Failure Frame Vol. 11.5 capítulo 1

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 Failure Frame volumen 11.5 Capítulo 1 en español

Failure Frame: I Became the Strongest and Annihilated Everything with Low-Level Spells

La Princesa Alto Elfo

LA GENTE DE ELIÓN se regocijó con el nacimiento de su nueva princesa — la primera hija de la familia real de Ashrain en mucho tiempo.

En la nación de los Hylings, los varones de la línea real abandonaban la ciudad al cumplir los 15 años, para realizar el “Entrenamiento del Rey” y prepararse para su ascenso al trono. En el momento del nacimiento de Seras, todos los príncipes estaban fuera de la capital. Esto fue por designio: Los Altos Elfos vivían durante siglos y permitir que varios sucesores al trono permanecieran en la capital probablemente desencadenaría conflictos.

Los príncipes enviados desde Elión recibían tierras y aprendían a dirigir a los demás y a gobernar como lores. A los que nunca ascendían al trono se les solía permitir seguir gobernando las tierras que se les habían concedido (aunque había... excepciones). El “Entrenamiento del Rey” tardaba años en completarse.

Aun así, a los príncipes se les permitía visitar la capital temporalmente, a intervalos escalonados. El rey decidía cuándo un príncipe podía volver a casa — a sus hijos no se les permitía regresar por voluntad propia. Sin embargo, no había restricciones particulares para que el rey y la reina visitaran a sus hijos. Ambos visitaban regularmente los dominios de sus hijos con la sutil intención de conocer sus progresos.

Pero, ¿qué pasaba con las hijas?, se preguntarán.

Las hijas de la familia real eran apreciadas y criadas en la ciudad. Las hijas de los Hylings no tenían derecho a ascender al trono y, por tanto, eran menos propensas a causar conflictos. Además, la Casa Real de Ashrain rara vez era bendecida con una hija — hacía 500 años que no nacía una en la familia. Los Elfos eran mucho menos fértiles que los humanos, y necesitaban un largo período de descanso después de un nacimiento para traer al mundo a su siguiente hijo.

En estas circunstancias, la Casa Ashrain dio la bienvenida a una hija — Seras Ashrain.

✧❂✧

“...Y tú eres la hija tan esperada por la que el rey y la reina han estado rezando, Lady Seras”, dijo su nodriza, Crecheto.

La pequeña Seras, que disfrutaba aprendiendo palabras nuevas, se lo repitió. “Tan esperada”.

Crecheto Rieden miró suavemente a la joven princesa. La nodriza de Seras era una mujer cálida y sencilla. Tal vez fuera demasiado amable, pero tenía los pies en la tierra y la mente fuerte. No sólo era la nodriza de Seras, sino también la cuidadora general y tutora de la princesa. Era fiable, trabajadora y muy respetada. La familia Rieden había servido a la realeza durante muchas generaciones. Los Ashrain confiaban en ellos, y la mayoría de las nodrizas de las princesas de épocas pasadas procedían de la línea Rieden.

Seras estaba creciendo rápido y fuerte.

Acababa de cumplir seis años. Desde que cumplió tres años, los habitantes de la casa real se habían quedado atónitos ante su prometedora belleza. Todos estaban asombrados de su desarrollo en la siguiente etapa de su vida.

Su ternura seguía predominando, por supuesto, pero su belleza empezaba a reflejarse en su rostro. Tenía el cabello claro y color miel de su madre, más sedoso al tacto que la más fina seda hilada a mano. Cualquiera podría pensar que tales comparaciones se hacían con la intención de halagar a la familia real — pero cualquiera que tocara el cabello de Seras se maravillaría de su textura, estuvieran o no presentes los miembros de la realeza. Se extendió el rumor de que todos los elogios que recibía la joven princesa eran merecidos... y pronto, todos los que escuchaban los rumores se mostraban increíblemente ansiosos por tocar su cabello y determinar por sí mismos su veracidad.

Sus ojos azul cielo estaban completamente despejados.

“Ni siquiera las aguas más claras del lago más hermoso de Hylings pueden compararse con la belleza de los ojos de nuestra princesa”, dijeron algunos.

Otros, cuando se les pedía que nombraran las joyas más hermosas de todo Hylings, afirmaban que los ojos de la princesa se habían hecho obviamente con ese título. Tales elogios se convirtieron en una tendencia entre los nobles de la nación.

Para algunos, su piel era tan blanca como la nieve fresca...

... Tan suave como un huevo cocido recién pelado para otros (como el rey).

Lo más asombroso de todo era la delicada claridad de los rasgos de la princesa. Todos los que la vieron declararon que Seras Ashrain era completamente perfecta. Su bonita nariz era simétrica y su cabecita estaba formada por suaves y hermosas curvas. Sus orejas puntiagudas —típicas de su raza élfica— eran del mismo molde, tan finamente formadas que uno podía pasarse horas contemplándolas. No había nada inarmónico en ningún aspecto de su rostro. La gente de Hylings susurraba que era como si todo en ella hubiera sido bendecido — una favorita del Gran Espíritu, milagrosamente perfecta en cada detalle.

Era natural que la gente pensara que era hermosa — pero a Seras le confundía. Comprendía que quienes la veían se alegraran... pero a veces se sentía extraña.

Todos la miraban, pero en realidad nunca la estaban viendo en absoluto.

Me pregunto, ¿a quién miran realmente?

A veces Seras realmente se sentía así.

Quería confesarle sus sentimientos a alguien. Para obtener una reacción. Pero para la mayoría de la gente, Seras era su princesa perfecta. Incluso siendo una niña pequeña, lo comprendía. Ella no quería hacerles preguntas extrañas y que ellos le dieran miradas extrañas a cambio.

A Seras no le gustaba recibir miradas extrañas. 

“Baaya.”

“¿Qué pasa, princesa?”

Así que decidió pedir consejo a Baaya — Crecheto.

Había sido la propia Crecheto quien había pedido a Seras que la llamara “Baaya” — era tradición que las nodrizas de la familia Rieden se llamaran así, independientemente de su edad o aspecto exterior. 

“¿Es bueno ser bonita?”, preguntó Seras.

Crecheto no la miraba de forma extraña cuando Seras hacía ese tipo de preguntas — las que no eran muy propias de una princesa.

“Sí, es bueno, princesa”, respondió su nodriza, sonriendo cálidamente como siempre. Era la única con la que Seras podía ser abierta y sincera, sin ocultar nunca sus dudas. Por eso Seras la quería.

“Pero, ¿es bueno para mí?”, preguntó Seras.

Crecheto pensó por un momento.

“Bueno— me pregunto. Es una pregunta difícil, princesa.” Su nodriza le dedicó una sonrisa irónica — como si realmente le costara decirlo. “Ninguna de las dos, creo.”

Seras se sintió aliviada al oír aquella respuesta. Quizá era la que más esperaba.

Ella decidió no pensar mucho más en su propia belleza. Ese tipo de pensamientos nunca eran productivos.

Seras empezó a pasar gran parte de su tiempo en la biblioteca del palacio. Había una biblioteca pública en la ciudad circundante, pero la de palacio tenía una colección mucho mayor. Las estanterías privadas de la biblioteca subterránea se extendían por filas y filas, y a Seras le encantaban.

Allí abajo había numerosos textos de épocas pasadas, y sólo algunas personas selectas del palacio podían entrar en los estantes cerrados. Incluso había libros de la época en que los Altos Elfos estaban en contacto con el mundo exterior.

Como hija del rey, Seras tenía acceso ilimitado a las estanterías cerradas. Le encantaba leer, abrir un libro nuevo y descubrir que en su interior le aguardaba un mundo desconocido.

Cuando leía, Seras ya no tenía que ser una princesa. Se transformaba en los personajes de sus historias y podía pasar horas y horas absorta en ellas. 

✧❂✧

Los libros eran igualdad, él le recordó años después.

Ésa era la razón principal por la que le gustaba leer en primer lugar.

Los libros no discriminan a sus lectores. Existen por igual para todos, su contenido es idéntico independientemente de quién los tome. Uno puede ser rey o plebeyo... Rico o pobre, bueno o malo, guapo o feo... De cualquier edad o sexo. Por supuesto, hay momentos en los que el contenido de un libro puede ser objeto de diferentes interpretaciones dependiendo de la posición de uno en la vida, o de su género... pero el libro en sí no cambia su contenido o sus actitudes para adaptarse a su lector.

No importaba cuántos libros abriera Seras, ninguno de ellos la llamaba hermosa.

Las palabras garabateadas en su interior eran iguales, ofreciéndole libremente su suave serenidad. Eso era lo que significaban los libros para Seras Ashrain. 

“¿No crees que en el fondo de tu mente, todas esas personas que te llamaban hermosa y guapa eran sólo ruido? Tal vez el tiempo que pasabas leyendo, solo tú y un libro, era lo que hacía desaparecer todo el ruido. Quizá por eso te absorbió tanto la lectura.”

Seras recordó sus palabras. Ya veo.

“Soy hermosa.”

No es que no lo comprendiera, exactamente; tal vez simplemente no quería comprenderlo.

✧❂✧

Aunque la joven princesa se estaba apasionando por la lectura, no pasaba todos sus días entre las estanterías. Como miembro de la realeza, también aprendía modales, baile y esgrima.

Aprendió a manejar la espada para poder protegerse en caso de necesidad — pero para la realeza de Hylings, la esgrima tenía un significado mucho más profundo. La espada era uno de los símbolos de la Casa Real Ashrain. La esgrima que estudiaban se centraba más en la coreografía ceremonial que en el combate práctico. Transmitida de generación en generación, la técnica se exhibía principalmente durante ceremonias y otras celebraciones.

Los miembros de la Casa Ashrain tenían el deber de aprender las técnicas, y lo mismo ocurría con los hijos e hijas del palacio. El entrenamiento de Seras comenzó cuando tenía cinco años.

Su instructor de esgrima elogió su aptitud para la disciplina. Era un hombre mayor y también había entrenado al padre de Seras cuando era joven. Se rumoreaba que era una de las pocas personas con las que el rey estaba en deuda. El hombre respetaba a la realeza de Hylings, pero nunca la engañaría ni la adularía — al menos eso fue lo que le dijo Crecheto.

“Si él habla así de ti, realmente debes tener talento para la espada, princesa.”

Seras se alegró de que la felicitaran por su habilidad. Le gustaba hacer ejercicio, moverse, sudar y darse un baño después. Sin embargo, en aquel momento de su vida, su verdadero amor seguía siendo la lectura. Cuando estaba absorta en un libro, sentía que su mundo se ampliaba a medida que avanzaba por sus páginas.

Nunca salía del palacio ni de sus alrededores, pero leyendo se sentía como si la llevaran lejos, muy lejos, en un viaje a través de las historias que contaban sus libros. Veía cosas en las páginas que nunca había visto u oído antes, y llenaba los huecos con su propia imaginación. Le encantaba imaginar.

Seras pasaba los días aprendiendo los modales que necesitaría en la corte mientras estudiaba también las artes de la esgrima y la literatura. Entonces, un día, la hija de Crecheto tuvo una hija. La nodriza de Seras se tomó un tiempo libre para ir a ver a su nueva nieta. Ella llamaba a su nieta, la niña de sus ojos y parecía apreciarla más que a nadie en la familia Rieden.

Cuando Crecheto hablaba de su nieta, parecía realmente feliz. A Seras también le encantaba escucharla hablar del bebé. La felicidad que desprendía Crecheto era contagiosa. Así que, a petición de Seras, Crecheto fue a visitar a su nieta. Seras estaba deseando conocer al bebé algún día.

El tiempo pasó. Un día, Crecheto fue a visitar a Seras a la biblioteca.

“Princesa, ellos han vuelto a casa.”

Seras cerró su libro y lo dejó en silencio sobre una mesa cercana. Ella estaba positivamente radiante mientras tomaba a Crecheto de la mano. Caminaron juntas hacia las puertas del palacio, con el corazoncito de la princesa latiendo a mil por hora. En cuanto los vio junto al carruaje, echó a correr. Todos los que se habían reunido fuera estaban completamente cautivados por su linda y pequeña princesa corriendo por el patio y le sonrieron cuando se acercó. 

“¡Padre! ¡Madre!”

“¡Ah, Seras!” Shireen se agachó para abrazar a su querida hija, y Seras se lanzó al pecho de su madre.

“¡Bienvenida a casa!”

Los ojos de la madre de Seras se ablandaron mientras acariciaba la mejilla sonrojada de su hija, enrojecida por haber cruzado corriendo el patio hacia ellas. 

“¿Has sido una buena chica?”

“¡Sí! ¡¿Verdad, Baaya?!”

“Por supuesto, mi princesa”, dijo Crecheto, dándole su sello de aprobación.

“Ya veo, muy bien. Esa es mi niña”, dijo el padre de Seras. Orio puso la mano sobre la cabeza de su hija. 

“¡Sí, Padre!”

El rey y la reina llevaban algún tiempo fuera de la capital, visitando los dominios de sus hijos. Llevaban un mes recorriendo diversas partes de Hylings y acababan de llegar de nuevo a la capital. Mientras los dos miembros de la realeza estuvieron ausentes, el canciller de confianza y los ministros de Estado quedaron a cargo de los asuntos de la nación. Sin embargo, había varios asuntos que requerían la atención personal del rey — durante el viaje se había acumulado una montaña de papeleo. Aunque sus ministros sugirieron unas breves vacaciones tras el viaje, el rey les informó de que regresaría inmediatamente para ocuparse de los asuntos de Estado.

El rey también tenía que saludar al Gran Espíritu, algo que tenía prioridad sobre los asuntos de gobierno. El tiempo en familia entre madre, padre e hija tendría que esperar un poco más.

Pero Seras se alegró de volver a ver a su padre e, incluso a su edad, comprendió su posición como rey, por lo que no se quejó. En lugar de eso, se separó de su madre y se inclinó ante el rey.

“Padre. Gracias.”

Su reverencia fue digna y sumamente elegante. Cuando su voz serena acarició los oídos de los que estaban cerca, volvieron a quedar cautivados por ella. Orio dedicó a su hija una amarga sonrisa de disculpa.

“Lo siento, Seras. Haré tiempo para que estemos juntos más tarde. Shireen, cuida de ella por mí.”

La reina se inclinó, con una postura inmaculada. “Sí, Majestad.”

Orio sonrió suavemente, con la compostura de un rey, y luego comenzó a caminar hacia el salón principal del palacio con sus ministros y caballeros presentes.

“Vamos, Seras.”

“¡Sí!”

Seras cogió la mano de su madre y la miró.

Ella amaba mucho a su madre. Shireen siempre fue cariñosa con su hija, pero su apariencia a menudo hacía que no la entendieran. Al igual que su hija, Shireen era indudablemente hermosa, con unos ojos afilados como los de un zorro. Al igual que su hija, sus ojos azules se veían acentuados por unas hermosas cejas finamente delineadas. Su rostro era esbelto, y tenía el mismo cabello claro color miel que brillaba al sol de la mañana. Era noble, digna... y, sin embargo, algunos la percibían como excesivamente estricta. Tal vez fueran los genes del padre de Seras los que habían suavizado la severidad de las expresiones de su madre.

Pero cualquiera que pasara suficiente tiempo con la reina tenía claro que era una mujer de carácter cálido. Su personalidad era más compleja de lo que sugería la primera impresión que solía dejar, y ese contraste era precisamente lo que hacía a la reina tan encantadora.

Shireen no sólo era reina de nombre y apariencia. Sus deberes dentro y fuera de la corte eran numerosos. Una de sus funciones era impedir que los hombres (aparte del padre de Seras y su instructor de esgrima) se acercaran demasiado a la propia Seras. Se entregaba en cuerpo y alma a esta tarea, y también contaba con la ayuda de Crecheto. Seras no se daría cuenta de la existencia de esta barrera entre ella y el sexo opuesto hasta mucho más tarde.

Es posible que la madre de Seras comprendiera el encanto cautivador que poseía su hija incluso a esa temprana edad, y el efecto especialmente intenso que tenía en el sexo opuesto. Desde ese punto de vista, Seras interpretaría más tarde sus acciones como una protección activa y amorosa de su hija frente a los hombres de la corte.

Pero en aquel momento, Seras no sabía cuánto estaba haciendo su madre por ella. La llevaron de la mano junto a los jarrones llenos de flores, y Crecheto la siguió de cerca detrás de la reina y la princesa. 

“Me alegra mucho volver a verte, madre.”

“Sí, yo también... Oh, eres tan adorable. Siento como si mi corazón se limpiandio cuando estoy contigo...” 

“¿Tu corazón está... siendo limpiado?”, preguntó Seras.

“Sí. Estás limpiando todas las impurezas que se han acumulado en mi corazón, ¿ves? Como un claro arroyo azul.”

“¿Eso es bueno?”

Los ojos de Shireen se suavizaron y acarició la cabeza de Seras. “Por supuesto, es algo maravilloso.”

“¡Entonces soy feliz!” Seras le sonrió de oreja a oreja. Había estado mirando a su madre casi todo el tiempo que estuvieron en marcha.

“Tienes que mirar hacia delante, Seras— podrías hacerte daño”, reprendió Shireen, pero sonaba feliz.

Cuando la madre de Seras sonrió, Seras se sintió eufórica. Le daban ganas de hacer más por su madre y su padre... y, por supuesto, también por Baaya. Pero, ¿qué podía hacer por los tres? Seras deseaba más que nada en el mundo averiguarlo.

Desde que su madre y su padre regresaron de la ciudad, Seras se propuso pasar más tiempo con ellos. El día que regresaron a la capital, Seras y su madre se bañaron juntas. Mientras se remojaban en el agua cristalina, Shireen le contó todo sobre sus hermanos mayores que vivían en sus lejanos dominios. 

Seras se dio cuenta de que nunca había conocido a ninguno de ellos antes.

“Yo también quiero conocerlos algún día”, decidió ella. 

“Vayamos juntas, cuando cumplas diez años y tu contrato con el Gran Espíritu haya sido firmado.” 

Eso era tanto tradición como ley en Hylings. 

“Tus hermanos tienen muchas ganas de conocerte. Han oído rumores de súbditos que han visitado la capital y conocen bien tu reputación. ¡Uno de ellos incluso preguntó si era realmente cierto que eres más hermosa que yo! Sus ojos se abrieron de par en par por la sorpresa... Vaya grosería, cuando estaba allí mismo frente a él, ¿no crees?” Le dedicó a Seras una sonrisa irónica, como incitándola a asentir. “Ah, bueno... Paso tanto tiempo elogiándote en su presencia, que no me sorprende que se hayan mostrado terriblemente interesados en conocer a su nueva hermanita.” 

“¿Me has alabado?”, preguntó Seras, acercándose al hombro de su madre y abrazándolo con cariño. Shireen cerró los ojos y apretó la mejilla contra la sien de su hija. 

“Por supuesto. Eres mi orgullo y mi alegría.” 

El pecho de Shireen era grande y bien formado. Seras sintió su familiar suavidad, y su rostro se relajó en una sonrisa relajada. 

“Madre— te amo.” 

“Yo también te amo, Seras.” 

Seras estaba acostumbrada a recibir cumplidos. Mucha gente en la capital la halagaba — pero cuando se trataba de su padre y su madre, se sentía especial. 

Seras habló de todo tipo de cosas, y su madre asintió con la cabeza y se entretuvo con ella, sonriendo todo el tiempo. La emoción de volver a ver a su madre había hecho que Seras se quedara demasiado tiempo en el baño caliente y— cuando empezó a desmayarse, su madre corrió a ayudarla. 

“¡Oh, cielos! Baaya, vamos a salir. Prepárate para nosotras, ¿quieres?” 

“¡Entendido!”, respondió Crecheto desde el otro lado de la delgada puerta del cuarto de baño. 

Seras salió de la bañera con el apoyo de su madre y se dirigió al vestuario, donde Crecheto la llevó. Baaya le hizo algunas preguntas mientras la examinaba, y la madre de Seras la observó preocupada mientras su criada la secaba. 

“Hah... Parece que se pondrá bien. Je, je... Imagino que se habrá puesto un poco emocionada mientras se bañaba con usted, Lady Shireen. Ha pasado tanto tiempo.” 

Su madre suspiró aliviada. 

“Pues bien, princesa, permítame que la seque”, dijo Baaya. 

Mientras Crecheto le secaba las gotas de agua de la piel, Seras recordó algo. Pensó en la forma en que su madre le había sonreído en el baño mientras hablaban. Quería más a su madre cuando sonreía. A su padre y a Crecheto también... 

Ella nunca quería verlos tristes. 

No, no son sólo mis padres y mi nodriza. Quiero que todos sonrían, no sólo los que son buenos conmigo. 

Todos.

Por la noche, Seras dormía con su madre y su padre. Estaba encantada de estar apretujada entre los dos. También estaba encantada de desayunar con ellos. 

Y ella tenía a Crecheto. En el palacio también había otras maids amables y caballeros de confianza. 

Un día se armó de valor y mostró a todo el mundo sus habilidades con la espada. Otro día, habló de las cosas que había leído en sus libros. 

El padre y la madre de Seras se alegraron mucho de verla crecer— y Seras Ashrain también se alegró.

El Gran Templo se construyó en el bosque que se extendía detrás del palacio real. Era el lugar donde residía el Gran Espíritu — el hogar del protector de Hylings, también conocido como el Lord Espíritu. 

En el templo no había decoraciones ostentosas ni elegantes. El lugar era antiguo, como congelado en el tiempo. Los pilares del exterior estaban cubiertos de hiedra, con flores floreciendo en algunos lugares. Seras y sus padres montaron en el carruaje real, y su guardia personal les acompañó hasta la entrada del templo. Los caballeros del templo estaban apostados frente a los pilares, residentes permanentes del lugar sagrado. 

No eran muchos, ya que el Gran Espíritu se negaba a dar grandes demostraciones de seguridad. Además, el Gran Espíritu no se sentía amenazado por los Elfos de Hylings. 

El Gran Espíritu era un ser trascendental, incluso más que los demás espíritus. Era respetado y especial entre los demás hasta tal punto que se le dio el título de “Lord de los Innumerables Espíritus”. 

La pareja real recorrió con paso uniforme el duro y familiar suelo del templo. El suelo parecía viejo, pero pulido al mismo tiempo. A Seras le pareció muy extraña aquella yuxtaposición. El interior del templo había sido invadido por plantas y flores. Parecía menos que el lugar hubiera sido abandonado y más que la vegetación y el edificio coexistieran. 

“Ten cuidado de no ofender al Lord Espíritu, Seras.” 

“¡S-sí padre!”, respondió Seras mientras caminaban. 

La solemne atmósfera del templo la había absorbido por completo. Shireen le puso una mano en el hombro tembloroso. 

“Tranquila. El Lord Espíritu no da miedo. No necesitas estar tan nerviosa.” 

“E-está bien.” 

Había filas de pilares a ambos lados de ellos mientras caminaban por un espacio tan amplio que Seras ni siquiera se dio cuenta de que era un pasillo al principio. Finalmente, los tres miembros de la familia real llegaron a un gran conjunto de puertas dobles. Parecían de cristal, pero estaban empañadas, de modo que Seras no podía ver lo que había al otro lado. 

“Lord Espíritu, hemos llegado.” 

De repente, la nubosidad desapareció y las puertas se volvieron completamente transparentes. Más allá de las puertas había un espacio oscuro, pero Seras podía ver pequeñas luces en el interior. 

Espíritus de luz, se dio cuenta ella. 

Los espíritus eran seres que flotaban en un océano de energía espiritual. Los espíritus podían utilizar esa energía para afectar a todo tipo de cosas diferentes. Cada espíritu tenía un elemento con el que era más hábil. Los espíritus crecían en armonía con sus elementos sintonizados y reflejaban la naturaleza de esos elementos en sus personalidades. El elemento podía ser fuego, agua, viento— o incluso luz. 

Los elfos tenían la capacidad de percibir la energía espiritual y canalizar ciertos elementos, al igual que los espíritus. La compatibilidad de esta energía les permitía percibir a los espíritus y establecer contratos con ellos. Solo los elfos tenían este sentido especial; no se sabía que estuviera presente en ninguna de las otras razas. Había otra fuente de poder en el mundo conocida como maná, y era diferente de la energía espiritual. El maná se usaba para lanzar hechizos y, aunque los elfos también podían interactuar con el maná, solo podían manipular pequeñas cantidades de este a la vez.

Era posible que su capacidad interna para la magia estuviera ocupada en su mayor parte por su habilidad para manipular la energía espiritual... o eso leyó Seras una vez en un antiguo texto de investigación que encontró en la biblioteca, escrito por algún antiguo erudito.

El espacio que había más allá de la puerta se hizo más brillante a medida que las luces que parecían luciérnagas brillaban en el aire. Cuando Seras miró hacia arriba por primera vez, se dio cuenta de lo alto que era el techo. Había letras antiguas talladas en las paredes. Seras a veces estudiaba la escritura antigua durante sus sesiones de lectura, y había algunos símbolos que podía leer. Enredaderas y flores trepaban por las viejas paredes, adornándolas de verde pero oscureciendo algunas de las letras antiguas para que ya no fueran legibles. Mucho más allá de las puertas había un altar gigante y bajo en las profundidades de la habitación oscura. Era circular, como una gran mesa dispuesta para un banquete, y más allá de él había patrones tallados en la pared del fondo.

También había una mujer semitransparente y resplandeciente de luz naranja, flotando justo encima del altar. 

La figura hizo pensar a Seras en la tenue llama del sol matutino, en el primer momento en que asoma por el horizonte en un día despejado. Sus orejas eran largas, imitando claramente la apariencia de un elfo. A través del cuerpo del elfo —de 8 o 9 metros de altura— Seras podía ver la pared del otro extremo de la habitación. 

Éste es el Gran Espíritu — el Lord Espíritu... 

Los tres formaron una fila ante el Gran Espíritu y se arrodillaron al unísono. 

“Gracias siempre por tu bendición y protección, Gran Espíritu”, dijo Orio. Shireen repitió la línea, al igual que Seras. 

Luego, siguiendo las instrucciones, ella cerró los ojos y rezó en silencio. 

“Rezo también por su salud en este día, amigos míos...” 

La voz del espíritu fluyó hacia la mente de Seras — hacia sus pensamientos. Los espíritus no utilizaban el lenguaje, sino que empleaban la energía espiritual para comunicar sus intenciones únicamente a través del pensamiento único — los elfos eran capaces de entender esos pensamientos como si fueran palabras. Como los pensamientos se entendían en un instante, este método de comunicación era mucho más rápido que el habla. Sin embargo, si se cerraba el canal de energía espiritual, se podía rechazar el flujo de pensamientos — es decir, aquellos que no deseaban oír la “voz” del espíritu podían ensordecerse a voluntad. Pero si ese canal estaba cerrado, uno no podía tomar prestado el poder de los espíritus. 

Orio se levantó, y Seras y Shireen hicieron lo mismo. Seras miró soñadoramente al Gran Espíritu. La forma desnuda del espíritu sólo parecía estar cubierta por un trozo de tela transparente. 

Seras había leído en un libro que los espíritus no tenían género, y que cada espíritu manifestaba su apariencia de la forma en que deseaba ser visto. Seras pensó que la apariencia elegida por el Gran Espíritu debía ser de género femenino. También sabía que sólo los espíritus poderosos eran capaces de manifestarse de esa manera... o al menos eso estaba escrito en uno de sus libros. 

Seras estaba completamente abrumada por su primer encuentro con el Gran Espíritu. Apenas podía creer que fuera un ser de este mundo. Se sentía emocionada, como si alguna criatura fantástica de una de las leyendas hubiera cobrado vida. Un ser al que había idolatrado durante tanto tiempo aparecía por fin ante ella. 

Seras había visto espíritus adoptar formas en innumerables ocasiones, pero nunca uno que fuera capaz de crear una forma élfica tan perfecta — ni nada tan alto que tuviera que estirar el cuello para contemplarlo. 

“Esta es mi hija, Seras Ashrain”, dijo Orio.

Era la primera vez en su vida que Seras conocía al Gran Espíritu en persona. A los niños no se les permitía a menudo entrar en presencia del gran ser. Si un niño se encontraba con el Gran Espíritu cuando sus habilidades telepáticas aún no estaban desarrolladas, su capacidad para controlar sus pensamientos podría desbaratarse — en el peor de los casos, incluso enloquecer. Por eso estaba prohibido que los niños se reunieran con el Gran Espíritu hasta que hubieran alcanzado cierto grado de desarrollo telepático. 

Seras finalmente había alcanzado la edad en la que estaba lo suficientemente desarrollada como para tener una audiencia con el espíritu, y esa era la única razón por la que se le había permitido asistir a esta reunión hoy. 

“Ahora bien, Seras”, dijo Shireen, “tu padre debe tener una charla importante con el Gran Espíritu. Lo único para lo que tú y yo hemos venido hoy es para presentarte. Ahora nos iremos.” 

Seras y Shireen se marcharon, dejando a Orio con el Gran Espíritu. Antes de salir de la habitación, Seras se dio la vuelta para mirar hacia atrás — el Gran Espíritu se fijó en ella y la saludó con la mano.

En ese momento, algo cambió en la forma en que Seras vio al Lord Espíritu. Sonrió y le devolvió el saludo. 

SHIREEN ASHRAIN

CIERTO DÍA, poco después del mediodía, los tres Ashrain reales fueron a los jardines del palacio. Las plantas estaban en plena floración, cuidadas con esmero por los jardineros de palacio cada día. Las flores estaban más vivas que nunca, dispuestas en elegantes líneas. La hierba bajo los pies era suave como una alfombra, y no se podía imaginar un lugar más seguro en el mundo. Y sin embargo...

“Ahora, Seras, no corras. Te harás daño.”

Seras se detuvo en seco ante la alegre advertencia de Orio. Su brillante cabello era del color de un limón tenue mezclado con tonos de miel. Con sus delgados dedos blancos sujetándoselo, Seras giró sobre sí misma, y el dobladillo de su vestido flotó al darse la vuelta.

“¡No te preocupes, padre! Aunque me caiga, ¡el suelo es tan blando!”

Un muro independiente atravesaba el centro del jardín. Se le conocía como el muro de flores de la casa real y estaba cubierto de hiedra y flores. Su número parecía aumentar año tras año. La mayoría eran blancas, y el resto azules y amarillas en igual número, los colores del escudo real de la Casa de Ashrain.

A Seras le encantó el gran muro de flores. Corrió hacia él con una sonrisa cariñosa y empezó a acariciar las flores con tanta suavidad y delicadeza como si estuviera tocando a un recién nacido. Shireen se quedó embelesada al ver a su hija.

Orio extendió una manta sobre la hierba y Shireen se sentó en ella con elegancia, teniendo cuidado de doblar la ropa debajo de ella. 

“Gracias, su majestad.” 

“De nada, mi reina.”

En circunstancias normales, extender la propia manta sobre la hierba sería un comportamiento impropio de un rey — pero aquel día en el jardín sólo estaban ellos tres. Querían pasar tiempo juntos como familia— así que aquel día el rey extendió una manta sobre la hierba para su mujer y su hija. 

“Seguro que esas flores están muy contentas de que las acaricie una princesa tan hermosa”, dijo Orio.

“Desde luego”, respondió Shireen, llevándose una mano a la mejilla mientras contemplaba a su hija. Un jadeo de admiración y asombro escapó de los labios carnosos de la reina. 

“Ella realmente hace una imagen preciosa.” 

Seras se inclinó un poco hacia delante, con las manos entrelazadas detrás de la espalda, mientras miraba con cariño las flores. Su padre la miró protectoramente, contemplando a su hija con ojos cariñosos. 

“Está creciendo hermosa y fuerte... sana de cuerpo y mente. Debemos estar agradecidos a Crecheto por ello.” 

“Ella ha estado con la familia real durante tanto tiempo. Baaya sabe mucho. Me siento completamente segura dejando a Seras en sus manos.” 

Crecheto también había criado a los hermanos mayores de Seras para que fueran grandes y fuertes. Orio apartó suavemente un pétalo de flor del hombro de su esposa. 

“Nosotros, los elfos, vivimos mucho tiempo. Se dice que los Altos Elfos de Hylings viven incluso más que las demás razas élficas. Las bendiciones del conocimiento y la experiencia son muchas, dadas nuestras largas vidas. Todas las personas tienen diferentes talentos y disposiciones, por supuesto. Los hijos de los talentosos no siempre alcanzan las mismas alturas que sus padres — por muy intensa que sea su educación, no hay garantía de que la escolarización dé sus frutos. Pero la experiencia que adquiere un individuo a lo largo de su vida... La capacidad de transmitir nuestra sabiduría como un mensaje a la siguiente generación ofrece a nuestra descendencia un tipo de fuerza diferente a la educación tradicional.” 

“Y sin embargo...”, comenzó Shireen. “Los elfos nunca pudimos hacernos con el control del mundo exterior.” 

Había un destello de peligro en los ojos de la reina, un desafío, incluso. Orio abrió la cesta que contenía su almuerzo. 

“Después de todo, hay otros en el mundo exterior con una larga esperanza de vida... Y bueno...” 

“Este mundo está bendecido”, dijo la reina, terminando la frase de su marido. No esperó a que él terminara, y pareció que ella deseaba poner fin al tema. Con una mano, desató hábilmente una bolsa de tela que yacía a su lado. Dentro había una corona de flores blancas que rozó con la punta de los dedos. La corona estaba finamente trabajada, hecha de minerales preciosos de la tierra — las flores eran artificiales. Había sido un regalo de uno de los hermanos de Seras, obsequiado a la reina cuando ella y el rey habían recorrido sus tierras. Aún no se lo había contado a Seras sobre el regalo.

“A ella aún le gusta leer... Incluso los libros de la biblioteca restringida, según he oído.” 

“¿Supones que son sobre el mundo exterior?”, preguntó el rey. 

“Lo más probable.” 

Por lo que Shireen había oído decir a Crecheto, Seras leía más y más cada día que pasaba. Estaba casi segura de que algunos de los volúmenes mencionaban el mundo exterior. 

“Esos libros sobre el mundo exterior...”, dijo Shireen, mirando a su alrededor un poco incómoda mientras hablaba. “Los hemos guardado para conservar nuestros conocimientos, en caso de que esas crisis extranjeras lleguen de nuevo a nuestras puertas. Pero, ¿está de acuerdo el Lord Espíritu con que los conservemos?” 

“Sí”, dijo Orio, notando algo en la expresión de Shireen. Él enarcó un poco las cejas y sonrió. “¿Te preocupa que se interese por el mundo del más allá?” 

“Es solo que...” Le entregó la corona de flores a Orio y apretó los puños. “Imaginar a Seras encontrándose con el mundo exterior... No quiero ni pensar en eso. Sé que ahí fuera será demasiado cruel para ella.” 

Miró a su amada hija y contuvo una oleada de ansiedad. Shireen había interrumpido a su marido porque estaba a punto de hablar de los humanos, estaba segura. 

Los humanos del mundo exterior... casi no quiero ni pensar en ellos. 

Ella volvió de nuevo a la realidad. 

Ojalá nunca hubiera sacado este terrible tema en primer lugar. 

“¡Madre, ven aquí!” 

Al oír la llamada de su hija, Shireen se sacudió la espalda y se puso de pie. Volvió a coger la corona de flores y se puso en pie, con una elegante mano en el vestido mientras se levantaba.

“Sí, enseguida voy.” 

Ella corrió hacia Seras, viéndola esperar frente al muro de flores, pura e inocente. Shireen sintió por su hija más afecto del que podía soportar. De repente se dio cuenta de lo enamorada que estaba de ella, encantada por la misma belleza que había cautivado a todos los demás. 

Mi hija... Mi milagro... 

La expresión de Seras se suavizó de alegría mientras guiaba a su madre alrededor del muro de flores. Parecía tener una nueva favorita cada día. 

“¡Hoy esta pequeña flor, y ésta, y aquélla están preciosas!” 

Shireen realmente no podía notar la diferencia.

“Sí... Oh, pero... Je, je, estás tan hermosa como las flores, ¿sabes, Seras? Ah, casi se me olvida...” 

Ella le dio el regalo a su hija.

Una verdadera corona de flores podría haber servido también, pero a Seras podría no gustarle recogerlas. Por eso se hizo ésta para ella. 

“Es tan bonita...”, dijo ella, cogiendo la corona entre las manos y dándole la vuelta con curiosidad. “Muchas gracias, madre. ¡Me encanta!” 

“Toma... Dámela. Te la pondré en la cabeza.” 

De repente, sopló una fuerte ráfaga de viento y los pétalos de las flores que había en la hierba se elevaron por los aires. En medio de la nieve de pétalos que caía, Shireen colocó la corona de flores sobre la cabeza de Seras. 

“…”

Ver a su hija con la corona de flores en la cabeza le produjo tales sentimientos de afecto que Shireen casi se retorció de intensa alegría. Quería llamar al pintor de la corte y que creara un retrato que capturara el momento para la eternidad. 

Seras puso sus manos sobre la corona y llamó a su padre.

“Ah, sí. Es muy bonita, Seras.” 

Shireen no pudo evitar soltar una risita ante la reacción de su marido. 

Al parecer, incluso Orio se siente atraído por su belleza. Bueno... por supuesto.

Al fin y al cabo, es nuestra amada niña. 

Shireen se inclinó para abrazar a su hija por detrás.

“Seras.” 

“Ah— ¿sí, Madre?” 

“Estoy muy feliz de tenerte.” 

“Sí.” 

Seras se soltó suavemente de los brazos de su madre y se dio la vuelta para mirarla. Saltó para rodear el cuello de Shireen con sus brazos, poniendo todo su peso en el abrazo. 

“¡Yo también estoy feliz... Tan feliz de ser tu hija!” 

Shireen, que seguía abrazada a Seras, apoyó la mejilla en la frente de su hija. El cabello de Seras parecía la más fina de las sedas — tanto como para hacer que Shireen sintiera que estaba soñando. Seras olía más dulce que la flor más fragante. 

El simple hecho de que ella exista — esta niña... es un milagro. 

“Quédate a mi lado para siempre, ¿lo harás, Seras?” 

Ni siquiera puedo soportar pensar en perderla…

Shireen presionó sus labios contra la frente de su hija.

No puedo imaginar que esta niña nos abandone alguna vez para ir al mundo exterior.  

SERAS ASHRAIN

¿QUÉ ES LA FELICIDAD?

“Soy feliz.”

¿Qué significa eso?

Si otra persona es feliz, ¿eso me hace feliz a mí?

Si otra persona es infeliz, ¿eso me hace infeliz?

¿Qué es, en definitiva, la felicidad? 

✧❂✧

Seras Ashrain cumplió siete años. Aún era lo bastante joven para ser considerada una niña, pero con cada año que pasaba su belleza aumentaba y sus modales se hacían propios de su condición de princesa. Cuando asistía a las ceremonias y actuaba como miembro de la familia real, había momentos en los que parecía casi una adulta. Su encanto era siempre un deleite para los habitantes de Hylings, y su comportamiento les robaba el corazón en cada oportunidad.

El amor de Seras por la lectura no había hecho más que crecer desde que cumplió seis años, y las criadas bromeaban diciendo que pronto se leería todos los libros del palacio. Crecheto parecía considerarlo una auténtica preocupación.

Ella había hablado con Seras de su precocidad — de que se comportaba como una adulta para su edad. Como miembro de la realeza, por supuesto, tenía muchas oportunidades de relacionarse con adultos en palacio, pero sus voraces sesiones de lectura habían aumentado mucho su vocabulario. Parecía estar influenciada por la forma en que los adultos hablaban en sus historias.

Lo más sorprendente, fue que lo que más se había desarrollado durante el último año no eran los conocimientos de Seras, sino su habilidad con la espada. Su instructor de esgrima se había quedado boquiabierto ante sus progresos. 

“Por supuesto, no hay garantía de que su habilidad no se estanque, dada su edad... Pero creo que el talento de la princesa con la espada no tiene rival, ni siquiera el de sus hermanos mayores.”

El rey sonrió un poco divertido al escuchar las palabras del instructor.

“¿Quieres decir que algún día será la mejor espadachina de todo Hylings?”

El viejo instructor se mantuvo firme en su convicción, asintiendo con la cabeza en silencio.

Seras se puso muy contenta al escuchar sus palabras. Cada día era más encantadora, y su nombre era conocido en toda la tierra como la bella princesa real. Había constantes y fervientes peticiones de sus compañeros para reunirse con ella, incluso de aquellos seniors que le llevaban más de diez años.

A Seras nunca se le dio ni voz ni voto sobre si se reuniría con ellos o no. Su madre hizo caso omiso de todas y cada una de las apasionadas súplicas. Cuando el tío de un duque emparentado hizo una petición, Shireen concertó una vez (de muy mala gana) una audiencia — pero sólo porque se trataba de un pariente consanguíneo. Los nobles sin parentesco con la corona eran ignorados por la reina. Shireen incluso había empezado a mirar mal al instructor de esgrima de Seras. El padre de Seras era la única excepción a su política de apartar a la joven princesa.

✧❂✧

Seras estaba sentada en su dormitorio mirando por la ventana. Era por la mañana y el cielo estaba despejado. El aire se sentía fresco en su piel — tal vez una señal de que se acercaba el invierno. El descenso matinal de la temperatura era profundo y la hacía temblar por momentos.

Miró hacia la verde ciudad del castillo. Los espíritus de la capital real se encargaban de que las plantas no se marchitaran nunca, aunque el tiempo se enfriara. La ciudad era tranquila, pero ese día se vestía de fiesta. Había decoraciones en cada esquina para la celebración que se avecinaba — el Festival de Apreciación del Espíritu.

Los habitantes de Hylings vivían sus vidas en paz gracias a la protección del Gran Espíritu, pero incluso el espíritu necesitaba descansar. El Gran Espíritu dormía durante un periodo de diez días al año, y era tradición que durante esos días se celebrara un festival para que el espíritu dormido ofreciera las gracias.

El Gran Espíritu pasaba esos días recargando su energía mientras dormía, almacenando la suficiente para aguantar hasta el festival del año siguiente. Según los textos antiguos de la biblioteca de la pila cerrada, el periodo de descanso del Gran Espíritu era fijo — el espíritu no elegía las fechas en las que dormía, sino que se quedaba dormido en esos días tanto si estaba preparado como si no. Naturalmente, esa información no se hacía pública. El padre de Seras ya le había hablado antes del Festival de Apreciación del Espíritu. 

“En épocas pasadas, durante los diez días en los que no estábamos bajo la protección del Lord Espíritu, los Altos Elfos se reunían en la capital real para reforzar sus defensas — éste es el origen de nuestro festival actual. Cuando aquellos que no se habían reunido en mucho tiempo se reunían en tal número, el ambiente de la ciudad se volvía de bienvenida y celebración. Así comenzaron nuestras fiestas y festejos actuales. Levantamos nuestras copas para dar las gracias al Lord Espíritu, y estoy seguro de que por eso el Gran Espíritu pasa por alto nuestro jolgorio... Aunque es bastante lamentable que en su letargo el Gran Espíritu nunca pueda disfrutar de nuestras celebraciones.” 

“Princesa, el rey y la reina regresarán dentro de tres días”, dijo una de las criadas de Seras, llegando a su habitación con la noticia. La pareja real había estado recorriendo de nuevo los dominios de sus hijos, pero su regreso se había retrasado por el mal tiempo. 

“Parece que llegarán a tiempo para el Festival del Espíritu...” 

El “Festival de Apreciación del Espíritu” era a menudo abreviado como “Festival del Espíritu” por conveniencia. 

“…”

“¿Princesa?” preguntó la criada, sonando un poco preocupada por ella. 

“Ah... lo siento. Entendido. Muchas gracias.” 

Tenía siete años, pero Seras había desarrollado un comportamiento bastante tranquilo durante el último año. Estaba aprendiendo a disimular su alegría. Ahora los demás la consideraban modesta y virtuosa — aunque en este caso la debilidad en la voz de Seras se debía a un motivo muy distinto. No era un reflejo de su creciente madurez. 

“Ejem... ¿Cómo está Baaya?” 

La criada desvió la mirada ante la pregunta. “Parece que aún no se encuentra bien.” 

“... Ya veo. Gracias.” 

La muchacha hizo una reverencia y se marchó. Seras apoyó una mano en el cristal de la ventana, mirando hacia un rincón de la ciudad que albergaba las mansiones de nobles influyentes. 

Baaya... 

Crecheto había enfermado y descansaba en una habitación dentro de una de esas mismas mansiones. El cambio se había producido repentinamente cuando a su nieta le diagnosticaron una enfermedad incurable. Había empezado a sentirse mareada en el trabajo y más aletargada a medida que pasaban los días. Era evidente para todos — los pequeños errores que Crecheto nunca habría cometido antes empezaban a acumularse. Finalmente, llegó un momento en que estaba demasiado débil para cumplir adecuadamente sus obligaciones como nodriza de Seras. 

Al final, ella tuvo que guardar reposo en la mansión de su familia, incapaz de levantarse la mayoría de los días. Estaba claro por qué Crecheto se sentía así — quería mucho a su nieta. No era de extrañar que se pusiera tan enferma. Después de todo, la niña era su primera nieta. 

“Pido disculpas por ser tan atrevida, pero espero que algún día llegues a verla como una hermana pequeña. Oh, es tan presuntuoso por mi parte...”, dijo una vez — pero en realidad, se había tomado la idea muy en serio. Parecía hacerla muy feliz. 

A diferencia de las demás razas, los elfos tenían muy pocas probabilidades de concebir hijos. Se creía que la razón era su larga esperanza de vida. Los largos periodos activos de la vida dificultaban saber cuál era el mejor momento para concebir y, a menos que llegara el momento adecuado, no se tendría ningún hijo. O al menos esa era la teoría predominante. Les resultaba aún más difícil concebir cuando su pareja era de otra raza — razón de más para que muchos celebraran el nacimiento de cualquier niño elfo.

Crecheto estaba muy feliz cuando nació su tan esperada nieta.

“Y tú eres la hija tan esperada por la que el rey y la reina han estado rezando, Lady Seras.”

Seras recordó aquellas palabras. La afligida nieta de Crecheto también había sido largamente esperada.

Había ido a ver a Crecheto varias veces y se había quedado terriblemente impactada al ver la transformación de su nodriza. Estaba perdiendo peso y también había aspectos de su personalidad que le parecían diferentes.

Nunca pensé que vería a Baaya así…

A Seras le dolía el pecho. Quería salvarla, fuera como fuera. Seras también había ido muchas veces a ver a la nieta enferma de Crecheto, y comprendía perfectamente la obsesión de su nodriza por la niña. La niña era muy linda.

Aún no había cumplido los dos años. Pero esta enfermedad...

La enfermedad que había contraído la nieta de Crecheto se conocía como enfermedad de Shivana. En sus primeras etapas, el cuerpo de la víctima se cubría de manchas circulares, moradas, parecidas a moretones. Las manchas parecían capullos de flor. A medida que la enfermedad avanzaba, se extendían y de su centro salían raíces púrpuras que succionaban la vida del cuerpo infectado.

El enfermo empezaba a perder peso lentamente, y las manchas se extendían a medida que lo hacían, hinchándose y llenándose de humedad. Finalmente, todo el cuerpo se cubriría de abultadas lesiones púrpuras, y los repugnantes brotes florecerían todos de golpe. Una vez que las flores empezaban a florecer, el individuo infectado moría en 12 horas. Los que contraían la enfermedad solían empezar a perder la cordura antes de que la muerte se los llevara.

Las manchas no podían quitarse, o mejor dicho, no tenía sentido hacerlo. Había quienes —como acto de compasión— simplemente deseaban enviar a los pacientes con la enfermedad de Shivana al otro mundo. Pero la enfermedad curaba de algún modo a la víctima antes de que esto pudiera suceder. Se podía llevar a un paciente a las puertas de la muerte con una mezcla de venenos y toxinas, pero la enfermedad mantenía vivo a su huésped. La mayoría no moría, sino que simplemente acababa experimentando un dolor atroz y un intenso sufrimiento por el proceso.

Los que padecían la enfermedad de Shivana no morían hasta que sus brotes florecían. Así eran las cosas.

Sin embargo, se decía que, aunque había sufrimiento, tampoco había dolor.

El cuerpo del infectado se transformaba día a día, deteriorándose y marchitándose. Cuando llegaba el momento de drenar las últimas gotas de vida, no dolía. Eran pocos los que podían soportar el proceso con la cordura intacta. Y pocos seres queridos escaparon también de la experiencia sin un trauma duradero.

El lento proceso de morir —y la forma en que esta enfermedad mostraba cada aspecto de su progresión a la familia de sus víctimas— era demasiado cruel para las palabras. A menudo carcomía más a los que tenían que verlo que a los que la contraían. La crueldad residía en la implacabilidad de la enfermedad — cuanto más amor se tenía por el enfermo, más dolía. 

La resistente Crecheto no era una excepción. Parecía incluso más demacrada que su nieta. Se recuperaría si su nieta volviera a estar bien, supuso Seras... pero la enfermedad de Shivana era incurable. 

El Gran Espíritu no podía curarla, pues para empezar el Lord Espíritu no era un ser todopoderoso. Era incapaz de curar a los enfermos. 

La causa de la enfermedad de Shivana era desconocida. Los que la contraían morían. No había otra manera. 

Eso dicen… Pero no.

Seras sabía una manera.

En la biblioteca cerrada del palacio, muy al fondo, Seras había encontrado una sala en la que sólo podían entrar los miembros de la realeza — una biblioteca privada. Ella fue la única que se atrevió a entrar. 

Hay una manera de tratar la enfermedad Shivana. Pero el tratamiento es prácticamente imposible. 

Seras miró hacia la mansión de la familia Rieden, con los ojos fijos en el edificio. 

“... El Valle Prohibido”, susurró ella. 

Al este de la capital, había un lugar conocido como el Valle Prohibido. 

Entrar en el valle estaba estrictamente prohibido. Todos los niños de Hylings lo sabían desde pequeños. Se les decía que estaba lleno de peligros, que era un lugar maligno donde vagaban criaturas mágicas diabólicas y ancestrales. Aquellos que entraban en el valle eran sometidos a un castigo estricto y se decía que el castigo era terrible — aunque nunca se aclaraban los detalles. Algunos decían que la negativa a nombrar el castigo era una estratagema deliberada para asustar a los niños. 

Pero el libro decía que una hierba conocida como la flor seca mortal crecía “en el Valle Prohibido” y florecía durante todo el año. 

La hierba era la única forma de tratar la enfermedad de Shivana, pero la entrada en el Valle Prohibido no estaba permitida según las leyes de Hylings dictadas por el Gran Espíritu. Se desconocía la verdadera razón por la que se prohibía la entrada, pero para el pueblo de Hylings las leyes del Gran Espíritu eran absolutas. 

La realeza no era una excepción. Todos los que vivían en Hylings temían desobedecer al Gran Espíritu, y Seras no tenía esperanzas de obtener ayuda en su viaje. 

No... Tal vez Crecheto viniera conmigo, aunque eso significara infringir la ley.

Pero en su estado demacrado, la nodriza de Seras apenas podía caminar, y la enfermedad de Shivana se extendía día a día. Sólo era cuestión de tiempo que florecieran las flores de la muerte, aunque nadie sabía con certeza cuándo ocurriría eso.

Si voy a ir, debo darme prisa.

 ✧❂✧

Quiero que todos sonrían, no sólo aquellos que son amables conmigo.

Todos.

 ✧❂✧

Era poco antes del mediodía en el palacio real. Una vez terminados todos los preparativos para partir, Seras se puso la capa y se subió la capucha antes de salir de la capital por un pasadizo secreto. El pasadizo estaba pensado para emergencias, una escapatoria de la ciudad en tiempos de crisis. En la larga vaina que llevaba a la espalda había una espada, con la hoja afilada y preparada. La espada era larga, pero no pesada— incluso Seras podía blandirla. Había dejado a su criada con una coartada. 

“Mi padre y mi madre no están hoy aquí, y pasaré todo el día en la biblioteca. He almorzado temprano. Me gustaría que dijeras a las otras criadas que no perturben mi lectura con una llamada a cenar.”

Seras había aprendido a montar a caballo, y podía hacerlo con ayuda. Pero le habría resultado difícil sola. Por suerte, el Valle Prohibido estaba a sólo medio día de camino. Pero antes debía detenerse en un lugar.

Abandonando el camino, se adentró en el bosque.

Esta zona, que también estaba fuera de los límites, era conocida como el Sitio de los Espíritus Sellados. La tierra contenía espíritus que habían desafiado al Lord Espíritu y ahora estaban sellados. En Hylings, la gente sólo podía hacer contratos con espíritus que el Gran Espíritu aprobara. La única razón por la que la nación permanecía en paz era porque el Gran Espíritu gobernaba sobre el resto de su parentela. Este era el lugar donde se sellaban los espíritus que consideraba rotos o ilegítimos. Algunos los llamaban “los perdidos”.

Mientras Seras avanzaba por el bosque, encontró una gran construcción que parecía una tumba. Había soldados apostados allí para vigilar la zona por turnos.

Eso era algo de lo que Seras era consciente. También sabía que los guardias eran bastante permisivos. Nadie había intentado nunca entrar en la zona, y los guardias llevaban años apostados para proteger una construcción que nunca había tenido intrusos. No se les podía culpar de ser poco cuidadosos en su protección.

Esto facilitaría la infiltración de Seras. Trepó por una valla que rodeaba la parte trasera y entró sin hacer ruido. Toda la construcción era vieja y olía a moho. Era como si el tiempo se hubiera detenido y llevara allí años y años. A Seras, que pasaba tanto tiempo leyendo viejos textos y pergaminos polvorientos, el olor le resultaba familiar.

Había musgo en las columnas y las paredes — comparado con el hermoso interior del Gran Templo, la diferencia era como la noche y el día. Había motas en el aire, reveladas por los rayos de luz que entraban por las ventanas (o por los agujeros de la pared) y que brillaban mientras flotaban en el espacio. Pero los rayos eran escasos en el interior del edificio, por lo demás oscuro y lúgubre. Apenas había iluminación suficiente para distinguir varias formas de piedra esparcidas por el espacio — parecían monumentos y sarcófagos.

Pareciera como si los hubieran arrojado aquí al azar.

Seras sacó un trozo de papel del bolsillo. Lo sostuvo entre las yemas de los dedos y empezó a escudriñar las antiguas letras grabadas en los sarcófagos. El papel contenía una frase que había copiado de un libro encontrado en la biblioteca privada de la pila cerrada — un texto antiguo que contenía una breve historia sobre la enfermedad de Shivana. 

“Y ella fue al valle de ██████████ para curar la enfermedad de Shivana...” Las secciones ennegrecidas eran letras que ella no podía leer. “Y logró superar a los terribles monstruos mágicos que allí habitaban. La elfa consiguió traer a casa la mortífera flor seca— y fue precisamente esa hierba la que devolvió la salud a su madre y curó la enfermedad de Shivana.”

Al menos así fue la historia. Justo al final había una nota...

“(*) Esta historia se basó en hechos reales.”

Eso significa que esto realmente sucedió. Existe la posibilidad de que esta flor realmente pueda curar la enfermedad de Shivana.

La elfa de la historia que leyó Seras había tomado prestado el poder de unos pocos espíritus selectos para superar los peligros del valle. Conocía los nombres de algunos de los espíritus prohibidos por otro libro de las estanterías cerradas de la biblioteca de palacio. 

“Gzea.”

“Banger.”

“Zega.”

La mujer había pedido prestada la fuerza de tres espíritus con nombres que sonaban... algo así. Con su ayuda, había logrado sobrevivir a sus encuentros con las criaturas mágicas del valle y volver a casa sana y salva. Esa parte de la historia había llamado la atención de Seras...

Volvió a casa... Pero no mató a todas las criaturas mágicas del valle. Todavía están ahí fuera. 

“Ah...”

Los ojos de Seras se posaron en uno de los sarcófagos de piedra. “Silfigzea”, decía el nombre. Sonaba como uno de los que estaba buscando. Siguió buscando hasta que dio con otros dos, con los nombres “Ferillbanger” y “Willozega” grabados en la piedra. 

“Son ellos...”

No había otros que coincidieran con los nombres.

Seras puso una mano sobre el sarcófago de piedra de Silfigzea y tragó saliva. La piedra se deslizó y, justo cuando la abertura era lo bastante grande como para que pudiera ver el interior, la tapa del sarcófago voló por los aires. Un gran torbellino llenó la habitación. La capucha de Seras voló por los aires, su larga cabellera se alborotó con la ráfaga y su cuerpo fue sacudido por el repentino viento.

Cuando abrió los ojos, una forma humana semitransparente flotaba en el aire ante ella. Era un poco más grande que ella, pero mucho más pequeña que el Gran Espíritu.

Este espíritu no tenía cabeza. No había duda de que era un espírit —, una forma semitransparente de color verde claro. 

“Mi sello se ha roto. ¿Por qué? ¿Cuál es tu motivo?”

El espíritu habló con Seras a través de pensamientos transmitidos directamente a su mente. Y ella respondió. Estaba sorprendida de lo tranquila que se sentía — por lo que sabía, el espíritu podría haber sido uno de los aterradores, pero Seras no sintió aprensión. Era como si no hubiera nada que temer.

Ella le explicó su situación al espíritu.

“Muy bien, despierta a los demás.”

“D-De acuerdo.” 

“Soy un espíritu de viento”, dijo el ser. Luego señaló a otros dos sarcófagos. “Ahí dentro, sellado, hay un espíritu de hielo. Ahí dentro, uno de luz.” 

“Ya-Ya veo.”

Seras apenas se dio cuenta de que estaba hablando en voz alta, mientras se apresuraba a abrir las otras dos tapas. Una de ellas produjo una ráfaga de aire frío al abrirla, congelando el polvo del aire y haciéndolo brillar aún más. Al abrir la segunda, se encendió una luz tan intensa que tuvo que cerrar los ojos.

Una vez pasada la luz, abrió los ojos y se encontró con dos espíritus flotando en el aire ante ella — uno azul pálido y otro blanco puro. El espíritu de hielo parecía un lobo semihumano de uno de los cuentos de Seras, pero sin cabeza. El espíritu de luz tenía cuerpo de mujer... pero, una vez más, sin cabeza.

“Yo entiendo.”

“Entendido.”

Los dos espíritus respondieron inmediatamente. Parecía que el espíritu del viento había transmitido instantáneamente sus pensamientos a la pareja, explicando la situación de Seras. 

“Puedes tomar prestada nuestra fuerza, pero un contrato exige un precio.”

Las voces de los tres espíritus se unieron al pronunciar esas palabras dentro de su cabeza. 

“Un precio...”, repitió ella.

Por un momento, las dudas brotaron dentro de ella, pero entonces recordó el rostro marchito de Crecheto y se decidió.

“¿Qué me pedirías?”

Un viento solitario azotaba el valle, reforzado por el frío aire invernal. El aliento de Seras era blanco frente a ella, evaporándose en la brisa. 

“Este— es el Valle Prohibido...”

Seras había logrado pasar las cuerdas que cubrían la entrada y encontró los sellos mágicos que impedían el paso a los intrusos. A nadie se le permitía acercarse al valle, por lo que no había guardias apostados allí. Al parecer, pensaron que los sellos mágicos serían suficientes.

Seras había preparado un método para disipar los sellos antes de partir, pero sus espíritus no tardaron en acabar con ellos. “No tenemos mucho tiempo. Puedo hacerlo más rápido que tú”, dijo Silfgzea, el espíritu del viento.

Los tres espíritus perdidos habitaban ahora en el interior de Seras. Normalmente, un espíritu prestaba una parte de sí mismo a su contratista para ofrecerle su fuerza. Para ello, el espíritu se dividía e impartía una fracción de su ser al elfo con el que formaba un contrato, distribuyéndose potencialmente de forma desigual entre varios cuerpos de esta manera. Sin embargo, había ocasiones en las que un contratista acogía a un espíritu en su totalidad. Normalmente se trataba de una coexistencia temporal, ya que los espíritus en este estado perdían su libertad de movimiento.

Pero en este estado, los espíritus podían proporcionar mucho más poder a un contratista. Los espíritus habían preguntado a Seras qué método prefería, y ella había elegido éste, sin saber qué peligros podrían aguardarla en el valle.

Sin el poder concentrado de los espíritus, existe la posibilidad de que nunca pueda encontrar la flor seca mortal...

Pero para albergar a un espíritu en su totalidad —¡tres, nada menos!— se requería un precio apropiado. 

“Tus tres deseos principales... Pedimos uno como pago”, habían solicitado los espíritus.

Todos los seres vivos tienen tres deseos principales — comida, sueño y sexo. El sexo era... insuficiente. Los espíritus detectaron que Seras no tenía ese deseo en particular en ese momento. Tras una breve discusión, los tres espíritus decidieron aceptar el sueño de Seras como pago. Una vez que les pidiera prestado su poder, Seras no podría dormir profundamente hasta que los espíritus considerasen que su deuda estaba totalmente saldada. En ese momento, podría volver a dormir profundamente.

Si no tomaba prestado el poder de los espíritus, su sueño no se vería afectado. Pero si se esforzaba demasiado, perdería entre 12 y 48 horas de sueño. Sería capaz de un descanso muy superficial, oscilando entre la consciencia y la inconsciencia— pero no conocería el abrazo del sueño profundo y reparador.

Seras aceptó estas condiciones sin vacilar. Nunca había oído hablar de un espíritu que pidiera un deseo fundamental como pago, y no se había mencionado en sus historias. Sin embargo, no tenía elección. Tenía que firmar el contrato para mejorar sus posibilidades de volver a la capital con la hierba.

Y así, Seras Ashrain se convirtió en anfitrión de tres espíritus perdidos. Se adentró en el valle desolado, pisando la tierra firme bajo sus pies.

Un fuerte viento agitó su manto.

... Sólo espérame, Crecheto.

“¡!”

Oyó varias pisadas cada vez más cerca. Las fuentes del sonido se revelaron rápidamente — lobos. Parecían estar hechos de algún tipo de sustancia cristalina.

Éstas deben ser las criaturas mágicas del valle. Seras desplazó la mirada para contarlos.

Doce.

Su espada estaba desenvainada desde el momento en que los oyó llegar. Ella era demasiado pequeña para sacar correctamente el sable de su vaina, y tuvo que desenvainar toda la funda de cuero de su espalda para sacarla. 

El lobo más cercano se abalanzó sobre ella. Preparándose para atacar, Seras apoyó los pies en el suelo. 

“Debes concentrar todo tu peso en los ataques para que tengan fuerza.” 

Las palabras de su instructor resonaron en su mente mientras la espada se hundía en el lobo. En un instante, partió el cuerpo de la criatura en dos. Seras, que esperaba que la piel de la criatura se resistiera a la hoja, estaba preparada para atacar de nuevo inmediatamente. En lugar de eso, miró a las dos mitades de la inmóvil criatura mágica que tenía a sus pies. 

Mi espada puede matarlos. Puedo hacerlo. 

Cambió su postura de defensiva a ofensiva. Al ver a Seras derribar a uno de los suyos, los demás lobos se pusieron en formación. Parecían reconocer que aunque su enemigo era una niña, Seras estaba lejos de ser débil. 

No tomaré prestado el poder de los espíritus todavía. No sé lo que me espera más abajo en el valle. Debería mantenerlos en reserva. 

Coordinando sus movimientos, los lobos se acercaron. Dos la atacaron por ambos lados simultáneamente, y Seras cargó contra el lobo de su derecha. Esquivó sus dientes y clavó su espada en la cabeza del lobo. Al confirmar que había asestado un golpe mortal, sacó la espada y cortó a la izquierda la garganta del segundo. Con un chorro de sangre, abrió el cuello del lobo izquierdo y éste rodó hasta el fondo del valle. 

Sus puntos débiles son los mismos que los de los animales normales. Ese ataque lo confirma. Entonces…

Seras tensó la espada y se volvió hacia los lobos que se acercaban. Su corazón latía furiosamente en su pecho — su respiración era entrecortada y agitada. 

Esto es una lucha real... Un combate real... Un combate a muerte. Quitar vidas. Estoy tomando vidas para salvar vidas. 

Seras estaba luchando contra criaturas mágicas, pero la matanza se sintió significativa cuando las abatió. 

Su respiración era superficial. Hacía frío, así que no sudaba. Sus dedos estaban cubiertos por finos guantes y agarraba el mango de su espada. 

Crecheto.

Desenvainó la espada rápidamente y fijó los ojos en su siguiente objetivo. Volvió a bajar la hoja, cortando sin piedad al lobo que se abalanzaba sobre ella.

Seras caminó por la escarpada pared rocosa, dejando atrás otro montón de cadáveres.

¿Cuánto tiempo llevo caminando? Supongo que las criadas ya habrán empezado a preocuparse. No he salido de la biblioteca en todo el día... 

Ella se disculpó con la criada en su mente.

En su viaje por el valle, muchas criaturas mágicas se habían interpuesto en su camino. Las había abatido a todas con su espada y aún no había confiado en la fuerza de los espíritus. Ninguno de los tres era conversador, tal y como le habían dicho los libros de Seras. Por lo general, los espíritus permanecían inactivos, ocultando su presencia y respondiendo sólo cuando su anfitrión los llamaba. 

Se detuvo y sacó el trozo de papel en el que había copiado partes del texto antiguo.

“¿Es ese... el Gran Árbol Serpiente...?” 

Había un enorme árbol en su camino, con sus gruesas y sinuosas ramas como un enredo de innumerables serpientes enredadas entre sí. Las ramas no tenían ni una sola hoja — pero no parecía solitario, como suele ocurrir con los árboles marchitos. Por el contrario, era extrañamente majestuoso, de una manera imponente. 

“Realmente está aquí...” 

Desde el árbol, Seras miró hacia el noreste. 

Si la ilustración de ese texto es correcta— debería encontrarme cerca de donde florecen las flores secas mortales. 

Después de dirigirse hacia el noreste desde el árbol, llegó a un pequeño arroyo. El agua era clara, pero Seras sabía que no debía beberla. Tras un breve descanso, bebió un poco de agua de su bolsa. 

Beber de los arroyos puede esperar hasta que se acabe el agua que he traído. 

Continuó su camino. Con una brisa fresca, la temperatura a su alrededor comenzó a subir como si hubiera llegado la primavera. 

Éste es el lugar. 

Las flores crecían densas por todo el desolado valle. Había algo diferente en este lugar con respecto al resto del valle. Podía sentir el nerviosismo de los espíritus por estar allí... y su curiosidad por este nuevo lugar. Tal vez fuera porque Seras había leído sobre el valle en sus libros, pero extrañamente no le sorprendió su aspecto después de ver el curioso lugar con sus propios ojos. 

Ella se adentró en el valle.

Había un peculiar monumento de piedra clavado en diagonal en el suelo. La piedra estaba deformada, desgastada por años de lluvia y viento. Sobre el monumento había unas letras antiguas — una que no aparecían en ninguno de sus libros de cuentos. 

“Ev██████████Odiso██████████ze█████████.” 

Algunas partes del grabado estaban tan desgastadas que Seras no podía distinguirlas.

Esto parece ser un nombre... No... No tengo tiempo para preocuparme por eso. 

Ella se apresuró a seguir adelante en busca de su objetivo, y no tardó en dar con la flor. 

¡... Ahí está! 

A Seras le encantaban los libros, por lo que arrancar una página era prácticamente impensable para ella. Pero Seras sabía que no podía permitirse arrancar la flor equivocada, y el tomo original era demasiado grande y voluminoso para llevarlo con ella. Así que, en este caso —con el corazón encogido y muchas disculpas— había tomado prestada una de sus páginas. Pasó la vista de la ilustración que tenía en la mano a la flor que tenía delante y luego volvió a mirarla. 

Tallo blanco... Pétalos blancos... Un largo y delgado estambre saliendo de la punta. 

El estambre bailaba como un trozo de hilo mecido por la brisa. 

Debe ser ésta — la flor seca mortal. Machaca los estambres y los pétalos, mézclalos con agua y dáselos a la paciente. Esto la curará. Esto ayudará a que la nieta de Crecheto se mejore. 

Seras cogió varias flores, las dobló cuidadosamente en un trozo de tela y las guardó en su mochila. 

Todavía hay muchas más floreciendo... Pero con esto debería bastar. 

Seras tenía lo que había venido a buscar y no tenía tiempo para esperar. Las flores de la enfermedad de Shivana podían florecer en cualquier momento. Seras se dio la vuelta y comenzó a regresar por donde había venido.

En su camino por el valle, Seras había visto un lugar con varias cabezas talladas alineadas en fila. Algunas de las cabezas se habían caído de su sitio y el aspecto del conjunto era espeluznante. Las cabezas eran tan grandes como la campana de la torre del palacio. Seras las había visto cuando iba a buscar las hierbas. 

Ella también pensó que eran inquietantes en es entonces.

Las cabezas no eran elfos — sus orejas no eran lo suficientemente largas para eso.

Debían de ser tallas de humanos, pero ¿qué hacían en un lugar como éste? Tallas de una raza del mundo exterior... Este extraño lugar infestado de criaturas mágicas... El Valle Prohibido. ¿Qué es este lugar de todos mosdos? 

“...” 

Entonces, a espaldas de Seras, varias de las cabezas talladas salieron disparadas de la tierra. 

Apareció una criatura mágica. Seras se volvió hacia el ruido y vio un gran agujero en la tierra donde las cabezas se habían hecho a un lado y algo había surgido. 

No había nada aquí cuando pasé la primera vez... Pero eso no importa ahora. Debo prepararme para luchar. 

Seras observó atentamente a la criatura — parecía querer atacar. Era humanoide, con cinco rostros humanos alineados horizontalmente sobre los hombros. Los muslos de la criatura eran gruesos, con fuertes venas palpitantes y abultadas. 

Era grande, medía más de cuatro metros de altura.

En cuanto Seras detectó su presencia, se giró hacia ella y se preparó para la batalla. Ya había desenvainado su espada — cuya vaina yacía en el suelo, donde había caído. Seras había reaccionado con increíble rapidez y el enemigo no había conseguido atacar por sorpresa. No estaba tan asustada como esperaba. 

Pero esta criatura es fuerte... No es como ninguna de las otras a las que me he enfrentado. Este es el momento, creo... 

“...” 

Seras decidió invocar a los espíritus dentro de ella.

Te invoco, armadura del espíritu... En pago te ofrezco mi sueño tranquilo. Me he jurado a ti... 

En silencio, pronunció para sí los nombres de los espíritus. 

Silfigzea, Ferillbanger, Willozega…

Tres rayos de luz envolvieron su cuerpo — el verde claro del espíritu del viento, el azul del espíritu del hielo y el blanco puro del espíritu de la luz. La luz se desvaneció y Seras se puso en pie con una armadura que había sido manifestada por el poder de los espíritus. 

Con un crujido helado, las venas de hielo se arrastraron por la hoja en las manos de Seras, que sintió un escalofrío que emanaba de la espada. Los espíritus le habían advertido de la técnica y de su capacidad para proporcionar una fuerza increíble a su anfitrión utilizando sus tres poderes combinados. Ellos lo llamaron... 

“Armadura Espiritual.”

*Crunch*

Bajo un cielo nublado, los pies de Seras crujieron en la arena. Por fin se divisó la capital real. No tardaría mucho en regresar —¿sólo un corto paseo—, pero el hecho de ver su propio hogar a lo lejos y la nostalgia de volver allí hacían que Seras sintiera un extraño cariño por el palacio. La temperatura había bajado aquel día, y el viento era áspero y picaba en sus pálidas mejillas. Se llevó las manos ligeramente enguantadas a la cara y sopló para calentarse los dedos. Había pasado un día desde que partió hacia el Valle Prohibido, y era alrededor del mediodía cuando regresó al palacio. 

Seras había utilizado su armadura espiritual para derrotar a la criatura mágica gigante que la asaltó cerca de las cabezas de piedra... y a todas las demás que la atacaron mientras escapaba del Valle Prohibido. Desde allí caminó hacia la capital; después de todo — el precio de sus espíritus no la habría dejado descansar, aunque hubiera querido. 

Mientras mi resistencia no se agote, tal vez sea mejor que no pueda dormir, pensó Seras. Estaba cansada, por supuesto... pero no se sabía cuándo florecerían las flores de la muerte. 

Si descanso ahora, y resulta que es demasiado tarde... Entonces mi ruptura de este tabú habrá sido en vano. 

Quería regresar a la capital lo más rápido posible.

El lugar está probablemente en un gran alboroto por mi ausencia. 

Las sospechas de Seras resultaron ser ciertas. Se encontró con un soldado que estaba registrando los alrededores de la capital antes incluso de llegar a la propia ciudad. 

“¡¿Princesa?! ¡¿Dónde demonios has estado?!” 

“Llévame al palacio. ...Por favor.” 

Dicho esto, el confundido soldado la subió a la silla de montar tras él. Seras rara vez daba órdenes directas, y él se sorprendió al oír la orden en su voz. Empezó a preguntar qué le había pasado. 

“Se lo explicaré a mi madre y a mi padre cuando regresen”, fue lo único que respondió. “No quiero hablar con nadie más que con ellos.” 

Quizá tenga suerte de que mis padres no estén en la capital... y de que el Gran Espíritu esté durmiendo por la Fiesta del Espíritu. He roto dos tabúes. Si mis padres o el Gran Espíritu estuvieran cerca, habrían ordenado que me confinaran en cuanto regresara a la ciudad. Probablemente nunca me habrían dejado ir al Valle Prohibido en primer lugar. 

Seras deseaba poder ocultar el hecho de que había entrado en el valle guardando silencio. Pero no había tenido más remedio que regresar a Elión con los tres espíritus perdidos aún alojados en su interior. 

Puedo ocultarlos, creo…

Por el momento les pidió que ocultaran su presencia en un estado cercano al sueño, para que el Gran Espíritu no descubriera que ella les estaba haciendo de anfitriona. Seras se sintió mal por los espíritus. Por fin les había quitado el sello para pedirles que volvieran a esconderse. Pero ellos le explicaron que ser liberados de aquellos sarcófagos de piedra sellados era recompensa suficiente. 

En cualquier caso, había dos fuerzas en la nación de Hylings que podían atar a Seras — sus padres y el Gran Espíritu. Y en este momento, ninguno de ellos podía tocarla. Era una princesa, y libre de hacer lo que quisiera... dentro de lo razonable. 

Si he de ser castigada, será después de que la nieta de Crecheto haya recibido su tratamiento. 

Primero, se dirigió al palacio. Tras una explosión de alivio al encontrar a su princesa a salvo, las criadas empezaron a lamentarse de lo sucia que se había puesto durante su ausencia. 

“¡¿Dónde demonios has estado, princesa?! ¡E-Estábamos muy preocupadas de que te hubiera pasado algo!” 

“Siento haberlas preocupado. Tenía algo en lo que quería pensar... Algo personal... Quería estar sola, lejos de la capital por un tiempo...” 

Las sirvientas se sobresaltaron ante la respuesta de Seras. Su princesa estaba lidiando con un tormento personal bastante serio — o al menos eso parecía evidente dado el tono de voz de Seras. Sólo el rey y la reina podían inmiscuirse en los problemas personales de la princesa. Así pues, las criadas de Seras no se atrevieron a insistirle más sobre por qué había abandonado la ciudad. Siguió un incómodo silencio mientras las criadas determinaban rápidamente que nada de esto podría resolverse hasta que el rey y la reina hubieran regresado a la capital. 

Se trataba de un comportamiento muy errático por parte de su pequeña princesa, normalmente inteligente y sensata. Decidieron que el problema al que se enfrentaba debía de ser demasiado grave para que pudieran comprenderlo. 

Bueno, hay razones muy graves detrás de mis acciones, para ser honesta... 

“Primero, me gustaría cambiarme de ropa”, dijo Seras, ordenando a las criadas que entraran en acción. Una vez hecho esto, despidió a todo el mundo de su habitación. Sacó los diversos utensilios que había preparado antes de salir. Después de encontrar lo que necesitaba, sacó las flores secas mortales de su mochila. 

Espera, Crecheto... 

Y así, Seras completó su cura para la enfermedad de Shivana.

Seras salió de su habitación, caminando directamente hacia la multitud de criadas que sabía que la estarían esperando allí. Una de ellas corrió hacia ella. 

“¡Princesa!” 

“... Te dije que no hablaría de este asunto con nadie más que con madre y padre.” 

“¡Ah— s-sí, por supuesto!” 

“Pero...hay alguien más con quien me gustaría hablar — Baaya. Creo que puedo hablar de esto con Crecheto. No... quiero hablarlo con ella”, dijo Seras. 

“Pero en este momento Lady Crecheto está...” 

“No hablaré, a menos que sea con Crecheto.” 

Seras no sólo había escapado del palacio, sino de toda la ciudad. Se le permitió un cierto grado de libertad como princesa, por supuesto, pero sus acciones fueron más allá de los límites y la transgresión era tan reciente. A Seras no se le permitía salir del palacio, salvo en raras circunstancias. A su regreso, una multitud de criadas se había reunido frente a su habitación. Seras también vio a caballeros y soldados apostados en sus puestos. 

Había dejado claro con sus gestos y palabras que algo la preocupaba profundamente desde el momento de su regreso. Los que la rodeaban no podían evitar preocuparse por su bienestar mental. Esperaban que alguien escuchara las preocupaciones de la princesa y la ayudara a desahogarse. Estaba claro que algo iba mal, y la inestabilidad de la princesa era algo que la presencia de Crecheto podría calmar. 

También existía la posibilidad de que Crecheto consiguiera que la princesa confesara lo que había sucedido durante su huida de la ciudad. Eso ayudaría a explicar la situación al rey y a la reina a su regreso a Elión. 

Seras se sintió muy mal por haber causado problemas a sus criadas y por haberlas preocupado. Se disculpó en silencio una vez más. 

Pero esta es la única manera de poder llevar esta medicina a Crecheto.

Seras sabía que si entregaba la medicina a una de sus criadas, la interrogarían sobre su origen e incluso podrían confiscarla. Quería entregársela directamente a alguien de la familia Rieden para estar segura de que se la habían entregado. Con su querida niña al borde de la muerte, Seras sabía que los Rieden no dudarían en probar cualquier medicina que pudiera salvarla. 

Tras convencer a los caballeros y doncellas para que la acompañaran, Seras fue autorizada a salir del palacio y adentrarse en el distrito de las mansiones nobles. El carruaje real se detuvo frente a la casa de la familia Rieden. Casi toda la familia salió a recibirla— pero Crecheto estaba ausente, como Seras esperaba. Kokuri, la hija de Crecheto, la recibió en su lugar. 

Ella no tenía buen aspecto, con sombras oscuras bajo los ojos hinchados por el llanto. Los Rieden colmaron a Seras de palabras de consideración, felices de que hubiera regresado a la ciudad. Al parecer, se habían enterado de su huida y de que estaba muy preocupada por algo. La familia actuaba como si caminara sobre cáscaras de huevo, con una sombra en cada uno de sus rostros. 

Todos estaban preocupados por la nieta de Crecheto, que sufría la enfermedad de Shivana. Sus rostros eran aún más graves que la última vez que Seras los había visitado. Mientras el resto de la ciudad estaba de fiesta, ésta era la única mansión llena de melancolía y tristeza. 

Me alegro de haberlo hecho, pensó Seras. Romper esos tabúes para encontrar esa flor... 

La dejaron entrar rápidamente. Kokuri la condujo por el pasillo — Seras había pedido a sus criadas y al resto de los Rieden que esperasen en la entrada. Agolpar a Crecheto con una visita podría afectar a su salud. 

“Mamá no ha hecho más que dormir últimamente...”, dijo Kokuri, que parecía agotada. "Pero puede que su visita la anime, princesa. Eso si se despierta..." 

Pero antes de reunirse con Crecheto, Seras tenía que hacer algo. Sacó de su bolsillo una botella de líquido blanco semiopaco y se la entregó a Kokuri. 

“Señorita Kokuri, por favor, déle esto a Rieri.” 

“¿Q-Qué es?”, preguntó ella. 

"Por favor, déselo a Rieri. Podría... curar su enfermedad Shivana." 

“¡!” 

“No sé si funcionará... pero hice esta medicina después de estudiar intensamente los conocimientos transmitidos a nuestra casa real.” 

Seras añadió peso a sus palabras invocando a su casa real. Puso el frasco en la palma de la mano de Kokuri y cerró lentamente los dedos en torno a él. 

“Si aún crees que hay esperanza, quiero que le des esta medicina”, dijo Seras. 

Algo cambió en la expresión de Kokuri — una tenue fuerza volvió a sus ojos. 

"Sólo tengo una petición. ¿Mantendrás esta medicina en secreto, aunque cure la enfermedad de tu hija? ¿Le dirás a todo el mundo que acaba de mejorar?", preguntó Seras. 

Por la expresión de Kokuri, parecía que entendía lo que Seras le pedía. Había alguna... razón detrás de su petición de secreto. Kokuri tragó saliva y asintió nerviosa. 

“Lo comprendo. Juro que nunca hablaré de esto con nadie. Gracias, princesa.” 

“Aún no sé si funcionará...” 

“Pero si hay siquiera un atisbo de esperanza, lo aceptaré.” Kokuri agarró la botella con fuerza y se volvió hacia las escaleras que llevaban al tercer piso de la mansión. Dudó un momento y se volvió hacia Seras. 

“Princesa, mis disculpas... Debo...” 

“Rápido. Ve con ella. Con Rieri”, respondió Seras. 

Kokuri asintió y se apresuró a subir las escaleras al lado de su hija. Seras esperó un momento y entró en la habitación de Crecheto. Estaba dormida, con los brazos tan marchitos que parecían ramas de árbol muertas. Seras sintió que se le oprimía el pecho al verla. Se acercó a la cama y le cogió la mano. 

“Rieri... Rie... ri...” Con la voz ronca, Crecheto repitió delirante el nombre de su nieta, pero no volvió en sí. 

Ella está durmiendo. Pero sigue muy preocupada por Rieri.

“Está bien... “ dijo Seras, manteniendo un fuerte apretón en la huesuda mano de su nodriza. “Estoy segura de que las cosas van a ir bien ahora, Crecheto.” 

Seras regresó al castillo.

Como Crecheto nunca se despertó, las dos no habían podido hablar. Las criadas de Seras se sintieron bastante decepcionadas al saber que el motivo de su huida seguiría siendo un misterio por ahora. 

Les he causado tantas preocupaciones... Seras se disculpó mentalmente una vez más. Pero entregué la medicina. Ahora sólo queda esperar y ver. 

Sólo Kokuri era consciente de que la entrega de la medicina había sido el verdadero objetivo de Seras. 

Tal vez algunas personas de la ciudad me vieron cuando llegué a Elión... pero nadie debería saber que fui al Sitio de los Espíritus Sellados o al Valle Prohibido. Fui extremadamente cuidadosa. 

La mañana después de que Seras hubiera entregado su medicina a los Rieden, una de sus criadas llegó a su habitación con noticias mientras se cambiaba de ropa. 

“La familia Rieden...” comenzó, como si informara de un milagro. “La enfermedad Shivana de R-Rieri Rieden... Parece que se ha recuperado.” 

La madre de Rieri había pasado la noche al lado de su hija, agotada por días y días de preocupaciones. Se había desplomado contra su cama y había dormido toda la noche desplomada sobre las mantas. Cuando Kokuri se despertó aquella mañana, no podía creer lo que veían sus ojos. Las inquietantes manchas negras que habían estado carcomiendo a su hija habían desaparecido. La criada informó de que una Kokuri bien descansada había revisado a la niña por completo y no había encontrado ni una sola mancha. 

Las manchas habían desaparecido.

Fue entonces cuando Rieri abrió los ojos.

“¡Tahn!” Rieri llamó a Kokuri como siempre hacía, sonriendo. Llevaba mucho tiempo sufriendo — pero ahora parecía tan feliz llamando a su madre. Kokuri se dio cuenta de que las lágrimas corrían por sus mejillas y abrazó a su querida hija. La familia Rieden estaba tan emocionada aquella mañana que cualquiera diría que el cielo y la tierra se habían trastocado. Era natural — la incurable enfermedad de Shivana se había curado. Todos habían renunciado a que Rieri mejorase, pero ahora estaba completamente bien. 

Las emociones comenzaron a aflorar en el interior de Seras al escuchar la historia de su criada. Se llevó ambas manos al pecho y cerró los ojos en silencio. 

… Me alegro mucho de que esté bien.

“Lady Crecheto también ha despertado... Derrama lágrimas de felicidad por la recuperación de su nieta.” La criada de Seras también parecía aliviada por la buena noticia. 

Crecheto... Seras apenas podía contener sus emociones. Romper un tabú es algo malo— pero si no hubiera hecho nada, podría haberlo lamentado el resto de mi vida. Si hubiera podido hacer algo, pero no hice nada... Incluso cuando Crecheto estaba tan debilitada y cansada, si Rieri hubiera muerto, ella podría haber seguido poco después. Rieri... Crecheto... Kokuri... No podía soportar ver eso. No podía seguir viéndola así. 

“Y así, princesa... Lady Kokuri quisiera reunirse con usted una vez más en relación a Lady Crecheto. Cuando Lady Crecheto supo que habías visitado su mansión el día anterior, exclamó que debías haber traído un milagro para salvar a Rieri, según me han dicho.” La criada dedicó a Seras una sonrisa irónica. 

Bueno, ella no se equivoca.

“Lady Kokuri ha dicho que está segura de que tu venida es lo que ha salvado a su hija, tal y como ha afirmado Crecheto. Le gustaría darte las gracias por haber venido.”

Kokuri quería agradecer a Seras su visita... pero no por la medicina. Parecía que entendía la petición de secreto de Seras.

Seras fue a visitar a los Rieden ese mismo día.

"¡Princesa! Rieri... ¡Rieri está bien de nuevo!"

"Sí. Felicitaciones, Baaya”.

Crecheto se inclinó ante Seras y la abrazó con sus delgados brazos. Seras se alegró mucho de verla sonreír de nuevo. Rieri tenía mucho mejor aspecto y ya no mostraba la expresión dolorida y febril de la enfermedad. Crecheto, Kokuri y todos los miembros de la familia Rieden también tenían mucho mejor aspecto. Era como si se hubieran quitado una sombra de encima y estuvieran de un humor mucho más festivo. Seras observaba a Crecheto y a los demás, con una expresión de satisfacción en el rostro.

Estoy tan feliz... Tan feliz por ellos.

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Tres días después de que Rieri Rieden se recuperara de su enfermedad de Shivana, el Festival del Espíritu llegó a su fin y el Gran Espíritu despertó de sus diez días de letargo. El rey y la reina regresaron con retraso a la capital.