena como si estuvieras intentando apagar las llamas. La vida se quema antes de que te des cuenta, así que tienes que quemar los cadáveres de algunos oponentes dignos. Mezcla sus cenizas con un poco de vino y bébetelo todo. Todo para mantener vivo el fuego. La vida, la gente, todo... Ja ja ja.”

“Ahórratelo... No hace falta que haya nada más que la lucha en la batalla misma. Acabemos con esto y volvamos a nuestro día a día.”

“Ja, tú en la Novena estás en un indiscutible segundo lugar de las demás... Sin rival si no fuera por la Sexta Orden. ¿Qué está diciendo, capitán?”

“Me halaga que pienses así, pero en términos de poder bruto la Segunda Orden nos supera — su capitán también me supera en fuerza, ¿no?”

“Ja ja ja, interesante... Ahí están ellos cantando tus alabanzas, Nacht, y tú se las estás devolviendo. ¿Qué tal si decidimos quién está arriba de una vez por todas? Blanco y negro. ¡¿O-ohh?! ¡Blanco y negro! ¡Mezcla esos dos, y obtienes gris ceniza! ¡Ja ja! ¡¿Me pregunto a qué sabe la ceniza de un semihumano?! ¡Nos vemos!

Nacht y Snow observaron cómo el capitán de la Quinta Orden se alejaba de ellos.

“Ahí va él. ¿Seguro que no deberíamos detenerlo, Nacht?”

“Sabes tan bien como yo que nunca nos escucharía.”

“Supongo que sí.”

Nacht borró la sonrisa de la comisura de sus labios y miró al cielo.

“Parece que va a llover.” Dejó escapar un suspiro y dio la orden. “Retirada.”

“¿Estás seguro?”

“Este campo de batalla — tiene un olor desagradable. No puedo imaginar que la Sexta Orden pueda caer con John Doe al timón... pero este hedor a pescado es demasiado fuerte. Encontraremos otro lugar donde estar.”

“¿Deberíamos decírselo a las otras Órdenes?”

“Supongo que sí— al menos una advertencia, por si acaso.”

“Entendido.”

“Pero como estoy seguro de que eres consciente, no me importa mucho si somos la única Orden que sobrevive a esta batalla. Para ser franco, no me importa en absoluto lo que les pase a los demás. Son retorcidos en formas que encuentro difíciles de digerir.”

“Somos la minoría en las Trece Órdenes.”

“Los sensatos mueren primero en este mundo.”

“¿Oh? El capitán que le pone las manos encima a su vicecapitana pasa a ser considerado uno de los sensatos ahora, ¿eh?”

“Ja ja... Eres dura. Pero escucha, ¿okay? Lo digo en serio. Siempre lo soy...”

“Con eso me basta. Después de todo, estás asumiendo la responsabilidad.”

“Cierto, cierto... Siempre has sido una vicecapitana realmente temible, pequeña Snow... ¡Huh!”

Nacht y Snow sacudieron la cabeza en la misma dirección. En ese momento se encontraban hacia la retaguardia de las filas de las Órdenes, en el borde de la Tierra de los Monstruos de Ojos Dorados. La zona era boscosa, con malas líneas de visión, y la oscuridad y los sonidos de la lluvia les habían retrasado a la hora de percatarse del avance enemigo.

“Nacht.”

“¿Sí?”

“Ya vienen.”

Una sola gota de sudor frío goteaba por la mejilla de Nacht — pero ahora sonreía. “Hombre, ¿qué vamos a hacer, eh? John Doe tenía razón, están aquí y él lo sabía.”

Una sonrisa amarga apareció en el rostro de Nacht— Snow ya estaba haciendo señales a los demás con las manos, y la Novena Orden se preparaba para la batalla.

“Has estado a la sombra de la Sexta, pero igualmente he oído hablar de tu Novena Orden. Parece que la Séptima —la más numerosa— aún no ha salido al campo de batalla. Debería ser más cauteloso con la Sexta. Pero aplastarte aquí me dará una gran ventaja en las batallas venideras”, dijo el recién llegado.

“Saludos al Emperador Salvajemente Hermoso.”

Los soldados de Mira formaron filas — por lo que pudo ver Nacht, su ejército aún tenía superioridad numérica.

“No son enemigos a los que podamos aplastar por la fuerza — y menos aún al Emperador Salvajemente Hermoso”, le dijo a Snow.

“Esa espada en su cintura... Está emparejada a Stormcaliber, espada demoníaca del capitán de los Jinetes Lobo Blanco, Sogude Sigmus. Esa es la espada divina, Exbringer...”

El emperador aún no había desenvainado su espada.

“Nos está subestimando. Pero dados los rumores sobre él, no es una sorpresa.”

Aun así... es un demonio apuesto.

Tenía una complexión única, del tipo que típicamente sólo vive en la transición de niño a adulto joven.

Supongo que su contextura delgada también ayuda a preservar su juventud.

Tenía una piel de porcelana, incluso más blanca y deslumbrante que la de Snow. Su mandíbula era delgada, y sus ojos eran de un azul tan profundo que Nacht sintió que nunca vería el fondo.

Sus ojos almendrados tenían una cualidad mística — eran afilados. Sus labios parecían tan suaves que podrían haber sido esculpidos en piedra, y cada mechón de su fino cabello brillaba como si hubiera sido moldeado en oro. Le colgaba en mechones a ambos lados de la cabeza y le llegaba hasta la cintura.

Su postura era impecable, grácil a todas las miradas. Su armadura era elegante y refinada, con toques de blanco y un aire imperioso. Todo estaba en perfecta armonía. Había una autoridad serena y solemne en su aspecto.

Aun así, Nacht tenía dudas sobre el Emperador de Mira. Sólo tenía veinte años, según los informes, que sonaban casi con admiración cuando se pronunciaban en voz alta.

¿Realmente puede lograrlo? ¿Encarnar un personaje así, y a una edad tan temprana?

Su voz sonaba elegante y clara mientras acariciaba los oídos de Nacht, como el tintineo melódico de unas campanas. También había una cucharada de dudosa indulgencia mezclada en ella.

Encanto... Un tipo de carisma hechizante. Sí, como si intentara atraer a sus enemigos, no derrotarlos, pensó Nacht, un poco asustado. Seductor y misterioso, con una belleza que trasciende el género, una singular pizca de diablura que podría haberme llevado a aceptarlo como mujer.

“Me hace sentir mal pensar que haya tal abismo entre nosotros, como hombres.”

“Bastante.”

“Oye... Ahí es donde tienes que negarlo, pequeña Snow.”

“Lo siento. Es demasiado hermoso en carne y hueso.”

“Supongo que la única que podría competir sería... ¿Seras Ashrain, tal vez? También la vi en persona una vez. Si no lo hubiera hecho, creo que el Emperador Salvajemente Hermoso habría hecho que mi corazón se detuviera en el acto.”

“Ni siquiera puedo decir si estás bromeando. Pero incluso a esta distancia, es muy agradable a la vista.”

“Pero como que, nuestras vidas están en peligro, ¿verdad? No podemos pasar demasiado tiempo mirando al tipo.”

“¿Eh? Todavía puedo matarlo. Es una pena, pero puedo hacerlo.”

“¿Así que ni siquiera pensaste en capturarlo? Pequeña Snow, realmente eres aterradora. Pero...” Nacht desenvainó su pica y se preparó encima de su caballo. “Este no es un enemigo con el que podamos arriesgarnos, ¿verdad? No podemos dejarnos engañar por su belleza... He oído que es el mejor espadachín de Mira.”

El Emperador Salvajemente Hermoso arqueó un poco su esbelto cuello hacia un lado y se llevó una mano a la empuñadura de su espada.

“Tú. ¿Deseas luchar conmigo?”

“Interesado, sí. Confío bastante en mis propias habilidades. Quiero ver lo fuerte que es realmente el famoso Emperador Salvajemente Hermoso... ¡¿Hmm?!”

“Nacht.”

“Sí. ¿Pero quiénes son? Ese grupo desprende un hedor increíble...”

“Bien, entonces, por fin es hora de que Asagi-chan y sus amigas suban al escenario, ¿huh~?”

Era una chica joven — parecía tener la misma edad que el emperador. Había otras chicas jóvenes con ella. No se parecían en nada al resto de soldados de Mira que les rodeaban.

“Oye, oye, Asagi... Como que esos tipos de ahí parecen su-per fuertes...”

“Wah ha ha... Estoy segura de que Zine-sama y el resto nos cubrirán, ¡okay~~! ¡Podemos hacerlo! ¡Podemos!”

“T-te estás metiendo en esto extrañamente hoy, Asagi.”

“¡¿Ehh?! Se supone que tienes que hacer la pantomima de fumar y decir 'Es casi como si tu alma estuviera pidiendo ayuda a gritos...' ¡o algo así! Huh huh huh...”

“¿Ummm? kay~. De todos modos... Realmente vamos a contar con Zine-sama, ¡¿okay?! Ah, Zine-sama...”

“¡Nya~! ¡¿Todas mis chicas están locas por ese tipo o qué?!”

“¡De-detente Asagi! ¡¿Estás hablando de eso ahora?!”

“Omigod^[1], quiero decir, ¡mira lo avergonzada que te estás poniendo!”

“A-Asagi-san... En serio, nosotras...”

“¡Oh, Pidgey-chan! Myah ha, ¡eras una gata miedosa, nya! ¡Pero ahora eres una niña tan capaz que apenas te reconozco!”

Junto a la que llamaban Asagi había una adorable jovencita con un gran pecho. Asagi se dio la vuelta y le rodeó el hombro con su brazo.

“Vamos, Kobato-chan, ¿lo haces por mí? Tu nueva Habilidad Única es súper aburrida, pero la necesito ahora mismo. ¡Eres super, super importante para el grupo Asagi ahora mismo, Kashima Kobato-chan!”

“S-seguro... Lo haré lo mejor que pueda.”

“Oye, oye, no te rindas ahora. Ustedes tampoco, ¿kay~?” Asagi llamó a las chicas a su alrededor. “Como siempre les digo, ¡esto es para que podamos volver a casa, a nuestro antiguo mundo! ¡No es que me moleste esta desintoxicación digital! Pero hay todo tipo de cosas que no puedes conseguir aquí, ¡ahora lo veo! Empiezo a echar de menos nuestro viejo mundo. Vamos... Viajar es súper divertido y todo eso, pero es sólo porque regresas a casa y te das cuenta de que ahí es donde te sientes mejor, ¿sí?”

“E-eso es cierto...”

“Todos somos aún demasiado jóvenes, nos quedan muchas cosas por hacer en el viejo mundo. ¡Yo quiero volver!”

“¡S-sí! ¡Estoy totalmente de acuerdo!”

“¡Entonces hagamos esto ♪! Quiero decir... superamos esa terrible batalla en Yonato, ¿no?”

Había oscuridad en los ojos de Asagi — su boca sonreía, pero eso era todo.

“Vimos personas morir, y cadáveres totalmente destrozados... Practicamos viendo todo tipo de cosas, así que, en cierto modo, fue una suerte.” Asagi llevó su dedo índice a los labios. “Pero oye... Lo único que hicimos fue provocar cadáveres, ¿no? Y entonces luchábamos contra monstruos.”

Las otras chicas se pusieron rígidas y tragaron saliva — Asagi se dio la vuelta rápidamente y, de repente, volvió a estar radiante y alegre.

“¡S-soz, soz! Es sólo que me puse un poco seria, ¿no? ¡Pero lo serio no está de moda ahora! Así que, bueno, de todos modos...”

Ella está mirando hacia aquí.

A pesar de enfrentarse a toda la Novena Orden, Asagi casi parecía intrépida.

Esa expresión... Como una bestia cazando a su presa.

“Vamos a dar lo mejor de nosotras, ¿de acuerdo?” dijo ella. “Practiquemos matando a algunas personas.”

Referencias

1. Nota de RKB7: Asagi habla intencionalmente así, no es un error de traducción. ↩