Failure Frame Vol. 11.5 capítulo 5

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 Failure Frame volumen 11.5 Capítulo 5 en español

Failure Frame: I Became the Strongest and Annihilated Everything with Low-Level Spells

Lo Que Ella Encontró

CATTLEA TENÍA VEINTIUNO años y Seras había cumplido dieciocho.

En los tres años transcurridos desde la reforma oficial de los Caballeros Sagrados de Neah, Seras Ashrain había demostrado al pueblo de Neah que no sólo ocupaba su puesto como una atractiva figura decorativa.

En primer lugar, ella mantuvo la paz dentro de las fronteras del imperio. Viajó para acabar con un grupo de bandidos que habían estado acosando a los ciudadanos de Neah, ocupándose rápidamente del problema. Cuando estallaban disputas territoriales entre nobles, viajaba para reunirse con ambas partes y mediar en su disputa. Se trataba de intervenciones que Cattlea y sus caballeros personales no habrían podido realizar.

A pesar de ser princesa, Cattlea no tenía mucho poder en Neah, y las acciones que se le permitían eran sorprendentemente limitadas. Podía ejercer su autoridad en la capital, por ejemplo, pero casi no tenía influencia en los dominios de la alta nobleza. Neah era un imperio regido por tradiciones antiguas y obsoletas. Pero para ostentar el poder sobre todo el imperio, era necesario seguir esas tradiciones hasta cierto punto. Respetarlas era la forma en que se establecía la legitimidad de los Caballeros Sagrados, y ahora Cattlea tenía mucho más poder que cuando actuaba sola.

Sin embargo, hubo quienes no vieron con buenos ojos la reforma de los Caballeros Sagrados y el correspondiente aumento de la autoridad del emperador — sobre todo la alta nobleza, que había pasado el periodo de debilidad de Ortolá acumulando poder y autoridad para sí misma. Ya llevaban tiempo quejándose de la guardia personal del emperador. 

“¡Son una fuerza destinada a proteger al emperador y no tienen derecho a marchar a nuestras tierras! ¡Esos hombres están destinados a custodiar al Emperador Sagrado de Neah! ¡Nada más y nada menos! A los antiguos Caballeros Sagrados puede que se lo hayamos permitido, ¡pero no a un destacamento de la guardia personal del emperador! ¡¿Me escuchan?! Esta negativa a seguir el protocolo adecuado podría conducir a una pérdida de fe en el propio emperador. ¡Incluso podría desencadenar una rebelión de la alta nobleza en todo este imperio!”

Irónicamente quizás para los nobles, sus quejas acabaron dando legitimidad a las intervenciones de los Caballeros Sagrados de Neah.

Los Caballeros Sagrados nunca dejaron de ganarse el cariño de la gente. Cattlea se aseguró de que su orden interactuara regularmente con los ciudadanos de Neah, apoyando a las zonas necesitadas de alimentos cuando las cosechas fracasaban y ayudando a reconstruir y reparar después de que los desastres naturales asolaran pueblos y aldeas.

Tal y como había planeado la princesa, la popularidad de los Caballeros Sagrados crecía con el paso de los días. Seras era un factor importante en ello, y Cattlea se lo recordaba a menudo. La joven Capitana de los Caballeros Sagrados de Neah —de apenas dieciocho años de edad— era tan popular que podía causar una conmoción con sólo ser vista vistiendo su armadura de Caballero Sagrado y cabalgando por la ciudad en su caballo blanco. 

“La Princesa Caballero de Neah.”

En los últimos tres años, ese nombre se había extendido por todas las naciones del continente. Tan famosa como era Seras Ashrain por tener muchos pretendientes apasionados, lo era aún más por no concederles nunca audiencias. Se decía que la princesa de Neah o el propio emperador sagrado se negaban rotundamente a permitir que se reuniera con otros. Además, el retrato oficial de Seras Ashrain rara vez se mostraba al público — aunque alguien que lo vio una vez lo había recreado de memoria, por lo que había un buen número de falsificaciones circulando por el continente.

Esto aumentó la fascinación del público por Seras Ashrain cada día que pasaba, un interés que floreció especialmente en las naciones extranjeras. Abundaban los rumores sobre su belleza, que se propagaban como sólo los rumores pueden hacerlo, a veces con adornos y añadidos.

Seras pasó esos tres años increíblemente ocupada con su trabajo como Caballero Sagrado de Neah. Nunca se quejó de la carga de trabajo y realizó todas sus tareas con entusiasmo.

Para purgar a este país de su enfermedad. Para lograr los deseos de Cattlea Straumms, mi princesa. Pero un ritmo tan severo no es sostenible... Eso no se puede mantener.

Para mantener un esfuerzo tan constante, era importante que de vez en cuando se dieran dulces recompensas. Los Caballeros Sagrados recibían altos salarios y otros beneficios por su servicio. El cuartel general de los Caballeros Sagrados se había convertido en un espacio mucho más confortable con el paso de los años. Las reglas para los caballeros eran bastante laxas cuando estaban lejos de la mirada pública, y mientras su comportamiento no dañara el prestigio de los Caballeros Sagrados de Neah, Cattlea no los reprendía.

Este grado de libertad era reconfortante para las mujeres caballero. Disponían de tiempo para comer y tomar el té juntas, cenando en una cafetería habilitada exclusivamente para ellas, donde la comida era deliciosa y de gran calidad. 

“Te sentirás mejor con un poco de dulzura en tu interior”, dijo Cattlea.

La cantidad de dulce era difícil de juzgar — demasiado, y las mujeres caballero podrían empezar a volverse perezosos. Cattlea y Seras eran las encargadas de repartir la dulzura, seleccionando hábilmente las cantidades adecuadas para los caballeros de su orden.

Seras era mucho más seria ahora que era capitana — pero ese aspecto intocable de su carácter sólo la hacía parecer divina. Los caballeros que recibían su entrenamiento siempre tenían miradas de intenso respeto y admiración en sus rostros. Las reglas de su orden eran laxas, pero todos interpretaban al puro y recto Caballero Sagrado delante de Seras... o, al menos, se esforzaban por hacerlo. (Al menos todos los que no se llamaban Dorothy).

Se decía que Seras había dejado de mostrar sus emociones tan públicamente y que a veces parecía un poco fría. Pero otros veían el cambio como el desarrollo de un aire de autoridad propio de una capitana después de tres largos años. Los otros Caballeros Sagrados seguían queriéndola, y ella los quería a su vez.

Pero— tal vez ahora haya una distancia entre nosotros.

Cattlea se dio cuenta de lo que ocurría e intentó ser considerada. A veces, las mujeres caballero salían de excursión — viajes cortos a las tierras del emperador, situadas al sur de la capital. Allí había un hermoso lago, al que Cattlea llevó un día a Seras y a las demás mujeres caballero, y una mansión junto al lago para uso personal de la realeza. Los habitantes de un pueblo cercano se encargaban regularmente de su mantenimiento, por lo que siempre estaba limpia y ordenada.

Una de las orillas del lago era de arena, como una playa. 

“Este es el lugar perfecto para escapar del calor en esta época del año. ¡Pero hace tanto tiempo que no lo visito!” 

✧❂✧

“Princesa, ¿qué es esto?”

Seras estaba de pie en la playa sosteniendo un trozo de tela en sus manos. 

“¿Qué quieres decir? Póntelo.”

“Bueno, pero... Esto es ropa interior, ¿no?”

“Es un bañador, diseñado como los trajes de baño que nos heredaron los Héroes de Otro Mundo. Tales trajes no se ven a menudo en Neah, pero son bastante comunes en el suroeste de Ulza y en partes de Mira durante los meses de verano. Esto es cultura, Seras. Cultura.”

“¿Cultura...?” 

“Difícilmente podrías nadar con tus ropas actuales empapadas de agua, ¿verdad? No nadarías desnuda, ¿verdad?”

Pero hay tan poca tela en este atuendo... ¿Está la princesa segura de esto?

La Capitana de los Caballeros Sagrados de Neah se puso pálida. Parecía profundamente poco convencida por el argumento.

“¿Por qué está tan avergonzada, Lady Seras?”

“Dorothy... ¡Ah!”

Dorothy ya llevaba puesto su traje de baño. 

“De hecho, llevo el mío debajo de la ropa”, dijo la princesa.

“¡¿Princesa?! ¿Qué está...?”

Antes de que Seras pudiera terminar, Cattlea se quitó la ropa con un gesto florido. Seras cerró los ojos por reflejo y, cuando los abrió, vio a Cattlea de pie ante ella, con el pecho y la parte inferior del cuerpo cubiertos por dos tiras de tela.

“No— eso es ropa interior. Tiene que serlo”, insistió Seras.

“Pfft... Oh Seras. Estás poniendo unas caras maravillosas hoy.” 

“Por favor, no se burles de mí, princesa...”

“Hoy estamos aquí sólo las chicas, así que seguro que no hay ningún daño, Lady Seras”, llegó otra voz.

“Makia.”

Makia había empezado a mirar a Seras de forma diferente últimamente — un cambio que Seras vio como prueba de su propio crecimiento como capitana.

“Ella tiene razón, Lady Seras.” 

“¿Tú también, Alda...?”

De repente, Seras se dio cuenta de que era la única que no llevaba traje de baño.

Los hay de todos los colores y tallas... ¿Pero realmente deberían exponerse tanto?

“¿No estás acostumbrada a llevar ropa así, Seras? Siempre nos estás diciendo que necesitas concentrarte en la respiración de los espíritus, y esa es la razón por la que los usuarios de espíritus necesitan mostrar tanta piel.” 

“Bueno... Puede que tengas razón...”

Los ojos de todas se volvieron expectantes hacia Seras.

Ahora que lo pienso, puede que yo sea la rara aquí. Todas las demás llevan trajes de baño, pero yo soy la única que sigue completamente vestida.

“Lady Seras”, dijo Esmeralda, poniéndole una mano en el hombro. “Por favor, no sienta que tiene que cambiarse si no lo desea. Pero... Personalmente me gustaría verla en traje de baño... Sólo que no deseo verla obligada a hacer algo que no desea.”

“Ah, ¡eres tan malditamente genial, Alda! En serio, te encanta Lady Seras, ¿no?”, dijo Dorothy, burlándose de ella.

Las otras mujeres caballero hablaron y expresaron su propio amor por Seras.

“Ahh...” El suspiro de Seras fue de resignación. Las palabras de amable consideración de Esmeralda —y su expreso deseo de verla en traje de baño— habían conmovido el corazón de Seras.

Parece que tengo debilidad por su amabilidad y franca honestidad.

“Entendido. Aunque sólo por hoy.”

Las otras mujeres caballero se regocijaron, sus voces tan altas que los cuidadores dentro de la mansión que estaban preparando la cena saltaron afuera para ver qué era toda esa conmoción.

Una noche, Cattlea se llevó a sus Caballeros Sagrados de paseo por el palacio. Las mujeres caballero que la acompañaban ese día se mostraban solemnes y dignas en cada una de sus acciones, un cambio total respecto al día que habían pasado relajados y liberados junto al lago al sur de la capital. Los habitantes del palacio estaban acostumbrados a ver a los Caballeros Sagrados por allí, pero aun así el espectáculo podía resultar intimidante. Era una vívida demostración de su influencia en la corte. Su influencia empezaba incluso a extenderse por todo Neah. Sus “desfiles” regulares por el palacio fueron idea de Cattlea. 

“Los Caballeros Sagrados de Neah son el símbolo de nuestra nación.” 

CATTLEA STRAUMMS

PARECE QUE TODO ha ido según lo planeado con esa reciente oferta de matrimonio hecha a Seras.

Cattlea había enviado recientemente una propuesta al hijo mayor de la casa del Marqués Pulto —un hombre famoso por su mujeriego— sugiriéndole que él y Seras se conocieran. Tal acto habría provocado la ira de Ortola, pero Cattlea había explicado sus intenciones a su padre antes de hacer la oferta. 

“No es una verdadera promesa de compromiso, es una ficción para mejorar la resistencia de Seras a los hombres. Por favor, no deje que esto le preocupe, padre; supervisaré estrictamente su encuentro.” 

Seras aparece en público con regularidad y mantiene conversaciones con el sexo opuesto. A veces, algunos de los aburridos nobles con los que habla dicen que ella no tiene sentido del humor— pero no tiene problemas para mantener una conversación. Sin embargo... aún no conoce al tipo mujeriego. 

Todos los hombres vivos sabían que acercarse a Seras enfurecería al emperador. En el pasado, los hombres habían sido encarcelados en las mazmorras de Neah y azotados por hacerlo (aunque Cattlea había convencido a Ortola de renunciar a la pena de muerte). 

Lo que aumentaba la dificultad era el hecho de que Seras contaba con el apoyo de Cattlea, y que había Caballeros Sagrados rodeándola constantemente. 

Ningún hombre del país es lo bastante imprudente como para intentar acercarse a ella en estos momentos. Pero no saber nada de los hombres es peligroso. 

Cattlea le había explicado seriamente su razonamiento a Ortola en detalle, hasta que finalmente él asintió, y permitió su propuesta. 

“H-hmph... Puede que tengas razón. No se puede garantizar que siempre haya alguien al lado de Seras para protegerla. Cuando llegue el momento, debe ser capaz de defenderse por sí misma. Sí, así es. Por su bien, esto podría ser necesario. Sin embargo, tengo tu palabra de que no habrá ninguna desgracia como resultado de este encuentro— ¿verdad, Cattlea?” 

Cattlea recibió el permiso de su padre con la firme insistencia de que nada podía salir mal y, al final, todo había salido bien. 

Bueno, dada la situación, nunca hubo ninguna posibilidad de que Seras expresara interés por el hombre. Ni siquiera un poco. Supongo que aprender sobre hombres atractivos y asertivos, aunque en última instancia vacíos, ha sido instructivo para ella. Sin embargo, aunque creo que ha sido un éxito en cuanto a enseñarle a protegerse, temo que haya empujado su perspectiva sobre el sexo opuesto en la dirección equivocada... 

Había algo más que siempre estaba en la mente de Cattlea.

Seras Ashrain tiene muy poco sentido del ego.

Por el bien de otra persona, Seras tomaría medidas decisivas— pero cuando se trata de actuar por sí misma, no muestra el mismo entusiasmo. 

Ella da demasiado valor a la acción altruista. Sacrificarse para salvar a otros... ¿Es ese rasgo de Seras realmente lo mejor para ella? 

“...” 

No. No creo que lo sea. 

Las preocupaciones habían atormentado a Cattlea por tanto tiempo.

¿Soy yo quien la hizo así? Debo admitir que lo que más me conviene es que Seras sea como es. Ese hecho es inevitable— y me gusta que su alma esté moldeada como está. 

Me gusta, ¿verdad? ¿Incluso cuando la estoy convirtiendo en una asesina? Al enfrentarse a esos bandidos, Seras ya ha manchado sus manos de sangre. Pero en el fondo ella no está hecha para tal conflicto... Debería vivir una vida más pacífica. Me respeta, confía en mí y me ofrece toda su fuerza sin reservas. 

Cattlea miró fijamente las palmas de sus manos.

Por mis propios deseos, puede que la haya quitado todo su “egoísmo”. Incluso le he quitado sus enamoramientos y su amor. Después de todo, el amor es la encarnación más ilógica del egoísmo. Sí... Si llega el día en que ella ame a alguien, entonces yo— 

Haré todo lo que pueda para apoyarla.

Me aseguraré de que su amor se haga realidad— es lo menos que puedo hacer para compensarla. 

Así fue como Cattlea Straumms hizo su voto solemne.

SERAS ASHRAIN

EN INVIERNO de ese año, llegó un mensaje a los Caballeros Sagrados de Neah pidiendo un envío de sus fuerzas — la petición era del Duque Mishel. Pidió a los caballeros que acabaran con un grupo de bandidos conocidos como el “Espejismo del Elogio”, un nombre infame en la ciudad. Llevaban algún tiempo aterrorizando los caminos principales de Neah, siempre desapareciendo en el aire después de realizar sus malas acciones.

Estaban organizados, pero carecían de forma— y ningún testigo había visto jamás a su líder, un hombre conocido como Mirok. Se rumoreaba que tenía sangre heroica y que su linaje se remontaba a un antiguo Héroe de Otro Mundo. Los de sangre heroica tenían habilidades increíbles y una fuerza superior a la de los humanos normales. 

Espejismo del Elogio también contaba entre sus filas con los Guerreros Muertos, seguidores del Dios de la Guerra conocido como El Muerto. Se decía que los Guerreros Muertos estaban dirigidos por alguien, pero tampoco nadie tenía información sobre ellos. 

“Nuestra información dice que Mirok está en esa fortaleza abandonada”, dijo Seras, mirando hacia el castillo que estaba escondido en un acantilado. Tal y como estaba situado, el castillo no era visible desde la mayoría de los ángulos y sólo se veía desde cerca. Una vez que Cattlea recibió la petición de ayuda, envió a los Caballeros Sagrados de Neah, doscientos efectivos. Seras lideraba su propia unidad de cincuenta caballeros, mientras que el resto de su orden se dividió en grupos que apuntaban a otros objetivos de Espejismo del Elogio dentro del dominio de Mishel, uno de los cuales era la principal base de operaciones del grupo de bandidos. 

Aplastar sus objetivos uno a uno daría a Mirok tiempo para escapar en cuanto se enterara de sus ataques. Y si no estaba presente en la fortaleza de bandidos que asaltaran primero, Seras sabía que desaparecería en el aire como siempre hacía. 

Por eso hemos coordinado nuestros ataques. Es el objetivo último de esta estrategia.

“Puede que tengan bases como esta por todo el país”, dijo Makia. 

Esmeralda formaba parte de la unidad de Seras, al igual que su vicecapitana Makia. Su información decía que el castillo que iban a atacar era el lugar más probable donde encontrarían al propio Mirok. 

Entonces la táctica estándar es atacarlos con las fuerzas más fuertes que tengamos disponibles. 

Como los caballos habrían tenido problemas en las laderas, Seras y sus caballeros se abrieron camino a pie. Aun así, no percibieron ninguna emboscada. El castillo abandonado estaba deformado y había sido reconstruido en pedazos, lo que le daba el aspecto de la fortaleza de un villano. El puente levadizo parecía estar roto y lo habían dejado bajado para que pudieran cruzarlo a pie. Escondidos entre los arbustos y los árboles, Seras y sus caballeros se dirigieron con cautela hacia la entrada. 

“No percibo ninguna presencia humana aquí.” 

Nuestra misión es capturar a Mirok— o matarlo, si la captura no es una opción. Espejismo del Elogio seguirá sobreviviendo como organización a menos que podamos demostrar su muerte. Somos la realidad— y debemos matar al espejismo. 

Seras era muy consciente de la magnitud del grupo de bandidos al que se enfrentaban. 

“... Makia.” 

“¿Sí?” 

“Creo que nosotras dos deberíamos infiltrarnos primero en este castillo y echar un vistazo. Entrar por la fuerza podría hacer que Mirok huyera. ¿Qué te parece?” 

Makia se llevó adorablemente el puño a la barbilla y se quedó pensativa unos instantes. 

“De acuerdo”, respondió ella finalmente. 

Dejando a los demás miembros de su unidad a la espera, Seras y Makia se infiltraron en el castillo a través de un desagüe abandonado. Seras utilizó su espíritu de luz para iluminar un poco la sombría y estrecha alcantarilla. 

“Lady Seras.” 

Makia encontró una escalera de piedra que conducía arriba, y los dos ascendieron lentamente, con cuidado de ocultar su presencia. Había una puerta de madera en lo alto de la escalera. Seras apagó la luz y giró ligeramente el picaporte. 

La puerta se abrió —no estaba cerrada con llave— y Seras se asomó por la rendija. 

Aquí no hay nadie. Hay silencio. 

Makia y Seras se deslizaron a través de la sala, atentas a lo que les rodeaba. Caminaron con cautela, de espaldas a la pared. Seras invocó a los espíritus de su interior, tomando prestada su fuerza para escuchar atentamente su entorno. 

“…”

“Vayamos por aquí”, indicó Makia con un dedo, y avanzaron por un pasillo. Seras se detuvo y le indicó a Makia algo que había en el suelo. Era una huella humana, y reciente.

Después de todo, podría tratarse de una base de operaciones del Espejismo del Elogio.

Entonces, de repente, se oyó una voz.

“Bienvenidas.”

Vino de la oscuridad detrás de ellas, seguida de varios pasos. 

“Makia— ven a mí.”

Seras corrió, y Makia la siguió. Intentaron girar a la izquierda por el pasillo, pero oyeron más pasos que venían hacia ellas desde esa dirección. Al girar a la derecha, se encontraron de nuevo con el sonido de hombres marchando hacia ellas.

Nos están cortando el paso... Nos llevan por un camino.

Seras y Makia llegaron a dos puertas dobles.

Si estas puertas están cerradas, no tendremos más remedio que darnos la vuelta y luchar.

Pero las puertas se abrieron y las dos entraron a trompicones y giraron la pesada cerradura tras de sí. Estaban a pocos pasos de la puerta cuando volvieron a oír la voz. 

“Bienvenidas”, resonó en la oscuridad.

Las dos caballeros giraron sobre sus talones y se prepararon para luchar. La sala parecía ser una especie de vestíbulo — las paredes y el suelo estaban llenos de tierra y suciedad, y el aire desprendía un fuerte olor a podredumbre. El espacio era luminoso, iluminado por la luz anaranjada del atardecer que entraba por las ventanas.

Varios hombres salieron de detrás de los pilares que las rodeaban. 

“Esto sí que es una sorpresa.”

Seras vio que el hombre tenía el cabello verde y la piel bronceada cuando salió de la oscuridad — su voz había sido la que les dio la bienvenida. Llevaba una espada larga de hoja negra en cada mano. Había algo diferente en él — algo que lo distinguía de los demás. Los ojos del hombre parecían cubiertos por una venda negra bordada con hilo dorado. Sin embargo, al mirar más de cerca, Seras vio que había agujeros en la tela que dejaban entrever los ojos del hombre. 

“Eres tan hermosa como dicen los rumores... No, más hermosa.”

“Eres...”

“Mirok”, respondió rápidamente el hombre. “Un placer conocerte... Seras Ashrain, Princesa Caballero.”

Los hombres que las rodeaban desenvainaron sus espadas, y Makia apretó con fuerza el mango de la suya. 

“Lady Seras.”

“Sí. Parece que...” Seras se puso espalda con espalda con Makia y levantó su propia espada. “Estamos rodeadas.”

Seras miró fijamente a Mirok.

“¿El espejismo muestra por fin tu verdadera forma, entonces?”, le preguntó Seras.

“Sí... Con verte una sola vez será suficiente. Deseaba ver a la Princesa Caballero de Neah con mis propios ojos. Entonces, con mis propias manos, yo... je je. Bueno... simplemente ríndete.”

Sonaba como si una multitud de bandidos estuviera aporreando las puertas dobles por las que habían entrado, intentando entrar. Las puertas crujieron en sus bisagras cuando los hombres de fuera se lanzaron contra ellas.

Hicimos bien en cerrar esas puertas.

Pero entonces Seras vio algo extraño. Uno de los bandidos de la sala estaba cerrando las otras entradas.

No puede ser... ¿Pretende impedir que el resto de sus hombres entren en esta sala...?

“¡Hah-haah! ¡Vamos a tener a la Princesa Caballero de Neah toda para nosotros, chicos! Tendrán su turno después de que termine con ella, ¡¿me oyen?!”

Ya veo... Así que esa es su intención. Eso hace las cosas más fáciles.

“Diablos, hasta nos trajiste una linda muñequita como bono... Vamos, ríndanse. Dejen sus espadas. Jugaremos contigo hasta el final. Va a ser una larga noche... Je je. Por fin un verdadero tesoro...”

La voz del hombre era débil, pero tenía fuerza de verdad. Había otros luchadores también fuertes, mirando a Seras y Makia desde la oscuridad.

Pero Mirok está un paso por encima del resto, por lo que veo.

“Hey ahora, ríndete en silencio o tendremos que...”

Dando una fuerte pisada sobre el suelo, Seras se abalanzó. Mirok bajó su centro de gravedad y levantó sus dos espadas.

“Nhh~... Va a ser un dolor de cabeza intentar vencerte sin matarte... Hombre, sólo vas a conseguir hacerte daño, ¿sabes? Nada más entonces... Hora de tu castigo—uh... ¿Eh?”

*Slash*

Una línea roja recorrió la garganta de Mirok.

“Urk.”

Seras estaba frente a Mirok, con su espada terminando de blandirse. Había recorrido el primer tercio de la distancia que los separaba usando sólo la mitad de su velocidad, y Mirok había calculado su contraataque basándose en esa velocidad. Pero Seras se acercó a él tras acelerar al máximo. Los cálculos de Mirok se habían desviado y nunca tuvo la oportunidad de defenderse. Los hombres de Mirok no habían dado señales de acudir en su ayuda. Creían que la vencería, como siempre hacía...

Pero las habilidades de Seras habían sido mucho mayores de lo que cualquiera hubiera esperado.

“Interesante. Un oponente adecuado para un Muerto.”

Detrás de otro de los pilares apareció un hombre. Tenía las mejillas tatuadas y empuñaba una lanza corta. 

“Mi nombre es Droogan Muerto Stridt.”

“¡Makia, ponte detrás de mí! ¡Prepárate para usar Mistoe!”

Seras le había susurrado a Makia con antelación que siguiera la carga contra Mirok. Makia había hecho lo que le habían pedido, y ahora se puso detrás de su capitana. 

*Ruido sordo*

Cuando Mirok cayó al suelo, sus subordinados volvieron a la realidad. 

“Abrúmalas”, dijo uno, con voz llana.

“Tienes razón.” 

“Aplastarlas con los números.” 

“Sií.” 

“Un regalo de despedida para nuestro líder — un festín.” 

Todos los hombres corrieron hacia ellas a la vez. 

“¡Te haremos desear estar muertaaa! ¡¿Guh?! 

Droogan atravesó el cuello del hombre con su lanza mientras corría a su lado. 

“No te metas en mi camino”, dijo él sacando la espada. “No hay nada más irrespetuoso que interferir en el combate de un Muerto. Ven ahora, Princesa Caballero — ¡a la batalla!” 

Desde fuera de la habitación, Seras escuchó voces.

“¡Dos, uno...!”

*¡Bang!* 

Con la fuerza de un ariete, los hombres que estaban afuera se lanzaron contra las puertas dobles. Ya casi las habían atravesado. 

“Aprendizajes de la academia de la nación sagrada, aquellos que buscan venganza... Mientras las Cuatro Grandes Calamidades se avecinan, aquellos que buscan la espada de la luz...” 

Makia detuvo su encantamiento por un momento. La luz seguía concentrándose sobre su cabeza, creciendo en tamaño e intensidad. Entonces, las puertas dobles cerradas se abrieron de golpe y una avalancha de subordinados se precipitó en la sala. Seras movió uno de sus pies y blandió su espada con perfecto control hasta el límite de su alcance. 

La punta de su espada atravesó verticalmente los dos ojos de Droogan. 

“Gah... ¡Buen trabajo!” 

Ya no podía ver, pero Droogan siguió avanzando de todos modos, riéndose a carcajadas.

“Armadura Espiritual”, Mientras se formaba su armadura espiritual, volvió a golpear a Droogan, esta vez abriéndole la garganta. 

“No pensé que necesitaría mi armadura contra un oponente como Mirok... Pero dada esta multitud, es mejor no correr riesgos.” 

Seras dio un paso atrás de nuevo, posicionándose para escudar a Makia y girando su espada hacia la horda de hombres que se acercaba. 

“Si tenemos que luchar... Entonces te enfrentarás a mí con mi armadura espiritual.” 

Justo cuando Seras hizo su declaración, una gran luz en forma de espada se formó detrás de su cabeza, flotando en el aire por encima de Makia. 

“Mistoe.”

Makia activó su encantamiento.

“¡Lady Seras!”

Esmeralda y las demás caballeros cargaron hacia la sala — Seras las había instruido para que la siguieran a ella y a Makia al castillo abandonado si no regresaban dentro de un margen de tiempo-. Los Caballeros Sagrados de Neah, con las espadas en mano, atravesaron las puertas dobles rotas. Se detuvieron nada más entrar, boquiabiertas ante lo que vieron. 

“E-esto es...” 

Fue la devastación — nadie quedó en pie excepto Seras y Makia. Pocos de los que estaban en el suelo aún respiraban. Seras y Makia estaban casi completamente ilesas.

“Imposible... ¿lo hiciste tú sola?” 

“Posiblemente”, dijo Makia encogiéndose de hombros. “Oh, maldición... mi armadura favorita se ha manchado de sangre.” 

“Lo siento, Makia.” 

“No es culpa suya, Lady Seras. Le pediré a la princesa que ordene un reemplazo.

Seras y los demás caballeros abandonaron el castillo. El sol se había ocultado, y los insectos nocturnos chirriaban en la creciente oscuridad. Esmeralda había cogido las cabezas de Mirok y Droogan, colocándolas en dos gruesos sacos de cuero. 

“Pido disculpas... Llegamos demasiado tarde para ayudar, me temo.” 

“No— nuestro objetivo era Mirok y necesitábamos atraerlo. Por eso...” 

“Lady Seras se utilizó a sí misma como cebo para acercarse al enemigo, entrando sólo conmigo como compañía”, dijo Makia. “Había muchas posibilidades de que una tropa de caballeros marchando hacia ese castillo hubiera hecho huir a Mirok, lo que habría provocado el fracaso de nuestra misión.” 

“Te pido disculpas por haberte puesto en tal peligro, Makia. Y también por el estado de tu armadura...” 

“Bueno, me complace un poco que usted me eligiera para acompañarle, ¿sabe?” 

“Tus hechizos de encantamiento son muy útiles cuando te enfrentas a un gran número de enemigos.” 

“No puedo dispararlos en rápida sucesión...” 

Makia estaba siendo llevada por Esmeralda, y parecía completamente agotada. Sus hechizos de encantamiento consumían grandes cantidades de maná, e incluso una sola activación la dejaba terriblemente fatigada después. 

“Bueno, quiero decir... todavía puedo caminar...” 

“No. Al menos déjame llevarte al pie de esta ladera, Lady Makia.” 

“Oh, eres la mejor, Alda. De verdad.” 

“Je je, gracias. ¿Nos vamos, entonces, Lady Seras?” 

“Sí.” 

Seras y las otras mujeres caballero regresaron al pie de la ladera y se reunieron de nuevo con los Caballeros Sagrados, que habían estado cuidando de sus caballos. Planeaban regresar a la capital para informar de su éxito. Una vez terminados los preparativos, se pusieron en camino. Esmeralda cabalgaba en doble con Makia delante en la silla, manteniendo el caballo de Makia por las riendas a su lado. 

“Eran más numerosos de lo que nuestra información sugería, y varios eran claramente algo más que simples bandidos”, observó Seras mientras se alejaban. 

“Sí, Lady Seras”, coincidió Makia, volviendo la vista hacia la pequeña torre de la montaña del Espejismo del Elogio. 

“La princesa tenía razón.” 

HAGG MISHEL

¿TODO SALIÓ según lo planeado? ¿Lo lograron Mirok y los demás?

Oh— estaba tan cerca de tenerlo todo. Mi hijo estaba siendo maniobrado en su lugar como el próximo emperador, y Ortola estaba tan sin vida y débil. En aquellos días, era tan frágil, supongo que habría hecho cualquier cosa que yo le dijera.

¡Tan cerca! Pero ahora ha vuelto a la vida. Ya no escucha mis palabras... ¡Incluso está resentido conmigo! Siento que mi influencia sobre él se debilita cada día que pasa. Haciendo memoria, creo saber cuándo se produjo el cambio... El día de aquella cacería. Era una fría tarde de invierno, igual que hoy. 

Me lo pregunté durante tanto tiempo. ¿Cómo sucedió? ¿Cómo volvió a la vida de repente el Emperador Sagrado de Neah, como si una revelación divina le hubiera devuelto la fuerza?

¿Fue su hija? No. Ella siempre ha estado a su lado. ¿Y entonces? 

No lo sabía... Pero cuando se habló de la elfa enmascarada, empecé a pensar. Luego vino la Noche de las Maravillas, y mis sospechas se hicieron más fuertes. Pero no lo sabía con certeza. Cuando investigué su posición en la corte, no parecía la favorita de Ortolá, sino la princesa a la que acompañaba. 

Los informes decían que su tiempo con Ortola era muy limitado. ¿Habré cometido algún error? 

... Bueno, tal vez Ortola se debilite una vez más, y vuelva a la normalidad. Las emociones humanas pueden ser sorprendentemente fugaces. Para empezar, nunca fue un gran hombre. Pero no importa cuántos años pasaran, nunca flaqueó. El emperador sólo aumentó su fuerza... 

Y mientras tanto, aunque al principio me había burlado de ellos como si fueran travesuras y fantasías, los movimientos de Cattlea empezaron a inquietarme también. 

“El Sagrado Emperador de Neah pretende nombrar a su hija, la Princesa Cattlea, como su sucesora.”

¡Los rumores me hicieron dudar de mis oídos! ¿Qué te pasa, Ortola? ¿Qué te ha cambiado? ¿Fue esa elfa? ¿Es ella la fuente de tu fuerza? Los sucesos de esa noche sólo eran rumores — ¡Quería pruebas! No puedo tolerar el fracaso. 

Debo devolver al Emperador Sagrado a las profundidades de la desesperación de un solo golpe. Por eso vine a la ceremonia de nombramiento de los nuevos Caballeros Sagrados de Neah — para ver la verdad con mis propios ojos... 

Y ahí es donde la vi. Es la chica, no hay duda en mi mente. Seras Ashrain. Ella es la fuente de la fuerza de Ortola. Veo que realmente posee una belleza maravillosa. 

Pero cómo la odio. 

Esa Alta Elfa me ha robado mi futuro. Me robó el camino brillante que le esperaba a mi hijo. Ella es la clave. La mataré y recuperaré al viejo Ortola. Entonces yo estaré al mando y mi hijo será el Emperador Sagrado de Neah. No creo que sea un desperdicio matar a una caballero tan hermoso. Nunca tuve deseos de casarme con una bella esposa de todos modos. El matrimonio es sólo un acuerdo entre dos casas. No tengo ningún deseo por las mujeres. Son criaturas asquerosas, nada más. Puede que sea hermosa, pero no considero tomar su vida, ni hacerla mía. Oh, es una molestia, de verdad. 

Sin embargo, no podemos enfrentarnos directamente. Debo permanecer puro. Para ello, utilizaré a mis bandidos, a los que he entrenado y criado cuidadosamente. Los he estado enviando a los dominios de los otros nobles a intervalos regulares para aplastar a los que se interpongan en mi camino. Una vez que se conviertan en una amenaza lo suficientemente grande, los ocultaré en uno de los castillos de mis dominios... Sí, es a ellos a quienes utilizaré. Por suerte, esos Caballeros Sagrados están llenos de nobles ideas de mantener la paz y el orden — no dejarán pasar la oportunidad de eliminar a un grupo de bandidos. Será muy fácil atraerlos a mis tierras con la petición de que sean despachados. El famoso Espejismo del Elogio debería traerla cabalgando a las afueras de la ciudad — a Seras Ashrain. 

Hagg esperaba en los jardines de su mansión, mirando el cielo nublado. Esperaba que la noticia de la muerte de la Princesa Caballero llegara en cualquier momento, y no podía esperar. 

Ah. Nieve.

¿Me pregunto si se mantendrá este año, como lo hizo el anterior? 

“Duque Mishel.” 

“¿Hm?” Se giró para ver... “¿P-Princesa Cattlea?” 

Era Cattlea, liderando a sus Caballeros Sagrados. 

“Finalmente tengo todas las pruebas que necesito.” 

“¿Qu-qué?” 

“Intentaste matar a Seras usando el Espejismo del Elogio... Qué malvado has sido, Duque Mishel.” 

“¿Q-Qué es esta tontería? He estado esperando aquí la noticia de la Princesa Caballero de que Mirok ha sido valientemente derrotado en batalla. Me insultas con tu acusación.” 

“Te estaba dejando en libertad, sabes.” 

“¿En libertad...? ¿De qué demonios estás hablando?” 

“Hace poco capturamos a uno de tus co-conspiradores e hice que Seras los interrogara. Nos dijeron la verdad sobre ti.” 

“Hah hah... Los balbuceos de algún bribón que pretende destruirme, sin duda. Tengo muchos enemigos, ya sabes. No es posible que les creas, ¿verdad?” 

“Entonces, ¿cómo explicas esto?” Cattlea le mostró una carta. 

“¿Hmph? ¿Qué es eso?”

“Una carta que dirigiste a Mirok.” 

“Ridículo.” 

“Sin embargo, esta letra coincide con la tuya...” dijo Cattlea, dándole la vuelta al papel que tenía en las manos. 

Hagg pareció hartarse y se acercó a la princesa con los hombros agitados. Cattlea le entregó la carta y él se la arrebató de las manos. 

Es ridículo. Aunque le diera órdenes a Mirok, nunca dejaría que se descubrieran pruebas escritas de mi puño y letra. Haría que otra persona la escribiera. 

“¿Imposible? E-Esta es mi letra... P-Pero no... ¡No recuerdo haber escrito esto!” 

“Fue el mes pasado.” 

“¿Eh?”

“Le escribiste a papá, ¿no?” 

“¡Qué!”

¿Robó algunas de mis cartas recientes a Ortolá? Entonces esto es... 

“¡E-Esto es una falsificación! ¡Esto es una ofensa grave, princesa! ¡Incluso para un miembro de la realeza, este tipo de trucos son inaceptables!” 

“Intentaste asesinar a Seras.” 

Hagg se sorprendió por la repentina fuerza en el tono de voz de la princesa. 

“Creo que sé la razón... y aquí tengo la prueba.” 

“P-pero eso es... ¡Es sólo una falsificación! ¡No es mi letra!” 

“Me pregunto cómo te castigará padre cuando le diga la verdad.” 

“¡Ah!”

Cattlea sonrió, y sus ojos se entrecerraron como los de un zorro. 

“He recibido un informe mediante una paloma mágica de guerra de Seras y los demás caballeros sobre la misión de acabar con Mirok. Parece que todo está encajando. Quiero decir... parece como si todos los acontecimientos detallados en esta carta coincidieran con los que se han desarrollado en tus dominios.” 

“Gah...” 

“¿Crees que el actual emperador sagrado creerá tus excusas cuando se entere de todo esto? Oh, me aterra pensar en lo que podría hacer...” 

El emperador está enamorado y yo intenté matar a la Princesa Caballero... ¡el mismo objeto de su afecto! ¡Si se entera de esto ahora! 

“Ugh...” 

“He estado esperando a que llegara este día, ¿ves? Has sido un abanderado de la facción anti-emperador en la alta nobleza, por supuesto... Y me resultaría de lo más conveniente tenerte fuera de juego. Por no hablar de que esto me permite aplastar el Espejismo del Elogio que has estado utilizando para causar tanta inquietud en todo Neah. Dos pájaros de un tiro, se podría decir.” 

“¡Tú... tú zorra! ¡Graaah...!” 

“Deberías haber dejado esto como una fantasía — perdiste porque pasaste a la acción.” 

“¡Uraaah!” 

Hagg sacó una daga de su bolsillo y cargó contra Cattlea. Dorothy sacó su espada en respuesta... 

... Pero fue la punta de la propia espada de Cattlea la que atravesó el pecho de Hagg.

“Hah... Qué aterrador, cargar contra mí de esa manera. Pero supongo que fue en defensa propia... Qué pena que haya tenido que llegar a esto.” 

Mientras la conciencia de Hagg se desvaneció, lo último que vio fueron los ojos de zorra de Cattlea, sonriéndole. 

“Tu error fue tratar de tomar la cabeza de ella — Hagg Mishel.” 

SERAS ASHRAIN

“SERAS.”

“Princesa.” 

Cattlea y Seras se abrazaron, reunidas en la capital tras el regreso de Seras de los dominios del Duque Mishel. Ella había oído rumores de que la princesa viajó allí también por un tiempo. 

“¿... Princesa?” 

Algo anda mal. 

El rostro de Cattlea estaba enterrado en su pecho, inmóvil.

Ella está temblando.

“¿Pasa algo?” 

“Recibí tu paloma mágica de guerra... Sabía que no habías sufrido daño, y sin embargo... Hiciste tan bien en volver aquí sana y salva.” 

Fueron palabras de agradecimiento.

¡Se ha preocupado por mí! No suelo verla tan emotiva. 

“Sí. He vuelto sana y salva como siempre.” 

“Lo siento.” 

“¿Por qué se disculpa, princesa?” Seras le dedicó una sonrisa amarga. 

Ella se disculpa conmigo así a veces, completamente de la nada. 

Cattlea nunca explicó por qué se disculpaba, así que ni siquiera había mentiras que Seras pudiera analizar. Seras no la presionó — nunca lo hizo. 

Está nevando. 

Seras volvió a abrazar suavemente a Cattlea. Los Caballeros Sagrados de Neah observaban — Makia, Esmeralda y Dorothy. 

“Estoy aquí contigo, así como todas las demás”, dijo Seras. 

“Sí.” 

“Somos tus caballeros, princesa... Nuestras espadas son tuyas.” 

✧❂✧

Aquel día, los Caballeros Sagrados se reunieron en formación a caballo bajo el cielo nublado. A lo lejos vieron la horda de Monstruos de Ojos Dorados, rugiendo mientras corrían hacia ellos. La noche anterior habían salido de las ruinas subterráneas dentro de las fronteras de Neah, y el Emperador Sagrado Ortola había ordenado aniquilarlos, enviando oficialmente un mensaje a todas las casas nobles para que reunieran a sus tropas.

Seras Ashrain estaba montada en su corcel blanco y vestía su armadura de Caballero Sagrado. Acababa de pronunciar un sonoro discurso ante sus tropas como Capitana de los Caballeros Sagrados de Neah y estaban listos para luchar. Los monstruos cargaron con total abandonob— sin estrategia ni premeditación. En su camino se alzaba una ciudad llena de ciudadanos de Neah.

Ciudadanos que debemos proteger de cualquier daño, aquellos que Cattlea desea proteger. Yo también deseo protegerlos.

Encabritando a su corcel blanco y haciendo que relinchara ruidosamente, Seras levantó su espada.

“¡Guerreros de Neah, préstenme sus espadas! ¡Protejan a su pueblo!”

Al grito de su capitana, los soldados y caballeros detrás de ella respondieron a la llamada. De repente, las densas nubes que se cernían sobre ellos se movieron y un sinfín de rayos de sol blanco se derramaron sobre la tierra. Seras apuntó con su espada a la horda de Ojos Dorados y— dio la orden.

“¡A la carga!”

Balanceo mi espada para proteger a aquellos que lo necesitan.

✧❂✧

Un mes más tarde, la Diosa de Alión regresó a la escena pública después de tanto tiempo oculta. 

“Creo que casi ha llegado el momento. He detectado una señal”, anunció ella.

Las palabras eran inquietantes.

Ya casi es hora... La Diosa debe estar refiriéndose a la llegada de la Raíz de Todo Mal, ¿no es así?

Como la interpretación más plausible, el inquietante rumor se extendió. 

“Deseo reunirme con la Princesa Caballero de Neah. He oído hablar mucho de ella”, fue otro de los pronunciamientos de la Diosa.

La casa del Emperador Sagrado de Neah había ascendido en poder e influencia dentro de su nación — los nobles de la facción anti-emperador rindieron sus ejércitos y sus fuerzas se reorganizaron bajo el estandarte real.

Fue ese mismo año cuando se produjo el ataque. Comenzó la invasión del Imperio de Bakoss y su Hombre Más Fuerte del Mundo.