Failure Frame Vol. 9 capítulo 4

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 Failure Frame volumen 9 capítulo 4 en español

 El Ejército Blanco y la Mosca Negra de la Noche

“HAY UN PEQUEÑO LUGAR llamado Cafetería Tres por allí — buen lugar para hablar. Nos recuerda un poco a las comidas escolares que solíamos tener en el viejo mundo, así que los Héroes estamos allí todo el tiempo... Pero a algunas personas del castillo no les gusta mucho nuestra compañía. Supongo que ocupamos todo el lugar.”

Caminé detrás de Asagi mientras me guiaba hacia la cafetería para hablar.

Tenía la intención de encontrarla en mi paseo y, por suerte, tropezó conmigo de forma natural. Quiero entender sus pensamientos y— si es posible, la verdadera naturaleza de su Habilidad Única. Luego está la cuestión de si ella sabe quién soy realmente bajo esta máscara.

Existe el riesgo de que me descubra mientras conversamos, pero incluso en ese caso creo que interrogarla merecerá la pena. En cuanto a reducir el riesgo de que me descubran— supongo que todo depende de mis dotes interpretativas. Pero, para ser sincero, eso depende de Kashima Kobato. Con Asagi, mi principal objetivo es averiguar más sobre sus Habilidades Únicas.

Asagi entró en la cafetería y pidió algo al cocinero de turno como si ya lo hubiera hecho mil veces. Luego cogió dos vasos de madera con agua tónica y señaló con la cabeza una mesa en un rincón.

“Por allí.”

Nos acercamos y nos sentamos, y Asagi señaló el vaso que había colocado frente a mí.

“Ah, quizá debería haberlo dicho antes, pero...”

“No vas a beber, ¿huh?”

“Mis disculpas, no lo haré.”

Me estaba poniendo a prueba— viendo si me quito la máscara.

“Debe ser muy difícil ocultar tu verdadera identidad todo el tiempo. ¿No hace calor ahí dentro?”

“Es más cómodo de lo que parece.”

“¿Odias a la Diosa?”

... Eso salió de la nada.

“No puedo decir que me agrade.”

“¿Eso es porque ella atacó al País del Fin del Mundo, que está cuidando a todos tus amigos cercanos?”

“Sí. Por todo lo que he oído, sus acciones no pintan muy bien su carácter como divina... ¿cuál es tu opinión sobre ella, si se puede saber?”

“¡Hombre, esta agua tónica es buena! Quiero venderla en el viejo mundo. ¿Nh? ¿Yo?”

“¿No eres una Heroína de Otro Mundo? ¿Cuál fue tu razón para volverte contra la Diosa?”

“Bueno... Verás, pues... La Diosa dice que nos enviará de regreso a nuestro viejo mundo una vez que venzamos al Rey Demonio, ¿sí? No creo que vaya a ser así— no me creo las promesas de la Diosa.”

“¿Tienes alguna prueba? ¿Algo que te haga estar segura de que no lo hará?”

“No, nada. Bueno... ¿Supongo que sólo mis habilidades como observadora de personas? Sé que ella no es una como persona cualquiera, pero aun así.”

“Suenas muy segura de tu decisión, dada la falta de pruebas definitivas.”

“Oh, tengo pruebas”, dijo Asagi con determinación. “Parece que los dioses no son tan diferentes de nosotros en lo que se refiere a sus emociones, a su forma de actuar.”

“¿Hmm?”

“Quiero decir, los dioses de este mundo son más como los de la mitología griega, ¿sí? Son una especie de dioses, pero sus emociones y acciones son más o menos humanas.”

“¿Ese mito griego del que hablas es una historia de los dioses de tu mundo?”

“Ups... Mejor que no sepas nada más que los nombres de la comida y la gente de nuestro mundo, ¿sabes? Parece que la calamidad viene para la gente de este mundo que sabe demasiado.”

“Por supuesto. No me entrometeré.”

Ya me he enterado de la calamidad por Erika y Seras. Si estoy jugando el papel de una persona de este mundo, tengo que dejar el tema.

“Volviendo al tema que nos ocupa... Después de observar a la Diosa durante bastante tiempo, llegaste a creer que posee las emociones de un humano— y determinaste que no es de fiar.”

“Algo así, sí. Pero, lo que tú creas que es la verdad, es toda la verdad... La gente debería creer lo que quisiera, ¿no? Siempre y cuando asuman la responsabilidad de pensar lo que piensan.”

Llegó la comida de Asagi — un pequeño plato de carne asada con hueso, cubierta de hierbas aromáticas finamente picadas. También había puré de papas, con una fina capa de salsa verde por encima y un poco de fruta picada como guarnición.

Tengo la sensación de que está eludiendo una afirmación definitiva— casi como si intentara evitar que la descubra un detector de mentiras.

“Pero aun así— como Heroína de Otro Mundo, elegiste alzarte en armas contra la Diosa.”

Asagi se tragó una pieza de fruta y me tendió uno de los trozos de carne.

“¿Seguro que no quieres un poco? Realmente no quieres quitarte esa máscara, ¿eh? ¿Quién eres en realidad, Lord Mosca-san?”

“Soy un ex-miembro de Ashint.”

“De todas formas, ¿qué es eso de la magia maldita? ¿Es diferente de los encantamientos, hechizos y habilidades que usamos nosotros?”

“Bueno, sí... Tomamos prestado el poder del Dios Maldito, se podría decir. Tal vez se acerque más a la magia espiritual de los elfos.”

“¿Entonces puedo usar magia maldita?”

“No. Se dice que las maldiciones son innatas— y que sólo pueden usarlas los elegidos por el Dios Maldito.”

“Entonces, ¿naciste con ella?”

“Sí.”

“¿Estás segu~ro?”

“Eso me dijeron.”

“Esa magia maldita es lo que mató a Civit Gartland, ¿verdad?”

“Era fuerte.”

“¿En serio era el Hombre Más Fuerte del Mundo?”

“Probablemente.”

“Pero lo venciste, Lord Mosca-san.”

“Tuve suerte. Pero sí.”

“¿Quieres decir que sólo tuviste suerte?”

“Creo que al final, lo que realmente determinó mi victoria fue la suerte.”

Fue una apuesta. Intenté darme las mejores probabilidades posibles, pero nunca había garantías de que le ganaría.

“Hmph”, musitó Asagi, lamiendo un poco de la grasa que se había escurrido de la carne en su dedo. “No eres demasiado confiado, huh... Pero tampoco eres un tipo modesto y adulador. Eres tranquilo, analizando los hechos.”

“¿Te gusta analizar a la gente?”

“Supongo que sí. Pero sólo a las que me interesan— si no, no me molesto en hacerlo.”

“Supongo que te interesa el Emperador Salvajemente Hermoso. Si es posible, me gustaría conocer tu opinión sobre él.”

Asagi se limpió el pulgar en la manga de la camisa.

“Supongo que es un buen conversador. Tiene la cabeza fría y cuida bien de su familia. Tengo la sensación de que está haciendo que todo esto funcione de milagro, como en la frontera entre los sueños y la realidad. Caminando por la cuerda floja, se podría decir. Y, como que, él es super sexy también. Un once de diez, ¿qué diablos? ¡Me lo llevaré al viejo mundo y haré que haga cosplay!”

Dejando a un lado el último comentario— sus impresiones sobre el emperador son similares a las mías. No— Asagi lo expresa mejor que yo.

“¿Crees que es más digno de confianza que la Diosa?”

“No puedo decir eso. Pero como estamos de su lado, ¿supongo que sí?”

Es buena siendo evasiva.

“En cualquier caso— quieres ganarte su confianza, usar ese poder especial que tienes y derrocar a la Diosa, ¿sí?”, preguntó Asagi, aplastando algunas de las papas con el dorso de su tenedor. “Y parece que quieres conocer mi habilidad especial, ¿sí?”

“Eso me interesa, sí. Igual que a ti te interesaba mi magia maldita, supongo.”

“Bueno, sobre eso... Toma y daca, ¿eh? Muy bien, entonces.”

El puré de papas salió humeante de los espacios del tenedor mientras presionaba más hacia abajo.

“Una Habilidad Única—” Asagi respondió sin rodeos.

“Incluso entre todos los poderes especiales que poseen los Héroes de Otro Mundo, las habilidades únicas son especiales, ¿no?”

“Depende de cómo lo mires. Pueden ser increíblemente fuertes, sí. Podrían incluso derrotar a la Diosa-chin, tal vez... Empezaron a tratarme mejor aquí cuando se enteraron de lo que mi Habilidad Única puede hacer. Pasé de estar a cargo de convencer a los Héroes de Clase S de unirse a nosotras, a liderar toda la maldita carga en la batalla. Soy una estrella brillante, ¿verdad? Pero bueno... esa《Burbuja de Disipación》que tiene la Diosa aún me molesta un poco.”

“El Emperador Salvajemente Hermoso habló de ello, sí. Mencionó que tal vez se podría confiar más en tu Habilidad Única una vez que se revelara el contenido de la habitación sellada.”

“Pero se supone que mis habilidades únicas son esas cosas de efectos de estado, pero... Creo que en realidad son algo diferente, ¿sabes?” De repente, Asagi miró a un lado— enarcó una ceja.

“¿… Hmm?”

Es casi como si... Se acabara de dar cuenta de algo.

“Justo antes de que la Diosa se deshiciera de Mimori-kun, él usó una habilidad de efecto de estado en ella. Ella lo dijo en aquel entonces, que su barrera la hacía inmune a las habilidades de efecto de estado. Pero no dijo mucho sobre otros tipos de habilidades. Parece que los ataques funcionan contra ella... ¿sabes? ¿Quizás no tiene una barrera automática contra ellos? Entonces, ¿tal vez, hace mucho tiempo había alguien cuyas habilidades de efecto de estado eran como que, súper poderosas? Como en los juegos online, cuando sale una nueva clase que es tan fuerte que los desarrolladores tienen que nerfearla... ¿Tanto que ya ni siquiera es jugable? Como si ya no valieran nada, ¿sí? Si no, ¿qué sentido tendría que la Diosa tuviera siempre esa barrera a su alrededor para bloquear las habilidades de efecto de estado, si se supone que son tan jodidamente débiles e inútiles?”

Las habilidades comunes de los Héroes se dividen en cinco secciones — la Diosa nos las explicó todas tras nuestra invocación. Hay habilidades ofensivas, defensivas, curativas, de mejora y de efectos de estado. Asagi acaba de decir que las habilidades ofensivas parecen funcionar contra la Diosa. Es difícil imaginar que las habilidades defensivas puedan hacer mucho para derrotarla, y las habilidades curativas caen en el mismo campo. Pero ella piensa que las habilidades de efecto de estado podrían hacer algo, entonces. ¿Significa eso que las habilidades de Asagi son las que quedan del tipo “mejora”, por proceso de eliminación? ¿Incluiría también los debuffs — algo para debilitar a los objetivos? Ese poder especial suyo que podría derribar a una divinidad, ¿es algún tipo de debuff especial?

Pero lo que acaba de decir sobre las habilidades de efecto de estado... Parecía que murmuraba para sí misma, pero era una idea interesante. Se supone que estas habilidades de efecto de estado no tienen ningún valor— pero la Diosa se ha esforzado en crear una barrera especial a su alrededor para protegerse de ellas — una medida defensiva especial, diseñada únicamente para disiparlas.

Dicho esto, mis habilidades no son capaces de atravesarla sin la ayuda de la magia prohibida. No tiene mucho sentido profundizar demasiado en los pensamientos de Asagi ahora. Supongo que ya son suficientes preguntas sobre su carta de triunfo.

“Por cierto, Señorita Ikusaba...”

“Ah... ¿Te importaría llamarme Asagi-dono en su lugar? No me gusta que me llamen así.”

“Asagi-dono, entonces... Quería preguntarte por la chica que estaba a tu lado durante las negociaciones— parecía enferma.”

“¿Bato-chin?”

“¿?”

“Su nombre es Kobato Kashima. Entonces, es como que, Bato-chin. O a veces Pidgey-chan.”

“¿Ella también es una Heroína?”

“Sí.”

... Quiero evitar parecer que estoy demasiado centrado en Kashima ahora mismo.

“¿Hay otros Héroes contigo?”

“Más de los que puedo contar con una mano.”

“¿Están todos de acuerdo con tu decisión de traicionar a la Diosa? Bueno, no... Estoy seguro de que las convenciste. Pareces ser buena en eso, Asagi-dono.”

“No tengo mucho más que hacer.” Se llevó las manos a la cabeza y dejó que todo su peso se balanceara hacia atrás en la silla con un crujido. “Me doy una misión, como que... Hacer todo lo posible para manipular todo lo mejor que pueda para lograrlo. No hay nada más divertido que manipular la vida real, ¿sabes? Puedes llevar a la gente al suicidio así como así... Ni siquiera tienes que ensuciarte las manos — puedes matar a la gente indirectamente, sí.”

Casi suena como si hablara por experiencia.

Asagi me sacó la lengua— pero su expresión era sincera.

“A mi verdadero padre— le hice...” Asagi se detuvo a mitad de la frase para corregirse. “Fue y se suicidó.”

“Siento oír eso.”

“Se murió, maldita sea.”

Con la lengua aún un poco fuera, Asagi aplaudió sin fuerzas. Su expresión seguía siendo sincera — sólo sus ojos sonreían, curvados hacia arriba de forma inquietante.

“Así fue como protegí a mamá. Felices para siempre, todo eso... Ja ja. En serio, como que... fue y se suicidó.”

Nunca supe cómo era la situación familiar de Asagi, pero podía haberlo imaginado. Creo que ahora sé por qué siempre sentí que era parecida a mí. Tú también tuviste unos padres terribles, ¿huh? Pero a diferencia de mí, tú tenías a tu madre de tu lado. Aun así, puedo simpatizar con la situación.

Pero en cierto modo— ¿Y qué?

¿Qué sentido tiene decírmelo, en la situación en la que estamos ahora?

Asagi se masajeó las cejas con la punta de los dedos y cerró los ojos.

“¿… Hmm-hmhmhm? ¿Por qué de repente te hago saber que soy una psicópata? Bueno... Digamos que me lo he inventado todo, ¿eh? Un poco de improvisación para tocar tu fibra sensible, ¿vale? ¡Soy como una mentirosa compulsiva! Ah, ehm... Bueno, todos las Heroínas que tengo conmigo me aceptan como soy. ¡Todo lo que tenemos que hacer ahora es conseguir que los otros Héroes se unan, y acabaremos con esto en un santiamén! Ja, ja, ja. ¿Te asusté hace un momento? Pero, no me maldigas hasta la muerte, ¡te lo ruego~!”

“¡Sir Belzegea! Ah, y tú también estás aquí por lo que veo, Asagi-dono.” Hawk entró en la cafetería y nos reconoció enseguida, como si hubiera venido a recogerme.

“¿Qué puedo hacer por usted?”, le pregunté.

“¡Su Majestad ha pedido que v—! ¡¿Su Majestad?!”

“Mis disculpas por interrumpir su charla.”

El Emperador Salvajemente Hermoso entró en la cafetería (que era pequeña para el tamaño del castillo) — la viva imagen de la dignidad. El cocinero se apresuró a saludarle, pero el emperador le despidió con un gesto de la mano.

“Tú también estás aquí, Asagi.”

“Ya me iba, ¡hasta luego~!”

“No— este es el momento perfecto. Por favor, te ruego que te quedes.” El emperador la detuvo. Apartó una de las sillas y se sentó con elegancia a nuestro lado en la mesa.

“Empezaré por el principio”, dijo el Emperador Salvajemente Hermoso, lanzándose de inmediato a una explicación. “Ha habido movimientos de tropas en el norte.”

“¿Hmm? ¿El Rey Demonio-chin viene a por nosotros?”

“No... Son tropas de Yonato. Se han posicionado en nuestras fronteras.”

“¿Uhhmm? ¿Así que es Yonato-chi? Fueron tan golpeados después de la invasión... Realmente no tienen los hombres para eso, ¿verdad?”

“En efecto. No pensaba enviar a ninguna de mis fuerzas a combatir a Yonato. A decir verdad, mis exploradores informan de que el ejército de nuestra frontera es en gran parte un conjunto de débiles y rezagados, nada que temer de verdad.”

“Entonces. como que, ¿nya no son una amenaza?”

“Los Jinetes Lobo Blanco están con ellos.”

“Oh, hombre, son los principales combatientes de Magnar, ¿verdad? Pero entonces, ¿qué pasa con la fortaleza que tenían en el este de Magnar? Supuse que Alión pensaba que el lugar era clave para contener a los ejércitos del Rey Demonio.”

“Algo debe haber sucedido en el bando del Rey Demonio — algo para cambiar las tornas”, interrumpí.

“Hmph”, asintió el emperador. “Tienen algunas pruebas de que el Rey Demonio no hará su movimiento durante algún tiempo todavía — algo ha sucedido entre las naciones de la Alianza Sagrada. He oído que últimamente ha habido una conmoción en Alión — nada menos que en el palacio real.”

“Ah, entonces... ¿crees que tiene algo que ver con el Rey Demonio?”

“Los informes de inteligencia son complejos, y aún no se puede saber nada con seguridad. Pero los informes sugieren que Alión fue emboscado por el Rey Demonio y logró ahuyentarlo.”

“Lo que significa que... Ayaka y los otros Clase S son realmente tan fuertes ahora, ¿eh? Tal vez tenga que actualizar un poco mi forma de pensar sobre esos tipos, ¿huh?”

¿Sogou y los otros Héroes realmente lucharon contra el Rey Demonio? Esa Diosa Inmunda... Basándome en los movimientos de la Alianza Sagrada, está tramando algo.

“Entonces, Su Majestad, ¿cree posible que el propio Rey Demonio pereciera en la batalla de Alión?” Pregunté.

“No... Los Ojos Dorados que se agrupan alrededor del Muro Nocturno siguen bajo su control. Cuando la Raíz de Todo Mal es aniquilado, su control sobre ellos se rompe claramente — se dispersan.”

“Entonces todavía está vivo...”

“Con toda probabilidad, sí. Pero dado que Alión ha decidido que no los atacará de nuevo a corto plazo, es muy posible que le hayan asestado un duro golpe en la reciente conmoción.”

“Ya veo. Supongo que la Diosa cree que está bien enviar a los Jinetes Lobo Blanco hacia nosotros, ya que sus Héroes son lo suficientemente fuertes como para ahuyentar al Rey Demonio ahora, ¿huh? No me digas, Zine-chin... ¿Quieres que el Lord Mosca-chin y su banda vayan a acabar con los Jinetes Lobo Blanco?”

“No. He enviado a Luheit para que se encargue de las fuerzas que se están reuniendo en nuestra frontera. Se le ha dado el mando de la Orden de élite de Grior y de parte de la Banda del Sol que se quedó aquí en la capital. Los Jinetes Lobo Blanco son fuertes, pero no son suficientes. Incluso con los soldados Yonato de baja calidad que han conseguido reunir, seguimos superándoles en número. Puede que las fuerzas militares que estamos desplegando contra los Jinetes Lobo Blanco no les igualen en fuerza, pero nuestros soldados no son en absoluto débiles. Deberían tener una ligera ventaja en la batalla que se avecina. Sin embargo, contra un enemigo así no tenemos garantías de victoria y debemos tener a Luheit en el campo para comandar nuestras fuerzas.”

En estos momentos, la mayoría de las fuerzas de Mira están librando una guerra contra Ulza en el este — la mayor parte de la Banda del Sol, que constituye su ejército principal, está atrapada luchando allí... Ahora está enviando a las fuerzas restantes que mantenía aquí en estado de alerta a luchar contra el enemigo en el norte.

“¿Nh? Espera un minuto. Si acabamos con los Jinetes Lobo Blanco, no tendremos problemas aquí, ¿verdad?” La pregunta de Asagi mostraba claramente que comprendía que había algo más — algún problema mayor que el emperador aún no había planteado.

“Luheit y sus fuerzas han llegado al norte, a la frontera... Sin embargo, aproximadamente a mitad de camino entre su posición y la capital, hemos recibido informes de que un gran número de Monstruos de Ojos Dorados merodean por la tierra.”

Asagi se inclinó hacia delante, apoyando la cabeza con la mano en la mejilla. La forma en que su mano empujaba hacia arriba un lado de su cara parecía casi convertirla en una sonrisa retorcida.

“Hmm ... Eso es algo oportuno...”

“Ha habido más informes — un misterioso 'Ejército Blanco' ha aparecido en territorio de Mira.”

Asagi parecía un poco desconcertada. “¿Qué...? ¿Qué es un Ejército Blanco? Esto es un poco repentino, ¿no? ¿De dónde demonios han salido? Son diferentes de los Jinetes Lobo Blanco, ¿no? ¿Qué pasa con todos estos nuevos informes de todos modos? Es demasiada información nueva.”

“No son los Jinetes Lobo Blanco, no... Se dice que el Ejército Blanco puede que ni siquiera sea humano.”

“¿Son monstruos?”

“Sus ojos son dorados— esos son los informes.”

Blanco con ojos dorados — me hace pensar en esa Diosa Inmunda. Tiene exactamente la misma combinación de colores.

“El Ejército Blanco ha estado atacando fortalezas, torres y ciudades entre aquí y la capital — se dirigen hacia el sur, hacia nosotros.”

“¿Y los ejércitos de Luheit no se cruzaron con ellos cuando se dirigían hacia el norte?”

“Hmph. Es como si estuvieran al acecho, eligiendo el momento para atacar.”

Su sincronización es demasiado perfecta. Como si estuvieran esperando a que Luheit pasara antes de hacer su movimiento. El estacionamiento de las fuerzas de Yonato y Magnar en la frontera norte de Mira... Parece que podría haber sido un truco para atraer al ejército de Mira fuera de posición. Todo esto está siendo coordinado de alguna manera.

“Ordené a los soldados de la primera fortaleza atacada por el Ejército Blanco que se retiraran, y estamos evacuando lentamente las ciudades y pueblos de la zona. Las bajas son extrañamente bajas.”

“¿Así que estos misteriosos tipos del Ejército Blanco tienen una especie de brújula moral, y en realidad son tipos bastante agradables? Naaah... De ninguna manera eso es cierto, ¿verdad—? ¿Estoy en lo cierto?”

“No exactamente... De hecho, no podemos descartar esa posibilidad.”

“¿Oho?”

“Parece que el Ejército Blanco está liderado por los Tigres Dientes de Sable.”

Los Tigres Dientes de Sable — así que aquí es donde nos encontramos de nuevo. El emperador dijo que estaban del lado de la Diosa.

“... Hmm. Riri-san y los otros — los que nos enseñaron a luchar en grupo... Así que ahora se ponen en nuestra contra como enemigos, ¿huh? Están bien... Tiene sentido que no quieran ir por ahí masacrando a todo el mundo. Así es como son, sí.”

Ahora que lo pienso, estaban en Yonato durante la invasión del Rey Demonio, ¿no? Oí hablar un poco de ellos después de la Batalla por la Ciudadela Blanca.

“Como enemigos... Van a ser difíciles de vencer”, dijo Asagi. Ya no había rastro de humor en su voz.

Ni siquiera Ikusaba Asagi los subestima.

“No han tomado rehenes y permiten que nuestros soldados se retiren... Permiten que escapen todos los que no muestran intención de luchar contra ellos, los civiles incluidos. Se podría decir que es propio de los Tigres Dientes de Sable.”

Pero aun así — ¿cómo va a terminar esto? Esos civiles son ahora refugiados, inundando el país. La tierra segura será tomada pedazo a pedazo — ¿adónde irán?

“Todos esos refugiados llegarán a la capital, ¿no?”

“Hmph, sí. No están dejando ir a mi gente por la bondad de sus corazones...”

“Planean ganar esta guerra, pase lo que pase”, dije, prediciendo lo que el emperador iba a decir. Parecía ligeramente sorprendido por mi afirmación.

“Lord Mosca... Veo que tus pensamientos se dirigieron inmediatamente a la respuesta correcta.”

“¿Eh? ¿Qué pasa? Yo, como que, no entiendo esto en absoluto...”

Los dos parecían estar esperando a que continuara.

“Estoy seguro de que la lealtad de los ciudadanos de la capital hacia su majestad disminuirá considerablemente si no permite la entrada de refugiados en la ciudad.”

Asagi dio muestras de comprender a dónde quería llegar, y continué.

“Esta guerra contra Alión sólo ha sido posible gracias al apoyo fanático que su majestad recibe de su pueblo.”

“También mencionaré que declarar que ésta es una guerra para salvar a la Diosa, fue mi forma de tranquilizar al pueblo”, dijo el emperador.

... Ya veo.

“Las naciones de la Alianza Sagrada están utilizando a la Diosa para sus propios fines.”

Eso hace que esta sea una guerra contra los países que la están explotando, no contra la Diosa en sí misma — ese es el tipo de lógica que ha establecido. En este mundo no hay televisión, ni Internet, ni tecnología de la comunicación que conecte a todo el continente — tampoco hay redes de información que difundan mensajes. La Diosa no puede acceder exactamente a un canal internacional de noticias en directo para explicarles la verdad de todo esto.

Para corregir mentiras y difundir hechos importantes, ella tendría que aparecer físicamente — venir aquí y decir la verdad a la gente de Mira. Lo que significa que existe la posibilidad de que sea atraída fuera de Alión, su nación natal, para hacerlo... Eso facilitaría aún más su captura. Si el emperador realmente tenía todo eso en mente cuando decidió esta gran causa, es todo un estratega.

“Pero sin el apoyo del pueblo, Mira podría colapsar desde dentro. Los ciudadanos de Mira deben tener absoluta confianza en su emperador.”

“Así que, a menos que Zine-chin rescate a la gran avalancha de refugiados que vienen a la capital esta guerra podría terminar así como así, ¿huh? Tiene sentido, supongo. Si piensan que es el tipo de emperador que abandona a su pueblo cuando las cosas se ponen difíciles, la mayoría de estos miranos podrían volverse contra él.”

“Pero con una afluencia de refugiados en la capital, será más fácil para los agentes enemigos infiltrarse en la ciudad.”

Podrían venir aquí para asesinar al Emperador Salvajemente Hermoso— o incluso a Munin. Tengo que considerar la posibilidad de que estén atacando Mira con pleno conocimiento de que el Clan de las Palabras Prohibidas está ahora a este lado de las murallas.

“Tanto si mi nación de Mira acepta a estos refugiados como si no, nos encontramos en una situación difícil.”

“Y si decidimos ignorar a los Tigres Dientes de Sable y al Ejército Blanco, puede que dejen de avanzar hacia el sur y— en su lugar, giren hacia el norte.”

El Emperador Salvajemente Hermoso pareció comprender de inmediato mi preocupación.

“Luheit y sus ejércitos en el norte quedarían atrapados en un ataque en pinza. Ya veo... Incluso han pensado en eso.”

“Pero, como que, ni siquiera tú has tenido en cuenta a estos tipos del Ejército Blanco, ¿verdad, Zine-chin? Este nuevo poder que tiene el enemigo de aparecer donde quiera sin previo aviso es, como que, ¡super totalmente injusto! ¡Sería injusto en cualquier guerra, en cualquier momento, en cualquier lugar! ¡¿Cómo vamos a prepararnos para sus ataques?! ¡Esto apesta!

Si sólo se tratara de los Jinetes Lobo Blanco y de una horda de monstruos vagando por sus tierras, estoy seguro de que el emperador podría haber lidiado con ellos fácilmente — debía haber esperado que se produjeran algunos ataques. Pero este Ejército Blanco es una amenaza completamente inesperada — hay muy poca información disponible sobre ellos. Por no hablar de la forma en que avanzan... La situación no hace más que deteriorarse por momentos. Cuanto más esperemos para actuar, más refugiados generarán, menor será el apoyo del emperador aquí en la capital y mayor será el riesgo para la retaguardia de Luheit. Las cosas no harán más que empeorar.

“También hay buenas noticias”, dijo el Emperador Salvajemente Hermoso. “Este Ejército Blanco... varios informes han sugerido que no son tan fuertes como sugieren sus números. Los soldados entrenados deberían ser más que capaces de acabar con ellos. Pero los Tigres Dientes de Sable son demasiado para nosotros.”

“... Me lo imagino, sip. Lucharon como demonios durante ese desastre en Yonato, pero ninguno de ellos murió allí. Cuando su estilo de lucha en grupo realmente se pone en marcha, son el verdadero negocio, ¿sabes?”

“Según los que se han cruzado con ellos hasta ahora, han estado luchando como si sus vidas dependieran de ello. Creo que emplearán toda su fuerza en su lucha contra nosotros.”

“Así que crees que los que controlan el Ejército Blanco son los Tigres Dientes de Sable, ¿eh?”

“¿Significa que si podemos hacer algo con ellos, los soldados miranos podrían acabar con el Ejército Blanco?”, interrumpí.

“Luheit está atrapado en la frontera, vigilando a los Jinetes Lobo Blanco en el norte — no puede moverse de esa posición. La fuerza principal de la Banda del Sol y los hábiles guerreros de las tres casas electoras de princeps están desplegados contra Ulza en el este. Mi canciller Kaize no tiene talento para la guerra... Como resultado, las únicas fuerzas que quedan capaces de contrarrestar a los Tigres Dientes de Sable, son...”

“Zine-chin y su guardia personal... Nuestro grupo... Y la Brigada El Lord Mosca, ¿huh?”

“Yo mismo podría llevar a mi guardia personal a la batalla... pero son la última línea de defensa de la ciudad en la que nos encontramos...”

“Y oye, si te perdemos ahora, todo el país se derrumbará— ¡boom! ¿Quieres que yo y las otras nos encarguemos de esto?”

“No... Creo que estás mal emparejado contra un enemigo como los Tigres Dientes de Sable.”

“Bueno, sí. Cuando Riri-san y el resto se pongan a luchar en serio como grupo... Tendríamos que prepararnos para algunas bajas importantes. O quiero decir, como que —y permítanme ser brutalmente honesta aquí— ni siquiera sé si podríamos vencerlos. Hay algunos combates para las que somos aptas, y otros para las que no... Mi carta de triunfo tampoco sirve de mucho contra ellos.”

Sería demasiado arriesgado para el comandante de toda esta guerra ir a caballo contra los Tigres Dientes de Sable — no es una opción realista. Pero el Emperador Salvajemente Hermoso tampoco quiere enviar a Asagi a enfrentarse a ellos — después de todo, ella es la clave para derrotar a la Diosa. La propia Asagi también sabe que no es la más adecuada para luchar contra ellos. Una vez lucharon codo con codo contra el Rey Demonio— y ella sabe exactamente lo fuertes que son. En otras palabras, Asagi está analizando la situación de forma realista y cree que las posibilidades de que su grupo gane son escasas, y que hay muchas posibilidades de que todas mueran o sean capturadas.

Ahora volvemos al principio de esta conversación, ¿no? La razón por la que Hawk— y el Emperador Salvajemente Hermoso me buscaban en primer lugar. Necesitan a alguien relativamente ágil, capaz de enfrentarse a los Tigres Dientes de Sable, y sólo hay un grupo al que pueden recurrir...

“¿Deseas que mi Brigada El Lord Mosca haga algo con el problema de los Tigres Dientes de Sable, supongo?”

Le expliqué la situación a Seras una vez que regresé a la casa de huéspedes del estado.

“... Ya veo. Supongo que con los Tigres Dientes de Sable eliminados, las fuerzas restantes del Ejército Blanco pueden dejarse en manos del ejército de Mira. Tienes intención de aceptar la petición del Emperador Salvajemente Hermoso, ¿verdad, mi amo?”

“Sí.”

“Entonces seguiré tu decisión”, dijo Seras sin dudarlo ni un segundo.

“Las acciones de Mira pueden ser una cortina de humo para nosotros a los ojos de la Diosa... Pero si su nación colapsa ahora, sólo hará que el movimiento sea mucho más difícil para nosotros en el futuro. Por ahora, quiero que la atención de la Diosa se centre en el Emperador Salvajemente Hermoso.”

“El apoyo a su causa podría ayudarnos en el camino hacia su venganza, lo que nos beneficia... Sí. En la batalla que se avecina, sin embargo, ¿no podría ser un problema que la Brigada El Lord Mosca destaque en la batalla?”

“No creo que eso sea un problema.”

Cuanto más se centre la Diosa en la Brigada El Lord Mosca, mejor. Me esconderé en las sombras de este disfraz — hasta que por fin llegue el momento de que Mimori Touka, el hombre invisible, haga su movimiento. Esa es la razón principal por la que he decidido no ocultar la existencia de la Brigada aquí. Con los trajes de Lord Mosca y Espadachín Mosca, puedo esconderme a plena vista.

“Pero me pregunto si saldremos a luchar solos contra este enemigo. ¿Es prudente?”, preguntó Munin.

“Ah, sobre esta batalla— voy a hacer que tú y Seras se queden aquí.”

Levanté mi mano para detener a Seras y Munin que intentaban interrumpir.

“El enemigo al que nos enfrentamos esta vez... me parece que es una distracción. La información sobre los Tigres Dientes de Sable ha sido demasiado fácil de conseguir por lo que parece... Eso me hace sospechar.”

“Ahora que lo mencionas...”

“Esto podría ser una trampa— pero como acabo de explicar, ignorando este problema sólo va a empeorar la situación.”

“Hmm...” Munin gimió — sonaba preocupada por lo que estaba diciendo. “Pero el Mister Zine es el emperador de este país, y la Señorita Asagi es la carta de triunfo para derrotar a la Diosa... Así que no quieres exponerla al peligro si es posible, ¿verdad? Lo que significa...”

“Quieren confiar en la Brigada El Lord Mosca.”

“Pero hay un gran número de esas fuerzas del Ejército Blanco ahí fuera, ¿verdad? Y los Tigres Dientes de Sable también... ¿No deberías al menos permitir que Seras y yo te apoyemos en esta batalla? Después de todo, puedo convertirme en cuervo. ¡Sería perfecto para explorar al enemigo por ti...!”

Munin adoptó una postura de lucha mientras intentaba convencerme.

“No. No sabemos si el Emperador Salvajemente Hermoso es el único al que persiguen. Munin... Siempre existe la posibilidad de que estén aquí por ti.”

“Ah...”

“En última instancia, de quien más quiere deshacerse la Diosa Inmunda es de ti. También existe la posibilidad de que alguien te dispare mientras estás explorando en tu forma de cuervo. Y... también siento que sería más fácil hacer esto por mi cuenta.”

“Mientras estás en el camino, cualquier número de enemigos desconocidos pueden enfrentarse a ti... Mi amo está teniendo cuidado con esos peligros también, ¿supongo?”, preguntó Seras.

“Si algo repentino nos atacara— no quisiera perderte por un ataque desde mi punto ciego. Cuando estoy a la ofensiva me resulta fácil maniobrar — sólo cuando estoy a la defensiva me siento restringido.”

“En otras palabras— ¿deseas que nos quedemos aquí y defendamos el castillo?”

“Por eso te dejo aquí también, Seras— no hay nadie más con quien pueda contar.”

“Gr-gracias. Entendido... Es un honor que hablen tan bien de mí.” Seras parecía avergonzada y arrepentida.

Esta Princesa Caballero... Es tan modesta como siempre, ¿huh?

“Dejo a Slei aquí también.”

Slei levantó la cabeza con un “¿pakyuh?”, estaba sentada en la esquina de la habitación en su forma de poni.

“No podemos estar seguros de que las estrategias y fuerzas del enemigo se limiten a lo que podemos ver ahí fuera ahora, podrían tener algo más bajo la manga. Si sientes que este lugar ya no es seguro, no dudes en montar a Slei y escapar. Tomaré prestado un caballo de guerra de Mira.”

Slei emitió un preocupado “¡pakyu~hn!” y había lágrimas en sus ojos. Me agaché para acariciarla.

“Estaré bien. Tú sólo cuida de Seras y Munin por mí, ¿okay?”

“¡Pakyuh!”

“¡Squee—!” Piggymaru la animó también, y me puse de pie.

“Seras, si tienes que huir de la capital... Nos reuniremos en el lugar que acordamos, en el camino.”

“Y si eso falla, nos encontraremos junto a la puerta del País del Fin del Mundo, ¿supongo?”

Ya había predicho que la capital de Mira podría sufrir algún tipo de ataque mientras estuviéramos allí— y Seras y yo habíamos acordado un lugar de encuentro por si alguna vez nos encontrábamos separados.

“¿Estás de acuerdo con esto, Munin?”

“Sí, si esa es tu decisión, la seguiré. Je, je, je, bueno, entonces ... Me aseguraré de abrazarte, apretarte y mimarte hasta apachurrarte a tu regreso a salvo. ♪”

“Entendido.”

“¡Oh, sabía que no caerías en eso!”

Ignoré a Munin mientras daba saltitos y volteé hacia Seras.

“Te dejo el resto a ti.”

“¿Estarás bien ahí fuera...? Por tu cuenta, quiero decir.”

“Haré que funcione.” Me llevé una mano a la máscara. “No te preocupes, lo haré rápido. Volveré antes de que te des cuenta.”

“Entendido. Si tú lo dices, no me preocuparé por tu seguridad. Buena suerte en la batalla... Es todo lo que diré.”

La mano de Seras cruzó su pecho, como si hiciera un voto. “Protegeré a la Jefa Munin, cueste lo que cueste. Lo juro por mi honor de caballero.”

“Protégete tú también, ¿okay?”

El rostro de la Princesa Caballero se suavizó en una amplia sonrisa. “Sí. Pero, yo...”

Parecía como si esto en particular fuera difícil de decir para Seras.

“No te contengas. ¿De qué se trata?”

“Tu enemigo son los Tigres Dientes de Sable... Bueno... los que encontraste en las Ruinas de Mils — mencionaste que te trataron con amabilidad...”

“Supongo que lo hice, sí.”

“Te pido disculpas. No quise desanimarte antes de la batalla.”

“Nah—, me alegro de que lo menciones.”

Esta batalla no va a ser una directa para empezar — sino, más bien una misión de infiltración encubierta. Esto va a ser como mi lucha contra la Espada del Valor — esa es la sensación que tengo. Pero hay una gran diferencia entre aquella situación y esta.

El enemigo al que me enfrento esta vez no son escoria pura.

✧❂✧

Estaba solo en las Ruinas de Mils.

Recordé las palabras que me dirigieron los Tigres Dientes de Sable, cuando yo no era más que un mercenario novato a sus ojos... un completo desconocido nada menos.

“Sé que no me corresponde darte órdenes, pero tú también deberías regresar. Dejemos esto a los chicos del Barón, ¿huh? Quiere tanto esa copa que puede bajar y cogerla él mismo.”

“¿Terminaste aquí abajo por accidente? Te llevaremos de vuelta a la superficie con nosotros si quieres.”

“De acuerdo. Pero ten cuidado, ¿okay?”

TIGRES DIENTES DE SABLE — RIRI ADAMANTINE

ESTOS SUCEDIDOS OCURRIERON antes de que las fuerzas de Yonato y los Jinetes Lobo Blanco acamparan en la frontera norte de Mira...

✧❂✧

Los Tigres Dientes de Sable entraron en Yonato por la ruta norte, acompañados por el Emperador Zera y Shougo Oyamada. Habían luchado en la reciente invasión del Rey Demonio y ahora regresaban. La Diosa había anunciado su llegada a las autoridades de Yonato con antelación, por lo que les resultó fácil entrar al país. Los Tigres Dientes de Sable, en particular, recibieron una calurosa bienvenida del pueblo de Yonato, junto al que habían luchado ferozmente para rechazar la reciente invasión.

Mientras esperaban, preparándose para poner en práctica sus estrategias, los Jinetes Lobo Blanco llegaron a la capital de Yonato por orden imperial de la Diosa. También estuvo con ellos durante un tiempo una Discípula de Vicius Nyantan Kikipat. Hacía mucho tiempo que Nyantan no veía a los Tigres Dientes de Sable, con los que una vez se había aventurado en la Tierra de los Monstruos de Ojos Dorados como parte del entrenamiento de los Héroes.

Al ver la transformación de Oyamada, Nyantan se estremeció. Y a pesar de sus mejores esfuerzos — se le notó.

“Tú... tú eres Oyamada-san, ¿verdad?”

“No puedo culparte por estar conmocionada por mi renacimiento, Nyantan-dono. Te pido disculpas por mi terrible descortesía hacia ti la última vez que nos vimos. Lo lamento profundamente, de verdad. Eres una de las preciadas subordinadas de mi madre. Por favor, perdóname por mi insensato pasado.”

Había un mínimo rastro de emoción en el rostro de Nyantan, que podría haber sido lástima.

“Riri, él...”

“Ha renacido. Todo gracias a la Diosa.”

“...”

“Bien. Hacemos el trabajo que se nos ha encomendado. Tú también, ¿verdad?”

“S-sí...” Nyantan murmuró mientras veía alejarse a Oyamada. “Sí, por supuesto, tienes razón.”

Procedieron a enviar fuerzas a la frontera entre Yonato y Mira tal y como había ordenado la Diosa, llevando consigo tantos soldados como pudieron reunir. Nyantan y los Jinetes Lobo Blanco también fueron a la frontera.

En cuanto a los Tigres Dientes de Sable — su misión era matar al Emperador Salvajemente Hermoso. Se infiltraron en Mira mientras toda la atención se centraba en el norte y siguieron la frontera con la Tierra de los Monstruos de Ojos Dorados hacia el sur, utilizando el bosque como cobertura.

Tras varias horas de espera, el emperador Zera regresó de su misión de exploración.

“Hmph... Parece que gran parte de su fuerza se ha ido a la frontera con Yonato. Ho ho ho, no esperaba menos de los legendarios valientes del norte — ¡los Jinetes Lobo Blanco! Tal vez incluso son más fuertes los de ahora que el de mi época.”

“Así que... Muchas de las fuerzas del emperador han sido atraídas hacia el norte, ¿y ahora se supone que debemos infiltrarnos en la capital y matar al tipo? Esto es una locura. Sabía que necesitábamos élites para esta misión, así que traje lo mejor de lo mejor, trece miembros incluyéndome a mí... Eso hace quince contigo y Oyamada. Pero un grupo tan pequeño asaltando la capital es... imprudente.”

“Ho ho ho— Haré lo que pueda para igualar las probabilidades. Adiós por ahora”, dijo el Emperador Zera, dejándolos de nuevo. La Diosa había decidido que él los dirigiera por el momento — lo que significaba que esta misión había quedado enteramente en sus manos.

Al menos no estamos siguiendo a Oyamada. A pesar de su creencia ciega en la Diosa— ese tipo me da escalofríos. Su personalidad ha cambiado totalmente... prácticamente. Cuando se enfurece, se quiebra — su verdadero yo sigue ahí, en alguna parte.

Los pensamientos de Riri se vieron interrumpidos por el regreso del emperador Zera — llevaba una gran cantidad de Monstruos de Ojos Dorados detrás de él.

“Emperador Zera... ¡¿Qué significa esto?!¡No querrás usar estos monstruos para sembrar la confusión en toda la capital, ¿verdad?! ¡Idiota! ¡Estos malditos ojos dorados no te escucharán! ¡No eres el Rey Demonio, no puedes darles órdenes! ¡Soldados, preparen sus armas!”

Los miembros de los Tigres Dientes de Sable estaban listos para la batalla antes incluso de que Riri diera la orden.

Oyamada levantó ligeramente su gran espada.

“Madre nos dijo que Zera-dono está al mando. Confío en él.”

“Ho ho ho, no temas. ¡Déjamelos a mí!” El emperador Zera era rápido para su edad. Agarró a uno de los monstruos más pequeños, lanzándose a por él mientras estaba de espaldas, y atrapó la cara del monstruo entre sus manos.

“¿Gh, ah?”

La cabeza del monstruo era más grande que la mano de Zera, así que sus dedos se hundieron dolorosamente en la carne de la criatura. Luchó, sus brazos y piernas se agitaron y aletearon en el aire.

“《Conversión》...” En cuanto pronunció esas palabras, los ojos del Emperador Desterrado destellaron en dorado.

“Gh, gh... ¿Ehhh...? Gyah.”

Riri oyó el sonido de la carne retorciéndose mientras la carne del monstruo se aplastaba y comprimía en una bola más pequeña que una cabeza humana.

El bulto de carne se hinchó, se expandió y...

*¡Splat!*

Algo con forma humana cayó de rodillas al suelo. La bola de carne que tenía encima se partió al explotar, creando cuatro cuerpos en total.

“¿Qu-qué?”, gritó Riri, cortando a uno de los pequeños Monstruos de Ojos Dorados que se había abalanzado sobre ella mientras tanto. “Ese monstruo estaba aplastado... ¿Lo t-transformaste...?”

Las criaturas blancas con forma humana sólo tenían ojos, negros y cavernosos como los del emperador Zera, con pupilas doradas antinaturales centelleando en su centro. No tenían nariz, boca, orejas... Ni pelo ni protuberancias de ningún tipo.

Entonces los cuatro cuerpos blancos se levantaron, casi al unísono. Eran altos — incluso más que Oyamada. Los blancos miraron en silencio al emperador Zera con sus ojos dorados centelleantes.

“Ho ho ho... Bien, bien, parece que he tenido éxito. Cuatro pequeños, no está mal

“¿Qué está pasando? Nadie nos ha explicado nada de esto.”

Ignorándola, el Emperador Zera puso una mano en el grueso pecho de una de las criaturas blancas.

“Sujeta a cualquiera de los monstruos que puedas mantener quieto hasta que llegue a ti. A los que parezcan peligrosos, puedes aplastarlos. Deseo que queden vivos, pero da prioridad a tu propia supervivencia. Ahora vete.”

Los cuatro blancos saltaron hacia los Monstruos de Ojos Dorados, cargando contra ellos mientras intentaban contener a los que podían. En la otra dirección, Oyamada blandió su gran espada contra un monstruo que cargó contra él, pisándolo para evitar que escapara mientras la cosa rota yacía sangrando.

“¡¿Guehhh?!”

“Aquí tiene, Emperador Zera. Adelante.”

Con un grácil salto, el Emperador Zera estaba al lado de Oyamada, colocando sus manos sobre el monstruo moribundo a sus pies.

“—《Conversión》.”

Sucedió de nuevo.

El monstruo fue aplastado en un instante — convertido en una bola de carne, y luego se transformó, y varios cuerpos blancos se arrodillaron en su lugar. El emperador Zera dio las mismas órdenes a los nuevos blancos que acababa de crear, apuntándolos hacia otra horda de Monstruos de Ojos Dorados y observando cómo cargaban hacia delante.

“Puede que esté empezando a entenderlo...”, dijo Riri, atravesando a un monstruo que intentaba pasar junto a ella, al tiempo que proporcionaba cobertura a sus compañeros con una lluvia de hechizos mágicos ofensivos.

“Estás utilizando a los monstruos como material y empleando ese extraño poder para hacer nuevos soldados de nuestro bando...”

El Emperador Zera se rió, sonando como un anciano bonachón. “Falsas Eucaristías.”

“¿Eh?”

“Ese es su nombre. El nombre que la propia Diosa les dio.”

“Ah... Mi madre tiene un sentido tan perfecto y hermoso para los nombres. Brillan tan perfectamente... Mi madre es verdaderamente un dios...”

“Esta es la habilidad que la Diosa me concedió... ¿Un don que compartió conmigo, se podría decir? La forma en que funciona...” El Emperador Zera continuó transformando más monstruos en más soldados blancos mientras hablaba. “... es como acabas de describir, jovencita.”

Le lanzó una mirada fulminante a Riri.

“Fuiste a las ruinas subterráneas que hay cerca de aquí y sacaste deliberadamente a los monstruos que había dentro, ¿no? ¿Para poder usarlos en esas falsas Eucaristías?”

“Ho ho ho, qué observadora eres.” El emperador Zera miró hacia Luva, la capital de Mira. “Mis descendientes seguramente no son tan tontos como para dejar que los quince nos acerquemos a sus castillos. He oído que el Emperador Salvajemente Hermoso es un hombre excepcional, incluso comparado con los emperadores del pasado. ¡Ho ho! Espero tener una audiencia con él.

“Cuidado ahora, más de ellos están en camino. Protéjanse y traten de no matarlos si pueden. No me quejo si lo hacen, pero... tengo mucho menos éxito con los cadáveres, y al parecer afecta a la calidad de los soldados. Los quiero vivos. Los mantiene fuertes, algo sobre el poder del alma que mencionó la Diosa.”

El poder del alma— ¿no es la fuente de la fuerza de los Héroes? Lo que les ayuda a hacerse más fuertes.

“Así que puedes coger a los monstruos que ha engendrado el Rey Demonio y convertirlos en soldados obedientes y vivos... Cielos...” Riri chasqueó la lengua.

Si tenías eso todo este tiempo, ¿por qué no lo usaste antes?

El emperador Zera siguió engendrando falsas eucaristías — pero había demasiados monstruos brotando de las ruinas subterráneas como para que pudiera convertirlos a todos en falsas eucaristías.

Cuando todo hubo terminado, toda la zona quedó en silencio — Riri no sintió ninguna presencia cerca y un buen número de monstruos parecían haber huido, adentrándose en territorio de Mira hacia el oeste. Lo único que quedaba eran las formas silenciosas del ejército de la falsa eucaristía, de pie en una formación ordenada. No hablaban. Aunque no tenían oídos, parecían oír y entender el lenguaje. Seguían las órdenes del emperador Zera sin falta.

“Estoy seguro de que esos monstruos serán una espina clavada en el costado del imperio.”

Oyamada inspeccionó las falsas eucaristías, casi al borde de las lágrimas. “Siento el poder sagrado de Madre en estas criaturas. Es un honor. Oh, quiero volver a verla...”

“Ho ho ho, he reunido un buen número. Ahora bien...” El Emperador Zera sacó un mapa de su mochila e hizo señas a Riri y Oyamada para que se acercaran. “Miren. Estas son las ruinas subterráneas que se encuentran en el territorio de Mira. La Diosa me concedió una voz especial para llamar a los Monstruos de Ojos Dorados y sacarlos de sus escondites...”

Volvió a enfundar su espada y se frotó las manos. “Separémonos, por ahora.”

Riri y Oyamada le miraron.

“Después de explicarles todo el plan, me voy, actuaré solo.”

“¿Solo? ¿Son órdenes de Madre?”, preguntó Oyamada al emperador.

“Hmph, efectivamente lo son.”

“Bien, entonces, de acuerdo. Ah... Cómo deseo el suave pecho de Madre una vez más... Yo también haré todo lo posible.”

Los ojos del Emperador Zera se dirigieron a Riri. “Ahora entonces, jovencita.”

“¿... Sí?”

“El ejército de falsos eucaristas que acabo de engendrar es ahora tuyo — pertenecen a los Tigres Dientes de Sable.”

“Eh— espera, espera un minuto. ¿Qué se supone que vamos a hacer con ellos? ¿No siguen sólo las órdenes de quien los creó?”

“Ho ho ho, eso no debería ser un problema. Si les ordeno que sigan tus órdenes, lo harán sin rechistar.”

Riri resopló y una sonrisa se dibujó en su rostro. “Bueno, huh... Es una solución bastante cómoda, ¿no?”

“Esta estrategia va a depender mucho de ustedes, los Tigres Dientes de Sable, ¿entienden? Tienen un papel importante, y quiero que estén listos para ello.”

“...”

“¿Oh oh? ¿Todavía tienes algo en mente?”

“Nah... No es nada digno de mención. Olvídalo.”

“No, por favor. No seas tímida— pregunta.”

Riri se rascó la nariz con el dedo, meditando sobre algo.

“Bueno, entonces... Si tenías este poder desde el principio, estas falsas eucaristías... Me preguntaba por qué nunca las usaste en la lucha contra el Rey Demonio.”

“Eso habría sido imposible.” El Emperador Zera acarició su barba blanca. “Yo nací en este mundo. La Esencia del Rey Demonio me debilitaría, igual que te debilitaría a ti.”

“¿Y las falsas eucaristías también?”

“¿Eh?”

“Solían ser Monstruos de Ojos Dorados, no afectados por la Esencia... Podrías quedarte en la retaguardia de la lucha, enviando corrientes de esas cosas blancas al Rey Demonio, ¿verdad? Basado en lo que obtuve de la pelea, parece que no necesitan comida o dormir, ¿verdad?”

“Pero eso no funcionaría.”

“¿Por qué?”

“Te lo dije, ¿no? La Diosa me concedió este poder.”

“Ah.”

“Ahora te das cuenta, ves. Las falsas eucaristías son creadas por el poder divino que la Diosa me concedió. ¿Entiendes?”

“Al igual que la Diosa... Se ven afectadas por la influencia de la Esencia del Rey Demonio.”

Tiene sentido.

El emperador Zera dispone de un poder increíble, pero no puede usarlo contra el Rey Demonio— por eso le han enviado aquí para que se ocupe de Mira.

Pero entonces, Oyamada no está afectado por la Esencia del Rey Demonio, y aun así...

No... Dado lo lavado de cerebro que parece, la Diosa no debe querer que se encuentre con los otros Héroes. Esa Ayaka Sogou de clase S— no hay forma de que perdone a Vicius por esto. Debe ser por eso que fue enviado a otro lugar. Con los rehenes que tiene, dándole ventaja sobre nosotros, sabe que nunca le diríamos a Sogou sobre él. Planea acabar con el Rey Demonio con todos los Héroes que tiene... aparte de Oyamada, supongo.

El Emperador Zera continuó explicando todo su plan a Oyamada y a los Tigres Dientes de Sable, enrollando su mapa cuando terminó y guardándolo de nuevo en su bolsa.

“Bien, ahora pongamos este plan en acción.”

Tras separarse del emperador Zera, los Tigres Dientes de Sable condujeron a las falsas eucaristías a la fortaleza más cercana que pudieron encontrar y procedieron al ataque. Instaron a los soldados del interior de la fortaleza a retirarse ante su embestida, y dejaron escapar a cualquiera que lo intentara. Luego utilizaron las armas y armaduras que encontraron dentro para armar al ejército de la falsa eucaristía.

Todo esto era según el plan. Aquellos soldados en retirada serían conducidos hacia Luva. Habían recibido instrucciones de hacer lo mismo en todas las ciudades y pueblos de aquí a la capital — atacar, reprimir y luego permitir que se retiren. Su objetivo — inundar Mira de refugiados y dirigir ese flujo hacia la capital.

“Tch, esto es trabajo sucio... Pero supongo que somos los que lo hacemos, ¿huh?”

La estrategia se estaba desarrollando según lo previsto — pero hubo un acontecimiento inesperado.

Oyamada había desaparecido.

Riri escaneó la zona ante ellos, escuchando los sonidos de hombres y mujeres presas del pánico que huían de sus hogares.

“¿Lo encontraste?”, preguntó, dándose la vuelta hacia su vicecapitán, Foss.

“No, se ha ido.”

Foss era un hombre de piel oscura, con el cabello peinado hacia atrás. Utilizaba una espada blanda y era el líder de incursión de los Tigres Dientes de Sable, principalmente responsable de dirigir al grupo en batalla.

“¿Quién lo vio por última vez?”

“Big. Dicen que lo vieron cerca de la puerta norte. Nadie lo ha visto dentro de la ciudad. Puede que no participara en el ataque... Lo siento. Les dije a todos que lo vigilaran.”

“Bueno, no hay mucho que podamos hacer al respecto. Tampoco querríamos que ninguno de los nuestros saliera herido intentando impedir que se fuera. Lo viste, ¿verdad? La forma en que se volvió loco, convirtiéndose en un instante cuando se enojó.”

Foss se puso las manos en las caderas y suspiró. “... Bueno, sí.”

Los dos miraron la ciudad, observando a las falsas eucaristías que deambulaban por las calles, las llamas que lamían las paredes y las estelas de humo negro que se elevaban hacia las nubes. Riri sintió que se apoderaba de ella una sensación de pesadumbre, pero hizo todo lo posible por librarse de ella.

“¿Qué te parece?”, preguntó. “¿Crees que ha huido?”

“Conociéndolo... no me lo imagino huyendo. Creía firmemente en la Diosa. Creo que llevará a cabo el plan, cueste lo que cueste. Pero tampoco es como si estuviera de acuerdo en estar siempre a nuestro lado. La Diosa no dijo que lo hiciera, y tampoco el Emperador Zera.”

“¿Crees que tal vez siempre planeó ir solo? ¿Como si todavía estuviera en algún lugar cercano, o tal vez ya hace tiempo que se fue?”

“No tengo ni idea. Lo siento.”

“He dicho que está bien. Tenemos nuestros propios papeles que desempeñar.”

“Capi, ya no queda nadie en la ciudad... Al menos ninguno que yo haya podido encontrar”

Drawer se acercó a ellos — llevaba su sombrero puntiagudo y parecía la típica bruja. Su rostro era bonito y su figura claramente atractiva para los hombres — incluso ella misma dijo que su atuendo revelador estaba pensado para atraer sus miradas. Detrás de ella había un joven de rostro amable llamado Yuon. Era mucho más bajo que ella, por lo que parecía su hermano pequeño.

“Tío, esta batalla que se avecina... va a ser la más grande que hayamos librado nunca, ¡una de verdad para los libros de historia! Hasta yo empiezo a ponerme nervioso”, dijo él.

Detrás de Yuon venía un hombre de cabello corto llamado Pozik con una alegre sonrisa en el rostro. “Hey, ¿qué otra cosa puede hacer un hombre? ¡Esto fue decisión de la Gran Hermana, sabes!”

“¡Hey, ustedes tres, dije que esperen! Van demasiado rápido... ¡Cielos, es tan molesto!” Una chica bajita vino corriendo detrás de ellos —Izelna— murmurando maldiciones en voz baja como de costumbre.

“... Lo siento, Capitana. Debería haber vigilado mejor al joven Oyamada.” Big también hizo su aparición torpemente — era el miembro más veterano de su grupo y uno de los veteranos más experimentados de los Tigres Dientes de Sable.

Foss le dio una palmada en el hombro. “No te preocupes, Big. Eres sólido como una roca, siempre apoyándonos. Teniendo en cuenta lo que te debemos, podrías cometer algunos errores más y seguiríamos en paz.”

“Oh vamos, siempre te lo digo, ¿no?”, interrumpió Riri. “Primero tenemos que preguntarnos si lo hiciste a propósito— pero no lo hiciste, ¿verdad? Luego pensamos cómo mejorar, ¿no? Asegurarnos de que no vuelva a ocurrir, ya sea con algo de superación personal, cambiándote por alguien más adecuado para la tarea, o con la ayuda de todos. Y si te has disculpado como es debido, nadie te va a echar la culpa de nada. Así que pasemos página, ¿sí?”

“Je, je, verás... Esto es lo que realmente me gusta de los Tigres Dientes de Sable”, dijo Drawer.

“A mí también me encanta eso de este grupo”, replicó Pozik.

“¿Verdad?”

“¡Totalmente—!” Pozik se cruzó de brazos y rió abiertamente. “¡¿Qué?! No hay nada de qué preocuparse, Gran Viejo Big. Quiero decir, ¡cometo errores todo el tiempo! ¿Verdad, Gran Hermana?”

*¡Twomp!*

“¡¿Ghh?!”

“¡Deberías tomarte tu tiempo para aprender de tus errores, joven Pozik!”

“H-hah... Claro...”

El sonido de una risa apacible llenó el aire, y Big se bajó el yelmo sobre los ojos. “... Siento hacer que se preocupen por mí.”

El núcleo de los Tigres Dientes de Sable eran los siete miembros reunidos allí en el bosque.

Ahora que lo pienso— nosotros siete fuimos los que nos adentramos en las Ruinas de Mils aquel día en Ulza. Eso fue hace mucho tiempo— ¿por qué lo recuerdo ahora?

Riri observó a los miembros de su grupo riendo ante ella, sin dejar que el ambiente se oscureciera demasiado, y sonrió.

Siempre intento traer a todo el mundo vivo a casa... ¿pero es mucho pedir? Bueno, al menos no nos han encargado la matanza, así que algo es algo. Pero...

Riri se llevó una mano al cuello e inclinó la cabeza hacia un lado con un crujido.

Si pudiera, me iría a casa ahora mismo. Todos nosotros.

Al poco rato se les unieron los otros seis, y se dirigieron a su próximo destino — con los blancos a cuestas.

TIGRES DIENTES DE SABLE — FOSS

LOS TIGRES DIENTES DE SABLE continuaron su invasión hacia el sur, guiando al ejército de eucaristías a su paso. Aún no habían tenido contacto con el emperador Zera ni con Oyamada y desconocían por completo sus movimientos.

El grupo acababa de tomar otra ciudad. lentamente a oscuras. Era una noche húmeda y desagradable, la humedad se pegaba a sus ropas. Un Yuon encapuchado vino a ver al vicecapitán Foss, que estaba al mando de las líneas del frente.

“Hola, Yuon.”

“Buenas noches, Foss.”

Hubo un breve silencio mientras Yuon miraba la ciudad, las calles estaban desiertas salvo por las formas cambiantes de las eucaristías.

“Aunque ganemos esta batalla, apuesto a que los Tigres Dientes de Sable van a ser odiados por la gente de Mira durante mucho tiempo.”

“Nos anticipamos a eso. Yuon, si eso te molesta, no te lo reprocharía si...”

“Espera, Foss. No pienso irme. Voy a seguir a la capitana vaya donde vaya— ya he tomado esa decisión. Y bueno... todos entendemos la situación.” Yuon suspiró, luego sonrió con determinación.

“Nuestras familias y amigos son rehenes de Alión, personas que nunca podríamos recuperar si los perdiéramos. La capitana no tiene elección en nada de esto. Estoy preparado para que nuestro buen nombre se ensucie aquí en Mira.”

Tenían órdenes de mostrar su afiliación en la batalla — su nombre estaba destinado a encontrar su camino en los oídos de la gente de Mira, les gustara o no.

“No dejes que te afecte, Yuon. La mayoría de la gente va a culpar a Mira por empezar esta guerra en primer lugar. Y oye, yo también tengo mis propias dudas sobre la Diosa. Pero como dijiste, sólo tenemos que seguir a Riri, ¿verdad? Aun así...”

Él iluminó con su linterna a uno de la eucaristía, de pie, perfectamente inmóvil, ligeramente encorvado hacia delante en la oscuridad.

“Estas cosas son espeluznantes. Cuando terminamos nuestras órdenes, se quedan ahí esperando por más. No responden a nada de lo que decimos, excepto a las órdenes... Alguien podría estar gritando justo a su lado, y ni siquiera se inmutarían a menos que fuera una orden directa. Esta comunicación unilateral... no me sienta bien.”

A falta de órdenes de los Tigres Dientes de Sable, las eucaristías permanecían inmóviles, como marionetas sin vida. Podría caer un rayo encima y ni se inmutarían. Demasiadas órdenes parecían confundirlos, así que las instrucciones de los tigres tenían que ser simples y directas.

Este ejército de eucaristía es conveniente, seguro. Pero completamente inútil sin alguien que los dirija.

“Sé lo que quieres decir. No necesitan comida ni dormir. Conveniente seguro, pero difícil pensar en ellos como camaradas.”

“La forma en que mueren, también...”

Yuon miró a dos eucaristías muertas que yacían cerca. El líquido lechoso que goteaba de sus cadáveres, mezclado con la lluvia — sale suficiente cantidad y mueren, al igual que nosotros los humanos.

Y cuando una eucaristía moría, unas alas blancas salían de sus cuencas oculares para señalar su final.

La forma en que todos actúan justo antes de morir es igual de espeluznante... Tratan de tomarse de las manos. No sé por qué. Ni siquiera sé si hay una razón. Pero cuando la muerte llega para estas cosas, tratan de tomarse de las manos. Lentamente... Estiran sus delgados brazos y en silencio intentan conectar.

“Es difícil trabajar con ellos cuando ni siquiera sabemos lo que son, ¿verdad?”

“Yo también tengo un poco de miedo de que se vuelvan contra nosotros de repente. Quiero decir, el Emperador Zera es el único cuyas órdenes realmente siguen.”

“Tengo mis sospechas sobre eso también. Un antiguo emperador de Mira que se supone que lleva mucho tiempo muerto recibe vida por el poder de un dios... Viejo, esto es un desastre. ¿Acaso se les permite a los seres divinos hacer ese tipo de cosas?”

“De todos modos, ¿cómo es que se le llama el emperador desterrado?”

“Creo que intentó vender su país al rey de Alión. Zera dijo algo sobre disipar la maldición del primer emperador Falken y de su sucesor, el emperador Dot. El segundo en la línea en ese momento y las tres casas electoras de los princeps tomaron su trono, y él fue desterrado de Mira o algo así... Sólo conozco retazos de la historia, pero creo que eso es más o menos la forma de la misma.”

“Foss... Ah, y tú también estás aquí Yuon. ¿Tienes un minuto?” Big se llevó una mano a la capucha, viniendo de la llovizna que caía fuera.

“¿Qué pasa, amigo?”

“Viene una horda de Monstruos de Ojos Dorados — parece que son las sobras que el Emperador Zera no pudo convertir. Vamos a agruparnos para ir a enfrentarnos a ellos.”

“No podemos hacer más eucaristías nosotros mismos, ¿verdad? Yo tampoco prefiero perder a estos soldados blancos a manos de un puñado de monstruos. Nos encargaremos de ellos. Y oye, ahora mismo prefiero luchar contra monstruos que contra personas.”

“Hmph, tengo que estar de acuerdo, Yuon. ¿Estás listo, Foss?”

“Sí. Te alcanzaré después una vez que haya dado órdenes a las eucaristías por aquí.”

Big y Yuon desaparecieron bajo la lluvia de niebla, y Foss hizo llamar a todos la eucaristía hacia él para darles órdenes de...

“¡Alguien!”

Una voz... Viene de una de esas casas.

“¡Alguien, quien sea! ¡Socorro! ¡Mi papá!” Era un niño, gritando.

Otra voz irrumpió, más profundo— un adulto. “¡Basta, Talam! ¡Te van a encontrar! ¡Estoy bien! ¡Date prisa y corre!”

“¡N-no! ¡No puedo dejarte aquí! Si puedo mover esta cosa, entonces... ¡G-ghh! ¡Alguien! ¡¿Hay alguien ahí?! Ayuda... *Sob...* ¡Por favor!”

“¡Basta, Talam! Por favor, ¡sólo vete!”

“¡No quiero! ¡Yo...yo no me voy a rendir! ¡Vamos! ¡Muévete! ¡Muévete—!

Esa es la casa. Parece que podría derrumbarse en cualquier momento. Algún mueble debió caer durante el ataque y aplastó al padre del chico.

Foss analizó rápidamente la situación.

Pero... podría ser una trampa. Algún soldado de Mira tratando de atraerme. Es posible.

Aun así— Foss se acercó a la casa.

No puedo dejarlos morir. Tampoco puedo llevar las eucaristías conmigo — eso sólo los asustaría, y el niño podría salir corriendo.

Foss caminó hacia la casa de la que había oído las voces, rechinando los dientes. Se sentía confuso, pero no dudó...

... ¡¿Qué intento hacer, expiar por haber atacado este pueblo?!

Antes de que le diera tiempo a poner en orden sus sentimientos, se encontró dentro de la casa en ruinas. No gritó antes de entrar.

No es propio de mí — estoy siendo imprudente. Primero debería decirle a alguien del grupo lo que estoy haciendo. Siempre evitamos actuar solos tanto como sea posible, especialmente cuando estamos separados. Estoy rompiendo las reglas de los Tigres Dientes de Sable para hacer esto.

“Hey. Estoy aquí para ayudar.” Avanzó lentamente, con la espada desenvainada. Las llamadas de auxilio habían cesado por completo, y la linterna de Foss no encontró nada en la oscura casa.

“¿Dónde estás? Estoy aquí para salvarte.”

No hubo respuesta. Foss se sintió avergonzado por lo precipitado que había venido.

¿Era esto una trampa después de todo? ¿O es que esta gente se esconde... recelosa de los que atacaron su pueblo?

“¡Si necesitas ayuda, sólo dilo! No te preocupes, ¡no voy a hacerte daño! Sé que atacamos esta ciudad, pero la mayoría de la gente escapó sana y salva. ¡Evacuaron antes de que llegáramos...!”

Foss intentó levantar un poco la voz, pero fue inútil.

La lluvia en el exterior se suavizó de repente, y Foss pisó con firmeza el piso entablado de la habitación contigua con un crujido. Con la lluvia más tranquila, estaba seguro de que no dejaría escapar de sus oídos el sonido de ningún paso, por muy sigiloso que fuera.

Si alguien se acerca a la casa, lo oiré — sentiré su presencia... Habrá tiempo de reaccionar.

Se sintió afortunado de que la lluvia hubiera amainado — el tiempo estaba de su parte.

... Hay algo aquí. Cerca de aquí. ¿Dónde está? ¿Dónde?

Sintió un escalofrío. Foss no podía decir dónde estaba la presencia. Concentró su oído — no se oía ningún sonido.

Se quedó helado.

¿Por encima de mí...? ¿Está ahí arriba? Pero eso— ¿no es el techo? ¿Hay un ático oculto?

Respiración superficial — la mía. No hay otro sonido... ¿Lo que sea que esté ahí arriba respira tan débilmente que ni siquiera puedo oírlo a pesar de la lluvia de afuera?

Haa…haa…haaa

Su aliento hacía niebla blanca en el aire, su ropa empapada de lluvia se pegaba helada a su piel.

¿Qué hacen ahí arriba? ¿Por qué no atacan?

No... Sólo son mis nervios. Me hacen pensar que hay algo ahí arriba. O los sonidos de ese padre y su hijo eran imaginarios... Tal vez sólo estoy oyendo voces, buscando alguna forma de expiar lo que estamos haciendo aquí.

Tal vez sea eso, y yo sólo...

“¡...!”

No, ¡están ahí!

Haaah... Hff, hff hff, hff... La respiración de Foss se hizo más entrecortada.

... Tengo que encontrarlos. Poner los ojos en quienquiera que sea... O no sabré cómo...

Foss se armó de valor para levantar la cabeza hacia el techo y mirar. Había ojos en la oscuridad... Ojos rojos...

“¡¿Gyah?!”

*Thump.*

TIGRES DIENTES DE SABLE — IZELNA

“ESA VOZ... ¡¿No era la de Foss?!”

“No podía oír muy bien por la lluvia... pero sonaba como él, sí.”

Izelna y Big estaban buscando a Foss — el único miembro de su grupo que no había venido cuando se reunieron para enfrentarse a la horda de Ojos Dorados. Pensaron que podría estar luchando contra algunos Monstruos de Ojos Dorados por su cuenta— pero ante la gran cantidad de enemigos que se acercaban, Riri y los demás tuvieron que reunir las eucaristías que pudieron y hacerles frente.

Izelna y Big se habían separado del grupo durante el combate y habían ido a buscar a Foss. Esperando que un gran número de monstruos se interpusiera en su camino, se llevaron un puñado de eucaristías en su búsqueda.

“¡La-la voz vino de esa casa de allí!”

“Efectivamente, así fue. Ambos lo oímos pidiendo ayuda— no creo que los dos podamos estar oyendo cosas.”

“Sonaba como si tuviera la pierna herida y no pudiera moverse.”

“No podemos perderlo. Iré adentro.”

“¡Yo-yo también voy—! ¡Definitivamente voy!”

“Je... Sabía que lo harías, especialmente por Foss.”

“¡¿Qu-Quién se preocupa por eso ahora?!” Izelna respetaba demasiado a Big como para darle más importancia al comentario. Los dos comprobaron sus posibles vías de escape, colocaron las eucaristías a la espera en el exterior y entraron en la casa en ruinas.

“¡Foss! ¡¿Dónde estás?!”

“¡¿Foss?!”

Registraron las habitaciones, pero no estaba por ninguna parte — ya no podían oír su voz. Hubo un relámpago —una pausa— y luego el estruendo de un trueno.

“¡Kyah!”

Oyeron gotear gruesas gotas desde los aleros del tejado, mientras la lluvia volvía a caer con fuerza sobre la casa.

Izelna abrió los ojos después de haberlos cerrado momentáneamente por miedo y se levantó desde la que estaba agachada.

“Hah, odio los relámpagos... Ojalá desaparecieran de este mundo. ¿Qué opinas? No parece que esté aquí, ¿verdad?”, preguntó ella, balanceando la iluminación de un lado a otro mientras escudriñaba la habitación. Big estaba detrás de ella, vigilando su espalda.

“¿Quizá fue en la casa de al lado...? Si no ha contestado ya, no creo que esté aquí.”

“¿B-Big?” Un escalofrío recorrió su espalda mientras se daba la vuelta. “¿Eh?”

Él se ha ido.

“¡¿B-Big?! ¡¿A dónde fuiste?! ¡Contéstame, por favor! ¡Big!”

“—yud-” Había algo detrás de ella.

Izelna rápidamente saltó para girarse y mirarlo. “¿R…Realmente acabo de escuchar eso? F-fue como una especie de llanto…”

Tap-squeak-tap-squeak-tap...

Oyó pasos por encima — como los de un animal pequeño, y un grito que ya había oído muchas veces.

“E-es sólo un ratón... ¡Alguien debería ocuparse de esa cosa! Hah... Ejem, apuesto a que Big está registrando una de las otras habitaciones... Hoy estoy demasiado nerviosa.” Dio un suspiro de alivio y volteo hacia donde Big había estado de pie. “¿—Huh?”

Se suponía que no debía haber nadie detrás de ella — nadie más que Big.

¿Qué es esa cosa... acercándome hacia mí...?

Ojos rojos... Una mosca...

Ella sintió la sangre drenando de su cara.

“¡Gyah-ah!”

A Izelna le pareció oír algo— y puede que fuera su propio grito escapando de sus labios.

Y ella perdió el conocimiento.

TIGRES DIENTES DE SABLE — RIRI ADAMANTINE

EL LADO ESTE DE LA CIUDAD estaba repleto de hileras e hileras de casas ya sin vida. El gran número de monstruos y la velocidad de su avance eran aterradores. Los Tigres Dientes de Sable regresaron de dar sus órdenes a las eucaristías de la zona para hacer frente a la amenaza.

No podemos gastar demasiadas eucaristías. Debemos acabar con estos monstruos nosotros mismos, en la medida de lo posible.

Al principio, fue fácil. La espada de Riri Adamantine desgarraba la carne y los gritos de los Monstruos de Ojos Dorados llenaban el aire. Las eucaristías que había colocado como escudos estaban todas muertas.

Lo sabía — estas criaturas no son capaces en batalla. Los Tigres son necesarios para la lucha de verdad.

Riri Adamantine se llevó la empuñadura de una de sus espadas a la boca y la sujetó firmemente con los dientes. Se inclinó hacia delante, como una bestia a cuatro patas, y cogió las espadas con ambas manos, con otra colgando del cinturón de cuero que llevaba detrás. Éstas eran sus colmillos, sus garras y su cola.

Los monstruos que la rodeaban aullaban de confusión y rabia mientras avanzaban.

Arrasó con la interminable corriente de monstruos, abatiendo a todos a su paso. Derribó a una criatura y le clavó la espada en el pecho directamente desde arriba. El monstruo emitió un gemido ahogado al morir — permaneció en sus oídos mientras lanzaba la espada de su mano izquierda contra un nuevo enemigo.

*¡Splash!*

El monstruo que había cargado contra ella desde la izquierda cayó sin vida al barro. El cabello de Riri volaba alocadamente con cada golpe, el agua salpicaba mientras ella giraba, dejó caer la espada de su boca en la mano izquierda y se inclinó hacia delante una vez más.

Se supone que un tigre es una bestia en el campo de batalla.

Sus sentidos estaban más afinados que nunca — nada en un radio de 30 metros se le escapaba. No importaba lo que se le viniera encima, podía responder en un instante. Los monstruos la asediaban, resbalando por la lluvia y el barro mientras la atacaban por todas partes. Soltó un gruñido bestial y atacó — acabando rápidamente con todos los que se le acercaban.

Llegó una segunda oleada, y Riri disparó ataques de hechizos desde su anillo mágico y lanzó espadas para limpiar a los que quedaban. Sacó la espada de su cola para ocupar su mano libre. El suelo estaba lleno de cadáveres de monstruos.

Si el emperador Zera estuviera aquí, habría podido hacer muchas eucaristías con ellos.

“¡Foss! ¡Big! ¡Yuon! ¡¿Hay alguien ahí?!”

No hubo respuesta.

Los Tigres Dientes de Sable lucharon juntos en formación cerrada a través de los estrechos callejones de la ciudad. Luchando como uno solo, apoyándose mutuamente, dispersándose y reagrupándose, comunicándose — así era como siempre libraban la batalla.

El vicecapitán Foss siempre creaba las aperturas para dirigir sus incursiones. Big le seguía de cerca, una guardia sólida como una roca a espaldas de Foss. Yuon apoyaba a ambos, cubriendo sus puntos ciegos— la forma en que trabajaban juntos era una clase magistral de combate. Cada uno de los demás miembros se colocaba en su sitio detrás, eligiendo los mejores métodos para apoyar el avance— y a los enemigos que eran demasiado para ellos tres, Riri los derribaba.

Soy fuerte, aunque hay innumerables guerreros que me superan en este mundo. Pero con mis compañeros, siento que podemos ser más fuertes que la suma de nuestras partes.

Aquella premisa se desmoronaba ante los ojos de Riri.

Qué está pasando... ¿Dónde están todos?

Los monstruos eran mucho más fuertes y numerosos de lo esperado. Riri decidió llevarlos ante las eucaristías.

Mejor perderlos a ellos que a uno de nosotros.

Justo cuando las eucaristías empezaban a cambiar lentamente las tornas de la batalla — algo extraño empezó a suceder. Riri dejó de tener noticias de los miembros de su grupo. Uno a uno desaparecieron de su vista. No habían estado luchando como una única unidad defensiva espalda contra espalda durante esta batalla. Con poderosos monstruos avanzando hacia ellos, necesitaban espacio para maniobrar y esquivar.

Dispersarse, reagruparse, comunicarse.

Por lo general, se ajustaban a su plan, pero algunos miembros de los Tigres Dientes de Sable habían dejado de responder a las llamadas de comunicación. Sin embargo, Riri no había visto ni un solo cadáver — ninguno de sus compañeros yacía muerto.

Qué extraño. Es como si hubieran desaparecido en un instante.

Ella escupió barro que tenía en la boca, pero no tuvo tiempo de limpiarse el rostro sucio mientras cogía una espada de uno de los cadáveres de la eucaristía y volvía a sujetarla entre los dientes.

¡¿Qué está pasando aquí?! ¡Esto es una pesadilla!

Oyó los golpes húmedos de los monstruos que se dirigían hacia ella a través del barro — tres... No, ¡cuatro! Con un grito de guerra desgarrador, el grupo de monstruos saltó desde una construcción cercana antes de lanzarse hacia ella desde el tejado. La lluvia golpeó a Riri desde un lado, bloqueada durante un breve instante por las criaturas que descendían hacia ella.

Levantó el brazo y lanzó algunos ataques mágicos — dos cayeron, y a los otros dos los eliminó con sendos lanzamientos de espada.

“¡¿Otro?!”

En un instante, Riri intentó por reflejo darse la vuelta hacia él. Su cuerpo se movió casi inconscientemente. El suelo estaba plagado de cadáveres de monstruos, pero ahora podía percibir claramente lo que había detrás de ella. Cuando miró por encima del hombro, vio una mano humana negra que salía de debajo de los cadáveres.

“《—Paralizar》.”

Sé que podría haber detectado cualquier movimiento en un radio de 30 metros. Pero si esa cosa estaba allí esperando desde el principio, completamente inmóvil bajo los cadáveres de los monstruos...

Lo habría visto si se hubiera acercado. Si se acercó tanto, debe haber estado allí todo el tiempo.

El cadáver del monstruo que había ocultado la mano negra fue empujado a un lado y se acercó a Riri, que se vio completamente incapaz de moverse. Los cuatro monstruos atacantes cayeron a tierra, claramente incapaces de continuar la lucha. Rodaban a sus pies gimiendo de agonía, pero a Riri ya no le preocupaban — lo que más le importaba era la nueva amenaza que se acercaba.

“¡Dem... Demonios! ¡¿Qu-qué...?!”

¡¿El Lord Mosca?! ¡¿Está del lado de Mira?!

Mis compañeros... Los que desaparecieron durante la lucha. ¿Los atrapó a ellos también?

¡No puedo moverme! Se está acercando. ¡Estoy acabada!

Todos los rostros de los rehenes que la Diosa había tomado volvieron a la mente de Riri.

Si todos nosotros morimos, ellos no tendrán ningún valor para ella... Pero tampoco hay razón para matarlos— ¿verdad, Vicius? Por favor...

Espero que todos estén a salvo. A mis compañeros que han venido conmigo hasta ahora, lamento que su capitana haya tenido que ser una fracasada como yo. Hasta el final, Vicius me utilizó.

Pero yo... pensé que era feliz. Vivir con todos ustedes, reír con ustedes... Son demasiado buenos para mí — todos y cada uno de ustedes.

“Qué dem-demonios... E-en... ser....serio...”

... Sí. Si nos volvemos a encontrar en el infierno, tendré que agradecértelo. Cuando lo hagamos, por favor... Cúlpame por algo de esto. Cúlpame por ser la gallina cobarde que soy.

“Haah...”

Justo aquí al final, lo menos que puedo hacer es dar todo lo que tengo. ¡Mover este inútil cuerpo mío por la fuerza y atacar! ¡Contraatacar! Dar un último...

“《Dormir》.”

Justo antes de que la conciencia de Riri se desvaneciera, oyó una voz.

“Lo hice justo a tiempo. Ustedes son demasiado buenos para su propio bien. ¿Tratando de ser modelos a seguir o qué?” El sonido de la lluvia y sus últimas palabras fueron lo único que oyó Riri cuando se quedó dormida. “Todos y cada uno de ustedes — panda de bonachones.”

EMPERADOR SALVAJEMENTE HERMOSO

UNA LLOVIZNA torrencial caía sobre la capital imperial.

Llegaban menos refugiados del noreste — los informes sugerían que el avance del Ejército Blanco hacia el sur se había detenido, y también se habían agotado todas las noticias sobre los Tigres Dientes de Sable. Los soldados de una de las guarniciones del norte que aún no habían sufrido ningún ataque habían marchado contra ellos y estaban empezando a expulsar a los blancos del campo de batalla.

Ese Lord Mosca lo ha hecho bien. Y sin embargo...

“Informe, Su Majestad. Hemos abierto nuestras puertas para permitir que los refugiados de las ciudades del noroeste pasen las dos primeras capas de murallas... Pero parece que los blancos han empezado a infiltrarse en la muralla interior.”

“¿Pueden luchar contra ellos?”

“Los de la Casa Días han tomado el mando de un grupo de soldados fuera de los muros del castillo y actualmente los están conteniendo.”

“Entendido. Enviaré a varios miembros de mi guardia personal para que se encarguen de los que logren pasar.”

“¡Sí, Su Majestad!”

Fuera de las murallas en el noreste y el oeste, el Ejército Blanco había aparecido y comenzó su ataque.

Pero, ¿de dónde vienen?

Zine reflexionó mientras leía el informe.

Antes de que aparezcan estos blancos, siempre tenemos informes de Monstruos de Ojos Dorados que también inundan las zonas. Debe haber una conexión.

“¿Poder de los dioses, hm?”

“¿... Su Majestad?”

“Asagi también lo dijo. ¿Qué vamos a hacer con estos ataques repentinos, contra soldados de fuerza desconocida? Vicius... Nos subestima a los humanos en todo momento. Kaize.”

“Sí.”

Kaize Mira, el medio hermano mayor de Zine — hijo mayor del antiguo emperador. Inicialmente destinado a ascender al trono después de la muerte de su padre, ahora sirve como canciller de Mira en su lugar.

“Dejo el asunto de los refugiados en tus manos. No podemos permitir que los informes de este ataque a la capital hagan flaquear la determinación de Luheit en el norte o de nuestras fuerzas que luchan en Ulza. Envía un mensaje — Diles que su emperador está vivo y que tiene un plan que ya está en marcha. Diles que crean en el emperador que cree en ellos.”

“Entendido. Pero en verdad, nosotros... Esto no será un problema, ¿verdad?”

“No lo será. Me aseguraré de ello. He hecho que Hawk llame a la mujer del Clan de las Palabras Prohibidas aquí — las fuerzas de Vicius pueden estar al tanto de su presencia. Si es posible, la quiero aquí a mi lado para su protección.”

“¿Pero está seguro de que aceptará venir?”

Zine se apoyó en el reposabrazos, apoyando la cabeza con una mano en la mejilla. “Puede resultar difícil, sí. No creo que la Brigada El Lord Mosca confíe plenamente en mí todavía.”

“¿Debería ser traída aquí por la fuerza si es necesario?”

“No. Si hay indicios de que pretende escapar por voluntad propia, debes permitir que lo haga. Estamos hablando del Lord Mosca, no de un peón sin valor. Estoy seguro de que ha ideado algún plan para una emergencia. Sería mejor permitir que su plan siga adelante que forzar nuestra protección sobre ella.”

“Muy bien, así se hará.”

Kaize se fue, y Zine llamó a los demás que habían estado esperando afuera. Su guardia personal y un grupo de ministros se presentaron ante su trono — a la espera de los siguientes informes. Los miembros más selectos de su guardia personal permanecieron a su lado mientras sus hombres formaban filas frente a él.

Poco después, oyó una especie de alboroto en el pasillo — los ministros sintieron pánico y los guardias se prepararon para luchar. Finalmente, los gritos se oyeron justo delante de la puerta de la sala del trono, donde se sentaba el emperador. Un caballero entró en la sala de un salto y cerró la puerta tras de sí, con el rostro pálido por la sorpresa.

“¡I-informe! ¡Un hombre misterioso ha irrumpido en el castillo e intenta reunirse con usted...! Lo siento mucho, Su Majestad. ¡No pudimos detenerlo! ¡Lo intentamos, pero incluso con nuestros números...! Incluso su guardia personal no era rival para él en—”

*¡Crash—!*

“¡¿Ghaah?!” La puerta y el caballero que estaba delante salieron volando por los aires. Chocó contra uno de los pilares de la sala y cayó inconsciente.

Zine entrecerró los ojos.

“¡Ho ho ho! Tus defensas son tan delgadas... tan delgadas. Y te quedaste aquí en la sala del trono. ¡Estoy tan impresionado que no hayas huido! Me alegro muchísimo de conocerte, de todo corazón — ¡Falkendotzine MiraDiAsordseat... Emperador Salvajemente Hermoso!”

Los ministros empezaron a murmurar — había algo en el aspecto y la vestimenta del hombre que también removió la memoria de Zine. Era un anciano pálido, con la barba larga y desaliñada como la seda del maíz.

“Ho ho... Ya veo. Los rumores no mentían sobre tu belleza... ¿Fue tu aspecto lo que sedujo a tus dos obedientes hermanos mayores?”

“Un viejo insolente, ¿verdad? ¿No crees que es sensato al menos ofrecerme tu nombre?”

“Oh, mis disculpas. Bueno, muchos de ustedes ya se han dado cuenta, pero mi nombre es Falkendotzera MiraDiAsordseat. Ahora, mi antiguo nombre, supongo. Ho ho ho.”

Una oleada de murmullos comenzó a extenderse entre los ministros.

“El emperador desterrado. Pero es una maravilla que aún vivas, ¿no? Ya deberías estar muerto de vejez. Ya veo — la Diosa te ha concedido incluso los secretos de la vida. Lo que tenemos ante nosotros ya no es humano.”

Su avance desde el noroeste a través de los pueblos y ciudades de allí... La mano experimentada que sentí detrás de este ataque a la capital... Ahora tiene sentido. Se crio aquí, después de todo. Esta es la tierra que gobernó, durante un tiempo.

“¡Hoy estoy aquí para darte un sermón!”

“Así que... Venganza contra Mira, el imperio que te desterró.”

“Hmph, no del todo, pero en cierto modo. Se trata de deshacer la maldición del primer Emperador Falken y del segundo, el Emperador Dot... Con la Diosa alrededor, ya no tiene mucho sentido intentar dominar el mundo.”

“¿Crees que este mundo está bien con ella en él?”

“Sí, sí. Se puede lograr la paz si todas las naciones se despojan un poco de su ambición. La Diosa protege el equilibrio de este continente. La paz es lo mejor para los ciudadanos. Seguramente la Raíz de Todo Mal es la única amenaza real.”

“Dices algo de verdad... aunque buscas engañar. La verdadera paz que deseo vendrá de la unión del continente. La existencia de la Diosa impide que eso se haga realidad.”

“Durante tanto tiempo, la Diosa ha sido la gobernante de facto de este mundo. Esto es unificación, ¿no?”

“Si los unificadores fueran humanos y semihumanos, quizá entonces podría entender tu punto de vista. Pero esa Diosa no nos ve como personas. Mientras este mundo dependa de esa dudosa forastera, no lo considero seguro.”

“Bueno, varios emperadores de Mira han sido indirectamente asesinados por la Diosa por desagradarla. Entiendo por qué debes odiarla — ella se lo buscó, ho ho. Estás vengando a esos emperadores pasados que la Diosa ha matado, ¿verdad? Ho ho ho, bueno, me estoy vengando por mi destierro.”

El emperador desterrado continuó. “La venganza no es más que una emoción pasajera, algo vulgar y bajo, no sustituye a una causa verdadera. Y sin embargo, ¡te atreves a hablar como si lo hicieras por consideración al mundo entero! ¡Qué cobarde eres, Emperador Salvajemente Hermoso! ¡Ho ho ho ho! ¡Estás loco! ¡Una verdadera locura!”

“Puedes llamarlo una maldición, pero tal vez es mejor llamarlo un legado.”

“¿Eh?”

“Mi padre... Esas fueron sus palabras. Las palabras del antiguo emperador.”

El emperador Zera dio un paso adelante — hacia el trono. Tenía una espada corta en la mano, cuya hoja parecía demasiado larga y desequilibrada.

“Ho ho ho— ¡muy bien! Así está bien. Esto pretendía ser educativo, ¡pero he vivido lo suficiente como para conocer las costumbres del mundo! Aquellos que tienen opiniones opuestas rara vez se ponen de acuerdo. Sólo queda el conflicto, desarraigar al enemigo y destruirlo. ¡Miedo! ¡La violencia! Los métodos más seguros para resolver los problemas son el miedo y la violencia — ¡los más sencillos y claros también! Mientras los humanos sigan siendo esclavos de las emociones, ¡nunca podrán escapar de la providencia! ¡Vamos, mi amado descendiente! ¡Estoy tan ferozmente feliz en este momento por alguna extraña razón! ¡Estoy tan agradecido por este mundo y por todo lo que hay en él!”

Zine se levantó y sacó su espada de la vaina que llevaba en la cintura con un movimiento suave. En su mano, sostenía la espada divina Exbringer.

“Tonto...” dijo Zine. “O así me gustaría llamarte... No puedo despreciar todo lo que me has dicho como un sofisma. Es cierto, lo que resuelve una disputa como ésta sólo puede ser la violencia — destrucción.”

“¡Muy cierto! ¡Verdaderamente este es un buen día para estar vivo! Este emperador desterrado ante ti ha vuelto para vengarse. ¡Usa tu fuerza para acabar conmigo, Emperador Idealista Zine! ¡Ho ho ho ho!”

La sala era larga, con gruesos pilares de mármol que flanqueaban el camino alfombrado hacia el trono. Los pilares se volvían más ornamentados y elegantes cuanto más se acercaban al trono. Las tallas eran más detalladas y los adornos más extravagantes. A medida que se acercaban al emperador, la mayoría se sentía sobrecogida por la decoración — sus emociones se agolpaban en su interior, como si a cada paso que daban hacia él, las manos que les empujaban hacia delante se hicieran cada vez más fuertes.

El emperador Zera no parecía sentir ninguna de esas emociones mientras avanzaba hacia el trono. Los caballeros que habían permanecido inmóviles mientras contemplaban la escena se lanzaron al ataque, pero...

“¡Gwaaah!”

Casi sólo por la onda expansiva del golpe, los caballeros fueron arrojados hacia atrás por un solo golpe de su espada, como si los arrastrara un huracán. La mayoría tenía el cuerpo partido en dos — los más afortunados yacían inmóviles en el suelo. El grupo de ministros se refugió tras los pilares de la sala del trono presa del pánico — pero la guardia personal de Zine no pudo hacer otra cosa que mantenerse firme en su defensa. Con el miedo en los ojos, alzaron sus espadas preparándose para proteger a su emperador.

“¡Guardias, retrocedan!”

“¡P-pero, Su Majestad...!”

“Necesitaré de su fuerza en las batallas venideras. No puedo perderlos ahora. Soy el único capaz de enfrentarme al enemigo que tenemos ante nosotros — no se preocupen, lo derrotaré.”

“¡S-Su Majestad...!”

Zine dio un paso adelante — sin esperar a que el Emperador Zera llegara hasta él.

“Ho ho ho... ¿Vienes entonces, Zine? Estoy orgulloso de ti, mi muchacho.”

La hoja de la espada divina comenzó a brillar con una luz verde pálida. La blandió una vez, dejando un rastro de luz en el arco que trazó en el aire. Luego ajustó su puntería y volvió a blandirla.

Lo que parecía un simple rastro de resplandor tenía sustancia — luz condensada que podía escudar al emperador o utilizarse para atacar si era necesario.

“Qué fastidio. Veo que te has vuelto senil. Aún te crees miembro de mi familia. Sobrepasa la idiotez y se adentra en el reino de lo patético, me temo.” Zine creó más trazos brillantes de su espada en el aire a su alrededor, les ordenó que se colocaran en su sitio — luego levantó la espada para enfrentarse a su enemigo. “Eres un desterrado de este reino, nada más — ya es hora de que lo entiendas, Zera.”

“¡Ho ho ho! ¡Qué indigno eres, niño! ¡Es tu recipiente! ¡Tu recipiente avergüenza el nombre del emperador, Zine!”

SERAS ASHRAIN

SERAS VIO a los mensajeros de Mira que regresaban del campo de batalla cuando se asomó entre las cortinas de la casa de huéspedes del Estado. Comprendió la situación en un instante e inmediatamente comenzó a planear.

“La capital imperial está siendo atacada por ese misterioso Ejército Blanco...”

Ella y Munin estaban en la sala de estar de la casa de huéspedes del estado.

“Si han abierto las puertas de la muralla central, ¿no significa eso que es posible que crean que el enemigo podría llegar a este distrito interior? ¿Qué debemos hacer, Miss Seras? ¿Deberíamos huir de la capital?”

“Sí, bueno... Si Mira intenta asegurarte, entonces esto se convertirá en un asunto completamente diferente. Pero debemos considerar que el enemigo puede ser capaz de alcanzarnos en este lugar. Debemos mantener una ruta de escape abierta como una posibilidad.”

“Ejem, Miss Seras... Si el Ejército Blanco está aquí en la capital, no significa eso que el Sr. Too-ka ha...”

“No... El mensajero que acaba de llegar dijo que los ataques en el noreste —la dirección en la que se dirigió Sir Too-ka— han cesado por completo. También ha dejado de llegar nueva información sobre los Tigres Dientes de Sable, según los informes.”

“Ejem... ¿Significa eso que tuvo éxito entonces?”

“Sí. Creo que sólo su éxito ha detenido el avance enemigo. Parece que las fuerzas de Mira están incluso en proceso de acabar con el Ejército Blanco que queda en la zona. Los que están atacando la capital en este momento... son algo diferentes. Puede que incluso sean de nueva creación.”

“Entonces, ¿tal vez deberíamos quedarnos aquí después de todo? ¿O crees que el Sr. Too-ka se dirigirá al oeste, de donde proviene este nuevo Ejército Blanco?”

“No, confío en que estará en nuestro punto de encuentro. Mencionó que reagruparse con nosotros sería su máxima prioridad una vez completada su misión. Creo que deberíamos abandonar la capital.”

“Muy bien. Si eso es lo que piensa, Miss Seras, la seguiré.”

“Muchas gracias, Jefa Munin.”

Slei estaba en los establos de la parte trasera de la casa. Too-ka la había dejado en su segunda etapa de transformación, con 990 MP vertidos en el cristal de su espalda — sólo 10 más para transformarla en su forma final.

“Ah, una vez que la Miss Slei esté en su tercera fase, puedes contar conmigo para proporcionarle maná, ¿okay?” Dijo Munin.

Seras se sintió agradecida de poder contar con las habilidades regenerativas de maná de Munin cuando surgiera la necesidad. “Gracias. Primero dirijámonos al punto de encuentro. Debemos tener en cuenta que Sir Too-ka puede estar volviendo hacia aquí... pero si vuelve y descubre que nos hemos ido, el punto de encuentro será el primer lugar que comprobará.”

Habían discutido el plan antes de que él partiera.

“Si consideras que es demasiado peligroso quedarse aquí — no me esperes, dirígete directamente a nuestro punto de encuentro. Si acabamos perdiéndonos, te alcanzaré allí en cuanto descubra que te has ido.”

“¿Y qué hay del Emperador Salvajemente Hermoso... y de los otros Héroes?”

“Lo que más nos preocupa es perder a Munin. Sin ella, tendríamos que depender de Fugi para toda nuestra Magia Prohibida. Munin no quiere eso, y nosotros tampoco.”

Munin está arriesgando su vida por esto. Too-ka también. Y yo también. Sólo porque es tan valiosa para mí puedo protegerla con tanto fervor.

“Lo mismo digo de ti, Seras”, recordó que le dijo ella. “Perderte significaría perder demasiado.”

Sí... siento lo mismo, Sir Too-ka. Si por casualidad te perdiera, todo en mí se desmoronaría y se rompería. Lo sé a ciencia cierta.

Seras colocó el dedo entre las cortinas para abrirlas un poco y miró con cautela lo que ocurría fuera.

“Parece que toda la gente de esta zona se ha ido. Tampoco siento que nadie nos vigile. Para empezar, no había muchos en este distrito— pero ahora creo que todos han sido evacuados.”

La velocidad y la capacidad de Slei para atravesar las líneas enemigas serán mejores en su tercera fase de transformación— pero eso también la hará destacar. Sin embargo, dado el estado de la capital ahora, difícilmente podríamos ser detenidas para ser interrogadas por los guardias.

Seras había considerado varias rutas diferentes. El distrito en el que se encontraban era para recibir a invitados importantes, por lo que había rutas de escape ocultas a su disposición, incluso una, para su sorpresa, que implicaba un carruaje tirado por caballos.

“¡En tiempos de paz no habríamos podido salir, pero con toda esta confusión creo que podremos escapar a su atención!”

“¿Miss Seras? ¿Qué sucede?”

“El Sr. Hawk está siendo secuestrado.”

“¡¿Eh?!”

Seras pudo ver afuera a Hawk siendo arrastrado por la parte posterior de su cuello. Parecía herido, tal vez incluso inconsciente. Seras no reconoció al hombre que lo arrastraba.

No... Espera. Por lo que me dijo Sir Too-ka... Ese casi parece...

“No puede ser... ¿Un Héroe de Otro Mundo?”

Allí de pie había un Héroe que Seras nunca había visto antes. Pero Too-ka le había hablado lo suficiente de sus rasgos característicos para que pudiera reconocerlos, como las Hermanas Takao y Takuto Kirihara.

“Ese es... ¿Oyamada Shougo?”

El hombre que se parecía a Oyamada gritó, alzando la voz como si no supiera con quién estaba hablando o cuántos eran.

“¡¿Está aquí el Clan de las Palabras Prohibidas?!”

Seras se sorprendió — así que sí sabe que Munin está aquí.

“¡Ya he pasado por tantos rehenes! La bondad les hace escupir la verdad, ¡sí! Es como dijo Madre. ¡No hay necesidad de dolor físico en absoluto! ¡El truco es hacerles creer que les harás daño si no te dicen la verdad! Puede que hayan jurado lealtad al Emperador Salvajemente Hermoso, ¡pero los humanos son débiles! ¡Este hombre es el único que no se ha quebrado, pase lo que pase! Pero Madre me dijo... ¡Dijo que los más callados suelen ser los mejores rehenes! ¡Lo sabía! Sabía que Madre tenía razón.”

“¿... M-Madre?”

“¡Y no lo sabías, el hombre que tengo en mis manos es alguien muy importante! ¡El chamberlain me dijo que está a cargo de cuidar al Clan de las Palabras Prohibidas! ¡Vamos, Clan de las Palabras Prohibidas! ¡Muéstrate o le haré daño! ¡Entonces lo mataré! ¡¿Qué tal si le arranco los dedos uno por uno?! ¡¿O tal vez, arrancarle las orejas sería mejor?! ¡Si crees que estoy siendo malo, sal! ¡Gente del Clan de las Palabras Prohibidas, escuchen! ¡Por favor, por favor! ¡Oh, Madre es tan genial!”

“¡¿Qué está pasando?!” Un caballero salió del castillo, espada en mano, ante la conmoción. “¡¿Eh?! ¡Lord Hawk! T-tú... ¡¿Quién eres?!”

“¡¿Yo?! Soy un Héroe de Otro Mundo, ¡te lo aseguro!”

“¡¿Qu—?!”

“¡El único hijo de la Diosa Vicius — Shougo Oyamada! ¡¿Tienes algún valor para mí como rehén?! No lo parece, así que— ¡《Bala》!”

“¡¿Gyaah?!”

Bolas rojas salieron disparadas del puño de Oyamada y mandaron al caballero a volar. Se estrelló contra la tierra rodeado de fragmentos de su armadura rota, escupiendo sangre al chocar contra el suelo. El palacio de piedra de un edificio cercano también recibió el impacto, demoliendo por completo la mitad superior.

Tanta velocidad y capacidad de destrucción... Tengo que tener cuidado con esos ataques. Realmente es el compañero de clase de Sir Too-ka...

“¿Qué debemos hacer, Miss Seras? El Sr. Hawk va a...”

Seras dudó.

Hawk no es una mala persona. Ha mostrado su consideración hacia nosotros de maneras sutiles desde que llegamos aquí a Mira — aunque supongo que esas fueron, en parte, órdenes del Emperador Salvajemente Hermoso.

“Él fue quien nos habló de las rutas de escape para salir de Mira, si llegara el caso. No conoce nuestros planes de fuga, pero nos pidió que consideráramos abandonar la ciudad si nos sentíamos en peligro.”

¿Voy a abandonarlo a su suerte?

“¡¿Clan de las Palabras Prohibidas?! ¡¿No vas a salir?! ¡Entonces— primer dedo!” Oyamada cortó uno de los dedos de Hawk.

“¡¿Gh...ah...?!”

Todavía está vivo...

Seras se sintió algo aliviado al oír su voz, pero Hawk sonaba agotado. Estaba herido y parecía terriblemente débil.

Pensándolo racionalmente, no deberíamos responder a sus provocaciones. Deberíamos montar a Slei y huir. Si salimos por la entrada trasera ahora, puede que no se den cuenta de nuestra huida.

“... Sé bueno con los que te tratan bien”, murmuró Seras para sí misma en voz baja, como un mantra.

Él... Él me dejó la decisión a mí. Yo...

Shougo Oyamada es un Héroe de clase A — al igual que Tomohiro Yasu. Sólo ese hecho ya es un testimonio de su fuerza. Dicho esto, son considerablemente menos peligrosos que los Héroes de clase S — al menos en opinión de Too-ka.

Too-ka también le había dicho que Oyamada era un individuo emocional — que su falta de compostura podría darle oportunidades para atacarlo.

No se me da tan bien manipular las emociones de los demás como a él...

La expresión de Munin era seria ahora, y abrió la boca para hablar, sonando tan decidida como Seras nunca la había oído.

“Miss Seras, yo...”

“Voy a ir a salvar a Lord Hawk.”

“¡!”

“Es un miembro importante del círculo íntimo del Emperador Salvajemente Hermoso. Creo que vale la pena salvarlo.”

“S-sí... Entonces iré contigo, y—”

“No, debo ir sola.”

“¡N-No puede, Miss Seras...! Eso sería...”

“Lo siento, pero no puedo ponerla en peligro. Esa fue la promesa que le hice a Sir Too-ka.”

“Pero entonces, ¿qué hay de tu seguridad...?”

Seras le sonrió — había una clara impotencia en sus ojos. “Jefa Munin, aprecio su preocupación. Pero no parece que tengamos tiempo para debatir esto.”

“... Miss Seras.”

Ella miró por la ventana una vez más.

“Por favor, transfórmese en su forma de cuervo y permanezca en la ventana del segundo piso, lista para escapar en cualquier momento. Si pudiera convertir a Slei en su tercera fase de transformación antes de hacerlo, también sería de mucha ayuda. Una vez que haya rescatado a Lord Hawk, escaparé con él a lomos de Slei. Por favor, huye de este lugar cuando se presente la oportunidad y localízanos desde el cielo en cuanto puedas.”

Munin cerró el puño y lo apretó con fuerza contra su pecho. Su expresión mostraba lo mucho que se estaba conteniendo. “... S-sí, cierto. Yo sería más un estorbo que una ayuda para ti en la batalla. Te concentrarías mejor sin mí, ¿verdad?”

Munin no estaba siendo dura consigo misma ni estaba enfurruñada — había analizado claramente la situación y había llegado a esa conclusión.

Su verdadero poder está en la Magia Prohibida — su capacidad para incapacitar. La entrené en el camino con algunas técnicas básicas de lucha, pero contra un Héroe de alto nivel sería, como mucho, una distracción. Ella lo entiende. Me alegro de que sea capaz de ver la situación con objetividad en momentos como este.

“Gracias por comprender. Y... siento haberle hecho decirlo, Jefa Munin.”

“Je, je, está bien. Estoy segura de que si Too-ka estuviera aquí, no querría que nos tomáramos más tiempo del necesario con estas conversaciones... y creo que estaría de acuerdo con tu decisión de no abandonar al Sr. Hawk. Como usted mencionó, salvar a Hawk aquí también será ventajoso para nuestra causa en el futuro. Procedamos con su plan, Miss Seras.”

“¡Uno más! Y como castigo extra... ¡Le daré un puñetazo en la cara! ¡Ojalá Madre pudiera ver esto! Oh, ¡de verdad que sí!”

“¡¿Gh-ah—?! ¡¿Ghfh?! Gh-hn...”

“¡No hay tiempo, Miss Seras! A este paso, el Sr. Hawk va a...”

“Sí”, respondió Seras con frialdad, saliendo corriendo al pasillo para prepararse para salir. Munin la siguió, y se prepararon para ir cada una por su lado, Munin a la puerta trasera y Seras a la delantera.

“Si yo fallara... Entonces debes escapar sola, y dirigirte al punto de encuentro por ti misma, Jefa Munin.”

“Miss Seras, pero...”

“Mi deseo es que Sir Too-ka logre su objetivo. Ese objetivo no puede lograrse si la perdemos a usted... Y su deseo también se perderá. Por favor.”

La expresión de Munin le dijo a Seras que pensaba que era una petición injusta, pero cedió.

“Entonces prométame, Miss Seras. Prométame que lo conseguirá, pase lo que pase.”

“Lo prometo.”

Se sonrieron la una de la otra y siguieron su camino.

Seras se puso rápidamente su armadura espiritual, en algún lugar alejado de las ventanas donde el resplandor no atrajera la atención de los que estaban fuera. Armada de valor, se escabulló por una de las ventanas, en un lugar que sabía que estaba fuera del campo visual de Oyamada. Se asomó, de espaldas a la pared.

Esto es lo más cerca que puedo estar sin que me vea. Unos treinta metros. Estaría al alcance de la habilidad de parálisis de Too-ka... Ojalá yo tuviera ese poder. Al menos gracias a esta lluvia, no necesito depender de los espíritus para enmascarar el sonido de mis pasos.

“¡¿Huh?! ¡¿Crees que ya se han ido?! ¡Ah, vamos! ¡Qué demonios! ¡El Clan de las Palabras Prohibidas no va a salir! ¡Ah, Madre! ¡¿Qué se supone que haga ahora, Madre?! ¡Nadie en este castillo parece saber nada sobre las Bestias Divinas tampoco!”

Hawk estaba inerte, colgando inmóvil de donde Oyamada le tenía cogido por la parte de atrás del cuello. Era como si se hubiera rendido. Oyamada balanceaba el cuerpo furiosamente a izquierda y derecha, como un niño que hace una rabieta.

“¡Aaah! ¡Voy a quedar mal con Madre—! Aaah, ¡no quiero! ¡No! N—!”

*¡Raspón!*

“¡Ow! Ouch. ¿Huuuh?”

Al lado de Oyamada estaban los restos de la empalizada de piedra que había destruido al atacar al caballero. El empalizado estaba agrietado, dejando al descubierto el borde afilado de la piedra, y él se había cortado con el borde dentado.

“—Ah.”

Seras volvió a sentir una oleada de inquietud. Oyamada parecía haber sido alcanzado por un rayo — tenía la boca abierta y ambas manos en la cara.

Era como si una revelación impactante lo hubiera golpeado de repente.

“... Ah, ah. Cierto. Huh. Pff ... ¡Pfhht! Yo-yo... ¡¿Me lavó el cerebro la Diosa y me envió aquí?! Ahora recuerdo ... esto es impresionante. Recuerdo todo sobre el lavado de cerebro también... Todo. Esto es como, una experiencia increíble, ¿sí? Es como si fuera yo, pero no yo.” Hizo una pausa. “Okay, okay. Clan de las Palabras Prohibidas... ¡Eso es! ¡Tengo que conseguirlas para poder zambullirme en las grandes tetas de esa Diosa lavacerebros y hacerme con una pieza! ¡Esto de los problemas de mami es divertidísimo! ¡Gyah hah hah! Viejo, ¡el cuerpo de la Diosa es tan jodidamente suave! Ah, ¡¿qué voy a hacer ahora?! ¡¿Debería seguir fingiendo que me lavaron el cerebro y ascender?! Después de todo, me he vuelto más fuerte buceando en las ruinas.”

¿Buceo en ruinas...? ¿Lavado de cerebro?

Por lo que parece, sea lo que sea lo que la Diosa le hizo, el hechizo se ha roto. Debe haber sido el dolor de ese rasguño lo que lo hizo...

“¡Hombre, realmente quiero mostrarle a Ayaka y a todos los demás lo fuerte que soy! ¡¿Qué están haciendo Takuto y todos los demás ahora mismo?! ¡La Diosa no me dice nada! ¡Bueno, da igual! Sería tan patético volver... ¡Quizás debería vivir como quiera en este mundo, ¿huh?! Construir algo de poder bajo la Diosa, conseguirme algunas chicas, ¡¿sabes?! Mientras siga halagando a la Diosa, puedo escalar muy alto en este mundo, ¿sí? ¡Supongo que cambiaré a Takuto por una actualización de la Diosa!”

Ahí está mi oportunidad. Ahora— ¿puedo acabar con él? Si puedo acercarme y lanzar un solo ataque...

Seras avanzó con cuidado, intentando rodear a Oyamada por la espalda.

“Ah... A quién le importa ya este tipo. El Clan de las Palabras Prohibidas se ha ido... ¡Simplemente voy a acabar con él! ¡Se está interponiendo en mi camino!”

“¡!”

“¡A quién le importa la capital imperial o lo que sea! Ese viejo desterrado se encargará de esto, ¡¿sí?! Ah, había algunas chicas lindas en ese grupo de Tigres Dientes de Sable, huh... ¡Si las atrapo cuando sus guardias estén bajas, tal vez pueda probarlas! ¡Algunas de esas frías chicas mercenarias que son tan jodidamente amigables entre ellas! De todos modos, ¡realmente quiero conseguir algunas chicas mascota en este mundo y vivir con ellas! ¡Por favor, haz que mis sueños se hagan realidad, Diosa! Gyah hah hah hah. ... Ah, este tipo parece bastante importante, ¿no? Me llevaré un recuerdo para la Diosa.”

Quería estar más cerca, pero...

“¡Detente ahí mismo!”

“¿Huh?”

“Ese hombre... Bájalo.”

“¿...Huuuh? ¡Ah! Tú...” La fulminó con la mirada y le dio una palmada a Hawk en la cabeza. “Eres totalmente Seras Ashrain, ¿no?”