Failure Frame Vol. 9 capítulo 2

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 Failure Frame volumen 9 capítulo 2 en español

 Un Despertar Negro

YASU TOMOHIRO estaba sentado en la cama.

Seras y yo éramos los únicos que estábamos en la habitación, ya que había pedido a los centauros que habían estado cuidando de Yasu que se marcharan. Yo vestía como el Lord Mosca, pero Seras llevaba sus ropas habituales, con el rostro al descubierto y la espada a su lado.

“Me gustaría hablar contigo un rato”, dije amablemente, con la voz distorsionada por el cristal de mi máscara. “Pero no podemos hacerlo mientras lleves esa restricción. Te la quitaremos— pero sólo con la condición de que prometas no hacernos daño.”

Una vez que los brazos y las piernas de Yasu estén desatados, podrá usar sus habilidades en cuanto le quiten esa cosa de la cara.

“Lo siento, pero no tenemos más remedio que ser precavidos. En una batalla reciente, fuimos traicionados por enemigos que primero se acercaron a nosotros como amigos. Estuvimos a punto de ser derrotados. Quizá esa experiencia nos haya vuelto cobardes... Por favor, asiente una vez si estás de acuerdo con nuestra condición.”

Yasu asintió, sin mostrar signos de vacilación.

Seras no puede oír sus palabras para saber si miente o no— pero no creo que quiera hacernos daño.

“Gracias. Te lo quitaremos ahora.”

Seras le quitó la sujeción y la colocó en la mesita de noche — yo seguía preparado para utilizar mis habilidades de efectos de estado si era necesario.

Yasu estaba tranquilo y callado.

... Es casi como si fuera otra persona.

“Sé más o menos lo que te pasó ahí fuera y cómo ocurrió. La Sexta Orden de Caballeros me contó la historia ellos mismos.”

Los hombros de Yasu se crisparon al mencionar su nombre.

“No te preocupes. Los destruimos.”

Los ojos de Yasu se abrieron de par en par, completamente sorprendido por mis palabras. Levantó la vista hacia mí.

“¿Eh? Es-esa Sexta Orden... ¿Incluso John Doe...?” Su voz era terriblemente débil y ronca por falta de uso.

Llevaba mucho tiempo sin hablar.

“Era un enemigo poderoso... pero está muerto. El resto de la Sexta Orden, también. Acabamos con todos los presentes en ese campo de batalla.”

Yasu miró hacia la cama, con voz débil.

“... Ya veo.”

La Sexta Orden son los que le hicieron esto... Esperaba que tuviera algo que decir al respecto, pero suena casi indiferente.

No había alivio en su voz — ni rastro de placer o alegría por sus muertes. Sonaba simplemente a que aceptaba los hechos tal y como eran.

“¿Los despreciabas?”

“... Después de que me traicionaran, creo que lo hice durante un tiempo”, dijo Yasu, como si se cuestionara a sí mismo. “Pero... he tenido mucho tiempo para pensar. Por vergonzoso que sea admitirlo, más o menos cuando llegamos a ese campo de batalla... yo... yo... empecé a pensar que esto era culpa mía. Yo me lo busqué.”

Su voz estaba cargada de reflexión y autorreproche.

“Antes de que me detuviera la Sexta Orden, yo... era una persona arrogante. Estos poderes míos son sólo prestados de la Diosa, pero en ese momento, pensé que me hacían invencible. Fui un tonto. Sentía que podía hacer lo que quisiera. Antes de darme cuenta de lo que estaba pasando, me cegó mi propia arrogancia. Creo que hasta me perdí de vista de mí mismo—”

Con el rostro demacrado y macilento, Yasu se miró las manos mutiladas. “Creo que estaba ciego incluso antes de venir a este mundo. Cuando llegué aquí, estos poderes me hicieron arrogante y orgulloso... Pero sólo era un niño. Venir aquí no fue lo que me hizo así. Sólo lo empeoró.”

… Ha cambiado.

Casi no pude reconocerlo. Tal como dijo — ha tenido mucho tiempo solo para pensar las cosas.

“Por supuesto, me sorprende que John Doe haya sido derrotado... que la Sexta Orden haya sido derrotada. No siento nada más que sorpresa por lo que les ha pasado.”

Yasu me miró. “¿Qué va a ser de mí ahora? ¿Habrá un juicio o algo así? ¿Crees que me ejecutarán?”

“¿Aceptarías ese veredicto?”

“... Tendría que hacerlo... Sí. Pero...”

Esperé pacientemente a que Yasu terminara.

“Si... Si pudiera, entonces una parte de mí... tal vez quisiera vivir un poco más...”

Entonces, sí quiere vivir.

“¿Por qué lo harías?”

“... Hay personas a las que me gustaría pedir disculpas.”

“...”

“Los otros Héroes de Otro Mundo... Mis compañeros de clase... Especialmente Aya— no, Sogou-san. Ella... Ella...” Yasu apretó sus manos rotas como si rezara y se las llevó a la frente. “¡Yo era tan horrible! ¡Pero ella se preocupaba por mí...! Yo... Todos mis compañeros confiaban en mí y yo sólo pensaba en mí...” Sollozó un momento. “... P-pero... Sogou-san, ella siempre... Pasara lo que pasara, se preocupaba por los demás... Incluso por mí.”

Yasu lloró abiertamente mientras se desahogaban sus sentimientos de arrepentimiento. Seras y yo esperamos en silencio a que continuara y, al cabo de un rato, se calmó lo suficiente como para volver a empezar de repente.

“... Sakuma-kun y Hirooka-kun murieron porque no estuve pendiente de ellos. Podría haberlos salvado. Yo soy la razón por la que están muertos — yo los maté...” Volvió a sollozar. “Ya no puedo disculparme con ninguno de ellos...”

Sakuma y Hirooka están muertos, ¿huh? Cuando hablé con Sogou después de que derrotara a Einglanz, me habló de las muertes de Kariya e Ikumi... No es que Sogou tuviera motivos para contárselo al Lord Mosca, pero no sabía nada de esos otros dos.... Me pregunto si habrá otros que también hayan muerto.

“Mimori...” susurró Yasu.

Me aseguré de no mostrar ninguna reacción ante aquel nombre —y había ordenado a Seras que hiciera lo mismo.

“Mimori-kun, yo... yo tampoco puedo disculparme con él.” Yasu agachó la cabeza en silencio durante unos instantes. “Mimori-kun era compañero mío, en el viejo mundo... Me tendió la mano allí una vez, cuando me sentí herido. Pero todo lo que tenía era mi estúpido orgullo... Yo... Cuando me tendió la mano, yo-yo... yo...”

También se acuerda de mí, ¿eh?

Yasu cerró los ojos. Parecía que se estaba armando de valor para decir algo.

“¡Yo quería ser quien ayudara a los demás! No el que necesitaba ser salvado. Siempre, siempre... Desde que llegué aquí... Pero en algún momento las cosas se complicaron tanto que cada vez fueron a peor. Estaba tan borracho de la sensación de poder divino, cada vez más arrogante... Nunca habría imaginado tener tanto poder en mi viejo mundo.”

Ya veo— ¿así que esa experiencia con la Sexta Orden es lo que le hizo recuperar la sobriedad?

“Dijiste que querías disculparte, ¿no?”

“... S-sí.”

“¿Quieres decir que si tus crímenes son perdonados y esta gente te libera, volverás con los otros Héroes — a Alion?”

“N-no lo sé.” Yasu apartó la mirada, como diciendo que sabía que su situación no era tan sencilla. “Parece que la Diosa quería deshacerse de mí... Así que si volviera a ella vivo... No creo que saliera nada bueno de eso.”

“Pero los otros Héroes — compañeros de clase, como tú los llamas. Deseas estar con ellos, ¿verdad?”

“... Sí. Pero, bueno... Para ser honesto, mis emociones están por todo el lugar en este momento.”

Entonces, hay algo más. Esperé sus siguientes palabras y hablé.

“¿Y eso significa?” Pregunté.

“No sé ni cómo podría empezar a acercarme a ellos... Aún siguen conociéndome de cuando había perdido de vista quién era... Y-y, bueno...”

Yasu miró las sábanas de abajo — se estaba calmando un poco. “Creo que... me gustaría ver un poco de este mundo, tal vez. Es sólo un pensamiento...”

“¿Ver el mundo?”, pregunté.

Pasó algún tiempo antes de que Yasu respondiera. “Aunque me avergüence admitirlo, en el pasado... consideraba a la gente de este mundo como simples NPCs. Me parecían insignificantes. Esperaba que me adoraran, que aprobaran todas mis acciones... Después de todo, yo era el héroe elegido. Creo que ni siquiera los consideraba realmente vivos...”

Pensaba que él era el protagonista — que este mundo estaba hecho para él y sólo para él. Que él era el único que podía salvarlos.

“Así que yo... quiero ver los rostros de las personas que viven en este mundo con mis propios ojos... Entender lo que sienten sobre sus vidas... Quiero saber más sobre los demás, con la misma intensidad con la que quiero conocerme a mí mismo. Seguro que todo esto te suena un poco extraño.”

Ya veo... Uno de esos viajes de autodescubrimiento, ¿huh? Antes de volver a ver a Sogou y a los otros Héroes. La idea de emprender un viaje para encontrarte a ti mismo tuvo un cierto auge en un momento dado, pero creo que últimamente ha caído en desgracia. Recuerdo haber visto a gente escribir sobre ello en Internet.

“Busca todo lo que quieras, no es como si tu verdadero yo fuera a estar por ahí en alguna parte.”

“Hombre, me estremezco cada vez que veo a uno de estos tontos del viaje de autodescubrimiento.”

“Simplemente huyen de la realidad porque no pueden soportarla.”

“Ve a la escuela o consigue un trabajo. Escoge uno.”

Era una frase burlona, sólo usada en broma. Pero este es otro mundo... Si un viaje es lo que necesita Yasu para organizar sus pensamientos y seguir adelante, podría ser bueno para él.

“Yo... Una vez que me haya disculpado con todos, quiero compensarles. He sido tan egoísta durante tanto tiempo... Pero para Mimori-kun, Sakuma-kun y Hirooka-kun... No creo que vaya a ser fácil compensarles.”

“Este Mimori del que hablas— ¿te sientes responsable de la muerte de este individuo?”

“Cualquiera se sentiría fatal, que le dijeran una cosa así... que fuera a una muerte segura con esas palabras de desesperación. Ah, pero...” Fue débil, pero vi la boca de Yasu formar una sonrisa. “Antes de ser enviado a las Ruinas de la Eliminación, Mimori-kun levantó su dedo del medio a la Diosa. Dijo que ella debería recordarlo... Dijo que sería mejor que estuviera preparada. En esa situación desesperada, fue tan cool... Casi tan cool como Sogou-san.”

Yasu volvió a bajar la mirada. Sus hombros se hundieron. “La verdad era que sentía envidia de Mimori-kun y Sogou-san. Quizá tenía algún tipo de complejo de inferioridad sobre... bueno, no. No eran sólo ellos. Soy más bajo que los demás, y no quería admitirlo. Por eso intentaba ser fuerte, intentaba que todo el mundo viera lo increíble que podía llegar a ser... Quería que vieran eso en mí. Incluso ahora, yo...”

Yasu volvió a mirarse intensamente las manos.

“Estoy volcando todos mis sentimientos... intentando que la gente me perdone. Odio eso de mí. En serio, de verdad. Pero por eso... quiero... Y sé que es egoísta de mi parte, pero...” Levantó la vista — me miró directamente. “Quiero aprender a gustarme a mí mismo, si puedo. Aunque sólo sea un poco. Luego quiero pedir perdón a todo el mundo. Y salir a buscar a los que necesitan mi ayuda.”

“...”

¿Quién diablos es este? Este no es el Yasu Tomohiro que conozco. Pero al mismo tiempo... todo esto concuerda. Siento que es él. Esto debe ser lo que Yasu Tomohiro realmente piensa, en su interior.

... Esto parece tan cliché. Si tanto quiere disculparse... Estoy aquí mismo. Todavía estoy vivo.

Pero toda la armadura venenosa que Yasu había construido a su alrededor... ha sido despojada. Ese encuentro con la Sexta Orden le hizo mucho daño. Ha quedado muy asustado.

En cualquier caso, ahora que le he escuchado, creo que entiendo sus pensamientos.

“Entiendo. Entiendo cómo te sientes.” Hice un gesto pensativo. “Permítame hablar con la gente del País del Fin del Mundo en su nombre. Haré todo lo posible para encaminarle por la senda que deseas.”

“P-pero... ¿Q-qué pasa con mi juicio...?”

“Algunos podrían desear uno, pero por suerte para ti, somos los máximos responsables de guiar a esta nación a la victoria en la reciente batalla. Estoy seguro de que podremos llegar a un acuerdo.”

En realidad, no se ha hablado de juicios ni de ejecuciones para ninguno de nuestros prisioneros — el destino de Yasu se ha dejado enteramente en mis manos. Aunque no hay necesidad de que lo sepa ahora.

“Difícilmente podemos acusarte de participar en la batalla en sí... pero debo preguntar: ¿Le deseas algún mal a esta nación?”

“¡N-no...! Es imposible que podría...”

Seras me hizo una señal silenciosa — Yasu decía la verdad.

“Te creo.”

Yasu pareció dudar un momento. Luego, una expresión de sombría determinación apareció rápidamente en su rostro. “E-ejem… E-E-En realidad yo... yo fui enviado aquí para matarte, Belzegea-san. E-entonces me enteré por la gente de este país... Dijeron que me estabas buscando...”

“Comencé mi búsqueda cuando supe que eras un Héroe de Otro Mundo”, dije. “Tengo algunas cosas que me gustaría preguntarte. Tu gratitud, sin embargo, debería dirigirse a los semihumanos que te encontraron, te trajeron aquí y cuidaron de ti.”

“Aun así... sé que sigo vivo gracias a ti. Habría muerto si no me hubieran encontrado. Gracias, de verdad. Y... lo siento. Puede que haya perdido completamente de vista quién era, pero intentar matarte era inaceptable...”

“Pero te dijeron que me mataras sólo si rechazaba tu invitación a unirme a la Diosa, ¿no? Todavía no he recibido esa invitación.”

“P-pero... Yo-yo... Bueno... Nunca tuve la intención de reclutarte. Planeé matarte en cuanto te localizaran... Pensándolo bien, fue una tontería...” Yasu se quedó en silencio unos instantes, y luego dijo sin levantar la vista: “Tenías todo lo que yo quería... Era pura envidia lo que sentía.”

No está intentando ocultar la verdad— está encontrando el valor para decirlo todo...

“Soy patético. Huí de aquel campo de batalla cuando la situación parecía desesperada, pero tú... El Lord Mosca entró corriendo y derrotó a aquel demonio del Círculo Interior como si nada. Por no mencionar...”

Levantó la vista y dio un respingo al ver a Seras de pie junto a mí. Extrañamente, fue como si la viera por primera vez — y ahora se diera cuenta de lo hermosa que era. Además del hecho de que ella había estado aquí todo el tiempo.

“... Tienes a Seras-san a tu lado, la mujer más hermosa de todo el continente... Tienes poder, fama, una compañera envidiable... Y yo sólo... desde el fondo de mi corazón, creo... que e-eres tan cool.” Cerró los ojos y sonrió débilmente. “De todas las personas de este otro mundo, creo que yo quería ser como tú.”

Su sonrisa estaba vacía de malicia... pero pronto se convirtió en una sonrisa irónica y autoacusatoria. “Por eso quise acabar contigo con mis propias manos... Quería tomar todo lo que tenías, aunque sabía que no lo merecía.”

“Lo tengo todo, ¿verdad?”, le pregunté.

“... Eso es lo que me pareció a mí. Y para ser sincero, aún me lo parece.”

“Es sorprendentemente difícil ver lo malo desde fuera. Siempre hay mucho que nos resulta desconocido, incluso en relación con amigos y vecinos a los que vemos a menudo. Puede que me envidies, por ejemplo, pero hay muchas cosas desagradables y desafortunadas en mi vida... y en mi pasado. Demasiada atención no es algo bueno. Puede agobiarme, y Seras tiene sus propios problemas. La gente pone tantas expectativas en sus fantasías infundadas sobre la vida de los demás. Acércate demasiado a tus héroes y te darás cuenta de que la mayoría son simples ilusiones. Es muy raro que las ideas preconcebidas se igualen o superen alguna vez. Tarde o temprano, la realidad se interpone.”

“... Eres un adulto de verdad, ¿verdad, Belzegea-san?”

“Sólo me pongo de puntillas y finjo serlo.”

Yasu soltó una risa amarga. “Eso es lo que llamamos ser adulto, ¿no? Creo que sí.”

Hice una pausa. “Querías que los demás te apreciaran.”

“... Creo que sí.”

“Pero nunca nadie te apreció.”

“... No.”

“Entonces, ¿qué hay de ti— apreciabas a alguien más?”

“... No creo que lo haya hecho.”

“Bueno, si quieres que los demás te aprecien, tal vez apreciar a los que te rodean sea un buen punto de partida. Eso puede hacer que ellos empiecen a apreciarte de forma natural a su vez.”

“...”

“Si no quieres dar a nadie más lo que le corresponde, pero sigues queriendo elogios y alabanzas para ti... vas a necesitar mucha fuerza y voluntad para lograrlo. Será un camino solitario y difícil, estoy seguro... pero quizá te lleve adonde buscas.” Hice una pausa para que surtiera efecto. “El camino que elijas depende de ti.”

“... Sí. Tienes razón”, asintió Yasu.

“... Ejem.”

Yasu me miró cuando le tendí la mano.

“Me llamo Belzegea — capitán de la Brigada El Lord Mosca.” Me presenté. Él pareció entender.

“... Tomohiro Yasu — a-antiguo Héroe.” Yasu me cogió la mano — su agarre aún era débil.

Hablar con personas que se han desviado del camino — conferencias como estas pueden causar un gran impacto. Este apretón de manos también— es la prueba de que confío en él. Una vez que existe esa confianza, puede comenzar la verdadera conversación.

No creo que vaya a atacarnos. No percibo hostilidad alguna en él. Lo único que percibo es la confianza de alguien que por fin se conoce a sí mismo.

Es hora de que vayamos al grano — información.

“—Mira qué hora es”, dije deliberadamente, sacando mi reloj de bolsillo. “Tenía tantas ganas de preguntarte, pero nos perdimos en la conversación... Tengo varias preguntas para usted, de hecho. ¿Le importaría que se las hiciera ahora?”

“Ah, claro... Pregúntame lo que quieras.”

Pasé a hacerle varias preguntas a Yasu, a cada una de las cuales respondió con la verdad. No pude sacarle mucha información nueva, pero sí que me refrescó la memoria sobre los movimientos de la clase 2-C.

Parece que se están preparando para luchar contra el Rey Demonio, ¿eh? No hay grandes movimientos todavía por lo que dice Yasu— pero siento que la batalla decisiva se acerca.

“Muchas gracias, Tomohiro. Como alguien actualmente en guerra con Alión, deseaba saber todo lo posible de sus movimientos, como ves.”

Yasu me dedicó una débil sonrisa. “Me temo que no sé si lo que te he contado será de mucha utilidad.”

“Fue suficiente.”

Bien, entonces... ¿Qué vamos a hacer con él ahora...?

Dejando a Yasu solo, Seras y yo caminamos uno al lado del otro por el pasillo para retirarnos.

“¿Tienes algo que decir, Seras?”

“Ah... S-sí.”

Ella miró por encima del hombro, buscando a alguien que pudiera estar escuchando. “Ese hombre, bueno...”

“No le revelé mi identidad, aunque es un viejo conocido que conozco del viejo mundo, ¿es eso lo que te preocupa?”

Seras no respondió inmediatamente, pero su expresión me dijo que tenía razón. Entonces, dejé de caminar.

“... Si descubriera quién soy ahora, creo que sólo confundiría aún más sus emociones. Tengo la sensación de que sólo ha podido ser tan abierto conmigo porque cree que el Lord Mosca no sabe nada de cómo era antes. Es mejor que sea un extraño, creo.”

Es mejor que sea el Lord Mosca quien salve a Yasu — no Mimori Touka.

Dijo que quería disculparse si podía... Pero por ahora, creo que es mejor que Mimori Touka se quede en su pasado — que permanezca muerto.

“Así que por eso— ya veo.”

“Depende de la persona, y de la situación... Pero fue la decisión que tomé. Cómo decirlo... Me imagino que hay todo tipo de pequeñas y sutiles emociones con la conexión que tuve con él. Aunque estoy seguro de que sólo nosotros dos entendemos realmente algo de eso.”

“Ya veo...”

“No digo que esto no sea cierto para las mujeres— pero los hombres son criaturas mucho más delicadas de lo que crees, Seras.”

Por eso arremetemos con agresividad intentando protegernos... Tocamos fondo preocupándonos por nuestro lugar en el mundo, y luego acabamos luchando contra los demonios de la propia duda infinita e ineludible sobre nosotros mismos.

“Ahora mismo, Yasu... está intentando cambiar. Intenta tomar la dirección correcta. Eso es bastante bueno. Por supuesto... también hay beneficios en que yo acepte sus planes para el futuro.”

Voy a darle a Yasu Tomohiro su libertad — dejarlo suelto. Aún no se lo he dicho a Yasu, pero es mi decisión. Sería demasiado arriesgado llevarlo con nosotros a cualquier parte, y no puedo descartar la posibilidad de que descubra mi verdadera identidad. Tener a un antiguo compañero de clase luchando a mi lado como compañero también aumentaría el peligro de que otros me descubrieran. Voy a dejarle marchar sin decirle que soy Mimori Touka.

Es el mejor movimiento que puedo hacer en este caso.

No voy a matarlo. Ya ni siquiera está del lado de la Diosa, aunque supongo que aún existe la posibilidad de que se alíe con Sogou...

“Podría volver y reunirse con Sogou y los otros Héroes y reconciliarse con ellos después de haberse disculpado... Entonces Sogou podría enterarse de que fue el Lord Mosca quien le ayudó a recuperarse.”

Un destello de comprensión apareció en el rostro de Seras.

“Así es. Si algún día tenemos que luchar contra Sogou, será más difícil para ella ir a por todas contra nosotros. Creo que es probable que mi ayuda a Yasu la encadene, en ese caso.”

“Considerando lo que he oído del carácter de Lady Sogou, eso suena posible...”, reflexionó Seras.

“Vicius intentó usar la Sexta Orden para matar a Yasu. Ordenó a sus peones que asesinaran a uno de los compañeros de Sogou. Y si Sogou se entera de esa verdad por el propio Yasu, se va a volver contra esa Diosa Inmunda mucho más rápido que si fuera yo quien fuera y se lo contara.”

Seras, una vez más, parecía como si de repente se hubiera dado cuenta de algo. “Ya veo. En ese caso, el plan del Emperador Salvajemente Hermoso de reunir a los Héroes de Clase S a su lado empieza a sonar un poco más realista.”

“Tienes razón.”

Dicho esto, sería una ganancia inesperada si las cosas fueran así. Confiar por completo en Yasu para que los Héroes de Clase S se pasen a nuestro bando es demasiado arriesgado — lo ideal sería que fuera el grupo de Asagi el que los convenciera.

Aunque cuando llegue el momento — puede que al final tenga que revelar mi verdadera identidad.

“Yasu todavía parece un poco inestable mentalmente, y hay demasiados factores desconocidos en lo que respecta a su situación. Esa es otra razón por la que le dejo marchar.”

Ahora mismo no tengo tiempo ni capacidad mental de sobra para pensar en Yasu Tomohiro.

“No me siento seguro de poder manejarlo adecuadamente. Y si viajáramos como compañeros, haría falta un gran esfuerzo y actuar y mentir conscientemente para ocultar el hecho de quién soy.”

Yasu es un Héroe de clase A, estoy seguro de que es un buen luchador... pero aún no he llegado a conocerlo del todo como persona. Podría parecer que va en la dirección correcta, pero nada es seguro. Es demasiado arriesgado revelarle mi verdadera identidad, y hay demasiadas variables en juego como para que luche a su lado manteniendo el engaño.

“El propio Yasu dijo que quiere volver y ver a Sogou y a los otros Héroes— y como has oído, quiere ver más de este mundo. Pero tenemos otros asuntos que atender.”

“—Significa que liberarlo es lo mejor. Ya veo”, dijo Seras.

“Creo que es la decisión correcta, sí.” Giré la cabeza para volver a mirarla. “Sé que puede parecer que le estoy apartando... Pero tiene que salir y encontrar su propio camino. He hecho todo lo que he podido por él.”

Además, como esa Diosa Inmunda casi lo mata, dudo que se vuelva en mi contra cuando me enfrente a ella. Incluso si la Diosa lo captura, él no sabe quién soy realmente.

“No puedo imaginar que la Diosa vaya a estar tan preocupada por la supervivencia de Yasu... Pero me aseguraré de recordarle más tarde que oculte su verdadera identidad cuando esté por ahí en el camino.”

“Pero... Por la descripción que me diste de su carácter, me cuesta creer que la persona que hemos capturado sea el mismo Yasu. Ni siquiera puedo imaginarlo haciendo algunas de las cosas que describiste. Cada palabra que dijo desde la cama fue verdadera y de corazón. No mostró ningún tipo de hostilidad hacia nosotros, e incluso preguntó si podía seguir usando su boca de contención para evitar causar estrés y preocupación innecesarios a la gente de este país. Fue extremadamente objetivo en su toma de decisiones y mostró una gran consideración con sus palabras.”

“Tal vez ... Eso es lo que siempre fue, por dentro.”

¿Quién recuerda cuando tomó el camino equivocado? Engañado por el sinfín de artículos y comentarios que le inundaban constantemente... Antes de que se diera cuenta, fue engullido por la avalancha de desinformación. Internet, repleto de océanos de hechos dudosos, le abrumaba y desconcertaba, le zarandeaba de un lado a otro hasta dejarle aturdido y confuso.

Quizá Yasu Tomohiro sólo esté recuperando lo que solía ser.

“Es casi como...” Puse una mano en el pomo de la puerta de nuestra habitación. “Se podría decir que ha estado afectado por un efecto de estado desde que lo conozco, ¿eh?”

... Qué, ¿intentas sonar cool? Buen intento, idiota. Cielos. Al menos Seras parece impresionada con esa perspicacia...

En cualquier cas— ahora sé lo que estoy haciendo con Yasu Tomohiro.

Él va a seguir su propio camino y yo voy a seguir el mío.

Empezamos a prepararnos para nuestro propio viaje, a Mira. Había reuniones a las que acudir de vez en cuando y decisiones que tomar sobre futuros planes. Mientras tanto, Munin se hizo una máscara de caballero mosca y— al parecer, también había preparado una para Nyaki.

Ambas se pusieron sus máscaras y vinieron a enseñárnoslas a Seras y a mí cuando terminaron — Nyaki maullaba que “¡Nyaki también se va a poner fuerte!” cuando enseñaba la suya. Varias veces fue a pedir consejo a los Cuatro Guerreros Brillantes, y yo la acompañé siempre que lo hizo. A veces también me bañaba con Seras por las noches. Hablábamos de nuestros próximos movimientos mientras nos bañábamos... y a veces Amia y Kil irrumpían en medio de una reunión allí.

También visité la Aldea Kurosaga y cené con las Siete Luces, donde hablamos de todo tipo de temas — incluida la Bestia Divina Radice. Era un prisionero ruidoso, pero difícilmente podía ser entregado a Mira junto con el resto. El País del Fin del Mundo había informado al emperador de que deseaban quedárselo para ellos, y él había aceptado.

“Con el establecimiento de relaciones diplomáticas entre nuestras dos naciones, ya no necesitamos a la Bestia Divina”, fue su respuesta.

Encontré tiempo para relajarme y charlar con Gratrah después de una de mis cenas con las Siete Luces, y esa misma noche me invitaron a la habitación de Lise para probar más de su cocina.

A medida que los días de preparación pasaban lentamente, nuestra partida del País del Fin del Mundo se acercaba cada vez más. 

SERAS ASHRAIN

SERAS ASHRAIN pasó hábilmente la aguja por la túnica de Too-ka, el Lord Mosca. La tela era gruesa, pero había remiendos que se gastaban y deshilachaban a pesar de todo, y ella se encargó de coserlos.

Too-ka se sentó en una silla a su lado y la observó trabajar con la aguja. La silla estaba de espaldas a ella y Too-ka tenía los brazos apoyados en el respaldo. Seras tiró del hilo y lo cortó con los dientes.

“... Me alegro de poder quitarme el traje delante de alguien que realmente pueda arreglar esas túnicas.”

“Je je. Me alegro de haber aprendido costura también. Hablando de hacer cosas... Las máscaras de Lady Munin y la Señorita Nyaki están muy bien hechas, ¿verdad?”

“Parece que Munin es muy buena haciendo ese tipo de cosas, sí.”

“Rápidamente se ha hecho tan amiga de Nyaki... Es tan fácil llevarse bien con ella; ojalá yo pudiera parecerme más a ella en ese aspecto.”

Munin y Nyaki habían venido recientemente a mostrar sus nuevas máscaras, y Seras había disfrutado mucho de su pequeño desfile de moda. Se alegró de ver a Nyaki alegre y divirtiéndose.

Es tal y como dijo Sir Too-ka... Todo esto es para que Nyaki siga sonriendo.

“Hablando de la Señorita Nyaki, ¿cómo va su entrenamiento intensivo?”

“Sorprendentemente, los cuatro Guerreros Brillantes parecen estar ayudándola — se turnan para hacer tiempo libre para enseñarle.”

“¿Tal vez sea porque es un favor para el único e inigualable Sir Too-ka?”

“Bueno... no puedo negar que les torcí un poco los brazos cuando se lo pregunté.”

Pero eso no fue por él, fue por Nyaki — lo sé.

“Eso no se puede evitar, cuando estás aquí en el País del Fin del Mundo te tratan como a una celebridad vayas donde vayas.”

Quizá por eso últimamente pasamos menos tiempo a solas.

Seras se había atrevido a preguntarle si podían compartir un baño hace unos días, y él había aceptado sin una pizca de reticencia.

Estaba feliz de que pudiéramos estar juntos algo más que los momentos antes de irnos a la cama y después de despertarnos... Pero entonces Amia y Kil se toparon con nosotros.

En aquel momento, Seras había sugerido que Too-ka ocultara su rostro — nunca se paseaba en público sin su máscara. Ella se levantó y trató de bloquearle la vista con su propio cuerpo, utilizando finalmente el poder del espíritu de la luz para cubrir su escape de Amia y Kil.

“Pero bueno... no creo que me importe mucho que la gente de este país vea mi verdadero rostro”, dijo Too-ka.

“M-mis disculpas. Simplemente quería preservar tu identidad... Siento que hayas tenido que ver un espectáculo tan desagradable...”

Seras se sonrojó al recordar toda la experiencia. Había estado tan concentrada en ocultar el rostro de Too-ka y sacarlo de allí que no había tenido tiempo de preocuparse por lo descaradamente expuesta que estaba.

“No, te lo agradezco. Sólo intentabas hacer lo que podías para ayudar, ¿verdad? Gracias.”

Seras se rió irónicamente. “Gracias por decir eso. Me libra de mis propios pensamientos...”

¿Por qué siempre hace eso? Siempre me perdona. Me pregunto por qué siempre es tan amable conmigo.

Incapaz de soportar el embarazoso recuerdo, Seras cambió de tema.

“E-entonces, ¿cómo fueron las cosas en la aldea Kurosaga?”

“Ah, Munin me presentó formalmente a los otros Kurosaga de nuevo. Todos parecen buenas personas. La primera vez que nos vimos la gente estaba un poco distante, pero todos confían en Munin. Allí realmente la adoran.”

“Me gustaría ir y reunirme con ellos yo misma, creo.”

“No estaba seguro de cómo aceptarían a los forasteros, por eso fui solo la primera vez. Pero dada su reacción hacia mí, creo que estaría bien que vinieras tú también, Seras.”

Too-ka se había hecho muy popular tras las negociaciones con Mira — todo el mundo le pedía su opinión, y una vez le llamaron para comer con las Siete Luces. Seras le acompañó a la cena y se alegró de ver que quienes le rodeaban confiaban tanto en él.

“Mencionaste que después de la cena, Lady Gratrah te invitó a una charla privada, ¿no es así...?”

“Sí, tuve una charla con ella. Parecía que quería disculparse... No se me ocurría por qué, pero mencionó que después de la batalla se dio cuenta de que había sido fría conmigo, al parecer. Dijo que se sentía mal por ello.”

“Ya veo. Ella estaba pidiendo una oportunidad para disculparse en privado, entonces.”

Era cierto que la actitud de Gratrah hacia Too-ka se había suavizado claramente en los últimos días.

“Hablando de cambios... ¿Has observado que la Primera Ministra Lise también ha cambiado considerablemente?”

Parece que Lise invitó anoche a Too-ka a su habitación y le preparó algo de comer. Creo que últimamente... mucha más gente se está dando cuenta de lo maravilloso que es Too-ka.

Esto hizo a Seras tan feliz como si ella hubiera sido la elogiada.

Too-ka respondió con un suspiro. “No me importa que haya cambiado, pero Lise sigue gritando mi nombre en los momentos más extraños. Y cuando le pregunto qué quiere, sólo me contesta: '¡No es que quiera nada…!'.”

“Estoy segura de que sólo desea tener la oportunidad de hablar con usted, Sir Too-ka.”

“Bueno, es una buena cocinera. Estaría más que feliz de volver a comer su comida casera.”

“...” Su aguja de coser se detuvo.

Entonces... ¿qué hay de mí? Too-ka ha revelado su verdadero rostro a Lise, pero no a los demás... A veces pienso que no les atrae por su aspecto, sino por lo que hay en su interior.

Entonces, en mi caso... ¿Le gusta mi interior? ¿Soy una buena persona?

A veces Seras pensaba en esto para sus adentros, incluso podría habérselo dicho a Too-ka alguna vez. Cuando vivía en Neah, había quienes elogiaban su carácter. Seras sabía distinguir las mentiras de la verdad, y por eso sabía que eran sinceras.

Pero aun así, ¿no ven sólo lo que hay en mi interior debido a mi apariencia externa?

Seras había pensado en ello muchas veces — preguntándose una y otra vez.

¿Seguirían pensando esas cosas de mí, sin mi aspecto? Creo que Cattleya sí... Ella me acepta por lo que soy por dentro. ¿Pero qué hay de mi aceptación por el Imperio de Neah? El Emperador Santo Ortola sólo se preocupó por mi apariencia.

En la lucha de Too-ka contra los Caballeros Dragón Negro, Seras se enteró de las verdaderas intenciones del emperador santo. Ahora se daba cuenta de que no la había acogido por su condición de antigua noble de una nación de Altos Elfos.

Fue sólo por mi aspecto...

A Seras siempre le habían dicho que era una belleza poco común.

Sin esta belleza, quizá nunca habría conocido a Cattleya. ¿Qué valdría yo sin esa belleza?

Seras se preocupaba por eso de vez en cuando; pensar en ello la asustaba.

... Si algún día pierdo algo —algo que me hace ser quien soy—, perderé todo lo que tiene valor en mí. Qué es ese algo que tengo que perder, no lo sé. Siento que podría ser mi apariencia, pero podría ser algo más. Esa idea me asusta.

Una repentina e indescriptible oleada de ansiedad la inundó, y—

“¿Qué es lo que te preocupa tanto?”

Seras recuperó la atención de un brinco.

Su aguja de coser seguía congelada en el aire; llevaba un rato sentada en silencio.

“Ah, no, yo... Bueno...”

“Si tienes algo en mente, estoy dispuesto a escucharte — si te parece bien.”

Seras pensó un momento, con la mano aún inmovilizada en su sitio. “Sir Too-ka.”

“¿Sí?”

“Incluso estas finas túnicas tuyas del Lord Mosca pueden deshilacharse y rasgarse. Por supuesto, puedo reparártelas, pero... nunca volverán a ser como antes.”

“Supongo que no.”

“Puedo hacer que tengan el mismo aspecto... Pero al final, se habrán convertido en algo diferente una vez que haya terminado. Nunca volverán a ser los mismos. Habrán perdido algo.”

“Bueno, sí.”

Seras miró su regazo.

“Si hubiera algo cercano a ti que perdiera un aspecto de sí mismo, de forma similar... ¿serías capaz de tratarlo igual?” Podía sentir el leve temblor en su propia voz mientras continuaba. “¿Serías capaz de mirarla de la misma manera después de haber sido dañada...?”

“Son mis túnicas, pase lo que les pase.”

Seras hizo una pausa y levantó la vista.

“... Aunque estas túnicas estén cubiertas de puntadas y costuras de donde las han destrozado”, dijo Too-ka. “Estas túnicas me han acompañado en muchas batallas — no importa el daño, siguen siendo mías.” Estaba decidido, sin vacilar. “Estar al lado de alguien no sólo significa perder algo, ¿sabes?”

Seras se sobresaltó ante sus palabras.

“Hay cosas que puedes ganar... Cosas que pueden ser mucho más importantes que lo que hayas perdido por el camino. Recuerdos, podría decirse.”

“Sí, yo... estoy de acuerdo contigo.” Su mirada volvió a su regazo, pero ahora sonreía, con los ojos llenos de lágrimas. Por un momento, vio que Too-ka le sonreía.

“¿Qué te ocurre? Lo estás enfocando de una manera muy indirecta... Si te resulta difícil hablar de ello, no tienes por qué hacerlo. Podemos dejar el tema si quieres.”

“No, yo... sólo hablaba h-hipotéticamente. Por ejemplo, si algo de lo que hemos ganado en nuestro viaje juntos se perdiera de algún modo... me preguntaba si seguirías tratándome igual. Siento haberte molestado con semejante tontería.” Seras dejó la aguja y el hilo a un lado y bajó la cabeza, con la túnica aún sobre el regazo. “Lo siento mucho... Por la forma en que te lo pregunté, debe parecer que no confío en ti...”

“No hemos estado juntos por años, pero hemos estado cerca por un tiempo, así que creo que lo entiendo. Lo que te hace ser tú— no es tu apariencia externa, Seras.”

“¡—Ah!”

“No importa si pierdes un miembro o te queman la cara... Siempre serás Seras para mí. Seras Ashrain.”

“Sir Too-ka...”

“Aunque no creo que se pueda hacer nada con nuestros diferentes periodos de vida...”

Las comisuras de los labios de Too-ka se curvaron en una sonrisa.

“Si eso es lo que quieres, cuando acabe este viaje de venganza... no me importaría quedarme aquí, en este mundo. Si es contigo.”

En circunstancias normales, la sonrisa de Too-ka habría parecido cualquier cosa menos sincera... pero por alguna razón, en aquel momento, era tan sincera como podría haber sido.

“Aunque pierdas ese algo del que has estado hablando, estaré a tu lado... hasta el final.” Too-ka resopló. “Sabes que no miento, ¿verdad?”

Seras ya casi no podía ver — las lágrimas habían nublado toda su visión.

“Sí... Sí...”

Cuando volvió en sí, repetía esas palabras entre hipos y sollozos. Y entre lágrimas, murmuró palabras de gratitud.

✧❂✧

Perder algo que tienes es aterrador.

Pero más fuerte que ese terror es la maravillosa alegría de ganar algo nuevo.

Estoy segura de que las cosas que hemos ganado en el camino nos acompañarán hasta el final.

Simplemente lo sé.

MIMORI TOUKA

YASU TOMOHIRO se nos adelantó en su partida. Todos fuimos a la gran puerta de plata para despedirle.

Por fin era capaz de caminar y sus mejillas habían recuperado algo su color habitual. Yasu llevaba orejeras para ocultar las orejas que había perdido, y vendas y guantes para protegerse las yemas de los dedos después de que le arrancaran las uñas y perdiera la fuerza de agarre en una de las manos. Mirando más de cerca, aún veía las marcas de los dolorosos rasguños por todo su cuerpo... Pero se había recuperado lo suficiente como para poder moverse con normalidad, al menos.

Puede que sus modificadores de estadísticas de Héroe le ayudaran con esa recuperación.

Yasu llevaba una mochila con todo el equipo de campamento que necesitaría para pasar la noche dondequiera que se encontrara. También le di dinero para el viaje — más que suficiente para llegar a Alión.

En cuanto al peligro en el camino — no creo que haya ningún problema. Yasu fue apaleado por la Sexta Orden, pero sigue siendo un Héroe de clase A con sus propias habilidades únicas. Debería ser capaz de ahuyentar a cualquier bandido o Monstruo de Ojos Dorados que se cruce en su camino, siempre y cuando no baje la guardia.

Muchos de los otros semihumanos que habían cuidado de Yasu también acudieron a despedirle, incluidos los dragonkin y los centauros que le encontraron, y Nyaki, que estaba allí para abrir la puerta y dejarle salir.

Yasu se colocó frente a ellos e hizo una reverencia. “Muchas gracias por todo lo que hicieron por mí.”

“Toma.” Me acerqué y le entregué a Yasu un colgante con un escudo estampado que colgaba de un trozo de hilo fino. Lo cogió en sus manos y me miró.

“¿Qué es esto...?”

“Significa que el poseedor de este colgante es un invitado del País del Fin del Mundo, y deseamos que se le conceda paso libre. Con esto en la mano, no deberías encontrar impedimentos innecesarios a tu movimiento a través del territorio de Mira. Si planeas evitar la guerra en Ulza, creo que necesitarás este colgante para dirigirte al oeste.”

“Gracias. No sé cómo podría pagártelo...”

“No te preocupes por eso ahora, por favor. Por cierto, ¿a dónde planeas viajar primero?”

“Bueno, yo... yo aún no lo sé muy bien... Pero como mencionaste, intentar tomar una ruta hacia el sur, hacia Alión, podría involucrarme en la lucha. Estoy seguro de que las fuerzas de Mira y Alión ya se están enfrentando allí. Creo que me dirigiré hacia el norte, a través de las naciones de Mira, Yonato y Magnar — para ver a la gente de este mundo con mis propios ojos...”

“Lo que hagas ahora depende completamente de ti. Espero que tengas un viaje seguro... Y deseo de verdad que cuando te reúnas con los otros Héroes, les espere a todos un futuro brillante.”

“Gracias... Espero que tu futuro también sea brillante, Belzegea-san.”

Después, Yasu dio las gracias a Seras y a Nyaki antes de darse finalmente la vuelta hacia los semihumanos que habían cuidado de sus heridas, los dragonkin y los centauros que estaban junto a la puerta, e hizo una profunda reverencia mientras les daba las gracias sobre todo a ellos.

“Me alegra verle bien, Sr. Tomohiro. Por favor, tenga cuidado en el camino.”

“Gracias, y les deseo lo mejor en respuesta. Nunca olvidaré lo que todos han hecho por mí. Y yo... Puede que sea demasiado tarde para mí, pero yo... Intentaré dar lo mejor de mí para ser la clase de persona a la que los demás quieran dar las gracias a su vez.”

“Sí... También esperamos mucho eso.”

Yasu me miró por última vez y luego giró hacia Nyaki. “Si es tan amable.”

Nyaki me miró, y asentí en respuesta — la puerta al mundo exterior se abrió ante nosotros.

“Bueno, entonces, a todos... Gracias de nuevo por todo. Algún día, cuando espero estar más orgulloso de la persona que soy... me gustaría volver a agradecérselo. Pero por ahora, gracias. Muchas gracias.”

Con eso, Yasu Tomohiro partió del País del Fin del Mundo.

Ese mismo día, Munin se sintonizó con la Magia Prohibida destinada a disipar los poderes de la Diosa. El proceso de sintonización fue un éxito. Mientras estábamos en una esquina del castillo, le entregué una única piedra dragón azul para que la consumiera en un fuego de prueba, y la prueba también se desarrolló sin problemas.

Todo lo que queda... es acercarse lo suficiente. ¿Cómo nos acercaremos a la Diosa?  ¿Cómo puedo engañarla?

“...”

Sólo un poco más lejos. Sólo un poco más cerca y podré agarrar...

... de su garganta.

Después de varios días de la partida de Yasu Tomohiro — llegó el momento de la partida de la Brigada El Lord Mosca.

“Ny-Nyaki... Nyaki está esperando el día en que todos regresen sanos y salvos... ¡Miau! Y... Y cuando todo el viaje del Amo termine, entonces...”

Nyaki se quedará aquí — en el País del Fin del Mundo.

“Sí”, dije, doblando una rodilla. “Cuando llegue ese día, yo también te llevaré a ver a Lis.”

“¡Sí mi-aau!”

“Ah, y también tenemos que decirles a tu Nee-nya y a tus hermanitas que estás sana y salva, ¿no?”

“¡Sí mi-aau!”

Nyantan Kikipat.

Ya le dije a Mira cómo se ve — que es pariente de uno de mis compañeros y que no debían matarla si la encontraban en combate. Pero en la guerra no hay absolutos — igual que no había forma absoluta de ocultar la presencia de la Brigadas El Lord Mosca en la batalla que acabamos de librar. Sólo hago lo que puedo... Pero como Nyantan es una Discípula de Vicius — no hay garantías de que esto termine bien para ella.

“Si nos encontramos con ella en nuestros viajes, se lo haré saber yo mismo.”

“¡Gracias, miau! Ah, pero...”

“¿Eh?”

Nyaki sonreía, pero en las comisuras de sus ojos entornados vi que se formaban pequeñas gotas de lágrimas. “Nyaki lo sabe. Nee-nya es una aliada de la Diosa, así que no hay garantías de que pueda volver a casa sana y salva... Nyaki quiere que esté a salva, pero... el Amo tiene mi permiso para matarla si dejarla viva le causa problemas.”

Suspiré para mis adentros.

Es porque ella dice cosas así que al final puedo ser tan objetivo. Siempre prioriza a los demás por encima de sí misma. Me hace querer asegurarme de que todo salga bien para Nyaki — asegurarme de que obtenga lo que quiere.

“Tienes razón. No hay garantías. Pero haremos todo lo posible. Ahora eres una de nosotros, después de todo.”

“Amo... Cuando le dices eso a Nyaki, entonces... Nyaki... Nyaki...”

Lis y Nyaki han pasado por mucho. Ellas son “yo” del pasado — la forma en que yo solía ser. Tengo que salvarlas — no podría soportar no hacerlo.

¿Quién va a beneficiarse de eso más que nadie? Yo.

Un futuro brillante en el que esas dos personas puedan sonreír y vivir en paz me aliviaría un poco... Sería una pequeña venganza —un dedo del medio— a mis verdaderos padres.

“No te preocupes. Todo lo que es bueno para ti es bueno para mí al final, Nyaki.”

“¿Miau?”

Seras se inclinó al lado de Nyaki y le sonrió. “Mi amo quiere que seas feliz, Señorita Nyaki. Todo lo que acaba de decir es la verdad — sabría si estuviera mintiendo, sabes.”

“Señorita Seras...”

“Y creo que estás malinterpretando algo, Nyaki... No digo que no podamos volver a vernos hasta que termine este viaje, sabes.”

“¿Miaauu?”

La base principal de Vicius está en Alión, al este del continente. Si nos dirigimos al oeste de Mira ahora, podemos hacer una parada aquí en nuestro camino de regreso al este.

“Podríamos volver a verte una vez que hayamos terminado en Mira.”

“¿E-en serio miau?”

“Bueno, depende, pero con suerte, sí.”

“¡E-entendido!”

“A estos dos tampoco les gustará estar separados de ti, Nyaki.”

“¡Squee~! Boing—!”

“¡Pakyuuh~!”

Piggymaru salió rebotando de mi túnica, y Slei galopó hacia Nyaki— ambos se pegaron inmediatamente a su lado.

“Squee~...”

“Pakyuuh~...”

Me levanté y los miré a los tres.

Se habían hecho muy amigos durante todo el tiempo que habían pasado juntos... Tal vez debería dejar que se reunieran de nuevo antes de la batalla final.

“Piggymaru, Slei... ¡Nyaki está deseando volver a ver a sus amigos!”

“¡Squee-ee-ee! ♪”

“¡Pakyuh! ♪”

Seras se acercó sigilosamente a mí y me susurró al oído.

“Hagamos todo lo posible para asegurarnos de que todos puedan volver a verse, Sir Too-ka.”

Resoplé. “Me leíste el pensamiento.”

“... Pues entonces, buena suerte”, dijo Lise, que se situó al frente de la multitud ante la puerta plateada — la entrada al País del Fin del Mundo.

Acabamos de despedir a Yasu hace unos días— y ahora somos nosotros los que nos vamos. Hay más gente de la que esperaba...

Allí estaban las Siete Luces, Loa, el Sabueso del Infierno, y soldados de todos los ejércitos... Reconocí a muchos monstruos que habían luchado junto a nosotros en la última batalla — kobolds (que se habían mostrado cautelosos cuando los encontramos por primera vez) y grandes lobos. Mirándolos ahora, todavía había muchos que no conocía.

El Rey Zect tomó mis manos entre las suyas.

“Fue mi debilidad la que te impuso esta carga... Lo siento. Y gracias, desde el fondo de mi corazón.”

“Yo también quiero darle las gracias”, dijo Gratrah, dando un paso adelante e inclinándose. “Ahora confío en ti — de verdad. Te deseo buen viaje por el camino.”

Asentí con la cabeza. A continuación, los Cuatro Guerreros Brillantes dieron un paso al frente — Niko primero.

“Creo en tu fuerza. No nos defraudes, Lord Mosca. Yo... Después de lo ocurrido, quiero ser más inteligente, más fuerte. Me dedicaré aún más a mi entrenamiento.”

“De acuerdo. Hazlo lo mejor que puedas.”

“¡Hmh! ¡Voy a darlo todo! Y rezo por tu regreso a salvo.”

Luego vino Kil.

“Acabé como táctica, ¿huh? Tengo que aprender más sobre estrategia y cómo hacer movimientos en batalla. ¡Ojalá Sir Seras pudiera quedarse y seguir enseñándome!”

“Lo siento, Lady Kil.” Seras le dedicó una sonrisa irónica, y Kil se encogió de hombros y le devolvió la sonrisa.

“¡Eres muy seria, verdad~! Pero claro, enséñame más cuando vuelvas, ¿okay?”

“Por supuesto.”

“Je, je... A cambio, tu onee-san te enseñará todo tipo de cosas. ♪ Hay que tener contento al Lord Mosca, ¿sabes?”

“Hah ...”

“¡Vamos! ¡Sabía que pondrías esa cara, Seras-kun! ¡Eres demasiado predecible”

Hubo risas ante las palabras de Kil, y el ambiente a nuestro alrededor se relajó. Amia se acercó a mí, acercándose lo suficiente como para que sólo yo pudiera oírla.

“Parece que esas dos se llevan bien entre ellas, sí.”

“Oye, yo también creo que nos llevamos bien, ¿verdad?”, le pregunté.

“Sí, creo que sí.”

Esta lamia tiene una visión sorprendentemente objetiva de las cosas.

Ella miró a Seras, quien hacía repetidas reverencias mientras Kil y los demás la rodeaban.

“Quiero darte las gracias por llevarte a la jefa Munin contigo. Te lo agradezco. Pero bueno... Aquí también tenemos que hacer lo que podamos. Te hemos cargado con mucha responsabilidad en batalla, pero no podemos depender de ti y de Seras para siempre. Tenemos que tomar decisiones por nosotros mismos en este país y gestionar nuestros propios asuntos, sí. No esperabas tener que enfrentarte a este desvío en tu viaje, ¿verdad?”

Observé desde lejos cómo se despedían Seras, Munin y Slei.

“Este viaje nuestro es por motivos personales, y paramos por el camino... Pero para ser sincero, sí. Cada día me doy más cuenta de lo bueno y amable que soy.”

“Je, je... Quizá lo que le gusta a la gente de ti es que no pueden determinar si eres bueno o malo, ¿sí?”

“Quizá sea mejor que tú o Geo ayuden a Lise con el tema diplomático durante un tiempo. Creo que tienes talento para ello. Cada uno tiene que jugar con sus propias fuerzas. Tienes los números aquí, así que eso te da una ventaja en la guerra.”

“Olvídate de mí... Y el Jefe Geo es demasiado impulsivo para la diplomacia, sí.”

“Escuché eso, Amia.”

Geo Shadowblade apareció de la nada, poniéndose al lado de Amia. Su mujer, Yerma, le esperaba detrás.

“¡Ohh, pero si es Geo! ¿Qué pasa? ¡¿Qué escuchaste ahora?!”

“... Estás siendo muy obvia, chica serpiente.”

“¡Amia sólo dijo la verdad, no tiene sentido enfadarse por eso!” Yerma hizo un gesto para contenerlo. Geo chasqueó la lengua, se rascó la nuca con frustración y luego me miró.

“Lo siento. Ya fue más que suficiente que lucharas con nosotros en la batalla... Pero ahora te estamos imponiendo también este viaje diplomático a Mira.”

“Bueno, técnicamente Munin es tu representante.”

“No creo que ese emperador niño bonito lo piense así.”

Lo sabía— él tiene buen sentido con esos ojos de pantera negra que tiene.

“Como dije. Estoy tan lleno de buena voluntad que simplemente no sé qué hacer conmigo mismo.”

“... Vamos a afilar nuestros colmillos aquí, lo mejor que podamos. Asegúrate de avisarnos si alguna vez nos vuelves a necesitar.”

“Claro, si ese día llega— no lo dudaré.”

Siento que realmente puedo confiar en la fuerza de Geo, y en el poder de su Banda Leopardo Resplandeciente.

Por fin llegó la hora de nuestra partida. Llamé a Munin, que acababa de despedirse.

“¿Ya has terminado de despedirte de los otros Kurosaga?”, pregunté.

“Sí. Tuvimos tiempo para prepararnos, así que no hay nada que sienta que estoy dejando sin hacer aquí.”

“Muy bien.”

“Munin.” Una chica de cabello plateado estaba de pie al lado de Munin, tirando de su manga. Era delgada — con el cabello corto y ojos casi felinos. Era hermosa, eso estaba claro — aunque había poca expresión en su rostro.

“Oh, Fugi.”

“Ten cuidado”, dijo Fugi sin rodeos. Munin la abrazó con fuerza.

“No pasa nada. Tengo al súper fuerte Lord Mosca conmigo para protegerme.”

“Estaré esperando”, dijo Fugi, antes de mirarme. “Cuida de ella.”

“Claro. Lo haré.”

Había conocido a Fugi el otro día en mi visita a la aldea Kurosaga. Era la única otra miembro del clan capaz de usar Magia Prohibida.

Munin puso suavemente una mano en la mejilla de Fugi.

“Pórtate bien mientras estoy fuera, ¿okay?”

“Haré todo lo posible.”

“Je je, estoy tan orgullosa de ti, Fugi.”

“Yo también estoy orgullosa de ti.”

A simple vista, parecían casi madre e hija, aunque no tenían relación de sangre entre ellas.

Munin es como una madre para Fugi, ya que se quedó huérfana de niña cuando sus padres biológicos murieron de enfermedad. Así que Munin se ha encargado de criar a la pequeña Fugi todos estos años. La familia es más que relación de sangre.

Lo sé por experiencia personal.

Verlas juntas me hizo recordar, y por un momento quise volver a ver a mis padres adoptivos.

“... Belzegea.”

Lise me llamó vacilante.

“Oh, Lise, eres tú. No te preocupes, me aseguraré de arreglar este asunto con Mira.”

“Y la bóveda...”

“Lo sé.”

Lise y los demás tenían ítems que querían de la Gran Bóveda de Mira.

“Haremos todo lo posible para sentar las bases del futuro de esta nación... Así que regresa a salvo cuando hayas terminado, ¿okay? Y… siento haberte dejado la mayor parte de las negociaciones a ti.”

“Ya te lo dije, voy a Mira por mis propias razones. Si hay negociaciones y una ceremonia de firma que hacer allí, lo lógico es que yo también me encargue de eso, ¿no?”

Lise me dedicó una sonrisa irónica, admitiendo su derrota. “Sí, creo que tienes razón.”

“... Hombre, seguro que te has vuelto más honesta contigo misma.”

“¡¿Nh?! ¡¿Qu-qué tiene eso de malo?!”

“Nada en absoluto.”

“¡B-bueno, gracias, entonces! ¡Oh, Belzegea! ¡¿Por qué siempre haces esto?!”

Vi cómo Lise se ponía nerviosa y hasta las orejas se le ponían rojas.

“¡¿—Entonces qué, eh?! ¡Quiero decir, hago lo mejor que puedo! L-Lo he admitido en parte, y...”

“Aunque también sería divertido hacer un viaje contigo algún día.”

“¿Nh? ¿Acabas de decir algo?”

“Nah, nada importante.”

Dejando de lado a Munin, que viene con nosotros como miembro del Lord Mosca... Lise y Nyaki no encajarían en un viaje de venganza.

Miré hacia la gran puerta plateada. Nyaki ya estaba en su sitio, preparada y esperando para abrirla.

“Supongo que deberíamos ponernos en marcha...”

... Para alguien como yo, en busca de venganza — este lugar era demasiado acogedor.

SOGOU AYAKA

TRAS SU BATALLA contra el Rey Demonio, Ayaka Sogou se reagrupó con los demás Héroes y se enteró por primera vez de que Takao Itsuki se había separado de ellos mientras ella luchaba contra el Rey Demonio.

“Tengo que irme y estar con mi hermana”, dijo ella antes de disculparse ante Kayako y los demás y marcharse. Ya habían derrotado a un buen número de los Monstruos de Ojos Dorados que se habían infiltrado en el castillo. Cuando Itsuki las dejó, les estaba costando encontrar más contra los que luchar— y casi todos los monstruos que habían encontrado habían sido derrotados en solitario por Itsuki. Tras su marcha, el grupo de Héroes restante sólo se encontró con otros dos Monstruos de Ojos Dorados, y eso fue después de que los efectos de la Esencia del Rey Demonio desaparecieran del castillo.

Kayako y los demás pudieron confiar en la fuerza de los caballeros y los lugareños que se habían recuperado, lo suficiente como para ayudar y aplastar a los monstruos con su número. Tenían que admitir que Itsuki había desempeñado un papel fundamental. Dado lo mucho que Itsuki había contribuido a su victoria, nadie se quejó de su repentina desaparición.

Ayaka, por su parte, continuó explicando todo lo que había visto. Era difícil contárselo, pero no le quedaba más remedio. La sorpresa en los rostros de sus compañeros era evidente, y la propia Ayaka apenas podía creer lo que había sucedido.

Nunca pensé que Kirihara Takuto se aliaría con el Rey Demonio...

“P-pero quizás... ¿Quizás sólo esté fingiendo...? ¿Para hacer bajar la guardia al Rey Demonio y luego vencerlo? ¿No crees que haya alguna posibilidad...?” sugirió Minamino Moe, vacilante y encogiéndose.

En lo más profundo de mi ser, ni yo misma sé la respuesta. Puede que sea uno de mis compañeros de clase, un chico con el que pasé tiempo en el mismo salón, aprendiendo las mismas lecciones— pero no tengo ni idea de lo que está pensando Kirihara Takuto.

Moe esperaba una respuesta.

Quiere que la tranquilice — que le diga que tiene razón. Estoy segura de que eso es lo que está esperando.

“... Sí. Estoy segura de que ese es el caso. Creamos en él.”

“¡S-sí...!” Los ojos de Moe se iluminaron, justo cuando Ayaka sintió una punzada de dolor en el pecho.

Ella es pura, inocente— y le estoy mintiendo. Es exactamente en momentos como estos que quiero escuchar los pensamientos de Hijiri-san.

Ella sabría qué hacer— podría indicarnos la dirección correcta. Ella ve todo mucho mejor que nosotros — ella realmente entiende. Pero no... tengo que pensar en esto por mi cuenta. Si siempre dependo de ella, nunca seremos iguales. De todos modos, ¿qué fue a hacer Hijiri-san? A dónde fue ella...

“¡Sogou-san! ♪”

Sus pensamientos fueron interrumpidos cuando todos los Héroes reunidos giraron sus cabezas. Era la Diosa Vicius — sonriendo, con la cabeza inclinada hacia un lado.

“Podría ser... ¿Has derrotado al Rey Demonio, por casualidad?”

“¿—Queeeeé?” Tras escuchar su explicación, la Diosa frunció el ceño mirando a Ayaka tan concienzudamente, que parecía que Vicius pensaba que finalmente se había vuelto completamente loca. “Kirihara-san... ¿Se pasó al bando del Rey Demonio?”

“Sí... Desapareció con el Rey Demonio...”

Ayaka explicó cómo los dos habían desaparecido juntos.

“Lo sabía...”, murmuró la Diosa en voz baja.

“Se fue y encontró un cristal de teletransportación, ¿verdad?” Se quejó preocupada. “Pero... ¿qué será, me pregunto? ¿Será un intento de ganarse la confianza del enemigo... o será que Kirihara y el Rey Demonio trabajan juntos de verdad? ¿Podría realmente— ser tan tonto...?”

Chasqueó ligeramente la lengua una y otra vez.

“Ejem, Diosa...”

“Las anteriores encarnaciones de la Raíz de Todo Mal han utilizado a humanos como peones, por supuesto... Pero nunca a uno de los propios Héroes. Takuto Kirihara morirá a manos del Rey Demonio — es lógico. La Raíz de Todo Mal nunca luchará junto a un Héroe... ¿Hm? Pero esto significa... ¿que ahora he perdido a dos Héroes de clase S? ¡Oh~! ¡Estoy en un problema terrible! ¡Tienes que estar bromeando! ♪”

Extendió los brazos y una brillante sonrisa apareció en su rostro. “Nhoh hoh.~ ♪ ¿Qué demonios está pasando me pregunto, Sogou-san~?”

“N-No sé muy bien cómo responder a eso... Ehm...” Ayaka estaba un poco abrumada.

Parecía que los otros Héroes aún no se habían dado cuenta de nada, pero...

La presión que desprende la Diosa ahora mismo es muy intensa. Y no es sólo eso... Es casi como si fuera hostil hacia nosotros... Culpándonos de esto, incluso maldiciendo implícitamente nuestra desfachatez por estar aquí ante ella. Y esas marcas en su piel parecen heridas... ¿Son de un encuentro con un Monstruo de Ojos Dorados?

Fue entonces cuando Ayaka recordó que la Diosa había sido debilitada por la Esencia del Rey Demonio.

Ah, debe ser eso. Hijiri-san se marchó de mi lado para ir a ver a la Diosa... Después de todo, la necesitamos para volver al viejo mundo. Si muriera, nunca podríamos volver a casa.

Ayaka miró a su alrededor. “Por cierto, Diosa... ¿Dónde está Hijiri-san?”

“Lo sé, ¿verdad—?”

“¿Eh?”

“Quiero decir, ¿debes estar muy preocupada por ella?”

“S-sí. Ejem, ¿pasó algo?”

La Diosa se detuvo — parecía sorprendida. “Oh, cielo santo.”

“¿Eh?”

¿Por qué está tan sorprendida?

“Dios mío, dios mío, dios mío, dios mío, dios mío, dios mío, dios mío. Esa reacción... Realmente no lo sabes, ¿verdad...? Ella... Hijiri vino a mí, ocultando sus verdaderas intenciones al principio, pero...”

Se detuvo, reflexionando sobre lo que estaba a punto de decir — parecía como si las palabras se le hubieran escapado antes de darse cuenta de lo que estaba diciendo.

Había una extraña sensación de discordancia aquí — como si Ayaka y la Diosa estuvieran hablando con propósitos opuestos. Vicius la observó unos instantes más antes de continuar.

“Sogou-san... Hay algo que tengo que decirte.”

Y entonces dijo que las Hermanas Takao la habían traicionado.

“¿Hijiri-san, y... Itsuki-san...? ¡Eso no puede ser! ¡¿Qué quieres decir?!”

Los hombros de la Diosa se desplomaron — parecía profundamente decepcionada. “Me temo que no hay nada más que contar. Su paranoia se desbocó, ¡creo que pensó que yo tenía algún tipo de complot contra ella! Dudo mucho que estuviera pensando con claridad y tomando decisiones racionales...”

“N-no...”

Los otros estudiantes también estaban profundamente conmocionados.

Las últimas palabras que dijo Hijiri resonaron en el fondo de la mente de Ayaka.

Ah... Ya veo. Ella no fue a proteger a la Diosa...

Ella fue a derrotarla...

Pero, ¿por qué?

El pulso inquieto de Ayaka comenzó a latir aún más rápido. “¡¿Do-dónde está Hijiri-san?! ¡¿Qué les pasó a las dos?! Ellas...”

“Los ahuyenté a golpes, y huyeron.”

“¿Ellas h-huyeron...?”

“No... Quizás sería más exacto decir que las dejé escapar.”

Ayaka agarró inconscientemente los brazos de la diosa como si quisiera arrancarle las respuestas.

“¡¿Están vivas?!”

“Fueron heridas... Pero no se preocupen. Si bien puedo levantar mis puños para defenderme, ustedes los Héroes son mi esperanza. No... la esperanza de todo este mundo. No los mataré con tal abandono. Como estoy segura que saben, soy una Diosa compasiva.”

Al sentir que la presión se aflojaba en su cuerpo y que el alivio se apoderaba de su cuerpo — Ayaka se arrodilló.

“M-Me alegra oír eso...”

“Sin embargo, no podemos permitirnos el lujo de ser complacientes. Con la continua supervivencia del Rey Demonio, existe el peligro de que aproveche esta oportunidad para deshacerse de Hijiri y su hermana mientras estamos separados.”

“¡!”

Tiene razón — hay muchas posibilidades de que lo haga.

“Enviaré a algunos de los míos tras ellas y asumiré toda la responsabilidad de la búsqueda. Sin embargo, me temo que no puedo pasar por alto su intento de matarme, ¿entiendes?”

“Ella debe tener una razón...”

“¿Perdón?”

“Ella d-debe haber tenido alguna razón... Quiero decir, es decir... Estamos hablando de Hijiri-san...” Ahora, Ayaka finalmente podía aceptarlo. Ella entendió el significado detrás de las últimas palabras de Hijiri hacia ella.

“No temas.” La diosa dobló un poco las rodillas, puso la mano en la cabeza de Ayaka y la miró a los ojos. “Se sabe que esto ha ocurrido, aunque en raras ocasiones. Tú la conocías, claro... Era muy propensa a los malentendidos, ¿recuerdas? Creo que tiene la impresión de que no tengo intención de regresarles a su antiguo mundo.”

Ayaka ya había deducido eso por la forma en que Hijiri habló antes de su desaparición.

“Diosa... El corazón del Rey Demonio...”

“Una fuente de inmenso poder, sí, sí. Creo que pensó que simplemente lo quería para mí, en lugar de para enviarlos a casa sanos y salvos.” La Diosa sacudió la cabeza exasperada.

“¡!”

“El corazón contiene un inmenso poder, eso es cierto. Hubo un Héroe en el pasado que sufrió ataques similares de paranoia. Entiendo el atractivo de tales pensamientos...”

“¿Tu opinión es que Hijiri llegó a esos mismos malentendidos...?”

“Los Héroes están sometidos a una presión tan intensa, día tras día... Y las mentes humanas pueden ser tan frágiles, ¿ves? Constantemente rendidos a sus propios deseos, pero tan incapaces de admitir sus debilidades... Al final, buscan causas externas a las que achacar sus problemas. La paranoia se extiende... y se obsesionan — completamente convencidos de que alguien más es responsable de todo lo que está mal en sus vidas. Lo entiendo, de verdad. Llevo mucho tiempo observando la debilidad humana.”

“¡H-Hijiri-san no es esa clase de persona! ¡Ella es fuerte! ¡No sólo en la batalla, su mente es incluso más dura que su cuerpo...!”

La Diosa puso una mano en el hombro de Ayaka. Sus ojos estaban llenos de compasión. “Lo sé. Es tal y como dices... Inteligente, también. Pero estoy segura de que esa inteligencia suya contribuyó en parte al colapso...”

“No.”

“¿?”

Ayaka se levantó del suelo y dio un solo paso hacia atrás, alejándose de Vicius.

“Lo siento, Diosa... Pero confío más en Hijiri-san que en usted. Ella... ¡Ella nunca se habría levantado en armas contra usted sin pruebas!” Se interpuso entre la Diosa y los otros estudiantes, protegiéndolos de cualquier daño. “Si está ocultando algo, entonces... dilo, por favor. Si no, yo... no puedo seguir siendo tan cooperativa...”

Vicius se tambaleó mientras Sogou se incorporaba.

“Ho ho... Toda una persona de confianza, ¿no? Vaya, vaya, y ha hecho un trabajo maravilloso atrapándote con sus trucos.”

“¡Yo también quiero confiar en usted, Diosa! ¡Quiero volver al viejo mundo! Pero...”

“Tienes razón.”

“¿Eh?”

“En cuanto a que Hijiri-san tenía sus razones para dudar de mí — las tenía, en cierto modo. Parece que el Emperador Salvajemente Hermoso había estado acercándose a ella en secreto durante algún tiempo, engañándola.”

“¿El Emperador de Mira...?”

“Parece que, entre bastidores, Mira ha estado tramando robar Héroes a Alión... Es probable que estén prometiendo algún método para enviarlos a todos a casa sin mi ayuda. También podrían estar planteando la idea de que derrotarme permitiría de algún modo que llegara a este mundo un nuevo divino más digno de confianza.”

Ayaka recordó las palabras de Hijiri — que podría haber una forma de volver al viejo mundo, sin la ayuda de la Diosa.

Si los de Mira anti-Diosa son los que le metieron esa idea en la cabeza... La teoría podría tener sentido. El poder de los Héroes tiene que ser una amenaza para Mira — me los imagino intentando ponernos de su lado.

La diosa volvió a suspirar — parecía a punto de darse por vencida.

“Pero en realidad, soy la única persona capaz de realizar una ceremonia de invocación inversa, y no hay otros seres divinos que puedan ocupar mi lugar. Soy la única capaz de salvaguardar este mundo. Soy su única protectora.”

Pero no puedo confiar completamente en ella...

“Detengamos esto, Sogou-san.”

“¿Eh?”

“Ya no eres una niña. Puedes pensar por ti misma... Ya basta. Basta de dudas emocionales e impulsivas — madura un poco, ¿por qué no? Entiendo que es más fácil simplemente dejar que tus sentimientos tomen el control, lo entiendo... Pero sólo a los niños se les puede perdonar tal egoísmo. Dar prioridad a tus propias emociones sólo hará que alguien salga herido. Lo digo por tu propio bien, de verdad. No puedo permitirme perderte.”

La voz de la Diosa era firme — maternal. Había algo diferente en ella... no era su habitual sonrisa. Era como si esa parte de su acto habitual hubiera desaparecido.

“Tal vez en mis acciones pasadas te haya dado alguna razón para dudar de mí — algún combustible para estos malentendidos. Lo admito. Pero... si puedo ser sincera por un momento. Estoy cansada de este grupo de Héroes. Estoy realmente al límite con todos ustedes.” Suspiró de nuevo. “Nunca he Invocado Héroes tan fuertes... o tan imposibles de controlar. A este paso me van a volver loca... Quiero que derroten al Rey Demonio para poder enviarlos de regreso a su antiguo mundo lo antes posible. Esa es la verdad.”

La Diosa sonaba molesta.

Realmente hay algo diferente en ella — no es la Diosa superficial a la que normalmente estamos expuestos... Hace que lo que dice suene más creíble — no sólo está intentando ganarnos con palabras. Incluso si algunas de las cosas que dice son duras.

“Muy bien. Pasaré por alto sus transgresiones.”

“¿Eh?”

“Si tú, Ayaka Sogou, derrotas al Rey Demonio, pasaré por alto todas las acciones de traición de Hijiri Takao e Itsuki Takao, y la traición de Takuto Kirihara.”

“¿Pasar por alto...?”

“Las buscaré, por supuesto— pero no los enjuiciaré.”

“¡!”

“Por supuesto, no estoy segura de si creerán tal promesa viniendo de mí. Dependiendo de las circunstancias, puede que tenga que enviarte a buscarlas, Sogou-san. No, creo que eres perfectamente adecuada para la tarea. Tu trabajo será traerlas de regreso, para eso es una representante de clase, ¿no es así?”

“S-sí...”

“Si te resulta demasiado duro luchar contra Kirihara-san — entonces seré yo quien lo capture.”

“¿U-usted, Diosa...?”

“Estoy increíblemente debilitada por la presencia de la esencia del Rey Demonio — pero mientras eso no sea un obstáculo, poseo un poder que supera al de cualquiera de ustedes, Héroes. Incluso en mi estado debilitado, fui capaz de ahuyentar a esas dos Hermanas Takao — esa es la razón por la que todavía estoy aquí hoy ante ustedes.”

Tiene razón. Estaba bajo la influencia de la Esencia del Rey Demonio, pero aun así derrotó a Hijiri e Itsuki.

“No te preocupes, haré todo lo posible para capturar a Kirihara-san sin hacerle demasiado daño. Puede que también intente atraerlo lejos de las garras del Rey Demonio... Debes convencer a las Hermanas Takao para que vuelvan con nosotros una vez que las encontremos— y derrotar al propio Rey Demonio. Permíteme repetirlo — con los otros dos Héroes de clase S engañados por nuestros enemigos y desaparecidos en combate... Eres la última esperanza de este mundo, Sogou-san.”

“Diosa...”

La expresión de Vicius era la viva imagen de la sinceridad. “Deseas que todos tus compañeros regresen al viejo mundo sin excepción, ¿no es así?”

“Así es...”

“Espero que Asagi y el resto de su grupo regresen eventualmente.”

“Me informaron que después de su batalla contra los ejércitos del Rey Demonio en Yonato se perdió el contacto con ellas...”

“Hemos recibido noticias de ellas.”

“¡Ah!”

“Fueron detenidos por las fuerzas de Mira en su camino de regreso a Alión y actualmente están escondidas.”

“¡N-no! ¡Tengo que ir a salvarlas!”

“Me escribieron en una carta que no necesitan ayuda — explicando sólo que este encuentro probablemente retrase su viaje de regreso a nosotros. Por supuesto, no tengo intención de esperar a su regreso. He enviado a mis sirvientes para intentar un próximo contacto. Centra tu atención en el Rey Demonio y en este asunto de las Hermanas Takao por ahora, si puedes.”

“S-sí... Ejem, y...”

“¿Y ahora qué?”

“¿—No se sabe nada aún de Yasu-kun?”

Fue enviado al oeste en una misión especial... Ojalá la Diosa me hubiera preguntado antes. Aunque dada nuestra relación, eso podría haber sido difícil.

“Haré todo lo posible para asegurarme de que pueda reunirse con Asagi y los demás.”

“Gracias...”

“Una vez logrado esto — comencemos los preparativos para la batalla final.”

La batalla final... Si puedo derrotar al Rey Demonio, podremos acabar con todo esto, y finalmente... Todos podrán volver a casa sanos y salvos — al viejo mundo.

Tengo que hacer esto. Debo hacerlo.

La única preocupación que le quedaba — Kirihara Takuto.

Ahora mismo está en territorio enemigo— no hay garantías de que salga con vida.

“Ayaka-chan... ¿Estás bien?” Minamino Moe sonaba aterrorizada.

“¿Eh?”

“T-tú... Tenías una especie de mirada aterradora en tu rostro...”

Ayaka volvió a la realidad y miró a su alrededor. Todos sus compañeros se habían alejado unos pasos de ella.

“Ah... Lo-lo siento. Han pasado tantas cosas extrañas en tan poco tiempo que es difícil de creer. Hijiri-san, Kirihara-kun... Aún no he organizado mis sentimientos sobre todo esto... Quizás esté muy exaltada.” Ayaka trató de forzar una sonrisa, y Suou Kayako dio un paso adelante y tomó su mano. “¡Ah—!”

“No intentes llevar esta carga tú sola.” Apretó con fuerza la mano de Ayaka.

“No soy fuerte, pero puedo ayudarte... Tal vez no tanto como Hijiri-san podría, pero...”

“Suou-san...”

“No estás sola, Sogou-san. Sólo quiero que lo sepas.”

“¡S-sí!” Nihei Yukitaka intervino.

“¡Sí! S-Suou-san tiene razón”, añadió Murota Erii.

“¡Lo-lo que les pasó a las Hermanas Takao fue un shock, claro...! Pero simplemente tuvieron una idea equivocada de la Diosa, ¿no? Por eso... la Diosa podría haberlas matado, pero no lo hizo. ¡Incluso dice que Kirihara puede volver! Asagi y Yasu y todos los demás también van a volver, ¿no? ¡Está bien! Quiero decir, las cosas se vieron muy mal por un tiempo... ¡pero todavía estamos aquí! ¡Seguimos vivas!”

“S-sí... Seguimos aquí... Seguimos vivas...”

Tienen razón — esto aún no ha terminado. Y no estoy sola.

“Gracias... Suou-san... A todas ustedes...”

Voy a protegerlos — a todos los que están aquí para apoyarme. Tengo que proteger a mis compañeros de clase — pase lo que pase.

Fue entonces cuando Ayaka recordó de repente la nota que Hijiri le había dado...

¿Me pregunto qué es lo que dice? La leeré... más tarde... cuando esté sola.

La Diosa juntó sus manos, y una sonrisa ya conocida apareció en su rostro. “Qué maravilloso espíritu de ayuda y cooperación poseen todos ustedes. Verdaderamente, ¡qué hermoso es! ♪”

Ayaka miró a la Diosa.

Lo sabía. Hay algo raro. Hay algo diferente en ella.

LA DIOSA VICIUS

“BIENVENIDA, VICIUS-SAMA. Gracias por venir.”

“Je je, gracias”.

El Templo de la Orden de Vicius estaba situado en el barrio oeste de la capital de Alión. La propia Orden de Vicius estaba formada sólo por los más fervientes y devotos creyentes de la Diosa.

“¿Sufrieron alguna pérdida en la reciente emboscada del Rey Demonio?”

“Algunos se sintieron muy mal por su presencia— pero eso es todo.”

“Oh oh ho, no esperaba menos de mis queridos seguidores.”

“Oh... Gr-gracias, gracias...”

“Voy al sótano. Estoy segura de que no has admitido a nadie más en los niveles inferiores, como te he ordenado.”

“Sí, Diosa. Ni siquiera un ratón ha estado ahí abajo en su ausencia.”

“Qué maravillosa fe me has demostrado. Después de tu muerte, yo misma te guiaré hasta las puertas del cielo.”

El pestillo se abrió con un brusco *click*.

Vicius bajó la escalera sola. Cuanto más bajaba, mayor era la sensación de silencio absoluto a su alrededor. Cuando las escaleras se nivelaron, recorrió un pasillo y se detuvo ante una puerta. Tocó un cristal en la pared y se le permitió la entrada. Repitió el proceso dos veces más en las dos puertas siguientes.

La sala, mínimamente decorada, a la que llegó por fin estaba hecha de un cristal raro, del que se decía que era la sustancia más fuerte del mundo. En el centro de la sala, sobre un pedestal, había un cristal en forma de rombo que brillaba tenuemente. Su origen no era de este continente. Vicius se acercó y examinó el color del cristal.

“Parece que no hay problemas.”

Aislando las irritantes emociones que inundaban su mente, salió de la sala y volvió a cerrar las puertas tras de sí. Volvió al pasillo y esta vez tomó otra puerta.

“Entonces has renacido...” dijo la Diosa, apoyándose un poco en el marco de la puerta. “Oh ho ho, ¿cómo te sientes?”

“¿Madre?”

“Puede que te necesite pronto. Aunque desearía haber tenido un poco más de tiempo para prepararte por completo.”

“Madre...”

“Pero estoy segura de que estarás de maravilla ahí fuera — Oyamada-san.”

“Madre.”

Oyamada Shougo estaba oficialmente “bajo tratamiento” — pero eso era algo diferente de la verdad.

“Pronto despertaré a los demás. Ese par de ingratas y tontas hermanas han interferido en mis planes. He tenido que acelerar un poco las cosas...”

“Madre...”

La idea del cristal volvió a flotar en la cabeza de Vicius.

No... Por ahora, esto debería ser suficiente.

“Oh oh ho... Esto podría incluso convertirse en una espléndida oportunidad.”

“¡Madre!”

Después de comprobar su progreso, Vicius subió las escaleras del templo, subiendo peldaño a peldaño hasta la superficie.

Los informes sobre la conquista del País del Fin del Mundo deberían llegar pronto. Una vez erradicado el Clan de las Palabras Prohibidas, será el turno de Mira. Su rebelión se asienta sobre unos cimientos tan frágiles... La muerte del Emperador Salvajemente Hermoso se llevaría todo el viento de sus velas — así de simple es el tipo de nación que son. John Doe no debería tener problemas para llevar a cabo el asesinato, ya que sus habilidades son adecuadas para este tipo de tareas.

“Mientras tanto, Tomohiro Yasu... Conociendo a la Sexta Orden, imagino que ya está muerto. Supongo que también culparé de eso a los agentes de Mira.”

Estoy segura de que Ayaka Sogou detestará al Imperio de Mira por eso. Ha habido muchos giros inesperados con estos Héroes, pero algunos de ellos siguen siendo bastante fáciles de manipular.

La Diosa llegó al final de las escaleras y salió de nuevo a la planta baja para encontrar al jefe del templo corriendo hacia ella, incapaz de ocultar el pánico en su rostro.

“Mistress Vicius...”

“Dios mío, dios mío, dios mío. ¿Cuál es el problema? Rara vez te he visto tan nervioso.”

“M-mi... Señora, las Trece Órdenes de Alión... Ellos—”

Era tarde en el Templo de la Orden de Vicius — varias sombras se cernían sobre la sala del sótano.

“Gracias a todos por reunirse aquí para escuchar esta misión ultrasecreta.”

Un hombre con un parche en el ojo se inclinó cortésmente ante las palabras de Vicius.

“Mi hermana y yo estamos encantados de que nos haya seleccionado para esta misión.”

Su discurso era refinado y noble, pero había algo desagradable en el hombre. Llevaba el pelo largo y dorado recogido y la barba bien recortada y peinada. Sus ropas sugerían la elegancia y sofisticación de un noble, pero seguía habiendo una desagradable suciedad en él. Era como si la sangre que había derramado hubiera dejado manchas indelebles.

“Los Hermanos Fafnier —Los Caminantes Oscuros— muchas gracias por responder a mi llamada.”

La hermana mayor de los Fafnier se inclinó. “¡Gra... gracias! E-estoy segura de que somos más fuertes que esos Caminantes Blancos, pero... ¡s-sólo somos tímidos! A ellos les encantaba manifestarse para hacerse famosos, p-pero... ¡a nosotros no nos gusta llamar la atención! Por eso hemos rechazado tantas peticiones... ¡Lo sentimos mucho! Pero cuando oímos que los Caminantes Blancos habían muerto... ¡Sabía que se lo merecían! ¡Ah! ¡Lo siento! ¡Lo siento!”

Era una mujer alta, llevaba gafas y una katana colgaba de su cintura. Cada vez que se inclinaba, sus trenzas se balanceaban detrás de ella como una cola. Llevaba un traje rojo intenso, matizado y salpicado de manchas más oscuras y más claras — manchas aleatorias que hablaban de las batallas que había librado.

“Cálmate, hermana.”

“P-pero... hemos estado rechazando las peticiones de Vicius durante tanto tiempo porque somos tímidos... Y, como, sé que somos mucho, mucho más fuertes que cualquier otro... p-pero hemos sido tan tímidos...”

“Estoy seguro de que todo irá bien, hermana. Esta misión no requerirá que nos exhibamos en público.”

“¿E-en serio? E-entonces supongo que podría arreglármelas...”

Kaijin Fafnier y su hermano menor Lancer Fafnier eran los únicos miembros de los Caminantes Oscuros. No eran muy conocidos, y nunca aceptaban misiones que pudieran llevarlos a la luz pública. Habían estado ocultos a la sombra de los Caminantes Blancos durante años, y muy pocos conocían sus nombres. Vicius los había estado reservando para una ocasión especial — impidiendo deliberadamente que se supiera nada de su fuerza, mientras agonizaba pensando en cómo podría utilizarlos como peones.

Son tan inestables mentalmente, que estos dos son aún más difíciles de utilizar que ese conjunto de la Espada del Valor.

Sin embargo, la Diosa tenía pocas opciones.

No son tan fuertes como Lewin Seale o John Doe, por supuesto, pero estos dos serán herramientas poderosas.

Otra de las sombras del sótano habló.

“Incluso suponiendo que los Héroes de Otro Mundo tengan las manos ocupadas contra el Rey Demonio... Tienes la Espada del Valor y las Trece Órdenes de Alión bajo tu dominio, ¿no es así, Diosa? Si te has tomado la molestia de llamarnos... ¿Será que les ha pasado algo?”, preguntó una chica pelirroja. Era la líder de la banda de mercenarios llamada Tigres Dientes de Sable — Riri Adamantine.

“Recibieron un duro golpe en una reciente batalla contra las fuerzas de Mira.”

“¿Así que los derrotaron?”

Los hombros de la diosa se hundieron con abatimiento. “Por mucho que no me guste admitirlo, sí...”

“¿La Espada del Valor y la Sexta Orden? Espera un momento. ¿Está diciendo que el Lewin Seale y el John Doe fueron eliminados?”

“No puedo culparte por estar sorprendida. Eras muy consciente de su fuerza, por supuesto... No es seguro que ambos estén muertos, pero... es probable, sí.”

Dado que no han llegado más informes de ellos sobre el incidente del País del Fin del Mundo... debo suponer que han sido derrotados. Teniendo en cuenta lo mucho que Lewin Seale creía en mí y la dependencia que sentía, y los derechos y libertades que concedí a John Doe —por no mencionar el asunto de su recompensa—, es muy difícil imaginar que pudieran haberme traicionado.

¿Quién podría aprovechar el talento de Lewin, aun suponiendo que se convirtiera en traidor? En cuanto a John Doe, dudo que esté dispuesto a renunciar a la recompensa que le prometí.

“Fue un shock para mí también. Casi salí fuera de mi piel, ya sabes...”

Riri parecía dudosa. “La fuerza de Mira en el campo es sorprendente...”

“Estaban escondiendo sus garras. Más bien apoya el rumor de que se contuvieron en la invasión del Rey Demonio... Mira no perdió casi ninguna de sus fuerzas en esa batalla por la capital Magnar.”

“En otras palabras... ¿Crees que se estaban preparando para la rebelión cuando abandonaron a Magnar a su suerte? Si así es como estaban jugando... No puedo decir que me gusten sus tácticas.”

“En efecto. Justo cuando todos los demás se unían para luchar contra los ejércitos del Rey Demonio, Mira conspiraba para rebelarse contra nosotros. Qué terriblemente egoísta de su parte. Oh, me decepciona tanto.”

“Así que...” Riri miró a los miembros principales de Tigres Dientes de Sable, que estaban detrás de ella. “No somos rivales para Lewin Seale o John Doe si te han fallado. ¿Qué quieres que hagamos?”

“Primero... ¿Puedo hacer un par de presentaciones más? Primero, el Emperador Zera.”

“¿El emperador Zera?” Riri parecía estar buscando en su memoria. “¿No hubo una vez un emperador de Mira con un nombre así...?”

“Ho ho ho...” Con una risa áspera y ronca, un anciano de cabello blanco salió de entre las sombras — su rostro era alargado y delgado, y vestía ropas holgadas que parecían sugerir una posición alta en la vida. Su larga barba blanca le llegaba casi hasta el cinturón, al igual que el cabello blanco y puro de detrás de la cabeza.

Tenía los ojos hundidos profundamente en el cráneo y brillaban con una luz dorada. Torciendo el rostro en una expresión distante, bien desgastada por innumerables arrugas profundas, se acarició la barba.

“El mismísimo. Soy el 26º Emperador de Mira — El Emperador Desterrado, como se me conoce, Falkendotzera Mira DiAsordseat... Ho ho ho... Mis nombres formales son tan largos, por favor diríjanse a mí como Zera.”

“¿Huh? E-espera un segundo... ¿Hmm?” Riri bajó la mirada confundida y se llevó una mano a la frente. “Sé lo del emperador desterrado... Desapareció tras ser expulsado de Mira. Ha habido todo tipo de rumores a lo largo de los años, pero nunca se encontraron sus restos. Creo, ¿verdad? Pero... debía tener 70 años cuando fue desterrado y desapareció...”

“... Pero eso fue hace más de cien años, ¿sí?” Riri casi parecía no creerse lo que estaba diciendo.

“Ho ho ho. Conoces bien la historia, jovencita. Pero no tengo derecho a contarte el verdadero secreto de mi historia — ¿verdad, Vicius?”

“Por supuesto. No hace falta decir que ha habido algunos acontecimientos nuevos.” Vicius dio una palmada. “He despertado al emperador desterrado para esta misión. Yo misma he crecido y creo que ha llegado el momento.”

“Eso no explica realmente... Eh, da igual. Cosas más extrañas han pasado supongo...”

Parece que ha renunciado a encontrar la verdad del asunto — así es ella. Riri se preocupa por sus Tigres Dientes de Sable... Y en lugar de sacrificarlos por la gloria, optará por retirarse. Eso es exactamente lo que me gusta de ella.

“... El viejo parece fuerte”, dijo Kaijin Fafnier, mirándolo con envidia. “Creo que yo soy más fuerte, pero... no lo sé. No puedo estar segura... Pero él definitivamente parece fuerte. ¿Verdad, Lancer?”

“Sí, hermana. Dejando a un lado si es o no realmente el emperador desterrado, percibo una clara diferencia entre su poder y el nuestro.”

“Dicen que la fuerza reconoce a la fuerza, así que... nosotros también somos fuertes, ¿verdad?”

Riri miró a los hermanos Fafnier y suspiró. El resto de los miembros del Tigre de Dientes de Sable reaccionaron de diversas maneras a lo que estaba ocurriendo. Algunos empezaron a sudar frío, otros tragaban saliva nerviosos, mientras que otros parecían indiferentes o incluso sonreían...

Pero no hay miedo evidente en ninguno de ellos — confían en su líder. Con ella todavía viva y sana, nunca perderán las ganas de luchar.

“Así que la otra persona que nos vas a presentar... ¿Es él?”

La intensa presencia del hombre les había estado molestando a todos durante algún tiempo. Obviamente, era al menos tan fuerte como el emperador desterrado, tal vez incluso más.

“Je, je... ¡Entonces permíteme presentarte a Shougo Oyamada! * Aplaudir aplaudir aplaudir~ *!”

Un joven fornido surgió de entre las sombras mientras la Diosa aplaudía.

“Como estoy segura que todos saben, es un Héroe de Otro Mundo.”

“Mi nombre es Shougo Oyamada. Estoy encantado de conocerlos. Estoy aquí para participar en esta misión para mi madre, Vicius-sama. Mi nombre es Shougo Oyamada. Estoy encantado de conocerlos. Alabada sea mi madre suprema.” Oyamada enderezó la espalda y se inclinó pulcramente ante los que le rodeaban.

“T-tú... Tú eres Oyamada... ¿Verdad?” Riri se quedó desconcertada. Los miembros de Tigres Dientes de Sable también parecían confusos.

“Por la Diosa — mi honorabilísima madre, he renacido. Me avergüenzo del modo rebelde y violento en que solía comportarme. Todo lo que deseo ahora es ofrecerme para servir a Vicius-sama.”

“Ahh... Oyamada-san... * Sollozar * ... Has crecido hasta convertirte en un buen chico. ¡Madre está tan orgullosa de ti!”

“¡Madre!” El rostro de Oyamada brilló mientras abrazaba a la Diosa— y ella le devolvió el abrazo.

Riri mostró una expresión de disgusto. “E-ese es... ¿El mismo Oyamada? Tiene el mismo aspecto, pero es... ¿Qué demonios le ha pasado? ¿En serio...?”

Vicius desvió la mirada de Oyamada hacia ella.

“Mi amable instrucción le ha inspirado a cambiar de actitud. Al principio, sólo pretendía curar las cicatrices mentales que sufrió en la batalla, pero... heh. Poco a poco, se convirtió en esto. Oyamada-san cayó en manos de gente tan mala después de venir a este mundo, ya ves... Debería haberme preocupado por él personalmente, desde el principio.”

El emperador Zera se acarició la barba, pensativo, mientras observaba en silencio.

“E-ejem...” Kaijin Fafnier intervino. “¿Realmente será útil en batalla...?”

Oyamada apartó su rostro del pecho de la Diosa y miró a Kaijin.

“Soy un guerrero capaz. Por mi madre... Por mi madre...”

“P-pero...”

Oyamada sonrió y le tendió la mano en un gesto caballeroso para que continuara. “Di lo que piensas. Si vamos a emprender esta misión juntos, no podemos tener asuntos sin resolver entre nosotros.”

“A-ah... Lo-lo siento... En la Ciudadela Blanca de Protección... ¡t-tú sollozabas y te lamentabas y... y h-huiste de tus enemigos de una forma tan patética! He oído que no fuiste de ninguna ayuda, e i-incluso hablando con otros Héroes, n-ninguno dijo que fueras especialmente fuerte o algo así. P-para ser honesta, ¡no tengo ni idea de quién eres! ¡Lo s-siento! No quiero ser mala, de verdad. Sólo... me pregunto si nos serás útil. Lo siento, estoy siendo demasiado sincera, ¡¿verdad...?!”

En silencio, Oyamada se alejó un paso de Vicius, le dio la espalda y agachó la cabeza. Le temblaban los hombros y tenía los puños apretados.

“Oyamada-san, ¿estás bien?”, preguntó la Diosa.

Oyamada— sollozaba.

“¡L-Lo siento mucho...!” Kaijin lo miró con los ojos desorbitados, encogiéndose un poco al verlo. “E-estás llorando de remordimiento... ¿En serio? ¿No es un poco tarde para eso...?”

“¡La forma en que actué ese día fue patética...! ¡Lo siento de corazón!”

“E-ejem... ¿N-no te vas a enfadar? ¡Lo-lo siento!”

“¡Todo lo que dices es cierto! ¡No temas, Kaijin-dono! ¡No dejaré que me afecte! Gracias... ¡Tus críticas me dan otra oportunidad de desterrar mi yo del pasado! ¡Gracias, Kaijin-dono! ¡Gracias, madre!”

Vicius hizo un gesto como si estuviera conmovida hasta las lágrimas. “Ohh... ¡Has crecido tan espléndidamente, Oyamada-san! Estoy tan contenta de no haberte echado, sino de haberte tratado con pasión. Como madre, estoy muy orgullosa de ti. Desde el fondo de mi corazón... * Sollozo *.”

“¡P-pero...!” Kaijin señaló a Oyamada, incapaz de dejar caer el asunto. “¡Es asqueroso! N-no creo que pudiera ir a una m-misión con un bicho raro como él... ¡Lo-lo siento!”

“¡Lo siento mucho, Kaijin-dono! Gracias por tus comentarios. ¡Haré absolutamente todo lo que pueda para mejorar!”

“¡V-Vicius!” Decidiendo que hablar con Oyamada no le llevaría a ninguna parte, Kaijin dirigió su atención a la Diosa en su lugar. “¿Qu-qu...qué te pasa...? U-usar a este Héroe fracasado para nuestra misión — ¡¿Estás loca?! S-sinceramente... ¡estoy decepcionada de ti, Vicius! Aceptaría a Ayaka Sogou, seguro... ¡¿P-pero este debilucho perdedor?! ¡É-Él no va a ser de ninguna utilidad para nosotros allá afuera! Todavía no conozco los detalles de esta misión... pero lo siento, ¡él sólo logrará hundirnos! ¡Vicius! ¡¿Estás loca o-o qué?! Ese gran agujero y la enorme grieta en la pared al final de las escaleras... ¡¿Descargas algo de tu rabia contra el edificio porque las cosas no van como tú quieres?! ¿P-Por qué no te vas a la mie—? ¡L-Lo siento, lo siento, fui demasiado lejos! Siempre he pensado que esa estúpida sonrisa deliberada tuya es s-u-p-e-r gro—”

“¡《Bala》!”

Oyamada se movió en un instante — disparando su Habilidad Única directamente a la cabeza de Kaijin. Ella se derrumbó, sus piernas se torcieron hacia el interior debajo de ella.

“¿—¡ghfh!?” El cuerpo de Kaijin se dobló y cayó al suelo. Vicius observaba en silencio.

“¡¿Con... con quién demonios crees que estás hablando, huuuh?! ¡No me importa lo que digas de mí, maldita tonta! ¡P-Pero... M-Madre! ¡¿Q-Qué demonios acabas de decir sobre Madre, imbécil?! ¡¿Huuuh?! ¡Te mataré! ¡《Bala》! ¡《Bala》! ¡《Bala》! ¡Conoce tu lugar, escoria! ¡《Bala》!”

Las balas rojas golpearon a Kaijin una tras otra. Poco a poco, su forma humana fue arrancada.

“¡Mghhh...! Ghhhgh...!”

En unos instantes, Kaijin fue destrozada. Oyamada no cejó en su intento.

“¡Ah—hermana—! ¡Te voy a matar!”

Lancer apenas tuvo tiempo de darse cuenta de lo que estaba pasando. Ahora loco de rabia, sacó dos espadas encadenadas de su cintura y se lanzó al ataque. Oyamada se dio la vuelta para mirarle furioso, con la cara empapada en sangre, y respiró profundamente.

“Y...《Bala Pesada》.”

Un proyectil recién formado salió disparado del puño de Oyamada. Lancer esquivó hábilmente su trayectoria, pero el globo rojo se partió en el aire.

“¡¿Gah?!”

La bala se dispersó en una ráfaga de disparos a corta distancia. Ni siquiera Lancer pudo evitar todos los escombros. Varias de las balas hicieron contacto.

“¿Eh...?” Lancer se miró el pecho, pero no pudo ver signos de lesión — aunque había estado seguro de que varias de las balas rojas le habían alcanzado. “Bien. ¡Ahora voy a matarte, Oyamada!”

Entonces su rostro se torció. Algo iba mal.

“¡¿Q-qué...?! ¡M-mi cuerpo se s-siente tan... pesado!”

“...《Bala de Aumento》.” Oyamada acumuló energía en sus dos brazos y empezó a disparar balas a su propia mandíbula y estómago.

“¡¿Qué?! ¡¿Q-q...qué estás haciendo?!” Lancer entró en pánico. “¿Te has vuelto loco o algo...? N-no espera... ¡eso es...!”

Fue entonces cuando Lancer se dio cuenta de que todo el cuerpo de Oyamada brillaba, rodeado por una especie de manto rojo de maná. Las balas que se disparó a sí mismo sólo hizo el resplandor más fuerte. Entonces se detuvo. El resplandor rojo se concentró en el brazo derecho de Oyamada, luego se concentró aún más en su puño derecho, que comenzó a hincharse y a aumentar rápidamente de tamaño.

“¡¿Qué tal si pruebo esto contigo... Huuuh?!”

“¡Kh...! ¡V-Vicius!” Lancer ya no podía mantener las apariencias mientras suplicaba ayuda a la Diosa. “¡Detenlo! ¡Este Héroe roto no le sirve a nadie! ¡Dile que lo haga!”

“Oh ho ho... Más bien pensé que si Oyamada-san era asesinado por ustedes dos, eso sería el fin. ¡Pero no esperaba menos de mi amado hijo! Nh... Ahora que tu hermana mayor ha sido reducida a un estado tan terrible, supongo que nunca lo perdonarás, ¿verdad? Y por supuesto, odiaría que me traicionaras como hizo ese Emperador Salvajemente Hermoso...”

“¡T-Tú, escoria, Diosa con cerebro de vómito! ¡Se lo dije a mi hermana antes de venir! Nada bueno saldrá de tratar con una Diosa asquerosa y tramposa como t—”

“—《Bala Final》”

Oyamada soltó una enorme bala contra Lancer, clavándose en él con un ruido sordo.

“¡Fgh—!”

*¡Crack—Splat! Crumble... Crumble...*

Los restos pegados a la pared de piedra se desprendieron lentamente y cayeron con una húmeda palmada al suelo. Lo que una vez había sido humano ahora era informe y retorcido.

“¡Te lo dije! ¡Te lo dije...! No me preocupo por mí... p-pero no dejaré que nadie insulte a mi madre. No se lo voy a permitir, ¡oíste!”

Vicius aplaudió.

“¡Ya veo! ♪ Ahora eres lo suficientemente fuerte como para derrotar a los Caminantes Oscuros. ¡Qué maravilloso progreso has hecho, Oyamada-san!”

“¡Ah! ¡M-mi culpa! ¡Lo siento mucho, Honorable Madre! ¡Se suponía que iban a ser nuestros aliados en la misión! Cuando insultaron tu nombre... no pude evitarlo...”

“Nhh... Bueno, estoy segura de que está bien. ♪ Si eso era realmente todo lo que tenían que ofrecernos, eran los más débiles aquí, ¿no?”

“¡¿M-me perdonarás?!”

Vicius se acercó a él.

“Sí, te perdonaré. Simplemente te molestó que insultaran a tu madre, ¿verdad, Oyamada-san? Me alegro de que actuaras así.”

“Ahh, madre... *Sollozo...* Eres tan amable... Tan amable...”

Vicius puso sus manos en las sienes de él y lo miró directamente a los ojos. “Sin em-ba-rgo”.

“¡¿S-sí?!”

“Si alguno de los Tigres Dientes de Sable o el Emperador Zera me insultara, no debes odiarlos por ello. No debes matarlos o atacarlos. Permitiré que hablen mal de mí— ¿entendido?”

“... Entiendo. Si eso es lo que desea mi única madre.”

“Ahhh... ¡Pensar que tu amor por mí es tan profundo! Escuchen todos.” Vicius apartó los ojos de Oyamada y se dirigió a los demás. “Sólo para estar seguros... tengan cuidado con lo que dicen de mí... Puede que la educación de Oyamada no esté del todo completa en ese sentido, ¿entendido?”

“... Si me permites decir lo que pienso.” Riri, que había estado observando todo esto, sonrió a Vicius. Un sudor frío recorrió su frente. “Parece que este Héroe sigue algo inestable mentalmente. Y si es posible, me gustaría trabajar sin él. No puedo desobedecer sus órdenes, si es que son así... pero...”

Parecía que tenía algo más que decir — pero Riri había visto la ira de Oyamada al igual que todos los demás. A pesar de la orden de la Diosa de que se controlara, ella fue cautelosa.

Eligió sus palabras con cuidado.

“Por supuesto, usted sabe dónde vive cada uno de nosotros, Diosa. Todos y cada uno de los miembros de nuestros Tigres Dientes de Sable...”

Ella lo sabe. Darme la espalda significaría que su cuartel general —y todos los miembros de su familia que viven en la capital y sus alrededores— correrían una suerte terrible.

“No temas. Sólo mantengo un registro de los miembros de tu grupo por precaución. Tengo la intención de recompensarte en gran medida por estar a la altura de mis expectativas, ¿sabes? Lo mismo se aplica a tu misión actual. El éxito les dará suficiente tierra y dinero para vivir el resto de sus vidas en paz. Por favor, considere esta mi última tarea para usted y su grupo. Cumplan esto... y disfrutarán de una vida libre y abundante.”

Ella ya debería saber lo bien que pago — después de todo, contraté a su grupo para entrenar a mis Héroes. El salario que ganaban con eso era al menos suficiente para un año, tal vez dos, de paz gracias a su trabajo como mercenario.

Vicius le concedió a Riri unos momentos para ordenar sus pensamientos. Tras un largo silencio — ella exhaló un largo y profundo suspiro con aparente determinación.

“... Tuvimos una interrupción, pero volvamos a la cuestión vital que nos ocupa. Estamos nosotros, ese viejo con pinta de emperador desterrado de ahí, y tu hijo— pero ¿qué se supone que debemos hacer?”

La invasión del País del Fin del Mundo terminó en fracaso, probablemente debido a la interferencia de Mira. Los informes sobre el fracaso de la invasión de las Trece Órdenes están incompletos — aunque imagino perfectamente lo que dicen.

Esos mismos informes también sugieren que las dos naciones formaron una alianza durante los combates. El País del Fin del Mundo parece tener un ejército y ahora una razón para alzarse en armas contra Alión. ¿Continuarán esta alianza con Mira incluso ahora que la batalla ha terminado? Es probable que el Emperador Salvajemente Hermoso tenga algún método para acceder a su nación. Conociéndolo— querrá a Nyaki o a Radice a su lado.

“Bueno, la captura de una Bestia Divina, o alguna otra llave para abrir la puerta al País del Fin del Mundo, por supuesto...” Vicius sonrió ampliamente. “... y la destrucción total del Emperador Salvajemente Hermoso.”