Failure Frame Vol. 9 capítulo 3

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 Failure Frame volumen 9 capítulo 3 en español

 A Luva, capital del Imperio de Mira

TRAS DE SALIR del País del Fin del Mundo, nos dirigimos hacia el Oeste.

Nuestro destino — la capital del Imperio de Mira, Luva.

El terreno montañoso se niveló a medida que avanzábamos hacia el oeste y, finalmente, llegamos a una zona poco boscosa.

“Según este mapa, deberíamos encontrar el camino a la capital al otro lado de este bosque”, dijo Seras, que cabalgaba sobre Slei en su segunda fase de transformación. Munin estaba sentada detrás de ella, echando un vistazo al mapa por encima del hombro — yo montaba el caballo que les había quitado a los caballeros de Alión.

Supongo que Munin podría estar en su forma de cuervo ahora mismo, pero sé que la transformación requiere un poco de esfuerzo por su parte. Sus alas están fuera también. Tiene una forma muy práctica de esconderlas, pero eso también requiere energía.

Munin acarició suavemente a Slei. “Siento las molestias, Slei. Debes estar cansada con los dos aquí arriba.”

Slei respondió con un enérgico relincho.

“Parece estar en mejor forma que éste, incluso montando en doble de personas”, dije, mirando a mi propio caballo.

Slei nos rebuznó.

“Je je, alguien de fiar, ¿verdad? Gracias, Slei.”

Slei no era mucho más grande que mi caballo, pero era claramente más poderosa— por no mencionar que llevaba la mayor parte de nuestro equipaje a sus espaldas.

Aun así, mi montura tampoco está nada mal — cuando reuníamos caballos fugitivos en el campo de batalla, Seras eligió al mejor del grupo. Ahora que lo pienso... Slei no es un caballo normal, ¿verdad?

El poder de Slei simplemente supera con creces el de cualquier caballo normal.

Cada vez que Slei recibía un cumplido, Piggymaru chillaba feliz por alguna razón. El bosque que nos rodeaba se estaba oscureciendo, y unas nubes ondulantes pasaban suavemente por el cielo teñido por el crepúsculo.

“Tomemos un pequeño descanso una vez que estemos fuera del bosque.”

“¿Tomamos el camino una vez que esté completamente oscuro?”

“Sí. Prefiero evitar que muchos nos vean mientras estamos en movimiento.”

Siento como si no hubiera estado en una aldea humana en mucho tiempo. Ninguno de nosotros está bien disfrazado ahora mismo, pero tendremos que ocultar nuestras verdaderas identidades cuando haya mucha gente alrededor... Me recuerda un poco a Monroy, antes de que entráramos por primera vez en la Tierra de los Monstruos de Ojos Dorados.

Pero, hey— ya estoy completamente acostumbrado a pasar desapercibido.

Preparamos nuestro campamento para la noche y cenamos.

“Too-ka!” De un bocado y un trago, Munin se llevó las manos a las mejillas en señal de alegría, con los ojos brillantes. Había un poco de crema morada pegada a un lado de la boca de la Jefa de aldea. “¡¿Qué demonios es este mont blanc?! ¿De qué está hecho?”

“Eso es un poco difícil de responder...” El Mont Blanc tenía sabor a camote morado dulce, el regalo del día procedente de mi bolsa mágica de cuero.

Ayer fue un té verde saludable y un oyaki... Y hoy, por fin, el postre que Seras estaba esperando. Parece que a Munin también le gustan estas cosas.

Le había dicho a Munin mi verdadero nombre y el hecho de que era un Héroe de Otro Mundo antes de partir.

Ella es cómplice nuestra ahora... supuse que debería saberlo.

Mientras pensaba, ella se apresuró hacia mí de rodillas.

“¡¿Qué quieres decir?!”

“... Quiero decir que es lo que es.”

“¡¿Realmente el mundo exterior rebosa de una dulzura tan increíble?!”

“No, esto no es el tipo de cosa que encontrarás en cualquier sitio, es algo exclusivo para mí... Es como un capricho que le doy a Seras y a los demás a veces, como recompensa supongo.”

“¡B-b-bueno, a mí nunca! ¡Es un talento maravilloso, Too-ka! Por favor, ¡tienes que darle un poco a Fugi cuando tengas la oportunidad!”

“Lo siento, pero realmente no puedo controlar lo que sale de la bolsa.”

“¿Oh? ¿Es así?”

Le expliqué que las raciones diarias se elegían al azar.

No puedo atribuirme el mérito de la calidad de los productos. De todos modos... la persona que realmente tiene talento es quien realmente hizo estos pasteles, no yo. Si vas a felicitar a alguien, debería ser a ellos.

“Squee, squee... ¡Squeeooh! ♪”

“*Munch, Munch…* ¡Pakyuuhn! ♪”

Piggymaru y Slei también lo aprobaron.

Seras tenía los ojos medio cerrados y sonreía. “*Munch, Munch. ♪ Munch, Munch* Haah... Estoy tan feliz ahora...”

Viejo, incluso está empezando a cambiar su carácter un poco, ¿no?

Munin la miró fijamente, con los ojos llenos de deseo.

... Es sólo el postre, no necesitas ponerte tan seria por un poco de dulzura.

“¿Jefa Munin? ¿Pasa algo malo?”

“Me-me pregunto, ¿el sabor del tuyo es diferente al mío?”

Seras estaba comiendo un mont blanc estándar con sabor a castaña.

Parece que Munin está interesada en el color diferente...

Seras sacó su tenedor. Aún le quedaba la mitad del suyo. Cogiendo un trozo de un lado, le tendió el tenedor a Munin, con la mano debajo para cogerlo si se le caía.

“¿Quieres probar?”

“¿E-estás segura? B-bueno, yo tenía la intención de que esto sucediera cuando pregunté...”

Seras se rio. “Por favor, adelante.”

“Entonces, si insistes...” Munin probó el pastel que le ofrecían. “¡Mhhh, está delicioso—! Oh, si este viaje terminara ahora mismo, ¡no me arrepentiría en absoluto!”

Eso sería un gran problema para mí.

“Gracias, Srta. Seras. Tome, pruebe un poco del mío.” Munin tendió un trozo de su mont blanc para que Seras lo probara. “Allá vamos... Abre bien, ¿okay?”

“Ah—ehmm...” Seras me miró avergonzada... Pero el encanto del dulce desconocido que tenía delante era demasiado para resistirse. “Lo siento— *nom*.”

La Princesa Caballero comió, cuidando de hacerlo de la manera más elegante posible.

“¡Mmm—!” Seras se puso ambas manos en las mejillas — su emoción se hizo notar.

Estos son los momentos en los que Seras actúa como si tuviera su edad, y su lado lindo realmente sale... Supongo que por lo general está siendo demasiado adulta.

“¿Verdad? Está realmente delicioso, ¿verdad? Entonces, ejem... Toma, Too-ka.” Munin me ofreció un poco de su mont blanc de camote morado.

“Estoy acostumbrado a comer esas cosas, ustedes dos adelante.”

No recuerdo haberlos comido tan a menudo— pero comparado con Seras y Munin, claro... estoy acostumbrado.

“Eso jamás servirá. Aquí, Too-ka. ¿Abre bien?” Munin se acercó, riéndose mientras acercaba el pastel hacia mí.

... Ahora sí que no puedo negarme.

“De acuerdo.”

*Munch Munch...*

La dulzura se extiende por toda la boca. Y no de una manera abrumadora, simplemente deliciosa.

“Viejo, esto es bueno ... Tú también, ¿huh?”

“¡¿Hm?!”

Seras se congeló en una pose divertida — estaba claramente preparándose para clavar su propio tenedor en el pastel y traerme un poco. “B-bueno... ya que me queda un poco...”

“Ah— lo s-siento, Srta. Seras... No estaba pensando, siendo tan atrevida, je je je... ¿Dejará que la Srta. Seras haga lo mismo?”, preguntó Munin.

Y así, terminé comiendo un poco del pastel de Seras también.

La crema de castañas no es demasiado dulce, combinada con la crujiente base de masa de pastel... Realmente combinan a la perfección.

“Bien, así que esta arma secreta nuestra — la Magia Prohibida que puede desactivar la protección de la Diosa...”

Nos sentamos alrededor de la fogata, llenos después de nuestra cena y postre. Puse una cortina negra alrededor de nuestro pequeño campamento, por si pasaba alguien. Aunque si alguien lo hacía, Piggymaru, Seras o yo probablemente nos daríamos cuenta antes de que se convirtiera en un problema.

“Entonces tiene más o menos el mismo alcance que tu habilidad《Paralizar》, ¿verdad Too-ka?”

Esta es una de las razones por las que no quería viajar con el Emperador Salvajemente Hermoso... Teníamos que volver al País del Fin del Mundo y probar primero este hechizo de Magia Prohibida.

Había funcionado — recordé cómo esas nueve cadenas negras habían salido disparadas del brazo de Munin y volado hacia su objetivo. Tuvo que decir “《Maldición vinculante, Liberar》” al lanzar el hechizo, con una pequeña pausa entre las palabras Maldición y Liberar. Cuando Munin intentó leer el conjuro lo más rápido posible, sin ninguna pausa, el hechizo no se activó. También parecía que el objetivo del hechizo tenía que estar dentro del alcance visual, igual que con mis habilidades de efecto de estado. Las cadenas negras que producía el hechizo no envolvían ni sujetaban físicamente al objetivo, sino que desaparecían al ser absorbidas por su interior. El cuerpo del objetivo brillaba una vez, con un patrón en forma de cadena que aparecía a su alrededor, y luego la luz se disipaba.

No puedo estar seguro— pero es probable que esa sea la señal de que el hechizo ha tenido éxito. Sólo probamos el hechizo en una roca, pero ahora conocemos el proceso y cómo funciona. Me preocupaba que no pudiéramos probar el hechizo sin una verdadera piedra divina, pero por suerte no ha sido así.

En cuanto a la piedra de dragón azul — Munin la sostuvo en la mano mientras lanzaba el hechizo, y vi cómo brillaba con una luz pálida y se absorbía lentamente en su mano mientras realizaba el conjuro. Una vez que terminó, desapareció.

Ya hemos gastado uno— pero aún nos quedan muchos. Y bueno, no es un desperdicio hacer al menos una prueba antes de lo real.

“Sin embargo, no puedo usar la Magia Prohibida desde muy lejos, como mi habilidad de paralizar... Pensé que si Piggymaru podía enlazarse contigo se solucionaría el problema del alcance, pero no parece que vaya a funcionar.”

Por lo que pude ver, la habilidad de vinculación sólo funcionaba con ciertos compañeros compatibles— y Piggymaru sólo era capaz de vincularse con la primera persona con la que se había conectado.

“Así que vamos a necesitar acercarnos un poco a Vicius para conseguirlo...”

“Pero no basta con acercarse, ¿verdad?”, preguntó Munin, aunque parecía conocer la respuesta.

“No. El encantamiento es bastante corto, pero tendrás que decirlo todo a tiempo. Mis habilidades funcionan igual. Mientras pronuncias las palabras, tendremos que mantener a Vicius dentro del alcance y protegerte de cualquier ataque.”

“Entonces uno de nosotros tendrá que mantener a la Diosa cerca, mientras el otro protege a Munin de cualquier daño”, dijo Seras, acariciando la nuca de Slei.

“... Sip.”

Si vamos a tenderle una emboscada, necesitaremos una distracción... Algo que cree una abertura. Necesitaremos crear una si queremos acabar con esto para siempre.

“Va a depender de lo inteligente que sea Vicius. Nunca la has visto antes, Munin... Tampoco tú, ¿verdad, Seras?”

“No... Pero lo he oído de la princesa, que trató con ella directamente en alguna ocasión. La princesa dijo que es cautelosa cuando debe serlo, perspicaz cuando es necesario... También tiene una mente muy capaz para elaborar estrategias, creo.”

“Si eso viene directamente de la princesa, supongo que es información fiable.”

Eso también encaja con lo que Erika describió de ella. Vivió cerca de esa Diosa Inmunda durante un tiempo, así que ya he oído su opinión — mezclada con una buena cantidad de blasfemias.

“La teoría es que ella ve a todos los que no son divinos —los humanos en particular— como seres increíblemente bajos e inferiores. También creo que utiliza su arrogancia para ocultar a los demás sus increíbles habilidades de combate”, añadió Seras.

Erika tenía la misma impresión de ella.

“Esa podría ser una forma de hacerla tropezar...”

Tal vez piense que es imposible que un humano mate a un ser divino... Ningún ser inferior podría amenazarla. Supongo que esa es la forma en que ha vivido todo este tiempo — la forma en que se deshizo de mí habla de eso.

“Así es como siempre ha sido, así que debe ser igual esta vez también.” La regla general: los humanos hacemos exactamente lo mismo.

“Esto siempre ha estado bien, así que, por supuesto que volverá a estarlo en el futuro.” Eso es lo que crea la apertura.

Si vamos a aplastarla, tiene que estar ahí. El único enemigo real de Vicius es el Rey Demonio, lo que significa que no puede ser completamente arrogante. Ella nunca puede estar completamente cómoda, mientras él esté cerca. La Raíz de Todo Mal es una especie de limitador para los divinos — obligándoles a desempeñar su papel.

“Erika dijo que suele ocultar su verdadero yo...” Dije.

“Hay muchas cosas que no dice públicamente, y guarda muchos secretos a los demás, según la princesa.”

“Así que es actriz, huh.”

Esa insípida sonrisa suya — no hay nada bajo la superficie. Incluso recordarla ahora me produce escalofríos. Si tan solo pudiera hacer que su maldito rostro suyo se contrajera de dolor y arrepentimiento... este viaje en busca de la Magia Prohibida habría merecido la pena.

“Durante el proceso de sintonización, había una frase en los encantamientos que usaste... La Magia Prohibida se llamaba originalmente magia primitiva, ¿no?”

Tiene sentido, supongo. Sólo se llama prohibida porque esa Diosa Inmunda prohibió a cualquiera usarla. Tenía un nombre propio antes de que ella la etiquetara así.

Seras se cruzó de brazos en una típica y dramática pose de pensador.

“Magia Primitiva... Es posible que esos encantamientos formen la base de toda la magia de este mundo.”

Me llevé una de las rodillas al pecho y miré a Munin.

“No importa de dónde venga esta magia... si mis habilidades de efecto de estado pueden aplastar a esa Diosa Inmunda, todo depende de tu magia primitiva. La Magia Prohibida. Haré todo lo que esté en mi mano para asegurarme de que tu hechizo caiga. Cuento contigo, Munin.”

“No te decepcionaré.” Puso una mano en su pecho e inclinó la cabeza con una sonrisa pacífica en su rostro. “Crearé un camino para que tú y tus habilidades de efecto de estado puedan atravesarlo, aunque hacerlo me cueste la vida — es por nuestro futuro común, por el futuro de todos.”

Parece decidida... Tal vez decidida sea una palabra más adecuada. Estoy seguro de que ahora debo decirle que se detenga — que no desperdicie su vida. Debo decirle que piense en la gente que la espera en casa. Debería decirle que todos vamos a volver sanos y salvos. Eso sería reconfortante. Pero conociendo la historia de la Kurosaga, y lo que ha tardado en llegar esta oportunidad suya... no me atrevo a decir nada de eso. Lo que es “reconfortante” sólo sería una especie de negación para Munin... Negar el deseo de venganza de todos esos incontables Kurosaga que han sufrido todo este tiempo.

No puedo desestimar su determinación — no cuando les ha tomado tanto tiempo llegar a este punto. Es precisamente por el peso de sus emociones que Munin puede valorarlas más que a su vida.

“Estoy apostando todo en esto también.”

Incluso mi vida.

Varios días después, llegamos a la capital del Imperio de Mira — Luva.

“M-mis disculpas. Por favor, espere aquí un momento.”

El acceso oficial a Luva era a través de la puerta este del Tercer Distrito — una enorme entrada de yeso con magníficas tallas blancas. El alto e imponente arco que se curvaba sobre nosotros casi parecía tragarnos al acercarnos, y varios guardias se abalanzaron en nuestra dirección. Cuando les mostré nuestra orden de paso, se relajaron de inmediato.

“En breve llegará un grupo de bienvenida procedente del castillo, así que les ruego que esperen aquí”, dijo uno de los guardias, explicando que habían recibido instrucciones para nuestra llegada — mientras tanto, nos habían enviado a un puesto de guardia junto a la puerta. Oí voces de los soldados del exterior mientras esperábamos sentados en la sala.

“Esos son los rumoreados...”

“Sí, Belzegea, de la Brigada El Lord Mosca...”

“¿El ex miembro de Ashint... el que derrotó a los Cinco Élite, y a ese demonio del Círculo Interior con su magia maldita...?”

Sin embargo, las únicas voces que oímos procedían del exterior — los guardias que esperaban a nuestro lado eran claramente más conscientes de nuestra presencia y no nos dirigieron la palabra más de lo necesario. En cuanto a los que esperaban más cerca de la puerta — pude oír alguna conversación y ver claramente cómo nos lanzaban miradas furtivas.

“¿P-pero esa no es Seras Ashrain...? Nunca la había visto en persona...”

“Los carteles de se busca y los retratos ni siquiera se comparan con la auténtica... Nunca imaginé que pudiera ser más hermosa en persona...”

Parece que ahora casi todo el mundo sabe que Seras es miembro de la Brigada El Lord Mosca — la noticia debe de haberse extendido por todo el continente tras la Batalla por la Ciudadela Blanca. Dado que ahora hay carteles y retratos suyos en todas las naciones, no tiene mucha necesidad de ocultar su rostro ahora que estamos en la capital, y mucho menos en la carretera. El hecho de que Seras esté aquí también demuestra que somos los auténticos — la verdadera Brigada El Lord Mosca.

“Esa otra mujer de cabello plateado... También es hermosa.”

“S-su figura... Me gusta incluso más que Seras Ashrain...”

“¡Oh, la de cabello plateado acaba de sonreírnos...!”

“... Estoy enamorado.”

El rostro de Munin estaba a la vista, aunque con sus alas negras escondidas, no había forma de que alguien la identificara como miembro del Clan de las Palabras Prohibidas.

No podría ocultar su rostro durante toda la ceremonia de firma, ¿verdad? Es mejor que conozcan su verdadero rostro ahora, para que puedan darle un pase libre en el futuro si lo necesitamos.

“Dos hermosas mujeres a su lado... ¿Quién es este tipo Belzegea...?”

“Ashint siempre fue un grupo misterioso, supongo...”

Yo era el único que tenía el rostro oculto y llevaba puesto mi traje del Lord Mosca. Ni Munin ni Seras llevaban su atuendo de caballero mosca.

“P-pero es tranquilizador saber que ahora están de nuestro lado...”

“Sí... Es tal y como dice Su Majestad. Es como si el mismísimo cielo nos protegiera en esta guerra.”

Así que saben que el Emperador Salvajemente Hermoso está formando una alianza con la Brigada El Lord Mosca, entonces — posiblemente porque el propio emperador ha difundido la noticia.

Oí pasos en el exterior y un hombre apareció en la puerta del puesto de guardia. El hombre que había estado en las negociaciones — el ayudante de gafas redondas.

“Siento haberles hecho esperar.”

Creo que su nombre era...

“Permítanme que vuelva a presentarme, soy Hawk Landing, ayudante en jefe de Lord Luheit.”

Me levanté en cuanto llegó.

“Ha pasado demasiado tiempo, Lord Hawk.”

“Hemos estado esperando, Capitán Belzegea... Vicecapitana Seras Ashr...”

Las palabras de Hawk se cortaron y se quedó inmóvil, mirando fijamente a Seras. Un enrojecimiento comenzó a extenderse lentamente por su rostro — aumentó cuando, después de algún tiempo, se subió las gafas a la nariz y continuó.

“M-mis disculpas... Participé en las negociaciones anteriores, por supuesto, pero h-hoy es la primera vez que veo tu verdadero rostro...”

Ahora que lo pienso, Seras llevaba su máscara durante las negociaciones, ¿huh? Creo que en ese momento me preocupaba que la gente de allí acabara prestándole tanta atención que fuera una distracción.

“Je je, lo entiendo. Cuando conocí a la Srta. Seras, me quedé igual de sorprendida, y tardé algún tiempo en recuperarme del shock. Te comprendo”, dijo Munin.

Hawk asintió en señal de agradecimiento y, tras una leve sonrisa avergonzada, volvió a centrarse en lo que tenía entre manos.

“Por último... Embajadora del País del Fin del Mundo, Jefa Munin— mis más cordiales saludos. Les doy la bienvenida a Luva, capital del Imperio de Mira.”

Hawk consultó su reloj de bolsillo. Luego hizo un gesto hacia la puerta, como si tuviera un poco de prisa. “Entonces, si les parece, les guiaré directamente al castillo. He preparado un carruaje para usted afuera.”

El carruaje era grandioso, blanco y relucientemente limpio, con extravagantes decoraciones — cubierto de finas incrustaciones de plata, hasta las ruedas parecían caras. Los caballos que tiraban del carruaje eran blancos y parecían refinados y sofisticados hasta las riendas. Mientras los admiraba, Seras sacó a Slei del sencillo establo adosado al puesto de guardia.

“Me gustaría llevar a Lady Slei al castillo junto al carruaje con el resto de ustedes... ¿Sería aceptable?”, preguntó ella.

Hawk miró el carruaje.

“N-no...”, dijo, haciendo lo posible por responderle con amabilidad. “Creo que llamarías mucho la atención de camino al castillo. No nos conviene destacar... ¿Permitirías que uno de mis soldados escoltara tu montura hasta el castillo en tu lugar?”

“No”, dije, rechazando la oferta. Me acerqué a Slei y le pedí que siguiera nuestro carruaje hasta el castillo en su segunda fase de transformación, luego me di la vuelta hacia Hawk. “Vendrá— no habrá ningún problema.”

Hawk miró rápidamente a Slei y al carruaje, antes de asentir que lo entendía. Caminamos juntos hacia el carruaje y Hawk se apresuró a subirnos a bordo, llegando primero a la puerta y manteniéndola abierta para nosotros.

“...”

“¿Sir Belzegea? Ejem... ¿Pasa algo?”

“Nada. Éste es un buen carruaje.”

“Usted es un invitado importante de nuestra nación. Es natural que nos preparemos para su llegada.”

Le di las gracias y Hawk nos indicó que subiéramos mostrando una elegante sonrisa. “Bienvenido a Luva.”

Miré dentro del carruaje y vi que había un joven sentado en el asiento trasero, un poco encorvado.

“—Me alegro de volver a verle, Lord Mosca.”

Era el Emperador Salvajemente Hermoso. Enderecé la espalda y me incliné ante él con toda la cortesía que pude reunir.

“Nunca imaginé que vendría a recibirnos personalmente, Su Majestad. Me sorprende verlo aquí. Es un honor ser recibido así.”

“Sin embargo, a juzgar por las reacciones de sus acompañantes, creo que esperaban que estuviera aquí sentado.” El Emperador Salvajemente Hermoso sonrió, sólo un poco. “Bueno, tengo mis razones para estar aquí. Es bastante difícil escuchar en un carruaje tirado por caballos en movimiento — son indispensables en momentos en que se requiere una conversación confidencial.”

El carruaje era elegante, por dentro y por fuera.

Supongo que tiene sentido — esto es para un emperador.

Las ventanas estaban cubiertas con gruesas cortinas de seda.

Así que no podemos disfrutar del paisaje, pero el emperador puede viajar en esta cosa de incógnito — esa es la contrapartida, nos guste o no.

Los asientos eran lo bastante amplios — lo suficientemente espaciosos como para que Seras y Munin se sentaran a ambos lados de mí. Sentado enfrente, en el centro de su asiento, estaba el emperador. Hawk se sentó a su derecha, con la espalda recta.

Podía sentir su nerviosismo antes de que subiéramos a bordo — sobre todo hacia Seras y Munin, que al parecer se habían dado cuenta de su treta. Seguro que ni en sus mejores sueños se imaginó que el mismísimo emperador saldría a recibirnos... Pero, como dijo el emperador, noté que algo no iba bien.

En primer lugar, aunque intentaba ocultarlo, Hawk parecía extrañamente apresurado. Era como si supiera que tenía que volver al carruaje lo antes posible. También lo miraba mucho. Ahora todo tiene sentido... La persona que esperaba dentro era mucho más importante que nosotros.

“Lord Mosca, ¿qué tal su viaje?”, preguntó el emperador.

“La cédula de paso que nos concedió resultó ser un poderoso aliado en el camino. Llegamos a la capital con sorprendentes pocos incidentes gracias a su influencia. Muchas gracias por facilitarnos el viaje.”

“Me alegra saber que fueron admitidos a través de los puestos de control.”

Le alegra, ¿eh?

Elegí pasar por esos puestos de control de la carretera principal, sólo porque sé que el emperador no nos dio esa cédula únicamente por la bondad de su corazón. Sólo hay un pequeño número de personas que los poseen. Y el número que los utiliza activamente en los puestos de control es aún menor. Es probable que las noticias lleguen rápidamente a la capital cada vez que son descubiertos — probablemente por una paloma mágica de guerra. Quería seguir nuestros movimientos mientras viajábamos por sus dominios. Podríamos haber llegado hasta aquí sin el camino principal, o sin presentar siquiera la cédula, pero eso habría hecho sospechar al emperador. Decidí tomar el camino a través de esos puestos de control para mostrar mi confianza en Mira. Tal vez toda esta estrategia parezca insignificante, pero este es el tipo de cosas que realmente pueden acumularse y dar sus frutos al final.

Elogié de nuevo la orden de paso del emperador y le di las gracias una vez más antes de cambiar de tema.

“¿Cómo va la batalla contra Ulza?”

Hemos oído historias por el camino sobre el progreso de la guerra, pero ahora mismo tengo al mismísimo emperador que lo empezó todo sentado frente a mí — nadie va a tener más información que él.

“¿Has oído hablar de la caída de la Fortaleza de Zoldo?”

“Lo he oído, sí.”

Seras ya me había explicado el significado — la fortaleza era importante para la defensa de Ulza.

“Mis fuerzas han estado avanzando lentamente sus líneas tras la captura de Zoldo — aunque la llegada de refuerzos de Alión liderados por el Barón Pollary ha afectado ligeramente a la velocidad de nuestro avance.”

Barón Pollary, ¿eh? El noble que luchó en la Batalla por la Ciudadela Blanca.

“Dicho esto, es simplemente cuestión de tiempo que mis ejércitos lo aplasten en el campo de batalla. Tu diezmación de las Trece Órdenes de Alión —en asociación con las fuerzas del País del Fin del Mundo, por supuesto— ha jugado un papel importante en nuestro éxito. Tal y como están las cosas, lo que más me preocupa en las batallas venideras es la aparición de los Héroes de Otro Mundo.”

El Emperador Salvajemente Hermoso continuó, observándome en busca de mi respuesta.

“Por cierto... Aunque sólo fue temporal, tengo entendido que luchaste junto al Barón Pollary en la Ciudadela Blanca. Sé que puedes sentirte conflictuado por enfrentarte a antiguos aliados en batalla, pero unirte a nuestra lucha contra las fuerzas de Alión requerirá tragarse esas emociones, pase lo que pase. Incluso si eso puede significar ir a la guerra contra el Imperio de Bakoss, con el que también luchaste codo con codo.”

El emperador giró lenta pero bruscamente sus ojos hacia Seras.

“... Ni siquiera el Sacro Imperio de Neah puede descartarse como futuro combatiente.”

Quiere comprobar si estamos preparados para ello.

Seras colocó ordenadamente las manos, una sobre otra en su regazo, y agitó sus finas pestañas para mirarlas.

“Estoy preparada para esa posibilidad. Sin embargo...”

“No temas. Sólo pretendo utilizar las fuerzas de Mira y los ejércitos del País del Fin del Mundo para suprimirlos en el este.”

Seras guardó silencio — no se movió.

Me había dicho que no se arrepentía de nada, pero pude ver claramente las complejas emociones que se arremolinaban en su interior. Podría verse obligada a oponerse a su princesa — aunque fuera indirectamente. Munin miró más allá de mí, directamente a Seras, con cara de preocupación. Me incliné un poco hacia delante para hablar con el emperador.

“Personalmente, creo que el Sacro Imperio de Neah sería un digno aliado para su causa.”

Seras levantó la cabeza, sorprendida. El emperador cruzó una de sus piernas sobre la otra y me miró con una sonrisa inteligente.

“Hmh, eso es.”

A continuación, Hawk apartó un poco la cortina para asomarse.

“¿Cómo debemos proceder, Su Majestad?”

“Sigue conduciendo. Deseo continuar esta conversación.”

Hawk abrió un pequeño panel en la pared del carruaje que había detrás de él y tocó tres veces el timbre que había dentro. Sentí que cambiábamos de dirección — vamos por otra ruta.

“Creo que Cattlea Straumss de Neah es una excelente líder”, continuó el Emperador Salvajemente Hermoso. “Disculpen mi descortesía, pero me cuesta creer que sea hija de un hombre como el emperador Ortola. Si logramos convencerla de los beneficios de desafiar a la Diosa, también creo que tomaría la sabia decisión de unirse a nuestra causa...”

“Pero...” señalé, “dadas sus fronteras con Alión, Ulza y Bakoss, sería difícil que se declarase públicamente en contra de la Diosa en estos momentos.”

“Así es. Sin embargo...”

“Si contactáramos con ellos en secreto... ¿Podrían prepararse para rebelarse contra la Diosa en el momento en que la marea se vuelva contra ella?”

El emperador sonrió satisfecho ante mi interrupción.

“Sí. Mencionas su posición... Estratégicamente, ocupan territorio directamente a espaldas de nuestros enemigos — serían inestimables en ese sentido.”

Una vez más, miró a Seras.

“Sobre todo, estoy seguro que Lady Seras realmente no desea luchar contra la princesa a la que una vez sirvió, ni luchar contra los Caballeros Sagrados de Neah que una vez lideró. También entiendo que la vacilación interna de la Brigada El Lord Mosca para luchar contra Neah puede plantear problemas en el futuro.”

Podría parecer que está siendo muy considerado en este momento — pero hay un matiz diferente en sus palabras dependiendo de cómo se mire. Nos está pidiendo que convenzamos a la princesa de Neah para que se una a él. Este emperador realmente trata de usar todo lo que pueda a su favor. Estoy seguro de que planeaba llevar la conversación en esta dirección en cuanto surgiera el tema de Neah.

“Bueno, dejemos eso de lado— mantengámoslo en nuestras mentes como una opción potencial, tal vez. Todavía no hemos recibido ningún informe de que las fuerzas de Nea se estén preparando para participar en la guerra contra nosotros.”

“En cuanto a Bakoss... ¿Cuál es su opinión sobre ellos, Su Majestad?”, pregunté.

“Hmph... A ese emperador no puedo leerlo. Quiere ampliar las fronteras de su nación — podríamos convencerle de que se aliara con nosotros con promesas de territorio en el este de Ulza y algunas partes de Alión tras nuestra victoria. Dependiendo de las circunstancias, eso podría comprar su lealtad. Pero con los Cinco Élite desaparecidos y los Caballeros Dragón Negro casi destruidos, no veo a Bakoss como una gran amenaza.”

“¿Qué hay de Magnar?”

“Todo depende de los Jinetes Lobo Blanco.”

“¿Creo que su rey está actualmente desaparecido?”        

“La gente lo cree muerto, sí... No creo que el Rey Lobo Blanco pueda ser asesinado tan fácilmente. Pero incluso en el caso de que lo sea, el siguiente en la línea de sucesión al trono sería su hermano menor, el 'Lobo Negro' Sogude Sigmus.”

Seras también me dijo eso.

“Sogude parece tener una relación cercana y algo amistosa con la Diosa. Con Magnar en el norte formando la primera línea de todas las batallas contra la Raíz de Todo Mal, son generosamente apoyados por Alión. Creo que los lazos entre sus dos naciones siguen siendo fuertes.”

“¿Qué hay de Yonato, entonces?”

“Estoy seguro de que se pondrán del lado de Alión. Creo que sienten poco amor por Alión, pero la relación entre su nación y la mía es problemática. Sin embargo, como estoy seguro de que sabes, sufrieron un número considerable de bajas en la invasión del Rey Demonio. Su fuerza principal, la Sagrada Orden de la Purga, tardará en recuperar su fuerza anterior.”

El Emperador Salvajemente Hermoso continuó, enroscándose el cabello entre los dedos mientras hablaba.

“También me informaron que su tesoro sagrado secreto y arma de combate, la Caballería Sagrada, fue destruida. Su único jinete, la Sacerdotisa Santa de Yonato, resultó gravemente herida. Por el momento, no serán una amenaza para nosotros. La ausencia de los Cuatro Ancianos Sagrados de Yonato y del Dragon Slayer de Ulza en el campo de batalla es una gran suerte para nuestra nación. Sin embargo...” Había una punzada de arrepentimiento en su rostro mientras hablaba. “En realidad, quería a los Cuatro Ancianos Sagrados y al Dragon Slayer a mi lado en esta guerra. Me puse en contacto con ellos en secreto... El Dragon Slayer, en particular, es un guerrero impecable, tanto en carácter como en fuerza de armas — es demasiado bueno para estar bajo el mando de un hombre como el Rey Asesino de Monstruos.”

Ahora que lo pienso, Sogou también mencionó que le debía mucho.

Había oído hablar de sus hazañas en la Ciudadela Blanca de la Protección después de que terminara la batalla.

Siempre es así... Los buenos trabajan hasta agotarse— y cuanto mejores son, más rápido se queman.

“Dejando de lado a los Héroes de Otro Mundo, las únicas fuerzas restantes con las que realmente debemos tener cuidado son los Jinetes Lobo Negro y los Discípulos de Vicius.”

Los Discípulos de Vicius — la “Nee-nya” de Nyaki entre ellos, Nyantan Kikipat.

“Oh— y otro...” El emperador se llevó una mano a la mandíbula, como si acabara de recordarlos. “Los Tigres Dientes de Sable... Son guerreros de un talento impecable.”

Me enteré de que eran bastante famosos después de conocerlos por primera vez en las Ruinas Mils— pero ¿tanto como para que el Emperador Salvajemente Hermoso los mencione en una conversación?

Recordé la forma tan considerada en que se dirigieron a mí cuando nos conocimos.

Parecían tener sentido común — un buen grupo, más o menos... Pero como guerreros no me impresionaron demasiado. Comparados con los poderosos enemigos a los que me he enfrentado desde Mils, la diferencia entre ellos es clara — no creo que pudieran haber desafiado jamás a Civit, John Doe o incluso a la Espada del Valor. Claro que es posible que se hayan hecho más fuertes desde la última vez que los vi.

“Son una banda de mercenarios que posee su propia base de operaciones — destacan en la lucha en grupo. Pero también son cercanos a la Diosa. Si vamos a la guerra, estarán en el lado opuesto.”

Muchos enemigos, ¿huh? He recibido actualizaciones bastante recientes sobre los acontecimientos en diferentes naciones, pero hablar directamente con el líder de uno de estos países es realmente valioso. Las cosas se ven diferentes con la perspectiva y la visión del emperador también. Es bueno refrescar toda esta información.

“Creo que entiendo el estado actual de cada uno de los países, los principales actores en términos de fuerza militar, y sus lealtades relativas. Disculpe la pregunta, Su Majestad, pero ¿tiene Mira la fuerza suficiente para derrotar a Alión en una batalla?”

El emperador no pareció ofendido por la pregunta.

“La principal fuerza de mi ejército es la Banda del Sol, por supuesto, pero cada soldado bajo mi mando está mejor entrenado que los hombres de cualquier otra nación del continente. Me enorgullezco de ello. Las tropas de Yonato están bien dirigidas, y las de Magnar son veteranos curtidos en batalla— pero en esta guerra nos enfrentamos a un enemigo dirigido por un rey insensato. Nada más. Aunque, obviamente, no hay lugar para la complacencia.”

Miró a Seras antes de continuar.

“Si, por ejemplo... tuviéramos a la princesa de Neah de nuestro lado, esta guerra sería mucho más manejable.”

Es mi trabajo responder a este tipo de cosas.

“Discutiré el asunto con Seras a su debido tiempo. Sin embargo... Si se descubriera que nuestra brigada está aliada con Mira— el contacto con la princesa Cattlea se volvería peligroso, tanto para ella como para nosotros. Seguramente, ¿lo entiende?”

“Bastante, sí... Vicius no dejaría pasar una cosa así. No tengo intención de apresurarte. Por favor, piénsalo con calma.”

“¿... Pueden las fuerzas contrarias a la Alianza Sagrada ganar esta guerra?” Dije las palabras antes de darme cuenta realmente de lo que estaba diciendo.

“Hay una posibilidad, sí.” Respondió el emperador sin vacilar. “Si hay un factor aún desconocido a considerar, serían los Héroes de Otro Mundo.”

“¿No cree que el Rey Demonio también es un desconocido, Su Majestad?”

“Los Héroes de Otro Mundo son los que lo derrotarán, después de todo.”

“Y así, todo depende de ellos. Ya veo... ¿Si ellos son sacados del cuadro, Mira tiene la ventaja en esta guerra según su análisis?”

“Incluso si el 'Lobo Negro' y Cattlea Straumss se declaran en nuestra contra, sí. Aunque estoy seguro de que serían enemigos temibles — las fuerzas de élite que son capaces de desplegar son demasiado escasas en comparación con las que comanda Mira. En resumen, todos los elementos inestables de este continente han sido eliminados, excepto los Héroes de Otro Mundo.”

Los Cinco Élite, los Cuatro Ancianos Sagrados, el Dragon Slayer, la Sacerdotisa Santa de Yonato, los tres primeros del Círculo Interior del Rey Demonio, la Caballería Sagrada de Yonato, la Espada del Valor, las Trece Órdenes de Alión y John Doe — muchos actores ya se han retirado. Tal y como están las cosas, es posible que Mira pueda marchar a Alión sin problemas.

Por eso, Vicius tiene que prestar atención a los movimientos de Mira quiera o no— sobre todo con el reciente incidente en el País del Fin del Mundo. Mientras exista la Magia Prohibida, Vicius no puede permitirse ignorar por completo a Mira. Pero si los ejércitos del Rey Demonio invaden de nuevo, eso sólo causará más caos. Cuanto más intensa sea la lucha entre Alión y Mira... Más arrinconará al bando de la Diosa... Y mejor servirá como cortina de humo que pueda utilizar para acercarme a la propia Diosa.

Este asunto de Neah — el Emperador Salvajemente Hermoso está tratando de usar eso a su favor... Entonces tampoco me estoy conteniendo en usarlo. Él puede levantar una tormenta en el campo de batalla y distraer a la Diosa para mí.

“Y entonces... ¿Pretende convencer a los Héroes para que se unan a usted, Su Majestad?”

“De hecho, ya me he puesto en contacto varias veces con cierto Héroe de Clase S de Alión.”

Es una sorpresa. Me imaginaba que intentaría ponerse en contacto... Pero no creía que ya hubiera tenido éxito.

“Me gustaría que mantuvieras este asunto en secreto en particular”, dijo él.

“Entendido. Pero si ya has establecido contacto, entonces...”

“Cuando empezaron a aparecer señales de la próxima invasión del Rey Demonio, pude ocultar a uno de mis espías en la capital de Alión. Cuando el Rey Demonio empezó a moverse en serio contra ella, la Diosa no tuvo tiempo de prestar tanta atención a los que la rodeaban.”

He oído que el Rey Demonio es el enemigo natural de la Diosa — así que tiene sentido que se centre en él.

“Una vez me encontré con una Heroína — una de clase S llamada Ayaka Sogou... ¿Es esa la Heroína con la que ha estado en contacto?”

“No. El nombre de mi contacto es Hijiri Takao.”

Las Hermanas Takao, ¿huh?

“He tenido algunas respuestas positivas — no parece que esta chica Hijiri tenga mucha confianza en la Diosa. Sus respuestas han sido favorables, probablemente porque le dije que es posible que regrese a su antiguo mundo sin la ayuda de la Diosa. El último mensaje que recibí mencionaba que ella mencionaría esto a Ayaka Sogou cuando se presentara la oportunidad. Aún no he recibido más noticias.”

Así que ella está tratando de incorporar a Sogou también. Eso podría funcionar y Takao Hijiri podría lograrlo.

“Por los informes, Hijiri parece ser una persona inteligente. También mencionó que su hermana menor —una Heroína de clase A por derecho propio— probablemente desertaría con ella. Sin embargo... no confío completamente en Hijiri Takao. Nunca nos hemos visto en persona, a diferencia de Asagi Ikusaba. Debo tener cuidado de que mis intentos de reclutar a un Héroe de Clase S no favorezcan directamente a la Diosa.”

“Por su forma de hablar, Su Majestad... ¿Aún no le ha informado de que Asagi Ikusaba y los demás Héroes aquí reunidos se han unido a su causa?”

“Sin forma de probar tal afirmación sin una reunión en persona— he decidido retrasar la revelación de ese hecho.”

... Así que ese es el tipo de movimientos que ha estado haciendo entre bastidores.

Si Sogou viniera con las Hermanas Takao y se uniera a la causa de Mira... Eso aliviaría muchas de mis preocupaciones sobre acabar con la Diosa — especialmente con Sogou fuera de juego. Dependiendo de cómo actúen las Hermanas Takao, la situación de la Heroína podría resolverse mucho más fácilmente de lo que esperaba.

“¿Quiere decir que, mientras se pueda hacer algo con los Héroes, la Diosa es la única preocupación que le queda en esta guerra?”

“Sí— todavía hay mucho que desconocemos sobre la Diosa. Pero si queremos derrotarla, debemos hacerlo con decisión. Por eso busco los secretos de la Magia Prohibida.”

Entonces, el emperador volteó a ver a Munin por primera vez. Estaba sentada pulcramente en el carruaje a mi lado, con un aspecto apropiadamente nerviosa para la situación.

“La habitación sellada que usted mencionó durante nuestras negociaciones, supongo.” Munin preguntó en voz baja, con cuidado de no sonar demasiado grave.

“Hmph, sí. Por lo que he oído, la Magia Prohibida es capaz de robar las habilidades defensivas de los divinos.”

Probablemente se refiere al hechizo de desactivación que tenemos.

“Si esa habitación contiene Pergaminos de Magia Prohibida— creo que eso sólo aumentará la viabilidad del arma secreta de Asagi Ikusaba.”

El arma secreta de Asagi Ikusaba —su Habilidad Única, ¿eh?

... Podría ser el momento adecuado para preguntar sobre eso, también.

“Su arma secreta... Durante las negociaciones, Su Majestad, ¿usted mencionó que podría tener el poder de derribar a los divinos?”

“Sí. El poder que posee— en cierto modo, podría incluso matar a Dios.”

Así de poderosa, ¿huh? Si no es una habilidad de efecto de estado... ¿Será capaz de atravesar la maldita《Burbuja de Disipación》de esa Diosa? En ese caso, incluso sin la Magia Prohibida, seríamos capaces de derrotar a la Diosa con la Habilidad Única de Asagi. Aunque no parece que el emperador esté dispuesto a darme más detalles sobre lo que es capaz de hacer...

“Todo esto me sigue sorprendiendo... Nunca pensé que los Héroes de Otro Mundo traicionarían a la Diosa.”

“Asagi cree que tengo más posibilidades de enviarla a casa que la Diosa — ella misma me lo dijo.”

Ya veo. El Emperador Salvajemente Hermoso parece más digno de confianza que esa Diosa Inmunda.

... Ikusaba Asagi. Lo sabía, hay algo en ella que me recuerda un poco a mí. Siento que ella está interpretando un personaje — uno que no es el suyo. Pero estoy seguro de que eso no es todo.

Puede parecer que se deja llevar por la corriente— pero creo que hay un cálculo detrás de todo lo que hace. Siempre se muestra ambigua, lo que dificulta que nadie conozca sus verdaderas intenciones— frustrando sus intentos de leer sus emociones. Creo que siempre lo he sentido, en algún lugar de mi mente. Pero en este nuevo mundo y desde que volví a verla en las negociaciones... parece normal, pero no lo es.

Suspiré internamente.

El Emperador Salvajemente Hermoso e Ikusaba Asagi... Puede que no tenga ni un momento para relajarme en este país.

A medida que avanzábamos en el carruaje, el emperador me fue preguntando por la magia maldita que utilizaba, y yo le di la explicación que había preparado de antemano para asegurarme de que no se diera cuenta de que usaba las habilidades de un Héroe. No mentí directamente, sólo falseé los detalles sobre los puntos que quería mantener en secreto — como hacía siempre. También decidí mostrar Piggymaru al emperador, que al parecer llevaba tiempo preguntándose por la presencia oculta entre mis ropajes.

Luego pasó a explicarnos algunas cosas sobre la propia Mira, y Hawk nos dio instrucciones sobre lo que debíamos hacer al llegar al castillo. Era poco más de mediodía cuando nuestro carruaje entró por fin por la gran puerta del castillo.

Nos detuvimos en una especie de plaza redondeada que parecía destinada al estacionamiento, y varias personas salieron del castillo para recibirnos. Hawk desembarcó primero, y luego el Emperador Salvajemente Hermoso y yo le seguimos.

Tenemos tres objetivos principales aquí.

Primero, la ceremonia de firma con Munin...

Segundo, recibir los ítems de la Gran Bóveda de Mira que nos prometieron...

Y por último, desbloquear la sala que se supone que contiene los secretos de la Magia Prohibida.

Slei se acercó y frotó su nariz contra mí para llamar mi atención. Nos había seguido todo el camino hasta el castillo, pero parecía un poco nerviosa. Mientras la acariciaba, miré a mi alrededor. Había un camino pavimentado en suave pendiente que llevaba al castillo y por el que había subido nuestro carruaje. Mirando hacia el este, podía ver todo el camino hasta la puerta y el puesto de guardia en el que habíamos esperado. En el centro de la capital imperial se alzaba sobre nosotros un castillo de aspecto majestuoso y brillante. Estaba rodeado por tres anillos de murallas defensivas, cada uno más grande que el anterior, que conducían al gran castillo de caliza en el corazón de todo. En Japón, el kuruwa y el honmaru habrían estado dentro de las murallas.

El castillo era principalmente blanco, pero había manchas de otro color en algunos lugares — líneas plateadas que recorrían ranuras talladas en la piedra y acentos en otras zonas que añadían vivos detalles a sus muros exteriores.

... Parece que el arquitecto que lo construyó quiso ponerlo de moda.

El castillo estaba rodeado de murallas, y vi campanarios defensivos y saeteras incrustadas en la piedra. La ciudad estaba dividida en tres secciones. El distrito interior, encerrado entre la primera y la segunda muralla, albergaba el castillo del emperador, sus parientes y las familias de la alta nobleza de Mira.

El distrito medio albergaba a nobles de nivel medio y comerciantes influyentes. Fuera de la muralla central, vivían los demás residentes de la ciudad en el distrito exterior. Granjas, ranchos y cabañas de caza salpicaban el terreno fuera de la tercera, escarpada y sólida muralla defensiva que rodeaba Luva. Mirando desde el castillo, toda la ciudad parecía una fortaleza bien defendida.

También había tenido la oportunidad de ver la capital desde el interior del carruaje, ya que el emperador había pedido que se abrieran las cortinas en cuanto entráramos en el recinto del castillo. La nación estaba en guerra, pero aquí no lo parecía.

Bueno, supongo que en este lugar se respira un ambiente más nervioso que en Monroy cuando conocimos a Eve.

Vi cómo un funcionario vestido con una larga túnica cruzaba apresuradamente la plaza para dirigirse al Emperador Salvajemente Hermoso.

“¿Tienes prisa?”, preguntó él.

“... Ha habido un pequeño problema. Ah, ejem... Si pudiéramos hablar confidencialmente.” El funcionario bajó la voz y empezó a susurrar al emperador.

Tal vez Eve pudiera oír lo que decían, pero yo no pude captar nada.

De repente, se oyó una oleada de jadeos y gritos de admiración desde otra dirección. Siguiendo a Munin, Seras acababa de bajar del carruaje.

Toda esta gente está acostumbrada a mirar al emperador, pero aun así todos reaccionan así al ver a Seras por primera vez, ¿huh?

“Je, je. Eres un imán para las miradas”, rió Munin, con la mano de Seras aún en la suya mientras bajaba del carruaje. Seras le dedicó una sonrisa irónica, con un ligero rubor en las mejillas.

“Quizá debería llevar una máscara, como mi amo...”

“Disculpen, pero tengo asuntos urgentes que atender”, dijo el Emperador Salvajemente Hermoso. Toda la atención pasó inmediatamente de Seras a él. “Hawk, por favor, guía a la Brigada El Lord Mosca a sus habitaciones — mis disculpas, Sir Belzegea.”

“En absoluto— su nación está en guerra, después de todo. Esperaba que hubiera algunos cambios repentinos en nuestro horario.”

“Me alegro de que lo entienda. No temas, este problema no concierne a mi bóveda ni al otro asunto para el que te tengo aquí pendiente.”

El otro asunto— supongo que se refiere a la habitación sellada.

El Emperador Salvajemente Hermoso se retiró hacia el interior del castillo, flanqueado por un grupo de sus criados y guardias. Hawk lo observó marcharse y luego volteó hacia nosotros.

“Primero, permítanme mostrarles sus alojamientos, la casa para nuestros invitados de estado.”

Nos condujeron a un edificio contiguo al castillo principal, que parecía una casa de huéspedes especialmente extravagante — vi que había varios edificios de ese tipo en la zona, de diversos tamaños. Entramos en uno de ellos y echamos un vistazo.

Parece que por fin podemos relajarnos.

“Realmente no escatiman en gastos con este lugar...” Seras se sentó distraídamente en un chaise lounge y miró aquí y allá por la habitación.

Por los muebles y la distribución, supongo que ésta es la sala de estar.

“¡Squee! ¡Squee! ¡Squee! ¡Squee! ¡Squee-ee!” Piggymaru empezó a saltar por todos lados.

“¡Boioi-oing! Boio-oing!”

Tal vez fuera el tamaño del lugar, o lo extravagante que parecía todo— pero algo hacía que Piggymaru estuviera muy emocionado.

Demasiado emocionado, en mi opinión.

Hawk sólo nos había dado unas breves explicaciones sobre nuestra estancia en el castillo antes de marcharse, y luego nos había dejado solos. Me senté en uno de los sofás elaboradamente tallados.

“Pero, tú vivías en un palacio real, ¿verdad, Seras? Este lugar no te parece gran cosa, ¿verdad?”, preguntó Munin.

Miré hacia ella y la vi acariciando la tela de la chaise lounge.

“La artesanía de estos muebles no se parece a nada que haya visto antes. Incluso los materiales que lo componen son magníficos. Había oído rumores, pero nunca imaginé que pudieran ser ciertos...”

“Quizá nos han dado su mejor casa”, sugerí.

Munin suspiró, dejó caer las maletas y se dejó caer en una de las sillas finamente tapizadas.

“¿Cansada, Munin?”

“Esconder mis alas durante tanto tiempo me agota un poco, sí...” Agachó la cabeza, y su largo cabello plateado le caía sobre la cara.

“No debería pasar nada si las sacas aquí, siempre y cuando cerremos las cortinas. Todo el mundo las vio también en las negociaciones... Y de todas formas, ahora sólo estamos nosotros aquí, así que adelante, saca tus alas.”

Tiene que descansar cuando pueda.

“¿De verdad? ¡Yay! ♪ Déjame cambiarme de ropa primero—”

“¡Qu—! ¡¿Je-Jefa M-Munin?!”

 “¿Sí, Señorita Seras? ¿Cuál es el problema?”

“¡S-si vas a cambiarte, al menos podrías hacerlo en un lugar donde mi amo no pueda verte...!”

“Ah, oh, dios mío. ♪ T-tienes toda la razón... ¿En qué estaba pensando? ♪ He entregado mi corazón al amo por completo... Oh, qué embarazoso...”

“...”

“Ahh... T-Tienes toda la razón... Pero estoy segura de que el Señor Belzegea no estaría interesado en ver a una anciana como yo cambiándose de todos modos...”

“No es verdad. Ve a cambiarte a otra habitación, Munin”, le dije.

“¡Por supuesto! ♪” Munin recogió su ropa y desapareció en una habitación contigua.

Seras soltó un suspiro de alivio al ver que la puerta se cerraba tras ella, y luego sonrió como si tratara de disimular su alivio. “Munin puede ser bastante inocente y juguetona, por lo que veo... Es una persona pura, ¿verdad?”

“... No soy bueno con gente así.”

*Click.*

“¡¿Perdón, amo?! ¡¿No estarás hablando mal de mí a mis espaldas, verdad?! ¡Oh Dios! Si es así, ¡es terriblemente mezquino por tu parte!” Munin asomó de nuevo la cabeza por la puerta, con los hombros ligeramente al descubierto.

“... Sé que no estás realmente enfadada conmigo.”

“Je je je, no eres divertido. ♪ Je je... Voy a cambiarme, así que espera un momento, ¿okay?”

Ella cerró la puerta detrás de ella otra vez.

Ella está tratando de mantener la moral alta, supongo que se podría decir. Probablemente porque ha sido jefa de la aldea durante mucho tiempo. Se asegura de que mantengamos la moral alta.

“¡Kya! ¡Mis nalgas están tan apretadas que no salen! Ah, no... ¡Señorita Seras! Por favor, ¡ayúdeme a sacarlos!”

“¡¿Jefa M-Munin?! ¡¿Todavía se está cambiando?! ¡Ya voy!”

“Señorita Seras, usted... ¡¿Usted no cree que he engordado, verdad?! ¡¿Mi cintura se ha ensanchado?!”

“¡N-No sé cómo responder a eso—!”

... Ella todavía está bromeando, ¿verdad?

Cuando terminó de cambiarse, revisamos la casa de huéspedes. No había nada sospechoso en el edificio — parecía una casa normal para alojar a huéspedes del estado.

“Dijeron que podíamos ir donde quisiéramos...”

Pero, por supuesto, hay algunos lugares en los que no se nos permitirá entrar.

Miré por la ventana hacia el patio exterior.

“No parece que nos espíen aquí dentro, pero seguro que estaremos bajo algún tipo de vigilancia.”

Estamos hablando del Emperador Salvajemente Hermoso — estoy seguro de que ha tenido en cuenta el hecho de que sé que me vigilan.

Munin se acostó en el sofá, parecía completamente agotada.

No está acostumbrada al mundo exterior. No es sólo cansancio físico por haber guardado sus alas durante tanto tiempo; también está agotada mentalmente. Aunque veo que intenta disimularlo para que no nos preocupemos por ella. Por sus reacciones y el tono de su voz, sé que está cansada — deberíamos dejarla descansar un poco.

“¿Quieres tomar una siesta en una de las camas de arriba? No conseguirás descansar mucho durmiendo así. Tampoco es que la ceremonia de la firma vaya a tener lugar hoy...”

Munin y yo éramos los únicos en la habitación, ya que Seras acababa de salir con Slei para echar un vistazo al establo de la parte trasera de la casa de huéspedes.

Munin se sentó en el sofá, con las alas extendidas a ambos lados como invitándome a entrar. “Este sofá es tan suave y cómodo... Je, je, estoy descansando lo suficiente aquí, ¿sabes? Gracias por ser tan considerado, amo. Pero tienes razón... guardar mis alas puede ser bastante agotador. Pero sobre todo es toda esta nueva exposición al mundo exterior... Es todo un poco abrumador, supongo.”

Parece que le preocupa que la gente nos espíe, incluso desde el exterior — no está usando el nombre “Too-ka” aquí.

“See, lo sé. A mí también me costó acostumbrarme.”

“Ah, es verdad. Solías...”

Munin sabe que soy un Héroe de Otro Mundo.

“Pero desde que conocí a Seras, ella me ha enseñado mucho sobre este mundo.”

“Es bueno tener a alguien en quien confiar, ¿no?”

“Espero que Seras y yo podamos convertirnos en personas en las que tú también confíes.”

“Ya lo eres... Ho ho. ♪ Puedes confiar en mí también, ¿sabes? Por supuesto... no me molestaría mimarte.”

Por qué está haciendo ese corazón con sus dedos...

“¿Qué hay de ti, de todos modos?”

“¿Hmmh?”

“Eres la jefa de aldea — en una posición como la tuya, necesitas a alguien en quien puedas confiar de verdad... Hmm, no estás casada, ¿verdad?”

Munin se llevó una mano a la mejilla. “T-tienes razón. Quizá si tuviera un esposo... o un amante... podrían mimarme. Ahora que lo dices, creo que nunca me han mimado. Aunque supongo que puedo desahogarme un poco con Fugi, relativamente hablando...”

“No sé si es correcto hablar de esto tan a la ligera... Pero, ¿nunca has pensado en intentar buscar un cónyuge?”

“Bueno, he considerado encontrar a alguien algún día en el futuro. Pero, primero tengo que pensar en Fugi. No quiero imponerle una pesada carga... Pero una vez que hayamos formado una familia feliz y pacífica, creo que Fugi se convertirá en mi sucesora— la próxima jefa de aldea. Ehm, yo... Para ser honesta, siempre pensé en dejar la aldea algún día, aventurarme sola a buscar los Pergaminos de Magia Prohibida. Y bueno... en un viaje así, ¿quién sabe cuándo podría morir? No me gustaría casarme con esa posibilidad planeando sobre la relación.”

... Así que ésa es la determinación que tiene como jefa de aldea de los Kurosaga— estoy asombrado de ella.

“En cierto modo, me alegré de oír hablar de este viaje.”

Ahora entiendo por qué aceptó tan fácilmente venir con nosotros.

“Lo entiendo. Pero... exactamente por eso está bien que ahora confíes en nosotros. Y bueno... supongo que está bien si quieres que te mimemos también...”

“Oh, ¿no te molesta?”, preguntó ella.

“Pero quiero decir, yo soy más joven que tú. ¿Si te parece bien?”

No sé la edad real de Munin, pero definitivamente es mayor que yo y Seras.

“Hmph... ¿Crees que no puedes mimarme sólo porque soy mayor que tú?”, dijo en un tono un poco enfurruñado, antes de poner las manos sobre las rodillas y levantarse del sofá. “Je, je, je, como le dije, amo... yo también puedo mimarlo a usted, ¿sabe? Siempre estás tan tenso, nunca nos muestras ninguna debilidad... Pero si alguna vez se pone demasiado difícil, puedes... O-oh, Dios...”

Munin se balanceó, se tambaleó, y rápidamente me levanté para tomarla en brazos.

“¡Squee!” Piggymaru dio un pequeño chillido de dolor desde el interior de mi túnica.

“Ah, te has quedado en medio— ¡Lo siento, Piggymaru! Amo, yo...”

“Siéntate, duerme... No me molesta, pero tienes que ir a descansar.”

“S-sí... Je je, pero...” Munin me miró, sonriendo. “No es tan malo, tener a alguien aquí para atraparme cuando me caiga.”

“¿... Verdad?”

“Squ~...”

“Ah-lo siento, Piggymaru... ¡Te están apretando, verdad!” Munin saltó lejos de mí.

“S-squeuuh~...” Aparentemente, estar presionado entre Munin y yo era doloroso.

“D-dios, dios...” Munin se había alejado de mí de un salto, pero su tambaleo continuaba. Me apresuré a apoyarla, con cuidado de no hacer un sándwich de Piggymaru en el proceso esta vez.

“Amo... La-lamento todo esto. Qué me ha pasado...”

“He notado que eres bastante despistada, ¿verdad?”

“Hmph, ¡e-eso es tan malo!” Munin hizo un puchero e hinchó las mejillas.

“Pareces muy feliz para ser una persona enfadada.”

“Je je je, lo parezco, ¿verdad? Sólo estoy jugando. ♪”

*Click.*

“—He vuelto, mi amo.”

“A-ah, Señorita Seras— ¡no! ¡Esto no es lo que parece! Ejem... No nos estamos abrazando. Simplemente estaba a punto de caerme, y el Amo vino a sostenerme y...”

“Cuando das explicaciones de pánico como esa, sólo hace que suene peor, Munin.”

Tal vez tenemos suerte de que Seras pueda ver a través de las mentiras.

“El Jefa Munin realmente debe estar cansada... Aunque, bueno, supongo que es natural. Viajar a un nuevo país puede cansarme hasta a mí el primer día. Debería haber usado mi habilidad para detectar mentiras para preguntarle antes y aconsejarle que descansara... Le pido disculpas.”

Munin, por su parte, estaba ahora profundamente dormida en el sofá de al lado.

“No es culpa tuya. Creo que el agotamiento se apoderó de ella de golpe en cuanto llegamos.”

Es como si hubiera estado luchando o huyendo todo este tiempo... y ahora su cerebro de repente, por fin, consigue relajarse. Como cuando llegas a casa de un viaje o del trabajo, y el cansancio te abruma.

“Bueno... podríamos mimarla un poco más, supongo.”

“Fue tan considerada con nosotros todo el tiempo que estuvimos de viaje. Era como si sintiera que era su responsabilidad, como nuestra mayor... Munin es realmente una persona considerada”, dijo Seras.

“Creo que ahora entiendo por qué le cae tan bien a todo el mundo en el Clan Kurosaga, especialmente a Fugi...”

“A mí también me cae bien la Jefa Munin... Me gustaría acortar distancias entre nosotras.”

Para ser honesto, yo también estoy cansado. Ella claramente tiene algunas necesidades, pero no soy el mejor manejando a gente como Munin.

“A-a mí también me gustaría...” Dijo Seras.

“¿Hmm?”

“... M-me gustaría... Acercarme a ti también... Más de lo que estamos ahora”, dijo Seras, con los hombros rígidos y las mejillas ligeramente sonrojadas mientras miraba su regazo.

“—See. Yo también.”

“¡E-eso es maravilloso...!”

Dicho esto, Seras y yo nos entregamos durante un rato al cómodo silencio que se apoderó de la habitación.

SERAS ASHRAIN

SERAS INVITÓ a MUNIN a tomar un baño con ella una vez que despertara, con la intención de que su ausencia sirviera para que Too-ka pudiera descansar a solas.

“Okay, vamos. ♪”

Seras ya había ido a los baños a preparar el agua caliente. Dentro había un dispositivo mágico que llenaba la bañera de agua una vez que se vertía maná en su interior, así que le había pedido a Too-ka que lo activara mientras inspeccionaba la casa.

Ambas se despojaron de sus ropas en el amplio vestuario y se dirigieron juntas a los baños. Seras ocultó su cuerpo con una toalla de tela en la parte delantera, dejando escapar un grito de puro asombro al cruzar la puerta.

“Esto es...”

¡Lujoso!

Las instalaciones rivalizaban fácilmente con aquellas en las que se había bañado durante su estancia en Neah — tal vez incluso las superaban. Eran las más limpias que Seras había visto nunca. Había jabón líquido perfumado e incluso lo que parecían flores de cítricos flotando en el agua.

“Oh, es perfecto...” llegó la voz de Munin desde detrás de ella.

“Sí... podría enamorarme de este lugar.”

“Oh, no, yo estaba hablando de la vista desde aquí atrás.”

“¿Eh? ¿Y-yo?”

“La forma en que tu cuerpo se curva, mirándolo desde atrás... Oh, estoy tan celosa.”

“P-pero Jefa Munin... Tu piel es blanca como la nieve, y tienes una figura tan bien equilibrada...”

“Señorita Seras, la única forma en que podría ganarle es con el tamaño de estos...” Munin colocó sus manos debajo de sus pechos y los levantó.

Seras parecía avergonzada, insegura de cómo encontrar las palabras para responder — Munin se llevó la mano a la mejilla y le dedicó una risa irónica.

“Pero mira, estoy segura de que tú mejor que nadie sabes... que tener los pechos grandes no tiene nada de bueno. Algunos hombres te felicitarán por ellos, y entiendo que muchos los prefieran grandes... pero eso apenas significa nada para mí. Estas cosas me dan rigidez en la espalda y hacen que sea un dolor encontrar ropa que me quede bien...”

“... Sé lo que quieres decir.”

Cattlea siempre decía que debería pensar en ellos como una bendición — como un arma de mujer que los hombres no pueden poseer. Pero estoy de acuerdo con la opinión de Munin en este asunto.

“Quiero decir, ¿recuerdas la forma en que me ayudaste a entrenar mientras viajábamos aquí a Mira? Creo que he mejorado un poco en la lucha, pero a veces desearía no llevar esto en el pecho. ¿No estás de acuerdo?” Munin hizo un puchero y se apretó los pechos mientras hablaba.

“Sí, estoy de acuerdo...”, dijo Seras con seriedad. “Sé que esquivaría los ataques enemigos con mucha más facilidad sin ellas. Y no estaría tan limitada en mi postura al tensar un arco.”

“¡Ja, ja! ¡Me alegro tanto que lo entiendas!” Munin se acercó a ella, tomando las manos de Seras entre las suyas y dando un alegre saltito.

“Jefa M-Munin... Los suelos están pulidos, y la c-condensación los hará resbaladizos, así que...”

Es mayor que yo, así que puede que sea un poco grosero decirlo— pero Munin es siempre tan linda cuando está así de emocionada. Pero esto también puede ser algo abrumador...

“¡Yaa-h!” Y efectivamente, Munin resbaló.

Seras hizo lo posible por atraparla, y... “¡Oh no—!”

Su talón resbaló por el suelo pulido y ella también resbaló. Se oyó un aleteo cuando perdió la toalla y después de eso: silencio excepto por el goteo del agua que resonaba en los baños.

“L-Lo siento mucho. ¿Está bien, señorita Seras...?”

“Ah... estoy bien. Jefa Munin, ¿tiene alguna herida?”

Munin estaba abajo y Seras estaba tumbada encima de ella, sus cuerpos apretados. Munin había desplegado sus alas en cuanto cayeron y luego se aseguró de estar en la parte inferior mientras bajaban, usando sus alas como una especie de cojín contra el suelo.

“Gra-gracias por ser tan considerada, Jefa Munin.”

“Fue culpa mía, así que no te preocupes por eso. Pero... Ahora que estamos pegados, puedo sentir lo suave que es su piel, Señorita Seras— ¡es como la seda! Je, je, je, casi me gustaría quedarme así un rato más.”

Seras le dedicó una sonrisa irónica. “Gr-gracias por el cumplido...”

Después de que ambas se hubieron lavado, se metieron juntas en la bañera. Era su primer baño en mucho tiempo, lo que alegró mucho a Seras.

Pronto, su conversación pasó a asuntos más serios, y de nuevo al tema del entrenamiento de combate de Munin.

“Mi debilidad es mi resistencia, ¿verdad?”

“Sí, creo que sí. Con tu reacción a esa caída, puedo ver que tienes unos reflejos maravillosos. Pero para largos periodos de combate, puede que necesites más resistencia para mantener el ritmo.”

Rápidamente empieza a jadear después de un ejercicio intenso.

Seras recordó una de sus sesiones de entrenamiento en el camino, la forma en que había caído al suelo de rodillas en un momento dado.

“¡Haah… Haah! Déjame descansar un momento... ¿Por favor? ¡Haah, haah! *¡Cough, cough!* E-entonces este es el mundo exterior, ¿no es así...?”

Seras pensó que su último comentario era un poco melodramático, pero podía ver lo mucho que estaba luchando.

“Siempre he hecho todo lo posible por mantener mis técnicas de combate... Pero parece que no me preocupaba de mantener también mi resistencia. Ahora me arrepiento. ¿Crees que soy demasiado mayor para esto?”

“Ciertamente no lo pareces...”

“Oh, ¿de verdad lo crees?”

El estado de ánimo de Munin pareció cambiar por un momento, pero rápidamente volvió a la leve sonrisa al regresar la mirada apenada en sus ojos.

“Ah, Señorita Seras... Por allí, y éste de aquí— Los ordenaré una vez que hayamos terminado. Por favor, no te preocupes por el desorden, ¿okay?”

Munin sostenía entre los dedos una pluma negra que había quedado a la deriva en la superficie del agua. Había varias más que Seras pudo ver flotando en la bañera con ellas.

“En absoluto, te ayudaré a limpiarlas. No te preocupes.”

Al fin y al cabo, había sido Seras quien le había sugerido que dejara las alas fuera mientras se bañaban.

Estoy segura de que también quiere lavarlos, pero parece que le molestan las plumas que sueltan. Debe ser por eso que los guardó cuando llegamos aquí al principio.

Seras había debatido si debía mencionarlo mientras se despojaban de sus ropas.

“Estas plumas negras...”, murmuró Munin, haciendo girar una de ellas entre sus dedos y sonando perdida en sentimentalismos. “Me pregunto qué aspecto deben tener para la gente de este mundo exterior. Todavía tenemos nuestra historia oral. Las leyendas dicen que algunos en el exterior solían tener miedo de nuestras alas — pensaban que parecían negras, como la noche más oscura. Quiero decir... a la gente le asusta la noche, ¿no?”

“Me gusta el color de tus alas, Munin. Son relajantes — te hacen parecer sofisticada.”

“¿E-En serio? Me pregunto... Je je je, me estás avergonzando. ♪”

“Creo que Sir Too-ka siente lo mismo — él mismo lo dijo. Que la noche es una amiga para él, y que le hace sentirse relajado.”

“... Je je je. Realmente... No hay nada que no me guste de Too-ka, verdad... Haah...” Munin cerró los ojos para descansar.

Tampoco hay nada que no me agrade de ti, jefa Munin.

MIMORI TOUKA

“IRÉ A DAR una vuelta. Ustedes dos están cansadas, ¿verdad? Quédense aquí y descansen.”

Quiero que Munin duerma un poco— pero como la única Kurosaga aquí, tampoco puedo dejarla sola.

“Entendido. Te esperaré aquí con la Jefa Munin”, dijo Seras, comprendiendo enseguida que quería que se quedara a vigilar a nuestra amiga.

“Gracias.”

“De nada, por favor, ten cuidado ahí fuera.”

En cualquier caso, será más fácil moverse si sólo soy yo. Los tres deambulando por ahí atraería la atención equivocada. Puede que quiera las habilidades de Seras para detectar mentiras a mi lado— pero Munin es lo primero.

Salí de la casa y caminé por el costado, pasando junto a los macizos de flores, siguiendo el sendero de piedra. Después de abandonar la zona, giré a la derecha, atravesé un pequeño patio y entré en un pasillo de conexión. Había una puerta al final del pasillo, con dos guardias a cada lado.

“Lord Mosca, Sir Belzegea, ¿creo? ¿Qué puedo hacer por usted?”, preguntó uno, claramente algo nervioso.

“Deseo ver el interior. Su Majestad me ha dado permiso para entrar.”

“Sí, nos han ordenado que le permitamos el acceso al castillo— por favor, adelante.” Los soldados abrieron la puerta y entré.

Dentro había un largo pasillo con una alfombra en el centro — ¿Es este piso de mármol?

Miré una de las vidrieras del interior — estaba impecable, cada uno de los aspectos de su marco estaba claramente elaborado con los mejores materiales. Aún había mucha luz en el exterior, así que las velas colocadas a intervalos regulares a lo largo del pasillo aún no se habían encendido. Me apoyé en la pared y miré el mapa del castillo que me había dado Hawk. Las zonas a las que podía acceder estaban claramente marcadas en rojo.

Bueno, apuesto a que este mapa es sólo para huéspedes y visitantes... No es como si cada detalle del castillo fuera a estar en esta cosa.

“...”

Hay tres personas vigilándome. Una de ellas es buena ocultando su presencia, pero no tan buena como Eve.

No mostré signos de haberme dado cuenta de su presencia mientras avanzaba por el pasillo, hacia un espacio abierto con un techo alto. Había una escalera con una barandilla de marfil, que conducía a un balcón del segundo piso que era visible desde abajo.

“¿Mhm?”

Había alguien en lo alto del balcón — se fijó en mí justo al llegar al final de las escaleras.

“¿Quién es ahora? Pareces un Héroe Caído, ¿verdad, Lord Mosca-chan?”

“Ah, creo que sé tu nombre...” Levanté la vista hacia ella. “Señorita Asagi Ikusaba.”