Failure Frame Vol. 8 capítulo 5

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 Failure Frame volumen 8 capítulo 5 en español

 La luz del Mismísimo Final

LA LLUVIA CAÍA CON MÁS FUERZA a cada momento que pasaba, salpicando contra las piedras y haciendo que la tierra se volviera pesada y empapada. El agua de lluvia formaba riachuelos que fluían por los surcos del suelo. El intenso golpeteo de las gotas de lluvia sonaba como el ritmo constante de los tambores de guerra, incitándoles a seguir adelante hacia la batalla. Los cascos de los caballeros a caballo chapoteaban en los charcos de agua mientras los semihumanos empapados blandían desesperadamente sus armas contra el enemigo. El campo de batalla central era un completo caos.

Dos hombres-leopardo arrastraron a un caballero de su caballo y lo ensartaron mientras yacía indefenso en el suelo. Algunos caballeros saltaron de sus propios caballos, gritando alegremente mientras derribaban a los hombres-leopardo a su alrededor. Las fuerzas centrales luchaban contra un nuevo enemigo — una nueva orden de caballeros estaba sobre ellos.

Un hombre estaba delante del resto.

El barro le había salpicado, pero no pensó en quitárselo de la cara — sus ojos sólo se fijaban en lo que tenía delante. Llevaba la cabeza descubierta por ambos lados y tenía afeitados unos símbolos en el pelo de la parte superior del cuero cabelludo. Parecía intrépido — había en él una furiosa pero silenciosa voluntad de luchar. Llevaba las mejillas sin afeitar y tenía líneas esculpidas en la cara y los brazos. Era de complexión media y su cuerpo estaba lleno de músculos, pero no parecían duros ni rígidos. Sus músculos parecían flexibles, como una rama que se doblaría pero no se rompería.

Tenía los ojos de un guerrero — en la mano, una espada larga.

“No está mal, hombre-leopardo... Me gustaría saber tu nombre, si puedes pronunciarlo.”

“... Geo Shadowblade.”

“Un buen nombre. Soy el capitán de la Segunda Orden de Caballeros, Rashid Stolid Dead. Soy el Guerrero Muerto — mi alma pertenece al Dios Muerto de la Guerra.”

Geo Shadowblade se preparó para la batalla — era raro que se tomara a un enemigo tan en serio.

La última vez sería... Cuando entrené con la Princesa Caballero, tal vez.

“Ustedes son los caballeros más fuertes a los que nos hemos enfrentado hasta ahora... “ dijo él.

“Del mismo modo, tú eres el guerrero más fuerte que he conocido hasta hoy en día.”

“Pero, ¿qué demonios le pasa a tu Orden? Es como si no temieran morir. ¿Están cuerdos, aceptando sus propias muertes con los brazos abiertos?”

Rashid agitó ligeramente su oxidada espada larga entre las manos, cambiando un poco su empuñadura. Cada marca de aquella espada hablaba en silencio de sus largos días de batalla. Su cuerpo se balanceaba de un lado a otro.

Así es como se prepara para atacar... Hace que sea difícil saber cuándo viene.

“Cuando un Muerto muere en batalla, siempre que no nos avergoncemos como guerreros, somos llamados por el Dios Muerto de la Guerra tras nuestro fallecimiento. Nuestros nombres se enumeran los honrados. Nosotros en la Segunda Orden deseamos una muerte valiente y valerosa. Buscamos la batalla hasta nuestros últimos días. Disfrutamos de la vida al máximo, a veces tomamos esposas y formamos familias, criamos a las próximas vidas que vendrán... Y luego buscamos la batalla hasta que al fin se nos concede una muerte valiente.”

“Bueno... Luchar no es lo único que nos importa. No somos tan simples, ¿sabes? Pero hey... No puedo decir que no te envidie un poco.”

“Te prometo esto. Los enemigos de los Muertos que mueren valientemente harán que sus cadáveres sean respetados en la derrota. El valor existe tanto para el enemigo como para el aliado — el Dios de la Guerra sonríe a todos los valientes.”

“Gracias... pero, ¿qué pasa con los que no pueden luchar?”

“Aniquilación. Algunos serán tomados como esclavos, botín de guerra. Pero no te preocupes. Los esclavos nos ayudarán a engendrar hijos. Si ellos y los niños aceptan a los Muertos, también podrán unirse a nuestra Orden.”

“Realmente no siento que pueda estar de acuerdo con eso...”

Los dos espadachines concentraron sus energías — ambos clavaron los pies en la tierra, listos para saltar.

“¡Permíteme enviarte a ver a ese Dios de la Guerra tuyo!”

“Muy bien. Adelante.”

Entonces comenzó.

✧❂✧

En el frente del este, una nueva batalla estaba teniendo lugar.

El sabueso infernal, Loa, resbaló en el suelo fangoso. Clavó sus garras en la tierra y se puso de pie, luego se agachó, esperando. Las cabezas a su izquierda y derecha comenzaron a gruñir, intimidando a sus enemigos.

Apareció un hombre sin camiseta, con un cabello verde inusualmente largo. Le caía sobre el rostro, y sus ojos sólo eran visibles de vez en cuando, cuando asomaban por los espacios del flequillo. Su piel era blanca, sin cicatrices — y en cada mano sostenía una espada larga dentada. Sus espadas eran casi tan largas como su cabello.

... Más largas que las espadas de Geo, incluso.

“Ahh... H-hermoso. Ese pelaje... esos colmillos, esos ojos... Seguro que harás materiales maravillosos. Snif... estoy tan agradecido, tan conmovido. La lluvia está cayendo... sí, pero no una tormenta, no... En cualquier caso, ¡estoy tan agradecido!”

Nos superan en número.

Loa enseñó los dientes.

Estos caballeros son fuertes. Mi manada está luchando contra ellos.

Loa oyó latir su corazón, acelerándose con cada segundo que pasaba.

¡Tengo que derrotar a este extraño hombre y salvar a los demás!

“¡¿Tu nombre?! Si es posible... ¡M-Me gusta añadir etiquetas con el nombre a las piezas que elaboro, para mostrar quiénes son! Ah, ¡lo siento! Debería decir mi nombre primero, ¡¿sí?! Soy capitán de la Octava Orden de Caballeros... ¡Lugein Goffgorio! Me esfuerzo cada día por ser el mejor artesano de todo el mundo, ¡me entiendes! E-entonces... ¡¿Cuál es tu nombre?!”

Desconcertado por la repentina pregunta, el sabueso infernal logró escupir: “... Loa.”

“¡¿L-Loa?! P-por qué... ¡qué nombre tan impresionante! Es corto, pero... ¡eso es lo que lo hace tan maravilloso! S-sólo quiero diseccionarte, ¡aquí mismo! E-estoy tan agradecido...”

“No voy a dejar que me disecciones... No nos subestimes, a los monstruos.”

“Monstruos, humanos, ¡cualquier cosa servirá! ¡Estoy agradecido por todo lo que hay en este mundo! ¡Primero y más importante, debo agradecer a tus padres por traer a este mundo a tan maravilloso sabueso infernal! Snif... Oh, la vida... El mundo es tan hermoso — ¡Sí, hagamos una disección de lo más agradecida! ¡Eso suena encantador! ¡Comencemos!”

“Vamos.”

A la señal de Loa, sus cabezas izquierda y derecha cobraron vida con un rugido.

Golpeado por la lluvia — el sabueso infernal saltó ferozmente hacia el enemigo.

MIMORI TOUKA

LA LLUVIA CAÍA a cántaros, como si reflejara la intensidad de los combates en curso.

Hemos resistido.

Incluso sin Seras a su lado, las órdenes de Kil se mantuvieron constantes. Había lugares donde las fuerzas estaban siendo algo empujadas hacia atrás, pero de alguna manera las líneas se mantenían. Geo y los demás que luchaban en el centro eran especialmente obstinados — la Banda Leopardo Resplandeciente aún no había dado un solo paso atrás de su posición.

“Los flancos este y oeste están luchando...”

Una vez que Seras haya regresado al campamento principal, ¿será suficiente su liderazgo para hacer retroceder al enemigo?

“¡Informe!” Un mensajero apareció ante mí. “¡El enemigo parece estar acercándose al frente occidental! Por ahora nos retiramos como se nos ordenó... ¡Pero parece que puede tratarse de una fuerza exploradora enemiga! ¡¿Cuáles son sus órdenes?!”

La Sexta Orden ha desaparecido — pero aquí vienen los demás, ¿eh? El frente occidental sólo tiene un ejército de monstruos, y los restos de la Banda Dragón Resplandeciente. Sin Niko carecen de liderazgo — no deberíamos perseguir al enemigo demasiado lejos. Además, está lo que pasó antes...

“No importa si el flanco oeste tiene que retroceder bastante. Perderemos la ventaja del terreno, pero nos dará una ruta más rápida para los refuerzos. Cuanto más se retiren, menos aislados estarán.”

Aislados y eliminados — ese es el peor escenario que podemos evitar.

“Mi amo. Tenía la intención de regresar a nuestro campamento principal, pero ¿crees que debería volver y dirigir nuestras fuerzas en el frente occidental?”

“Puedes dejarme las del oeste a mí.”

“¡¿N-Niko-dono?!”, exclamó Seras conmocionada.

“Reuní a los que aún pueden luchar y regresaron.” Niko llevaba tras ella a un grupo de soldados dragonkin vendados, víctimas del ataque de la Sexta Orden.

Tiene razón — ahora que les han quitado esas partes del cuerpo y les han liberado de sus ataduras... Algunos de estos soldados parece que podrían volver al frente — incluida la propia Niko.

“¿Estás segura de que puedes hacer esto, Niko?” Le pregunté.

“He oído el informe que acaba de llegar. Derrotaste a la Sexta Orden, ¿no es así?”

“Fueron los soldados dispersos de la Banda Dragón Resplandeciente y esos monstruos los que acabaron con ellos, pero sí.”

“Pero ustedes son los que realmente los derrotaron, ¿no?”

“... Supongo que sí.”

“Hmph, no lo creí posible, pero gracias.”

“Te dejaré el flanco oeste a ti entonces”, dije. Espoleé a Slei y pasamos lentamente junto a Niko.

“Por supuesto. Para empezar, el oeste era mi puesto. ¡Cumpliré mis deberes como comandante en ese lugar!”

“Lady Niko, le deseo buena suerte en la batalla.”

“A ti también, oh, hermosa espadachina.”

Dimos la vuelta y partimos por caminos separados, Seras y yo hacia el frente central, y Niko hacia el oeste.

Agradezco tenerla de vuelta en batalla...

“¡Ah, ahí estás! ¡I-informe!” Otro mensajero nos hizo señas. “¡Geo y sus fuerzas en el centro han entrado en batalla con la Segunda Orden!”

Así que ahora la Segunda Orden finalmente hizo su movimiento, ¿huh?

“P-pero, bueno... están divididos en varias unidades más pequeñas y muy dispersas. Dispersos por todo el frente central, parece...”

Así que son escuadrones individuales, moviéndose independientemente. Sin embargo, no se basan en números para romper. ¿Significa esto que cada uno de sus caballeros son realmente lo suficientemente fuertes para que esas tácticas funcionen?

“Seras, regresa al campamento principal según lo planeado.”

“Entendido. ¿A dónde irás?”

“¡Squee! Squ-squ-sque!”

Piggymaru detectó una serie de presencias potencialmente hostiles.

Tres de ellos. Todavía están lejos, pero lo suficientemente cerca como para estar atacando el frente central, ¿es uno de los escuadrones de la Segunda Orden? Podría ser difícil tratar con ellos si todos sus escuadrones se están moviendo en secreto y están dispersos por el campo de batalla como ahora.

“Me quedaré aquí y aplastaré a este escuadrón guerrillero de la Segunda Orden que se está acercando. Por los informes, parece que todo este frente apenas aguanta defendiéndose de estos tipos. Tal vez el mando no está dando órdenes lo suficientemente rápido — tú llévate a Slei y ve a ayudar a Kil.”

“Entendido. Mucha suerte en la batalla, mi amo.”

“Sí, a ti también.”

Después de que Seras se fuera, me agaché en la maleza para ocultarme.

Se parecen a ellos.

Los hombres eran musculosos, con la piel tallada.

¿Huh? ¿Quiénes son estos tipos...?

“... Son fuertes.”

“Squ.”

“Vámonos.”

“《Dormir》.”

Los enemigos se desplomaron de agotamiento y, mientras se tambaleaban inconscientes, les atravesé la garganta con mi espada. La sangre se derramó por el suelo embarrado y se desplomaron sobre la tierra. A medida que la sangre salía de sus venas, se unía al agua de lluvia y era arrastrada. Examiné la zona y saqué la espada del último cadáver.

“Parece que estos eran los únicos por aquí...”

“Squee.”

“¿Qué es esto?”

Era un soldado hombre-leopardo, girando la cabeza de un lado a otro como si buscara algo.

A juzgar por el color de la tela de su brazo — es un mensajero.

“¿Me buscabas?”

“¡¿Wah?! ¿D-De dónde has salido?” El mensajero hombre-leopardo miró por encima de su hombro, luego miró a izquierda y derecha, antes de girar de nuevo hacia mí. “Ejem... Estos hombres tallados que hemos estado viendo en el frente central... Son de la Segunda Orden, ¿no? ¡Incluso la Banda Leopardo Resplandeciente ha tenido problemas contra ellos! Aparecen y desaparecen como fantasmas... Y, bueno... ¿U-ustedes dos mataron a esos hombres?”

“Supongo que sí, sí.”

“Squee.”

Piggymaru también se está haciendo notar — la gente por fin empieza a fijarse en este pequeño slime.

“Entonces, ¿cuál es tu informe?”

“¡Ah— sí! En este momento, las fuerzas centrales están en batalla contra la Segunda Orden — ¡Geo ha matado al capitán de esa Orden!”

Bien por él.

“Pero no fue sólo su capitán — cada uno de estos caballeros de la Segunda Orden son duros por derecho propio... No teníamos fuerzas ni tiempo para hacer frente a los escuadrones dispersos que aún quedan. Informé de ello al campamento principal, y la Princesa Leopardo me dio el siguiente mensaje: 'El Rey Leopardo debería estar en camino para ocuparse de esos enemigos. El Rey Leopardo observará la situación y luego decidirá si serán necesarios refuerzos de las reservas de Centauros...'.”

“¿Así que viniste a consultarme?”

“¡S-sí...!”

“¿Qué hay de la Bestia Divina?”

“Ah, sí... aún no han sido localizado. Y... el humano que mencionaste también está en paradero desconocido.”

“Ya veo.”

Así que tampoco han encontrado a Yasu.

Sentí varias presencias acercándose a nosotros.

“Ustedes regresen. Quedan escuadrones de la Segunda Orden en esta zona. Parece que no temen a la muerte, ¿huh? Pero tampoco están desperdiciando sus vidas. Es difícil lidiar con este tipo de enemigos...”

Miré en dirección a las presencias que se acercaban.

“Acabaré con todos los escuadrones que pueda. No sé si pueden sentir cómo van reduciendo a sus aliados, pero parece que hay más escuadrones en mi dirección. Tratando de rodearme. Hay un buen número de ellos acercándose.”

Están aquí buscando un enemigo fuerte. Buena suerte para mí.

“Derribaré a todos los que pueda atraer hacia mí — volveré al campamento principal y les informaré.”

“¡S-sí! ¡Buena suerte en la batalla!” El mensajero se apresuró a marcharse.

Las presencias se multiplican. Tantos de ellos ahora, ya casi no son escuadrones individuales. Casi como una Orden completa.

Miré al cielo, dejé escapar un largo suspiro y luego me uní a Piggymaru.

“Vámonos.”

“¡Squee!”

El mensajero estaba en estado de shock cuando regresó.

“Info— oohh, ¡¿hey?! ¿En serio...?”

La zona estaba sembrada de cadáveres de la Segunda Orden, y yo estaba de pie en el centro de todo, todavía con el disfraz de Rey Leopardo y empapado por la intensa lluvia.

“Acabé con todos los escuadrones.”

“S...sí.”

“¿Cómo están los otros frentes?”

“¡Ah, sí! En la frontera entre el noroeste de Ulza y el noreste de Mira, ¡ha aparecido un grupo de lo que parecen ser refuerzos enemigos! ¡Son mucho más grandes que cualquiera de las Órdenes anteriores que nuestros informes han indicado!”

“Así que han venido, ¿eh?”

La Séptima Orden... La más numerosa de todas, liderada por siete vicecapitanes. He oído que tienen tendencia a quedarse atrás en los combates — protegiendo la retaguardia. Deben haber estado a la espera como reservas.

“Realmente me gustaría que tuviéramos más fuerzas por aquí... Pero supongo que tendremos que luchar con lo que tenemos.”

“¡T-tengo un informe!”

¿Una mujer soldado arpía? Deben haber aterrizado en algún lugar y caminaron hacia mí.

“¿Hmm?”

Todas las arpías deberían estar en la retaguardia — ¿qué hace ésta aquí?

“¡T-Tengo un informe sobre los refuerzos!”

Al oír sus palabras, el soldado hombre-leopardo volteó hacia la arpía. “No pasa nada. Ya le he informado de los refuerzos del enemigo.”

“¡No— mi informe se refiere a nuestros refuerzos!”

“¿Qué?”

“La Primera Ministra Lise ha convencido a los que están más allá de la puerta. Se han armado para la batalla. Puede que el equipo sea algo improvisado, ¡pero el País del Fin del Mundo está ahora bien protegido! ¡Y como no está siendo atacado, planean enviar a la mitad de sus hombres a reforzar nuestras líneas!”

Lise ha hecho tanto por nosotros en tan poco tiempo allí.

“¡En estos momentos, la Banda Serpiente Resplandeciente liderada por Amia está de camino al campamento principal para reforzar nuestras defensas!”

“I-increíble... ¿La Primera Ministra Lise hizo todo esto...?” El mensajero hombre-leopardo parecía estupefacto.

“Hmph.”

Buena habladora, esa chica araña.

La lluvia había amainado y el cielo estaba oscuro — pero el enemigo seguía llegando. Vi las antorchas de sus soldados flotando en la oscuridad.

No se detendrán. Van a convertir esto en una incursión nocturna. Eso podría ponernos en ventaja, dadas las razas que luchan de nuestro lado que pueden ver en la oscuridad. Sobre todo, el cielo está negro en lo alto, la oscuridad nos rodea — este es mi momento.

“Sólo necesitamos un empujón más.”

El enemigo casi ha volcado todo lo que tiene en esta lucha.

“Por fin, estamos en guerra total.”

✧❂✧

Los refuerzos que Liselotte nos envió fueron enviados a cada uno de los tres frentes, que comenzaron a utilizar el terreno a su favor para lanzar contraataques contra el enemigo. Loa y sus fuerzas luchaban por vencer a la Octava Orden en el flanco oriental — hasta que un aliado inesperado hizo su aparición: las fuerzas del Emperador Salvajemente Hermoso de Mira. El ejército de Mira destruyó a la Octava Orden, y el propio emperador abatió a su capitán en un combate uno a uno.

“No temas”, dijo el Emperador Salvajemente Hermoso al enfrentarse a Loa. “No deseo enfrentarme a tu pueblo en una batalla. Nosotros, los de Mira, estamos luchando contra las Trece Órdenes de Alión y buscamos aliados. Mi Imperio de Mira desea negociar con el País del Fin del Mundo. Por favor, transmita a su rey el mensaje de que le rogamos que considere nuestra oferta. Nuestras fuerzas ya han superado y destruido a la Novena Orden, y por la presente pretendemos luchar en este campo de batalla junto a su nación como aliados.”

Entonces, las fuerzas de Mira cambiaron de rumbo y golpearon el flanco de la Séptima Orden mientras se acercaban al frente central. Fue el principio del fin de aquel gran ejército — un ataque en pinza que los encontró atrapados entre las fuerzas de Mira y los hombres-leopardo del País del Fin del Mundo.

Antes de partir, el Emperador Salvajemente Hermoso dejó a Loa con estas palabras:

“Puedes distinguir entre amigos y enemigos por las insignias que ves en nuestros estandartes y armaduras. Por nuestra parte, nos resulta fácil distinguir a los humanos de los semihumanos... pero, en medio de esta oscuridad, pasaré por alto algunos errores de juicio.”

Ya les había explicado esta situación a Lise y a los Cuatro Guerreros Brillantes antes de que comenzara la batalla.

“Traten de no confundir a los que un día podrían ser sus aliados, con los caballeros de Alión para no herirlos o matarlos. Si se cruzan con alguno de esos hombres, eviten entrar en combate.”

Él también les había descrito el escudo de Mira — y, con los detalles aún frescos en la memoria, los soldados monstruo y semihumanos habían logrado distinguir entre amigos y enemigos incluso en medio de la batalla.

El Emperador Salvajemente Hermoso y sus hombres se movían y atacaban como fantasmas, enviando también órdenes de difundir informes e información falsa por todo el campo de batalla. Me enteré de esto y me uní, sembrando la confusión en las filas de la Séptima Orden.

“¡He oído que Mira tiene un gran ejército pisándonos los talones!”

“¡¿Qué?! ¡¿Cuántos?!”

“¡Mira todas esas antorchas, viejo! ¡Son muchas!”

“Espera, pero tal vez son sólo antorchas, ¿verdad?”

“¡He oído que todas las demás Órdenes han sido aniquiladas! ¡Somos los únicos que quedamos!”

“¡Sí! ¡¿Realmente crees eso?!

“¡¿Qué, la Sexta Orden también ha caído?! ¡¿Incluso esos tipos?!

“¡He oído que han encontrado el cadáver del capitán Rashid, ¿sabes?!”

“¡¿Es verdad que el capitán ha huido?!”

“¡No, oí que un enorme hombre-leopardo negro de ojos brillantes lo partió en dos!”

“¡¿No se supone que somos nosotros los que nos llevamos las mejores partes?!”

“¡Oí que Michael se puso de su lado!”

“¡¿Qué demonios está pasando?! ¡¿Cuál es el maldito problema aquí?! ¡¿Qué está pasando?!

“Se... Se acabó... ¡¡¡Nos van a matar a todos!!!”

La oscuridad de la noche agravó el miedo de los caballeros de la Séptima Orden, que cayeron en un pánico incontrolable. Entonces, la Undécima Orden, que había estado al acecho desde su retirada al principio de la batalla, hizo su movimiento. Aprovecharon la confusión de sus aliados y cargaron directamente hacia el campamento principal de su enemigo. Se movieron al amparo de la oscuridad, sin antorchas que iluminaran su camino, lanzando un asalto encubierto para abrir un agujero en las líneas enemigas y pasar al ataque sin miedo.

Al oír los informes, Seras Ashrain salió personalmente del campamento principal para enfrentarse a ellos, llevando consigo una unidad de centauros. Consiguió acabar con ellos y capturó a la Bestia Divina que los acompañaba.

Se llamaba Radice — y Seras utilizó sus habilidades para detectar mentiras para confirmar que él era la verdadera Bestia Divina sin ninguna duda. Había intentado unirse a la Novena Orden, pero se había conformado con la Undécima, a la que encontró primero.

Yo, Mimori Touka, estaba en el frente oeste.

Tras recibir la noticia de la aparición de la Quinta Orden, me dirigí allí antes de que la lucha fuera demasiado intensa.

No puedo decir que no esté preocupado por Niko. Ahora mismo no está precisamente a pleno rendimiento de su fuerza.

“¡Lady Niko ha derrotado al capitán de la Quinta Orden! ¡Lo hizo! *snif...* *snif...* Ella realmente lo hizo... ¡N-Niko!”

Cuando llegué, uno de los soldados dragonkin ya lloraba, conmovido por el regreso de Niko a la batalla.

Cocoroniko Doran... Una de las Cuatro Guerreras Brillantes, y más que merecedora del título. Realmente se enfrentaba a la peor clase de enemigo, luchando contra la Sexta Orden.

El ejército más grande en el campo, la Séptima Orden, había caído en total desorden y estaban batiendo una patética retirada a través del campo de batalla. Sólo dos de sus siete capitanes permanecían con vida — ambos cautivos por el ejército Mira.

Ese día... Las Trece Órdenes de Alión, orgullo de las fuerzas de la Diosa, fueron completamente derrotadas a manos de la alianza del Imperio de Mira y País del Fin del Mundo.

A la 01:09, las Trece Órdenes de Alión fueron aniquiladas.

✧❂✧

Tras la batalla, regresé a nuestro campamento principal.

Los informes de nuestra victoria habían llegado a la puerta de plata y a los del País del Fin del Mundo. Seras, Kil y Amia estaban de pie junto a un mapa extendido sobre una mesa. Ya no había peligro de que descubrieran el campamento principal, así que la zona estaba bien iluminada.

“Parece que las fuerzas restantes del enemigo han perdido por completo la voluntad de luchar”, informó Seras, confirmándonos una vez más la situación actual. “Aquellos que viven están en retirada — algunos de los caballeros de la Segunda Orden parecían dispuestos a luchar hasta el último hombre, pero Sir Geo y su Banda Leopardo Resplandeciente se encargaron de ellos. Superaron en número al enemigo y los abrumaron fácilmente.”

“¿Cómo van los otros frentes?”, preguntó Amia.

“Lady Niko, en el flanco oeste, se dirige hacia aquí, trayendo consigo a todos los soldados que se han rendido ante ella. Sir Loa también viene hacia aquí desde el este.”

Kil miró el mapa que tenía delante y se cruzó de brazos.

“Vamos a hacer que Geo se quede en el frente por ahora, ¿verdad?”

“Sí. Fue idea suya, y bueno... Cree que aún debemos tener cuidado con las fuerzas de Mira. El ejército del Emperador Salvajemente Hermoso...” Seras me miró antes de continuar. “Parece que están persiguiendo a los soldados de Alión en retirada. Ellos lo llaman matar a quienes no se rinden, parece. Pero debido a la dificultad de manejar a los soldados capturados, desean dejarlos a nuestro cuidado por el momento... ¿Cómo debemos proceder?”

Seras hizo la pregunta a todos los presentes, pero los ojos de Kil y Amia giraron en mi dirección.

“No creo que yo pueda decidir eso. Depende del rey Zect o de Lise cómo traten a sus prisioneros.”

“Sí, pero yo también quiero oír lo que piensas”, dijo Amia, inquieta.

... Todavía no tengo un buen control sobre quién es realmente esta Lamia.

“No es que necesiten que nos llevemos a todos estos prisioneros de inmediato, ¿verdad? Sólo envíales una respuesta diciendo que tomarás las medidas apropiadas, y considera su propuesta — eso bastará por ahora.”

Palabras mágicas que nos permiten jugar con la situación como mejor nos convenga.

“Bueno... Si empiezan a tratar de presionar el tema, supongo que también nos dará una carta más para usar en las negociaciones.”

“Ya veo~. El Chico Mosca es un verdadero tipo diplomático, ¿eh?”

“Sé que no estás acostumbrado a comandar batallas a gran escala... Hiciste bien en llegar hasta el final de este combate, Kil.”

“¿Ver~dad? ¿Qué más esperabas de una mujer centauro como yo? O como si quisiera decir eso — pero realmente fue todo gracias a la Srta. Seras. Me enseñó tantas cosas nuevas.”

“Me siento honrada de haber sido de utilidad...”

“¡Oye, no tienes que ser modesta ahora mismo~! ¡Hombre, eres tan linda que podría comerte!” Kil puso sus manos sobre los hombros de Seras.

“¡Oh, Lady K-Kil—!”

Parece que esas dos se han hecho más amigas — supongo que han pasado mucho tiempo juntas aquí, en el campamento principal.

“No podemos olvidar que también hiciste un gran trabajo en batalla, ¿verdad?”, dijo Amia, acercándose a mi lado.

“Utilizando a los soldados de tu país. No tengo derecho a presumir de eso... Pero gracias por las palabras de ánimo.”

“Gracias por lo que hiciste por Niko. Te lo agradezco”, dijo Amia, su tono cambió por completo.

“Niko es fuerte. Incluso regresó al frente y derrotó a uno de los capitanes enemigos.”

“Heheh. ♪ Ella es una de los Cuatro Guerreros Brillantes, después de todo, ¡orgullo de la nación!”

“Tú también lo eres, ¿verdad?”

“¡Aunque apenas hice nada! Pero eso es sólo porque me enviaste a la retaguardia. ¡No me voy a disculpar por nada!

¿... Por qué tendría que disculparse?

Justo entonces, un mensajero corrió hacia nosotros. “¡Lord Dolis!”

Las noticias parecían urgentes.

La Bestia Divina ya ha sido capturada, ¿qué otra cosa podría haber?

“¡E-El humano ha sido localizado!”

Yasu.

Seras me miró.

El mensajero cayó de rodillas, como si informara de un gran error.

“P-pero... ¡Mis más sinceras disculpas! Tus órdenes eran evitar acercarte al humano si era posible, pero... Su torso sobresalía de un saco, y el soldado dragonkin que lo encontró... a-al ver sus terribles heridas... le dieron comida y agua...”

El mensajero tragó saliva.

“¡L-Lamento mucho que al soldado en cuestión se le ocurriera actuar así! P-pero... al ver sus heridas, yo... Eran demasiado para ignorarlas...”

Por lo que me contó John Doe, tengo una buena idea del estado en que se encuentra. Por no mencionar que el soldado que encontró a Yasu era un dragonkin... Después de su experiencia con la Sexta Orden, no puedo culparles por apiadarse de Yasu.

“¿Cómo está? ¿Puede hablar?”

“Sí... Responde con algunos ruidos cuando se le habla. También murmura en voz baja... Dio las gracias a los que le ayudaron...”

“Está bien. ¿Se puede mover?”

“Creo que sí.”

Señalé un punto en el mapa.

“Llévalo aquí por mí, entonces, ¿quieres?”

“E-Entendido.”

“Si llega un mensajero del Emperador Salvajemente Hermoso, avísame”, dije, y luego le di al hombre varias órdenes más.

El resto se lo dejo a la gente del País del Fin del Mundo. Parece que Lise vendrá pronto al campamento principal, se pondrá al tanto de todo esto en un abrir y cerrar de ojos.

Seras y yo montamos a Slei — y partimos hacia el lugar donde se encontraba Yasu. Por cierto, yo seguía vestido como Rey Leopardo.

“Ese hombre, él... Para ti, es...”

“Sólo otro humano, un habitante de otro mundo.”

“Me pregunto qué habrá sido de los otros Héroes — aquellos que permanecieron al lado de la Diosa.”

“Apuesto a que esa Diosa Repugnante los desecharía en un instante. No parece de las que dudan cuando se deshacen de la gente.”

Según John Doe, se le ordenó a Yasu que me invitara a unirme a ella y que me matara si me negaba. Pero la Diosa también le dijo a John Doe que podía matar a Yasu si parecía que no iba a ser de ninguna utilidad. Parece que Yasu debe haber hecho algo para molestar a los caballeros de la Sexta Orden en ese entonces.

“Mi amo.”

“Sí, lo veo.”

Hay varios soldados dragonkin más adelante — este parece ser el lugar.

Seras y yo desmontamos al llegar.

“... Esto es terrible”, dijo Seras en cuanto vio a Yasu. Se llevó una mano a la boca, pero no le salieron más palabras — se había quedado muda. Pedí explicaciones a los soldados dragonkin y, con cierta dificultad, uno de ellos me dio un informe.

“... Perdió el conocimiento hace unos minutos. No creo que su vida corra peligro. Puede ser que el humano se sintiera tan aliviado que se desmayara.”

“¿Dijo algo antes de desmayarse?”

El soldado dragonkin respondió, dando más o menos la misma información que había oído del mensajero antes de venir.

Sin embargo, hay una cosa que me molesta.

“Se nombró a sí mismo Héroe de Otro Mundo justo antes de desmayarse”, dijo el dragonkin, mirando a Yasu con incredulidad aún en sus ojos.

Debe de ser la primera vez que este soldado conoce a un Héroe — al menos a sabiendas Así que... Yasu reveló que era un Héroe a estas personas.

“El informe era correcto... Está muy mal.”

El estado de Yasu era, en una palabra, atroz. Parecía un muñeco de trapo.

“Los dedos de esta mano, bueno... Verás...”, explicó la dragonkin que la había tratado, con la voz llena de pesar. “Tres han sido cortados. Las uñas de sus manos y pies han sido arrancadas... Su oreja derecha no puede ser reimplantada... Los tendones de esta pierna han sido completamente destrozados. Desafortunadamente, no creo que esto pueda ser tratado. La carne de su cuerpo ha sido cortada en muchos lugares. Algunas zonas pueden salvarse, pero...”

La dragonkin se detuvo un momento, con el rostro contraído por la angustia.

“Estas pequeñas heridas alrededor de su ojo derecho...” Parecía como si le hubieran pinchado varias veces con una aguja en la zona circundante. “Su vista se mantiene, sin embargo... Esto es increíblemente inquietante, pero...”

Debe haber sido para llevarlo a la desesperación... Amenazando con dejarlo ciego apuñalándole el ojo.

“El tratamiento, ¿huh?”

“S-sí... La forma en que sus heridas han sido tratadas para evitar la pérdida de sangre— es casi perfecta. Incluso antes de que viniéramos a ayudarle, sus heridas estaban tan bien curadas que...”

La soldado dragonkin bajó la mirada, con una expresión llena de melancolía.

“¡... Ah!”, de repente levantó la vista hacia mí. “¿Crees que este tratamiento fue—”

“Sí. Probablemente obra de la Sexta Orden — los que se lo hicieron en primer lugar.”

“P-pero ¿por qué...?” La soldado dragonkin parecía esforzarse por entenderlo.

Supongo que sería difícil de comprender para la gente de este país. Le hirieron — pero detuvieron la hemorragia para disfrutar más tiempo de él. Su objetivo no era matar a Yasu, sino romper su mente, una y otra vez. Este tratamiento era sadismo, no curación.

Yasu siempre fue delgado, pero ahora parecía frágil. Y el olor — estaba claro el tipo de abuso que recibió de sus manos.

“Tch.”

Esa Sexta Orden — sus predilecciones eran terribles, hasta la médula.

“Oh, y esta pieza de equipo de aquí...”

La soldado dragonkin lo levantó para que yo lo viera. Parecía una especie de restricción hecha de hierro, con una forma que se ajustaba a la mandíbula inferior de la cara.

“El humano no podía hablar hasta que le quitamos esto...”

“Ya veo.”

No podía hablar — tampoco podía decir los nombres de ninguna de sus habilidades, lo que significaba que no podía activarlas. Esos caballeros no tenían que temer ninguna de las habilidades de Yasu mientras lo tuvieran usando esto. Quitarle la voz a un Héroe básicamente deshabilita sus habilidades después de todo. La razón por la que no le cortaron toda la garganta— debió ser también para su propio disfrute.

“Ejem, Rey Leopardo... Antes de que se desmayara, fue... fue demasiado verlo así, y le di algo de beber y algo de comida simple mezclada con agua... ¡Lo-lo siento mucho! Fue una imprudencia por mi parte. No sabía si este humano era amigo o enemigo, y aun así...”

Levanté la mano para silenciarla.

“Ya me han hablado de eso. No dejes que te preocupe. Si es un Héroe de Otro Mundo, jurado a la Diosa — entonces hay algunas cosas que me gustaría preguntarle de todos modos... Y no puedo preguntar nada si está muerto.”

“Entonces, ¿lo capturamos y lo llevamos más allá de la puerta por el momento?”, preguntó Seras, con su expresión aún grave.

“Sí. Llévalo al País del Fin del Mundo —《Dormir》.”

Puse a Yasu a dormir — eliminando la posibilidad de que se despertara mientras lo trasladaban. Coloqué una mano en la sujeción metálica que me había dado la soldado.

“ Ponle esto también — hacerlo después de haberlo metido dentro está bien.”

“¿Te... gustaría que lo volvamos a colocar este dispositivo?”

“Sí.”

“E-Entendido...”

Esto debe sonar cruel para ella... Volver a colocar esa cosa a Yasu cuando ya le ha causado tanto sufrimiento. Pero no sabemos lo que podría hacer. Puede que de repente use una de sus habilidades y empiece a causar estragos. Eso costaría vidas en el País del Fin del Mundo — quiero eliminar ese riesgo en la medida de lo posible.

“He oído que antes de perder el conocimiento, te dio las gracias.”

“Ah, sí... Cuando le ofrecí agua, su voz era sólo un débil susurro... Pero dijo 'gracias' y 'lo siento', sí.”

“...”

“Eres un Clase E, lo más bajo del montón. Soy un Clase A. Muestra un poco de respeto.”

“¡Vete a morir ya, Mimori! ¡Fuera de mi vista!”

“De acuerdo, entonces. Da lo mejor de ti, supongo — no te queda mucho tiempo de vida, héroe de la basura.”

El Yasu Tomohiro que me despreció en el viejo mundo — el mismo que vio cómo me eliminaban en éste. No puedo ver la conexión entre ese Yasu y el que está tirado en el suelo ante mí — es como si ya se hubiera ido.

Cansado, exhausto... Ya ha sufrido bastante.

Eso es todo lo que veo ante mí ahora.

La forma en que su carácter se transformó antes de que me enviaran a las Ruinas de la Eliminación me impactó. No es que no sienta nada por la forma en que actuó conmigo en aquel entonces. Pero mirando a Yasu ahora — no puedo decir que esto “se lo merece”. Tampoco tengo ningún deseo de hacerle más daño...

Lo único en lo que podía pensar en ese momento era en lo terriblemente salvaje que había sido lo que le había pasado a Yasu.

Le dije a la soldado dragonkin el tiempo que tardaría en desaparecer el efecto《Dormir》.

Mis habilidades no pueden usarse varias veces sobre el mismo objetivo de inmediato, pero al igual que con《Ralentizar》puedo volver a usar《Dormir》sobre Yasu tras un tiempo de enfriamiento bastante largo. Aunque puedo usar otras habilidades en rápida sucesión:

《Paralizar》→ 《Dormir》→ 《Paralizar》.

Este tipo de combos me permiten incapacitar a un objetivo de forma semipermanente.

“Cuando tenga tiempo, me gustaría ir a hablar con este Héroe. En caso de que pareciera que intentara atacarme, puedo usar mi magia maldita para inmovilizarlo.”

Traeré a Seras conmigo también. Si Yasu fue eliminado por John Doe — no puede ser tan difícil de manejar como lo fue ese tipo. Incluso si intenta un ataque sorpresa, Seras y yo deberíamos ser capaces de hacerle frente juntos.

Vi cómo se llevaban a Yasu en una camilla hecha de tela y ramas.

“Pero tal y como está ahora... Quizá ni siquiera necesitemos esas precauciones.”

“¡R-Rey Leopardo!” Después de que Yasu fuera llevado, un centauro vino galopando hacia nosotros.

“Un mensajero, ¿eh?”

Me lo imaginaba...

“¡Ha llegado un mensaje del Emperador Salvajemente Hermoso!”

Y aquí está.

“¡L-Lo entregaré según las instrucciones! Un enviado de Mira me dijo...” La mujer centauro procedió a leer su mensaje.

“Estoy seguro de que después de esta larga batalla, las fuerzas de tu gran nación están cansadas y ocupadas con atender las bajas de la guerra. Por ello, entiendo que le resulte difícil tomar una decisión inmediata sobre cómo enfocar la relación entre nuestros dos países en este momento. Deseo concederle hasta el anochecer para tomar su decisión. Creo que reunirnos en algún lugar al aire libre será lo mejor para nuestra primera discusión. Recomiendo la zona situada exactamente entre nuestros dos campamentos, pero dejo el lugar exacto a su discreción. Mientras mis fuerzas eliminan los restos de las Trece Órdenes de Alión, también acamparemos y curaremos a nuestros heridos en la zona que he indicado a su mensajero. Si no nos respondes en el plazo que he estipulado, pienso retirar mis fuerzas de estas tierras. Aunque llegue a esto, sepan que mi voluntad de entablar negociaciones pacíficas con su pueblo sigue en pie.”

Cuando la mujer centauro hubo terminado, nos miró expectante en busca de una respuesta. Seras fue la primera en romper el silencio.

“Creo que esto es prometedor.”

“Si tenemos en cuenta que el Emperador Salvajemente Hermoso sólo quería una Bestia Divina para poder negociar con el País del Fin del Mundo en primer lugar, las concesiones tienen sentido. Mira ya ha declarado la guerra a Alión, y he oído que Ulza está enviando tropas contra ellos. Es probable que quiera aliarse con esta nación, utilizando su fuerza militar en la guerra de Mira contra Alión.”

Luego está el Clan de las Palabras Prohibidas — es posible que busque su magia prohibida. Si su país se enfrenta a Alión, eso significa enfrentarse a la Diosa Inmunda. Si sabe que el Clan de las Palabras Prohibidas es una carta de triunfo contra los divinos, entonces tendría mucho sentido que los quisiera de su lado.

“A-Además...”, dijo el mensajero. “El Emperador Salvajemente Hermoso también pidió la presencia del Lord Mosca, Belzegea...”

Seras se sobresaltó y volteó hacia mí. La mensajera también me miró, como esperando una reacción.

“B-bueno... Parece que se enteraron de usted durante la batalla, Lord Mosca. Sus exploradores de Mira informaron de que los soldados de nuestro País del Fin del Mundo pronunciaban tu nombre.”

No todos fueron capaces de cambiar al uso del seudónimo en ese momento, ¿eh? Alguien tenía que cometer un desliz. Especialmente en una batalla intensa como la que acabamos de tener, no se puede culpar a nadie por distraerse con otros asuntos.

“¿Qué han dicho Kil y Lise sobre la propuesta de Mira?” Pregunté a la mensajera.

“Lady Kil desea escuchar su opinión... Y la Primera Ministra sugirió que el Lord Mosca y Lady Seras estuvieran presentes para discutir la decisión.”

No creo que el Emperador Salvajemente Hermoso aproveche esta oportunidad para tendernos una emboscada...

“En cualquier caso, los soldados están cansados de la batalla y necesitan descansar. Incluso en la remota posibilidad de que tengamos que luchar contra Mira.”

Sobre todo, esto es algo que debe decidir el País del Fin del Mundo — no yo. Pero si están pidiendo consejo, debo responder.

“De acuerdo. Dejen las líneas defensivas preparadas — vamos a regresar más allá de la puerta.”

Regresamos al País del Fin del Mundo, con algunas de nuestras fuerzas a cuestas. Dejamos líneas defensivas en el campo.

Hemos capturado a la Bestia Divina enemiga, y podríamos retirarnos más allá de la puerta y encerrarnos si quisiéramos. Pero existe la posibilidad de que Mira envíe otro mensajero.

Las fuerzas que dejamos en el exterior fueron la Banda Serpiente Resplandeciente y un escuadrón de monstruos, lo suficientemente cerca de la puerta como para que pudieran retirarse rápidamente al interior. Además, Gratrah y los guardias personales del rey fueron enviados a unirse a ellos. Como ninguno de ellos había visto ninguna batalla en el frente — todos estaban frescos y listos para el combate.

“Sin embargo, me sorprende que Gratrah aceptara tan rápido. Esperaba que no quisiera irse del lado del rey”, le dije a Amia, con quien nos encontramos justo al otro lado de la puerta. Antes había intercambiado unas palabras con Gratrah, y parecía que había algo diferente en ella. Algo un poco más flexible en su actitud, tal vez.

“¿Quizá sea el razonamiento de Lise haciendo su magia?”, sugirió Amia. “Bueno, supongo que podría estar enfadada porque la batalla para determinar el destino de nuestra nación se dejó en manos de otros soldados. La Banda Serpiente Resplandeciente tampoco hizo apenas nada en la batalla. Ahora tenemos que hacer lo que podamos para compensarlo, sí.”

Cuando el pelotón de soldados monstruo se acercó a nosotros por el camino, vi kobolds armados entre ellos. Nos hicieron una reverencia cuando pasamos a caballo.

“Sí, te están agradecidos, Lord Mosca. La gente más allá de la puerta está diciendo que eres la razón por la que ganamos. Puede que incluso sea verdad.”

“Tal vez sea sólo porque se presentó la oportunidad.”

“Tú eres el que derrotó a la Sexta Orden. Gratrah te respeta por eso. Niko no deja de elogiarte, si puedes creerlo. Seguro que no puedo... ¿Qué pasa?”

“No es nada.”

Ahora que están de nuestro lado, estos kobolds se ven bastante lindos. La forma en que estos pequeños se contonean... me hace sonreír.

“Tienes esa reunión apenas regresemos, ¿verdad? Cielos, no tienes un momento de descanso.”

“Sólo un poco más, eso es todo. Es más fácil ahora que veo que la meta está mucho más cerca.”

“Al menos te mantienes positivo. Sí.”

“Bien, entonces. Cuida las defensas, ¿quieres?”

“¡Sí!”

Los otros tres ejércitos ya estaban de regreso adentro, así que entramos por la puerta de plata una vez más para unirnos a ellos.

“¡Amo, miau!” Nyaki corrió inmediatamente hacia nosotros. “Señorita Seras... ¡Y Piggymaru también! ¡Slei! ¡¿Están todos a salvo, verdad?! ¡Miauu~! ¡Están todos bien! ¡Nyaki está tan contenta!”

“Buen trabajo sacando a escondidas a Geo y a los demás afuera... Lo hiciste bien.”

“¡Nyaki hizo todo lo posible para asegurarse de que el plan del Amo tuviera éxito! Y... Nyaki es... Nyaki también es miembro de la Brigada de El Lord Mosca... ¿Miau?” Se inquietó y me miró interrogante.

“Claro que lo eres.”

Levantó las orejas y sonrió con una radiante sonrisa. “¡Miau-uu! ¡Sí!”

“Jeje... Ya eres una miembro de pleno derecho del equipo, Lady Nyaki.”

“¡Gracias, Señorita Seras!”

“Squee-♪”

“¡Pakyu~h!”

“¡Piggymaru y Slei son los senpai de Nyaki! ¡Nyaki quiere ser como ustedes dos~!”

“Ver a Nyaki de nuevo me hace sentir tan tranquilo”, le dije a Seras.

“Siento lo mismo”, dijo ella, esbozando una sonrisa.

“Ejem— Lord Belzegea, me complace verle sano y salvo... junto con los miembros de la Brigada El Lord Mosca.”

“Ah—” Seras miró al frente, para ver a Munin de pie con ambas manos cruzadas sobre su estómago. “¿Tú debes ser Seras? Creo que es la primera vez que tenemos el placer de hablar.”

“Sí. Mis disculpas... He estado tan ocupada últimamente que no he tenido tiempo para un saludo formal.” Seras enderezó la espalda y se dio la vuelta limpiamente para mirar hacia ella. “Mi nombre es Seras Ashrain, vicecapitana de la Brigada El Lord Mosca y caballera de mi amo. Estoy deseando trabajar con usted, Lady Munin.”

“Yo también. Gracias por su cortesía.” Munin sonrió ampliamente e inclinó la cabeza para luego levantarla — con una mano colocada sobre el pecho. “Mi nombre es Munin, jefa del Clan Kurosaga. He oído los rumores que hablan de ti, Seras... Y sin embargo...”

“¿Eh?”

“¿Son todos los Altos Elfos tan atractivos?”

“¿Umm...?”

“Eres tan hermosa, puede que me enamore de ti...”

No parece que sea una adulación; realmente está loca por Seras. Le cuesta mantener la compostura.

Munin suspiró, con un aliento caliente escapando de sus labios. “Eres prácticamente una obra de arte...”

“¿Eh? N-no, bueno... Yo... P-pero usted misma es tan hermosa, Lady Munin...”

“Cielos, cielos, ¿huh? ¿Debo de ser toda una anciana desde tu perspectiva? Aunque estoy feliz de aceptar el halago de todos modos. ♪”

Los Altos Elfos apenas cambian su apariencia con la edad, así que también es posible que Seras podría ser mayor que Munin. Bueno, aunque sabiendo la edad real de Seras, parece obvio que Munin es mayor.

Seras se puso nerviosa, agitando las manos delante de su cara.

“N-No estoy tratando de adularte. Realmente creo que eres una mujer hermosa. L-la princesa siempre se quejaba de que yo no decía nada bueno de la belleza. ¡Pero sólo estaba dando mi sincera opinión!”

“Ho ho, gracias, Seras. ♪ Eres una persona honesta, ¿no? Me alivia saber que es tan fácil hablar contigo.”

“Eres realmente hermosa, Munin-san”, dije, entrando en la conversación. “Hasta yo soy capaz de verlo.”

“Vaya, vaya, Belzegea... No hace falta que seas tan formal — puedes tratarme igual que a los demás, ¿sabes? De hecho...” Munin se llevó una mano a la mejilla y suspiró melancólicamente. “Cuando soy la única a la que tratas así... me hace sentir que no soy una de ustedes, y me entristece un poco.”

La jefa del Clan Kurosaga desprendía una clara sensación de añoranza.

“¿Me tratan de forma especial porque soy mayor, quizás? ¿Soy una marginada?”

¿Siempre ha sido así?

“Bueno, si insistes, Munin-san.”

“Sólo Munin servirá. O simplemente llámame 'tú' si mi nombre de pila es demasiado embarazoso para ti. ♪ S-sí. Puede que no me importe que un hombre más joven se dirija a mí de una manera un poco más informal. ♪ Así que, ¿por favor...?”

“Bueno, entonces ... Si insistes.”

“Por un momento, pensaste que iba a ser un dolor de cabeza tratar conmigo, ¿no?”

“Tienes razón a medias...”

“Bueno. ♪ Entonces, vamos a llegar a conocernos poco a poco. Un paso a la vez, ¿de acuerdo?”

... Ah, ahora lo entiendo. Siento que entiendo por qué estoy teniendo problemas para tratar con Munin.

Me recuerda a... ella. A mi madre adoptiva.

Recuerdo que una vez pensé que Seras era como mi madre adoptiva... Pero entonces sabía que sus personalidades eran diferentes, y tenía razón. Pero Munin... Incluso su personalidad me recuerda a mi madre adoptiva. La forma en que se acerca a ti, se acerca y te hace perder el equilibrio. Son realmente similares.

“En cualquier caso...” El ambiente en torno a Munin cambió, y ella cambió para sentarse pulcramente al dirigirse a nosotros. Parecía casi la Virgen María, con una sonrisa llena de compasión y amor. “Muchas gracias por su duro trabajo. Sus acciones de hoy han salvado vidas, no sólo las de los Kurosaga — sino las de todos los ciudadanos de esta nación.”

Ella bajó la cabeza.

“Gracias — de verdad.”

Esto también me recuerda a ella. No solo es juguetona y despreocupada todo el tiempo... Cuando lo necesita, puede ser realmente sincera. Realmente se parecen.

“Al resto de ustedes también, muchas gracias por sus acciones en este día. Como representante de los Kurosaga, les agradezco humildemente, una vez más.”

Luego se inclinó profundamente ante Seras y Slei, y Seras le devolvió la sonrisa.

“Si lo que he hecho hoy ha contribuido en algo a salvar a tu pueblo, entonces da sentido a las batallas que he superado. Gracias por tus ánimos.”

Seras se inclinó una vez — parecía como si las palabras de Munin hubieran tenido una profunda impresión en ella.

A Seras también parece agradarle... Creo que las dos podrán llevarse bien.

“¡Lord Belzegea!”

Era un mensajero hombre-leopardo — ¡incluso aquí, no pueden evitarlo!

“Los preparativos para la reunión están terminados. La Primera Ministra Liselotte ha pedido que usted y Seras Ashrain asistan una vez que estén listos para hacerlo.”

“De acuerdo.”

Adiós a descansar un poco.

“Estaré allí.”

“Ahora bien... ¿Alguna objeción a nuestros actuales planes de negociación con el Imperio de Mira?”, preguntó Kil, mirándome. Ella era la presidenta de la reunión que estaba teniendo lugar. Asistíamos el rey Zect, Lise, Geo, Niko, Kil, Seras y yo — los siete sentados alrededor de la mesa de la sala de reuniones.

Loa, el sabueso infernal del flanco este que podía hablar la lengua humana, estaba ausente. Pertenecía a la Banda Dragón Resplandeciente, al parecer. Niko, la jefa de su banda, le contaría lo sucedido después.

“Parece que no hay objeciones. ¡Supongo que está decidido!”

La reunión fue más tranquila de lo que esperaba, en marcado contraste con la que tuvo lugar antes de la batalla. Lise y el rey Zect en particular habían cambiado significativamente — este último parecía terriblemente abatido cuando comenzó la reunión.

“Me equivoqué. Simplemente no quería luchar contra los humanos que se acercaban a nuestro país. Inconscientemente me decanté por la única opción que evitaría el conflicto, pero sólo estaba apartando los ojos de la realidad. No importa cuánto viva, siempre lamentaré esta decisión... Lord Mosca, por favor, perdona a este tonto rey.”

Durante el resto de la reunión, el rey Zect apenas habló — tampoco Lise.

“Lise, ¿te parece bien?”, preguntó Kil.

La cara de Lise estaba bien vendada, y la hinchazón había disminuido hasta el punto de que ya no se notaba.

“Yo también tomé la decisión equivocada. Me pregunto si realmente tengo derecho a hablar del asunto.”

“No creo que por equivocarse una vez en algo haya que silenciar a alguien para siempre”, dije. Lise me miró desde la mesa, y los demás se giraron también en mi dirección. “Objetivamente hablando, eres una persona capaz. Hiciste bien en traernos refuerzos al final de la batalla. Fueron tus habilidades las que lo hicieron posible. Tal vez tu visión estrecha de las cosas y tu terquedad han sido problemas... Pero ahora te has vuelto más flexible con tu toma de decisiones, ¿no? Cuento contigo, como mínimo.”

“Aunque me alegra oírte decir eso... Aun así, yo...” Se detuvo a medio hablar.

Me recosté en la silla y me crucé de brazos. “Que Kil se encargue de los asuntos de guerra por el momento. Liselotte Onik cooperará con el resto de las Siete Luces y respetará sus opiniones, mientras sigue concentrándose en su trabajo como primera ministra — asuntos internos y externos. ¿Qué te parece? ¿Alguna objeción?”

Geo resopló ante el silencio de los demás.

“No parece que las haya.”

El rey Zect también asintió con la cabeza. “Creo que es lo mejor. En verdad, me gustaría cederte mi trono, Lord Mosca...”

“Eres mejor como rey de este país de lo que yo jamás sería. Dejando a un lado este error con la invasión de Alión, nunca he oído una mala palabra sobre ti de ninguno de tus súbditos. También fuiste complaciente con mi petición de reunirme con los Kurosaga antes de que comenzara la batalla. No intentaste eliminar despiadadamente a aquellos que no estaban de acuerdo contigo. Incluso te disculpaste antes en esta reunión. Eres un rey capaz de eso, y por eso creo que eres el mejor para el puesto. Es sólo mi opinión personal, por supuesto.”

“Gracias por sus amables palabras, Lord Mosca. Me dedicaré plenamente a este puesto en el futuro, siguiendo su ejemplo.”

“Yo también estoy de acuerdo con el Lord Mosca”, dijo Niko. “Yo fui una de las que emitió su voto a favor de la primera ministra al principio, tengo cierta responsabilidad por ese error de juicio. Si hay que culpar a alguien por este incidente — no sólo debe ser a la primera ministra y a su majestad, sino a mí también.”

“Sólo votaste por obligación — por mí...”, comenzó a decir Lise.

“Aun así. Al final, tuvimos la oportunidad de enmendar nuestros errores — con la ayuda del Lord Mosca que está sentado allí. Gracias a él, ahora tenemos la oportunidad de recuperarnos. Por eso yo —la primera ministra, y su majestad también— creo que debemos recuperarnos. Sí, el Lord Mosca es un hombre de confianza. Tengo que admitirlo, y no me avergüenzo de esto, ¡¿sabes?!”

“Nadie ha dicho que lo fueras”, intervino Geo.

Amia dijo que Niko se estaba volviendo mucho más flexible en lo que a mí respecta.

Niko se aclaró la garganta, intentando retomar el hilo.

“Dicho esto, mi lealtad a la primera ministra y a su majestad el rey permanece inquebrantable. Tú salvaste a nuestro clan dragonkin — eso nunca cambiará.”

“Niko...” La expresión de Lise parecía llena de emoción.

“En cualquier caso, eso es todo”, dije, confirmando que la decisión estaba tomada.

“Por ahora trabajaremos en establecer negociaciones con Mira. Cuando llegue el momento, Lise, yo, Seras, la Banda Leopardo Resplandeciente y la Banda Dragón Resplandeciente deberíamos asistir. Y trataremos de formar una alianza con Mira. Si las negociaciones tienen éxito, podríamos pedirles ayuda para resolver la escasez de alimentos, siempre que tal petición no permita la explotación de la nación. Este país proporcionará refuerzos al ejército de Mira cuando sea necesario, pero la cadena de mando debe permanecer en manos semihumanas.”

Hice una pausa antes de continuar.

“Sugeriremos a Mira que se encargue de nuestros prisioneros de guerra en adelante, incluidos los que nos han entregado recientemente. A la luz de la escasez de alimentos de esta nación, será difícil mantener y cuidar adecuadamente a una población importante de prisioneros. Crees que es probable que Mira acepte esto, ¿verdad, Seras?”

Giré para mirar a Seras, que estaba de pie detrás de mí.

“Sí. Mira posee grandes extensiones de buenas tierras fértiles en el continente y es poco probable que sufran hambrunas o escasez de alimentos.”

“Incluso exportan a las otras naciones, ¿verdad?”

“Sí.”

“Ese lugar de Mira suena a que es bastante rico, ¿eh?”

“También tienen considerables recursos minerales de las minas de sus cordilleras occidentales. Tienen una de las industrias pesqueras más productivas de todas las naciones, sólo superada por el Imperio Bakoss. En cuanto a su política... Desde que el emperador Zine ascendió al trono, la fuerza de su nación ha aumentado enormemente, y su popularidad entre su pueblo se ha disparado. Dejando a un lado su abundancia de recursos y el apoyo de sus ciudadanos, la Banda del Sol es muy fuerte. Incluso la Princesa de Neah reconoció el éxito de Mira — especialmente el del Emperador Salvajemente Hermoso y sus dos hermanos mayores.”

La princesa, ¿eh?

“En cualquier caso, con el estado de su nación tal y como está, creo que podemos esperar que estas negociaciones puedan llevar a una solución permanente a nuestra escasez de alimentos.”

“Mira también está situada justo al lado del País del Fin del Mundo. No hay peligro de que alguna potencia extranjera pueda separarnos de sus líneas de suministro comercial.”

“¿Qué hacemos si se rompen las negociaciones?”, preguntó Geo.

“Podría ser una buena idea cerrar temporalmente la puerta de plata y encerrarnos si eso ocurre. Aunque vayamos a luchar con Mira, necesitamos tiempo para que nuestras tropas reciban tratamiento y descansen. Por suerte, tenemos aquí a la Bestia Divina Radice — habría sido peligroso que cayera en manos enemigas. Nyaki también está aquí, por supuesto. Mientras mantengamos esa puerta cerrada, no podrán tocarnos.”

Incluso esa Diosa Inmunda dependía de su Bestia Divina para entrar — no puede abrir este lugar cuando le plazca.

“Bueno... creo que vamos a llegar a un acuerdo”, murmuré, lo bastante alto como para que algunos de los presentes pudieran oírme.

Si el Emperador Salvajemente Hermoso realmente va tras el Clan de las Palabras Prohibidas —si quiere su magia prohibida— significa que va en serio en su lucha contra la Diosa. Ahora que se han rebelado contra Alión, Mira no puede dar un paso atrás. Por muy poderosos que sean sus ejércitos y por muy agotadas que estén las demás naciones por su reciente lucha contra la invasión del Rey Demonio, ¿es Mira realmente capaz de enfrentarse sin ayuda a toda la Alianza Sagrada?

Incluso desde una perspectiva puramente militar, deberían estar entusiasmados por formar una alianza con el País del Fin del Mundo. Lo que significa que tenemos un sorprendente número de cartas en nuestra mano para sacar concesiones a Mira en estas negociaciones.

... El Emperador Salvajemente Hermoso de Mira, eh.

Aparentemente él no es tan diferente a mí en edad. Un joven emperador — que dejó de lado al primero y segundo en la línea de sucesión al trono. Sin mencionar que aquellos a los que suplantó ahora sirven bajo su mando. Quiero saber qué clase de persona es.

Con nuestro curso de acción decidido, la reunión terminó y todos nos dispersamos. Las Siete Luces salieron de la sala de reuniones.

“¿Ejem, Belzegea? ¿Tienes un momento?” Liselotte Onik me detuvo cuando me disponía a salir. Se cruzó de brazos y apartó sus ojos de los míos. “Ahora que la reunión ha terminado, ¿tienes... algo de tiempo?”

“Aún queda algo de margen hasta la fecha límite del Emperador Salvajemente Hermoso. Supongo que puedo hacer tiempo, claro.”

“E-entonces, ¿vendrías conmigo... a-a mi habitación?”

“¿Tu habitación?”

“B-bueno... Si no puedes, entonces está bien también. No es tan importante...”

Parece que tiene algo que decir... No sobre este país — algo más personal.

“Muy bien— Seras, adelántate.”

“Entendido. Volveré primero, entonces.” Seras se dio la vuelta y me hizo una breve reverencia.

Y así, me dirigí a la habitación de Lise en el castillo.

“Realmente no has decorado mucho aquí, ¿huh?”

Parece más un despacho que una habitación en casa de alguien. Al menos es lo suficientemente espaciosa.... Y ella es la primera ministra, después de todo.

El despacho no era nada extravagante. Los tonos de las paredes transmitía calma y combinaban bien. Había algunos muebles sobrantes. Contra una pared vi un área de cocina sencilla y una puerta que parecía conducir a un cuarto de baño.

Parece que podría hacer casi cualquier cosa con el lugar que tiene aquí. Pero tiene que desempeñar un cargo importante, supongo que necesita todo el espacio que pueda. También hay otra puerta más, contra la pared del fondo.

“¿Hm? Ah, ése es mi dormitorio... Ahora está un poco desordenado, así que prefiero no invitarte a entrar, si no te molesta.”

Lise me dirigió hacia un largo sofá y me senté. Delante de mí había una larga mesa para ocho personas.

Supongo que aquí podría reunirse con otros miembros del clan Onik.

Pude ver otras sillas para miembros de otras razas apiladas contra la pared — con antelación, Lise había sacado el sofá del tamaño apto para humanos. Me sirvió agua en una taza plateada y la colocó delante de mí con un golpe seco.

“¡Para ti!”

“Siento molestarte.”

Lise resopló, como si se hubiera quitado importancia a mi comentario — pero estaba claro que sus mejillas se habían sonrojado un poco.

A diferencia de Seras, esta arachne sí que deja ver sus emociones en su rostro, ¿huh?

“¡Escucha, ¿okay?! Bébete eso y espera un rato. Quiero que te sientes ahí en silencio y esperes. ¡¿Entendido?!”

Me hizo un gesto con el dedo índice y se fue corriendo a la cocina. La miré mientras se apresuraba a prepararse allí, viendo cómo encendía un pequeño fuego. Al poco rato — un delicioso olor llegó en mi dirección.

“Lo siento Belzegea, si pudieras esperar... sólo un poco más.”

“Claro, no tienes que apurarte.”

Realmente está poniendo mucho empeño en esa cocina... No parece que esté acostumbrada. Tal vez ella no hace mucho de eso.

Me puse cómodo mientras esperaba y me quité la mascarilla para beber el agua que me había dado Lise.

“¿Eh?”

Es agua de tonoa... pero sabe un poco diferente a las otras cosas. ¿Más dulce, quizá?

“Es mi propia mezcla artesanal de agua de tonoa... La bebo siempre que estoy cansada, y— ¡ay, está caliente!”

“¿Estás bien?”

“¡Es-estoy muy bien! ¡Qué grosero eres al preguntar!”

“Al menos consigue algo frío para ponerte”.

“¡Ya-ya lo sé! Oh~... Gr-gracias por tu preocupación.”

“...”

¿Así que me llamó aquí para servirme una comida, entonces...?

Enseguida se dio la vuelta, trayendo un plato de madera de la cocina en sus manos.

“¡Qu-! ¡¿P-por qué te quitaste la máscara?!”

“No puedo beber con ella puesta... ni comer nada de lo que hay en ese plato que tienes en la mano.”

Ella se quedó inmóvil con el plato en la mano. Había estado de espaldas a mí todo el tiempo que estuvo cocinando, así que había tardado hasta ese momento en darse cuenta.

“¿Es-esa es tu verdadera cara?”

“¿Parece un disfraz? De todos modos, siempre supiste que era humano, ¿verdad? ¿Qué tiene de sorprendente?”

Pero bueno, hey. Supongo que siempre llevo una máscara de cara completa delante de ella, así que no puedo culparla por sorprenderse un poco.

“Sé que este es un país de semihumanos y monstruos, así que puede que algunos de ustedes desconfíen de los humanos. No quería alarmar a nadie.”

En la pelea de ahí fuera, estaba ocultando mi apariencia para disimular mi verdadera identidad. No quería que las fuerzas de Alión vieran bien mi rostro. Pero ahora mismo, sólo estamos Lise y yo aquí.

“Pero bueno, por motivos personales sigo queriendo mantener mi cara oculta todo lo que pueda. Te agradecería que no le dijeras a la gente mi aspecto.”

“Sí, lo entiendo. Seguro que tienes tus razones... No me entrometeré.”

“Gracias.”

“Hmm.” Lise me miró con los ojos entreabiertos — parecía un poco avergonzada.

“¿Hmm?”

“A-así que ese es tu aspecto. Tu rostro es diferente de lo que esperaba.”

“¿Decepcionada?”

“¡¿Realmente necesito responder a eso?! Olvídate de esto. ¡Come!”

“Tú fuiste la que sacó el tema en primer lugar...”

“¡¿Lo siento, okay?! E-en cualquier caso, ¡la comida...!” Lise estaba nerviosa, pero consiguió dejar el plato con cuidado sobre la mesa.

Esta arachne es realmente fácil de leer. Tiene la costumbre de levantar las dos patas delanteras y agitarse cuando se siente avergonzada. ¿Quizás las patas de los arachnes son más expresivas que las de los humanos? Como las colas de gato, supongo.

Esta comida huele bien.

“Esta... es mi forma de disculparme y dar las gracias. No sé qué hacer en momentos como este. Lo único que se me ocurrió fue servirte algo. Quiero decir, no pudiste comer bien cuando estabas ahí fuera luchando. ¡Si tienes hambre, deberías comer hasta saciarte!”

¡No obtendrás ningún argumento de mi parte!

“¡C-Come antes de que se enfríe! ¿Q-Qué te pasa?”

No sé si está cansada, nerviosa o emocionada, pero ahora mismo está por todas partes...

“Esto huele bien”, dije mientras el apetitoso y sabroso olor se elevaba hacia mí.

Parecen papas fritas alemanas... pero aplastadas, en el mal sentido. Creo que las hirvió previamente, pero ¿quizá demasiado tiempo?

Algunas han perdido completamente su forma. También hay algunas verduras, pero parece que las ha cortado al azar. Sin embargo, parece haber utilizado la cantidad justa de estas cosas que parecen hierbas.

“¡Es-esto es todo lo que pude hacer en términos de presentación! ... N-no tienes que forzarte a comerlo si no quieres...”

... Sobre todo, hay una salsa roja brillante que ha puesto por todo el plato. Parece que esa cosa podría ser realmente picante...

Pero bueno, a ver qué tal sabe.

*Munch, munch.*

Oye, esta cosa...

“Es bastante bueno.”

“¡¿En serio—?! ¡T-te dije que soy la jefa del Clan Onik! ¿... De verdad sabe bien?”

“Mejor de lo que parece, seguro.”

“Con tal que te llene, ¿qué importa su aspecto...?”

“Supongo que tienes razón.”

Realmente tengo hambre, eso es seguro. La salsa de estas papas no está mal... Parece que también iría bien con papas al horno.

“Sé que no tiene buena pinta, pero los ingredientes de esta salsa tienen un efecto calmante. Es especialmente buena para garantizar que los pensadores descansen bien por la noche. Pero los elementos necesarios son bastante escasos, así que no puedo hacer grandes tandas a menudo. No estaría bien que hubiera demanda.”

Así que Lise es incluso considerada con lo que elige cocinar para mí. Tal vez este exceso de ebullición era para que sea más fácil de digerir.

Cuando terminé de comer, Lise se sentó en la silla de al frente.

“Ejem... Siento mucho lo que ha pasado.”

Tomé un trago de agua de tonoa.

“Ya te has disculpado.”

“Quería hacerlo de nuevo, como es debido... Y bueno, también para darte las gracias.” Enderezó la espalda e inclinó la cabeza. “Muchas gracias. Tu apoyo y tus consejos han salvado a este país. Te doy las gracias como primera ministra del País del Fin del Mundo, y también personalmente, como Liselotte Onik.”

Ya veo. Así que esto es lo que ella quería decir — de cara a cara. Ella es muy seria.

“La hinchazón en tu cara.”

“¿Eh?”

“Ha mejorado mucho.”

“S-sí...” Lise se frotó la mejilla. “Cuando me curaron las heridas, me dijeron que no eran tan graves como parecían... Uno de los centauros del Clan Kil también me ayudó con su magia curativa. Me dieron medicina para aplicar y un poco de maquillaje.”

Lise esbozó una sonrisa amarga.

Todo eso debía de hacer que su recuperación fuera mucho más rápida de lo normal. Michael dijo que quería enviar a Lise a un burdel — es posible que se estuviera conteniendo un poco. Pero ese miedo que sentía Lise era real... Quizá no sea el dolor físico sino el emocional lo que la ha marcado más profundamente de todos.

“Esos refuerzos que enviaste hacia el final de la batalla... Hiciste muy bien en traérnoslos. Hicieron que nuestra lucha contra la Séptima Orden fuera mucho más fácil de manejar.”

“Ah, sí... P-pensé que tener más soldados nuestros en el campo reduciría las pérdidas.”

“Cuando todo está dicho y hecho— puedes ser realmente persuasiva, ¿huh? Sabía que podías hacerlo.”

Lise miró hacia la mesa con una sonrisa de autodesprecio. “Lo único que hice fue pedírselo, tan sinceramente como pude. Admití mis propios errores y sólo les pedí que ayudaran... que prestaran su fuerza a los que luchaban en el exterior. Esos refuerzos — lo que ganaron no fue mi victoria. Fue la suya. Hasta el último de ellos confió en mí en ese momento.”

Cerró los ojos y apretó los puños con fuerza sobre el estómago.

“Me di cuenta entonces. De que yo... sólo he podido ser una 'buena primera ministra' de este país gracias a los buenos corazones de todos los ciudadanos que viven aquí. Nunca fue que fuera buena en mi trabajo, simplemente... Todos confiaban en mí; por eso tenía la impresión equivocada de que podía hacer cualquier cosa por mí misma...”

Ella cerró los ojos con fuerza.

“¿... Por qué lo hiciste?” Preguntó Lise de la nada.

“¿Qué?”

“Las negociaciones con Mira. No dije nada en la reunión, pero ¿por qué me elegiste para representar a nuestra nación? Seguro que el Rey Zect o Kil serían mejores...”

“Dijiste que era la victoria de todos, ¿verdad?”

“S-sí...”

“Entonces todo el mundo quiere decir que— tú también formas parte de esto”, dije. “Tienes razón. Los refuerzos que aceptaron venir a ayudarnos a luchar realmente tienen buen corazón. Pero la que decidió enviárnoslos no fuiste otra que tú — Liselotte Onik. Esa fue tu contribución, y de nadie más. Y fue una buena decisión. Te agradezco que la tomaras. Quiero que lo recuerdes.”

La boca de Lise se contorsionó — parecía que estaba conteniéndose desesperadamente para no llorar. “¡¿Po-por qué... por qué?!”

“...”

“¡Las cosas que dije de ti! ¡Te denuncié públicamente! ¡Dije cosas tan crueles! ¡Y todo lo que pensé estaba mal! ¡Mis errores pusieron a todos en peligro! ¡¿Por qué?! ¿Por qué estás...?” No pudo contener las lágrimas por más tiempo. “¡¿Por qué estás siendo tan amable conmigo?!”

“Eso es simple.”

“...”

“Nunca me hiciste enojar, Liselotte Onik.”

No como lo hizo la Sexta Orden.

“En cierto modo no puedo ver a la gente objetivamente. ¿Son justas o éticas las cosas que hacen? ... no puedo tomar esas decisiones. Lo que me importa es si me molestan o no — si me hacen enfadar. Eso lo es todo.”

“No me pareció desagradable tratar contigo. Por eso soy amable contigo y por eso no quiero excluirte. Eso es todo.”

Ella no es como esos horribles padres reales míos, o esa Diosa Inmunda. Ni las innumerables basuras irredimibles que he encontrado en este mundo. Comparada con ellos, ella apenas ha hecho nada malo.

Para mí, Lise es diferente. Es la única razón que necesito.

“Quiero decir que solías ser sorprendentemente cerrada de mente... Obstinada, agresiva y engreída. Y decías cosas para herir a la gente como si nada en absoluto — eras bastante mezquina de tu parte”, dije bromeando.

Lise se encogió.

“... Lo siento, ¿okay?”

“Pero ya no eres así, ¿verdad?”

“...”

“Ahora ves las cosas con más perspectiva... Eres más flexible escuchando las opiniones de los demás, y no eres agresiva sin motivo. Aunque sigues siendo un poco engreída — pero bueno, así eres tú. Ahora también pareces más considerado con los demás.”

“¿Ah, sí? Me preguntaba...”

“Sí. Parece que tus esfuerzos están dando resultado.”

“¿Pero sigo siendo engreída?”

“Eso está bien.”

“No lo niegas, entonces...”

“No tiene sentido halagarte, ¿verdad?”

“... Eh~.” Lise se frotó las dos patas delanteras. “Entonces... ¿De verdad querías decir todas esas cosas que acabas de decir?”

“Parece que estás acostumbrado a los elogios, primera ministra.”

“¡C-cállate! ¡Importa de quién vengan los elogios!”

“¿Así que es diferente cuando soy yo?”

“¡Es—! ¡No entiendes lo que digo!”

“¿?”

“¿?”

“Eso ha sonado mal...” Lise empezó en un susurro, antes de contenerse y empezar de nuevo. “¡N-no me malinterpretes!”

Se corrigió a sí misma.

Bueno, huh... ¿Qué se supone que tengo que hacer cuando eres tú la que provoca los malentendidos...?

“En fin. Cuento contigo en estas negociaciones.”

“H-Haré lo que pueda... ¿Tú y Seras también vendrán?”

“Sí.”

“¿Ayudarás?”

“Por supuesto.”

“Bien. Realmente contaré contigo también.

“Claro. Puedes contar conmigo.”

“Yo... realmente cuento con ustedes dos. Lo digo en serio.”

Parece que la primera ministra del País del Fin del Mundo, Liselotte Onik, ha mejorado a la hora de pedir ayuda a la gente que la rodea. También ha mejorado a la hora de pedirles su opinión, en lugar de darles órdenes dogmáticas desde arriba. Otro paso en su desarrollo como Primera Ministra, supongo.

La miré— y me di cuenta de que quería preguntarme algo.

“¿Qué pasa?”

“¿... Te interesa?”

“¿Hmm?”

“En mi habitación — allí.”

“Bueno, quiero decir... Dijiste que estaba bastante desordenada, ¿verdad?”

Estoy un poco interesado en ver qué tipo de cosas tiene allí — tal vez esta es la única habitación de la casa que es tan simple.

“D-dije que estaba desordenada — p-pero no tanto. Antes estaba siendo modesta...”

“Bueno, oye, tampoco es que te vaya a obligar a enseñármelo.”

“¡Muy bien, entonces, no hay más remedio! ¡Ven conmigo!” Me agarró del brazo y tiró de mí hacia la puerta de su habitación.

“... Yo diría que está en el límite entre desordenado y no”, dije al entrar.

“¡De-deja de mirarlo todo!”

“Pero fuiste tú quien me arrastró hasta aquí...”

“Gh... S-Supongo que sí...”

La habitación de Lise está— bueno, hay un montón de ropa tirada por ahí, justo donde se la ha quitado. Supongo que las deja allí y se pone rápidamente lo que se vaya a poner. ¿Quizá lava la ropa de vez en cuando?

Lise se sentó en la cama, haciendo pucheros y sonrojándose.

Ahora que lo pienso, me pregunto cómo se acuestan los arachnes cuando duermen...

“Toma, esto es para ti.”

Metí la mano en mi bolsa de cuero mágico y saqué una golosina. Luego abrí el envoltorio de papel y saqué uno de los aperitivos que había dentro, poniéndolo delante de las narices de Lise.

“¿Qué es esto? *Oler, oler...* ¿Hmm...? Huele algo dulce...”. Llevaba una expresión inexpresiva en su rostro.

“Esto es en agradecimiento por la comida de antes. No te preocupes, es comestible.”

En la mano tenía una galleta alargada en forma de palito recubierta de chocolate blanco.

“¿Qu-qué es esto de repente... Hmph, “ dijo Lise — pero ella tomó la galleta de todos modos. “Hmm, bueno entonces... *Lamer, lamer...* Ah, es dulce, ya veo... *Lamer, lamer...* Es increíblemente deliciosa, sí... ¿Está el otro mundo lleno de aperitivos como estos? *Lamer, lamer...*”

“No puedo conseguirlos a menudo, ni siquiera en mi mundo. No puedo exactamente repartirlos a todo el mundo... Así que este es sólo nuestro pequeño secreto, ¿okay?”

“N-nuestro secreto... Hrmm...” Se sonrojó con desaprobación y se metió la punta de la galleta en la boca.

“¿... No te la vas a comer?”

“*Chupar, chupar...* ¿Hm? Me la estoy comiendo, ¿no?”

“No, se supone que tienes que morderla.”

Cuando la lames como si fuera un helado, le quitas toda la cobertura de chocolate y hace que la galleta parezca triste por sí sola.

Ya había desaparecido la mitad del chocolate y la galleta estaba cubierta de saliva. Lise crujió la galleta y empezó a masticarla.

“Ah... Tienes razón. Estos dos sabores saben mejor cuando se comen juntos...”

“Si se corre la voz, estas cosas van a ser tan populares que podrían provocar un motín. Este es nuestro secreto, sólo nosotros dos, ¿entendiste?”

“Ya dijiste eso... *Munch...* Sólo nosotros dos, nuestro pequeño secreto, ¿verdad? Sí, l-lo entiendo... Está bien, ¿okay...?”

Finalmente, con una pequeña risita y un leve atisbo de irritación — Liselotte Onik me dedicó la sonrisa más natural que jamás le había visto.

Cuando volví a nuestra habitación, Seras me estaba esperando.

“Bienvenido de nuevo, Sir Too-ka.”

“... Gracias.”

Me pregunto si es así como se sienten los adultos cuando vuelven del trabajo.

Me quité la máscara que me había puesto durante el camino de regreso desde la habitación de Lise.

“Comí algo con Lise — ella cocinó.” Hablé con Seras de todo lo que había pasado en su habitación, evitando los temas que probablemente avergonzarían a Lise.

“La Señora Lise... Creo que es una persona bastante sensible”, Seras se sentó pulcramente en el borde de la cama.

“Tienes razón”, dije, quitándome la túnica. “Ahora que lo dices, supongo que lo es.”

Seras se levantó para quitarme la túnica, pero la detuve con un gesto de la mano. Con elegancia, se alisó la falda y volvió a sentarse en la cama.

“Dicho esto, creo que podemos dejarle las negociaciones a ella. Nosotros también iremos, claro — pero sólo porque Lise nos ha invitado.”

Colgué mi túnica en el respaldo de una silla.

“Parece que te has ganado su confianza.”

“Sí, eso parece.”

Me senté en el escritorio y suspiré. Tras un momento de pausa, cogí una pluma y coloqué un trozo de papel.

“¿Qué escribes, mi amo?”, preguntó Seras.

“He estado anticipando algunos de los movimientos de Mira. Quiero ponerlos por escrito, junto con algunas formas en las que podríamos responder, para poder entregárselos a Lise mañana al mediodía para que los revise.”

Tengo la impresión de que Lise no es la mejor en situaciones en las que no está preparada.

“Pero... ¿no estás cansado?”

“Estoy bien.”

Seras se colocó detrás de mí y me puso las manos suavemente sobre los hombros.

“Creo que deberías descansar un poco.”

“Cuando termine, claro.”

“No. Me gustaría que descansaras ahora. Parece que estás tan cansado que has olvidado que soy capaz de distinguir la verdad de la mentira.”

Ah, lo hice ahora. Cuando me preguntó si estaba cansado y le dije que estaba bien... Ella sabía que era mentira. Estoy bastante agotado, es cierto, y podría haber sido evasivo si hubiera querido...

Seras tiene razón — sólo olvidé que ella vería a través de mí.

“... Sí. Tienes razón.”

“Mis disculpas... No quise sobrepasar mis límites.”

“No hay problema. Gracias.”

Apoyé el codo en el respaldo de la silla y me di la vuelta para mirarla. Todo el cuerpo de Seras se paralizó. Se apretó la ropa y desvió la mirada un poco incómoda.

“E-ejem... Tienes tendencia a trabajar más allá de tus posibilidades, o quizá sea una especie de compulsión tuya. Pero creo que puedo tener un papel en ayudarte en este sentido.”

“¿Cómo así?”

“B-bueno...”

Las mejillas de Seras se sonrojaron, como si le preocupara haber ido demasiado lejos. “La mayoría de la gente nunca se daría cuenta de que estás cansado, Sir Too-ka. Tal vez por sus dotes de actor... Creo que la mayoría no se daría cuenta.”

Ahora que lo pienso— ella puede que tenga razón. Tampoco pueden ver mi cara bajo la máscara, y con el cristal de cambio de voz, también es difícil juzgar mi tono.

“¿Pero puedes decirlo, entonces, Seras?”

“Me gustaría poder hacerlo, sí.”

“Después de todo, eres la compañera con la que más tiempo he pasado en este mundo.”

He pasado mucho tiempo con Seras después de venir a este mundo — sólo superado por Piggymaru.

... No, Piggymaru suele estar en otra habitación cuando dormimos, supongo. Slei, Nyaki y Piggymaru duermen juntos incluso ahora mismo. Así que Seras y yo pasamos mucho más tiempo juntos cuando estamos los dos solos. Tal vez he pasado más tiempo con ella, después de todo.

“Muy bien, entonces.”

Me dejé caer en la cama de golpe.

“Tienes razón— estoy muy cansado. Debería descansar un poco para poder pensar con claridad.”

No tenía fuerzas para darme un baño — sentía que, si me relajaba demasiado allí dentro, me desplomaría en el acto.

“Pero tú también descansa, ¿okay? No soy el único que está agotado. Con tanto mando y tanto combate, hoy has trabajado como un caballo.”

“Pero alguien podría venir a llamar. Si no hay nadie que responda a la puerta, entonces...”

“Ya le dije a Lise que sus hombres pueden tocar la puerta hasta despertarme si hay una emergencia. Así que puedes dormir también, está bien.”

Especialmente si Yasu Tomohiro se despierta — Lise lo sabe.

Me moví un poco en la cama para hacer espacio a Seras.

“Estás tan cansado... ¿No te molesta mi presencia ahora mismo?”

“Sólo tenemos una cama. Y oye, siempre y cuando no te moleste.”

A Seras se le escapó una risita. “Hemos dormido juntos muchas veces, ¿no? No podría haberlo hecho si me molestara.”

Seras se paró junto a la cama. Pero un momento después estaba dudando, cruzando las manos bajo las axilas y mirando su ropa.

“Pero... aún no me he cambiado, así que puede que huela un poco. Me conformaré con dormir en el escritorio o en el banco.”

“Si tú hueles, entonces yo también, y descansarás mejor en la cama. Y de todos modos, estoy tan cansado que no me importa nada de eso ahora.” Luché contra un bostezo.

Siento que ahora que me he acostado, mi mente ya está en modo sueño... No puedo luchar más contra ello.

“M-muy bien. Entonces me acostaré en la cama. Disculpa la intromisión.”

“No te preocupes.”

Seras dobló la ropa debajo de ella mientras se sentaba en el borde de la cama. Giró el cuerpo y, apartándose un mechón de cabello de los ojos, me miró.

“Pero antes, como tu vicecapitana, me gustaría darte las buenas noches como es debido. No permitiré trampas.”

Cerré mis ojos.

“¿Qué? ¿Vas a intentar besarme mientras duermo otra vez?”, dije, medio en broma.

“¡No volveré a hacerlo, no tienes por qué preocuparte! Cuando quiera... ¡m-me aseguraré de pedir permiso!”

Seras negó rápidamente mi pregunta y torpemente se sonrojó de vergüenza.

“Cu-cuando ocurrió, yo... me sentí bastante avergonzada. P-por favor, si te abstuvieras de sacar el tema...”

“En realidad no me molesta, ya sabes... Pero, lo siento. Me aseguraré de que esta sea la última vez que lo menciono...”

Cerré los ojos y me dormí.

Cuando me desperté, la habitación seguía a oscuras.

… No es de mañana, entonces.

Sin embargo, desde fuera de la habitación oía el bullicio de la vida cotidiana.

Ahí fuera siguen preparados para la guerra.

Miré a mi lado y vi a Seras dormida, desplomada sobre el escritorio como si se hubiera caído en medio de una sesión de estudio que había durado toda la noche.

“... Puedo imaginar lo que pasó por su cabeza.”

Suspiré y me levanté para acercarme a ella. Le quité el papel de debajo de los brazos y lo miré.

“Cielos... lo sabía.”

Este es el trabajo que estaba a medio hacer anoche. Se me olvidó por completo... Seras usó su armadura espiritual en la batalla, lo que significa que ofreció su deseo de dormir a los espíritus. Ella les debe. Ella lo sabía, por eso continuó con mi trabajo. Una vez pagado el tiempo que les debía, se rindió al sueño allí mismo.

Seras conoce el valor de preparar a Lise para el mañana dándole predicciones — y no quería dejarme hacerlo a mí, dado lo cansado que estaba. Intentaba repartir la carga y reducir la cantidad de trabajo que yo tenía que hacer.

“Lo entiendo.”

Por eso me dio las buenas noches para que me durmiera.

“《Dormir》.”

Lancé《Dormir》sobre Seras para no despertarla, aparté la silla del escritorio y la tomé entre mis brazos. Su cabello rubio me cubrió ligeramente. Miré su rostro blanco y rubio mientras respiraba tranquilamente mientras dormía.

“Eres demasiado desinteresada, sabes.”

Tal vez cuando todo esto termine... debería dejarla ser egoísta por una vez. No sé qué podré hacer por Seras cuando llegue el momento. Pero si hay algo que ella quiere — no importa cuán egoísta o terca sea al respecto, lo consideraré.

“Sir... Too-ka... D-Descansa un... Poco ma-ás... Por favor... Zzz... Zzz...”

Se acurrucó en mis brazos, acercando su cuerpo hacia mí.

“Habla dormida, eh.”

Los objetivos no pueden despertarse, pero pueden hablar dormidos durante el efecto.

“N-no te presiones a ti mismo... Nh... Por favor... Mmnh... Yo-yo lo haré... Yo lo-... Zzz...”

“¿Ahora mismo incluso te preocupas por mí en tus sueños?”

Supongo que se preocupa por mí más de lo que pensaba.

La coloqué suavemente en la cama y le tapé con la manta.

“Descansa un poco por ahora.”

Miré el escritorio y luego la expresión de paz en el rostro de Seras mientras dormía.

“Gracias, Seras.”

La dejé durmiendo allí e inmediatamente fui a ver cómo estaba Yasu.

No había noticias mientras dormía, pero...

“Ha estado profundamente dormido desde que lo trajimos. Supongo que no habrá podido descansar en el camino”, me había informado el centauro encargado de su cuidado antes de que Seras y yo nos acostáramos. Había puesto guardias para que lo vigilaran por turnos y les ordené que me informaran en cuanto despertara — explicándoles que, como Héroe de Otro Mundo, era un objetivo prioritario para ser interrogado.

Pero parece que, incluso ahora que la duración de《Dormir》se ha agotado, sigue inconsciente.

“Hemos tratado las heridas que pudimos... Pero muchas de ellas nunca sanarán... Aunque, por suerte, no creo que le causen demasiadas dificultades en su vida diaria.”

Si no hubiera podido moverse en absoluto, la Sexta Orden habría tenido que llevarlo como equipaje. No fue “suerte” lo que evitó que sufriera lesiones que le cambiaran la vida — eso fue deliberado.

Muy bien. ¿Qué vamos a hacer con él?

《Dormir》ya ha desaparecido, así que consideraría despertarlo para ver cómo está... Pero hablar con él significaría quitarle esa restricción de la boca.

Está el tablero Ouija... Pero si vamos a utilizar al máximo las habilidades de Seras para detectar mentiras, lo mejor es que hablemos cara a cara. Dado lo cansada que está ella, quiero dejarla descansar un poco más. Hablar con Yasu tendrá que esperar. No puede usar sus habilidades con esa restricción bucal puesta, y no tiene armas. Si se despierta y empieza a ponerse violento, podremos manejarlo.

“De acuerdo. Lo dejaré a tu cuidado un rato más”, le dije al guardia que vigilaba a Yasu. “Estaré en el castillo hasta la noche, así que envía a un sirviente por mí si se despierta.”

En el peor de los casos, siempre puedo inmovilizarlo con《Paralizar》.

Y así tuve un poco más de tiempo para matar antes de las negociaciones con el Emperador Salvajemente Hermoso esta noche.

Finalmente me di un baño, y salí sintiéndome renovado, luego fui a ver a Munin y Nyaki antes de una reunión estratégica con Seras sobre las negociaciones de esta noche. También cenamos con las Siete Luces, hablando todo el tiempo.

Por fin llegó la noche.

“Casi es la hora, ¿eh?”

Yasu aún no se había despertado — volví a lanzarle《Dormir》cuando nos dirigíamos a las negociaciones, por si acaso. Hacía tiempo que había pasado el tiempo de reutilización por lanzar una habilidad dos veces sobre el mismo objetivo, así que funcionó bien.

Al menos, ahora no se despertará durante las negociaciones.

Hicimos nuestros preparativos y salimos del País del Fin del Mundo. Yo montaba a Slei, Seras iba en un caballo de guerra que adquirimos de la Decimotercera Orden de Alión, y Lise montaba a Loa. Las Bandas Leopardo y Dragón Resplandecientes también vinieron con nosotros. Tomamos prestados varios centauros y arpías para que nos sirvieran de mensajeros en nuestra misión, así como varios grandes lobos veloces.

Todos íbamos armados, por supuesto — Lise no tenía inconveniente en llevar armas esta vez. Dejé a Kil al mando de las fuerzas militares de retaguardia que habíamos preparado por si acaso.

“¿Estás preparando refuerzos entonces?”, me preguntó Geo.

“Sí, por si pasa algo. Dado el terreno no podemos tenerlos demasiado cerca... Pero tampoco tenemos por qué mostrar todas nuestras cartas al enemigo. Cuento con tu Banda Leopardo Resplandeciente.”

“Entiendo.”

“¿Qué pasa?”

“Nada... Estaba pensando que ese traje de Lord Mosca te queda mucho mejor que el de Leopardo.”

Toqué mi máscara con una mano y resoplé ante su comentario. “Yo también lo creo.”

Por la información que tenemos — el Emperador Salvajemente Hermoso tiene información sobre la Brigada El Lord Mosca, y probablemente sus soldados también sepan de nosotros.

No se puede evitar que la gente hable, eh... Tarde o temprano, esos soldados de Mira van a extender el rumor de que el Lord Mosca está aquí y se ha puesto del lado del País del Fin del Mundo. Algunos de los caballeros de Alión también se habrán escabullido de la red y se habrán escapado — esos soldados hablarán de las cosas que han visto aquí.

Consideré usar el hecho de que la Diosa Inmunda quería reclutarnos para así acercarnos a ella — pero esa idea está descartada por ahora. Es posible que nos invite, ahora que sabe que la Brigada El Lord Mosca se alió con el País del Fin del Mundo, pero dada la situación actual, es probable que sea una trampa. Sin pruebas definitivas de que la Diosa no sabe nada de nuestra alianza, sería increíblemente peligroso que intentáramos acercarnos a ella como aliados. Demasiado arriesgado.

Y si se sabe que nos hemos aliado con el País del Fin del Mundo y el Imperio de Mira — eso podría reforzar nuestros lazos con Mira y hacer que estuvieran más dispuestos a ayudarnos. También hay formas de sacar provecho de ello.

La “Brigada El Lord Mosca” puede seguir sirviendo de capa de invisibilidad para que Mimori Touka se esconda bajo ella.

Por mí, perfecto.

El nombre de la Brigada El Lord Mosca es conocido por todos. Pero apuesto a que casi nadie se interesa por Mimori Touka — el chico que murió justo después de su invocación.

... Bueno, esa Representante de Clase benefactora puede que recuerde mi nombre de vez en cuando. Después de todo, habló de mí cuando nos conocimos en la Ciudadela Blanca de la Protección. Fue una sorpresa. Cuando estaban a punto de deshacerse de mí, nunca pensé que se pondría en contra de esa Diosa Inmunda como lo hizo.

“En serio, hay algo malo en ella.” Chasqueé la lengua. “... Maldita benefactora.”

“¿Sir Belzegea? ¿Pasa algo?”

Seras cabalgaba a mi lado con el equipamiento de espadachina mosca, con la cabeza inclinada hacia un lado.

“No”, suspiré. “Sólo estaba pensando que si algún día tuviéramos que luchar... Puede que sean el enemigo más duro de todos.”

“Estoy de acuerdo... El Emperador Salvajemente Hermoso sería un enemigo temible.”

Probablemente sea mejor que no aclare lo que quise decir. Supongo que el detector de mentiras no puede captarlo.

“Por lo que he oído, tratar con él parece ser problemático”, dije.

Tengo la sensación de que va a ser difícil negociar con él, dado su carácter.

“Ya está a la vista, Sir Belzegea.”

Mientras Seras y yo hablábamos, llegamos al lugar designado para nuestras negociaciones. Era una zona rocosa, que ofrecía una buena vista de las tierras circundantes. Había pocos afloramientos alrededor, pero relativamente pocos que bloquearan las líneas de visión — me recordaba a la zona en la que habíamos luchado contra la Sexta Orden.

En este terreno, ninguno de nuestros bandos puede colocar refuerzos a muy poca distancia. Cualquiera que lance un ataque sorpresa tendrá que hacerlo con las tropas que traiga a esta reunión.

El Emperador Salvajemente Hermoso ya nos estaba esperando, en un sencillo campamento que había levantado en los alrededores. Entre los soldados de su campamento, había un grupo que llevaba una armadura especialmente llamativa y reluciente.

¿Es la Banda del Sol de la que he oído hablar?

Había una larga mesa en el centro del campamento.

Está bien preparado.

Entramos lentamente a la señal de sus soldados. La expresión de Lise estaba completamente congelada por los nervios. Los soldados de Mira nos miraban al pasar con asombro en sus ojos.

Ella lleva máscara, pero por la forma en que la miran, creo que saben que ahí debajo está Seras Ashrain.

Un hombre alto y apuesto nos saludó con una reverencia respetuosa, como la de un mayordomo ante sus invitados. Tenía un aire apacible — una cierta suavidad en su cabello rubio y unos ojos azules que centelleaban como piedras preciosas. La sonrisa de sus labios era serena, pero...

No era el tipo de sonrisa que se interpretara como amistosa.

Frente al hombre de cabello dorado estaba sentado otro más pequeño, con las piernas cruzadas recostado en su silla.

“Y ese es el rumoreado Emperador Salvajemente Hermoso.”

Es hermoso — ésa fue mi primera impresión de él.

Pero eso no es todo... Tiene aspecto engañoso y astuto, como un zorro.

Pero hay algo más...

El Emperador Salvajemente Hermoso se levantó con gracia de su silla.

“Estoy encantado de conocerte. Soy el Emperador de Mira, Falkendotzine Mira DiAsordseat. Permítame agradecerle por aceptar estas negociaciones.”

Hay algo más importante...

Mientras el emperador nos saludaba, no pude evitar que mi atención se desviara en otra dirección. Hacia caras que conocía y que había visto antes.

¿Qué demonios está haciendo ella aquí...?

Ikusaba Asagi.

Y la chica a su lado... Kashima Kobato.

TAKAO ITSUKI

TAKAO HIJIRI finalmente se desplomó en el suelo del bosque.

Ella escupió sangre, brotando de las esquinas de sus ojos.

“¡Aneki!”

Takao Itsuki se apresuró a atraparla mientras caía, cogiéndola entre sus brazos.

“Déjame dormir.”

Por un momento, Itsuki dudó — pero hizo lo que le dijeron y acostó a su hermana mayor en el suelo. No había ninguna presencia alrededor. Sólo estaban ellas dos.

Como siempre ha sido.

“Por favor, corre. Pensé que podría luchar contra esto, pero...” Su voz era débil.

No quiero que hable más.

Pero quiero oír su voz.

Las emociones contradictorias estaban destrozando a Itsuki. Hijiri cerró los ojos y se puso una mano en el pecho.

“Nunca pensé... que ella me envenenaría...”

Desapareceremos juntas. La Diosa no podrá dejar con vida a una Heroína de clase S que se rebeló contra ella... Pero Hijiri puede idear nuestro siguiente plan mientras nos escondemos, y...

“Nunca esperé que la espada oculta de la Diosa estuviera envenenada...”

El veneno había entrado por la herida que había dejado en el estómago de Hijiri.

Ella siempre decía que muchos países prohibían el uso de venenos y que eran las órdenes de Alión las que hacían que las cosas fueran así. Prohíben el comercio y la difusión de esas cosas —Alión y Yonato son especialmente estrictos al respecto—, pero los demás países también tienen prohibiciones, ¿verdad?

“Prohibir todos los venenos y al mismo tiempo reunir todo el conocimiento y la tecnología para uno mismo. Acapararlo... Eso es lo que significa que algo esté prohibido para esa Diosa. Así que, aunque se fabrique un nuevo tipo de veneno... Ella nunca creará un antídoto... Nunca permitirá que se corra la voz.”

Incluso con su posesión prohibida en todo el continente — los venenos nunca podrían ser investigados.

Hijiri abrió lentamente los ojos.

“Cualquiera que conozca este nuevo veneno, o sepa cómo fabricar un antídoto, puede utilizarlo en su propio beneficio...”

Por ejemplo, matar a alguien con un veneno que no puede ser tratado... O extorsionarlos por un antídoto...

La Diosa quiere monopolizar el uso del veneno para su propio beneficio. Por eso ha establecido reglas tan estrictas sobre su elaboración y posesión... Para que nadie más tenga los conocimientos necesarios para contrarrestarla.

Pero tiene que haber un antídoto. Podemos ir a buscarlo.

No... este veneno es de acción lenta. Sus síntomas sólo han aparecido ahora que nos hemos alejado de la capital. Puedo usar mis hechizos curativos con ella, pero no harán nada para detener el veneno.

Itsuki golpeó el suelo con el puño.

“¡Pero hemos llegado tan lejos! ¡Esto no puede estar pasando! Vamos...” Se le llenaron los ojos de lágrimas. “¡¿Esto no puede ser?! ¡¿Eh, Aneki?! Haz algo, como siempre haces— algo que pueda sacar todo esto del abismo y—”

“Itsuki.” Hijiri miró al cielo mientras hablaba. “Escucha atentamente lo que voy a decirte.”

“¿... A-Aneki?”

“Esto es lo más lejos que puedo llegar.”

¡N-no...!

“Pero... no me arrepiento de haberme rebelado contra la Diosa. Incluso si me haya equivocado...”

“Aneki...”

“La vida es sólo una serie de elecciones. Si las decisiones que tomé fueron correctas o incorrectas... eso está por verse. Puedo hacer predicciones, pero hay fluctuaciones en los resultados observados, desviaciones. Una realidad diferente de aquella para la que hice mis planes. Al final, no podemos hacer otra cosa que tirar los dados y depender de cómo caigan. Sin embargo...”

Hijiri levantó suavemente la mano y tocó la mejilla de Itsuki.

“Podemos aumentar las probabilidades de caer en el número que queramos.”

“Anekiii...”

“Eso es lo que significa hacer todo lo que uno pueda.”

“S-sí... ¡Sí!”

“Sin esa esfera negra —ese error de cálculo— podría haber salido victoriosa. Pero bueno... Eso no es más que otra excusa, ¿no? Los que van a derrotarla ahora... serán todos ustedes.”

Hijiri se lo contó todo a Itsuki, confiándoselo todo antes de que la llama de la vida se consumiera en su interior. También habló de Sogou Ayaka.

“Ayaka estará bien. Ella no sabe nada de mi traición, y la Diosa debería entenderlo.”

“Entonces, ¿qué hay de la nota que le diste...?”

“Simplemente le escribí algunas instrucciones sobre qué hacer si no regresaba, y alguna información que pensé que podría serle útil. No le di detalles. Lo único que queda... es cómo ella decida actuar.” Hijiri continuó, sin apartar los ojos de Itsuki. “Quería estar completamente segura de que no se vería envuelta en todo esto.... Hasta el último momento, no estuve segura de si decírselo o no.”

“E-entonces yo... ¡¿Quieres que vaya a ver al rep de clase?!”

“Sí. Elige bien el momento... Y dile... dile a Sogou-san... todo lo que te acabo de decir... Y...”

Hijiri hizo una pausa.

“Dale las gracias de mi parte... Y, dile que lo siento... Me gustaría que le dijeras eso.”

Ella escupió más sangre. Itsuki levantó a su hermana para evitar que le obstruyera la garganta.

“Está bien... Incluso sin la Diosa, nosotras... podemos volver...” La respiración de Hijiri era superficial.

¿Cuándo fue la última vez que la vi tan débil?

No, eso no importa.

Esta es la última vez... La última vez que la veré así.

“A-Aneki... P-por favor, espera... No puedo hacerlo... sola, ¡no puedo! Te necesito conmigo... ¡¿Aneki?!”

Con una sonrisa de completo alivio — Hijiri relajó todo su peso sobre el pecho de Itsuki, donde yacía.

“Itsuki, realmente eres...” Cerró los ojos. “... mi única. La mejor hermanita del mundo.”

“¡Onee-chan!” Ella no pudo soportarlo más. “¡N-no, no puedes! ¡Espera! ¡¿Sin ti, yo... Onee-chan, sin ti, yo... no puedo hacer nada sin ti?! ¡¿Eh?! Sin ti... yo... ¡¿Qué hago?!”

“... Está bien. Sé que puedes hacerlo... Eres mi hermana...”

“¡¿O-Onee-chan?! ¡N-no puedes morir! ¡No, no! ¡No, he dicho que no...!”

Itsuki sollozaba abiertamente — sin importarle quién pudiera estar escuchando. Se aferró a su hermana mayor, como la propia Hijiri se aferraba a la vida — ambas se agarraban con todas sus fuerzas.

Pero esta vez, Hijiri no la regañó. En lugar de eso, sonrió amablemente y se limitó a mirar a su hermana menor con esa mirada serena en los ojos.

“El resto.... depende de ti, Itsuki.”

“¿Onee-chan?”

Hijiri cogió la mano de Itsuki.

Está débil. ¿Es realmente su mano la que tengo en la mía?

Ella trató de apretar, e Itsuki le devolvió el apretón.

“Entonces... al menos al final... seamos como hermanas, ¿de acuerdo? Di adiós... hazlo apropiadamente...”

“S-Sí... ¡O-okay! Okay, Aneki... No quiero que termine de una manera extraña, ¡no lo permitiré! E-Entonces...”

“Itsuki.”

“S-sí...”

“Los años que has pasado a mi lado... Estoy tan contenta... Disfruté de nuestro tiempo juntas.”

“¡—S-sí! ¡Yo también, Aneki...!”

“Siempre estaremos juntas, incluso cuando me haya ido... ¿Verdad?”

“S-sí... ¡Tienes razón! No te olvidaré hasta el día de mi muerte... No lo haré... Te lo prometo...”

Permanecieron juntas así durante un rato. Estaban en paz — dos hermanas en su propio mundo, un lugar en el que nadie más podía tocarlas.

Solo nosotras dos — como siempre había sido.

Hablaron del pasado.

De aquel tiempo y de este tiempo — recuerdos de sus años juntas.

“... Oye, ¿Aneki? Sigues ahí, ¿verdad? ¿… Aneki?”

“... Sí.”

“H-ha ha... B-bien... N-no me asustes así...”

“Quizás sea por m-mis estadísticas...como Heroína...”

Estaba tan tranquila.

“Te amo, Aneki.”

“Igual como te amo a ti, Itsuki.”

“...”

“...”

“¿... Aneki? ¿Q-Qué pasa?”

“Mis ojos...”

“¿Eh?”

“No puedo ver... No puedo ver nada.”

“... Cierto.”

“Itsuki.”

“Sí.”

“Gracias... Contigo aquí, n—no tengo miedo a morir. Estoy segura de que así es... morir feliz.”

“... Sí.”

“Y... lo siento. Y... s-solo una vez más... gracias.”

“S-sí... Sí...”

“¿Itsuki?”

“¿Eh?”

Takao Itsuki siempre miraba a su hermana mayor — sólo en su dirección.

No podía ver nada más en ese momento... Pero entonces, sus ojos empezaron a captar su entorno — los contornos borrosos de las formas a su alrededor.

La lluvia caía con fuerza sobre el profundo bosque, golpeando los cadáveres de Monstruos de Ojos Dorados que cubrían el suelo cercano.

“Tú—”

Entonces apareció una mujer-leopardo ante ella, una que ya había visto antes.

Acaba de pronunciar mi nombre — ella es...

“Eve... ¿S-Speed?”

“¿Qué están haciendo ustedes dos en un lugar como este?”

Huyendo de la capital, las hermanas no habían intentado unirse al Emperador Salvajemente Hermoso — Hijiri sabía que la Diosa estaría vigilando de cerca el camino a Mira.

Sólo había un camino que podíamos tomar. Un lugar perfecto para escondernos... un lugar peligroso. Y como ella dijo, si nos encontrábamos con “ella”, podría convertirse en una poderosa aliada.

La tierra prohibida, hogar de la Bruja Prohibida — allí era donde Takao Hijiri había depositado todas sus esperanzas... La Tierra de los Monstruos de Ojos Dorados.

Allí, en ese bosque oscuro, las dos Heroínas se reencontraron de la forma más extraordinaria con la gladiadora mujer-leopardo de deportes sangrientos... Eve Speed.