Majo to Youhei Volumen 2 capítulo 1

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Witch and the Mercenary volumen 2

Un Nuevo Conflicto

"Cuando todo está dicho y hecho, un nuevo lugar o ambiente probablemente no sea suficiente para cambiar drásticamente a alguien.”

Eso era algo que un viejo compañero mercenario de Zig le había dicho una vez, borracho tanto de alcohol como de sí mismo. Esas palabras terminaron siendo mitad verdad... y mitad tonterías.

Siasha había cambiado drásticamente desde que se conocieron, pero él… no tanto. La diferencia probablemente se reducía a cuánto esfuerzo estaba dispuesta a poner ella para cambiar.

Puede que sea un cliché, pero como dicen: "Depende de cada individuo".

Esos pensamientos pasaban por la mente de Zig mientras él y Siasha se dirigían al establecimiento del que Alan y su grupo les habían hablado.

Unos días antes, surgió una emergencia mientras estaban en el escuadrón especial de exterminio, y Alan le rogó a Zig que ayudara a sus compañeros. Al día siguiente, cuando el escuadrón regresó a casa, Alan y su grupo fueron llamados al gremio para informes adicionales. Finalmente terminaron con esas tareas y contactaron a Zig y Siasha. Ahora, los dos estaban siendo invitados a cenar para que Alan y su grupo pudieran expresar su gratitud… y para que Zig recibiera su pago.

Alan los estaba esperando afuera del restaurante cuando llegaron.

"Oh, Zig, Siasha, qué bueno verlos", saludó él.

"Igualmente", respondió Zig.

"Entremos. Espero que no les moleste que haya elegido el lugar.”

"Está bien.”

"Me alegra oírlo. El resto de mi grupo ya está adentro asegurando asientos para nosotros.”

El restaurante que Alan había escogido no era particularmente grande, pero parecía estar bien construido y tenía un ambiente relajante.

Siguieron al espadachín hacia el interior. Aunque la mayoría de los clientes eran aventureros, el ambiente no era rústico ni vulgar. Los comensales reían y charlaban entre sí, pero el tono era tranquilo y nadie se mostraba escandaloso.

"Este lugar está muy bien", murmuró Siasha, compartiendo la misma impresión que Zig.

Con solo un vistazo a los demás clientes, Zig podía percibir su imponente presencia —esa sensación única de individuos altamente capacitados— por sus físicos y el equipamiento que llevaban. No todos los aventureros allí eran de alto nivel, pero un porcentaje considerable sí lo era.

"Los precios de este lugar están dirigidos a aventureros de nivel alto, así que naturalmente encontrarás más de ese tipo aquí", explicó Alan. "Sin embargo, hay una cantidad decente de aventureros capaces que prefieren mezclarse con un grupo diverso en lugar de tratar solo con la élite.”

"¿Y qué hay de los no aventureros que se ven por aquí y allá?", preguntó Zig.

"La mayoría son familiares o parejas de aventureros, o tal vez clientes adinerados que han venido directamente a ofrecer un trabajo.”

"Tiene sentido.”

Después de que Alan le informara al empleado que los atendió que estaban buscando a alguien, los guiaron a la parte trasera del establecimiento, donde el resto de su grupo los esperaba. La comida ya estaba servida, con finas columnas de vapor elevándose sobre el suntuoso festín.

"Disculpen la espera", dijo Alan.

"¡Nos estás matando, capitán!" exclamó Lyle. "¡Vamos a comer ya!"

"Okay, okay", lo calmó Alan, el Tanque del grupo. "Tengan paciencia solo un poco más.”

Luego se giró hacia el grupo.

"Me gustaría hacer una presentación formal", continuó él. "Estos son Zig y Siasha. No solo nos ayudaron a resolver el incidente reciente, sino que les debemos una gran deuda por haber rescatado a nuestros compañeros de un peligro grave. Los he invitado a cenar hoy como muestra de gratitud. ¡Por favor, coman y beban todo lo que quieran! ¡Salud!"

Todos dieron grandes tragos a sus bebidas mientras Alan terminaba su discurso. Tras vaciar su propio vaso de un solo sorbo, el espadachín extendió una bolsa de cuero llena de monedas.

"Aquí está tu pago", dijo él. "Cumpliste con los términos de la misión con éxito, así que te alegrará saber que es la suma completa."

"Estoy agradecido", respondió Zig. La mayor recompensa hacía que arriesgar su vida valiera aún más la pena. El peso de los 100000 dren era reconfortante mientras deslizaba la bolsa en su bolsillo, llenando al instante el vacío que su compra reciente de equipo había dejado en su billetera. Después de completar un trabajo tan agotador y conseguir una recompensa tan satisfactoria, el alcohol sabía aún mejor de lo habitual.

El grupo siguió comiendo y bebiendo juntos mientras conversaban sobre distintos temas.

"Entonces, ¿fuiste tú quien nos advirtió aquella vez?"

"Sií, fui yo. Lamento que los estuviéramos espiando."

La conversación había regresado a su primer encuentro con el Tiburón Fantasma.

"¡¿Eso es lo que te preocupa?!" Lyle soltó una carcajada y le dio una fuerte palmada en el hombro a Zig, que estaba sentado a su lado. "¡Salvar la vida de alguien es mucho más importante, ¿no crees?!"

"La verdad…" intervino Malt, el mago del grupo, quien también había estado presente durante el ataque. Hablaba pausadamente entre sorbos deliberados de su bebida. "No es que me emocione saber que nos estaban observando, pero tampoco es algo por lo que deba hacer un escándalo, considerando que gracias a eso seguimos vivos.”

"Aprecio que digas eso", respondió Zig.

No parecían ni de cerca tan molestos por haber sido espiados como el mercenario había temido. De hecho, ahora que el tema había salido otra vez, el grupo volvió a agradecerle.

"¿Qué les pasa a los que atrapan espiando del lugar de donde vienes, Zig?"

"A ver… Recibir una buena paliza sería salir bien librado", reflexionó él. "Dependiendo de a quién estés espiando, perder tu brazo dominante tampoco sería algo descabellado.”

El grupo de Alan se quedó helado.

Gotas de sudor frío resbalaron por la cara de Lyle mientras tartamudeaba: "¡E-Eso es horrible! ¿Eso es lo normal en tu tierra?"

"Es prácticamente lo mismo que robar el trabajo de alguien", respondió el mercenario.

Alguien que observara lo suficiente podría aprender los movimientos y habilidades que otro había perfeccionado con sudor y esfuerzo. Un espía debía ser consciente de las graves consecuencias de intentar robarlas.

"¿Te sirvo otra copa, Zig?", preguntó Listy.

"Oh, sí, por favor."

La arquera llenó la jarra vacía de Zig con más licor.

"¡Hoy estás más atenta de lo habitual, Listy!", comentó Malt. "¿Acaso le estás echando el ojo?"

"Tiene un futuro prometedor; no pierdo nada probando suerte.”

"¿Futuro? ¡Si ya es jodidamente fuerte ahora mismo!"

Listy ignoró por completo la réplica de Malt, mientras Alan miraba la escena con una sonrisa. Sin embargo, su expresión se tornó seria en un instante.

"Dejando de lado tus aspiraciones personales, Listy…" dijo, volviéndose hacia sus invitados. "Zig, Siasha, ¿qué les parecería unirse a nosotros?"

"¿Lo dices en serio, Capitán?", preguntó Lyle con sorpresa. Pero el tono y la expresión de Alan hicieron que se diera cuenta de inmediato de que no estaba bromeando.

En contraste, Siasha siguió bebiendo tranquilamente.

"Sí, lo digo en serio", afirmó el espadachín. "Vi de primera mano el alcance de la magia de Siasha. No tengo la menor duda de sus capacidades.”

"Supongo que estoy de acuerdo", opinó Malt con lógica. "Mi magia está más orientada al reconocimiento y la protección. Con su poder de fuego y su cantidad de maná, la variedad de tácticas que podríamos emplear aumentaría considerablemente."

Listy parecía estar a favor de la idea desde el principio, pero aún había algo que hacía dudar a Lyle.

"Puede que eso sea cierto, pero hay una gran diferencia en nuestros niveles", señaló él. "¿Qué planeas hacer al respecto?"

"No estoy diciendo que tengan que unirse a nuestras filas de inmediato", explicó su líder. "Es algo que podríamos discutir de nuevo cuando ella reciba algunos ascensos más. Por supuesto, les brindaremos todo el apoyo posible si están de acuerdo. O… ¿acaso crees que no son lo suficientemente capaces para unirse a nosotros?"

"No es eso, pero…"

"Un momento", interrumpió Listy. "¿No es más importante preguntarles a los interesados qué piensan antes de ponernos a discutir entre nosotros?"

Los dos hombres se quedaron ligeramente avergonzados ante la lógica aplastante de su comentario.

"Lo siento, parece que nos dejamos llevar", se disculpó Alan.

"Eso fue jodidamente vergonzoso…", murmuró Lyle.

Ambos se quedaron de pie en un silencio incómodo, así que la arquera terminó haciéndoles la pregunta a Siasha y Zig directamente.

"Bueno, ¿qué piensan?"

Siasha fue la primera en responder.

"Déjennos pensarlo un poco. En realidad, estoy considerando qué hacer con mi futuro.”

"¿Oh, sí?"

"Estaba pensando en ganar algo de experiencia trabajando con un grupo, uniéndome a uno temporalmente en un rol de apoyo.”

"Hm… Eso suena como una buena idea.”

Listy parecía satisfecha con la respuesta de Siasha. Luego se giró hacia Zig.

"Ya tengo una idea de lo que podrías decir, pero ¿cuál es tu siguiente movimiento?”

Zig se terminó de un trago lo que quedaba en su jarra antes de dejarlo sobre la mesa y mirar directamente al grupo de Alan.

"Lo siento, pero no tengo planes de dejar de ser mercenario.”

Ninguno de ellos pareció particularmente sorprendido; probablemente era la respuesta que esperaban.

"Pero pueden llamarme si lo necesitan", continuó él. "Les echaré una mano si estoy libre… dependiendo de cuánto me paguen, claro.”

"Bueno, supongo que eso es todo.”

Con esas palabras, dieron por terminado el tema.

El grupo de Alan se volvió aún más animado a medida que consumían más alcohol, con Listy lanzando pequeñas pullas a sus compañeros mientras seguían con el festín. El restaurante pronto comenzó a llenarse y otros grupos se acomodaron en las mesas cercanas.

Una mujer se acercó a ellos.

"¿Oh? Alan, ¿eres tú?"

"Buenas noches, Elsia", la saludó Alan.

Tenía un aspecto singular — cabello plateado, un cuerpo voluptuoso adornado con vestiduras y una tela cubriéndole los ojos. Zig solo la había visto una vez, pero la recordaba.

El rostro de la mujer se torció en una mueca de disgusto al reconocerlo.

"Tú… Eres el imbécil de ese día…"

"Va-vamos, vamos, Elsia…" Alan intentó calmarla cuando ella comenzó a emanar un aura de malevolencia.

Dándose cuenta de que armar un escándalo en el restaurante no era una buena idea, pareció dirigirle una mirada fulminante a Zig a través de su venda.

Zig suspiró ante su intensa mirada.

"Te lo tenías merecido, ¿sabes?"

"Lo dejaré pasar esta vez solo por consideración a Alan", gruñó Elsia. "Pero no saldrás tan bien parado si vuelves a meterte conmigo.” Dicho esto, se marchó y tomó asiento en una mesa cercana.

Lyle y el resto del grupo de Alan se quedaron pasmados ante la escena.

"¿Pero qué demonios hiciste?", exigió Lyle.

"Parecía que tramaba algo raro, así que le puse un laxante en la comida.”

"¡¿Eres siquiera humano?!", exclamó el combatiente del escudo con exasperación. "Eso es terrible…"

"Lo único que hice fue pedirle a Elsia que buscara a alguien por mí", explicó Alan. "Parece que hubo algunos malentendidos en el camino.”

El espadachín solo quería saber quién los había advertido sobre el Tiburón Fantasma.

Aunque no podía ver los ojos de Elsia debido a la tela que los cubría, Zig sintió su mirada. Su copa de vino estaba ligeramente inclinada hacia él, como si lo estuviera observando con atención.

Sus sienes comenzaron a palpitar con incomodidad y sus fosas nasales captaron un olor inconfundible — el que dejaba la magia al ser utilizada.

"¿Zig…?"

Siasha se tensó levemente, captando lo que ocurría antes que los demás. Reconoció la postura del mercenario — la misma que sintió cuando se enfrentaron en el bosque donde se conocieron. El aire a su alrededor tenía el mismo matiz que cuando luchaba a muerte.

Zig metió lentamente la mano en uno de sus bolsillos y sacó lo que parecía ser una moneda de plata. Sus dedos se movieron con tal rapidez que la moneda desapareció ante los ojos de Siasha.

Se oyó el sonido de un vidrio rompiéndose y un jadeo alarmado de una mujer.

Siasha giró en dirección al alboroto y vio a Elsia completamente atónita, con un cáliz hecho añicos entre las manos. Zig le había disparado directamente a través de la copa con la moneda.

El quién y el cómo estaban claros, pero lo que Siasha no entendía era el porqué.

Dado que Elsia estaba mirando en su dirección, no tardó en atar cabos.

"¡Tú!", rugió la mujer. "¡¿Qué demonios crees que estás haciendo?!"

Ante su airado estallido, Alan y compañía comprendieron de inmediato lo que había ocurrido.

"Vamos, Zig. Eso estuvo realmente fuera de lugar…"

"Elsia no debería haber sido tan agresiva, pero lo que hiciste ahora fue demasiado.”

Sin embargo, las reprimendas parecían entrarle por un oído y salirle por el otro — Zig continuó mirando fríamente a Elsia. Su actitud solo sirvió para avivar aún más la furia de la mujer.

"¿Qué clase de truco barato fue ese?!", siseó ella, claramente intentando contener su ira. "Decidí dejarlo pasar porque Alan y los suyos parecen estar encaprichados contigo, pero acabas de sobrepasar todos los límites de mi paciencia. Sal afuera de inmediato; parece que necesitas una lección.”

El grupo de Alan comenzó a entrar en pánico — esto no era una broma. Incluso entre los aventureros de Tercera Clase, Elsia era fácilmente una de las más destacadas. Zig se había metido con la persona equivocada.

Mientras intentaban desesperadamente pensar en una manera de calmar la situación, Zig finalmente habló.

"¿Qué pretendes?"

"Creo que esa es mi línea", suspiró Elsia, sin entender la intención de su pregunta.

"Esta es la segunda vez que intentas usar magia en mí, ¿no es así?"

"¿Q-qué?" La acusación de Zig la dejó helada.

Su ira se disipó al instante, reemplazada por un asombro inconfundible. Su reacción respondía la pregunta de Zig sin que ella tuviera que decir una sola palabra.

"¿Qué… quisiste decir con eso, Zig?", preguntó Alan.

"Exactamente lo que escuchaste", respondió él. "También intentó usar magia en mí la última vez.”

"¿Pero cómo lo notaste?"

Era increíblemente difícil percibir la magia mientras aún se estaba lanzando, a menos que fuera un hechizo muy poderoso y de gran escala. Aun así, juzgando por la reacción de Elsia, era obvio que había hecho exactamente lo que él la acusaba de hacer.

"Tengo un pequeño truco bajo la manga", respondió Zig evasivamente antes de ponerse de pie.

Se acercó lentamente a Elsia y se detuvo frente a ella.

"Te dejé pasar una vez, pero no hay segundas oportunidades", declaró él. "Si no fueras una aventurera, ese proyectil habría atravesado tu cuello en vez de la copa. Sal afuera. Esto va a doler un poco.”

Dándose cuenta de que la situación estaba a punto de salirse de control, Alan se interpuso frente a Zig.

"Eso es suficiente.”

Un leve escalofrío recorrió su espalda cuando la mirada glacial del mercenario se posó en él. No había intención asesina en esos ojos, pero su expresión era la de alguien viendo un obstáculo que necesitaba ser eliminado.

La fría mirada de Zig —tan distinta a la de una bestia salvaje o un simple rufián— hizo que el cuerpo de Alan se sintiera rígido. Aun así, sostuvo su mirada, negándose a dejar que su miedo se notara.

"¿Podrías hacerte a un lado?", preguntó Zig.

"No puedo hacer eso", respondió el capitán. "¿Hay alguna forma de resolver esto simplemente hablando?"

"¿Quieres que hable con alguien que intentó lanzarme un hechizo en cuanto nos conocimos?"

"No digo que estés mintiendo, pero tampoco tienes pruebas de esa acusación, ¿o sí? El que va a meterse en problemas aquí eres tú… y, por extensión, tu empleadora, Siasha.”

Incluso Zig se detuvo al oír su nombre. Un guardaespaldas tomando acciones que pusieran en peligro a su cliente era como poner el carro delante del caballo.

Por otro lado, no podía ignorar una posible amenaza. Alan pudo haberlo detenido, pero tampoco estaba retrocediendo.

"Puedo entender por qué no quieres dejar esto pasar", continuó Alan, "pero precisamente por eso deberías considerar discutirlo.”

Zig guardó silencio, sus ojos fijos en el rostro de Alan, quien le sostuvo la mirada sin vacilar. Tras un momento de duda, Zig habló.

"Bien. Pero no necesito hablar. Me debes una. Si acepta esa condición, nos marchamos.”

De alguna manera, Alan había logrado sacarle una concesión. El espadachín miró a Elsia, quien aún parecía aturdida. La mujer asintió en señal de acuerdo.

"Entendido", dijo ella.

Apenas escuchó su respuesta, Zig se dio la vuelta y se alejó. Siasha lo siguió rápidamente, pero no sin antes girarse y hacer una reverencia educada al resto del grupo.

"Se puso un poco caótico al final, pero muchas gracias por invitarnos a cenar.”

"Seguro", respondió Alan. "Nos veremos por ahí.”

Con eso, Zig y Siasha salieron del restaurante.

✧❂✧

Alan se limpió el sudor de la frente mientras los veía marcharse. De alguna manera, había logrado sacarlos de esa situación tan complicada.

"Bueno, no creo que hablara en serio…", murmuró él.

¿Eran esos escalofríos que sintió solo una ilusión de su imaginación? Si sus instintos eran correctos, de haber dejado que las cosas siguieran su curso, probablemente todo habría terminado en un baño de sangre.

Aun así, a pesar de su apariencia musculosa y ruda, Zig era del tipo precavido. No haría algo que pusiera en peligro a la persona a la que se suponía debía proteger.

Entonces, ¿quién pudo haberle provocado esa sensación?, se preguntó.

Alan descartó de inmediato a la primera persona que le vino a la mente. Echó un vistazo a Elsia — seguía sentada en su silla, con un aire desolado. Por un momento, consideró decirle algo, pero decidió que lo mejor era dejarla tranquila por ahora. Regresó a su mesa.

"Vaya par de reclutas impresionantes. No, espera. El hombre no es un aventurero, ¿eh…?"

Malt estaba siendo deliberadamente ambiguo en su opinión. Alan podía entender por qué.

Se giró hacia Lyle, quien seguía bebiendo con una expresión sombría.

"¿Qué opinas?"

"Ojalá me hubieras dado un aviso sobre todo esto. Me habría preparado mejor.”

"Lo siento por eso.”

Lyle era, en esencia, el cerebro de la operación, el timonel que guiaba al grupo con su agudeza y amplia experiencia. Alan esperaba escuchar su opinión sobre Zig y Siasha después de haber tenido la oportunidad de conocerlos.

El rostro de Lyle mostraba tensión, pero no parecía que hubiera perdido toda esperanza.

"El hombre parece del tipo leal en lo que respecta al trabajo", dijo. "Puede que sea algo terco, pero eso solo significa que puedes confiar en que hará bien su labor. Se hace llamar mercenario, pero para mí, la sensación que transmite se parece más a la de un asesino.”

La evaluación de Lyle tenía todo el sentido del mundo para Alan.

Dio en el clavo con ese comentario sobre lo de asesino.

"No debería representar un peligro para nosotros a menos que actuemos agresivamente contra él, ¿cierto?", preguntó el espadachín.

"Probablemente", respondió Lyle. "No parece del tipo que rompe la ley sin motivo.”

"¿Y sus habilidades?"

"Solo lo vi enfrentarse a enemigos menores, así que no puedo decirlo con certeza, pero… creo que yo no podría manejarlo.”

"¿Es tan fuerte…?", murmuró Alan.

Lyle era un escudero de élite. En lo que respecta al combate defensivo, podía mantenerse firme incluso contra un aventurero de Tercera Clase. Pero… había otra razón detrás de su expresión sombría.

"La mujer, en cambio…" dijo en voz baja. "No entiendo qué hay con ella.”

"¿A qué te refieres?", preguntó el capitán.

Era extremadamente raro que Lyle dijera que no comprendía a alguien. Tenía la habilidad de captar bien a las personas con solo compartir una comida y charlar con ellos.

Dejando a Zig de lado, Alan se preguntó qué era lo que hacía que Lyle dudara tanto sobre Siasha.

"Si me basara solo en la observación y la conversación, diría que es una chica de campo linda y sincera.” Lyle tomó un sorbo de su bebida mientras hablaba en voz alta. Pero cuando dejó la copa sobre la mesa, su expresión se tornó sombría. "Pero sus ojos… son demasiado profundos.”

"¿Profundos?"

"Sí… Nunca había visto unos ojos con tanta profundidad. Cuando los miré, sentí que me estaban absorbiendo. No puedo leer sus verdaderas intenciones en absoluto. ¿Qué demonios es ella?" Lyle se estremeció al recordar aquella sensación.

Alan nunca lo había visto así antes.

Eso le recordó… La persona en la que pensó primero hace un momento no era otra que Siasha.

Se había reído de la idea en su momento, pero ahora…

"Pero hay algo de lo que sí estoy seguro", dijo Lyle, cortando los pensamientos de Alan. Con una expresión llena de confianza, continuó: "Esa mujer —Siasha— pase lo que pase, se quedará al lado de Zig.”

✧❂✧

Zig y Siasha caminaban en silencio por el oscuro camino.

Sus pasos eran distintos, pero Zig los ajustaba a los de Siasha para asegurarse de que no se quedara atrás. Solo recientemente ella había notado que él hacía eso. Nunca antes había caminado al lado de alguien, y la felicidad que sintió al recibir ese tipo de consideración la hizo sonreír.

Miró lentamente a Zig y dijo:

"No me habría molestado enfrentarme a ella ahí atrás.”

El mercenario contuvo un suspiro. En cuanto mencionó que Elsia intentó usar magia en él, Siasha —sin que los demás lo notaran— había comenzado a conjurar un hechizo dirigido directamente a ella.

Zig no había estado buscando una pelea en serio; solo quería asustarla para que no volviera a intentar nada raro.

En realidad, le habría gustado mostrarse un poco más amenazante, pero en cuanto notó que Siasha se preparaba para un combate de verdad, se obligó a dejar de lado su actuación. Siasha era una persona racional, pero también podía ser algo extrema.

A veces, juzgaba demasiado rápido si alguien era un aliado o un enemigo. Era comprensible como técnica de supervivencia, pero en el mundo existían muchas personas que no encajaban en ninguna de esas dos categorías. Ninguno de los dos sobreviviría si convertían en enemigos a todos los que se encontraban en la zona gris.

"Tu aventura está yendo bastante bien últimamente", comentó Zig. "Aprovéchala, ¿sí?"

"Tienes razón", respondió ella. "Últimamente, todos los días han sido tan ajetreados… ¡Lo estoy disfrutando mucho!" Siasha rió con alegría y se adelantó a Zig con un pequeño salto, pero al cabo de unos momentos, se giró hacia él. "¿Y tú?"

Sus ojos azules brillaban bajo la luz de la luna mientras lo miraba — unos ojos tan profundos que daba la sensación de ser absorbido por su mirada.

"Bueno, supongo que este trabajo es más satisfactorio que la monotonía del campo de batalla.”

Siasha sonrió suavemente. Esa era una respuesta aceptable.

Volviendo a su paso, enlazó su brazo con el de Zig, mientras su largo cabello negro los rozaba al mecerse con la brisa. Caminó alegremente a su lado por un rato, hasta que notó que algo lo inquietaba.

"¿Te preocupa algo?"

"Hm…", murmuró él. "Es la manera en que actuó esa mujer con la máscara en los ojos…"

Zig había podido percibir que ella intentaba usar magia, así que la sorpresa de Elsia era comprensible. Aun así, tal como dijo Alan, él no tenía pruebas. Ella podría haber negado fácilmente su acusación… Y, sin embargo, reaccionó así.

Pareció demasiado exagerado para alguien que solo había sido descubierta usando magia, casi como si él hubiera visto algo que no debía.

Siasha frunció el ceño tras escuchar lo que Zig pensaba.

"¿Pudiste notar qué tipo de magia era?", preguntó ella.

"No, nunca antes había olido algo así", respondió él. "Por eso… No puedo explicarlo bien, pero su olor era distinto al de los hechizos ofensivos o defensivos.”

"Hasta ahora, has visto magia ofensiva, defensiva, curativa y de fortificación, ¿verdad? Ah, y también sigilo."

Se refería a la magia del Tiburón Fantasma. El recuerdo ya era borroso, pero él recordaba que tenía un aroma algo herbal. El olor de la magia de Elsia, en cambio, tenía uno de amargor muy fuerte.

"Supongo que, de todas, la más parecida era la de sigilo... ¿?"

"Hm. Es muy poca información como para llegar a una conclusión."

Había muchas cosas extrañas en esa mujer de la máscara en lo ojos. Había algo en ella que molestaba a Zig, pero no lograba precisar qué. Mentalmente, la agregó a la lista de personas a las que debía vigilar.

"Zig, he estado pensando en unirme temporalmente a un grupo, como sugirió Isana."

Seguramente está recordando su conversación con Alan de antes, pensó Zig. Sobre sus planes a futuro.

"Suena como una buena idea", dijo él. "Es probable que en el futuro tengas que colaborar mucho más con otros aventureros."

Incluso si Siasha no se unía oficialmente a un grupo, sus experiencias en el escuadrón de exterminio demostraban que, en ocasiones, necesitaba luchar junto a otros. Sería difícil para ella avanzar si no aprendía a trabajar en equipo.

"¿Tienes algo en mente?"

"Estaba pensando en reunirme con un grupo del que me habló Listy."

Por lo que Siasha había oído, la mayoría de los miembros eran mujeres y también eran aventureras de Octavo Nivel como ella. Como era una recomendación de Listy, su conducta probablemente no sería un problema. Parecían el grupo perfecto con el que hacer equipo, al menos por el momento.

Siasha parecía un poco decaída cuando volvió a mirar a Zig. "Dicho esto, lo siento mucho, pero—"

"No te preocupes", la interrumpió Zig. "Ya me las arreglaré."

Tenía una idea bastante clara de lo que ella intentaba decirle. Aunque fuera solo un grupo temporal, sería difícil que la aceptaran si tenía un guardaespaldas siguiéndola a todas partes.

"No me vendría mal tomarme un descanso", continuó él. "Pero necesito que me avises con antelación en qué momento debería esperarte para el regreso. Si te retrasas demasiado, iré a buscarte."

"Entendido."

Con las habilidades de Siasha, Zig dudaba que algo llegara a suceder. Pero, por si acaso... Como aún había muchas cosas que desconocían sobre los monstruos, era mejor estar preparados.

Todavía discutiendo sus planes a futuro, la pareja continuó su camino a casa.

✧❂✧

Era tan silencioso que se podían escuchar los grillos cantar.

La tensión flotaba en el aire mientras dos grupos se sentaban en la mesa más alejada del comedor del gremio. El té en sus tazas hacía mucho que se había enfriado, reflejando a la perfección el ánimo de todos.

Con una expresión seria —o más bien rígida— en el rostro, Siasha se encontraba frente a las aventureras a las que Listy le había presentado, las miembros del grupo con el que se suponía que debía unirse temporalmente.

“Ehm, entonces… tú eres Siasha, ¿cierto? Listy nos habló de ti. Quieres trabajar con nosotras… eh, ¿temporalmente?”

Una de las integrantes del grupo —Lindia, una aventurera que parecía una jovencita— le dirigió la palabra en representación de su equipo, como si quisiera hacer avanzar la conversación. Esbozó una sonrisa incómoda al ver a Siasha, quien se había quedado paralizada por los nervios desde el momento en que llegó.

“¡S-sí!”

Siasha estaba tan increíblemente tensa que se encontró incapaz de moverse. Desde que había empezado a pasar tiempo con Zig, ya estaba algo acostumbrada a interactuar con humanos, pero esta atmósfera era completamente diferente a la de conversar con el personal de las tiendas o con la recepcionista del gremio.

Incluso si solo iban a trabajar juntas por un tiempo limitado, no tenía idea de cómo comportarse con estos humanos que serían sus futuras compañeras.

“D-de todos modos, por favor, relájate,” balbuceó Lindia. “Ehm… ya nos presentamos, ¿verdad? Así que… eh, ¿qué sigue?”

Las integrantes del grupo parecían igual de abrumadas por la presencia de Siasha. Su belleza les cortaba la respiración, a pesar de que todas ellas también eran mujeres. Una de ellas intentó apresuradamente tomar su taza, pero falló por completo, dejando su mano vacía suspendida en el aire.

“Je, je, je, je.”

Siasha esbozó una sonrisa al darse cuenta de que las otras chicas estaban tan nerviosas como ella.

¡Qué escena más absurda!, pensó para sí misma.

Eran de especies diferentes, de continentes distintos, con edades y valores diversos… Y aun así, tanto ella como este grupo de aventureras estaban completamente desconcertadas sobre cómo interactuar entre sí. Era simplemente ridículo.

Ella, a quien una vez llamaron la Bruja Silenciosa, estaba tan perdida como estas chicas humanas.

“‘Haz las cosas de tal manera que algún día puedas recordarlas y reírte de ellas’, ¿era así?” Susurró para sí misma el consejo que Zig le había dado en una ocasión.

Solo repetir esas palabras alivió la tensión en su cuerpo, haciéndole darse cuenta de que todo dependía de su estado mental. Cerró los ojos lentamente. Y cuando los abrió de nuevo, ya era la de siempre.

“Normalmente trabajo en pareja,” dijo con una voz animada, “pero quería probar cómo es aventurarme con un grupo más grande. ¿Me aceptarían?”

“Ah, claro.”

Era como si les hubieran lanzado un hechizo. Lindia y sus compañeras quedaron tan deslumbradas por la encantadora sonrisa de Siasha que lo único que pudieron responder fue aquello, completamente aturdidas.

✧❂✧

La gente iba y venía mientras él se dirigía al trabajo.

Después de escoltar a Siasha hasta el gremio para que se reuniera con su posible grupo, Zig se encontró deambulando por la ciudad. Como había estado actuando como su guardaespaldas, nunca había tenido mucho tiempo para simplemente dar un paseo.

Ya tenía un conocimiento básico de la disposición de Halian, pero pensó que explorar un poco podría ser un uso eficiente de su tiempo. O al menos, esa era la excusa que se daba mientras echaba un vistazo a un establecimiento que tenía en la mira desde hacía un tiempo.

Su destino era una tienda que vendía principalmente implementos mágicos. Los artículos que tenían a la venta le llamaban la atención, pero, por desgracia, él no podía usar maná para activarlos.

Zig examinó las filas de productos en exhibición.

“Heh, este guantelete brilla cuando recibe un golpe. Supongo que podría funcionar como una antorcha… ¿o no?”

Le resultaba entretenido observar cosas que parecían no tener un uso práctico. Con su reciente pago quemándole en el bolsillo, comprar algo podría no ser una mala idea. Zig, quien tenía una debilidad por los artículos nuevos, comenzó a buscar entre la mercancía algo que estuviera dentro de su presupuesto.

Entre varios objetos pequeños como flechas y cuchillos, algo captó su atención — una fila de monedas de un apagado color azul.

“¿Monedas?”

Intrigado, Zig llamó a una dependienta de la tienda.

“Estas son monedas hechas principalmente de adamantita índigo,” le explicó la dependienta.

“He escuchado ese nombre antes,” murmuró Zig. “Puede interferir con la magia, ¿cierto?”

Recordaba haber encontrado una daga hecha de ese material cuando él y Siasha fueron a buscar ítems mágicos un tiempo atrás. La propiedad única de la adamantita índigo, que le permitía atravesar la magia, le había parecido interesante. Sin embargo, una daga pequeña no tenía mucha utilidad para él, y fabricar un arma de un tamaño adecuado le habría costado una fortuna, así que había dejado pasar la oportunidad.

“Así es. Estas monedas fueron excavadas de ruinas antiguas. Al parecer, en su tiempo fueron utilizadas como moneda por algún reino. Debido a su capacidad de anular la magia, se cree que eran altamente confiables, ya que eran difíciles de falsificar o esconder.”

“¿Ya no se usan?”

“La adamantita índigo no es tan abundante como antes, así que seguir acuñando monedas con ella resultaría complicado. Hace mucho tiempo que dejaron de circular, pero debido a su espléndido diseño, el dueño de esta tienda decidió que sería mejor venderlas como antigüedades en lugar de fundirlas.”

La cantidad de monedas disponibles para la venta no alcanzaría ni para forjar una sola daga. Teniendo en cuenta los costos de procesamiento, probablemente no valdría la pena fabricar algo con ellas.

“Hmm. ¿300000 dren, eh?”

Había 30 monedas del mismo tamaño. Costaban 10000 dren cada una; comprar el lote completo sumaría una cantidad considerable.

“¿En qué escala pueden disipar la magia?”, preguntó Zig. “Por ejemplo, ¿qué pasaría si entraran en contacto con un hechizo?”

“Veamos…” la dependienta se quedó pensando. “Podría decirse que la parte del hechizo que tocara desaparecería. Podría hacer agujeros en hechizos ofensivos y defensivos, pero si solo es un agujero pequeño, quien lo lanzó podría simplemente infundir más maná y repararlo rápidamente.”

Por supuesto, nada era tan sencillo. Zig esperaba que estas monedas pudieran servirle para obstruir hechizos.

“Sin embargo,” continuó el dependiente justo cuando Zig estaba a punto de dejar el tema, “la magia es delicada y se requiere concentración para mantener un hechizo activo. Por ejemplo, en el caso de la magia de ocultación, el simple contacto con una de estas monedas afectaría considerablemente al lanzador.”

“Interesante.”

Zig procesó la información con rapidez. Si bien un agujero en el hechizo en sí podía arreglarse con más maná, el caso era distinto si el objetivo era el proceso de lanzamiento en sí.

“En otras palabras… si alguien fuera alcanzado por una de estas monedas mientras estuviera lanzando un hechizo, ¿qué pasaría?”

La dependienta se llevó la mano al mentón mientras meditaba sobre la pregunta de Zig.

“Creo que podría funcionar,” respondió. “Incluso cuando fabricamos implementos mágicos con adamantita índigo, usamos un material diferente para los mangos para asegurarnos de que no interfieran con la canalización de magia. Sin embargo, estos son objetos pequeños y no causan una interrupción constante. Como mucho, podrías cortar un hechizo por una fracción de segundo.”

“Una fracción de segundo es suficiente.”

Para alguien como Zig, que podía percibir el momento exacto en que se lanzaba un hechizo, estas monedas podían ser herramientas muy útiles. Una gran sonrisa se dibujó en su rostro — sentía que había encontrado oro puro. Descubrimientos como este eran la razón por la que seguía buscando tiendas de este tipo.

“Me las llevo todas,” dijo. “¿Tienen más en existencia?”

“Esto es todo lo que tenemos en la tienda por ahora, pero si está interesado, puedo hacerle un pedido.”

La cantidad disponible era suficiente por el momento. Podía recogerlas y volver a usarlas después, y si su suministro bajaba, siempre podía regresar por más.

Aunque… debería haber considerado qué haría si no funcionaban como esperaba. Habría sido más sensato comprar solo una para hacer pruebas primero. Pero estaba tan emocionado con su hallazgo que perdió de vista el panorama general.

Por desgracia, ése era uno de sus malos hábitos.

“Por ahora, con esto basta,” dijo el mercenario. “Son 300000 dren, ¿cierto?”

“Agradecemos su compra, señor.”

Tras confirmar la transacción, la dependienta le entregó las monedas. Gracias a la considerable suma que había recibido de Alan, el gasto aún estaba dentro de su presupuesto.

Las examinó una vez más. Las monedas de adamantita índigo eran lo suficientemente duras como para ser proyectiles perfectos.

“Ahora solo necesito ver qué tan bien interrumpen la magia.”

Le pediría a Siasha que lo ayudara a hacer pruebas más tarde.

Zig salió de la tienda sintiéndose en la cima del mundo… Y entonces, vio un rostro familiar a lo lejos.

Reconoció al instante ese distintivo color de cabello.

Los mechones blancos de Isana revoloteaban mientras ella miraba a su alrededor. Parecía estar buscando a alguien.

Zig no hizo el menor intento de llamarla. Ya sabía que tratar con Isana solo le traería un dolor de cabeza, así que optó por fingir que no la había visto.

Dejemos que los perros duerman.

Sabiendo lo bueno que era el oído de Isana, no se atrevió a pronunciar las palabras en voz alta. En su lugar, intentó escabullirse lo más silenciosamente posible, a pesar de su corpulencia.

“¡Oye! ¡Cómo te atreves a ver la cara de alguien y salir corriendo!”

“Urk.”

Un hombre corpulento seguía siendo un hombre corpulento. No importaba qué tan sigilosamente se moviera, su tamaño siempre terminaba delatándolo. Resignado, Zig se dio la vuelta para encarar a Isana. Ella parecía agitada, con las orejas moviéndose inquietas.

“¿Qué haces?”, preguntó Zig. “¿Estás buscando a alguien?”

“Sí, así es. No habrás visto a mi niño, ¿verdad?”

La inesperada pregunta hizo que Zig se quedara helado. Isana le lanzó una mirada sospechosa. Recuperándose del impacto, logró responder.

“¿Tienes… un hijo?”

“Supongo que no fui lo suficientemente específica,” aclaró ella. “El niño es de mi tribu, no mío.”

“Ya veo.”

Zig se secó el sudor frío que se había acumulado en su frente. Con ese malentendido aclarado, decidió indagar un poco más sobre la persona desaparecida.

“¿Se perdió?”

“Es… complicado.”

Isana parecía estar luchando por encontrar la respuesta adecuada. Por su expresión, Zig dedujo que la situación no era tan simple.

“Entiendo. Lo siento, pero no he visto a nadie así. En fin, tengo cosas que hacer, así que—”

Se giró, intentando huir de un inminente dolor de cabeza, pero ya que había captado su atención, parecía que ella no tenía la menor intención de dejarlo escapar.

Isana le sujetó firmemente un brazo. “Espera.”

Su agarre era demasiado fuerte como para que él pudiera zafarse con facilidad, probablemente porque estaba reforzando su fuerza con magia.

“No estás con esa chica hoy, así que debes tener algo de tiempo libre, ¿cierto?”, dijo ella. “Quiero contratarte.”

“Debes estar bromeando,” respondió él con exasperación. “¿De verdad crees que voy a aceptar un trabajo solo para buscar a un niño perdido?”

Si bien el lema de Zig era aceptar cualquier trabajo si la paga era buena, también tenía sus límites. ¡Este encargo ni siquiera requería fuerza física! Si solo se trataba de encontrar a alguien, había muchas otras personas que podían encargarse.

“Pide ayuda a la policía militar. Si buscas a alguien, te conviene más la cantidad de gente que la fuerza bruta.”

“No van a hacerle caso a la petición de una inmigrante,” escupió Isana con desprecio, frunciendo el ceño ante la sugerencia, que de otro modo habría sido razonable.

“La última vez que lo comprobé, eras una aventurera,” dijo él. “Y de Segunda Clase, nada menos.”

“Ese estatus solo vale algo para el gremio y la élite de este país. Al público en general no le importa en lo más mínimo. Aunque actúen como si ayudaran, nadie va a hacer una búsqueda adecuada.”

El tono de Isana no era de enojo ni de odio, sino de resignación. Probablemente hablaba desde la experiencia. Las tensiones raciales en este país quizás no salían a la luz, pero eso no significaba que no estuvieran profundamente arraigadas.

Entonces, ¿por qué no pedir ayuda al gremio? El hecho de que hubiera acudido directamente a él sin dirigirse primero a ellos…

Zig meditó sobre eso por un momento antes de preguntar: “No es algo que puedas pedirle al gremio, ¿verdad? ¿Tiene que ver con la mafia?”

Isana abrió los ojos con sorpresa.

Diana al blanco.

Si la mafia se metía directamente con Isana, se enfrentaría a represalias y se ganaría al gremio como enemigo. Por muy poderosas que fueran las dos familias principales, las probabilidades no estarían a su favor. Así que, en su lugar, habían ido tras los niños de la tribu de Isana, ciudadanos comunes que la policía militar se suponía debía proteger. Pero, al ser miembros de una minoría racial, la respuesta de las autoridades sería, en el mejor de los casos, lenta y deficiente. Y como no estaban atacando a un miembro del gremio, también sería difícil para este intervenir.

“No… Más bien, no querrían involucrarse,” murmuró Zig.

No importaba dónde estuvieras, nadie quería verse envuelto en problemas raciales. El niño desaparecido ni siquiera era hijo biológico de Isana. Dado que la situación no afectaba directamente a uno de sus miembros, el gremio no podía permitirse tomar partido. Con un poco de mala suerte, incluso podrían dar instrucciones a los demás aventureros de no meterse en el asunto.

“No puedo contar con el gremio esta vez,” suplicó Isana. “Por favor. Pagaré lo que sea necesario.”

“Dependiendo de lo que ocurra, esta propuesta tuya podría ponerme en contra de la mafia,” dijo Zig. “Sin hablar de mi propia seguridad, es demasiado arriesgado para alguien que también trabaja como guardaespaldas.”

“Solo necesitas usar una máscara para ocultar tu identidad. Si tu arma es demasiado distintiva, puedo conseguirte un reemplazo para que uses.”

Poco a poco, ella iba desmontando todas sus razones para rechazarla.

Cuando ya no pudo pensar en más excusas válidas, Zig soltó un pesado suspiro y dijo: “Déjame advertirte algo— Soy caro.”

“¿De verdad lo harás?”

Los ojos de Isana brillaron ante su aceptación a regañadientes. Ella no esperaba que él tomara el trabajo.

“Sería un fastidio si me niego y luego andas por ahí soltando lo que pasó entre nosotros,” dijo él con un encogimiento de hombros. Su tono adquirió un leve matiz jactancioso. “Y pensé que no estaría mal que me debieras un favor.”

Ante sus palabras, Isana se irguió, formó un puño con una mano y lo cubrió con la otra frente a su pecho. Luego, se inclinó ante Zig con un movimiento elegante y hermoso. El mercenario no estaba seguro de qué significaba exactamente, pero podía sentir que el gesto representaba un nivel inmenso de gratitud.

“En nombre de mi gente, te agradezco por tu ayuda.”