Failure Frame Vol. 9 capítulo 1

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 Reunión y Negociación

LOS REPRESENTANTES de ambas naciones se sentaron frente a frente en lados separados de la larga mesa. Por un lado, la Primera Ministra del País del Fin del Mundo — Liselotte Onik. Al otro, el Emperador Salvajemente Hermoso —Falkendotzine.

A la derecha de Lise se sentaba Mimori Touka— y detrás de ambos, Seras Ashrain. A la izquierda de la primera ministra arachne estaban Cocoroniko Doran y Geo Shadowblade.

El Emperador Salvajemente Hermoso, por su parte, estaba sentado solo. Detrás de él había un hombre alto y rubio que se había identificado como Luheit Mira, Comandante General de los ejércitos de Mira. Un joven con gafas redondas estaba a su lado y parecía ser una especie de ayudante.

Una vez terminados los saludos, el propio Emperador Salvajemente Hermoso fue el primero en hablar.

“Hiciste muy bien en alinear tus movimientos con los nuestros en la batalla. Sus tácticas eran mucho más avanzadas de lo que imaginaba. Permíteme concederte ese cumplido antes de que empecemos en serio.”

“Gracias, y debemos devolverle el cumplido... Le agradezco formalmente una vez más el apoyo que su nación nos ofreció durante la batalla”, dijo Lise con respeto. Había un tono algo nervioso en su voz.

Está un poco intimidada por el Emperador Salvajemente Hermoso, ¿verdad? No puedo culparla. Cuando él habla, siento como si tuviera uñas puntiagudas acariciándome la nuca. Luego está esa belleza misteriosa e intensa... Incluso podría competir con Seras. Es joven y de baja estatura, pero tiene toda la grandeza de un emperador — no creo haber conocido nunca a nadie como él.

De repente, una joven cerca de una de las cortinas del campamento cayó de rodillas. Parecía que las piernas le habían fallado y se desplomó en el suelo — era Kashima Kobato.

“¿Hm? ¿Qué pasa, Pidgey-chan?”

“Ah... L-Lo siento...” Kashima miró a Ikusaba Asagi y trató de disimularlo con una risa forzada mientras Asagi la miraba. “Creo que en parte es por toda la atmósfera que hay aquí... Me sentí un poco abrumada.”

“¿Huh, eso es? Bueno, eso suena propio de ti, Pidgey-chan.” Asagi le dio la mano a Kashima y la levantó del suelo.

“Gr-gracias...”

“¿Estás bien?”

“... Lo siento. En realidad, yo... no creo que pueda hacer esto...” Kashima se tambaleó un poco, su rostro se estaba poniendo claramente pálido y ya había perdido la mayor parte de su color.

“No te encuentras bien, ¿huh?”

“N-no realmente... Estoy un poco fuera de mí. Lo siento. Creo que es como cuando estaba en Yonato, cuando yo...”

“Ah, te refieres a cuando luchamos contra los ejércitos del Rey Demonio en la capital de Yonato, ¿no? Lo recuerdo. Toda la fuerza de la Orden Sagrada de la Purga se alineó frente a nosotras, y te quedaste abrumada y sin  fuerzas conmigo. Hmm... Puedes soportar todas las salpicaduras de sangre y los brazos y piernas cortados volando, pero este tipo de situaciones tensas son las que te ponen nerviosa, ¿huh Pidgey-chan? Supongo que es mejor que estar mareada y cansada en plena batalla.”

“No, yo... a mí también me dan miedo la sangre y las extremidades cortadas, y ese campo de batalla me impactó. Pero, cómo decirlo... Poder moverme libremente en el campo de batalla es más fácil para mí. S-Siempre he sido así. Soy terrible con este tipo de cosas...”

“Tampoco parecías muy dispuesta cuando te invité aquí.”

“S-sip...”

“Cosas bastante flojas, pero... Supongo que debería haberte dejado atrás, ¿huh? ¡Disculpa! Esta chica no se encuentra muy bien, ¡¿te importaría llevártela para que descanse un poco?!” Asagi llamó a uno de los soldados de Mira. “¡Estoy aquí porque el Sr. Emperador me lo pidió, así que tengo que quedarme! Pero, Sr. soldado de Mira, ¿le importaría ocuparse de Kobbachan por mí?”

“L-Lo siento mucho... a t-todos. Siento haber causado un alboroto... L-Lo siento...”

Kashima se marchó con uno de los soldados de Mira mientras Asagi llamaba a las demás a su alrededor. “Uh, nuestra Pidgey-chan se siente un poco débil de las rodillas ahora mismo, así que no le hagan ninguna travesura, ¿entendido?”

Un grupo de hombres que parecían funcionarios de Mira miraron con odio a Asagi. ¿Cómo se atrevía a ser tan grosera durante las negociaciones del emperador?

Bueno, no leer el ambiente es propio de Ikusaba Asagi... Pero, ¿qué le pasó a Kashima, me pregunto? ¿Parecía que estaba encubriendo algo intentando recuperar rápidamente la compostura? No, probablemente estaba diciendo la verdad, y sólo estaba abrumada por la situación. No parecía que estuviera mintiendo... pero su cara estaba tan pálida como la muerte.

¿Qué está pasando aquí? Antes de caer de rodillas, miró en mi dirección. La expresión de su rostro— era de sorpresa.

Sé que mi atuendo de Lord Mosca puede parecer aterrador, pero no era eso... Parecía más bien un shock terrible. Como si de repente se hubiera enterado de la verdad de algo.

... No puede ser.

No es posible.

Eliminé todo rastro de lo que me hace “yo” de mi apariencia actual.

¿Qué hacen esas dos aquí en primer lugar?

La pregunta rondaba mi cabeza desde que las vi por primera vez.

¿Están del lado del Emperador Salvajemente Hermoso? ¿O fueron enviadas a él como espías de esa Diosa Inmunda? ¿Son agentes dobles?

... Para ser sincero, la teoría del espía tiene más sentido para mí, pero no tengo suficiente información. Tal vez debería encontrar una oportunidad para hablar con ellas y averiguar la verdad... siempre y cuando eso no les haga sospechar de mi verdadera identidad.

Mientras mi mente se agitaba, el Emperador Salvajemente Hermoso y Lise continuaron su conversación.

“Ya veo, así que la princesa caballero Seras Ashrain fue la responsable de la asombrosa habilidad de tu mando”, musitó el emperador.

“S-sí. Como seguramente sabrá, el País del Fin del Mundo mantiene algunas fuerzas militares... Pero la estrategia y el éxito final de nuestros ejércitos en la reciente batalla se debieron en gran medida al capaz mando militar de Lady Seras.”

“¿El Lord Mosca tuvo poco que ver, entonces?”

El Emperador Salvajemente Hermoso me miró— al igual que Lise, lo que me impulsó a responder: “Sólo soy el líder de una única banda de mercenarios. A diferencia de Seras, no poseo la capacidad de comandar grandes formaciones de tropas en el campo de batalla. Participé en la reciente batalla como un simple soldado, a decir verdad.”

“Ese tono extraño... la forma en que cambias la voz...”

Parece que está interesado en el cristal de cambio de voz. Siempre tuve la intención de disfrazar mi voz durante estas negociaciones, pero ahora que Kashima y Asagi están aquí, es una necesidad absoluta.

El Emperador Salvajemente Hermoso se señaló la cara con sus largos y delgados dedos.

“La máscara del Lord Mosca también— ¿tienes necesidad de ocultar tu identidad?”

Me llevé una mano a la máscara.

“Ser famoso no siempre es una ventaja. Si se revelara mi apariencia bajo este disfraz, nunca más podría esperar reunir información en ninguna ciudad del continente. Tampoco podría disfrutar del mismo modo de mi vida cotidiana. Llevo esta máscara en público para que el rostro que hay debajo pueda ser realmente libre.”

Quité la mano de la máscara y continué. “A diferencia de mi verdadero rostro, puedo cambiar esta máscara cuando quiera... o desecharla por completo. Ser popular puede ser bastante problemático... Como emperador, estoy seguro que usted lo entiende.”

El Emperador Salvajemente Hermoso se llevó una mano a la boca y dejó escapar una leve risa. “Ya veo... En efecto. Lo comprendo, sí. Siento la intromisión. Bien, entonces, ¿empezamos discutiendo nuestras respectivas demandas, Lady Liselotte?”

“Ah, sí.”

El emperador se cruzó de brazos sobre la mesa, como si preparara el escenario una vez más para seguir discutiendo.

“No sé si lo sabes, pero en los últimos días mi Imperio de Mira declaró la guerra al Reino de Alión. La misma nación cuyos ejércitos vinieron a atacarte. Sí, Alión y Mira están actualmente en guerra y en su momento me gustaría explicar mis razones para abrir hostilidades contra ellos. ¿Es mi razonamiento detrás de este conflicto importante para estos procedimientos?”

Parece que quiere dejar de lado ese tema. Hay algo de lo que preferiría hablar primero, supongo. Quiero saber por qué se rebeló, pero de momento deberíamos seguir con esto.

Lise tampoco intentó interrumpir al emperador, así que éste aprovechó la ocasión para continuar.

“Como han comunicado mis mensajeros, mi nación desea formar una alianza con la suya.”

“A nosotros también nos gustaría discutir más a fondo sobre esta alianza.”

“Tengo entendido que su país tiene un rey — ¿aprueba él estas discusiones sobre la alianza?”

“Sí, e-el rey también desea que procedamos.”

“Su rey no está presente — ¿es por precaución, ya que sigue desconfiando de nosotros?”, preguntó Luheit Mira, con una voz más suave que la del emperador.

Pero seguro que éste también es un zorro. Al principio tienen que parecer amistosos, ¿no?

“B-bueno...”

Lise me miró, buscando ayuda. Respondí en su lugar.

“Hace mucho tiempo que el pueblo del País del Fin del Mundo no negocia términos con un ejército humano, y bueno... Sufrieron una emboscada sorpresa por parte de las fuerzas de las Trece Órdenes de Alión durante sus intentos de hacer las paces con ellos. Después de semejante experiencia, espero que pueda simpatizar con su miedo a enviar a su rey al frente de batalla.”

Luheit sonrió. “Es como si usted fuera el primer ministro, y no Lady Lise aquí, Lord Mosca.”

“Ese comentario estuvo fuera de lugar. Sobre todo, en presencia de la propia primera ministra, Luheit”, reprendió el emperador.

Luheit inclinó la cabeza hacia los dos. “Mis disculpas. No pretendía ofender con mi comentario... Pero mi emperador tiene razón. Le ruego me disculpe.”

“Yo también me disculpo por la forma irreflexiva de hablar de Luheit. Lo siento, Lady Liselotte.”

“No, no. No-no pasa nada.”

El Emperador Salvajemente Hermoso inclinó un poco la cabeza hacia un lado — su expresión era sincera.

“Para aclarar... Estoy seguro de que lo que Luheit deseaba confirmar era que usted tiene autoridad para entablar estas negociaciones con nuestra nación. Preferiría que nuestra relación se decidiera aquí, en lugar de pasar días viajando de un lado a otro para presentar nuestros términos a su rey.”

“Yo-yo tengo... tengo autoridad para negociar con ustedes.”

“Entendido. Entonces, para decirlo claramente— ¿deseas formar una alianza entre nuestros dos países?”

“Sí... Bueno— ése es nuestro objetivo, al menos...” Lise se apresuró a continuar. “No tenemos ninguna opinión negativa sobre la idea de formar una alianza entre nuestro país y el suyo.”

Hubo un suspiro de uno de los funcionarios detrás del Emperador Salvajemente Hermoso.

Estaba claramente dirigido a la vacilante respuesta de Lise... Esto no es bueno. Lise no está en su mejor momento y tiende a dudar demasiado cuando las cosas están tensas. Ahora, el trauma del encuentro con Alión hace que se obsesione con cada detalle y se cuestione a sí misma. El aura intimidatoria del Emperador Salvajemente Hermoso también la tiene fuera de juego.

Habíamos acordado de antemano que Lise me indicaría si quería que me hiciera cargo de las negociaciones— pero aún no lo había hecho.

Supongo que ella todavía quiere seguir con esto.

“Luheit.”

“¿Sí?”

“Los individuos mezquinos detrás de mí— que salgan.”

Luheit entrecerró los ojos— pero siguió sonriendo todo el tiempo.

“Entendido.”

Se llevó a los funcionarios que habían suspirado ante respuesta de Lise. Geo estaba furioso, pero se tragó un exabrupto gracias a la rápida expulsión de los hombres por parte del emperador.

Puede que fuera un truco barato, planeado de antemano por el emperador para ganarse nuestra simpatía. Bueno, supongo que eso podría ser una exageración.

“Lo comprendo. No se puede evitar cierto grado de inexperiencia a la hora de negociar con humanos, como acaba de decir el Lord Mosca. Por no hablar de, bueno... Lo verdaderamente importante es si somos capaces de llegar a un entendimiento, no la manera o las formalidades del proceso. No se desespere, Lady Primera Ministra.”

“Gr-gracias por su consideración... Ejem, Falkendot... Zine... ¿M-Miradias?”

“Mis disculpas”, interrumpió el emperador. “Entiendo que conoce poco de la política interna de la nación de Mira, pero no hay necesidad de usar mi título formal. Por favor, diríjase a mí simplemente como Zine.”

“Ah, muy bien... Emperador Zine... E-ejem, e-entonces lo siguiente...” La voz de Lise se apagó y se esforzó por ser clara. Podía sentir que Seras, detrás de mí, también estaba preocupada.

Dado su estado actual, me pregunto si Lise se habrá olvidado por completo de la señal.

“Lady Lise”, dije en voz baja.

“¿Eh? ¿S-sí...? ¿Qu-qué pasa, Sir Belzegea?”

“Tengo que agradecerle su gran contribución a la reciente batalla, pero ha estado trabajando incansablemente y renunciando a todo sueño y descanso durante mucho tiempo. Parece que ahora está un poco cansada...”

Me di la vuelta para mirarla. “En lo que respecta a la toma de decisiones, por supuesto que me someteré a tu juicio... Pero, ¿podría ser mejor que yo me encargara de las negociaciones por un tiempo? Por supuesto, tú tendrías la última palabra. Anoche dormí bien y esta mañana me desperté totalmente renovado...”

Por un momento, Lise pareció completamente desconcertada. Pero después se sintió aliviada.

“S-sí... Entonces te confiaré estas negociaciones por ahora. Mi agradecimiento, Sir Belzegea.”

“Entendido. Pues entonces...” Me crucé de brazos, como había hecho el Emperador Salvajemente Hermoso, y me di la vuelta para mirarlo nuevamente. “Por favor, permítame servir como negociador de la primera ministra Liselotte Onik. ¿Es aceptable, Majestad?”

La boca del emperador se curvó en una astuta —casi hambrienta— pero al mismo tiempo encantadora sonrisa.

“—Muy bien.”

“Se lo agradezco, Su Majestad.”

“Entonces, para continuar... ¿Supongo que su nación tiene la intención de formar una alianza con el Imperio de Mira?”

“Estamos abiertos a considerar el asunto.”

“¿Quiere decir que depende de los términos?”

“Sí.”

“Permítame escucharlos.”

Pasé a exponer los términos que habíamos decidido de antemano. En primer lugar, que aunque enviaríamos fuerzas militares para ayudar a Mira en la batalla, el mando de las tropas del País del Fin del Mundo no se cedería a los comandantes de Mira. Hice que Seras me informara sobre lo que sabía de diplomacia en asuntos como el trato a los prisioneros, la negociación de las rutas comerciales para los suministros críticos de alimentos, etc., también antes de nuestras negociaciones.

Me habría resultado difícil desempeñar este papel sin su ayuda.

El Emperador Salvajemente Hermoso se sentó y se relajó en su silla, escuchando en silencio mientras yo hablaba. Su ayudante no dejaba de mirarlo, aparentemente interesado en cada pequeña reacción que pudiera dar el emperador. Luheit también se quedó pensativo considerando mis palabras, escuchando atentamente — aunque sus expresiones eran más fáciles de leer que las del emperador. Parecía como si estuviera calculando rápidamente en su cabeza los beneficios y las pérdidas.

“... Ya veo”, dijo el emperador después de que yo hiciera una pausa, jugando con el flequillo de su cabello dorado. “Tus peticiones no parecen descabelladas. Los suministros de alimentos que necesitas, ¿son urgentes?”

“Un retraso prolongado podría ser un problema, pero el problema no es tan acuciante como para requerir una solución inmediata. Seras Ashrain tiene otras conexiones a las que podríamos recurrir.”

El problema de nuestra escasez de alimentos...

Hablar con el Sacro Imperio de Neah podría ser un salvavidas para resolver la crisis alimentaria... Pero con la Tierra de los Monstruos de Ojos Dorados y Ulza entre su nación y la nuestra, sería difícil. Especialmente considerando las relaciones entre Alión y Neah. Lo único que puedo decirle al emperador es que tenemos otras conexiones — una forma de no parecer demasiado desesperados, eso es todo. Si Mira supiera que no tenemos más remedio que confiar en ellos, podrían aprovecharse fácilmente de ese hecho.

“Dicho esto, creemos que una alianza entre nuestros dos países que incluya rutas comerciales para reforzar el suministro de alimentos sería la mejor solución.”

“¿No desean territorio? ¿No has oído hablar de la mujer caballero de Neah, que está detrás de ti, de las grandes extensiones de tierra fértil que posee Mira?”

Probablemente se trata de una prueba, quiere ver cómo respondo.

“Estoy seguro de que nuestra nación no se ha ganado del todo su confianza. Puede que nos hayamos ganado la confianza de los aquí reunidos hoy, pero estoy seguro de que las concesiones repentinas de territorio a una nación extranjera serían bastante insatisfactorias para el pueblo de Mira.”

El Emperador Salvajemente Hermoso guardó silencio, instándome a continuar.

“Estoy seguro de que usted no desea causar un descontento innecesario entre sus propios aliados. Disculpe mi atrevimiento, pero no era más que mi resumen de la situación.”

“... Hmph.”

El emperador apoyó el codo en la mesa y levantó su barbilla con su puño debajo de ella. “Qué modesto de tu parte”, dijo, con un tono de voz ligeramente burlón.

“Sólo intento ser realista.”

“Y sin embargo— extrañamente, esa vena racional tuya no va en detrimento de tu empatía.”

“Las emociones de los demás siempre forman parte de mis cálculos racionales”, respondí. “En mi propio beneficio, por supuesto.”

Parecía que el Emperador Salvajemente Hermoso aprobaba mi respuesta, y su sonrisa calculada se suavizó en una expresión algo más natural.

“Lord Mosca... Reconozco la descortesía de esta pregunta, pero debo hacerla de todos modos.”

Asentí en silencio, y una singular tensión se apoderó de la reunión.

La siguiente pregunta del Emperador Salvajemente Hermoso rompió el silencio. “¿Eres una buena persona?”

Me puse una mano en el pecho y me incliné ante él.

“Es como usted dice.”

El emperador abrió mucho los ojos y se quedó inmóvil durante unos segundos. Rápidamente recuperó la calma y se llevó una mano a la mejilla. La leve sonrisa regresó también a sus labios. “Oho... Belzegea. El Lord Mosca, ¿verdad? Parece que la magia maldita no es el único talento increíble que tienes a tu disposición. Empiezas a caerme bien.”

Cerró los ojos y se reclinó en la silla. Era bastante extraño que esos fueran los únicos gestos con los que actuaba acorde a su edad.

“Muy bien.”

Tal vez debido al cambio en el tono de su voz, Luheit enderezó la espalda y el ayudante que estaba a su lado levantó un poco la montura de sus gafas. Todo en sus movimientos comunicaba que el asunto estaba zanjado.

“Mira acepta las condiciones que su país ha establecido.”

Lise y Niko intercambiaron miradas emocionadas.

“... Por supuesto, estas condiciones... ¿Lo que ha expuesto hasta ahora es todo lo que tiene que pedirnos?”, pregunté al emperador.

Lise y Niko se sobresaltaron, pero Geo permaneció callado e inexpresivo como había estado toda la reunión, con los brazos cruzados y la boca cerrada.

Parece que él también lo intuye — Mira tiene algo que pedirnos.

“Nosotros, los del Imperio de Mira —por decirlo claramente—, estamos preocupados sobre esa Diosa de Alión.”

Preocupaciones. Va a explicar su rebelión contra ella, entonces.

“Hay siete naciones en este continente nuestro... pero en realidad, Alión las controla a todas. ¿Y quién debería llevar las verdaderas riendas del poder en Alión sino la propia divina Diosa Vicius?” El Emperador Salvajemente Hermoso suspiró dramáticamente y se encogió de hombros. Hasta el más mínimo de sus gestos estaba impregnado de elegancia. “Hay Discípulos de Vicius colocados como observadores en cada nación, obligando a todos a dirigir sus asuntos bajo la atenta mirada de la Diosa. Se podría decir que hacemos lo que se nos ordena. ¿No crees que es una situación insatisfactoria?”

Seras golpeó con el pie el respaldo de mi silla.

Dice la verdad. O al menos es lo que él realmente cree... Pero también tengo la sensación de que se está guardando algo. Quizá debería intentar sacudirle un poco.

“He oído que Mira es una nación rica. ¿Su gente no está satisfecha con el status quo?”, pregunté.

“Estoy seguro de que no eres consciente de esto, pero muchos han sido asesinados en secreto o han tenido finales miserables por los caprichos de la Diosa. Ella nos roba la libertad deshaciéndose de aquellos que no están de acuerdo con ella en las sombras. Todos estamos bajo control.”

Aquí es donde tengo una pregunta ... algo que ha estado en mi mente desde hace algún tiempo. Esa Diosa Inmunda lleva mucho tiempo dirigiendo este mundo como si fuera la dueña, pero no todo el continente está bajo el control de Alión, aunque las demás naciones a veces se interponen en su camino.

Por ejemplo, sus Ruinas de la Eliminación. Puede enviar allí a quien quiera y hacer que “desaparezca”, sin dejar siquiera un cadáver. Si es así, ¿por qué la Diosa Vicius no resuelve todos sus problemas por sí misma? Es casi como si fuera por ahí matando gente de una forma innecesariamente indirecta.

Mi teoría es que podría haber alguna razón por la que no puede hacer estas cosas en persona. Se mueve entre bastidores para aplastar a quienes se interponen en su camino por todo el continente, pero rara vez actúa directamente.

¿Quizás ella no puede?

Debe de haber alguna razón — quizá algo que tenga que ver con su misteriosa naturaleza de “divina”.

“¿Su objetivo es liberarse del control de la Diosa entonces, Su Majestad?”

“Este mundo ha sido retorcido”, respondió el emperador, mirando hacia el este, en dirección a Alión. “La historia de este continente debe ser contada por aquellos que nacieron en él — aquellos que vivirán y morirán aquí. La historia que cuenta esta entidad divina —esta entidad extranjera— no es la verdad. Estamos escribiendo historias falsas, viviendo vidas falsas bajo su dominio. Yo... yo creo que sólo aquellos que nacieron aquí deben vivir sus verdaderas vidas hasta el final en este mundo.”

“¿Quiere decir que esas vidas verdaderas que usted busca — la Diosa Vicius se las roba...?”

El emperador sonrió, y sus ojos se suavizaron.

“En efecto.”

Algunos de los que estaban detrás de él se estremecieron. Pero la sonrisa que me dedicó el emperador era joven y alegre, como reflejo de su verdadera edad — incluso infantil. Había una inocencia oculta en ella, y estaba claro que varios de los que nos rodeaban se habían quedado cautivados por ella. Sin embargo, mi corazón no se inmutó — pues las sonrisas que veía en Seras cada día eran mucho más cautivadoras.

Hubo otra señal de Seras — no está mintiendo.

Pero algo sigue estando mal. Estoy seguro de que cree las cosas que acaba de decir, pero no son sus verdaderos sentimientos... Acaba de hablar del mundo en general, pero creo que sus verdaderas emociones son mucho más personales. No puedo quitarme esa sensación.

... Pero bueno, eso realmente no importa. Es suficiente con que ahora sepa que su comprensión de la posición de la Diosa es real. Tengo lo que necesito para tomar mi decisión.

Junté las manos ante mí.

“Me disculpo por repetir esto de nuevo... Pero para resumir, Su Majestad, ¿entiendo que no odia a Alión ni a las otras naciones de la Alianza Sagrada de por sí... Sino que su principal objetivo es eliminar a la Diosa Vicius?”

“Y por eso requiero la Magia Prohibida”, dijo el Emperador Salvajemente Hermoso.

Esperé en silencio a que continuara.

No debería ofrecer aún ninguna información sobre la Magia Prohibida... Ni siquiera debería dejar entrever que sé de qué está hablando.

“Se dice que la Magia Prohibida es capaz incluso de derribar a un divino de su trono... Eso es lo que busco.”

“¿Y qué sabe de esa Magia Prohibida?”, pregunté.

“Se dice que es capaz de alterar los caminos del mundo”, respondió el emperador.

Deshabilitar la《Burbuja de Disipación》de la Diosa es poderoso, sin duda... ¿Pero es suficiente para llamarlo alterar el mundo? Y hay múltiples Pergaminos de Magia Prohibida... lo que significa que el que tiene el emperador probablemente no es el único capaz de deshacerse de la《Burbuja de Disipación》de la Diosa.

“... No puede ser...” Susurré tan bajo que nadie a mi alrededor pudo oírme.

Capaz de alterar los caminos del mundo... La razón por la que Asagi y algunos de los otras Heroínas están aquí... Pero si él tiene ese poder, entonces se deduce que...

Entonces el Emperador Salvajemente Hermoso respondió a la pregunta que tenía en la cabeza. “Es el poder de invocar Héroes de Otro Mundo sin la ayuda de la Diosa — y el poder de regresarlos a casa.”

Bueno... eso tiene sentido. Ese parece un poder que la Diosa estaría desesperada por prohibir y erradicar. Quiero decir, desafía su posición como Diosa de este mundo.

El poder de derribar a las entidades divinas...

“Mis disculpas, Su Majestad, pero ¿cuánto del poder de esta magia podemos creer realmente?”

“Desafortunadamente, nunca ha sido probado. Un pergamino prohibido en mi poder dice que la Magia Prohibida tiene ese poder, nada más.”

“Entonces para determinar la verdad del asunto...”

“Busco el País del Fin del Mundo y el Clan de las Palabras Prohibidas.”

El emperador sabía que Vicius buscaba desesperadamente al Clan de las Palabras Prohibidas. Su persecución de ellos al final fracasó, sólo sirvió como prueba de su poder para detenerla. Pero el emperador había detectado un medio de ir contra la Diosa— y estaba tan seguro de ello que lanzó una rebelión contra ella.

Pero esta rebelión parece un poco precipitada. No creo que tenga toda la información que necesita sobre la Magia Prohibida. Ni siquiera parece saber si el Clan de las Palabras Prohibidas sigue vivo hoy en día, y aun así eligió este momento para declarar la guerra a Alión. Creo que probablemente tiene algo que ver con la reciente invasión del Rey Demonio. Los Héroes de Otro Mundo dieron una pelea mucho mejor de lo que el Emperador Salvajemente Hermoso esperaba.

Hicieron retroceder al Rey Demonio en el este y derrotaron al Tercero de los Juramentos en el oeste. Y los ejércitos del Rey Demonio sufrieron sus peores pérdidas en su ofensiva del sur contra la Ciudadela Blanca de la Protección, ya que tanto el Primero como el Segundo de los Juramentos murieron en combate.

Incluso las otras fuerzas del frente sur que no pudieron unirse a Sogou ganaron duras batallas contra sus enemigos en el campo de batalla. Sería difícil encontrar algo que pudiera llamarse derrota para los humanos. Por no mencionar que todos los Héroes de Clase S siguen vivos y coleando. Todo el continente parece creer que la batalla contra la Raíz de Todo Mal ha terminado por ahora — de eso no hay duda.

Pero debe ser difícil para él estar feliz por eso. Si el Rey Demonio fuera derrotado, le quitaría un peso de encima a la Diosa. Cualquier rebelión contra ella traería a todos los países de la Alianza Sagrada a las armas contra él. Pero si los ejércitos del Rey Demonio permanecen intactos, la Diosa y sus otras naciones tienen que desconfiar de la amenaza monstruosa a sus espaldas. Esto facilita a Mira la guerra contra ellos. El Emperador Salvajemente Hermoso quería hacer su jugada mientras el Rey Demonio seguía vivo. ¿No considera al propio Rey Demonio una amenaza?

Es posible que planee derrotar a la Diosa primero, y luego convencer a los Héroes de Clase S de matar al Rey Demonio antes de enviarlos a todos a casa. No... El emperador podría incluso conseguir que algunos de los Héroes de Clase S se pusieran de su lado antes de derrotar a la Diosa. Podría usar a Ikusaba Asagi y a las otras Heroínas que ya tiene para atraerlos. Probablemente ésta fue la propuesta que le hizo a Ikusaba Asagi en primer lugar.

La miré.

No parece sorprendida por nada de lo que dice el emperador — ya lo sabe todo. Supongo que eso tiene sentido. Mientras haya una forma de volver al viejo mundo sin la Diosa, no me sorprende que se vuelvan en su contra.

Pero aún existe la posibilidad de que esté aquí espiando en nombre de la Diosa... Debería tener en mente ambas posibilidades hasta que tenga pruebas definitivas de que es una u otra.

Creo que empiezo a hacerme una idea del pensamiento del emperador. Esta no fue una revuelta no planeada basada en ideales vacíos de su parte. Él cree que tiene un camino a la victoria ... Incluso si se puede caminar por la cuerda floja para llegar allí. Pero está preparado para los riesgos y tomó la decisión.

Es ahora o nunca.

Di dos golpecitos en la mesa con el dedo índice y oí el graznido de un cuervo. Era Munin, que se había transformado en cuervo y se había sentado en el hombro de un soldado hombre-leopardo detrás de mí.

Ya había hablado con ella de que esperaba que nuestra reunión girara en torno al tema del Clan de las Palabras Prohibidas y le pedí que asistiera a las negociaciones. Como le preocupaba un poco el riesgo de asistir en persona, le sugerí que viniera disfrazada.

La señal que le di fue sencilla — dos golpes en la mesa para hacerle una pregunta a Munin:

“¿Puedo revelar que el Clan de las Palabras Prohibidas sigue vivo?”

Me respondió con un solo graznido — sí.

“El Clan de las Palabras Prohibidas sobrevivió. Están en el País del Fin del Mundo”, le dije al emperador.

No tuvo ninguna reacción visible ante la noticia. La sonrisa de Luheit se ensanchó un poco más. Pero el ayudante que estaba detrás de él tuvo la reacción más clara a mi declaración — se llevó una mano al pecho y dio un largo suspiro de alivio.

Tenía la sensación de que la fuerza militar del País del Fin del Mundo era sólo un extra para ellos. Para lo que Mira estaba realmente aquí era para el Clan de las Palabras Prohibidas.

“Como resultado, puedo transmitirles cualquier petición que tengan. Aunque, por supuesto, no puedo saber cómo responderán antes de tiempo...”

“Permíteme decir esto primero. Dejando a un lado las condiciones previas que hemos discutido, estamos dispuestos a pagar un precio adecuado por su ayuda.” El Emperador Salvajemente Hermoso chasqueó los dedos. “Entrégalo.”

Luheit sacó un manojo de papeles de pergamino de su bolsa y me los tendió. Los bordes habían sido perforados con agujeros, y un trozo de cuerda los atravesaba para convertirlos en un libro de páginas improvisado.

“¿Qué es esto—?, pregunté al emperador mientras lo tomaba en mis manos.

“Es un inventario de los ítems almacenados en la Gran Bóveda de Mira. Aunque muchos de los nombres y efectos de los objetos son desconocidos, por lo que no es exhaustivo. Los ítems no identificados han sido representados en ilustraciones, lo mejor que han podido nuestros artistas.”

“¿... Puedo mirar dentro?”

El emperador asintió. Bajé la vista hacia las páginas, escritas con una mano pulcra y precisa. Al hojearlas, vi que se había hecho un claro esfuerzo por categorizar los distintos artículos para que fuera más fácil encontrar lo que uno buscaba.

... Quienquiera que haya creado esto se ha esforzado mucho.

Los bocetos de los ítems eran especialmente detallados, me estremecí al pensar cuánto tiempo debieron de tardar en dibujarlos.

Es prácticamente una enciclopedia. Creo que sé por qué me lo enseña, pero será mejor que lo compruebe.

Dejé de hojear las páginas.

“¿Puedo preguntarle por qué me enseña esto?”, pregunto sin levantar la vista.

“Si el Clan de las Palabras Prohibidas nos ayuda a derrotar a la Diosa, puedes elegir cualquier ítem de esa lista a cambio.”

Lo vi en la página siguiente de la que pasé — un cristal de teletransportación. Sólo había un dibujo del cristal, sin explicación de sus efectos. Mira probablemente no sabía lo que hacía el ítem, pero ciertamente era un cristal de teletransportación.

Erika dijo que estas cosas son súper, súper raras... Y sé lo convenientes que son por experiencia personal.

Lo que vi en la página siguiente, sin embargo, hizo que mis manos se congelaran por completo...

“...”

“Restos conservados de escarabajo púrpura” — la última pieza del rompecabezas... El ingrediente final que necesito para la Solución de Mejora de Monstruos de Piggymaru. ¿Qué debo hacer? Antes de mi batalla con esa Diosa Inmunda... realmente debería tener esto.

“Tengo una cosa más que discutir”, dijo el emperador mientras yo hojeaba las páginas.

Me detuve y lo miré.

“¿Otra petición, tal vez?”

“Me gustaría que el Clan de las Palabras Prohibidas viniera a Mira, al menos una vez.”

... No puedo sentir sus intenciones.

“¿Puedo preguntar por qué?”

“Verás, hay una puerta sellada en los niveles inferiores de mi castillo. Ha estado allí desde tiempos inmemoriales, al mismo nivel que la Gran Bóveda, de hecho. No importa lo que intente, no se abre. Intenté romper las paredes de la habitación, pero fue inútil. Creo que sólo se puede acceder a lo que hay más allá de la puerta por medios específicos.”

Una puerta sellada, ¿huh?

“Se dice que la habitación contiene algún gran secreto relacionado con la Magia Prohibida. Si es posible, me gustaría ver los secretos que guarda esta habitación antes de enfrentarme a la Diosa.”

“¿Quieres decir que cree que el Clan de las Palabras Prohibidas sería capaz de abrir esta puerta?”

“Así está escrito. 'La puerta sólo responderá a aquellos que lleven la marca'. Si aún no vive ninguno que lleve esa marca de la que hablan las leyendas, no tendremos más remedio que renunciar al contenido de esa habitación sellada.”

“Incluso sin esta habitación sellada— aún cree que tiene una oportunidad de derrotar a la Diosa en batalla, ¿no es así?”

“Eso creo.”

Aunque supongo que es mejor prevenir que lamentar.

La marca que mencionó el emperador suena como la que tiene Munin en la espalda — la prueba de que es capaz de usar Magia Prohibida. Sólo Munin y otra miembro del Clan de las Palabras Prohibidas tienen la marca. Sin ellos, nunca obtendremos los secretos que pueda haber en esa habitación sellada.

La Magia Prohibida es un arma poderosa que podemos usar contra la Diosa. Si esta habitación contiene nuevos Pergaminos de Magia Prohibida...

Sé que uno de mis pergaminos es capaz de eliminar la protección de los seres divinos, pero aún no sé qué hacen los otros dos. Munin puede leer los conjuros que hay en los otros dos pergaminos para sintonizarlos, por supuesto, pero los conjuros están escritos en una especie de estilo poético, como una balada antigua. Ella no tiene ni idea de lo que podrían hacer, y yo no me atrevo a sintonizarlos sin conocer sus efectos. Los riesgos son demasiado altos.

Ahora mismo, tenemos la habilidad de eliminar la《Burbuja de Disipación》de Vicius. Eso debería ser suficiente para derrotarla. Tendría más sentido si los otros dos pergaminos fueran los hechizos “invocar” y “regresar a casa”. Pero es peligroso hacer suposiciones cuando se trata de estas cosas... Si usamos un encantamiento sin saber lo que hace, podría acabar enviándome por error de regreso al viejo mundo. Eso sería muy malo.

Esta habitación sellada podría contener el secreto de los otros dos pergaminos y cualquier Magia Prohibida que contengan. No está de más tener más cartas a mi disposición. Voy a usarlas para vengarme de esa Diosa malvada.

Hice una pausa en los cálculos mentales por un momento.

“¿... Qué es específicamente lo que le hace pensar que la victoria contra la Diosa es posible, Su Majestad? He oído que su poder es absoluto. No quiero ser grosero... ¿pero el poder de invocar y regresar Héroes de Otro Mundo será realmente tan útil en la búsqueda de la victoria?”

“Mi esperanza es que la habitación sellada contenga una Magia Prohibida capaz de derrotar a la Diosa.”

“Pero, Su Majestad, usted afirmó que renunciaría a la habitación sellada si ninguno de los portadores de la marca del Clan de las Palabras Prohibidas aún viviera. Supongo que tiene otros medios por los que cree posible cantar victoria.”

“Con la Magia Prohibida capaz de regresar a los Héroes a su antiguo mundo, esperamos convencer a los Héroes de Clase S para que se vuelvan contra la Diosa y luchen a nuestro lado como aliados. Alternativamente, podríamos trabajar en la sombra para que el Rey Demonio derrote a la Diosa. Esa es otra posibilidad — aunque sería una apuesta tan arriesgada que podría resultar poco realista en la práctica.”

“Pido disculpas por ser directo— pero no creo que tenga lo suficiente para convencer a nadie”, dije, un poco argumentativo.

Comprendí que lo que había dicho era un poco grosero teniendo en cuenta que me dirigía a un emperador, pero él respondió con una sonrisa feliz. Luheit y el ayudante miraron al Emperador Salvajemente Hermoso con inquietud, como preparándose para algo grande.

“Bueno, ahora— tú, la de atrás.” Ignorando las preocupaciones de los dos que estaban a su lado, el emperador reveló su perspectiva de victoria — apuntando directamente a Ikusaba Asagi.

“¿Hmm? ¿Yo? ¡Hey!” Ella se inclinó a modo de saludo.

“¿Quién es ella?”, pregunté, fingiendo no saberlo.

“Asagi Ikusaba... Heroína de Otro Mundo.”

Una oleada de murmullos se extendió por el campamento, y también fingí una especie de sorpresa en respuesta.

“¿Una H-Heroína de Otro Mundo...? ¿Qu-quiere decir que ella ha traicionado a la Diosa?”

“Esto no tiene precedentes. Los Héroes se han rebelado contra la Diosa antes”, respondió el Emperador. “Creo que su Habilidad Especial puede ser el arma secreta que necesito para derrotar a la Diosa. Ella puede tener un poder igual al de la Magia Prohibida — una magia capaz de derrotar a los seres divinos, podría decirse. Magia que podría ser incluso más fiable que el contenido de la habitación sellada de mi castillo. Esa es mi esperanza, al menos”.

Si no recuerdo mal, Asagi es de clase B... Debe tener una Habilidad Única.

Sólo los Héroes de Clase A y superiores son capaces de aprenderlas— o eso nos dijo la Diosa. Pero incluso un clase E como yo se las arregló para desarrollar increíbles habilidades de efectos de estado. Quizá la letra B de la clase B de Asagi no sea lo que parece. De ser así, tendría más sentido que hubiera sido capaz de desarrollar una Habilidad Única.

Sin embargo, no parece que el emperador vaya a detallar lo que hace su habilidad. Puedo verlo en sus ojos.

Seras me envió otra señal por detrás — todo lo que me acababa de decir el Emperador Salvajemente Hermoso era cierto.

Sin embargo, la habilidad de Seras no es infalible — la gente puede decir cosas que no sean verdad, siempre que no mientan directamente. Debería tenerlo en cuenta. Pero por ahora, creo que puedo confiar en él.

El emperador me miró con dureza.

“Una cosa más que es relevante para nuestra discusión actual — deseo llevar a cabo una ceremonia oficial de firma en Mira, para establecer nuestra alianza con el País del Fin del Mundo. Esta es la voluntad de las tres poderosas casas de princeps electores de mi nación. Por supuesto, tengo la intención de tratar mi alianza con su pueblo como un hecho establecido con o sin esta ceremonia pública. Sin embargo, cuando se trata de la cuestión de la ayuda alimentaria...”

“Las tres casas de príncipes electores son las que poseen la tierra fértil de Mira y controlan el suministro de alimentos, ¿supongo?”

“... Eres muy perspicaz. Disfruto conversar contigo.”

Así que, por ahora, el emperador nos promete verbalmente esta alianza, pero vamos a tener que visitar Mira para conseguir ayuda alimentaria de su nación.

Supongo que... Antes sonaba un poco derrotado cuando hablaba de la habitación sellada de su castillo, pero claro, es natural que quiera mejorar sus posibilidades en la próxima lucha contra la Diosa. Quiere lo que hay allí. Y por eso no sólo quiere que visite Mira, sino que también esté allí un miembro del Clan de las Palabras Prohibidas.

Miré a Lise.

“Una ceremonia formal de firma... No me imagino que las tres casas de princeps electores me acepten como representante. Al fin y al cabo, ni siquiera soy oficialmente ciudadano del País del Fin del Mundo.”

Lise respondió con la espalda recta y tensa.

“S-sí, tienes razón.”

“Estoy seguro de que estarán satisfechos con la presencia de la primera ministra, Lady Liselotte. No es necesario que asista el rey. Sé que su nación estuvo cerrada al mundo durante mucho tiempo. Puede ser una buena oportunidad para que vea lo que hay fuera de las fronteras de su nación. Al menos, eso es lo que pienso. ¿Cuál es su opinión al respecto, Lady Liselotte?”

“Yo— Sí. Como Primera Ministra visitaré su país para esta ceremonia oficial de firma. Necesito ver el mundo exterior, teniendo en cuenta el camino que estamos a punto de emprender.”

La voz de Lise ya no vacilaba — era débil, pero percibí que había recuperado parte de su lucha.

Puede que se haya acostumbrado un poco más a la presencia del Emperador Salvajemente Hermoso.

“Pero creo que muy pocos miembros de su raza —los arachne— se han aventurado alguna vez en el mundo exterior, Lady Liselotte. En la actualidad, muchos consideran a los arachne criaturas de leyenda, como los enanos de antaño... Me temo que tendrá que soportar miradas de incredulidad una vez que salga al exterior.”

Lise no se inmutó. “Aun así... no puedo vivir con miedo para siempre. No podemos hacer otra cosa que acostumbrarnos a ellos y que los ciudadanos de su nación se acostumbren a su vez a nuestra presencia — o no se podrá conseguir nada. Esos son mis pensamientos.”

“¿Y no tienes reparos en encabezar ese esfuerzo?”

“Estoy preparada para ello, sí— Su Majestad.”

El emperador suspiró y dedicó a Lise una leve sonrisa de admiración. “Es un alivio oírte decir eso.”

“¿Eh?” Lise parecía confusa. El emperador se llevó una mano a la mejilla y su expresión volvió a suavizarse.

“Al principio pensé que tal vez era el ambiente o la atmósfera poco familiar de esta reunión lo que le causaba tanta inquietud y dificultad. Pero ahora veo que es usted una negociadora muy capaz, Lady Liselotte. Por eso eché a los que estaban detrás de mí y regañé a Luheit. Parece que mi juicio sobre usted estaba nublado— y eso es un alivio para mí.”

Lise bajó tímidamente la mirada hacia su regazo, ruborizándose ante sus palabras. “Gr-gracias...”

Parece que su felicidad se impuso a la vergüenza. Probablemente una táctica del emperador, intentando ganársela para los días venideros. En cualquier caso, me alegro de que Lise vuelva a tomar la iniciativa en estas negociaciones.

“Entonces, ¿podemos dar por zanjadas las líneas generales de este acuerdo?”, preguntó el emperador, con una leve sonrisa aún en los labios.

“Sí. Creo que hemos llegado a un entendimiento. Sin embargo...” Lise miró en mi dirección.

Todavía hay una última cosa que debemos resolver.

“El Clan de las Palabras Prohibidas — debemos consultar con los propios Kurosaga para determinar si están dispuestos a emprender el viaje a Mira. Podría hablar con ellos personalmente, Lady Lise...” Me ofrecí.

“Dejaré el asunto en sus manos, Sir Belzegea.”

“Su Majestad, ¿podríamos tener algo de tiempo para discutir?”

Detrás de mí, Munin alzó el vuelo. El Emperador Salvajemente Hermoso miró al cuervo mientras se alejaba volando.

“Muy bien... retirémonos por el momento.”

Abandoné la reunión, explicando que volvería más allá de la puerta de plata para pedir la opinión del Clan de las Palabras Prohibidas.

Ellos pueden ocuparse de los detalles por ahora. Parece que Lise se ha recuperado, y también tienen a Seras allí. Geo también está cerca por si pasa algo... aunque a veces pueda ser un poco impulsivo. Las líneas generales de las negociaciones ya están establecidas, así que todo irá bien.

Lise y los demás no iban a quedarse quietos esperando mi regreso — les había pedido que revisaran la lista de la Gran Bóveda de Mira y marcaran cualquier cosa que les llamara la atención. El conocimiento de Seras sobre las Artes Prohibidas: Obras Completas estaba casi al mismo nivel que el mío, así que era más que capaz de determinar qué objetos tenían verdadero valor.

Lise y los demás del País del Fin del Mundo también podrían encontrar objetos que quisieran para ellos. El emperador hizo una oferta, así que deberíamos tomar cualquier cosa que parezca útil.

“Entonces, ¿estás dispuesta a ir a Mira?”

Me reuní con Munin, un poco más adelante en el camino que habíamos tomado de camino a las negociaciones.

“Sí, estoy dispuesta.” Me sonrió. “Si hay alguna posibilidad de que mi presencia pueda mejorar nuestras posibilidades de derrotar a la Diosa, aunque sea un poco, entonces debo ir. Después de todo, tú también me acompañarás.”

“... No puedo permitir que vayas sola, eh. ¿Pero no necesitas preguntar a los otros Kurosaga sobre esto primero?”

“Yo soy la jefa, ¿sabes? ♪”

“¿Estás segura de que esto está bien...?”

“Je je. Estoy segura. Ya he discutido la situación y mis opiniones con ellos, estoy segura de que aceptarán mi decisión. Conocen la historia de los Kurosaga y están lo más preparados posible para esto. No tienen por qué preocuparse. Esto es simplemente lo que significa ser un Kurosaga.”

“... Tampoco parece que podamos pedirle a la otra portadora de la marca que se una a nosotros, ¿verdad?”

La otra portadora de la marca es una joven llamada Fugi — de sólo trece años.

“No. Me gustaría ser yo quien arreglara las cosas con la Diosa en persona... aunque ella también está preparada para esto”, dijo Munin. “Si mi espada no llegara a alcanzar a la Diosa, y yo cayera... sé que Fugi sobrevivirá para retomar la lucha.”

Continuó sonriendo mientras miraba al suelo, pero había tristeza en sus ojos. “No quiero que tenga que esforzarse para hacer nada de eso... Pero es que ella es así. Al principio, exigió venir conmigo cuando vine aquí. Insistió tanto... Fue muy difícil convencerla de que se quedara, ¿sabes?”

La débil sonrisa de Munin se tornó amarga.

Personalmente, el espíritu de lucha de Fugi es algo por lo que tengo que estar agradecido. Lo mismo ocurre con todos los miembros del Clan Kurosaga. Si hubieran intentado impedir que Munin se marchara o me hubieran acusado de arruinar la paz que los Kurosaga habían disfrutado en el País del Fin del Mundo, habrían sido toda una serie de argumentos difíciles de superar. Sólo gracias a los esfuerzos de Munin todo esto ha salido tan bien.

“Debe de haber sido difícil para ti”, le dije.

“Je je, más bien lo fue. ♪ Pero, bueno... Es exactamente por eso que quiero ser la única que vaya contigo. Si podemos derrotar a Vicius ahora, entonces tal vez ni siquiera necesitemos la Magia Prohibida en el futuro. Finalmente aliviará esa carga sobre Fugi y el resto del Clan Kurosaga.”

“Muy bien. Hagamos el viaje a Mira, ¿de acuerdo?”

Está decidido, entonces. Munin es dura... Tiene un corazón fuerte.

Esos cristales de teletransportación están dentro de la Gran Bóveda de Mira. Y el ingrediente final que necesito para la Solución de Mejora de Monstruos de Piggymaru — el escarabajo púrpura...

Los secretos de la Magia Prohibida que duermen dentro de esa habitación sellada...

Con eso en mis manos, finalmente estaré listo...

¡... Para ir a la batalla y arreglar las cosas con esa Diosa Inmunda de una vez por todas!

Regresé a las negociaciones con Munin a cuestas, aún en su forma humana — con sus alas negras a la vista. Todos los ojos de los soldados de Mira se dirigieron a ella.

“¿Quién es?”, preguntó Luheit.

“Soy Munin — Jefa de Aldea del Clan Kurosaga, de las Palabras Prohibidas”, dijo ella, haciendo una reverencia.

Entonces le expliqué al emperador que estaba dispuesta a ir a Mira con nosotros. Munin habló de su clan y de su deseo de derrotar a la Diosa. La historia que contó era prácticamente la misma que me había contado a mí, salvo por los pocos asuntos que habíamos acordado dejar un poco vagos.

Es una buena oradora... El campamento de Mira parece estar realmente de acuerdo con sus motivaciones para luchar.

Una vez hubo terminado, Munin y el emperador intercambiaron unas palabras. Luego ella dio un paso atrás.

La señal para que yo tomara el control.

“Su Majestad, hay un asunto que deseo discutir con Lady Lise en privado.”

“Muy bien.”

“Primera Ministra, ¿puede?”

“¿Eh? E-en absoluto.”

Lise y yo caminamos hacia un lugar donde los soldados de Mira aún podían vernos, pero no podían oírnos. Poco después, ambos volvimos a nuestros asientos.

“¿Terminaron de hablar?”, preguntó el emperador.

“Sí. Estábamos hablando de la asistencia de Lise a la ceremonia de firma como representante del País del Fin del Mundo...”

Miré a Munin, que estaba a mi lado.

“¿Sería Munin, Jefa de Aldea del Clan Kurosaga, una representante adecuada del país en su lugar?”

El Emperador Salvajemente Hermoso bajó la mirada un momento, pensativo. Al cabo de un rato, volvió a mirarnos.

“Si Lady Munin está en condiciones de hacerlo, entonces no tengo ninguna objeción. ¿Le parece bien, Primera Ministra Lise?”

“Sí. Ella es jefa de aldea... y a diferencia de Sir Belzegea, es ciudadana de nuestra nación”, dijo Lise, y luego señaló a Niko y Geo, que estaban sentados a su lado.

“Los Cuatro Guerreros Brillantes aquí presentes también son jefes de sus respectivos clanes. Las normas y leyes de nuestra nación las deciden principalmente los jefes. Su estatus es suficiente para permitir a la jefa Munin hablar en mi nombre.”

El emperador asintió en señal de comprensión.

“Entonces, ¿debo considerar que Lady Munin, Jefa del Clan Kurosaga —el Clan de las Palabras Prohibidas—, tiene el mismo rango que usted? Luheit, ¿qué opinas de esto?”

“Bueno... Creo que dada la historia reciente de su nación, es natural que sean cautelosos al tratar con un desconocido. Esto explica la reticencia del rey a salir de sus propias fronteras. Y lo que es más importante, los princeps de las casas electoras no saben nada de la jerarquía política interna del País del Fin del Mundo — ni tampoco podemos determinar la verdadera importancia de ninguno de los individuos que asisten hoy aquí. Si la nombran embajadora, entonces es su embajadora.”

“Hmph, tienes razón. Sea quien sea el elegido como representante oficial de la primera ministra o del rey de su nación, no podemos hacer otra cosa que aceptarlo como cualificado para ello.” Los ojos del Emperador Salvajemente Hermoso se suavizaron mientras me miraba. “Eso lo resuelve todo.”

“...”

Lo sabía.

La ceremonia de firma en Mira para establecer esta alianza... Podría asistir un rey, un primer ministro o básicamente cualquiera — ellos no van a ser exigentes con quién firma. Incluso yo podría representar al País del Fin del Mundo. Los refuerzos militares que traerá esta alianza son una preocupación secundaria para ellos; ante todo, necesitan que el Clan de las Palabras Prohibidas acceda a esa sala sellada.

Puede que incluso estén dispuestos a reconsiderar toda la alianza con tal de poder llevar al Clan de las Palabras Prohibidas a Mira y acceder a los secretos de esa sala.

Eso funciona bien para nosotros.

“Según la petición de Lady Munin, la Brigada El Lord Mosca la acompañará a mi nación de Mira como escolta diplomática, entonces. ¿Le parece aceptable?”, preguntó el emperador.

“Por supuesto. No tengo ningún inconveniente.”

“Entonces partamos de inmediato.”

“... Si es posible, deseamos algo de tiempo para preparar el viaje. Le seguiremos de cerca y llegaremos a Mira poco después que usted.”

“Hmph.”

“Todavía tenemos que hacer algo de limpieza tras la reciente batalla. Lady Munin y yo también tenemos algunos asuntos que atender más allá de la puerta plateada...”

Yasu sigue dormido — quiero hacer algo con él antes de que partamos hacia Mira. También hay muchas órdenes que quiero dejar a la gente del País del Fin del Mundo.

Sobre todo— no confío plenamente en este emperador ni en la gente de Mira. Tardaremos más de un día en llegar.

Si algo sale mal en el camino, no quiero que un gran ejército de soldados me ataque a la vez. Quiero viajar a Mira separado del Emperador Salvajemente Hermoso y su ejército.

“Muy bien, como desees.”

Había una especie de satisfacción en el rostro del emperador cuando aprobó mi petición.

Sólo por esa reacción... no sé si sabe lo que estoy pensando.

“Entonces, permíteme concederte una orden de tránsito especial. Me molestaría verte acosado en el camino.” El emperador continuó explicando. “Esto certificará a todos dentro del reino de Mira que son mis invitados personales y les permitirá moverse libremente. También hablará de su posición — no deberían encontrar problemas en mi Imperio con ella en su poder.”

Lo que significa que podemos esperar una cálida bienvenida, ¿eh?

“Gracias por su hospitalidad, Su Majestad.”

“... Lord Mosca. Por las interacciones que he observado que tiene con la primera ministra que está a su lado, supongo que hace poco que ha llegado al País del Fin del Mundo.”

“Es como usted dice, sí.”

“¿Por qué te aliaste con ellos?”

“Simplemente, uno de mis compañeros llama a este país su hogar.”

“Ya veo...”

“No podría soportar ver su nación asolada por la invasión... Y por eso decidí apoyarles lo mejor que pudiera.” La Diosa de Alión también envió soldados a este lugar, hombres crueles más allá de toda descripción. Los hemos ahuyentado por ahora, pero no hay garantía de que no envíe más. Por lo tanto, deseo destruir por completo la raíz de este problema — la propia Diosa Vicius. Si alguien se interpone en el camino de mi objetivo, caerá también.”

“¿Incluso si… Mira se interpusiera en tu camino?”

“Si Mira eligiera convertirse en un obstáculo para ese objetivo, entonces sí.”

“¿Sin grandes ideales, entonces? Un simple rencor personal... Esos son los que más me asustan de todos.” El Emperador Salvajemente Hermoso se levantó de su asiento y cambió de tema. “Entonces regresaré a la capital de Mira antes que ustedes. Las líneas del frente se han formado en esta guerra, y no puedo dejar los asuntos de estrategia a mis ministros para siempre, independientemente de sus talentos. Tengo mucho que hacer.”

El emperador se señaló la cara. En sus claros ojos azules, vi el reflejo de Seras.

“Hace mucho tiempo, conocí a un conjurador viajero que me enseñó a leer las emociones y los pensamientos. Una forma de observar los movimientos de los ojos de una persona, los ligeros cambios en su tono de voz... los más leves movimientos de sus extremidades y sus patrones de respiración. Afirmaba que con estos métodos podía determinar si lo que decía una persona era verdad o mentira. Fui incapaz de dominar el arte... pero creo que Seras Ashrain lo ha hecho. Las señales que ella te ha estado dando a lo largo de nuestras negociaciones, eran para indicar la verdad o falsedad de mis afirmaciones, ¿no es así?”

Está equivocado sobre sus métodos... Pero ha visto a través de nuestra farsa.

Sentí que Seras se ponía nerviosa detrás de mí.

“E-Eso no era lo que yo...”, su repentina reacción delató el juego.

“Hmph, eso no importa. Debería simplemente hablar asumiendo que te darás cuenta de cualquier mentira que pueda decir. Esa máscara, y la forma en que tu voz ha sido alterada, también hacen que sea bastante difícil leerte...” El emperador entrecerró los ojos y dejó que un dedo índice recorriera lentamente su blanca mejilla. “No obstante, me alegro de que ninguno de los dos hayamos necesitado utilizar nuestros refuerzos.”

Se dio cuenta de que habíamos reunido tropas escondidas cerca.

“Pido disculpas, Su Majestad. Sabemos muy poco el uno del otro... Y después de nuestra experiencia con la Primera Orden de Alión, creímos necesario tomar precauciones contra imprevistos.”

“Vamos, no hay necesidad de disculparse. Cuando me enteré del despliegue de sus tropas, me alivió ver que estaba tratando con un individuo astuto. Esos son los que deseo reunir a mi lado.”

“Por presuntuoso que sea de mi parte decirlo— es usted una buena persona, Su Majestad.”

“¿Cómo es eso?”

“Habiendo observado nuestro despliegue, imagino que un hombre de su categoría sería más que capaz de sacar provecho de la situación.”

“¿Quizá simplemente me estaba haciendo el tonto para despistar a mis oponentes?” El Emperador Salvajemente Hermoso se llevó un dedo a los labios, como para que guardara silencio. “El conjurador también me dijo esto: cuanto más revela, confiesa un interlocutor en una conversación, más probable es que su oyente confíe en él.”

Sacar el pecho adelante — eso puede ayudarte a llegar más lejos con alguien que haciéndote el tonto. Y tiene razón. Este joven emperador es más complicado de lo que pensé en un principio. Me tranquiliza pensar en él como un aliado, pero aún no puedo percibir sus verdaderos sentimientos.

El emperador se dio la vuelta, con sus cabellos dorados ondeando a la luz del atardecer.

“Rey Mosca... Me gustaría hablar contigo a solas algún día. En algún lugar donde realmente podamos tomarnos nuestro tiempo.” Miró hacia mí, y su rostro se veía hermoso de perfil.

“Entonces espero nuestro reencuentro en la capital de Mira”, dije.

El emperador dio unas órdenes rápidas a Luheit y a su ayudante. Al parecer, el ayudante debía quedarse para repasar algunos detalles, discutir el asunto de los prisioneros de guerra y los métodos de contacto futuro entre Mira y el País del Fin del Mundo.

Creo que puedo dejarle todo esto a Lise.

Mientras las fuerzas de Mira se preparaban para retirarse junto a su emperador — pensé en Kashima Kobato.

Su reacción... La expresión de su rostro... Algo en ella aún me molesta. ¿Se ha dado cuenta de que soy yo bajo esta máscara? Pero, ¿qué hay en mi aspecto que pueda relacionarme con Mimori Touka?

Fui muy cuidadoso, hice todo lo que pude.

¿... Tendrá Kashima algún tipo de Habilidad Única que le haya permitido ver a través de mi disfraz? Tendría sentido si fuera una Habilidad Única la que me descubriera. Nada de mi actuación habría importado de todos modos.

Kashima se había marchado con uno de los soldados de Mira a mitad de la discusión. Ahora Asagi estaba hablando de algo con el emperador.

¿... Si estoy seguro de si Kashima se dio cuenta de que era yo quien estaba bajo esta máscara? Confirmarlo con certeza ahora sería difícil.

Si el “Lord Mosca” pidiera reunirse con Kashima — eso plantearía demasiadas preguntas. Sin embargo, contactar con Asagi, que parece ser la carta de triunfo del emperador, podría ser una opción. Para conseguir una reunión con Kashima voy a necesitar una forma más natural de entrar. En ese caso... Podría ser más fácil encontrar una oportunidad para hacerlo una vez que todos lleguemos a Mira. Probablemente sea una buena idea asumir que ella conoce mi identidad a partir de ahora, de todos modos. Parece que al menos están de nuestro lado; será más fácil que tratar con el enemigo.

Lo que aún me preocupa es si Asagi está aquí como espía de la Diosa... ¿Qué pasa si ella nos traiciona para el lado de la Diosa? Necesito tener eso en mente hasta que esté seguro de que ella está de nuestro lado.

... Mis pensamientos están a punto de empezar a dar vueltas en círculos, ¿verdad?... Pero ahora mismo no tengo la información que necesito para tomar una decisión.

“Lo siento, mi amo.”

“Si te disculpas porque el emperador notó nuestra señal, entonces no lo hagas. Eso no fue culpa tuya, Seras.”

Parecía que había dado en el clavo — ella bajó la mirada con timidez, y su cuerpo pareció empequeñecerse.

“P-por eso estaba pidiendo perdón...”

“Eres demasiado seria, como siempre.”

“Me-me avergüenzo de cómo actué.”

“Pero el modo en que te has comportado en las negociaciones de hace un momento... No creo que tengas nada de lo que avergonzarte”, dije, observando cómo se retiraban las fuerzas del emperador.

Se dirigieron hacia el oeste — marchando como al final del día. Levanté la vista y vi que el sol del atardecer se desvanecía ligeramente entre las nubes. Colgaba como un gran círculo naranja sobre el horizonte, trazando una línea entre el suelo y el cielo.

Emprendimos el viaje de regreso al País del Fin del Mundo. En el camino, las fuerzas que había dejado en espera como refuerzos se alinearon detrás de nosotros mientras nos dirigíamos a casa. Un destacamento del ejército de Mira debía permanecer en el bosque hasta el día siguiente, y teníamos instrucciones de ponernos en contacto con ellos si surgía algún problema.

“Al final todo salió bien, ¿eh?”, le dije a Lise. Ella montaba a Loa, que había estado entre los refuerzos.

“Sí— aunque imagino que el trabajo difícil aún está por llegar. Enviar a Munin a Mira en mi lugar para servir como representante de nuestra nación... Sé que ella misma tomó la decisión, pero...” Lise parecía en conflicto. “En términos, bueno... De apariencia... ¿Sería una criatura alada un enviado más adecuado que un arachne?”

“¿Eh? Ah... No la elegí por eso. Me gusta tu aspecto, y me imagino que la gente de Mira debería darse prisa y acostumbrarse a ver semihumanos de todo tipo.”

“¿Te gusta mi aspecto...?”

Así que eso es con lo que está obsesionada — sin sorpresas allí.

“¿No debería haber dicho me gusta, entonces?”

“¡R-realmente eres un hombre terrible! B-bueno, no tan malo, supongo... ¡P-pero vamos! ¡¿E-en qué demonios estabas pensando?!”

Acerqué a Slei a Lise y Loa y bajé la voz para que no nos oyeran los de alrededor.

“Todavía no confío del todo en Mira”, dije para cambiar de tema.

“... Pues claro. Yo tampoco.”

“Te sonrojaste cuando el emperador te felicitó.”

“¡C-claro que sí! ¡¿Cualquiera lo haría?!”

“Es guapo, supongo. Nadie se opondría a sentirse halagado por él.”

“¡Argh! ¡Ya estoy harta de humanos guapos! Ese Michael me lo enseñó... ¡No puedo confiar en los modales y las apariencias! ¡¿Qué les pasa a estos humanos, de todos modos?!”

“Yo también soy humano, ¿sabes?”

“¡T-tú eres diferente! ¡Deja de cambiar de tema!”

Volví al tema que nos ocupaba. “Desde el principio, han querido al Clan de las Palabras Prohibidas. El Clan de las Palabras Prohibidas podría incluso ser suficiente para forzar a la propia Vicius a una mesa de negociación. Podrían atacarnos e intentar capturar a Munin...”

Lise escuchó en silencio.

“Seras y yo podríamos escapar fácilmente en la tercera forma de Slei, si solo somos nosotros dos.”

“Pero Munin es... Ah, ya veo. En su transformación de cuervo, no pesa casi nada.”

“Ahora lo estás entendiendo...”

“Pero si yo te acompañara... entonces Slei no podría llevarnos a los tres, ¿verdad?”

“Estoy seguro de que podría, en caso de apuro, pero nos retrasaría y dificultaría la huida.”

“Supongo que soy esencialmente una civil. Si nos dispararan flechas o magia ofensiva desde lejos, sería incapaz de defenderme. Sólo sería una carga.”

“Por desgracia, tienes razón. Hay límites a lo que soy capaz de proteger.”

“No hay... nada que hacer al respecto. Ahora entiendo tu decisión. Tiene sentido lógico.”

“Y tienes un montón de asuntos domésticos de los que ocuparte en los próximos días. Estoy seguro de que lo llevarán todo mejor contigo al mando, Lise.”

Ella se mordió distraídamente un nudillo y asintió. “Sí... Puede que tengas razón...”

Parece que está haciendo simulaciones de los próximos días en su cabeza.

“Pero tarde o temprano, creo que deberías empezar a dejar parte del trabajo en manos de otras personas”, dije.

“Sí... delegaré mi autoridad en otros poco a poco. He intentado hacer demasiadas cosas yo sola.”

“Sip.”

“Sí.” Tras una breve pausa, apartó la mirada. “... Gracias.”

Parecía avergonzada mientras me daba las gracias. Lise miró a Seras, que cabalgaba a mi derecha.

“Gracias a ti también, Seras. Me alegro de tenerte conmigo.”

Seras no llevaba su máscara de Espadachín Mosca. “De nada. La verdad es que a mí también me sorprendió la presencia del Emperador Salvajemente Hermoso, aunque puede que mi máscara lo ocultara a los que me rodeaban. Al final, creo que la mayor parte de la ayuda que recibiste vino de mi amo.”

“No. Fue un trabajo de equipo”, dijo Lise, sacudiendo la cabeza. “Fue gracias a todos, incluida tú. Gracias a todos ustedes pude aguantar hasta el final.”

Seras se rio amablemente y le sonrió. “Entonces... de nada, supongo.”

“S-sí... así es.” Lise se sonrojó.

“Sí que te has suavizado, primera ministra”, le dije, sin apartar los ojos de la carretera.

“¡S-silencio!”

“Bueno... Supongo que estás en tu mejor momento cuando gritas entusiasmada a la gente. Deberías convertir ese capricho en un punto fuerte, ¿sabes? No necesitabas congelarte durante las negociaciones.”

Sin embargo, se animó después de que el emperador se fuera.

“¡Argh...! ¡Ya lo sé! Gracias por el consejo... lo recordaré, ¡¿okay?!”

“Eres muy linda cuando eres honesta contigo misma, ¿no?”

“¡¿Qué...?! ¡¿T-t-tú que quieres decir que no soy linda todo el tiempo?!”

“Como dije, eso es lo bueno de ti.”

“¡—! Nhh... ¿R-realmente lo crees?”

“Sí. Piensa en cómo usar eso a tu favor, ¿okay?”

“... Okay.”

“Y si fueras honesta todo el tiempo, siempre serías lin—”

“¡Ya basta! ¡Ya lo he oído!”

Geo y Niko se dieron la vuelta para mirarnos.

“Nuestra primera ministra lo está pasando mal, ¿verdad?”

“No puede vencer a ese hombre sólo con palabras.”

Munin, que había disipado su transformación, cabalgaba al lado de Geo montada en un gran lobo.

“Yo no...” Munin se rió. “Yo nunca la había visto tan feliz.”

Hubo una reunión una vez que llegamos de regreso al castillo, para compartir información con aquellos de las Siete Luces que no pudieron asistir a las negociaciones. Terminó sin incidentes, y tras un rápido resumen de las tareas del grupo para los próximos días, nos dispersamos.

Parece que esta alianza va a ir mejor de lo que esperaba.

Al volver a mi habitación, encontré a Seras y Nyaki cenando. Cuando terminamos y Nyaki, Slei y Piggymaru volvieron a la habitación que compartían, llamaron la puerta.

Seras se levantó para contestar.

“¿Quién es?”

“Ejem... ¡Tengo un informe...!” La voz del mensajero sonaba acelerada — incluso en pánico. “El Héroe de Otro Mundo se ha despertado.”