Goblin Slayer Vol. 4 capítulo 3

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 De la Mesera de la Taberna

— ¡Bienvenido!

—Hola. Tráenos tres cervezas y dos aguas con limón para empezar.

— ¡Claro!

—Y, uh… eh, fritellas^[1] servirá. ¡Para cinco!

Nota: Es un plato servido tradicionalmente en Sicilia a mediados de la primavera. Los ingredientes principales son las habas verdes y alcachofas.

— ¡Buena elección! La mesera respondió brillantemente, mirando al aventurero con la espada de dos manos sobre su espalda, y notando el número de dedos que estaba levantando.

Cualquier taberna estaría activa a primera hora de la noche, pero en la taberna del Gremio de aventureros era diferente. Había gente que se relajaba después de una aventura donde luchaban por su vida. Otros se tranquilizaban por fin cuando sus amigos volvían de muy lejos.

Algunos clientes eran aventureros que venían de muy lejos, comenzando con una comida ahora que habían llegado a esta ciudad.

La padfoot mesera, o chica-bestia, corrió de un lugar a otro, ella amaba esta atmósfera. La sensación de que estaba ayudando a la gente la motivaba aún más que su salario.

Mientras su largo y cuidadosamente amarrado cabello se balanceaba como una cola (su verdadera cola estaba debajo de su falda), ella llamó a la cocina.

— ¡Tres cervezas, dos aguas con limón y cinco platos de fritellas!

—Lo conseguiste. Un buen gran pedido, ¡lo hace más fácil para mí!

Un rechoncho rhea de mediana edad, se movía constantemente hacia adelante y hacia atrás a través de la pequeña cocina.

Ollas y sartenes, cuchillos y pinchos, cucharones y rodillos. Él manejaba el fuego y los utensilios de cocina como si fuera magia, y la comida estaba lista en un abrir y cerrar de ojos.

Una salsa ligeramente dulce cubrió el pollo y el pescado frito en aceite dorado. Estaban crujientes y calientes por fuera, y cuando los mordías, los jugos fluían hacia tu boca. Los padfoots no eran las únicos inhalando el aire con el fragante aroma.

—Ahí tienes. ¡Llévatelo!

— ¡Sí, señor!

Cuando se trataba de cocinar, no había raza tan experta como los rheas.

¡Por supuesto, añadí mi toque personal!

Sus pequeños toques y la habilidad del chef los convirtieron, esencialmente, en héroes sin igual de la comida.

Sacó un poco de cerveza de un barril, apretó un limón sobre un poco de agua de pozo, y la orden estaba lista.

Caminó rápidamente con la comida en una bandeja hasta donde el grupo ya estaba sentado en una mesa y esperando ansiosamente.

Tal vez no quisieron esperar a llegar a casa para quitarse su armadura, porque cada uno de los miembros del partido se había quitado parte de su equipo. Que los miembros de primera fila mantuvieran sus espadas donde podían desenvainarlas en cualquier momento, hablaba de su larga experiencia.

— ¡Gracias por esperar! ¡Tres cervezas, dos aguas con limón y fritellas para cinco!

El medio elfo guerrero ligero que estaba a cargo de las finanzas del grupo le entregó unas tintineantes monedas de plata.

—Gracias. Oh, y vino de uva para mí.

— ¡Claro, lo sé!

La mesera tomó las monedas con su carnosa mano y las puso en el bolsillo de su delantal. Llegaba a un poco más que la cantidad de la cuenta, quizás él estaba reflexivamente incluyendo una propina. Aunque también era posible que sólo fuera un casanova.

—Mira, cuando vas a una taberna, se supone que empiezas con cerveza, ¿no? Una caballera femenina lo dijo como si ella no pudiera creer lo que estaba oyendo. Apoyó el mentón en sus manos.

— ¡Ahí va nuestra Lady Knight, diciendo lo que quiere otra vez, siempre recta y fiel al Orden!

—Bueno, obviamente. Incluso está escrito en las Escrituras del Dios Supremo. Dijo la caballera femenina como si no pudiera creerlo, inflando su pecho.

El guerrero ligero apretó una mano contra su frente como para evitar un dolor de cabeza y suspiró profundamente.

—Niños, no crezcan para ser como ella, ¿de acuerdo?

—¡Sí, señor!

—Pero se ve tan genial cuando está toda arreglada.

El joven explorador levantó la mano en afirmación, mientras que la chica druida suspiró preocupada.

La caballera femenina infló sus mejillas, enfurecida.

— ¿De qué estás hablando? Siempre me veo genial.

— ¡Gah! Ni siquiera has bebido un sorbo y ya suenas como una borracha. El guerrero blindado hizo un gesto de silencio como si estuviera regañando a un bebé, y luego levantó su taza de cerveza. — ¡Ahora, tenemos que brindar! Hemos vuelto de una aventura. ¡Coman y beban todo lo que quieran, niños!

— ¡Wooh! ¡Carne! ¡Carne!

El joven explorador y la caballera femenina dieron un hurra y se lanzaron a la comida y bebida. Sus compañeros los miraban con leve exasperación, pero también se preparaban para sus propios platos.

—Finalmente en casa.

—Así es. ¿Fue un buen trabajo?

— ¡Puedes apostarlo! Buen trabajo.

Con el sonido de la campana sobre la puerta, los próximos en entrar fueron un hombre robusto y fuerte que llevaba una lanza, y una hermosa y voluptuosa mujer.

El lancero y la bruja se deslizaron a sus asientos, sus rostros mostraban la satisfacción de un trabajo hecho.

— ¡Disculpe, señorita! ¡Quisiéramos ordenar!

— ¡Sí, señor! ¡Bienvenido de vuelta! La mesera padfoot se acercó apresuradamente a su mesa, cuando el lancero levantó lánguidamente una mano al aire. — ¿Qué va a ordenar?

—Para mí… Veamos. Vino de uva, y pato dorado. ¿Puede conseguirlos?

—Yo… pata de ternera, con hueso y bien asado. Y licor de manzana.

—Oh, manzanas… Murmuró la bruja, estrechando sus ojos. Sus labios lo dijeron con un toque de nostalgia, pero enseguida se volvieron a cerrar.

El lancero se encogió de hombros indiferente. — ¿Quieres un poco?

—No neces…

—Añade un par de manzanas asadas. Yo también quiero uno.

—…Hrrrm.

—Bien, tengo tu pedido.

A pesar de las apariencias, ellos podrían ser bastante lindos. Esa fue la impresión que la mesera padfoot recibió de la bruja, que se sentada, fruncía sus labios como una niña pequeña.

¿O es porque él está aquí?

— ¿Dígame, señorita? Dijo el lancero.

— ¿Sí?

— ¿Todavía está aquí la recepcionista?

Demasiado para sus impresiones de ellos.

La mesera padfoot encontró que su fuerza la abandonaba, pero se mantuvo firme frente al lancero, el cual llevaba una expresión seria.

Hizo a un lado su flequillo y suspiró. Estaba bastante segura de que la recepcionista seguía trabajando. La mesera sabía bien lo tarde que a veces se quedaba.

—…Sí, parece que sigue aquí.

— ¡Síííí!

La bruja y la mesera padfoot miraron al lancero sin entusiasmo mientras él hacía un puño y celebraba.

Cielos, y cuando tiene una mujer tan guapa a su lado… Fue un comentario que mejor que se lo guardó para sí misma.

Era asunto de todos los que se habían enamorado.

Y sin embargo, pensar que el aventurero “más fuerte de la frontera”, alguien cuya habilidad con la lanza podría haber puesto en vergüenza a los Caballeros de la Capital, sería así.

Se vería mejor si mantuviera la boca cerrada.

Se sintió un poco incómoda al considerar que tal vez, si aprendieras la verdadera razón de cada persona para convertirse en un aventurero, sería tan desilusionante como esto.

Bueno, supongo que es fácil hacerse amigo de él, por no decir nada más.

Eso era indudablemente mejor que ser demasiado distante, ¿no? Con ese pensamiento, la mesera padfoot se fue corriendo hacia la cocina.

— ¡Vino de uva, pato dorado, pata de ternera con hueso bien cocido, vino de manzana y dos manzanas asadas!

— ¡Eso es! ¡Lleva sus bebidas primero!

— ¡Sí, señor!

El chef rhea gritó con una voz que contradecía su diminuto tamaño. La mesera padfoot respondió con un grito para igualarlo.

Cuando ella trajo las dos bebidas, ellos le ofrecieron una sonrisa y un “gracias” y le dieron el dinero.

—Muy bien, por nuestra “cita”.

—Sí. Hasta el fondo.

Como en armonía con el elegante tintineo de sus copas, la campana volvió a sonar.

—T-tan cansado…

— ¡Vamos, camina derecho! ¡Cielos!

Llegaron dos jóvenes aventureros principiantes, la imagen misma de la fatiga y el agotamiento.

La sacerdotisa aprendiz estaba prácticamente tirando al guerrero novato a un asiento, y luego limpió el sudor de su frente.

—De alguna manera yo s-sólo no tengo ganas de comer…

— ¡Bueno, qué pena! ¡Tienes que comer!

De repente, la muchacha levantó la vista para regañar al muchacho, que parecía listo para dormirse en cualquier momento.

Sus ojos se cruzaron con los de la mesera padfoot, y la chica aventurera se sonrojó.

—Oh, l-lo siento. Un tazón de avena, por favor, y pan para dos.

— ¡Sí, señorita!

— ¡Oh, y agua!

— ¡A ello!

Se dirigió a la cocina y transmitió su orden. El chef rhea levantó una ceja.

— ¡Claro que sí! Sácalo con la carne asada. ¿Adónde se fue el vinagre?

—Lo sé, lo sé, lo sé. Oh, el vinagre está en el estante detrás de ti.

Mientras el chef sonreía y se giraba, la mesera padfoot señaló hacia uno de los estantes. El chef agarró un poco de queso y lo dejó caer en el plato con el pan, y luego asintió satisfecho.

— ¡Está bien, entonces yo me encargo de esto!

— ¡Hazlo!

Ella entregó el caliente y aceitoso plato al lancero y la bruja, y les ofreció unas palabras de agradecimiento. Luego se acercó a donde estaban sentados el chico y la chica, pero la sacerdotisa aprendiz parpadeó.

—¿Huh? Lo siento, no hemos pedido esto.

—Está bien, cómanselo. La mesera padfoot hizo un gesto con su mano, señalando el queso con un dedo peludo. —De todos modos, pronto vendrá alguien que no se canse de esas cosas, y tendremos que hacer un nuevo pedido. ¡Necesitamos limpiar nuestras existencias!

—Gr-gracias.

—No. ¡Gracias a ti por ayudarnos con eso!

Habiendo hecho así una exitosa ronda de sus mesas, se acercó a la pared y suspiró profundamente.

El animado ruido de los aventureros en la taberna amenazaba con convertirse en un estruendo en sus oídos.

Ellos estaban divirtiéndose riéndose, gritando y cantando, y después de comer y beber, reanudaban su algarabía.

—Mm. La mesera padfoot lo encontró satisfactorio sólo estar parada allí con los brazos cruzados, mirándolos.

Entonces…

— ¡Ohhh hombre, estoy cansado! ¡Quiero algo de comida e irme a la cama!

—Allí había un montón de goblins, ¿no?

La campana volvió a sonar y llegaron otras cinco personas. Al frente del grupo, abriendo la puerta abierta con un portazo, estaba una elfa mayor exploradora. La siguió una sacerdotisa de la Madre Tierra.

—Bueno, un festín es costumbre después de una batalla. Beber, comer, divertirse y luego dormir—a su manera, esto es una conmemoración de nuestros enemigos.

—Efectivamente, pero Corta barbas irá a cazar más goblins mañana, ¿verdad? Es un poco adicto al trabajo.

Luego apareció un hombre de lagarto con un paso sólido y pesado, y un lanzador enano bien constituido.

Y luego llegaron los últimos.

—Sí. Dijo el aventurero bruscamente al entrar por la puerta. Todos en la taberna lo miraron.

Una sucia armadura de cuero, un casco de aspecto barato, un pequeño escudo redondo unido a su brazo, y en su cadera, una espada de extraña longitud.

—Necesitamos el dinero. Dijo Goblin Slayer en voz baja.

—Lo siento. Si tuviera un poco más de vitalidad…

Luego, la elfa arquera irrumpió como para cubrir a la decepcionada sacerdotisa.

—Oye, no te preocupes por eso. Sólo deja que otros aventureros lo manejen.

—Si no hay goblins, lo consideraremos.

—Sheesh, así es como siempre es contigo. La elfa arquera miró al techo con exasperación, agitando sus orejas.

— ¡Hola, bienvenidos!

La mesera padfoot trotó hasta la entrada, saludando a los aventureros con una brillante sonrisa.

Había un montón de aventureros desenfrenados y anárquicos, pero estas personas tenían una amabilidad nacida de la experiencia, uno de ellos estaba clasificado como rango plata.

Así que era natural que ella quisiera servirles con una sonrisa.

—Oh-ho. Dijo su intermediario, el sacerdote lagarto, moviendo de sus ojos. — ¿Cómo le va a mi señorita mesera? Ahora, deseo pedir un poco de queso.

La mesera padfoot soltó una risita por su tono sombrío. Era bien sabido que este hombre lagarto se había convertido en un hombre de queso en todas sus formas.

— ¿Y el resto de ustedes?

—Hmm, quiero… ¿qué era?… la cosa delgada. ¿Pasta? Pediré eso. Dijo la elfa arquera.

—Oh, um, a-algo de ligero para mí. Murmuró la sacerdotisa.

—¿Entonces, eso es todo? Dijo el chamán enano. ¿Soy el único con un apetito adecuado? ¡Carne, digo, carne! Y un buen y fuerte vino.

— ¡Algo con carne, sí, señor! Agregó el sacerdote lagarto, también estando de acuerdo.

El dobladillo de la falda de la mesera se ondeó un poco mientras se giraba para mirar al último aventurero.

—Señor, nuestro especial de hoy es el lucio. ¡Atrapados en la Ciudad de Agua, están frescos y los tenemos asados!

Los ingredientes adecuados perfectamente escogidos, y por supuesto, los talentos del chef estaban fuera de toda duda. Le informó de todo esto como un desafío, resaltando su pecho de tamaño promedio como para provocar una respuesta.

—Entonces, ¿qué será?

Era una manera un poco impertinente de hablar con un cliente, pero ella no consideraba a este hombre como un cliente en este momento.

Ella lo miró fijamente, negándose a dejarlo escapar, y pensó que podría ver un ojo rojo dentro de su casco.

—Nada. Dijo Goblin Slayer. —Estoy bien por hoy.

✠

— ¿Qué pasa con él? ¡¿Está loco?!

—Bueno, no sé nada de eso…

La mesera padfoot cortó la respuesta del aprendiz del taller, golpeando con su puño el mostrador.

—Se supone que los aventureros matan dragones, beben vino y se ríen algo así como ¡Fwa-ha-ha-ha-ha-ha! Ese es su trabajo, ¿no?

—No negaré que hay algunos así. El aprendiz aceptó el argumento de la chica con una irónica sonrisa, y luego metió un tenedor en un plato de pescado. El lucio bien cocido había empezado a enfriarse un poco, pero seguía siendo grasiento y delicioso. Tenía limón u otro condimento, que le daba un ligero olor a cítricos que le hacía agua la boca.

—De todos modos, gracias por el aperitivo. Mm, está bueno. Hace tiempo que no como pescado.

—No quería desperdiciar las cosas que se enfriaron. ¡No te hagas una idea equivocada!

—Me gusta que ni siquiera digas eso para cubrir tu vergüenza o algo así.

¿Cuándo se había convertido en parte de la rutina diaria de la mesera padfoot traer comida, realmente sobras, como ésta?

Era tarde por la noche, todos los aventureros se habían ido a sus posadas, y ella estaba sin su uniforme y limpiando la taberna.

Mientras se preparaba para irse a casa, había ido a dar un vistazo al taller, donde el aprendiz estaba solo, cuidando el fuego.

— ¿Qué estás haciendo? Ella le había preguntado, y él dijo —No podemos dejar que el fuego se apague.

Por supuesto, eso era sólo un pretexto; con sus ojos afilados, ella vio que él estaba haciendo una daga.

Tenía sentido. Tenía trabajo durante el día, así que tenía que hacer tiempo para practicar.

Para la mesera padfoot, era una excelente oportunidad; darle las sobras de comida parecía algo lógico.

—La gente que puede comer, debería comer.

—Creo que eso es una contradicción en términos.

— ¡Por eso me enoja tanto cuando la gente ignora mi comida! Dijo la mesera padfoot, manifestando su ira moviendo su cola vigorosamente. No estaba claro cuan bien el aprendiz entendía el gesto único de la padfoot.

— ¿Entiendes que esto tiene que ver con mi honor como mesera? ¿O no? ¡Me pregunto si sigues mi lógica!

—Bueno… El aprendiz se rascó una mejilla con la punta de un dedo en vergüenza. —… Supongo que no me gustaría que las armas que hice fueran arrojadas a cualquier sitio.

—Pensaba que no.

—Ese tipo tira sus espadas por todas partes. Se quejó el aprendiz. Y las desafortunadas espadas ni siquiera eran obra del aprendiz, él aún no tenía permiso para exhibir su trabajo en la tienda, sino de su jefe.

—El jefe dice: “Tú eres el único que puede estar realmente satisfecho con tu trabajo”.

—Bueno, quiero que ese bicho raro pruebe la comida en nuestra taberna.

—No es como si no comiera, ¿verdad?

— ¡Eso es precisamente! La mesera padfoot se desplomó contra el mostrador del taller, que estaba pulido brillante. Lo empujó contra su pecho, y el chico aprendiz apartó los ojos los más relajado que pudo. —Después de sus aventuras, normalmente no lo hace.

—Y-yo creo haber oído hablar de gente que no come antes de irse…

—Awww, diablos. Tal vez no le guste nuestro menú.

—Esto te está molestando de repente. Los ojos del aprendiz se deslizaron hacia abajo, y los levantó de nuevo apresuradamente. Sus mejillas se sonrojaron. — ¿Cuál es el problema?

—Quiero decir, él nunca solía venir a la taberna, ¿verdad? Dijo ella, aparentemente ignorante de la mirada que se deslizaba. — De todas formas, ¿cuánto tiempo ha estado aquí?

— ¿Cinco años, tal vez?

—No lo sé.

Para la mesera padfoot, la pregunta cuando un aventurero había aparecido era trivial. Si uno prestaba atención a esas cosas, también recordaría cuando desaparecieron. Una vez que empezaste a preocuparte acerca de dónde se había metido alguien después de un tiempo, estabas perdido. Es mejor poner toda tu energía en dar la bienvenida a la gente que estaba aquí ahora. Había aprendido que su primer año.

Ahora que lo pienso, ¿no empezó la recepcionista a animarse hace unos cinco años?

La mesera padfoot acostada allí, con su pecho contra el mostrador, murmurando “Hmm…”

El chico aprendiz intentó evitar mirarla, pero de alguna manera siguió mirando en su dirección. Sus ojos iban a la derecha, luego a la izquierda, continuamente, hasta poco tiempo después se concentraron en un solo punto.

— ¡Oh!

— ¿Qué? La mesera padfoot saltó, sus orejas temblaban.

—No sé si es verdad o no. Dijo el aprendiz inclinando su cabeza, pero oí una vez que le gusta el estofado. Carne de res.

***

—Estofado de carne, ¿no?

— ¡Sí!

Estacionada frente a una olla grande y burbujeante, la mesera padfoot resaltó su pecho. Junto a ella, el chef estaba parado sobre una escalera de mano para mirar dentro de la olla, cruzando los brazos y murmurando, “Hmm”.

—Lo siento, Pops. Teniéndome que enseñar y todo eso.

—Bueno, si aprendes a cocinar, yo también puedo descansar y estar un poco más relajado.

—Aw, deja de sonar a tu edad, Pops.

—Supongo que tal vez es mi edad la que habla. Soy como mantequilla untada muy finamente.

— ¿Te refieres a tu espíritu?

—Es como si me hubieran estirado y arrancado. Con un “disculpa”, el chef tomó una cucharada del estofado y lo probó. —No está mal. Deja que hierva un poco más.

— ¡Muy biiien!

Esta sería su clave para la victoria.

La chef miró a la mesera padfoot mientras soltaba un gran “¡Yay!”, y él murmuró:

—Pero me pregunto cómo lo tomará un aventurero.

—¿Huh? Se congeló instantáneamente. —¿No estaba bueno?

—Ehh, yo no diría eso. Aunque si él dijera algo, podría no parar nunca. El chef rhea se rascó su nariz redonda. —Bueno, piensa en ello.

—…Maldita sea. ¡Lamentarás el día que me diste tiempo para pensar!

— ¡Ja ja! Sigue con ello.

La mesera padfoot le dio una mirada asesina a su jefe con los ojos medio abiertos mientras él le dio una señal de despedida, entonces ella volvió a prestarle atención al estofado.

Mirarlo fijamente no era la forma de descubrir nada, y sin embargo…

—Oh, cielos, creí oler algo bueno por aquí.

Escuchó una voz familiar y dos juegos de pasos. La campana de la puerta no había sonado. Los recién llegados habían venido de alguna parte dentro del edificio.

La mesera padfoot asomó su cabeza de la cocina y alegremente alzó su mano a sus dos colegas.

— ¡Hola! Sólo estoy a mitad de cocinar. El especial de hoy… ¡estofado de carne!

—Oh, estofado, eso es genial.

— ¡Oooh, estofado de carne!

Eran sus colegas, aunque en sentido estricto, eran funcionarias y ella era sólo una ayudante, aunque las tres trabajaban en el Gremio.

Pero la mesera padfoot no prestó atención a tan finas distinciones, ni estaba nerviosa con la recepcionista ni la inspectora.

—Gracias. ¿Huh? ¿Están almorzando las dos? Pudo ver, cuando dio un vistazo por la ventana, que el sol estaba más allá de su cenit y empezaba a hundirse en el cielo. No era demasiado tarde. —No es muy tarde para almorzar.

—Nos lo perdimos.

—Eso no es bueno, ¿cómo esperas que tu cuerpo siga así?

¿O se lo “perdieron” porque…?

Seguramente no había nada de malo en dejar que sus agudos ojos se volvieran por un instante a un lugar en particular.

—Tienes razón. Estoy hambrienta. Dijo la recepcionista, tocando su estómago.

La mesera padfoot odiaba ese estómago.

Tenemos que engordarla.

—Vale, entonces, ¿podrías probar un poco de esto? Se lo serviremos a los aventureros esta noche.

—Por supuesto, si no te importa. Dijo la recepcionista con una sonrisa e inclinando su cabeza.

Luego añadió, —Oh, pero…

— ¿Hm? La mesera padfoot ladeó su cabeza.

La recepcionista dijo torpemente —…Me pregunto qué pensarán los aventureros de ella.

—Sí… Parece algo sangriento. Dijo la inspectora asintiendo.

—Oh…

Ahora que lo mencionaron, ella podía ver lo que querían decir. El caldo, que incluía los tomates, era negro rojizo; trozos de carne burbujeaban en el estofado.

Mientras la mesera padfoot se quedaba ahí murmurando, sintió que una pequeña mano la golpeaba por detrás.

— ¡Yeek!

—Disculpen, señoritas, por favor no interfieran con mis lecciones.

Era, por supuesto, el chef. El hombre de mediana edad que había aparecido junto a ellas le dio un golpe enfurecido a su corpulento vientre, y puso una expresión severa. —Esperaba ver si esta chica se daría cuenta por sí misma.

—Oh, cielos perdónenos.

La recepcionista dejó pasar una pequeña risita, indicando el estofado, dijo —Almorzaremos aquí, entonces. Para disculparnos.

— ¡Así que… comerás mucho! ¿Es el estofado suficiente?

—Oh, está bien. Veamos, entonces. Pan y… ¿podría traer un poco de té negro?

— ¡Y mucha mermelada para acompañarlo!

— ¡Un gusto!

La recepcionista y la inspectora hicieron sus órdenes; el chef rhea les dio una enérgica respuesta y apretó las cuerdas de su delantal.

—Bueno, no te quedes ahí parada, ¡a trabajar, a trabajar!

— ¡Erggg… sí señor!

—Ahora no había remedio. La comida estaba hecha, y quien quisiera comerla la comería.

La mesera padfoot se apresuró en sus tareas, y a su debido tiempo llegó la noche.

Cuando el sol estaba bien y verdaderamente puesto, los aventureros entraban a la taberna como de costumbre.

Naturalmente, el estofado de carne era inesperado, y los compradores eran pocos.

¿No lo querían justo después de una aventura? Sin embargo, servir estofado de carne a primera hora de la mañana parecía…

—…En realidad, tal vez funcioneponerlo en el menú del desayuno.

Se ocupó con esos pensamientos optimistas hasta que finalmente un aventurero llegó caminando con un paso audaz.

Durante un segundo, todos los ojos de la taberna se volvieron hacia él, y la conversación se detuvo, pero la charla se reanimó rápidamente.

La sucia armadura de cuero, el casco de acero de aspecto barato, el pequeño y redondo escudo en su brazo, y la espada de una extraña longitud en su cadera.

Caminó por el edificio del Gremio, dirigiéndose afuera. Ni siquiera miró hacia la taberna.

¡Como si te dejara escapar!

La mesera padfoot se apresuró a pararse delante de él y lo detuvo con un dedo.

— ¡Señor, el especial de hoy es estofado de carne!

— ¿Lo es?

— ¡¿Qué le gustaría pedir?!

—Nada. Dijo Goblin Slayer. —Estoy bien por hoy.

✠

— ¡Pensé que dijiste que le gustaba el estofado de carne!

—Dije que era algo que había oído.

Era medianoche.

En la escasa luz de la lámpara, el joven aprendiz parecía bastante contento con la sopera de estofado de res que le había traído.

Esto no ofendió exactamente a la mesera padfoot, pero ella frunció sus labios y le dio una mirada asesina.

—Oh, trozos de papa. Perfecto.

—… ¿Seguro que no lo dijiste porque querías estofado de carne?

—De ninguna manera. Bueno, quizás un poco. El joven aprendiz le sonrió.

La bien cocida carne era tan blanda que la podrías haberla cortado con una cuchara. Pero tampoco estaba demasiado blando; seguía sintiéndose perfecto al morderlo. Y los jugos que brotaban cada vez que se masticaba, el aceite y el caldo de la sopa, eran deliciosos, aunque estuvieran un poco fríos.

En cuanto a las verduras, le gustaban gruesas y grandes.

—Entonces, ¿qué estás haciendo?

—Estoy recolectando los archivos de cuando hicimos la afiladura.

La mesera padfoot lo miraba con interés genuino, y él le contestó mientras le devolvía la sopera.

Barrió en un rincón de la herrería con una escoba, todo el tiempo pensando que esto no le correspondía.

—Consigues mucho, incluso con los cuchillos. Él no señaló que algunas personas consideraban que las espadas no eran más que cuchillos de gran tamaño.

La afiladura se realizaba mediante el desbastado del metal contra una piedra de afilar con la forma de una rueda de carro, por lo que el proceso producía muchas virutas de metal. Asegurarse de que éstas fueran limpiadas correctamente era una de las tareas más importantes de un aprendiz.

Además, había también el hecho de que al mezclarlos con ciertos metales haría que su material durara más tiempo. A veces, también usaban las virutas cuando un trabajo urgente exigía más suministros de los que tenían.

Lo que realmente quiero es darme prisa y hacer un poco de herrería.

Como aprendiz, todavía estaba aprendiendo. Obviamente, nadie le confiaría la importantísima producción de armas y armaduras.

Por lo tanto, él creía que simplemente tendría que dedicar su máximo esfuerzo a lo que se le había dado para hacer.

No es como si no lo entendiera…Esa sensación de ver tus esfuerzos completamente ignorados.

¿Qué pasaría si exhibiera armas que él había fabricado—por supuesto, en el futuro—y que fueran ignoradas completamente?

—Quieres al menos saber por qué, ¿no? Preguntó él.

— ¡Sí, exactamente! No puedo aceptarlo de esta manera, ¡la aceptación es tan importante!

—Hmmm. Murmuró el aprendiz, con sus brazos cruzados. Entonces de repente los descruzó y aplaudió, exclamando — ¡Oye, eso es!

— ¿Qué cosa? ¿Tuviste una idea, o futuro maestro herrero? ¡Infórmame!

Mientras la mesera padfoot se inclinó hacia él, una fragancia de algún tipo emanó de su cabello. Era el olor de la cocina, el aroma herbáceo único de la padfoot, jabón… y algo más, algo dulce. El joven aprendiz tragó pesadamente y agitó sus manos.

— ¡S-sólo pregunta! Pregúntale a alguien que lo conozca mejor.

—¿Qué, quieres decir Pops en la cocina?

—No. Me refiero a esa granjera.

***

— ¿Qué es eso? ¿Estofado?

— ¡Uh-huh!

Tarde por la mañana, en la entrada de entregas detrás del Gremio.

La granjera había descargado la carga con un “¡Hhup!” y, ahora, parpadeó ante la mesera padfoot.

Su generoso pecho rebotó cuando dejó salir un respiro, y se limpió el sudor de su frente.

La mesera padfoot era muy consciente de que los suyos eran de tamaño promedio, en realidad, quizás un poco más que el promedio; ciertamente no menos. Pero aún así…

¿Quizás están llenos de leche?

No pudo evitar que el indecente pensamiento se le pasara por la cabeza.

De acuerdo con los chismes de la oficina, la recepcionista trabajó sin parar para mantener su figura—en ese sentido, la mesera padfoot todavía estaba bien.

—Estoy segura de que eres mejor cocinera que yo. La granjera se sonrojó y se tocó los dedos enfrente a su pecho torpemente. —Sólo sé hacer cosas que puedes hacer en casa…

—No se trata de si eres bueno cocinando o no. La mesera padfoot se sentó en un barril con una ligereza felina. Pasó su bolígrafo por el recibo colocado en el portapapeles en su mano. Las cuestiones monetarias era el trabajo del personal de recepción, pero examinar la orden era su trabajo.

—Sé que pregunto esto siempre, pero ¿estás segura de que no quieres mirar dentro?

—Mi nariz lo sabe. Todo está bien.

La mesera padfoot dio una pequeña risa orgullosa y resaltó su pecho que presionado contra el delantal. Sabiendo, por supuesto, que nunca podría ganar eseconcurso, rápidamente agitó su mano para cambiar de tema:

—Como dije. No se trata de si sabes cocinar. Hay un tipo que no come, y he estado preparando estofado por eso.

— ¿Hay un aventurero que no come?

— ¿Pasa algo malo?

—No… La granjera dio una sonrisa preocupada y se rascó la mejilla. —… Él no quiere hacer ningún daño.

— ¡Ese es el problema!

—Hmm… La granjera sonaba un poco perdida por la insistencia de la mesera padfoot. Se limpió el sudor con su brazo y se sentó en una caja cercana.

Dejó que sus piernas colgaran, despreocupadamente, y luego miro fijamente a la mesera padfoot.

— ¿Eso es todo?

Para un humano o algo similar, su tono no habría sonado diferente al normal. Pero no para la mesera padfoot. Sus agudas orejas detectaron un ligero temblor en la voz de la granjera.

— ¿Qué es todo? Ella ladeó su cabeza, fingiendo no notar nada.

—Bueno, ya sabes. La granjera no encontraba palabras, sus ojos iban de un lado a otro. Respiró profundamente. —… ¿Quieres dárselo a alguien que te gusta o algo así?

—Ohhh, no, nada de eso.

La mesera padfoot rió fuertemente y agitó su mano como si acabara de oír un chiste tonto.

—No tengo a nadie a quien cocinar además de los clientes. Su mano dejó de moverse.

Bueno, tal vez una persona.

Antes de que se diera cuenta, su rostro se puso melancólico, y lo cubrió con una mano mullida. Había una persona a quien siempre le daba la comida que hacía.

—…Supongo que podría darle algo a ese tipo en el taller.

—……

La granjera miró fijamente el rostro de la mesera padfoot. Sus ojos francos y de tono rojo claro al parecer se clavaron en la mesera padfoot.

— ¿Q-qué es esto…? Preguntó la mesera padfoot, pero por un momento, la granjera no dijo nada.

—…Bueno, está bien, entonces. Dijo indiferente después de un tiempo, y la mesera padfoot se encontró a sí misma soltando un suspiro. —Te lo diré. ¿Tienes algo para escribir?

—Justo aquí. Dijo la mesera padfoot, dándole vuelta al documento. Agarró su bolígrafo y dijo —Adelante. La granjera sonrió impotente.

—Umm, está bien. La forma de prepararlo es… Y luego explicó la receta en detalle.

El estofado, en realidad, era un plato de carne hervida, no una sopa. Pero la comida que describió usaba mucha leche. Y, en una palabra, la impresión que causó fue…

—Sorprendentemente… ¿normal?

—Correcto. Asintió la granjera con una sonrisa. —Es totalmente normal.

—Quiero decir, es un estofado normal, ¿no?

—Así es. Dijo, sin dejar que se le escape una sonrisa. —Sólo un estofado normal. Era inesperado, por no decir menos.

La mesera estaba segura de que había algo más… único en la receta. Se frotó la sien con el extremo de la pluma.

— ¿Es algún tipo de receta hereditaria, transmitida en tu familia por generaciones?

—Ha-ha-ha. Supongo que sí, más o menos. La granjera sonrió levemente y saltó de la caja. Golpeó sus manos para quitarse el polvo, y luego dio un gran estiramiento, resaltando su amplio pecho. —No es que lo aprendiera de mi madre… aunque me hubiera gustado.

La mesera padfoot inclinó su cabeza ante el débil murmullo.

— ¿Tus parientes, entonces?

—Una vecina. La granjera miró al cielo azul y entrecerró los ojos.

El viento agitó su cabello rojo.

—La chica mayor que vivía al lado.

***

— ¡Hola, bienvenido!

—Hola. Tráenos tres cervezas y dos aguas de limón, para empezar.

— ¡Claro!

—Y, uh… eh, la fuente de papas al vapor servirá. ¡Para cinco!

— ¡Ya voy!

Era taberna al anochecer. La mesera padfoot se abrió paso a través de las conversaciones de ida y vuelta de los aventureros.

Era la misma vitalidad de siempre. Las mismas caras. Era maravilloso. Otro día en el que podrían regresar a casa para disfrutar de una deliciosa comida y bebida.

Sólo eso era suficiente para motivar a todos.

—¡Orden llegando, Pops!

—Claro que sí. Trata de no dejar que se enfríen, o que se te caigan. Tal era la respuesta favorita del chef rhea.

Dio un vistazo a la cocina, donde la sopa estaba hirviendo ruidosamente, una sartén chisporroteaba, y un cuchillo resplandecía entre los ingredientes.

Y por supuesto, el chef estaba en medio de todo, con sus cortos brazos moviéndose sin cesar.

Hace mucho con ese pequeño cuerpo.

Nunca se cansaba de verlo, aunque lo veía todos los días. Cuando los platos salieron, la mesera padfoot los apiló en ambos brazos, mirando hacia el caldero más al fondo en la cocina mientras lo hacía.

— ¿Está eso bien? ¿No ha hervido?

— ¿Qué, me estás diciendo cómo cocinar? Esto es del equivalente culinario de un niño de cinco años.

—Lo sé, lo sé. Sólo estaba comprobando.

Sintiendo que se acercaba un sermón, ella enderezó su cola y falda, y trotó.

Este siempre era el momento favorito de la mesera padfoot en la taberna.

Podía dar la bienvenida a los aventureros cuando volvían a casa, viendo sus alivios al regresar.

También estaban esos aventureros que no podían volver a casa. Tenía fe en que estaban viajando a algún lado.

Lo que le había sucedido a un aventurero, y dónde, era algo que sólo los más valientes podían decir…

— ¿…Mmm?

Las orejas de la mesera padfoot se movieron repentinamente. Habían captado audaces, casi violentos e indiferentes pasos que se acercaban.

La sucia armadura de cuero, el casco de acero de aspecto barato, el pequeño y redondo escudo en su brazo, y la espada de una extraña longitud en su cadera.

Y ante la aparición de Goblin Slayer, por supuesto, la taberna se quedó en silencio durante un instante.

— ¿Señor?

—…Recepción me dijo que me asegurara de pasar por la taberna. El casco de acero se inclinó un poco ante el sonido de la sorpresa que se escapó de ella.  —¿Qué sucedió? ¿Han aparecido goblins aquí arriba?

— ¡Oh, no! Señor, por favor espere un momento.

—Muy bien.

Dejando al extraño hombre asintiendo donde estaba, la mesera padfoot se fue corriendo a la cocina.

— ¡Oh… Oh-ho! ¿Qué pasa, ahora?

— ¡Consígueme un plato, Pops! ¡Sólo uno pequeño!

— ¡Díselo a la persona que los lavó!

— ¡Esa soy yo!

Tomó un plato del estante de vajillas mientras se gritaban el uno al otro. Sirvió un poco de estofado, y luego volvió corriendo a la taberna para poder servirlo mientras aún estaba caliente.

—¡Un degustador!

—…… Goblin Slayer miró con dudas al plato que la mesera padfoot deslizó delante de él. — ¿Estofado?

—¡Eso es correcto!

—¿Para que yo lo pruebe?

— ¡Así es!

—…Ya veo.

Él tomó el plato a regañadientes, pero luego expertamente se lo tragó a través de su visera.

Hasta aquí llegó la expectativa de la mesera padfoot de que se tal vez se quite el casco mientras comía. Pero…

Goblin Slayer dejó escapar ligeramente sorprendido “Mn”.

Las orejas de la mesera no eran tan buenas como las de un elfo, pero no se lo perdieron.

Ella lo había logrado. Una agraciada sonrisa apareció en su rostro mientras ella le preguntaba triunfalmente — ¿Qué piensas? Bastante bien, ¿eh?

—Sí. Asintió Goblin Slayer. —Nada mal.

— ¡Sííííí!

Se encontró a sí misma agitando su puño en el aire y dando vítores por la victoria. A ella ni siquiera le importaban los demás aventureros, que trataban de averiguar qué estaba pasando.

— ¡Sí! ¡Impresionante! ¡Lo hice! Dio un giro, con el dobladillo de su falda ondeando, y luego dijo alegremente — ¿Así que va a comer esta noche, verdad, señor? ¿Cuál es su orden? ¿Estofado?

—Nada. Dijo Goblin Slayer. —Estoy bien por hoy.

— ¡¿Qué?! ¡¿Por qué?!

La mesera padfoot estaba tan desconcertada que casi se le cae el plato, pero se apresuró a retenerlo. Goblin Slayer dijo —Alguien me está esperando.

Su voz era cortante, desapasionada y fría, casi mecánica.

Pero la mesera padfoot parpadeó ante las palabras. Miró fijamente al casco.

En su mente, el ojo rojo miraba desde su interior se superpuso con otro ojo rojo más claro.

Oh…

Así que así era.

— ¿Qué pasa? Goblin Slayer había inclinado su cabeza interrogativamente ante la mesera padfoot, que de repente sonrió.

Ella podía verlo ahora. Mirándolo así, era inconfundible.

—Nada. Estaba pensando, señor, que usted no quiere hacer ningún daño.

— ¿Es así? Goblin Slayer asintió firmemente y luego dijo — ¿Terminaste?

—Supongo que sí. Dijo la mesera padfoot, a lo que él contestó predeciblemente — ¿Es así? Y se dio la vuelta. —En ese caso, me iré.

—Claro, es bueno tenerte, fue un placer.

—No entiendo lo que quieres decir.

Goblin Slayer agitó su cabeza y caminó por la taberna con un paso audaz y rápido.

—¡Hey, Goblin Slayer! ¿Dirigiéndote a matar más goblins?

— ¿Qué tal si peleas con otra cosa por una vez? ¡Tienes que cazar grandes presas como yo!

—Aww, ¿hoy solo? ¿Nada de encantadoras sacerdotisas o sexys elfas?

Respondiendo con un “Sí” o “¿Es eso así?” a las voces burlonas a su alrededor, Goblin Slayer abrió la puerta.

Y entonces, dejando sólo el tintineo de la campana detrás de él, salió a la ciudad, en la noche.

Bueno, eso no era precisamente correcto.

Su aventura se acabó, estaba regresando. A su casa.

—Sheesh. Si eso era lo que estaba tramando, ¡podría haber dicho algo!

La mesera padfoot se rio, dándose cuenta de lo unilateral que había sido su competencia.

Entonces ella soltó un “¡Muy bien!” y les dio a sus mejillas una buena bofetada con sus mullidas manos.

La alegría la refrescó, y ella ajustó las cuerdas del delantal en su espalda, lista para trabajar.

— ¡El especial de hoy es estofado en el que derramé mi corazón y mi alma! ¿Algún interesado? Las manos se alzaron. La gente gritaba. Al dirigirse a cada orden, la mesera padfoot sonrió y los anotó, gritando “¡Claro!“.

Pero ella había elegido un caldero enorme para hacer su estofado. No había dudas acerca de eso: seguramente habrían sobras.

Y en ese caso…

— ¡Puedo hacer que él se los coma!

Si ella podía hacer la comida que a ella le gustaba, cómo a ella le gustaba, y darle de comer a una persona que a ella le gustaba, eso era suficiente.

La mesera padfoot se apresuró al furor de la taberna.

Referencias

1. Nota: Es un plato servido tradicionalmente en Sicilia a mediados de la primavera. Los ingredientes principales son las habas verdes y alcachofas. ↩
2. Nota: Es un plato servido tradicionalmente en Sicilia a mediados de la primavera. Los ingredientes principales son las habas verdes y alcachofas. ↩