Failure Frame Vol. 8 capítulo 3

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 Failure Frame volumen 8 capítulo 3 en español

 Los Héroes en las Profundidades de la Esencia del Rey Demonio

SOGOU AYAKA y las dos Hermanas Takao corrían por los pasillos de su dormitorio en la Capital de Alión, Eno.

“¿Pero es esto realmente obra del Rey Demonio?”

Con la repentina niebla de espesa Esencia del Rey Demonio que había descendido sobre ellas, Ayaka y las hermanas esperaban que se tratara de un ataque sorpresa del Imperio del Rey Demonio.

“¡En cualquier caso, los únicos en el castillo que pueden moverse en esta intensa esencia son los Héroes de otro mundo! ¡Nosotras! No importa quién lo cause, lo único que importa es que ataquemos la fuente de esta esencia”, respondió Takao Hijiri, corriendo hacia delante.

En momentos como éste, ver a Hijiri-san tan tranquila y serena me tranquiliza...

Se dirigían al campo de entrenamiento del exterior. El grupo de Ayaka había estado practicando allí últimamente y estaban programados para estar allí desde la mañana hasta la noche.

¡Primero tenemos que reunirnos con ellos y asegurarnos de que todos están a salvo! ¡Los otros Héroes podrían estar en peligro si se topan con la fuente antes de que podamos llegar hasta ellos!

Ellos eran más fuertes que antes— pero Ayaka sabía que contra el mismísimo Rey Demonio necesitarían Héroes de clase S.

“Oye, Representante de Clase, ¡¿sabes dónde está Kirihara?!”

“Lo siento, Itsuki-san. Yo-yo no...”

Kirihara Takuto había estado actuando en solitario durante algún tiempo, y sólo mostró su rostro ante los demás cuando la Diosa convocó a todos los Héroes para una reunión.

“Pero si no tenemos su fuerza para ayudarnos ahora...”

No hay tiempo para quejarse. Si este es realmente el Rey Demonio el que está ahí afuera...

“¡Necesitamos que los tres Héroes de Clase S trabajemos juntos!”

“¡Yo-Yo también estoy aquí, ya sabes, Representante de Clase!”, dijo Itsuki.

“No pretendía menospreciarte Itsuki-san, es so—”

“¡No te preocupes por eso! Lo sé, okay. Hombre, eres linda cuando te pones nerviosa, ¿no es así Representante de Clase?”

“¡I-Itsuki-san!”

“Ustedes dos. Adelante.”

“¡!”

Ante ellos había dos Monstruos de Ojos Dorados.

La parte superior de los cuerpos de las criaturas eran músculos retorcidos y sus cabezas parecían lunas crecientes, con ojos dorados saltones a ambos lados. Sus bocas parecían cavernas huecas sin lengua ni dientes, pero a los lados de sus brazos había innumerables pares de labios humanos, con varias lenguas largas como serpientes retorciéndose en cada uno de ellos. Los dos monstruos acababan de llegar a lo alto de las escaleras al final del pasillo y ahora estaban parados en el lugar, mirando directamente a Ayaka y a las Hermanas Takao.

“¡Hooohh—! Horrhrhoooh—!”

“Aneki, ¿quieres que me ocupe de eso?”

“Sí. Si tú—”

“¡Ustedes dos, sigan corriendo! ¡No se detengan! ¡《Set de Cuchillas》!”, gritó Ayaka.

¡Slash—!

Ayaka usó la hoja infundida de maná fijada a la cabeza de su lanza para abrir a uno de los monstruos desde el estómago hasta el hombro. Luego saltó por encima de los dos, girando su cuerpo en el aire, y volvió a atacar. Un segundo tajo hendió la espalda de la criatura, que se partió en dos. Al darse la vuelta, colocó una Bomba Interna en la cabeza del otro monstruo. Explotó, haciendo estallar fragmentos de sangre y huesos como fuegos artificiales. Los cadáveres de los dos monstruos se desplomaron en el suelo, y Ayaka corrió por el pasillo detrás de las Hermanas Takao, que ya se habían adelantado.

Takao Itsuki volvió a mirar a Ayaka.

“¿E-es en serio...?”

“No es la chica que una vez conocimos. Para ser sincera, lo encuentro tranquilizador.”

Cuando Ayaka las alcanzó a ambas, Hijiri se detuvo frente a una ventana abierta al final del pasillo. Ayaka e Itsuki la siguieron y se detuvieron en seco.

“Saltaremos por aquí — es la ruta más rápida a los campos de entrenamiento.”

“¿Eh?”, gritó Ayaka.

“¿D-Desde aquí arriba...? ¿Nuestros modificadores de estadísticas van a ser suficientes para amortiguar nuestra caída?”

“《Viento》”. Hijiri activó su Habilidad Única, e Itsuki se movió también.

“No tienes que preocuparte por eso, ¡Rep— arriba!” Itsuki cogió a Ayaka en brazos, cargándola como una princesa.

“¡¿Wah?! ¡Wai-! Itsuki-sa-?!”

“Vamos.” Hijiri saltó sin dudarlo un instante, e Itsuki la siguió con Ayaka entre sus brazos.

Ayaka no pudo evitar aferrarse a Itsuki. En retrospectiva, no tenía por qué preocuparse, teniendo en cuenta sus modificadores de estadísticas. Aun así, sintió una sensación única de flotación mezclada con la sensación de caída. Al acercarse al suelo, fue como si un cojín invisible frenara su caída de la forma más peculiar. Aterrizaron a salvo, y una vez que Ayaka volvió a ponerse en pie, las tres se pusieron en marcha inmediatamente.

“Hijiri-san, eso fue...”

“Un aspecto de mi Habilidad Única es manipular el viento, sí.”

“E Itsuki-san, ¿la forma en que me levantaste sin esfuerzo?”

“Eso también”, respondió Hijiri.

“Oye, Rep de Clase... Eres súper fuerte, pero tu cuerpo es muy suave, ¿eh? Como ahí y ahí... Muy blandito.”

“¡I-Itsuki-san!”

Hijiri notó algo, un Monstruo de Ojos Dorados de tamaño humano. En sus manos sostenía dos cabezas humanas, colgándolas por el pelo como trofeos de guerra.

“Está matando a las personas del castillo que ni siquiera pueden moverse para escapar. Nadie más que nosotras, las Heroínas, puede resistir ahora mismo.”

Una rabia condensada burbujeó en el interior de Ayaka.

Lanzó su lanza a una velocidad increíble y atravesó el cráneo del monstruo, destruyéndolo por completo. Su golpe fue tan fuerte que la cabeza de la criatura pareció desaparecer. Al pasar junto a ella, arrancó la lanza de la pared opuesta y miró las dos cabezas humanas que el monstruo había estado sujetando. Una punzada de remordimiento la recorrió, y siguió adelante.

“¡Rep de Clase, eres increíble!”

“¡Hijiri-san!”, la llamó Ayaka. “Tenemos que ocuparnos de los monstruos, así como del Rey Demonio. De lo contrario, ¡matarán a todos los que no puedan defenderse!”

“Tienes razón.” Hijiri pensó un momento. “Deberíamos considerar si estos monstruos llegaron con el Rey Demonio o si él los está 'engendrando' aquí. Si es lo primero, entonces...”

Ayaka entendió lo que quería decir y tragó saliva.

“Si el Rey Demonio está engendrando monstruos...”

“Sí. Los monstruos no dejarán de venir hasta que derrotemos a la propia fuente.”

“Entonces, ¿qué tal si nos dividimos?”, sugirió Itsuki. “¡Un grupo va a matar al Rey Demonio o lo que sea que esté causando esto, y otro se encarga de los monstruos de por aquí!”

“Es demasiado pronto para tomar esa decisión. Con la fuerza del Rey Demonio aún desconocida, no quiero dividir nuestras fuerzas todavía.”

Hijiri lanzó una mirada a Ayaka, que se mordió el labio en respuesta.

Tiene razón. Pero sabiendo que la gente de Alión está siendo masacrada cerca y sin hacer nada para detenerlo... Sé que tiene razón, pero...

“Sogou-san, sé que esto te preocupa.”

“Lo siento. Yo-yo...”

“No tengo derecho a intentar torcer tus consideraciones éticas. Tienes la fuerza de una Clase S después de todo. En esta batalla, soy yo quien necesita tu ayuda, no al revés. Y tú eres la única que puede decidir qué acciones tomar a continuación, Sogou-san.”

“Hijiri-san...”

“Haz lo que debas, y yo haré lo mismo.” El tono de Takao Hijiri no era ni brusco ni mezquino. Hablaba sin rodeos, pero había sólo un toque de amabilidad en su voz. “Pero si pudiera hacer sólo una sugerencia...”

Los campos de entrenamiento aparecieron a la vista.

“Creo que deberíamos cazar juntos al Rey Demonio y atacarlo.”

Ayaka vio a Nihei Yukitaka salir de los terrenos. Parecía estar llamando a algunos otros que todavía estaban dentro. Luego vino Murota Erii, y poco después Suou Kayako. Cuando Minamino Moe vio a Ayaka acercarse a ellas, su rostro se iluminó, y Nihei empezó a saludar.

“¡Rep de Clase! Mira, ¡las Hermanas Takao también están aquí! Vamos, ¡¿no te lo dije?! ¡Han venido a salvarnos, como dije!”

“¡Ah, hombre, te quiero, Rep de Clase, de verdad!”

“... Qué alivio.”

“¡Ayaka-chan! ¡Estás bien! Me alegra tanto v-verte... *sollozar...*”

Los demás Héroes empezaron a reunirse a su alrededor. Fue Hijiri quien habló primero.

“Itsuki y los demás Héroes rescatarán a los que están en el castillo. ¿Qué piensas de eso, Sogou-san?”

Ayaka se mordió el labio — sentía como si estuviera a punto de llorar. Hijiri estaba hablando con indiferencia sobre el asunto, pero sabía exactamente cómo se sentía Ayaka y empatizó con ella.

“Hijiri-san...”

“Deja que las Clases S vayan y luchen contra el Rey Demonio. No estoy segura de lo fuerte que es, pero con tu fuerza podríamos ser capaces de derrotarlo. Así de poderosa me pareces ahora mismo.”

“... Okay.” Ayaka apretó el agarre de su lanza. “Gracias, Hijiri-san.”

“Es demasiado pronto para eso. No soy una santa como tú. Soy una mujer astuta, ya sabes.”

“Je je, esa es una manera astuta de decirlo, Hijiri-san. Puede que empieces a gustarme aún más.”

Hijiri apartó la mirada de ella.

“Tú también eres muy buena persona, Hijiri-san.”

Ayaka e Hijiri pusieron su plan en marcha. Los Héroes se dividieron en el grupo de Suou, el grupo de Nihei y el grupo de Murota — con Suou Kayako como líder general de los tres. Takao Itsuki debía moverse con libertad, ayudando a derrotar a los monstruos que parecieran demasiado duros para los demás.

Hijiri seguía dando órdenes rápidamente al grupo.

“Si aparece un enemigo que se parece al Rey Demonio — debes retirarte inmediatamente y usar estos.”

“¿Qué son?”

“Dispositivos mágicos conocidos como esferas de sonido. Hace tiempo que las colecciono. Son objetos valiosos... Pero conseguí algunas en uno de los mercados de los callejones de la capital. Otras me llegaron a mí a través de contactos.”

Ella explicó que se había enterado de su existencia en las estanterías cerradas de la biblioteca y que las esferas de sonido eran dispositivos mágicos que emitían sonido cuando se vertía cierta cantidad de maná en ellas.

En este mundo no podemos usar teléfonos inteligentes, pero con esto podemos enviarnos señales instantáneamente a larga distancia. Pero... ¿conexiones? ¿Con quién?

La duda persistía en la mente de Ayaka mientras Hijiri continuaba con su explicación.

“Los sonidos son diferentes dependiendo de su color, así que podremos entender la situación de los otros grupos si decidimos de antemano qué significa cada señal. Por ejemplo, qué señal significa que quieres que los demás vengan a ayudarte cuando estás en apuros — ese tipo de cosas. El sonido es lo suficientemente alto como para llegar a casi cualquier parte del castillo, así que deberíamos saber tu ubicación aproximada.”

“Entonces... Podemos elegir un color por si nos topamos con ese tipo Rey Demonio, y eso hará que vengas corriendo, aunque estés súper lejos, ¿verdad Aneki?”

“Estas esferas de sonido pueden transmitir más información que las bocinas y requieren menos tiempo que las señales de humo. También podríamos señalarnos con banderas, pero hay veces que podríamos perder la línea de visión. A menos que haya una gran tormenta con truenos, estas esferas son nuestra mejor opción.”

El grupo determinó sus diferentes señales basándose en los distintos colores y sonidos de las esferas.

“Bien, entonces, buena suerte en la batalla.”

“Ejem, Hijiri-san... ¡T-tú también ten cuidado!”

“Gracias, Minamino-san.”

Moe estaba estupefacta. “¿H-H-Hijiri-san acaba de sonreír?”

“Tengan cuidado, todos... Y por favor, salven a las personas que aún quedan en el castillo”, gritó Ayaka al grupo antes de marcharse.

“Oye, vamos a hacerlo lo mejor que podamos, ¿kay~?” Itsuki se cruzó de brazos detrás de la cabeza y resopló confiada. “Tú también haz lo que puedas, Rep de Clase.”

“Haré todo lo posible.”

“Aneki... Me imagino que estarás bien, pero ten cuidado ahí fuera por si acaso, ¿sí?”

“Tú también, Itsuki. Dejo a estos Héroes a tu cuidado.”

“Si va a ser así... Entonces déjamelo a mí, Aneki — ¡Yo también haré lo mejor que pueda ahí fuera!”

“Bien entonces, vamos Sogou-san.”

“Okay. ¡Vamos a superar esto todas juntas! ¡Nos vemos en el otro lado!”

Ayaka e Hijiri salieron corriendo a través de los terrenos del castillo una vez más. Cuando Ayaka giró la cabeza, Kayako y los otros Héroes ya no estaban a la vista.

“Creamos en ellos — en su fuerza. Y tendrán a Itsuki con ellos.”

“S-sí...”

Por favor... Todos, manténganse a salvo ahí fuera.

Hijiri se detuvo de repente y echó un vistazo a una torre de vigilancia erigida en parte de la muralla del castillo.

“Esa torre nos daría una amplia vista sin obstáculos de los alrededores.”

“Sí, podría ser más rápido que dar vueltas y buscar a pie.”

“También podemos usar mi Habilidad Única para bajar de allí rápidamente.”

Se apresuraron a subir las escaleras de la torre que conducían a la cima, y se encontraron con soldados retorciéndose en el interior, luchando contra la influencia de la Esencia del Rey Demonio. Ayaka no tuvo más remedio que sofocar las punzadas de compasión que sentía y siguió corriendo hasta que llegaron al último piso.

Desde aquí arriba se divisa bastante bien el castillo.

Las dos tuvieron cuidado de ocultarse a la vista mientras se asomaban a una ventana. Ayaka ahogó un grito de sorpresa.

“Hijiri-san, por allí.”

“Sí.”

Había una niebla negra, del tamaño de una persona, que se balanceaba mientras “caminaba”. Estaba cerca de la fuente de la plaza del castillo, a unos 300 metros de la torre de vigilancia.

De repente, la niebla negra se hinchó — ahora podían verla con claridad. La enorme boca — esos dientes y encías blancos. Mirando más de cerca, Ayaka pudo distinguir esferas de color dorado en la boca de la criatura — pequeños puntos de luz como ojos acechando allí, pero la criatura de niebla negra los succionó rápidamente de regreso a los recovecos interiores. Era algo extraño de ver, como si lo único que acechara en aquella niebla negra fuera la falsa boca humana.

Entonces... desovó monstruos.

Salieron disparados como peces recién recogidos de una red de alta mar, un torrente de Monstruos de Ojos Dorados que brotaban del Rey Demonio — escupiendo, desovando, dando a luz.

“Por lo que me has contado... El único con el que el Rey Demonio compartía su poder de engendrar Monstruos de Ojos Dorados era el Primero de los Juramentos, el más fuerte de su Círculo Interior, ¿no?”

“S-sí... Por lo que me dijo el Primero de los Juramentos, es una habilidad especial que el Rey Demonio nunca compartiría a la ligera. Que normalmente nunca lo haría...”

“Y esa niebla negra de ahí abajo... Creo que es lo mismo que apareció en el frente oriental — el núcleo de esa gran fortaleza viviente.”

“Entonces quieres decir— que eso es...” Ayaka se detuvo antes de decirlo en voz alta y tragó saliva.

Cuando la criatura terminó de vomitar monstruos, la niebla negra se marchitó.

Hijiri se cruzó ligeramente de brazos mientras miraba hacia abajo.

“Sí”, dijo ella decidida. “ Con esto queda todo dicho.”

Ayaka e Hijiri bajaron corriendo las escaleras de la torre de vigilancia. Originalmente habían planeado saltar, pero Hijiri consideró que el riesgo de que el Rey Demonio se fijara en ellas era demasiado grande. Salieron de la torre y llegaron a un gran pasadizo con un arco en lo alto. La puerta del pasadizo estaba abierta de par en par, y al otro lado...

Ayaka se pegó a la pared y miró con cautela.

Ahí está él.

Él se movía como un fantasma —balanceándose mientras avanzaba— cinco Monstruos de Ojos Dorados lo rodeaban...

Ahora que estamos cerca, lo puedo ver. Creo que tiene los pies en el suelo que está utilizando para caminar. Hay un cuerpo humanoide en algún lugar dentro de esa niebla...

Esas son buenas noticias. Si tiene carne, puedo cortar a través de ella.

Ayaka intercambió miradas con Hijiri.

“¿Cómo crees que deberíamos atacar, Hijiri-san...?”

“Un ataque sorpresa usando las Habilidades Únicas más poderosas a nuestra disposición. Creo que eso será lo mejor.” Hijiri no quiso decir nada más. Parecía sumida en sus pensamientos.

“Estoy de acuerdo. Es un enemigo al que debemos derrotar tarde o temprano. Y si conseguimos derrotarlo aquí, por fin podremos irnos todos a casa.”

“... Sí. Sí, tienes razón.”

Ayaka pudo percibir en ella una especie de vacilación. “¿Tienes algo en mente?”

“Si el Rey Demonio muere aquí, entonces... Bueno, es cierto que sería un gran acontecimiento. Y si eso significa que nunca tendríamos que enfrentarnos a esa fortaleza viviente en el campo de batalla, podría ser una gran oportunidad para nosotras. Un ataque sorpresa en el mejor momento posible... Hagámoslo, Sogou-san.”

“Muy bien, entonces, Hijiri-san.” Ayaka tensó aún más sus facciones y empuñó su lanza.

“Podemos hacerlo. Lo sé”, dijo Hijiri, girándose para mirarla.

“Sí. Confiemos la una en la otra, en nuestra fuerza.”

“Entonces, Hijiri-san... Esos Monstruos de Ojos Dorados que le rodean— ¡Qué es lo—!”

Ayaka estuvo a punto de gritar. Hijiri se llevó una mano a la boca y contempló reflexivamente la escena que se desarrollaba ante ella.

“... Me pregunto qué va a pasar ahora.”

✧❂✧

“Terminé aquí, al final— frente a ti.”

“...”

El Rey Demonio se dio la vuelta lentamente para mirarlo.

“Entonces, la cosa que vi en el frente este era sólo un enorme vehículo en el que ibas montado, ¿huh? ¿Este es el verdadero tú... el núcleo? Hombre... Todo se reduce a ti, ¿huh? No podría ser de otra manera.”

Jadeando como si desprendiera calor, se apartó el cabello y levantó la cabeza para mirar con insolencia a la criatura de niebla negra.

“Aquí al final, sin importar nada... Te enfrentarás a mí. Luchas y te retuerces, pero aquí estás. Dicen que Dios no juega a los dados — pero yo ni siquiera sé jugar. Tan pronto como los débiles se vuelven adictos al juego, se acabó para ellos... No puedo evitar sentir que Dios ya no es rival para mí.”

Kirihara Takuto estaba envuelto en pequeños dragones dorados. Estaba de pie frente al Rey Demonio, al noreste de Ayaka e Hijiri.

“En mi mundo anterior, era igual. A los fuertes se les presentan oportunidades dignas de sus habilidades. Todos los mejores planes para hacer dinero caen en manos de los fuertes. En este mundo, los ganadores siguen ganando. Oh, ¿necesitas una autopresentación? Soy uno de los ganadores.”

El Rey Demonio se quedó completamente en silencio. Su boca se parecía a la de un humano, pero ninguna palabra salía de sus labios. Ayaka recordó cómo los demonios del Círculo Interior habían interactuado con los humanos.

¿Desarrollaron la capacidad de hablar porque el propio Rey Demonio no podía?

Ayaka se sintió extrañamente inquieta por la situación — incapaz de comunicarse, incapaz de entender o ser entendida por la cosa que tenía delante.

La niebla del Rey Demonio flotaba con ligereza — los cinco Monstruos de Ojos Dorados que lo rodeaban parecían listos para la batalla, pero aún no mostraban signos de moverse.

“Tch. Supongo que tengo que darme prisa. Es hora de atar todos mis cabos sueltos...”

Hijiri entrecerró los ojos.

“Creo que él se ha dado cuenta de nuestra presencia. Además, con la forma en que los ojos de Kirihara acaban de cambiar, es posible que el Rey Demonio también sepa que estamos aquí.”

“E-entonces vamos, Hijiri-san. En nuestra posición actual, podemos atraparlo en una especie de ataque en pinza. Si nos movemos en sincronía con Kirihara-kun, entonces...”

“No. Eso no funcionará.”

“¡¿Hijiri-san?!”

“Estás nerviosa, así que estoy segura de que aún no lo has notado... o quizás es algo que simplemente no quieres creer que es verdad.”

“¿Eh?”

“Míralo. De cerca.”

“¿Kirihara-kun? ¿Qué está...? ¡Ah—!”

Al comprenderlo, Ayaka se sobresaltó. Hijiri la miró, luego giró sus ojos directamente hacia Kirihara.

“Él también nos está apuntando.”

Ella tiene razón. El brazo izquierdo de Kirihara apunta en nuestra dirección... como si pensara que estamos aquí para robar su presa— incluso ahora no nos ve como aliadas, pero...

“Piensa en nosotras como combatientes enemigas.”

“N-no puede ser...” Ayaka se mordió el labio con fuerza.

“Si intentamos atacar al Rey Demonio, no creo que dude en usar su Habilidad Única contra nosotras.”

En el preciso momento en que los tres deberíamos estar trabajando juntos...

El otro brazo de Kirihara, por supuesto, apuntaba directamente al Rey Demonio.

“...”

Justo entonces, una forma sombría como una guadaña se extendió desde la niebla negra. A Ayaka le pareció el brazo de una mantis religiosa negra. La presión que desprendía el Rey Demonio se hizo más fuerte, se disparó repentina e intensamente, y golpeó a Ayaka como una ola, como si le atravesara la piel.

¡Einglanz no era nada comparado con esto! Tanta presión... Así que este es el Rey Demonio...

“Parece que ha llegado el momento de demostrar mis habilidades, ¿no es así? Así que... que comience la batalla final. Es la hora.”

Los dragones que se arremolinaban alrededor de Kirihara brillaban aún más que antes, y nadaban cada vez más rápido por el aire.

“... por Kirihara.”

“《Dragonic Buster》.”

El Rey Demonio blandió su protuberante guadaña.

Sonó como una explosión — el poderoso golpe hacia abajo partió limpiamente en dos el《Dragonic Buster》de Kirihara. Dos ondas de energía se dividieron a izquierda y derecha, chirriando desordenadamente junto al Rey Demonio y estrellándose contra los muros del castillo tras él, reduciéndolos a polvo.

*¡Craaaa-sh!*

*Crumble, Crumble... *

El polvo de roca llenó el aire.

Él bloqueó la Habilidad Única de K-Kirihara...

Era la primera vez que Ayaka veía pasar eso. Peor aún: los cinco Monstruos de Ojos Dorados que se habían puesto a cubierto detrás del Rey Demonio habían sobrevivido al ataque.

¿Cortó el ataque de Kirihara, precisamente para que no alcanzara a esos monstruos?

Los monstruos parecían indecisos, retrocediendo unos pasos.

... Para cualquiera excepto para el Rey Demonio, esa habilidad Única de Kirihara debe parecer aterradora.

“Haciendo honor a tu nombre, ¿eh...? Digno del título.”

El Rey Demonio aún permanecía en su sitio, volteado hacia Kirihara...

“...”

... Todavía en completo silencio.

“¿Así que ese nombre tuyo de Rey Demonio no es sólo para aparentar, eso es lo que quieres decir? También hay un poco de Kirihara en ti, ¿huh...?” Kirihara permaneció distante, sin mostrar signos de preocupación por el hecho de que su abrumadoramente poderosa Habilidad Única ofensiva hubiera sido bloqueada.

“Los perdedores normales de poca monta probablemente empezarían a entrar en pánico ahora mismo. Pero yo soy diferente cuando estoy en apuros. Mi Habilidad Única no es todo lo que tengo, ¿ves...? Lo siento de antemano, pero no veo ninguna manera de que pueda perder esta pelea. Ni siquiera puedo imaginarlo. Ganar es como tiene que ser. No importa cómo luches... No soy como esos otros Héroes que confían completamente en sus Habilidades Únicas, yo...”

Kirihara desenvainó su katana. “Nací diferente. Un recipiente diferente... ¡《Dragonic Buster》!”

Su ataque esta vez parecía diferente, los dragones de aquella ola dorada se retorcían y se elevaban más rápido que el primero... pero el Rey Demonio lo cortó, igual que había hecho con el primero.

En ese instante, Ayaka vio como Kirihara se acercaba al Rey Demonio, con la katana a medio blandir. Se había escondido dentro de la onda de su ataque, siguiéndolo de cerca.

¡Usó su《Dragonic Buster》para ocultarse...! Ese ataque de hace un momento era una finta, sólo para bloquear la línea de visión del enemigo.

Varios de los dragones dorados que nadaban alrededor de Kirihara se hincharon y atacaron a los monstruos cercanos. El propio Kirihara no les prestó atención y blandió su katana, bañada en una resplandeciente aura dorada, directamente hacia el Rey Demonio.

Ayaka estaba a punto de preguntarle a Hijiri si debían apoyarlo cuando se dio cuenta de que Hijiri se estaba mordiendo el labio inferior.

Esa expresión... es como si supiera que algo va mal. ¿Pero qué es? ¿Qué pasa aquí?

Ayaka sintió que las dudas surgían en su interior, pero las reprimió.

No hay tiempo para eso. Debemos centrarnos en derrotar al Rey Demonio ahora, mientras aún esté aquí, frente a nosotras.

De repente, un cambio recorrió el rostro de Hijiri. Ayaka siguió sus ojos para ver lo que estaba mirando...

Kirihara Takuto había sido derrotado.

Ayaka vio que un enorme bulto negro de carne había surgido de entre la niebla negra: un gran puño nudoso que acababa de lanzar lejos a Kirihara de un puñetazo. El puño parecía haber aparecido en un instante — era imposible que la niebla hubiera podido ocultar algo de ese tamaño.

Fuera lo que fuese lo que había dentro, debió soltar el ataque en una fracción de segundo. La niebla se extendió cuando estaba engendrando esos monstruos también... Debe ser capaz de manipular su tamaño. El Rey Demonio puede expandir y contraer su “núcleo” ahí dentro.

Ese ataque parecía difícil de manejar. No había indicios de que fuera a atacar. Cuando el enemigo no telegrafía nada, es muy difícil saber cuándo va a atacar.

“¡K-Kirihara-kun!”

Había desaparecido, arrojado completamente fuera de la vista.

Ayaka oyó el sonido de los muros del castillo derrumbándose mientras él los golpeaba con la velocidad de una bala de cañón. Luego, un estruendo como el de un trueno resonó por todo el recinto. Vio polvo levantándose a lo lejos desde donde había aterrizado. Parecía como si hubiera atravesado varias paredes antes de detenerse.

¿Qué tan lejos lo envió ese ataque? ¿Seguirá... vivo?

Hijiri puso una mano en el hombro de Ayaka.

“Creamos que está bien. Estoy segura de que le vi defenderse antes de que llegara el ataque, justo un momento antes de que el Rey Demonio atacara.”

Ayaka no había visto nada de eso.

Las palabras de Hijiri eran vagas... Demasiado vagas.

“Sogou-san... No tenemos tiempo para ver cómo está ahora. Lo siguiente...”

El Rey Demonio flotó para enfrentarse a ellas.

“... Es nuestro turno.”

Hijiri vertió maná en una de sus esferas de sonido, y la bola que tenía en las manos empezó a sonar. La señal hizo que todos lo supieran: “Rey Demonio localizado, no se acerque a la zona.” Evitaría que Kayako, Itsuki y los demás se acercaran demasiado.

Ayaka tenía la intención de utilizar su esfera de sonido en conjunto con su ataque sorpresa, si hubiera sido posible. Pero con la idea de un ataque sorpresa fuera de la mesa, Hijiri ya no tenía reparos en hacer ruidos fuertes.

El bulto de carne que había hecho volar a Kirihara por los terrenos del castillo había vuelto a desaparecer entre la niebla. El Rey Demonio extendió su guadaña negra, señalando en su dirección, y los cinco Monstruos de Ojos Dorados que habían escapado a los ataques de los dragones de Kirihara se prepararon para la batalla una vez más.

Los monstruos se lanzaron al ataque al unísono.

Hijiri tiene razón... ¡Ahora no hay tiempo para comprobar el estado de Kirihara!

“Gracias al ataque de Kirihara-kun, hemos aprendido una de las cartas de triunfo del Rey Demonio... Y ahora sabemos un poco de información sobre lo rápido que es capaz de moverse.”

“Bueno... Sí. Tienes razón.”

“Esos monstruos que arremeten contra nosotras son probablemente tanteadores, sólo para ver cómo nos movemos... Peones desechables para probar nuestras habilidades. Sogou-san, ¿puedes conservar tu poder mientras luchas?”

“Yo... creo que puedo.”

Ella quiere decir que no debo darlo todo todavía.

“Entonces vamos.”

“S-sí.”

Hijiri atacó primero y los monstruos se acercaban. Ayaka tomó tres — Hijiri dos.

Todo terminó en un instante — los Monstruos de Ojos Dorados ya ni siquiera eran una amenaza para ellas.

El treinta por ciento de mi fuerza era más que suficiente.

“No esperaba menos, Sogou-san. Buen trabajo.”

“Tú también, Hijiri-san.”

“Si el núcleo del Rey Demonio está dentro de esa niebla, deberíamos determinar si los ataques físicos serán efectivos contra él.”

“De acuerdo entonces.”

“Entremos por ambos lados, acorralémoslo. Vamos...《Viento》.”

En el momento en que Hijiri terminó de pronunciar el nombre de su habilidad, salió corriendo a una velocidad increíble.

¿Es un aspecto de su Habilidad Única? El elemento eléctrico puede ser usado para acelerarla, similar a como funciona la habilidad de su hermana menor.

Ayaka también se movió.

Acabo de superar mis heridas, y puedo sentir el crujido bajo la presión...

Kyokugen — Velocidad Máxima.

Varios tentáculos negros más emergieron de la niebla del Rey Demonio.

Todavía es capaz de hacer más entonces... ¡Aquí vienen!

“¡《Mundo de Plata》!”

Una enorme esfera de plata apareció sobre la cabeza de Ayaka. El Rey Demonio inclinó su boca, como si la mirara hacia arriba. Rápidamente, la esfera empezó a deformarse en las formas de varias armas, y Ayaka cogió una única espada de entre todas ellas.

En la mano derecha, empuñó su lanza — en la izquierda, la espada.

El punto débil de usar estas armas únicas era que ninguna de sus habilidades de ataque funcionaba con ellas. Pero mientras llevara su lanza normal, eso no sería un problema.

Esta lanza sigue siendo una excelente arma por derecho propio.

Varios tentáculos guadaña se acercaron a Ayaka. Ella observó cada uno de sus movimientos, siguiendo sus trayectorias mientras surcaban el aire. En un instante, el impacto la bañó en chispas. Todas las guadañas habían sido rechazadas, no por las armas que llevaba en las manos — sino por las que flotaban en el aire a su alrededor.

Desde que derrotó a Zweigseed, la Habilidad Única de Ayaka había evolucionado. Ahora era capaz de mover todas las armas únicas que tenía a su alcance. Ahora era capaz de luchar como el mítico Hecatoncheires de muchos brazos.

Una interminable lluvia de chispas la rodeaba, parpadeando mientras sus armas chocaban cada vez más rápido.

Ayaka notó una abertura —algunas de los tentáculos guadaña intentaban guiarla sutilmente— que indicaba un punto débil. Ordenó sus armas únicas con ella y se abalanzó... pero eso era exactamente lo que el Rey Demonio había querido. Envió su puño carnoso — disparado hacia ella como un búnker de pila.

Me mostró una abertura a propósito, y fui engañada. Me guio para ser el cebo... me invitó a entrar.

Ayaka había pensado que estaba eligiendo su propio camino al atacar — pero en realidad había sido elegido por ella.

El Rey Demonio se balanceó para aplastarla.

“Sabía que lo harías.”

Esquivó el puño veloz y lo golpeó con su espada única.

Esa sensación. Y sangre.

Sangre roja.

Mi ataque... lo atravesó.

Protegiéndose de los tentáculos guadaña con sus armas flotantes, Ayaka lanzó una serie de tajos contra el Rey Demonio, apuntando al núcleo. Todos sus tentáculos se giraron para defenderse — incluso los que habían sido enviados tras Hijiri.

Pero ahora que él está a la defensiva, no hay forma de que encuentre una salida... ¡También me hace más vulnerable a las aperturas!

Ayaka sintió su desventaja y saltó hacia atrás. Escuchó el sonido de sus pies aterrizando en el suelo. Hijiri también saltó hacia atrás y se colocó al lado de Ayaka.

“Sogou-san, tú...”

“¿Eh?”

“Los ataques del Rey Demonio... ¿Puedes verlos venir? Ese bulto de carne también vino por ti. Pensé que huirías, pero seguiste luchando.”

“¿Eh? Sí... De alguna manera, lo hice. ¿… Hijiri-san?”

Ayaka había estado mirando de vez en cuando por el rabillo del ojo durante la pelea — parecía como si Hijiri estuviera siguiendo el ritmo del Rey Demonio también.

“Apenas resisto. Intenté usar mi《Viento - Ventisca》para crear rápidamente un arma de hielo similar a la tuya, pero no era lo bastante potente. Además, consume mucho MP, así que esta batalla se me va a hacer más difícil cuanto más dure.”

Ayaka se había dado cuenta de que el arma de hielo que Hijiri tenía en las manos se había hecho añicos cuando paró uno de los tentáculos guadaña.

“Mis habilidades consumen menos maná ahora que han subido de nivel... Creo que podré seguir luchando.”

El Rey Demonio estaba inmóvil, el bulto de carne aún sobresalía de la niebla negra. Parecía como si se estuviera mirando la herida, pero el daño parecía superficial.

Ese bulto de carne no parece parte de su núcleo.

“Estaba completamente a la defensiva, sin espacio para ninguna otra maniobra. Ni un momento para atacar como lo hiciste, Sogou-san. Ni siquiera tuve tiempo de comprobar tu estado durante la batalla.”

Los dos se prepararon para volver a la batalla, mirando fijamente al Rey Demonio.

“... No se mueve.”

“Tienes razón. Me pregunto qué estará pensando... ¿O tal vez esté esperando a ver cómo acaba esto? Sogou-san... ¿Puedes mantener esa habilidad kyokugen tuya mucho más tiempo?”

“¿Eh? Sí. La carga que soporta mi cuerpo no es tan fuerte como antes. Quizá se deba a mis modificadores de estadísticas extra tras derrotar a ese demonio del Círculo Interior. O quizá me estoy acostumbrando.”

Hijiri suspiró, derrotada, y por un momento dejó escapar una sonrisa exasperada.

“Talento innato, supongo”, dijo Hijiri, sin apartar los ojos del Rey Demonio.

Ella siempre está pensando en algo.

“Sogou-san, me doy cuenta de que es algo increíblemente peligroso pedirte que hagas...”

“¿S-si?”

“¿Podrías conseguirme algo de tiempo? Es decir, sola.”

“¿Eh? ¿Yo, sola...?”

Miró al Rey Demonio una vez más.

“Si la fuerza de combate del Rey Demonio se mantiene en su nivel actual... entonces s-sí, creo que puedo darte algo de tiempo. Ahem — Abrir Estado.” Comprobó su MP restante. Había una cantidad de reserva que no estaba dispuesta a sobrepasar, pero teniendo eso en cuenta... “Como mucho puedo darte una hora.”

Hijiri suspiró.

“Más de lo que imaginaba... Eres especial, Sogou-san, de verdad.”

“Yo-yo realmente no soy tan esp— ah, lo siento. Sé que no debería ser demasiado modesta.”

Hijiri sonrió de nuevo, como si desenterrara emociones de días pasados.

Ella está sonriendo mucho hoy.

“Si necesitas mi ayuda, usa las esferas de sonido para enviarme señales. Aquí hay más mensajes que podemos usar.”

Hijiri continuó explicando rápidamente algunas señales extra para las esferas de sonido.

“Hijiri-san... ¿A dónde irás?”

“Hay algo que debo comprobar.”

¿Me pregunto qué podría ser?

“Hay una razón por la que no te digo cuál es... Ah, y toma.” Hijiri colocó un pedazo de papel doblado en la bolsa de Ayaka.

“¿Qué es?”

“No hace falta que lo leas ahora. Léelo si no vuelvo, y quémalo cuando hayas terminado, ¿okay?”

Espera...

“¿Si no vuelves? ¿Qué quieres decir...?”

“Por si acaso, eso es todo. No te preocupes, pienso volver. Siempre tiendo a prever lo peor. Lo sabes, ¿verdad?”

“S-sí...”

Ninguna de las dos apartó la mirada del Rey Demonio. Él empezó a meter su gran bulto de carne de nuevo en la niebla, pero no dio señales de avanzar.

“No sé cuánta responsabilidad podré asumir — pero aceptaré toda la que pueda.”

¿Responsabilidad de qué?

Hijiri se dio la vuelta. “Bien, entonces, te lo dejo a ti.”

“¡Ah, H-Hijiri-san!”

Ella se detuvo y miró hacia atrás.

“Está bien. Puedes preguntarme lo que quieras.”

“Si, ehm... Si creo que puedo derrotarlo... ¿debería hacerlo?”

Los ojos de Hijiri se abrieron de par en par por la sorpresa — una mirada que Ayaka realmente nunca antes había visto en su rostro.

“Je.” Hijiri se rió, a su pesar. “Realmente eres especial — ¿lo sabías?”

Nunca la había visto hacer eso — reír tan tanta naturalidad...

“L-lo siento, Hijiri-san.”

“No pasa nada. Bien... supongo que tendré que darte esto también entonces.” Hijiri le dio algo a Ayaka.

“¡Ah—!”

Era el collar de cristal negro que la Diosa le había confiado a Hijiri. Les habían dicho que en el corazón del Rey Demonio vivía un tipo especial de Esencia del Rey Demonio — que sería necesaria para enviar a los Héroes de vuelta a su antiguo mundo. La Diosa había explicado que una vez que el Rey Demonio fuera derrotado en batalla y su corazón estuviera completamente destruido, el collar absorbería y recogería la Esencia del Rey Demonio que emitiría al morir.

“Una vez derrotado el núcleo de la Raíz de todo Mal, ¿quizá su Esencia de Rey Demonio se convertirá en algún tipo de energía poderosa? Creo que sólo quedará esa energía, inofensiva — pero seguiría allí”, explicó Hijiri, antes de dedicarle a Ayaka otra leve sonrisa. “Te confío esto a ti, Sogou-san.”

“O-okay... Entiendo.”

“Una vez que el Rey Demonio sea derrotado, su esencia será neutralizada, y el efecto que está teniendo en este castillo debería desvanecerse también. Podré saber que lo has derrotado por el efecto que su muerte tiene en el ambiente. Pero por favor, llámame con la esfera de sonido por si acaso. Además...” Hijiri miró a lo lejos, en la dirección en la que Kirihara había salido volando. “Si Kirihara-kun está desmayado en este momento, puede intentar interferir una vez que despierte. Puede que intente 'quitarte la vida'. Debes asegurarte de ser tú quien dé el golpe final. Prométemelo. Tienes que ser tú la que termine esto. No. Importa. Qué.”

“¡O-okay! Lo haré... ¡daré el golpe final!”

Hijiri hizo una pausa. “Sogou-san.”

“¿S-sí...?”

“Estoy realmente contenta de haber sido invocada aquí contigo.”

Hijiri se dio la vuelta de nuevo, y Ayaka sintió que se marchaba. Una extraña oleada de ansiedad la inundó de golpe. No era sólo la tristeza de estar repentinamente sola; había algo más allí también.

Hijiri-san... La forma en que me dejó con esa sonrisa. ¿Por qué? ¿Por qué me siento así?

De alguna manera, siento que nunca la volveré a ver.

Quizás fue porque su sonrisa era tan maravillosa... Era tan especial, tan increíble, tan sin precedentes — no puedo evitar sentirme ansiosa sólo de pensarlo.

De repente, el Rey Demonio avanzó.

¿Es porque ahora estoy sola? ¿Hijiri sólo se fue porque está dispuesta a sacrificarme a esta cosa?

*Creak.*

Ayaka fortaleció los hilos kyokugen que corrían por su cuerpo. Puso todas las armas únicas que flotaban sobre ella en posición de ataque — su《Mundo de Plata》.

Ahora mismo, necesito confiar en Hijiri-san. Dijo que tenía intención de volver. Debe estar haciendo algo importante... para nosotros. Es para que podamos vencer a esta cosa. Así que ahora mismo...

Ayaka agarró su lanza en una mano y su espada única en la otra.

“Tengo que hacer todo lo que pueda.”

TAKAO HIJIRI

TAKAO HIJIRI CORRIÓ por los pasillos del castillo, amortiguando el sonido de sus pasos lo mejor que pudo. Se detuvo junto a una puerta.

A esta hora, lo más probable es que ella este aquí.

Entonces la puerta se abrió frente a ella.

“¿O-oh cielos? ¿Cielos, cielos, cielos~? Si-si no es... Hijiri-san...”

La Diosa Vicius estaba terriblemente pálida — la puerta se había abierto lentamente, y sus brazos parecían casi demasiado débiles para mantenerla entreabierta por mucho más tiempo. La Diosa no sabía nada del porqué Hijiri estaba allí — sólo conservaba su inconfundible sonrisa, radiante como siempre.

“Oh, ho, ho... Esta repentina y extrañamente intensa Esencia del Rey Demonio... ¿Qué la está causando? Supongo que es el propio Rey Demonio. Pero... ¿por qué aquí, en el castillo? ¿Cómo ha entrado? Oh o ho...”

La Diosa parecía tan débil.

“Puede que realmente esté en peligro. Consideré la posibilidad de evacuar a otro lugar, pero... ah... Cuánto me alegro de que fueras tú quien estaba en la puerta. El Rey Demonio está ahí fuera, ¿sí?”

“Sí, eso creo”, dijo Hijiri.

“En batallas anteriores debe haber visto lo aterradores que son ahora los Héroes. Más allá de lo imaginable, de hecho... Teme por su potencial, por su futuro desarrollo. Por eso está aquí en persona para acabar contigo. Oh, ho ho... Tal vez el Rey Demonio ha sido acorralado más a fondo de lo que pensé en un principio...”

Aunque estaba débil, no mostraba signos de miedo.

Hijiri le prestó un hombro como apoyo.

“Oh, cielos... qué amable. Oh, ho ho... Si tan sólo ustedes Héroes pudieran derrotar al Rey Demonio aquí y ahora. Oh, eso sería perfecto...”

“¿Estás bien?”

“Me duele tanto admitirlo, pero incluso yo estoy reducida a este estado ante tan poderosa Esencia del Rey Demonio... Oh, ho ho. ¿Podríamos ir por aquí...?”

La Diosa levantó un dedo tembloroso hacia el pasillo, que se alejaba del lado del castillo donde estaba el Rey Demonio. Quizá alejándose un poco de él, aliviaría parte de la fatiga que su esencia le causaba.

“Una vez que nos hayamos alejado lo suficiente como para que puedas moverte con más libertad, creo que deberíamos reunirnos con Sogou-san y Kirihara-kun. Si el Rey Demonio realmente ya está aquí — intentemos derrotarlo.”

“Oh, h— Maravilloso... Verdaderamente maravilloso, Hijiri-san...”

“Mi hermana menor está trabajando actualmente para determinar la localización de la fuente de esta Esencia del Rey Demonio. Una vez que la haya encontrado, debería darnos una señal.”

“¿Una s-señal?”

“He estado reuniendo esferas de sonido durante algún tiempo — ella utilizará una de ellas para ponerse en contacto conmigo.”

“C-cielos, cielos... ¿Es así? ♪ Eres siempre tan capaz... ♪”

“Incluso a usted le afecta la Esencia del Rey Demonio, por lo que veo.”

“Oh, ho... por mucho que me avergüence admitirlo. P-pero esto es p-precisamente por lo que los Héroes de Otro Mundo están aquí... ¿Ahora lo entiendes...? ¿Quizás?”

“Sí.”

“Pero bien hecho... Venir a buscarme...”

“Te necesitamos para volver a nuestro viejo mundo. Sería una pérdida terrible para nosotros si murieras aquí — y hay mucho que aún deseo preguntarte, Diosa...” Hijiri dio un paso por el pasillo, en la dirección que le había indicado la Diosa. “Necesitamos que vivas.”

“Oh oh ho... P-por supuesto. Cielos. Nuestros destinos están entrelazados, después de todo...”

La Diosa se tambaleó y casi pierde el equilibrio. Hijiri extendió un brazo ante la Diosa, poniéndoselo en el pecho como para estabilizarla.

“《Gungnir》.”

La Habilidad Única de Takao Hijiri podía adoptar el aspecto de distintos elementos para ser utilizada de diferentes maneras. Pero esto le planteaba a Hijiri una pregunta — ¿por qué la base de su habilidad era de tipo viento? A medida que su Habilidad Única continuaba subiendo de nivel, Hijiri sintió que entendía por qué. Los nombres de las habilidades de los Héroes parecían basarse en gran medida en los juegos de su mundo natal — y el de Hijiri no era una excepción.

El nombre “Gungnir” era conocido mucho más allá de los juegos que usaban el término — era una famosa lanza de la mitología nórdica. El dueño de Gungnir era el dios Odín, conocido como “Dios del Viento” por algunos. De “Viento” surgió “Gungnir”, una habilidad que era una evolución natural de las habilidades básicas de Hijiri. La habilidad en sí era increíblemente sencilla — lanzaba una lanza de energía extremadamente rápida contra un objetivo, concentrando todo su poder en un único y mortal golpe ofensivo.

Quizá porque ha estado muy ocupada — o quizá sea arrogancia... Pero la Diosa no ha estado últimamente pendiente de nuestras pantallas de estadísticas. ¿Acaso no sabe de la evolución de la habilidad del《Mundo de Plata》de Ayaka?

Ella confiaba plenamente en Hijiri, en particular. Hijiri no recordaba la última vez que había revisado sus estadísticas.

“Gungnir” es una habilidad avanzada que la Diosa ni siquiera sabe que tengo...

✧❂✧

...

*Fshhhhh...*

“P-Por qué... U-Ustedes los humanos siempre...”

La mitad derecha del cuerpo de la Diosa había sido desgarrada. Ella había esquivado en el último momento, reuniendo hasta la última gota de fuerza que le quedaba para escapar. Como resultado — su cuerpo no había sido completamente destruido por el ataque de Hijiri.

En los bordes de su lado derecho, donde la carne había sido destruida, se retorcían innumerables tentáculos en forma de gusano.

Su cuerpo debe de estar intentando repararse a sí mismo — pero el proceso parece lento... La Esencia del Rey Demonio sigue haciendo efecto en ella.

La mitad intacta del cuerpo de la Diosa sudaba y tenía la cara empapada. La mitad de su rostro era carne expuesta, y un globo ocular colgaba libre, con la cuenca rodeándolo como protección. El lado izquierdo de su boca seguía sonriendo como siempre.

No estoy segura de esto. ¿Está acorralada ahora mismo o no?

“Hijiri-san... ¿P-por qu-qué, quiero saber? T-tú... N-no deseas... regresar a tu antiguo m—”

“《Viento de Fuego》.”

Hijiri no podía usar《Gungnir》en una sucesión repetida — necesitaría algo de tiempo antes de poder usarlo de nuevo. Así que envió un torbellino abrasador hacia ella, las llamas danzando alrededor de la Diosa para engullirla por completo. Una vez más, la influencia de la esencia del Rey Demonio hizo que la Diosa fuera incapaz de esquivar correctamente, y la mitad derecha de su cuerpo quedó bañada en llamas.

Hijiri desenvainó su espada y le asestó un tajo con un movimiento limpio. La Diosa saltó hacia atrás, como si hubiera necesitado hasta la última gota de su fuerza para hacerlo. Se apoyó en la barandilla de un balcón y cayó desde el segundo piso a una sala del primer piso del castillo.

¿Está intentando escapar? ¿Escapar al primer piso?

Hijiri mantuvo la velocidad usando su Habilidad Única y la persiguió de inmediato. De un salto, saltó la barandilla.

Se ha ido.

No había rastro de ella en el pasillo del primer piso.

No debería haber llegado muy lejos... No, espera.

Hijiri la había visto sacar algo de su túnica y bebérselo, justo cuando las llamas la consumían — estaba segura de eso.

Pensamientos pasaron por la cabeza de Hijiri mientras volaba por el aire.

Bajo la barandilla, hay un espacio que sólo se ve desde el primer piso — un entrepiso.

Allí fue donde encontró a la Diosa, pegada al techo boca abajo. Parecía ignorar las reglas de la gravedad, como un insecto aferrado a una pared lisa. Estaba sudando, como antes, pero también... regenerándose. Aún le faltaba piel, pero los huesos del brazo y la pierna que le faltaban ya se habían restaurado.

También había algo diferente — donde antes había blanco y dorado, ahora sus ojos estaban teñidos de negro azabache. Por un momento, un halo dorado apareció allí, un parpadeo débil, pero desapareció tan pronto como apareció.

“V-v-verdaderamente... V-verdaderamente, verdaderamente estúpida. Ahh, pero... p-pensar que me vería forzada a usar esto ahora mismo. Realmente n-n-nunca pensé que lo harías... ¿sabes, Hi-ji-ri-sa-an? P-p-pensar, ¡pensar! ¡Oh, cielos, oh oh ho! ♪ ¿Oh oh? Oh oh ho... Hu-mana...” La Diosa de ojos negros le sonrió. “¡… P-p-patética!”

Hijiri disparó otro infierno contra la Diosa, que la hizo saltar del techo como una cucaracha y aterrizar cerca de las escaleras que llevaban al segundo piso. Había una alfombra de rojo intenso que se dividía a izquierda y derecha a medida que ascendía por la escalera. En la pared detrás de ella había una gran estatua de sí misma, pura y limpia... que apenas se parecía a la criatura que ahora se daba la vuelta para mirar a Hijiri.

“¿Qu-qu-qué significa todo esto? V-v-viniendo a traicionarme ahora, de verdad que n-no p-puedo c-comprender tus acciones. ¡T-tú eras la única en la que realmente confiaba, ¿sabes?! Ves, los humanos siempre te traicionan... ¡Oh, me cuesta tanto entender todo esto! Ay pobre de mí... ¡Ah! ¡Hijiri, ya lo has hecho! ¡Esto ya no es culpa mía, okay! ¡Lo digo en serio! ¡No es mi culpa~!”

... Antes tenía dificultades —tartamudeaba— pero ahora es capaz de hablar con normalidad. Algo ha cambiado.

Hijiri siguió observando.

Los tentáculos seguían retorciéndose en su cuerpo mientras intentaban regenerarlo, sus músculos ya habían empezado a formarse, y claramente se estaba recuperando más rápido. También se movía más rápido.

Esta recuperación... Debe tener algo que ver con lo que bebió antes. No tenía ni idea de que tuviera algo así preparado o que escondiera algo capaz de fortalecer sus habilidades de esa manera.

“...”

¿De verdad la tengo acorralada ahora mismo? El sudor que brota de su cuerpo... no se ha detenido. Está claro que ahora se mueve con mayor libertad después de beber esa esfera negra, pero incluso ahora parece que la Esencia del Rey Demonio está teniendo un gran efecto sobre ella. ¿Estoy en lo cierto al suponer todo esto?

Cuando saltó para escapar de mí, lo hizo en la dirección opuesta — lejos del Rey Demonio. Ella debe sentir de donde viene. Debe haberlo calculado antes de saltar.

Hijiri se había dado cuenta de la mirada que la Diosa había lanzado en dirección al Rey Demonio mientras la sostenía.

Quería alejarse de ella, aunque sólo fuera un poco — ¿verdad? Ni siquiera en su nueva forma potenciada soporta estar cerca de él.

La Diosa sigue sonriendo, sus palabras son tranquilas y salen con facilidad. Pero empiezo a pensar que es posible que todo sea un farol. Está ganando tiempo para que su cuerpo se recupere.

Hijiri consideró cuidadosamente si seguir o no con el ataque.

“Bien... te he acorralado, ¿no?”, preguntó ella, finalmente.

“¿Oh? Cielos, cielos— ¿Has estado callada tanto tiempo y ahora me hablas? El viento sopla hoy en direcciones muy curiosas, ¿verdad? ¡Q-qué egocéntrica eres al atreverte a preguntarme!”

“...”

“¡Me gustaría hacerte una pregunta, si no te importa! ¡¿Cómo puedes ser tan tonta, haciendo algo así?! ¡Eres tan mezquina!”

“Esa esfera negra que bebiste después de que te atacara... ¿Cuántas te quedan, me pregunto?”

La Diosa parpadeó una vez, y sus ojos negros volvieron a su tonalidad normal — pero nada de la intensa aura que desprendía se desvaneció.

“Ah... ¡Ah! Ya-ya veo...” La Diosa la miró fijamente, inclinando la cabeza un poco hacia la izquierda. “Puedes ver a través de las mentiras, ¿verdad?”

Ella vio a través de mí. Fui demasiado atrevida, lo sabía.

La Diosa juntó ambas manos ante sí — aunque uno de sus brazos se estaba volviendo a unir.

“Me pareció extraño. Durante tanto tiempo intentaste matarme en silencio y de repente empezaste a hablar... Fue realmente repugnante. Ah, así fue en ese entonces, ¿no? Hace algún tiempo, viniste a verme y me preguntaste si realmente te enviaría de regreso a tu viejo mundo. ¡Debiste malinterpretar algo de lo que dije ese día! ¡Qué desafortunada! En ese momento decidiste tacharme de mentirosa sin ni siquiera pensar en hablarlo conmigo... ¡¿Y ahora incluso intentas matarme?! Ohhh... Snif... ¡Qué terriblemente cruel por tu parte!”

Incluso ahora, está tratando de hacer pasar todo esto como un malentendido. No está bien de la cabeza — no está bien en absoluto.

“No eres la única divinidad, ¿verdad?”, preguntó Hijiri.

“Ah— ya veo. ¿Pensaste que si me matabas, otro ser divino podría enviarte a casa en su lugar? ¡Ya veo, ya veo, ya veo! ¡¿Esperas que aparezca otro ser divino, incluso más comprensiva que yo?! ¡¿Y no tienes ni idea de si existen o no?!”

La tengo.

La forma en que nos imagino llegando a casa sin Vicius — en realidad no tiene nada que ver con confiar en la ayuda de otro ser divino. Es un método con un poco más de certeza que eso — pero afortunadamente ella malinterpretó mi significado, tal como pretendía.

“Ahh, y sin embargo... ¡qué pena! ♪ Parece que no has conseguido detenerme, ¿verdad?”

Hijiri siguió observando atentamente.

“... A ver, a ver. ¿Por qué crees que fui capaz de esquivarte en el último momento? Cuando me prestaste tu hombro, por un breve momento —¡oh oh ho!— dudaste, ¿verdad? Pensaste en ir en dirección contraria, por el pasillo y hacia el Rey Demonio. Pensaste que estar más cerca de la fuente de la esencia, aunque sólo fuera un paso en esa dirección, aumentaría tus probabilidades de éxito, ¿verdad?”

Ella está en lo cierto.

“Pero dentro de ti, hubo un ligero momento de vacilación... La pequeña posibilidad de que si tratabas de llevarme hacia la fuente, que todo tu ataque sorpresa podría ser frustrado. Oh, qué desafortunada. ♪ Sospeché mucho de ti cuando me dejaste vislumbrar ese conflicto interior. ¡Y al final, todo lo que conseguiste fue causarme una leve molestia! No subestimes a los dioses.”

“...”

“Oh oh ho. Esa habilidad《Gungnir》, o lo que fuera... no puedes usarla cuando quieras, ¿verdad? Se necesita una cierta cantidad de tiempo antes de poder atacar con ella de nuevo, ¿no? Ha habido varias oportunidades después de ese primer ataque, pero te has abstenido de usarlo. ♪ Oh oh ho, ¿y qué querías decir con ese ataque de viento y fuego? ¿De verdad estás tratando de matarme, me pregunto? ¿E-estás bien? ¿Puedo dudar de tu cordura?”

Takao Hijiri, mientras tanto, había desarrollado una hipótesis.

“Oh oh ho... No me gusta nada esto, ¿sabes? ♪ Primero no consigues acabar conmigo, y ahora —cuando puedes ver claramente lo increíblemente poderosa que soy— ¡tu expresión no ha cambiado ni un ápice! ¡Qué grosera! ¿Por qué no puedes ser más como Sogou-san, desmayándote, estremeciéndote y cayendo en la desesperación? ¡Simplemente no puedo entender esto, Hijiri-san!”

Hijiri saltó — un ataque preventivo. Usó el poder de su habilidad《Viento》para acercarse a la Diosa con una sola embestida. No tenía potencia suficiente, pero la Diosa hizo un movimiento para prepararse a recibir su ataque. El brazo izquierdo de la Diosa, que se había salvado del primer ataque de Hijiri, palpitó con venas negras — se transformó en una forma similar a los tentáculos guadaña del Rey Demonio.

La Diosa estaba completamente preparada para ella ahora, pero aun así, Hijiri no vaciló.

“Adelante entonces, Hijiri Takao.”

Ya casi estaba sobre ella — Hijiri blandió su espada. Su hoja chocó en el aire con los tentáculos guadaña.

“¡¿Oh?! Dios mío. ¡Qué maravillosamente has soportado el impacto de ese golpe! ¡Cielos, cielos, cielos! ¡Nada mal, Hijiri-san, nada mal—! Sin em-bar-go...”

El brazo de la Diosa se abrió de par en par como una flor floreciendo, deformándose para convertirse en dos nuevos tentáculos guadaña. La Diosa parpadeó de nuevo; sus ojos se tiñeron de negro por un momento antes de volver a la normalidad.

“Ahora todo ha terminado.”

Entonces el viento entró —un repentino huracán que probablemente la Diosa no había visto venir— arremolinándose hacia ella.

*¡Whoosh!*

Los dos nuevos tentáculos guadaña de la Diosa fueron arrastrados detrás de ella por la presión.

“¡...!”

En un instante, la espada larga de Hijiri atravesó la carne del hombro derecho de la Diosa.

La espada en sí estaba recubierta de furiosas cuchillas de viento, que se arremolinaban a su alrededor como remolinos de polvo y aumentaban su alcance efectivo para cortar la carne de su desventurado objetivo. La hoja de Hijiri conectó con una zona del cuello de la Diosa que aún no estaba curada y le arrancó otro trozo de carne.

“... Ahora sí que lo has conseguido, Hijiri-san.”

Hijiri continuó a la ofensiva, sin dar a Vicius un momento de descanso. Los dos tentáculos guadaña volvieron a bloquear, y la Diosa saltó hacia atrás para retroceder.

“¡《Viento - Ventisca》!”

Hijiri nunca se rindió mientras estallaban trozos de hielo en el aire.

“Esto es... ¿M-me estás obstruyendo la visión...?”

Hijiri creó hielo, lo rompió con la fuerza de su viento y esparció los fragmentos. En poco tiempo, toda la zona quedó cubierta por una fina capa de hielo — bloqueando la vista de la Diosa.

Hijiri oyó el ruido del aire siendo atravesado cuando su espada cortó limpiamente el brazo izquierdo de la Diosa, seccionando los tentáculos guadaña.

“Hablas demasiado”, dijo Hijiri, moviéndose de inmediato con un rápido movimiento para realizar su siguiente ataque.

Está intentando ganar tiempo con esos discursos. ¿Por qué? Debe de necesitar recuperarse más para usar adecuadamente sus habilidades. En su estado actual, es posible que pueda derrotarla.

Hijiri sabía que era una apuesta arriesgada, pero se las arregló para lanzar otro ataque con su espada.

Tal y como se ha comportado la Diosa después de beber esa esfera negra... Sé que en circunstancias normales no tendría ni la esperanza de derrotarla. Pero ahora está bajo la influencia de la esencia del Rey Demonio. Tengo esta única oportunidad — un periodo limitado de tiempo cuando ella está debilitada.

El brazo izquierdo amputado de la Diosa cayó al suelo con un ruido nauseabundo.

“Estoy aquí para acabar contigo.”

“Tú, mocosa.”

Mi límite de tiempo — una hora.